Садись, подвезу!

Я распахнул дверь и выбежал на улицу. В разгоряченное лицо ударил прохладный воздух осенней ночи. Зря я пришел сюда. На что я только надеялся? Друзья позвали на посиделку, но я же знал, что среди гостей будет и Артем. У нас с ним давняя неприязнь, и он опять начал нарываться. Я просто не выдержал и ушел.
Ноги мои шли по мокрой от мороси дороге. Мой друг, у которого я сегодня был на неудачной вечеринке,  живет в соседнем селе. Это далеко, если идти по главной трассе, но между селами есть еще одна дорога, по которой можно прийти домой минут за сорок. Дорога эта совсем неосвещенная, и по ней очень редко кто-то ходит, а на машинах по ней стараются совсем не ездить, потому что на ней большие ямы, а в дождливую погоду образуются вечные лужи. По ней я и отправился той злополучной ночью.
Я шел в своих мыслях, совсем уже не помню что думал, как вдруг понял, что меня кто-то догоняет.
Обернувшись назад, я получил удар кулаком в голову. Артем догнал меня, и решил выяснить отношения. У нас с ним случилась очень неприятная история. Он считал, что его девушка бросила его из-за меня, и вину за еще несколько своих неприятностей, он повесил  на меня. Хотя, моего участия в его проблемах не было. Редко находятся люди с таким отвратительным складом характера как у него.
От достаточного сильного удара, я потерял равновесие и упал. Как ни странно, нога моя, которая неудачно подвернулась при падении, пострадала гораздо больше, чем голова, в которую был получен этот отчаянный удар. Скорчившись от боли, я и не думал вступать с ним в драку. Он выругался, плюнул и бодрым шагом пошел вперед по дороге. Видимо ему хватило. Жили мы с ним в одном селе, туда он и направился, по-видимому, крайне довольный собой.
Я сидел в грязной луже, и чувствовал очень сильную боль в ноге.  Ну и обиду, конечно же, но, несмотря на это, был рад, что не полез в драку. Это просто не имело бы конца, пока кто-нибудь из нас не убил бы другого. С этим человеком лучше не связываться. У меня не получалось встать. Вокруг была лишь темнота, сырость, и темный лес по обе стороны дороги. В голову полезли разные мысли. А точнее припомнилось кое-что из детства. Когда мы были совсем маленькими, мы очень часто слышали одну страшилку-легенду об этой деревенской дороге. Я думаю, ее давно уже все забыли, но на меня она произвела неизгладимое впечатление.
В ней говорилось о том, что по ночам на этой дороге можно встретить незнакомца, который предложит подвезти. Легенда была древняя, поэтому говорилось, что он ездит на коне, или повозке, что-то такое. И кто согласится, того он вечно будет катать по лесу на своей повозке, и утро для него не наступит никогда. Конечно, никто и никогда его не видел, и это не более чем страшилка, но этой сырой ночью она так явственно припомнилась мне, что мне стало не по себе и я, наконец, встал.
Идти было больно, я плелся прихрамывая. В мокрой одежде было холодно. Я понимал, что приду домой к утру, и наверняка простыну. Я упрямо шел вперед, был очень зол. Думалось мне, что если бы я шел по трассе, то Артем не догнал бы меня, и всего этого не случилось бы. Внезапно, я услышал топот копыт и еще какой-то шум. Почему бы и нет, ведь я живу в деревне, у нас многие держат коней. Но почему в такой поздний час? Я остановился и стал приглядываться во тьме. Вдали маячил фонарик, не такой, к каким, мы привыкли, не холодный свет электрического фонаря, а теплый свет, огонька, который качался в темноте. Когда фонарик приблизился ко мне, и я смог разглядеть этот необыкновенный транспорт, я изумился. Передо мной была самая настоящая, роскошная карета, такая, какие показывают в старинных фильмах, или такие как стоят в музеях. Она была запряжена двумя черными конями. Управлял ей кучер, мужчина средних лет в чем-то невзрачно темном. Рядом с ним и висел тот фонарь, который я выдел во тьме.  Но сама карета вызвала у  меня восторг. Свет был тусклый, а карета темная, но даже так я успел разглядеть, что она просто шикарная, с какими-то завитушками. В окошке её тоже горел тусклый, но очень приятный свет.
Карета поравнялась со мной и остановилась. Кучер молчал.
«Доброй ночи! Откуда же тут такая красота?» - спросил я дружелюбно.
« Доброй ночи! – приветливо ответил кучер. - В соседнем селе снимаем исторический фильм, вот везу коней на ночевку. Нас сегодня очень задержали, приходится возвращаться ночью, да и я заблудился если честно. Боюсь испортить карету на такой ужасной дороге.»
Я удивился. Никаких фильмов у нас никогда не снимали, а если бы такое и было, то я наверняка бы слышал. Хотя это вполне разумное объяснение тому, откуда тут взялась такая удивительная вещь.
«Скажи, - спросил кучер, - куда я выеду по этой дороге?»
«Минут через десять выедете в деревню, а там уже дорога хорошая», - ответил я.
«Я смотрю, ты совсем промок, да еще и хромаешь.  Да и боюсь заблудиться, - начал говорить мне незнакомец, - может, дорогу мне покажешь? Садись, я тебя подвезу!»
И тут, резко, мне стало страшно. Откуда он знает, что я промок, как мог успеть заметить, что я хромаю? Он хочет меня подвезти. Это ужасно, это напоминает мне ту страшилку. Хотя это все глупости, и этот человек хочет мне помочь, и я ведь и правда нуждаюсь в помощи, я совсем замерз, и откуда всяким призракам из старых легенд знать о том, как снимают кино. Но я могу поклясться, даже если бы я никогда и не слышал той легенды, я уверен, меня бы охватил тот же самый суеверный скользкий страх, и я ни за что на свете не сел бы к нему в карету.
«Заходи в карету, - продолжал уговаривать незнакомец, - там внутри тепло, согреешься, я тебя мигом довезу!»
Знаю я, каким мигом ты меня довезешь, думал я. Но старался быть вежливым. Ведь я не смог бы бежать. Буду отказываться, на чем свет стоит, а там видно будет.
«Нет, что вы!- придумывал я отговорки, - У меня ужасно грязные ноги, я просто запятнаю вашу шикарную карету, даже не предлагайте! Она такая красивая. Вы не заблудитесь, я вас уверяю, просто езжайте вперед. Я вышел прогуляться.»
«Не переживай за грязь! Какие глупости!  –не сдавался незнакомец, - Неужели не  хотите прокатиться? Садитесь, подвезу!»
«Нет, спасибо,  - отвечал я настойчиво и вежливо, хотя сам почти сходил с ума от необъяснимого ужаса и даже боялся посмотреть в лицо этому человеку, - мне нужно пройтись пешком».
Жуткие уговоры длились еще с несколько минут. Если бы не моя нога, я бы честное слово бросился бы в лес и бежал бы без оглядки. Но такой возможности не было. Его навязчивое общение продолжалось. Сначала добрый и приветливый тон кучера начал сменятся на злобно-раздражительный. Он менялся с каждой минутой, внешность его менялась вместе с голосом. Он превращался в отвратительное неприятное существо.  Обстановка накалялась. Я понимал, почему он так злится. Я чувствовал, что хоть и имею дело с неведомым злом, он ничего не может сделать со мной, если я сам против.
«Садись, подвезу - сказал мне кучер еще раз, тихо и злобно наклонившись ко мне. Я понял, что он спрашивает в последний раз, и неизвестно что последует за этим.
« Нет», - твердо ответил я.
После этого незнакомец, ужасно оскалился, резко развернулся, ударил лошадей кнутом, и быстро скрылся за поворотом дороги, обдав меня грязью из лужи. Я улыбнулся. Я все понял.
Как ни странно, чувство страха покинуло меня, вместе с тем как за поворотом скрылась зловещая карета. Я спокойно шел по темной дороге, на которой только что встретился с ужасным призраком. Через час с лишним я вышел в деревню и пошел домой. Я никому не стал рассказывать о случившемся. Но сам я знал, что спасся.
Через несколько дней меня ждала еще одна неожиданность.  Утром ко мне пришли из полиции и попросили последовать за ними. Я удивился, потому что никогда не совершал ничего противоправного. Меня отвели на допрос к следователю, от которого я узнал, что мой неприятель Артем пропал без вести. И пропал он как раз в ту злополучную ночь, когда он догнал и ударил меня. Все, кто находились, в тот вечер в гостях подтвердили, что мы поссорились, и Артем пошел вслед за мной. Я рассказал, все как было, что он ударил меня и ушел вперед. Я видел, что следователь не верит мне. Он считал, что я причастен к его исчезновению. Про карету я тоже рассказал. Правда, не упоминал ни о какой мистике. В полиции сказали, что это мои домыслы, и никакого кино в округе не снимают, и никаких карет тут и в помине не было. Хотя я и сам это знал.
И я прекрасно знал, что случилось с Артемом. Когда незнакомец не смог уговорить меня сесть к нему, он поехал дальше и встретил Артема. И уговорил его. Нет, он не убил его. Просто пока я сижу в участке, Артем все еще едет по ночному лесу в карете, и не понимает что происходит. Он никогда не захочет спать, и никогда больше не проголодается. Он так и будет ехать, и ехать в этой карете, и утро для него не наступит никогда.
Я стал подозреваемым. Много всего мне пришлось пережить. Подозрения, висят на мне, и по сей день, и многие в деревне считают меня виновным. Артем так и числится пропавшим без вести. Вот только никаких доказательств нет. А мои слова о карете в точности подтвердила одна женщина из деревни. В ту ночь она шла по той дороге, и мимо нее промчалась черная карета, запряженная двумя черными конями, управлял ей кучер, а внутри, при тусклом свете виднелась мужская фигура пассажира.