Ниже царства Аида. Глава 1

По ту сторону стеклянной перегородки набирал обороты вполне средний день: кто-то успел выпить вторую кружку кофе, кто-то поймал мысль за хвост и с торопливым клацаньем клавиш переводил её в предложения. По эту же сторону в воздухе повисла прохлада.

- Мы вроде бы в жёлтую прессу не собирались переквалифицироваться? - Лена, как могла, тянула время.
- Никакой чернухи. Это серьёзные люди и настоящий проект. У нас уже оформлены уникальные права на освещение событий и результатов. Поэтому ты летишь и им помогаешь.
- Я не люблю воду. Особенно - нырять с головой. И уж тем более - погружаться в неё в каком-то суденышке.
- Это не "какое-то суденышко", а серьезная исследовательская лодка. Подробностей не знаю, но надёжней не бывает!
Уверенности и спокойствию главреда можно было искренне позавидовать.
- Толик, тогда в чем проблема? Я не такой уже классный спец, материалы на уровне среднего, у нас есть настоящие "акулы", которые за сенсацией и в вулкан прыгнуть могут. В чем прикол?
Такого вопроса Толик, а он же - Анатолий Сергеевич, ждал. Но всё же надеялся, что до него не дойдёт. Дёрнул на себя верхний ящик встроенной в стол тумбочки, вытянул сигарету из припрятанной пачки и прихватил оттуда же зажигалку.
Лена молча ждала. Через четыре затяжки главред задавил окурок в горшке с фиалкой.
- Назвали конкретно тебя.
- В смысле? - отдавало каким-то розыгрышем, а глупых шуток над собой Лена не любила.
- Читай сама, - по столу прошуршал контракт, уже подписанный обеими сторонами.
"Вот гад, уже всё за меня решил"- увидел знакомые печати, внутренне возмутилась девушка.
Действительно, уникальные права, передача полной информации, всесторонняя помощь " журналистским изысканиям". И всё при условии, что от "Советника" представителем будет выступать "Никифорова Елена Алексеевна".
- Через три часа ты знакомишься с их группой, - припечатал шеф.
" Да что за черт?! "

....

- Да что за черт, Герб?!
Тот, адресовался этот незамысловатый вопрос, методично очищал яблоко от кожуры узким лезвием тонкого ножа. Повертев фрукт в руке и убедившись, что нигде ничего не пропущено, он откусил сочный кусок и причмокнул от удовольствия.
- Дяденька, тук-тук! Я у тебя, между прочим, спрашиваю, - интересующийся настойчиво постучал ложечкой по столу.
- Я не могу дать вразумительный ответ на такой абстрактный вопрос. Конкретизируй.
В ответ несколько раздражённо выдохнули.
- Ок, Мистер-Всё-По-Полочкам... Я правильно понимаю - мы готовимся к серьёзному погружению?
- Да.
- Будем искать непонятно что.
- Для тебя - да. Для меня - понятно что.
- Ладно, это мелочи. За один день не уложимся?
- Верно.
- Опасность выше средней?
- Угу...
- Так какого хрена мы тащим с собой какую-то журналисточку? Тебе стало скучно?!

Яблока оставалось на один укус. И вскоре на блюдце с кожурой был лишь огрызок.
- Не "какую-то", а вполне конкретную. И не тащим, а берём с собой.
- Но зачем?!
- Затем, что без неё экспедиция не состоится.
Это была несколько модифицированная вариация уже неоднократно пройденного диалога. В привычной компании любителей экстремальных поездок должен был вот-вот появиться новый член экипажа. И смысла этого не понимал никто, кроме самого организатора.
Собеседник Герба решил зайти с другой, впрочем, уже тоже опробованной стороны:
- Но ты уверен, что это нам надо?
- Пока нет.
Здравствуй, белый бычок. Следующий вопрос был просто из вежливости:
- А когда ты будешь в этом уверен?
- Когда увижу вживую.
...

"Увижу вживую - и откажусь. Предложу другую кандидатуру, пусть выкручиваются сами. Мне жить ещё не надоело! "- Лена очень старались разжечь в себе хоть какое-то негодование перед встречей, но ощущала только странное спокойствие. А это мешало: могло не хватить запала или нужных эмоций, чтобы отшить эту компашку с их нелепым предложением.
- Здравствуйте. Никифорова Елена. У меня здесь встреча, - скороговоркой произнесла она в ответ на приветствие метрдотеля. Быстрый взгляд в лист гостей, более учтивый кивок, жест официанту и снова к ней:
- Седьмой столик, Вас проводят. Желаем Вам приятного вечера!
Почему-то уверенности в себе она не ощущала. Шла за парнем в форменной одежде и чувствовала, как вспотели ладошки, а ступни замёрзли.
- Ваш столик! - они быстро оказались на месте, ей достался ещё один кивок и четыре пары внимательно смотрящих на неё глаз. Шатен лет 35-40 на вид тут же встал и протянул руку:
- Герберт. А Вы, получается, Елена?
Она быстро коснулась ладони и убрала руку, чтобы скрыть волнение.
- Герберт?
- Да. Мои родители любили фантастику и посчитали это подходящим именем для сына. Герберт Родионович, если официально.
- Елена Николаевна. Если официально, - проговорила девушка.
Шатен представил сидящих за столом:
- Иван, Олег и Владислав.
Закончив с приветствиями, Лене предложили присесть и без околоточных путей перешли к делу.
- Вы наверняка знаете, что мы - неугомонная экстрим-команда. И сейчас собираемся исследовать подводный мир Коринфского залива.
- Это прекрасно. Только при чем тут я? - Лена тоже решила не кокетничать.
- Вы погружаетесь с нами.
Герб произнес это настолько безапелляционным тоном, что девушка даже не нашла, как бы сразу поточнее отшить этого сумасшедшего без бранных слов.
- Вы в своём уме?
- Вот именно! - неожиданно вступил в беседу молчащий до того спутник Герба. Иван, кажется?
- Абсолютно и полностью, - Герб и не посмотрел в его сторону.
- Герб! Даже девушка понимает, что это полная чушь! Может, ты уже прислушаешься к голосу разума?!
Герб смотрел только на Елену.
- Я вообще-то согласна с Вашим приятелем, не надо меня гипнотизировать.
- Скажите, Вы любите мифы Древней Греции?
Лена помолчала, пытаясь сориентироваться. Это что, съемка скрытой камерой? При чем тут Древняя Греция?
- А этот вопрос к чему?
- Просто ответьте. Да или нет?
- Нуууу... Допустим, да.
- "Допустим" или "да"?
- Слушайте, все, кто учился в школе, проходил эти мифы. Занятные сказки для тех, кто вырос из "Колобка" и "Буратино". Так что я с ними знакома - да.
- Но Вы не ответили - любите ли Вы их?
Лена встала с места и взяла сумочку.
- Слушайте, жертва родительской фантазии, идите в задницу со своими вопросами! Можете даже моему шефу позвонить, но мне этот цирк осточертел!
Не попрощавшись и теперь уже действительно с чувством раздражения она вышла из ресторанчика и заказала такси.
- Ну... Ты её увидел. Узнал, всё что хотел? - прервал тишину Иван.
- Да.
- И?
- Она - именно та, кто нам нужен. Мы будем погружаться.

....

"Погружаться! Вот дебил непробиваемый! Ещё чего ей не хватает? В какой-то скорлупке плыть непонятно куда! Нашли идиотку! И Толику всю рожу расцарапаю, если хоть раз ещё мне про них заикнется! Уникальные права! Пусть сам и погружается, раз такой умный! " - Лена просто кипела. Чем ближе она была к дому, тем сильнее клокотало внутри.
Бросив куртку и ключи прямо на пол, она прошла на кухню и с силой хлопнула дверцей холодильника, от чего тот рисковал остаться калекой. Распечатав чоко-пай, Лена откусила половину и закашлялась - а нечего хватать словно галка, жевать надо!.
Пришлось ставить чайник. За привычными мелкими делами эмоции улеглись, и случай в ресторане казался простой нелепостью.
На плите засвистело, и до полноценной кружки чая оставалось всего ничего.
- Твою мать! - с силой воскликнула Лена, отдергивая ногу и быстро ставя чайник обратно на плиту - звонок в дверь заставил её вздрогнуть и плеснуть горячей водой.
- Кого ещё принесло?!
Злость злостью, но осторожность её никогда не оставляла. Она посмотрела в глазок, накинула цепочку и посмотрела снова.
- И что он тут делает?
Пипку звонка снова утопили пальцем.
- Вам чувство совести знакомо или нет? - поинтересовалась Лена, разглядывая Герба в щелку.
- Ситуативно. Я могу зайти?
Опасным он не казался. После нехитрых манипуляций дверь открылась, пропуская гостя.
- Проходите на кухню. Я из-за Вас чуть без чая не осталась.
Герберт безмолвно проследовал за ней и сёл на предложенный стул.
Лена дольше положенного размешивала сахар в кружке. Из чувства вредности на гостя готовить не стала, а уселась с противоположной стороны:
- Ну и зачем Вы пришли?
- Я прошу Вас отнестись к этой поездке серьезно.
- Да Вы действительно псих! Вы меня днём плохо услышали? Я. Никуда. Не. Собираюсь. Что Вы вообще забыли под этой Вашей водой?!
- Вход в Тартар.
Поэтому подавилась она знатно. Казалось, что лёгкие просто выскочат наружу. Не кстати вспомнился мем с Рэдклиффом. Жестом остановив попытку Герба похлопать её по спине, она кое-как отдышалась, размазывая показавшиеся слезы вместе с тушью. А переведя дух, переспросила:
- Тартар?
- Да.
- Под царством мёртвых?
- Верно.
Выразительно вскинув бровь, Лена ничего не сказала, но встала и вытянула из бутылочницы начатую бутылку мартини. Щедро плеснула в стопку и тут же выпила. Налила вторую и повернулась к мужчине:
- Что за розыгрыш, а? Ну честно?
Герберт вытащил из внутреннего кармана куртки визитку и положил на стол.
- Елена, просто выслушайте. Мы много где бывали, в разные передряги попадали. И выбирались из них порой, опираясь только на внутреннее чутье. Если хотите - называйте это интуицией. Я не суеверен, но к знакам прислушиваюсь. Я не буду утомлять Вас всей чередой событий, но просто поверьте: в этом заливе есть вход в описанное место древних греков. И без Вас я его не найду. Я сейчас пойду, а Вы подумайте. Позвоните мне через два дня - нам надо успеть подготовить для Вас снаряжение.
Даже не сказав "до свидания", он вышел из квартиры, плотно прикрыв за собой дверь.
Лена повертела в руках пластиковый прямоугольник и, пожав плечами, бросила его в вазочку со всякой ерундой. А перед самым сном подумала, что чудиков-то вокруг целая тьма!