глава 4 Воронка

Рауль стоял в просторной прихожей, слабо освещенной ночником. Сквозь полумрак просматривалась лестница, ведущая куда-то вверх.

Как тут тихо…

Рауля окатило холодом страха. Где он? В офисе? Или в чьей-то квартире? И где Уилсон? Он помнил лишь, что прыгнул за ним в черную воронку. А теперь стоит неизвестно где и лихорадочно озирается по сторонам. Взгляд наткнулся на вешалку. Висят мужская куртка, женский плащ и зонтик. Рядом детская коляска и большая коробка, из которой выглядывали мохнатый медвежонок, кабина игрушечного автомобиля и большой пушистый кролик.  Мягкий голубой слоник и двухцветный мячик лежали возле его ног. Значит, он попал в чей-то дом, где живет семья с маленьким ребенком. А вдруг к тем людям с фотографии? Их же тоже засосало в отвратительно хлюпающее нутро воронки.

Внезапно, со второго этажа, раздался плач ребенка. Рауль мгновенно облился липким потом. Сдерживая дыхание, он прислушался. Да, он не ошибся, это плакал ребенок. Что же делать? Бежать наверх или поискать выход на улицу?

Плач становился все громче и горестней. И Рауль решился. Он ступил на нижнюю ступеньку лестницы, затем преодолел еще две и остановился. Что о нем подумают хозяева, если он с ними встретится? Что он вор? Он же проник на чужую территорию…

Ребенок уже не плакал, а визжал. Движения наверху не было. Отбросив все панические мысли, прислушиваясь к каждому шороху, Рауль медленно начал подниматься по лестнице на второй этаж.

В светлом коридоре он остановился и огляделся. Увиденное ужаснуло его. Стены с обеих сторон были заляпаны кровью. Приоткрытая дверь слева тоже была в крови. А внутри, с громким отчаяньем, плакал ребенок.

Рауль толкнул дверь, но она не открывалась, что-то изнутри ее удерживало. Тогда Рауль протиснулся в проем и первое, что увидел, это мужчину. Он лежал на полу у порога, в луже крови и не шевелился. На лбу зияла черная дыра. Остекленевшие неподвижные глаза смотрели в потолок сквозь кровавое месиво лица. На груди белой футболки расползлись темные красные пятна.

Рауль отшатнулся. Взгляд упал на детскую кроватку. В ней сидел полугодовалый малыш и кричал. Слезы градом текли по его перекошенному лицу. Увидев Рауля, он пронзительно завизжал. Рауль бросился к кроватке и тут увидел женщину. Она сидела на полу, откинув голову на бортик. Лицо с закрытыми глазами было залито кровью. Из развороченного живота выглядывало кровавое месиво внутренностей. А рядом валялись, разбросанные по полу, детские игрушки.

Рауль зашатался. Он чуть не потерял сознание и ухватился за перила кроватки. Малыш протянул к нему руки. Рауль только мельком увидел, что на его покрытой реденькими волосами голове, в районе темени сбоку, большое родимое пятно, поднял его на руки и, стараясь не смотреть на трупы, метнулся к двери, протиснулся в проем и очутился в коридоре. Рауль чувствовал подвижную тяжесть тела малыша и обнявшие его за шею маленькие горячие руки, и не мог решить, куда ему идти – дальше по коридору или спуститься вниз и поискать входную дверь. И в эту минуту снизу раздались громкие мужские голоса, а потом прогремел выстрел.

Ребенок с криком забился в руках. Рауль крепко прижал его к себе и помчался, не разбирая дороги. Перед ним хлопали двери, мелькали стены, половицы пола прогибались. Он слышал за спиной топот погони, вздрагивал от выстрелов, в груди с сумасшедшей скоростью колотилось сердце. Но Рауль бежал и бежал.

Неожиданно яркий свет больно резанул по глазам. Рауль невольно зажмурился, ноги провалились в пустоту, и он с громким воплем обрушился вниз.

* * * * * *

Сара старалась отогнать воспоминания о неделе, проведенной в карцере. Но видения тех ужасных полуголодных дней одиночества, то и дело лезли в голову, что заставляло ее без препирательств помогать Нику управляться с хозяйственными делами на кухне. Единственное, что она себе позволяла, это бормочущие под нос сдавленные ругательства. Как только Ллойд появлялся в поле ее зрения, Сара тут же умолкала и с большим рвением выполняла часть своей  работы, будь то чистка овощей или  мытье посуды. К концу месяца она с горем пополам научилась жарить яичницу, варить гречневую кашу, готовить картофельное пюре и горячие бутерброды. Благо, хлеб и все колбасно-сырные продукты были в нарезке.

Ник же наоборот, не только с удовольствием, но и с каким-то упоением углубился в таинство приготовления разнообразнейших блюд. Он радовался как ребенок, когда Ллойд, отведав его стряпню, хвалил его. Ник смотрел на жующего Ллойда с таким умилением, что Гроза колледжа прилагал большие усилия, чтобы не расхохотаться ему в лицо.

- Ну, Гендлер, у меня к вам важное поручение, - однажды сказал ему Ллойд, когда доел сочные мясные биточки под необыкновенно вкусным, собственного изобретения Ника, розовым соусом.

- А? – Ник стал медленно краснеть.

- Сегодня первое июля, - продолжал Ллойд. – Мне нужно, чтобы к пятнадцатому числу вы приготовили большой торт. Проявите свою кулинарную фантазию и порадуйте меня.

Ник задрожал. Он долго пыжился что-то сказать и когда Ллойд кивнул ему, пропыхтел:

- Да…

- Вот и отлично, - Ллойд встал из-за стола. – Ну а Фильман у нас пока поработает садовником. И не забывайте, мисс, что чистка овощей, мытье посуды и полов, это ваша святая обязанность. 

Сара хотела что-то сказать, но Ллойд взмахом руки остановил ее:

- С завтрашнего дня подъем не в пять утра, а в шесть. Лишний час можете поспать. А с сегодняшнего дня разрешаю вам купаться в пруду. Полчаса перед обедом и столько же перед ужином.

Когда он вышел из кухни, Сара повернулась к Нику:

- А че у него будет пятнадцатого?

Ник внезапно расплылся в улыбке.

- Ну-ка, колись! – потребовала Сара, чуя, что Ник знает, в чем дело.

- Ася… - выдохнул Ник.

- Че Ася-то? – Сару безмерно раздражали односложные ответы Ника.

- Праздник… - смущенно уточнил Ник.

- Какой праздник, болван? – Сара наморщила низкий лобик. – Че празднует, то? Свадьбу?

Ник пропустил мимо ушей «болвана», помотал головой и пояснил:

- Дэ рэ…

- Днюха у мамашки Шевель? – удивилась Сара, потом нахмурилась и с подозрением спросила: - А ты откуда знаешь?

Ник уже весь взмок под потоком ее вопросов.

- Да скорей уже рожай, - поторопила его Сара.

- Диск… - выдавил из себя Ник и попытался объяснить: - Смотрели… вместе…

- Это тот диск, что Валуа нам показывал? – Сара внимательно пригляделась к потному лицу Ника, и когда он кивнул, презрительно пробормотала: - Ну, надо же, запомнил. И на хрена? А Ллойд, че, к ней попрется?

Ник не ответил. Он сгрудил тарелки в раковину, взял со стола планшет и молча, ушел.

Сара растерянно захлопала глазами и с тяжелым вздохом принялась мыть грязную посуду.

* * * * * *

- Вчера и позавчера я опять слышала за оградой странные звуки, - Кэтрин только что искупалась в пруду и теперь нежилась в шезлонге под зонтом.

Алекс лежал рядом. Его совсем разморило от жаркого предвечернего солнца, и ему было лень не только отвечать, но и думать.

- Ты слышишь меня? – в голосе Кэтрин прозвучали нотки нетерпения.

- Слышу… - выдохнул Алекс. – Там может какое-нибудь животное пасется.

- Кто может пастись в лесу? – удивилась Кэтрин и села, спустив ноги на песок.

Алекс по ее примеру тоже сел и, всматриваясь в стекла ее солнцезащитных очков, легкомысленно предположил:

- Коза какая-нибудь или олень. Тут же кругом лес непролазный.

- Коза ночью? – возмутилась Кэтрин.

- Кстати, я тоже слышал кое-что, - Алекс понизил голос. – Когда ночью ты ходила к ограде, я…

- Что? – Кэтрин вскочила на ноги. – Ты следил за мной? Алекс, ты…

- Погоди кричать, - словно извиняясь, Алекс протянул к ней руку. – Я не следил за тобой. Понимаешь… ну как тебе сказать… я здесь единственный мужчина… и я… я хотел защитить тебя, если…

Кэтрин со вздохом опустилась в шезлонг.

- Прости… - она на минуту задумалась, потом сняла очки, приблизила лицо к лицу Алекса и шепотом спросила:

- А что ты слышал?

Алекс тоже подался вперед и негромко пояснил:

- Мне показалось, что за оградой кто-то прятался. Я слышал хруст веток и покашливание, знаешь, когда…

- Когда простываешь, да? – перебила его Кэтрин.

- Да, - кивнул Алекс и продолжал: - И мне кажется, что это был мужчина, а не женщина.

- Ах… - Кэтрин в испуге прижала пальцы к губам.

- Ну вот, теперь ты боишься, - упавшим голосом протянул Алекс, затем бодро добавил: - Погоди бояться, может это охранник?

- Ты так думаешь? – в надежде улыбнулась Кэтрин. – А вдруг и, правда, кроме силового поля, господин Девиль приставил к каждому коттеджу ночную охрану?

- Сегодня и проверим, - Алекс оглядел пустынный пляжик, наклонился к уху Кэтрин и тихо прошептал: - Пойдем готовить ужин. После ужина подольше задержимся с уборкой и часиков в двенадцать пойдем к ограде.

Кэтрин слушала, затаив дыхание.

Алекс продолжал:

- Ты отожмешь кнопку пульта, я быстро проскочу в калитку, осмотрюсь с фонариком и обратно. Идет?

- Это очень опасно, - покачала головой Кэтрин.

- Дело пяти минут, - пожал плечами Алекс. – Зато точно будем знать, кто там шастает по ночам.

* * * * * *

Первое, что увидел Рауль, когда очнулся и разомкнул веки, это ясное голубое небо над головой. Солнце слепило глаза, а сам он лежал навзничь в густой траве. Рауль рывком сел и огляделся. Рядом, на расстоянии вытянутой руки, на боку, лицом к нему, с закрытыми глазами лежал Стив и не шевелился. В десяти шагах от них тянулась ограда коттеджа, а калитка была распахнута настежь.

Где ребенок?

Рауль вскочил на ноги и еще раз осмотрелся. В поле зрения только Стив, ограда и еле заметная тропинка, теряющаяся в темной зелени леса.

А как же ребенок? Он же не выпускал его из рук! Малыш еще не умеет ходить… А вдруг он уполз в лес или к ним в коттедж?

Сквозь поток спутанных мыслей внезапно пробился возглас Стива:

- Что за на фиг? Где мы?

Рауль обернулся. Стив сидел на земле и растерянно озирался по сторонам.

- Ребенок… - пробормотал Рауль. – Ты не видел маленького ребенка?

- Какой, к черту, ребенок? – раздраженно ответил Стив. – Что мы тут делаем?

- Разве ты не помнишь громадную воронку? – Рауль пальцем ткнул вверх.

- Что ты мелешь, Девиль? – нахмурился Стив. – Какая воронка?

– Ты стоял и как дурак пялился на странное семейство с ребенком. – Рауль внимательно всматривался в недоверчивое лицо Стива. - А потом ты отжал кнопку пульта и вышел к ним. Тебе было плевать, что ты за оградой. И ты прыгнул за ними в воронку. Она появилась как раз над тобой. А я…

В этот момент, словно подтверждая слова Рауля, над их головами появилась темная точка. В считанные секунды она разбухла, превратившись в воронку. С оглушительным ревом раскрылась ее кроваво-черная пасть, и с одуряющим свистом потоки воздуха стало засасывать внутрь.  Их футболки надулись пузырем, волосы встали дыбом.

- Бежим… - голос Рауля утонул в водовороте ветра.

Он видел, как губы Стива шевельнулись, но ответа не услышал. Он лишь ощутил, как его плечо сжали крепкие пальцы, мурашки мгновенно пронзили тело и в тот же момент они уже стояли вдвоем за оградой коттеджа.

«Телепортировал», - пронеслось в голове Рауля.

- Где пульт? – Стив убрал руку с его плеча. – Я не помню, куда его дел.

- Наверное, выпал, - предположил Рауль.

- Давай искать! – прорычал Стив и замер, широко раскрытыми глазами глядя, как пульсирующая воронка неумолимо приближается к ограде.

Рауль бросился вперед и захлопнул калитку. Взглядом, полным ненависти, он уставился прямо в устрашающее нутро воронки.

Воронка воспламенилась сразу. Кровь брызнула в разные стороны. Изнутри раздался отчаянный детский крик, завис на верхней ноте и оборвался.

- Он там! – Рауль метнулся за калитку.

- Стой! – закричал Стив и ринулся за Раулем.

Но было поздно. Когда они подбежали к пылающей воронке, огонь догорел и просыпался на землю серым пеплом. Лишь большая выжженная проплешина в траве  напоминала о том, что это был не ночной кошмар, а грозное, непредсказуемое и смертельно опасное явление.

- Немедленно в коттедж! - внезапно раздался за их спинами знакомый голос.

Стив с Раулем ошалело повернулись. У черной границы выжженной земли стояли Крис и Алисия.

- В коттедж! – еще раз повторил Крис.

Когда калитка за ними закрылась, он махнул рукой Стиву:

- Включите силовое поле.

- Я… я не знаю, где пульт… - стушевался Стив.

- Я доверил его вам, - брови Криса сошлись в переносице.

- А это не наш пульт? – под устремленными на нее взглядами, Алисия торопливо вынула из кармана шорт пульт и спокойно пояснила: - Я нашла его в траве, когда мы выходили из леса.

Крис кивнул, забрал у Алисии пульт, нажал на обе кнопки, с хмурым видом оглядел с головы до ног провинившихся подопечных и деловито спросил: - Никто не ранен? На вас кровь.

Стив с Раулем переглянулись и только сейчас заметили, что их лица забрызганы кровью.

- Все норм, - Стив потер ладонью щеку, оставив на ней кровавый след.

- Все в порядке, - негромко пояснил Рауль и виновато опустил голову.

Крис заметил, с каким испугом Алисия смотрит на своих товарищей и, смягчившись, резюмировал:

- Вначале в душ, потом обедать, а уже после расскажете нам, что у вас произошло.

* * * * * *

Сара перемыла посуду, до блеска начистила сковородки, протерла обеденный стол и когда повернулась к кухонному, чтобы протереть и его, вдруг заметила щель приоткрытой двери кладовой. Неужели Ллойд забыл ее запереть? Сара на цыпочках подошла к кладовой, потянула дверь на себя и заглянула в темноту.

Нужен свет. А вот и выключатель.

Сара потянулась, включила свет и чуть не завизжала от радости. Справа, у стены, полки стеллажа ломились от упаковок муки, круп, макаронных изделий и готовой еды. На левом стеллаже – десерты, разноцветные баночки с вареньем и нарядные коробки с конфетами. У стены, напротив, холодильник до отказа был набит мясными и рыбными полуфабрикатами. А рядом с холодильником, овеваемые прохладой кондиционера, в стеклянных ящиках внизу - овощи, потом фрукты, а наверху зелень.

Столько еды!

Можно прямо здесь и сейчас набить желудок до отказа. А еще можно потихоньку перетащить вкусности к себе в комнату и спрятать в комоде. Или под матрасом. Или в душевой…

Но Сара вспомнила, что плотный завтрак еще не переварился, а Ллойд, если узнает, засадит ее в карцер до конца каникул. С тяжким вздохом она закрыла дверь кладовой и на всякий случай дернула ручку холодильника, что стоял в кухне. Ручка поддалась. Жадный взгляд успел увидеть и тетрапаки со сливками и соками, и притягательную желтизну масла в сверкающей масленке, и контейнер крупных яиц, и аппетитные колбасные нарезки.

С неимоверным усилием, собрав всю свою волю в кулак, Сара закрыла холодильник и так и осталась стоять, раздумывая, что же ей делать. В конце концов, она решила разыскать Ллойда. Она вытащила жвачку изо рта, скатала ее в шарик и аккуратно выкинула в мусорный пакет. Не хватало еще самой наступить на нее, если бросить куда попало, а потом самой же и отскабливать от пола.

Сара заглянула в пустую гостиную и вышла на улицу. Ник из шланга поливал благоухающий цветник и не обратил на нее внимания. В сарае Ллойда тоже не оказалось, и Сара пошла к пруду. Странно, но Грозы колледжа не было на его излюбленном месте. Шезлонг под зонтом был пуст, а прудик лениво качал водами без купальщика.

Сара постояла, подставив довольную физиономию горячим лучам солнца и по петляющей тропинке вернулась к крыльцу коттеджа.

«Дрыхнет у себя, поди», - подумала она и вдруг увидела Ллойда. Он стоял у калитки.

«Че он там делает?», - ноги Сары сами понесли ее по тропинке прямо к нему.

Она остановилась за его спиной и внезапно охрипшим голосом позвала:

- Эй, мистер Ллойд…

От неожиданности Ллойд вздрогнул и резко повернулся.

Вид его испугал Сару. Преподавательское лицо не было искажено гневом, не было насмешливым или сердитым. Оно было печальным. Темные глаза, всегда живые и блестящие, теперь казались тусклыми и безучастными.

- Эта… - выдохнула Сара и умолкла.

- Что стряслось, Фильман? – поморщился Ллойд.

- Эта… мистер Ллойд, - заторопилась Сара. – Там эта… дверь кладовки открыта и эта…

Ллойд махнул, чтобы она замолчала.

- Я решил, что вы с Гендлером можете брать в кладовой и в холодильнике все, что вам заблагорассудится. Но помните, переедание может закончиться лазаретом на Базе.

Сара слушала, открыв рот. Она так обрадовалась, что начала лихорадочно вспоминать слова благодарности. Но как назло, в голове застряла только одна фраза, неизвестно откуда ею услышанная. Сара долго пыжилась, чтобы сказать и наконец, выдавила из себя:

- Эта… премного благодарствую.

Лицо Ллойда вмиг стало насмешливым как прежде.

- Вы ли это, Фильман? - Ллойд не смог скрыть в голосе ноты ехидства. – Похоже, мои уроки воспитания даром не пропали. Теперь вас можно выпускать в приличное общество. 

* * * * * *

Окно было занавешено плотными, не пропускающими солнечного света, шторами, отчего в гостиной царил полумрак. В камине потрескивал живой огонь. Крис сидел в кресле и задумчиво смотрел на пламя, лижущее толстые поленья. Алисия расположилась рядом в таком же удобном кресле и с любопытством смотрела на Стива с Раулем, с нетерпением ожидая рассказа о том, что же произошло в коттедже во время их с Крисом отсутствия. Стив с Раулем, как виновные, сидели вдвоем на диване, напротив наставника и ждали его команды начинать.

Крис пошевелился в кресле, выпрямил спину и кивнул Стиву. Алисия затаила дыхание.

- Я увидел двух челов за оградой и пошел посмотреть на них, - негромко пояснил Стив и умолк.

- И все? – Крис нахмурился.

- Все, - упавшим голосом сообщил Стив и, помолчав, добавил: - Потом только воронку видел и как Девиль сжег ее.

Крис перевел испытующий взгляд на Рауля.

Рауль кивнул и медленно, не скрывая подробностей, рассказал, что было в залитом кровью доме. Когда он упомянул о ребенке, голос его дрогнул. Было видно, что рассказ ему дается с трудом. Крис с Алисией смотрели на него с сочувствием. И лишь Стив не пытался скрыть саркастической усмешки.

- Я думал, что выронил ребенка, когда падал, - в большом волнении закончил Рауль. – А оказывается, я его сжег! Понимаете? Собственноручно сжег!

- Какой ребенок? – взвился Стив. – Никакого ребенка не было!

- Но ты же ничего не помнишь! – приподнялась с места Алисия.

- А тебя с нами вообще не было! - огрызнулся Стив.

- Спокойнее-спокойнее, - вступил в перепалку Крис. – Мы не знаем, что с вами произошло и что вам почудилось. Главное, что…

- Мне не почудилось! – с болью возразил Рауль. – Я нес его на руках. Он громко плакал, у него на голове, вот тут, - рука Рауля потянулась к боковой части темени на голове: - У него было…

- Рауль, - остановил его Крис. – Возможно, эта была галлюцинация, вызванная паранормальным явлением.

- А потом я его сжег, - как в бреду повторил Рауль. – Он так кричал в огне! И Уилсон это слышал, а теперь…

- Ни фига я не слышал, - проворчал Стив. – Я только видел, как эта тварь горела и у нее отовсюду лилась кровь.

Крис встал.

- А теперь помолчите, - приказал он. – Оба.

В гостиной воцарилась тишина. Крис подошел к камину, пошуровал поленья кочергой и когда пламя с гудением рвануло вверх, вернулся в кресло.

- Иак, - он оглядел каждого из подопечных. – Сами видели, что мы в безопасности только под защитой силового поля. Там, - он кивком головы указал на окно. – Там за оградой, неизвестные нам, неопознанные физические явления. Они могут быть безобидными, а могут быть и смертельно опасными. Стив выключил силовую защиту и подверг большой опасности не только себя, но и своего товарища. Поэтому он лишается права брать в руки пульт управления. Если вдруг я, по необходимости, вынужден буду временно покинуть коттедж, пультом будет управлять Рауль.

Рауль внутренне затрепетал от радости. Насупившись, Стив отодвинулся от него, и уже хотел было что-то сказать, но Алисия опередила его.

- А я, мистер Крис? – с затаенной обидой спросила она. - Мне вы можете доверить управление пультом?

Крис склонил голову в ее сторону и с улыбкой ответил:

- Вам это не понадобится, Алисия. Надеюсь, в следующий раз, вы опять составите мне компанию.

* * * * * *

В полночь Алекс неслышно открыл дверь своей комнаты и выскользнул на площадку второго этажа. Система ночного освещения еле разгоняла полумрак. В тот же момент открылась дверь рядом и на площадку вышла Кэтрин. Неслышно ступая, заговорщики спустились вниз к гостиной. Алекс взял пульт со стола, передал Кэтрин и вышел на крыльцо.

Тропинка еле просматривалась в скупом свете уличного фонаря. Кэтрин вышла следом и с затаенным страхом огляделась.

- Мы туда точно пойдем? – шепотом просила она.

Ей уже не нравилась затея Алекса. Мало ли что может поджидать их за оградой.

- Тише, - махнул Алекс и первым направился к калитке.

Озираясь по сторонам, Кэтрин пошла за ним. Вспотевшей рукой она сжимала пульт и все решала про себя, нажмет ли она на кнопку снятия силового поля или нет? А вдруг в последний момент ей удастся уговорить Алекса вернуться в коттедж?

В этот  момент проснулась Ася.

Какое-то безотчетное чувство опасности заставило ее сесть на постели и прислушаться. Было тихо. Но тревога не отпускала. Ася нашла под подушкой телефон и, как была, в пижамных шортах с майкой, вышла на площадку. Подсвечивая себе телефоном, она заглянула вначале к Даше. Даша спала, свернувшись калачиком. Потом к Кэтрин и Алексу. Обе комнаты оказались пусты.

Ася заторопилась вниз и первым делом зашла в гостиную. Пульта на привычном месте не оказалось. Ася лихорадочно огляделась, заглянула под стол и ринулась к входной двери…

У калитки Алекс остановился. Яркая луна хорошо освещала тропинку, теряющуюся у темного подножья деревьев. Кэтрин остановилась рядом. Оба замерли, пытаясь уловить в шепоте листвы посторонний шум. И вдруг за ближайшими деревьями отчетливо прозвучал звук хрустнувшей ветки.

Алекс сжал руку Кэтрин, потом отпустил и еле слышно прошептал:

- Жми на кнопку.

Кэтрин машинально нажала кнопку с молнией.

Алекс вышел за калитку, включил припасенный фонарик и медленно пошел по тропинке к темнеющей массе леса. Кэтрин осталась одна. В панике мысли разбредались в разные стороны. Что будет, когда полоска света фонарика исчезнет за деревьями? И как долго ждать? Искать Алекса или бежать к маме? И Кэтрин решилась. Она вышла за калитку и побежала по тропинке.

В лесу она видела Алекса и мечущийся от ствола к стволу луч его фонарика. Внезапно свет замер на месте. Кэтрин пробралась совсем близко к Алексу, выглянула из-за его плеча и остолбенела. Яркий свет освещал мужчину. Его изможденное, обросшее щетиной лицо, она сразу узнала.

- М-мистер См-м-мит? – заикаясь, спросил Алекс.

Смит не отвечал. Он не смотрел ни на Кэтрин, ни на Алекса. Его горящий взгляд уставился куда-то позади них. Алекс обернулся и увидел Асю. Кэтрин ахнула. Ася в замешательстве смотрела на Смита и не двигалась с места.
 
Смит шагнул вперед и студенты невольно расступились.

- Рэй? – Ася отшатнулась.

- Ася… - лицо Смита исказила болезненная гримаса. – Я ждал… тебя…

- Мама! – в испуге воскликнула Кэтрин.

 И в этот момент, откуда-то сверху, раздался громкий свистящий звук. На землю, между Асей и Смитом, обрушилась гигантская птица.

Взвизгнув, Кэтрин спряталась за спиной Алекса.

Птица выпрямилась и с шумом сложила крылья за спиной. Это был человек с большим горбом на спине.

- Добрый вечер, вернее, доброй ночи, миссис Шевель, - раздался хорошо знакомый голос повара Сима. – Возвращайтесь с воспитанниками в коттедж и не забудьте включить силовое поле.

Ася потрясенно всматривалась в заросшую косматой шерстью физиономию Сима, затем указала рукой на Смита и растерянно пролепетала:

- А как же…

- Будьте спокойны, я не выдам мистера Смита, - коротко ответил Сим. – Я провожу его, а вы поторопитесь в коттедж.