Глава 24. Звездный час ведьмы

...Неистово сигналила автоматика, оповещая о катастрофически быстром заполнении газовой подземной полости. Примерно в паре сотен метров от гигантского факела ударил из-под земли второй факел. Не такой огромный, как сосед-монстр, он, тем не менее быстро достиг пятидесятиметровой высоты. Похоже, скоро вся долина или взорвется, или провалится в тартарары.

Земля под ногами дрожала, ходила ходуном. Тяжелые ворота базы с грохотом и скрежетом слетели со своих креплений.

Приняв на борт последних беглецов, летательные аппараты землян медленно, один за одним, начали подниматься над выступом. Будто обозначая последний отсчет, прямо под ними с грохотом уходила в огненные пустоты земля.

…Последним на борт графского транспортника влетел раскаленный Кетцель. Он не пошел дальше в салон, опасаясь, что просто воспламенит что-нибудь. За ним тут же закрылись створки рампы.

- Улетайте отсюда, - проверещал киборг. – До взрыва считанные минуты! Атомный гриб вам детской хлопушкой покажется!

- Мы умрем! – взвизгнула одна из туземок. – Мы все умрем! Вслед за ней заохали ее соотечественники. Хор женского и детского ужаса захлестнул корабль.

- Лучше бы уже под землей, - вздохнул один из раненных, у которого были замотаны бинтами глаза. – Там хоть дома…

- Стеллочка, - Ирина смотрела на подругу испуганными глазами. – Мы улетим?

Стелла, не сказав ни слова, оставив Ирину и раненых, поднялась и, расправив спину, как на расстрел прошагала в кабину, где как на иголках сидел Иоффе. Подняв бывшего комбата с места, графиня категорично отправила его помогать в медблок. Иоффе запротестовал, но Стелла так глянула на него, что Дэвид осекся и пошел исполнять приказание.

Графиня Жю Сет осталась в кабине одна. От нее одной зависела судьба почти полуторы сотни душ на ее корабле. Судьба его возлюбленного, судьба самой близкой и родной подруги. Судьба этих несчастных болхианцев, больных, голодных, измученных, судьба земных бойцов, которых дома ждали близкие. Это был непосильный груз. Но на сей раз Стелла была готова биться хоть с самим дьяволом.

- Господа и дамы, приказываю немедленно пристегнуться, встать в зону антиперегрузочных полей и лучей, держаться за что-то стационарное!

Стелла защелкала тумблерами, экстренно готовя корабль к взлету. Она включила энергоконтур на полную мощность. Надела тонкий обруч мыслесвязи с корабельным БК.

Гул за бортом изменился, он стал более мощным. Рядом с панорамой рухнули гигантские валуны, один из них покачнул корабль, хорошо, энергополе работало на полную! Забили еще три огненных столба.

Черным дымом заволокло всю долину. Стало темно, лишь жуткие красные блики плясали перед ней в черноте. Стелле стало жутко. Но делать что-то надо. На этот раз истерики не было. Маленькая женщина уже не боялась. Страх просто пережег сам себя, как пережигает больной нерв.

Загудели подъемные двигатели. «Жю Сет» оторвался от земли и медленно выдвинулся вперед, прямо к огненному факелу.  Еще немного… Корабль Стеллы остался последним. Остальные аппараты уже взлетели.

«Ерофеев» сообщил, что готов к залпу, и что все экспедиции землян должны немедленно покинуть опасную зону. Уже пошел обратный отсчет…

Чтобы ее не отвлекали крики и суета из салона, Стелла захлопнула дверь в кабину и осталась одна. Пусть они там хоть друг другу глотки грызут, только ей не мешают!
 
Ее рука осторожно, с минимальными усилиями надавливала на штурвал, заставляя корабль подняться и аккуратно следовать вдоль горной стены, выходя на свободное место. Наплевав на все запреты, графиня активировала маршевые космические двигатели, готовые к включиться в любую секунду. Они оставят за собой зону полностью выгоревшего воздуха с вакуумным тоннеле, но выдернут корабль в верхние слои атмосферы.

Нащупав относительно безветренную зону на периферии воронки, по приборам, Стелла с ювелирной точностью провела корабль буквально по горной, багровой от нестерпимого жара, стене, чтобы избежать попадания в потоки огненного вихря, образующегося из-за перепада давления.

Без эффектных жестов, киношных клятв и театральных фраз о всеобщем спасении, графиня, сросшись намертво с органами управления корабля, подняла в воздух, унося полторы сотни жизней подальше от врат преисподней. Поднимала, как могла, переходя из режима в режим, используя потоки горячего воздуха, накапливая энергию в двигателях для главного прыжка. В свои плавные, отработанные до автоматизма действия она вложила всю свою душу, все свое пилотское искусство, всю свою любовь к этим людям. «Любовь гуриассийки граммами не измерить»!

А когда Стелла почувствовала, как корабль в воздухе дрогнул, будто телега, проехавшая по камню, внутренний голос крикнул ей: «Пора»! И она дернула на себя штурвал и врубила маршевые движки. Всего на три секунды...

По правилам гражданского космоплавания категорически запрещалось использовать маршевые основные двигатели в атмосфере обитаемых планет, - это могло спровоцировать образованию значительной силы вихря, да и к тому же было вредно для самой атмосферы и озонового слоя планеты. Но здесь какой к чертовой матери озоновый слой?! Какой вихрь, когда у тебя на борту полтораста живых людей?!

Взревели основные двигатели корабля, образовав за собой в атмосфере выжженную воронку. «Жю Сет» рванулся вверх, как дикий необъезженный жеребец, на которого попытались набросить узду. Стелла очень посочувствовала всем тем, кто не послушал ее доброго совета и не закрепился в салоне, потому что все, что там находилось, полетело об стены с приличным ускорением. В три секунды корабль, оставляя за собой выжженный след в атмосфере, взлетел в верхние слои навстречу вечно сияющему солнцу.

А спустя несколько секунд черную завесу, из которой свечой взвился корабль графини, сотрясла невероятной силы звуковая волна. А вслед за ней из черной бездны вырос быстро расширяющийся ревущий огненный шар, такой силы и таких размеров,  что рядом с ним пожар в адской долине, показался бы карликовым. Взрыв долины все-таки произошел, накопление газа в подземных полостях превысило критическую отметку.

- В салоне все живы?! – Стелла включила внутреннюю связь. – Ирочка, Дэвид?! Лорд Кетцель?!

- Стелла, ерш твою медь! – раздался истеричный крик самарчанки-покровительницы, - Ты что творишь?!  Ты нас угробить хочешь?!

- В салоне все живы, ihenne?! – переспросила Стелла. – Долина взорвалась, мне пришлось это сделать.

- Синяков и шишек прибавилось, но все живы.

- Слава богам и богиням!

- «Триннадцатая», прием! Вы меня слышите?! Отзовитесь, прием?! – раздался голос Ковуна.

- Я «Ноль-тринадцать», вас слушаю!

- Стелка, вы где?! Вы взлетели?!

- Я на высоте тридцать километров! Мы взлетели. Все живы…

- Стеллочка, милая, возвращайся домой, деточка! – голос Ковуна был каким-то особенным, взволнованным, как будто он действительно звал домой дочку. – Долина все-таки взорвалась к хренам! Киборг, хрен наш моржовый с вами?

- С нами, Павел Андреевич… Сообщите на крейсер, пусть начинают. Можно! Я последних вывезла! – Последние слова Стелла произнесла с каким-то особым душевным ощущением.

Буро-желтый диск поверхности Болхиа в бело-серых ватных обрывках облаков в месте взрыва был зачернен гарью, сквозь которую рвался в небо огненный фонтан, достигавший в высоту не менее километра.

А спустя пару минут из черноты мирового пространства, подобно гигантской сверкающей алмазной игле, в зону поражения вонзился энергетический луч невероятной мощности. Он сокрушил, смял и смешал в одну массу и огненные потоки, и полыхающие газовые емкости, и нефтяные залежи.

На месте полыхающего ада образовался громадный кратер глубиной почти три сотни метров и радиусом два с половиной километра. Если цивилизация на Болхиа возродится, возможно, далекие потомки будут спорить, как образовался этот огромный кратер. И почему его дно покрыто образованием, напоминающим расплавленное стекло… И почему дозиметры показывают повышенный уровень…

Небо над долиной впервые за сутки расчистилось от непроницаемого черного кошмара. Правда, останется радиоактивная полоса длиной почти тридцать километров. И еще долго окрестности на мили вокруг будут сотрясать остаточные землетрясения…

А на большой высоте над поверхностью в кабину корабля вбежит радостный Иоффе. И не соблюдая никаких церемоний, обнимет Стеллу и поцелует в висок. И графиня не будет возражать…

- Вы довольны мной, мой возлюбленный? – спросит она будущего мужа. – Теперь я все правильно сделала?

- Я обожаю вас, - ответит счастливый Дэвид. – И горжусь вами!

 Из-за двери будут слышаться радостные крики, аплодисменты и залихватский свист. И слова благодарности на нескольких языках. Которые вновь заставят Стеллу вытирать и без того краснющие глаза. Она разом обмякла, положив голову на плечо своему мужчине.

Это был не фильм и не повесть о всесильных, неуязвимых героях. Не было никаких лихих полетов и гонок в лабиринтах и каньонах, как любят показывать в приключенческих фильмах. Не было состязаний в скорости, не было запредельной храбрости бесшабашных симпатичных героев-сорвиголов. Какое там?!  Стелла даже дышать боялась, выводя корабль из этой адской ямы! Боялась лишний раз нажать на штурвал, отклонить его на один лишний градус, без согласования с бортовым компьютером.

А вы попробуйте просто взлететь в черной пелене, не сорвавшись в огненный смерч, попробуйте просто пролететь вдоль горной гряды в штилевой полосе шириной не более десятка метров, чтобы потом рвануться вверх, когда через минуту вся долина должна взлететь на воздух, а у вас на борту сто пятьдесят живых людей! Попробуйте рассчитать такой взлет и выполнить его на тяжелом и неповоротливом в гравитационном поле планеты «Нептуне»! Никаких спецэффектов и дешевой фантастики уже не захотите! Да и вообще пилотское ремесло на самом деле – скучное и малоэффектное… И тут не до лихости, каждая нештатная ситуация – головная боль и трепка нервов!



Спустя шесть часов…



О чем Стелла жалела сейчас, что на ее корабле не было широкой супружеской кровати, где могли бы без стеснения уместиться два человека. Да и какая уж кровать в условиях ее кочевого дома с гипердвигателями?! Вот дома, в ее имении Сет у нее отличное мягкое ложе, почти в треть комнаты!  Там бы им с ее новым мужем хватило места! А здесь новобрачные разместились на довольно узенькой лежаночке, метр восемьдесят в ширину. Антигравитационных «летающих» кроватей Стелла не признавала после того, как лет десять назад во сне рухнула с парящего ложа на пол, которое еще и занесло к самому потолку.

Именно это тихое брачное ложе сегодня побывало в настоящем аду, именно эти переборки слышали плач и хрипы аборигенов, мат куалийских воинов, слезы и гнев ее подруги Ирины.

Вот и наступила их первая брачная ночь. Точнее, полдня и ночь, в течение которой молодые решили заняться самым сладким и желанным делом для измученных, вымотанных организмов, - хорошенько выспаться!

 Дэвид за последние сутки спал, дай бог, часов пять в общей сложности, готовя операцию по отлову грифонов, а потом разгребая последствия необдуманного поступка одной не самой умной дамы. А Стелла была еще слабенькой, не полностью оправившейся после ранения. Поэтому подполковник и графиня решили первым делом сохранить свое здоровье и хорошенько отдохнуть, раз уж выпала такая возможность. А натешиться они и потом смогут! Об интиме пока даже речи не было, - Иоффе и Жю Сет как будто побаивались друг друга. Они и не поцеловались-то до сих пор не разу!


 Особенно мандражировала Стелла... Опытная любовная хищница, любительница молодых девушек, возмутительница хилликийской общественной морали, обожающая позировать художникам и фотографам с плетью в руках, сейчас переживала, как юная первокурсница перед первым в своей жизни свиданием. Отвыкла «первокурсница» от мужчин, отвыкла видеть мужчину на своем ложе, и в какой-то степени, она не знала, как себя вести. Тем более, когда твой муж - твой начальник-куалиец! Тут, кто хочешь, оробеет!

Вот и лежат два взрослых человека, мужчина и женщина, в одной кровати по стойке «смирно», если можно так выразиться. И у обоих слипаются глаза. Но им еще хотелось насладиться общением друг с другом. И покоем, и тишиной…

- Вы курить хотите? - наконец, нарушила молчание Стелла, вставая с постели. – Не знаю, как вы, а я уже целую вечность не курила.

Одетая в длинную до пола целомудренную ночную сорочку до пола, какие надевали почтенные дамы еще, наверное, во времена ее прабабки, графиня подошла к столу. Извлекла из завалов своих вещей пачку сигарет, вставила ароматную трубочку в мундштук. Поставила пепельницу на кровать, угостила сигаретой Иоффе. Оба, затянувшись, тут же закашлялись до хрипа.

- Стелла, а вашем мире супруги тоже обращаются друг к другу на «вы»? – спросил Иоффе, приподнявшись на белой простыне, которую Стелла кое-как нашла при раскопках своих шелковых и трикотажных залежей. Его интимный наряд состоял из плавок и спортивной футболки с сине-бело-голубой эмблемой спортклуба «Нева»*.

- Я даже к своей дочери обращаюсь на «вы», муж мой, - ответила Стелла, приподнимая голову и выпуская дым в потолок. – Это свойство благородных семейств.

- Понятно…  А может, переделаем правила? А то чувствую себя, как на службе! – засмеялся Иоффе.

- Ну, вот после настоящей брачной ночи и посмотрим, - ответила Стелла. – Сегодня мы оба оставили много сил, но насчет последующих дней и ночей я сразу заявляю, что я выходила замуж, а не в монастырь!

- Занятное сравнение… Как ваша рана?

- Почти затянулась… Руки госпожи Ирины творят чудеса.

- А почему вы ее так называете? – Иоффе перевернулся на живот, с интересом смотря на свою новоиспеченную супругу. – Извините, возможно, не мое дело… Не отвечайте, если не хотите…

- Все, как обычно, очень просто, - пожала плечами Стелла, отводя глаза в сторону стенки. – Во-первых, полностью мое обращение к ней звучит, как ihennabrekle. Это слово не имеет прямого перевода на ваш язык, а примерное значение можно истолковать как «Покровительница, имеющая право на вмешательство в частную жизнь для блага воспитанницы». Очень длинно, да? Есть и более короткое слово, «ihenne». "Повелевающая", "Госпожа", "Хозяйка". Во-вторых, если провести аналогию с дворянским миром, Ирина стоит выше меня в общественной и государственной иерархии со своим авторитетом, званием и опытом работы в органах государственной власти. Если я графиня, то она, если угодно, по аналогии с нашим миром - княгиня, дворянка второй статьи, в то время как я – только третьей. В третьих, она не раз спасала мою жизнь, в том числе и тогда, когда спасти ее было просто некому… Хватит и этих трех объяснений, я считаю. Хотя, ей это не нравится, она ворчит, вспоминает о социалистической морали, о вашей собственной иерархии, но… Мне так привычнее.

- Просто удивительно, что вы, родившая и выросшая на Земле, в условиях нашей социальной демократии обращаетесь к феодальному опыту старых времен.

- У меня когда-то не было выбора. Я была, говоря вашим языком, в состоянии психологического упадка, и, чтобы возродиться, не сойти с ума, я создала себе некое alter ego*, в которое переродилась сама. А еще я действительно увлечена духом старых, еще феодальных времен! И у вас еще будет возможность в  этом убедиться! Ведь вы же приняли меня такой, какая я есть?

- Да, безусловно… - Иоффе стряхнул пепел. – Ирина, пока я помогал ей с раненными, устроила мне целый допрос, насколько крепки мои чувства к вам, а потом сказала, что после передаст мне целую инструкцию, как следить за вашим здоровьем. Я так и не понял, позитивно она восприняла новость о нашем союзе, или нет?

- Ирина всегда заботилась обо мне, как добрый ангел, - ответила Стелла с грустинкой в голосе. – Вот и боится за меня.

- Я понимаю… - Иоффе задушил свой окурок, передвинув пепельницу ближе к Стелле, которая присела на краешек кровати. – Стелла, вы не обижаетесь, что у нас все так получилось…на бегу как-то…

- У вас, куалийцев все по-другому… - задумчиво произнесла она. – Не так, как у нас. Вы стремитесь делать множество дел одновременно. Зачем, только? У вас-то жизнь дольше…

Да, на Земле любовь и брачные отношения в космическую эру упростились до крайности, и это удручало Стеллу. В ее родном мире брачные церемонии иногда длились по нескольку недель, и это не считая помолвки. Венчание, сама свадебная церемония, свадебное романтическое путешествие, первые три поры замужества, и многочисленные ритуалы связанные с этим… К брачным мероприятиям иногда готовились за полгода. Каждая более-менее знатная ли просто богатая семья стремились перещеголять друг друга в пышности церемониала, многие свадьбы потом обсуждали неделями в газетах и журналах.

У куалийцев это было сведено к обыкновенному занесению в реестр и выдаче свидетельства, которое изготавливалось тут же. Нет, некоторые еще по старой привычке устраивали некое торжество, которое, как правило, было лишено всякого лоска. Тратить деньги на бесчисленные церемониалы вечно спешащие, деловые куалийцы считали несусветной глупостью. Многие вообще не регистрировали отношений, а жили друг с другом по собственному желанию.

А с другой стороны, Стелла уже достигла определенного возраста и была довольна и простой регистрацией. Пышные свадьбы на ее планете были, как правило, обычной показухой, а жених и невеста, порой, видели друг друга на свадьбе второй-третий раз. О каких чувствах здесь могла идти речь? Уж кто-кто, а Стелла знала цену брачному лицемерию, и чем оно потом может закончиться! Так что может и правы куалийцы, - безо всякого образцово-показательного пускания пыли в глаза любящие люди, принявшие взвешенное решение, просто заносили свои сведения в государственный реестр. Так же можно было заключить временные браки на месяц, на три месяца, на полгода, год. И бессрочно…  Вот Стелла и Дэвид и зарегистрировались «бессрочно», к тому же не прибегая к помощи брачных психологов. Да и откуда на Болхиа взяться брачному психологу?! Разве только приложение-робот из Сети?! Для того, чтобы развестись, требовалось то же самое приложение и изменение статуса с помощью должностного лица и юриста.

Регистраторами брака выступили Кетцель и Лурье. Вся церемония заняла минуту. Потом были поздравления от Ковуна, Васильева, Сайто. Рыдания и объятия Ирины, которая даже сняла с груди свой крестик и пожаловала Стелле, трижды перекрестив ее по русскому обычаю.

- Да хорош тебе, мать! – по-доброму усмехался Ковун. – Не на войну провожаешь, на свадьбу!

Все же русские бывают очень эмоциональны, просто они часто скрывают свои чувства под холодной непроницаемой маской… Ничего, все еще будет: и венчание, и свадьба, и подарки и поздравления, и обручальные кольца. А сейчас им просто достаточно быть рядом друг с другом.

А перед этим произошли еще некоторые события, которые перевернули представление Стеллы о куалийцах с ног на голову. И «венчание» с Иоффе было далеко не первым по счету событием…. Стелле казалось, что прежняя ОНА умерла, а на ее месте появилась новая, другая графиня Жю Сет. О, ей еще не раз придется пережить это чувство, живя с землянами!

Во-первых, сама по себе операция и уничтожение атомной бомбы, несшей реальную угрозу экспедиции.

Во-вторых, Стелла уже по возвращении на базу узнала про попытку диверсии и про радиосигнал, который должен был включить взрывное устройство. Две минуты сорок две секунды прошло между уничтожением страшного черного куба и сигналом на подрыв. У графини было чувство, что ее ударили в живот ногой, когда она узнала, какая участь была уготована бессердечным врагом ее любимым людям, ее сотрудникам и товарищам. И что было бы, если бы она не полетела с ними. Стелла на некоторое время вообще перестала смеяться и шутить. И мысленно поблагодарила старую ведьму, которую, как она верила, она впустила в свое сознание.

На нее свалилось, как мешок цемента с высоты, осознание своей роли здесь. И после полета, когда они только вышли из корабля, к ней подошли бойцы ООНовского корпуса, десантники Титова и долго благодарили ее, жали ей руку, кто-то даже эту руку целовал, вставая на одно колено. Стелла еще не понимала, с чего такие почести?

Большим потрясением для всех стала договоренность командования с аборигенами. Это был прямой контакт, первая, по сути, совместная операция. А, значит, появлялась реальная перспектива построения конструктивных отношений с местным населением. Как знать, может быть с сегодняшнего дня судьба Болхиа пойдет по другому пути.
А потом случился тот самый ожидаемый, страшный военный совет, к которому все так готовились, как к последнему бою, и который, по обещанию грозного Васильева должен был поставить точку в карьере Жю Сет на этой планете.

Стелла, после всех сегодняшних испытаний, внезапно поняла, как глупо она выглядела здесь со своими скандалами с начальством и сотрудниками, руганью, несдержанностью… Она поняла, в чем секрет постоянной неулыбчивости этого народа, и почему искренняя крепкая любовь и самые теплые чувства скрываются здесь строгостью и напускной суровостью. Она вспомнила все то, что читала об истории этой страны, вспомнила суть стихов своей любимой поэтессы Цветаевой, которая была одним из голосов этого народа. Вспомнила бесчисленные упоминания войн, революций, переворотов, кризисов, которые пережила в древности страна со странным названием «Россия». Она поняла, откуда берется такой характер, такой менталитет, который даже через века пронес воспоминания о страшных войнах и бедствиях, перед которыми все неурядицы на ее Гуриассе, - всего лишь детская возня. Воспоминания, - и готовность к новым испытаниям в любой миг. Она поняла, почему земляне, особенно те, кто служит в «горячих точках», на дальних трассах, так не любят показуху, чванство, яркие аксессуары.  Почему презирают гордыню, высокомерие, любострастие, и искренне ценят настоящую дружбу, любовь, готовность к самопожертвованию…. Сейчас и она, завершив свой полет, осознав, что находилась в полусотне метров от семени смерти, просто презирала себя, свои вычурные, кричащие роскошью наряды, побрякушки, камушки... И в первый раз она задумалась, а не надеть ли ей военную форму?

На Совет она пошла в простом своем любимом черном платье с медными застежками. Перчатки, правда, оставила. Она не хотела, чтобы мужчины видели ее неухоженные руки и облезшие ногти. С ней отправился Иоффе, уже снявший одну звездочку с погон.

Совет пошел не так, как планировалось. На нем были, кроме членов администрации Васильев, Кетцель и заместитель Министра Обороны СССР, генерал армии Афанасьев из самой Москвы. Точнее, не он сам, а его голографическая проекция.

На Совете Стелле стало жутко. Она ясно увидела и прочитала в глазах всесильных и всезнающих куалийских старших офицеров СТРАХ. Они были напуганы, испытали тайный страх в той ситуации, когда она, хоть и с трудом, сохранила самообладание. Страх, стыд, благодарность и уважение. Перед НЕЙ, старой распутной ведьмой, дикаркой с планеты паровых двигателей и гужевых повозок.

Она также узнала, что еще утром на имя Васильева пришли сразу несколько рапортов с прошениями за Жю Сет. Писала вся ремонтно-транспортная рота во главе с Машурой и Базаевым, писал танкист Ристич, писали десантники… Но пришли и несколько анонимок с жалобами и просьбами принять меры… Ковун сморщился и сказал, что в народе даже спустя четыре сотни лет неистребимо желание писать кляузы друг на друга.

И Афанасьев не был таким уж строгим… Это был невысокий, светловолосый, коротко стриженый человек лет не то тридцати, не то пятидесяти, - по куалийцам же не поймешь! -  с тремя Звездами ГСС*. Он минут десть песочил Стеллу за ее поступок на ферме. Точнее, не за сам поступок, а за то, как он был реализован. И не так уж строго, а, скорее, с сожалением. Поэтому Стелла получила устный выговор от самого замминистра. И тут же из его уст прозвучало первое «спасибо» в адрес Жю Сет за спасение экспедиции.

А потом произошло страшное… Все высшие советские офицеры, включая замминистра, встали перед ней по стойке «смирно» и взяли под козырек.

- Спасибо вам, товарищ Жю Сет, за ребят наших!

Ошарашенная Стелла, привыкшая к покровительственному и немного насмешливому отношению к ней землян, только и смогла сделать в ответ глубокий реверанс.

А потом ее ПОПРОСИЛИ принять от советского командования соответствующие почести. Маленькую красную коробочку, похожую на футляр от перстня, и паспорт гражданина СССР. Указом Президиума ВС Союза Стелле Жю Сет присваивалось советское гражданство. Это не так уж много значило, - у Стеллы уже было гражданство Федерации Земли через североамериканский паспорт. Так что поэтому, это скорее был почетный жест.

А вот открыв коробочку, Стелла побледнела. И тут же захлопнула, будто там было что-то страшное:

- Господа, вы уверенны, что ЭТО предназначается мне? Возможно, вы ошиблись?! Вручить такое мне, - по-моему, просто нелогично!

- Логично-логично, там и свидетельство имеется! – нахмурился Ковун. – Хватит кокетничать, Ваша Светлость!

Речи об увольнении Стеллы даже не шло.

Тут бы графине и задрать свой самодовольный носик. Но старая Стелла осталась в той адской впадине, и ее заносчивость сгорела в пламени километрового факела.

Жю Сет, находясь в состоянии морального нокдауна, после небольшой паузы, наконец, взяла слово. Она поблагодарила вех собравшихся за великую честь, оказанную «далеко не самой лучшей представительнице хилликийского народа». Она в глубоком поклоне извинилась перед генерал-майором Васильевым за утреннюю сцену, назвав себя «дурно воспитанной, взбаломошной особой». Она поблагодарила Ковуна за всестороннюю поддержку, извинилась перед Сайто за все склоки и скандалы, которые затевала с ней, на что растроганная японка обняла ее при всех и сказала, что очень рада служить с ней на одном объекте. Перед Ириной она вообще чуть на колени не бухнулась, хорошо, та ее удержала.

- Для меня великая честь, господа, быть с вами! Простите, если поступала недостойно и доставляла вам беспокойство! – Графин вытирала слезы, даже не зная о магической уставной фразе «Служу Федерации», которую вообще-то должна была сказать. Хотя, военнослужащей она все равно не является, так что простительно.

- Всем нам предстоит серьезная работа над ошибками! – заявил генерал Васильев. – Спасибо тебе, дочка, от нас, от всех!

- Я горжусь вами, Стелла! – шепнул на ухо подполковник Иоффе.

А потом уже они с Иоффе, взволнованным от гордости за свою невесту, заявили о желании зарегистрировать отношения… Что стало шоком уже для всех остальных.


Сейчас эта коробочка лежала на полке. Стела боялась ее касаться, как приличный человек испытывает неудобство, держа в руках подарок, предназначенный другому человеку.

Дэвид, ее новый супруг, уже посапывал. Жю Сет решила немного заняться вышиванием, чтобы устать уже окончательно. Она давно не брала в руки иголку и нитку.
Неужели в ее жизни настал период покоя и благополучия. Что принесет ей третий союз в ее жизни с новым возлюбленным мужчиной? Для нее это был второй официальный брак и первый – полностью по ее согласию, по ее воле. Первый брак лучше не вспоминать…

Стелла понимала, что настало время полностью пересмотреть свои жизненные принципы, взгляды, отношение к жизни. Она сама так хотела… Положение обязывает… Она не хотела, чтобы ее любимые люди краснели за нее, огорчались, испытывали неудобства.

В учебниках истории Земли пишут про Великую Нравственную Революцию Мира, которая, как говорят, в огромной степени спасла земную цивилизацию, выведя ее на новый виток развития. Как оно с землянами-куалийцами, неизвестно, а вот Стелла ощущала потребность изменить свою жизнь. Не так уж много ей осталось… Вырастить, поставить на ноги дочь и насколько возможно, дарить счастье своему супругу. А потом, когда Стеллы не станет (куалийцы ведь живут в два с лишним раза дольше), пусть возьмет себе другую жену, если захочет. Если сможет представить чужие глаза на месте ее бездонных очей, если сможет найти замену ее рукам, ее поцелуям…

Такое уже было в ее жизни… Было с Джереми… Было три года назад, когда с ее дочерью, тогда еще просто служанкой Силве, случилась беда…

Многие знают про мерзкое интервью Стеллы газетчикам, где она заявила о своей порочности на всю страну. А вот про другое интервью, примерно трехлетней давности, где она, после несчастья с Силве,  на весь хилликийский мир осудила сама себя и призвала общество на защиту вечных добродетелей, знали не так много людей.

«Если сегодня мы будем смеяться над добродетелью во дворцах и парках, то послезавтра мы будем рыдать в пылающих руинах. Я, Черная ведьма Стелла Жю Сет, видела, как выглядит мир, где люди позабыли про добродетель. Перед богом и людьми я, Жю Сет, отрекаюсь от своих заблуждений, и встаю на защиту добрых идеалов семьи, любви и целомудрия. Если даже ведьма призывает вас к добру, сможете ли вы поклоняться злу?!» - сказала она тогда журналисту. За то, чтобы это интервью вышло на первой полосе, она тогда заплатила владельцу газеты один миллион ипси.
 
Все, глаза уже слипаются..! Надо спать. Послезавтра уже точно она летит домой, к дочери, и ни человек, ни черт, ни муж не удержат ее! Даже если он не сможете полететь с ней.

Стелла отложила свое вышивание, закурила еще одну сигарету. Она задумчиво прошлась взад-вперед, держа длинный мундштук в согнутой руке. Сиреневый дым струился к потолку и поглощался фильтрационной системой.

Женщина не могла поверить, что все это происходит с ней. «Завтрашний вечер будет более радостным», - вспомнила она слова Ирины. Так оно и вышло… Она и подумать не могла о таком еще десять часов назад.

Графиня взяла в руки ту самую коробочку-футляр. Нет, наверное, куалийцы ошиблись… Она, ведь, ничего и не сделала особенного. Просто долетела, просто приземлилась, просто приняла людей на борт, просто взлетела, просто доставила людей куда сказали… Разве это подвиг? Ну и разнесла эту проклятую бомбу, повинуясь непонятному зову души.

«Не знаю, насколько я хорошая жена и мать», - подумала Стелла. – «Не знаю, насколько я хороший пилот… Знаю, что я теперь не принадлежу сама себе. И я не имею права забывать об этом… Согласно законам чести, о которой я так много люблю говорить… Я не имею права разочаровать тех, кто мне доверился».

Она осторожно открыла коробочку.

Сняла перчатку и недоверчиво провела пальцем по идеально отшлифованным, ровным граням Золотой Звезды с серпом и молотом, по кроваво-красному прямоугольничку с золотой каймой, к которому эта Звезда крепилась.
 
Стеллу снова бросило в жар, в носу защемило, на глаза опять выступили слезинки. Опять гормональный прилив? Вот сейчас плевать, честное слово! Она почувствовала, что сон сейчас одолеет ее прямо там, где она стоит. Опять заныло место ранения… Похоже, теперь это на всю оставшуюся жизнь. Мало ей своих болячек! И спать хочется так, что просто смерть! А ведь она еще хотела руки питательным кремом намазать, ибо кожа в последнее время стала сохнуть катастрофически быстро, старый лак с ногтей удалить… Нет уж, завтра!

Стелла торопливо захлопнула коробочку с великой драгоценностью, положила ее пока к швейным принадлежностям, чтобы завтра долго не искать, и направилась к спасительной кровати.



Москва, Министерство Обороны – Абилон
7 мая 2339, 16:45 (по Москве)
Командующему округа генерал-майору Васильеву Я.Р.
Командующему ВПО «Заря-21» Кецоалькоатлю-ВС/127349


За образцовое выполнение задач, связанных с операциями «Грифон» и «Факел» представить к государственным наградам следующих служащих объекта «Заря-21»:


Медаль «Золотая Звезда» (№ 2 031 176, с присвоением звания Героя Советского Союза) – влн. Жю Сет С. (РТР)

Орден Мужества 2 степени – капитан Титов С.С. (ДШР)
                - капитан Ристич И.С. (ТВ)

Орден «Стальной Щит» 3 степени – Сержант Голованов А.Ф. (ДШР)
                - Рядовой Спенсер А. (ДШР)
                - Рядовой Евдокимов Е.А. (ДШР)
                - Рядовой Найфонов В.И. (ДШР)
                - Ефрейтор Корытько Т.С. (ДШР)
                - Мл.сержант Марченко Н.В. (ДШР)
                - Ефрейтор Сныть Ю.П. (ДШР)
                - Рядовой Касымов Ф.Н. (ДШР)
                - Рядовой Шэнь С.Б. (ДШР)
                - Рядовой Шушенский Р.М. (ДШР)
                - Рядовой Рыбин О.Я. (ДШР)
                - Старшина Харламов-Пермяк И.В. (ТВ)
                - Сержант Кварцхава Г.С.  (ТВ)
                - Ефрейтор Поляков С.С. (ТВ)
                - Мл.сержант Галимзянов Р.А. (ТВ)
                - Сержант Ли К.К. (ТВ)

Орден «Пурпурная Звезда»

- подполковник Иоффе Д.А. (зам.ком. по материальному обеспечению)
- подполковник КГБ СССР Ковун П.А. (ст. инспектор гос.безопасности)
- майор Иванникова И.Г. (МСнЧ)
- ст.лейтенант Гусейнов Э.М. (ЭИБ)
- сержант Кварк Э.С. (ЭИБ)
- сержант Нгуен Х. Л (ЭИБ)
- мл.сержант Шанг Л. (ЭИБ)
- влн. Бохов Д.С. (ЭИБ)
- влн. Линь М. (ЭИБ)


 Орден «Отвага и профессионализм»  - ст.лейтенант Машура (РТР)               
                - прапорщик Базаев М.С. (РТР)
                -  Сержант Сыч С.Е. (РТР)
                -  Сержант Стеценко Ю.О. (РТР)   

ПОЯСНЕНИЯ И РАСШИФРОВКИ - *

Спортклуб «Нева» - потомок питерского "Зенита".

alter ego - в психологии, создание некоей альтернативной личности в сознании или отождествление себя с некоей личностью. В отличие от диссациативного расстройства, пайиент полностью осознает наличие второй личности и сами напарвляют их, пытаясь использовать их наивыгоднейшие качества.

ГСС - Герой Советского Союза