Глава 2. Поход Старшего Тюльпана

     Старый Тюльпан – собрал сыновей и пересказал им услышанное от Перекати-Поле. Обращаясь к Тюльпану Старшему, он произнёс:
     – Сын мой, ты раньше всех появился на свет, поэтому должен первым отправляться за волшебным шипом Белой Розы.
     Делать нечего. Цветок поцеловал свою жену – Белую Ромашку, поклонился отцу и покинул отчий дом. Неизвестно откуда взявшийся Сиреневый Лепесток указал ему дорогу.
       Неожиданно Тюльпана остановил крот – дядюшка Кротович:
     – Молодец, я слеп и не могу найти свою нору у старого дуба. Ты не проводишь меня?
     – Что ты! У меня нет и минуты свободной. Дуб сам найдешь. 
     И последовал дальше за Сиреневым Лепестком.
Первым, препятствием на его пути стал ручей, прозванный цветами Быстрым. Перебирая круглые камешки, он пытался сдвинуть с места массивный валун. Камень был покрыт старым мхом, отчего казался даже больше, чем был на самом деле.
      Тюльпан Старший попросил:
       – Ручеёк, помоги мне перебраться на другую сторону.
     В ответ Ручей Быстрый прожурчал:
     – Нетрудно мне тебе помочь. Но прежде, окажи услугу. Убери камень из моего русла.
     Но старший сын Старого Тюльпана был цветком ленивым.
     – Вот ещё! Поищи кого-нибудь другого, – ответил он.
     С этими словами Тюльпан Старший повернулся и побрёл вдоль ручья, решив обойти его берегом. Сиреневый Лепесток перелетел на противоположный берег и опустился на лист камыша.

                *   *   *

     Спустя день, цветок нашёл Сиреневый Лепесток. Тот сразу поднялся над торчащим камышом и медленно поплыл от ручья.
      Вскоре Тюльпана остановили какие-то воины. Они были похожи друг на друга, как две капли воды. Близнецы-Шиповники, а это были они, являлись верными слугами королевы Чёрной Розы. С их появлением Сиреневый Лепесток исчез. Цветок почувствовал толчок в спину и, подчиняясь воинам,  двинулся вперёд.
      Шли они через густые заросли злой крапивы и довольно скоро оказались у высоких ворот.  Со скрипом отворилось дверное окошечко, и глухой голос настойчиво потребовал: “Пароль?”
     – Далеко до Чёрной Розы красоте цветка Мимозы! – ответил то ли первый, то ли второй Шиповник. Загремели засовы, и массивная дверь отворилась.
     В просторном зале их встретила хозяйка. Её бархатные лепестки переливались, нежен был голос:
     – На твоём, цветок, пути среди трав дремучих стоит мой замок. Будь гостем. Отдохни день-другой, а там и дальше пойдёшь.
     – А что? Хорошая пища и тёплая постель – это всё, что мне сейчас нужно, – согласился молодой цветок.
    Чёрная Роза молча указала на маленькую узорчатую дверь. Тюльпан Старший в сопровождении красноголовых слуг проследовал в указанном направлении. После сытного обеда он проспал ровно двое суток. Посвежевший молодец предстал перед королевой. Её угольные глаза излучали чарующий свет. Тюльпан не удержался:
     – Мне кажется, я всё ещё сплю. Как ты красива! Хочу быть твоим слугой.
    Чёрная Роза ответила:
     – Изволь, коль сам решил свою судьбу. За службу отплатить я не забуду, – и осторожно спустилась с тронного места. 
     Молодой цветок суетливо подхватил длинный хвост её бархатного платья и в течение дня не расставался с новой хозяйкой.
     Чёрная Роза каждый день любовалась закатом солнца с высокого балкона. И этот вечер не был для неё исключением. Правда, теперь её сопровождал старший сын Старого Тюльпана. Чёрная хозяйка вдруг повернулась и резко подняла руки вверх. Цветок в мгновение ока был окутан бело-голубым облаком. Когда оно рассеялось, у ног коварной королевы вместо Тюльпана лежал камешек красного гранита.
      Роза сделала два оборота влево, один вправо и вдруг превратилась в чёрную ворону. Чиркнув о каменный пол балкона большим клювом, она подхватила камешек и,  взмахнув крыльями, полетела прочь в направлении бескрайнего моря. Там камешек был брошен в тёмные волны.

*Иллюстрация автора - гуашь, тушь, бумага.