Урок Доброты гл. 23 Хозяин портала

Глава 23. Хозяин портала

И снова вся команда оказалась в тёмном подземелье. Перепуганные и перепачканные, они едва дышали. Чёрный кот, сверкая жёлто-коричневыми глазищами, неторопливо обошёл своих подопечных. В каждого ткнулся носом. Каждому позволил себя погладить. Отчего-то именно это поглаживание утихомирило у всех бешенное сердцебиение и звучный зубовный перестук.
Злата Журавлёва достала из кармана-кенгуру фонарик. Его лучик робко разрезал подземный мрак. Она поводила им из стороны в сторону, вслух пересчитывая всех. Коля Спицын успел заметить, что Женька всё ещё крепко держит Ларису за руку. Он недовольно поморщился и грустно пошутил:
– Хотите верьте, хотите нет, но сам читал в Сети такую инструкцию по поведению в общественном месте. Ей, наверное, скоро сто лет будет. Слушайте внимательно и не говорите потом, что не слышали, – и в манере пожилого диктора процитировал: – «Девушка имеет право в учтивой форме выразить неудовольствие по поводу несоблюдения юношей положенного расстояния между ними в три сантиметра и потребовать объяснения в учтивой форме без применения силы». Все всё поняли? Дистанция в три сантиметра и без рукоприкладства. Повторите!
Все в разнобой повторили эти полезные указания. И не только повторили. Коля услышал кряхтение и понял, что правила одноклассники усвоили – рукоприкладство из общения исключили. Женька Замятин на всякий случай уточнил, насколько место, в котором они в данный момент пребывают, является общественным.
Под эту шутливую перебранку все немного успокоились и стали приходить в себя. Не так-то это легко, когда несколько минут назад бросился с головой в неведомое, как в пропасть.
Дольше всех пребывала в состоянии аффекта Лариса Степанова:
– Как же это? Мы же только что утонули. А я даже не промокла. Где логика событий?
Игорь Кольцов, строго соблюдая трёхсантиметровую дистанцию, принялся своим занудством растормаживать старосту:
– Логическая нестабильность – обычное дело во время прыжка в пространственно-временные порталы. Да и что такое логика? Это всего лишь надрывное умствование, неустойчивая конструкция, которую формирует слабый человеческий разум. Интуиция и инстинкт – это более надёжные наши помощники. Доверься своей интуиции, и недоумение перестанет терзать твой хрупкий разум.
Чтобы замять бестактность с «хрупким разумом», Злата Журавлёва весело процитировала Пушкина, переврав его на свой лад:
– Нет ни в чём нам благодати,
С счастием у нас разлад,
И прекрасны мы некстати,
И умны мы невпопад.

Улыбнувшись на такую вольную правку гения и прислушавшись к совету Игоря, Лариса стряхнул с себя леденящее оцепенение и забормотала:
– Прямо чудеса чудесатые.
– Всё чудесатее и чудесатее! Всё любопытственнее и любопытственнее! – согласился с ней только что шедший на смерть, но чудесным образом выживший Коля Спицын.
– Всё страньше и страньше! Всё страннее и страннее! – продолжила Лариса Степаанова.
– Мяв! – оборвал их бормотание Баф.
Кот как-то странно крутанул головой, и все сразу поняли, что он готов вести их дальше. Вывести, наконец, на путь истинный или, в крайнем случае, к вольерам с голодными оленями.
Это сразу отрезвило ребят и настроило на преодоление оставшегося пути к Сливовой крепости. Женька Замятин вдруг вспомнил, что Метелица сунула ему в рюкзак необычный светильник. Не успел он его достать, как внутри светильника вспыхнуло синее пламя.
– Изумительный артефакт, – восхитился Игорь Кольцов. – Несметной ценности предмет. Называется негасимая лампа. Хотя не удивлюсь, если она работает только здесь.
– Мяв! – одобрил догадливость Игоря Баф и кивком головы поманил за собой.

В новом пространстве ребята освоились довольно быстро. Больше всего оно походило на каменный лабиринт. Корявые стены кое-где были чересчур корявыми и норовили больно оцарапать неосторожных проходимцев. В других местах и вовсе рассыпались обломками, чтобы легче было о них споткнуться и серьёзно пораниться.
Длинные проходы часто изгибались в разные стороны. Каменный пол казался то из рыхлого песчаника, то чуть ли не из гранита. Запах в проходах был чрезвычайно странный, хотя и не резкий. Ближе всего к запаху резины. В таких лабиринтах первым теряется чувство времени. Ребята шли и шли за котом. И когда они вновь оказались в тронном зале, никто из них понятия не имел, как долго они туда добирались. И как много прошагали по невесть кем вырубленным тоннелям.
К всеобщей радости, трон по-прежнему пылал синим пламенем, освещая почти всё пространство. Женька тут же сунул негасимый светильник в рюкзак, где он и погас. Злата радостно вскрикнула, заметив у длинной стены с окнами и гобеленами маленькую Опаньку. Девочка по-прежнему сидела на стуле, размахивала ногами и напевала что-то крайне унылое. Но это пол беды. Беда была в том, что рядом с ней на соседнем стуле сидел какой-то мужчина. Его глаза в мертвенно-синеватом освещении блестели недобрым. При виде кота с ребятами, он гнусно усмехнулся, уселся поудобнее и вытянул ноги.
Баф, напротив, увидев мужчину довольно замурчал и близко подошёл к нему. Вслед за котом подошли к незнакомцу и ребята.
– Ба! Знакомые всё лица! – настороженно воскликнул Женька Замятин. – Это ж наш беспокойный покойник. Жизнестойкий, как блоха.

– И любитель охотиться за чёрным котом в чёрных комнатах, – грубым мужским голосом сказала маленькая Опанька.
– Особенно, когда его там нет, – закончил парафраз Игорь Кольцов.
Ребята пристально вгляделись в черты инфернального злодея. Отметили тщательно помятое годами, но всё ещё интересное лицо. Кроме высокомерной усмешки на физиономии незнакомца, все заметили на его запястьях неглубокие рубцы. Видимо мужчину не так давно связывали проволокой или даже колючей проволокой.
– Вы кто? – на всякий случай спросила Злата Журавлёва.
Мужчина окинул её презрительным взглядом и отвернулся.
– Из благородных что ли? – с ещё большим презрением хмыкнул Женька Замятин. – На этакое хамство только они и способны.
– А вы точно из холопов, – буркнул мужчина.
Злата обратилась к Опаньке с тем же вопросом:
– Кто этот человек?
– Человек? – искренне удивилась Опанька чистым детским голоском. – Нет, это давно уже не человек. Это чудовище по кличке Хозяин Дормидонт. Разве вы не узнали его?
– Так когда мы его встретили, он культурно лежал, никому не хамил, – развёл руками Коля Спицын. – Морда лица у него была приятно мёртвой.
– Как можно сотворить такое! – возмутилась Лариса Степанова, разглядывая рубцы на запястьях Хозяина Дормидонта.
В тот же миг, выпрямившись, мужчина резким движением схвати Ларису за горло и начал душить. Та даже пикнуть не успела, как потеряла сознание.
– Придушу! – бросились на него Женька с Колей.
С двух сторон повисли на нём. Коля чуть ухо ему не откусил. Женька кулаком погнул нос. Вдвоём они прижали негодяя к стулу. В это время Игорь и Злата подхватили Ларису и усадили на другой стул. Баф с Опанькой внимательно наблюдали за безобразной сценой.
– Мяв! – отметил кот, переглянувшись с Опанькой, что, конечно, означало «Трэш и угар».
Женька взглянул в жёлто-коричневые глаза Бафа, потом в красивые глазки Опаньки и на полном серьёзе спросил их:
– Может в расход пустить мерзавца, пока он других безобразий не набезобразничал и хулиганств нахулиганил? Стулом по башке всё-таки гуманнее, чем на тонкие ремни потом резать.
Кот одобрительно коротко кивнул, Опанька последовала его примеру, но с гораздо меньшим энтузиазмом. Что касается Коли Спицына, тот без колебаний ответил:
– Лично я полностью согласен на его утилизацию.
Негодяй противным голосом взвизгнул:
– Живым не дамся!
Женька Замятин даже удивился:
– А ты нам живым как раз и не нужен.
Но Баф отрицательно покачал головой и трижды мявкнул. Опанька тут же пояснила его мысль грубым мужским голосом:
– Как раз нужен. Без него вы в надлежащий темпоральный интервал не выскочите и домой, соответственно, не попадёте.
Злата недоверчиво покачала головой:
– Бафик всегда возвращался к нам после своих волшебных путешествий.
– Мяв! – грустно мявкнул кот.
Опанька перевела со своими комментариями:
– Хозяин Дормидонт кое-что украл у Бафа и отдавать не хочет. Я даже на грубые уговоры пошла, – она кивнула на запястья Хозяина, – а он ни в какую: бурлит, кипятится, бесстыдник, но не отдаёт.
– Это ж сколько в нём накипи, в этом чайнике? – с преувеличенным удивлением воскликнул Коля Спицын.
Опанька закивала и жалобно пожаловалась:
– Раньше Хозяева портальных крепостей были порядочными и ответственными существами. А нынешние – сплошь хитрые, лицемерные, изворотливые. Лицемерие у них возведено в ранг искусства. Только в этом они и достигли совершенства. Рассчитывать на логику, здравый смысл, совесть, порядочность и тому подобные эльфизмы не приходится. Прежние Хозяева были бы подобающим образом огорчены при виде этого безответственного паразита.
– Оссспадя, – прошипел Хозяин Дормидонт, вправляя длинными пальцами погнутый нос, – да в чём эта ответственность? Сами напридумают всякой ерунды и от других чего-то требуют. Всё, что схапал – моё! А вы тут все и сгниёте со своими идеалами в обнимку.
– Мяв! Мяв! – огорчился Баф, что в переводе с кошачьего значило: «Если в джунглях нет тигра, то царем становится наглая обезьяна».
Девочка кивнула в знак согласия и резко перешла на грубый голос:
– Ты тут, Дормидонт, не скрипи зубами по стеклу. Ты же местами умный парень. Давай рассуждать логически, без психа. Сам ты покражей пользоваться не умеешь. Тебе она без надобности. Но ты можешь обменять её на свою бестолковую жизнь.
Саркастически хмыкнув, Хозяин Дормидонт презрительно прохрипел:
– Завидуете мне. У меня есть всё: власть, богатство, всё время и пространство Вселенной. А вы грязные нули. От того и лаете по пустому.
Баф прищурился и негромко мявкнул. Всем и без перевода стало понятно, что коту сложно завидовать существу, развитие которого сильно отстает от его собственного.
– Завидуем, – мрачно признался Коля Спицын и резко спросил: – А глумиться можно?
Женька Замятин отгрузил негодяю затрещину и скромно извинился за это перед остальными:
– Сами видите – ему корона голову сдавила. Я и поправил, – и тут же с чувством выпалил: – А как же хочется её поправить из гранатомёта!
Увидев, что Лариса Степанова, наконец, очнулась, Игорь Кольцов оставил её под присмотр Златы Журавлёвой, подошёл к Опаньке и вежливо спросил:
– Милая девочка, объясни, наконец, в чём проблема? Почему мы прямо сейчас не можем разойтись по домам?
Опанька взглянула на кота, испрашивая дозволения, и пояснила:
– Этот старый клептоман украл у нас пространственно-временной навигатор. Сам он им пользоваться, ко всеобщему счастью, не умеет. Но и мы тут крепко застряли.
– Как же выглядит этот прибор?
– Это перстень с особым камнем. Очень умным самоцветом.
Игорь Кольцов понимающе кивнул:
– Кольцо с астро-нейронным компьютером. Это звучит особенно богато в свете того, что наши учёные только от фантастов слышали о таком гаджете.
От таких новостей Хозяин Дормидонт мерзко захохотал. Девочки вздрогнули. В глазах их застыл ужас. Пришлось Женьке Замятину тормознуть весельчака новой педагогической затрещиной и поделиться незыблемой истиной:
– Хорошо смеётся тот, у кого остались патроны. Или рёбро-дробительные стулья. Подумай об этом с закрытой пастью.
Чёрное зияние страха промелькнуло в наглых глазах Хозяина. Он вдруг стал замогильно серьёзен. Быстро и агрессивно забормотал о каком-то дашь-на-дашь, то есть о компромиссе. Даже Опанька не выдержала этого плотного бреда и басом рявкнула:
– Давай-ка излагай суть без рулад и вывертов. Вразумительно и последовательно. А то острая интеллектуальная недостаточность так и лезет из тебя. Прямо психопат в горячей фазе.
В недобрых глазах Хозяина Дормидонта мелькнула преисподняя. Со злобой шипящей гиены он предложил в обмен на свою свободу отправить ребят домой. Всех, кроме одного. Лучше одной. Ну и кот, как специалист по навигаторам, останется с Хозяином. От такого предложения все остолбенели. Даже Коля Спицын пошутил как-то совсем не весело:
– Ну, началась новая ромашка: уйти-остаться. Ладно, давайте не будем гадать. Я остаюсь. И это… не поминайте лихом.
Женька Замятин отрицательно покачал головой и завёл старую песню о главном:
– Я тут самый старый, а вам, юные мои друзья, ещё жить да жить. Если что, не поминайте старика лихом. Запомните меня очень красивым. И очень добрым. И невероятно смелым. И, главное, очень-очень дисциплинированным.
Лариса, не дожидаясь трагической разлуки, заплакала. А Злата Журавлёва взяла Бафа на руки и сказала, как отрезала:
– Остаёмся мы с Бафом! Домашние меня всё равно не простят, если я брошу его здесь. Так что, семь бед – один ответ.
Все почему-то уставились на Игоря Кольцова. То ли ждали, что он тоже начнёт геройствовать, то ли хотели услышать от него другое решение проблемы. Но самый умный мальчик в классе всех разочаровал. Он сразу согласился, что остаться на веки вечные придётся Злате Журавлёвой и просто стал расспрашивать посвящённых о деталях процедуры: кому где встать; когда на волю бежать; сколько секунд на всё-про-всё; и прочие мелкие подробности.

Одноклассникам оставалось только верить, что всё это не спроста. Что Игорь что-то задумал, но не может поделиться своим планом при Хозяине Дормидонте. Поэтому все зорко следили за Игорем и внимательно слушали всех.
Наконец для трагической сцены всё было приготовлено. Все заняли свои позиции. Перед большой закрытой дверь встали четверо одноклассников: Коля Спицын, Лариса Степанова, Игорь Кольцов и Женька Замятин с камуфляжным рюкзаком на плече. За ними Хозяин со вживлённым в палец кольцом-навигатором и Злата Журавлёва с Бафом на руках. В последнем ряду стояла Опанька. Она взялась командовать этим безжалостным обменом.
– Все готовы? – басом спросила она. – Запомните: проход откроется ровно на две секунды.
Игорь Кольцов перебил девочку:
– Женя, отдай Злате её рюкзак. Там еда от Метелицы – им с Бафом пригодится, – и что-то прошептал Женьке на ухо.
Тот кивнул, взял Бафа на руки и помог надеть довольно тяжёлый рюкзак на спину. Вернул кота и выразительно посмотрел ему в глаза, будто хотел о чём-то предупредить. Баф незаметно кивнул в ответ. Женька проверил лямки рюкзака спереди, чуть ослабил их, неловко буркнул «Будь!» и повернулся к двери.
– Готовы? – снова спросила Опанька. – Ребята, как только дверь исчезнет, прыгайте наружу. Если замешкаетесь, погибните. Дверь разрежет вас пополам.
На всякий случай Коля взял Ларису за руку, готовый, в случае чего, просто перебросить её через порог. Игорь и Женька стали в пол оборота друг к другу.
– Начинай друг, – обратилась Опанька к Бафу.
Хозяин Дормидонт протянул свою вороватую лапу коту. Баф длинным когтем застучал по большому фиолетовому кристаллу. Все напряглись, но минуты две ничего не происходило. И вдруг яркий солнечный свет брызнул всем в глаза. Коля с Ларисой одним прыжком перепрыгнули широкий порог и упали на молодую ещё пушистую траву. В ту же секунду рядом упали одноклассники, а сзади послышался нечеловеческий рёв:
– Кудааааааа!!!
Коля обернулся на крик и замер от ужаса. Из толстой двери торчала половина Хозяина Дормидонта с протянутыми вперёд руками. Оказывается, Игорь с Женькой успели ухватить лямки рюкзака и выпрыгнуть со Златой и котом на её руках наружу. Хозяин бросился за ними, но часть его осталась в ином измерении.
Не прошло и минуты, как Дормидонт, последний хозяин Сливовой крепости, прахом рассыпался по траве. По меркам нашего мира ему давно полагалось истлеть. Только перстень с фиолетовым кристаллом на короткое время послужил ему надгробной плитой.
– Таки отдал, наконец, Богу свою незлобивую душу, – горько пошутил Коля Спицын.