Таинственный зверь, часть 14

Безмятежная и размеренная жизнь замка была полностью нарушена. Перепуганные слуги прятались по углам, с опаской выглядывая из своих убежищ. В коридорах царил хаос. Так бережно хранимые и старательно развешенные портреты предков рода Конаки, были перекошены. Некоторые, даже местами порваны или вообще валялись на полу. От холодных каменных стен отбивались звуки стонов, наполненные страданием. Душераздирающая картина, а атмосфера, более чем удручающая.

Мы с Сэнду осторожно ступали между разбросанных вещей, переходя из залы в залу. Все наши попытки расспросить слуг о случившимся, заканчивались провалом. Они либо пускались в несвязанные изложения, да так, что из набора слов едва ли можно было разобрать хоть что-то осмысленное. Другие, сразу начинали рыдать и убегали. Вывод один: все еще непонятно, что же здесь произошло и что же видели эти бедолаги?..

Вопросов было больше, чем ответов.
- М-да... Нужно срочно что-то предпринять! Пока слуги не начали разбегаться из замка и распространять жуткие слухи по округе, наводя панику, - тихо шепнул я на ухо многоуважаемому домнуле. - И куда запропастился Флэвиу?! Кто-нибудь видел его?! - но ответа не последовало.

- Ступай, найди командира стражи. Пусть закроют все ворота, входы и выходы из замка. Лишняя паника нам действительно не нужна. А от этих двух тварей можно ожидать всего чего угодно! Уж поверьте мне на слово!..

Около часа, я пытался организовать хоть какое - то подобие порядка и успокоить обитателей замка. Слуги непрестанно спрашивали меня: "Всё ли будет в порядке? Безопасно ли сейчас в замке или лучше стоит укрыться где-то? А быть может и бежать прочь из этих земель?!"

Ответов на эти вопросы у меня не было. Да и откуда я мог знать! Я сам до конца не представлял с кем или чем мы имеем дело! То и дело откуда-то сверху доносились странные звуки: скрежет по камню, лязг цепей, стоны, иногда и злобное рычание.

- Откуда могут быть эти звуки? - осторожно поинтересовался я у начальника стражи.
- Вероятно оттуда... - он поднял голову вверх и устремил взгляд на одну из башен.
- А что там такое?
- Там? Хм-м... Да кто его знает! Обычно, туда никто не ходит. Много легенд ходит, связанных с этой башней... Но не стоит паниковать, ведь никто так и не может сказать, правда это или нет...

В этот момент подошел один из стражников и отвлек его от нашего разговора, а я стал смутно припоминать старинную легенду, которую нам рассказывал ещё дед Константина, когда мы были совсем мальцами. После определенных усилий, мне удалось восстановить из обрывков воспоминаний ту самую историю.

"Когда-то давным давно, в этом замке жил их предок, молодой и амбициозный мужчина. Как же его звали?.. Неважно... Был он временами вспыльчив и непокладист. Договориться с ним было трудновато, а уж если попадешь под дурное настроение или горячую руку, то - пеняй на себя.

И вот, пришла ему пора жениться и обзаводиться семьей. Нашли ему в жены молодую графиню Корнеллию. Она была дева невероятной красоты: белая фарфоровая кожа, тонкий стан, густые каштановые волосы. С неё только портреты писать. Впрочем, в одной из зал, действительно висел её образ, написанный знаменитым художником. Хорошо бы его отыскать... А ещё она очень любила играть на скрипке и куда бы она не поехала, та всегда была при ней. Ни один званый ужин не обходился без того, чтобы графиню не попросили сыграть что-нибудь.

Семейный союз Корнелии с порывистым Конаки, на первый взгляд был гармоничен. Спокойная жена идеально уравновешивала порывистого мужа. Однако, спустя год совместной жизни, детей у них так и не появилось. Родители мужа всё время с пристрастием расспрашивали сына, всё ли он делает правильно? А не пригласить ли уважаемого знахаря проверить их здоровье, да подсказать что? Ведь жену ему выбирали не для того, чтобы она гостей развлекала своей скрипкой, а чтобы рожала наследников.

В один день, после очередного такого разговора, молодой граф, с треском захлопнул дверь и вылетел из замка. Вечер он провел неподалеку, в местной харчевне для путников. Вернувшись домой изрядно выпитым, он, полный решимости, направился в покои жены. К его большому удивлению, та всё еще не спала и ждала его возвращения, еле слышно перебирая смычком струны своей любимой скрипки.

Увидев это, граф в ярости вырвал инструмент из рук девушки. Ничего не понимающая Корнелия рыдала и умоляла вернуть ей её верную спутницу, но мольбы остались без ответа. Граф разбил скрипку о пол, а остатки бросил в огонь горящего камина. Такого графиня простить не могла. Она долго терпела его несносное поведение, издевки, смены настроения и никогда ничего не говорила, но ЭТО перешло все границы!

Схватив большой увесистый подсвечник, девушка ударила мужа, что было мочи по спине. Тот упал с грохотом на пол, роняя серебряный кувшин и кубки для вина, стоявшие на столике рядом.
- Дрянь! Ненавижу тебя! И всю твою семьи! Как же я жалею, что согласилась на этот союз!

На звуки борьбы и ссоры прибежал старый граф с женой. Увидев, лежащего сына на полу без движения, он подумал, что тот мертв. Его ярости и гнева не было предела. Он схватил молодую невестку за руку и с силой поволок её длинными коридорами в башню.

Позже, старый граф вспоминал, что молчание Корнелии, отсутствие слез и мольбы его ещё больше приводило в ярость. Но она продолжала молчать и не просила о пощаде.
- Ты будешь гнить здесь до тех пор, пока я не разрешу тебе умереть! - крикнул старый граф, закрывая тяжелую дверь на ключ.

Когда же эмоции улеглись, оказалось, что молодой граф жив, только был настолько пьян, что знахарь ещё долго удивлялся, как он самостоятельно добрался до дома. Далеко за полдень гуляка, наконец-то, проснулся, с трудом вспоминая события прошедшей ночи. Да и то, только потому, что спина адски болела после удара подсвечником.

Наконец, выяснив всё детали и неясности, семья Конаки пришла к выводу, что старый граф знатно погорячился, заперев графиню в башне. Набравшись мужества, отец и сын поднялись в башню, придумывая по дороге, как оправдать своё неподобающее поведение. Но, открыв дверь, графини в башне они не нашли. Вместо неё осталась лишь горстка пепла, обожженные ступни и наполовину обгоревшая голова с подпаленными длинными волосами. Помутневшие глаза её были открыты и с презрением смотрели на вошедших мужчин. А уста искривила страшная гримаса. Страшное зрелище!

Что произошло той ночью и как такое возможно, если ключи от башни были только у старого графа, никто так и не узнал. Позже, в покоях графини нашли её дневник. Только ему она рассказывала все свои горести и переживания о том, как тяжело ей было жить с мужем и каких усилий ей стоило продолжать улыбаться и не реагировать на его хамское поведение. Более несчастной она не была никогда. Последняя запись гласила: "Сколько ещё я смогу всё это терпеть? Не знаю...".

После этой трагедии, некоторые утверждали, что иногда, по ночам, видят в окне башни полыхающий огонь, обнимающий тонкую женскую фигуру. Из башни доносится потрескивание огня и смрад горящего тела. Другие же, слышат стоны и плач графини, перетекающие в жалобную мелодию её любимой скрипки."

Продолжение следует...

#Наталия_Ковальска #Рассказы #эзотерика #мистика #сказки #фэнтази #таинственный_зверь