В погоне за счастьем

Пролог

Невысокая светловолосая девушка переложила оба пакета с продуктами в одну руку и позвонила в домофон. После второго надрывного гудка, трубку сняли и послышался кокетливый женский голос:
- Кто там?
- Теть, это я, Юля. Открывайте скорее!
- Юля?! Что… Зачем пришла? – в голосе моментально послышались резкие нотки.
- Я хотела сделать сюрприз, - Юля на секунду растерялась. – Я накупила всяких вкусностей в магазине. Давайте сегодня приготовим что-нибудь и…
- Я не могу. Я занята. Приходи завтра.
- Но, тетя…
- Я занята. Все. Созвонимся вечером.

Юля открыла рот в попытке возразить, но женщина уже положила трубку, и соединение завершилось. Постояв некоторое время в ошеломлении, девушка судорожно начала рыться в сумочке в поисках телефона. Раз тетя не отвечает по домофону, она позвонит ей по мобильному. Но два увесистых пакета в руках мешали ее поискам. В это время раздался писк, и дверь подъезда распахнулась. Навстречу Юле вышла пожилая женщина с собакой. Поздоровавшись, девушка юркнула внутрь.

Перед дверью в квартиру она замялась, но уже через пару секунд решительно надавила на звонок. Открыли почти сразу же.
- А я ждала, что ты позвонишь в домофон. Ты что, так прошел? – улыбка на лице открывшей дверь пожилой женщины застыла, когда она увидела Юлю.
- Видимо, вы ждали не меня? – изогнула бровь девушка.
- Ты что тут делаешь? Я же сказала, что сегодня занята.
- И кого же вы так ждете?
- Не важно. Коллегу по работе. Все, иди.
- Я что же, зря тащила все эти сумки, - потрясла пакетами Юля. – Это, знаете ли, невежливо, вот так выставлять за дверь родную племянницу!
- Я тебе потом все объясню. А сейчас тебе пора идти.
- Да что же вы так норовите меня выставить, а?

Отодвинув тетю, Юля бесцеремонно зашла в квартиру и поставила пакеты на пол в прихожей.
- Юлия, ты что себе позволяешь! – заволновалась женщина. Поправив шаль, она со злостью уставилась на девушку.
- Хоть продукты возьмите. Не зря же тащила. И все же, можно мне посмотреть на вашего гостя?
- Зачем на него смотреть? Я же сказала, это просто коллега, - отвела взгляд женщина.

Юля с недоверием взглянула на нее. Слишком уж та нервничала. Что-то здесь не так. Следующий вопрос уже был готов сорваться с ее губ, когда, неожиданно на пороге квартиры возник высокий молодой человек с черными взъерошенными волосами.
- Здравствуй!
- Виктор… - выдохнула женщина.
- Сегодня удалось обойти домофон. Навстречу попалась женщина с коляской. Заодно помог ей выйти, - улыбнулся он. Женщина предупреждающе приложила палец к своим губам. И тут он заметил Юлю, от чего улыбка его угасла.
- Я… не вовремя?
- Все в порядке, Виктор, проходи. Это Юля, моя племянница, и она уже уходит. Правда, Юля?
- Но я… А вы, собственно, кто? – накинулась она на гостя.
- Я… - растерялся он и кинул быстрый взгляд на хозяйку квартиры.
- Я же уже говорила тебе, Юля! Так, Виктор, проходи пока. Я сейчас.
- Что, коллега? Что-то больно молодой, - прищурилась Юля.
- Это… студент. Я занимаюсь с ним репетиторством. Давай… потом поговорим, хорошо? – и с этими словами она выпроводила девушку за дверь.

Выйдя из подъезда со странными смешанными чувствами, Юля поняла, что, похоже, у тети появилась какой-то не очень хороший секрет от нее.

1 глава

Николай Петрович, сорокалетний мужчина приятной наружности, в прошлом работник правоохранительных органов, а в настоящее время руководитель частного агентства «Лотос», сидел за столом в своем офисе.
Идея основать свое агентство пришла к нему, после того, как на службе его списали из-за полученной травмы и, как вследствие, невозможности продолжать работу. Дела наладились довольно быстро, и вскоре потянулись первые клиенты. Николай Петрович всегда походил к каждому делу с большой ответственностью и, в то же время, никогда не забывал о неприкосновенности частной жизни своих клиентов. Его помощники, двое молодых людей, 24 – летняя Женя, худенькая девушка с кудрявыми волосами до плеч, и 28 – летний Денис, высокий нескладный парень с маленьким шрамом над левой бровью, примостились на кожаном диванчике у окна. Помимо них в «Лотосе» работала Елена Самуиловна, или попросту Леночка, как называли ее коллеги и друзья, секретарь. Но сегодня ее рабочее место пустовало. Леночка срочно уехала по семейным обстоятельствам.

Большие настенные часы мерно тикали. С минуты на минуту должна была подойти клиентка. Николай Петрович бросил взгляд на часы, и в этот момент дверь распахнулась и вошла светловолосая девушка.
- Здравствуйте!
- Здравствуйте, Юлия. Присаживайтесь, - жестом Николай Петрович указал на мягкое офисное кресло напротив него.- Как я понял из вашего звонка, у вас возникли какие-то проблемы с вашей тетей.
- Ну, да, - кивнула она, сев в кресло и одновременно оглядывая помещение. Ее взгляд задержался на Жене и Денисе, а затем Юля повернулась к мужчине.
- Видите ли, я до сих пор нахожусь в некотором смятении и не уверена, стоило мне сюда приходить, но… В последнее время тетя ведет себя, действительно, странно.
- Я понимаю, Не волнуйтесь. Просто расскажите все по порядку, - предложил Николай Петрович.

Женя с интересом посмотрела на клиентку. Невысокая, стройная блондинка, с длинными распущенными волосами, в темном приталенном пальто, на вид не больше тридцати, Юля по праву считалась красавицей. И приходить в детективное агентство ради тети, по мнению Жени, такая девушка пришла бы в самую последнюю очередь. А то и вовсе бы не пришла. Задумавшись, она чуть было не пропустила, когда Юля начала свой рассказ. Легкий тычок в бок от Дениса встряхнул ее и вернул из размышлений в реальность.
- Все началось неделю назад, - начала Юля. - Я пришла к тете без предупреждения – хотела сделать сюрприз. Но она разозлилась и выгнала меня. Сказала, что ждет коллегу, но пришел какой-то молодой парень. Оказалось, что это студент, с которым тетя занимается репетиторством. Но… я не очень-то в это верю.
- Почему же? – мягко спросил Николай Петрович.
- Она очень нервничала. На следующий день тетя сама меня пригласила в гости. Она сказала, что этот парень, Виктор, студент, и что он учится в университете, где она преподает…
- Значит, ваша тетя преподает в вузе? – перебил ее Николай Петрович.
Юля кивнула.
- Да, она учит немецкому языку. Конечно, у нее и раньше бывало репетиторство, но только со школьниками и… она уже несколько лет этим не занимается.

Юля замолчала. В ее памяти всплыл ее последний разговор с тетей, когда та пригласила ее в гости, чтобы объяснить, почему ей пришлось выставить племянницу за дверь. Тогда женщина вела себя крайне необычно. Она так волновалась, что чуть не выронила чашку с чаем. А когда говорила о Викторе и вовсе старательно отводила взгляд, словно что-то скрывала…
- Юля? – вернул девушку в реальность Николай Петрович.
- Ах, да, простите, я задумалась. В общем, я хотела сказать, что тетя ведет себя странно. И если этот парень, правда, просто студент, которого она подтягивает в немецком, то почему она так занервничала, когда он пришел? И почему так хотела вставить меня до его прихода? К тому же, у нас с тетей раньше были замечательные отношения. Мы часто встречались, ходили друг к другу в гости, а теперь почти не видимся. И… - она замялась.
- Есть еще что-то, что вас тревожит?
- Да, - сцепив пальцы в замок, сказала Юля. – Видите ли, я и мой жених достаточно хорошо зарабатываем, но… Иногда требуется больше денег и… Раньше тетя всегда одалживала мне, а теперь говорит, что у нее нет денег. Мне порой кажется, что я вмиг стала для нее чужой.
- Понятно. И вы хотите, чтобы мы… - начал Николай Петрович.
- Выяснили все про этого Виктора. И, по возможности, разузнали, что его связывает с тетей и что ему нужно от нее.
- Понятно.  Было бы неплохо, если бы вы поделились с нами имеющейся информацией о Викторе и вашей тете.
- Да, конечно. После встречи с Виктором, я весь вечер просидела в соцсетях и все-таки нашла его страничку. Его зовут Виктор Кравцев. Но больше я ничего не узнала. Вся остальная информация о нем скрыта.
- Ясно. Этого более чем достаточно, - кивнул Николай Петрович, записывая инициалы молодого человека. – Как зовут вашу тетю?
- Эльвира Павловна. Вот, я принесла ее фото и выписала на бумажку ее адрес.

С фотографии на Николая Петровича смотрела пожилая женщина с ярким макияжем и выкрашенными в светло-фиолетовый волосами, собранными в пышную прическу. Пронзительные зеленые глаза, острый нос, ярко-алые губы. Эльвира Павловна явно скрывала свой истинный возраст и всеми силами пыталась выглядеть моложе. Николай Петрович чуть усмехнулся. Такой тип женщин был ему знаком.

Словно прочитав его мысли, Юля добавила с улыбкой:
- Тетя уже давно на пенсии, но все еще считает себя молоденькой девочкой. Я могу ее понять. Она никогда не была замужем и все такое. И поэтому… я и волнуюсь за нее. Этот Виктор кажется мне очень подозрительным.
Николай Петрович медленно кивнул.
- Я вас понял, Юлия. Попробуем вам помочь.

2 глава

Пробив по базе данных Виктора Кравцева, Николай Петрович выяснил о нем нужную информацию. Таинственный знакомый Эльвиры Павловны был студентом – заочников в вузе, в котором она преподавала. Также он работал консультантом в одном из магазинов электронной техники. Двадцатишестилетний парень, снимающий квартиру в одном из спальных районов города. Его мать и младшая сестра, десятиклассница, наоборот, жили в центре. Других родственников, по крайней мере, проживающих в этом же городе, у него не было. Не судим. Полицией не разу не задерживался. В общем и целом, обычный парень. Вот только как же он связан с Эльвирой Петровной? Возможно, и, правда, всего лишь желание выучить или подтянуть немецкий язык?

Николай Петрович набрал нужный номер. После двух гудков, в трубке послышался мужской голос:
- Да, Николай Петрович?
- Денис, как там у вас дела?
- Пока следим за Эльвирой Петровной. Примерно час назад она вышла из подъезда и поехала на занятия в университет. Сейчас мы снова дежурим у ее подъезда. Пока ничего особенного.
- Хорошо, продолжайте слежку.
- Ну, что? – Женя, сидевшая рядом с Денисом на переднем сидении машины, выжидающе посмотрела на него.
- Ничего. Петрович проверяет, где мы, и как обстоят дела.
- Ясно. Я тут подумала и решила. Поезжай-ка обратно к универу.
- А ты?
- А я пока попробую разузнать какую-нибудь информацию у соседей.
- И много, по-твоему, тебе соседи расскажут? – усмехнулся Денис.- Во-первых, сейчас разгар рабочего дня, не факт, что они дома. Во-вторых, раз она держит все секрет от родной племянницы, значит, соседи подавно не в курсе.
- Соседи как раз могут быть в курсе. Особенно, если они примерно возраста Эльвиры Петровны или даже старше. Ты не представляешь, что порой можно увидеть в дверной глазок, - тряхнула кудряшками Женя.
- Звучит так, словно ты только этим и занимаешься. И хорошо ты знаешь своих соседей? – наклонился к ней Денис.
- Не утрируй, - отстранила его она.
- Ну, хорошо, иди. Но, я надеюсь, ты придумала прикрытие?
- Разумеется, - Женя вытащила из своей сумки пару листов А-4. Денис прищурился, рассматривая листы. На них были напечатаны вопросы. Похоже на анкету.
- Опрос, - помахала листами перед его лицом Женя. – Ну что, я пошла?
- Ага, а я поеду пока к универу. Может, там и главный объект появится. Удачи!
- И тебе!

* * *

Квартира Эльвиры Петровны на лестничной клетке располагалась в самом центре. В квартире справа Жене никто не ответил – видимо, никого не было дома. Зато с квартирой слева девушке повезло. После двух звонков у двери послышалось шарканье. Потом брякнул замок.
- Кто там? – дверь открылась ровно настолько, насколько позволила дверная цепочка. На Женю уставилась пара пытливых глаз.
- Здравствуйте! Мы проводим соцопрос. Исследуем взаимоотношения между соседями. Можно войти?

Дверь закрылась, послышался звук снимаемой цепочки, и через пару секунд дверь распахнулась перед Женей. Девушка вошла в тесную прихожую.
- Пойдемте на кухню, - предложила хозяйка квартиры, которой оказалась пожилая женщина лет семидесяти - восьмидесяти. – У меня как раз недавно вскипел чайник.
- Спасибо, - Женя положила на один из табуретов сумку. – От чая, я, пожалуй, не откажусь. А где можно вымыть руки?

Уже через двадцать минут она и хозяйка квартиры, представившаяся как Антонина Степановна, расположились за небольшим столиком, на котором появились две чашки чая, вазочка с печеньем и конфетами  и баночка с вареньем. Женя постаралась на славу и выстроила вопросы  анкете таким образом, чтобы выведать как можно больше информации. В итоге, девушка выяснила, что в квартире, в которой ей никто не открыл, проживала тридцатитрехлетняя Лидочка, как ее называла Антонина Степановна, и ее муж Сергей. Семейная пара вызывала у пенсионерки лишь умиление.
- Сергей – невероятно работящий и положительный парень. А Лидочка – просто прелесть. Всегда поздоровается, спросит, не нужно ли с чем помочь. Жаль, что детей у них еще нет…
- Все ясно. А со второй соседкой, вы ее, кажется, Эльвирой назвали, какие у вас отношения? Дружеские, враждебные или вы не общаетесь вовсе? – перевела разговор Женя.
- Третий вариант, - отпив чая, ответила Антонина Степановна.
- Ясно. А возраст Эльвиры… До двадцати, от двадцати до тридцати пяти, от…
- Хм. Смело указывай последний вариант, - перебила ее женщина. -  Какой он там у тебя?
- Вы имеете в виду…
- Ей семьдесят два, - отчеканила та. – А ума до сих пор не набралась. Все из себя не пойми кого изображает.
- У вас были с ней конфликты? – Женя почувствовала, что ступила на благодатную почву, и решила поддержать разговор.
- Мы с ней даже не здороваемся. Хотя это она вечно нос воротит. А все после того случая.
- А что за случай?
- Однажды, где-то год назад, ночью (а я спать обычно рано ложусь)я проснулась от ужасного шума. Долго не могла понять, что к чему. Потом смекнула, что это музыка из-за стенки доносится. Я сначала грехом на Лидочку подумала. Все-таки люди  молодые, может, отмечали что. Но нет. Прислушалась, а это она, Эльвира. Я к ней стучать. А когда она открыла, я ей все и высказал. Так мол и так, дура старая, выключай, совсем что ли с ума сошла. А она на меня вытаращилась и говорит: «А в чем, собственно, дело?». Строит из себя святую невинность. В общем, музыку она выключила, но с тех пор на меня ноль внимания. Кажется, обиделась, что я ее старухой назвала. А что, старуха и есть!
- Да уж, занятная история. И с тех пор вы не общаетесь?
- Да мы и раньше не особо общались. А чего мне с сумасшедшими-то общаться? А ведь она, - Антонина Степановна придвинулась ближе и доверительно сообщила. – Работает-то в этом, университете. Какому-то заморскому языку учит.
- Наверно, студенты к ней часто ходят? Заниматься, - ухватилась за ниточку Женя.
- Да не особо. Но вот в последнее время повадился один. Все ходит и ходит. Вечерами в основном да по выходным.
- Студент?
- А кто его знает? Но думается мне, что это ее любовник.
- Да что вы?! – деланно изумилась Женя. – А сколько же ему лет?
- Да лет двадцать – двадцать пять. Сейчас не разберешь. Все цветы ей таскает и еще что-то, в пакете. Конфеты, а, может, и выпить чего-нибудь.
- И давно они…?
- Да с месяца полтора – два. Сначала он редко появлялся, а теперь чуть ли не каждый день встречаются. Совсем стыд потеряла! Младше меня на семь лет каких-то, а ведет себя как девочка молоденькая! – процедила Антонина Степановна и потянулась за конфетой.- И как Витя на нее клюнул?
- Витя? – сделала глоток чая Женя.
- Да, его ж Витя зовут, Виктор. Сам-то он парень ничего. Дружелюбный, здоровается все время. На машине дорогой ездит. Я пару раз видела. Но вот чем она его приворожила, не пойму. Не иначе деньгами.
- Деньгами?
- Она ж богатая, Эльвира-то. Детей нет, замужем не была. Все доходы ей одной. Я думаю, что это она Вите машину купила. Потому как в начале я ее у него не видела. А вот в последнюю неделю – две он все на ней катается. Вот только… племянница у нее есть. Юлечка. Хорошая девочка. Так и ту со своим любовником забросила, - покачала головой женщина.- Ой, ты извини, я что-то заболталась. Какие там у тебя еще-то вопросы?
- А… да, в общем-то, это все. Нам главное выяснить, какие обычно отношения возникают между соседями, как часто случаются конфликты и все такое. Тема-то, сами понимаете, актуальная, - улыбнулась Женя.
- А, ну, понятно. Это хорошо, что вы решил такой… как его, опрос сделать.
- Спасибо вам! Огромное. И спасибо за чай, - еще шире заулыбалась Женя.

* * *

Эльвира Павловна вышла из здания вуза ровно в пятнадцать часов. Зашла в магазин через дорогу. Затем направилась к автобусной остановке. По пути она встретила знакомую. Поболтав, они разошлись. Через десять минут Эльвира Петровна села в автобус и уехала.

Денис вздохнул и набрал номер Жени.
- Ну, что, как у тебя дела? Удалось что-нибудь выяснить?
- Еще как. Сплетен я наслушалась вдоволь. Но в них есть кое-что интересное, - откликнулась Женя. – Что у тебя?
- Она едет домой. С Виктором замечена не была.
- Ясно.
- Я тоже еду сейчас к ее дому. Там и встретимся.
- Давай. Буду ждать.

3 глава

После того, как Эльвира Павловна вернулась домой, Женя и Денис продежурили у ее подъезда до глубокого вечера и вынуждены были вернуться ни с чем. За это время Женя успела поделиться с напарником «сведениями», полученными от Антонины Степановны. К  словам женщины Денис отнесся скептически:
- Предвзятое мнение.
- Но факты! Подумай сам, цветы, конфеты, встречаются вечерами… Не похоже на простое репетиторство!
- Возможно.

Молодые люди просидели в машине весь день, наблюдая за подъездом. Снаружи шел снег, мягкими хлопьями опадая на землю. В городе царил апрель, беспрестанно удивлявший погодой. То все стремительно таяло, и на деревьях появлялись первые нежно-зеленые листочки, то барабанил ливень с градом, то, как сейчас, кружился снег. Резкий порывистый ветер завывал в подворотнях. Наконец, под вечер, в поле зрения детективов появился высокий молодой человек в  темной куртке. Он только что вышел из своей машины – черного «нисана».
- Это он, Виктор Кравцев, - хлопнула напарника по плечу Женя. Фотографию объекта слежки они очень хорошо изучили. Сомнений не оставалось – это был он.

Виктор уверенным шагом направлялся к подъезду. То, что Эльвира Павловна была дома, у детективов сомнений не было – женщина выходила в магазин лишь утром, но уже давно вернулась.

Спустя примерно минут сорок дверь подъезда распахнулась, и вышли Эльвира Павловна и Виктор. Женщина взяла его под руку. Несмотря на холодный ветер, она была без головного убора. Про себя Женя отметила, что тоже вряд ли бы решилась надеть шапку, имея на голове такую пышную прическу.
- А машинка у него ничего себе, - присвистнул Денис. – Похоже, и, правда, подарок. Или консультанты в магазине у нас теперь много получают, да?
- Кто знает, – пожала плечами Женя. – Смотри, они отъезжают! Давай за ними.
- Вижу.

Детективы незаметно следовали за «нисаном» вплоть до пункта назначения – манящего яркой вывеской ресторана «Престиж». Там Эльвира Павловна и ее спутник вышли из машины и зашли внутрь. Спустя пару минут за ними последовали Женя и Денис. В просторном теплом холле, освещенном высокой трехъярусной люстрой, они подошли к ресепшн. Однако их ждало разочарование – все столики уже были забронированы и, когда освободится ближайший столик, оставалось неясно.
- Ладно, подождем в машине, - кивнул Жене Денис.

Город окончательно укутали сумерки. Снег перестал падать, но ветер стал холоднее. Двери ресторана открывались и закрывались, впуская и выпуская посетителей. Наконец, примерно спустя час, показались и Эльвира Павловна с Виктором. Денис и Женя следовали за ними на машине до самого дома. Там, у подъезда, женщина вышла из «нисана». Виктор покинул салон автомобиля вслед за ней. Заняв удобную позицию, детективы наблюдали за ними.
- Что они делают? Прощаются? – Женя сползла по сиденью вниз, всматриваясь в парочку.
В этот момент Эльвира Павловна обняла Виктора за шею.
- Кажется, да, - хмыкнул Денис.
- Мне показалось, или они поцеловались? – наморщила лоб Женя.
- Пожалуй, тебе не показалось…

Махнув на прощание, Эльвира Павловна зашла в подъезд. Виктор достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. На миг огонек от зажигалки  осветил его сосредоточенное лицо.
- Выходит, между ними… не просто деловые отношения. Если деловые вообще имеют место быть, - протянула Женя.
- В любом случае, неплохой улов на сегодня.
- А знаешь что, мне кажется, я знаю, как вывести этого Виктора на чистую воду.
- «На чистую воду»? Ты о чем?
- Узнаешь, - улыбнулась Женя.

4 глава

План Жени заключался в следующем – просмотреть все возможные сайты знакомств и найти там Виктора. В том, что тот типичный аферист, девушка не сомневалась. Поэтому на следующий день она, расположившись на диване в агентстве, провела за своим ноутбуком несколько часов. Но, как ни странно, ни на одном из сайтов она не нашла Виктора.
- Ну что, как успехи? – поинтересовался Денис, зайдя в кабинет.
- Пока ничего, - сквозь зубы ответила Женя. 
- Говорил же, что зря. Вряд ли такая амбициозная дама как Эльвира Павловна будет искать мужчину на сайте знакомств.
- Она может и нет, но он вполне может быть там зарегистрирован. Думаешь, она единственная его жертва?
- «Жертва»? Не драматизируй.

Просидев еще пару часов, но все так же безрезультатно, Женя бросила это занятие. Единственным выходом оставалась страница Виктора в соц сетях. Решившись на отчаянный шаг, Женя, зарегистрировавшись под чужим именем, попыталась познакомиться с ним, представившись незамужней состоятельной женщиной пенсионного возраста. Онлайн им удалось пообщаться всего ничего – Виктор не проявил никакого интереса и даже не добавил в друзья. План провалился. Но это лишь укрепило Женю в мысли о том, что, по всей видимости, Виктор просто решил выжать из Эльвиры по максимуму и не хочет пока размениваться на других.

Денис тем временем отслеживал перемещения Виктора. Но за весь день тот не предпринял попытки навестить Эльвиру Павловну. Вечером он встретился с какими-то парнями, судя по всему, своими приятелями и пошел с ними в бар. Денис не стал дожидаться, когда он выйдет из бара, и уехал.

Зато на следующий день Виктор, после окончания рабочего дня, вышел из магазина, в котором работал, переговорил с кем-то по телефону, а после уверенным шагом направился вдоль улицы пешком. Женя и Денис, наблюдавшие за ним все это время, вышли из машины и, слившись с толпой, последовали за молодым человеком.

Виктор направлялся прямиком в небольшое кафе.
- Так, ты давай за ним, а я на улице подожду. Буду караулить его выход. Может, засеку, с кем он тут будет встречаться, - подтолкнул Женю к входу Денис.
- Если будет.

При входе Женю окутал манящий аромат свежеиспеченных булочек и крепко заваренного кофе. В животе заурчало, но девушка высматривала Виктора. Тот, оглядываясь, остановился. Какая-то девушка за столиком у окна махнула ему рукой. Женя, помедлив, уселась за ближайший свободный столик. Чуть наискось от того, что заняли Кравцев и девушка. Примерно в полуметре от них.

В кафе было немноголюдно. Женя убедилась, что за ней не наблюдают, и, что подозрений она ни у кого не вызывает, и вытащила телефон. «Он подсел за столик к девушке», - напечатала она Денису. «Они сидят у самого окна», - отправила она еще одно смс.

К Жене подскочила официантка. Заказав кофе и булочку, девушка приложила телефон к уху, сделав вид, что разговаривает, а сама максимально напряглась, пытаясь уловить тему разговора Виктора и его спутницы.
- Ну, ты даешь, Лена, - засмеялся Виктор. Его спутница, девушка со светлыми волнистыми волосами, протянула руку и ткнула его в плечо. На запястье сверкнул тоненький золотой браслетик.
- Лучше расскажи, как у тебя дела, - донесся до Жени ее звонкий голосок.
- Все как обычно, - пожал плечами Виктор. – У студента – заочника не такая веселая жизнь, как у вас, очников.
- Да брось! – хохотнула Лена, придвинув к себе вазочку с мороженым.
- Нет, ну, правда… - конец фразы потонул в неожиданно громком разговоре, начавшемся за столиком позади Жени. Девушка обернулась. Сидевшая там пара явно собралась уходить. Одевшись, они, так же громко переговариваясь, прошли к выходу. Официантка поставила перед ней ее заказ. Вежливо кивнув, Женя вновь попыталась сосредоточиться на разговоре Лены и Виктора.
- А что там с Эльвирой? – неожиданно резко прозвучал вопрос Лены. Женя превратилась в одно большое ухо.
- Старуха на седьмом небе.
- Как славно.
- Заметно?..
- Ну, она стала более доброй, что ли, - пожала плечами Лена. – Но по-прежнему остается… - дверь громко хлопнула, зашли посетители, и конец фразы было плохо слышно. Но, судя по тому, как напряглось лицо Виктора, то, что ему сообщила его спутница, ему не очень понравилось.
- Но как долго это будет продолжаться? – спросил он.

Лена что-то сказала ему в ответ, облокотившись на столик и наклонившись вперед, ближе к Виктору. Тот задумчиво кивнул. Девушка продолжила что-то говорить ему, но до Жени донеслись лишь обрывки фраз: «…тебе же лучше», «так и надо», «вот здорово будет, да?». И кое-что, что насторожило детектива, - «эта стерва должна ответить». Кого Лена имела в виду? Не Эльвиру ли Павловну?

Наконец, они встали.
- Кстати, как тебе новая машинка? – спросила Лена, одевая куртку.
- Высший класс!
- Вот видишь! – засмеялась она. – Какая женщина, а?
- Ладно, провожать не буду. Надо срочно бежать, - Виктор чмокнул ее в щеку и полетел к выходу.
«Она выходит. Блондинка в синей куртке», - быстро напечатала Женя Денису.

* * *

Денис изрядно замерз, пока прохаживался по улице взад-вперед. Он видел, как из кафе вышел Виктор и быстрым шагом направился куда-то. Он уже хотел было последовать за Кравцевым, но тут пришло сообщение от Жени. Пришлось задержаться.

Он заметил Лену сразу. Она вышла вслед за Виктором. Невысокая миниатюрная девушка.
- Девушка, извините, пожалуйста!.. – Денис нагнал ее. Она удивленно обернулась.
- Пожалуйста, спасите меня! Мне срочно нужно позвонить своей девушке. Мы договорились здесь о встрече. Но у меня сел телефон. Прошу, всего один звонок! - он сложил ладони в умоляющем жесте. Лена смерила его подозрительным взглядом, а после ее губы растянулись в улыбке.
- Ну, держите, - она вытащила из кармана телефон. – Только не долго, я тороплюсь.
- Спасибо, - Денис быстро набрал номер Жени и, едва та произнесла «да», произнес:
- Я жду тебя возле кафе «Престиж», а ты где?.. А, все понятно… Да, хорошо, жду… Номер? Потом объясню. Пока.
- Большое вам спасибо! Вы моя спасительница! - заверил Лену Денис, улыбаясь во все тридцать два.
- Да не за что, - хмыкнула та. – Пусть ваша девушка побыстрее придет.
- Спасибо. Спасибо, - Денис подождал, пока Лена скроется из виду, и зашел в кафе. Там за столиком Женя доедала булочку.
- А мне? – подсел к ней он.
- Заказывай, если хочешь, - разрешила Женя.
- Ну, узнала что-нибудь?
- Ну, так. А звонил  ты мне с телефона Лены?
- Какой Лены?.. А, так ее зовут Лена? Ну, да, с ее. Теперь, по номеру, Николай Петрович выяснит информацию о ней. Если нужно… А я так понимаю, нужно?
- Да. Есть кое-что, что связывает ее с нашим делом.
- Что же?
- Она знает Эльвиру. Кажется, та у нее преподает.


5 глава

Лена, девушка, с которой Виктор встречался в кафе, оказалась студенткой – очницей. Училась она в том же университете, что и Кравцев, там же, где и преподавала Эльвира Павловна. Лена была на втором курсе, изучала социальные технологии. К следствию ни разу не привлекалась. Николай Петрович снял очки и потер переносицу. В общем, картина складывалась явно благоприятная. Портило ее только одно – Лена явно числилась в друзьях у Виктора, и, судя по тому, что узнали Женя и Денис, была в курсе отношений последнего со своей преподавательницей. Насколько хорошо девушка осведомлена об этих отношениях? И важна ли она вообще для расследования?..
- Николай Петрович, - голос секретарши Леночки прервал размышления мужчины.- Я позвонила в деканат. Олег Семенович подошел и готов вас принять. Он будет вас ждать у себя.
- Замечательно. Спасибо, - Николай Петрович поспешно встал из-за стола.
Олег Семенович был его лучшим другом еще со школьной скамьи. Вместе служили в армии. А потом пути школьных друзей разошлись – один выбрал работу в правоохранительных органах, другой подался в университет. И так получилось, что Олег Семенович как раз был деканом факультета, на котором обучалась Лена. И вполне мог дать ей характеристику.

* * *

- Ну, здравствуй, - Олег Семенович пожал Николаю Петровичу руку и жестом предложил сесть.
- Здравствуй, давно не виделись.
- Все дела. Ну, так что же тебя привело ко мне? Боюсь, не просто желание повидаться со старым другом.
- Ты прав. Это касается моей работы. Видишь ли, по просьбе моей клиентки я проверяю одного молодого человека. Выяснилось, что одна из студенток твоего факультета знакома с ним…
- Так, ты в чем то подозреваешь одну из моих студенток? – внимательно посмотрел на него своими серо-зелеными глазами Олег Семенович.
- Ни в коем случае! – покачал Николай Петрович. – Просто… это важно для расследования.
- И чего же ты хочешь? Я не могу рассказывать тебе личную информацию о своих студентах, - предупреждающе поднял указательный палец Олег Семенович.
- Это и не нужно. Мне бы хотелось услышать просто твою характеристику. Как декана.
- Что-то вроде рекомендации? – поднял брови тот.
- Именно.

Олег Семенович с минуту вглядывался в лицо друга. Вздохнув, он махнул рукой:
- Давай. Я попробую. Кто тебе нужен?
- Елена Белозерцева.
Декан провел рукой по лбу.
- Белозерцева?.. Она у нас активистка. Староста, спортсменка, поет хорошо. В общем, только положительное могу сказать.
- Ну, а с учебой у нее как?
- Да отличница можно сказать. Подожди, - нахмурился Олег Семенович и встал из-за стола. – Если это важно, я могу посмотреть ее ведомости.
- Я бы сказал, было бы неплохо, - откликнулся Николай Петрович. – Просто я хочу кое-что понять.
«А именно, чем вызвана неприязнь, по мнению Жени проскользнувшая в разговоре, Лены по отношению к Эльвире Павловне».
- Да, только три четверки, остальные – пятерки. И то все четверки были только на третьем курсе. А вот последнюю зимнюю сессию у нее все пятерки… А нет, постой, есть две тройки за два полугодия, - растерянно произнес декан.
- А предмет?
- Предмет?.. Иностранный язык. Кажется, у Лены немецкий.
- Ясно. Наверно, строгий преподаватель.
- Эльвира Павловна у нас очень строгий преподаватель. Порой даже чересчур, - куда-то в сторону произнес Олег Семенович. – Ну, как говорится… вот так вот.
- Все понятно. Спасибо, Олег.
- Ну, как? Помог я чем? – посмотрел на него тот.
- Да, очень.
- А… Белозерцеву ты в чем-то нехорошем подозреваешь? – замявшись, спросил он, сунув руки в карманы.
- Нет, напротив. Просто хотел установить кое-какую связь. И девушка здесь выступает скорее в качестве знакомого человека, за которым я... Ну, ты понимаешь.
- Ну, да. Я надеюсь, что так и есть. Что ж, рад, что помог, - Олег Семенович протянул ему руку. – Приходи в гости. Катя будет рада тебя видеть.
- Постараюсь. Вот только работу завершу, - улыбнулся Николай Петрович, пожимая руку в ответ.

* * *
- Ну, каков результат? – вечером Николай Петрович и двое его помощников встретились в офисе агентства.
- Кравцев и Эльвира снова встречались, - доложил Денис. – На этот раз они зашли в кафе, а потом гуляли по парку. Потом вернулись к дому Эльвиры, и там расстались.
- Что-нибудь странное, необычное?
- Ничего. Кроме как… - Денис замялся и послал умоляющий взгляд Жене. Та усмехнулась.
- Они напоминали влюбленную пару. Ну, знаете, за ручки держались и все такое.
- Кроме того, сегодня днем Кравцев и эта девушка, Лена, снова встречались, - заметил Денис.
- Да,- подхватила Женя, - он ждал ее у университета, а потом они сели в машину и поехали домой к Виктору.
- И как долго они там были? – поднял брови Николай Петрович.
- Около часа, - провел рукой по волосам Денис. – Потом он поехал к Эльвире, а Лена…
- Она поехала к себе, - скрестила руки на груди Женя. – Я проследила за ней.
- Понятно. Итак, - Николай Петрович сцепил пальцы в замок. – Что мы выяснили? Мы знаем, кем Виктор работает, где учится и все остальное. Отношения с Эльвирой Павловной у него, судя по всему, совсем не такие, какие хотела представить племяннице сама женщина. Искренен ли в своих чувствах Виктор Кравцев – это уже другое дело. Я думаю, что можно будет вызвать Юлию к нам в агентство завтра и сообщить ей имеющуюся информацию. Пожелает она, чтобы мы следили за ним дальше или нет, будет решать она сама.
- Еще неизвестно роль Лены во всем этом, - нахмурился Денис.
- У меня есть кое-какие подозрения по поводу нее, - произнес Николай Петрович.- Но в таком случае нам скорее нужно следить за ней, чем за Кравцевым.
- По мне так Кравцеву просто нужны деньги Эльвиры Павловны. Заметьте, ее соседка тоже подметила, что дело скорее в деньгах. Она купила Виктору машину, причем не из дешевых. По-моему, он просто пользуется ей, - скрестила руки на груди Женя.
- Кстати, Виктор ведь тоже учится в том же универе. Что если связь с Эльвирой для него способ получать хорошие оценки? – предположил Денис.
- Да, в этом деле еще есть нерешенные вопросы, - потер подбородок Николай Петрович. – Давайте сделаем так. Завтра вы проследите за Белозерцевой и Кравцевым. А вечером встретимся здесь, и я позвоню Юлии. Предоставим ей имеющуюся информацию, а дальше как пойдет.
- Отлично, - потер руки Денис.

6 глава

День склонялся к вечеру, когда Юля возвращалась с работы домой. Небо скрыли темные тучи, накрапывал дождик. Ветер неожиданно резкими порывами налетал и ударял в лицо.

Вчерашний заход Юли к тете не принес результатов. Женщина встретила ее весьма прохладно, сразу же засобиралась на работу. Юля все же проводила ее до остановки, но за всю дорогу та почти все время молчала.

До подъезда оставалось всего несколько метров, когда Юлю кто-то окликнул. Тихий женский голос. Решив, что ей показалось, девушка, не сбавляя шаг, пошла дальше.
- Пожалуйста, подождите! – уже ближе. Обернувшись, Юля увидела невысокую девушку с короткими рыжими волосами в синей куртке. У той было заплаканное лицо. Она теребила в руках ремешок сумки и разглядывала Юлю из-под длинной челки.
 - Вы ведь Юля?
- Да. Но кто вы и что вам нужно? – насторожилась девушка.
- Я Лиза. Я… невеста Виктора. Виктора Кравцева. Вы знаете такого?
- Кравцева? – еще бы Юле не знать того, из-за кого ее отношения с тетей совершенно разладились. – Допустим. И что вам нужно от меня?
- А то вы не знаете! – с вызовом посмотрела на нее Лиза. – Ваша тетя, Эльвира, встречается с моим женихом!
- С вашим… женихом? Вы имеете в виду Виктора?!
- Кого же еще? – в глазах Лизы блеснули слезы, губы ее задрожали. – Только теперь я уже не уверена, что мы поженимся, и что будем вместе тоже.

После этих слов она закрыла лицо ладонями и всхлипнула.
- Пожалуйста, успокойтесь! – Юля похлопала ее по плечу. – Я тоже не одобряю поведение тети и вашего жениха.
- Знаю, - девушка отняла ладони от лица и посмотрела на нее. – Поэтому и решилась просить у вас помощи.
- А… откуда знаете? – насторожилась Юля.
Лиза вздохнула.
- От Виктора. Вначале он говорил мне, что Эльвира просто подтягивает его по языку. Я лишь недавно узнала, когда… когда случайно подслушала его разговор с ней по телефону. И тогда же, из их разговора, я поняла, что у Эльвиры есть племянница, Юля, которая может им помешать и которая что-то подозревает. Мы с Виктором поругались в тот день. А потом он сказал, что… что не хочет женится на мне! После этого мы почти не разговариваем.
- Но как вы нашли меня?
- Я следила за вами, - вцепилась в ремешок сумки Лиза. – Я уже некоторое время следила и за вашей тетей, а потом, когда увидела вас вместе, и за вами. Извините… Но я так рассчитывала на вашу помощь!
-Я понимаю, - кивнула Юля.
Порыв ветра обдал их холодом. Лиза поежилась и шмыгнула носом.
- Знаете что, пойдемте ко мне, - предложила Юля. – Там и поговорим. Хорошо?
Девушка согласно закивала.
- Я ведь не помешаю? Я так неожиданно нагрянула, - робко заметила Лиза, переступая порог квартиры Юли.
- Все в порядке, - Юля скинула пальто и размотала шарф. -  Дима в командировке. Вернется только завтра вечером. К тому же, он вряд ли был бы против гостей.
- Дима – это ваш муж?
- Еще нет. Мой жених, - улыбнулась Юля, но ее улыбка тут же погасла, когда девушка заметила расстроенное лицо Лизы. – Раздевайся, мой руки и проходи на кухню. Обсудим, что можно сделать. И да, ты не против, что я на «ты»?
- Нет. Конечно, нет, - Лиза сняла куртку и теперь, прижимая свою сумочку к груди, топталась в прихожей.
- Сумку можешь повесить здесь, - предложила Юля.
- Нет, - вцепилась в сумку Лиза.
Юля подняла брови.
- В смысле, - покраснела девушка. – Она маленькая и на ремешке. Я привыкла везде таскать ее с собой. Ну, чтобы не забыть.
- Ну, ладно, - Юля направилась к ванной. – Не стесняйся, чувствуй себя как дома!

Она была невероятно довольна. Теперь с помощью Лизы ей точно удастся пробить броню непоколебимости тети. И той придется расстаться со своим неожиданным поклонником в лице Виктора.
- Что будешь – чай, кофе? – поинтересовалась Юля, когда Лиза прошла на кухню.
- Чай, - та села за стол.
- У меня только черный. Будешь?
- Да, без разницы. Если честно, я сейчас ни о чем не могу думать, кроме как о Вите и… - обхватила себя руками Лиза.
- Да, мне самой не очень приятно, - села напротив нее Юля.  – Мы с тетей так отдалились друг от друга в последнее время. К тому же, она стала обманывать меня. Ведь она уверяла меня, что Виктор – ее ученик.
- Мне он тоже самое говорил, она просто репетитор, но… Как ты узнала, что они встречаются?
- Я… не знала. То есть я подозревала, конечно, но…
- И естественно он не сообщил, что у него есть невеста, - усмехнулась Лиза. – И что он только нашел в этой старухе?! Извини…
- Все в порядке. Я понимаю твои чувства. А нашел он, скорее всего, ее деньги.
- Она так богата?
- У нее приличное состояние, на жизнь хватает с лихвой.
- И все равно… Витя не мог позариться на ее деньги. Не мог бросить меня ради ее богатства, - убежденно проговорила Лиза и отпила немного чая. – Она… околдовала его, это точно.
- Это вряд ли, - усмехнулась Юля. – Могу тебе сказать, тетя – последняя, кто верит в такие вещи, и, уж тем более, применяет их на деле.
- Значит, деньги? – нахмурилась Лиза. – Не могу поверить! Мы ведь с ним никогда не бедствовали.
- Лиза, - Юля протянула руку и дотронулась до ладони девушки. – Я готова тебе помочь. Но как именно? У тебя есть идеи?
- В общем, да, - кивнула та. – Я хочу рассказать твоей тете правду – что у Вити есть невеста и… Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
- Хорошо. Но что если тетя уже в курсе? Он ведь мог и рассказать ей о тебе, сказать, что вы расстались.
- Я думала об этом. Поэтому и прошу тебя поддержать меня. И еще… я скажу ей, что беременна.
- А ты беременна?
- Н-нет, но какая разница? Если все получится, то это уже будет неважно, верно? – отмахнулась Лиза.
- Ну, да, пожалуй, - неожиданно откуда-то из прихожей заиграла мелодия. – Ой, телефон, - Юля поспешно встала. – Алло, да, здравствуйте, - раздалось уже из прихожей. – Подождите минутку,- голос стих, как если бы Юля ушла в дальнюю комнату, хлопнула дверь.

Воспользовавшись отсутствием хозяйки, Лиза быстро расстегнула сумочку и вытащила оттуда коробочку. Пара движений – и две маленькие круглые таблетки упали и растворились в чае Юли. Лиза вытащила салфетку и поспешно стерла со своей чашки след помады и протерла ручку. Убрав все, она положила сумку на колени и стала ждать.

* * *

- Да, Николай Петрович, теперь я могу говорить, - произнесла Юля, плотно прикрыв за собой дверь в спальню.
- Мы выяснили информацию о Викторе Кравцеве, а также то, что он встречается с вашей тетей. Есть и еще кое-что. Мы бы хотели встретиться с вами завтра утром и предоставить имеющуюся информацию. Когда вам удобнее подойти?
- Даже не знаю, - накрутив на палец прядь волос, Юля села на кровать. – Просто я тут случайно встретила невесту Виктора, и завтра утром мы с ней собираемся к тете, так что… Возможно, все разрешится само собой.
- Невесту? Но… когда и где?
- Да вот, примерно минут сорок назад. Она сейчас у меня дома. Она… в подавленном состоянии, так что, наверно, переночует у меня, а завтра…
- Подождите, Юлия, вы утверждаете, что сейчас у вас дома сидит некая девушка, назвавшаяся невестой Виктора Кравцева?!
- Именно. А в чем дело? Вы что, не знали, что у него есть невеста?
- Нет. И это очень странно. Она представилась? Как ее зовут? Как выглядит?
- Зовут ее Лиза, такая рыженькая девочка с серыми глазами, а в чем дело? Вы что-то знаете? Может, она на самом деле переодетая убийца? – усмехнулась Юля.
- Нет, конечно, нет, но будьте осторожней. Виктор, как мы поняли, так просто с ваше тетей не расстанется, а вы мешаете его планам.
- Что ж, теперь у меня есть козырь. Лиза, к тому же,- Юля замялась. – Беременна и это веский аргумент. В общем, Николай Петрович после завтрашней нашей с Лизой  авантюры, я вам позвоню, там и договоримся о встрече. А пока, я думаю, расследование можно остановить. До свиданья.

Отключив телефон, Юля вернулась на кухню. Лиза сидела за столом.
- Важный звонок? – она посмотрела на Юлю. С минуту та раздумывала, говорить или нет.
- Да. По работе, - улыбнувшись, она села и поднесла чашку с чаем к губам. – Так, на чем мы остановились?

7 глава

Эльвира Павловна сидела перед зеркалом и припудривалась. Пудра толстым слоем ложилась на кожу, искусно маскируя глубокие морщины. Скоро должен был прийти Виктор. Женщина поправила прическу, придирчиво осмотрела свой наряд.

В сущности, Виктор был неплохим парнем. Очень неплохим. И ей нравилось чувствовать свою власть над ним. А пока она делает ему дорогие подарки, он сделает ради нее, что угодно.

Эльвира улыбнулась своему отражению. На лестничной площадке хлопнула дверь – кажется, слева. Значит, Антонина пришла домой. Эта старая завистливая карга безумно надоела ей своими подглядываниями и подслушиваниями. Раздраженно вздохнув, Эльвира через силу улыбнулась. Нет, она никому не позволит портить ей настроение сейчас, когда вот-вот подойдет Виктор.

Женщина прошла на кухню. Стол уже был накрыт. Она посмотрела на часы и в ожидании села, нетерпеливо барабаня пальцами по столу.

Тишину кухни прорезала мелодичная трель мобильника. На экране высветился знакомый номер. Нажав на кнопку, Эльвира поднесла телефон к уху:
- Да, Витя, ты уже идешь?
- Э-эльвира, помоги мне… - раздался растерянный мужской голос. Голос Виктора!
- Что случилось?
- Меня похитили! Из-за твоей племянницы, Юли! Это она… - в трубке послышался шум, чья-то ругань и звук удара.
- Витя?! – телефон в руке женщины задрожал. – Витя, что происходит?!  Ты где?!
- Значит, так, тетка, - послышался резкий мужской голос, Эльвира чуть не выронила мобильник, - Хочешь увидеть своего Витю живым, неси сюда деньги. Все, что лежит у тебя на счете. И учти, я в курсе, какая именно сумма там лежит, ясно?! Так что не дури и неси все. Поняла?!
- Д-да, - выдохнула она.
- И учти, если денег не будет, ему не жить. И тебе тоже. Потому что потом я нагряну к тебе. А если пойдешь в полицию, то это будет последнее, что ты сделаешь в своей жалкой жизни, ясно?! Ты уже на мушке, тетка!
- Я… Я поняла. Я все поняла.
- Отлично. Тогда запоминай адрес. Или лучше запиши. А то старость – не радость, - захохотал голос.

* * *

- Я ничего не понимаю, - отложив трубку телефона, заметил Николай Петрович.- Если у Кравцева есть невеста, почему мы не обнаружили ее?
- Что?! Невеста? – шокировано выдохнул Денис.
Женя даже привстала с дивана.
- Да, Юля только что заявила мне, что у нее дома сидит Лиза, невеста Кравцева.
- Лиза? – сдвинул брови Денис.
- И она беременна, - добавил Николай Петрович и потер лоб. – Что-то в этой истории не сходится. Что-то не то. Почему она вышла на Юлю только сейчас? Почему мы о ней ничего не знаем?
- Николай Петрович, - вскричал Денис, заставив Женю вздрогнуть, - Я же говорил! Сегодня Виктор вышел из подъезда, постоянно оглядываясь. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не попасться. Он шел дворами. И в одном из дворов встретился с каким-то странным парнем. Они поговорили, хлопнули по рукам и разошлись. А потом Кравцев вернулся домой.
- Но причем тут эта Лиза? А как вы говорили, она выглядит? – спросила Женя у начальника.
- Рыжие волосы, голубые глаза.
- Хм, - Женя потерла подбородок. – Нет, не может быть.
- Что? – посмотрел на нее Денис.
- Я видела сегодня рыжую девушку. Чем-то она напомнила мне Лену… Чем же?.. А, ее куртка и сапоги! Удивительно похожи на те, что были на Лене. А Лена, как я уже вам говорила, сегодня не выходила из дома.
- Если она вообще дома, - покачал головой Денис. – И куртка и сапоги похожи? Ты серьезно?!
- Но ведь совпадает же, - ткнула его кулаком Женя.
- Не нравится мне все это. Перезвоню Юлии. Попробую объяснить ей, чтобы не доверяла Лизе, Николай Петрович набрал номер. Женя и Денис застыли в ожидании.
- Не отвечает, - нахмурился мужчина.

После пяти минут безуспешных попыток дозвониться Юле, он резко встал из-за стола:
- Вы двое давайте к Юлии, а я проверю Эльвиру Павловну. Может, Кравцев сейчас у нее. Если честно, мне очень не нравится эта ситуация с неожиданно нагрянувшей невестой и эти их игры в маскировку.

8 глава

Лиза встала из-за стола, сжимая сумку в руках. Где-то на улице сработала автомобильная сигнализация. Громко залаяла собака. Девушка осторожно подошла к распростершейся на полу Юле. Светлые волосы хозяйки квартиры закрыли ее лицо.

Лиза наклонилась, прислушиваясь к тихому дыханию Юли. Наконец, она выпрямилась и, достав из сумки перчатки, натянула их. Отложив сумку, девушка взяла Юлю за руки и потащила в сторону спальни. Голова девушки безвольно мотнулась, нога ударилась о ножку стола. Дотащить безвольное тело до нужного места оказалось не так уж просто. Небольшая тесная квартирка явно не способствовала этому.

Наконец, дело было сделано. Кое-как Лизе удалось водрузить Юлю на кровать. Уложив ее, девушка выпрямилась и вытерла выступивший на лбу пот. Осмотрелась. Удастся ли найти в комнате что-нибудь полезное? Нет, лучше убираться отсюда быстрее. Лиза помчалась на кухню. Вытряхнула остатки чая Юли в раковину и сполоснула чашку. Поставила ее на полку, как если бы никакого чаепития и не было вовсе. Ничего не было. Никакая невеста Виктора Кравцева не приходила в эту квартиру. Именно этого и пыталась добиться Лиза. Представить все так, как если бы эта встреча Юле просто привиделась.

Тщательно проверив не оставила ли она каких следов своего присутствия здесь, она накинула куртку и подошла к двери, прислушиваясь. Ей вовсе не хотелось, чтобы соседи или другие знакомые Юли видели ее выходящей из квартиры. И в эту минуту раздался звонок. Сердце Лизы ушло в пятки. Кто может звониться? Ведь Юля сказала, что никого не ждет. Лиза медленно выдохнула и посмотрела в глазок. На лестничной площадке вполоборота стоял молодой человек.  Лиза отпрянула и замерла. Кто это? Неужели вернулся муж Юли?! Девушка поспешно отмела эту мысль. Нет, он бы воспользовался ключом. Тогда кто? Кто-то из Юлиных близких друзей? Кто-то, кто забьет тревогу, если она не ответит? Но ведь та не ждала никаких гостей. Значит, этот парень явился без предупреждения.

Лиза на цыпочках отошла от входной двери. Сердце ее бешено колотилось в груди, мысли путались. Лиза зажмурилась и присела на корточки. Все, что ей нужно, - лишь подождать. И незваный гость уйдет. Раздался еще один настойчивый звонок. Уйдет. Да, он должен уйти.

* * *

Женя и Денис сразу же поехали из офиса к Юле. По дороге Женя позвонила Юле еще несколько раз, но ответом ей послужили лишь протяжные гудки.
- Что могло случиться? Почему она не берет трубку? – девушка сунула свой мобильник в карман куртки.
- Она же сказала, что подойдет завтра. Возможно, просто не хочет отвечать.
- А эта Лиза? Откуда она вообще взялась?
- На его страничке в сети о ней не упоминалось? – глянул на напарницу Денис.
- Вообще ничего, - покачала головой та. – Она как с неба свалилась. Просто из ниоткуда. И это очень подозрительно.
- Ты же не думаешь… - начал Денис и осекся, прикусив губу. Откуда-то сбоку вклинился «шевроле» и нагло пристроился впереди их автомобиля.
- Не думаю что?
- Что эта Лиза не та, за кого себя выдает, и она могла подслушать разговор Юли с нами и… - Денис напряженно смотрел на дорогу.
- Что-нибудь сделать с ней? Да, может быть. Слушай, может, срежем через двор? А то, боюсь, мы долго проедем.
- Давай, - вывернул руль Денис.

Наконец, они достигли нужного дома и кинулись к подъезду. Позвонили в первую попавшуюся квартиру, чтобы им открыли. Поднимаясь по лестнице, старались особо не шуметь. Буквально подкрались к двери Юли.
- Может, сразу выламывать? – посмотрел на Женю Денис. Та сдвинула брови.
- Звони уже, - толкнула его в бок она.

Они подождали немного, прислушиваясь к напряженной тишине.
- Что если эта Лиза уже смылась? Тогда мы просто теряем время, - отойдя от двери, шепотом спросил Денис.
- Другого выхода нет. Нужно подождать, - так же тихо откликнулась Женя.
- Но если она там, мы спугнули ее звонком. Она может просидеть там до ночи.
- Не думаю. Скорее всего, она выждет и попробует тихонько выскользнуть. Оставаться так долго на месте преступления…
- Ты все-таки думаешь о преступлении? – поднял брови Денис. – Ладно. Давай сделаем так. Ждем минут сорок. Если нет, будем думать дальше, что делать.
Женя кивнула.

* * *

Лиза осторожно подошла к двери и посмотрела в глазок. На лестничной клетке никого не было. С момента последнего звонка прошло уже полчаса. Скорее всего, звонивший давно ушел. Вот только надолго ли и куда? Может, он бродит где-нибудь поблизости, поджидая Юлю?

Лиза потрясла головой, собираясь с мыслями. Она не может сидеть здесь так долго. Что если сюда заявится кто-нибудь еще? Девушка приникла ухом к двери, вслушиваясь в то, что происходило за пределами квартиры. Тишина. Это ее шанс. Выбежать из квартиры и бегом вниз. А уж выйдя из подъезда, она будет свободна. Даже если звонивший в дверь парень сейчас где-то во дворе. Главное, чтобы его не было на лестничной площадке. Его ведь там нет? Лиза напряженно всматривалась в глазок. В поле его зрения не было никого, и все же девушке было не по себе. Одна, в чужой квартире, она чувствовала себя загнанным в клетку зверьком.

Наконец, решившись, она осторожно потянула ручку двери. Облизнула пересохшие губы и прислушалась. Приоткрыла дверь и быстро выглянула. Никого. Выдохнув, Лиза выскочила из квартиры и осторожно прикрыла дверь. Никого. Пока никого. Сердце колотилось как сумасшедшее, отбивая дробь где-то в горле. Дышать было тяжело. Лиза припустила вниз по лестнице, внизу послышались шаги. Девушка замерла. Навстречу ей быстро и решительно поднимался парень, похожий на того, что звонил тогда в дверь! Лиза замерла. Он видел, из какой квартиры она вышла? Видел или нет?! Парень пристально смотрел на нее и явно шел к ней.

Не раздумывая, девушка кинулась наверх. Бежать от него! Бежать! Но с верхнего этажа, навстречу ей, спускалась девушка. Лиза рванула было мимо нее, но та неожиданно раскинула руки и схватила ее. К ним подбежал парень.
- Нет! - отчаянно завизжала Лиза. – Что вам надо от меня?! Кто вы такие?!
 
* * *

Денис и Женя уже готовы были перейти к следующим действиям, когда дверь Юлиной квартиры, наконец, распахнулась. Предварительно, молодые люди разделились. Женя спряталась на верхнем этаже, наблюдая за происходящим сверху. А Денис караулил внизу.

И вот – дверь открылась. Навстречу Денису бежала рыжеволосая девушка. На секунду их взгляды встретились. Большие голубые глаза. Такие же, как у Лены! Девушка, словно прочитав его мысли, бросилась наутек. Тут в игру вступила Женя. Она поспешила навстречу Лизе, никак не ожидая, что та кинется прямо через нее. Едва оправившись от удивления, девушке все же удалось задержать ее, а через пару секунд на помощь подоспел и Денис. И тогда Лиза отчаянно завизжала.
- Эй! Успокойтесь, пожалуйста, - с досадой проговорила Женя и закрыла ей ладонью рот. Денис, тем временем, запустил всю пятерню в рыжие волосы и… снял их с головы Лизы! Та протестующее замычала.
- Парик, - пробормотала Женя. Перед ними была уже не рыжеволосая невеста Кравцева, а та самая Лена, студентка и подруга  Виктора.
- Позвольте представиться, - Денис развернул Лену к себе. – Мы частные детективы, которых наняла Юля, племянница Эльвиры Павловны. Я Денис, а это Женя. И мы в курсе, что вы никакая не невеста Виктора Кравцева, верно? А теперь в ваших же интересах пойти с нами и рассказать все, что произошло. Ясно?

Лена притихла. Ее голубые глаза сверкнули. Она повела плечами и кивнула.
- Но сначала, скажите, что с Юлей? – строго спросила Женя.
- Она спит, - тихо произнесла Лена и, поймав на себе удивленные взгляды детективов, поспешила добавить, - Я подсыпала ей снотворное. Сейчас она в своей спальне… Послушайте, я… Я вам все расскажу.

Денис и Женя переглянулись и кивнули друг другу.
- А теперь, пройдемте с нами, - ласково произнес Денис и, взяв Лену, за локоть, повел вниз.

9 глава

Эльвира Павловна не помнила, как, на ходу застегивая пальто, выскочила из подъезда. Не помнила, как, ничего не соображая и нервно оглядываясь по сторонам, поймала такси. Не помнила, как ворвалась в банк и сняла все лежавшие на счете деньги. В висках билась лишь одна тревожная фраза: «Ты уже на мушке!».

Лишь выйдя из банка и чуть отдышавшись, женщина привалилась плечом к стене здания. Сколько времени уже прошло с момента этого ужасного звонка? Она не могла сказать точно. После того, как положила трубку, она еще некоторое время сидела в оцепенении, не в силах пошевелиться. Затем в голову полезли разные мысли, и первая была: «Она это сделала?! Ее племянница, Юля, все спланировала и… и наняла каких-то бандитов!». Вторая мысль была проигнорировать угрозу и вызвать полицию, но… Ты уже на мушке! Нет, это невозможно! Они следят за ней? Ты уже на мушке! Хотя если это Юля, то все понятно. Да, тогда похитители Виктора знают о ней все. Виктор. За всеми этими тревожными мыслями она чуть не забыла про него. А ведь они грозились его убить! Не помня себя, Эльвира Павловна, как безумная, ринулась в прихожую…

Женщина прижала к себе сумку, в которой лежали деньги. Ей придется отдать их. Но тогда… будет ли она нужна Виктору, без денег? Она ведь прекрасно понимала, что деньги играли немаловажную роль в их отношениях. С другой стороны, даже если она не отдаст деньги, бандиты могут убить ее еще до того, как она дойдет до полиции. Просто замкнутый круг какой-то!

Решившись, она позвонила Юле. Если во всем виновата эта негодяйка, то пусть хотя бы ей прямо признается, что все это ее рук дело. Но Юля так и не ответила.

Глубоко вздохнув и заправив за ухо выбившуюся из прически прядь волос, она вышла к ближайшей автобусной остановке и стала голосовать. Почти тут же к ней подъехала серебристая «Ауди». Эльвира Павловна заглянула внутрь. Шофером оказался мужчина средних лет приятной наружности. Темные проницательные глаз уставились на нее. Она назвала адрес. Мужчина сдвинул брови и, окинув ее испытующим взглядом, кивнул. Женщина плюхнулась рядом с ним на сиденье и пристегнулась.

* * *

Сквозь плотные сизые тучи кое-где пробивались лучи апрельского солнца. Порывистый ветер раскачивал тоненькие деревца. Дорога из ровной превратилась в дорогу с выбоинами и мелкими камнями, и «Ауди» подкидывало и нещадно трясло. Вокруг стояли лишь одинокие заброшенные, кое-где полуразвалившиеся домики. Самая окраина города. Задворки, по которым в такое время лучше бы не ездить. Эльвира Павловна поджала губы. Руки ее тряслись. Похитители держали Виктора на одном из заброшенных складов. И ей предстоит пойти туда одной. Она покосилась на таксиста. Стоит ли ей попросить его подождать, пока она не вернется? Определенно стоит, пусть тот и заломит баснословную цену. Когда она выйдет… Если они с Виктором выберутся отсюда, нужно будет поскорее убираться из этого района.
- Могу я попросить вас подождать меня здесь? – обратилась к шоферу Эльвира Павловна, когда они подъехали к нужному месту.
Солнце, тем временем, окончательно скрылось, небо затянули плотные сизые тучи.
- Разумеется. А сколько нужно ждать?
- Я… Я не могу точно сказать, - под его внимательным взглядом она слегка растерялась. Должно быть, он принимает ее за сумасшедшую. А иначе что еще можно делать в таком месте? Тем не менее, водитель внушал ей доверие.
- Видите ли, мне нужно встретиться тут с кое с кем, - она тщательно подбирала слова. -  Один мой знакомый попал в затруднительное положение и…
- Ну, хорошо. Я подожду вас, - прервал ее мужчина. – Но, может, мне стоит пойти с вами? Это место не располагает для прогулок. Тем более для женщины, одной…

Пару секунд она боролась с желанием согласиться. Но кто знает, что сделают с ней и Виктором похитители, если она придет не одна?
- Нет. Все в порядке. К тому же, я не одна. Меня там будет ждать… мой знакомый.
- Ну, раз так… - мужчина пожал плечами.
- Спасибо. Я рассчитываю на вас, - Эльвира Павловна открыла дверцу и вышла из машины.
- Не задерживайтесь, - бросил ей водитель.

Холодный вечерний ветер дул ей прямо в лицо, и она пожалела, что забыла накинуть шаль. «Ауди» остановилась примерно в десяти – двенадцати метрах от склада, возле маленькой деревянной постройки. Эльвире Павловне хотелось оглянуться и посмотреть, что делает таксист, но она подавила в себе это желание. Если она будет оборачиваться, он чего доброго заподозрит неладное и уедет.

Каждый ее шаг гулко отдавался в висках. Прижимая к себе сумку, женщина медленно подошла к заброшенному складу. Сам по себе он занимал небольшую площадь. Окна с выбитыми стеклами были затянуты грязной полупрозрачной пленкой. Повсюду был разбросан мусор. Под ботинками противно скрипело битое стекло. Эльвира Павловна подошла к мрачному темному входу, дверей не было. Поколебавшись, она зашла внутрь. Под ногами заскрипели деревянные доски пола. Тело ее сотрясала дрожь, на лбу выступила испарина. Склад пустовал. В углу в кучу были свалены коробки, валялись пивные бутылки,  несколько кирпичей да досок. Оборванные провода свисали со стен.

Из противоположного угла донесся приглушенный стон. Женщина вздрогнула. Приглядевшись, она поняла, что на полу, скорчившись, лежал человек. Она сделала пару шагов навстречу. Он был связан. И это был…
- Виктор! – выдохнула Эльвира Павловна.

И в этот момент к ее затылку прижалось что-то холодное, и спокойный голос произнес:
- Давай сюда деньги. Быстро!

* * *

Николаю Петровичу повезло. Пока он ехал к Эльвире Павловне, то боялся опоздать. Проверенное временем чутье подсказывало ему, что женщина в опасности. Похоже, этот Кравцев затеял более хитрую и преступную игру, чем он предполагал.

Почти доехав до нужного дома, Николай Петрович увидел, как женщина, очень похожая на тетю его клиентки, села в такси. Через некоторое время такси отъехало от дома. Николай Петрович последовал за машиной. Куда Эльвира Павловна (а он был уверен, что это она) могла отправляться на ночь глядя? На встречу с Виктором? Но они обычно встречались в ее квартире. Тогда в чем же дело? Может, она едет к Юле?

Тем временем такси остановилось у банка. Николай Петрович сдвинул брови. Неужели он ошибся? И женщина просто направлялась в банк? Но, приглядевшись, он заметил, что Эльвира Павловна вела себя очень нервно – все время оглядывалась, словно опасаясь слежки, а потом почти бегом пошла к банку. Это было подозрительно. А в свете последних событий и вовсе приобретало зловещий окрас. К тому же, детектива беспокоило и поведение главного подозреваемого. Он смотрел по сторонам, словно знал, что за ним следят. Он встречался с каким-то парнем, чтобы что? Чтобы перейти к более решительным мерам?..

Выйдя из банка, Эльвира Павловна некоторое время стояла, словно раздумывая, что ей делать дальше. Затем направилась к остановке напротив. Сядет на автобус или снова поймает такси? Не раздумывая, Николай Петрович медленно подъехал поближе к остановке. И не прогадал. Женщина выставила руку, голосуя. Воспользовавшись моментом, он быстро подъехал и предложил свои услуги. Она назвала нужный адрес и всю дорогу сидела, уставившись в окно. Вид у нее был измученный. Руки тряслись. Пальцы сжимали сумку. Но больше всего детектива поразил адрес, который назвала Эльвира Павловна. Что она там забыла?! И этот поход в банк перед поездкой. Судя по всему, дело приняло неожиданный оборот. Поэтому, когда женщина вышла из машины, Николай Петрович также покинул свою «Ауди» и бесшумно последовал за Эльвирой Павловной, держась на некотором отдалении. Сгустившиеся сумерки играли ему на руку. Ему удалось незаметно красться за женщиной. Он видел, как она вошла в бывшее складское помещение. И видел тень, мелькнувшую следом за ней из-за угла здания…


10 глава

Николай Петрович, пригнувшись, подкрался к входу на склад и замер.
- Давай сюда деньги. Быстро!

Итак, дело приняло криминальный оборот. Николай Петрович вытащил из  кармана свой мобильник и набрал номер своего хорошего друга, майора Савченко. После двух гудков, он сбросил вызов. Еще перед тем, как отправиться к Эльвире Павловне, Николай Петрович позвонил Савченко и договорился с ним о помощи. Если дело примет неожиданный оборот, ему понадобится подкрепление, которое как раз мог обеспечить ему его старый друг и бывший сослуживец. Итак, помощь была в пути. Николай Петрович подошел ближе и осторожно заглянул внутрь. Пары секунд ему хватило, чтобы разглядеть стоявшего к нему вполоборота высокого мужчину в балаклаве, прижимавшего пистолет к голове женщины. Та трясущимися руками расстегивала сумку. Значит, деньги из банка для этого типа. Но зачем?
- Сначала отпустите Витю, - вдруг, дрожащим голосом проговорила Эльвира Павловна.
- Давай деньги и не дури! Я заберу их, а потом можешь бежать к своему ненаглядному и делать с ним все, что хочешь, – рыкнул мужчина и ткнул ее дулом пистолета в затылок. – Живо!
 
 Николай Петрович прижался спиной к стене. Его не заметили. Хорошо. Неужели Кравцева похитили? Кто и зачем? И почему так неожиданно, именно сейчас, когда появилась его невеста, а Юля перестала отвечать на звонки?
- Х-хорошо, - видимо, Эльвира Павловна стала доставать деньги. Николай Петрович снова выглянул – да, так и есть. Отлично, это его шанс. Пока похититель отвлекся на деньги. Вот только один он или нет? Детектив быстро осмотрелся – в поле зрения никого не было.

Выскочив из-за стены, Николай Петрович молниеносно подбежал к мужчине в балаклаве и одним четким ударом выбил у того из рук пистолет. Охнув, похититель замахнулся на детектива. Тот блокировал его удар.
- Эй! Да ты кто вообще, мужик?! Мы так не договаривались, - бандит отскочил в сторону.
- Вы?.. – округлила глаза Эльвира Павловна, в руках она сжимала пачку денег.
- Стоять! Сейчас приедет полиция! – предупредил Николай Петрович. Похититель взвыл и бросился было к выходу, но он преградил ему дорогу.
- Вы… как вы… - задыхалась Эльвира Павловна.
- Отойдите в сторону, - предупредил ее Николай Петрович. – Все в порядке. Я частный детектив, и сейчас сюда приедет полиция.

В это время похититель кинулся к валявшемуся на полу пистолету. Заметив его движение, Николай Петрович кинулся ему наперерез. И схватил оружие первым.
- Не двигаться, - скомандовал он, направляя пистолет на похитителя, но тот, ухмыльнувшись, бросился к выходу. Эльвира Павловна испуганно отошла в сторону, прижимая сумку в груди.
- Стоять! – прокричал Николай Петрович и понял, почему, несмотря на его предупреждение, мужчина продолжал убегать, - пистолет был незаряжен.
- Черт, - детектив кинулся было за похитителем, но услышал знакомый вой сирены – майор Савченко спешил на помощь. Беглеца он не упустит точно.
- Витя!

Только сейчас, услышав вскрик Эльвиры Павловны, Николай Петрович вспомнил о главном подозреваемом, Викторе Кравцеве.  Или все же жертве?..

Женщина тем временем кинулась к Виктору, но тот, несмотря на то, что был связан, вдруг, ловко и быстро поднялся и, сбросив веревки, кинулся к окну.
- Витя, куда ты? Все в порядке, это детектив, а сейчас приедет полиция! Все в порядке, нас защитят, - приблизилась к нему Эльвира Павловна.
- Зачем ты вызывала их?! Тебя же просили никого не вызывать! – зло заорал Кравцев и начал сдирать с окна пленку. Николай Петрович насторожился.
- Успокойтесь, Виктор, все свои претензии вы расскажете полиции, - сказал он.

В этот момент зазвонил его мобильник.
- Алло? – отвлекся на звонок Николай Петрович.
- Витя, - схватила парня за руку Эльвира Павловна.
- Не трогай меня, старая ведьма! – Виктор оттолкнул ее.

Ему почти удалось сорвать пленку с окна, через которое он планировал выскочить наружу, раз уж выход ему преграждал детектив. К складу подъезжала полиция. Но он все еще надеялся, что сможет убежать.

Но его планам не суждено было сбыться. Едва он, кое-как выскочив из окна, кинулся бежать за здание, как услышал, что его преследуют. Он рванул сильнее, но вскоре тяжелая рука опустилась на его плечо. Виктор пытался вырваться, но его держали крепко. Николай Петрович тяжело дыша проговорил:
- Не стоит делать глупостей. Мне только что позвонили мои напарники. Твоя сообщница, Лена, все рассказала.
- Я не при чем! Я тут не при чем! – заорал парень.

Полицейские машины подъехали к ним. К складу бежал майор Савченко. Двое полицейских заковывали в наручники похитителя. Балаклаву с него уже сняли.  Похитителем оказался высокий молодой парень со светлыми волосами.
- Ну, Виктор Кравцев, мы ждем ваших объяснений, - посмотрел на парня Николай Петрович.

Тот опустил голову. Плечи его поникли. Он попался.

11 глава

Как выяснилось, Виктор и Лена с самого начала были заодно. Кравцев действовал согласно плану, намеченному девушкой. Однако ни фальшивого похищения,  ни спектакля с невестой, напросившейся в дом к Юле, не должно было быть. Все это вышло из-за вмешательства в дело частных детективов.

Вначале Лена отпиралась и пыталась выдать себя за невесту Виктора, но когда поняла, что Денис и Женя не верят в это, устроила истерику. Успокоившись и немного придя в себя, девушка все же рассказала, как все было на самом деле.

Лена, отличница, спортсменка и активистка, сразу по каким-то причинам не приглянулась Эльвире Павловне, преподававшей на ее факультете немецкий язык. Женщина смело наставила ей троек, аргументируя это тем, что знаний у девушки нет, а тянуть ее она не собирается. Так Лена попрощалась со стипендией и заодно со статусом отличницы. Эльвира Павловна своей вины в этом не чувствовала и наоборот всячески высмеивала знания студентки на каждом занятии. Лена обращалась за помощью и в деканат, и в студсовет, но нигде ей помочь не смогли – женщина была профессором, к тому же пенсионеркой, и мер к ней никаких принять было нельзя. Так прошел год. Лена терпела и злилась, плакалась друзьям. Так, в одной из бесед со своим старым приятелем Виктором, она рассказала про «вредную училку».
- А чего ты хотела? Пенсионерка, любит наряжаться, замужем не была… старая дева одним словом. Кто разберет, что там у них на уме? – засмеялся он.

И тут в голове Лены появилась идея. Что если отвлечь Эльвиру Павловну, заставить ее переключить свое внимание на кого-нибудь другого, например, на молодого симпатичного поклонника. Виктор как никто подходил на эту роль. План был такой – очаровать женщину, выжать из нее побольше денег, сделать так, чтобы она переписала на него квартиру, и дело в шляпе. В начале Виктор отбрыкивался. К Эльвире Павловне он испытывал отвращение и «очаровывать» ее не собирался. Но Лена пообещала, что все, что ему удастся заполучить от преподавательницы, останется у него и только. Ей лишь была важна сама месть. Эльвира Павловна должна страдать. И Виктор, подумав, согласился.

План начал претворяться в жизнь. В начале Виктору удалось уговорить женщину натаскать его по немецкому. Та согласилась. И уже после первого занятия он так покорил ее, что отношения их почти сразу из официально-деловых перешли в неформальные. А вскоре у Виктора появилась и новенькая машина – подарок Эльвиры Павловны. А они всего-то пару раз сходили в ресторан да прогулялись по парку. И Виктор вошел во вкус. Лена ликовала и втихомолку посмеивалась над так глупо попавшейся на крючок преподавательницей. Все шло хорошо, пока не появилось одно «но» - решительная племянница Юля, ревностно оберегающая тетку.

В тот самый раз, когда ему пришлось столкнуться с Юлей в квартире Эльвиры Павловны, Виктор почувствовал, что от нее будут одни неприятности. И настойчиво попросил женщину не рассказывать племяннице про него. Та обещала, но кто знает, как далеко готова зайти Юля?

После этого, спустя некоторое время, Виктору стало казаться, что за ним следят. Он не мог сказать конкретно, кто, почему и как следит за ним, но он ощущал, что находится под наблюдением. И предложил Лене поскорее закончить игру, но девушка взбрыкнулась – прошло еще мало времени да и главная цель – квартира – еще не была достигнута. И Виктор согласился. По правде, ему и самому хотелось получить на халяву квартирку в центре города.

Однако ощущение, что за ним следят, никуда не делось. И Эльвира Павловна проговорилась, что Юля все настойчивей расспрашивает ее о нем и напрашивается в гости. И тогда Виктор решительно поговорил с Леной. Разговор состоялся в ее квартире во избежание лишних ушей.
- Давай остановимся.
- Из-за чего? Из-за того, что тебе кажется, что за тобой следят? – всплеснула руками Лена.
- Эта Юля - непростая штучка. Что если она шпионит за мной? За нами?
- И что? Что она такого увидит?
- Во-первых, поймет, что старуха наврала ей про репетиторство. А во-вторых, я не уверен… Может, может ли быть так, что эта Юля обратилась в полицию, например?
Лена расхохоталась.
- Ну, перестань! В полицию? За что? За то, что у тебя роман с ее тетей?
- Ну, да смешно, ты права, - почесал затылок Виктор. – Но… в последнее время, с тобой ничего странного не происходило? За тобой никто не следил?
- Нет, - помотала головой Лена. – А ты… правда, думаешь, что эта Юля может помешать нашим планам?
- А ты как думаешь? Как я понял, раньше они с теткой были очень близки, и секретов у них друг от друга не было.
Лена нахмурилась. В комнате повисло молчание.
- Ладно. Ты можешь узнать у старухи, где живет Юля?
- Да я уже знаю.  Зачем тебе?
- Раз она может нам помешать, надо от нее избавиться, - улыбнулась Лена.

На деле же ничего кровожадного молодые люди предпринимать не собирались. Просто Лена решила убыстрить события. Наверняка, у ненавистной ей преподавательницы скопился немалый счет в банке, а значит, его можно у нее отнять. Да так, что она сама все деньги отдаст, оставшись на мели. Нужно всего лишь инсценировать похищение Виктора. Причем похищение, организованное  якобы Юлей. В этом Виктору должен был помочь его друг. Он позвонит Эльвире Павловне от имени похитителя, он же и заберет у нее деньги. Виктора «освободят», но он, напуганный, сообщит вскоре, что на время уезжает из города. А где на время, там и навсегда. Тем более, деньги у него будут. А Юлю, чтобы не вмешалась в нужный момент и не испортила все, вывести на время из игры, подсыпав снотворное. Эту задачу взяла на себя сама Лена. Она решила прикинуться обиженной невестой и пробраться в квартиру Юли. А там уж и снотворное подсыпать недолго. После этого Лена собиралась тщательно замести все следы своего присутствия в квартире и уйти. А Юля, когда на следующий день проснется, все равно не сможет доказать, что к ней приходила какая-то там девушка. Ей никто не поверит. Решат, что ей просто все приснилось. Вот такой вот был новый план. Но… он пошел по другому сценарию. А виноват во всем был злосчастный разговор Юли с детективами, в котором девушка сообщила о своей гостье, чем вызвал еще большие подозрения у сыщиков. И в итоге все привело к тому, что Леной и Виктором занялась полиция. Вымогательство крупной суммы денег не прошло для них даром.

12 глава

- Выходит, все это время за мной следили детективы? – Эльвира Павловна и Юля сидели в офисе «Лотоса».
- Именно так. По просьбе вашей племянницы, мы выясняли информацию о Викторе. А потом случайно наткнулись на Лену, которая, как оказалось, непосредственно была в этом замешана, - подтвердил Николай Петрович.

Глаза Эльвиры Павловны сверкнули.
- Как ты посмела нанять сыщиков, чтобы те шпионили за мной?! За моей личной жизнью! – сдвинув брови, она прожгла племянницу взглядом.
- Простите. Но посмотрите сами, в какой опасности вы были! Если бы не они…
- Ты просто опозорила меня. Выставила полной дурой перед столькими людьми, - женщина закрыла лицо ладонями.

Наблюдавшие за этой сценой Женя и Денис переглянулись.
- Осмелюсь заметить, что Юлия права. Вы едва избежали большой беды. У вас хотели выманить крупную сумму денег, - мягко заметил Николай Петрович.
- Да, но правильно ли я поняла, из показаний Белозерцевой, что все это похищение они затеяли из-за вашего вмешательства? – посмотрела на него Эльвира Павловна.
- Тетя!.. – ахнула Юля. – То есть вас устраивало, что этот Виктор вас просто использовал?! Ради мести студентки!

Эльвира Павловна молча рассматривала свои руки.
- И ему нужны были только ваши деньги! И квартира, - горячо заверяла Юля.
- А разве тебе не нужно то же самое? – прищурилась женщина.

Юля вспыхнула и провела рукой по лбу.
- Вы все же несправедливы, - сцепил руки в замок Николай Петрович. – Юля беспокоилась за вас.
- Она беспокоилась, потому что деньги, которые она от меня получала и квартира, которую она рассчитывала получить, стали уплывать от нее. Вот единственная причина, по которой она беспокоилась.
- Неправда! – вскричала Юля.
- Ой, да ладно, - резко встала из-за стола Эльвира Павловна и направилась к выходу. - Если бы не деньги, ты бы и не вспомнила, что у тебя есть тетя. Ты такая же, как твой отец. Жадная до денег. Ладно, извините за беспокойство и спасибо вам за вашу работу. Надеюсь, эту мерзавку Белозерцеву посадят. До свидания.

Хлопнула дверь. На некоторое время в офисе повисла тягостная тишина.
- Где нужно расписаться? Давайте, - откашлявшись, попросила Юля.

Николай Петрович пододвинул к ней договор. Руки девушки дрожали, когда она ставила свою подпись в подтверждении об указанной услуге.
- Не расстраивайтесь так, - Николай Петрович похлопал ее по руке. – Вы помогли своей тете.
- Она еще не в себе из-за предательства Виктора, - дрожащим голосом заметила Юля. – Но я рада, что все обошлось.
- Это точно, - вмешался Денис. – Все хорошо, что хорошо кончается.
- Спасибо вам, - Юля поспешила к выходу. – До свидания.
- Всегда пожалуйста. До свидания, - Николай Петрович встал из-за стола и отошел к окну. Юля выбежал на улицу и догнала тетю. Взяла ее за руку. Женщина вырвала руку и пошла дальше. Так о чем-то ожесточенно споря и жестикулируя, они двинулись в путь.
- А я вот никак не могу понять, хороший у этой истории конец или нет, - задумчиво проговорила Женя. – Кто в итоге выиграл? По-моему, в результате все что-то потеряли. Даже сама Юля. Ее отношения с тетей изрядно испортились.
- А мне жаль Лену. Из-за желания отомстить у нее теперь проблемы с законом. А ведь отличница, второкурсница. Жизнь только начиналась, - вздохнул Денис. – Но… может, все еще обойдемся? Я имею в виду, без крайних мер.

Женя пожала плечами и нахмурилась. Николай Петрович повернулся к своим помощникам.
- Ситуации бывают разные. Но я рад, что все закончилось, и мы все же распутали этот клубок.