6. Оборотень

Уже садясь на спину археоптицы, горный ослик в последний раз оглянулся на труп своего домашнего сородича.

- Постой! – вскричал он вдруг и спрыгнул на землю.

- Что с тобой? – удивилась археоптица.

- Он… Мне показалось, он шевельнулся…

- Тебе показалось??

Пристально глядя на мёртвое тело, горный ослик медленно приближался к нему.

- Да! Точно! Он шевелится!

- Так летим скорее! – в голосе археоптицы послышался ему страх.

- Но значит, он ещё жив! – горячо воскликнул он. – Я должен помочь ему!

- Ты же чувствовал, о, глупый чужестранец, какой дух от него исходил. Летим сейчас же, или я улечу одна!

- Дух?.. – неуверенно переспросил горный ослик. – Да, дух… Но как тогда?..

Больше он не мог произнести ни слова от изумления. Мёртвый ослик поднимался на задние ноги ноги, при этом облик его менялся на глазах. Шерсть его потемнела, а передние ноги превратились в длинные лапы, и в левой лапе он сжимал короткую секиру-топор (видимо, он лежал на ней, когда притворялся мёртвым. Уши его вытянулись, а хвост стал похожим на кенгуриный – длинный и мощный.

Горный ослик в ужасе пятился назад, стараясь понять, сошёл ли он с ума, или кошмар реален.

- Скорее! – услышал он крик сзади, и в крике археоптицы был уже не страх, но настоящий ужас.

Но, как в подавляющем большинстве известных нам кошмаров, мускулы горного ослика, обычно столь упругие и быстрые, повиновались ему с трудом, и он с большим усилиям заставлял себя, по крайней мере, продолжать пятиться от чудовища. А оно повернуло к нему голову и уставилось красными глазами, лишёнными белков и зрачков.

Потом оно широко разинуло рот. Горный ослик подумал, что сейчас услышит чудовищный рёв, но вместо звуков из пасти монстра вылезли змеиные головы. Они потянулись к горному ослику, и он увидел, что это не разные змеи, а одна трёхголовая змея.

Замахнувшись короткой секирой, монстр прыгнул на ослика, но, когда одна из змеиных голов почти коснулась его, что-то подхватило его за шкирку и взметнуло вверх.