Кобра под периной

Однажды в одном королевстве проживала королевская чета вместе со своими четырьмя дочерьми. Три сестры были тщеславными, завистливыми, высокомерными и коварными, которые больше всего на свете ценили роскошь и почести. Четвёртая же дочь правителя, Ливи, обладала добрым и сострадательным нравом. Ливи, в отличие от сестёр, не интересовали дорогие вещи. Куда больше девушке нравилось проводить время в лесу, где она наблюдала за жизнью лесных животных, кормила их и в случае нужды обрабатывала их раны, оставленные охотниками.

Как-то раз глашатай объявил во всеуслышание, что принцесс всех королевств мира приглашают участвовать в конкурсе красоты, победительница которого получит право выбрать одну из ценных наград на свой выбор. Ливи стала единственной принцессой, которая отказалась от участия в состязании, но государь, который был так же тщеславен, как три его другие дочери, настоял и на её участии в конкурсе. Кроткая девушка не посмела ослушаться грозного отца.

Когда конкурс начался, правительница соседнего королевства, руководившая торжеством, попросила каждую из участниц по очереди подойти к огромному дубовому столу, который был заставлен разнообразными вещами, и выбрать только одну из них. Каждой принцессе предстояло выбирать из одного и того же набора предметов, который приглашённые феи наколдовывали  повторно для каждой девушки.
Когда сёстры Ливи, облачённые в самые дорогие и яркие наряды, поняли, что на конкурсе будут оценивать не их замысловатые платья  и массивные короны на волосах, украшенные всевозможными драгоценными камнями, то были раздосадованы, но всё равно решили во что бы то ни стало одержать победу. И вероломная троица, не дождавшись персонального приглашения, бросилась к столу с предметами, расталкивая локтями остальных участниц и друг друга, а также нарочно наступая на ноги всем несчастным, попавшимся на пути. Тут же в группе принцесс единогласно раздались горестные вздохи и плач пострадавших по вине трёх нечестных дочерей царя, и руководительница конкурса украдкой осуждающе покачала головой, глядя на нарушительниц, словно заведомо вынеся для тех суровый вердикт, означающий для них недостижимость титула самой прекрасной принцессы. Однако присутствующие были так взволнованы, что ничего не заметили.

Когда порядок благодаря усилиям фей-помощниц был восстановлен, имя Ливи прозвучало из уст королевы первым, и девушка обречённо подошла к столу в центре украшенной поляны. Не успела она сделать выбор, как кто-то начал бросать в неё комья земли и высмеивать её простое платье и волосы, плотно скрученные в узел на затылке, а также соломенные башмаки. Нетрудно догадаться, что это был не кто иной, как коварные сёстры девушки. Злодейки утихли лишь тогда, когда королева сделала им выговор, вновь устремив на них обрекающий взгляд.

Наконец принцесса смогла продолжить состязание. Девушка всё скользила и скользила рассеянным взглядом по предметам, но её не заинтересовали бриллиантовое колье, золотые слитки, монеты, отборный жемчуг, самая мягкая перина, зато внимание её привлёк мешочек из грубой холщовой ткани. Открыв его, Ливи увидела внутри множество орехов. Вспомнив о голодающих лесных белках, девушка осуществила свой выбор, несмотря на презрительное хихиканье остальных принцесс, хищно наблюдавших всё это время за каждым её действием.

Так как выбранную вещь разрешалось оставить себе, принцесса, заметив любопытных белочек, тайно наблюдавших за конкурсом из чащи леса, жестом позвала их поближе к себе. Зверьки радостно побежали к ней, и каждая белка получила свою порцию вкусных орехов.

— Ваше высочество, разве она не нарушает правила состязания? Ведь это конкурс красоты, а не милостыни! Я требую немедленно убрать отсюда этих блохастых созданий!  — гневно закричали сёстры Ливи.
Королева, прежде с улыбкой наблюдавшая за милосердной принцессой, помрачнела и холодно ответила возмущённым девушкам:

— Если бы она нарушала правила конкурса, то я бы дала об этом знать, но выговор вместо неё уже в третий раз получаете вы, сударыни. Если вы не хотите, чтобы стража немедленно вывела вас прочь, то советую вам  впредь быть сдержаннее.

Завистливые сёстры притихли.

Наконец настал момент, когда все принцессы выбрали привлекающий их предмет, включая злых сестёр Ливи. И ни одна из участниц не притронулась к мешочку с орехами, но каждая из них к концу мероприятия жадно сжимала в руках какой-либо предмет роскоши, будь то изумрудная брошь или атласная накидка. И в течение всего состязания воздух звенел от огромного количества злых слов принцесс друг о друге, которые пытались тем самым уязвить соперниц и заставить их в слезах убежать домой. И только одна Ливи не участвовала в кознях, занимая своё томительное время ожидания игрой с лесными зверями у самого края опушки.

«Хорошо, что конкурс проводится на свежем воздухе, где я могу побыть в привычной среде вместе со своими ласковыми и благодарными питомцами, а в неприступном замке из бетонного камня я бы заскучала и затосковала ещё сильнее», —  размышляла девушка.

И вот настал торжественный миг объявления победительницы. Отныне самой прекрасной принцессой считалась Ливи, которая восприняла эту новость безучастно, в отличие от сестёр, которые от зависти и гнева перевернули всё вверх дном.

— Но почему победило это пугало? —  недоумённо спросила королеву одна из принцесс. — Ведь она даже не была нарядно одета и празднично причёсана!

Тогда королева обратилась с речью к разъярённым принцессам:

— Уважаемые леди! Вы должны осознать, что красота прячется не во внешнем облике, а в поступках человека, и целью моего конкурса является наглядное доказательство этой истины. Таким образом, вы нарядились в роскошные одеяния, но не сумели скрыть свою безобразную натуру, когда вели себя очень грубо, обижая других участниц и даже лесных зверей, особенно некоторые из вас. Я оценивала ваши личностные качества, не наряд, не предупредив вас об этом накануне, чтобы избежать вашего возможного показного лицемерия ради выигрыша. И только одна из вас не была одержима победой, а проживала на конкурсе свою привычную жизнь, заботясь о животных и никому не причиняя вреда. И выбранная вещь этой доброй принцессы символично также подтверждает её внутреннюю красоту, ведь всем несметным богатствам эта девушка предпочла помощь тем, кому она необходима.

Выдержав паузу, правительница вновь заговорила, обратившись уже к Ливи:

— Дитя моё! Теперь ты вправе выбрать награду за победу.

— Мне не нужны драгоценности, Ваше величество. Благодарю Вас за любезность, но я бы всего лишь хотела, чтобы все люди на свете стали добрыми, и пусть ни одно живое существо ни испытывает нужду в пище, радости, крове, защищённости.


Королева тотчас же с готовностью исполнила благородное желание принцессы, и отныне в мире больше не существовало зла, все жили мирно.