Мёртвая Пустошь часть третья

  Тори покинула торговый центр с недовольной миной на лице.
    -Улыбнись! Наряд прекрасный.
    -Я никогда его не надену, деньги потрачены зря - Прорычала Тори.
    -Ну и что! Для себя, а значит, можно! – Настя лукаво улыбнулась. - Зэндор оценит.
    -Делать мне нечего, как для него покупать такое! Он пошлый, эгоистичный, с синдромом нарциссизма. – Тори сильно жестикулировала.  - Думает, что ему всё дозволено! Я раскрыла тебе свои чувства в суматохе. Лучше забыть нам обеим о том, что произошло.
    -Да уж, такое забудешь…
    -Я не хочу сближаться, - голова её опустилась.
    -Я тебя поняла, не беспокойся, я не буду сильно вторгаться в твой мир.
    Тори посмотрела на Настю, её круглые, огромные очки блеснули от неоновых вывесок магазинов. Тори почувствовала, как на щёки упало пару холодных капель. Порыв колкого ветра оставил гусиную кожу. Она подняла лицо к тёмному небу.
    -Дождь? - С неким испугом пробормотала Тори.
   -Надо быстрее искать такси.
                ***
      Девушки благополучно добрались домой. Войдя в квартиру, они обнаружили кроссовки Рея. Настя быстро скинула обувь и поторопилась в комнату парней. Толкая дверь, она громко засмеялась.
    -Ну же, встречай нас Рей! Я такое прикупила! – Её руки повисли на шее Рея, – тебе очень понравится.
   -Как шопинг с Викой? – Улыбнулся Каган.
    -Очень хорошо, мы с ней неплохо поладили, – с улыбкой полного удовлетворения изложила она, - как твоя матушка?
    -Напекла для всех блинов и передала варенье.
    В комнате показалась Тори. В руках она держала надкушенный блин. Она переминалась с ноги на ногу и, откусив ещё кусок, спросила:
    -Я надеюсь, эти блины можно есть?
    -Да, угощайся. – Дал согласие Рей.
    -А варенье?
    -Всё твоё.
    Рей заметил блеск в глазах. «Видимо, она та ещё сладкоежка» - Подумал и не осознанно заострил взгляд на шраме, пересекающий всю щеку Тори. Девушка вновь ушла на кухню. Рей, вопросительно посмотрел на Анастасию.
  -Что с её лицом?
    -Не простая история, травма детства. На самом деле всё сложно, думаю, со временем, она сама тебе расскажет.
    -Говоришь, как Зэндор.
   -Да? Я даже понимаю почему. Тори хорошая, ей надо дать время, - лицо Насти стало грустным, она тяжело вздохнула, – кстати, где наш волчонок?
    -Сказал, придёт поздно, а что?
    -Тори купила кое-что, что ему понравится. Думаю у них роман, о котором они сами не догадываются.
    Рей усмехнулся, чихнул и потёр свой нос.
    -Да, так и есть, – сказал он.
    -А что насчёт нас? Я тщательно выбирала бельё.
   -Когда Вика уснёт, приходи ко мне в пустую комнату и покажи, что ты там приготовила.
Рей привлёк Анастасии, к себе соприкасаясь губами.
  Звук взрыва донёсся со стороны кухни.
Тори стояла зажмурившись. Банка варенья разлетелась на мелкие кусочки. Вся кухня была в сладкой массе.
    -Я могу всё объяснить. – Сказала Тори и оглядела бардак, который устроила. – Ладно, это я объяснить не могу, она просто взорвалась.
    -Просто так? Взяла и взорвалась? – С улыбкой обратился к ней Рей.
   -Да. Может, банка была заколдована? – Тори, как и все выдержала паузу, пожала плечами, затем хлопнула в ладоши и быстро удалилась. С зала послышался её голос. – Я купаться, если что, пожалуйста, не заходите в ванную и не пускайте туда Зэндора, если он придёт.
    -Хорошо. – Ответила Анастасия, она переглянулась с Реем и засмеялась. – Я же говорила, она очень милая.
    Ночь. 
 Лёжа на кровати, Тори записывает перевод книги Пустоши. Через форточку заглядывал ветерок, он щекотал ноги Виктории и приятно касался тела, принося в себе запах дождя и прохладу. Скрывать перед Настей было нечего, и со спокойствием облачилась в лёгкую ночную рубашку.  Тори поглядывала на время, снимая свой смартфон с блокировки. Недовольно морщила носик и с тяжестью вздыхала. Настя красила ногти в красный цвет. Она выставила руку, вперёд рассматривая пальцы.
    -Позвони ему, раз переживаешь, - сказала Анастасия, указывая подбородком на телефон Тори.
    -Зачем, какой в звонке смысл?
    -Ты знаешь, куда он ушёл? Это нормально, что он где-то… где-то та-ам.
    -Он ушёл к сестре, возможно, по пути назад зашёл в бордель.
    - Проститутки? Серьёзно?  - С усмешкой сказала Настя. Тори улыбнулась.
    -У него там мать работала.
    -Оу, точно, он же говорил.
    Настя, положив лак в косметичку, и, отставила в ящик прикроватной тумбочки, стоящей у изголовья кровати.
    -Ладно, я спать, – Тори потянулась, и её позвонки щёлкнули, – если честно, я очень устала за сегодня.
    По окну забарабанил дождь, Тори пристально смотрела  на капли воды. Они собирались в быстрые ручейки, сбегая по прозрачной глади вниз. Больше всего на свете, она ненавидела дождь и гром. Это природное явление вызывало в голове воспоминания, которые она всегда старалась закопать как можно глубже внутри себя. 
    Потушив над кроватью светильник, она легла, убирая книгу Пустоши и тетрадь на свою тумбочку. Накрыла себя с головой простынёй, поджала ноги, и Насте показалось, что Тори засопела, провалившись в сон.
    Она осторожно постукивала длинными ногтями по экрану смартфона, подняла голову, вытягивая шею, пристально присматривалась на Тори и оценивала ситуацию. Девушка надела тёмный пеньюар. Прозрачный, практически не прикрывал тела. Она набросила сверху коротенький цветастый халатик и тихонько вышла из спальни. Словно воришка, пробравшийся в комнату через зал с кожаным диваном, аккуратно подошла к кровати, на которой лежал Рей, и залезла под покрывало, обнимая парня со спины. Улыбаясь, он повернулся к ней, прижимая к себе всё ближе.
    Сквозь шум дождя раздавалось тиканье часов. Ветер порывами гнал листву, срывая её с веток. Тук-тук-тук, одна скрученная рука старого дерева стучала по кухонному окну. Тори крутилась во сне. На её теле большими каплями скапливался пот. Она сворачивалась в клубочек и резко выпрямляла ноги. Её дыхание учащалось и, казалось, замирало.
    Сон был кошмаром.
    Ужасное сморщенное лицо, улыбка гнилых зубов. Он держал фотоаппарат перед ней и шептал на ухо. «Милая, милая детка, сейчас будем играть, моя милая детка». Раскат грома, вся в ледяном поту, с холодящим ужасом внутри Тори открыла глаза. Она тяжело дышала, схватившись тонкими пальцами за грудь. С дрожью в ногах встала с кровати. Вспышка молнии и раскат грома. Краем глаза, заметила в углу комнаты силуэт, послышался шёпот. Мерзкое скрежетание зубов над ухом и запах гнили. «Эй, детка, давай повеселимся, сними одежду детка».
 Он был позади!
 Тори выбежала в зал. В темноте она наткнулась на диван и упала. Её огромные глаза, полные страха, смотрели на дверной проём. Тень шагнула, отделяясь от общей тьмы комнаты. Силуэт высокого мужчины вырезал на своём животе огромную пентаграмму. Длинный кинжал скользил по его тёмной коже, выпуская из царапин капельки крови. Опять послышался шёпот. Тори почувствовала физическое прикосновение к своим бёдрам. «Детка, тебе невесело? Я думал нам хорошо вдвоём, хочу войти в твою плоть, не заставляй меня ждать». Молния ударила, озаряя зал своим ярким светом, на мгновение Тори увидел перед глазами ряд кривых зубов и обветренные мужские губы. Она зажмурилась, закрыла уши и как заведённая кукла стала повторять шёпотом.
    -Тебя не существует, тебя не существует, ты не здесь! Ты не здесь чёртов ублюдок, нет, нет!
    Медленно глаза открылись, она слышала только шум ливня и тихое тиканье часов, откуда-то доносился ритмичный скрип, где-то в окно билась ветка, словно потерянная в пространстве муха. Молнии продолжали, освещали на мгновение комнату.
    Тори оглянулась.
    Медленно вдохнула и затаила дыхание. «Всё в порядке, я справлюсь, это всего лишь галлюцинация, его нет». Она с облегчением вздохнула. Спокойствие и счастье разлились в её груди, тело расслабилось, сердце замедляло свой бег. Тори медленно встала, обернулась в сторону спальни мальчиков, чтоб убедиться, что никто не наблюдает за ней.

    Лицо своего мучителя Тори увидела ясно. Он схватил её за горло, холодная сталь гладко шла по контурам её шрамов, рассекая кожу. Кровь сочилась. Тори чувствовала, какая она тёплая, вязкая и пахнет железом. Боль пронзила её тело, и холодные пальцы сжались на горле сильнее, перекрывая дыхание.
    Дикий крик.
    Тори упала на спину и кричала, отмахиваясь от невидимки.
    -Не смей, нет, нет, нет! Ты мёртв! Уйди! Не трогай меня! Зэндор! Зэндооор! 
    Из комнаты с испуганными глазами выскочила Настя, а за ней показался  Рей. Тори лежала на полу, она била ногами воздух и держала руки перед собой, словно кто-то схватил её запястья.
    -Что с ней? Вика, стой! - Прокричал Рей.
    Настя села на пол и постаралась остановить подругу. Девушка получила пару ударов под рёбра, но смогла скрутить блондинку и прижать, используя все силы, которые у неё были. Тихий шёпот Анастасии касался слуха Тори, ощущался физически её дыханием.
    -Всё хорошо, Тори, всё хорошо, мышка, здесь никого нет, это только сон, только сон.
    Задыхаясь слезами, Тори до боли впилась руками в Настю, её глаза были широко раскрыты, она жадно глотала воздух и старалась что-то сказать. Он всё ещё был там, смотрел на них, смеялся, мерцал из угла в угол, и звал её к себе, маня уродливым скрюченным пальцем. Его отвратительный тихий голос стоял в голове. Настя заглянула в глаза Тори, и ей почудилось, что она видит в них силуэт мужчины. Она обернулась. Никого. Настя закрыла глаза Тори и нашёптывала, гладя по длинным послушным волосам.
    -Всё хорошо Тори. Тише. Мышка, ты в безопасности, слышишь меня? Мышка, слушай мой голос.
    Рей включил свет и застыл от ужаса. Пошатнулся, ступая назад. Ночная рубашка Тори задралась. Шрамы и рубцы обнажились, являя всю свою уродливую красоту. Одни были кругами с разными надписями внутри. Другие широкими красными полосами, медленно белеющими по краям. Каган посмотрел на Настю шокирующим взглядом. Она медленно кивнула, прикрывая глаза, тихо гладя Тори по голове.
    -Господи, Вика.
    Сказал Рей, опускаясь, взял ладонь плачущей и опустошённой Тори, поглаживал её тыльную сторону. Приговаривал, что всё хорошо, она в безопасности. Тори шмыгала носом и кивала на их слова.
    Паника стала отступать.
    Ключ сделал несколько оборотов во входной двери и Зэндор вошёл в квартиру. Слегка насвистывая, шёл вразвалочку. Поднимая голову, он сразу заметил троицу, сидящую на полу. Глаза пали на обнажённые ноги. Тори тихо плакала, бесстрашно возвращая своему разуму контроль. Он рухнул на колени. Губы тихо произнесли её имя. Тори бросилась в объятия. Она вжималась в грудь Зэндора, взгромоздившись на его ноги. Обнимал ее, покачиваясь, держал словно хрупкую драгоценность. Настя и Рей заметили, как влага быстро скопилась в его глазах. 
    -Давно был приступ? - Спросил он шёпотом, осторожно прикрывая своими ладонями уши Тори.
    -Минут пять назад.
    Ответила Анастасия, прикрывая губы и, зажимая нос, чтобы убрать скопившуюся слизь. Глаза её были полны боли. Настю терзало чувство собственной беспомощности. Она хотела помочь, взбодрить её. Только сейчас, поняла насколько случай Тори тяжёлый и, смотря на Зэндора, который по-настоящему мужался, сдерживая боль в глазах, понимала. Вся её жизнь до этого момента, всё, что она делала когда-то, такое ничтожное и не имеет ценности. Её поступки показались жалкими попытками на существование. Здесь и сейчас, двое дрались за жизнь. В эту секунду они сражались насмерть со своими страхами. Они бились в долгой и безжалостной битве за своё счастье, за то, что Настя принимала как должное.
    Нормальное существование.
    -Мы можем чем-нибудь помочь? Что-то сделать? - Обратился к зверолюду Рэй.
    Зэндор достал из заднего кармана пакетик с порошком. Он посмотрел на содержимое пакета и протянул его Рею.
    -В комнате у кровати сумка там, в жестяной банке из-под кофе лежит всё что надо и инструкция, написанная от руки... приготовьте отвар. – Он потряс пакетиком. - Вот, всыпьте это после того, как всё приготовите и позовите меня. А пока, я отнесу мышку в кровать.
    Зэндор постарался отстранить от себя подругу, ему это удалось с трудом. Тори так сильно впилась в него руками, что через майку оставила следы своих ногтей. Он поднял дрожащее тельце и отнёс в кровать, ложась рядом, сильно прижимая к груди её голову.
    -Хватит мышка, не бойся, я рядом. - Говорил тихо, поглаживая светлые волосы Зэндор.
    -Мне стыдно.
    -Всё хорошо…
    -Он здесь, - голос Виктории был тихим, и Зэндору пришлось навострить свой и так острый слух, чтобы разобрать почти беззвучные слова. - Я видела его, слышала голос. Он и сейчас шепчет мне на ухо.
    -Что он говорит?
    -Не заставляй меня повторять.
    -Скоро всё закончится мышонок, подожди, скоро он уйдёт. Не слушай его, слушай мой голос, я буду с тобой до конца и не отдам тебя, даже призраку.
    -Зэндор…
    -Да?
    -Мне страшно.
    -Я знаю. Эй, у меня для тебя кое-что есть…
    Зэндор прикрыл глаза. Его лёгкие вобрали как можно больше воздуха, он старался успокоить себя и не позволить дрожи, которая сотрясала его органы выбраться наружу. Она не должна понять, что он напуган, так же, как и она, даже сильнее. Страх быть перед ней слабым, оказаться не такой сильной стеной, пасть перед ней, побуждал колоссальные силы. Нет. Он никогда не дрогнет. Задушит свою трусость и будет самой надёжной опорой для Тори. Она дорога ему, а значит, готов стать сильнее, чем вчера, сильнее, чем минуту назад!
    Рей нашёл банку, он открыл её и заглянул внутрь: коренья, листья кустарников, несколько кожаных мешочков с какими-то порошками, что-то вроде пера? Или это был пух?  Всё, что было там он и Настя засунули в блендер и перемололи. Как только вода в небольшой кастрюле закипела. Они всыпали содержимое. Прикрутили огонь на плите и медленно помешивали, смотря как масса, тёмно-зелёного цвета медленно закипала. Всё кипело минут десять, Настя закинула листья непонятного ей происхождения, выждала ещё пару минут и через ситечко перелили в кружку. Медленно порошок из мешочка просыпался, а чайная ложка перемешивала его с жижей.
    -Я позову Зэна. - Сказал тихо Каган.

    Он зашёл в комнату и подошёл к кровати. Зэндор посмотрел на него. Его глаза были красными и водянистыми. С трудом сглотнув, Зэн натянул улыбку и обратился к Тори:
    -Я отойду на минуту. Рей, посидит с тобой, мы не оставим тебя одну, хорошо?
    Тори медленно разжала руки. Зэндор быстро вышел. Рей с осторожностью прикоснулся к её руке и поглаживал тонкую кисть. Тори приоткрыла глаза.
    -Ты считаешь меня уродливой, да?
    -Что ты! – Он обнял её. - Нет, в тебе не найти и капли уродства. Всё хорошо Вика.
    -У меня сегодня день рождения. – Она подняла руку и показала тонкий плетённый нитями браслет. Он был разных оттенков, но жёлтые и оранжевые цвета преобладали. – Зэндор подарил только что, сказал, он хорошо оттеняет цвет моих глаз.
    -Да? Он прав, тебе действительно идёт. Сколько тебе?
    -Двадцать один. - Тори слегка улыбнулась.
   -Мы купим большой торт и отметим все вместе. Согласна?
    -Да. Рей. – Она приподнялась на слабых руках и посмотрела на книгу Пустоши. – Ты у друидов впервые увидел эту книгу?
    -Да, а что?
    -Эта дневник о жизни девочки, с самого момента её рождения. Она маг. Там записано всё от лица её матери и местных жителей. Мужчина, у него такая же фамилия, как у тебя. Совпадения случайны, но я была удивлена.
    -Я не знаю, может, и совпадение. Как его звали?
    -Не знаю, книга его описывает как посланника из-за границы. Он вроде как к друидам приходил в роли гонца, от короля того времени. Он приходился другом отцу девушки по имени Пустошь.
    Тори улыбнулась, и Рей удивился, он впервые увидел её лицо в таких мягких чертах. Она показалась ему другим человеком. Пухлые губы, маленькие ямочки на щеках. Добрые глаза, в которых отчётливо сияла нежность. Лицо стало расслабленным, и Рей подумал, что именно такой: Милой, доброй, любящей и красивой, её видел Зэндор.
    -Мне нравится эта книга и Пустошь. Она такая смелая и озорная. Очень хороша девочка. – Улыбка Тори стала ещё шире и вместила в себя ещё больше теплоты.

    Зэндор вошёл на кухню. Взял нож и надрезал свой палец. Произнеся заклинание на латыни, зверолюд пролил несколько капель крови в кружку с варевом. Зелье приобрело тёмный оттенок. Он взял стакан дрожащими руками. Настя улыбнулась. Она протянула руку и опустила её на запястье. Отставила стакан на стол, привлекла его к себе и заключила в крепкие объятия.
    -Эй, ты сам как?
    -Держусь.
    - Панические атаки часто?
    -Обычно раз в год, иногда два, это в случае если нет триггера, запускающего неприятные воспоминания. Извини, но мне надо дать ей выпить это. – Зэн отстранился. – Я, правда, в порядке, не переживай.
    Он помолчал, быстро бросил взгляд на Настю, кивнул и поблагодарил её. Быстрым шагом дошёл до Тори и протянул ей стакан.
    -Выпей, это избавит тебя от галлюцинаций.
    -Снадобье доктора Циглер?
    -Да, только в этот раз с примесью моей крови.
    Тори протянула руку, преподнесла снадобье к губам. Резкий неприятный запах ударил в нос, она поморщилась, выдохнула, шмыгнула носом и опять поморщилась. С мужеством Тори выпила всё содержимое. Голова её закружилась. Зэндор подхватил Тори и медленно положил на подушку, стакан выскользнул с её рук, но не разбился.
    -Что с ней? – Забеспокоился Рей. Что-то в нём проснулось. Это чувство было глубокое и тёплое. Оно сжимало его сердце.
    -Просто уснула, это снотворное, не аптечное, снадобье, оно поможет ей не видеть снов. Уберёт галлюцинации. Я добавил свою кровь и могу контролировать процесс…
    -Давно она у тебя под контролем? Зэндор!  - Настя стояла в дверях, скрестив руки на груди. – Это жестоко, я поняла, что ты делаешь с ней. Манипулируешь!
    -Нет! Психиатр, мисс Циглер, помогла мне и Нане внести в Тори, - он выдержал паузу, подбирая слова, - программу,  когда она начинает нервничать, теряет контроль над своими силами. - Зэндор указал на длинные красные перчатки, которые Тори никогда не снимала. - Они из огнеупорного волокна, она не может контролировать пламя. Вам повезло, вы сегодня остались живы только потому, что они были на ней. – Зверолюд цыкнул, с силой провёл по волосам. - Я тоже хорош, в такое время оставил её одну.

    Зэндор ходил кругами. Он с усердием тёр своё лицо. Рей, с усталостью посмотрел на Настю, она мгновенно поняла посыл его мыслей. Они должны поговорить с Зэндором и обсудить всё, что произошло за сегодняшний день.
    -Зэн, если мы сможем помочь…
   -Это наше с мышкой личное…
    -Нет, теперь мы с Настей в это вовлечены, мы хотим помочь!
    -Ты думаешь, что помочь Тори, это как пальцами щёлкнуть? Её дважды пытались убить, очень насильственным способом! Чтобы ты сделал, если бы тебя держали в засраном подвале восемь лет, а после издевались, вырезая, эту херь на теле? Ты бы смог жить нормально?
    Зэндор старался не повышать свой голос, но выходил у него это плохо. Пульс бился на его шее толстой жилкой. Лицо покраснело, а руки сжимались в кулаки до бледности пальцев.
    -Я понимаю, это тяжело как для неё, так и для тех, кому она дорога, поэтому мы и хотим помочь вам. – Рей, осторожно подбирал слова. Он не хотел выводить из себя зверолюда, у которого имелся ряд острых зубов, и десять заострённых когтей.
    -Чем вы можете посодействовать? Вы ничего не знаете!
    -Сегодня Тори доверилась мне. - Сказала Анастасия робко, не уверенная в реакции Зэндора.
    Она положила свои руки на плечи Рея и позвала всех на кухню. Лучше обговорить всё за кружкой чая.

    Троица расселась за стол, в чашках дымился напиток. Одинаковый интервал тиканья часов нарушал тишину. Было слышно, как дождь барабанит по стеклу, молнии стихли, а гром слышался всё реже. Гроза всей своей мощью двигалась дальше, проливая свои воды на остальные, районы города.  Зэндор шмыгнул носом. Настя и Рей думали, с чего начать разговор. Зверолюд был явно не в настроении обсуждать что-либо, эта ситуация угнетала. Широкие плечи опустились, а светло-карие глаза глубоко впали. Было почти физически ощутимо его переживание за Тори. Зэндор выбивался из сил, его терзало всё происходящее. Он поднял голову и посмотрел на Рея.
    -Тори, она… - Зверолюд тяжело вздохнул. – Она не хочет быть частью коллектива, не хочет иметь друзей и боится, кого-то полюбит, у неё комплексов, больше чем у кого-либо. Она очень хрупка и ранима, но я знаю, какой сильной она, может быть.
    -Сегодня мне удалось приятно провести с ней время, да она заносчивая эгоистка, но милая и добрая… и честная. – Неподдельно улыбнулась Анастасия.
    -Да, она такая, может быть грубой, но всегда сожалеет о своей грубости. Она отстранённа даже ко мне, но я знаю как дорог ей, всё же мы пережили многое вместе. – В голосе Зэндора читалась теплота. 
    Настя тяжело вздохнула. Она сделала глоток и с трудом протолкнула сладкий чай по горлу. Ком надёжно засел в нём, затрудняя не только проход жидкости, но и перекрывая дыхание каждый раз, когда Анастасия вспоминала шрамы и испуганные глаза Тори. Сью поправила горло:
    -Ты надеешься, что друиды исцелят её?
    -Исцелять надо не тело, а душу. На ней шрамов не меньше. Я устал. – Зверолюд откинулся на спинку стула, запрокинул голову, закрывая глаз. Он сдался усталости и позволил себе пропустить две слезинки. Они медленно покатились, оставляя мокрые дорожки.  – Я так устал. – Тихо шептал он. – Хочу, чтобы она смогла жить без всего этого, чтобы не стеснялась себя, ходила с подругами по магазинам и покупала красивые вещи.
    -Ты же понимаешь, что не с такой проблемой?  – Высоким голосом сказал Рей. – Она же девушка, для неё это большой крест на личности. Да никто не будет жить полноценно с такой ношей. Я понимаю, что ты и, остальные кто дорожат ей, принимаете любой, но люди всё равно будут косо смотреть. Её тело изу…
    Зэндор бросил яростный взгляд, веля не заканчивать это слова. По коже Рея пробежали мурашки, он замолчал, облизнул губы, а затем продолжил с пониманием, что надо осторожно подбирать слова.
    -Ты сам понимаешь, - продолжил Рей - она не такая, как все. Ты любишь её, но любить, так как ты, кроме тебя, никто не будет. Люди часто высмеивают то, что на них не похоже, это наша отвратительная черта.
    -Чёрт тебя возьми я знаю! Но если кутать её в килограммы одежды это тоже не даст результат, она должна знать, что не какой-то уродец, должна понимать , что в первую очередь человек, красивая девушка, и имеет право на нормальное существование!
    Зэндор со всех сил сдерживал свои эмоции.   
    -Имеет!  – Восклицала Настя, – ещё как имеет, но надо делать это с осторожностью. Зэндор прав, она нуждается в общении, ей надо понимать, что она девушка, что общество сможет принять её такой, не все Рей, но люди смогут. Сегодня она вела простую жизнь, ходила и делала покупки как обыкновенная девушка. Я даже уговорила её купить миленькое платье.
    Брови Зэндора поднялись.
    -Что? Тори купила миленькое платье?  Серьёзно?
    -Да, красивое, милое платье с кружевом и бантиками на бретельках, персикового цвета. Очень приятное. – Настя наклонилась к Зэну. - Ты знал, что она очень любит кружева? Ей нравится одежда с бантиками, туфли с бантиками, все оттенки персика. – Она выдержала паузу отстраняясь. Затем продолжила с улыбкой. - Когда мы купили платье, я спросила, почему ей нравится кружева. Вика сказала, что это напоминает первые месяца в приюте и детей, которые там живут. Миленькие карапузы, в пелёнках и кружевных чепчиках. – Улыбка Анастасии стала ещё шире. - Тори очень любит детей, она хочет стать матерью, так она сама сказала. Что не прочь, узнать каково это - быть мамой.
    Зэндор слушал Настю в молчании. Он плакал, по всей видимости, не замечая этого. Зверолюд впервые слышал такие подробности о Тори, он не знал её желаний, мечты, только о стремлении избавиться от шрамов. Зэндор считал, что всё её существование забито получение свободы. Впервые он увидел Тори, с другой стороны. К нему пришло озарение, это он был тем, кто видел только одну сторону в ней, не замечая, что для неё тоже, не менее важно «Какой же я кретин». - Подумал про себя Зверолюд.
 
                ***
     Утро, Тори медленно подтягивалась в своей кровати, она зевнула, встала, почёсывая ягодицы, и вышла в зал. Девушка не сразу заметила постороннего. Она с удивлением смотрела как Настя, Зэндор и Рей говорили с мужчиной в квадратных очках, он держал несколько бумаг. Зэн грыз ногти. Заметив Тори, он подозвал её к себе рукой. Она потянулась к нему обнимая за талию, прижимаясь всем телом. Тори внимательно всматривалась в мужчину. Зэндор приобнял её за плечи.
    -Мисс Торэн, вот держите. - Мужчина протянул ей листы бежевого цвета. - Это распределительные листы, прошу, поставьте свою подпись и отдайте один мне.
    Тори внимательно прочла, прислонила к спине Зэндора и поставила подписи ручкой, которую ей одолжил незнакомец.
    -Номер и буква… это номер команды, в которой я буду состоять? – Спросила Тори.
   -Да, завтра у вас первая поездка в пустошь, мы возлагаем на вас большую надежду, маг четырёх стихий. Всё остальное, вам объяснят друзья. – Мужчина подошёл к входной двери, он остановился, поднял указательный палец, вверх немного покачивая им. – Да и ещё, сегодня к вам прибудет сосед. Всего доброго.
    Мужчина вышел, и Анастасия поспешила закрыть дверь.
    -Парни, вы хоть поняли, что он сказал? - С усмешкой произнесла Настя.
    -Да, нам надо найти ещё одного человека для Агона, у нас есть неделя на тренировку. – Произнёс, почёсывая затылок Рей, он перевёл взгляд на Тори и улыбнулся. – Ты как выспалась?   Тори смущённо улыбнулась, спряталась за спину Зэндора, но он отступил в сторону и покачал головой. Она должна учиться ладить с людьми и открывать себя миру.
    -Да, я спала хорошо. Что будем делать?
   -Для начала позавтракаем, после поговорим о следующем.
Сказал Зэндор, поглаживая Тори по голове. С глухим мычанием, она уткнулась лицом в грудь Зильбермана. Тори потопала на кухню, переступая с ноги на ногу как косолапая медведица. Зэндор зевнул, сунул руки в карманы шорт, и медленно пошёл за девушкой, кивнул в сторону кухни, приглашая всех за собой.
    Тори налила всем кофе, села на стул и включила маленький телевизор на кухонной стене. Пространство заполнил мужской голос, рекламирующий новый компактный пылесос, работающий от кристалла впитывающего ману. Это была неплохая замена электричеству. Люди всё больше прибегали к помощи магическим предметам. За последние двадцать лет курьерское дело продвинулось далеко. Новые поколения курьеров были всё искуснее в своём ремесле, они перевозили и доставляли магические предметы от друидской деревни с меньшими потерями. Поговаривали, что скоро пустошь и вовсе станет не преградой. Даже простые люди смогут её пересечь, но эти слухи были коварны своей ложью. Пустошь не пускала чужаков, по-прежнему только люди с геномом «К» могли пересечь чрево дьявола. Почему так, никто никогда не знал. Изучать себя пустыня не даёт, а люди с геномом «К» мало что проясняют.
 Нет ни одной исторической записи, как произошёл ген, а самые светлые умы науки ломали перед геномом голову. Некоторые искали ответ в самой пустоши, но все до единого поплатились за знания, оставив там свою жизнь. Есть слух, что кому-то, сотню лет назад удалось подобраться к разгадке, этот некто записал в дневник все свои знания, но погиб в пустоши, а дневник утерян. Но это всё не более чем байки, как и рассказы очевидцев, что иногда, можно увидеть белокурую красавицу, гуляющую среди песков. Рядом с ней мирно шагает дракон, чей вид вымер более тысячи лет назад. Запечатлеть данное явление не удаётся, техника сразу же ломается, словно мираж девушки и дракона не позволяет себя поймать.

     Все сели за стол. Сладости, масло, паштет и хлеб были дополнением на завтрак к бодрящему кофе. Тори ела исключительно сладкое. Настя щедро мазала себе и Рею паштет, а Зэн пил только кофе, читая новостную ленту в социальных сетях со смартфона.
    -Интересно, кто будет наш сосед. – Интересовалась Анастасия.
    -Я согласен на кого угодно, кроме эльфов. – Сказал, скривившись Зэн.
    -Тебе не нравятся эльфы? – Отправила себе в рот бутерброд Настя.
    -Да. Думаю, все помнят войну между расами зверолюдов и эльфов. Страны живут по соседству, бог знает из-за чего у них склоки. Из-за расового разногласия меня часто задирали эльфы, которые приезжали в школу по обмену. Я научился скрывать уши и хвост и притворяться полноценным человеком. – На последних словах Зэндор растянул улыбку, смотря на Тори, в ожидании её реакции, но девушка даже не моргнула.
    -Я тоже не люблю эльфов, они слишком высокомерные, много думают о себе.
    Сказала Тори, поджимая под себя ноги, усаживаясь на стул. По телевизору началась программа утренних новостей. Женщина с волнением в голосе говорила быстро. «Найден труп девушки мага, вблизи центрального парка солнечного Комоса. По показаниям судмедэкспертов, перед смертью некто обезвожил потоки маны жертвы. Смерть наступила от удушья удавкой. На теле покойной было множество ножевых вырезов в виде магических кругов, соединённых в большую пентаграмму». Руки тори дрогнули, она проморгала, пристальнее всматриваясь в телевизор. Женщина коп рассказывала прессе о находке. «Лелле» - подумала Тори.
 «- Скажите, пожалуйста, капитан Коссман, это происшествие как-то связано с похищением детей тринадцатилетней давности? Может ли, выжившая в деле о «браконьерах потрошителях» Виктория Торэн быть как-то связана с этим?
   - С чего вы взяли, что два этих преступления имеют некую связь?
   - Нам известно, что Торэн нашли именно с такими же ранениями, как и ныне покойная».

Телевизор смолк, Рей выключил его, кривляясь от назойливых вопросов репортёра. Он посматривал на Тори. Девушка сидела молча, всё ещё пристально смотря в тёмный экран монитора:
     -Каждая псина в прессе теперь будет насиловать на языке моё имя. – Выплюнула Тори.
    -Не обязательно чтобы это было связанно, с чего они взяли? – Настя протянула руку к и взяла ладонь Тори. – Они кретины, им бы грязь в луже помутить.
   -Да, знаю. – Сказала Тори с натянутой улыбкой и сжала пальцы Насти.
    -Вика, сегодня у тебя день рождения? Нам это вчера сказал Зэндор перед сном.
     -Да. – Робко произнесла Тори, смотря на Зэндора осуждающим взглядом.
    - Почему бы тебе не надеть то платье, которое мы с тобой купили?
    -Что? НЕТ! – Восклицала она, продолжая смотреть на зверолюда.
    -Так, так, так, а вот тут уже интересно, ты купила себя миленькое платье и не хочешь показывать мне?
    -На мне оно будет выглядеть отвратительно, не хочу его надевать!
    -Тори я так не думаю, чего тебе стесняться? Меня? Я видел тебя голой, а тут платье. – Зэндор издевался.
    Тори раскрыла рот от возмущения. Настя и Рей переглянулись, ожидая чего-то интересного. Слишком резко раскрывались подробности их личной жизни. Зэндор высокомерно смотрел на подругу, он стукнул костяшками о стол и перевёл взгляд на друзей.
   -Что? В детстве я помогал ей наносить мазь на раны… - Решил прояснить ситуацию.  - Да был один момент, но я уже сказал, это была случайность!
    -Ты подглядывал за мной! – С холодным взглядом процедила блондинка.
    -Я плохо владею межпространственной магией, и случайно переместился в душевую, кто знал, что ты моешься. – Зэн развёл руками в сторону и пожал плечами.
    -Что ж тогда пялился?
    -Это нормальная реакция семнадцатилетнего парня, я же не гей, скажи ей Рей.
    -Придурок!
    Тори встала, опрокидывая стул, сжимая кулачки, она вышла из кухни и направилась в свою комнату. Было видно, как покраснели её щёки.
    -Серьёзно? Ты подглядывал? – Спросила Анастасия, приподнимая одну бровь, одновременно растягивая длинную улыбку.
    -Нет. Тогда я только начал практиковать магию перемещения, хотел попасть в коридор рядом с душевой, но промахнулся и оказался в душе. Я был подростком, переходный возраст, половое созревание, естественно, я заострил внимание. Тори воспринимает это как издёвку, любое интерес к её телу, для неё это издевательство! Чёрт…  это глупо. Сексуальное влечение — это нормально.

    Зэндор начал грызть ногти. Он ярко помнил тот день. Ему семнадцать, и он изучает новые техники. Магия ветра даёт возможность использовать пространственную магию, вот только для этого нужна большая концентрация. Зэндор от природы рассеянный и после нескольких удачных попыток, переместиться на кухню, в гостевой зал, а затем в приютскую библиотеку, он решил испытать себя и прыгнуть в коридор. В момент прыжка его окликнули, кто это был, он не видел, магические круги уже пришли в движения, и Зэндор исчез с поля зрения, оказавшись в закрытой душевой. Тори стояла полностью обнажённой. С её тела струйками сбегала вода и остатки шампуня, быстрым водоворотом исчезая в сливном отверстии. Шум воды эхом отражался от кафеля и скрывал волнительное дыхание Зэна. Он видел изгибы её спины и длинные светлые локоны. Упругие ягодицы и внимание остановилось на бёдрах, когда Виктория провела по внутренней стороне, смывая пену. Волосы потемнели от воды, но оставили при себе свой золотистый блеск, завораживая Зэндора.
  Она обернулась.
  Сердце замерло от испуга и изумления. Она стояла совершенно раскрытой во всех смыслах и что-то дрогнуло в ней. Это было возбуждение. Но в тот момент она этого не поняла.

    Виктория сменила одежду, теперь она была в шортах и майке. Она вошла в кухню. Неуверенно посмотрела на всех.
    -Раз мне нечего скрывать, то я немного расслаблюсь, очень жарко.
    -Разумеется.
    Улыбнулась Анастасия. Тори посмотрела на Зэндора, когда он грыз ногти, и ударила его по руке.
    -Не грызи ногти! Или я намажу их перцем.
    -Извини, дурная привычка. – Нехотя зверолюд отстранил пальцы от зубов и виновато посмотрел на подругу.
    Тори села за стол, поднимая опрокинутый ею стул. Она нервничала, качалась на стуле, намазывая масло на хлеб, и слушала то, что обсуждали Рей и Настя. Украдкой посматривала на Зэндора что-то с интересом рассматривающего в телефоне. Вика встала и подошла к дверям.
    -Ладно, я надену платье, но только один раз, и только сегодня. – С неуверенностью произнесла она, одаривая Настю взглядом в поисках поддержки.
    Настя улыбнулась и побежала следом за Тори.

В комнате она положила платье на кровать и ходила кругами, поглядывая на него. Тори колебалась, стоит ли? Зэндор был прав, он видел её обнажённой множества раз. Но надеть что-то сексуальное было страшнее, чем в очередной раз оказаться перед ним голой. Рей совсем незнакомый парень и пусть он выглядит воспитанным, всё же мужчина, бог знает что подумает. Тори боялась, её осудят, скажут, что ей не подходит, на фоне шрамов смотрится убого. Настя не выдержала, она подошла и стала стягивать с девчонки пижаму.
    -Что ты делаешь!? – Тори испугалась.
    -Раздеваю тебя.
    -Нет, я сама не трогай!
    Настя сорвала с Тори верх. Она громко вскрикнула, и села прикрывая грудь, лицо искажали нотки боли. Анастасия села рядом.
    -Шрамы болят?
    -Нет, Здесь другое… - Тори смотрела с неуверенностью. - Настя, поклянись, что никому не скажешь, если увидишь?
    -Клянусь,  никому не скажу чтобы там не было.
    Блондинка медленно опустила руки, показывая маленькие колечки. Сью удивлённо посмотрела на грудь, широко улыбнулась, затем нахмурилась с улыбкой и рассмеялась.
    -Пирсинг? Серьёзно? Ты, когда это сделала?
    -Перед вручением диплома. Я хотела что-то изменить в себе, показать, что могу принять изменения. Сотворить что-то несвойственное себе, поэтому пошла в салон и проколола их.
    -Очень смело! Ты не перестаёшь приятно удивлять Виктория Торэн. Я бы не решилась. Сильно болит?
    -Не так, как в первые дни, но да. Очень неудобно. - Смущённая улыбка озарила лицо.
    -Но тебе нравится?
   Тори улыбалась, морща носик. Её переполняла радость об общем секрете. Теперь она понимала, каково это - иметь секреты с подругой. Это приятно отзывалось в её груди. «У меня есть общий секрет с девушкой, которой я ходила по магазинам. Так себя чувствуют простые девчонки, у которых есть подруги»?
    -Я хочу купить к колечкам маленькие колокольчики, видела в салоне.
    Девушки рассмеялись. Настя помогла надеть бюстгальтер, Тори кривилась, её соски распухли от не заживших полностью проколов, серьги приносили неудобство, но Тори была счастлива. Этот жест, доказательство себе, что она способно измениться, способно терпеть боль этих изменений. Доказательство её решимости.

    Платье было выше колен, лёгкое, с глубоким вырезом декольте, бантиками на нём и бретельках. Нежно персикового цвета и прекрасно подходило к светлым глазам. Настя вышла на кухню. Она улыбнулась и жестом позвала парней за собой. Рей, первый вошёл в комнату. Его глаза округлились, он поставил руки на бока и воскликнул:
    -Ну, надо же! Вика, одевайся так чаще, тебе жутко идёт!
    В глазах Тори появился живой блеск, она уставилась в пол и старалась скрыть широкую улыбку. Будто радость, это что-то постыдное.

    В дверном проёме показался Зэндор. Дыхание затаилось где-то в гортани. Он обнял дверной косяк и с приоткрытым ртом любовался Викторией. Волнение захлестнуло, и волчьи признаки Зэндора явили себя во всей своей красе. Тори любила этот облик и невольно хихикнула, когда пушистый хвост, беспощадно бил своего хозяина в бешеной пляске. Настя толкнула Рея в спину.
    -Пойдём. - Прошептала она.
    Нехотя Рей вышел с комнаты. Ему хотелось подольше посмотреть на счастливую Тори. Почему-то, от её улыбки, в груди распускалось тепло, он хотел удержать его как можно дольше.

    Птицы пели свои трели за окном. Солнце запускало зайчиков по стенам комнаты. Воздух был тёплым с нотками прошедшей грозы. Уши Зэндора подёргивались от звуков за окном, но больше всего волчью натуру волновала Тори.
    -Мне идёт? - Робко спросила она.   
    Зэндор ничего не сказал, он молча кивнул, продолжая смотреть. Тори стала гладить прядь своих волос, она отвернулась, наблюдая за танцем солнечных зайчиков, но украдкой посматривала на парня.
    -Ты так и будешь стоять в дверях? Скажи хоть слово.
   -Ты очень красивая. – Вырвалась у него резким порывом. Трепет колыхался в его груди. Она была так прекрасна, как никогда прежде.
    Виктория засмеялась, повернулась к Зэндору спиной и обняла себя за плечи. Это щекочущие чувство внутри живота, оно проявляло на лице Тори странное выражение.
    Она так уязвима.
    Парень сделал шаг. Тори улыбнулась, но поборола в себе желание посмотреть на Зэндора. Его хвост стал быстрее и хаотично биться о ноги, задевая Тори. Она сдерживала смех. Зэн положил свою руку на её плечо и провёл вниз, случайно снимая бретельку.
    Ток пустился по коже.
    Дыхание стало срываться, это странное чувство вновь охватило её. Оно втягивает в себя и кружит в водовороте, приятно покалывая внизу живота. Запаха ощущался чуточку иным, он взывал к близости с телом. Кожа чувствительнее и горяча, зрачки Тори расширялись, она сжала губы и закрыла глаза стараясь обуздать чувства.
    -Твой хвост…
   -Он сам по себе, извини. – Зэндор старался его поймать. - Он не слушается.
   -Хорошо. – Сказала она больше себе, чем Зэндору.
    Тори повернулась, она смотрела на него, не в силах выдержать взгляд. Кротко улыбнулась и завела руки за спину. Зэндор посмотрел на зону декольте и круглый вырезанный шрам
    Кошмар, всегда напоминающий Тори о прошлом. Зэндор ненавидел каждый её шрам и любил с такой же яростной силой. Они привели её к нему и подарили много боли. Если кто-то думает, что страдает только Тори, то это не так. Эти следы истязаний искалечили не только её тело, но и как минимум две судьбы.
    Внешние шрамы оставили глубокие отпечатки внутри Зэндора. Он тоже был испещрён ими.
    Зильберман всматривался, как пульс ритмично отбивал на шее, заставляя кожу ходить ходуном. Смотрел на губы, которые Тори постоянно облизывала, на бегающий смущающий взгляд. Её груди были пышными, а широкий пояс с бантом на спине подчёркивал тонкую талию. Эрекция. От такой реакции своего тела зверолюд поморщился, он отвернулся, набирая глубоко воздуха в лёгких стараясь успокоиться.
    -Ты сожалеешь о том, что тогда сделал? – Неожиданно для себя, спросила Тори.
    - Я сожа...
    - Не надо!
    Зэндор обернулся. Он был удивлён и смущён резкому порыву. Тори уже успела пожалеть о сказанном. Волнение сбило её, она потеряла контроль над телом. Они же договорились не ворошить ту ночь. Это была ошибка Зэндора! Но думала ли так Тори? Он никогда не спрашивал её. Зэн боялся её ответа. Как будто разговор о ночи, когда он сорвался, разобьют Тори вдребезги.

    Тори, надо думать, прежде чем говорить, хотя говорила она, то, что на уме, значит, она изначально думала? Нет, не то! Ей надо лучше обдумывать мысли. Фильтровать информацию, иначе, она рискует начать очень неловкую ситуацию, но думать или же обдумывать это надо было заранее, уже слишком поздно размышлять. Тот поцелуй произошёл, он пугал её, но увлекал в себя, заставлял себя желать ещё и ещё множество раз. И наконец, он всегда жил в голове Тори ярким воспоминанием. Приятным теплом, против её воли. Желание Тори и стремление к физической близости стали куда сильнее разума и здравомыслия.
    Учащённое дыхание вздымало её грудную клетку, она сжимала платье. Зрачки девушки стали максимально широкими, как и зрачки Зэндора. Они оба понимали, что сейчас чувствуют. Хвост с новой силой замаячил позади парня. Зэндор положил руки на её талию.
    Раздался чей-то незнакомый голос.
    -Оденься.
    Рявкнул зверолюд и вышел из комнаты, закрывая за собой дверь.

                ***
    Он был в зале рядом с журнальным столиком. Рей прибывал с ним, а Настя сидела на диване, с оценкой рассматривая незнакомца. Зэндор сразу же узнал его. 
    Ник Эристон.
    Он оказался с одного училища, что и вся компания, даже больше, он тоже был на вручении медалей, именно ему скандировали с плакатами девчонки. Парнишка поправил свой стоячий чубчик и протянул Зэндору руку. Парни заключили рукопожатие. От Ника исходило некое внутреннее обаяние. Несмотря на первоначальное впечатление, он оказался не таким заносчивым и высокомерным. Культурный, вежливый, с приятной улыбкой.
    Ник кивнул Тори, когда та тихонько прошлась за спину Зэна и осторожно выглянула, скрывая лицо за огромными, круглыми очками. Ник взял сумку и удалился в единственную свободную комнату. Зэндор посмотрел на Рея, приподнимая брови, затем кивнул в сторону Ника.
    -Ну, то, что он не эльф, уже радует. – Сказал, смеясь, Рей.
    Ник вышел, сменив одежду. На нём были простые шорты серого цвета и белая майка без всякой надписи. Он сунул руки в карманы и улыбнулся.
    -Как тут с едой? Вы все скидываетесь? Или каждый отдельно покупает?
    Тори прошла в кухню, она выглянула с неё и позвала жестом Ника к себе.
    -Ты голодный? Завтракать будешь? – Уверенно спросила она. Ник кивнул и сел за стол, рассматривая её. Взгляд пал на длинные волосы, затем задержался на ягодицах, после оглядел кухню и опять посмотрел на Тори. Одета она была в мешковатую ночную сорочку и длинные перчатки красного цвета.
    -Ты добрая. – Сказал подпирая рукой тяжёлую голову.
    -Я так не думаю, вскоре ты изменишь мнение, наверное. – Тори поставила нарезанный хлеб, насыпала в кружку кофе и две ложки сахара, залила всё кипятком, размешала, взяла из холодильника масло, паштет и всё поставила перед парнем.
    -У тебя есть парень? – Спросил Эристон. – Я тебя узнал, ты и Настя, были на подиуме тоже.
    -Да, я была там. – Ответила сухо Тори.
    -Так у тебя есть парень? – Снова задал свой вопрос Ник и перевёл взгляд на Настю, которая присаживалась за стол.
    –А у тебя? – Обратилась она к Нику. Тори постаралась сдержать смех, но ей это не удалось. Ник выдержал взгляд Насти и цокнул, удлиняя улыбку. Ей ничего не оставалось, кроме как продолжить. - Нет, ни у Вики, ни у меня нет. А  как насчёт твоей девушки?
    -У меня много девушек, но любимой. – Лицом Ник помрачнел. – Любимой нет.
    Рей и Зэн стояли в дверном проёме. Зверолюд сдерживался от поглощения собственных ногтей. Ник чувствовал напряжение. Все чувствовали витающий в атмосфере ток.
    -Знаете. – Заговорил Эристон. – Трудно влиться в коллектив, когда он уже сформирован.
    -Да! – Громко заявила Вика и подсела к Нику. – Мне тоже очень сложно сходиться с людьми, это очень непросто.
    Виктория сняла очки и взглянула на Ника пронзительным взглядом. По спине пробежали мурашки, они сменились холодным потом, что-то жуткое было в огромных янтарях глазеющих на него. Ему казалось, на него смотрят глаза ведьмы, проклинают его и говорят, они что-то знают о нём. Парень нервозно глотнул, но слюна не прошла по горлу, тогда он отпил немного кофе, обжигая нёбо, стараясь протолкнуть напиток внутрь.
    -Почему ты не заселился сразу? – С подозрением спросил Зэн.
    Ник должен выдержать этот допрос, если хочет стать своим. В этой компании уже появились общие скелеты, и делить их абы с кем, им не хотелось. Если Ник окажется не надёжным, они не смогут завязать с ним то доверие, которое завязали друг с другом этой ночью.
    -У меня были некие дела, теперь их нет…
    Лицо Ника напряглось, он опять с трудом сглотнул и начал краснеть. Глаза его заблестели, казалось, он вот-вот расплачется, смотря с натянутой улыбкой на зверолюда.
    -Так стоп! – Резко развеял странную атмосферу Каган. – Что за жуть? Вика, пожалуйста, не пялься так не наго. Даже у меня впечатление, что он сидит на допросе.
    Настя подсела к Нику, указывая пальцем на Рея.
    -Рей здесь самый рассудительный, он у нас не такой умный, как Виктория, но добрый, а главное, очень честный. Рядом с ним Зэндор, с этим парнем держи уши востро и глаза тоже. Он зверолюд, - девушка наклонилась над ухом Ника, но сказала громко, чтоб все слышали. –  Любит подглядывать в душе, если что, намотай на ус. Девушка, приготовившая завтрак, это Виктория. Очень умная, даже слишком, вспыльчивая и нахальная стерва. – Настя подмигнула, и Тори расплылась в улыбке, принимая всё сказанное за игру.  – Я здесь самая добрая и улыбчивая, держись меня и тебя, никто не обидит, а вообще, – поднялась она, – наша шайка достаточно дружелюбная. Кстати, – Настя повернулась к Виктории, – сегодня кому-то исполняется двадцать один, наша Вика стала совсем взрослой. Давайте отметим это вечером? Ник, как ты смотришь на то, чтобы пропустить с нами по бокалу вина?
    Парень улыбнулся и довольно кивнул, Настя полностью расслабила обстановку, все вздохнули с облегчением. Отличная идея выпить, под алкоголем можно наладить дружественный язык.
    -Тори, нам пора. - Сказал Зэн.
    Зэндор похлопал Рея по плечу и ушёл в свою комнату. Настя вопросительно посмотрела на  подругу. Тори поджала нижнюю губу, пока провожала глазами зверолюда. Глаза её загорелись в каком-то странном блеске. Она посмотрела на окно, в которое скреблась скрюченная ветка без единственного листка. Это была слива, и росший под ней куст алычи. Дерево благоухало красотой, но только одна ветвь, была голой и уродливой, словно костлявая рука старой ведьмы. Напоминание о том, что всему приходит свой конец и эта голая ветвь, начало конца сливы. Так думала Тори, смотря на «руку ведьмы».

    -Тренировка. – В лице Тори читалась довольная гримаса. – Зэндор водит меня в зал, и мы там тренируемся. Он купил абонемент на изолированную комнату, чтобы нам никто не мешал и два–три раза в неделю, мы там тренируемся.
    -Я правильно поняла. Пару раз в неделю, вы уходите, запираетесь в комнате и-и?
    -И просто тренируем наши магические навыки. Иногда Зэндор учит меня рукопашному бою. Это странно?
    -Нет, не перестаю удивляться вашим тесным взаимоотношениям, которые не имеют нот романтики.
    Неожиданно для себя, Тори залилась багрянцем, стало неловко, она уставила взгляд в пол и быстро прошла мимо Рея в свою комнату. Раньше никто не намекал на отношения Тори и Зэндора. Для друзей в приюте они были в свете брата и сестры. В общежитии академии их редко видели вместе, но девчонки с комнаты Тори знали, что они росли в одном приюте и хорошо ладят. Сейчас Виктория столкнулась с явным сводничеством и ещё сама не поняла, нравится ей это или нет. Рей посмотрел на Настю осуждающе.
    -Не доставай их, пусть живут, так как хотят. – Сказал он твёрдо приказным тоном.
    -Да я не-е…

    Настю перебил Зверолюд. Он вошёл в кухню, держа в руке небольшую сумку. Достал из холодильника бутылку с водой и положил к себе. Без майки он казался куда больше чем обычно. Настя невольно улыбнулась, рассматривая его спину. Мышцы Зэна перекатывались под кожей. Он что-то сказал Нику и подмигнул парню. Настя заворожённо смотрела на его пресс, пока Зэндор говорил. Похотливое желание близости резко возникло в ней. Призрачный отголосок её кошмарного прошлого. Шёпот прошлой Анастасии.
    Зэндор включил кран и умылся, что-то пробормотал про стойкую жару сегодня, подставил под струю воды ладошки и отпил, когда в них собралась влага. Капли воды падали с его подбородка на грудь. Мокрое мужское тело заводило её сильнее. Не сразу, но Анастасия повернулась, когда поняла, что Рей несколько раз позвал её. Он наклонил голову, смотря на подругу с неодобрением. Не один раз видел этот похотливый взгляд и знал, после её оценки всё заканчивалось сексом. Понимая, какой может быть разлом в их новоиспечённой компании, он взглядом, словно телепатически наказал ей даже не думать об этом. В кухню вошла Тори. Она одета в спортивный костюм, на голове «дулька», а за плечом спортивная сумка. Рей обомлел, Тори так сильно напоминала маму, что он с трудом поборол желание назвать её так ещё раз. В его голове стали закрадываться мысли. «Рейчел тоже было бы сейчас двадцать один».
    Зэндор подошёл к Тори и забрал сумку.
    -Надень майку. – Поднимая брови, просила Тори.
    -Шутишь? Жара какая!
    -Вот именно надень, обгоришь.
    Зэндор устало посмотрел на Тори, ничего не сказал просто вышел, она последовала за ним. Дверь открылась и захлопнулась. Рей сложил руки, он покачал головой и поманил Настю к себе. Они зашли в его комнату, дверь за ними закрылась на щеколду.
    -Даже не думай спать с ним! – Сказал утвердительно.
    -Ревнуешь?
    -Нет. Представь, что может начаться, я не хочу жить как на поле боя.
    - Тори сама говорила, что между ними нечего нет.
    -Настя!
    -Да брось! Я же шучу! Я знаю, что у них... поэтому не собираюсь приглашать его в трусики.
    -Рад это слышать, вспомни Грига. Его девушка со своими подругами обстригли тебя.
    -Было бы за что! За маленький член и старательное пыхте-ение, которое не приносило толку. – Она рассмеялась. – Это было худшее свидание.
    -Поэтому тебе не следует бездумно спать с парнями.
   -Рэй, не учи меня, как жить!
    Настя покраснела, то ли от злости, то ли от неловкости. Обсуждать с Реем её «пируэты» ей не хотелось. Рей был её спасительным маяком, надувной шлюпкой в море. Всегда выручал Анастасию из любых передряг, даже когда она этого не хотела.
    Когда Анастасия училась в школе, познакомилась с парнем. Закружился страстный роман, и он не привёл ни к чему хорошему. Анастасия подсела на наркотики. Всё началось, казалось, с безобидного косячка, но затем становились тяжелее, наркоты требовалось больше. В ход пошли порошки. По ночам она пропадала в клубах, нюхая дрянь, вечером просыпалась в чужой постели, голой, не всегда в благоприятном виде. Наркотики вызывали желание жёсткого секса. А может, они были способом его получить. Нельзя было сказать, что детство было счастливым, оно сломано, как и маленькая девочка, которая, как и полагалось ребёнку, мечтала о замке, пони и принце. Вот только Настя повзрослела, и взрослая жизнь преподносила ей принцев отнюдь не высшего сорта. Были времена, её невозможно было узнать без синяков и ссадин. Эта картина разрывала сердце, Рей любит её ни как возлюбленную и ни как сестру, что-то между, и это между, причиняло ему боль.
    Они жили в домах по соседству. Их родители отлично общались до смерти матери Насти. Отец запил, топя в алкоголе горе, забыв про маленькую дочь. Лив каждый день, подкармливал маленькую соседку, частенько пускала ночевать. Когда пьяный папаша напивался вусмерть, запирая входную дверь на ключ, не слыша дочкины крики в суровые зимы, пока семья Рея не придут вечером домой. Надо было как-то выживать.

    Насте было больно находиться в семье Каганов. Семья, то, что у неё когда-то было и то, чего она лишилась безвозвратно.
    Уютный дом. В нём всегда тепло и вкусно пахнет выпечкой и цветами, которые так бережно выращивала Оливия. Настя мечтала о собственном садике, таком же, как у Лив. В нём будут цвести Хризантемы и обязательно Астры. Бархатцы вокруг небольшого фонтанчика, а по краям у забора Розы редких сортов.
    Двери дома Каганов всегда были открыты, словно родитель раскрывает свои объятия. Стены вносили чувство защищённости, неважно, что за ними. Пока Настя среди этих стен, украшенных старинными картинами, доставшимися Рею и его семье от предков, пока она находится в тёплом кресле у больших часов с маятником и кружкой горячего чая. Она в безопасности. 

    Она пошла самым лёгким способом, чтоб забыть всё разочарование жизни. Ведь уютный дом не её, он соседский и она там всего лишь гость. Как мимо проходящий сквозняк. Заглядывает ненадолго, невидимый, холодный.
  Раздвигать ноги не составляет труда, просто надо терпеть, пока они кончат, получить свой завтрак и убегать прочь. Бежать от стыда и собственного отвращения. Мерзкая, грязная сирота. Настя себя ненавидела. Несколько раз, она пыталась покончить с собой. Передозировка таблетками, вскрытие вен, утопление. Она была явно неудачным суицидником.
    Приходя в себя, после очередной неудачной попытки, она впадала в шок. «Моя жизнь могла оборваться! Боже, что я с собой делаю! Как мне жить дальше? Какое грязное существование»! Окружающие видели Анастасию сильной и уверенной, но внутри своей сущности она плакала. Её душа кричала, разрывалась в агонии, безнадёжно ждала, когда придёт тот, кто протянет ей руку помощи, обнимет и скажет. Она не грязная, она заслуживает жизни. Она тоже человек! Она не виновна.

    Рей смотрел на Настю и видел в ней брошенного щенка. Он испытывал к ней сочувствие, когда худые ручонки, в очередной раз жадно бросались на суп и хлеб в его доме. Ещё ребёнком, Рей хотел ворваться к ней в дом и избить её отца. Как можно так относиться к собственной дочери? Ненавидеть свою кровь! Рей хотел защитить её и старался прибегать со школы быстрее девочки. Поджидал, около своих ворот высматривая, зашла ли она в дом, и когда дверь её жилища была заперта, он хватал девчонку за руку и тащил к себе. Рей отдавал Анастасии все свои игрушки, пусть даже они ей не нужны. Он отдавал Насте свои карманные деньги, хотя понимал, что это по большей части уйдёт на наркотики. Много раз он брал машину матери и забирал Анастасию пьяную с клуба или из постели очередного наркомана.
    Рей получал по рёбрам за неё. Пьяные вечерние ухажёры, потратившие круглую сумму на выпивку, не были рады его стремлению забрать уже не вменяемую подругу. Он каждый раз продолжал защищать, когда очередные барыги приходили выбивать долги.
    Рей приводил её пьяную, домой отпаивая утром рассолом. Были попытки помочь ей слезть с наркотиков. Иногда, казалось, что всё шло хорошо. Он и Лив помогали пережить ломки, проходили месяца, но Настя срывалась и бежала в клуб, кружась в дурманящем танце, с очередной «маркой» во рту. Порой руки у Рея опускались. Он плакал, и оставалась ему одна надежда. Мольба. Рей молился богам, просил свет для Насти, просил указать путь, как помочь ей выбраться из ямы? Он так отчаянно желал спасти её, потому что знал какая она на самом деле! Никто не знал, а он видел, с какой любовью она поливает цветы в саду, с каким энтузиазмом помогает Лив готовить яблочный пирог. Он видел её стремление в изучении магии и знал, как сильно она мечтает пробиться в особый медицинский курьерский отряд. Она хочет помогать людям! Потому что внутри неё всё ещё горит огонёк той маленькой девочки, которая мечтала о единороге, замке и принце.

    Тёмной ночью Рей забрал её из переулка за местным притоном. Вся в рвоте, избитая она лежала вдоль стены. Кирпичи здания отражали от себя стоны. Рей взял её на руки без отвращения, уложил на заднее сидение и привёз домой. Лив помогла выкупать, затем они уложили Анастасию спать. Всю ночь дежурили, окало неё, поворачивая и подставляя таз, каждый раз, когда рвотные массы покидали тело, но беда не приходит одна. Спустя пару недель проведённых в доме Каганов. Настя поняла, что носит под сердцем ребёнка. Это был не плод любви, а зачатие ****ства, насилия и наркотиков. Лив умоляла оставить ребёнка, она со слезами просила Настю одуматься и не губить маленькую жизнь, которая не виновата ни в чём. Но вопреки словам доброй тётушки. Настя налила горячую ванну воды и легла в неё.
 
    Рей нашёл её плачущую в ванной, Настя рыдала, терпя сильные спазмы. Началось кровотечение, он немедля вызвал скорую помощь. Красноватая водица расплёскивалась, когда Рей доставал Настю из ванной. На следующий день врач сообщил, беременность сохранить не удалось.
    В тот вечер дождь скрывал слёзы добродушного дома, в котором были картины предков, тёплые стены и большие часы с маятником. Рей рыдал в тишине и одиночестве, думая, что мать спит, и он один берёт на себя эту тяжёлую тишину, которая физически сдавливала. Пусть скорбь и печаль душит лишь его. Он мужчина, он выдержит.
    Лив сидела с фотографией, были изображены она, её муж, Рей и Рейчел. Она гладила пальцем изображение младенца и плакала. Эта беременность нужна Оливии больше чем Насте. Она думала, что сможет помочь им, заберёт ребёнка. Поможет малышу вырасти. Она надеялась, что этот ребёнок сможет залатать дыру в её душе, которая образовалась с потерей Рейчел. Сердце Оливии было не целостно, оно имело огромную брешь. Этот кусок не залатать добрыми словами. Что чувствует мать, потерявшая дитя? Пустоту. Жалость к себе. И пожирающее чувство вины. «Я могла спасти её, почему я была так слаба, Рейчел, моя Рейчел».
    Настя плакала в палате. Она проклинала себя и просила у мёртвого плода прощение, твердила сама себе, что не было другого выход. И старалась верить этим словам. Какая из наркоманки мать? Она не Оливия и даже за сто лет не сможет стать такой же доброй, нежной, любящей, а главное, чистой. 

    Спустя неделю Анастасию выписали домой. Всё шло хорошо, они с Реем поступили в Академию солнечного Комоса, как и мечтали на должность курьеров. На тот момент Насте было семнадцать, а Рей всего на год старше. Они смогли попасть в один класс. Жизнь наладилась. Спустя пять лет они закончат обучение, и мечты начнут сбываться.  Настя жила у Рея. Лив гордилась ими, но изменения к лучшему были недолгими. Рей стал замечать, за Настей странное поведение, тайные звонки с кем-то. В один вечер она ушла, сказав, что хочет расслабиться с подругами в баре. Рей чувствовал подвох и проследил за ней. Его подозрения были оправданы. Он забрал Настю с отеля, подравшись с очередным наркоманом. Настя брыкалась, она кричала и не хотела идти, умаляла оставить, говорила, что ей это необходимо. Рей, силой приволок её домой. Заперся с ней в комнате и выкинул ключ в окно второго этажа, написал матери смс, о произошедшем. Лив, работала в ночном баре для байкеров. Её знали все как бармена, очень уважительно относились к женщине, и покойному мужу. Она была хорошим работником и приятным человеком. Постоянные клиенты, бородатые мужики в кожанке и с сердитыми лицами лакающие пиво, расплывались в нежной улыбке, каждый раз проводя короткие, но интересные беседы с Оливией.
    -Мы с тобой выйдем из комнаты, только когда придёт мама, ключ я выкинул. Я не дам снова упасть тебе в яму.
     Анастасия фыркала, она кидалась на Рея и била кулаками, плакала и просила выпустить. Повторяла, что ей необходима доза, её мозги плавятся без наркотиков. Ей нельзя жить с Реем в одном мире. Она не сможет.
    В сумерках улицы лунный свет проникал в комнату через открытое окно. Рей сидел на полу и крепко обнимал плачущую Анастасию. Он смотрел в окно и видел, как мерцали редкие звёзды на фоне тёмного неба. Ветер гудел в старых щелях дома. Казалось, здание покачивается в такт завывающему звуку, словно убаюкивает Анастасию. Этот дом живой, и он хочет, чтобы она осталась с ним.
    -Ты не виновата ни в чём. Такова жизнь Насть. Я никогда не отвернусь от тебя, потому что ты моя подруга и неважно, что ты будешь делать и насколько ненавидеть меня, я не оставлю тебя одну. Не твоя вина во всём, что происходит. Судьба играет с нами как с тряпичными куклами. Это не справедливо, так не справедливо.
    Она посмотрела на Рея. Он убрал с её лица прядь растрёпанных волос. Настя прислонилась своим лбом к его лбу. Слова как спасательный круг поддержали её. Каган поцеловал девушку в щёки.
    Какой-то щелчок в сознании запустил химические реакции в их телах.
    Простое желание тёплой близости. Всё произошло на полу. Это был первый раз для Рея. Он вкусил женского тела, ощутил, насколько оно может быть мягким, тающим в руках. Для Насти это было новой ступенью в жизни. Словно крепкий стержень зародился в ней. Он будет поддерживать её на плаву в течение именно этого русла. Русла, по которому плывёт самый уютный дом.
    Утром Оливия открыла дверь. Она тяжело вздохнула, подошла к кровати сына и стянула с неё простынь. Два обнажённых тела спали под простыней, крепко сжимая друг друга в своих объятиях. Насте было после жутко стыдно перед Лив, но женщина отмахнулась рукой сказав, что это их дело, они молоды и она это понимает. Настя впервые за долгое время, почувствовала себя счастливой, Оливия стала ей матерью. Девушка вернулась в свой дом и посмотрела на как обычно пьяного папашу. Она собрала вещи и переехала в общежитие академии Комоса.

                ***
В комнату к Рею со стуком вошёл Ник. Он неловко почесал ладони о свои шорты. Парень кротко улыбнулся.
    -Мне всё равно нечего делать, я мог бы помочь с днём рождения?
   -Да. – Улыбнулся Рей. – Я напишу Зэну, пусть он и Тори задержатся. Настя, ты поезжай и выбери ей подарок, я скину на карту деньги, если потребуется. Ты знаешь Тори… - Рей запнулся и огляделся, словно ища тяжёлый взгляд Зэндора, после продолжил. – Вику, ты узнала её лучше меня. Да и я без понятия, что вам там девчонкам нравится. Вика у нас непростая и абы что, не подойдёт. А мы с Ником украсим комнату, купим шаров, торт, украшений.
    - Хорошо, я поеду прямо сейчас. – Вприпрыжку Настя вышла из комнаты, задорно шлёпая Ника по заднице. – Не забудь позвонить Зэндору.
    Рей поднял руку в знак согласия. Затем перевёл внимание к Нику.
    -Ну что же, добро пожаловать в коллектив. По магазинам?
    -Да, пошли.
    Парни шли по улице, палящее солнце беспощадно ужаривало их спины.  Рей чувствовал, как пот скапливался в капли крупнее и сбегал по спине. Он искренне ненавидел тёплое время года. Считал, что лучше теплее одеться, нежели помирать с языком на плече, теряя солёную влагу. Ник переносил жару куда лучше, его майка была совершенно сухой. Каким дезодорантом он пользовался? Или у этого парня отсутствовали потовые железы?

    На перекрёстке они остановились в ожидании зелёного знака, перешли проезжую часть и, прошли кафе в красиво византийском интерьере. Рей и Ник зашли в кондитерский магазин, который находился дальше вниз по дороге. Рей постарался дозвониться Зэндору, но в трубке разносились только гудки, а после механический голос автоответчика.
     -Блин Зэн не берёт, скорее всего, пока они не закончат тренировку, он не посмотрит на телефон. Тори… Вика - сладкоежка, но ест ли она всё сладкое? Какой торт ей выбрать? – Обдумывал Рей, не имея желания ошибиться. Мысли о Тори опять возродили что-то странное в его груди. Её улыбка излучала свет, ему нравится, как она ходит, как говорит, и жестикулирует, Рей хочет наблюдать за ней. Следить за каждым её шагом, и убить того, кто оставил эти шрамы, на белокурой коже. В душе он уже знал, почему она вызывает у него такие нежные чувства.
    -Бери йогуртовый, не пожалеешь, женщины любят его. – Предложил Ник, опираясь на собственный опыт. Это был хороший выбор. Торт стоял в свете витрины: кремовые розы украшали его, голубая глазурь стекала по бортам словно водопад. Жемчужные сладкие бусины рассыпаны и блестели между крупных бутонов. Большая надпись «С днём рождения» выведенная аккуратным подчерком сразу бросалась в глаза.
    -А ты знаток. – Сказал Рей, кивая на торт.
    -Моя девушка любила торты…
    Рей заметил грустную улыбку на лице Ника. Не стал вдаваться в расспросы, почему о своей девушке Ник сказал в прошедшем времени, припоминая, что девушки у него как бы и нет. Понял, вопросы - соль для раны, да и не его это дело. Любопытства ему не занимать. Рей с удовольствием следил за людьми, которые ему нравились. Но влезать в их личную жизнь не хотел, исключением была Настя. Она не просто интересный человек, она часть его семьи.  Для Рея, эта девушка больше чем подруга, но он не хотел называть их парой, так как не любил её в романтическом плане. Она безмерно дорога ему, он на многое пойдёт ради её счастья, но прекрасно знал, что в жёны возьмёт другую, может это из-за её прошлого, а может, просто так ему хотелось. Чёрт его знает, что иной раз витает в его голове и селится в сердце. Можно сказать, одно точно. Рей из тех, кто никогда не бросит и будет стараться помочь до последнего, даже если от помощи и отказываются. Он делает то, что считает нужным. Этакий «герой современного мира», так иногда думал про себя. Но мысли эти были не из гордости. Это ирония. Маленький герой, который видел, как его маленькую сестру выдирают из руки вопящей матери. Маленький герой, который видел тело окровавленного отца и не смог прийти на помощь. Маленький герой, который от страха обмочил свои штаны, когда острый нож вошёл в деревянную дверь позади. Маленький герой, которому не хватило героизма!
    Рей достал телефон и набрал номер Анастасии.
    -Да?
    -Ну что, ты выбрала подарок?
   -Да, думаю, ей понравится. У Тори на столе постоянно валяются книги, и я решила эту проблему. Девочка она у нас специфическая, но думаю, это придётся по вкусу. Скоро поеду домой, как у вас там дела?
    -Взяли торт, сейчас возьмём шары и поедим домой.
    -Отлично.
    Трубка отключилась.

    Вся тройка собралась дома. Настя и Ник надували шарики гелием из болончиков, а Рей вешал длинную надпись «С днём рождения» над окном. Анастасия мило улыбалась, представляя, как Тори обрадуется, когда увидит её подарок. Было интересно, как она праздновала дни рождения в детском доме? Какие обычно подарки получала? Настя хотела скорейшего её возвращения. Несмотря на грубость Тори, она очень прикипела к этой хмурой зазнайке. Наверное, не только Вике полезно общение, у Насти, впервые в жизни, появилось ощущение, что она обрела настоящую подругу. Ту, которая не будет тусить с ней ради наркоты. Ту, которая не обманет её и не уведёт парня. Ту, которая не будет лицемерно улыбаться в лицо, а за глаза поливать грязью, как это любили делать девушки, которых она встретила во время шопинга с Тори. Анастасия встретила человека, у которого тоже было кошмарное прошлое и ужас былых времён, давал им некое объединение и понимание друг друга. Тори чувствовала то же самое, но говорить об этом, ей не хотелось.
                ***

    Зэндор и Виктория пришли в фитнес-центр. Войдя в двери, Зэн тут же стал центром внимания. Накаченные мужчины пожимали ему руку, фигуристые девушки на беговых дорожках кокетливо приветствовали его ладонью, стесняясь и отворачивая смущённый взгляд, когда он подмигивал и посылал воздушные поцелуи. Зэндор симпатичный, харизматичный, и волчье обаяние могло вскружить голову любой. Плюс ко всему у него было отлично натренированное тело. Он это знал и пользовался собой для достижения своих сексуальных  целей.
    -Ну что, тебе как обычно? - Сказал просто невероятно огромных размеров мужчина. Он отдал Зэну ключ и посмотрел на Тори. Она тихонечко стояла в углу и пялилась на всех огромными круглыми очками. Мужчина расплылся в нежной улыбке и с распростёртыми руками шёл к ней. - Вика, солнце нашего центра, с днём рождения красавица.
    Огромные руки обняли девушку, от запаха пота волосы у неё становились дыбом. Она натянула улыбку, стараясь не дышать.
    -Спасибо Лео, спасибо, отпусти, ты мне хребет сломаешь. - Хрипло выдавила из себя она.
    Мужчина рассмеялся и указал рукой на дверь.
   -Идите туда и тренируйтесь сколько душе угодно. Тори. – Лео лукаво улыбнулся. - Сколько тебе сегодня стукнуло?
    -Двадцать один. – Тори нервозно чесала шею.  - Я не знаю это примерный возраст, никто не знал, сколько мне лет, когда я появилась в приюте, и сказали наугад, может старше, а может и меньше. – Бурчала Тори.
    -Ну, двадцать один тоже хорошо! – Рассмеялся Лео. – Я помню, когда тебя вынес Юджин, ты была совсем крохотной и такой слабой. Мы все переживали за тебя и поспешили в приют.
    -Почему не отвезли в больницу?
    - Пошли мышка. – Перебил Тори Зэндор и бросил взгляд на Лео, вскидывая брови. 

    Они вошли в указанную дверь, прошлись по длинному коридору до конца и открыли ключом ещё одну. Пара попала в огромный зал, он был похож на целый стадион. Зэндор и Тори положили в угол свои сумки, парень немного отпил воды с бутылки, а Тори стала снимать спортивный костюм. Она была в топике чёрного цвета полоской прикрывающей  грудь и такие же спортивные шорты. Она стала разминаться. Зверолюд кинул ей бутылку воды и велел много не пить.
    -Тори, ты готова?
    -Да, с чего начнём? – Спросила она, садясь на шпагат, дотягиваясь руками до своих кроссовок.
    – Рукопашная?
    -Ну, если хочешь, а после потренируем владение магией.
    Тори встала перед парнем, она глубоко вдохнула носом и выдохнула ртом, сложа губы трубочкой. Зэндор усмехнулся. Они сорвались с места по направлению друг к другу. Первой ударила Тори, она целилась кулаком в середину лица. Парень ловко отвёл руку. Тори была не особо крупной, среднего роста, но силы в её маленьких кулачках было хоть отбавляй. Нога Зэндора с разворота ударила по рёбрам. Она согнулась, выплёвывая воду. Взгляд ужесточился. Тори зла. Зэндор как всегда, беспощаден к ней.   
    -Мышка, ты опять думаешь только о себе! Бой, неважно где происходит и с кем, это как парный танец, как секс, участвуют двое.
    -Тебе так легче думать Зэндор! – Рявкнула она.
    Тори вновь рвалась в нападение. Она забыла, как моргать, не отводила глаз с точки, в которую хотела ударить. Зрачки её были расширены, а мышцы напряжены до предела. Кожа стала чувствительной и реагировала на малейшее колебание воздуха. Зэндор был не самым лучшим магом, но в своей стихии разбирался лучше, чем она. Тори это знала и научилась превращать кожу в один огромный чувствительный радар. На их телах появились сверкающие капли пота. Они в быстром, хаотичном движении стекали по вырезанным круглым шрамам девушки и смуглой кожи зверолюда.
    Несколько выпадов ногой, Зэндор ловко отвёл в стороны.
    -Ты считаешь, что бой, это сродни сексу, тебе так выгодно жить Зэндор! Для тебя секс, это способ показать свою власть, доминировать, чего уж там, так оно и есть. – Тори взглядом бросила вызов Зэну. Она нарочно затронула эту тему. Хочет его разозлить. Пусть он теряет контроль над эмоциями.
    -Куда девственнице разглагольствовать о сексе. – Сказал Зэндор нападая.
    Тори упёрлась в стену. Когда поняла, что отступать некуда, схватила руки за изгиб локтей и подпрыгнула, отталкиваясь от груди ногами. Зэндора повело, а Тори сильнее прижало к стене. Она глубоко вздохнула и вновь пошла в атаку. Пару раз ей удалось ударить зверолюда в живот, но Зэндор быстро перехватил инициативу, хватая Тори за руку и перекидывая через плечо на пол. В её глазах появились искры, она зажмурилась, Зэндор наклонился к ней.
    -Чёрт, ты как?
    -Думаешь, я сломаюсь от такого броска? Думаешь, раз у меня нет опыта, я ничего не понимаю о сексуальной стороне мира? Зэндор, секс - это разновидность контроля, та сторона, которая не властвует надо мной. – Тори медленно встала на ноги. – Я не позволю тебе доминировать и в этой части моей жизни. Придёт время, и я отдам своё тело мужчине, но не сейчас и не тебе. – Взгляд её горел. - И в настоящем сражении не позволю тебе победить меня.
    -Сказала та, которая только встала с лопаток.
    -Я поддалась тебе, впрочем, как и утром. Тебе всегда нужны поддавки. Продолжим?
    Тори разогналась, подпрыгнула, из её ноги вырвалось пламя, оно придало ускорение, и пятка лихо съездила по физиономии зверолюда. В развороте Тори повторила движение, и ошмёток крови окрасил землю под ногами. Девушка остановилась. Зильберман сплюнул на пол и стёр кровь с лопнувшей губы, но она пустилась дорожкой из носа, он смотрел на Тори, которая в свою очередь свирепо смотрела на него.
    -Я не проиграю тебе Зэндор, только не в этом бою!

    Она уверена в этом, но кулачки её всё же дрожали. Для Тори это был непросто тренировочный бой, а бой с её желаниями, с её сексуальностью и потребностью в телесном контакте. То, что произошло утром, стало мучительной кошкой, скребущейся где-то в груди. Она сорвалась и поддалась не разума, а инстинкту. Это непростительно. Быть похотливой и желать, чтобы её тело трогали, щупали, сжимали и проникали  внутрь. Зэндор был очагом всего этого и, по, сути, она просто вымещала на нём злость на себя. Ей бы принять себя такой и понять, что желание и рвение к телесным утехам — это её часть, это нормально и не стоит сторониться себя. Корни этого больного мышления шли от глубоких детских травм.
 Тори строила кирпичную стену, стоя по пояс в быстрой горной реке под названием Зэндор Зильберман. Эта игра между мужчиной и женщиной, между рассудком и инстинктами, эта игра в перетягивание каната и для Тори, на кону стояло многое. В первую очередь. Её гордость. Ведь всё, что у неё было - это гордость.
    Ох, как она ошибается.

    Зэндор и его контроль над больным разумом посттравматического человека и Тори с её выносливостью к тому, что с испокон веков движет человеком и каждым существом, инстинктами.
    -Ты в порядке? – Склоняясь, спросила она.
    Зверолюд беспокоился. Бой проходил на нешуточной волне. Они наносили друг другу серьёзные травмы. Такой темп им задала сама Тори. Она хотела, чтобы тренировки не отличались от настоящего боя. Это давало уверенности, что в следующее похищение, а Тори уверенна, что оно будет, она сможет дать отпор и уже не будет той плачущей девчонкой.
    Тори часто смотрела на шею Зэндора.
    Сжирающая душу вина окутывала каждую секунду её жизни. «Я виновна в этом, он мог погибнуть из-за меня, если бы не я…» Тори сама себя загоняла в угол.
    -Зэндор. Если мы будем колотить друг друга, это закончится только увечьями.  Давай используем магию…  ради бога. – Вика посмотрела на голый торс Зэна и с тяжестью вздохнула. – Оденься.
    -Что? Почему! Жарко!
    - Я не могу сосредоточиться, ты же… ты же почти голый!
Зверолюд рассмеялся, и весёлую гримасу сменило хмурое лицо. Он выставил руки ладонями вперёд и сжал их, резко дёргая на себя. Тори повело вперёд. Она упала на пыльную землю.
    -Грёбаная магия ветра, ненавижу, когда ты так делаешь! – Сдувая чёлку с глаз, встала она.
    Перчатки на руках Виктории, были длинными с вырезом для пальцев. Зэндор обрезал их, чтобы Тори училась управлять пламенем. Несчастный случай поселил страх в её душе. Тори панически боится своего огня. Зэндор нарочно выводил её, заставляя прибегать к огню. Если она не сможет управлять пламенем, не сможет реализовать себя как мага всех стихий, а это значит, она не добьётся высшей ступени на Агоне. Смерть её мечте.
    Вокруг Тори образовалось пламя. Она сжала его вокруг своего кулака. Рывком ударила в воздух, и поток огня направился в сторону Зэндора. Казалась, пламя охватило его, но оно быстро потухло. Зильберман ухмылялся. Поднимая руку вверх, он щёлкнул пальцами и в мгновение оказался позади Тори.
    Межпространственная магия. 
    Она развернулась и ударила кулаком. Промахнулась. В её руках появился водяной кнут. Она стала беспощадно бить, в надежде попасть по Зильберману. Конец кнута она замораживала, увеличивая его тяжесть. Зэндор ловко уклонялся.
    -Пора заканчивать мышка!
    Щелчок пальцев и он вновь оказался позади Тори. Она выпускать пламя из спины. Зэндор забрал весь воздух в округе, оставив небольшой «карман» вокруг своей головы. Куполом ветер кружил над ними. Тори стояла на коленях. Лёгкие горели, будучи в вакууме. Она смотрела на Зэндора ухмыляясь. Перед ней появилась синяя пентаграмма, и вода стала заполнять тренировочный зал.  Оказавших полностью под водой, они смотрели друг на друга. Вода вокруг Тори превращалась в лед. Но организм сдался. Всё же потребность в воздухе была велика. Вода быстро ушла в чёрную пентаграмму, а Тори упала на колени. Зэндор подошёл, зализывая мокрые волосы назад. Он снял с себя кроссовки и вылил воду.
    -Новые кроссовки. Новые Тори!
    Девушка рассмеялась. Зэндор сел на корточки перед ней, и стукнул двумя пальцами по её лбу.
     -Ты дерёшься где-то здесь, у себя в голове. Не надо сражаться с собой. Ты должна драться со мной, Тори. Я твой противник, я твой напарник, я вторая твоя составляющая. Сейчас есть только ты и я, а всё пространство, весь мир сузился до пределов этого зала, здесь должно быть твоё внимание.
Зэндор отошёл от Тори.
    -Из-за чего ты воюешь с собой?
    -Нет. - Вика медленно закрыла свои уши.
    -Я не идиот, Тори. Что тебя гложет?
    -Нет.
    -Страх?
   -Нет.
    - Ты борешься со своими желаниями?
    -Нет!
    -Тогда смотри на меня и дерись! Что это за вялые выпады? В академии это бы сработало, но не здесь, не со мной. Тебе придётся столкнуться с опасными людьми! Браконьеры. Твари, которые сделали с тобой ужасные вещи!
    Она подняла голову. Зэн протянул руку:
    -Давай закончим наш бой и поедим.
    Она вложила свою ладонь в его, и он помог встать. Тори растянула пухлые губы в улыбке. Мысль о еде её взбодрили и подняли настроение. Она облизнулась.
    -Давай сделаем бой чуточку интереснее, чтобы у нас, двоих был стимул. – Ухмыльнулась она.
    -Что ты задумала?
    -Один поцелуй, если ты уложишь меня на лопатки. Я позволю тебе забрать ещё один поцелуй.
    О боже, она хочет устроить бойню, но при этом не сдаваться. Вот оно, противоречие Тори во всей своей красе!
    Зэндор развернулся и в быстром темпе отошёл от девушки. У его рук, появились зелёные пентаграммы, воздух сгустился, стал тяжёлым, Тори почувствовала, как её прибивает к земле. Лицо зверолюда стало серьёзнее. Он поправил красный шарф на своей шее и принял боевую стойку. Зэндор намеривался опустить Тори на лопатки ценой всего.

    Капли воды. Куски камня. Языки пламени. Воздушные вихри. Удивительно, как здание не разлетелось в клочья. Бровь Зэндора была рассечена. Кровь заливала правый глаз. Но он сражался за единственное обещание. Она появилась из огня словно феникс, раскидывая руки, старалась удержать равновесие в воздухе. Зэн сжал кулаки, и вакуум вновь победил пламя. Тори упала. Устроила цунами в надежде сбить Зэндора, заставить его сдаться.  Парню надо отдать должное. Он стоял с одичавшей улыбкой и за полчаса ожесточённого боя, не сдвинулся ни на дюйм. Он уже чувствовал прикосновение её губ, ощущал её дыхание. Сердце его колотилось готовое вырваться из груди. Тори атаковала его, но близко не могла подойти. Зэндор выматывал девчонку. Ждал, когда она потеряет бдительность, и можно будет нанести один удар, чтобы с грохотом и вкусом победы, свалив её на лопатки.

    Какой это волшебный момент, он с упоением будет смотреть, как её спина прижимается к земле. Для Зэндора это значило многое, он ругал себя за свою несдержанность и слабость, то, что произошло между ними, - физическая близость губ, морально истощала его. Он думал, - «Тори ненавидит ту ночь», когда безумные волчьи глаза вдавливали взглядом в стену, рука сжимала грудь до синяков, а губы так плотно вцепились. Зверолюд был уверен, что оставил ещё один шрам на её сердце. Так и есть, он оставил, но не шрам, а след. Когда он отстранился и опомнился. Тори с удивлением смотрела на него. Он не услышал, что она сказала ему. Зэндор выбежал, оставляя её в одиночестве наедине со смятением. Теперь он понимал, его ошибка не сломала Тори. Он непричастен в отстранённости, наоборот, он, сейчас в этот момент дарил Тори самую широкую улыбку, на которую она способна. Тори сражалась с удовольствием.

    Порывы ветра разбивали лёд и разводили воду. Вакуум сводил пламя на нет, камни разлетались на мелкие кусочки в вихре смерча, а ветер Тори испускал громовой гул, сталкиваясь с ветром Зэна. Она жалела, об обещании и своей гордыни. Зэндор был неотразим, и сбивал сердце Тори в бешеный ритм. 
    Тори млела, когда он бросал высокомерный взгляд, каждый раз, при нападении. Оставалось надеяться, что он этого не замечал. Зверолюд, вдыхая полной грудью, чуял запах её тела, как в ночь своего первого зрелого полнолуния. Тори гордилась тем, что ей доводится сражаться с ним.
    Она бегала вокруг и когда думала, что уже выиграла и подобралась вплотную к его спине…
    Тори проиграла.
    Руки Зэндора обхватили её шею. Он перекинул через спину девчонку. От удара об землю, Тори выпустила воздух из лёгких с криком. Тело Зэндора нависло над ней. Она смотрела в упор его глаз. Грудная клетка вздымалась вверх. Адреналин распространялся по телу в быстром потоке крови. На лице Тори показалась улыбка, и тут же раздался звонкий смех.
    -Ты сделал это, опрокинул, серьёзно?
    -Ты смеёшься? Я чуть не сдох, а ты смеёшься!
    - Ладно, давай, - Она закинула руки за голову и закрыла глаза, - только без языка, к этому я ещё не готова.
    -Хорошо, но не сегодня.
    -Что?
    -Не сегодня, я приберегу этот поцелуй на потом, теперь ты мне должна, мышка.
       Тори чувствовала облегчение и тяжесть тела Зильбермана. Он устал, кровь залила его глаза, голова гудела.  Тори помогла ему сесть и принесла воды.
    -Ты сможешь идти? – Вытирала она, его лицо мокрым платком и поливала воду на разбитую бровь. – Мне кажется, мы перестарались.
    -Всё хорошо мышка.
    Они вышли из зала, опираясь друг на друга, побитые, но жутко довольные с чувством расслабления. Это была хорошая разрядка с приятными последствиями. Иногда нужно спускать пар и, таким образом, выяснять отношение, особенно когда отношения между людьми, не так просты, как у Тори и Зэндора.
    В зале было некое оживление. Все столпились вокруг миниатюрной девушки. В руках её был блокнот, одета она в серые капри и серую блузку. Парочка белоснежных кед украшали ножки, они казались огромными по сравнению с девушкой.  Лео озадаченно посмотрел на Тори. Незнакомка ловко проскользнула среди людей и подошла к Тори.
    -Здравствуйте, меня зовут Мелоди Прайс, я частный детектив. – Прайс протянула свою визитку.  – Меня наняли расследовать убийство девушки в чаще, той, которую нашли с вырезами… Вы же Виктория Торэн? Вы не могли бы рассказать, помните ли вы что-то о своём случае тринадцатилетней давности?
    -Я…я не помню…
    -Пожалуйста, постарайтесь вспомнить. Кто оставил на вашем теле шрамы? Сколько их было? Как это происходило? При каких целях? Зачем?
    Детектив сыпала вопросам, голова Тори закружилась, перед глазами пролетали страшные картины прошлого, ступор не заставил себя ждать, как и слёзы от рваной душевной раны, которую вскрывала с небрежной жестокостью любопытная детектив.
    -Виктория?
    -Оставьте меня в покое! Я ничего не хочу помнить!
  Зэндор толкнул Мелоди в грудь. Он встал перед Тори, ощетинил хвост. Острый ряд зубов обнажил оскал, в глазах полыхала ненависть, вертикальные зрачки уставились на нежелательную гостью.
    -Проваливай. – Прорычал он.
    -Вы можете помочь мне! Виктория! Погиб человек! Это была, чья-то дочь, чья-то любимая женщина! Представьте, что пережили её родные! Они хотят знать всё и, чёрт возьми, имеют на это право! Ваш случай связан с этим…
    Прайс вздрогнула. Свирепый взгляд Тори заставлял цепенеть, её зрачки медленно расширялись, пока глаза не стал чёрными как смоль. Стены затряслись, окна задрожали, издавая стеклянный звон. Казалось, началось землетрясение. Зэндор закрыл глаза Тори, прижимая к себе. Он кричал, велел проваливать детективу. Дабы не разыгралась настоящая катастрофа, Лео с остальными под руку вывели Мелоди и велели никогда не приближаться к Виктории Торэн. Тори упала на колени, скрывая лицо под маленькими ладонями, она горестно плакала.
     -А ведь она, правда, была, чьим-то дорогим человеком. Кто-то очень тоскует по ней.
    Стены здания смолкли. Оглядевшись, Зэндор кивнул Лео, и рука его опустилась на спину Тори.
    -Люди умирают мышка, к сожалению их не вернуть. Они должны смириться с горем.
    -Я бы не смирилась с твоей смертью.
    -Да, я тоже.
    -Пошли домой, Зэн, я очень устала.
    Он помог встать ей, медленно они вышли из фитнеса, шли, держась за руки. Никто из них не произнёс и звука.
    Раздался телефонный звонок. Зэндор поднял трубку, он слушал, кивая, ничего не говорил, в конце улыбнулся.
    -Понял. – Трубку скинули. Зверолюд посмотрел на Тори. – Мышка, пошли к Нане, думаю, она будет рада тебя видеть, а мне надо сделать кое-что.
    -Что? Тебе надо обработать раны! Ты весь в крови!

    Молча, они пришли в стены приюта. Нана побледнела, когда увидела их.
    -Господь милосердный, что с вами?
   -Мы после тренировки Нана. – Тори подошла к женщине и обхватила её своими ручонками. – Я соскучилась.
     -Я тоже очень скучаю Вика. Давайте вы расскажете, как ваши дела за кружкой чая.
    Нана была одета в длинное объёмное платье с длинными рукавами, спереди висел белый фартук. Волосы аккуратно собраны в косу, а коса в пучок. Большие очки в круглой оправе покоились на лице. Такие же очки, как и Тори.

    Тори побежала через огромный холл, она приветствовала детей, все поздравляли с днём рождения, совсем малышей она брала на руки и прижималась к их лицам. Тори готова расплакаться, она дома, она обнимает родных, она там, где её место. Зэндор наблюдал с наслаждением за моментом встречи, он вспомнил слова Насти. «Тори любит детей и хочет в будущем стать матерью». Он аккуратно взял Нану под руку и склонился к уху.
    -Мне надо уйти, ребята готовят сюрприз для мышки.
    -Ей удалось завести друзей? Расскажи мне, как вам на службе? Как она справляется, Лелле говорила мне, что Вику мучают приступы.
    -Вчера?
     -Да, как часто у неё эпизоды?
    Зэндор молчал, он не смотрел на Нану, взгляд его был прикован к окну.  Он стал грызть ногти, и никак не среагировал, когда Нана позвала его. Только от прикосновения её руки к своему лицу, он перевёл на женщину свой взгляд.
     -Зэни, что произошло с Тори?
     -Сегодня она чуть не взорвала нас… этой штукой.
    -Как часто это проявляет себя?
   -Редко, но с каждым разом сильнее, здание трясло как карточный домик, я думал нам конец. Вчера она взорвала банку с вареньем.
    - С вареньем? – Нана улыбнулась. - Но в целом, как вы себя чувствуете?
    -О, мы счастливы, Тори постепенно привыкает доверять людям. Я нашёл прекрасных кандидатов на эту роль. – Его взгляд перешёл на Тори. На лице появилась улыбка странного характера. Зажимая губы, он взглянул на Нану.
    -Ты сдерживаешь её галлюцинации, какая у них периодичность? – Лицо Наны было в смятении.
    - Мы с ней отличная команда. Не волнуйся за неё. Ладно, я умоюсь и пойду.
    -Кто так разукрасил тебя?
    -Тори.
    -Серьёзная драка?
    -Надо было спустить пар.
    -Зэни. – Окликнула Нана, когда он почти ушёл. – Я люблю тебя.
    Зэндор кивнул.

    Зэндор умылся, он всматривался в своё отражения. Комнату наполнял шум воды. Доносился звонкий голосок детишек. Иногда слышался смех Тори. Зэндор поднял взгляд на рассечённую бровь, он заклеил рану пластырем и выключил воду.  Уходя, заглянул в кухню. Тори успела искупаться и сменить одежду. Она сидела на стуле, поджав ноги, отправляла себе в рот много сладостей и рассказывала о Насте, Рее, о том какие они чудные, что завтра ей предстоит пересечь пустошь. Глаза Тори горели восторгом. Зэндор облегчённо вздохнул и стукнул костяшками пальцев о стену. Он не знал, что Тори думает об их новых друзьях, но теперь убедился, она в восторге и смятение на его сердце немного улеглось. Он хотел, чтоб Тори подружилась с Реем и Анастасией. Особенно с Реем. На пути к дому он зашёл в магазин с надписью «Фейерверки».
                ***
    Анастасия хлопотала на кухне, за окном было уже темно и небо хмурилось, собирая воедино облака после знойного дня, но всё же гроза обошла стороной, и вскоре можно было увидеть мерцание маленьких звёздочек.
    Дверь квартирки открылась. Зэндор вошёл сразу за Тори и включил свет в прихожей. Тут же раздался грохот хлопушек, посыпалось конфетти. Рей и Настя улыбались во весь рот и кричали слова поздравления. Тори чувствовала тёплые объятия и поцелуи Насти на своих щеках, это заставляло её сердце подпрыгивать и расцветать, смущало и пугало одновременно. От торта Тори пришла в оцепенение, она не могла припомнить, когда ела что-то столь вкусное. Забыв о собственной осторожности, она сладостно стонала, прикрывая глаза отправляя очередную ложку с кремом себе в рот. Звон бьющихся бокалов и красноречивые слова о дружбе. Даже Ник почувствовал себя в «своей тарелке».

    Зэндор потягивал красное вино, обнимая удобно устроившуюся под его бочком Тори. Она слушала биение его сердца и лениво смотрела на Настю. Щёки Анастасии покраснели от спиртного, язык стал мягким, и она смешно выговаривала длинные слова. 
    Рей, много улыбался. Тори поймала себя на мысли, что ей нравится его улыбка, и приятны черты лица. Она хочет стать с ним ближе, но это не романтические побуждения. Интерес другой, она видела в нём друга, на которого можно положиться. Что-то уютное умещалось в груди. Его речь была аккуратной и тихой. Низкий голос убаюкивал, и Тори не могла избавиться от чувства дежавю.
    Настя казалась лёгкой и ветреной. Тори думает, что они полная противоположность, но именно это нравилось ей. Она чувствовала, что может многому научиться у подруги. И Тори знала, точно, Настя несёт на своих плечах тоже что-то страшное в своём прошлом. Потому что она видела взгляд, который был так похож на неё собственный. Взгляд человека, смотрящего на свои воспоминания и страшащийся их. Взгляд сожаления. 
    Ник для неё чужак, и она чувствовала от него тревогу. Он мил и любезен, но ощущение, что всё его поведение – игра, не покидало. Она на стороже и ожидает подвоха. Главное, что сейчас всё хорошо и спокойно. Но опять же, Тори усомнилась в своей мирной жизни, вспоминая надоедливую детектив. Её кровь вскипела. Тори со злобой поставила бокал вина на стол. Она посмотрела в вопросительные лица друзей.
    -Сегодня, ко мне пристала детектив, она хотела разузнать о моём прошлом! Как можно так бесцеремонно лезть к людям в душу?
    Ну вот, она сказала это. Сразу стало легче.
    -О прошлом? – Вопросительно сказал Ник, прищуривая глаза. – Я могу ошибаться, но, ты девочка, которую спас от браконьеров приют. Дело тринадцатилетней давности.
    -Да, прошло тринадцать лет и сейчас это вновь ворошат, после смерти той девушки. Ту группу поймали. Это или подражатели… или…
    Настя села рядом с Зэндором, она серьёзно посмотрела на него и Тори, немного вяжа языком сказала:
    -Не хотите ли вы, двое рассказать нам о том, что произошло тогда? Мы хотим знать всё, в случае, если нужна будет наша помощь. Конечно, если Вика захочет говорить.
    -Это было давно, что тревожить старые раны. – Зэндор почесал шрам на шее. – Я не думаю, что будет приятно вспоминать те дни. Тем более, мышка, завтра тебе надо пересечь пустошь.
    -Нам, - перебил  зверолюда Рей. – Тори, у тебя же в бланке стоит «0А?»
    -Да.
    -Мы с тобой в одном отряде, у меня тоже.
  Все заметили нотки облегчения на лице Зэндора, он даже шумно выдохнул. Теперь Тори будет под присмотром. Тори тоже очень обрадовалась этому. Она встала, спотыкаясь, подошла к Рею, села рядом и с улыбкой смотрела в его лицо. Это было своего рода одобрение. Просто она не могла, не знала, как выразить эту эмоцию и пристально смотрела на Рея, пока он не стал чувствовать себя неловко. Зэндор смеялся, встал с дивана и подошёл к подруге.
    -Мышка, у меня для тебя есть сюрприз.
    Зверолюд кивнул ребятам. Они вышли в комнату Рея. Вернулись с коробками фейерверков, а в руках Насти, была большая настенная книжная полка со встроенным светильником для чтения. Очень удобная вещь, если ты любитель книг. Тори запищала в восторге. Она не смогла справиться со шквалом нахлынувших эмоций и заплакала, прижимая кулачки к губам.
   «Ещё одно сходство с Оливией Каган».
    Рея не покидало ощущение, он всё время смотрит на мать. Он вздрогнул. Молнией, мысль пришла к нему в голову, от неё у парня вспотели руки, по спине побежали огромные холодные капли пота. Он повернул голову в сторону Зэндора и сжал кулаки до белых костяшек. Догадка стала его грызть. Могут ли зверолюды чувствовать родственность людей? Чему-то такому его учили в школе. Молча, через один только взгляд он и зверолюд переговаривались. Зэн не совсем понимал, что заставило, глаза Рея стать такими огромными, но он знал, Рей хочет, спросит его о чём-то важном.

    Вспышки разных цветов озарили небо. Тори и Ник восторженно бегали, словно дети радовались ярким огням. Выстреливая огненным шариком из пальца, виновница торжества поджигала фитиль следующей коробки, и ряд салютных ракет взмыл по очереди вверх. Рей подошёл к Зэндору, встал перед ним и пристально смотрел, пока дым от сигареты зверолюда, не стал щипать глаза. Рей оглянулся, убедился, что Тори достаточно далеко.
    -Что известно о родителях Виктории?
    -Ничего. – Улыбнулся Зэндор, выпуская дым в лицо. – Зачем тебе её родня?
    -Ты что-то знаешь?
    -Возможно.
    -Что именно?
    -А какая разница?
    -Рейчел пропала. Её похитили браконьеры, когда ей было почти год от роду. Тори с младенчества растили браконьеры. Она и моя мать, похожи как две капли воды. Я повторюсь. – Лицо Рея стало серьёзнее, он смотрел в глаза зверолюду, бросая ему немой вызов. – Что тебе известно о её семье, я не верю, что приют, за которым стоит полиция и городская дружина, ничего не раскопал о таком громком деле. Девушку нашли на жертвенном алтаре с кровавыми пентаграммами. Двенадцать жертв, двенадцать детских костей нашли в том же доме где и Тори, и тринадцать живых детей, включая Вику.  Да, Зильберман. Это было такое громкое дело, что про него знают все. Тори…  - Рей запнулся, с лица зверолюда не сходила любопытная улыбка. Рей продолжил. - Тори не единственная выжившая. Её спасли отпсихов, которые занимались серийными убийствами. Я знаю много о том происшествии, только до вчерашнего дня не знал что она та самая.
    Зэндор рассмеялся во весь голос, Рей опять оглянулся на остальных, Настя обратила на них внимание, но тут же отвернулась, потягивая бокал с вином и что-то рассказывая Нику.
    -Боже Рей, да, ты прав, допустим, я кое-что знаю о семье Тори, но не утверждаю, что это так. Да, приют имеет власть и да, приют искал её семью. Но Тори так и не захотела, чтобы мы довели дело до конца. Мне ничего не рассказывали о том, как продвигались поиски, а потом я встретил тебя, в Академии Солнечного Комоса. И я стал подозревать одну интересную вещь. – Зверолюд потушил сигарету о свой язык и сплюнул на землю. – Но тебя это не касается, по крайней мере, сейчас. Я не уверен.
    -Поэтому ты попросил поселить нас вместе?
    Зэндор снял со своей шеи шарф и ткнул пальцем в шею.
    - Её похитили, когда мне было шестнадцать. Я отправился спасти её и спас, но заработал этот шрам. Знаешь. Я действительно должен был отправиться на небеса, но открыл свои глаза и понял, что лежу на её коленях. Взгляд Тори был испуган, я не знаю, как она смогла залечить мою рану, она говорит, что ничего не помнит. Врёт. Сейчас нашли девушку её лет с такими же увечьями… но всех ублюдков казнили…
    -Подражатели?
    -Нет, я не уверен. Я хочу раскопать это, чтоб убедиться, что Тори не грозит опасность. Пожалуйста, приглядывай за ней и ещё, есть кое-что, что я хочу тебе рассказать, но это строгий секрет, если ты проболтаешься. – Зэндор прислонился щекой к щеке и прошептал. – Я убью тебя, парень, клянусь, выпотрошу кишки. Понял?
    Рей покачал головой. Зэн в ответ подарил ему милую улыбку. Он перевёл взгляд на Тори, которая запускала в небо последнюю коробку фейерверков. Она громко смеялась, хлопала в ладош и прыгала. Хватала Настю за руки, и кружилась с ней, проливая вино. Её взгляд встретился с ним. Тори остановилась. Зэндор завёл руки за спину и что-то прошептал Рею. Лицо округлилось, его всего затрясло, он стал растерянно смотреть в спину Зэндора, который шагал в сторону Тори.
    -Ну что? Ты довольна?
    -Да, очень.
    Они смотрели друг на друга. Последний выстрел в небо. Зверолюд поднял голову, и лицо его озарило светом. Он почувствовал на своей щеке тёплое дыхание, за ним последовало мягкое прикосновение губ. Тори пришлось взять его за руку и встать на носочки, чтобы дотянуться до лица. Отстранившись, она устало улыбнулась. Прошептала слова благодарности и обняла его руку сильнее, утыкаясь лбом в плечо.
    -Я так устала, хочу спать, наверное, пойду. Завтра рано вставать, я, правда, очень устала.
    -Иди.
    Зэндор поцеловал макушку. Тори ушла не оборачиваясь, зверолюд медленно вздохнул, закрывая глаза.
    -Тяжело, да? – Сказала Настя. – Чёрт как же вы мужчи-ины, любите всё усложнять, – она помолчала. – Впервые вижу, чтоб так радовались фейерверкам.
    -Тори в душе совсем девчонка, половина детства состоит из ада, другая из адаптации к нормальному миру. Сейчас она радуется простым вещам, навёрстывает упущенное.
    -Эй… Рей позаботится о ней, не переживай, она у тебя сильная.
   -Сильнее чем я.
    Настя кокетливо улыбнулась и пошла кривой походкой к Рею, Зэндор обернулся и заострил внимание на Нике. Парень всматривался в сторону окон их квартирки в общежитии. В них мелькали тени, это Тори включила свой подарок и принялась дальше переводить написанное в книге друидов. Зэндору не понравился взгляд Ника.
                ***    
                Книга Пустоши
                Здравствуй Пустошь.
    Прошло два месяца после катастрофы. Вихрь родился две недели назад и сейчас он, как и я чувствует себя замечательно. Вся деревня оправляется после потерь, и мы учимся жить в новых условиях. Я решила написать эту книгу для будущих поколений, хочу, чтобы мой народ знал, что на самом деле случилось в день катастрофы. Хочу, чтобы моя дочь знала, как сильно мы любим её и ждём.
    Пустошь, милая, если ты читаешь эти строки, пусть через тысячу лет или миллион, знай, твоя мама, и младший брат, твоё племя ждёт тебя. Спасибо тебе, за всё!

    «Это был знойный день. Засуха убивала урожай, водопад драконьей скалы стал тонкой струёй.  В деревне началась чрезвычайная ситуация. Животные ушли глубоко в лес, и охотникам пришлось последовать за ними. Их ожидание было мучительным, а мяса, которое они добывали, не хватало. Если бы не Каган и его люди…

Деревня похоронила многих, погибших от жажды и голода. Но, несмотря на нехватку воды и общее напряжение, вокруг царил праздник. Друиды улыбались, танцевали, нарядившись в шкуры животных, разукрашивали свои лица узорами и приносили дары.
   У вождя вот–вот родится первенец!

    -Тужься! Гроза тужься! Помоги ребёнку!
    Доула нажимала локтем на живот Грозы. Помогала женщине встать и тужиться сидя, но ребёнок не показывался, а время всё забирая собой шансы младенца на жизнь. Все переживали за состояние матери. Сердцебиение ребёнка снижалось, и Гроза стала терять всяческие силы. Доула должна принять непростое решение.
    -Гроза, послушай, придётся достать его иным путём, понимаешь? Это рискованно…
    -Нет, Игла! – Гроза схватила женщину за руку. - Сделай всё, что в твоих силах! Спаси моего ребёнка!
    -Но Гор!
    -Умоляю тебя. Спаси ребёнка…
    Гроза застонала. Всё её тело скрутило болью, потуга была сильной. Гроза тужилась со всех оставшихся сил.
    Что-то было не так.
    Пространство вибрировало, воздух стал тяжёлым, физически ощутимо ложился на плечи всех присутствующих. Небо замерцало северным сиянием. Мебель и стены хижины, сушёная трава и скрюченные деревья рассыпались, превращаясь в песок. Крики Грозы разносились эхом, беспокоя сердца всех жителям друидской деревни.

    Всё стихло, больше никто не танцевал, не смеялся и не приносил дары. Вся деревня оказалась одним песчаным полем. Слишком жутко и непонятно. Голос Грозы стих. Гор - высокий мужчина с длинными волосами, медленно ступал по горячему песку к своей возлюбленной. Руки его дрожали, он видел испуганные взгляды женщин. Неужели его любимой больше нет, а что с ребёнком?
    Гроза прижималась губами к светлым волосикам. Лицо её было наполнено болью. Младенец родился бездыханным. Она лежала в бережных руках матери и, казалось, просто спит. Гор, сломленный горем, взревел как дикий зверь.
Долгожданный наследник родился мёртвым.
Его маленькая дочь.
   Пожилая женщина шла к убитым горем родителям. Медленно пробираясь через дюны песка, помогая себе длинной тростью. Льдисто-голубые глаза старухи блестели. Она тихо рассмеялась, когда оказалась рядом с Грозой. Старуха склонилась над ухом мёртвого младенца и прошептала:
    -Добро пожаловать в этот мир, маленькая Мёртвая Пустошь.
   Синева младенческого тельца сменилась розовым оттенком, крохотные пальчики шевельнулись. Раздался пронзительный младенческий крик. Пустыня под ногами вздыбилась, словно разъярённая кошка вздымает свою шерсть. Песок окружил Грозу с младенцем на руках.
    Пустошь кричала.
    Она кричала не только голосом, но и всей природой вокруг себя.
    Гор не верил своим глазам, младенец воскрес, но как? Что за чертовщина творится в округе. Почему вся деревня превратилась в пустыню. Что прошептала его мать младенцу? Это сила его дочери или происки богов?

    Деревня принимала прежний облик. Песок вновь становился стенами хижин, мебелью, деревьями и сушёной травой. Небо разразилось громом, и столбом обрушился ливень. Никто не танцевал, никто не смеялся и не нёс дары. В деревне друидов у вождя родилась непросто дочь и наследница, а сильнейший маг во всём мире, кому подвластна самая старая и первая магия на земле. Родился маг, способный уничтожить всё и подарить этому миру новый шанс.
   Вечный песок – Пустошь мироздания, с которой началась история земли и каждого живого существа, ведь до появления всего живого, вся планета была «Мёртвой Пустошью».

                ***

    Она бежала сквозь большие ели. Голые пятки мелькали за широкими кустами папоротника. Звонкий смех эхом разносился по лесным просторам. Дракон летел низко, он высматривал её острым взором. Тень мелькнула у кромки быстрой реки, и ящер ринулся вниз. Сквозь близко растущую хвою дракон резво маневрировал, преследуя девушку. Лес кончился, а впереди только водопад. Она бежала напролом, не уступая страху и огромному потоку воды, который многотонной силой обрушивался вниз. Девушка прыгнула. Тело её изящно вошло в воду, а следом дракон с сокрушительной силой ворвался за ней, разрывая водную гладь. Тишину нарушал гул водопада. Лесные птицы пели свои трели, а деревья ведали истории шёпотом листьев. Они вынырнули, Пустошь крепко сжимала шею Бперилл.
    -Я первая! Бперилл, тебе не хватает скорости!
    Пустошь и её дракон благополучно выбрались на берег. Бперилл посмотрела на голубое небо. Она стала принюхиваться к потоку воздуха. Чешуйки её приподнялись, и с недовольной мордой спряталась за Пустошь, прижимая голову к земле. Девушка подняла руки и повернулась к водопаду. Огромная тень нависла над ней. Белоснежный дракон мягко опустился на воду. Мужчина с длинной белой бородой, оседлавший дракона, скрестил руки и цокнул.
    -Пустошь! Я говорил тебе не покидать пределы деревни?
    -Да папа.
    -Тогда почему ты здесь?
    -Потому что я… плохая девочка? – Пустошь развела руками, притворно улыбаясь.
   -Не шути, ты в это и Бперилл втянула!
    Большая дракониха выпустила клуб пара из ноздрей. Мать Бперилл была недовольна ей, как и самой Пустошью.
   -Отец, это белая олениха! Она существует…
    -Белые олени, выдумка! Они мифические создания, Пустошь! То, что ты видела, скорее всего, призрак, дурачивший твою голову! Возвращайся домой. Сегодня ты и Бперилл остаётесь без ужина!
    Это возмутительно! Почему родители так любят наказывать детей лишая их ужина? Больше всего, что ненавидела Пустошь, это отсутствие еды!
    Как же ей надоели упрёки. Веди себя подобающе принцессе. Будь скромнее. Не разговаривай с набитым ртом. Нельзя драться с мальчишками. Не летай на драконе к облакам. А главное, не бегай за воображаемыми оленями. Но Пустошь готова поклясться, что видела её.

    Рано утром, во время утренней рыбалки. Бперилл затаилась в воде. Пустошь сидела на драконе и чувствовала, как речной поток омывает её колени. Большая рыбина подобралась близко, и песочное копьё пронзила её насквозь. Бперилл схватила рыбу, и тогда они увидели её. Олениха стояла на противоположном берегу и смотрела на них огромными янтарными глазами. Она была прекрасной. Лучи солнца отражались от воды и падали волнистыми рядами на густую шерсть. Пустошь чувствовала связь. Она всегда находила общий язык с животными, но это было на ином уровне, словно Пустошь встретила сестру или своё родное дитя, часть себя, что-то, что исходило от неё. Но она не способно на созидание жизни. Сила Пустоши, это бескрайний песок и засуха. От взрослых она слышала. В лето, когда она родилась, стоял невыносимый зной, уничтожающий жизнь в деревне. Её рождение принесло воду и спасло друидский народ. Поверить в это было сложно, всё, к чему прикасалась Пустошь, становилось песком, она так мечтала получить иные способности. Она хотела, как мать исцелять раны и болезни, спасать жизнь и поклоняться богам. Но боги отвергли Пустошь. Когда её маленькую, внесли в храм Ники Аптерос, небо разразилось громом, и молния попала в храм, оставляя трещину раскалывая скалу, в которой была высечена святыня надвое.
    Это был плохой знак.
    Пустошь потянулась к белой оленихе, она уверена в том, что животное улыбнулось ей, а после пустилось, прочь мелькая белым хвостиком среди хвойных великанов. Чёрный ворон сел на ветку, на противоположной стороне реки, и Пустошь приветливо помахала птице.
    -Это ты старый друг. Рада видеть тебя.
    Пустошь с самого раннего детства играла с живыми существами, она понимала их язык и много времени проводила в лесах. Лес был её домом. «Мы с тобой одно целое, ты, я, и этот лес». Эти слова говорила бабушка, она владела языком животных, и Пустошь верила, этот дар она унаследовала от неё. Чёрный ворон был постоянным спутником Небо – бабушки Пустоши. Когда она покинула этот мир, напоследок оставила наследие маленькой Пустоши, своего верного друга. Ворон время от времени улетал, но всегда возвращался к девчонке и рассказывал ей много интересных историй. Эти истории были о других расах, о том, как он летал за большие воды, какие приключения происходили с ним, как огромен на самом деле мир, в котором они живут. Сегодня этот ворон снова появился.
    Это был хороший знак.
   В тот же день, Пустошь встретила его. Юношу, который изменил её и поселил внутри новое чувство. Юная Пустошь познала первую любовь…»
                ***

    Утром, Рей и Тори стояли рядом с «Jeep Trailcat». Гавард пожал Рею руку. От барсука немного веяло спиртным. Женщина в очках и мужчина, чьё лицо было спрятано за серой вуалью, сели в машину и приветливо поздоровались, пожимая им руки. «Странная команда». - Подумал Рей, он почувствовал облегчение, когда узнал, что их старшим по команде, будет Гавард. Мужик он странный и дурной, но надёжный. Может, это потому что Рей выжил с ним в пустыне, а может, барсук действительно был надёжен. Тори фыркнула и усмехнулась, она лихо запрыгнула в машину и постучала по ней.
    -Ну что, давайте быстрее, я не люблю долго ждать!
   -Мне нравится твой настрой, надеюсь, ты не обмочишь трусы очкастая, когда мы пересечём границу. – Гавард усмехался над ней.
    Он ещё не знает, с кем связался. Тори - палец в рот не клади.
    -Ты заучил эту фразу, повторяя её каждый день своему отражению в зеркале?
    Тори стояла гордо, говорила с высокомерием. Рей и остальные, постарались сдержать смех. Гаварду дали отпор, от которого он обомлел. Обычно робкая Тори была воодушевлена, и присутствие Рея придавало ей сил. Это было хорошим знаком для парня. Тори ему крепко доверяет.

    Машина подъехала к границе. Старый барсук оглядел всех и тронулся с места.  Дыхание Рея спёрло, как только они пересекли черту. «Чёрт… Тори». С этими мыслями он взял себя в руки, и дёрнулся на Тори, хватая за руку. Она с удивлением посмотрела на него. На всеобщее изумление, Тори сидела спокойно и чувствовала себя комфортно. Сложно было не увидеть эту неприкрытую радость на лице. Она чувствовала себя в пустоши как рыба в воде.
    -Из чего сделаны твои яйца? Очкастая. - Обратился Гавард.
    Девчонка усмехалась, поглаживая пристёгнутую к поясу книгу.
    -Скажем так, я знаю секрет, который вам не понять мистер Гавард. – Она спрыгнула с машины и воспарила в воздухе, удачно приземлившись. Ошарашенный Гавард остановился. Рей схватился за волосы и прокричал.
    -Вика, Зэндор мне голову оторвёт, ты не представляешь, что это за место! Сядь!
   -Как она не разбилась, спрыгнув с машины на такой скорости? – Задал вопрос мужчина с вуалью.
    Тори обернулась, она посмотрела на всех с широкой улыбкой, сняла свои очки и подняла руки, принимая позу каменной Пустоши в храме друидов. Рея пробрала дрожь. Тори склонилась, развернулась и запрыгнула в машину. Она похлопала Гаварда по плечу.
    -Трогайся, старичок.
    -Что ты делала? – Вопрошал Рей.
    -Просто поздоровалась.
    Машина умчалась вперёд. Все с любопытством смотрели на самоуверенную девушку. Она сидела расслабленной, казалась совершенно спокойной, как на курортном пляже. На месте, где стояла Тори, ступил уродливый женский силуэт. Существо смотрела вслед машины, которая практически скрылась из виду. Губы чудовища растянулись в улыбке. 
    Курьеры подъезжали к гриднице, Тори вскочила и вытерла тыльной стороной руки капли пота со своего лба.
    -Это и есть деревня друидов?
    -Да. – Ответил Рей.
    -Именно как описано в книге. – Прошептала Тори, не скрывая восторг. – Мне чертовски нравится это место, здесь так красиво!
    «Jeep Trailcat» пересёк границу. В эту же секунду, Тори упала на дно кузова, она схватилась за грудь и закричала, от неё по воздуху проплыла невидимая волна, которую почувствовали все. Машина остановилась. Рей помог встать ей на ноги. Он вопросительно посмотрел.
    -Ты в порядке?
    Тори кивнула с закрытыми глазами. Несколько друидов окружили их. Двое мужчин помогли спуститься с машины. Зоря резко оказалась перед ними, она стояла с улыбкой, которая больше походила на оскал.  Друиды столпились перед Тори. Мужчина крепко схватил за руки. Зоря бесцеремонно задрала рубашку, оголяя пентаграмму на животе.
   -Ключ! – С удивлением в глазах, но счастьем друидка всматривалась в розовые линии на коже. - Наконец, ключ прибыл!
    Друиды встали перед шокированной Тори и склонились на одно колени. Зоря взяла её за руки и с нежностью сказала.
     -Добро пожаловать к нам, Виктория Торэн. Я ждала тебя.
                ***
«До появления Рея»
    Иигор  чистил рыбу, около домика, где они проживали с Пустошью и Бперилл. Дракониха нежилась в лучах солнца, лениво перекатываясь с боку на бок, Пустошь развешивала только что постиранное постельное бельё. 
    -Пустошь, завтра я хочу пойти в лес и поймать оленя. Рыба очень полезна и вкусна, но хочется мяса.
    -Я не против, только относись с уважением к животным. Охота должна быть охотой, а не игрушкой в смерть. Убей, чтобы он не мучился.
   -Конечно, моя родная.
     Иигор встал, взял корзину с чищеной рыбой и направился в дом. По воздуху  прошла волна. Она пошатнула Иигора. Рёв Бперилл. Мужчина обернулся и увидел корчащуюся от боли Пустошь. Девчонка схватилась за грудь, но спустя мгновение всё прошло. Он взял Пустошь на руки и поднял глаза к небу. Тонкая завеса голубого цвета пошла рябью сигнализируя о самам жутком исходе вещей. Внутри Иигора вскипел гнев.
    -Господи! Они сделали это!
     Пустошь по маленьким глотками пила воду и внимательно, прищурив глазки, смотрела на друга, тот сидел напротив и глядел на неё карими глазами. Не отрывая взгляда, длинным ножом, он выстругивал деревянную фигурку.
     Ты уверена, что в порядке? - С осторожностью спросил Иигор.
    -Да, я в полном порядке и пить не хочу. - Она протянула ему кружку. - Ты не хочешь мне что-то сказать?
    -Что-то…  это что? - Спросил Иигор и подошёл к входной двери, всматриваясь в небо продолжал выстругивать. – Это ты упала в обморок, не я.
    -Вот именно. Ты смотришь на меня, как на призрака!
    -Ох, Пустошь!
   -ХВАТИТ! - Пустошь взмахнула руками, и добрая половина дома превратилась в песок. - Мне надоело это Иигор! Я что-то почувствовала! Кто-то коснулся меня!
    -В каком смысле? – Иигор обернулся, внимательно всматриваясь в лицо девчонки.
    Пустошь замялась, она колебалась с ответом. Рассказать ли ему, что за несколько мгновений боли, она видела видение? Красивую девушку со светлыми волосами, фрагменты жизни незнакомки, прошли мимо глаз, она видела круглые шрамы на её теле, её ожоги, улыбку и сердитое лицо. Отдалённые голоса, слова она не разобрала, но чётко в них смогла расслышать своё имя, пока загадочная красавица держала в руках большую кожаную книгу. 
    Оглядев дом, Пустошь, взмахом руки, вернула избу в прежнее состояние.
    -Я не знаю, что я чувствовала, но думаю, ты знаешь…
    -Нет, - Сухо ответил Иигор. - Ничего я не знаю, и не понимаю, объяснения чему ты постоянно просишь!
    -Того, что мы здесь делаем?!
    -Пустошь!
    -Почему?! - Слёзы и слова вырвались из неё, как поток лавы из жерла вулкана. - Почему мы здесь?! Что мы защищаем?! Почему тебе можно выбраться за пределы леса, а мне и Бперилл нет!  Почему моё тело в таких уродливых шрамах? Где наш дом! Почему люди короля пришли в нашу деревню! - Иигор вздрогнул. - Почему отец тогда плакал? Он никогда не плачет!  Что я, чёрт возьми, такое! Почему ничего не помню и какого чёрта ты старый дурак не в силах рассказать мне правду?! Пусть она и будет кошмарной! - Пустошь склонилась вперёд, её лёгкие горели, дышать было тяжело. - Ненавижу тебя! 
    Она побежала к выходу. Пустошь переполняли отчаяние и обида, она хотела исчезнуть и оказаться как можно дальше от Иигора. Он схватил её за руку и с мольбой в глазах посмотрел на девчонку.
    -Я обещаю, когда придёт время! - Пустошь вырывалась. - Пустошь клянусь!
    -Заткнись! Не смей клясться мне, твои клятвы ложь! - Она взмахнула рукой и стена песка между ними отсекла мужчине руку. Иигор перепугано посмотрел на Пустошь. - Что! НЕТ! - Девчонка схватилась за кровоточащую культяпку, но рука Иигора отросла.
Она с удивлением посмотрела на него. Страх овладел ей. Пустошь пятилась, желая повернуть время вспять и никогда не видеть этого.
    -Нет, нет, нет. – На лице Иигора вспыхнули голубые полосы. - Этого не может быть… эта магия…
    -Пустошь! Я объясню…
    -Ты бессмертный? А я? Кто мы?
    -Пустошь, всё запутанно, стой! – Он шагнул, но девчонка отступила назад. - Пустошь, девочка моя. - Осторожно обратился к ней Иигор, протягивая восстановленную руку.
    -Не называй меня так, ты не мой отец.
    Она сорвалась с места и неслась прочь, не видя перед собой ничего. Слёзы забрали её зрение и душили горло. Бперилл с раздирающим воплем кинулась вслед за хозяйкой, дракон плакала, она звала Пустошь рыком, мчалась за ней, маневрируя сквозь деревья. Иигор закрыл лицо руками, подошёл к двери и рухнул на ступеньки крыльца. Мужчина съёжился, скрутился в позу эмбриона. Тело его содрогалось.
    -Гор, я не могу, я больше так не могу. Помоги мне друг, твоя дочь. Помоги мне защитить Пустошь. - Слёзы омывали ему щёки и капали на тёплые деревянные ступени. - Пустошь так похожа на тебя, я не могу рассказать ей.  – Он схватился за короткие волосы и сжался в ком. Глубоко зарытые воспоминания гейзером прорвались, разрывая черепную коробку.– Нет, - простонал Иигор, - проваливайте из моей головы.

    Мужчина с огромным перстнем на мизинце стоял перед окровавленной Пустошью. Друидка пала на колени перед своим отцом, но с гордо поднятой головой. Он кусал землю, кричал, пытался встать, но его вновь и вновь прибивали к почве и заставляли смотреть.  Иигор медленно полз, оставляя позади кровавую дорогу. Его обе лодыжки отсутствовали, и он плакал, протягивал руку безголовому телу дракона. Дотянувшись, он прошептал ей.
    –Бперилл, умаляю, прости меня…
    Крики агонии. Рассечённое тело. Выбитые глаза. Отрубленная седовласая голова, а затем песок, много песка...
    Иигор плакал на крыльце, он поджал ноги, обхватывая колени руками. Этот мужчина был сломлен. Он нёс в себе боль, взваливая на плечи огромную ношу.

    Пустошь шмыгала носом сидя у кромки озера. Бперилл положила свою голову на колени и тяжко вздохнула. Девчонка провела по круговому шраму на шее дракона.
    -Что стало с нами Бперилл? - Дракон поднялся и тихонько ткнула носом Пустошь. - Да, я знаю, мне надо извиниться перед Иигором. Он хочет, как лучше.
    Девушка встала и медленно отправилась в сторону дома. Она поднялась по ступенькам, с влажными следами от слёз. Иигор наливал чай. Он посмотрел на девчонку и улыбнулся. Девчонка подбежала к нему и обняла очень крепко. Чай пролился на пол.
    -Ты очень дорог мне, прости Иигор.
    -Нет, ничего моя… - запнулся он, - всё в порядке, я расскажу тебе, обещаю, только…  дай мне время... но  - Он поставил кружку на стол, положил свои ладони на плечи девушки, и отстранил от себя, заглядывая в лазурные глаза друидки.  - Ответить тебе на некоторые вопросы я смогу, задавай.
    -Ты бессмертен? – Пустошь не осторожничала, вопрос был резок. В ответ на него Иигор кивнул.
    -Твоё бессмертие из-за меня?
    -Да.
    -Мои шрамы связаны с твоим бессмертием?
    -Да.
    -Ты мне сейчас не расскажешь, какая именно связь?
    -Нет, прости…
    -Я буду ждать, когда ты сможешь поделиться. - Пустошь взяла руки Иигора в свои ладони и прижала к груди. - Когда ты сможешь рассказать все тайны, тогда я смогу поддержать тебя и выслушать. Я приму, любую правду горда и непоколебимо.
    Воспоминание ослепило вспышкой. Окровавленная Пустошь смотрела на него, держа в руках голову Бперилл, тело дракона стояло позади хозяйки, омывая из шейного среза кровью тело Пустоши. Её изуродованное лицо улыбалось.
    - Я буду защищать вас гордо и непоколебимо. – Произнесла она с лаской в голосе.
    Иигор обнял Пустошь и рухнул на колени, он благодарил её, целовал щёки, руки. Его грудь разрывал волчий рёв. Пустошь улыбалась, прав лить слёзы, у неё нет. Она сильная девочка и в минуты его слабости, должна стать опорой и щитом. Пустошь не помнила, кто научил её этому, но, вероятно, кто-то очень дорогой сердцу. 
    Любовь к Иигору – как любовь к родителю, он был единственным, кто всегда помогал ей и поддерживал. Даже когда никто не верил в белого оленя, с которым она играла у своей деревни, Иигор говорил, что верит. Как он верил в неё, так и Пустошь хочет верить Иигору. 
    Он часто кричал по ночам, называл одно и то же имя. Клялся убить этого человека. Как-то раз, Пустошь попросила его рассказать об имени, которое Иигор с лютой ненавистью выкрикивает, проваливаясь в глубокий сон. Но в ответ получила мрачный взгляд, от которого внутри у девчонки всё холодело, Иигор взял с неё клятву, что она никогда не будет произносить это имя.
                ***

    Тори и Рей находились в гостевом домике, Рей внимательно следил за Зорей, пока она наливала им чай. Женщина друидка поставила поднос со свежей выпечкой и расставила глиняные кружки. Она подсела к Тори и убрала за ухо прядь её волос. Девчонка натянула улыбку, она посмотрела на Рея, взглядом прося у него помощи. Столь близкое общество шаманки, вводило в сильный дискомфорт.
    Она оглядела домик. На полу лежали сшитые в единый ковёр, шкуры животных. Посередине стоял стол, вокруг него кресла обтянутые кожей. Со стен на Тори, своими пустыми глазницами, смотрели черепа. Скорее всего, ковёр из шкур, принадлежал именно этим бедолагам. Потолок был куполообразным. Под ним в воздухе висело несколько кристаллов освящающих домик без окон. Пахло приятно травами. У стены стояло пят кроватей, поскольку место было мало, они располагались впритык друг к другу. Тори нравилось здесь, ей было интересно разглядывать разные узоры и символы, бегущие по стене от черепов. Кровати были хорошо застелены покрывалом с такими же узорами, как на стенах.
    -Тебе нравится этот дом? - Тори вздрогнула. - Тебе уютно здесь? - Спросила шаманка, поглаживая девчонку по голове.
    Тори кротко кивнула и залпом, выпила кружку горячего чая. Облизнула губы, расстегнула футляр, прикреплённый к поясу.
    -Скажите, пожалуйста, эта книга, вы сказали Рею, что она о том, как появилась Пустошь, но в ней история девушки, а не природного явления.
    Зоря положила ладонь Тори на книгу и накрыла её своей рукой.
    -Да. Именно о том, как появилась Пустошь.
    -Можно посмотреть на храм?
    -Конечно…
    -Я проведу тебя. - Сказал, вставая с кресла Рей.
    Он взял Тори за руку и вывел её за собой из домика. Книга отправилась в футляр. Рей и Тори переглянулись. Сунув руки в карманы, он повёл её в храм. 

    Тори восторженно рассматривала лесных животных. Некоторых она видела впервые. Виктория замечала тех, кото считался давно вымершими, а некоторые, принадлежали к магическим существам. Маленькие пушистые зверьки, с белыми рожками прыгали по деревьям, как юркие белки, они стрекотали, переговариваясь между собой. Странные разноцветные птицы, от чьих перьев исходило слабое сияние, по очереди садились на плечи Тори и Рея. Кто-то из птиц, внимательно провожали их взглядом, сидя на толстых ветках. Тори обратила внимание, деревья в лесу отличаются от растущих в Комосе. Они были огромными, понадобилось человек десять, чтобы обхватить их могучие стволы. Тори получала удовольствие, проводя каждую секунду в лесу. Рей видел, как она останавливалась возле цветов, наклонялась и принюхивалась к их аромату. По её лицу расплывалась нежная улыбка, а с губ слетал восторженный стон. Зэндор бы пришёл в восторг от данной картины, и любовался этим вечно.
    -Почти пришли. – Рей указал вперёд. – Минуту, я уже вижу храм.
    -Да? Где?!
    Тори восторженно промчалась мимо. Она увидела вход и нырнула в него. Рей медленно вошёл. Она стояла перед каменной Пустошью, восторженно всматриваясь в её лицо.
    -Рей? - Обернулась она.
    -Книга лежала перед ней…
    -Я видела Пустошь.
    -Что?
    -В обмороке. Это было как мутное видение, я видела её, она и Бперилл были в лесу.
    -Бперилл?
    Тори нежно улыбнулась и погладила себя по плечам.
    -Её дракон. Они играли и много смеялись, Пустошь выглядела счастливой. Я не знаю, что это, но, словно кадры, мимо глаз пронеслась её жизнь.
    -Я тоже видел её, - оживлённо сказал Рей, подступая к Тори, - думаешь, она нарочно показала нам?
    -Не знаю, но что-то подсказывает, мы можем спросить у неё об этом сами.
    -Спросить?
    -Рей. - Тори обернулась и с серьёзностью посмотрела на парня. - Я считаю, что Пустошь всё ещё жива!
    -Спустя тысячу триста лет?!
    Виктория кивнули, и вновь всмотрелась в лицо каменной статуи.
    -Где же ты? Есть ли в книге ответ? - Тори протянула руку к лицу друидке и провела пальцами по щеке. - Если ты жива, смогу я найти тебя?
    -Тори… - Рей запнулся. – Вика…
    -Можешь называть меня Тори, Зэндор для вида ворчит, «Тори» - это не просто имя, а знак доверия, но… - она обернулась, вздохнула и подошла. – Никогда не называй меня мышкой. Это только для Зэндора… это наше с ним… ну, понимаешь?
    -Я понял… Тори.
    Девушка улыбнулась и вышла из храма. Рей свистнул и поманил её кивком за собой.
    -Я покажу тебе кое-что, пошли.
    Они пришли к водопаду. Рей взял Тори за руку и попросил оставить книгу на берегу. Книга оказалась на песке. Тори улыбнулась в знак готовности, и вошла в воду по самый пояс. Восторг бил через край.
    -Пещера! Тут Пустошь встретила Бперилл, когда та была яйцом, в книге подробно описаны скалы, надо же, столько лет, а это место ничуть не изменилось… - лицо Тори исказилось в нотках тревоги, она взглянула на небо. – Словно оно застыло во времени.
    -Теперь здесь живёт другая семья. - Рей просвистел так же, как и Зоря, когда привела его и Настю сюда. - Только не бойся.
  Из стремительного потока показалась голова. Глаза Тори расширились, онашагнула вперёд хватая губами воздух. Дракон остановился и опустил голову, принюхиваясь к девушке.
    -Поклонись
    Прошептал Рей и поклонился, Тори послушно выполнила просьбу, и дракон благодарно склонился. Огромное создание развернулось. Она оглянулась на Тори с рыком. Могучая голова, украшенная шипами, и парой острых рогов кивнула в сторону пещеры. Затем медленно скрылась в ней. Тори смотрела, прищуривая глаза, она гадала, что это могло быть. Её не покидало чувство знакомства с этим местом. Может потому что она читала про события, произошедшие тут когда-то давно, а может, эта невидимая связь берёт своё начало от чего-то иного? Когда Тори решилась последовать за хранительницей пещеры, остановилась и огляделась на зовущий её детский голос. Из леса выбежала девочка с просьбой следовать за ней. Тори обернулась, с досадой посмотрела на голову дракона. Чешуйчатая пасть выглядывала из потока. Она пару раз прорычала, а затем медленно скрылась.

    -Рей. Не рассказывай Зэндору, что я отключилась. Он будет волноваться, задавать глупые вопросы, а страшнее всего то, что может помешать, мне пересекать пустошь.
    -Да, это в его стиле, он очень заботится о тебе, образцовый старший брат. - Тори не сдержанно засмеялась. - Разве я неправ?
    -Брат? Нет. Зэндор не подходит на роль моего брата, наши отношения зашли слишком далеко, чем… - она сжала губы, и прислонилась к дереву. Её взгляд устремился в небо, Тори улыбнулась. - Мы с Зэндором не можем быть друзьями. У нас есть только два пути или развиваться и идти вперёд, или прекратить общение на корню. Но я ещё не готова к этому.
    -Уго, он не переживёт, если ты его бросишь.
    -Откровенно говоря. - Глубоко вздохнула Тори. - Я тоже. - Она посмотрела в глаза. – Я не знаю, что чувствую, я даже не могу определить свои чувства к тебе.
    Рей покраснел и почесал затылок.
    -Я… даже и не знаю, что сказать…
    -Оу! Нет, в смысле доверять тебе или нет! – Перебила Тори, стараясь развеять неловкую атмосферу. – Я люблю Зэндора, но… - Тори стукнула ладонями по своим бёдрам. – Чёрт возьми, я не знаю что хочу. Со мной сложно. Понимаешь? Любовь это не моё.
    -Догадывался. – Осторожно выронил Рей, смотря на Тори с довольной улыбкой. – Не думал, что ты будешь обсуждать со мной свои чувства.
    -Почему?
    -Ну, думал ты более скрытая на подобные темы…
    -Да брось.  Мой характер не сахар, но я не чёрствая, просто учусь доверять людям.
    -Зэндору надо отдать должное – Подметил Рей.
    -Он единственный кто верит в меня. Думаю, любит тоже, – кроткая улыбка растянулась на пухлых губах. – Всё хотела спросить. Как пропала твоя сестра? – Тори стало неловко, её лицо залилось багрянцем.
    -Я мало помню этот день, это случилось дома. Я был совсем маленьким.
    -Мне очень жаль, твою сестрёнку.   
    -Да – Рей рассмеялся. – Мне тогда было больше трёх лет, я не должен помнить, но помню.
    - Ты помнишь, какой была твоя сестра?
    -Немного. Помню коротенькие светлые волосы и глаза цвета неба. – Тори заметила дрожь в руках друга. – Её щёчки были пухлыми. Глаза большми и длинные реснички, она так звонко смеялась, когда я выдувал воздух в животик. Рейчел была прекрасной. – Глаза заблестели, он медленно вдохнул, стараясь держать чувства под контролем. Тори аккуратно сжала его плечо, подбадривая парня.
    -Я надеюсь, она жива, и вы встретитесь.
    Рей рассмеялся, если бы он рассказал о своей догадке. Как она отнеслась к мысли, что она и есть украденная Рейчел. Что она испытала, если бы это было так? Она бы возненавидела его? Или же была счастлива? Рею стало страшно. Он принял эту идею. Всё сходится. Возраст, схожесть с Оливией Каган. То, что Тори росла у браконьеров и наконец, ко всему. Она, как и Рейчел, маг четырёх стихий. Принадлежность к магии и владение геном «К» определяют, пока младенец находится в родильном доме. Про Рейчел даже писали в газете. «Впервые за сто лет родился ребёнок с магией четырёх стихий».  Сразу два человека рождённые приблизительно в один год с столь редкой магией, слишком много совпадений.
    -Тори – Рей выдержал паузу. – Ты никогда не думала. – Снова пауза. – Чтобы найти своих родителей, это же возможно…
    -Нана знает, кто они, думаю Зэндор тоже. – С холодом произнесла она. – Я не хочу знать ничего, потому что… - вздохнула, прикрывая глаза. – Я боюсь, что «это» со мной, сделала моя собственная мать. Я не хочу знать, чья кровь течёт в моих жилах.
    -А что если они хорошие люди?
    -Тогда мне их искренне жаль.
    Тори прервалась. Она услышала крики со стороны деревни. Поспешив с Реем туда, они увидели Зорю и разъярённого мужчину направляющегося в её сторону.
    -Зоря!
    -Оу, давненько не виделись. - Сказала женщина.
    -Какого хрена! Что у вас происходит!
    -Тише Иигор, тише, что случилось?
    -Не строй из себя дуру! Я говорил тебе не предпринимать ничего! Слишком рано!
    -Нет Иигор! - Зоря горделиво подняла голову. - Время пришло!
    -В жопу твоё время! Ещё рано! Она не готова!
    -Не горлань, у нас гости…
    -Да похрен мне на твоих гостей! – Он упёрся своим лбом в лоб Зори. - Не смей её трогать!
    -Мы столько лет ждали… она столько лет, ждала! Старый дурак, ты не сможешь защитить её от всего, от правды, от мира!
    -Не смей приближаться... – он положил свою ладонь на шею Зори. – К моей девочке.
    -Она не твоя дочь Иигор, НЕ ТВОЯ ДОЧЬ! Хватит жить в иллюзии и играть в семью.
    -Надо было дать Бперилл сожрать тебя. – Иигор одёрнул руку, освобождая шею Зори.
    -Оу.
    -Послушай, Зоря, если барьер падёт, он найдёт её…
    -Должно случиться…  рано или поздно, это произойдёт Иигор, прости, но все фигуры, уже на своих местах. Ключ повёрнут и дверь, вот-вот откроется.
    Иигор попятился, указывая на друидку пальцем. Прищуривая глаза, он облизнул свои губы.
    -Ты… ты не посмеешь.
    -Уже посмела.
    Лицо окрасилось багрянцем, он подобрал с земли корзину с мокрыми вещами и швырнул в сторону Зори. Плетёный таз пронёсся в нескольких миллиметрах от головы друидки.
    -Я поговорю с курьерской главой, она не позволит тебе.
    -Это не вам, людям решать, это только дела друидов.
    Иигор сжимал кулаки, он с силой прикусил губу, раскусывая её пополам. Зоря с довольной улыбкой заглянула в глаза.
    -Гор ошибался на твой счёт.
    После последних произнесённых слов Зоря развернулась и направилась вглубь деревни. Иигор кричал, нет, это был не крик, а истошный рык злобы. С губ слетело пару неприличных слов, и он стремительно удалился из виду. Рей и Тори переглянулись. Она поспешила за Зорей, нашла женщину в её домике. Друидка стояла у кровати и что-то шептала народном наречии. Тори постучалась извиняясь. Зоря нежно улыбнулась.
    -Извини, ты видела этот концерт?
    -Вы в порядке? Этот мужчина…
    -Иигор имеет право злиться на меня, я не виню его, может, действительно, поступаю по отношению к нему несправедливо, но только по отношению к нему одному.
    Друидка села и стала покачиваться, прилизывая короткие белые волосы. Тори осторожно подошла к ней и села рядом.
    -Можно мне задать вопрос?
    -Всё что угодно моя хорошая.
    -Вы в силе исцелить… эти шрамы. – Она сняла длинную перчатку, демонстрируя ожоги и пентаграммы на плече и предплечье.
    -Прости, но не моя судьба избавить тебя от них.
    Тори глубоко расстроилась, разочарование охватило её, и к глазам подступили слёзы.
    -Скажите, а кто-то в деревне может? И мама Рея, она больна. Друиды же могут лечить болезни. – Осмелившись, Тори взяла Зорю за руки и взмолилась глазами, пристально приковав её своим взглядом.
    -Тори, милая, друиды могут исцелять любые болезни, но, как и вы люди, каждый из нас владеет… своей магией. И исцелить тебя и мать мальчишки Рея, может только друид с магией высокого уровня.
    -И где найти мага из друидов, с таким уровнем магии.
    -Она одна такая. За всю историю был рождён только один друид настолько сильный, что может воскрешать мёртвых.
    -Только не говорите, что это… - дыхание Тори участилось – Пустошь.
    -Милая моя. – Зоря положила свои ладони на щёки девчонки. – Скоро ты поймёшь и всё узнаешь, твои глаза будут тебе подсказкой, они будут вести тебя, твой великий дар Виктория Торэн.
    Тори вздрогнула, лицо побледнело, она дрожащими руками вцепилась в запястье Зори.
    -Как вы… – шептала девчонка – узнали?
    -Оу милая моя, я же шаманка – пожала плечами Зоря. – Скажу тебе одно, твои глаза - это величайшее наследие, если ты захочешь, ты сможешь видеть будущее, прошлое и настоящее, то, что находится по ту сторону двери.
    -Двери?
    -Да Виктория, двери. – Зоря прислонила два пальца ко лбу Тори. – Я покажу тебе, на что способен твой дар, а ты. – Комнату осветило сияние. – Смотри внимательно, ключик.

    Голова закружилась, глаза застелила пелена. Тори рухнула на кровать и погрузилась в темноту. Перед собой она увидела Зэндора. Парень стоял в огне и с улыбкой смотрел на неё, пропуская слёзы. Куски камня падали и разлетались на мелкие кусочки «Рей, передай, что я люблю её». Прошептали губы. Тори протянула к нему руку.
    -Зэндор! Огонь! Выходи! Иди сюда!
    Силуэт отдалялся, а Тори, как в ночном кошмаре не могла пошевелиться. Над убегающей фигурой появилась Пустошь, она расставила руки и улыбнулась. Тори поморгала и оказалась посередине пустыни. Она смотрелась и заметила девчонку. Её белая, длинная коса покачивалась маятником, почти касаясь земли, глаза, печально уставленные вниз, она тяжело вздохнула.
    -Опять этот сон, я, когда нибудь…
    Девушка обернулась, а затем уставилась своими округлёнными от удивления глазами на Тори. Чёлюсть повисла и она указала на незнакомку.
    -Девочка со шрамами!
    -Что?
    -Ты же та девчонка из моего ведения! Что ты забыла в моём кошмаре?
  Друидка подбежала к Тори и приподнялась на носочки.
    -Кто ты?
    -Т… Виктория.
    От удивления, Тори мало понимала. Пустошь смотрела на неё удивлёнными глазками. Ни каменная и ни такая, как её описывали Рей и Настя. Живая. Тори подумала, Пустошь, самая красивая девушка, которую она когда-либо видела. Её многочисленные веснушки россыпью звёзд украшали лицо. Глаза как два прозрачных океана искрились лазурным блеском. Легкая улыбка могла вскружить голову. Странное чувство резко захватило Тори. Она хотела обнять Пустошь, закричать от восторга и расспросить о многом. Тори чувствовала близость к девушке, как если бы встретила давно потерянную сестру.
    -Где ты? – Задала вопрос Пустошь.
    -Я… я в деревне друидов.
    - Дома?
    Тори кивнула.
    -А я вот не могу попасть домой, ты не знаешь, как снять этот барьер? Можешь, так же как Иигор проходить его?
    -Иигор?

    Тори широко распахнула ресницы, дыхание было быстрым и ритмичным. Рей, мягкими прикосновениями поглаживал по плечу. Он улыбнулся, когда заметил пробуждение подруги.
    - Нас ждут, надо сделать то, ради чего приехали.
    -РЕЙ ТЫ КРЕТИН! – Прокричала хватая Кагана за шею и перетаскивая через себя, сжимала его всё сильнее. – Зачем ты меня разбудил, я могла узнать намного больше!
    Задыхаясь, Рей стучал по кровати в надежде, что Тори ослабит хватку и аллилуйя, его надежды были оправданы.
    -Что? – Он откашлялся. – Это было?
    -Я была с Зорей, потом она что-то сделала, я уснула, и во сне встретилась с ней, я видела Пустошь, Рей!
  Парень нахмурился, затем кивнул.
    -О’кей, давай займёмся своей обязанностью, а после ты мне всё расскажешь.
    Виктория улыбнулась. Они с Реем пришли в домик, где прошли знакомые для Рея приготовления. Он и Тори выставили руки вперёд. На этот раз они остались вдвоём. Гавард с остальными, уже выполнили, что должны. Тори спала крепким сном, и все решили, что Рей продолжит, когда она проснётся. Время уже шло к вечеру, лучи алого заката проникали внутрь домика. Узорчатые стены окрашивались в мягкие цвета. Тори нравилось смотреть, как закат переливался в белых волосах друидов.

    Заклинание. Камни взмыли вверх, почти прозрачная мана, стала нитями перетекать в разные предметы. Камни переливались радугой, какие-то блестели синевой, другие меняли нежно-розовый на дерзкий фиолетовый. Они пускали разноцветных зайчиков на стены и лица присутствующих. Это было прекрасно. Что-то было не таким, как в прошлый раз. Странное чувства витало вокруг, оно не нравилось Рею, и остальным участникам мероприятия. Тори вспыхнула свечением, её шрамы светились ярче кожи, она склонилась над полом. Волосы стали почти прозрачно белыми. На голове выросли, маленькие рожки. По  две вертикальные полоски на лбу и щеках.  Все кристаллы, которые были в домике, затряслись, а затем лопнули. Тори схватилась за голову, и перед глазами возникло видение. Прекрасный белый дракон склонился перед Тори, и прикоснулся к ней своим носом.
 Тепло.
 Её окружило спокойствие, и голова дракона медленно отстранилась, ощущая на себе нежное прикосновение ладони.
   Рей склонился над лежащим телом, он не мог поверить своим глазам. Что за странные метаморфозы? Это сделала Зоря? В чём причина?
    Зэндор точно выпустит ему потроха.
    -Тори, твои волосы! Они побелели!
    « Да что за ерунда здесь твориться»? Подумал он. Все друиды с удивлением, а кто страхом смотрели на Тори, и только Зоря медленно шла к ним, хлопая в ладоши. Она села перед девушкой и аккуратно приподняла её подбородок.
    -Ключ.
    С улыбкой произнесла друидка и волосы тут же вернулись в нормальный цвет, рожки исчезли, а белые полосы потускнели.
    -Скоро ты всё поймёшь дитя.
    Друиды стали перешёптываться. Они с улыбкой показывали пальцем на ошарашенную девчонку. Тори встала, она оглядела всех, посмотрела на Рея.
    -Ахринеть. - Громко выругавшись, вышла из домика.
    Рей последовал за ней, он нервничал потея руками.  Не знал, как начать разговор, что это вообще было? Зоря что-то сделала? Почему именно Тори? Что вообще здесь происходит? Тори посмотрела на Рея через плечо.
    -Ты это видел?
    -Твои волосы?! – Не сдерживаясь, неожиданно для себя прокричал Рей. – Такое трудно не заметить, ты была… словно… друидка! – Он схватился за голову. – Как человек может поменять расу в одно мгновение, а потом стать прежним?
    -Я… не знаю, я, словно стала другой, но осталась прежней! Это сложно описать, как будто я сменила одежду. И этот дракон.
    -Дракон? Да,… но… ты в порядке?
    -Я не знаю.

                ***
    Зэндор лежал в кровати, уткнувшись лицом в подушку, сопровождая ироничные вздохи мычанием. Ник покосился на Анастасию.
    -И долго он будет в таком состоянии?
    -Полагаю, пока его мышка не вернётся.
    -Заткнитесь. – Буркнул Зэн. – Почему нельзя сделать звонок. Что за правила такие?
    -Ты же знаешь, машина прибыла вовремя всем составом. – Заявила Настя. – Так зачем беспокоиться?
    Зэндор в ответ тяжело вздохнул и продолжил монотонное мычание. Ник покачал головой. Он достал из кармана смартфон и принялся что-то просматривать. Новостная лента медленно поднималась. В ней мелькали разные миленькие котики, пышногрудые красотки в сексуальных купальниках, статьи и объявления.

    Ник застыл. Он поднял взгляд на Настю. Лицо его побледнело, он судорожно выдохнул и пошатнулся. Настя обеспокоенно посмотрела. Парень выдохнул и отступил. Настя подхватила его, когда он с грохотом падал. Зэн приподнимая бровь, посмотрел в их сторону. Ник сидел, уставившись, казалось, никуда. Он что-то пробормотал невнятное. Его телефон выпал из рук. Осторожно, поглядывая на Ника, Настя взяла смартфон и заглянула в него.
    Новостное объявление.
    «На территории жилого, частного сектора Комоса, был найден труп девушки, её печень отсутствовала, а на теле, были вырезаны пентаграммы.  Потоки маны покойной оказалась полностью обезвожены». Настя вздрогнула и протянула телефон Зэну.
    -Веро’ника Эстес…
    Голос Зверолюда был тихим и напуганным. Настя смотрела на парней по очерёдности и заметила, как лицо Зэндора медленно меняется. Испуг. Отчётливо можно было разглядеть, насколько сильно был поражён Зэн. Глаза его впали, кожа лица обвисла. Он спрыгнул с кровати и схватил Ника за грудки. Приподнимая его с пола, Зэн пронзительно смотрел на парня. Ник этого совсем не заметил. Он всё так же смотрел в никуда и что-то тихо бормотал себе под нос. Тело Ника было обмякшим. Зэндор стал трясти его с такой силой, что Настя похолодела от страха. Он убьёт Ника. Она вцепилась в руки зверолюда, удерживая его всей своей силой. Велела ему отпустить.
    -Какого чёрта Ник! Ты знаешь, про это?! Ты знаешь! – Кричал зверолюд.
    -Да объясните, что произошло?! – Требовала Настя.
    Криком ничего не добьёшься. Она подняла указательный палец вверх сотворяя огромный водный шар и направила его к парням. Когда шар поглотил их, она высвободила головы.
    -Сейчас мы пройдём на кухню, и вы оба, очень любезно, расскажете, что всё это значит, хорошо?
    Зэндор плюнул в Ника.
    -Да, пусть этот хмырь всё любезно расскажет!

    Трио сидели на кухне. Настя натянуто улыбалась. Ник держал дымящуюся кружку чая перед собой, а Зэндор воспламенял его взглядом, попутно грызя ногти и нервозно стуча ногой по кухонному кафелю.
    -Ну что же. – Начала Настя. – Я жду объяснений.
    -Я… я знал девушку которую убили, обеих девушек. С Веро’никой, мы не были знакомы, но я знал её и… её мужа. За некоторое время до смерти Жасмин приходила к ней, но я не знаю, о чём они говорили.
    -Кто эта Жасмин? - Зэндор вскочил. Он наклонился над столом, практически ложась на него, и крепко вцепился в плечи Ника. Зверолюд принялся трясти, теряя над собой контроль, проявляя свои волчьи качества: уши, хвост и когти, которые крепко врезались в плоть Ника. - Что тебя связывает с жертвами! Почему ты так странно смотришь на Тори! Что ты знаешь! Что ты знаешь?!
    Ник заплакал, он схватил запястья Зэна, но это не помогла, парень только с большей силой, стал трясти.
    -Я сказал, что тебя связывает с жертвами! Отвечай! Отвечай ублюдок или я здесь и сейчас разорву тебя!
    -Я люблю её!
    Голос торпедой прорвался по глотке Ника и надрывисто вышел через губы. Он произносил вновь и вновь одну и ту же фразу, Зэндор разжал руки. На майке Ника проступили кровавые пятна. Зэн тяжело дышал, он вышел из-за стола и с силой потёр лицо.
    -Кого ты любишь, скажи внятно!
    -Прошлую жертву. Мы с Жасмин, любили друг друга. Я хотел… хотел… сделать ей предложение, и только…
    Он плакал, старался произнести хоть одно словечко, голос спрятался глубоко в его горле, звук испускался только во всхлипах и стонах. Горе, отчаяние и потеря всего, вот что слышала Настя и тон этого отчаяния был ей знаком.
    -Она ждала ребёнка?
    Прошептала Анастасия, с огромной скорбью смотря. Лицо его совсем осунулось, и в коротких волосах промелькнула седина, горе забирает жизнь. Зэндор шмыгнул носом и громко выругался, швыряя стул. Настя просто предполагала, но попала в точку, благодаря своей проницательности. Рей говорил ей, небеса одарили её чутьём дедукции, да, так и было.
    -Точно такие пентаграммы на теле Тори. Вероника Эстес, это Вероника Клин? – Ник покачал головой в знак согласия на вопрос Зэндора. – Я так и подумал, чёрт. Кажется, я знаю, что происходит…
    -Твоя Тори, она в большой опасности, - тихо произнёс Ник, стараясь говорить чётко. – Они все, в большой опасности.
    -Дети, которых спасли тринадцать лет назад?
    -Да и моя Жасмин, была одной из них. Если бы я понял… она говорила, говорила, а я думал, что… это опять её видения.
    -Видения? – Поинтересовалась Настя.
    -Да, у Жасмин был посттравматический синдром, она часто кричала по ночам, иногда говорила, что видит его, человека с гнилыми зубами, он её преследует.
    Сердце Зэндора забилось втрое быстрее, ему очень знаком  призрак с гнилыми зубами.
    -Тори тоже, её периодически мучают кошмары.
    -Это потому – сказал Ник – что их истязал один и тот же человек. Жасмин рассказывала мне о том, что происходило в подвале, где их держали, а Тори? – Зэндор отрицательно покачал головой. – Ну да, такое не расскажешь.
    -Расскажешь нам?
    Задала вопрос Анастасия, Ник покачал головой и собрался с мыслями, скрестил руки на груди и глубоко вздохнул…

    «Маленькая Жасмин бежала по тротуару, от своего дома к ближайшему магазинчику сладостей, чтоб купить себе клубничное мороженое с усыпанной шоколадной крошкой. Оно походило на величественные горы со снежными шапками, только огромная возвышенность была клубничной сладостью, а снег шоколадом. Дуновение ветра развивало курчавые каштановые волосы. Озорные глазки щурились, от оранжевого святила, медленно спускающегося к горизонту. Птицы громко распевали свои трели. Жасмин нравились птицы, она могла понимать их язык, и прекрасно понимала языки животных. К мороженому она купила несколько конфет для отца. Напевая под нос песенку из мультсериала, который крутили каждое утро, для детей, собирающихся в детский сад и школу. Девочка остановилась, когда почувствовала лёгкое головокружение, она прислонила тыльную сторону руки ко лбу, и в глазах потемнело. Перед ней встал силуэт, крепкие руки подхватили малышку.
Мороженое таяло на асфальте в лучах потухающего солнца.

    Верёвки до крови натёрли руки, запястья распухли и зудели. Жасмин открыла глаза и поняла, её несут на плече. Свет был тусклым, голова гудела, но она смогла рассмотреть потрёпанные бетонные стены. Было холодно, её пробил озноб, в носу стоял запах сырости и плесени. Мужчина остановился. Раздался скрипучий звук открывающейся двери. Жасмин услышала всхлипы.
    -А ну, заткнулись спиногрызы. Держите, к вам пришла новая подружка, скоро придёт «ваш день».
    Жасмин пронзила боль, когда её связанную кинули на холодный и сырой бетонный пол. Она хотела вскрикнуть, но изо рта вырвалось длинное мычание и только сейчас, она поняла, что рот завязан тряпкой. Мужчина наклонился, схватил за длинные курчавые волосы и поднял голову. Лицо девочки скривилось, когда она почувствовала зловонное дыхание, доносящееся с его рта. Улыбка с гнилыми зубами навсегда отпечаталась в памяти. Он разрезал верёвки складным ножом «бабочка» и, насвистывая, вышел из комнаты, запирая её на ключ. Жасмин оглядела всех. Детей было немало, она посчитала, ровно двенадцать вместе с ней. Все грязные, волосы девочек спутаны, они явно просидели здесь не один день. В углу ведро наполовину заполнено мочой, запах стоял убийственный. Окон не было, только чёрная плесень в углах и маленькая тусклая лампа скудно одаривала белым светом маленькое пространство. Жасмин подползла к детям.
    -Где мы? Как долго вы здесь сидите? Сколько вам лет?
    По очереди дети называли свои имена, их возраст составлял не младше семи и не старше одиннадцати. Жасмин на тот момент, стукнуло десять лет. Она уже считала себя достаточно взрослой и в серьёз обдумывала план побега. От друзей, по несчастью, она не получила внятной информации. Все они сюда попали по очереди, и никто не понимал, сколько уже здесь находился. Три раза в день им приносили еду и один раз меняли ведро, предназначенное для мочи и какашек.  От малейшего шороха они пугались и жались друг к другу. «Как утята у бабушки Ванессы». Девчонка вспомнила доброе старческое лицо. Два дня назад, она сидела перед коробкой с маленькими утятами, и рассматривала их чёрные полоски на жёлтом пуху. Жасмин отчётливо почувствовала вкус пышек, которые так любила печь Ванесса. Она не очень любила пресные пышки, больше по вкусу ей нравились булочки с вареньем из вишни, которая росла в бабушкином саду. Девочка почувствовала, как щиплет глаза, но сейчас не время распускать нюни. Когда она отсюда выберется, попросит маму привезти ей тонну невкусных пресных пышек.
    Как и говорили дети, три раза в день приносили еду. Каждому по тарелке каши, куску хлеба и стакану воды. Всегда одно и то же, овсяная каша без соли и сахара и проточная вода. Минула неделя, а может и две, в вечно тусклой комнате невозможно понять, когда день, а когда ночь и сколько прошло времени. Единственными ориентирами была кормёжка и смена ведра. Жасмин стала постепенно терять надежду. За неделю, а может меньше, она много раз старалась сбежать, кидалась на приносящих им еду людей, пыталась выбежать, и один раз ей это удалось, но дальше трёх метров она не продвинулась, её поймали и бросили назад на холодный бетонный пол. Вскоре к ним в комнату зашла женщина. Выглядела не так, как те, кто приходили кормить: В строгом костюме, аккуратно собраны волосы, очки, высокие каблуки и ярко-красная помада. С её приходом по комнате разнёсся аромат духов, мускатный, но такой приторный, что глаза детей пощипывало.
    -Здравствуйте, дети. – Начала женщина в строгом костюме. – Я пришла сообщить вам, что вы выбраны для великой цели. – Она расставила руки, будто хотела обнять их всех. – Вы будете опорой для ключа и станете единым с великим божеством, который поможет принести в этот мир гармонию и победить ужасного монстра, именуемого «Мёртвая пустошь».  Вы - герои… которые спасут множество жизней.
    -А что потом? – Аккуратно выронила Жасмин. – Нас отпустят?
    -Нет. – Женщина села перед ней и взяла прядь грязных, спутанных волос. – Вы умрёте. Но эта жертва принесёт мир в наш мир. Это почётная смерть.
   -Если смерть – Это почёт, почему вам самим не пойти к этому монстру.
   -Богу. – Поправила она Жасмин. – Богу, я бы с удовольствием стала частью вашей группы, но. - Она повернулась к ним спиной. – Он предпочитает органы детей.
    Женщина вышла, кто-то плакал, смерившись со своей судьбой, но не Жасмин. В голове, она тщетно искала варианты побега. Прикидывала, что можно сделать, старалась склонить на свою сторону остальных детей, но их моральный дух был так разгромлен, что они только осуждающе смотрели с безнадёжностью в глазницах. Где-то за бетонной стеной раздался скрипучий звук открывающейся двери.
    Тишина.
     Тихий детский плач, донёсся из вентиляционного отверстия. До этого оттуда слышался только писк мышей. Время от времени серые грызуны спрыгивали к ним, воруя хлеб из грязных мисок. Жасмин встала на носочки, постаралась дотянуться до отверстия, но оно располагалось так высоко, что без помощи точно не достать. Она прислонила ладошки к лицу и закричала.
    -Там ест кто? Как тебя зовут?
   -Бесполезно.
    Девочка в когда-то оранжевом платье подошла к Жасмин и покачала головой.
    -Они приводят её сюда, если она делает, то, что им не нравится. Это комната для наказаний, там бывают все, кто плохо себя ведёт.
    Раздались голоса.
    -Дрянь, не смей больше кусаться! Посиди здесь и подумай над своим поведением.
    Кто-то зарычал, затем голос, принадлежащий мужчине, закричал. И прозвучал звук удара. Пощёчина.
    -Ты видел? Она опять укусила меня, дрянь!
    -Успокойся! Не бей её, а то нам обоим влетит, она должна быть невредимой. Она же ключ.
    -Да срать мне, не такие уж большие деньги платят за присмотр этой паршивки, я из неё дух выбью, если эта сучка ещё раз укусит.
    После нельзя было разобрать, что они говорили. Но Жасмин из разговора детей, которые шептались, боясь, что их услышат, поняла - эта девочка ключ, и она сделала что-то, за что её вывели из одной комнаты в другую. Вывели из комнаты!

    На ум Жасмин пришла идея. Она сидела перед дверью в ожидании.
    Шаги.
    Жасмин схватила почти полное ведро с мочой и встала у двери так, чтобы оказаться за ней. Дверь открылась, и в комнату зашёл мужчина. Жасмин окатила его мочой и больно вгрызлась в ногу. Девочку тут же отбросили к стене. Дверь захлопнулась, мужчина подошёл к отважной малышке и схватил за волосы, поднимая. Ножки Жасмин почти оторвались от пола.  Она сразу же узнала эти гнилые зубы и их зловоние.
    -Так-так-так, здесь у нас ещё одна любительница покусаться? Ну что же, пошли, я расскажу тебе, как себя следует вести.
    Он грубо схватил за запястье и вышел с ней из комнаты. Они прошлись по коридору и подошли к лестнице. Лампочки на потолке мерцали и на мгновение, пространство проваливалось в темноту. Мысли Жасмин летали как пчёлки, и все они были пустыми и бесполезными. Она не придумала ничего, кроме как, сесть на пол и зареветь во всю глотку. Мужчина раздражённо цыкнул и потащил за собой словно она мешок с картошкой. Жасмин имитировала истерику. Била ногами по руке и старалась крутиться вокруг своей оси, в надежде, что волосы, за которые её тянут, оборвутся и она сможет убежать. Лысая, но спасённая. Это не дало никакого эффекта и её поместили в изолированную комнату с маленьким окошком посередине одной из бетонных стен. Она заглянула в него, но увидела только пустую комнату. Следующие три дня, а может, и больше были кошмаром. Мужчина с гнилыми зубами приходил раз в день. Он снимал с Жасмин всю одежду и фотографировал в непристойных позах. Если она отказывалась или не улыбалась, он бил, а затем прижимал к себе, одаривая зловонным дыханием. Бережно поглаживал по голове, называя ласково.
    Спустя некоторое время Жасмин услышала, как открывается соседняя дверь. В неё затолкали девочку. Жасмин впервые видела её. Платье девочки было чистым, светлые волосы опрятно собраны в хвост. Через какое-то время увидела, как в комнату к соседке по несчастию, зашёл её злополучный фотограф. Он протянул к незнакомке руку, но та отпрыгнула и забилась в угол. Мужчина схватил её за волосы и закричал.
    -Ты не можешь так себя вести! Ты не более чем пешка! Даже твоя мать тебя бросила и оставила здесь! Ты не можешь отказать мне! Я тот, кто дарит тебе хоть какое-то существование! Без меня ты никто детка! Пустышка!
    Он приподнял её и бросил в стену. От боли девочка скрутилась в комочек. Мужчина подошёл к ней и приподнял, усаживая в угол. Он раздвинул девочке ноги и поглаживал внутреннюю сторону бёдер.
    -Детка, моя милая детка, нам же так хорошо, когда мы вместе. Мне жаль, что я не могу больше прикасаться к тебе, а так хочется детка.
    Он лизнул её бедро почти у самого паха. Девочка запищала, но тут же прижала ладони к губам. Если она произнесёт хоть слово, кто знает, чтобы он сделал с ней. Некоторое время мужчина мерзко облизывал тело девочки, слегка покусывал, потирая свой штаны, а после спокойно вышел и зашёл в комнату Жасмин.
    Это было ужасно.
     У Жасмин. Нежного. Маленького ребёнка в возрасте десяти лет, забрали невинность под взором одноглазого фотоаппарата.
    Когда он ушёл, она долго лежала и смотрела в потолок. Это её наказание? Почему именно она? Боженька решил наказать её за враньё, ведь до похищения она оцарапала во дворе мальчишку, он обзывал девчонок, Жасмин не любила смотреть, как обижают младших, но когда его родители пришли к матери Жасмин, она струсила и соврала, что не била его. Может это ад, в котором наказывают лгунов? Жасмин рассуждала о преисподние, и какие муки уготованы для лжецов. За стеной раздался громкий хлопок. Жасмин встала, и совершенно не имея желания одеться, посмотрела в окошко. Девочка свирепо смотрела на дверь, её глаза кровоточили, вокруг появлялись мелкие искры. Она выставляла руки вперёд, и воздух взрывался сам по себе. Глаза были абсолютно пустыми и чёрными. Дверь покоробилась, но осталась на месте. Светловолосая закрывала глаза, и через минуту повторяла действие.  «Магия? Она старается взорвать дверь? Она… не сдаётся!» Смотря на множественные попытки девочки, Жасмин поняла одно, она должна выбраться, во что бы то ни стало! Она постучала по стеклу и не сразу, но незнакомка обратила внимание. Она подбежала, прислонила ладошки к стеклу и посмотрела на Жасмин удивлёнными глазами. Чернота исчезла, проясняя цвет глаз. Жасмин подумала, что глаза девочки похожи на два огромных кровоточащих янтаря. Воображение стало рисовать картину: янтарные горы, через которые протекают реки, наполненные не горной ключевой водой, а вязкой красной жижей. «Как красиво». - Подумала Жасмин.
    -Как долго ты здесь находишься? – Обратилась она к девочке. – Есть способ сбежать?
    -Долго, очень долго, наверное, здесь родилась, они скоро убьют меня, я слышала, как Сара говорила это.
    -Сара?
    -Тётя в очках.
    -Я видела её. Но зачем им убивать нас?
    -Я не знаю, не знаю…
    Девочка опустила голову и заплакала. Жасмин стала стучать кулачками по стеклу, она поклялась, что сможет вытащить их отсюда, она точно что-то придумает, всё не может закончиться таким образом!
    Сколько точно прошло времени, не известно. Но за Жасмин пришли, она покорно встала и отправилась в комнату к остальным детям. Она изменилась, стала молчаливой и замкнутой. Взгляд её был прикован к одной точке.
    Дверь.
    Жасмин не ела хлеб. Она приманивала чёрствыми корками мышей. Девочка обвязывала грызунам хвосты лоскутками своего платья, и перед тем как выпустить из рук, шептала на маленькие мышиные ушки. «Прошу, передайте эту весточку хоть кому-то, кто сможет нам помочь». Сколько прошло времени, никто не знал. Всех детей собрали, их по очереди раздели и тщательно вымыли. После грязной, пахучей помоями ванной, детей завели в огромную комнату, освящённую свечами и, расставили вокруг длинного бетонного выступа. Алтарь. Позади них встали люди в странных длинных одеяниях. Жасмин не могла разглядеть, скрытые за капюшонами лица взрослых.
    В комнату завели её. Девочку с янтарными глазами. Её облачили в лёгкое платье. Волосы расчёсаны, а белокурая кожа блестела в мерцании свечей. Содрогалась всем телом, робкими шажками шла к алтарю. Мужчина положил её на холодный выступ и связал хрупкие ручки и ножки широкими кожаными ремнями.
    С девочки под молитву на непонятном для детей языке срезали платье. Мерзкая гнилая улыбка отражалась в огромных янтарных глазах. Кинжал с длинным волнистым лезвием блеснул над грудью. Он медленно опустился, через круглые вырезы сочилась кровь. Оглушительный крик разрывал ушные перепонки. Она старалась вырваться задействовать магию, но ей почему-то не удавалось это сделать. Глаза её были плотно завязаны чёрной тканью. Жасмин заплакала. Она не могла, выносит этот душераздирающий крик, не могла смотреть, как рассекается плоть. «Неужели это наш конец, и мы умрём здесь? Нет, я не верю, спасите, помогите нам!»
    Взрыв, затем пространство заволокло серой пылью, всё вокруг стало белым. Звон в ушах дезориентировал, Жасмин услышала крики. Она почувствовала, как кто-то подхватил её, спустя минуту, а может, и две, донеслось дуновение свежего воздуха. Объятие тёплого пледа согревали не только тело, но и душу маленькой Жасмин. Привыкнув к дневному свету, она увидела перед собой мужчину. Вид у него был потрёпанный: недельная щетина, глаза впали, и под ними находились огромные синие мешки. Лицо мужчины было серым, но он улыбался. Не сразу, но Жасмин сумела узнать в этом измученном лице своего отца. Прошло три месяца, с тех пор как она исчезла. Как же сильно изменился её папа. Тридцатипятилетний мужчина выглядел стариком. Обернувшись, она посмотрела, как из двери ведущий под землю, выносили остальных детей. Самой последней вынесли её - девочку с янтарными глазами. Мужчина взял из машины белую простынь и укутал её. Он прижал кровавое тельце к груди и попросил других взрослых позаботиться об остальных детях. Стремительно парень с девочкой скрылись из виду. Жасмин вздохнула с облегчением, она так переживала за подругу по несчастью. Когда этот кошмар забудется, они станут старше, Жасмин обязательно встретится с ней, ведь именно эта девочка не дала ей упасть духом и помогла обрести силы, чтобы сражаться за свою жизнь, именно она вытерпела больше всех страданий от этого губительного места. Жасмин надеется всем своим крохотным, но таким храбрым сердцем, что теперь они будут счастливы и свободны. Отец обратился к ней.
    -Доченька, это твоё? – Он достал один из лоскутков, который она привязывала к хвосту мыши. – Это было привязано к хвосту мышки, которую нашёл мальчик из детского приюта. Она рассказала ему о вас.
    -Мальчик, как и я, понимает язык животных?
    - Он зверолюд и общается с ними.
    Глаза Жасмин защипали. Она сквозь слёзы смотрела на яркое солнце, которое было скрыто за бетонным потолком долгих три месяца. Жасмин пообещала себе, что непременно придёт поблагодарить этого мальчика. Он спас её жизнь, он спас их всех!»