По мотивам славянских сказаний. Том 2. Глава II

Глава II

     - Есть несколько ритуалов, для которых нужны особые жертвы, от вызова всевозможной нечисти до конца света, - рассказывала Стрела, после того, как они со Стафом поели с дороги. – В нашем случае больше всего подходит ритуал для обращения к Нави, тёмной силе, управляющей загробным миром. Навь обладает огромной силой и могуществом, зачем она могла понадобиться Человеку из леса? Ведь и Мара достаточно сильна, неужели одной её мало?
     - А что такое может сделать Навь, чего не сможет Мара? – спросил Маид, поворошив угли в костре.
     - Ну, у неё есть связь с различными мирами, такое вряд ли под силу Маре, - ответил Стаф, прихлёбываякрепкий кофе. – Опять же Мара, в основном, творит свои дела по ночам, тогда её сила удваивается, в то время как сила Нави не зависит от времени суток. Гадать можно долго, надо найти их, прежде чем они начнут воплощать свои планы, и пока девушка ещё жива. Вам удалось что-нибудь обнаружить?
     - Когда следы заметает такая мастерица, как Мара, сложно хоть что-то обнаружить, - кивнул Лаюн. – Но Балуну, по едва заметным ему признакам, всё же удалось обнаружить, в какую сторону она направилась.
     - Тогда мы с тобой и Стрелой, - Стаф обратился к Балуну. – Отправимся по следу Мары, а остальные пусть двигают за Человеком из леса. Тем более что они все хорошо видят в темноте, а ты нет.
     - Так как они разошлись в разные стороны, сдаётся мне, что в той стороне пещеры есть ещё один выход, - заметил Рокси. – Не думаю, что Человек из леса стал бы загонять себя в тупик.
     - Скорее всего, да, - кивнул Маид и повернулся к Стреле. – В пещере связи не будет, так что не переживайте зря. Как найдём второй выход – свяжемся с вами.
     - Хорошо, - кивнула мама и обняла сына. – Берегите себя!
     Балун повёл Стрелу и Стафа к месту, где он обнаружил след Мары, а Рокси, Маид и Лаюн отправились обратно в пещеру, оставив, как и в прошлый раз, своих коней снаружи. Место с обезвреженными ловушками они прошли сравнительно быстро и вскоре оказались там, где нашли Букачку. Факел и керосинку использовать не стали, так как в них не было надобности, и осторожно двинулись в проход по следам Человека из леса и похищенной девушки.
     Они прошли уже добрых две сотни метров, но не обнаружили никаких ловушек или капканов, однако ускоряться не спешили. Возможно, на это и был расчёт – усыпить бдительность, а когда преследователи расслабятся, то и прозевают оставленный «сюрприз». Хотя, скорее всего Человек из леса пока не ещё не знает, что за ним по пятам двигаются ведун, ведьмак и дух пса. Ещё метров через триста они услышали шум, отдалённо напоминающий шум водопада. Но своды пещеры искажали звуки, и сказать наверняка было сложно. А, пройдя немного вперёд, они увидели слабый свет, который становился всё ярче по мере их приближения. Одновременно усиливался шум и уже явно прослушивался звук падающей воды, потолок и стены пещеры стали влажными, а сам проход начал заметно расширяться. Вскоре они вышли в большой подземный зал метров сорока в диаметре, и им открылась прекрасная картина. В потолке зала, до которого было добрых двадцать метров, зияла огромная дыра, сквозь которую, подобно водопаду, вниз падала вода, наверняка из какого-то большого ручья или, скорее всего, реки. Под водой была скальная порода, которая не давала воде размыть дыру ещё больше. Внизу находилось озеро, почти на весь зал, но оно не наполнялось, как будто это был гигантский колодец, а вода в нём уходила куда-то вниз. Там, наверху, была прекрасная погода, светило солнце и водяная пыль играла всеми цветами радуги, то собираясь в дугу, то снова разлетаясь в пыль. Маид на несколько секунд застыл, засмотревшись на эту красоту после мрака пещеры. Шедший сзади Лаюн подтолкнул его:
     - Не спи, а то замёрзнешь! Красиво, не спорю, но нам надо спасти девушку и помешать Человеку из леса выполнить свой коварный план.
     - Да, вон там, с левой стороны, вроде рукав пещеры продолжается дальше, - ответил Маид и двинулся вдоль кромки озера по левому краю. – Надеюсь, они не нырнули под воду. Похоже, здесь есть и подземная река, по ней и уходит падающая сверху вода.
     - Похоже на то, - ответил Лаюн и пошёл следом. – Нет, я чувствую запах, они пошли по краю, как раз там, где сейчас находишься ты.
     - Тогда вперёд, мы отстаём от них прилично, - поторопил друзей Рокси.
     И снова темнота подземного коридора, и снова все используют особенности своего зрения. Маид сбился со счёта шагов и довольно приблизительно представлял, насколько они продвинулись вперёд после водопада. Теперь Лаюн снова выдвинулся вперёд, а Рокси по-прежнему замыкал шествие. Тянулись долгие минуты, кроме шагов и мерного дыхания троих мужчин ничего не было слышно. Маид, не останавливаясь, глянул на часы – они двигались уже больше двадцати минут, после того, как покинули водяную пещеру. А когда снова посмотрел вперёд, то увидел слабый свет.
     - Кажется, мы не далеко от выхода, - сказал Лаюн, идущий впереди.
     - Стой! – вдруг крикнул Маид, который каким-то чудом заметил практически невидимую тёмную нить, натянутую поперёк прохода, но было уже поздно.
     Лаюн, обрадовавшись, что они скоро выберутся на свежий воздух, зацепил ногой проклятую нить, которая тут же лопнула с каким-то неприятным звуком. Три секунды ничего не происходило, но потом земля под ногами начала содрогаться, сверху посыпалась земля.
     - Назад! – закричал Рокси и первым бросился обратно в проход.
     Маид и Лаюн кинулись следом и вовремя – сзади раздался жуткий грохот, сопровождаемый обвалом огромной массы горных пород, камня и песка, ловушка сработала. Ещё не осела пыль, поднятая обвалом, но уже и дураку было бы понятно, что про этот выход можно забыть навсегда.
     - Я не хотел! Чёрт, как же я её не заметил? – Лаюн был вне себя от досады.
     - На это и был расчёт, что, увидев выход, мы потеряем бдительность, - сказал Рокси. – Все живы, так что возьми себя в руки, нам надо выбираться отсюда как можно скорее. Времени и так потеряно много, у Человека из леса есть весьма приличная фора. Вернёмся назад, к водопаду, попробуем выбраться там. Альпинистский шнур у меня есть, выдержит любого из нас, из ножей сделаем «кошку». В крайнем случае, я использую своё перемещение, а потом вытащу и вас. Всё, поехали!
     И Рокси первым двинулся дальше в обратную сторону. Благо путь был уже проверен, и они могли двигаться гораздо быстрее, чем когда шли сюда, поэтому вскоре уже были у водопада. Только с шестой попытки связанные в виде «кошки» несколько ножей зацепилась за что-то наверху достаточно прочно, и ведьмак первым выбрался по шнуру наружу, подавая пример остальным. Вторым поднимался Маид, и у него на это ушло гораздо больше времени, несмотря на хорошую физическую подготовку. Сказалось отсутствие опыта такого рода. Лаюн поднялся чуть быстрее ведуна, но всё же медленнее ведьмака, у которого в подъёмах такого рада, похоже, был богатый опыт. Наскоро смотав шнур и разобрав свои ножи, друзья продолжили преследование похитителя. Двигаться по верху было быстрее, можно не опасаться ловушек, вряд ли кто-то мог предположить, что они пойдут этим путём, выбраться в дыру в потолке было не так просто, да и было необходимо определённое снаряжение. Не каждый будет таскать с собой верёвку такой длины, да ещё и «кошку» в придачу. Зная направление, они вскоре нашли заваленный выход из пещеры, и ещё раз убедились в том, что этот путь закрыт навеки. Лаюн тут же нашёл запах цветов лилии, здесь его уже чувствовали даже Маид с Рокси, а значит, они были уже недалеко. Но вот ломиться напролом снова не следовало, здесь опять могли быть неприятные сюрпризы, оставленные Человеком из леса, чтобы прикрыть отход, на случай, если ловушка в пещере не сработает. День уже начал клониться к вечеру, скоро начнёт темнеть и продвижение замедлится ещё больше, они спешили, как могли. Друзья стали чаще меняться местами, чтобы впереди идущий постоянно был со свежим взглядом и не упускал не единой детали. А когда окончательно стемнело, идущий в этот раз впереди Лаюн, наткнулся на замаскированный вход в новую пещеру.
     - Да вы издеваетесь! – чуть не выругался дух пса, замер и прислушался.
     - Что там? – спросил идущий вторым Рокси.
     - Вроде бы тихо. Следы плохо видно, но, судя по запаху, нам сюда, - кивнул головой в сторону пещеры Лаюн и хотел уже двинуться вперёд, но ведьмак остановил его.
     - Так, пятиминутный привал, - Рокси командовал на правах самого старшего и самого опытного из троих. – Маид, попробуй связаться со своими предками, внутри, скорее всего, снова связи не будет, а потом двинем дальше.
     - Точно, я же обещал связаться, как выберемся! – Маид полез в карман за телефоном. - В этой суматохе совсем забыл!
     - Не переживай, нам особо и сообщить-то было нечего, - успокоил его Рокси. – А вот в этой пещере он, похоже, и укрылся. Вполне вероятно, что здесь находится и алтарь для жертвоприношений. Кстати, заодно узнаем, как у них дела, догнали они Мару или нет.
     - Все трое не отвечают, - растерянно произнёс Маид, попробовав по очереди набрать номер мамы, отца и Балуна….
     После двух часов изнурительной погони за Марой по едва заметным следам, Балун вывел Стрелу и Стафа на берег местной реки, берущей начало где-то в горах, а ниже протекающей недалеко от города. В крутых и обрывистых берегах, тут и там вымытых бурным течением, имелись гроты, в которые редко кто забирался, так как имелась возможность быть заживо погребённым под обвалом. Изредка всё же находились смельчаки и любители острых ощущений, но, тем не менее, основная масса гротов оставалась до конца не исследованной. Скорее всего, Мара, любительница тёмных и сырых мест в пещерах под вымытыми водой берегами, облюбовала один из этих гротов, своды которого она могла усилить заклинанием, а от входа отвести взоры любопытных туристов. Здесь бы понадобилось умение Рокси видеть сквозь защитные заклинания, но его с ними не было. Однако Балун уверенно продолжал вести Стрелу и Стафа только по одному ему видимым следам и вскоре замер у одного из гротов. Прислушался, но ничего не услышал даже своим особо тонким слухом. Стрела и Стаф тем более ничего не слышали.
     - Похоже, следы ведут туда, - указал Балун на грот. – Ничего не слышу, надо идти внутрь.
     - Так, отдохни немного, давай я пойду первым, - предложил Стаф и тихонько двинулся вперёд.
     Стрела двинулась вслед за мужем, Балун перевёл дыхание и отправился вслед за супругами. Осторожно они продвигались всё глубже, но Стаф не видел никаких следов того, что здесь побывала Мара или кто-либо ещё, это было довольно странно. А когда он повернулся назад, чтобы сказать об этом чуть отставшему Балуну, то увидел, что тот остановился на месте метрах в двадцати пяти от супругов и дальше не идёт. Под ногами по земле вдруг прошла дрожь, становясь всё сильнее и сильнее.
     - В чём дело? - закричал Стаф, обращаясь к Балуну.
     - Ничего личного, - крикнул в ответ Балун, земля заходила ходуном, с потолка посыпался песок и камни, между Балуном и ведунами-супругами начался обвал.
     Стаф, резко обернувшись, увидел, что Стрела с криком «Бежим!» бросилась вглубь пещеры, и кинулся следом за ней. Их настигал грохот обваливающихся каменистых пород и пластов земли, ведуны рванули, что было сил. Каким-то чудом они  всё же успели вырваться из-под линии обвала и стояли, тяжело дыша, и поддерживая друг друга.
     - Какого лешего, что это было? – с трудом выдавила Стрела, делая глубокие вдохи-выдохи.
     - Я видел, как Балун притормозил, а потом рванул обратно, к выходу, похоже, что он знал про обвал, - рассуждал Стаф, приводя дыхание в норму. – А раз так, значит, это была ловушка, и мы попались в неё как первогодки на выгуле.
     - Балун предатель? Но ведь этого не может быть! – с сомнением воскликнула Стрела.
     - А его слова «Ничего личного»? Он явно знал об обвале, поэтому и не пошёл дальше вместе с нами, – ответил ведун.
     - Почему, как? – недоумевала Стрела.
     - Пока не знаю, но очень надеюсь выяснить, - покачал головой в полной темноте Стаф. – Блин, я всё думал, как он следы Мары различает, а он просто вёл нас в западню! У тебя как зрение, адаптировалось?
     - Да, с этим всё в порядке, как выбираться-то будем? – озадаченно оглядела ведунья завал и проход дальше, в темноту.
     - Пойдём по проходу, может там будет ещё один выход, - неуверенно произнёс Стаф. – Выбора-то нет, этот завал нам не раскидать.
     - Ну, вы и придурки! – раздался рядом чей-то голос. – И я вместе с вами!
     Ведуны огляделись по сторонам своим особым зрением, которое позволяло им довольно хорошо видеть в темноте, но вокруг никого не было….
     - Может что-то со связью, такое бывает, - предположил Рокси. – Мы не можем больше ждать, возможно, и так уже опоздали, надо двигаться внутрь.
     - Это точно, - поддержал ведьмака и Лаюн.
     Маид спорить не стал, тем более что со связью на самом деле бывали проблемы. В этот раз Рокси пошёл первым, за ним Лаюн, а прикрывал тылы Маид. Они с особой осторожностью прошли уже больше сотни метров, но не увидели ни одной ловушки. Зато проход слегка расширился и дальше стал больше похож на туннель, так как пол, потолок, и стены здесь были отделаны чёрным мрамором, с вкраплениями непонятного происхождения, которые поблёскивали то тут, то там, хотя вокруг не было явных источников света. Они продолжали двигаться, полностью полагаясь на своё зрение, хотя у запасливого Рокси, в рюкзаке был фонарь, так, на всякий случай. Стены и потолок ещё больше расширились, и впереди показалось слабое свечение. Лаюн теперь двигался рядом с ведьмаком, благо это позволяла сделать ширина туннеля, пытаясь что-то унюхать, помимо цветочного запаха, и запаха Человека их леса, но других, посторонних запахов не было. Маид двигался чуть позади остальных, постоянно оглядываясь назад и поэтому последним заметил, как проход расширился до размеров довольно таки большого зала. Повсюду присутствовал всё тот же чёрный мрамор со своими лукавыми искорками со всех сторон. На стенах не сильно, но всё же достаточно для освещения, горели светильники необычной формы, что-то вроде трезубцев. Свет был явно не электрическим, но его природу сложно было определить на глаз, вероятнее всего не обошлось без заклинаний. Посередине зала находился жертвенный алтарь, на котором лежала похищенная девушка. Её руки и ноги были связаны, а с расстояния метров пятнадцати было непонятно жива ли она, казалось, что она без сознания. Рядом с алтарём стоял Человек из леса, собственно персоной, держа левую руку на перевязи. В правой руке у него был ятаган, который зло блеснул, когда Человек обернулся к вошедшим под своды зала друзьям. Лицо его не выражало не абсолютно ничего.
     - Ну, вот вы и добрались, - произнёс он своим густым голосом, который был уверенным и спокойным. – Я не думал, что вы сможете справиться со всеми ловушками, но как видно, я вас недооценил.
     - Стой! Зачем это всё? – крикнул Маид, так как рука с ятаганом двинулась в сторону алтаря, нацелившись на похищенную девушку.
     - Неужели вы сами не догадались – мне нужна Навь, - удивлённо пожал плечами незнакомец.
     - Это мы поняли, но почему именно она? У тебя же есть Мара, что тебе ещё нужно? - снова спросил Маид, а Рокси двинулся немного в сторону.
     - Я бы посоветовал вам оставаться на своих местах, так будет лучше для девушки. Вы ведь не хотите, чтобы она пострадала раньше времени? – ятаган блеснул и замер, Человек из леса говорил, не дожидаясь ответов. – Только Навь сможет вернуть меня обратно, как вы наверно уже поняли, я не из вашего мира? Я, Креул, в своём мире повелитель тьмы и заклинатель болезней, проклятый народом и вызвавший Великий мор с помощью тёмных чар. Лучшие умы моего мира помогали мне получить полную и единоличную власть над всеми народами, на всех континентах, но что-то пошло не так и в последний момент я провалился в ваш мир. Только  Навь может помочь мне вернуться обратно, и я наконец-то закончу начатый эксперимент!
     - Думаю, твой мир без тебя стал только чище, - произнёс Лаюн, а Рокси сделал ещё один шажок в сторону. – И людям в твоём мире будет лучше, если ты туда не вернёшься.
     - И как вы думаете меня остановить? – ухмыльнулся Креул, он был полностью уверен в себе.
     - Нас трое, а ты один, - ответил Лаюн. – И почему ты вообще решил, что Навь будет помогать тебе?
     - Мне возможно и не будет, но поможет ей, - и он кивнул куда-то за спину друзей.
     Рокси и Лаюн не спешили оглядываться, подозревая, что это очередная уловка, но Маид обернулся сразу, так как он отвечал за их тыл. И невольно замер. Перед ним стояла высокая, стройная женщина, одетая в чёрно-серебристое платье, которое тонко подчёркивало женственные черты тела, все так соблазняющие мужчин округлости и выпуклости. Её можно было назвать очень красивой, если бы не готический стиль её макияжа, ярко выделенные чёрным глаза и такие же чёрные губы. Сомнений быть не могло – перед ним была сама Мара, божество зла и вражды.
     - Ну, что там, - спросил Рокси, который почувствовал, как развернулся Маид.
     - Мара, - только и смог ответить ведун.
     - Вот теперь все в сборе, - снова улыбнулся Креул. - Можно и начинать представление.
     - Ну, а ты-то зачем ему помогаешь? – с удивлением воскликнул Маид, обращаясь к Маре. – Ведь он даже не из нашего мира! Чем же таким он смог приманить тебя, богиню?
     - Он даст мне то, чего нет в нашем мире, знания его мира, - воскликнула Мара и глаза её вспыхнули адским пламенем. – Знание, как обрести силу не только ночью, но и днём. И тогда уже никто не сравниться со мной! И тогда, наконец-то, я уничтожу этого проклятого Месяца!
     - Как всё запущено, - пробормотал Лаюн и спросил уже громче. – А месяц тебе, чем насолил?
     - Это не твоего ума дело, а скоро вам всем не до чего не будет дела, - и, через головы отважной троицы Мара обратилась к Креулу. – Надеюсь у тебя всё готово?
     - Да, моя госпожа, - кивнул в ответ повелитель болезней из чужого мира. – Думаю этих троих тоже можно принести в жертву, хуже не будет.
     - Много на себя берёшь! – воскликнул Лаюн, а Рокси взмахнул рукой, и его скрыло облако дыма, а когда оно рассеялось, ведьмака на месте не оказалось. – Ну, просто отлично, ещё и этот смылся!
     Маид и Лаюн прижались спина к спине, ведун лицом к Маре, дух к Креулу, и приготовились сражаться. Они прекрасно понимали, что шансов на победу у них нет, но и сдаваться без боя не собирались. Надо было хотя бы выиграть время, Маид надеялся, что родители найдут их, с ними ещё Балун, только бы продержаться до их прихода.
     - Ну, поехали, - шепнул Лаюн и бросился вперёд, на ходу оборачиваясь в огромного пса, а Маид нанёс силовой удар по Маре.
     Однако Мара легкими движениями рук отбила удар ведуна и уже собиралась нанести свой, как вдруг рядом с Креулом появилось дымовая завеса, которая тут же скрыла злого колдуна. Мощный пёс с горящими глазами и страшными клыками запрыгнул на алтарь, защищая похищенную девушку, которая уже очнулась, но теперь была скована ужасом происходящего. А когда дымовая завеса спала, то перед всеми предстал Рокси, одной рукой сзади обхвативший Креула, а другой прижимающий нож к его горлу. Мара на время остановилась.
     - Убьёшь его, и я уничтожу всех вас! – воскликнула она гневным голосом.
     - Ты бы нас и так, и так уничтожила бы, помнится, кто-то даже хотел принести нас в жертву? – Рокси надавил чуть сильнее, и на шее Креула показалась капля крови. – А так, если уж нам и суждено погибнуть, то и этого гадёныша с собой заберём и тебе дневной силы не видать!
     Злой колдун выкрикнул что-то на непонятном никому из присутствующих языке и выбросил руки в разные стороны. Это было, скорее всего, какое-то тёмное заклинание и вокруг ведьмака тут же образовался ореол. Он переливался красным, по краям переходя в жёлтый цвет. А когда Маид взглянул в лицо Рокси, то увидел, что у того глаза стали чёрными, совсем без белков. Похоже, ведьмак призвал одного из своих демонов, и теперь справиться с ним будет не просто даже Маре, не то, что чужеземному колдуну, пусть у себя на родине он и именуется повелителем чего-то там. Заклятие Креула не сработало, теперь очередь была за Марой, какой ход она сделает. Богиня вражды разгневалась не на шутку, лицо её стало злым и уже не казалось красивым. Но она снова не успела ничего сделать, так как сзади неё раздался чей-то громкий голос:
     - Веселитесь? А меня позвать забыли? Не хорошо!
     - Балун! – радостно крикнул Маид, но Мара почему-то даже не обернулась.
     - Тебя только за смертью посылать, - ворчливо произнесла богиня вражды. – Ты избавился от этой надоедливой парочки?
     - Конечно, как и договаривались, - ответил Балун, и у Маида внутри всё похолодело….

Продолжение:  http://proza.ru/2022/08/15/1543