Глава 1

В это время на другом конце света, на окраине королевства Хорн, наше внимание привлекут древние заброшенные руины храма. Мало кто помнит те времена, когда он величественно возвышался над зелёными лугами, лесами и полями Хорна. Но прошло время, сменилось не одно поколение, и сейчас это лишь обломки былого великолепия и величия. Торчащие то тут, то там стены и колонны, увитые плющом, уцелевшие местами своды и плиты перекрытия, нагромождения рухнувших каменных конструкций.   
Но не сам храм будет нас интересовать. Нет, все наше внимание сосредоточено не на руинах, а на том, кто сейчас взбирается по ним на самый вверх – семнадцатилетний юноша, с чёрными, как смоль волосами, слегка топорщащимися во все стороны, и изумрудными глазами. Звали его Терон. На его спине висел небольшой походный мешок. Парень ловко взбирался вверх, хватаясь руками за выступы, пороги, уцелевшие крепкие перекладины, подтягиваясь на них и т.д. Можно было только поражаться его ловкости и проворности.
В самом же низу, на траве, прорастающей сквозь каменные плиты постройки, расположился его друг, пухлый кучерявый мальчишка на два года младше по имени Дорн. Он сидел, прислонившись спиной к обломку колонны, и грелся под лучами майского солнышка, периодически срывая зелёные стебли и накручивая их на указательный палей. Медово-карие глаза были сосредоточены на друге, взбирающемся вверх. Он делал это не раз, но волнение все равно не покидало парнишку.
Тут рука Терона схватилась за выступ и тот сломался под неожиданной нагрузкой. Пыль, песок, каменная крошка полетели вниз. Парень чуть не соскочил вниз, но вовремя успел перехватиться.
– Упс, – виновато улыбнулся он, глядя, не задело ли друга внизу, - прости!
– Будь осторожен! – прокричал Дорн.
– Как всегда, – хмыкнул в ответ парень и продолжил взбираться.
Осталось совсем немного. Он подтянулся, взбираясь на уцелевшую часть крыши. Парень прошёл немного вперёд и остановился, смотря на открывающийся ему вид: впереди были леса Хорна, плавно перетекающие в поля, засеянные пшеницей и другими культурами, и пестревшие из-за цветов всевозможными красками луга, а между ними петляла река Стремительная, неся свои бурные воды в сторону океана.
Терон вздохнул полной грудью, прикрывая глаза от наслаждения. Ветер обдувал его, теребя волосы. Юноша расправил руки, подставляясь под лучи солнца, и закричал от переполнившего его чувства восторга и радости. Не то, чтобы парень был сорвиголовой, но лазать по различным постройкам и деревьям он любил.
–Может уже пойдём?! –крикнул Дорн другу, – Терон, мы можем опоздать!
«Точно» - хлопнул себя по лбу зеленоглазый, - «надо помочь дяде в библиотеке». Он посмотрел в сторону полей, за которыми начинался его родной городок – Брандшир. Через час он должен быть уже в библиотеке дяди и помогать разбирать вместе с Дорном старые пыльные книги и свитки пергамента. Скука смертная, да ещё и на несколько часов, так что надо было проветриться.
– Ладно! Я сейчас! – он развёл руки в стороны, закрыл глаза и сделал шаг вперёд.
Парень полетел вниз, стремительно приближаясь к земле. В последний момент он сгруппировался и, сделав кувырок в воздухе, приземлился точно на ноги. Дорн поднялся со своего нагретого местечка и подбежал к другу.
– Никогда не смогу привыкнуть, наверное, к этому зрелищу, – сказал парнишка.
Терон на это лишь улыбнулся и закатал рукав рубахи до локтя. На запястье голубоватым светом светился какой-то символ.
– Да уж, руны, оказывается, полезная вещь, если знаешь, как их использовать, - парень провёл рукой по знаку, и тот исчез, – надеюсь, дядя не заметил пропажу одной из рунной кисти, – парень достал из кармана ту самую кисть, сделанную из нефрита.
– Он убьёт тебя, если узнает. Такие вещи редки в наших краях, – сказал Дорн, оглядываясь по сторонам, словно боясь, что их застанут с этой ценной вещью.
– Да ладно тебе, полезная вещь – я бы сейчас ещё слезал с крыши, а так бац –  руна приземления, и готово. Пошли.
Парни двинулись в сторону Брандшира. Терон порылся в своём дорожном мешке и выудил оттуда два зелёных яблока, одно из которых бросил другу.
– Спасибо, – Дорн с удовольствием откусил от яблока солидный кусок.
– Всегда пожалуйста, – уголки губ парня приподнялись.
Ребята дружили не один год. Ещё с первого дня своего приезда в Брандшир, Терон заприметил этого полноватого, но зато очень умного паренька, который, как оказалось, помогал его дяде в библиотеке. Сначала их общение было лишь в этой обители знаний, книг и свитков-пергаментов, куда заходил зеленоглазый проведать родственника. Постепенно оно вышло за пределы библиотеки, и парни стали ходить всюду вместе. Они неплохо дополняли друг друга: проворный, энергичный Терон и рассудительный Дорн. Последний, как оказался, перечитал множество книг в библиотеке, поэтому мог рассказать о многом.
Вот и сейчас, пока они шли по засеянным полям и цветущим лугам Хорна зеленоглазый слушал очередную историю друга, которую тот прочитал в очередной книге. Часть из сказанного он, к своему небольшому стыду, пропускал мимо ушей, но некоторые вещи, действительно, были интересными.
Впереди показались городские стены Брандшира. Красная черепица на двух маленьких башнях блестела на солнце. Ворота, как и всегда, были открыты для всех путников Двенадцати королевств. Сам город не был каким-нибудь важным пунктом торговли, скорее непримечательным южным городком, однако в местных тавернах нередко можно увидеть гостей разных рас со всех уголков света.
Что касается устройства самого города, то сердцем Брандшира была центральная площадь, на которой была возведена ратуша, которую венчала башня с набатным колоколом, чей звон возвещал о бедствии. Также на башне ратуши висели большие часы. В самой ратуше размещались зал для заседаний, городская казна, тюрьма и арсенал. Недалеко высилась главная городская церковь, а также располагались фонтаны и небольшой садик. От площади во все четыре стороны света шли, довольно, широкие улицы с рядами домов, лавок и других публичных заведений. От них паутинами шли мелкие улочки и переулки. Возле южных ворот была рыночная площадь, на которой были установлены торговые ряды, где можно было купить всевозможные товары. Здесь велась активная торговля. Народ сюда стекался из окрестных деревень. Также можно было увидеть за прилавками и иноземных купцов.  Город был всего в несколько миль в диаметре, поэтому путники не задерживались в Брандшире дольше пары дней.
Парни прошли городские ворота и сейчас шагали в сторону центральной площади, ибо библиотека находилась около неё. Жизнь в городе кипела: горожане спешили по своим делам. Некоторые из них здоровались с парнями, приветливо улыбаясь им, ведь в таком небольшом городе многие знают друг друга.
– Да уж, мы всё же опаздываем, – улыбнулся Терон, глядя на часы на ратуше.
– А я говорил, что идти на руины было не лучшей идеей.
– Да ладно тебе, я просто хотел опробовать эту версию руны приземления и как видишь, всё прошло успешно. Она работает с большей высотой.
– Да, но твой дядя убьёт нас и …
– Надо же, – произнёс кто-то, растягивая гласные в словах, – какие люди!
Путь им преградили четверо парней. Представляли они собой весьма разношёрстную компанию. Первый –  высокий, тощеватый сероглазый блондин шестнадцати лет. Два передних зуба у него выступало из-за чего он напоминал кролика или крысу – Терон ещё не определился кого больше.
Второй – настоящий здоровяк. По крайней мере по комплекции, а так – он был самым младшим в компании, да и на лице ещё проступали откровенно детские черты. Короткие каштановые волосы, карие глаза, пухлые красные щёки. Казалось, что он не дышал, а пыхтел, чем смахивал на быка, готовый наброситься.
Третий – темноволосый голубоглазый парень, слишком бледный и с постоянной гаденькой улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. Хотя Терон говорит, что он этой улыбкой Смерть пугает и отгоняет от себя – вот какой бледный: того и глядишь грохнется в обморок.
Ну и замыкает эту банду её главарь – средней комплекции рыжеволосый парень с россыпью веснушек на лице, наглой ухмылкой и недобрым огоньком в карих глазах.
Эта компания частенько надоедала друзьям. Рэнд не упускал возможностью со своими дружками поглумиться над кем-нибудь из сверстников. Раньше их жертвой частенько был Дорн, но с приезда Терона в город, он взял под своё крыло паренька и не давал его в обиду. Поэтому зеленоглазый иногда приходил домой с синяками и ссадинами, но и его обидчикам доставалось не меньше.
– Не сегодня, Рэнд, – состроил гримасу зеленоглазый, – мы опаздываем.
– Ну как же так? – наигранно расстроился рыжий, – а мы так хотели поразвлечься, – парень сделал шаг вперед, становясь напротив парня.
– Ой, чую недоброе, – тихо произнёс Дорн, однако Терон лишь раздражённо вздохнул.
– Слушай, лучше пропусти по-хорошему, мы хоть и опаздываем, но у меня всегда найдётся время, чтобы проучить тебя.
– Если ты не заметил, то нас больше, – снова эта мерзкая ухмылка.
Парень повернулся, показывая трёх своих дружков-пособников, которые, как гиены оскалились. Бедный Дорн, казалось, побледнел, но Терон даже бровью не повёл.
– Да, но зато у меня есть вот эта штука, – сказал парень, доставая нефритовую кисть, – знаешь, что это такое? Конечно нет, с твоими то куриными мозгами, – усмехнулся зеленоглазый, – это рунная кисть. С помощью неё можно рисовать руны, а я как раз изучил парочку боевых и с радостью бы опробовал их на тебе и твоих дружках.
На мгновение в глазах парня появился страх, но потом его снова сменил высокомерный взгляд.
– Ты врёшь, – сказал он, – такие вещи в наших краях не водятся.
– Да, ты прав. Но мой дядя купил их у одного странствующего монаха из Мерцающих гор около месяца назад, – парень начертил в воздухе ещё один знак, – а на полках библиотеки я нашёл интересную книгу по рунам.
Юноша закончил рисовать в воздухе знак, и неожиданно во все стороны посыпались искры. Парни испугались этого. Рэнд начал осторожно отходить назад.
– Ну так что? Всё ещё хотите донимать нас? – спросил Терон, – я ещё много их знаю.
Парень принялся чертить еще в воздухе знак, как компания побежала прочь, сверкая пятками. На прощание главарь сверил их презрительным взглядом. Но зеленоглазый лишь фыркнул на это, а затем, довольно улыбнувшись, повернулся к другу.
– Вот так то, а ты говорил, что взять кисть – это плохая идея, – произнёс он самодовольно.
Дорн улыбнулся другу, но, посмотрев за спину парня, улыбка сразу же исчезла с его лица. Тут и Терон перестал улыбаться, когда он услышал чьё-то покашливание позади. Он скривился в лице и медленно развернулся.
– Ну вот, – протянул тихо юноша, – спалился.
Перед ним стоял мужчина средних лет, с такими же зелёными, как и у парня глазами. В волосах и бороде уже была видна седина. На лице проступали морщины. Взгляд его был направлен на юношу, и он не сулил ничего хорошо.
– Привет, дядя Мерон, – улыбнулся юноша слегка нервно, – а мы как раз к тебе спешили.
Вместо ответа тот протянул к нему вытянутую руку и жестом показал вложить в неё рунную кисть. Парень обречённо вздохнул и сделал это.
– Идёмте, мальчики, старинные фолианты ждут вас, – произнёс мужчина и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, двинулся обратно к своей библиотеке.
Парни переглянулись и пошли за дядей Терона.
– Вроде пронесло, – шепнул Дорн.
– Надеюсь.
***
– Ты ведь шутишь, верно? – спросил Терон, глядя на целую секцию библиотеки, которую им с Дорном надо разобрать.
– Нет, – ответил Мерон, едва приподняв уголки губ в улыбке, увидев лицо племянника.
– Когда в последний раз в эту секцию ступала нога человека? – поморщился тот, глядя на метровый слой пыли на полках, книгах и даже полу.
– Это было давно, но я подумал, что пора прибраться здесь.
Сама секция находилась в самой дальней части здания. Книги здесь были повсюду: они хаотично были разбросаны по полу, кучей навалены на столах и на полках. Всё было в пыли. Окна были занавешены, так что солнечный свет не проникал сюда. Откуда-то даже раздался мышиный писк. «Да уж, работёнка то не из лёгких», – подумал Терон. «Сколько же здесь интересных книг!» – пронеслось в голове у Дорна.
– Да мы же управимся к следующей зиме, – простонал зеленоглазый.
– Не преувеличивай.
– Знаешь, вчера ты говорил, что нужна помощь разобрать книги, а, в итоге, ты всё на нас сваливаешь.
– Ну знаешь, вчера я ещё не знал, что ты стащил одну из рунных кистей. Я считаю, что это ещё мягкое наказание, – продолжил он, ставя на стол стопку книг, – ты ведь знаешь, как дорого они мне обошлись, к тому же – это не игрушка, а магическая вещь. Откуда ты вообще знаешь руны? – удивился мужчина.
– Нашёл книгу по рунам, – ответил парень.
– Напомни мне изъять её из публичного доступа. И кстати, наказание лишь для тебя, Терон. Дорн, – обратился мужчина уже к парнишке, – помоги ему немного, а как закончится твоё время, можешь идти домой.
– Спасибо.
– Ладно, мальчики, библиотека сегодня будет закрыта, так что вас никто не побеспокоит, а мне пора идти: городничий вызывал к себе, а потом нужно будет сходить в ещё одно место, так что Терон, ужинать можешь без меня сегодня: я буду поздно.
– Хорошо, - кивнул парень.
– Ладно, я пошёл, не разгромите тут ничего, – крикнул мужчина уже у дверей.
– Постараемся! – прокричал в ответ племянник.
– До свидания, – попрощался Дорн.
Раздался звук закрывающейся двери. Они остались одни.
– Что ж, – Дорн прошёлся вдоль книжных стеллажей, - начнём?
– Ты, действительно думаешь, что мы управимся за сегодня?
– Конечно, я сейчас принесу ведро с водой, и для начала промоем пол, потом полки, а потом уже и расставим книги. Думаю, к закату уложимся.
– Знаешь, ты не обязан со мной так долго возиться. Дядя прав: наказан только я.
– Мне всё равно нечего делать, – отмахнулся парнишка, – к тому же вдвоём веселее, да и я ещё ни разу не был в этой секции и хочется узнать, что за книги здесь хранятся. Так что я пошёл за ведром.
– Подожди, – остановил друга Терон.
На лице его играла хитрая ухмылка.
– Ты чего?
– Это всё, конечно, хорошо, но я предлагаю слегка ускорить данный процесс, - юноша достал снова свою дорожную сумку и выудил из неё что-то.
– У тебя ещё одна есть? – удивился Дорн, глядя на нефритовую кисть.
– Конечно. Всегда нужно быть предусмотрительным: вдруг что с первой случится. Так что тащи сюда книгу рун.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – в карих глазах отражалось сомнение.
– Лучше, чем торчать здесь до вечера.
Паренёк задумался ненадолго. Конечно, это было неправильно, но всё же не хочется протирать пыльные полы с полками весь день и перебирать книги, так что Дорн согласился.
– Твой дядя нас точно убьёт, – вздохнул он, идя за книгой.
– Поверь, он ничего не узнает, а завтра, когда придёт сюда, то будет удивлён и доволен нашей работой.
Дорн подошёл к нему с довольно массивной книгой и положил перед ним на стол.
– Всё же я ещё не уверен, – проговорил тихо кареглазый.
– Да не волнуйся ты так, – закатил глаза и ободряюще похлопал друга по плечу, – сейчас сделаем всё по-быстрому и будем свободны: можем пойти к Стремительной искупаться или отыскать Рэнда и всё-таки проучить.
– Лучше уж первое, – произнёс Дорн.
Терон широко улыбнулся.
– Я знал, что всё же ты согласишься, – юноша развернулся к книге и принялся искать в книге нужные руны, – так, - читал он вслух, – «Руны огня», – переворачивал он страницы, – «Медицинские руны», «Руны познания», –  быстро просматривал название глав, – снова не то… «Руны защиты» … «Руны связывания» … Вот, нашёл! – радостно произнёс он, – «Руны ветра»!
– А зачем они нам? Я думал, ты будешь искать раздел, не знаю, «Руны уборки» там или «Руны чистки».
– К большому сожалению, существует распространённое мнение, что магию не стоит тратить на такие бытовые вещи, как уборка комнаты и так далее, – пожал плечами парень, – так что будем действовать подручными средствами. Вот, то, что надо, – сказал юноша, запоминая рисунок.
– Ты уверен? – спросил кареглазый.
– На все сто, – хитро улыбнулся Терон.
Он отошёл от стола и принялся чертить в воздухе знак руны. Дорн же подошёл к книге и посмотрел, что за руну пытается начертить друг. Зеленоглазый заканчивал дорисовывать последний штрих, как раздался резкий оклик друга:
– Терон, стой!
Но было поздно. В следующий момент сильный поток воздуха отшвырнул того назад. Парень прокатился по полу несколько метров, врезавшись в шкаф.
– Ты в порядке? – подскочил к нему друг.
– Было больно, – парень встал, кряхтя и отряхиваясь, - а почему поток отшвырнул меня-то?
– Потому что эта руна направляет на тебя поток воздуха. Написано же, – в его взгляде читался некий укор.
– Видимо не дочитал, – почесал затылок Терон и улыбнулся, – кому вообще нужна руна, которая отшвыривает тебя, а не врага? Ладно, пойдём искать нужную руну.
Юноша вернулся к книге и через пару минут нашёл. Парень снова встал между книжных стеллажей и принялся чертить новый знак. Кисть окрашивала воздух голубоватым цветом, так что рисунок был виден. Парень соблюдал всё в точности, ведь с рунами нужно быть осторожно – неверный штрих и у тебя получится совсем другой знак. Терон дорисовал руну. Та ярко засветилась голубоватым светом, а потом поток воздуха поднял в воздух кучу пыли. Она стала падать, как снег зимой. Парень начал кашлять и отплёвывать пыль, что попала в рот.
– Да уж, не такого результата я ждал, – сказал он, оттряхивая голову от клочьев пыли.
– Может всё-таки своими силами это сделаем? – предложил Дорн.
– Не-а, я понял, что нам нужно, – Терон подскочил к книге, – где тут раздел с «Рунами воды»?
– Добром это не кончится, – вздохнул Дорн, а Терон лишь усмехнулся, готовясь начертить в воздухе очередной символ.
***
– Вот видишь! – сказал самодовольно Терон, упирая руки в бока и осматривая сделанную работу, – а ты говорил: «Может своими силами?» - передразнил он друга, – и заняло то не так много времени.
– Не хочу тебя огорчать, но часы уже около пяти часов вечера, – сообщил Дорн, выглядывая в окно и смотря на часы, висящие на ратуше.
– Всё равно это лучше, чем работать до заката, – отмахнулся зеленоглазый, всё ещё довольно осматривая работу.
С горем пополам, они всё же справились с уборкой. При помощи рун воды они смогли помыть пол и полки, а при помощи рун воздуха сдуть вековую пыль с книг. Однако расставлять их им пришлось без помощи магии, по настоянию Дорна. Не обошлось, конечно, без небольших проблем: промокшие ноги парней, некоторые книги, и падение одного из стеллажей, который чуть не потащил за собой остальные, благо Терон смог вовремя подскочить к нему и остановиться– повезло, что был пустым и не тяжелым. Но в целом, всё прошло удачно.
Сейчас Терон любовался убранной секцией, в то время, пока его друг сидел за одним из столов и читал книгу, взятую им оттуда.
– Ну что? – спросил зеленоглазый, – у нас ещё есть, в принципе, время, можем пойти к Стремительной, если хочешь.
– Пожалуй, я откажусь. Я нашёл очень интересную книгу, и мне бы хотелось прочитать ей поскорее, так что я, наверное, пойду домой.
– Тебя проводить?
– Нет, не надо, – ответил парнишка, – лучше сам отправляйся домой.
– Да мне не сложно, – сказал Терон, – к тому же, я не особо спешу, ведь дома очень скучно.
– Ну, – подумал Дорн, – тогда давай, – хотя он догадывался, что друг слегка привирает: Терон просто хочет убедиться, не пристанут ли к нему по пути Рэнд и его дружки.
Зеленоглазый улыбнулся ему, и парни вышли из библиотеки, закрыв её при помощи запасного ключа Терона. Ребята двинулись в сторону дома Дорна, который находился у северных ворот.
Отец паренька был кузнецом. Это был высокий мужчина, довольно крепкого телосложения, с тёмными волосами и карими глазами, как и у самого Дорна. Он был одним из немногих кузнецов в округе, поэтому к нему стекалось много народа, так что зарабатывал он хорошо. Мать друга была аптекарем. У неё была своя небольшая лавка, в которой она продавала целебные отвары, снадобья, мази и прочее. Она была не особо высокого роста, или просто казалось такой на фоне своего мужа. От матери другу передались кучерявые волосы, а вот глаза были серыми, которые смотрели всегда с теплотой, и почти никогда с укором или холодностью. Сама по себе она очень добродушная и отзывчивая, что также унаследовал её сын. Дорн был единственным ребёнком в семье. Он часто помогал родителям, но , в основном, матери: Терон часто ходил с ним в окрестные леса и поля собрать нужные ингредиенты для тех или иных снадобий. Относились они к зеленоглазому, как к родному: он даже обращался к ним «дядя Дарен» и «тётя Эльза». Юноша всегда был желанным гостем в их доме. Иногда он даже оставался у них ночевать – как и Дорн у Терона.
Парни подходили к дому Дорна, как встретили мать паренька, возвращающуюся домой с рынка. В корзине были продукты.
– Привет, мам.
– О, мальчики, здравствуйте! Вы уже всю работу сделали в библиотеке?
– Да, – ответил Терон, – здравствуйте, тётя Эльза. Так что я вот решил проводить Дорна: всё равно делать дома нечего –  дядя Мерон сказал, что придёт поздно из-за своих дел.
– А не хочешь остаться у нас? – предложила женщина, – я как раз собиралась приготовить сегодня мясной пирог.
– Заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь, – улыбнулся Терон, – дядя говорит, что мне стоит почаще бывать дома, а то моя комната скоро покроется пылью и паутиной.
– Ну тогда ладно, – кивнула женщина, – но, если что заходи: мы всегда рады тебе, ты знаешь.
– Конечно, спасибо большое, до завтра, Дорн. До свидания, тётя Эльза.
– До завтра.
– Пока, дорогой.
Терон двинулся в сторону своего дома. Жил он, практически в центре города. У его дяди было относительно небольшой особняк. Семья юноши по линии матери когда-то принадлежала очень знатному роду. Дом был предусмотрен на проживание десятков людей, но на данный момент жили там всего несколько человек: сам парень, его дядя, Тарлин, преданный слуга семьи да. Родителей у Терона не было: мать скончалась несколько лет назад от болезни, из-за чего юношу и отправили сюда, к дяде, старшему брату его матери, а вот отец пропал из жизни семьи, когда зеленоглазому ещё не исполнилось шести лет. В какой-то момент он просто исчез. Мать никогда не говорила об этом и ничего не объясняла сыну, а любые разговоры на эту тему, старалась сменить: говорила лишь, что так надо было. Она рассказывала ему, каким он был храбрым, смелым, благородным, отзывчивым, но тема его ухода – табу. Скорее всего, он просто бросил свою жену и сына и начал новую жизнь в каком-нибудь королевстве, а мать Терона, любившая супруга очень сильно, видимо, не могла принять это.
Терон дошёл до особняка, представляющей из себя двухэтажное каменное здание, часть которое было обвито садовым плющом, и постучал в дверь, так как ключей у него не было.
– Иду-иду, – послышался голос и шаги.
Дверь скрипнула и отворилась.
– А, мастер Терон, – произнёс старичок, пропуская парня в дом, - наконец-то пришли. Я уже начал думать, что вы снова решили остаться у вашего друга. Проходите скорее.
– Спасибо, Тарлин, – юноша вошёл в дом, – слушай, а есть что-нибудь перекусить, а то умираю с голоду? – он снял со спины дорожную сумку и бросил её к огромному комоду, стоящему неподалёку.
– Конечно, мастер Терон, пройдёмте в столовую.
Юноша на это лишь закатил глаза. Сколько раз он просил Тарлина называть его просто по имени, а то от этого «мастер» становилось как-то не по себе, на что тот отвечал, мол, что раньше его семья занимала почётное место в королевстве, поэтому обращаться к нему следует, как подобает правилам.
Что касается самого Тарлина, то это был мужчина очень преклонного возраста, с немного усталым выражением лица, тусклым цветом серых глаз, а также небольшой седой бородой. Он добросовестно служил семье уже на протяжении сорока лет: даже застал дядю и маму Терона в юном возрасте, ведь они провели здесь всё своё детство. Мать Тарлина работала здесь кухаркой, поэтому он с ранних лет проводил время в особняке, из-за чего прекрасно знал его, как свои пять пальцев. Тарлин обрадовался, когда Мерон решил поселиться здесь и был рад предложить свои услуги и в очередной раз доказать преданность его семье.
Айронсоул – фамилия по материнской линии, которую Терон носил и по сей день. Из рассказов старичка юноша знал, что семья была когда-то очень богатой и входила в число знатнейших родов королевства Хорн. Но это закончилось со смертью бабушки парня, которая считалась главой семьи и принимала все решения за членов семьи. Бабушка была женщиной властной и не любила, когда шли против её воли. Разумеется, задачей той было сохранение статуса и увеличение состояния семьи. Поэтому заключались выгодные браки, плелись интриги и так далее. На дядю и мать, как главных продолжателей рода, у неё тоже были свои большие планы. Однако после её кончины они решили сами выбрать свой жизненный путь. В итоге, мужчина, который не любил все эти интриги высшего света, решил вести более скромный и тихий образ жизни, содержать ряд библиотек по всему королевству. А мать отказалась от богатой партии и вышла замуж за отца Терона, который был незнатной особой. Они уехали в другие края. Денег, взявших с собой, хватало, чтобы начать новую, счастливую жизнь. Мерон же забрал себе этот дом, в котором он провёл детство и парочку близлежащих источников дохода, а всё остальное имущество, включающее в себя другие поместья, усадьбы и предприятия, отдал дальним родственникам, которые с жадностью принялись делить его между собой.
Их семья по-прежнему занимает определенную нишу в аристократии Хорна, но это уже далеко не те позиции, которые были при бабушке. Ни у кого из семьи не было того чутья, той наглости для дальнейшего успешного развития семейного бизнеса. Как и способности преподносить себя в выгодном свете в обществе и легко заводить нужные знакомства в высших кругах. Да и сейчас семья стала более разрозненной и каждый втайне точил вилы друг против друга. Глядя на это всё, Мерон не жалел, что отдалился от семьи и негласно разорвал все узы с этими людьми. У него были свои взгляды на мир, и менять мировоззрение погрязших в тщеславии родственником – не входило в его планы.
  – Счастье не в деньгах, Терон, – говорил дядя, – они лишь, как одно из средств, его достижения. Да и то: есть вещи, которые не купишь за деньги. Но далеко не все это понимают. А чтобы в одиночку идти против алчности – спасибо, но это без меня.
Терон прошёл за Тарлином в столовую и сел за большой стол, сделанный из шенвильского дуба, очень ценного дерева, растущего только в лесах Шенвиля, королевства эльфов. Из этой породы делались самые крепкие луки и щиты, а также изысканная мебель. Тарлин же принялся расставлять яства, которые он приготовил. Юноша поужинал и, отблагодарив старичка, отправился в свою комнату, которая находилась на втором этаже.
Что касается устройства особняка, то на первом этаже находилась кухня, столовая, кладовые, комната Тарлина, несколько комнат для прислуг, которые сейчас пустовали, и ещё ряд других, связанных с хозяйством, а также просторная гостиная, личная библиотека и рабочий кабинет дяди, а на втором этаже располагались спальные комнаты: Терона, Мерона, пару гостевых, в которые пытались перевести Тарлина, на что тот категорически отказывался.
Несмотря на то, что особняк был не очень большим и Мерон предпочитал вести скромный образ жизни – обставлен дом был весьма богато и изящно. На стенах висели картины и портреты в позолоченных оправах. Мебель была из ценных пород дерева. Полы были устланы изящными дорогими коврами. Золотые канделябры, хрустальная люстра в гостиной, искусная лепнина, статуи, декоративные украшения из нефрита, аквамарина, изумруда, кварца и других драгоценных каменьев.
И, к огромному удивлению, Терона, Тарлин умудрялся в одиночку поддерживать здесь порядок. Так ещё и готовкой занимался. Хотя ему частенько в этом плане приходила помощь извне, но сути дела не меняет. Порой парню казалось, что верный слуга – далеко не человек. Ну или чародей.
Юноша поднялся по изящной мраморной лестнице наверх и зашёл к себе в комнату. Дядя Мерона дал полную свободу оформления комнаты, так что парень обустраивал её, как сам хотел. У него была двуспальная кровать, рабочий стол, кресло, платяной шкаф, несколько комодов – все это из древесины высшего качества, а также юноша попросил сделать большой подоконник, чтобы можно было сидеть на нём или даже лежать. Окно выходило, к большому везению парня, на сады, так что любоваться было чем. Каменные стены были просто выкрашены светлой краской, а вот потолок был расписан, как ночное небо. Это дядя Мерон решил сделать небольшой презент племяннику к его приезду в город и как-то украсить комнату. И не прогадал, Терон был просто в восторге. Порой он долго всматривался в «небо» перед тем, как уснуть. Стоит отметить, что стены парень увешивал своими собственными картинами. У парня был явный талант к рисованию. Поэтому он и не удержался, стащив нефритовую кисть и принявшись изучать руны, книга по которым сейчас лежала в его дорожном мешке, который он принёс сюда и положил у рабочего стола.
Время медленно, но верно стало клониться к вечеру. Солнце начало садиться за горизонт, уступая небосвод звёздам и луне. Парень провёл весь вечер за изучением новых рун, запоминал их значения, как они рисуются, перерисовывал их на чистые листы, тренируясь в их начертании, чтобы потом не оплошать при использовании рунной кисти. Дядя пришёл, как и говорил поздно: солнце уже село, а на улицах горели фонари. Он зашёл проведать племянника перед сном. Пожелав ему спокойной ночи, мужчина ушёл к себе в кабинет работать, а Терон же, утомившийся от работы в библиотеке сегодня, довольно быстро уснул, погружаясь в царство Морфея…
***