5. Труп осла

- Что это там внизу?! – воскликнул горный ослик.

Он возвращался с вершины, по-прежнему восседая на спине археоптицы.

- Больше всего это похоже на мёртвое тело твоего сородича, - ответила археоптица. – Лучше не видеть тебе его вблизи.

- Прошу тебя, о, великодушная археоптица, - взмолился ослик, - спустись к нему! Быть может, он жив ещё.

- Будь по-твоему, - плавными кругами начала она снижаться. – Но лучше сразу оставь надежду. Мы можем отличить живого от мёртвого с многокилометровой высоты.

Она была права. На земле лежал труп осла, и запах тления уже висел в воздухе. Две стрелы торчали из бока мертвеца.

- Ты знаешь его? – спросила археоптица.

- Нет, - ответил ослик. – Не понимаю, что забыл здесь этот упитанный домашний ослик. Неужели тяга к приключениям одержала в нём верх над благоразумием.

- Не только тяга к приключениям одержала над ним верх, но и кто-то ещё, вооружённый смертоносным оружием.

- Как думаешь, о, археоптица, кто мог застрелить его здесь из лука?

- Даже представить себе не могу! В наших краях охотятся с помощью клювов, зубов, ядовитых желёз да наточенных когтей. Должно быть, к нам пожаловали не только мирные путешественники, но и воины-завоеватели. И если это правда, то горе нашей земле!

Горный ослик, стараясь не обращать внимания на тошнотворный запах, внимательно осматривал труп и землю поблизости. Здесь были только следы погибшего. Значит, стреляли в него издалека. Но зачем?! Я вно не с целью пропитания, ведь убийца даже не приблизился к трупу, оставив его гнить здесь.

- Надо похоронить его.

- Как это?- не поняла археоптица.

- Ну, закопать в землю его тело…

- Зачем?! Здесь он послужит пропитанием голодным падальщикам, а какой толк от него под землёй? Пусть приносит пользу, пока ещё может.

Поколебавшись, горный ослик кивнул: не следует устанавливать свои обычаи в чужом доме.