Старый лис

Вокруг был мокрый и крупчатый весенний снег. Над головой — белая хмарь. Лишь где-то далеко впереди, над горизонтом, сквозь разрыв в белом небе выглядывала синяя нагота.
Старый лис шёл по снегу, принюхивался, надеясь уловить мышиный запах. Зима и весна выдались на редкость голодными.
Вдруг — незнакомый, странный запах коснулся ноздрей. Было в нём что-то приятное и вместе с тем пугающее. Лис остановился, втягивая носом прохладный, мокрый, сладковатый воздух. Немного подумал. И — пошёл на запах.
Вскоре лис увидел впереди, за голыми кустами, странный объект, что-то вроде белого шара. Лис подобрался ближе, стараясь оставаться незамеченным.
Рядом с белым шаром стояли двое, юноша и девушка. Если бы лис был человеком — он бы решил, что они прекрасны, хотя есть в их облике что-то пугающее, чуждое. Если бы лис понимал их язык — он бы услышал разговор.
— Мы облетели всю эту планету, — говорила девушка, — но я не видела места прекраснее, чем эта поляна, укрытая мокрым снегом.
— Ты права, моя радость, — сказал юноша. — Ранняя весна, мокрый снег, влажный воздух, алеющие ветки кустов — они прекраснее кораллов! А эти тёмные, обнажённые тополя! И эти маленькие, тёмно-зелёные ёлочки…
— Что же мы возьмём с собой на память об этом месте? — спросила девушка. — Может, ёлочку или тополь?
Юноша задумался, потом сказал:
— Вон там, под кустами, прячется зверь. Возьмём его!
Девушка встревожилась:
— А не будут ли скучать по нему его друзья, родичи? Не пропадут ли одни его дети?
— Нет, — сказал юноша. — У него нет ни друзей, ни родных. Его дети давно выросли и бегают по лесам, забыв отца. Его подтачивают тяжёлые болезни, если мы не заберём его — скоро он умрёт.
— Что же, — сказала девушка, — возьмём его. Эй, зверь!
Лис вдруг почувствовал неодолимое желание подойти к этим странным людям. Он подошёл — медленно, осторожно, на полусогнутых лапах. Юноша наклонился и поднял старого лиса на руки. Девушка погладила лохматую голову зверя, покрытую старыми шрамами.
Развернувшись, юноша с лисом на руках шагнул прямо в белый шар, как если бы это было пустое место. Лис на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза — увидел вокруг себя большой, прекрасный сад. Здесь были зелёные деревья, кусты, высокая трава, множество невиданных цветов. Незнакомые сладкие запахи кружили голову.
Юноша опустил зверя в высокую душистую траву. Девушка подошла к ним и снова погладила лиса. Он потёрся головой об её руку и вздохнул полной грудью, осознавая: теперь всё будет хорошо.