Мёртвая Пустошь часть вторая

    Иигор вытащил из тряпочной сумки книгу. Девушка подпрыгнула, она подбежала к мужчине, схватила её и стала громко смеяться, закручиваясь вокруг своей оси. Смех был подобен звонким колокольчикам, голосок похож на трели птиц. Она рухнула на дракона, который не превышал размер обыкновенной коровы.
    -Смотри Бперилл! – Обратилась девушка к нему, - эта книга, которую я хотела, она… - девушке немного смутилась, на белоснежных щёчках проступил румянец, она прикрыла глаза и отвела взгляд в сторону, прижимая книгу к груди, – про любовь.
  Друидка уткнулась в дракона и запищала изо всех сил, писк был так громко, что Бперилл прижала голову к земле и закрыла лапами небольшие отверстия на голове, которые служили ей ушами.
    -Пустошь, охладись, а не то Бперилл оглохнет. У драконов очень тонкий слух. – Напомнил её Иигор.
    -Прости меня, я так рада, что Иигор принёс мне новую книгу, иногда я умираю от скуки, Бперилл. – Девчонка надула губы и лукаво взглянула на Иигора. - Когда мы с тобой пойдём на рыбалку, а?
    -Давай сегодня вечером, а лучше завтра с самого утра, как только солнце покажется из-за гор, клёв будет хорошим.
    - Это обещание! Если его нарушишь, я не приготовлю тебе твоё любимое блюдо!
    Сказала Пустошь, подмигивая мужчине. Иигор улыбнулся во весь рот и посмотрел в ясные глаза Пустоши. Он глубоко вздохнул, во вздохе, казалось, облегчение и радость. Иигор, развернулся и медленно побрёл сквозь деревья. Пустошь и её дракон последовали за ним. На ходу Бперилл старалась поймать летающих в округе неё насекомых, а Пустошь спотыкалась о корни могучих деревьев. Их кроны как тёмные пики пронзают огромное синее небо. В округе не смолкая щебетали птицы, можно было увидеть мелких зверей. Белки прыгали по деревьям. От куста к кусту иной раз пробегала лисица. Стрекотали кузнечики в высокой траве, а по стволам деревьев пробегали юркие ящерки. Лес раскачивался на ветру, кишел жизнью, был  живым существом! До слуха доносился шум быстрой реки, можно услышать, как в озере плещется зеркальный карп. Он дразнит парящих орлов, выжидающих подходящий момент для молниеносного рывка вниз за этой вкусной, жирной рыбой. Лес дарил её обитателям всего себя. Изобилие еды для всех, полные поляны ягод, которые лениво ели местные медведицы со своими подросшими после зимы медвежатами. Сочные травы для оленей и остальных травоядных жителей леса, которых было множество для хищников.

    Пустошь с грохотом упала, споткнувшись о корень дерева. Девчонка сильно ударилась носом, из ноздрей дорожкой пролилась кровь. На глазах проступили слёзы. Она состроила гримасу и хотела закричать от боли, досады и обиды, но сжала кулаки и стерпела. Иигор рассмеялся, он сел перед ней на корточки и краем своего плаща стал вытирать кровавые дорожки с её губ. Друидка прикоснулась указательным пальцем к носу, небольшое свечение испарило ссадину, и кровь тут же превратилась в песок.
    -Опять песок. - С досадой сказала Пустошь.
    -Не забивай себе голову, я уже говорил тебе, помнишь?
    -Отбрось все сомнения прочь, важно то, кем я себя считаю и то, кто я для себя есть. Да Иигор, я знаю это, но я хочу!...
    -Закрыли тему Пустошь! Хватит!
    Иигор встал, и устало посмотрел на девушку. Он потёр пальцами переносицу, поморщился, опять посмотрел на девчонку. Она прижимала к груди книгу, с беспокойством смотря на него, выдержав взгляд, виновато отвернулась.
    -Прости, да, я понимаю.
    Пустошь сжала свои губы. Дракон стал принюхиваться к земле. Затем она подняла голову вверх и заревела. Пустошь прислушалась к земле. Её глаза округлились, лицо приобрело нотки тревоги. Она пихнула книгу Иигору, села на Бперилл, и те взвыли в воздух, поднимая ветер, срывая листья с деревьев. Когда они набрали высоту и посмотрели вниз, увидели хмурого Иигора. Он махал им кулаком, топал ногами. Его лицо было словно спелый томат. Пустошь громко рассмеялась, затем она прильнула к Бперилл и прошептала:
    -Ну что, давай догоним их девочка?
    Покрепче схватившись за шею дракона, друидка восторженно вскрикнула, когда та, полетела камнем вниз. Резко распахнув крылья, дракон поймал поток воздуха и взмыла вверх, опять набирая нужную высоту.
    Они мчались, рассекая небо. Пустошь запускала руки в огромные, многотонные облака. Было влажно, она чувствовала, как электризуется воздух в готовящихся к дождю тяжёлых великанах. Из ноздрей дракона валил пар. Спустившись, они поравнялись с существами похожими на птиц с небольшими шипами у основания головы, все были разных цветов. Завидев дракона, птицы стали в панике кричать, и их строгий строй стал хаотичным. Одна врезалась в грудь Пустоши. Девчонка рассмеялась, погладила птицу, преподнесла её к своему лицу и потёрлась о клюв носиком. «Мы с тобой, одно целое, ты, я, и этот лес». Услышав Пустошь, птица успокоилась и удобно примостилась в её руках. Спустя минуту, вся небольшая стайка мирно расположилась на Бперилл. Пустошь сидела верхом и гладила одну из птиц. Дракон издал короткий рёв. Аккуратно выпустив из рук пернатое, друидка посмотрела вниз. Птицы, расправив крылья, воспарили.
    -Прощайте! Прощайте птички и не попадайте хищника-ам. – Махала она им на прощание. - Бперилл, они внизу, бегут у кромки реки, сможешь догнать их?
    Дракон выпустил небольшой огненный шар из пасти. Пролетев сквозь собственное пламя, она резко устремилась вниз. Существа размером с небольшую собаку шныряли, вынюхивая что-то. От реки простирался лес, бо’льшая его часть горела. Пустошь смотрела, как языки пламени пожирали дерево за деревом, она нахмурилась. Дыхание Пустоши участилось, злость кипятком забурлила в её жилах. Её дом! Лес! Он горел, истошно крича треском в огне. Пустошь слышала, как в огненной ловушке умирают лесные звери. Запах жжёной древесины, палёной шерсти и мяса разносился на многие километры. Дракон подлетел совсем близко к реке, и Пустошь спрыгнула, пролетая над существами. Оказавшись в середине стаи, девчонка медленно одаривала всех взглядом. Существа были покрыты языками пламени и напоминали гиен.
 Ignis canis.
Самый огромный встал перед друидкой, он был намного больше сородичей, вожак. Груда мышц размером с быка, густая красная шерсть и тёмные пятна. Там, где капала его слюна, загоралось пламя. Зверь опустил голову и оскалился ещё сильнее, шерсть по его позвоночнику вздыбилась. Пустошь наклонилась к земле и улыбнулась кривой улыбкой.
    -Ну, давай, все разом.
    Зверь кинулся на девчонку. Она ловко увернулась, деревья позади неё стали песком, этот песок окружили Пустошь и принял форму плетей. Она хлестала зверей по заднице. Ignis завывали в агонии, убегая прочь от обидчицы, поджимая задние лапы. Она злилась, была в ярости, но даже на секунду, в её голову не приходила мысль об убийстве виновников пожара. Пустошь любила всех и каждого, кто жил в её лесу, они были семьёй. Она оберегала их, говорила с ними и жила среди них.
    Хранительница леса.

    Огромный зверь вцепился своими зубами в плечо Пустоши. Девушка медленно повернула голову. Он отпустил её и отпрыгнул в сторону. Они смотрели в глаза друг другу, оба пригнулись и через пару мгновений бросились в атаку. Своей огромной лапой, он содрал со спины белое платье. Обнажились уродливые шрамы, часть её позвоночника торчала, огромные рубцы рассекали девушку вдоль и поперёк. Огненный зверь зажал шею друидки в огромной пасти, почти склонив её к земле. Река небольшими волнами подступала к берегу. Длинная белая коса Пустоши упала в воду. Песок шуршал под лапами присутствующих, пока невыносимы жар от лесного пожара, облизывал их тела. Густой смог закрыл солнце, и место схватки погрузилось во тьму и пепел.
    -Отпусти. - Сказала мрачным голосом.
    Лапы животного выкрутились. Он громко взвизгнул и упал на землю. Пустошь смотрела на него, лицо не отображало эмоций, она протянула руку вперёд и медленно сжала её в кулак. Пёс задыхался, его жизнь обрывалась в безжалостных невидимых тисках, пока песок проникал в его ноздри, пасть, уши. Напор воды окатил их. Обернувшись, Пустошь увидела Бперилл. Она вопросительно посмотрела на дракона, затем перенесла взгляд на животное. Кровь отступила от её лица. Пустошь, вся бледная с дрожащими руками, рухнула на колени рядом с псом.
       -Прости! Сейчас я всё исправлю!
    Она провела по лбу горизонтальную линию по лбу собаки, все раны исчезли в голубом свечении.
    -Больше не смей палить наш лес! В нём же живут другие существа! Что будет, если они погибнут! Что ты будешь, в таком случае есть!?
    Зверь прижал уши и опустился к земле. Языки пламени на его спине стихли, и шерсть сменила цвет красной на чёрную.
    - Просто сдерживай своё пламя, хорошо?
    Говорила она с ним, поглаживая по большой мохнатой голове. Пустошь улыбнулась, села на дракона, и они взмыли в воздух. Она взмахнула руками вверх и песок на пляже, вновь стал деревьями у кромки воды.  Девушка положила руку на Бперилл. По бокам массивной головы проглядывали небольшие рожки. Свечение. Они подлетели к пылающему лесу. Широко раскрывая пасть, дракониха изливала на огонь тонны воды через пентаграмму голубого цвета. Пожар был потушен. Они опустились. Запах гари ударил им обеим в нос. На глазах друидки проступили слёзы. Оглядевшись, она увидела горелые тельца животных, ровную горелую пустыню. Ветер выл, в её ушах резонируя с воем, боль её сердца. Он гулял по открытой, чёрной местности унося собой зловоние, сообщая всем о трагедии. Кровь в венах застыла. Капли слёз упали на угли, которые когда-то, были могучими деревьями. Больше не было высокой травы, птицы стихли, смерть кружила над этим местом и Пустошь смотрела ей прямо под огромный чёрный капюшон, вглядывалась в костлявое лицо, которое отражалось в горелых тушках лесных жителей. «Мы с тобой одно целое, ты, я, и этот лес». Девушка подняла высоко голову и пала на колени. Она закричала, всё её тело напряглось, мышцы окаменели, на шее и лбу проступили жилки, а под кожей вздулись вены.  Яркое свечение поглотило всю чёрную пустыню, через почву, стали проклёвываться ростки, они стремительно росли и превращались в огромные деревья, кустарники, мох. Спустя минуту, лес вновь воскрес.
С тяжёлым дыханием, Пустошь облегчённо посмотрела вокруг и рухнула на землю. Сердце билось где-то в висках, мир вокруг темнел, голова Пустоши показалась ей ватной, по телу распространился леденящий холод, сознание померкло.

                ***

    Время двигалось к закату. Она медленно открыла глаза. Её окружали различные животные. Огромная самка оленя. Облизывала её лоб. Существо, похожее на ежа, но с небольшими рожками фыркал и утыкался в её ладонь. Медведица, неуклюже подошла к Пустоши на задних лапах и положила рядом ветку черники. Пустошь рассмеялась и заметила, как от животных, к ней перетекает почти прозрачные нити.
    -Вы отдаёте мне свою ману? Спасибо друзья.
  С улыбкой сказала она и обняла огромного оленя за шею. Звери стали облизывать её и утыкаться своими носами. Пустошь звонко смеялась, затем она встала и немного покачиваясь подошла к Бперилл. Дракон сидел, рядом со сгоревшими телами животных. Тушки были положены в ряд.
    -Ты их положила в одно место?
  Дракон посмотрел на хозяйку. Под её глазами виднелось несколько мокрых дорожек, морда выглядела измученной.
    -Мёртвых не вернуть Бперилл, полетели домой.

    Солнце почти село за горизонт, Иигор стоял на пороге деревянного домика. В окнах горел свет, он с беспокойством смотрел на небо и грыз ногти. На алом от заката горизонте появилась фигура дракона. Бперилл приземлилась, Пустошь подошла к Иигору и виновато посмотрела на него.
    -Я подралась с ignis canis, и они порвали платье, которое ты принёс мне.
   -Нечего страшного, иди в дом, пора ужинать.
Пустошь улыбнулась.
    -Они сожгли часть леса … животные погибли, всё было чёрным… я заметила слишком поздно.
  Слёзы потоком неслись по её лицу. Пустошь старалась совладать с эмоциями, но они обрушились как цунами, образуя сухой ком в горле. Это сильнее неё. Она обняла саму себя и сжимала руки с такой силой, что костяшки на её пальцах побледнели, а на плечах остались красные пятна. Под ногами девушки, трава стала превращаться в песок. Иигор похлопал её по плечу, а затем крепко обнял.
    -Мы не в силах предотвратить многое. Мы не в силах воскресить тех, кого уже нет, но ты спасла тех, кого можно спасти. Пустошь! – Иигор, сел на корточки и заглянул девчонке в глаза. – Ты спасительница! Ты та, кто спасает жизни! Ты удерживаешь зло и даруешь счастье всем «им»! Пустошь, ты делаешь великое дело!
    -Кто же они Иигор!? Кого я спасаю? Я так давно тут, что ничего не понимаю, кто эти твои «они»?
    -Всему своё время, Пустошь. – Иигор поцеловал лоб напротив. – Пошли домой, поужинаем, ты ведь ещё не дочитала книгу? Я старался, искал что-то про любовь, как ты и хотела, я жажду твоего пересказа этой истории.
  Она повернула голову к закату.
   -Смерть ужасна, надо будет вернуться и закопать останки животных. Я не понимаю тех, кто отнимает жизнь, никогда не смогу понять… мы не вправе отнимать то, что не принадлежит нам.
  У мужчины защипали глаза, он постарался сдержать нахлынувшие слёзы, глубоко вздохнув, незаметно для Пустоши, он сильно ущипнул себя за руку. Так сильно, что отщипнул ногтями кусочек кожи. Он отвёл руку, приглашая девчонку в дом. Пустошь широко улыбнулась, кивнула и побежала в дом.
  Девчонка и мужчина перекусили, затем приняли ванную. Иигор долго расчёсывал длинные волосы Пустоши, пока она заворожённо читала книгу.
    Иигор давно спал. Пустошь прижала книгу к своей груди, она протянула руку вверх.
    -Какая прекрасная история, он пришёл спасти её из заточения замка, теперь принцесса обретёт свободу и станет любимой, она станет свободной! Свободной! СВОБОДНОЙ!
  Светлые брови свелись над ясными глазами, девчонка легла набок и, поджала под себя ноги, свернувшись в позе эмбриона. Что такое свобода? Как люди понимают, что они свободны и свободна ли она на самом деле? Сон пришёл к ней быстро и провалил её в себя.
 
                ***
  Ранним утром, её разбудил Иигор. Он поставил поднос на стол рядом с кроватью и погладил Пустошь по сонной голове. На подносе была кружка чая и несколько бутербродов с куриным паштетом. Запах паштета разнёсся по округе и даже находящаяся на улице Бперилл сладко облизывалась.
    -Завтрак. Я пойду, накопаю червей, а ты умойся и поешь, солнце только начало вставать, хотя небо пасмурное. – Иигор довольно оскалился. – Будет хороший улов.
  Пустошь потянулась, изгибая спину, вскочила с кровати и резво подбежала к столику. Она села и стала очень быстро с огромным аппетитом уплетать завтрак. После она умылась, почистила зубы, надела новое платье, которое с вечера приготовил ей Иигор, и вышла из дома, вдыхая утренний хвойный воздух. Прохлада начинающегося дня, оставляла на коже девушки мурашки, она шла вслед за Иигором, держа в руках сетевой мешок для рыбы. Слушала пение ранних птиц, с её улыбающихся губ при выдохе клубился пар. Трава оставляла на ногах капли росы. Серое небо не вгоняло в уныние, наоборот. Дождь. В груди Пустоши было счастливое ликование, она ждала, когда могучее тёмное небо, прольёт на неё свои пресные слёзы. Запах озона заполнял её лёгкие. Девица глубоко вздыхала, стараясь им надышаться. Они вышли к огромному озеру, Бперилл убежала вперёд и сидела в ожидании. Она выдохнула из ноздрей много пара и повернулась к ним спиной.

Иигор, насадил на крючок червя и забросил его далеко от берега. Холодный ветер всё поднимался. Пустошь гуляла босыми ногами по щиколотку в озере. Она хихикала и что-то напевала себе под нос.
    -Знаешь? Иигор. Я прочла в книге, о цикадах.
    -Цикадах?
    -Да, они выползают наружу, всего лишь раз, чтобы дать потомство. Ещё я читала о насекомых, бабочках, они из гусениц превращаются в куколки, а потом появляются бабочки. Стрекозы тоже появляются из куколок.
    -К чему этот разговор милая?
    -Чувствую себя куколкой, а этот лес - мой кокон. Может быть, однажды я тоже раскрою крылья и смогу взлететь вверх.
    -Ты можешь сесть на Бперилл и взлететь вверх. Пустошь, тебе не надо становиться кем-то, чтобы получить крылья…
   -Я не хочу стать кем-то, я хочу встать на следующую ступень, открыть новую фазу.  Хочу посмотреть, чего я стою! Избавиться от скорлупы! Я чувствую, словно я теряю себя, будто что-то ускользает как песок меж пальцев, где-то… где-то я оставляю себя!....
    -ПУСТОШЬ!
    Девушка вздрогнула. Иигор произнёс её имя с холодом в голосе. Она понимала, что играет на нервах, все эти разговоры, очень его злили, но и увиливать от них он долго не мог. Пустошь мало что знала. Знала своё имя и к какой расе принадлежит. Знала, какими силами владеет и что несёт какую-то миссию, но больше она ничего не понимала. Каждый раз, спрашивая Иигора о себе, о прошлом, о нём и почему ей нельзя покидать лес, она получала только злой взгляд в ответ и молчание. Иигор хранил тайны глубоко в себе, и, чёрт побери, Пустошь бесило то, что он не хочет ей открыться. Она хотела разгадать свою загадку, загадку Иигора, её душу терзали вопросы, а разум - сны. Страшные сны шли урывками. Были люди, странные железные коробки  на колёсах, кровь и искажённые тела в огромной пустыне состоящим из песка, крови и жажды мести, эту жажду она ощущала вокруг себя, ей становилось жутко, и она просыпалась в холодном поту, когда в очередной раз тела в её снах обнажали свои органы. Иигор испытывал ужас, когда Пустошь смотрела на него пронзительным взглядом. Он знал, что не сможет, долго скрывать от неё всё, что знает, он хотел закрыть ей глаза, уши, рот, чтобы она никогда не говорила, не вспоминала ничего и не хотела узнать, он просто хотел видеть весёлую улыбку на губах и слышать звонкий смех. «Я сберегу её от того кошмара, я смогу в этот раз, она не познает эту боль дважды» постоянно проговаривал про себя Иигор, когда Пустошь обижалась и плакала в ответ на его молчание.

   Он поймал большую рыбу, медленно подтягивал леску, затем вновь её отпускал. Игрался с уловом, давал рыбе ощущение свободы и вновь поддевал, а затем отпускал и опять тот же трюк. В итоге рыба устала, и вытащить её не составляло труда. Какую-то он скармливал Бперилл, другую складывал в сетку, что несла Пустошь. Стеной на них обрушился тёплый дождь. Дракон опустил голову к земле и затрусила ею в разные стороны. Иигор быстро собрал снасти, удочки и наживку, поспешил в лес, зовя за собой Пустошь. Девчонка стояла в воде, она высоко запрокинула голову и улыбалась. Её дыхание перехватило, капли хаотично барабанят светлую кожу. Ливень.
    Она прислонила ладони к лицу, затем провела ими по волосам. К этому моменту Иигор и Бперилл уже шли, по лесу по направлению к домику. Мужчина остановился и стал прислушиваться. Сквозь шум ливня он сумел что-то расслышать и стремительно с испуганным видом помчался вперёд, бросив сетку с уловом. Резко остановившись, Иигор всматривался в землю. Зелёное свечение пробилось из-под земли, появилась огромная пентаграмма. Он отпрыгнул назад и приобнял за шею, ошарашенную Бперилл. Посередине пентаграммы появился юноша. Он стал испуганно осматриваться, затем поднял голову навстречу быстрым каплям и улыбнулся.
    -Получилось. – Шепнул он. – Получилось! –Следом крикнул и засмеялся.
   -Иигор, ты там оставил рыбу, что случилось?
  Сказала Пустошь, подходя к мужчине. Затем её взгляд переместился на незнакомца, и она испуганно, но с интересом смотрела на него. Улыбка достигла его ушей, глаза блестели, этот блеск был заметен, даже под проливным дождём.
    -Пустошь! Я нашёл тебя! Боже! Тори была права! – Сказал юноша, схватился за голову и стал ходить вперёд-назад. Затем он остановился, повернулся и протянул руку. – Меня зовут Рей, я пришёл к тебе! Дочь Гора и Грозы. Принцесса расы друидов.

                ***
  Рей сидел в своей комнате и отчаянно вглядывался в книгу. Он надеялся хоть что-то понять среди всех незнакомых буквах и символах. Но понимание, так и не приходило. Был полдень. Анастасия тихо вошла к нему, улыбнулась его концентрации, ей очень нравилось его лицо, когда он напряжённо раздумывал или же искал что-то. Она тихонько постучала по стене кулачком, обращая на себя внимание.
    -Привет. – Хриплым голосом сказала она. – Как ты?
    -Отлично, ты как? Как твои…?
    Настя прикрыла губы ладонью, затем улыбнулась, широко демонстрируя полный ряд зубов, и села рядом.
    -Всё на месте, но в животе, ощущение, что органы все вперемешку. Я так и не смогла съесть ни кусочка, когда закрываю глаза, вижу её... Рей, что это было?
    -Вероятно, то, что называют Пустошь. Раньше я думал, что это просто пустыня, оказывается, это некое существо. Или призрак?..
    -Что у тебя за книга? – Любопытничала Настя.
    -Мне её дала Зоря.
    -Зоря?
   -Друидка, местная шаманка, жена вождя, кажется.
    -Ясно и что там написано?
    -Пока не знаю, вроде как, тут ведётся рассказ о том существе, которое мы видели.
  Рей стал листать старые страницы, они напоминали засохшие листья, отдавали рыжим оттенком и блёклые чёрные иероглифы, написанные от руки, шли ровным рядом. Казалось, они вот-вот рассыплются в руках Рея, когда он каждый раз перелистывал одну за другой. Пока не наткнулся на подробный портрет дочери давно погибшего вождя.
    -Смотри, это она девушка с моего видения, именно такая, точно такая!
  Анастасия свела брови, прищурила один глаз и отстранилась немного от юноши, задавая вопрос:
    -Какого видения?
    -В пустыне, когда это существо подползло ко мне. Я словно провалился в другой мир. Дул ветер, было много травы, я слышал, как щебетали птицы.  Она улыбалась и говорила что-то, я не совсем понял, но она назвала меня по имени.
    -Может, то существо внушило тебе картинку?
    -Может, я не знаю, я не уверен вообще в том, что всё сейчас по-настоящему, мне кажется, я сплю и вот-вот проснусь. Дома. Мама будет хлопотать на кухне, а я лениво потянусь в постели и пойду на первый этаж пить кофе.
    В голове Рея вспыхнул материнский образ. Добрые глаза глядели на него, она прижала ладошку к губам, шепча «сыночек мой», и улыбнулась, протягивая руку, чтобы взъерошить его волосы.
    -Чёрт, мама, наверное, с ума сходит, если ей сообщили, что мы задержались в пустоши.
    Настя посмотрела на портрет в книге.
    -Что тебе ещё сказала эта…  Зоря?
     -Ничего путного, ерунду. Я избранный которому Пустошь открыла лицо. – Усмехнулся он. –Дурдом какой-то. Пошли, я покажу тебе храм.
    -Какой храм?
    -Они построили храм в валуне. Не знаю. Но там храм той жути, которую мы видели.
    Какое-то время, Настя и Рей пробирались сквозь заросли. Осторожно переступая корни деревьев, они вышли к скалам. Медленно пара вошла в храм и удивлённо остановились. Перед статуей стоял Гавард. Он пристально всматривался в лицо каменной девы и тяжело вздыхал. Настя и Рей попятились назад, но старый барсук заметил их. Его голос раздался эхом. Хриплый, низкий бас.

    -Я слушал рассказы местных. Они передавали из поколения в поколение повесть.   –          Усмехнулся старик, оскаливая клыки. – Легенду, быль, историю. Правдивую сказку о великой -   Пустоши, которая поборола зло, спасая их народ. Возможно, история отвечает на все загадки, которые кроет в себе монстр, а может это просто легенда, чтобы утешить себя. Друиды не могут пересечь барьер. Вы никогда не задавались вопросом? – Гавард сделал несколько шагов в их сторону, протягивая руки, его глаза округлились, в них читалось многое: скорбь, отчаяние, непонимание и жажда с кем-то поговорить. - Почему пустыню, могут пересекать только люди с геномом «К»? Только те, кто рождены курьерами. Почему у пустоши именно такие законы? Что вообще происходит, почему она убивает людей и не пускает друидов? Друиды ставят её вровень с божеством, хотя она убила тысячи… нет, МИЛЛИОНЫ на её счету.
    Рей и Настя опешили. В правом глазу Гаварда, который был больше другого, появилась слеза. Они сделали несколько шагов назад.
    -Нет, я никогда не задумывался над этим, - Рей говорил тихо, - думал мёртвая пустошь, просто пустынный участок земли, который оброс байками и легендами.
    -Рей, мальчишка, ты всё видел своими глазами.
  Старик сплюнул на ноги статуи и посмотрел в её лицо.
    -Это монстр, который убивает всё! – Он резко повернулся к Рею и подошёл вплотную.
–Моя жена, Елена, была прекрасна, длинные кудри до локтей, пронзительные глаза цвета изумруда, веснушки, длинные пальцы, она была прекрасной пианисткой. Её смех заразителен, он журчал словно ручеёк, она так улыбалась, так улыбалась… даже на последнем вздохе, так улыбалась… знаешь? Какие были её последние слова?
    На Рея наплыл ядовитый перегар, старый барсук в стельку пьян. Страх, что тот обезумел от хмеля, говорил парню не спорить с ним. Опустив взгляд, Рей заметил охотничий нож на бедре у Гаварда. Мальчишка отрицательно мотнул головой на вопрос мужчины.
    -Она сказала мне, спасибо тебе Гавард… спасибо и тут же песок поглотил её. Четыре года мы исполняли долг курьеров. Четыре года я знал, что такое может произойти, но я не был готов к этому. Когда я во второй раз встретился с ней, это было на глазах твоих родителей Рей Каган. Она посмотрела на меня, своими кровоточащими глазами, как будто чудовище может плакать. Я пустил ей пулю в лоб и ещё и ещё, и ещё, всю обойму! Её лицо стало как сито, а она не сдвинулась с места, стояла ровно, словно ждала, когда я прикончу её, словно эта тварь понимала, что она наделала и думала СДОХНУТЬ, ИСКУПИВ СВОИ ГРЕХИ РЕЙ!
    Гавард развернулся, проливая слёзы, он подошёл к статуе, взял полупустую бутылку с виски и бросил в каменное лицо. Бутылка разлетелась на множество осколков и одно из них оставила тонкую царапину на дряблом лице Гаварда. Он злостно хохотал, а после голос резко замолк. Гавард посмотрел из-под густых бровей на каменную Пустошь.
    -Мучайся, никто не поможет тебе и не избавит тебя от тех деяний, что ты творишь. Я уничтожу тебя, вот увидишь. - Старик развернулся, поднял руку вверх и стал грозить пальцем, выходя из храма. - Вы все увидите это!
    Настя постаралась сглотнуть, но в горле образовался сухой ком. От попыток продвинуть слюну по горлу, было больно. Она посмотрела на Рея, моргнула и этим движением ресниц, выгнала из глаз пару слезинок. Рей подошёл и обнял её. Настя старалась зарыться носом в его майку, жадно вдыхая его запах.
    -Рей, я хочу домой, я больше не хочу оставаться тут. Не хочу сталкиваться с этим местом, что-либо ещё знать о пустоши, я просто хочу всё забыть. – Настя была напугана.
    -Да, да мы отправимся домой, скоро, совсем скоро.
    Взявшись за руки, они медленно пошли. Почти подойдя к деревне, Рей заметил Зорю. Он попросил Настю подождать его и подбежал к белокурой женщине.
  -Зоря, простите, Зоря. Насчёт книги, я так и не понял написанного. Думаю, стоит отнести её назад, мне она не нужна… и эта пустошь… всё, что с ней связано, мне не надо! Я не уверен, что хочу больше пересекать это место.
    Зоря посмотрела на него, затем на Настю и поманила девушку пальцем к себе. В руках друидки был сплетённый из коры таз с вещами. Она отдала его девушке с двумя косичками по имени Клён и что-то сказала ей на родном языке. Зоря улыбнулась и немного склонила голову в знак приветствия, когда подошла Анастасия.
    -Хотите, я покажу вам, что вы привезли сюда?
    Настя и Рей переглянулись, кивнули и молча пошли за друидкой. Они опять шли через лес. Постепенно пение птиц стихло, послышался нарастающий шум. Они вышли к водопаду. Зоря взяла их за руки и вошла с ними по пояс в воду.
    -Этот водопад находится тут не одну тысячу лет. Он скрывает нечто очень старое, то, что надо оберегать, их осталось так мало. Вчера вы спасли целых две жизни.
    -В каком это смысле? - Удивилась Настя.
    Зоря повернулась к водопаду и свистнула. Минуту ничего не происходило затем сквозь бурный поток, подающий вниз, показалась огромная шипастая голова. За головой чешуйчатая шея. Ноздри существа испускали дым, зубы были остры, глаза огромны. Дракон медленно выходил из своей пещеры. Настя с Реем открыли рты, они впервые в жизни видели столь огромное существо. От изумления и неожиданности, Рей упал на спину. Размахивая руками в воде, он нащупал ил и встал. Вытирая своё лицо, Рей не верил своим глазам. Огромный дракон смотрел на них своими ярко - синими глазами. Рей и Настя, без труда вдвоём поместились бы в его пасти. Сотня шипов украшала его тело. Капли на белоснежной чешуе блестели на солнце. Величественно и гордо, огромный ящер рассматривал гостей. Зоря склонилась и жестом показала остальным, чтобы они сделали то же самое. Как только Рей, и Настя поклонились, дракон медленно склонил шипастую голову.
 Приветствие состоялось.
 Зоря подошла к могучему существу и стала чесать её между шипов.
    -Это самка, правда, она красавица? Не бойтесь, можете подойти и почесать её, она это очень любит.
    Глаза Анастасии блестели, она гладила огромную тёплую голову и не могла поверить реальности. Драконы считались вымершими уже как тысячу лет, но нет, сейчас она трогала, щупала, изучала и восхищалась одной из них.
    -Вы сказали, что покажете то, что мы привезли, но это огромный дракон! – Сказала Настя. 
    -Я расскажу сначала, - Зоря поцеловала ящера, - драконов осталось крайне мало. Браконьеры истребили почти всех ради чешуи и рогов. Драконы - первые маги в мире, их части тела магические, идут на оружие и зелья. Их существование засекречено. Эта самка потеряла яйцо. Выводят потомство драконы крайне редко. Раз в сто лет и не факт, что оно проклюнется. Их яйца очень нежные. Яйцо Рубеллит не вылупилось. Она так тосковала. Чешуя стала осыпаться, образуя раны, рога ломаться, щипы пошли трещинами. Мы подали запрос на детёныша. Оказалось, под страной эльфов, нашли малыша, его родителей убили браконьеры. Он лежал, прижавшись к останкам матери.  Медленно погибал от холода и голода, но больше от тоски. Связь матери и ребёнка очень тесная, они как одно целое, не могут выжить друг без друга.
  Рей вспомнил о своей матери. Её тёплые объятия и все колыбельные, которые слышал тихим нежным голосом. Мама для Рея была волшебницей, которая могла окунуть в удивительные миры, играя с ним в детстве, она создавала различные задания, он пересекал лавовые поля, боролся с чудовищами и побеждал смертоноснее вихри смерча, он был героем и всё благодаря любящей Лив.
    -Вы привезли сюда этого малыша.
    Зоря немного наклонилась, протянула руку и подозвала жестом. Маленькое, пушистое существо с крохотными рожками выглянуло из-за камня. Неуклюже рысцой пробегая по берегу. Оно жалобно запищало. Дракон развернулся и пошла по направлению к детёнышу. Она вышла на берег, завалилась набок с таким грохотом, что по водной глади побежали волны. Малыш подошёл к её животу и нащупал пару сосков, около задних лап огромной приёмной матери.
   -Поразительно она его кормит молоком! Как млекопитающие!  – Восторженно сказала Настя.
    -Вы помогли соединиться двум судьбам. Мать и её ребёнок нашли друг друга, теперь они не одиноки, одна маленькая семья.
    Дракон осторожно подталкивал малыша, издавая низкое рычание, похожее на мурлыканье огромной кошки. Малыш отвечал ей тонким попискиванием, не отрываясь от трапезы.
    -Если бы не вы, они могли не встретиться и точно бы погибли, им не выжить друг без друга. Курьеры спасают жизни, иногда маленькие, а иногда большие.
    Зоря улыбнулась, смотря на них через плечо. Она вышла из воды и пошла в сторону леса. Настя смотрела на счастливую семью, и плакала.
    -Рей, мы не можем, мы должны это делать. Ради тех, кто нуждается в магии, ради матерей и детей, Рей.
    Парень с улыбкой посмотрел на Настю, он положил на плечи руки и привлёк к себе.
    -Знаете, как называется этот водопад? – С ухмылкой сказала Зоря, посмотрев на Рея. – Водопад Пустоши. В этой пещере родился её дракон после смерти девочки, мать наделила водопад её именем. Это место священно.
   -Её дракон? – Спрашивал Рей.
    -Прочти книгу и узнаешь.
   -Она на древнем друидском, почему бы вам не перевести.
    -Потому что ты, должен это сделать, найди человека, который поможет в этом.
    -Мало кто знает древний язык друидов.
    -Оу, я уверенна, ты её встретишь.
    -Кого её? Вы говорите загадками!
    -Ну, я же шаманка, такая у меня работа.
    Сказала Зоря пожимая плечами и скрылась в густой растительности леса. Настя всё восторженно смотрела на семью драконов, она вышла из воды и пошла в лес.
                ***
    Пара вернулась в деревню. К ним подошёл мужчина, волосы его были коротки, с боку  две длинные, тонкие косички, в них были вплетены белые перья.
  -Курьеры, пойдёмте, пора работать.
    Настя и Рей кивнули и последовали за мужчиной. Они вошли в ритуальный домик. - Он был маленьким, круглой формы, на пол устелена шкура какого-то чёрного зверя, стены изрисованы пентаграммами. Девушка друидка подошла к Рею с глиняной миской в руке. Она зачерпнула двумя пальцами краску красного цвета и намазала по две ровные линии на лбу, щеках и подбородке парня. Затем положила ему на язык синий лепесток. Это лепесток цветка «Amina». То же самое, она проделала с Настей и Гавардом. Все встали в круг. Три друида, три курьера, посередине домика в центре круга стоял стол. По краям его лежали разноцветные кристаллы, а в середине миска со всякими вещами. Заколки, часы, больничные бинты, и много камней со странными узорами на них. Друиды протянули руки, закрыли глаза и стали произносить заклинание на древнем языке. Пентаграммы на стенах и полосы на лицах курьеров засветились. Камни на столе немного поднялись. Девушка друидка стояла на входе, в её руке была ещё одна миска, но уже с песком. Как только камни взмыли вверх, она стала сыпать песок на людей, друидов, сыпать его вокруг и что-то бормотать себе под нос. Нечто светлое, почти прозрачное медленно перетекало в предметы на столе. Рей, Настя и Гавард вытянули руки ладонями вперёд и зачитали заклинания. Каждый читал своё. Курьеры не должны ошибиться ни в одной букве, иначе чары будут неправильными, и человек не сможет использовать магию в предмете, а при переносе магии с предмета на человека, носитель и вовсе умрёт. Всё закончилось быстро. Гавард похлопал коллег по плечам.
   -Прекрасная работа, вы молодцы, мы повторим это несколько раз, а потом отправимся домой.
  Старый барсук вышел из домика. Настя посмотрела на Рея, не сдерживая эмоций, обняла его за шею, целуя в губы. Рей рассмеялся и крепко обнял девушку в ответ.
    -Наша первая работа выполнена, отлично! - Сказала она.
    Рей посмотрел на друидов. Те стояли с улыбками, - сложа руки так же, как статуя Пустоши в храме, что-то говорили на старом друидском языке.
    -Интересно, что они делают? - Спросила Настя.
  -Молятся ей, - с холодом ответил Рей.
                ***
     Машину осмотрели, полностью вычистили от песка. В кузов положили тела Пичев. Гавард смотрел вперёд, через тонкую границу.
    -Ну, надеюсь, мы и в этот раз выживем. – Сказал с усмешкой старый барсук.
    -Может нам повременить с поездкой, вы всё ещё пьяны.
    -Скоро ты тоже научишься жить в пьянстве Каган.
  Подмигнул он Рею и запрыгнул на водительское сидение. Жестом показал остальным усаживаться. Коробку с зачарованными предметами установили посередине, как и переноску с детёнышем дракона. У борта лежали тела Пичев завёрнутые в плотный брезент.  Друиды взмолились. Машина заревела и промчалась в пустошь, оставляя за собой клубы пыли.
    Дыхание опять перехватило, но Настя и Рей быстро пришли в себя. Они пересекли пустыню за два часа. Домой вернулись без происшествий. На выезде их встретила машина скорой помощи, тела Пичев забрали. Люди в чёрной форме похожей на стерильные литые комбинезоны с красной буквой «К» на плече стали допрашивать прибывшую троицу. После подробного рассказа курьеры отправились в больницу и передали предметы медперсоналу. Рей поймал себя на мысли, что он так и не спросил у друидов за недуг матери, смогут ли они ей помочь? От мысли, что её, возможно, придётся перевезти в деревню, его кровь превращалась в лёд. «Только бы не это, не хочу, чтобы она видела, а может, уже видела?» Поймал такую мысль Рей. Его мать тоже была курьером в прошлом, но он не припоминал, чтобы она рассказывала о столкновении с монстром. Может, мать просто не хотела говорить и утаивала что-то? Он чётко решил расспросить мать о пустоши и что, о ней знал отец.

                ***

    Когда они прибыли в штаб, то поспешили узнать, как им расположиться в общежитие. Рей услышал быстрые шаги позади, обернувшись, он почувствовал себя в крепких мужских объятиях.
   -Господи я чуть в штаны не наложил, когда сказали, что ваша машина не приехала вовремя!
  Зэндор крепко обнимал Рея, приподнимая его. Парень был на голову выше Кагана и крупнее, его руки капканом обвили Рея, не давая возможности лёгким получить глоток воздуха. Зверолюд также обнял Настю.
    -Мы с Тори замолвили за вас словечко и нас поселили всех в одну квартиру. Всего нас будет пятеро, кто пятый я не знаю, человек ещё не прибыл. Ваши сумки с вещами уже там. Скорее, Тори хлопочет на кухне, боже она готовит безумно вкусно. Вы голодные? Надеюсь, да.
     Зэндор говорил без умолку. Через дорогу от штаба располагалось общежитие сотрудников. Зэндор и остальные вошли в холл: он был огромен, над потолком висела громоздкая старинная люстра, казалось, они прибыли в пятизвёздочный отель. В плитке на полу можно разглядеть своё отражение. Уголок консьержа больше походил на ресепшен, на стене красовался стенд с портретами выдающихся курьеров. Большие окна со светлым тюлем. Воздух был пропитан приятным пряным запахом и моющим средством.  Зверолюд с друзьями вошёл в лифт и поднялся на четвёртый этаж, их сопровождала приятная музыка. Они завернули за угол и немного прошлись по длинному коридору. Дверь в их квартиру, располагалась в самом конце.
    Местечко было уютным. Светлый зал, просторные окна, посередине зала стоял кожаный диван и журнальный столик. Одна дверь была открыта и вела на кухню, с которой доносился восхитительный запах и звук гремящей посуды. Остальные четыре двери были спальнями. И небольшая совместная с туалетом ванная. Выходя с кухни, Тори остановила, заметив гостей. Она робко улыбнулась, спрятала руки за спину и всматривалась в Рея и Настю огромными круглыми очками. Зэн улыбнулся, хлопнул Рея по спине и рухнул на диван.
    -Мышка, кушать? – Вопросительно приказным тоном, сказал парень, раскидывая руки.
    -Почти готово, ребята, вид у вас не очень.
    - Что там было? – Спросил Зэндор.
    -Ад. – Ответила Настя. Она подошла к дивану и села рядом с Зэном. Рей опустился за журнальный столик. Он посмотрел на Тори, затем на Зэндора и перевёл взгляд на Анастасию.  - Вы тоже хотите в подразделение пустоши?
   -Да.
  С гордостью выдал Зэн. Он взял со столика яблоко, лежащее в пиале, и откусил приличный кусок, бесцеремонно чавкая как свинья. Рей усмехнулся. Зэндор казался ребёнком, глупым простачком, а сам себе чудился стариком, повидавший в мире много чего по сравнению с юнцом Зэном.
    - Не позволяй своей девчонке туда ездить. Вы погибните. - Тихо сказал Рей.
    Тори взбесилась. Она сняла кухонное полотенце со своего плеча, и швырнула его на столик.
    -Почему ты решил за меня! Смогу не смогу!
   -Он прав Вика. То, что мы там видели, это ад! Демон, оно убило двоих, свернуло шею и вывернуло мозги! Это место…
   -Да что ты знаешь об аде?! Ты ничего не знаешь об аде и о том, как там выживают! – Повышала голос Тори.
   -Так СТОП! – Закричал Зэндор – Тори остынь. Вы двое успокойтесь и расскажите нам всё, что вы видели.
    Рей и Настя переглянулись, он кивнул. Девушка поставила локти на столик и положила на скрещённые пальцы подбородок. Тори ушла, вернулась с чаем и заварными пирожными. Волоски на руках Зильбермана поднимались от рассказа Рея и его подруги. Тори слушала, совсем не двигаясь. За огромными очками невозможно распознать, какое выражение сейчас у её лица, но, казалось, что она спокойна как гладь воды в безветренный зной.  Настя сцепила ладони в замочек и прислонила их ко лбу. Руки её тряслись, она старалась не расплакаться. Рей, говорил медленно, периодически замолкая, чтобы взять передышку и свои эмоции под контроль. Дать всем переварить сказанное.
    -Это ужасно, - сказал Рей - я впервые увидел смерть. Миссис Пич кричала и была живой, когда мозги просто выпали наружу. – Он потёр лоб. – Мне всё ещё кажется, что это было сном.
    -Это настоящий ад. - Сказала Настя.
   Тори обеими руками ударила по столу, она пришла в бешенство, резко встала, опрокидывая стул. Все смотрели на неё в молчании, и только тиканье часов разносилось эхом, создавая и без того мрачную атмосферу.
    -Да что вы заладили! Ад, смерть, ад, смерть! Это всё, что там было? Вы же курьеры! Вас с первых дней обучения готовили к тому, что пустошь — это территория смерти! Что вы погибнете! Вы воспринимали по дурости своей всё в шутку, а теперь ноете, что кто-то умер?! Вы дети. Вам не место в пустоши! Собирайте вещи и валите, если вас это напугало, вам тут не место Рей и Настя! Чёрт! Вы понятия не имеете, что такое ад. Я жила в настоящем аду, и он оставил огромный отпечаток на мне, я никогда не смогу свести его из своего разума, из воспоминаний! То, что вы видели, это не ад. Прелюдия бесноватой покойницы и не более.
    Они смотрели на Тори, пребывая в некотором шоке. Девушка тяжело дышала, у неё дрожали руки, Тори так редко выплёскивала гнев наружу, что сама испугалась своего состояния, и теперь ей было стыдно за свою импульсивность. Зэндор не знал, куда себя деть, он постарался успокоить подругу, медленно усаживая Тори на стул, предварительно подняв его с пола.
    -Давайте все успокоимся. Нам надо взять перерыв. На минутку забудем о пустоши и просто, поговорим, познакомимся, расскажем о себе, вы все согласны? – Зэн сменил тему разговора, и это было прекрасным решением.
  Тори сжала его руку, когда он положил ей на плечо. Она, как и остальные кивнули. Зэн удобнее сел на диван, взял кружку с чаем, отклонился назад и приступил к рассказу.
   -Пожалуй, первым буду я. - Звучно отпил и продолжил, закусив верхнюю губу. - Меня зовут Зэндор Зильберман. Мать зверолюдка волчьего типа, а отец… человек.
    -Как зовут твоих родителей? Я редко встречаю межрасовые браки – Интересовалась Анастасия, беря кружку с чаем.
    -Моя мать-проститутка, а отца я в глаза не видел. – Зверолюд сделал паузу, всматриваясь вдаль. - Спустя пару часов после моего рождения, меня подкинули под дверь приюта. У меня много братьев и сестёр, с кем-то я знаком, с кем-то нет. Самой младшей около двух лет, вынянчил её сам, так что есть опыт няньки… если кому надо. – Тори фыркнула и, скрестив руки, отвернулась. Лицо Зэндора стало виноватым, а затем он пристально посмотрел Насте в глаза. Она отвела глаза от пристального взгляда. Его позабавила такая реакция, он стукнул костяшками руки о стол, криво ухмыльнулся, обнажая клыки, и перевёл взгляд на Тори.
    -С мышкой я познакомился в приюте, когда мне было-о…
    -Девять. – Сказала Тори.
   -Мне было девять лет.
    -Ты на год старше меня. – Опять добавила она.
    - Что вам рассказать за магические способности? Я маг стихии ветра. Знаю пространственное перемещение. Но редко прибегаю к нему, отнимает много маны, её у меня не так богато.
  Зэндор посмотрел на Тори. Девушка медленно вдохнула носом и выдохнула ртом, складывая губы трубочкой. Она улыбнулась.
    -Думаю, теперь моя очередь. – Тори сняла очки.
    Настя удивилась, большие глаза янтарного оттенка смотрели на неё, длинные, пушистые ресницы расположились под тонкими бровями. Пухлые губы стали ещё сексуальнее образовывая прекрасное кукольное личико. Рей вздрогнул.
    -Мама? - Сказал он, смотря с удивлением на Тори.
    Виктория прищурила глаза и посмотрела на зверолюда, пока тот со всех сдерживал позыв смеха в себе.
    -Ну, знаешь? Как? А мамой меня никто ещё не называл.
    Тори растянула широкую улыбку. Рей, невольно тоже улыбнулся, опираясь руками о стол, поближе пододвинулся к Тори.
    -Ты так похожа на мою мать, только лет на двадцать моложе.
    -Думаю, бывает, что люди похожи, я не знаю твою маму, и тебя увидела впервые на выдаче диплома.
   -Да, прости, Вика.
   -Знаете, у меня как-то были две подружки честно, я думал они близняшки, одинаковы во всём, и даже в сексе.
   -Зэндор «SILE»! (молчи) - Прокричала Тори и встала из-за стола, она немного усмехнулась, направляясь на кухню.
    -Что она сказала? – Спросил Рей.
     -Ругается на латыни. - Ответил Зэндор и перевёл взгляд на Тори, которая вернулась с парочкой бутербродов сделанные из ржаного хлеба, колбасы и сыра.
    –Меня зовут Виктория Торэн, - начала она, не успев прожевать закуску – я росла в одном приюте с Зэндоро. – Наконец, она проглотила пищу.  - Я хочу опустить подробности нашего с ним знакомства. Да и вообще своей личной жизни. – Тори облизала губы, сжала их в тонкую линию и провела взгляд по всем. – Я маг стихий, с рождения владею четырьмя стихиями, и… - Вика немного нахмурилась и стала всматриваться в стол, затем резко посмотрела Рею в глаза, перевела взгляд на Настю. – Ну, пожалуй, и всё.
  «Она врёт». Подумал Рей. «Просто не хочет доверять нам». Это было не его дело, и Рей не стал раскидывать мысли по поводу прошлого Тори. Он понял, ей пришлось в жизни не сладко. Выдавало всё не только нервозный бегающий взгляд, но и привычка постоянно оглядываться на малейший шум.
    Пока они разговаривали, несколько раз бурчал и останавливался холодильник на кухне. С ванной доносился звук слива туалетного бачка, ветерок тихо гудел за окном. Тори на всё это реагировала, это происходило на машинальном уровне. «Она готова к обороне, ждёт нападения, я уже видел таких людей».
    -Меня зовут Анастасия Сью, моя мать умерла, когда мне было десять. Отец - старый пьянчуга, куча долгов и ни капли совести. Мы с Реем жили по соседству…
    -Вы любовники? – Спросил Зэндор, косо поглядывая на Кагана.
    -А ты и Тори? – Ответила Анастасия, называя Викторию именем, которым её звал исключительно Зэн, тем самым дразня парня. Тори не среагировала на это.
    -Нет, мы друзья…
    -Партнёры. – Перебила его Тори. – Нет, друзьями нас тоже можно назвать. – Она покосилась на Зэндора, затем скривилась, морща свой носик и, по всей видимости, внутри приняла правду такой, какая она есть. – Да, мы хорошие друзья.
  Настя отклонилась на спинку дивана улыбаясь.
    -Я тоже маг стихий, управляю водой. Знаю магию крови, но на практике не применяла.
    -Что же расскажет о себе наш Рей? – Высокомерно спросил зверолюд. Кажется, он чувствовал в Рее соперника.
    Рей, пристально посмотрел на Зэндора.
    -Я вырос с мамой и отцом. Отец погиб в пустоши, до недавнего момента жил с мамой. – Он облизнул губы и немного задержал взгляд на Тори и продолжил. – У меня была сестра, Рейчел. Её похитили браконьеры, когда ей было годик. Ам-м-м… была собака, но она умерла от старости в прошлом году. – С досадой в голосе произнёс последние слова, почёсывая свой затылок. – У меня тоже магия стихий. – Рей улыбнулся.
    -И какая же у тебя стихия? – Спросил Зэндор.
    -Земли…
    -Я на кухню, думаю, нам не помешает нормально поесть.
    Тори быстрым шагом вышла из зала. Зэндор всматривался в открытую кухонную дверь, затем достал сигареты и закурил.
    -Она хорошая, просто очень сложно сходится с людьми, ей трудно в обществе.
    -Что с ней произошло? - Любопытничала Анастасия. Зэн выдохнул дым в её лицо.
   -Сама пусть тебе расскажет. – Зверолюд подмигнул девушке и закусил нижнюю губу. Нога его постукивала, и это не ускользнуло от Рея. Он нервничает? 
    Тори стала выносить тарелки с супом. От насыщенного запаха у всех зажурчали животы, словно стайка китов устроила хор. Тори села потирая ручки. Зэндор сразу же занялся едой, с набитым ртом он обратился к новым друзьям:
    -Ешьте, уверяю, попросите добавки.
    Настя подняла ложку и положила немного себе в рот. Подалась вперёд, прикрывая губы.
   -Господи, как вкусно!
  Девушка стала уплетать за обе щеки. Блондин довольно ухмылялся, смотря на это. Он явно гордился Тори как горделивый отец. Души в ней не чаял и хотел, чтобы за маской отстранённой затворницы, люди разглядели её настоящую. Сама Тори очень нервничала. Она уверена в своих кулинарных способностях, но чувствовала огромную неуверенность, если стряпню ели, люди которых она не знала. Тори уже проходила это в общежитии Солнечного Комоса.
    Тори научилась готовить ради Зэна, многое, почти все, что она умела, она делала ради своего единственного друга. С самого знакомства с ним, она решила стать хорошей хозяйкой, но не из побуждения угодить ему или выскочить за него замуж, хотя эти мысли иногда посещали её голову и она успешно от них избавлялась. Тори чувствовала себя его нянькой, он казался ей глупым ребёнком, за которым надо следить. Зэндор часто пропадал, влезать в драки для него обычное дело. Она стала изучать магию в медицине и обрабатывала его раны. Зэндор забывал поесть, он пропадал сутками, а потом приходил, и валился с ног от голода. Тори научилась готовить сытно, вкусно и полезно, чтобы наедаться за один раз. Зэндор не преуспевал в учёбе. Тори стала заниматься за двоих и натаскивала его перед экзаменами. Зэндор не обладал большим количеством маны. Тори, стала расширять себя как мага и увеличивать свои потоки маны. Она восхищалась его упорством и знала, что стать магом, он хотел больше всего на свете, и всем естеством желала помочь ему. Иногда она тайком подсматривала, за его упорными тренировками.
  Зэн не хотел отставать от остальных, его цель поступление в академию Комоса, туда, куда берут только лучших, если Тори нужна эта академия, то Зэндор непременно поступит. Виктория восхищалась им и черпала свои силы от этого безумного восхищения. Пробираясь по ночам в его комнату. Она садилась на краешек его кровати, прикасалась к рукам и передавала часть своей маны, расширяя и наполняя потоки Зэндора. Зэн всегда знал это, но по сей день делает вид, что ничего не замечает. Смогут ли это двое выжить друг без друга? Каждый из них думает, что нет. Их связь крепка, но открыто признавать этого никто из них не хотел.
                ***
    Настя и Рей с аппетитом наворачивали вторые порции. Тори смотрела на это с довольной улыбкой. Она глубоко вздохнула, встала из-за стола и убрала тарелки на кухню. Анастасия подошла к Тори, и положила свою руку на плечо, забирая из рук мыльную губку. От такого близкого контакта с посторонним человеком, Тори покраснела и кротко улыбнувшись, вышла с кухни. Она отправилась в комнату, которую себе приметила, взяла одну из своих книг и уткнулась в неё носом. Рей смотрел через Зэндора в её сторону. Заметив тяжёлый взгляд зверолюда, он отвёл глаза от Тори. Зэн опёрся о стол и прильнул поближе к Рею.
    -Даже не думай дружок, она не из тех, кто раздвинет бёдра перед первым встречным.
    - Я не претендую на твою девушку.
    -Тори свободна, она не моя или чья ещё. В конце концов, она же не вещь.
  Зэндор протянул пачку сигарет Рею и предложил закурить, но тот отказался. Каган придерживался здорового образа жизни. А вот Анастасия с радостью угостилась. Прикуривая мокрыми руками, она не смогла извлечь огонь с зажигалки, и Зэн любезно ей предоставил спички.
    -Ребята, как будем по комнатам селиться? Я могу в одной с мышкой, остаётся ещё две...
    -Даже и не мечтай! Я не буду с тобой в одной комнате! – Взорвалась Тори.
    -Почему? Детьми мы спали в одной палатке.
    Тори положила книгу. Она резко встала и подошла к Зэндору. Девушка потирала руки о задние карманы джинсов. Маячила вперёд-назад. Её лицо не скрывало смущения.
    -Мы не дети, к тому же скоро полнолуние!
    -Да брось ты!
    -Нет!
    -А что будет в полнолуние? - Поинтересовалась Анастасия. Она подняла ногу под столом и поглаживала ей Зэндора. Парень прильнул к ней так близко, что чувствовал жар от огонька сигареты. 
    -Я становлюсь настоящим зверем в свете полной луны.
    -Интригуешь. - Сказала девушка, выдыхая парню дым в лицо. - Я буду с Викой в одной комнате, нам девочкам есть о чём посплетничать.
    Тори улыбнулась. Она обратила внимание на сумку Рея, лежавшую на полу рядом со стулом. Из неё выглядывала книга. На вид она была жутко старинной. Тори питала страсть к книгам и, преодолев неуверенность, подошла к парню и постучала указательным пальцем по плечу. Рей ответил улыбкой.
    -Тебя интересует книга?
    -Да, она старая? Про что она?
    -Честно я не знаю, мне её отдала друидка, она написана на старом друидском языке. Я не знаю языка.
    Зэндор попросил книгу в руки. Рей протянул её. Зверолюд осторожно листал страницы. Он бережно погладил обложку и нахмурился. Книга перешла в руки Виктории.
    -Тори, сколько уйдёт времени на перевод?
    Блондинка стала с восторгом листать её, она ходила кругами, затем остановилась с блеском в глазах и посмотрела на Рея.
    -Это история пустоши?
     -Вроде того, друидка сказала, что в этой книги раскрыт секрет её зарождения.
    Зэндор поморщился.
  В глазах Тори вспыхнуло пламя. Она рассмеялась, облизнула губы и прижала книгу к груди.
    -Я переведу её за несколько дней, может, неделю или больше, пока не знаю.
     Улыбка Рея не заставила себя ждать, в его голову прилетели слова друидки "Ты уже её встретил" Он призадумался и спросил:
    -Друиды могут читать судьбу или знать будущее?
    Тори рассмеялась ещё больше. Её смех был мягким и нежным и совсем не сочетался с первым впечатлением. Она положила книгу на стол, и села, приглашая Рея, сесть рядом.
    -Друиды уникальная раса. Они могут читать судьбы людей, залечивать тяжёлые раны, поговаривают, даже возвращать с того света. Я читала, что их магия идёт от драконов, они тесно с ними связаны. Также, по этой причине их называют драконьим народом. Драконы - первые учителя магии, они подарили её друиду, а этот друид подарил магию всем расам на земле.
  Тори говорила с восторгом. Рей приблизился к её лицу. Он заглянул в красивые глаза, и Тори залилась краской.
    -Ты много знаешь. - Прошептал он. - Вика, пожалуйста, помоги мне, я хочу узнать, что в этой книге. Давай разгадаем её секреты?
  Медленная улыбка растянулась на пухлых губах Тори.
    -Я согласна. – Прошептала она.
    Зэндор фыркнул и заметно занервничал, он похлопал подругу по плечу.
   - Мышка, думаю, Насте и Рею надо распаковать вещи и отдохнуть...
    -Принеси мне тетрадь и ручку. – Скомандовала Тори.
    Парень вышел в одну из комнат, покопался в ней и принёс то, что просила Тори. Девушка открыла первую страницу книги. Рядом положила тетрадь, уткнула указательный палец на первую строчку, взяла ручку и, не отрываясь от книги, стала записывать перевод прочитанного. Она была амбидекстером. Её способностям, знаниям и концентрации можно было позавидовать. Девушка остановилась и подняла глаза.
    -Здесь история о девочке? Не о пустыне, но девочку зовут Пустошь.
    -У друидов есть некое божество, – пояснил Рей, - даже храм построили. Я думаю, в этой книге, описано появление сущности, что мы видели в пустыне.
    -Проклятие. - Сказала тихо Настя, всматриваясь в книгу затягиваясь последней затяжкой, скуривая сигарету до самого фильтра. - Тут история о девочке, но Зоря сказала, что в книге описано появление пустоши. Тогда может пустошь, это проклятие? Не знаю, кто-то нанёс его или же...
    -Или же стал им. - Тихо сказала Тори. Она встала, забрала книгу и тетрадь. - Я выясню это, а вы идите отдыхать. Зэн, ты хотел сходить кое-куда. А Настя и Рей должны хорошо выспаться! Кстати, скоро будет Агон. Надо будет сформировать группу из 5 человек. Если вы не против.
  Тори жалась на месте и мямлить. Глаза её бежали по комнате. За окно сели голуби. Девушка, испуганно обернулась, затем уставилась на Зэна, призывая его закончить её мысли. Парень отрицательно махнул головой.
    - Скажи это сама мышка.
    -Вы... вы могли бы... могли бы... ну... я хочу сказать.
    -Да...
    -Нет Рей. - Перебил Кагана Зверолюд. - Пусть она это скажет. Мышка, давай.
     -Я хотела бы с вами создать команду, на Агоне.
  Тори глубоко дышала, пульс громко давал о себе знать в её ушах. После этих слов на неё снизошло облегчение. Словно что-то пало с плеч, барьер преодолён. Настя улыбнулась, подошла к блондинке и обняла её.
    -Вика, милая, конееечно мы создадим, но нам нужен ещё один человек.
    -Да, ты права. - Сказала Тори, стараясь расслабиться, но чувствовала себя неуютно в объятиях.
    -А вообще. Я хочу расслабиться, не думать ни о чём. Мне нужен шопинг, Вика, ты сходишь со мной за покупками?
  Виктория нервничала и поглядывала на Зэндора, ища в нём поддержку. Парень подошёл к ней и склонился к её уху.
    -А что ты сама хочешь? - Прошептал он.
    -У меня не так много денег.
    -Я дам тебе деньги. - Сказал, облокачиваясь о спинку дивана скрещивая руки. -Если только ты хочешь. Выбор только за тобой мышка.
    -Да, я хочу прогуляться.
  Уверенно сказала блондинка. Зэндор достал из заднего кармана джинс кошелёк и протянул две купюры.
    -Так много! Зэндор я тебе верну.
    -Не стоит, пойди развлекись.
    -Ну, я в душ, и мы можем выдвигаться. Вика, я надеюсь, мы с тобой отлично проведём время. - Сказала Настя.
    Зэндор принёс её багаж с вещами. Она отнесла его в комнату к Тори. Вышла уже в халате и с полотенцем, направляясь в душ. Тори выбирала, чтобы ей надеть. Зэндор ушёл к себе и Рей последовал за ним.
    -У нас три спальные комнаты. Я думаю, что составлю тебе компанию.
    -А хотел с Настей?
    -Нет, мне не принципиально.
    -Настя из этих, да? – Лукаво спросил Зэндор.
    -Этих?
     -Легкодоступных. Она тёрлась об меня ногой, когда мы ели.
    -Я не намерен обсуждать её.
    -Спите?
    Рей усмехнулся, доставая из сумки вещи. Он сел на кровать и упёрся руками, откидываясь назад.
    -Да. Задавать тебе тот же вопрос я не буду. Я и так понял, в каких вы с Викой отношениях. – Рей кусал щёку с внутренней стороны. - Зачем ты пошёл в курьеры? Какова твоя цель?
    Зэндор поджал губы и пожал плечами.
    -Её нет.
    -Как это нет? Все идут в курьеры с целью. А так чтобы просто, да ещё в подразделение пустоши?
    -Я пошёл из-за Тори. Самому делать там нечего, но она лихорадочно рвётся туда, у неё на это своя причина, я просто хочу быть уверенным, что с ней всё будет хорошо. – Зверолюд выдержал паузу. - А ты?
    -Моя мать смертельно больна, хочу излечить её.
    -Прости...
    -Нет, ничего, мы же друзья. - Улыбнулся Рей Зэну и в ответ получил такую же улыбку. - Так значит, ты пошёл в курьеры за любимой девушкой?
   Зэндор закашлялся, он растерянно посмотрел на Кагана и рассмеялся.
   -Нет, нет. Как я и сказал ранее, мы просто друзья. Наверное. Нет, знаешь, это очень щепетильная ситуация между мной и Тори, я не думаю, что есть что-то. Как сказала бы мышка «A MICITIA SEMPER PRODEST, A MOR ET NOCET», что означает - дружба всегда полезна, а любовь может и навредить.    
    -Щепетильная?
    Рей усмехнулся. Зэндор посмотрел на него растерянно.
    -Ты извини, мне надо пойти по делам, когда Тори вернётся… нет, ничего ей не говори.
    Парень подошёл к зеркалу и снял красный шарф. Рей заметил на шее шрам. Длинный и изогнутый идущий от уха к самым верхним позвонкам, такой шрам, мог оставить только острый предмет, нож, кинжал, любое холодное оружие. Рей не стал что-либо говорить, он быстро одёрнул взгляд и тут же унял своё любопытство. Зэн и Тори всё больше вызывали у него интерес. Кто они? Девушка с непревзойдёнными знаниями и её сторожевой пёс, у которого тоже есть парочку скелетов в шкафу. Рей улыбнулся поневоле, ему польстило, что в его окружении, появились столь интересные личности. «будет не скучно» - подумал про себя Рей. Зэндор завязал шарф по новой, положил руку на шею и размял её, прохрустев несколько раз. Он скривился.   
    -Чёрт, так шею ломит, надо больше отдыхать. Располагайся я, скорее всего, буду поздно.
  Зверолюд собрался выйти из комнаты, но услышал, как его окликнули. Зэн слегка повернулся. Рей поблагодарил его. На лице блондина появилась кривая улыбка. Он стукнул костяшками руки о дверной косяк и вышел. Каган достал из кармана свой телефон и набрал номер, спустя один гудок трубку сняли.
    -Рей!
    -Здравствуй, мама.
    -Ты где! Почему так долго не звонил! Я поседела от волнений! Почему ваша машина опоздала! Что случилось…
    - Мам, мам, мам, я сейчас приеду. Я хочу тебя увидеть мама, хочу поговорить.
    -Да! Конечно, я жду тебя! Напеку тебе блинчиков, как ты любишь.
     -Ты самая лучшая.
    На другом конце телефонной связи Рей услышал всхлипы. В груди его всё сжалось, он хотел как можно скорее оказаться дома, обнять мать и почувствовать, как её тёплая рука гладит его тёмные волосы.
    Каган ехал в транспорте и с улыбкой представлял, как будет пить кофе, и есть блины. Мама уберёт за ухо его короткие пряди, с улыбкой выслушает его рассказы. Немного поворчит в стиле «Я же предупреждала что там опасно!»
    На пороге дома его руки затряслись, он медленно вошёл в коридор, тихонько закрыл за собой дверь. Интересно, его отец чувствовал то же самое возвращаясь, домой? Он всегда, первым делом обнимал сына, потом забрасывал сумку куда попало, Оливия ворчала на разбросанные вещи, а после они вместе ужинали, рассказывая забавные истории и ни слова о монстре, живущем в пустоши. Или же родители ограждали Рея от рассказов о чудовище или они действительно не сталкивались с ним, но Рей знал точно. Его отец что-то видел в пустоши.
    Рея окутал домашний запах. В нём были приятные нотки свежеприготовленных блинов и варенья. С кухни доносился шум воды. Снимая обувь, тихонечко подойдя, он смотрел, как мать ловким подбрасывающим движением переворачивала блины на сковороде. Лив немного пританцовывала, и что-то себе напевала в такт к песне, которая тихо играла с колонок радио. Она обернулась. Её почти морщинистое лицо расплылось в нежной улыбке.
    -С возвращением.
    Тихо сказала она и протянула руки. Рей заплакал, он кинулся в объятия матери, крепко до боли сжимая её.
    -Ты была права мама. – Тихо произнёс он. – Это проклятое место, проклятое.
    Оливия гладила сына по голове, прижимала его так сильно, насколько позволяли ей её слабые от приближающейся старости руки. Женщина положила свои ладони на щёки сына и вытерла катившиеся по ним слёзы.
    -Ты дома, всё хорошо родной. Сядь поешь.
    Рей послушал мать. Лив налила кофе и полила стопку блинов джемом, который она закрутила на зиму, но решила, что можно побаловать сына и сейчас. Лив села перед ним. Сложила руки на столе и смотрела, как он уплетает её блины один за другим, почти не жуя. В её глазах он предстал десятилетним мальчишкой, взъерошенным, весь в царапинах, с красными щеками и шустрыми глазками. Неважно, сколько лет, дети всегда для нас останутся детьми, будет им десять лет или двадцать один. Для матерей не существует возраста. Лив вспомнила свою мать и подумала, что надо бы съездить на родительскую могилу. Она встала, выключила плиту и положила на тарелку последний блин.
   -Почему вы задержались. В пустоши что-то случилось?
    -Мы видели её мама.
    -Кого?
    -Душу пустоши. Гавард сказал…
    -Гавард! – Перебила она сына и посмотрела не него удивлёнными глазами. –Что он тебе говорил?
    -Что видел пустошь, второй раз вместе с вами… тобой и отцом.
    Воцарилось неловкое молчание. Рей, тяжело вздохнул.
    -Мам, расскажи…
    -Я не могу, даже если и хотела бы.
    -Почему?
    -Мы подписали… документ… о неразглашении информации о том, что там случилось в тот день… в один из тех дней. Когда мы видели девочку.
    -Девочку? – Рей подался вперёд.
    -Нет Рей, я, правда, не могу!
    -Книга, Зоря показывала вам книгу и храм?
   -Зоря? Что? Да мы видели храм, но книгу? Она под запретом, только друидские шаманы могут к ней прикасаться…
    -Нет,… моя подруга переводит её…
    -Что?! Ты…. ты украл её?
    Вопросительный взгляд Оливии устремился на сына. Её сердце заколотилось вдвое, казалось, она хочет пробить рёбра и вырваться наружу.
    -Что ты нет! Зоря сама мне её отдала. Гавард сказал…
    -Гавард болен, как его ещё не отстранили! Старому хрычу давно пора на пенсию. Или в психушку. – Тихо произнесла она.
    -Да, он странный. Это правда, что он пытался застрелить её?
    -Пустошь? – Лив нервозно оглянулась, сжала губы и подсела к сыну. – Я расскажу тебе только об одном дне, но это должно остаться строго между нами.
    Рей кивнул.
    -Это было давно, я, твой отец, Гавард, и ещё двое. Поехали туда, и старый идиот остановил машину, он нарочно её сломал.
    -Чтобы встретиться с ней?
    -Да. Мы просидели там чёртовых пять часов, и тут появилась она. Двадцать минут она стояла, просто стояла и смотрела на нас, а Гавард орал на неё, он был пьян и в ярости. После смерти жены он запил, сильно пил перед отправкой в пустошь. – Лив уняла дрожь и продолжила. - Девочка смотрела на него, а потом её лицо стало кровоточить. Он выпустил всю обойму…
    Лив замолчала, поднесла кулачок к губам и посмотрела с осторожностью на сына.
    - Мама?
    -Она заговорила. Говорила на старом друидском, но одно слово, все мы расслышали ясно. Она подошла к твоему отцу, нет!
    -Мама! Мама скажи!    
    -Она подошла к Кайлу и протянула руку. – Оливию затрясло, на её глазах образовались слёзы.
    -Мама, что было дальше? – Тихо спросил юноша.
    -Она произнесла твоё имя. Тихо, но чётко. Тебе было шесть лет, мы никогда не говорили о тебе в пустоши …
    -Что?!
    -Я никогда не рассказывала тебе. Я думала зачем? Зачем тебе знать это!
    -Почему моё имя?
    -Если бы я знала… больше, ничего не расскажу, всё остальное тебя не касается.
    -Понимаю, спасибо мам, спасибо. – Рей, с трудом сглотнул.
    -Пообещай, что будешь осторожен.
    -Мама, она точно убила отца?
    -Он точно погиб в пустоши.
    -Ты была там… тогда? - Лив отвернулась от сына. - Мама, ты была тогда там?
  Лив кивнула, не сдерживая слёз. Воспоминания заволокли её. Чувства обнажились и то, что она так давно и старательно прятала внутри, стало вытекать наружу. Она открыла рот и хотела что-то сказать сыну, но громкий стук в окно перебил её. Камень? Или что-то очень тяжёлое, но окно осталось целым. Рей и Оливия вышли из дома, и подошли к кухонному окну. Внизу лежал ворон без признаков жизни. Оливию затрясло, она в мгновение побелела, ноги подкосились, но она удержала равновесие. Рей посмотрел на мать.
    -Ты не можешь рассказать, что ты видела?
    Лив покачала головой.
    -Хорошо, спасибо мам, спасибо, я люблю тебя.
    Рей обнял мать и поцеловал в светлые волосы, где просматривалась седина. Он косо посмотрел на мёртвую птицу. Парень размышлял, что заставило этого ворона врезаться в их окно, куда теперь девать тушку и определённо чувствовал. Мёртвая птица - нехороший знак.  Вдруг он встал, громко каркнул, изрыгая из пасти песок. Глаза его были белыми, а крылья потрёпанными перепачканные в странной тёмно-красной жиже. По запаху определённо гнилая кровь. Птица взлетела и скрылась из виду. Рей, готов был поклясться, что слышал в карканье своё имя.
    - Чертовщина какая-то.
    -Может, его оглушило от удара? Солнце отразилось от стекла и ослепило, вот он и потерял ориентир?
    -Да, именно так.
    Лив убрала короткую прядь волос сына за ухо. Она с нежностью посмотрела на него.
    -Ладно, страстей понемногу, моё старое сердце, больше не выдержит! Я уже не та, молодая и озорная авантюристка, ищущая приключений.
    -Ты всегда будешь цвести мама, в любом возрасте.
    - Такой же подхалим, как и отец.
                ***
    Тори надела длинную юбку оливкового цвета, водолазку на тон светлее и завязала волосы в хвост белой ленточкой. Села в зале на кожаный диван в ожидании Насти. Она слышала, как ушёл Зэндор, а затем и Рей. В её памяти всплыл вчерашний разговор. Зэн сказал, что пойдёт навестить их старую знакомую. Тори вручила ему фигурку кошки, сплетённую из бисера, и попросила передать ей. «Хотела бы я пойти, но пусть он встретится с ней сам» - подумала Тори. Из душа вышла Настя. Она вытирала волосы полотенцем. Девушка остановилась и вопросительно посмотрела на Тори.
    -Ты тут ждёшь?
    -Да, мы же собирались пойти.
    -Да, но… ладно. Давай я нанесу тебе макияж.
    -Нет, мне не надо, я не пользуюсь косметикой.
    -Поэтому у тебя нет парня. Мужчины не любят серых женщин.
    Тори захохотала. Она прикрыла рот рукой и посмотрела на Настю с некой жалостью.
    -Прости. По этой причине и не наношу макияж, я не хочу привлекать к себе внимания. Мне сейчас не нужны отношения, но я могу нанести макияж тебе. Ты. – Тори бросила взгляд, в котором читался вызов. – Думаешь, я совсем идиотка?
    -Нет…
    -Это не так. Я знаю, что Зэн мог вам наговорить. Он думает, мне нужна компания, что я бедная и несчастная. – Блондинка закинула ногу на ногу и скрестила руки, высокомерно смотря на Анастасию. Защитная поза.  - Нуждаюсь в общении, друзьях, нём. Это не так. Мне комфортно одной. Я просто не против присутствия людей.
    -Нет, он прав Вика. Тебе действительно нужна компания и друзья. Всем это нужно. Может быть, тогда ты перестанешь быть такой сучкой.
    Тори раскрыла рот от удивления. Впервые кто-то, кроме Зэндора оскорбил её, не имея шуточного подтекста. Её самолюбию бросили вызов. Настя удалилась в комнату. Тори тут же последовала за ней, всё ещё держа рот открытым от удивления, а кулаки плотно сжатыми.
    -Я не сучка! Просто люблю одиночество!
    -Да, да, да. Тем не менее ты обложила себя вниманием парнишки зверолюда. Это не совсем одиночество, ездить на шее. – Улыбнулась Настя, смотря украдкой на лицо Тори, внимательно изучая её реакцию.
    -Нет, ты не знаешь, это другое!
    Настя обернулась с ехидной улыбкой, бровь её приподнялась. Блондинка села рядом с ней. Взяла из рук Насти чёрный карандаш для макияжа и стала рисовать стрелки на веках девушки.
    -Мы знакомы с детства, между нами годы дружбы. И всего лишь. Я не использую его! –    Тори взяла в руки зеркальце и поставила перед Настей. – Так пойдёт?
    -Да-а. – Изумилась Анастасия, - вполне недурно.
    -В общежитии академии я часто наносила макияж тем, кто жил со мной. Мне сложно искать общий язык с людьми, это был способ наладить контакт. С мужчинами сложнее. – Тори взяла румяна и осторожными, но резкими движениями, наносила их на щёки девушки. – Я не понимаю их мысли, в моей жизни не было мужчин. Мне сложно предугадать действия, поэтому я держусь в стороне.
    Блондинка встала, она подошла к окну и пристально в него посмотрела. Сью пришло смс на телефон тремя короткими сигналами. Торэн вздрогнула.
    -Ты какая-то нервная. – Подметила Анастасия с нотками насмешки в голосе. – Ты всегда такая?
    -У меня – Виктория закусила губу и взвесила, стоит ли ей рассказывать о себе или лучше промолчать - посттравматический синдром с детства, в шестнадцать он усугубился из-за… неважно. – Вика отмахнулась от своих слов, словно они витали облачком над её головой. Она подошла к окну, сжала губы и стала потирать лоб.
    -Ты должна больше доверять людям…
    -Я доверяла, и это чуть не свело меня и Зэндора в могилу.
    -Что произошло? 
    Тори тяжело вздохнула, затем натянуто улыбнулась.
    -Неважно, «ACTUM NE AGAS» (С чем покончено, к тому не возвращайся.) Ты готова?
    Настя сняла халат, оставаясь полностью обнажённой. Виктория отвела взгляд и снова посмотрела на девушку.
    -У тебя красивое тело, хороший цвет кожи. Цени это.
    -Да? Спасибо. У тебя хорошая фигура, но ты прячешь её. Тебе надо раскрываться.
   -Мне нечего оголять. В отличие от тебя, моя грудь меньше, сзади тоже ничего нет.
    -Мужчины любят маленькую грудь. Какой у тебя размер? Двойка?
    -Да наверное. – Тори улыбнулась. –Зэндор говорит, хороша та грудь, которая помещается в ладонь. Дурачок.
    -Значит, ему нравится твоя грудь.
   -Ему нравится любая грудь. Будь с ним начеку, он бабник, под многими юбками побывал. Под твою тоже залезет. Я это по его взгляду вижу.
    -Я люблю Рея, так что не выйдет.
    Тори ничего не ответила, она просто посмотрела на Анастасию, опять натягивая улыбку, лучше согласиться чем спорить. Настя тоже натянуто улыбнулась, взяла сумочку и вышла из комнаты. Тори последовала за ней.

                ***

    Они гуляли по торговому центру. Это было в новинку для Тори. Толпа сновала. Шум их ног, множество счастливых голосов, кто-то засмеялся, ребёнок дёргал мать, выпрашивая игрушку, влюблённая парочка целовалась. Жизнь кипела и куда-то мчалась. Виктория была в возбуждённом состоянии, она чувствовала прилив адреналина, радости и в то же время тревоги. Бутики сменяли друг друга. Наряды мелькали перед её лицом. Красивые блузки с открытым декольте. Строгие изящные юбки. Платья переливались всеми цветами радуги, усыпанные стразами. Это был другой мир, чуждый для Тори, не изведанный, но красивый и волнующий. Неужели она может позволить себе что-то подобное? Об этом не стоит даже мечтать не с её проблемой.
    Анастасия таскала Тори, за собой рассказывая все фишки и бренды этого сезона. Какой цвет в моде, какие аксессуары для смартфонов лучше, какие вещи в тренде и как ей повезло, что Настя рядом, ведь о мире моды, эта девушка знала всё. Тори слушала внимательно, но не запоминала многотонную информацию. «Мне незачем знать то, чем я не буду пользоваться». - Думала она. 

  Девушки остановились в бутике нижнего белья. Сью рассматривала самые дерзкие комплекты. Красные стринги казались Виктории куском лоскутка, который погрызли собаки, а затем небрежно сшили тяп-ляп. Но ей нравились кружевные бюстгальтера, и она подолгу могла рассматривать их. Настя заметила её улыбку, когда Тори остановилась, около стеллажа с бельём нежно персикового цвета.
    -Тебе нравится этот цвет или дизайн? – Спросила Настя.
    -Ну, я же девочка, люблю нежные тона и всё кружевное. – Тори улыбнулась.
    -Так значит, ты носишь кружевное бельё?
    - Спортивное, классического цвета. – Улыбка сошла с лица. – У меня нет парня и хвастаться не перед кем. Под одеждой никто не увидит.
    -Значит, мы покупаем его. Какой размер?
    -Что? НЕТ! – Тори потёрла большим пальцем указательный, прижимая руку к груди. Жест беспокойства. Возмущению не было предела. Настя слишком резко вторгалась в её личное пространство.
    -Да! Вика, тебе надо больше себя ценить, купи это, не обязательно носить. Просто для начала купи.
    -Ты отстанешь?
    -Разумеется.
    Виктория согласилась на комплект кружевного белья нежно персикового цвета. Следующий магазин был исключительно с платьями. Настя отдавала предпочтение коротким дизайнам, с большим декольте. Тори рассматривал те, что будут как можно больше прикрывать тело: длинные рукава, подол ниже колен, тёмные тона, чтобы не просвечивалось тело. Все плотные и точно шли не по сезону.  Она услышала громкий смех, обернувшись, увидела Анастасию в объятиях незнакомых ей девиц. Компания шумно приветствовала Настю. Тори почувствовала себя не в своей тарелке. «Не надо было идти, чёрт меня дёрнул согласиться. Чёртов Зэндор, опять его шаманские манипуляции. Пора кончать с этим шопингом». - Эти мысли витали в голове. Она взяла пару платьев, которые, по её мнению, подойдут, и пошла в раздевалку. Настя беззаботно болтала, но краем глаза следила за Тори и видела, в какую кабинку зашла девушка.
    -Ну ладно девчонки, я здесь с подругой, так что, давайте созвонимся позже и сходим выпить?
    Все согласились, попрощались поцелуями в щёки, и Настя отправилась к раздевалкам. Она бесцеремонно зашла в кабинку, где была Тори и от увиденного, в венах остановился красный поток жидкости.
    Тори стояла в нижнем белье, на руках у неё было новое платье, которое она только собиралась примерить. Вся спина была украшена глубокими рубцами в виде пентаграмм. Огромные ожоги ползли по всему телу. Казалось, что её прокрутило в мясорубке, а потом собрали по частям. Виктория смотрела на Настю через огромное отражение в зеркале. Её лицо искажало ужас. От страха глаза вот-вот вылезут на лоб. Блондинку трясло, она пыталась сказать хоть что-то, но только хлопала губами, словно рыба, оказавшаяся на суше. Тори развернулась и прислонилась к зеркалу. В обморочном состоянии она сползла вниз. Зеркало издало неприятный звук. Вика закричала в истошном рёве, прикрывая уродливые рубцы на груди и животе. Настя закрыла шторку, она села на колени и обняла девушку, вжимала её голову в свою грудь, стараясь заглушить рыдания. Все звуки стихли, словно голос Тори выключили нажатием кнопки.
    -Не смотри.
  Тонкий голосок разнёсся по маленькому пространству. Тори сотрясалась всем телом, будто стояла обнажённой на морозе. Настя гладила её по голове, губы Сью дрожали. Слёзы Тори обжигали кожу. В глазах стояли уродливые вырезы на тонкой талии. Багровые, местами белеющие, шрамы полосами перекрывали светло-молочный оттенок кожи.
    -Всё нормально, всё… нормально. Я никому не скажу, пожалуйста, не плачь. Давай оденемся?
    Настя отстранилась, посмотрела на перекосившееся от ужаса лицо подруги. Закусила нижнюю губу и сняла с себя майку, оставаясь в бюстгальтере и шортах. На её рёбрах был шрам. Она взяла руку Виктории и прислонила к нему.
   -Никто не знает про этот шрам кроме Рея. Мой отец, как-то раз напился до усрачки и, не узнав меня, пырнул в бок разбитой бутылкой. Крови было жуть как много. Я не помню, как добежала до дома Рея, не помню, как приехала скорая, но помню тёплые руки его матери и её мягкий голос, который успокаивал меня. Тори, не бойся, у каждого есть свои секреты. Прости, я должна была постучать. Я гарантирую тебе, что дальше этой кабинки, информация не просочится.
    Вика медленно подняла на неё взгляд, её выражение смягчилось, и она немного расслабилась. Настя только сейчас поняла, почему Зэндор называет её Тори. «Мышка» «Тори» - это стоп кнопка. Люди с посттравматических синдромов очень уязвимы, они склонны к приступам безумной паники. Близкие программируют определённые знаки в сознании таких людей, это может быть слово или действие. Контроль. Зэндор контролирует её словами. Насколько же хрупка эта бледная и дрожащая девчонка в её объятиях. Зверолюд был прав. Отстранённость Тори – забор. Она выстраивает вокруг себя преграду, стараясь увеличить дистанцию между собой и людьми. Страшно. Настя представила, каково это - жить в таких тисках, каково жить, постоянно оглядываясь в прошлое, жить одним страхом. Ограничивать себя в общении, и элементарном выборе одежды. Навряд ли Виктория задумывается о будущем, о семье. Говорить об ощущении сексуальности в себе вообще не стоит. Чувство отвращения от собственного тела.
    Настя ещё крепче обняла Тори. Она хотела перенять на себя эту боль. В ушах стоял её душераздирающий вопль. Как же мы люди, хрупки, как хрупко наше сознание, словно очень тонкий слой льда, но в то же время какими мы сильными можем быть! Какая невероятная сила воли у Тори, её борьба с самой собой за нормальное существование, за свою жизнь.
    -Только Зэндор видел, он, воспитательница приюта и ещё пара, человек. Я хочу попасть к друидам, чтобы они избавили меня от этого. Мне неважно, чем придётся заплатить и пожертвовать. Я хочу стать полноценной.
    Настя слушала её тихий голос. Она села рядом с Тори, опираясь о зеркало.
    -Как это произошло? Я про Зэндора. Как он узнал?
    -Он спас меня. Я практиковала магию, будучи ещё ребёнком, но не справилась с огнём.  Остальные три стихии подвластны мне, а вот огонь я не удержала и подожгла себя. Зэндор услышал и прибежал на крики. Он набросил простыню и руками загасил пламя. Тогда и увидел… эти знаки.  Я думала, он будет надсмехаться, но пообещал сохранить в секрете, и хранит до сих пор. – Виктория тяжело вздохнула и помолчала, давая Насте возможность переварить сказанное. Она посмотрела на девушку и укусила свой ноготь. - Я не знаю своих родителей, но думаю, они были браконьерами в ответе за это уродство. Это долгая история.
    -Зэндор знает о твоих догадках?
    -Да, он и дети в приюте держат меня на плаву. - Она глубоко вздохнула. - Я знаю, сколько он приложил усилий ради моего комфорта. И хочу, чтобы его усилия не пропали даром.
    -Тебе с ним повезло.
    -Я хочу избавиться от шрамов и почувствовать себя настоящей, полноценной девушкой иначе счастья мне не видать. – Тори поджала ноги, обняла их руками и уткнулась лбом в колени, шмыгая носом. Голос стал тоненьким, она старалась запереть слёзы. – Как с таким телом, смогу сделать его счастливым? Парни любят красивых. И если в лицо кто-то влюбится, то дойдя до секса… - эмоции как дикие псы набросились на Тори, терзая её - разденет и испугается, мерзкая, отвратительная. – Тори подняла голову. Она взяла юбку и усердно тёрла личико. На одежде остался след телесного цвета. Алый шрам обнажился. – Даже моё лицо уродливо, так что выхода, кроме друидов нет.
    -Ты любишь его?
   -С детства, но он для меня слишком хорош. Зэндор заслуживает большего, чем забитую девчонку с посттравматическим синдромом, пусть он и дурак.
    Настя улыбнулась, она встала и подняла за собой Тори.
    -Так! Что это за хрень! Он прилагает много усилий, ради твоего комфорта. Так ведь? Ты не видишь? Это не жалость Тори! Одевайся и пошли!
    -Куда?
    -Выбирать тебе сексуальное платье, ты же с главным знатоком всех модных тенденций. Мы сделаем так, что у всех слюнки потекут милая, вот увидишь!
    Настя надела майку. Она вышла из раздевалки и принялась высматривать лучшие, что мог предложить магазин. Тори, медленно последовала за ней. Она посмотрела в зеркало, заостряя внимание на ожоге. Скривилась. Ей хотелось плюнуть, нет, разбить стекло, её лицо было изуродованным, не идеальным. Виктория достала круглые очки из сумочки и надела их. Сью подошла к ней, в руках она держала множество разных вещей, девушка скинула гору на Тори и отправила перемерять каждое.

                ***
    Зэндор, шёл по длинному коридору в штабе курьеров. Его туфли шагали по красному ковру, усеянному по бокам золотистой росписью, картины разных эпох украшали стены. Люди и прочие представители разных рас с важным видом смотрели на зверолюда с полотна. Казалось, их глаза провожали его и перешёптывались, оказавшись за его спиной.  «Подделки, но сделанные на совесть». Подумал Зэндор, оскорбляя в мыслях глазастые картины. Лампы моргали, раздражая зрение. Зверолюд подошёл к двери в самом конце коридора, он глубоко вздохнул. Без стука вошёл в кабинет. Огромное панорамное окно, большой шкаф полностью забитый книгами и стол из красного дерева. Свет с окна падал на мягкий тёмно-красный ковёр. Женщина в костюме курьера стояла с длинной трубкой. На ней был костюм тёмного оттенка: широкие брюки «галифе», высокие сапоги, тёмная блузка и тёмно-зелёный пиджак, накинутый на плечи, с большой буквой «К». Зверолюд прокашлялся в кулак, привлекая к себе внимание.
    - Зэндор Зильберман, чем могу помочь?
    -Я пришёл поговорить насчёт распределения групп…
    -Ты что, страха не знаешь? Я и так пошла тебе на уступку, выделив квартиру с совместным проживанием тех людей, которых ты попросил. Увы, но распределения по группам, не обсуждаются.
    -Но Викто…
    -Я знаю про проблему мисс Торэн. Тут каждый второй с посттравматическим после пустоши. Делать исключения для неё я не стану.
    -Вы не понимаете, она может выйти из-под контроля! Вы же читали, её мед карту!
    -Я сказала, нет! Иди, а не то уволю!
   -Но…
    -Пошёл прочь дворняга, нечего полукровке, сыну проститутки указывать мне!
    -Если в вас течёт вся кровь зверолюдской расы, это не делает вас благороднее!
    Зэндор вышел, хлопая дверью, он выругался и ударил кулаком по стене. Зверолюд бросил взгляд на картины.
    -Чёртова облезлая кошка! За какие такие заслуги она встала одной из глав! Думает, что лучше меня раз кровь чиста. Стерва.
                ***

    Вечер вступал в свои права, обнимая улицы Комоса тёплым ветерком.  Солнце дарило последние этого дня рыжие лучики городу и барной стойке, за которой сидел Зильберман. Он ждал Лелле Коссман. Она была удивительной женщиной, к тому же ещё и копом. Волевая, с характером, одна из тех, про кого говорят «женщина кремень».  Густые волосы волнами, строгие черты лица, острые зелёные глаза. Женщина в прошлом была воспитанницей приюта, в котором вырос Зэндор. Она что-то вроде «старшей сестры» для всех детей, живущих там, но для Зэндора, она являлась родной по матери.
    -Давно тут сидишь? - Спросила с улыбкой Лелле. Она подошла к Зэну и заключила его в тёплые объятия. – Мама спрашивала о тебе.
    -Пусть идёт к чёрту.
    -Она переживает.
    -Сомневаюсь, ты принесла то, о чём я просил?
    - Позволь спросить. Зачем тебе?
    -Это не мне.
    -Ясно. Я надеялась, мышка придёт с тобой.
    -Она в порядке, но прийти не смогла. С подругой пошла в магазин. –Зэндор соврал.
    -Она начинает контактировать с людьми? Похвально. В общежитии изначально у неё были проблемы. Что говорит её психотерапевт?
    -Она перестала ходить к нему.
    -Что? Зэндор Нана знает?
    -Знает, но мы не смогли на неё повлиять. Она стала лучше себя чувствовать, зачем лишний раз давить на неё?
    -Да, ты прав. – Лелле достала маленький пакетик с синим порошком. – Я принесла немного, держи. - Она кинула пакетик на барную стойку и, поднимая два пальца вверх, подозвала бармена к себе – Два виски, пожалуйста.
    Зэндор держал порошок в руках. Он открыл пакетик и опустил мизинец. Парень нанёс содержимое себе на кончик языка, затем прищурился, смотря с недоверием на Лелле. Она широко раскрыла рот в возмущении.
    -Ты что говнюк, мне не доверяешь? Это чистый товар. Самые чистый порошок из рогов синей птицы. Ты знаешь, как редко линяет и скидывает рога синяя птица? Это ужасно редко случается, порошок очень дорогой, а тебе достался бесплатно! Я БЫ НЕ СТАЛА ТЕБЯ ОБМАНЫВАТЬ!
    -Ты нет, а поставщик тебя да. Если он не качественный, зелье не получится.
    -Качественный!
    Бармен поставил виски со льдом перед парой. Зэндор не глядя выпил всё из стакана. Лелле повторила его жест, даже не морщась.
   -Ещё два, а вообще, давайте бутылку. - Сказал Зэн и посмотрел на сестру тяжёлым взглядом. – Вы нашли его?
    -Нет, он сквозь землю провалился,… я сразу тебе сообщу, как только найдём его. – Она бросила взгляд на его шею и указала подбородком. – Болит?
    -Уже не болит, только иногда.
    -Ты всё ещё носишь этот шарф, смотри, из него нитки лезут.
    Женщина коп протянула руку и скрутила двумя пальцами красную ниточку, торчавшую из шарфа. Зэндор отстранился, он с высока посмотрел на сестру. Взгляд его перешёл на бутылку, которую любезно перед ним поставил бармен.
    -Не трогай его, пусть нитки лезут. Это её подарок, буду носить, пока не превратится в труху.
    -Виктория на все руки мастерица.
    -Да, она очень старается.
    -Знаешь, когда вас отправят через пустошь?
    -По отдельности я не смог добиться того, чтобы нас поставили в одну команду, только проживание в одной квартире.
    -Что? Но Тори…
    -Я и сам знаю!
    -Хочешь, я помогу? Замолвлю словечко, они послушают представителя закона…
    -Видела бы ты эту напущенную стерву! Зверолюдка, чистокровная, кошачий тип. Смотрела на меня как на говно! Словно я в ответе за своё происхождение! - Можно было почувствовать, как воздух потяжелел от испускаемой Зэндором злости.
    -Остынь, она занимает высокий пост, от этого и высокомерна, кровь… - Лелле глубоко вздохнула и продолжила на выдохе - не играет никакой роли. Зэни… ты думал, что будешь делать? Если друиды не смогут избавить Вику от шрамов?
   -Как это не смогут?!
    -Не строй из себя дурака. Для Виктории это будет ударом, сможет ли она принять, что ей на всю жизнь придётся остаться с этим, она слишком сильно грезит мечтой…
    -Если друиды не помогут, чёрт бы их побрал, я увезу Тори с города, подальше от этих мест и воспоминаний. Заживём где-нибудь в тихом…
    -И она поедет? Ты уверен? За тобой?! Зэни, она немаленькая девочка, Тори взрослеет, скоро она станет женщиной, что ты будешь делать, когда она влюбится? Или если полюбишь ты? Захочешь создать семью, пустить корни. Её оставишь одну?
    -Не говори глупости!
    Зэн вспомнил огромные янтарные глаза, в которых читалась полная беспомощность. Пропитанную кровью ткань. Запах горелой плоти ударил в нос, он стал тереть, его выдыхая воздух, стараясь избавиться от иллюзии обоняния.
    –Я решил защищать её в тот вечер, нет, даже раньше. Как только увидел.
   Свежие ожоги всплыли перед его глазами. Лицо Тори, когда отдирали прилипшую к свежим ранам простынь. Тело, перевязанное в бинтах. Он вспомнил как кормил её с ложки, пока она лежала прикованной к постели, менял мокрые пелёнки. Помнил, как бережно обмывал тельце и наносил пахучую травами мазь на каждую рану. Он прокрутил в голове череду воспоминаний, как менялось лицо Тори, как на её губах стала расцветать улыбка, как звонкий смех стал всё чаще заполнять комнаты. Вспомнил её приятный запах, ласковый голос и мягкость её тела.

Тори прижималась к стене возле окна. Луна была единственным источником, который освещал комнату. Глубокое и резкое дыхание, её испуганный голос, зовущий Зэндора по имени. Когти парня впивались в её запястья. Он смотрел на неё поверх луча света полной луны, заострённые волчьи уши подёргивались, хвост немного подрагивал. Он приблизился максимально близко к лицу. Тори чувствовала на губах тёплое дыхание.
    Соприкосновение губ.
    Зэндор дёрнулся, словно вышел из дурмана.
    -Ты уже пьян? – Поинтересовалась Лелле.
   -Нет, просто не очень приятное воспоминание.
    -Какое?
   -То, в котором я совершил ошибку.
   -Ладно, не хочу вдаваться в подробности, лучше расскажи, как там наша младшая сестрёнка.
    -Да! Кстати, Тори просила тебе передать! - Достал фигурку из бисера и протянул её сестре. – Она сплела её для тебя. Мышка очень скучает, я оставлю адрес, приходи, когда будет время. Ей будет полезно.
    На глазах женщины показались слёзы.
    -Это я научила её плести бисером, чтобы отвлекать от дождя и грома. Она всё так же боится грозы?
   -Да.