8. Ящер-отшельник

Когда сознание вернулось, горный ослик приподнял голову и огляделся. В нескольких шагах от него возвышался холм из какого-то гладкого голубого камня, а на его вершине сидела ящерица. Её чешуя переливалась сине-зелёным, и иногда тело её почти полностью сливалось с камнем, а большие чёрные глаза смотрели прямо на расплавленное золото солнца. Рот её приоткрылся, и из него показался красный якореподобный язык. «Хочет лизнуть солнце,» - подумалось ослику.

Он попробовал приподняться, и с трудом встал на колени. От этого усилия потемнело в глазах, задрожали ноги, и на теле выступил холодный пот.

Ящерица повернулась к нему и произнесла:

- Не бойся, ты в безопасности, - произнесла ящерица. – Но не вставай пока, ты очень слаб.

- Кто ты? – спросил ослик, послушно укладываясь на траву.

- Ящер-отшельник, - был ему ответ. – Тебя принесла ко мне археоптица, чтобы я позаботился о тебе.

- Так ты лекарь.

- Я врачую дух, не тело, - сказал отшельник. – А это как раз то, в чём ты нуждаешься после встречи с силами тёмной стороны вселенной. Сейчас я дам тебе отвар, который погрузит тебя в сон.

- Это больше похоже на врачевание тела, - улыбнулся ослик.

- Это будет не простой сон. В отваре содержится ключ от двери на другую сторону. Попав туда, ты должен будешь победить свой ужас, и тогда ты вернёшься сюда исцелённым.

- А если… а что, если мне не удастся победить ужас? И какой он?

- Не знаю, я не бывал там, - сказал ящер. – Но я думаю, ты справишься, ведь только храброе существо способно отправиться в столь далёкие края и заслужить уважение грозных археоптиц.

«Он так и не сказал, что будет, если я не справлюсь с ужасом,» - угрюмо подумал горный ослик.

- Что ж, о, мудрый ящер, - сказал он, - дай мне испить твоего отвара, и я отправлюсь на другую сторону, чтобы ещё раз испытать свою храбрость.