Глава XIII

- Вот, матушка, попейте, - Анаис протянула Прасковье, лежавшей на скамье, большую чарку кваса. Выглядела она весьма удручающе: лицо ее покрыла нездоровая желтизна, а лоб – испарина. Она практически без остановки громко кашляла и задыхалась. Женщина порядком схуднула. В атмосфере витал «дух» болезненности, от которого неисправимо раскалывалась голова и ныли косточки. А, быть может, девочка сама уже приболела и не ведала об этом…
- Анечка, золотце мое, квас просто чудесный! – искренне произнесла Прасковья и по-доброму улыбнулась. – Сожалею только, что тебе пришлось доделывать работу самостоятельно.
- Ничего, матушка, - снисходительно улыбнувшись, ответила Аня и убрала чарку на полку. – Я же учусь, а не Вы. Есть ли у Вас замечания к моему квасу?
- Ну я бы все-таки получше его избавила от комочков, ну и мяты, мне кажется, ты пожалела, - осторожно ответила Прасковья. – Но квас чудесный, я ничего не хочу плохого сказать…
- Я понимаю, - выдавив из себя замученную улыбку, сказала Анаис и принялась подметать пол в хате.
- Хорошо бы, если Рогги успеет, - после минутного молчания произнесла Прасковья.
- Успеет, - неуверенно ответила Анаис и устало вздохнула. Спустя пару минут Прасковья захрапела, а девочка вскоре после этого закончила подметать. Из кладовой послышались ужасающие, пугающие до мурашек на теле инородные звуки, нарушавшие тишину в избе:
- Буэээ! Бльеееее! Бльээээ!!! Аррррр! Уууууу!!!
Анаис осторожно открыла дверь кладовой и, испустив немой крик, стремглав выбежала из хаты. Нечто с красными светящимися глазами, страшно огромной челюстью, усеянной многочисленными острыми зубами, на руках и ногах которого выросли огромные когти, рвало, кусало, царапало и громило все, что попадалось ему в кладовой, разбивало банки с соленьями и отварами трав и плодов, которые прописал лекарь Прасковье. Осколки стекол на дощатом полу смотрели остриями вверх. Горе тому дому, в котором домовой превратился в злыдня. Жди беды.
***
Поубавившиеся в численности воины дружины Анатрога и Радмира остановились в чистом поле. Богатыри ликовали – им понадобилось несколько месяцев, чтобы наконец-то разбить велимировские войска, а также часть тенгри. Умудрившись отбиться от сильнейших конниц тенгри, дружины решили устроить по этому случаю знатную пирушку: наловили зайцев, фазанов и огромного жирного вепря, на которого понадобилось целых пятеро могучих молодцев. Результат превзошел все ожидания – мужики уселись наземь, жадно поедали добычу так, что куски летели во все стороны, и их подбирали вороны, хохотали, матерились, устраивали конкурсы по «газовым атакам», вспоминали по-настоящему тяжелые бои и погибших товарищей. Воины делились также тем, что в первую очередь сделают, когда вернутся домой: обнимут родную матушку, дочку, женушку, кота, собаку, расскажут им, как они спасли земли от злейшего врага, посягавшего на их территории и девичью честь стольчанок. Были и те, кто предавался мечтам о каких-нибудь девчонках из деревни, которые в грезах бросятся к ним на шею, узнав об их героизме и силе патриотического духа.
Главные виновники всего происходящего сидели практически в самом центре дружин. Им даже специально в знак особого уважения витязи притащили что-то вроде сидений в виде толстого полена и небольшого валуна. Так Анатрог и Радмир поедали вепря, следили за общей обстановкой, обсуждая как бы между делом дальнейшие действия. За ними стояла большая деревянная клетка, которую воины, хохоча, несли с битвы, как трофей; в ней сидел надутый князь Велимир.
- Анатрог, - Радмир наклонился к нему и тихо произнес. – Ты ведь прекрасно понимаешь, что тенгри нас просто так в покое не оставят?
- Я знаю, - осторожно ответил собеседник и подозрительно осмотрелся, прищурив глаза.
- Они ведь готовят засаду, ты же понимаешь…
- К делу, Радмир, – сквозь зубы процедил Анатрог, продолжая осматривать все вокруг, будто бы пытаясь кого-то отыскать.
- Хорошо. Я думаю, что нам нужно идти по центру, само собой. Так же по центру нужно, чтоб несли Велимира, все-таки как-никак он мой брат, мы с тобой договаривались. А по периферии необходимо расставить воинов, которых не шибко жалко. Сложнее дело обстоит спереди, Анатрог, так как именно там по периферии нужно поставить воинов, которые и лучшие в своем деле, и которых не жалко, и которые точно не подведут. Есть кто на примете?
Анатрог наконец-то остановил свой взгляд на чем-то, прищурив свои глаза еще сильнее. Он смотрел на Роггвера Медведуха, увлеченно обсуждающего войну со своим товарищем по оружию.
- Найдется, Радмир, не тревожься понапрасну, - невесело улыбнувшись, ответил Анатрог и вышел отлить, что-то прошептав предварительно неподалеку стоящему Путше.
***
- Радмир, - осторожно позвал ютящийся в клетке князь Велимир. Радмир подкатил к нему полено поближе и сел. – Радмир, давай забудем все былое между нами. Снова будем вместе воевать да пирушки семейные устраивать. Зачем тебе… нам князь Анатрог?
Радмир молчал, настороженно поглядывая на подошедшего ближе Путшу, который разговаривал с его воеводой о… дорогах. Слишком странным и отвлеченным ему казался разговор.
- Мы пойдем на Анатрога вместе и заберем его земли, - продолжил Велимир. – Вместе мы будем непобедимы. Он тебе не семья. Я – семья. Помни об этом. Мы братья, Радмир!
Молчавший все это время князь продолжал приглядываться и, когда заметил издалека возвращающегося Анатрога, справившего нужду, подкатил полено обратно и продолжил есть вепря.
- Радмир! – отчаянно крикнул Велимир снова, но ответа так и не получил.
***
- Что-то произошло в мое отсутствие? – тихонько спросил Анатрог у Путши. Тот мгновенно прекратил разговоры про дороги в деревне Ольх.
- Ваш этот князь в клетке пытался перенять братца на свою сторону, - докладывал Путша.
- И что Радмир?
- Молчал.
- Значит, обдумывает все возможности, - медленно произнес про себя Анатрог. – Вот гад!
- Я могу идти?
- Вот скажи, как бы ты поступил? – проигнорировав вопрос Путши, спросил князь.
- Простите?
- Ну, ты хороший разведчик, я бы сказал лучший из лучших. Как бы ты поступил в такой ситуации, чтобы не потерять союзника в стане врага, а потом под шумок его замочить, как следует?
Путша посмотрел на него с удивлением и осторожно ответил:
- Разумеется, первое, что приходит в голову, это втереться к ним в доверие. Я бы представился им их союзником и объединился с ними, что-то вроде «как в старые добрые времена». А потом бы наводил смуту изнутри.
Анатрог серьезно задумался.
- Точно! Ты молодец! – князь недобро улыбнулся и вернулся к трапезе.
***
- Ох, Анькаа! – с легкой укоризной произнесла Чернавка. Девочки по своему обыкновению возвращались домой с мешком дров, разговаривая о том, о сем. – Поражаюсь твоей стойкости.
- Чего? – непонимающе спросила Анька, сдунув со своего лица кудряшку.
- Петькаа еще позавчерась умер. А ты такая спокойная. Прям чудо какое! – осторожно уточнила Чернавка и отвела взгляд.
- И?
- Может… не знаю, - неуверенно произнесла Чернавка и поругала себя мысленно за то, что начала этот разговор. – Может, тебе все-таки нужно поговорить…
- Давай лучше поговорим про того парнишку, который вчера сказал, что у тебя большая, сочная…
- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали!
- Я – Аня, а не Варвара, - самодовольно усмехнулась Анаис.
- Да что тут говорить, - Чернавка томно закатила глаза. – Дурак он напыщенный! Он меня в последнее время постоянно преследует и говорит такие непристойности. И знаешь, Анькаа, к большущему сожалению, не он первый…
Подходя к деревне, девочки услышали отдаленный гул, улюлюканье, в равной мере как радостные, так и горестные вопли. И фыркание множества лошадей. Девочки переглянулись.
- Ты тоже это слышала? – изумленно спросила Чернавка.
- Угу, - с не меньшим удивлением кивнула Анаис, и девочки побежали в сторону деревни, сверкая пятками и выронив мешок с дровами.
- Они вернулись! – радостно произнесла Чернавка, когда они прибежали домой. Она, как и Анаис, пыталась разглядеть среди толпы двух вернувшихся войск одного конкретного человека. Несмотря на то, что в Ольх вернулись две дружины, по численности они составляли, как одна целая дружина Анатрога, когда они только уезжали на войну. Вместе с ними прибыла клетка с поверженным «трофейным» князем. Анатрог и Радмир что-то говорили рыдающей толпе про доблестных героев, которые спасли их от засады вероломных врагов ценой своей жизни. Чернавка и Анаис, пробежавшись глазами по вернувшимся домой воинам, не нашли того, кого искали. Улыбка спала с их лица, а глаза заблестели.
- Я его не вижу, Анька, - надрывающимся голосом произнесла Чернавка. – А ты?
- Нет, - отстраненно ответила Анаис, не отводя взгляд от толпы рыдающих матерей, жен и детей, у которых война отняла любимого сына, мужа и отца.
- Надо сказать Прасковье, Анькаа.
- Надо, - все так же отстраненно подтвердила Анаис, продолжая вглядываться в толпу.
- Ладно, - Чернавка вздохнула, собралась с силами и пошла в дом к Прасковье. Анаис продолжала смотреть в толпу.
Из дома Прасковьи выбежала Чернавка. Она присела на пенек и закрыла лицо руками.
- Ты сказала? – спросила Анаис.
- Не успела, - прошептала Чернавка и заплакала. – Она умерла!
- Опять, - ошарашенно произнесла Анаис и поплелась обратно за дровами.