Глава 9 Пасьянс академика Плещеева

Танталовые фигурки учёного и сыщика сцепились в боксёрском клинче. После двух часов просчёта возможных действий и последствий при помощи пространственного арифмометра Альберт Иванович отчаялся что-либо сделать для освобождения противников. Сегодня не удастся поставить академика на полку из серого шершавого титана. Генерал отвернул в сторону квадратное увеличительное стекло и попросил адъютанта заварить чай с душицей, чтобы успокоить артериальное давление.

Несколько крохотных глотков обжигающе горячего напитка из тонкостенной пиалы сделали своё дело.

«Всё-таки чай надо пить из правильной посуды, – отметил про себя генерал, наливая очередную порцию на самое дно пиалы. – И себя нужно уважать, а не хлебать из фаянсовых кастрюлек, словно тракторист. Нальют в тазик тёпленькую жижу и хлюпают от счастья. Тоже мне чаёвники рабоче-крестьянские! Впрочем, о чём это я: сейчас везде механизмы трудятся. Значит, их потомки шелудивые!» – решил не сдавать позиций боевой генерал, чтобы не краснеть перед голограммами предков. Суровые арны в мундирах с эполетами звёздной гвардии бесстрастно взирали на своего потомка со стен просторного кабинета главного советника ЦУП.

С верхнего этажа открывалась великолепная панорама. Императорский дворец пронзал ослепительно-белые перистые облака длинным прямоугольником, утыканным множеством узких, глубоких отверстий, скорее похожих на бойницы инопланетной цитадели, чем на окна для освещения внутренних пространств.

Зная жену, генерал прекрасно понимал, что Берта просто так не сдастся. Да и чего бы ей перемениться, когда победа близка. Ну, это на её взгляд, генерал вовсе так не считал. Однако, сейчас его больше всего беспокоил Семарг, как первопричина скандала. А как не причина, когда благодаря экстравагантной выходке с воздушной тревогой он был вынужден сделать инспекцию в этой треклятой высотке!
 
«Обмануть задумал, фальшивый бордель организовал! Экспериментатор! Шайбу в дугу левым ребром да с загибом, чтоб доктор касторкой пичкал всю жизнь!» – вслух выругался генерал для прочистки мозгов.

Очень уж мудрёная система получалась у этого хранителя, да и вовсе невозможная, если применять ко всей империи. Все должны беспокоиться о других против собственного интереса. А где развитие? Где здоровая конкуренция, побуждающая к поиску новых решений?  Всё-таки борьба за выживание подняла их цивилизацию выше остальных в известной Вселенной, ну за исключением печальных эльтов. Так они почти что и не живут, а существуют, можно сказать, за счёт других. Этак арнов быстро марсиане захватят. Не жуки, так они доконают. С другой стороны, если не будет иного решения, то придётся освоить эту философию, с корректировкой, конечно, но придётся.

Вспомнив о марсианах, генерал тяжело вздохнул:

«Наверняка она замешана в этом убийстве. Не может Берта без интриги жить! Никак не может. И обязательно с подвывертом, да накось с песней! Ну, дорогая, коль сама организовала эту музыку с храпом, так тебе и расхлёбывать! И ведь как хитро упёрлась: академик ей не понравился! Да мало ли кто мне не нравится! Я ведь не устраиваю забастовок против здравого смысла. Храп мешает  – пожалуйте к хирургу, к знаменитости! А ей ещё незапятнанную репутацию подавай. Да где её сыскать-то среди академиков, чудная ты женщина!»

На столе запрыгал телефон из молибдена с блестящим от частых прикосновений диском:

– Уважаемый Альберт Иванович, меня тут съели совсем-навсегда из-за вашей операции, – раздался в трубке скрипучий голос академика.

«Точно, Берта! Больше некому», – мелькнуло в голове генерала.

– А я здесь при чём? У вас жена резвится, а я виноват? То плазмолёт угнала, то любовника удавила. Здесь я вам не помощник, вы уж сами как-нибудь справляйтесь.

– Подождите, подождите, а не ваш ли каприз вызвал всю эту волну? Жили мы себе, жили, тихо-мирно, пока генерал в шлёпанцах не пожаловал. И вот тебе, пожалуйте, труп в петле. Вы это прекращайте! Я жаловаться буду, и уж поверьте, у меня есть нужные люди в правительстве!

– Шлёпанцы вспомнили? Бред! Так себе из вас академик получается, раз обращаете внимание на подобные мелочи.

– Ой, сразили. Вы лучше объясните, чего это здесь делала жена Аристова?

– Нора?!

– Как вы её ласково. Элеонора, только от этого не легче.

– А что вас так обеспокоило?

– Ни с того ни с сего прилетела ровнёхонько перед убийством Архангела, а на завтра пожалуйте труп кушать. Это как понимать? А вы мне «мелочи»! У меня глаз точный, сразу видит причину и следствие. Бедный мальчик никому зла не делал, чтобы его так запросто в петлю совать ради чужих удовольствий!

Быстро сообразив, что не обладает нужной информацией, Альберт Иванович нахмурился. Не могла Нора без личной заинтересованности отправиться в захолустную высотку, до которой и дела никакого никому не было, пока он там академика не сыскал.

«Чтобы Нора без выгоды пожаловала в гости. Ага, ждите семь лет с полтиной! Наверняка интриги ВТС против его ведомства. И гермафродитов подбросили ему неспроста. Этот Аристов – мужик мужиком, а свою песню знает. Засиделся он на Земле, вот и соорудил подкоп, и жену свою сопливую приспособил», – подумал Зыбин.

–  Есть доказательства?

– Вагон, вагон, дорогой вы наш товарищ! Да что там вагон, грузовик «Ангара» в полной комплектации.

– Послушайте, Фрол Демидович, обвинение серьёзное. Нет у меня времени на пустые сплетни. Сами знаете о забастовке гермафродитов.

– Ага, вот о них-то родимых и речь. Давайте договариваться: я вам средство против инородцев, а вы оставите в покое мою Персефону.

– Это невозможно, операцию нельзя отменить. Я уже предупредил жену, чтобы готовилась, и вдруг такой поворот. Как я после этого буду выглядеть?

– В соседнюю спальню не пробовали отселить?

– Что вы все привязались ко мне с этой спальней?

– Понятно, ситуация в тупике. Надо будет ей встретиться с Персефоной для консультаций, но только после эксперимента. Раньше никак не могу.

– Не говорите ерунды. У нас всё отлично.

– И поэтому вы нас третируете?

Разговор с академиком не складывался, можно сказать, что вообще и никак. Но возможная выгода, хотя и не совсем понятная, удерживала генерала от желания вспылить в обычной для себя манере.

–  Говорите, что там у вас за предложение?

– Дело высочайшей секретности, но я полагаю, что вам можно рассказать.

– Академик, вы даже не представляете, как вы мне надоели своей болтовнёй.

– Воля ваша, сударь, дело, видите ли, в том, что я принимаю участие в секретном проекте “Индра”.

– Ничего не говорит.

– Наиважнейшее дело, но коль скоро вам поручено отвлекать внимание от главной темы, то я полагаю, что должны знать.

– Что?

– Великий космос, как трудно разговаривать с военными! Я близок к завершению. Скоро ваши муки закончатся! Можете наконец оставить нас в покое! Меня и Персефону!

– Помилуйте, а я здесь на каком самокате? Убийство Архангела не в моей компетенции. Сами должны разобраться. Так-то. Поговорите с Феоктистом Петровичем. Он упорно работает, и если ваша Персефона невиновна, то не о чем беспокоиться. Оплатите ремонт служебного плазмолёта, и всего хорошего. В добрый путь, как говорится. Окно в бункере мы уже обговорили. В чём дело, я не понимаю?

– Солдафон!

– Я должен обидеться?

– Нет смысла. А вот ваша жена успела отличиться. Вот вы мне ответьте на один вопрос, только не лгите.

– Говорите.

– Эта самая Элеонора дружна с Бертой?

– Допустим.

– Что и требовалось доказать! Прилетайте поскорее ко мне, есть идея…

***

«Так, так, так, получается, Персефона знала о самоубийстве Архангела и молчала. Интересно почему? – размышлял Феоктист Петрович. – Академик тоже хорош: привёз поясок, крылья отпилил и будто ни при чём. Так не бывает, дорогой вы наш товарищ! Точно, знает что-то. Неужели банальная ревность подвигла на убийство? И самое интересное, каким образом эта магрибская верёвочка оказалась в руках таинственной иностранки? Кто, кто приспособил вовнутрь карбиновое волокно? Предположим, академик, тогда он сам своими руками хочет погубить Персефону? Ерунда какая-то. Дело всей жизни положить под колёса юношеской ревности? Это так непохоже на пожилого учёного. Если и любит он кого, так это свою работу, а следовательно, ему арест Персефоны и вовсе без надобности. Если брать иностранку, то именно она просила сжечь верёвку, значит, что-то знала? Вот бы обнаружить таинственную личность и хорошенько порасспросить. Самое неприятное это то, что слишком уж всё зыбко для намеренного убийства. Однако, покойник вот он, морозиться в холодильнике, и не отвертишься».

Это в детективных романах сыщики испытывают азарт в погоне за изворотливым преступником. Основная часть работы вовсе не выглядит так романтично. В основном приходилось расследовать ничем не замечательные, блёклые происшествия, навроде мелкого воровства или бытовой ссоры между соседями. Интересные дела попадаются крайне редко, тем более в стратосфере, оттого Феоктист Петрович Чигин с тайной радостью опрашивал свидетелей. Он так увлёкся, что оставил дурную привычку выпивать на ночь рюмку водки, чтобы заснуть. Вместо этого, сыщик, ложась в постель, перебирал в голове мельчайшие факты, с которыми и засыпал, твёрдо обязуясь вспомнить утром кажущиеся значимыми в дышащей темноте под потолком умозаключения. Конечно, ничего этого не происходило, когда он брился жужжащим «Спутником», щурясь от ярких лучей солнца в трёхмерном зеркале над умывальником.

Завод пружины закончился, и он недовольно начал вращать ключ, чтобы выскоблить до самых корней дряблые щёки старого алкоголика. Неожиданно раздался громкий щелчок внутри механизма, после чего ручка свободно провернулась. Лопнувшая пружина совсем испортила настроение. Мало того, что память дырявая, так ещё и вещи начали портиться!

«Вот гадость!» – воскликнул следователь.

Засыпая, он так обрадовался найденному решению, и вот тебе, пожалуйста, в голове полный ноль, весьма похожий на лопнувшую пружину.

«Ноль с трещиной! Да, это двойной ноль! Утро не задалось…»

Однако, уже начавшийся день не отменить, не перелистнуть календарь на другую цифру, более приятную, требуется его прожить, перенести, как стихийное бедствие. Если удастся изменить хотя бы несколько часов, хотя бы одно событие, то уже победа. Так размышляя, Феоктист дунул в переговорную трубу:

– Товарищ академик?

– Кто говорит? – ответил приятный женский голос.

– Госпожа Персефона, у меня есть несколько вопросов к академику.

– А я вас уже не интересую?

– Что вы, что вы, как можно. О вас и пойдёт речь.

Из стерильной холостяцкой квартиры на 123 этаже сыщику пришлось довольно долго пробираться по железным переходам к лифту. Неприятно засосало под ложечкой и заложило уши, настолько быстро рванулась с места просторная кабина из стекла и металла внутри электромагнитного поля. Очень не любил  сыщик эти скоростные перемещения, ему больше нравилось ходить пешком. Да, довольно долго, но зато есть время подумать, собраться мыслями, так сказать. И ещё одно удовольствие: в переходах можно зайти в кофейню, выпить рюмочку водки, чтобы с новыми силами штурмовать многочисленные лестницы, пронизывающие, словно кровеносные сосуды, железное тело высотки. А в лифте какое удовольствие? Чик, и ты уже на месте. Не успел придумать первый вопрос, а надо уже что-то говорить. Разве это дело? В любом случае при его работе спешить точно некуда. Вопросы, вопросы и вопросы, вот основа его профессии.

В лаборатории академика под самым куполом он не был ни разу, слегка удивился, когда за тяжёлой дверью, напоминающей вход в имперский банк, оказалась просторная зала, заставленная высокими стеллажами с книгами.

–  Нут-с, голубчик, с чем пожаловали? – встретил вопросом академик в коротком белом халате.

–  Я буду вести протокол, чё-то голова с утра совсем не работает.

Расстегнув ранец из серебристой кожи азиатского мохнонога, сыщик достал портативный аппарат, записывающий речь на тонкую магнитную проволоку.

– Итак, вас зовут Фёдор Демидович?

Академик кивнул, не желая отвечать на риторический вопрос.

– Хорошо, – не стал накалять атмосферу Феоктист, – расскажите, пожалуйста, вам известно о призывах Пафнутия спасти Архангела, обращённых к Персефоне?

– Послушайте, я не совсем понимаю, что вы здесь устроили?

– Следствие, следствие я веду. А вы брыкаться вздумали, и напрасно, должен заметить!

Сыщик недовольно потёр плохо выбритую щёку, которой стеснялся.

–  То есть вы хотите сказать, что она должна была ублажить романтического шантажиста?

– Отчего же так сразу? Поговорить, утешить.

– Всё-таки «утешить»? – с нажимом переспросил академик.

– Послушайте, называйте как хотите, но человек повесился! Госпожа Персефона знала об этом и ничего не сделала, чтобы спасти!

– Ничуть не бывало. Я лишь поинтересовался вашим мнением насчёт свинской похоти до чужих жён. Ответ, должен заметить, мне крайне не понравился! Просто, прямо-таки категорически!

– Хорошо, хорошо, пусть будет по-вашему. Но вот ещё один вопрос, как оказался у покойника пояс вашей супруги?  Похоть, не похоть, а получается, что связь была?

– Говорите все гадости сразу, иначе я отказываюсь отвечать.

– Экий вы скоростник. Наберитесь терпения и всё узнаете, но сначала ответьте на вопрос. Вы его узнаёте?

На длинную столешницу из сплава вольфрама с золотом легла злополучная синяя верёвка с карбиновой нитью.

–  И что дальше?

– Приму за положительный ответ, – вздохнул сыщик. – Вот эту ниточку видите?

Сыщик выделил из верёвки тончайшее чёрное волокно.

– Интересная штука. И как она там оказалась?

– Вот и для меня загадка, откуда в поясе из средневекового Магриба появилась ультрасовременная вещь. По всему выходит, это ваша работа!

– Помилуйте, зачем?

– Объяснение очевидно – ревность! Старческий маразм помноженный на оскорблённое самолюбие.

– Ваш поп кричит о возможном душегубстве, а виноваты мы? Это ни в какие шлюзы не пропихнёшь, так-то.  Сначала обвиняете Персефону, что не отдалась влюблённому спортсмену, потом нашли крайнего! Замечательно! Я позволю себе повториться: Мне-то это зачем? Какой прок в это самой ревности? Что за глупость! Только ваша убогая фантазия и могла придумать подобную чушь. Так, покиньте помещение. Без товарища Семарга я не буду принимать участие в этом идиотском фарсе!

– Я веду официальное расследование, санкционированное ЦУП. И не вам мне указывать! Вполне возможно, через пару часов от вашей личности и кучки атомов не останется! На свободные позитроны разлетитесь.

– Вот тогда и поговорим, а сейчас извольте пойти вон!
____________________________________________________

Глава 8 – http://proza.ru/2022/07/04/1378

Глава 10 – http://proza.ru/2022/08/31/1153