1. Подготовка.
В зале оперативных совещаний стоял полумрак и очень сильно воняло сигаретами, бычки которых медленно догорали в пепельнице. За овальным столом сидело четверо человек, двое из которых были одеты в военную форму. И судя по звездам, которые давили на плечи вояк, они привыкли к тому, что приказы исполняют другие, но никак не они. А двое других, одетых в подобие камуфляжа, получали нескрываемое удовольствие, глядя на то, как пыхтят два генерала. Еще бы, выдернуть их на брифинг в такую рань, по приказу Самого-Самого, да к тому же обеспечить спецвооружением эту, как они недавно выразились: “шайку черт-пойми-кого”.
- Итак, товарищ генерал, мы договорились?
Один из вояк слегка подернул плечами, явно выражая свое недовольство сложившейся ситуацией.
- В общем, да. Мы договорились. С нашей стороны полное обеспечение вашей группы вооружением и экипировкой, однако...
- Да-да?
- Президент требует выложить ему на стол конкретный план действий, включая список бойцов, которые отправятся группой в Сектор. Ну и конечно же, список вооружения, который вам необходим.
Один из мужчин поднялся со своего места, поднял со стола пачку сигарет, вынул одну и, слегка помяв ее между пальцев, быстро вставил в рот и прикурил обычной кремниевой зажигалкой. После этого он вытащил из кармана штанов маленький пульт дистанционного управления. Нажав на клавишу, он обернулся, вместе со всеми глядя, как с потолка спускается большой экран. Следующий щелчок клавиши активировал первый слайд на котором был изображен участок местности. Однако он выглядел настолько пестрым и разнообразным, словно кто-то специально поделил его на регионы, которые так ярко отличаются друг от друга.
- Это зараженная территория. Так называемый всеми - Сектор. Именно здесь произошел первоначальный взрыв, повлекший за собой последствия, о которых всем известно. Мы отправили в Сектор разведгруппу, но они пропали, успев передать минимум данных. Однако мы до си пор не знаем, с чем конкретно мы столкнулись, поскольку деятельность Института была засекречена даже от Правительства. После провала операции по сбору информации мы установили специальное поле, сдерживающее биологические объекты внутри территории, чтобы предотвратить их проникновение в соседние регионы.
Снова щелчок и слайд сменился на изображение молодого человека тридцати лет.
- Это командир группы специального назначения “Гиена”. Несмотря на его возраст, он успел отличиться в нескольких операциях в разных странах мира, чем и заработал свою должность. Все остальные участники группы были отобраны им лично, поскольку они несколько отличаются от… обычного спецназа.
Один из генералов, до этого молчавший, также закурил сигарету и, указывая ей в сторону экрана спросил:
- И чем же этот парень и его подчиненные отличаются от, как вы выразились “обычного” спецназа. Поверьте, я лично знаю таких людей, что способны на вещи, граничащие с фантастикой.
- Возможно, но ведь не переходящие ее грань…
- Что вы хотите этим сказать? - глаза генерала сузились.
Щелчок. Изображение сменилось на несколько фотографий поменьше, среди которых был и командир отряда, представленный ранее. Также теперь на экран были выведены, судя по всему, остальные участники группы в составе еще трех парней и одной девушки.
- Разрешите представить вам полный состав группы специального назначения “Гиена”. Личное досье на каждого будет предоставлено вам отдельными файлами на общем носителе, вместе с этой презентацией. Поэтому сейчас я не стану раскрывать подробностей. Итак, командир группы - Гремлин. Обладает отличными лидерскими качествами, прекрасно владеет многими видами огнестрельного и холодного оружия. Владеет специальным навыком - силовое поле...
Оба генерала переглянулись и тот, что не курит, переспросил:
- Простите, что, еще раз?
- Да, товарищ генерал. Все бойцы “Гиены” обладают небольшими сверхвозможностями, которым мы нашли идеальное применение в боевых ситуациях. Конкретно Гремлин обладает возможностью создавать вокруг себя небольшое силовое поле, радиусом около двух метров. Данное поле способно выдержать шквальный огонь вражеской пехоты в течение непродолжительного времени. Идеальный командир, способный вести за собой отряд.
Следующий боец - Лиса. Оперативный псевдоним присвоен ей за любовь к пиротехнике, а конкретно - огнемет. Девушка самостоятельно собрала себе ранцевый огнемет, базированный на американской модели М2-2. Специальный навык - телекинез. С помощью него девушка способна перемещать груз массой чуть выше полутора тонн, чего достаточно, чтобы носить за собой небольшую цистерну с напалмом.
Третий боец уникален. Псевдоним - Перс, поскольку происходит из старого рода талышских племен. Превосходный боец ближнего боя, специализирующийся на непосредственном контакте с противником. Его способность к управлению временем ему в этом неплохо помогает. Нет, он не способен остановить время или вернуть всё назад. Однако замедлить несколько противников или летящих снарядов, либо ускорить свое собственное тело ему вполне подвластно.
Четвертый из отряда - Фантом. Истинный штурмовик, полагающийся на отечественного производителя. Обладает способностью развоплощения своего тела и вооружения, что позволяет ему проходить сквозь препятствия и становиться неуязвимым. Однако способность отнимает слишком много сил, а потому применяет ее он нечасто.
И последний из представленных бойцов - Шокс. Превосходный снайпер. К тому же с его способностью к мгновенной телепортации на ограниченное расстояние, вычислить его местоположение становится нереальным. Представьте себе снайпера, способного вести огонь сразу из нескольких позиций. Очень смертоносно.
Итак, основной задачей группы “Гиена” остается ликвидация последствий взрыва на территории Сектора, а второстепенной задачей - выяснить, что же произошло с предыдущей группой. Вопросы?
Оба генерала сидели, раскрыв рты. Они многое повидали в своей жизни, но с таким сталкивались первый раз. Вопросов было множество, но основные всё же в первую очередь лезли на поверхность:
- Где вы достали этих ребят? И, насколько вы уверены в их верности? Ведь даже такой маленький отряд способен, при желании, уничтожить целую армию. Только патроны подавай, как говорится.
- О верности моих людей можете не беспокоиться. Их с детства обрабатывают люди, обладающие немалым даром убеждения. Как вы сказали - возможности, граничащие с фантастикой.
Мужчина улыбнулся, выключая экран и вынимая носитель. Передав его генералам, он вновь сел за стол и снова закурил.
- Ну, товарищи генералы, вы готовы сотрудничать с нами? Если да, то на носителе вы найдете список всего необходимого оборудования и вооружения, который составили непосредственно участники группы.
Военные переглянулись между собой, явно до сих пор под впечатлением от увиденного. Затем они одновременно поднялись и протянули руки.
- Да, мы определенно договорились. В зависимости от того, какое снаряжение потребуется, мы предоставим его в срок от пяти дней до пары недель, так как возможны некоторые проблемы с доставкой. Такие сроки вас устраивают?
- Думаю, да. Ну что ж, тогда позвольте проводить вас к вашему самолету.
Выходя из кабинета, один из военных обернулся и тихо спросил:
- Скажите, а что же все таки случилось в Секторе? Это как то похоже на события в Зоне Отчуждения?
- Нет, товарищ генерал. Это ни капли не похоже на Чернобыль. Здесь всё намного хуже и интереснее. Идём, нам пора.
2. Оставшиеся умирать.
Теплый ветер колыхал невысокую траву в большом поле, унося за собой обрывки паутины и мелкие семена. Пятеро человек выстроились в одну линию перед полупрозрачной стеной, уходящей так высоко вверх, что не было видно ее края. По стене перетекали голубоватые переливы, собираясь в разнообразные узоры и вновь расплываясь в бесформенные образы. Один из пятерых, парень с небольшой, но густой бородкой, чуть склонился вперед и оглядел своих напарников:
- Ну вот мы и добрались, а как мы стену то перейдем? Ладно Гремлин, у него гравитапки есть, а мне вот как то не улыбается лестницу искать или ход подземный рыть.
Старший группы ухмыльнулся словам бойца, который всегда был душой компании. Перс был весельчаком, которого порой хотелось примотать к дереву и вставить кляп. Но без него группа уже не была бы тем, что из себя представляет. Гремлин сделал шаг вперед и коснулся рукой силового поля, окружающего Сектор. От его ладони в разные стороны разошлись маленькие молнии. Поле было очень мощным и плотным, а значит его питал не менее мощный источник.
- Шокс, время.
- Без семи минут десять утра. А что?
- Всем приготовиться. Через семь минут снимут силовое поле. Однако всего на десять секунд. Кто не успеет пусть пеняет на себя.
Все принялись проверять свое вооружение и экипировку, чтобы ничего не болталось и не отвалилось. На подготовку ушло не более трех минут. После этого все вновь на автомате выстроились в линию и молча ждали.
Через несколько минут в тишине раздался тонкий писк наручных электронных часов. Шокс выставил таймер на семь минут, чтобы быть готовым. Сразу же после того, как писк прекратился, все услышали тонкий треск и заметили, что поле начало бледнеть и пропадать. Когда дыры стали достаточного размера, бойцы проскочили внутрь и отошли от границ поля на несколько метров. Обернувшись, они увидели, что дыры вновь затягиваются: поле восстанавливает свою работу.
Гремлин оглядел своих напарников и улыбнулся:
- Ну что, ребята. Пойдем что-ли разворошим это гнездо.
Он вытащил из кармана небольшой гаджет в виде прямоугольник и, раскрыв ладонь, положил на неё прибор. После нажатия клавиши над прибором появилось изображение ближайшей местности в радиусе пяти километров.
- Так, тут неподалеку расположено здание железнодорожного вокзала. Нужно пройти чуть больше километра. Думаю, оттуда и начнем. Готовы? Тогда выдвигаемся.
Парень убрал в карман наладонник и двинулся в указанную сторону. Здание вокзала было видно, но до него еще далеко. Самолет выбросил их за пределы силового поля, потому что оно представляет собой закрытый купол, а значит, при попадании на его верхушку, было бы проблематично спуститься без вреда для здоровья. Брифинг в кабинете старшего был достаточно длинным, потому что задача перед группой стояла не самая простая. Если раньше они выступали против обыкновенных противников, являющихся хоть и влиятельными, но все же обычными людьми, то теперь им предстояло встретиться лицом к лицу с вымышленными персонажами. Во время инструктажа было множество вопросов, на которые каждый получил ответ.
- Гремлин, слушай, я так и не понял, так как все-таки ученым удалось создать генератор смены личности. Это же как-то… Слишком уж фантастично.
- Слушать надо было внимательней. Некий Институт, под руководством нескольких фанатиков, обладающих выдающимися знаниями, нашли человека, чем-то схожего с нами. Мужчина обладает способностью менять реальность вокруг себя. От слова “абсолютно”. Это своего рода Бог, правда с ограниченной выносливостью. А эти идиоты нашли способ направить его способности в определенное русло. Они меняли окружающую природу под нечто фантастическое. Но все это было хаотично и непостоянно. И какой выход нашли яйцеголовые? Правильно! Они заставляли Реалиста сидеть и играть в компьютерные игры, имеющие шикарный открытый мир и ярких персонажей. Игры, отличающиеся хорошим шедевральным сюжетом. И Реалист менял мир вокруг себя, находясь под впечатлением от очередной пройденной игры. И этот способ был стабилен, в отличие от принудительного. Однако они не учли маленький факт - вокруг Реалиста менялась не только природа, но и живые существа. Люди стали персонажами игр, как плохими так и хорошими. И с этого момента все покатилось в тартарары. Они потеряли контроль над Реалистом и он, словно взорвался. Вся аппаратура и сам Институт взлетел на воздух, оставив от себя лишь руины. А участок земли, который сейчас накрыт силовым полем, теперь разбился на так называемые “Локации”, каждая из которых превратилась в ареал обитания тех или иных игровых существ. Друг от друга их отделяют горные хребты, которые возникли так же как и в играх - призванные ограничивать игровой мир, они прекрасно справляются со своей задачей. А нашей задачей стоит уничтожение Реалиста. Ну, или того, что с ним стало. Вот и все.
Гремлин остановился, оглядывая окрестности. Перед ними расположился небольшой железнодорожный вокзал, а в нескольких сотнях метров от него было железнодорожное депо. На рельсах стояли брошенные локомотивы с грузовыми вагонами. Между составами и вокруг вокзала бродили люди, словно сомнамбулы. Они передвигались медленно и бесцельно, а некоторые просто стояли на месте, опустив головы. Кто-то из блуждающих упирался головой в стену, а затем медленно разворачивался и брёл в другую сторону до тех пор, пока снова не упирался в препятствие.
- Они зомбированы? Или что-то в этом роде. Было бы проще, если мы выясним, в локации какой игры, конкретно сейчас, мы находимся. Кто знает игры про зомбарей, признавайтесь?
Шокс оживился, одновременно перечисляя игры, которые он помнил. Он был одним из тех, кто любил посидеть допоздна за компом, после тренировок и стрельб.
- Первое, что приходит в голову, это Dead Rising, но там зомбаков столько, что мимо просто так не пройти. в том то и заключается смысл игры: преодолевать толпы зомби, отбиваясь самодельным оружием. Знаете, я бы сказал, что это больше похоже на Left For Dead. Зомби много, но не настолько, чтобы они причинили вред группе вооруженных людей. Однако, если приблизиться или начать их отстреливать, они начнут бежать со всех щелей. Да, я думаю это что-то в этом роде. Проверим, Гремлин?
- Лишняя трата патронов нам ни к чему. Нацепить глушители, вести прицельный огонь по головам. Если это настоящие зомби, то это должен быть самый действенный способ их уничтожения. Добираемся до вокзала и осматриваем все помещения в поисках выживших гражданских. Не забываем проверять пеленгаторы на предмет обнаружения предыдущей группы. На их снаряге, как и на нашей, стоят специальные маячки, но ограниченного радиуса действия. Не расходимся меньше чем по двое. Вперед.
Группа выдвинулась по направлению к вокзалу, стараясь не издавать лишнего шума, дабы не привлечь внимание зомбированных, на первых взгляд кажущихся медлительными и неповоротливыми. Однако, если верить словам Шокса, стоит только раз ошибиться и здесь начнется Ад. А этого никак нельзя допустить.
Приблизившись к высокой стене, Гремлин заглянул в окно и обнаружил, что внутри здания стоит полная разруха: сиденья перевернуты, стекла выломаны, повсюду мусор из обрывков железнодорожных плакатов и листовок. Но самое неприятное: на полу лежало несколько обглоданных человеческих трупов, которые уже перестали интересовать бродящих вокруг мутантов. Те вели себя так же, как и зомби снаружи: шаркали ногами, периодически что-то мыча и упираясь в предметы разрушенного интерьера.
Гремлин заметил интересную деталь, которая его заинтересовала в первую очередь: с северной стороны зала вела лестница, уходящая на второй этаж. Несколько ступеней лестницы были сломаны и обвалились на пол, однако опытному взгляду было ясно, что это было сделано специально, поскольку шаркающие повсюду зомби не могли перескочить четыре ступени, в то время как человек, действующий осознанно вполне на это способен. А значит, на верхних этажах вокзального комплекса могут находиться выжившие.
Закончив осмотр, старший повернулся к группе, которая в это время вела наблюдение за окружающей обстановкой:
- Слушаем внимательно. На второй этаж ведет каменная лестница, несколько ступеней которой были специально разрушены. Помогаем друг другу, забираемся в окно, быстро уничтожаем зомби внутри, и пробираемся наверх. Вопросы?
- Грем, а почему Лиса просто не перекинет нас туда через верхнее окно?
- Потому что нам нужны полные силы для возможного столкновения с мутантами. Не ленись, Перс. Ножками-ножками. Погнали.
Гремлин присел на корточки и, выставив одно колено, подставил ладони. Один за другим бойцы залезли на широкий подоконник и, вскинув винтовки, произвели серию прицельных выстрелов. Послышались звуки падающих обмякших тел, а затем на подоконник залез сам старший. Оглядев зал, он еще раз убедился в том, что больше ничего не мешает им свободно передвигаться по вокзалу, поскольку двери были плотно закрыты, а до окон зомби не доставали, так как окна были выше человеческого роста.
Отдав жестом команду двигаться дальше, Гремлин снял с бедра пистолет и, прикрутив к нему глушитель, стал замыкающим группы. На лестнице возник вопрос о том, как перебраться туда со всей снарягой, ведь у каждого бойца был рюкзак, плюс несколько видов оружия, которые крепко держались в специальных креплениях на этих рюкзаках. В такой экипировке перепрыгнуть четыре широкие ступени было довольно сложно, а потому Гремлин отдал команду Шоксу и Фантому. Двоих бойцов вполне хватало, чтобы разведать местность впереди и проверить оставшийся этаж, на котором, судя по указателям, находились комнаты отдыха и административные помещения, тем более учитывая то, что они обладали способностью к перемещению в пространстве.
Первым вперед вышел Шокс, одновременно поправляя хватку штурмовой винтовки. Буквально через секунду он исчез со своего места, оставив после себя частицы темного дымка, появившись на площадке второго этажа с тем же самым эффектом. Он машинально осмотрел пространство вокруг себя, оборачиваясь во все стороны и, не обнаружив ничего опасного, кивнул Фантому.
Второй боец сделал пару шагов и затем «развоплотился», стал настоящим призраком, способным летать и перемещаться сквозь объекты. Добравшись до напарника, он вновь обрёл плоть и начал медленно двигаться вдоль узкого коридора, обходя стойку администратора. В это время Гремлин, Лиса и Перса заняли оборонительные позиции, поглядывая в окна за блуждающими вокруг мертвецами.
Фантом медленно пробирался вглубь коридора, осматривая открытые комнаты по правой стороне движения, в то время как Шокс заглядывал в проемы с левой стороны. В комнатах было пусто, не считая интерьеров, которые были в убитом состоянии: кровати перевернуты или полностью разбиты, стулья и столы разломаны. Не было следов никаких трупов или, хотя бы, следов крови и человеческих останков. Вокруг была полная тишина, не считая шипения легкого ветра в разбитых окнах и шуршания листовок, валяющихся на полу.
Когда впереди осталось всего четыре номера, и коридор дальше заканчивался тупиком, парни услышали тихий звук, раздающийся из дальней комнаты по правой стороне. Фантом дал знак напарнику остановиться и приготовиться к бою, сжав раскрытую ладонь в горизонтальный кулак.
- Фантом, что за херня? Там кто-то…
- Плачет. Да, я тоже это слышу.
- Но ведь до этого было тихо. Хныканье было бы слышно еще на середине коридора.
- Наготове. Вперед.
Продвинувшись дальше, Фантом встал сбоку от двери. Было очень удобным то, что все двери открывались внутрь, хоть это и нарушало правила пожарной безопасности. Однако, благодаря этому, Шокс смог занять вторую сторону двери и медленным движением дула винтовки приоткрыл ее, одновременно расширяя свой угол обзора. Оказалось, что это была не комната, а подсобное помещение, для хранения инвентаря и прочего хлама. Внутри стояли металлические стеллажи, заполненные пластиковыми контейнерами из которых торчали тряпки и какие то трубки. Открыв дверь максимально широко, парни вгляделись в темноту помещения, в котором не было ни одного окна. Внутри, зажавшись в угол, уткнувшись носом в стену сидела полуобнаженная девушка, обхватив колени руками и именно она издавала это монотонное хныканье. Она никак не отреагировала на появление в подсобке двух парней, продолжая мерно покачиваться и жалобно стонать. Фантом, не спуская с нее прицела, медленно к ней приблизился, а то время как Шокс остался позади, усиленно вспоминая, что где то он уже видел подобное. И в момент, когда Фантом прикоснулся к ней, он вытянул руку вперед, одновременно выпалив из себя:
- Фантом нет, стой! Это Ведьма!
Но было уже поздно. В следующий миг девушка резко обернула лицо, которое было скорее страшной мордой. Ее глаза пылали красными отблесками, волосы были спутанными и липли к телу. Один взгляд на ее когтистые руки мог бросить в дрожь. Она в мгновение ока вскочила на ноги и нанесла Фантому сильный удар в грудь, отчего парень отлетел в другой край комнаты. Но в последний момент «развоплотившись», он пролетел сквозь стену и вновь вернулся в тело в коридоре, одновременно наблюдая за тем, как коротким прыжком телепортации Шокс исчезает в комнате и появляется рядом с ним, вскидывая винтовку.
Скорости Ведьмы можно было только позавидовать. Не успели парни оправиться от первого удара, как она одним прыжком пересекла подсобку, оказавшись в дверном проеме и, схватившись за дверные косяки, откинула голову назад, словно к чему-то готовясь. В это мгновение Шокс успел выкрикнуть лишь:
- Валим!
Короткий рывок телепортации и Шокс оказался у стойки администратора, наблюдая за тем, как призрак Фантома летит к нему. Затемон увидел, как Ведьма, выглядывая в коридор, открыла слишком огромный для обычного человека рот и начала вопить. Ее крик заполонял уши и сбивал с толку сознание, словно вгрызаясь в мозги. Шокс присел ан одно колено, стараясь удержать равновесие. В этот момент раздался выстрел и рев прекратился: Фантом стоял рядом и целился в Ведьму из своего автомата. Выстрел пришелся твари точно в голову, но этого оказалось недостаточно. Откинутая назад голова вернулась в изначальное положение с неприятным хрустом и Ведьма вновь готова была продолжить свой рёв. Однако ей это не удалось, поскольку парни принялись поливать ее свинцом сразу из двух стволов.
Болтаясь от попадающих в нее пуль, Ведьма отшатывалась назад до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. В это время, не давая ей оправиться, Фантом присоединил к Автомату Калашникова небольшой подствольный гранатомет и, закинув гранату в его ствол, сделал мощный выстрел прямо в тело монстра. Это дало немалый результат, потому что тело твари разорвало, окропив стены темной бурой кровью, а ее конечности разлетелись в стороны.
Возле лестницы слышалась возня, где явно волновались оставшиеся члены группы. В ушах у парней еще звенело, но сквозь неприятный гул было слышно, как орет Гремлин, интересуясь, что там происходит.
- Твою мать, Гремлин. Подожди, дай в себя прийти. Там какая-то тварь была, орет как… Ну ты сам слышал!
В это время Шокс, поднявшись с колена, положил руку на плечо своего напарника и приложив палец к губам, заставил того прислушаться. Медленно они прошли к лестнице, где бойцы также вслушивались в нарастающий гул. Словно сотни ног сливались в едином беге, постепенно приближаясь к группе.
- Какого хрена, что снаружи происходит?
Шокс медленно поднял винтовку в сторону дверных проемов и окон.
- Гремлин, ребята. Лучше поторопитесь перебраться сюда и найти выход на крышу. Пусть все-таки Лиса потратит немного сил и перетащит вас. И готовьтесь к реальному месиву. К нам приближается Орда…
Поднимаясь к Шоксу и Фантому по сломанной лестнице, Гремлин и остальные пытались понять, о чем только что предупредил их Шокс, однако ответ вломился в двери сам, представ в виде нескончаемого потока зомбированных. Только в отличие от тех, что бесцельно шатались по окрестностям, эти твари были быстры и двигались целенаправленно к группе. Они ревели и вопили, пытались залезть друг на друга и падали, утопая в ногах тех, кто бежал сзади. Зомби двигались как единый организм, состоящий из сотен рук и ног и голодных окровавленных ртов. Очень быстро они приближались к лестнице, все больше и больше заполняя собой некогда большой зал ожидания. Выламывая остатки окон, нарываясь телами на сломанные сиденья и куски арматур, торчащих то тут то там из обвалившихся потолочных блоков, огромная толпа зомби стремительно неслась вперед с единственной целью: разорвать, сожрать и растащить по частям тех, кто посмел прикоснуться к Ведьме. Именно ее зов пробудил всех окрестных шатунов, которые десятками скрывались в подвалах и соседних зданиях, а сейчас, наваливаясь друг на друга и больше мешая друг другу, собирались уничтожить группу спецотряда.
И вот, когда Орда начала скапливаться на лестнице, вгрызаясь окровавленными ногтями в бетонные ступени. Когда можно было почуять весь тот смрад, что источали разорванные рты с черными пеньками зубов, в самую их гущу выстрелила широкая огненная струя: Лиса сняла шланг с раструбом своего огнемета и, направив его в толпу зомби, врубила режим плотного залива напалмом. Жидкое пламя накрыло первые ряды мутантов, сжигая их дотла, но на их место рвались все новые и новые твари, которые получали ожоги, теряли обугленные конечности, но все еще продолжали двигаться по лестнице вверх, падая в проломанный участок. Вокруг стоял неимоверный жар, пылало пламя, воздух пропах горелым мясом и тканью, а толпа тварей все наступала. Их поток не заканчивался, в окна и двери все еще лезли новые зомби, присоединяющиеся к общей массе. Трупы тех, кто был впереди, постепенно заполняли проем в разрушенном участке лестницы и уже первые обугленные руки схватились за следующие ступени, чтобы потом накинуться на горло врага и вырвать оттуда потроха, наслаждаясь кровью и свежим мясом.
Но ни один боец из группы не думал задерживаться здесь надолго, глядя на то, как толпа зомбированных продолжает наступать, несмотря на мощный поток огня. Гремлин отдал короткую команду и все, продолжая отстреливать нечисть прямиком в головы, разрывая черепа на куски, двинулись в сторону еще одной лестницы, которая вела на чердак, а оттуда – на крышу. Лиса быстро закинула раструб в специальное крепление на ранце с канистрой, которая висела у нее за спиной на расстоянии пары десятков сантиметров. Благодаря способностям телекинеза она могла переносить с собой вес, в несколько раз превышающий свой собственный, а предметы, которые были не особо тяжелыми, можно было мысленно привязать к своему положению в пространстве и они перемещались вместе с владельцем, зависнув в воздухе. Очень удобно, учитывая выбор оружия пиромантки.
Лестница на чердак была обычной металлической конструкцией, вмонтированной в стену. Сверху был тяжелый люк, до сих пор запертый навесным замком. Один короткий выстрел из винтовки и Гремлин поднимается в загаженный голубями и летучими мышами чердак, где сразу же находит выход на крышу. Пройдя несколько метров, он выглянул наружу и увидел, что поток зомби заканчивается. Остатки стягиваются с округи, яростно рыча и пытаясь опередить своих «товарищей», чтобы первыми полакомиться свежей человечиной.
Фантом забрался самым последним и едва успел одернуть ногу, как мимо пролетел зомбированный, одетый в клетчатую рубашку и простые джинсы. Одежда была рваной и окровавленной на груди, а в дырах на джинсах виднелись бледные грязные ноги покрытые мелкими порезами. Выстрел навскидку и тело остается лежать, расквашенным лицом уткнувшись в пол. Затем из подсумка появились две осколочных гранаты, которые полетели вниз, оставив кольца чеки в ладонях парня. Он соскочил с места, и резким движением закрыл люк. Ровно через четыре секунды раздался сильный грохот, крышка люка подпрыгнула вверх, а затем снова тяжелым грузом упала на свое место. Снизу слышался тихий рык и стенания, словно обессиленные и озлобленные твари раздосадованы тем, что взрыв уничтожил лестницу и часть их Орды.
- Готово, Гремлин! Что дальше?!
- Я вижу отсюда локомотив, стоящий в вагонном депо. Расстояние около пары сотен метров. По пути стоят вагоны грузовых поездов, но благодаря этой Орде, я думаю, что они пустые. Нам надо их чем-то отвлечь, чтобы прорваться к локомотиву. Идеи?
Перс выпрямился, перестав наблюдать из чердачного окна за тем, как зомбированные носятся вокруг здания.
- Я могу спуститься на улицу и утянуть их за собой. За временем им все равно не угнаться, так что на открытом пространстве я буду в относительной безопасности. Пусть Шокс прикроет отсюда, пока вы трое заводите ту колымагу.
- Уверен, что справишься? Их там, мягко сказать: до хрена. Пусть еще Фантом останется?
- Не, Грем. Вам понадобится штурмовик, а так – я хотя бы разомнусь. Всё, работаем.
С этими словами он закрепил один из своих пистолет-пулеметов в специальных жестких креплениях на рюкзаке, а затем достал две катаны, которые самостоятельно модернизировал. Это были два классических японских меча, отличающихся лишь тем, что Перс сделал их телескопическими. Верхняя часть лезвия пряталась внутрь нижней части, превращая полноразмерный меч в подобие вакидзаси. Однако коротким рывком специальный механизм в рукояти высвобождал оставшуюся часть, и меч вылетал наружу, закрепляясь на незаточенной стороне. Их компактности можно было только позавидовать, а умение Перса обращаться с ними удивляло даже профессиональных ножеманов. Вот и сейчас, он раскрыл оба меча, которые зафиксировались в таком положении с легким щелчком, и, подбежав к раскрытому чердачному окну, словно вывалился из него спиной вперед. Шокс занял свою позицию, снимая винтовку.
- Чертов выпендрежник.
Падая вниз, Перс в последний момент замедлил время вокруг своего тела, отчего его скорость значительно снизилась, что позволило ему развернуться и приземлиться на обе ноги, лишь слегка подогнув колени. Оглядев местность вокруг себя, он уже продумывал все действия и тактику ведения боя. Зомбированных было много, однако они были просто тупыми созданиями, которыми движет жажда крови и плоти. Неспособные думать, они будут двигаться так, как захочет Перс. Главное – не тратить слишком много сил на хронику и все будет великолепно.
Вынимая чеку из осколочной гранаты, он закинул взрывчатку в окно здания, и отошел от стены. Краем глаза в этот момент он увидел, как сбоку к нему приближается одиночная цель. Раздался сухой металлический щелчок и голова твари разлетелась в кровавом фонтане из костей и слизи.
Остатки Орды начали разворачиваться и первые ряды зомби вновь побежали в сторону бойца, одетого во все черное и стоящего в изготовке. Первых двух ожидала быстрая смерть в виде потери голов. В буквальном смысле слова. Бой, что происходил после этого можно было описать словами танца, потому что Перс совершал быстрые пируэты и развороты, успевая на каждое движение выкидывать руку с катаной, разрубая очередного монстра пополам. Он отталкивался от стен, совершал обманные движения, сталкивал тварей между собой, пронзая их своим оружием. Периодически слышались одиночные выстрелы с чердака, и очередная голова зомбированного разлеталась на куски.
В какой то момент, запыхавшийся Перс оказался в полуприседе, разрубая очередного монстра поперек туловища, как на него налетело сразу шестеро зомбированных, окружая его с нескольких сторон. Голова одного из них разлетелась вдребезги, благодаря невидимому Шоксу, но оставшиеся пятеро тварей все еще были серьезной угрозой. В этот момент все их движения стали медленными, словно они попали в невидимое желе, что мешало им быстро двигаться. Перс же быстро выпрямился, одновременно совершая вращательное движение телом, выставив катаны в стороны обратным хватом, прижимая их к рукам. Разрубленные на несколько частей зомбированные упали на асфальт уже в нормальной скорости. Послышался еще один выстрел и Перса обрызгало кровью в затылок и шею. Он съежился и посмотрел в окно, откуда стрелял Шокс. Коснувшись наушника, он раздраженно произнес:
- А не проще было в ухо мне рявкнуть, что он сзади! Обязательно мне было устраивать этот душ!?
- Вдруг бы не успел! А так вернее и безопаснее. А то чего я тут вообще сижу тогда!
Перс отключил микрофон и пробурчал, обтирая катаны о лежащий труп, одетый в свободную кофту.
- Не успел бы, ага. С «хроникой» то. Да я даже твои пульки на лету перехвачу, если мне надо будет…
Внезапно в этот момент раздался громкий вопль, которому вторил еще один. Звук шел из второго этажа здания, как раз под тем местом, где сидел Шокс, а поэтому тот не мог разглядеть ничего подозрительного. Остатки стекла из окон разбились и на подоконниках показались два сгорбленных силуэта. Зомбированные были одеты в черные куртки, лица скрыты капюшоном. Кардинально от обычных бродячих их отличало то, что на каждом пальце у них были черные острые когти. Еще раз рявкнув, они враз оттолкнулись крепкими ногами от подоконников и с большой скоростью полетели в сторону Перса, падая слева и справа от него. По очереди они принялись наносить удары руками, стараясь зацепить уязвимые места, не защищенные бронежилетом. Однако, благодаря способностью к «хронике» Перс то замедлял их движения, то ускоряя свои, а потому бой со стороны выглядел как перемещение трех черных теней. В наушнике у бойца раздался взволнованный голос Шокса:
- Твою мать, Перс! Я не могу поймать их! Слишком быстрые!
- Сам разберусь, просто будь готов!
Размахивать катанами не было времени, и потому Перс отбросил их в стороны и быстро вытащил из специальных ножен трезубцы-саи. Перехватив их поудобнее, Перс принялся отбивать атаки нападающих, одновременно нанося колющие удары по их телам. Но эти двое были намного крепче, чем простые зомби, а потому держались дольше. Неожиданно они оба развернулись и, пригнувшись, вновь прыгнули вверх. Правда в этот момент одного из них Перс успел схватить за ногу, одновременно замедляя время вокруг него. Раздался выстрел и голова монстра разлетелась. Второй же успел прыгнуть к вагону, стоявшему неподалеку, вцепился в металл когтями и, сильно оттолкнувшись, почти вертикально прыгнул на Перса, сбивая его с ног. Они покатились кубарем по асфальту, нанося друг другу сильные удары, как монстр снова сократился, как сжатая пружина, явно намереваясь отскочить в сторону. Перс сделал резкий взмах рукой, тормозя пространство вокруг твари, однако тот уже начал разгибаться, а потому замедлился не так сильно, как хотел Перс. В последний момент, когда ноги зомбированного уже начали отрываться от земли, Перс вонзил ему в ступню сверху трезубец, одновременно ускоряя свою руку, что позволило клинку проломить асфальт, а следующим движением он крутнулся вперед, выпрямляясь, воткнул второй клинок в голову твари снизу вверх, через подбородок, все же отрывая его от земли. Задержавшись в таком положении буквально на пару секунд, Перс почувствовал, как из его носа течет горячая кровь, а в висках яростно стучит. В следующий миг голова второй твари словно взорвалась, лишая его жизни. Боец опустил руку, которая все еще сжимала клинок-саи, а затем сам сел на асфальт, вытягивая ноги вперед и оглядывая поле боя с замутненным сознанием. Где-то в наушнике звучал голос напарника, который за ним присматривал во время всего боя и идеально выполнил свою задачу.
- Перс, твою ж мать! Вставай, слышишь! Там какая-то здоровая хрень движется в сторону Гремлина и остальных! Перс, блять!
Перса отпустило через пару минут, когда взгляд стал ясным, вернулся слух. Видимо, сегодня он чуть было не дошел до предела своих возможностей, уничтожив Орду и двух Охотников почти в одиночку, используя лишь способности и холодное оружие. Поднимаясь, Перс собрал катаны и клинки, не обтирая, сунул их в ножны и отправился к веревке, которую ему скинул Шокс, размахивая руками из окна и продолжая орать на напарника. Пора возвращаться к остальным…
В то время, пока Шокс и Перс знакомились поближе с той самой Ордой, отвлекая на себя внимание, Гремлин, Фантом и Лиса выбрались через чердачное окно на крышу, обитую металлочерепицей темно-зеленого цвета, которая местами потеряла былой яркий цвет, а кое-где проглядывали рыжие пятна ржавчины и проломанные дыры.
- Судя по плану, на том торце здания есть пожарная лестница. Аккуратно двигаемся, параллельно глядя под ноги и подстраховываем себя. Черт его знает, что нам еще тут может повстречаться. Всё, за мной.
Гремлин пошел по крыше, держа наготове винтовку. Он слышал позади отдельные сухие щелчки выстрелов винтовки Шокса, который был едва различим за многоголосым ревом тварей, с которыми бился Перс. Чертов выскочка хоть и был одним из самых веселых в отряде, но довольно легкомысленным. По-крайней мере, казался таковым на первый взгляд. Но Гремлин прошел с этими ребятами не одну операцию, а потому был в них уверен так же как и в себе. И если Перс сказал, что разберется – значит он разберется.
Тем временем они подошли к краю крыши. Внизу мутировавшие выползали из разломанных вагонов, падали из окон соседних зданий и, не замечая перед собой преград, неслись туда, где остались ребята. Их гнал вперед только зов Ведьмы и жажда крови. Но Гремлину некогда было рассматривать обезумевших от зова существ, а потому он начал первым спускаться по лестнице, аккуратно проверяя ступени на крепость. Спрыгнув вниз, он быстро развернулся и припал на одно колено, одновременно вскидывая винтовку. Резкое нажим на спусковой крючок и зомби, пробегавший рядом, уже слепо втыкается телом в асфальт, продолжая двигать ногами. Прикрывая Лису и Фантома, Гремлин уложил еще четыре цели, каждая из которых, на самом деле, даже не собиралась обращать на него внимания. Но, как ведется, береженого Бог бережет.
Дальше им предстояло пройти по железнодорожным путям, пересекая линии от перрона, примыкающего к вокзалу, и до самого депо. На пути стояло много вагонов, как грузовых, так и пассажирских, что автоматически могло являться как прекрасным укрытием, так и местами с потенциальной угрозой. Двигаясь осторожно, но быстро, группа прошла около половины пути, когда перед ними крытый грузовой вагон вдруг начал трогаться с места, но не по колее рельс, а в сторону. Он словно заваливался набок, одновременно цепляя собой железнодорожное полотно. Словно нечто гигантское двигало вагон в сторону, чтобы не мешал проходу. Наконец часть вагона просто смялась и завалилась набок, утаскивая за собой вторую половину. Взорам ребят предстало нечто, отдаленно напоминающее человека. Однако, существо было в разы выше, а его тело и руки были деформированы до неузнаваемости. Огромная гора мышц, которой в реальности просто не могло существовать, сейчас глядело на трех бойцов маленькими черными глазами, блестящими от жажды. Существо тяжело дышало, раскрыв пасть и оголяя черные пеньки зубов.
Гремлин выставил руку в сторону, сжимая кулак и призывая своих не делать резких движений. Затем он начал двигать ладонью, показывая, что нужно сдать назад и уйти в сторону. Но как только они начали отходить, существо взревело и, схватив перевернутый вагон за колесную пару, вырвало ось с двумя колесами. Подняв этакую «штангу» над собой, гигант с размаху швырнул ее в бойцов.
- Ложись! – с криком, Гремлин упал навзничь и откатился в сторону, под стоявший на путях вагон. Лиса и Фантом проделали то же самое, но на другую сторону. Огромные колеса взрыли землю и прокатились вперед, остановившись лишь после того, как врезались в стоявшую на пути платформу. Грохот железа перекрыл рев этой твари, которая принялась телом переворачивать вагон, под который закатился Гремлин. Быстро переместив винтовку, парень открыл огонь, целясь в огромные ноги монстра. Однако пули просто втыкались в кожу, словно зубочистки в пластилин, не нанося громиле существенного урона. Даже наоборот, это еще больше разозлило его, отчего тварь принялась еще яростнее ворочать вагон, стараясь гигантской лапищей выковырять из под него Гремлина, который перекатывался, но не спешил покидать укрытия. Ведь как только он бы вылез с другой стороны путей, существу ничего не оставалось бы, как одним усилием перевернуть вагон, накрыв парня сверху. А здесь даже силовое поле не особо помогло бы.
Бытро перехватив винтовку и положив ствол на ботинок, Гремлин навел его на ногу гиганта и открыл огонь. Пули вонзились в сухожилия твари, разрывая их в клочья. Все таки есть у этого монстра уязвимые места, которые надобыло только найти.
Взревев, тварь завалилась на одно колено и, пригнувшись, заглянула под вагон. Маленькие красные глаза были наполнены злобой и желанием разорвать наглого бойца пополам и сожрать его. Однако в следующий момент громила взревел еще громче, потому что прицельным выстрелом, лежа на боку, Гремлин всадил одну за другой две пули прямо в левый глаз существа. Монстр откинулся назад, плечами задевая вагон, под которым спрятались Лиса и Фантом. Словно очнувшись от страшного зрелища, Фантом покинул своё укрытие и, на ходу убирая автомат в крепление на рюкзаке, вытащил из набедренной кобуры “Пустынного Орла”. Вскочив на спину гиганта, он пробежал по мускулистым гипертрофированным буграм и, отталкиваясь от затылка, прыгнул вперед, одновременно уходя в кувырок. Монстр сделал взмах своей ручищей, пытаясь достать бойца еще в начале прыжка, но Фантом оказался проворнее и, завершая воздушный кувырок, выкинул руку вперед, прицеливаясь. Затем раздался громкий выстрел и второй глаз твари разлетелся кровавыми брызгами. Монстр ревел от боли и злости, толкаясь плечами в вагоны и пятясь назад, понимая, что сегодня ему не повезло и он нарвался на более ловкого и хитрого соперника. Скрывшись в глубине депо, существо потерялось из виду, а бойцы вышли наружу, переглядываясь удивленными взглядами.
Молодец, Фантом. Это было сильно. Только, сдается мне, мы с громилой еще пересечемся.
Откуда такие выводы?
Нам в депо надо, локомотив заводить будем. А оно как раз туда и упозло. Но если что, мы его просто сжарим, верно, Лиса?
Девушка отряхнула форму, поправляя обмундирование и подняла взгляд на своего командира.
Да я бы и сама справилась. Он просто меня врасплох застал.
Ну да, никто не сомневается. О, а вот и ребята! Перс, Шокс! Ну как у вас там все прошло?
Два бойца шли по железной дороге, оглядываясь по сторонам. Шокс весь был в пыли, а вот Перс выглядел довольно устрашающе: с ног до головы покрытый кровавыми пятнами и белёсой слизью, он выглядел крайне уставшим, но безумно довольным.
Просто великолепно! Шокс отлично стреляет, как оказалось! Ни разу меня даже не зацепил!
Пошел в задницу. Зато ты там зацепил всех, кого ни попадя. Кстати, я так не спросил, что за твари на тебя в конце напали? Зомби-паркурщики?
Понятия не имею, но знаю точно, что если бы я не умел время замедлять, мне бы там хана пришла. Уж очень эти двое быстрые… Были. Так, у Вас тут что произошло? Какого хрена Фантом весь в крови?
Гремлин оглядел своего бойца и только сейчас заметил, что форма Фантома была заляпана кровью. На темном фоне отдельные пятна были плохо видны, но все же, всем следовало привести себя в порядок.
Так, в нескольких километрах от этого места есть река, которая тянется вдоль железнодорожных путей. Предлагаю по-быстрому смотаться отсюда и привести свою форму и внешний вид в порядок. По времени нас не ограничивали, а потому, мы можем себе позволить небольшой перерыв.
Гремлин, так может нахрен этот поезд? Пошли пешком.
Три сотни километров? Грязные и все в крови? А вдруг эти твари заразные? Ты, судя по всему, там купался в крови и ошметках их тел. Мало ли, в рот попало. Нет, заводим локомотив, валим к реке, привал, а там видно будет. До реки отсюда чуть больше десяти километров. До следующей “Локации” почти сорок. Всё, хорош болтать. К бою!
Последняя команда была отдана в самый последний момент перед тем, как на ребят двинулась новая толпа зомбированных. Однако, это была не та Орда, с которой стокнулись ребята в вокзале. Просто небольшие скопления существ, не то отставших от основной массы, не то просто подтянувшиеся сюда на рев своего большого собрата. Двигаясь в сторону здания депо, бойцы отстреливали набегающих зомби одиночными выстрелами. Твари бежали со всех сторон, но их было немного, так что особых проблем они не доставляли, поэтому до места назначения группа добралась довольно быстро.
Внутри стояло три локомотива, которые выглядели довольно целыми, способными к передвижению. Гремлин отдал парням команду, осмотреть кабины и выяснить, какой из них заправлен больше. Сам же он в это время прошел вглубь огромного здания, осматриваясь по сторонам. Странно, что в таком большом и пустом помещении не было ни одного бродячего зомби. Неужели тот гигант их всех распугал?
Не успел он додумать мысль, как в землю рядом с ним прилетел выстрел, выбивший из под ног щебень. Гремлин успел заметить автоматную вспышку, сверкнувшую где то под самым потолком здания. В следующий миг он выставил руку вперед и вокруг него образовался небольшой полупрозрачный купол, слегка отдающий синими бликами.
Нападение! Все в укрытие!
Он услышал, как позади раздались звуки шаркающих берец о щебень, а затем все стихло. После этого в переговорном устройстве раздались тихие голоса:
Шокс позицию занял, балка прямо над входом.
Фантом на позиции, кабина локомотива справа от тебя
Лиса в укрытии, локомотив посредине
Перс в укрытии, под локомотивом. Если что, стреляли откуда то сверху.
Я вижу там небольшую будку, возможно, комната приема пищи персонала. Через дырки в метельнике вижу, что оттуда до сих пор дуло торчит. Гремлин, что дальше делаем?
Разберемся.
Парень поднял голову к верху, не опуская силового поля. Действительно, под самым потолком находилось помещение, которое раньшеимело спуск по лестнице до самого низа. Однако сейчас лестницы не было, что, в принципе и понятно. Так что как туда забирался стрелявший, неясно. Не мог же он там находиться все время без еды и воды.
Мы не причиним вреда, если вы перестанете открывать по нам огонь! Мы союзники!
Ну конечно! Нашего Громика напугали и покоцали, а туда же – союзники! Какого хрена приперлись и что вам надо?!
Я не понимаю, о ком идет речь! Кто такой Громик?!
Зомби-громила, которому твой кореш глаза высадил! Как ему теперь отбиваться от нечисти?!
Он на нас напал, мы были вынуждены защищаться!
Захуяться! Чего вам вообще здесь понадобилось?!
Мы здесь по работе. А конкретно здесь нам нужен локомотив, чтобы проехать вглубь региона.
Так мы вам и отдали наши машинки! Проваливай подобру поздорову!
В наушнике раздался тихий голос Шокса:
Командир, я с двух выстрелов могу эту будку свалить. У них опоры тонкие, винтовка на раз прошьет металл.
По моей команде, сбей одну опору, чтобы у них жопа пригорела. От падения с такой высоты они могут и не выжить. А мне интересно, что там за личности
Принял.
Гремлин вновь обратился к тому, кто орал на него сверху:
Слушай друг! У меня есть предложение!
***ние! Пошел в жопу со своими предложениями! Громика нам покорябал, локомотив угнать хочешь! Что мне мешает прямо сейчас всадить тебе пулю в башку?! Первой то я не промазал, ты не думай!
Так в чем проблема! Тебе все равно терять нечего, стреляй!- затем Гремлин тихо обратился к Шоксу – Если выстрелит, действуй.
Стрелок не заставил себя долго ждать. Вновь раздался громкий хлопок и на силовом поле отпечатался яркий узор, а смятая пуля скатилась по куполу к ногам.Затем раздался приглушенный щелчок винтовки Шокса и одна из опор сильно погнулась. От этого будка накренилась в поврежденную сторону, но не свалилась, благодаря второй металлической балке, которая удерживала ее. Внутри послышались трёхэтажные маты, а дверь будки раскрылась и, сорвавшись с петель, грохнулась вниз, гремя металлической обшивкой.
Я все же предлагаю выслушать моё предложение. Если ты конечно не хочешь, чтобы я похоронил тебя в твоём домике.
Несколько секунд стояла тишина, а затем голос, уже довольно спокойный, произнес:
Обожди, не стреляй. Спускаемся мы.
После этого из будки вывалилась веревка с широкими узлами, которые служили ступенями. Наружу показался мужчина, которому можно было дать чуть больше пятидесяти лет, а следом за ним молодой парень. Дед был одет в серые штаны, куртку цвета хаки и черный берет с нашивкой Сил специального назначения Армии США. На юноше красовалась голубая бейсболка с эмблемой хард-рок группы “Полуночные всадники”, серая футболка с непонятным принтом на груди и темно-серый комбинезон, верх которого был узлом завязан на поясе. Парень был вооружен помповым ружьем и дубиной от бейсбола, а у деда на ремне висела штурмовая винтовка М16 и небольшой пистолет-пулемет UZI.
Спустившись, дед повернулся к Гремлину, даже не пытаясь перевести вперед свое оружие. Бывший вояка понимал, что этот парень здесь явно не один, а то, что прямой выстрел в голову даже не долетел до цели, еще больше убеждал его в том, что перед ним не самый простой соперник. Ну и к тому же, он чувствовал в этом молодом человеке профессиональную хватку настоящего убийцы, который явно не стал бы дожидаться, пока старик спустится на землю и станет представлять угрозу. Разглядывая бойца, старик вытащил из кармана пачку сигарет без фильтра и закинул одну в рот,сжав ее зубами. Затем на свет появилась кремниевая зажигалка с черепом на одной из сторон, огонек от которой разжег кончик сигареты и дед, затянувшись и выдыхая облако горького дыма, обратился к Гремлину:
Ну вот мы и здесь. Меня зовут Билл, а это Эллис. И нефиг ржать, что имя бабское. За это и дубиной в рыло получить можно.
Кто вы такие?
Вот у меня к тебе точнотакой же вопрос. Хрен знает сколько мы здесь одни выживали, жрали что могли и сидели тихо, не засовывая свои норки куда не следует, как приходит пачка вояк остолопов и за пару часов разносит нахрен Орду зомбаков, калечит Громика и валит пару Охотников.
Как вы приручили этого гиганта?
Да никто его не приручал. Он даже не в курсе, что мы здесь живем. Просто обычные бродячие не заходят сюда, в страхе перед Танком. А ему до нас никакого дела, пока мы сами на него не нападем. Вот мы и уткнулись там в верхотуре. Но теперь вам спасибо. Хрен его знает, что нам теперь делать.
Мы очистили вокзал и теперь на втором этаже нет Ведьмы и бродячих. Там полно пустых номеров, а лестница разрушена, так что мало кто заберется.
О как, вокзал они очистили. Поверь, парень, это ненадолго.
Что ты имеешь ввиду?
Еще через пару часов зомби вернутся. Охотники, Ведьма, Танк и Орда. Они всегда возвращаются…
В наушнике Гремлина раздался тихий голос Шокса:
Это называется “респаун”. Когда в игре монстры появляются в определенных точках спустя какое-то время после их уничтожения.
Эллис сделал шаг вперед, поправляя дробовик и закидывая ремень на плечо:
А нахрена вам локомотив?
Нам нужно вырваться из этого региона и преодолеть за максимально короткое время почти четыре сотни километров. И, я считаю, локомотив подойдет для этого лучше всего. Во-первых я до сих пор не увидел ни одного автомобиля, во-вторых, он как маленькая крепость…
Ага, либо как бункер на колесах, в котором вас похоронят.
Ну это еще надо постараться сделать, - Гремлин слегка наклонил голову, по привычке, и обратился к ребятам, - Снимаемся с позиций.
Первым рядом с Гремлином появился Шокс, с легким дымком появившись прямо из воздуха. Затем Фантом и Лиса выпрыгнули изз своих локомотивов и подошли к парням, самым последним изпод локомотива выполз Перс, явно не получивший удовольствия от своего укрытия.
Твою ж мать, как же там мерзко и воняет солярой. Надо скорее уже добираться до реки и стираться, а то скоро моя форма колом встанет!
Билл и Эллис округлили глаза, когда увидели такую разношерстную команду, одетую в одинаковую форму. Никаких отличительных знаков, нашивок подразделений у этих ребят не имелось, а потому старик задал самый резонный на тот момент вопрос:
Кто вы, нахрен, такие?
Отряд специального назначения “Гиена”. Так сказать, ликвидаторы чрезвычайных ситуаций, где обычные профессионалы могут не справиться.
Никогда про таких не слышал.
И не услышишь, Билл. Ну так что, вы одолжите нам локомотив?
Да хрен с вами, берите. Вон тот левый, топливом под завязку набит. К тому же стрелка уже переведена на выезд от вокзала. Топлива хватит с лихвой, на дорогу туда и обратно, еще и останется. Управлять то умеете?
Да, конечно. А вы?
А что мы? Нам и здесь неплохо. К тому же, после того как Тренер и Зои погибли… Мы уже и не стремимся куда то свалить. Все ждем, если зомбаки воскресают постоянно, то может и они вернутся.
Хорошо. Твой выбор, Билл. И мы его уважаем. И благодарим за помощь.
Отчаливайте уже.
Вперед вышел Шокс и протянул руку старику:
Прости, за то что укрытие разворотил. Я ж не знал, что вы адекватные. А работа она такая, нервная немного.
Да ничего. Бывали на войне, Вьетнам еще и не такие сюрпизы преподносил. А хату мы и новую отгрохаем. Может и правда на вокзале обоснуемся.
Кстати, я там на чердаке был – неплохое место. Охотники туда даже не зарились, бродячие или Ведьма не заберутся. Рассмотри как вариант.
Хорошо, мы поглядим, чего там можно придумать. Давай, заводите пока, а мы воротину откроем пошире. Не хватало, чтобы вы еще нам ворота снесли.
Фантом забрался в указанный грузовой локомотив и засел в будке машиниста, скинув автомат и приставив его к стене. Остальные забрались и расположились на небольших платформах, расположенных вдоль локомотива. Опираясь на специальные перила, бойцы почувствовали, как медленно машина тронулась вперед. Они проехали мимо Билла и Эллиса, которым Гремлин помахал ан прощанье рукой. Фантом же натянул рычаг сигнала, чтобы попрощаться с выжившими в депо. Однако, не успел сигнал затихнуть, как из глубины депо раздался кровожадный рев. Огромная тень ринулась наружу, снося на своем пути воротину, от которой уже успели отбежать старик и парень. Но монстр успел их заметить и в Эллиса полетела одна из шпал, которые были сложены возле стены. Казалось, что даже через грохот локомотива было слышно, как позвоночник парня хрустит, разламываясь на несколько частей. После того, как он свалился на землю, прокатившись несколько метров, Эллис уже не мог подняться.
Разъяренный Билл схватил винтовку, но даже не успел передернуть затвор, как огромная ручища тыльной стороной прижала его к стоящему на путях вагону. Лицо Билла скорчила гримаса боли, а изо рта показалась струйка крови. Убрав руку, монстр ринулся за локомотивом, который еще не успел набрать достаточную скорость. Позади гиганта остался умирающий старик, грудная клетка которого была разбита в мелкую крошку.
Твою мать! Что будем делать?! Он же перевернет нас, как нехер делать!
Лиса, твой выход!
Поняла, командир.
Девушка вышла вперед, поменявшись местами с Гремлином. Раструб с рукоятью, прикрепленный к баку с напалмом, метнулся в руки Лисы и она, направив сопло в сторону приближающегося гиганта, который сейчас ориентировался только на слух, перевела переключатель в режим распыляющего огня. После этого девушка зажала рукоять и из длинного сопла вперед хлынула струя жидкого огня, покрывая голову и плечи монстра. Тварь взревела еще громче и, не сбавляя ход, начал мотать головой в стороны, стараясь освободиться. Морда была покрыта черной обгоревшей коркой, которая трескалась и открывала наружу красные мышцы, готовые лопнуть от напряжения. Понимая, что таким способом сжигать это существо можно долго, Лиса направила сопло вниз, стараясь залить напалмом ноги твари. После этого существо замедлило свой ход, поскольку ступни быстро обгорали, оголяя почерневшие кости. В какой то момент существо запнулось и, зарываясь головой в землю, прокатилось на груди несколько метров, взметая в воздух куски земли. И тут же, прямо через него вперед помчали зомбированные, призванные яростным кличем своего гигантского собрата. Определить даже примерное количество рвущихся вперед зомбированных было сложно, потому что они набегали друг на друга, стараясь обогнать тех, кто был впереди. Они вопили и ревели, они падали и ломали себе конечности, но набегающая Орда даже не думала останавливаться, приближаясь все ближе и ближе к локомотиву.
Лиса продолжала поливать железнодорожные пути напалмом, в то время как парни отстреливали армию нежити из винтовок. Из толпы пару раз выпрыгивали вверх Охотники, стараясь одним гигантским прыжком пересечь расстояние до локомотива. Но Шокс и Фантом быстро уничтожили этих прыгунов парой мощных выстрелов. В какой то момент толпа начала редеть, отдалясь от локомотива все дальше и дальше. Лиса перевела огнемет в режим жидкого полива и начала заливать пути за локомотивом, создавая широкие лужи жидкого огня. Отныне путь назад был отрезан, потому что стальные рельсы начали плавиться и корежиться от высокой температуры, а шпалы горели ярким пламенем, отрезая остатки Орды от несущегося вперед локомотива.
3. Зона Отчуждения
Местность вокруг медленно менялась на более мрачную. Домов становилось все меньше, открывались широкие поля с пожухшей травой, за которыми виднелись искореженные леса. Мимо пролетело пару поселков, состоящих из нескольких разрушенных дворов, среди которых вырос высокий бурьян. После того, как локомотив выехал к берегу небольшой реки, Фантом стал снижать ход и после полной остановки, он наконец вышел из кабины машиниста, потягиваясь.
- Вроде пару часов всего ехали, а задница затекла будь здоров. Ну что, делаем небольшой привал? Сомневаюсь, что в нашу колымагу что-то врежется здесь. Даю сотку, что мы здесь имеем единственный локомотив на ходу.
- Ага, и именно поэтому надо за ним приглядывать. Я так понимаю, мы въехали в новую «Локацию». Есть какие то предположения?
- Не, командир. Лес как лес, река обычная. Если и есть какие то сильные отличия, то они должны быть впереди, потому что мы только недавно пересекли незримую границу между «Локациями». Вспомни, пока до вокзала не дошли, тоже все спокойно было.
- Ну да, согласен. Хорошо. Идите пока, в порядок себя приводите. Я подожду здесь. Не забудьте только воду проверить на заражение. Мало ли, какая хрень там. И сразу все не лезьте. Черт знает, что там водиться может. Пока с «Локацией" не определимся, надо настороже быть.
- Все понял, командир. Так, народ, слушай сюда!..
После этих слов Фантом двинулся к ребятам, которые уже начинали снимать обмундирование и экипировку. Гремлин же забрался обратно в локомотив и уселся на кресло машиниста. Сам он слабо разбирался в том, как этой машиной управлять, потому и доверил управление тому, кто увлекался транспортом. Насколько он знал, Фантом был способен управлять многими видами техники, начиная от обычных автомобилей и заканчивая военной техникой. Вообще Гремлин подбирал себе группу, которые одновременно могли заменить друг друга в определенных ситуациях, но в то же время имеющие особенные отличительные особенности. Фантом был прекрасным механиком и водителем. Шокс, кроме того что является великолепным снайпером, кроме этого способен выживать в экстремальных ситуациях и помочь в этом остальным. Лиса была тихоней, со склонностью к пиромантии, и великолепно разбирается в медицине. Перс, непревзойденный ножевик, является хорошим психологом, способным залезть в голову любому и разворошить мозги. Сам же Гремлин несмотря на командирские качества, обладал стратегическим мышлением и отличными навыками в тактике. Ребята стали сплоченной группой, которые сами выбрали себе псевдонимы и название отряда. «Гиенами» они назвали себя потому, что всегда работают в тех местах, где уже прошлись основные силы. Они словно санитары саванн, раздирали остатки ситуаций, пытаясь зачистить, уничтожить следы и предотвратить распространение. После недавнего распространения пожаров в Австралии, их группе пришлось выполнить миссию по зачистке браконьеров, которые жадно охотились за животными, оставшимися без своего дома. Затем последовала помощь в зачистке террористических ячеек в Сирии. Та миссия еще долго будет отдаваться гулом в ушах, потому что союзники оказались предателями, попытавшимися поднять на воздух грузовик, в котором перемещалась группа. Но они не знали, что «Гиены» не простые вояки, а обладающие экстраординарными способностями. В общем, все плачевно закончилось для ренегатов, а «Гиены» вернулись домой меньше чем через месяц.
Рассуждая, Гремлин продолжал наблюдать за природой вокруг. Вперед по путям уходил нечастый лес, сквозь который проглядывались опоры ЛЭП, вдалеке виднелся небольшой поселок с разрушенными домами. Гремлин было подумал, что они в местности, которая очень похожа на вполне обычную российскую глубинку. Давно заброшенные жилища потрепались от времени, утонув в земле по самые окна. Трава колыхалась от легкого ветерка, а меж размашистыми кустами проносились сгорбленные люди…
- Стоп, что, блять!? – Гремлин вытащил монокль из набедренного кармана и, выставив четырехкратный зум, принялся разглядывать подробнее отдаленную местность. Действительно, вдалеке виднелись спины людей, одетых в рваные одежды. Но самым странным было другое: во первых, они перемещались на четырех конечностях, что, однако, вообще не доставляло им неудобств. А во вторых, на головах этих людей были противогазы, которые одеты не до конца, оставляя открытыми рты. И вот тут была следующая странность, из за которой Гремлин поудобнее поправил винтовку: Рты людей были окровавлены, а зубы словно сточены, превратившись в клыки, почерневшие от свежей крови и мяса. Создания явно были хищниками, не брезгующими свежайшим мясом. Вот только вопрос в том, как они относятся к человечине.
Обернувшись, Гремлин убедился, что ребята находятся в безопасности, а затем продолжил наблюдение. Четыре создания проскакали сквозь поселок и скрылись в глубине леса. Затем внимание Гремлина привлекло нечто иное. Он заметил, что в поле, которое отделяло железную дорогу от поселка и леса за ним, имеются аномальные образования, которые визуально выглядели как обычные завихрения воздуха. Это было похоже не небольшие локальные торнадо, от чего то застывшие на одном месте и не теряющих свою силу. Травинки и листочки, попадающие от порывов ветра в эти завихрения так и оставались в потоке, редкий раз вылетая наружу. Проследив моноклем еще пару десятков метров, Гремлин увидел, что в паре метров над землей воздух словно колышется и переливается разными цветами радуги. Обычно так выглядели бензиновые пятна на асфальте, под солнечным светом. Но здесь, словно в воздухе висел этакий блёклый радужный шар, переливаясь цветами и маня подойти поближе. Но Гремлин даже на расстоянии ощущал, что эти непонятные явления таят в себе угрозу. Продолжая вести наблюдение за местностью, он стал разглядывать опоры ЛЭП. На одной из них большими клочками висело нечто, похожее на рваную тряпку, рыжеватого цвета. Порыв ветра стал колыхать эту массу, оторвав от нее небольшой лоскут, который по воздуху медленно приближался к локомотиву. Гремлин убрал монокль, потому что теперь летящую массу было видно и невооруженным глазом. Словно легкий пух, масса опустилась на перила локомотива и тут началось нечто странное: металл начал ржаветь прямо на глазах и сыпаться под ноги парня. Пух словно выжигал его, превращая в ржавчину, которая обычно проявлялась через долгое время нахождения металла в воде. Но здесь, сгорая, пух уничтожал металлические перила за считанные секунды. Гремлин немного отошел в сторону, опасаясь, что порция пуха попадет на экипировку или, не дай Бог, оружие.
- Гремлин! Ты пойдешь чиститься? – к локомотиву подошел Шокс, поправляя аммуницию.
- Да нет, пожалуй. На мне грязи особо нет, так пыль немного. Шокс, заберись-ка ко мне. Только винтовку возьми. Сколько у тебя там кратности?
- Двенадцать, а что?
Парень забрался на локомотив и обошел его по платформе, добравшись до Гремлина, он увидел, что часть перил отсутствует, а ее края покрыты густыми хлопьями ржавчины, хотя парень помнит, что локомотив был абсолютно цел.
- Какого хрена? Что с опорами?
- Да я сам не знаю, как эту хрень объяснить. Взгляни на вон ту опору ЛЭП, четвертую отсюда. Видишь у нее на самом верху мочалка висит? Так вот эта хрень ветром оторвалась и сюда долетела, а при соприкосновении с перилами, ржавчина сожрала их на секунды.
- Погоди, но ведь опора ЛЭП тоже металлическая, почему тогда на ней ни следа ржавчины?
- Вот вот…
- Хм…Что-то мне всё это напоминает.
- Шокс, это снова какая-то компьютерная игра. Вспоминай. Там вдалеке поселок, по нему носятся люди на четвереньках, с противогазами на головах. Только рты открыты, а в поле какие то блики непонятные и вихри.
- Твою ж мать… Вот это мы влипли, командир.
- Почему?
- Давай всех ребят соберем, тогда я расскажу, с чем мы столкнулись
- Да, хорошо. Надо пока костер развести, пайки погреть и поесть нормально. Кто знает, что там впереди будет.
- Жопа там будет, надо быстрее эту «Локацию» пройти и двигаться дальше.
- Да хватит уже догадками говорить. Зови наших.
Спустя полчаса все сидели у небольшого костра, на котором грелись жестяные банки с сублимированной едой. Гремлин рассматривал голографическую проекцию местности из своего наладонника и недоумевал, буквально пятнадцать минут назад карта выглядела совершенно иначе. Он даже выключил прибор и снова включил, но его удивление только выросло, когда он понял, что третий вариант местности был хоть и схожим, но все же вновь отличался от предыдущего.
- Гремлин, даже не пытайся. Техника, это последнее, на что стоит полагаться в этой «Локации». Друзья мои, мы попали в мир Зоны Отчуждения из вселенной книг и игр S.T.A.L.K.E.R.
Перс протянул вверх ложку, пытаясь вставить свое слово.
- Да, Персыч?
- А я читал несколько книг! Довольно необычно, однако они потом на большой поток встали и каждый небольшой писатель словно посчитал своей обязанностью написать хотя бы одну зашарпанную книжонку по этой Вселенной. Поэтому, если кто и соберется читать, то рекомендую цикл книг Дмитрия Силлова. Вещь!
- Перс! Нам вот сейчас вообще не до этого. Если читал, то знаешь, что Зона Отчуждения это самое опасное и непредсказуемое место на планете.
Лиса облизала ложку от остатков еды и спросила:
- А объясните мне, непросвященной, что такое это ваша Зона и Сталкер?
- Ну, если кратко, то после взрыва Чернобыльской АЭС на территории Украины часть земли стала мало того, что просто зараженной, но к тому же хрен пойми откуда появились мутировавшие животные и растения, а на всей территории образовались выбросы энергии, названные аномалиями. Они способны уничтожить живое существо самыми разными способами, в зависимости от типа аномалии. И это не считая мест с повышенной радиацией, военных, которые постоянно портят жизнь тем, кто обрек сам себя на жизнь внутри зоны. Таких людей и называют сталкерами. Каждая крупная аномалия содержит в себе что то вроде собственного источника энергии, который называется артефактом. Предмет, обладающим набором определенных свойств. Эти артефакты сталкеры продают или меняют на патроны, оружие, продукты и предметы экипировки торговцам, которые сидят по своим точкам и вообще никуда не лезут. Ну, это если очень кратко. Я предлагаю просто дальше двигаться на локомотиве, не встревая никуда. Мы здесь не местные, черт его знает, как Зона отнесется к нам.
Гремлин посмотрел на бойца со скептицизмом:
- Шокс, мы всего лишь в имитации компьютерной игры. Да и вообще, как может Зона решать, кто мы в ней есть.
- Потому что среди сталкеров ходят поверья, о том, что Зона живая. И именно ей решать, сможешь ты в ней остаться или нет.
- Хорошо. Послушаем тебя, раз ты в этой сфере разбираешься больше, чем кто-либо из нас. Веди нас.
- Договорились. Возвращаемся на локомотив и двигаемся дальше. До тех пор, пока с нами что-нибудь не случится.
Группа вернулась по своим местам, Фантом вновь завел локомотив и «Гиены» тронулись в путь. Они медленно въехали в темный лес, окружающий железную дорогу с обеих сторон. В какой то момент Гремлин обернулся назад и с удивлением обнаружил, что железная дорога позади них покрыта густой травой, хотя буквально несколько минут назад, была засыпана обычной щебенкой, а лес сомкнулся над ней, словно никогда там и не было проезда. Только он хотел сказать об этом напарникам, как первым его отвлек Перс:
- Командир, смотри! Это что за хрень?
Прямо перед ними на железной дороге рассыпались те самые аномалии, о которых говорил Шокс. Это были сгустки чистой энергии, которые электрическими разрядами цеплялись за железнодорожные пути, высекая яркие искры в местах соприкосновения. Фантом вышел из своей кабины и озадаченно посмотрел на ребят:
- Что делать будем?
- Так, ты сможешь отправить машину вперед на малом ходу? Чтобы мы могли быстро обойти эту преграду и вновь в него заскочить.
- Да, конечно. Выставлю малый ход и все. Это примерно пять или шесть километров в час.
- Отлично! Всё, народ. Здесь сходим и дальше двигаемся пешком по лесу, пока не обойдем ловушки.
Группа подобралась, поправила обмундирование и прямо на ходу сошла с локомотива. Последним спустился Фантом, выставив машине самый малый ход. Они нырнули в лес, стараясь не упускать из виду железную дорогу и локомотив, почти бесшумно скользящий по ней. Пока они продвигались вперед, на лес медленно опускался белёсый туман, окутывающий группу влажным покрывалом. Гремлин жестами призвал группу двигаться чуть быстрее, потому что локомотив становился едва различимым в этом, из ниоткуда взявшемся, тумане. Когда все подтянулись поближе, он свернул напрямую к «железке», но в какой-то момент остановился как вкопанный. Железнодорожных путей не было. Они исчезли, и трава на земле выглядела так, словно никогда здесь и не было путей. Даже прогала в деревьях не было, вокруг стоял сплошной лес.
- Какого хрена…
- Вот так вот. Я же говорил, Зона решает, кто останется, а кто сгинет. Хотя, надо еще подумать, что из этого лучше. Предлагаю всем одеть респираторы, фильтрующие воздух от микрочастиц. Во-первых, воздух Зоны все еще заражен, а мне не хочется потом пить антирадиационные препараты пачками. Во-вторых же, никогда не знаешь, что может тебе в рот залететь. Видел же «жгучий пух», а теперь представь, что он с твоей слизистой сделает.
- Погоди, Шокс! Но как же локомотив?!
- Да забудь ты про него, командир. Считай, что ты подарил его Зоне. Надо думать о том, как спокойно пересечь ее и перейти на следующую «Локацию». А для начала, нам нужна информация. Двигаем.
Группа нацепила специальные респираторы с функцией замкнутого цикла очистки воздуха, но отсоединили защитные очки, дабы не нарушать обзор. Шокс пошел первым, остальные за ним. Пробираясь через лес, они обходили редкие аномалии, которых в лесу было намного меньше, чем на открытой местности. Шокс успел рассказать, что в некоторых открытых местах существуют целые «поля аномалий», которые являются одним из самых смертоносных мест в Зоне. Но находятся смельчаки, которые лезут вглубь такого поля, потому что зачастую тех, кто все таки пройдет такое поле, ждет шикарная награда. Либо в конце сталкеру выпадет дорогостоящий артефакт, способный отражать вражеские пули или полностью глушить радиацию, либо человек начинал обладать некими свойствами: чувствовать аномалии чуть ли не вслепую, получать защиту от хищников, которые просто переставали нападать на сталкера. Но это были единичные случаи.
За такими разговорами группа продиралась сквозь кустарники, за которыми неожиданно послышалось пение и игра гитары. Сквозь ветви был виден небольшой костер, несколько разрушенных построек и группу людей, одетых в простые куртки. Каждый из них был вооружен автоматом Калашникова, либо пистолет-пулеметами МП-5.
- Так. Знакомое место. Мы вышли к «Кордону». Если память мне не изменяет, справа от этой стоянки находится военная застава, собственно «Кордон». Чуть поодаль прямо – небольшой мост, а за ним стоянка бандитов. А слева от нас – Сидорович.
- Кто?
- Местный барыга. Кстати, если пройдем аккуратно и незамеченными, можно спуститься к нему в бункер и получить информацию.
- А ты не думаешь о том, что этот барыга является частью местной «Локации», который будет и мыслить так же как и все, согласно определенному сценарию. Откуда он может знать, где кончается его маленький мирок?
Здесь слово подал Фантом, который до этого молчал:
- Ребята. Не знаю, как вы, но я прямо чувствую некую энергию внутри себя. Словно что-то манит меня пойти к Сидоровичу, расспросить его, получить информацию и выползти обратно из бункера. Собрать пару артефактов, пострелять в слепых собак и выпить пару сотен грамм в баре «Сто Рентген».
- Фантом, успокойся. Это Зона и на каждого она влияет по-своему. Держи себя в руках.
- Пошли, я первый.
Они медленно вышли из кустов, аккуратно огибая место стоянки сталкеров, которое вкруг было закрыто колючей проволокой. С каждой стороны стояло по одному часовому, которые переминались с ноги на ногу и рассматривали больше свое оружие, чем глядя на местность. С одной стороны они знали, что рядом с бункером Сидоровича никто не станет стрелять, а с другой стороны, тому же Сидоровичу было решительно все равно на то, что происходит снаружи.
Как и всегда, двери в бункер были открыты нараспашку, предлагая любому желающему войти внутрь и спуститься на пару пролетов. Вот только выйдешь ли ты обратно, зависело только от того, с какой целью ты спустился. Бункер охранялся двумя автоматическими пулеметами, которые по нажатию маленькой кнопки под столешницей, выезжали из специальных бойницах в стенах и уничтожали все живое, что имело наглость грубить одному из самых известных торговцев Зоны. Фантом и его группа спустились вниз и обнаружили мужчину лет пятидесяти, располневшего и небритого, сидевшего в широком мягком кресле, за решеткой, предназначенной для защиты от тех, кто мог попытаться выковырять барыгу из его логова. Сидорович сложил руки на груди и разглядывал вновь прибывших. На его лице зависла хитрая ухмылка человека, знающего цену любому предмету в этом мире и любой информации.
- Ну здравствуйте, сталкеры. Как вас сегодня много.
- Прости, отец, но мы вовсе не сталкеры.
- Да что ты говоришь? То есть это не вы идете в центр хрен пойми чего, чтобы уничтожить хрен пойми что? Как и Меченый, который за каким-то хером полез к Монолиту. Ну вытащил всю команду, молодец. Так там потом такой швах начался! Чуть до глобальной войны фракций Зону не довел. Ладно хоть свалил потом в другой мир, хотя больше чем уверен, что он и там навертел не меньше. Так чего вам надо от старика Сидоровича? Или артефакт какой приперли?
- Да вот, поздороваться зашли.
- Да неужели? «Гиен» в нашей Зоне еще не было. Вам с таким названием группы надо не ко мне здороваться идти, а к «Ренегатам», хотя от тех и осталось сейчас дай Бог пару десятков персонажей. Так чего хотели то, наемники? Но знайте, чем сложней вопрос, тем выше цена. Однако, есть у вас кое-что, способное своей стоимостью перекрыть любую информацию.
- Интересно. И что же это?
- Ваша кровь. Насколько я знаю, вы у нас не самые простые люди, а потому, мне было бы очень интересно и выгодно завладеть образцами ваших ДНК. Один только Институт отвалил бы за это целое состояние. Ну так что, Фантом? Как насчет этой маленькой сделки?
Фантом обернулся на Гремлина, явно озадаченного тем, откуда старик владеет столь обширной информацией. Да и просьба довольно странная – отдать свою кровь на исследования. С одной стороны – весь этот мир был вымышленным, а значит, даже и поделись они своим ДНК, на внешнем мире это никак не отразится. С другой же – если бы этот мир как-то пересекался с реальным, долго жить таким как «Гиены», все равно не пришлось бы. А поэтому они немного теряли, даже если бы это вылезло на поверхность. А информация сейчас нужна как никогда. Поэтому Гремлин лишь коротко кивнул в ответ на вопросительный взгляд Фантома. Сидорович же, сидя за решеткой решительно хлопнул в ладоши.
- Вот и славно! Итак, господа наемники, что же вас интересует? Куда делся ваш локомотив? Или все же, как выбраться из Зоны с минимальным риском?
- Да блин! Откуда ты все знаешь, Сидорович?!
- Это действительно тот вопрос, ответ на который ты желаешь услышать?, - Старик хитро улыбнулся, и, откинувшись на спинку кресла, принялся крутить большими пальцами.
- Ладно, молодежь. Не буду вас тормошить. Я и так получу от вас то, что выше по цене всякой информации. После того, как вы с «электр» спрыгнули, ваш локомотив в Лиманск шагнул. Аномалия такая местная, блуждающая тут и там. Визуально выглядит как самый обычный поселок. Вот только не найдешь сейчас в Зоне ни одного поселка, у которого и крыши и стекла в окнах целы, а потому нельзя доверять тому, что в нем увидишь. Да и вы сами его краем задели, когда сюда шли. А так и дорога ваша на месте и машина на ней стоит. Но есть правило одно – нет в Зоне обратных путей, а потому придется вам снова через Лиманск тащиться, но уже по самым центральным его улицам. Он и выведет вас туда, откуда взял. По имеющейся у меня информации, Через сутки Лиманск будет блуждать в десяти километрах отсюда.
- Хм, так десять километров это ж фигня, а не расстояние.
Старик захохотал. Мысль Гремлина явно его развеселила.
- Ты в Зоне парень, а здесь и километр порой дай Бог за сутки отмахать. Но я вам карту дам, специальную. На ней точка обозначена будет, да статичные крупные аномалии, которые по дороге находятся. Еще, так уж и быть, отмечу вам военные патрули на ней. Хм… вот вроде и всего делов-то. Вроде не много, но добираться сами должны через сутки Лиманск будет совсем рядом, и стоять будет часов пять, не больше. Так что, небольшой запас времени у вас все же будет. Но лучше не играть с Зоной. Ах да, и патрошек я вам отсыплю, чтобы было чем от местной нечисти отмахиваться. Ребята вы конечно необычные, но в этих местах на каждую гайку, как говорится, найдется свой болт.
И вот спустя чуть больше часа, группа «Гиены» покинула бункер Сидоровича, пополнив запасы провизии и патронов, получив заветную карту и имея у локтя небольшое кровавое пятнышко, оставленное специальной иглой для забора крови. Все то время, пока бойцы сдавали кровь, старик смотрел на них жадными глазами, так, что Гремлин подумал, что все это они затеяли зря. Группа давно привыкла полагаться только на самих себя. А здесь, непонятная ситуация, «живая» Зона, всезнающий старик-торговец, да и Фантом ведет себя как-то странно, с той поры как они ступили на новую «Локацию». Но делать нечего и договор со стариком был чем-то, что даже Гремлину казалось настолько незыблемым и нерушимым, что посмей ты им пренебречь или нарушить хоть одно условие, жизнь тут же укоротится на несколько десятков лет.
Сверившись с картой, группа отправилась в дорогу. Они вновь обошли стороной стоянку свободных сталкеров, и вышли на асфальтовую дорогу. Судя по карте, впереди находилась военная застава, преграждающая свободный проход под железнодорожным мостом. Как объяснил Сидорович, слева от заставы можно было пройти еще одним маленьким тоннелем, но внутри расположилась пара живых «электр», которые постоянно движутся внутри тоннеля. Если проследить за амплитудой их движения, можно было и проскочить. Либо обойти с правой стороны, но тогда пришлосьбы делать почти километровый крюк, бегом пересекать зону повышенной радиации и противостоять небольшой стае слепых псов, под предводительством псевдособаки. Конечно, существовал такой вариант, как простая плата за проход, но учитывая то, что группа состоит из пяти человек, ценник был бы не хилым. Крайним вариантом Сидорович предложил просто уничтожить военных на заставе. Однако сегодня их там было девять человек и все вооружены неплохими «калашами», а броня у них не из простых бандитских курток, в которые вшиты куски листового металла.
- А вот и застава. Ну что, как мы поступим?
Разглядывая военных, которые бродили вокруг пары грузовиков, расположенных таким образом, что между ними оставался лишь узкий проход, Гремлин твердо решил, что проще прорваться с боем, потому что с вояками они пересекались уже не раз, а отстреливать стаю псов – означало простую трату патронов на ветер, ведь эти животные не будут стоять на месте, и завалить их с одного выстрела вряд ли получится. К тому же, со слов Сидоровича, псевдопес умеет насылать иллюзии, а помутнение рассудка бойцам точно не нужно.
Как обычно, Шокс занял позицию на крыше небольшого здания, похожего на зернохранилище, переместившись туда в мгновение ока. Лиса была отодвинута на задний план, с переключенным режимом огнемета в положение «тонкая струя», Рядом с ней стоял Перс, готовый в любой момент выпрыгнуть из за спин Гремлина и Фантома, которые приняли боевые стойки. Вокруг всей группы появился купол из силового поля и таким образом группа двинулась вперед, штурмовать заставу. Первого военного уложили метким выстрелом в голову, после чего остальные всполошились и похватали свои автоматы. Однако еще двое упали замертво, не успев вовремя среагировать. Оставшиеся шестеро попрятались за остовами грузовиков, но один из них не скрылся полностью и Лиса, воспользовавшись телекинезом, подбросила его над грузовиком. Еще пара выстрелов и череп вояки разлетелся в щепки на затылке. Гремлин махнул рукой и вперед выскочил Перс, преодолевая расстояние в пятнадцать метров за пару секунд и, перескакивая остов сверху, вынул два пистолет-пулемета из специальных креплений, расположенных на дне рюкзака, для их более удобного извлечения. Две короткие очереди и оставшиеся за укрытием двое военных уткнулись лицами в асфальт. После этого, медленно поворачивающиеся в сторону Перса оставшиеся трое вояк, скрывающиеся за вторым грузовиком, были немало удивлены, когда увидели человека, который двигался так стремительно. Перс скрылся под грузовик, перекатываясь обратно на сторону своих напарников. В это время Фантом кувырком обогнул грузовик с задней стороны и… Встретил в лицо ствол автомата Калашникова. Буквально за секунду до выстрела, он успел «развоплотиться», превратившись в бестелесое существо. В этом состоянии он выхватил из набедренных ножен штык-нож и, переместившись к самому последнему военному, при этом пролетев прямо сквозь двух других и введя их чуть ли не в состоянии паники, вновь обрел плоть и вонзил нож прямо в горло замешкавшегося военного. Затем, оттолкнув тело ногой, он резко развернулся и схватил одного из вояк за его куртку. В это время первый, резко развернувшись, не выдержал и нажал на спусковой крючок. Несколько пуль впились в тело военного, которого Фантом отталкивал одной рукой, а второй со всей силы метнул нож в шею первого, слегка сместив бросок в правую сторону, чтобы наверняка распороть сонную артерию.
Перс вновь показался между грузовиков и радостно вскинул руку с UZI вверх.
- Отлично! Бой окончен! Девять – ноль в пользу «Гиен». Слушай, Фантом, а ведь у них патрошки есть, прямо как в твоей трещотке. Осталось только взять да собрать, а?
- У меня своих еще полно. С трупов я собираю лишь в экстренных ситуациях. Так, заставу преодолели, что делаем дальше?
- Дальше на пути регион, под названием «Свалка» там вагонное депо, которое Сидорович советует обходить максимально дальним путем, чтобы не попасть во временную аномалию, а затем, от «долговского» поста, мы должны свернуть вправо, чтобы перейти через Мертвый Лес к Темной Долине. И, по его информации, Лиманск будет находиться чуть севернее завода Росток, расположенного к северу от Темной Долины. Так что двигаемся дальше по этой дороге, никуда не сворачивая до самого поста «долговцев». Старик сказал, что если не будем рыпаться, то они нас не тронут.
- «Долговцы» это которые за то, чтобы все живое в Зоне истребить?
- Что-то вроде того. Псевдовоенная группировка, старающаяся, по их словам, «защитить мир от Зоны».
Следующие пара километров прошли без приключений, если не считать стаи диких кабанов, которые гоняли по склонам слепых псов. Более уродливых созданий еще стоило поискать. Каждый кабан был размерами с маленький автомобиль, а их морды были защищены твердыми пластинами, которые даже выстрелом в упор тяжело было бы пробить. Слепые псы же выглядели еще более мерзкими: все в струпьях, с кровоточащими глазами, полными гноя, эти создания двигались очень хаотично, почти идеально уворачиваясь от острых кабаньих клыков. Создавалось впечатление, что псы читали мысли своих преследователей и в последний момент совершали резкий прыжок в сторону, пропуская кабана вперед. Один из псов замешкался, зацепившись лапой за небольшой корень, торчащий из-под земли. Это было маленькой, но решающей оплошностью, поскольку в следующий момент его тушка полетела как раз в сторону одного из тех самых завихрений в воздухе, которое Сидорович назвал «каруселью». Тело пса закрутило в воздухе, поднимая его все выше. Он визжал все громче, размахивая лапами и хвостом и пытаясь вырваться, но аномалия была неумолима. Подняв животное на высоту в четыре метра, аномалия резко сомкнулась, сминая бедное существо в бесформенный комок мяса и костей, а затем так же неожиданно и быстро вся эта масса с громким хлопком разлетелась в разные стороны, обагрив кровью площадь радиусом в три метра. После этого в воздухе, где успокоилась аномалия, можно было увидеть вяло кружащиеся капли крови, которые постепенно растворялись в вихре. Создавалось впечатление, что аномалия «насытилась» тушкой животного и теперь впало в небольшой анабиоз, чтобы восстановить силы и вновь вернуться в свое рабочее состояние.
Группа решила не сходить с асфальтированной дороги, усилив бдительность. Зрелище было очень впечатляющим и оказаться на месте пса не хотелось никому. Шли молча, стараясь прислушиваться к каждому окружающему шороху. Подходя к огромному старому депо, ребята опешили, потому что в наушнике каждого начал просить о помощи посторонний голос, несмотря на то, что их канал связи был хорошо зашифрован:
- Братки! Выручайте! Бандиты вконец охренели! Толпой прут, зажали в депо нас! Помогите, скорее!
Гремлин и остальные ребята переглянулись. Ведь Сидорович давал четкие указания, обходить депо стороной, чтобы не попасть во временную аномалию. Однако он и словом не обмолвился о том, что там может понадобиться помощь живым людям. Поэтому Гремлин коротко кивнул и, взяв оружие на изготовку, группа двинулась к стальным воротам с двумя красными звездами на них. У самых ворот расположилась очередная аномалия «воронка», действующая как «карусель», но не поднимающая врагов в воздух и не раскручивая их. Отворив одну створку ворот, бойцы увидели, что внутри депо вовсю идет перестрелка. Люди, одетые в одежды простых сталкеров, отбивались от бандитов, которые поголовно одевались в черные кожаные куртки, отличающие их от остальных в Зоне. К тому же периодические матерные словечки бандитов явно выделяли их среди спокойных парней. Одного из сталкеров подстрелили в плечо и он лежал на камне, истекая кровью. Он громко кричал, а завидев группу прибывших, стал жалобно просить у них аптечку. Лиса подскочила к раненому и вколола ему обезболивающее. В это время парни принялись одного за другим истреблять бандитов, поражая их меткими выстрелами в головы. В здании депо бандиты были уничтожены меньше чем за пять минут, но крики их напарников были слышны и снаружи. Поэтому парни продолжили движение вдоль несущих стен к выходу из ангара. Если вспомнить карту, неподалеку от депо, под железнодорожным туннелем, бандиты обосновали что-то вроде небольшого лагеря.
- Выносим полностью, - краткой команды от Гремлина было достаточно, чтобы ребята перехватили поудобнее свое оружие, быстро перезарядили магазины и двинулись дальше. С самого верха ангара, с крыши, слышались сухие щелчки винтовки Шокса, отстреливающего бандитов одного за другим:
- Прямо по курсу около двенадцати человек. Основная масса вооружена пистолетами Макарова, четверо с «Гадюками» и двое с АКСУ. Те, что с автоматами спрятались за колонной тоннеля и на его верхушке, в кустах, думая, что я их не вижу. Сейчас сниму того, что сверху. Кстати, выходите осторожно, двое засели прямо возле выходных ворот.
- Приняли. Фантом, за воротами твои. Вперед, а мы с Персом прикроем.
Фантом отдал свой автомат Персу и, взяв в руки штык-нож, развоплотился и исчез в стене. Раздались два захлебывающихся стона, а затем звуки падающих тел. В этот же момент Перс и Гремлин вышли из-за ворот и начали вести прицельный огонь по целям на расстоянии около пятидесяти метров. Парни увидели, как над тоннелем зависло мертвое тело бандита, автомат которого зацепился за его тело и свисал вниз на ремне. Основная часть бандитов попряталась за каменные блоки и пару железнодорожных вагонов, стоявших прямо на путях. Быстро расправившись со всеми, Гремлин и Перс вернулись к воротам. Шокс какое-то время вел наблюдение за местностью, чтобы ребята могли спокойно отойти на первоначальные позиции. Фантом забрал у Перса свой автомат и вернул его на крепление в рюкзаке.
Вернувшись в ангар, Гремлин увидел, как один из сталкеров машет ему рукой, словно совсем не замечая рядом с собой Лису с огромным огнеметом, который висел у нее за спиной в нескольких десятках сантиметрах от тела. Парни подошли к нему, и мужчина вытащил из кармана несколько помятых купюр и передал их Гремлину, произнес:
- Спасибо за помощь, дружище! Не знаю, как бы мы без вас справились. Если что, меня Серым кличут. Ты если хочешь, подходи к костру, присаживайся. И еще раз спасибо тебе за то, что бандитов прогнать помог. Совсем, твари, оборзели.
После этих слов Серый прошел к костру и, как ни в чем не бывало, уселся рядом с другими сталкерами. Гремлин и его группа переглянулись. Им не оставалось ничего, кроме как пожать плечами и покинуть депо тем же путем, каким они сюда и пришли. Аккуратно огибая аномалию, расположившуюся у ворот, «Гиены» вышли на асфальтовую дорогу. Однако, как только они начали движение дальше, в их наушниках вновь раздался голос Серого:
- Братки! Выручайте! Бандиты вконец охренели! Толпой прут, зажали в депо нас! Помогите, скорее!
Бойцы переглянулись между собой и медленно обернулись в сторону депо. Оттуда вновь слышалась стрельба и периодические матерные слова бандитов. Гремлин вновь оглядел своих бойцов и в его глазах явно читалось недоумение. Фантом первым пришел в себя от происходящего:
- Сидорович предупреждал нас. Временная аномалия. Видимо, Серый и его напарники вынуждены до скончания веков бороться против наступающих бандитов.
- Но подожди, сейчас мы пришли им на помощь. А если не придет никто, что тогда будет?
- Не знаю, Перс. Возможно, аномалия активируется лишь при приближении других людей и все это время они стоят неподвижно. Либо, они ведут перестрелку до тех пор, пока одни не уничтожат других. А потом аномалия просто перезапускается. Мы никогда этого не узнаем, дружище. Да и, если честно, не очень и хотелось бы. Идем дальше. До «долговской» заставы осталось совсем немного.
Группа двинулась дальше, игнорируя призывы к помощи, которые с каждым шагом становились все менее отчетливыми, пока не превратились в сплошные помехи. Когда на горизонте показалась небольшая застава, помехи прекратились и эфир вновь стал чистым.
Встреча на заставе была не самой приятной: несколько стволов быстро повернулись в сторону подходящей группы. Затем через усилитель раздался резкий голос:
- Стой на месте, иначе мы откроем огонь. Одиночек мы может и подпустили бы ближе, но вы же явно таковыми не являетесь. Куда путь держите?
Гремлин сделал полшага вперед, оставляя позади «Гиен», в ответ ощерившихся своим оружием. Ребята присели на одно колено, продумывая возможный ход событий и беря в прицел всю группу вооруженных бойцов, одетых в черно-красные камуфляжи.
- К вам у нас никаких дел нет, командир! Идем своей дорогой, за своими целями. Так что может стволы опустим, да поговорим спокойно?!
- Ха! Ты серьезно думаешь, что вы впятером сможете завалить двенадцать солдат? Ну и самомнение у тебя парень! Ребят-то не жалко?!
- Я не хотел бы устраивать здесь побоище, но скажу так: добавь к своим ребятам еще человек десять – тогда и повоюем!
Командир заставы глухо рассмеялся, а затем вновь заговорил:
- Долговцы это тебе не зомбаки с «Монолита» мы стреляем лучше и организованнее, так что поверь…
Но во что отряд «Гиен» должен был поверить, узнать не удалось, поскольку с одного из постов заставы раздался свист и следом удалось расслышать только:
- твою мать! Кабаны прут!
Обернувшись на крик, Гремлин увидел что с одного из холмов несутся огромные туши тех самых кабанов, если таковых еще можно было назвать этим словом. Огромные размеры превышали стандарты в разы, клыки были длиной с человеческий локоть, а морды покрыты твердыми хитиновыми пластинами. Черные монстры неслись вперед, сметая небольшие деревья, толкая друг друга. Словно локомотивы, они были мощны и абсолютно неостановимы.
Раздался хлопок выстрела винтовки Шокса, а затем его же удивленный возглас:
- Какого хрена?! Пуля срикошетила от морды! Старайтесь бить в лапы и глаза. Думаю кожа у них не менее толстая и на винтовки им насрать!
После этих слов кабанов накрыло шквальным огнем из десятка штурмовых винтовок. Позиция «Гиен» была менее выгодной, поскольку стрелять сбоку в движущиеся с такой скоростью объекты, несмотря на их габариты – то еще занятие. Шокс делал одиночные выстрелы, после которых кабаны спотыкались и бурили своими рылами землю. Пока туша лежала на земле и брыкалась, следующий выстрел пробивал мягкий живот и тварь оставалась лежать с пулей в сердце, в полной неподвижности.
Стратегия оказалась эффективной, но крайне медленной. До заставы осталось около тридцати метров, когда в стае осталось пять кабанов. И тут в дело вступил огнеметчик «Гиен» - Лиса резким рывком подскочила в воздух и зависла в паре метрах, разворачивая сопло огнемета в сторону животных. В следующие секунды тварей накрыло мощной лавиной жидкого напалма. Воздух наполнился запахом жареного мяса и паленой шерсти. Кабаны завизжали от боли и валились на землю один за другим. От высоких температур их глаза лопались и вытекали из глазниц. Они валились друг на друга, пронзая клыками своих же сородичей. В живых остался лишь один зверь, наполовину обожжённый, он развернулся и утопая копытами в жидком огне, бросился прочь, обратно к холмам.
Провожая его взглядами, «Гиены» оглядели поле боя. Было потрачено много боеприпасов, а ведь это всего лишь небольшая стая местной фауны. Переглядываясь между собой, напарники быстро сменили магазины и вновь развернулись в сторону заставы. Только сейчас они заметили, что все долговцы смотрят на них, казалось, завороженно. Все они были одеты в специальные шлемы, но каждый из отряда «Гиен» готов был свой ствол поставить на кон, что под забралами сейчас у каждого удивленные лица и затаенное дыхание.
- Бойцы… Я это… Погорячился немного… Подойдите, пообщаемся – тихий голос командира заставы говорил о многом.
Гремлин и его отряд прошли мимо нескольких бойцов «Долга», которые не вымолвили не слова. Командир встретил их у небольших ворот, преграждавших путь дальше. Это был высокий крепкий мужчина, форменной одеждой не отличающийся от своих парней. После того как он снял шлем, все были немного удивлены тем, что под ним скрывался довольно взрослый мужчина, по возрасту близкий к пожилому. Небольшая борода с частой проседью, ежик коротких волос и бледные серые глаза, выражающие как уважение, так и немалое удивление от увиденного.
- Неплохая снаряга, скажу я вам. Явно забугорная.
- Хоть и забугорная, но достойная русских стрелков. Говна не держим, так сказать.
Долговец ухмыльнулся, а затем перевел взгляд на Лису.
- Мутант значит?
Девушка выгнула одну бровь, явно удивленная этим термином
- Сам ты мутант!
- Да ладно тебе! Ну вот так у нас называют всё странное здесь. Отличаешься – значит мутировал. Зона меняет так или иначе. Я думаю, что мало осталось здесь «нормальных». А потому и использую привычные мне слова. Я ж не знаю, как у вас за бугром таких зовут.
-Спецотряд «Гиены». Задание у нас тут. Лиманск ищем. Может, в благодарность за то, что все еще на ногах стоишь, подскажешь чего?
Долговец задумался, а затем взглянул в сторону холмов, откуда пришли кабаны.
- Так вот чего они ринулись. Кажись, не хочет Зона, чтобы вы городок нашли. Но, раз уж вы такие… необычные. То может у вас и выйдет. Значит так. В «Бар» не ходите. Светиться вам там ни к чему. Не та уж Зона. Шакалья навалом. А потому валите-ка сразу через те холмы напрямик к…
Мужчина огляделся по сторонам, а затем сделал шаг к Гремлину, шепча у самого уха, чтобы посторонние не услышали:
- Как пройдете небольшой лесок, сразу вдоль опушки Темной долины шагайте влево. Там колодец найдешь. Ныряйте в него и по центральному коридору до четвертого поворота направо. Там до самого конца и увидишь люк на поверхность. Выйдешь аккурат к Лиманску. И помните – все что в Лиманске увидишь – ложь. Пройдешь улицу Дзержинского от начала до конца – не отвлекайся ни на что. До самого знака «Главная дорога». Своих лучше за руки держать. И чем крепче – тем лучше. Всё. Шагайте, я и так наговорил на кругленькую сумму. А потому никому ни слова. «Долг» слушай мою команду! Паскаль на стрёме, остальным перекур! Полчаса чтобы никто не поднимал голов.
Со стороны донесся возмущенный голос:
- Баюн, какого хрена я то?!
- Кто не курит тот работает. Не ной, потом один отдохнешь. Час.
Возмущение заменилось на звук одобрения, а Баюн повернулся к ребятам и кивнул в сторону холмов:
- Удачной охоты, сталкеры.
При подходе к небольшому лесочку у отряда разом начал стрекотать счетчик Гейгера, сообщая о повышении радиационного фона. Группа остановилась у самой опушки, чтобы одеть специальный фильтры на нижнюю часть лица и принять антирадиационные препараты, позволяющие немного уменьшить уровень радиации в теле.
Глухой голос Фантома сквозь маску звучал как бурчание:
- надеюсь этот лес не насквозь пропитан радиацией. Иначе мы загнемся к херам, так и не дойдя до края Зоны. Ну что? Пошли?
Проверив снаряжение, группа медленно двинулась вглубь леса, опустив стволы к земле. Озираясь по сторонам и стараясь держаться ближе друг к другу, бойцы замечали, что лес словно заглушил все окружающие звуки. Казалось, даже к собственным шагам нужно прислушиваться. И без того серое небо Зоны Отчуждения скрылось за рваными кронами, а потому в лесу пришлось включить налобные фонари, а Шокс перешел на прибор ночного видения. В следующий же момент он замер, одновременно щелкнув пальцами. Отточенные навыки сработали мгновенно: Гремлин и Фантом припали на одно колено, прицеливаясь вперед, осматривая сектор, Лиса взяла на изготовку «Пустынного орла» и обернулась в обратную сторону, в то время как Перс развел руки в стороны, с зажатыми в них пистолет-пулеметами. Шокс словно растворился в темноте, телепортируясь на толстую ветвь дерева и беря на изготовку винтовку.
- тридцать градусов влево, движение, - через несколько мгновений добавил, - это человек. Но странный.
- что значит странный?
- у него нижняя челюсть в лохмотья разодрана и болтается лоскутами. Нет, постой, это не ошметки морды. Твою мать, это какие-то щупальца!
Прошло всего пару секунд, как Шокс выдал новую информацию, короткой фразой:
- блять! Он исчез!
Гремлин поправил штурмовую винтовку, одновременно чуть склоняя голову, думая, что ему послышалось:
- что значит исчез?! Ушел ?
- нет! В прямом смысле исчез! Растворился в воздухе! Перехожу на инфракрасный сканер.
Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь размеренным дыханием бойцов. Ни шороха, ни шагов, свидетельствующих о приближении врага. Затем Шокс взревел, в этот же миг спуская крючок, раздался выстрел, который, судя по всему, не принес положительных результатов.
- Грем! Щит!
Подчиняясь команде снайпера, Гремлин раздвинул вокруг группы силовое поле, как в него врезалось нечто, на человека похожее лишь общим абрисом: руки с боков, ноги внизу, голова посредине сверху. Чудовище было не менее двух с половиной метров высотой. Длинные руки, оканчивающиеся не менее длинными когтями. Вены, синей сеткой пронизывающие все тело. Но самым ужасным было лицо твари. Вместо обычного рта, на месте челюстей располагались пять коротких толстых мясистых щупалец, на каждом из которых были мелкие присоски, обрамленные небольшими крючками. Сама пасть была круглой, а внутри виднелись острые клыки, заполнявшие всю ротовую полость. А над этой пастью светились красным широкие глаза, черные зрачки которых перескакивали с одного бойца на другого, проявляя явный гастрономический интерес.
Упираясь мордой в силовое поле, существо принялось царапать синеватый контур когтями, стараясь продраться внутрь. Но, после нескольких неудачных попыток, монстр сделал пару шагов назад и… исчез. Но Гремлин успел заметить полупрозачную тень, скользнувшую в сторону и скрывающуюся среди деревьев.
- это камуфляж. Он не растворяется в воздухе. Как хамелеон, обладает мимикрией.
Раздался голос Шокса в наушниках:
- только в отличие от хамелеона кровосос жрет существ вроде нас, а не насекомых. Странно, но я не вижу его в инфракрасном спектре. Видимо, он меняет температуру тела, понижая ее по желанию. Твою мать, и как быть?
- разберемся. Перс! Как думаешь, успеешь?
- да, но есть одна идея. Лись, у тебя бомбочка термитная с собой?
- конечно, но нафига тебе прожигать его до костей?
- А как иначе ты эту хрень завалишь? Она ж больше любого из нас в полтора раза! Давай сюда!
Получив желаемое, Перс кивнул Гремлину и тот на несколько секунд отключил поле, одновременно давай себе передышку. Взяв в одну руку катану, а в другую термитный заряд, способный прожечь металл толщиной в десять сантиметров, Перс помчался вперед, явно выманивая тварь на себя. Некоторое время вокруг не было слышно ни звука, но через несколько мгновений, парень заметил справа от себя размытую тень, которая неслась параллельно, в нескольких метрах. Внезапно силуэт резко рванул в сторону Перса, выбрасывая руку с когтистыми пальцами как раз на уровне шеи бойца. Однако Перс оказался хитрее, и в последний момент он замедлил время, резко останавливаясь и, толкая своим телом монстра, вонзил иглы термитной бомбы в грудину твари, одновременно активируя заряд. Раздалось шипение, в сторону полетели огненные искры, а существо взревело. Следующим мгновением мощная рука отбросила бойца в сторону. Перс перевернулся в воздухе и задел одной рукой дерево. От удара катана выпала и отлетела в темноту, вонзившись в землю в нескольких метрах от хозяина.
Издавая нечеловеческие вопли, кровосос пытался вынуть из себя снаряд, но своими неуклюжими лапами лишь делал себе больнее, разрывая плоть. Он поднял лапу кверху, чтобы одним мощным ударом сбить снаряд к ногам, но в этот момент раздался звук выстрела и локтевой сустав монстра разлетелся на ошметки, безвольно повиснув на остатках бледной кожи. Монстр не успел опомниться, как следующая пуля ударила в термитный заряд, разрывая его на множество осколков. Грудь монстра разлетелась на куски, орошая кровью и костями все вокруг себя. А в стороне катался по земле Перс, хватаясь руками за лицо.
Рядом из ниоткуда возник Шокс, слышались шаги приближающихся бойцов. Снайпер схватил руки своего товарища и отвел их в стороны. Коротко выругавшись, он полез в небольшую сумочку, висевшую у него на бедре. Он достал чистую воду, сухую тряпку и небольшой пневмошприц с обезбаливающим. Быстро вонзив иглу в затылочную долю, Шокс начал поливать половину лица товарища. При взрыве термитного снаряда часть раскаленных искр прилетела в лицо Персу, выжигая его кожу. Начисто…
Придерживая парня, Шокс угостил его водой, но это было почти безуспешно. Часть воды вытекала через оголившуюся от мяса челюсть. Поэтому снайпер перестал растрачивать жидкость и накрыл обожжённую сторону лица сухой тканью. Как раз вовремя, потому что в это время подбежали остальные члены группы.
- что случилось?
- Снаряд разорвало, и Перса помяло немного. Жить будет.
- А идти?
- А идти пока не сможет. Лись, поможешь?
- Да, конечно. Но я смогу пронести его километров пять. Потом просто силы кончатся.
- Потом мы тебя подменим. Да и, надеюсь, лес кончится к тому времени. Надо торопиться. Скоро ночь. До темноты нужно найти убежище. Раскладывай лежак.
У каждого из бойцов к рюкзаку была прицеплена часть пластиковых носилок. Соединив все части между собой, они осторожно перенесли Перса, который потерял сознание от болевого шока. Затем Лиса, слегка сощурив глаза, подняла носилки на пару метров над землей и ментально закрепила их на одном уровне. Это был основной плюс ее способности к телекинезу: она могла привязывать объекты к своему телу на определенном расстоянии и они следовали за ней по воздуху. Так и сейчас, когда группа выдвинулась дальше, держа оружие наготове, носилки поплыли вслед за Лисой, мягко покачиваясь в воздухе.
Следующие несколько часов передвижения по лесу были спокойными. Несколько раз вдалеке слышались отдельные шорохи, но близко представители местной фауны подходить так и не решились. Создавалось впечатление, что такая громкая победа над одним из сильных хищников местного анклава дала понять всем остальным существам в округе, что с этой группой людей лучше не связываться. А потому ребята в скором времени вышли к своей цели - противоположной окраине леса.
- все, больше я не смогу его нести. Помогите на землю его уложить.
Парни подскочили к носилкам и подхватив их, мягко поставили на сырую землю. Перс вяло зашевелился, но так и не проснулся. Гремлин взглянул на Шокса и сделал короткий кивок в сторону. Ответив утвердительным взглядом, снайпер отправился вперед, высматривая что-то на горизонте.
- Шокс найдет нам укрытие. Хватит на сегодня похождений. Пора отдохнуть.
Через несколько минут тишины в наушниках раздался голос Шокса:
- Неподалеку вижу остатки поселка. Несколько разрушенных домиков деревянных, но есть и пара нормальных. Как минимум с крышей. Расстояние около трехсот метров.
- Что по местной фауне?
- Чисто, правда. В воздухе вижу странные активности.
- А поточнее нельзя? Что за странные активности?
- Ну какие-то аномальные завихрения воздуха.
Фантом выпрямился, вглядываясь в темноту.
- Так и есть. Местные называют это «аномалиями», присваивая каждой свое название. Эту херню лучше обходить стороной, при этом не кипишуя. Иначе можно в другую вляпаться. А выбраться из них не всегда получается.
- Что еще за аномалии?
- Научного объяснения этим явлениям мало, - с этими словами парни подняли носилки с кряхтящим от боли соратником, и двинулись дальше, по направлению, указанному снайпером, - в общем, это своего рода локальное скопление энергии, в том или ином случае воздействующее на окружающую среду. К примеру, то что увидел Шокс, скорее всего «Карусель». В воздухе, в полутора метра над землей, зависает сгусток еле различимо энергии, которая притягивает к себе мелкие травинки и листочки. Это аномалия в эдаком режиме ожидания. Однако, при приближении объекта массой несколько больше, аномалия активируется и словно всасывает в себя все окружающее, включая то самый объект. А затем схлапывается, сминая объект в сгусток. После этого она разряжается, разбрасывая останки по всей округе с мощным хлопком. Таким образом аномалия получает энергию, так сказать – питается. Самое страшное здесь то, что все это происходит за несколько секунд. Чем легче объект, тем быстрее происходит всасывание. Соответственно, те кто весит больше, имеют некоторый шанс выбраться, если не будет мешкать.
Гремлин усмехнулся, перехватывая рукоятки носилок.
- Ты просто представь какая идеальная машина для того, чтобы замести следы.
- Ага, разбросав следы в радиусе десяти метров. Так что хрен поймешь, что за существо вообще попало в аномалию. Если хочешь, можно посмотреть?
- Да нет уж. Пошагали уже. И смотрим внимательнее. Не хватало еще вляпаться в аномалию эту.
- Да, идем. А то я уже ног не чувствую.
Меньше чем за двадцать минут отряд прошел до обозначенного селения, оставляя по бокам аномалии. В темноте различить и было очень непросто, приходилось светить фонариком, вглядываясь в луч света, чтобы различить едва заметные листья и траву, кружащуюся в воздухе. Добравшись до крытого дома, в котором, к счастью бойцов, были даже двери, они аккуратно уложили Перса к дальней стене и накрыли его небольшим фольгированным покрывалом. Парень слегка поджал ноги и перевернулся на бок, отвернувшись к стене. Гремлин принялся раздавать указания:
- Даю пятнадцать минут на ужин. Лиса, дежуришь первые два часа. Затем я, Фантом и Шокс. Кстати, где он?, - парень коснулся наушника и слегка склонил голову в сторону, привычка дурацкая, но неотъемлемая, - Шокс, снимайся. Надеюсь за ночь к нам никто не полезет. Шороху мы тут немного навели, но все-таки растяжки за собой воткни. Здесь два окна и дверь. Заднего входа нет. Так что давай, ждем.
Прошло чуть менее часа, когда вся группа наконец распределилась по местам для сна, а Лиса заняла позицию на невысоком чердаке, взяв с собой бинокль. Однако в округе было тихо и девушка начала медленно засыпать. Голова становилась всё тяжелее, мысли путались и противостоять сну становилось всё тяжелее. Однако, Лиса резко вскинула голову, когда услышала шорох позади себя. Резко развернувшись и опуская руку к набедренной кобуре, девушка чуть не вскрикнула, когда за мгновение до этого ее ноги коснулась рука.
- Твою мать, Гремлин! Так и до инфаркта можно довести! Ты какого хрена приперся? Рано ж еще.
- Не спится. Давай я тебя пораньше сменю. Как у тебя здесь?
- Да тишина абсолютная. Видимо и правда, проходя через лес мы живность перепугали.
- Ну, как показывает практика, живность это еще не самое страшное в эти местах. Сама природа здесь максимально агрессивная. Я начинаю вспоминать. Читал я как то пару произведений про Чернобыльскую АЭС. Фантастика, конечно. Что-то вроде того, что Зона отчуждения это огромный живой организм, который сам себя защищает посредством этих вот мутантов и аномалий. Но все равно самым опасным врагом на все времена остается человек. Местное население охотится за артефактами. Образования, которые остаются на месте старых аномалий. Эти предметы содержат в себе полезные свойства.
- Как предмет может содержать полезные свойства? Лекарство?
- Нет. Они дают человеку особенности, которые слегка увеличивают человеческие показатели. Быстрее раны затягиваются, выносливости больше. Но бывают и такие, что дают свойства более фантастические. К примеру, повышают личную удачу. Это сказывается на том, что ты чаще находишь эти самые артефакты. Или враг когда в тебя стреляет, чаще промахивается. Но я совершенно не понимаю, как это работает.
- Хм. Мощные штуки, все-таки. Прям дары природы.
- А вот ту не скажи. Во-первых, все артефакты радиоактивные. Какие-то больше, какие-то меньше, но все же. Рекомендуется носить их в специальных свинцовых контейнерах. Да, тогда и артефакт теряет часть силы, но не полностью.
- Нет добра без худа. Так, раз ты меня меняешь, я пойду спать.
- Да, конечно. Проверь перед сном Перса. Мне кажется, ему кошмары снятся.
- Хорошо
Лиса спустилась вниз и еще пару минут Гремлин слышал, как она ходит по старому скрипучему полу. Затем дом погрузился в тишину и так длилось до самого утра. Гремлина сменил Фантом, а затем на дежурство заступил Шокс, прихватив с собой бессменную винтовку. Однако, за ночь так никто и не позарился на это маленькое убежище.
Утро принесло с собой дождь, что здесь было нормальным явлением. Накинув на головы капюшоны и прикрыв специальной защитой рюкзаки, группа шла вдоль лесной полосы в сторону, указанную Сидоровичем. Перс оклемался, однако его лицо пришлось перебинтовать, чтобы в заживающие раны не попала инфекция. Благодаря специальным инъекторам, боли он уже не чувствовал, однако парень был молчалив как никогда. Другие члены группы не задавали лишних вопросов, тактично молча и лишь периодически обмениваясь информацией.
Наконец, после обеда, слегка перекусив, на ходу, отряд вышел к обозначенной точке. Впереди стоял густой туман, сквозь который проглядывались крыши домиков, стеклянные окна и нерабочие фонарные столбы. Но самым заветным был дорожный знак с надписью «Лиманск» стоящий у края асфальтированной дороги. Создавалось впечатление, что городок завис в воздухе, ожидая когда путники пересекут невидимую черту и войдут на туманные улицы.
- Так. В таком тумане лучше держаться вместе. Нам нужно пройти по главной улице этого городка. Я так понимаю, за знаком и есть главная дорога.
Послышался голос Перса, слегка приглушенный бинтами:
- Как в том мультике? А может за руки возьмемся?
- Хм. Мы люди современные, потому сделаем проще, - Фантом снял с бокового кармана рюкзака крепеж с мотком веревки, перетянутой лентой, через карабины пропустим и все. Гремлин пойдет первым. Силовое поле все таки способствует большим шансам на выживание. За ним я, Перс, Лиса и Шокс замыкающим. Смотреть во все глаза. Не верить ничему. Лиманск это самое обманчивое место. По идее, мы должны выйти в том самом месте, где вошли в него.
- Город-портал?
- Здесь его принято называть городом-призраком. Всё. Погнали.
Приготовив карабины, группа соединила себя веревкой, проверив заранее, надежно ли затянуты узлы. Слегка пригнувшись, Гремлин сделал первый шаг на асфальтированную дорогу и двинулся вперед, минуя дорожный указатель. По ногам сразу же прошел холодок. Не то от тумана, не то от того, что этот город зовется «призраком».
Медленно продвигаясь вперед, Гремлин заметил движение в стороне и, направив туда оружие, заметил вяло движущуюся фигуру.
- Слева на три – зомбированный. Вроде один.
- Не вздумай открывать огонь, Фантом приблизился к командиру, - город-призрак должен оставаться неизменным. Иначе последствия могут быть ужасными. Просто идем мимо.
- Да я то не против, но ведь он движется в нашу сторону.
- Пусть движется. Что нам сделает один мертвяк?
- В принципе согласен. А если их станет больше?
В этот момент асфальт под ногами группы начал расходиться в стороны и из широких трещин показались серые кисти рук, которые пытались ухватить ступни членов отряда. Лиса от неожиданности подпрыгнула и, приземляясь, наступила на одну из кистей. Рука, показавшаяся почти до самого локтя, рассыпалась в прах. И в следующий миг начался настоящий Ад. Зомбированные, которые медленно перемещались среди призрачных домов, разом повернулись в сторону группы и направились в их сторону, вытянув вперед руки. Только сейчас Гремлин заметил, что все это происходило без каких-либо звуков. В полной тишине. Город глушил любые звуки, словно поглощая их. И словно в глухом лесу, тихо слышался крик Фантома, который, как оказалось, пихал Гремлина в спину, явно намекая на то, чтобы командир двигался быстрее:
- Только не вздумайте стрелять! Вперед! Давай, твою мать! Чего ты встал?!
В это время каждый член отряда словно вынырнул из-под воды. Оказывается, звуки были. Зомби ревели, медленно приближаясь, руки под ногами группы хрустели ломающимися ногтями по треснувшему асфальту, тяжелое дыхание напарников позади заставило Гремлина среагировать мгновенно: выставив одну руку вперед, он создал силовое поле вокруг всей команды. Синеватое свечение разлилось вокруг и зомбированные уткнулись в него, останавливаясь. Некоторые начали падать в сторону и падая, распадались в пыль. Группа же, ускорившись, продвигалась вперед, накрытые силовым полем, но все еще держа на прицеле каждую приближающуюся голову, насаженную на медленное тело.
Через пару десятков метров впереди показался край городка. Уже была видна обратная сторона точно такого же дорожного знака «Лиманск», а за ним туманная стена.
-Давай! Еще немного! - Гремлин еще немного ускорился, подтягивая за собой всю остальную группу. Было тяжело тянуть за собой всю группу, из которой не в ступоре был только Фантом, да еще и поддерживать силовое поле. Но осталось совсем немного, хотя создавалось впечатление, что чем ближе они к границе, тем быстрее она отдаляется от них.
- Гремлин, держись! – Фантом подхватил командира под одну руку, видя как у того из носа начинает стекать темная капля крови, - Держись, сволочь ты зеленая!
Гремлин хохотнул через силу, переводя взгляд на Фантома:
- ты же знаешь, что я «Гремлин» не потому что я фильмец люблю. А вот ты реально Фантом…
- Блять, не неси бред! Давай, пара рывков осталась. Рви купол, я думаю ничего не случится!
Напрягшись, Гремлин начал выть сквозь зубы, прилагая все усилия к тому, чтобы в следующий момент силовое поле разошлось во все стороны с громким хлопком. Всех зомбированных раскидало в разные стороны, они бились о стены домов и рассыпались в туманную дымку. Остальные же, что были на отдалении, ускорились, все так же протягивая руки. Кисти из-под земли стали активнее шарить по сторонам, пытаясь схватить ноги загулявших бойцов. Однако теперь бойцы не обращали на них внимания, стирая их в пыль и туман. До знака оставалось рукой подать, когда позади послышался сдавленный крик, вперемешку с матом. Быстро обернувшись, Фантом чертыхнулся: несколько кривы кистей крепко вцепились в ботинки Шокса и не отпускали его. Каждый раз, когда он пытался отбиться от них, они просто вытягивались на длину, совершенно нечеловеческую. В это же время вся остальная серая толпа зомбированных сменила направление и приближалась к лежащему на асфальте снайперу. Фантом округлил глаза. Когда увидел, что Шокс вынимает из кобуры пистолет и нацеливается в ближайшего мужчину, который уже начал медленно наклоняться, открывая черную пасть полную гнилых зубов. В этот же момент Фантом перехватил веревку ближе к Персу и что есть мочи натянул на себя, стараясь рвануть как можно резче.
- Рви! Давай!
На последних силах, вся группа ухватилась за веревку. Как оказалось. Выросшие из-под асфальта цепкие конечности так же старались как можно крепче ухватиться за веревки между бойцами, стараясь удержать их. Но сила ребят и желание выжить перевесила и с громким криком, вырвавшемся на издыхании, группа преодолела чертов указатель и вывалилась за туманную стену.
Людей сразу же накрыло волной запахов, звуков и света. На лицо падали тяжелые капли дождя, слегка пощипывая щеки. Перс медленно размотал бинты, чтобы лицо немного подышало свежим воздухом. Насколько это было возможно в Зоне Отчуждения. Первой начала хохотать Лиса. Хотя это было больше похоже на истерику, но все же остальные ребята один за другим подхватили ее смех.
- Господи, какого хрена это было? Город, блять, призрак.
- Не говори, - Шокс перевернулся на бок, приподнимаясь на локте, - какого хрена это вообще было?
Гремлин, отдышавшись от смеха, повернул голову к снайперу:
- Мне плевать что это было. Главное то, что нас ждет впереди. Смотрите!
Он указал пальцем на лес впереди: там стоял тот самый локомотив на самых настоящих рельсах. Создавалось впечатление, что он никуда не исчезал, а так и стоял на месте нетронутый. И только группа за это время успела несколько раз повисеть на волосок от гибели.
- Наконец-то. Знаете, я думаю, что пора сваливать отсюда.
- Полностью поддерживаю, - Шокс поднялся и поправив снаряжение, телепортировался на борт локомотива. Он оглядел кабину, остальные платформы и крышу. Затем помахал остальным руками, приглашая их следовать за собой. Локомотив завелся без проблем, благо запасов топлива хватало надолго. Группа медленно начала двигаться дальше по рельсам, оставляя позади ужасы и мистику Зоны Отчуждения. Фантом обернулся и ему показалось, что словно сама Зона тяжко вздохнула, выпуская из своих объятий небольшой, но довольно агрессивный комок, состоящий из нескольких бойцов спецотряда «Гиена»
4. Обесславленный
- Стоп машина! Всё, приехали. Топливо кончилось. Да и выехали мы уже.
Фантом остановил локомотив и первым спрыгнул на землю. Группа давно заметила изменения локации вокруг. Серое небо сменилось на голубое, по которому плыли ярко-белые кучные облака, а солнце так и слепило. Особенно радовала густая зеленая трава под ногами и ровные красивые деревья. Железнодорожные пути терялись в этом зеленом ковре и уходили в неизвестность, а это значило, что дальнейший путь бойцам предстояло преодолевать на своих двоих.
- Так, даю полчаса на обед и проверку снаряжения, - Гремлин первым уселся прямо на траву, не отходя далеко от стальной машины. Все таки тяжело было расставаться с локомотивом, когда проводишь на его борту столько времени. В этих незнакомых мирах он единственный кажется таким обычным и нормальным. Достав из рюкзака сухпаек с системой саморазогрева, парень потянул за специальное кольцо, вытягивая наружу стальную нить. Внутри послышалось шипение – овощи с говядиной начали разогреваться. Вслед за ни и остальные принялись греть себе еду, разложив перед собой металлические столовые приборы типа мультитула: ложка, вилка и нож в одном комплекте, не считая остальных приблуд.
- Шокс, ты так и будешь стоять? Ешь давай.
- Да я походя поем. Немного размяться хочется. Ты не против, если я осмотрюсь?
- Да конечно. Только далеко не отходи.
Снайпер выпрямился, проверил снарягу, чтобы ничего не болталось, достал и вновь убрал на место за спиной винтовку. На его рюкзаке с боковых сторон были специальные магнитные крепления, к которым крепилось оружие: снайперская винтовка с правой стороны, а штурмовая слева. Благодаря тому, что рюкзак крепко прилегал к спине, оружие не болталось и было легко доступным. Катана помещалась в специальные ножны прямо за спиной. За счет того, что ножны были частью рюкзака, они не мешали двигаться спине. Пистолет, как и у всех, находился в набедренной кобуре, а дополнительные магазины с патронами располагались в специальных отсеках на бронежилете. В отличие от Фантома, Гремлина и Лисы, бронежилеты Шокса и Перса были составными, а не цельными – это обеспечивало дополнительную мобильность, что позволяло быстрее реагировать в определенных ситуациях. После снаряжения Шокс проверил боезапас, а последним – спектральный монокль. Специальный прибор крепился к голове Шокса и закрывал один глаз. Этот монокль связывался с оружием по беспроводной связи и помогал в прицеливании, но главной его особенностью было то, что он позволял менять спектр видимости с обычного на тепловизорный, рентгеновский и звуковой. Именно благодаря этому прибору Шокс способен устранить любую цель одним выстрелом.
Засунув большие пальцы под лямки рюкзака, парень пошел в сторону невысоких холмов, расположенных неподалеку. Преодолев расстояние в пару сотен метров, он обернулся на группу, которая продолжала трапезу. В этот момент в поле зрения снайпера попало едва заметное движение: кто-то наблюдал за группой, явно стараясь оставаться незамеченным. Однако в следующий же миг темная тень метнулась в сторону деревьев. Причем моментально.
- Телепортация. Интересно.
Шокс вынул пистолет и пригнувшись, очутился возле соседнего дерева от того, за которым скрывался таинственный наблюдатель. Но в следующий миг снайпер чуть было не получил удар острым клинком по шее. За долю мгновения он успел выгнуться назад и упасть на спину, когда клинок прошел по дуге мимо, а затем, вместе с владельцем, исчез в сполохе темного дыма. Таинственный человек, а это был именно человек, судя по общему абрису, вновь переместился на некоторое расстояние от Шокса и помчался сквозь деревья прочь.
- А хрен то там ты угадал! – в следующий миг снайпер вновь переместился к наблюдателю, но тот опять оказался быстрее, пытаясь нанести удар и Шоксу опять пришлось уворачиваться. Тот, кого он преследовал опять переместился на несколько десятков метров от бойца, только сейчас Шокс успел заметить, что на его левой руке был странный знак, который ярко-загорелся всеми цветами радуги перед тем, как его владелец переместился.
- Интересно…
Погоня могла бы продолжаться долго, но вместо очередного прыжка телепорта, Шокс снял винтовку и, присев на одно колено, произвел выстрел. Однако то, что произошло дальше, удивило его намного больше чем сам мужчина в плаще и странно маске. Мгновенно развернувшись, незнакомец выставил вперед ладонь и пуля начала тормозить в воздухе, через несколько секунд и вовсе остановившись. Он подошел к ней и… просто взял ее двумя пальцами. Бегло осмотрев, он спрятал пулю в карман и вновь исчез, оказавшись у широкой трубы, торчавшей под углом из под земли. Повернувшись к снайперу, он поднял руку и пригласительным жестом, словно издеваясь, поманил Шокса за собой. Именно сейчас парень успел рассмотреть незнакомца чуть подробнее: одет он был в приталенный плащ серо-синего цвета, больше похожий на военную униформу с отличием только в том, что у этого плаща был глубокий капюшон, который сейчас был накинут на голову. Но самым интересным было то, что лицо человека было скрыто маской, судя по всему металлической, выполненной в виде двух вертикальных половин черепа, где вместо глазниц были окуляры. В правой руке он держал, казалось бы обыкновенный клинок средней длины. Но вот он делает короткий рывок рукой и клинок складывается наподобие выкидного телескопического ножа, оставляя видимой лишь рукоять, которая легко прячется в кармане. Также был виден широкий пояс через грудь к которому прикреплены странные предметы, больше похожие на костяные амулеты.
Человек еще раз взглянул на Шокса и затем прыгнул в трубу, скрываясь из вида. Слегка удивленный увиденным, снайпер не сразу обратил внимание на голос его товарищей в наушнике, которые уже пару минут пытаются докричаться до него.
- Шокс, твою мать! Где ты?! Что там происходит?! Что за выстрелы?!
Парень проморгался и, прикоснувшись к наушнику, проговорил:
- Северо-Запад от места стоянки. Примерно шестьсот метров. Я вас жду.
Когда группа воссоединилась и Шокс сделал короткий доклад, Гремлин оглядел трубу, черное нутро которой уходило вдаль.
- Здесь почти сразу поворот, черт его знает, куда она ведет.
- Так пусть Фантом слетает, или Лиса. Телекинез ведь штука полезная.
- Полезная, когда с его помощью ты сутками напролет не носишь в телекинетическом мешке стокилограммовый огнемет!
- Никто тебя не заставлял такое оружие выбирать
-Хватит сраться, - Гремлин отошел от трубы. – пойдет Фантом. Если там внизу спокойно и рация достанет – сообщи, мы выдвинемся.
- Гремлин, можно вопрос, который я еще с брифинга задать хотел?
- Ни хрена себе ты очухался. Давай
- А какого хрена мы лазаем от локации к локации, без определенной цели?
- Как это без определенной?.
- Нет, то что мы должны источник угрозы завалить я понял. Что он какой-то супермутант, меняющий реальность. Но, почему мы не движемся к конкретной локации?
- Ты брифинг весь проспал что-ли? Потому что: во-первых, неизвестно в какой конкретно локации находится этот супермутант. Может на Шокса именно он и напал. Во-вторых: разведка местности всегда является одной из первостепенных задач. Жрачки и патронов у нас хватит чтобы тут пару недель жить. Не опираясь на местные ресурсы. Так что работаем, пока полностью ситуацию не проясним. Еще вопросы?
- Да нет, вроде как все ясно стало. Ищем то – хрен пойми что. Идем туда – хрен пойми куда. Как раз как я люблю!
- Вот и славно, а теперь лезь в трубу
Фантом пробурчал что-то псевдоворчливое и, перекидывая штурмовую винтовку за спину на крепеж, принял призрачную форму и исчез в трубе. Гремлин переглянулся с группой, а затем осмотрел местность вокруг.
- Как же здесь ярко. Мы явно в какой-то локации игровой. Знать бы в какой.
Лиса решила вставить свои пять копеек:
- Труба. Зеленая трава, Чувак который в трубу нырнул. Это Марио!
Бойцы тихо рассмеялись, не прекращая наблюдать за обстановкой вокруг. Прошло около двух минут, прежде чем в наушниках раздался удивленный голос Фантома:
- Народ. Вы должны это видеть. Определенно. Спускайтесь. Конец трубы выходит в небольшой водоем. Глубина около полуметра, поэтому осторожнее со снарягой. Давайте, жду вас.
Первым в отверстие трубы пролез Гремлин. Прижав винтовку к груди, он скрестил ноги и отцепился от края. Труба внутри была сырая и покрытая плесенью, а потому он быстро набрал скорость. Правда под самый конец труба вышла в горизонтальное положение, поэтому перед выпадением из трубы скорость заметно снизилась. Сгруппировавшись, Гремлин выпал из трубы и мягко приземлился в воду, примерно с двухметровой высоты. Успев отойти в сторону, он услышал шорох в трубе и помог приземлиться Лисе, следом за которой появился ее несменный огнемет. Затем из трубы появился Перс, грамотно тормознув во времени свое тело при падении вниз. Последним присоединился Шокс, которому было наименее удобно, потому что длина снайперской винтовки на позволяла на высокой скорости проходить повороты трубы. Поэтому он как мог тормозил ногами, расставляя их в стороны, а приземление вышло максимально неудачным – снайпер свалился на спину, вытягивая руки вверх, чтобы защитить винтовку от воды. Фантом подхватил оружие и подал товарищу руку, помогая подняться. Шокс начал отряхиваться, понимая, что сохнуть придется на ходу. Гремлин перевел взгляд на штурмовика:
- Так и что мы должны были тут увидеть настолько грандиозного?
Фантом упер винтовку в ногу, а затем указал пальцем за спину командира. Обернувшись, группа застыла на несколько минут. Впереди открывался неимоверный вид города, окруженного со всех сторон водой. Его высокие здания больше напоминали крепости. Весь антураж города выглядел в викторианском стиле смешанный со стимпанке. Отовсюду к небу поднимались черные клубы дыма, везде виднелись огромные шестерни механизмов, обеспечивающие непрерывную работу гигантских заводов. Вокруг патрулировало несколько гигантских кораблей, на угольных двигателях. Повсюду то тут, то там торчали вышки с радиорубками из которых то и дело доносились громогласные лозунги, призывающие граждан к чему-то. Из за расстояния было не разобрать. Город стоял на обособленном острове, соединенный с островками поменьше подвесной железной дорогой. Вдали, за синим туманом и черным дымом виднелся большой континент. Город, даже находясь на таком расстоянии давил своей массивностью. Навевал мысли об антиутопии. Иначе как можно привести все к такой единой механической системе?
В шуме и рокоте далеких моторов голос Шокса казался очень неестественным:
- Ну что же, товарищи. Добро пожаловать в Дануолл, - он сорвал со столба, который стоял в стороне, листовку, призывающую жителей этого города незамедлительно сообщать о всех случаях обнаружения у своих соседей признаков крысиной чумы, а за сокрытие граждан и помощь зараженным правительство грозило смертельной казнью.
- Крысиная чума? Мы в каком веке?, - Фантом выглядел немного озадаченным,- Нет, ч понимаю, что мы снова воткнулись в игровую локацию. Но чума… Может намордники накинем? Не хватало еще подцепить заразу местную.
- Насколько можно судить по этой бумаге, чуму здесь можно подцепить только от контакта с зараженными.
- Ага, а откуда тогда берутся эти зараженные?
- Хм, логично. Хорошо. Всем одеть противогазы закрытого цикла. До тех пор пока не разберемся с чем имеем дело.
Группа раскрыла небольшие подсумки, прикрепленные к рюкзакам. Наружу появились закрытые противогазы, больше похожие на шлемы: широкое смотровое стекло, покрытое антибликовым напылением, клапана закрытого цикла, фильтрующие поступающий воздух и две гофрированные трубки, уходящие к системе очищения, расположенной на затылке. В свое время каждый из членов группы разрисовал шлем тонким слоем полупрозрачной краски, которая не мешала общему обзору: Гремлин изобразил широкую клыкастую пасть, Шокс вывел нижнюю часть черепа с половиной глазниц, Лиса не мудрствовала и нарисовала огненные языки пламени, Фантом и Перс повторили за Шоксом и нарисовали такое же подобие черепа, отличающееся лишь тем, что клыки челюстей были длиннее положенных. После экипировки группа переглянулась и, выставив вперед оружие, двинулась в сторону ближайшего огромного заводского комплекса. Тяжелые клубы дыма уходили в вышину, растворяясь в чистом небе. Завод грохотал металлическим лязгом и было непонятно, как люди, работающие внутри, могли что-либо слышать.
Подойдя к стене, группа впала в ступор. Колоссальное сооружение, на первый взгляд, казалось абсолютно неприступным: монолитная стена без каких-либо возможностей забраться вверх, за исключением широких труб, расположенных на высоте трех десятков метров, из которых вытекала вязкая жидкость темно-красного цвета. Широкие струи медленно уходили по стене прямо в открытую воду, окрашивая ее в неприятный багряный оттенок.
- Какого хрена там внутри происходит?
- Надеюсь, не то о чем все подумали…
- Блять, Гремлин, ты серьезно? Здесь же десятки литров крови вытекает!
- Скорее всего там разделывают мясо. Причем много мяса… Но как нам туда забраться?
- Я помогу. Шокс, предлагаю тебе. Винтовка хоть и тяжелая, но сам ты легкий. Я думаю, что поставив на землю огнемет и канистры, мне хватит мощи забросить тебя на крышу. Ну, или чем там заканчивается эта стена.
Огнемет медленно опустился на землю, а рядом на землю легли огромные канистры с напалмовой смесью. Девушка тяжело выдохнула: носить всегда такую тяжесть было не самым простым занятием, но они не могли оставить такое мощное оружие. Никогда не знаешь, в какой момент тебе может пригодиться несколько сотен литров жидкого огня. Лиса повернулась к снайперу, который наблюдал за ее движениями и стоял в недоумении: до этого Лиса ни разу не использовала свои способности на ком-то из членов группы, а потому он немного переживал за удачный исход предстоящих полетов. Но он доверял ей, как и любому другому члену своего отряда. Закрепив винтовку, проверив снаряжение, чтобы нигде ничего не болталось, он сложил руки вдоль тела и, кивнув, приготовился к полету на высоту нескольких десятков метров. Когда его тело оторвалось от земли, он испытал странные ощущение. Создавалось впечатление, словно невидимый крюк подцепил его за все тело разом и плавно потащил вверх. Наверное именно так себя чувствует рыба, которую удачливый рыбак подсекает и медленно тянет из воды, метр за метром, стараясь не порвать тонкую леску. Но если в рыбалке порванная леска грозила всего лишь неудачным уловом, то в данной ситуации Шокс бы даже не успел среагировать, как его бы размазало о торчащие из воды камни. Хотя, в такой густой жиже из крови и мутной воды, его размякшее тело никто бы и не заметил.
Наконец он достиг самого верха, где увидел невообразимую картину. Оказывается этот завод стоял на окраине большого города, который вблизи поражал взор своей монолитностью: прижатые друг к другу дома образовывали тонкие переулки, которые были соединены между собой проводами и досками. Из-за того, что город располагался на холмистой местности, дома были на разной высоте, по отношению друг к другу, что превращало крыши города в подобие многоуровневой лестницы. Сам же завод располагался в гигантском доке, а на специальных креплениях Шокс увидел гигантскую тушу, явно морского животного. Внешне существо очень напоминало кита, но разительно отличающегося от привычного облика. Во-первых, туша была нереально огромных размеров, достигающих около пятидесяти метров в длину. Во—вторых, этот кит был бледно-бежевого окраса. Но самым интересным были его зубы: широкие короткие клыки, что говорило о том, что существо явно было хищником. Теперь становилось понятным, почему здание завода, рабочие которого явно занимались разделкой таких вот рыбин, были столь внушительные размеры. Предприятие по переработке содержало в себе несколько огромных цехов, каждый из которых занимался своей работой: разделка, очистка, фасовка, переработка. Всю эту информацию Шокс передавал через внутреннюю связь, обходя по крыше периметр здания и заглядывая в большие отверстия, через которые наружу выходил жар и вонь. Запах стоял неимоверно отвратительный, именно поэтому все работники носили противогазы, больше напоминавшие маски чумных докторов, только вместо клювов на конце такой маски был небольшая квадратная коробочка, которая содержала в себе ароматные экстракты, перебивающие неприятный запах. В одном из цехов Шокс разглядел огромное количество небольших колб, объемом примерно в три литра. С помощью специальных машин конвейерного типа в них разливалась белесая жидкость, которая слегка светилась даже в солнечном свете. Эта жидкость явно была опасной для жизни, потому что на всех стенах висели плакаты о необходимости аккуратной работы в данном цеху, дабы не произошло катастрофических последствий.
- Шокс, ну что там? Какие планы?
- Так, давай я здесь установлю риперную точку для Перса. Юзайте телепорт, я подожду.
Фантом ухмыльнулся, глядя на то, как Перс снимает с крепления на рюкзаке очередную приблуду. Устройство позволяло соединить между собой несколько человек и перенести их ко второму, которое в свое время исполняло роль специальной точки-указателя. После задержки в десять секунд группа из трех человек телепортировалась к той самой точке прибытия, иначе риперная точка. Перс прикрепил овальное устройство к груди Гремлина и Лисы, а третье зацепил на своей. Соединив все три устройства специальными кабелями, он активировал перенос. Их тела озарились синим сиянием, а через десять секунд, после яркой вспышки, все трое оказались на той же самой крыше.
- Никогда не любил эту хрень! После нее у меня всегда кожа словно наэлектризованная. И чешется все!
- Мыться чаще надо, Гремлин. О, а вот и Фантом!
Медленно левитируя, на крышу приземлился полупрозрачный облик штурмовика. Парень приземлился на крышу и вновь стал плотным. Группа обернулась на то место, где стоял Шокс и так же оценила все масштабы Дануолла.
- Охрененное место. Попахивает антиутопией.
- Слушай, а что это за башни натыканы на крупных перекрестках?
- Хрен с ним башни, ты эти электрические стены видел?
- Я так понимаю, город действительно находится во власти диктаторов. Ну что, организуем быстрый переворот со свержением правительства?
- Фантом. Ты уверен, что это кому-то здесь надо? Порой антиутопия для людей это лучший вариант, когда люди начинают изводить сами себя.
- Да, а что ты на это скажешь?, - штурмовик указал пальцем на одну из улиц, где происходило нечто необычное. Несколько людей бежали вдоль улицы, оглядываясь через плечо. Что-то или кто-то явно до безумия напугало их, раз они бежали сломя голову. Неожиданно, из-за угла дома, в недоступности для взгляда группы, в людей вылетела стрела с необычным наконечником: на самом конце стрелы был прикреплен маленький резервуар с белой жидкостью, которая своим свечением явно была идентична той, что разливали в одном из цехов китобойного завода. Стрела пролетела мимо людей и едва коснувшись земли, взорвалась. Осколки стеклянного контейнера разлетелись в стороны, впиваясь в тела убегающих, и оставляя глубокие порезы. Один из людей начал хромать и, потеряв равновесие, упал на электрическую стену. После ослепительной вспышки на землю медленно опустился черный пепел: единственное, что осталось от убегающего. Остальных беглецов преследовали люди в форме, с электрическими дубинками наперевес. На троих убегающих шесть гвардейцев, которые почти настигли своих жертв.
Однако в следующие минуты произошло нечто, в корне изменившее ситуацию. За спиной одного из гвардейцев, который бежал медленнее всех из-за того, что был чуть толще остальных, появился тот самый незнакомец в маске-черепе. Один короткий взмах клинком и гвардеец падает на колени, забрызгивая кровью асфальт у своих ног. Но в следующий миг, когда клинок покидает тело гвардейца, он рассыпается в пепел, оседая в свою же кровь на асфальте. Остальные преследователи остановились и, обернувшись назад, обомлели. Каждый из них слышал истории о неизвестном мстителе, но увидеть его впервые, значит узреть собственную смерть. Ибо этот человек не оставлял в живых никого из тех, кто подчинялся диктатору. В группу оставшихся гвардейцев полетела граната, которая взорвалась, окружая троих людей в форме густым дымом. Затем незнакомец наклонился и подкатом бросил в гущу дыма три странных устройства, схожих с минами. В тумане можно было разобрать лишь то, что в сторону полетели осколки и тонкие металлические нити, разрезающие плоть служителей закона на части. Когда туман рассеялся, Лисе пришлось отвернуться в сторону: на асфальте горой лежали человеческие останки, расползающиеся в стороны по собственной крови. Зрелище было малоприятным, особенно учитывая то, что все это устроил один человек. Незнакомец поднял левую руку вверх и бойцы заметили, что на тыльной стороне его ладони засветился яркими красками странный символ. В следующий миг куча останков зашевелилась и прямо из ее центра появились десятки крыс, которые незамедлительно принялись пожирать оторванные руки и ноги, оставляя лишь голые обглоданные кости.
- Твою мать. Как же это мерзко и противно.
- Этот чувак силен. Определенно. Он владеет несколькими видами сверхъестественных способностей. Но, судя по тому, что он уничтожает вот этих мудаков в форме…
Но Фантом не успел договорить, потому что, как оказалось, спектакль на это мне окончился. В неизвестного полетела еще одна стрела с контейнером. Однако, в последний момент, перед взрывом, мститель исчез в темном сполохе. В следующую минуту, со стальным скрежетом, из за угла дома показался человек на огромных механических ногах. Оканчиваясь тремя острыми когтями, механические ноги вгрызались в асфальт. Человек на самом верху четырехметровых ног был окружен защитными пластинами, внутри которы располагались колчаны со стрелами. Выискивая глазами своего противника, человек начал крутиться на месте, оглядываясь по сторонам.
- Смотри, крыша над ним, - Шокс указал на карниз противоположного здания. На самом краю стоял тот самый незнакомец, который медленно перехватывал правой рукой меч в обратный хват. Затем он оттолкнулся от крыши и прыгнул вниз, подогнув ноги.
- Охренеть, там же высота метров восемь от крыши!
Незнакомец схватил меч обеими руками и разрубил человека в ходулях на две части. Затем он схватил одну из стрел и подбросил вверх. Развернувшись, он схватился рукой за одну из механических ног и плавно съехал по ней вниз, кувырком уходя в сторону. Стрела, подброшенная им в воздух, упала на ложе, в котором болталось разрубленное тело вызвав очередной взрыв, который разбросал останки человека вместе с ходулями в разные стороны.
Шокс, наблюдая за всем этим в прицел своей винтовки, сидел на коленях на краю крыши и шептал:
- Охренеть крутой чувак. Ну вы видели, как он грамотно в одиночку их разорвал? Вот бы его в наш отряд завербовать.
Гремлин ухмыльнулся, так же разглядывая незнакомца одиночку в небольшой бинокль:
- Сомневаюсь, что он согласится. Хотя согласен, кадр был бы ценный. Один человек, который имеет столько способностей. Что он там пьет?
- Не знаю. Бутылка стеклянная с синей жижей. Может местный аналог восполнения магической силы?
- Хм, у нас тратятся силы, как от физической нагрузки, а у него значит есть дополнительный резерв, не влияющий на общее состояние организма. Неплохо!
- Ну, учитывая то, какими акробатическими навыками владеет парень и без магии, он даже на нуле остается сильным противником, в то время как нам приходится экономить силы, чтобы к концу боя не загнуться.
- Так, он снова активирует способность. Символ на руке засветился. Блять. Исчез.
Позади группы раздался приглушенный хриплый голос, измененный маской:
- Кто вы такие?
Гремлин быстро вскинул винтовку, разворачиваясь в сторону незнакомца, который появился все с тем же темным сполохом за спиной у отряда. Остальные так же ощерились стволами, но мужчина даже не дернулся.
- Вот у нас такой же вопрос. Но сразу готов предупредить: мы не имеем никакого отношения к тому, что здесь происходит и происходило. А потому, могу с уверенностью сказать: мы тебе не враги.
Фантом слегка оторвал щеку от штурмовой винтовки и поддержал командира:
- И вообще мы сами не раз свергали деспотичные режимы в странах третьего мира, а потому опыт в том, что ты исполнял внизу, у нас есть.
Незнакомец словно слегка расслабился, одновременно незаметно дергая рукой, в которой, как оказалось, был зажат револьвер, явно заряженный. До этого развевающийся на легком ветру приталенный плащ удачно скрывал оружие от посторонних глаз, что вновь не могло не удивить подготовленных бойцов. Первым опустил оружие командир отряда, давая понять, что у него действительно нет враждебных намерений. Затем он медленно протянул руку с раскрытой ладонью и сделал короткий шаг вперед:
- Командир боевого отряда по выполнению спецопераций особой сложности «Гиена». Оперативный позывной – Гремлин.
Мужчина склонил голову набок, разглядывая каждого бойца. Затем он скинул капюшон и все увидели, что под металлической маской у него есть что-то наподобие подшлемника: мягкая ткань красного цвета полностью закрывала голову мужчины. Затем он снял и саму маску, аккуратно удерживая ее обеими руками. Под ней скрывалось небритое угловатое лицо с квадратным подбородком и тяжелыми карими глазами. Волосы мужчины были грязными и разлохмаченными, доходящие длиной почти до плеч. Он убрал маску в широкий карман своего плаща и постарался улыбнуться:
- Лорд-протектор императрицы Джесамины Колдуин. В прошлом. Корво Аттано.
Лиса склонилась к Фантому и тихо прошептала:
- Что такое «корваттано»?
- да я хрен его знает даже, что такое «лорд-протектор»
- Мое имя. Корво Аттано. Я был защитником короны с юношества. До недавнего времени я неплохо справлялся со своими обязанностями.
- Значит ты далеко не последнее лицо в государственной системе. Тогда зачем эта маска?
- Меня поставили и обесславили мое имя. Императрица мертва. Ее дочь… Моя дочь… Похищена диктатором.
- Учитывая то, какими навыками и способностями ты обладаешь, как такое могло произойти?
- Сверхъестественные способности я получил не так уж и давно. А тот, кто меня подставил. Обладает почти теми же навыками. К тому же, он долгое время был темной лошадкой, прямо под моим носом проворачивая свои дела. Меня отослали в командировку на поиски лекарства от крысиной чумы…
- Кстати о ней! Мы не заразимся, если снимем наши шлемы?
- Нет, она передается только через физический контакт. Не дайте укусить себя крысам и плакальщикам. И вам нечего бояться.
- Плакальщики?
- Зараженные. Почти утратившие способность самостоятельно мыслить люди, которых влечет лишь ярость и злоба. Ну, и голод, естественно. Видите такого – не жалейте и устраняйте на месте.
После его слов группа облегченно выдохнула и сняла свои противогазы. Укладывая их в подсумки, Шокс немного озадаченно посмотрел на Перса, который даже и не думал снимать свой шлем. В ответ боец лишь помотал головой, намекая на то, что шлем снимать не собирается. Как настоящий друг, Шокс не стал задавать лишних вопросов. Гремлин же в это время продолжал диалог с новоиспеченным знакомым:
- Я предлагаю накидать краткий план по вызволению твоей дочери из плена этих узурпаторов. В общем, общая система не будет отличаться от стандартного плана освобождения заложника.
- Что ты предлагаешь?
Гремлин хитро улыбнулся, а затем оглядел своих ребят:
- Надеюсь, ты знаешь, что такое диверсия?
Через пару часов, находясь в убежище Корво, расположенном возле непопулярного бара «Пёсья Яма», где собирались люди, готовые в любой момент вступиться за бывшего королевского защитника. Однако, проявив осторожность и благоразумие, Корво не стал распространяться о своих новых товарищах, которые сейчас сидели за небольшим журнальным столом и разрабатывали нехитрый план по устранению самоназванного лорда-регента Хайрема Берроуза. Так же бойцы разрабатывали стратегию по поимке того самого наемного убийцы императрицы, что обладал сверхъестественными способностями. О нем было известно очень мало, только то, что в его распоряжении находилось несколько человек, так же как и Корво способные перемещаться в пространстве и управлять предметами на расстоянии.
- Значит, пробежимся по общим деталям плана: Лиса и Фантом разносят к чертям местный бордель «Золотая кошка», которым в данное время заведуют братья-близнецы Морган и Кастис Пендлтоны. Третий брат, который сейчас находится в группе лоялистов, как я понимаю, совсем не против устранения своих родственников. Да и в общем, его мнения никто не спрашивал. Бордель находится на берегу моря, на возвышенности, что дает нам некоторый минус в маневренности, а потому: сжечь все или по тихому проникнуть и устранить цели – выбор за вами.
- Гремлин, я за спиной катаю огроменный огнемет и цистерны с напалмом. Ты и правда думаешь, что я стану прятаться?
- Тогда действуйте аккуратно. Не забывай о телекинезе. Фантом, тогда тебе лучше залететь с крыши соседних зданий и ударить со спины. Итак, с этим разобрались. Дальше на очереди Шокс и я. Мы займемся поисками местного ученого, который изобрел вместе с товарищем из лоялистов почти все в этом городе. Добываем его и вытягиваем информацию о том, где сейчас прячется диктатор. Затем мы объединяемся и работаем по полученной информации. Перс, тебе предстоит не менее ответственное задание. Найти наёмного убийцу. Думаю, против его способностей к телепортации вполне можно поставить твои хронопрыжки. Уничтожить или обезвредить – зависит только от тебя. Но помни, что он действует не один, вербуя себе последователей и каким-то образом наделяя их схожими способностями. Вот собственно и все. Корво же в это время отвлечет лоялистов, чтобы они не мешали нам под ногами, а так же прогуляется на торжественное мероприятие, которое завтра вечером устраивает любовница Берроуза. Ударим по этим ключевым точкам и диктатору не останется ничего, как поджать хвост и сбежать. Но мы не дадим ему такого шанса. Если остальных убивать не обязательно, предлагаю уничтожить Хайрема Берроуза раз и навсегда. Иначе, как показывает практика, диктаторы имеют свойство зализывать раны и возвращаться с новыми силами. На этом все. Теперь предлагаю всем отдохнуть. Отбой. До утра.
Первым в свой угол ушел Перс: он выбрал место на пару этажей выше, в чердачном помещении, утащив за собой прохудившийся матрас и покрывало. Сняв шлем, он медленно провел пальцами по обожжённой части своего лица. Сквозь тонкую кожу, которой кое-как затянуло обгоревшую часть, чувствовались коренные зубы. Тихо выругавшись, он лег на матрас, стараясь не прикасаться к нему больной частью лица. Не хватало к свежей ране еще заразу какую-нибудь подцепить. Мягко проваливаясь в сон, Перс услышал сквозь шум моторов от соседних фабрик тихий шепот, который, казалось, звучал только в его голове:
- Пе-ерс, иди ко мне…
Открыв глаза, Перс не узнал свой чердак: доски местами были выломаны, стены покорежены и залиты черными красками, жутким почерком выводящие его прозвище. Вокруг стояла темная дымка, легким туманом стелящаяся по полу. Поднявшись, Перс подошел к одному из разломов в полу и глянул вниз: от увиденного, его голова слегка закружилась, потому что под половицами была абсолютная пустота, сиренево-черной бездной уходящая в небытие.
- Как такое возможно? – парень оглядывался вокруг и чуть не вскрикнул, когда дверь на чердак отворилась и в проеме показался молодой человек, одетый во все черное. Его пальцы рук и ног были вымазаны черной жижей, медленно стекающей бесконечными каплями в ту самую бездну. Но самым жутким в его облике был не черный костюм, смахивающий на похоронный, а угольно-черные глаза, не имеющие ни зрачков ни радужек. Он мягко улыбнулся и, продолжая левитировать, проник в комнату.
- Поверь мне, друг мой. То, что на самом деле возможно, находится далеко за пределами твоего понимания. Именно здесь, в самой Тьме, может раскрыться маленькая грань того, что ты считаешь невозможным. Но только ответь мне, ты правда хотел бы узнать? Заглянуть за грань…
- Либо я очень крепко сплю, либо меня окурили чем-то очень сильнодействующим.
- А что, если я тебе скажу, что твоя реальность далеко не единственная. Что есть миры далеко за границами твоего, где сон и явь переплетены воедино, где не делят понятия Свет и Тьма.
- Кто ты вообще такой?
- У меня много имен. Ангел. Демон. Темный. Предвестник Тьмы. Глашатай Света. Какая разница? Зови меня Чужой, в этом мире они придумали мне такое имя.
- Чужой. Та самая загадочная фигура, что наделила местных необычными способностями. Ну и навел ты здесь беспорядок. Скажи, ты же существо более высшего порядка. Зачем тебе эти игры людей? Скучно?
- Я всего лишь уравниваю шансы. Наёмный убийца, которого тебя подрядили отыскать. Дауд., - с этими словами перед взором Перса появилась фигура коренастого высокого мужчины, одетого в красный мундир и галифе. В руке он держал клинок с расписной гардой и мелкими рунами на лезвии, - Этот человек был искателем задолго до того, как Корво Аттано получил свой дар. Он понял, что вырезая сердечную кость белых китов, и проведя над ней кровавый ритуал, с нанесением на кость моего знака, можно получить немалую силу. Но даровать истинное могущество могу только я. К примеру, как насчет твоего лица? Долго ты собираешься ходить с расписным шлемом? Или…
- Или?
- Ты, владеющий частицей времени. Восстанови часть лица, ускорив локальное хроно. А я помогу.
Перс задумался о том, какую возможность открыл ему незнакомец. Раньше ему и в голову не приходило попытаться ускорить свое тело в свободном режиме для того, чтобы быстрее регенерировать поврежденные участки тела. Сосредоточив свои силы на поврежденной части лица, Перс почувствовал легкое покалывание. Краем глаза он наблюдал за Чужим, глаза которого окутались черной дымкой. Было видно, что он прилагал усилие, помогая Персу заживить свое тело.
Через несколько мгновений покалывание прекратилось и Перс шумно выдохнул. От усталости он присел на матрас, а левитирующий до этого Чужой опустился на пол рядом с ним.
- Очень интересная сила. Я плохо понимаю ее природу, но явно ощущаю, что она врожденная. Верно?
- Ты прав. Я таким родился. Генетическая мутация, только и всего.
- Отлично. Ну что ж. Думаю, обновленный ты принесёшь больше пользы, чем неприятностей. Можешь не благодарить. Однако, я не могу оставить тебя без информации. Ведь ты поделился со мной интересным фактом о своих возможностях. Если хочешь найти Дауда, загляни на старую фабрику. Только запомни: не вздумай туда соваться до полудня, когда тени еще коротки.
- Постой, что значит «обновленный»? Какая фабрика?! Чужой, твою мать!
Но кинувшись в сторону растворяющегося во тьме пришельца, Перс лишь уткнулся телом в одну из стен чердачного помещения. Незваный гость растворился во тьме, а парень от удара потерял сознание и свалился обратно на матрас.
Через несколько часов Перса разбудил луч солнца, проникающий через небольшое смотровое окно. Голова раскалывалась, словно с похмелья. Парень присел на матрасе и уперся руками в щеки. Однако в следующий момент он резко вскочил и начал ощупывать нижнюю часть лица. К его удивлению, кожа и мясо полностью восстановились, словно ожога и не было. От радости он открыл рот, чтобы ощупать челюсть изнутри на предмет болевых ощущений, но неожиданно для самого себя вскрикнул. Его пальцы уперлись в … Клыки?! Он принялся тщательнее исследовать свой рот и обнаружил, что его клыки действительно удлинились почти в два раза. Кроме того, резцы и коренные жевательные зубы, которые были рядом с клыками, так же стали заостренными. Теперь такими зубами легко можно было рвать и грызть твердые предметы. Либо плоть…
Стараясь отогнать неприятные мысли в сторону, парень схватил свой шлем и принялся разглядывать себя в блестящее стекло забрала. После этого Перс застонал, увидев свое отражение. Чужой, не зря он называл себя и демоном и ангелом одновременно. Нижняя челюсть Перса была насыщенного черного цвета, а тонкие струи черноты словно поднимались по его лицу к глазам. Из глаз один остался привычного карего цвета, а второй стал таким же как у Чужого: маслянисто-черный с легкой дымкой, исходившей от глазного яблока. И наконец, он визуально разглядел свои «обновленные» зубы. Ровные клыки с прожилками черного цвета, длиной около полутора сантиметров, идеально ложились в нижнюю челюсть, не мешая говорить, открывать и закрывать рот. Перс раскрыл рот максимально широко и чуть не отбросил шлем в сторону: все зрелище вместе выглядело очень устрашающе, потому что часть десен так же почернела.
- Вот сука…, - Перс вкинул мятную конфету и принялся поправлять снаряжение. Через пару минут он услышал по лестнице на чердак тихие шаги. Не успевая схватить шлем и хотя бы накинуть его на голову, Перс заметался по комнате. Не придумав ничего лучше, он встал сбоку от дверного проема, чтобы спрятаться за открывающейся дверью.
- Эй, дружище! Ты что, еще не встал?! – Шокс зашел в помещение чердака и оглядел его. На полу лежал потрепанный матрас и покрывало. Окно было закрыто и сквозь пыль на стекле пробивались тусклые лучи солнца. Однако, никаких следов его напарника не наблюдалось. Снайпер даже заглянул за дверь, проверить, не решил ли Перс подшутить над ним. Но и там никого не оказалось, а больше в помещении не было мест, куда можно было спрятаться: голые стены и пол, - Интересно. Раньше вышел? Внизу я его вроде не видел.
Шокс закрыл дверь и пошел по ступеням вниз, а в это время тень в стороне от дверного проема начала двигаться, стала несколько гуще и на пол, словно вывалившись из другого измерения, упал Перс. Он тяжело дышал, явно сам напуганный произошедшим. Вслед за ним потянулся к полу тянулся все тот же темный сгусток дыма…
Гремлин вновь стоял у стола с набросками плана диверсии, разглядывая схемы борделя и оранжереи в высотке, где держали Антона Соколова. Услышав шаги, он кивнул Персу:
- Ты же знаешь, что шлем можно снять. Ты в нем еще не спарился?
- Мне так легче дышится. Слишком много вокруг дизеля выгорает в атмосферу.
- Ну да. Здесь я не могу не согласиться с тобой, дружище. Представь, что творится с легкими у местных жителей.
- Гремлин, я отправляюсь на поиски Дауда. Постараюсь к вечеру выследить и уничтожить наёмника.
- Дауда? Откуда ты знаешь, как его зовут?
- Птичка нашептала.
- Удачи тебе друг.
Перс покинул помещение через окно, которое выходило прямиков на пожарную лестницу. Гремлин задумчиво посмотрел ему вслед, но его отвлек Шокс, который вошел в комнату.
- Грем, слушай, я не могу Перса найти. Ты его не видел?
- Он только что вышел. Говорит, что у него есть информация по поводу наемного убийцы.
- О как. Когда ж он успел инфу добыть? Неужели всю ночь по городу рыскал?
- Не знаю. Но разведчик он хороший. Как у тебя с подготовкой к нашему выходу?
- В принципе все готово. Зная местность и имея наше вооружение – добыть языка не составит труда. Правда, больше придется действовать так, как ты не особо любишь…
- Крыши?
- Крыши
Гремлин сделал вид, что тяжело вздыхает. Хоть у него и были ботинки, позволяющие перемещаться по вертикальным поверхностям за счет искажения гравитационных полей, он все же позиционировал себя в группе как боец огневой поддержки, либо штурмовой солдат. То, что он вызвался идти на это задание с лучшим снайпером группы было вполне обоснованно: им предстояло добраться до здания, расположенного за старым железнодорожным мостом. Гремлин мог его преодолеть только при точечной поддержке с крыши. Силовое поле и штурмовая винтовка прекрасно справлялись с силовой задачей, а пока неприятель сосредотачивает огонь на одном бойце – второй невидимой тенью уничтожает единицы неприятеля одного за другим. Тактика несколько муторная и медленная, но весьма эффективная в своем исполнении. Однако сейчас, для того чтобы без шумихи добраться до моста, придется побегать по крышам города. По словам Корво, крыши были самым безопасным способом перемещения: гвардейцы были слишком медлительными, чтобы туда добраться, плакальщики заполняли темные закоулки и канализацию, а группировка смотрителей почти вся состояла из амбалов, которые больше надеялись на свои силу и количество. Район, в который собирались Гремлин и Шокс неплохо охранялся, а потому было важным провести операцию молниеносно: по всему городу была установлена сеть специальных сигнальных устройств, которые работали как сирены с последовательным сообщением: заработает одна и весь район будет знать, что на один из постов напали. Да еще и башни с пулеметами. Мост охранялся такими башнями с обеих сторон. Было всего пара вариантов преодолеть эти машины для убийства: самое простое – обойти их стороной, не поднимая шума. Вторйо был посложнее, но более действенный: если кому-нибудь удалось бы забраться на смотровую площадку башни, с помощью специального инструмента можно перемкнуть контакты в обратном порядке и тогда система «свой-чужой» поменяет свой вектор и башня начнет отстреливать тех, кого раньше защищала.
- Либо можно просто вытащить из батарейного отсека колбу с ворванью, которая питает почти все электрические приборы в городе
- Кстати, что за штука эта ворвань?
- Ее добывают из специальных желёз тех самых гигантских китов. Она дает такой огромной туше возможность двигаться в воде. Здесь это устроено несколько иначе, чем у тех рыб и водных млекопитающих, что мы привыкли видеть. Если обычных рыб в нашем мире поддерживает на плаву специальные плавательные пузыри, здесь эту роль выполняют вот эти самые органы, содержащие эту жидкость. Контактируя с воздухом, жидкость становится взрывоопасной и при достаточной ударной силе – она взрывается. Соответственно поэтому баки с ворванью, стрелы с ней в Ходоках, являются очень опасным оружием, требующее аккуратного обращения.
- Интересно. Представь, если сделать несколько гранат с этой жидкостью и подогнать Лисе. Никаких запалов, пороха и прочей атрибутики.
- Можно подумать над этим вопросом. Но жидкость действительно очень опасна. Гранаты будут явно держать в напряжении весь отряд. Кстати, Лиса и Фантом около двадцати минут назад выходили на связь: они добрались до борделя и готовятся к нападению. Сегодня будний день, посетителей немного. В борделе сейчас одни завсегдатаи. И, естественно, сами хозяева заведения.
Гремлин прикоснулся к наушнику и, подойдя к окну, нажал на клавишу переговорного устройства. Было принято решение использовать не пассивную связь, а контактную, дабы не отвлекать переговорами остальных членов отряда.
- Лиса, как продвигается дело?
В наушнике сначала раздалось шипение, а затем слегка раздраженный голос девушки ответил командиру:
- Твою мать, Гремлин! Ты не нашел лучшего времени, чтобы глупые вопросы задавать?! Если бы все было плохо, ты бы уже знал! Я из за тебя чуть гранаты не выронила! Взведенные между прочим!
- Прости. Работайте. Конец связи.
Находясь на крыше двухэтажного здания, которое стояло почти впритык к борделю и являлось чем то вроде административного комплекса, Лиса наблюдала за ситуацией внизу. Бордель был большим трехэтажным зданием, совмещающее в себе множество отдельных комнат, бассейны и бани. Здание же, на котором расположилась пиромантка содержало в себе комнаты для проституток, хозяйственно-бытовые помещения и мусоросборник.
- Фантом, Лиса на позиции. Готова разнести фасадный двор по твоей команде.
- Я с обратной стороны здания. Ты в курсе, что его край находится на отвесной скале и, если бы я не был призраком, давно бы уже сорвался со всей своей снарягой?
- Не гунди. У меня напалм стынет.
- Подожди пару минут, мне осталось найти открытое…
- Фантом?
- Окно! Всё, я внутри. Здесь обычная комната. Пустая. В смысле, без посетителей. Ну что, зажжем это место? Готов.
Ответом ему послужило несколько взрывов, прогремевших где-то снаружи. Здание сразу же зажужжало как всполошенный муравейник: гвардейцы срывались со своих мест и мчались на подмогу тем, кто дежурил со стороны центрального входа. Проститутки как по команде начали закрывать на замки свои комнаты и, судя по металлическому скрежету, каждая дверь изнутри была оснащена стальными жалюзи. Но Фантома это не интересовало. Вскинув винтовку он делал короткие очереди по два три патрона, уничтожая гвардейцев прицельными выстрелами в шею и голову. Автоматическое огнестрельное оружие здесь явно было в диковинку, потому что у всех стражников боец видел лишь клинки и револьверы странной конструкции. Один из защитников борделя выстрелил и пуля выбила камень из стены за спиной Фантома. Оружие явно разрабатывалось на основе той самой жидкости, добываемой из органов гигантских рыб. Пуля была взрывной и если бы Фантом на доли секунд не развоплотился, его затылок разнесло крошками камня. Два выстрела сняли гвардейца, спрятавшегося за перилами лестницы. Взбираясь по ступеням выше, боец вышел на площадку третьего этажа, которая была довольно узкой. Здесь было всего две двери, на каждой из которых были прибиты металлические таблички с позолотой, гласящие: «М. Пендлтон» и «К. Пендлтон».
- Лиса, я у кабинетов. Как ты?
- Заткнись! – девушка, используя телекинез, выставила перед собой две металлических крышки мусорных баков. Просунув между ними сопло огнемета, девушка поливала напалмом центральный вход. Однако, гвардейцы просто спрятались за колонны и отстреливались от них не глядя. Заливая лестницу жидким огнем, Лиса выставила щиты перед собой и зафиксировала их в воздухе. После, она приготовила две гранаты и, выдернув кольца чеки, с помощью телекинетического броска отправила их в полет за колонны, остановив движение смертоносных шаров за спинами нескольких гвардейцев. Через несколько секунд раздался оглушительный взрыв, после которого из за колонн полетела кровавая крошка с отдельными конечностями бывших защитников. В этот момент девушка заметила, что в нескольких окнах мелькают тени, которые выставили из окна руки с пистолетами. Щиты почти не прикрывали ее от выстрелов сверху, поэтому девушке пришлось присесть.
- Ну суки! – Лиса сняла с крепления на спине несколько запчастей боевого дрона. Быстро соединив между собой отдельные детали, девушка выжала до упора кнопку активации устройства и подбросила дрон в воздух. На несколько секунд выстрелы из окон прекратились. Гвардейцы были явно ошеломлены необычным чудом техники. Однако, их удивление продолжалось недолго, поскольку два небольших пулемета с лентами на тысячу патронов открыли шквальный огонь по окнам. Преимущество дрона заключалось в том, что пулеметы двигались независимо друг от друга, обстреливая сразу две точки. В это время Лиса уронила оба щита и, закинув телекинезом огнемет с оставшейся канистрой напалма в мусорный бак, рванула в сторону центрального входа. Напалм застыл серой массой и теперь был вместо нового слоя асфальта, по которому девушка пробежала, едва не свалившись. Оказавшись внутри, она быстро оценила ситуацию: большой холл обставленный мягкими диванами и горшками с растениями, широкая стойка ресепшна, а за ним – две широкие лестницы, изгибами уходящие на второй этаж. Тактическим минусом были широкие балконы, на которых засели гвардейцы. Спрятавшись за колонной, девушка рявкнула в микрофон:
- Пять секунд. Дрон!
- Принял!
И через обозначенное время дрон влетел с улицы прямо в окно второго этажа и, зависнув над стойкой администратора, разорвался на множество мелких осколков. Все здание слегка встряхнуло, а со стен и потолка посыпалась штукатурка, лепнина и части больших сборных люстр. Девушка радостно закричала, периодически выглядывая из-за укрытия и нанося точные выстрелы своим дробовиком по тем, кто еще остался в живых.
- Твою мать, Лиса! Что там взорвалось?!
- Дрон! Работай! Этажи почти очищены!
Фантом выругался про себя и, развоплотившись, переместился за дверь, с надписью «К. Пендлтон». На первый взгляд это был самый обычный кабинет: стол в центре, растения по углам, картины на стенах и огромное панорамное окно. Но при более тщательном рассмотрении деталей можно было убедиться в извращенности Кастиса Пендлтона: на картинах были изображены обнаженные мужчины и женщины, занимающиеся сексом в самых невообразимых позах, всюду были расставлены фаллические статуэтки и фигурки людей всё в тех же эротических позах. На своем законном месте сидел один из братьев-близнецов и завороженным взглядом смотрел на незваного гостя. По движениям его руки можно было понять, что под столом он судорожно нажимает кнопку вызова гвардейцев.
- Бесполезное занятие. Помощь не придет. Итак, выбирай: спокойный разговор или насильственная добыча информации?
- Какого черта вам от меня нужно?!
- О! Разговариваешь! Это уже хороший знак! Где сейчас находится Эмили Колдуин?
- Откуда… Откуда ты знаешь о девочке?
- Тебя действительно сейчас волнует только это? Странный ты тип…
В следующий миг Фантом едва успел применить свою способность: Кастис резко вырвал руку из-под стола и, направив пистолет на бойца, сделал несколько выстрелов. Однако все они прошли насквозь парня, ставшего в одно мгновение полупрозрачным. Фантом оглядел свое тело, а затем, хитро улыбнувшись, быстро подлетел к сидящему в кресле человеку и, вынимая из кобуры призрачный пистолет, вновь принял человеческое обличье, одновременно приставив оружие к виску одного из хозяев борделя.
- А вот это ты зря, Кастис…
Прогремевший выстрел довел и без того испуганного Пендлтона до истерики. Он громко заверещал, закрывая руками лицо и сжимаясь в кресле. На его голову опустилось несколько пушинок, которые наполняли спинку кресла. Запахло горелой кожей: щека Кастиса была обожжена пороховыми газами «Пустынного орла». Он продолжал орать, совершенно себя не контролируя. От истерики его отвлекла только распахнувшаяся дверь: Лиса вела под прицелом второго брата, как две капли похожего на Кастиса.
- А вот и Морган! Ну что, дружище, продолжим диалог, раз ты успокоился? Итак, где девчонка?!
Морган презрительно смотрел на своего брата, явно не отличающегося стойкостью характера. Он перевел взгляд на Фантома и затем сплюнул на пол:
- Твою мать! И это все, что вам было нужно?! И ради этой маленькой сучки вы уничтожили заведение?! Да что же вы за изверги такие! Она в подсобных помещениях, со старшей проституткой. С ней все в порядке. Ее кормят несколько раз в сутки, водят гулять по саду, покупают игрушки и одежду.
- Ага, и это все несмотря на то, что ее мать мертва, ближайший друг предан и в розыске по всему континенту, а сама она, в принципе, в заточении двух извращенцев! Лиса, дай-ка им контактную термитку.
Девушка подошла к одному из братьев и, сняв с пояса цилиндрическую гранату, прикрепила ее карабином за петлицу пиджака Моргана. Фантом подвел к брату Кастиса и прислонил его в упор , активировав механизм самоподрыва термитной гранаты. Раздался тонкий писк и загорелся желтый индикатор. Лиса отошла в сторону и шикнула на братьев, которые повернулись в ее сторону:
- Ай яй! Это же граната с самоподрывом! Как только вы разожмете контакт, он выжжет вам грудные клетки миллионами раскаленных искр. Поэтому, сейчас как никогда настало время показать, что такое настоящая братская любовь. Так, а мы пойдем и проверим информацию.
- Где конкретно она сидит?
Кастис не спускал взгляда с гранаты, зажатой между ним и его братом. Он резко поднял голову вверх, отчего граната слегка пошевелилась и Кастиса вновь затрясло мелкой дрожью:
- Она на втором этаже. Комната двести шесть. Скажите, как убрать эту штуку?!
- Деактиватор находится у меня. Как только мы заберем девочку, я сразу же освобожу вас. А пока, я думаю вам есть о чем поговорить. Пошли, Фантом.
Покинув помещение, бойцы беспрепятственно покинули бордель и через сад прошли в здание подсобных помещений. По пути Лиса вернула свой огнемет, который был значительно легче. Без проблем добравшись до нужного номера, они спокойно постучались в дверь. Им открыла крупная женщина, которая не произнесла ни слова, пока Фантом проходил внутрь и поднимал на руки спящую девочку. Лиса и ее напарник покинули здание и, выходя из сада за большие центральные ворота, остановились. Вынув из кармана небольшую металлическую коробочку с единственной кнопкой, Лиса не раздумывая вдавила ее большим пальцем. Позади, с третьего этажа, раздались два предсмертных вопля агонии. Фантом посмотрел на девушку удивленными глазами, в ответ на что Лиса всего лишь пожала плечами и, переключившись на микрофон произнесла:
- Гремлин, девочка у нас. Мы возвращаемся на базу…
Получив сообщение, командир отряда ответил тем, что принял информацию и, кивнув Шоксу, первым вышел в дверь, ведущую на пожарную лестницу. Им предстояло пройти закоулками около трех километров, прежде чем они доберутся до точки подъема. Несмотря на то, что над Дануоллом светило яркое солнце, в узких переулках было достаточно темно. Гремлин замечал, что на них смотрят люди, закрывая перед их приближением ставни и задергивая шторы.
- Шокс, они нас боятся.
- Не думаю, что именно нас. Эти люди живут под гнетом узурпатора. Ты посмотри, повсюду бегают крысы, плакальщики захватили темные переулки и канализационные тоннели. Люди в форме вызывают ужас и страх, хотя должны вселять в людей надежду. А те штуки на ходулях.
- Корво сказал, что местные называют их «толлбои»
- Громилы? Ну, с одной стороны название подходящее. Генетически модифицированные люди, неспособные чувствовать боль и эмоции. Идеальные машины для убийств.
- Прямо как мы?
- Не. Мы – это другое. Мы можем сделать выбор. А им его не оставили.
Гремлин остановился, заглядывая в пыльную темноту переулка, который примыкал к тому, по которому двигались бойцы. Примыкающая улочка оканчивалась широким канализационным проемом, предназначенным для спасательных служб. В отличие от канализационных люков, этот вход в канализацию был вертикальным, с широкой металлической дверью, которая сейчас валялась в стороне. В проеме виднелась дрожащая тень, которая медленно двигалась в сторону парней.
- Охренеть. Что это нахрен такое?
- Плакальщик.
На свет вышел мужчина, измененный до неузнаваемости. Догадаться о том, что это человек, можно было лишь по общим абрисам. Голова существа была похожа на огромную ракушку, в глубине которой виднелись маленькие черные глазки и зубастая пасть без губ. Одна рука была деформирована: она была на порядок длиннее второй, а тонкие когтистые пальцы касались земли. Все тело существа было покрыто ракушками-прилипалами и водорослями. Существо двигалось дергаными движениями, постепенно приближаясь.
- Гремлин. Снять его?
- Подожди. Может он и не станет нападать. Предлагаю просто двигаться дальше.
- А дальше некуда, командир!
Гремлин перевел взгляд на Шокса и обомлел: снайпер смотрел в сторону их первоначального движения. Переулок был заполнен плакальщиками, которые издавали булькающие звуки вперемешку с протяжными завываниями из-за которых они и получили свое прозвище. Видимо, первый плакальщик был отвлекающим, пока остальные медленно покидали свои укрытия. Гремлин заметил, что несколько существ появилось и позади, выходя из тени.
- Окружили. Валим наверх.
- Тапки юзай, я прикрою.
Присев на одно колено, Гремлин активировал специальные устройства, встроенные в подошвы своих ботинок. Гравитационное поле прилепило ботинки к земле. Однако, используя локальное силовое поле, Гремлин отделил им подошвы от асфальта и сделал несколько шагов к зданию. Затем он поставил ногу на стену: гравитационное поле заработало несколько иначе. Ботинки и бронекостюм были единой системой, задача которой заключалась в том, чтобы изменять гравитационное поле вокруг владельца, позволяя ему перемещаться по вертикальным поверхностям. Жесткий каркас брони служил своего рода подложкой, когда тело находилось в горизонтальном положении, помогая поддерживать его. Гремлин сделал несколько медленных шагов, а затем перевел систему в полный активный режим. Специальные датчики на его бронекостюме и обуви загорелись зелеными огоньками и тело парня полностью покрыло антигравитационное поле. Развернувшись, он побежал по стене к самой крыше, пару раз увернувшись от ударов длинных рук монстров. За своего напарника он не переживал, будучи уверенным в том, что Шокс уже ждет его на самом верху. Оглянувшись, Гремлин слегка обомлел от увиденного: толпа существ, которые раньше были людьми, стояли плотной массой и одновременно раскрыли свои рты с черными пеньками зубов. Раздалось тихое жужжание и в следующий миг из пасти каждого плакальщика на свободу вырвался небольшой рой чумных мух. Сбившись в одну большую массу, черное живое облако устремилось прямо к штурмовику.
Выругавшись, Гремлин присел на одно колено и раскрыл шар силового поля. При взаимодействии с антигравитационным полем, силовое получило заряд электромагнитной энергии, которая вырвалась после того, как шар замер в определенном положении. Волна прокатилась по мухам, сбивая рой. Черным жужжащим дождем, оглушенные насекомые посыпались вниз, обратно на плакальщиков, покрывая их искореженные лица. Гремлин в это время вновь сорвался с места и, наконец, перевалился за край крыши. Прежде чем завалиться на спину, он сгруппировался и деактивировал антигравы.
- О! Не прошло и полгода! – Шокс сидел на вентиляционном кожухе и смотрел, как его командир катается по черепице.
- Пошел на хрен, Шокс! – Гремлин поднялся, отряхиваясь и поправляя снаряжение. Вернувшись к краю, он взглянул вниз: плакальщиков уже не было. Весь асфальт был усеян трупами чумных мух, которые еще дергались в предсмертных судорогах. Кинув взгляд в сторону канализационного входа, Гремлин упел увидеть, как тот самый первый плакальщик вновь скрывается в его проеме. Старая добрая схема: отвлечение внимания, а затем засада.
- Слушай, а не такие уж они и бездумные. Засады устраивать умеют, внимание отвлекают.
- Жрать захочешь, еще и не такому научишься. Ну что, двигаем дальше? Я тут огляделся, в принципе уже отсюда можно двигать по верхам.
- Хорошо. Погнали.
Следующие тридцать минут бойцы занимались тем, что своим присутствием разгоняли небольшие стайки голубей, перемещаясь с крыши на крышу. Дома стояли довольно плотно друг к другу, поэтому перебираться с одного здания на другое не составляло труда. Лишь несколько раз Гремлину приходилось подрубать антигравы для усиленных прыжков. Оставляя вмятины в черепице и кроша кирпич, Гремлин отрывался от крыши и, группируясь, падал на соседнюю. Шоксу эти перемещения давались намного легче, чему способствовала телепортация. Он всегда был на несколько метров впереди командира, одновременно разведуя местность и кивком давая понять, что можно двигаться дальше.
Наконец, они добрались до назначенного места. Мост впечатлял своей грандиозностью. Сооружение состояло из нескольких ярусов, по каждому из которым в свое время, перемещался определенный тип транспорта: самый нижний предназначался для пешеходов, средний был оснащен металлическими рельсами для передвижения пассажирских вагонов, а верхняя часть строения была предназначена для перевозки грузов специальными вагонетками на магнитных подушках. Каждая часть моста охранялась гвардейцами: несколько простых сержантов под командованием офицеров в синих мундирах. Сигнальные устройства были на каждом шагу, поэтому стоило сначала позаботиться о них. Защитная башня с ярким фонарем на самом верху медленно проворачивалась вдоль своей оси, выискивая врагов с помощью специальных датчиков.
- А что это там, на втором этаже моста, видишь? Ближе к левой основной опоре. Похоже на катушку Тесла.
- Не знаю, но явно эта хрень недружелюбная. Так, что мы имеем: шесть устройств тревоги, две охранные башни, двадцать четыре вооруженных гвардейца из которых четверо – офицеры. Две электрических стены и вот эта неизвестная хрень с металлическим шаром наверху. Слушай, учитывая то, что здесь все неплохо электрифицировано, я могу предположить, что эта хрень, при приближении к ней, поражает электрическим током.
- Волна электричества?
- Нет. Направленный выстрел. Смотри, вот эти катушки по корпусу выглядят как накопители, а металлический шар реагирует на изменение тел в пространстве и посылает туда мощный электрический разряд.
- Это плохо. Именно электрические удары быстрее всего разряжают силовое поле. Смотри, можно переместиться на башню и с помощью «паука» сменить направление «свой-чужой» в ее мозгах. Считай, крупная цель уже будет устранена. Как бы странно это не было, но меньше всего здесь нам надо опасаться людей. Стены можно выключить парой выстрелов в приборные панели, которые расположены под карнизами соседнего здания. Видишь те провода, которые к ним ведут?
- Я больше чем уверен, что «Тесла», назовем это так, сразу же начнет отстрел разрядами по башне. И не дай Бог хотя бы одной искорке попасть в бак с ворванью.
- Я могу закрыть башню силовым полем. Это даст ей пережить часть урона
- А дальше?
- А дальше, мой друг, устроим здесь Ад
С этими словами Гремлин выпрямился и, активировав антигравы, разбежался по крыше и с силой оттолкнулся от края. Гравитационный удар о кирпич оттолкнул бойца и, перелетев над фонарями, Гремлин уткнулся телом в перила специальной технологической площадки. Небольшой шток на башне с датчиком, подсвеченным белой лампой, запищал и свет переключился на красный.
- Понеслась, - Гремлин вырвал небольшие дверки приборной панели и, глядя на ворох проводов, достал специальный механизм, который дал ему Корво. Вонзив острые ножки в плату приборной панели, Гремлин увидел, что из устройства появилось несколько тонких усиков, которые принялись вырывать провода из своих гнезд и менять их местами. После этого огонек на штоке башни на несколько секунд погас, а затем вновь загорелся красным. Однако сейчас башня развернулась в сторону моста. Спаренный крупнокалиберный пулемет начал смертоносный отстрел живой силы противника. Один за другим люди падали, разорванные пулеметной очередью. Самые быстрые успевали спрятаться за толстыми опорами моста, но все же большинство так и остались лежать на тех местах, где несли свое дежурство.
Слегка глушенный громкими хлопками выстрелов, Гремлин чуть не пропустил момент, в который катушка Тесла накопила мощный электрический заряд и яркая молния устремилась к вышке. Выставив руку, боец активировал шар силового поля в которое ударил мощный разряд. Сила электрического удара была настолько велика, что силовое поле лопнуло как мыльный шар, а Гремлина отбросило к перилам. Но план сработал: вышка переключилась на нового противника. Через несколько секунд катушка Тесла взорвалась, разбрасывая во все стороны раскаленные искры. Провода, которые шли к ее основанию извивались по земле, теряя энергию. После этого башня вновь переключилась в режим ожидания, выискивая тех, кто спрятался от ее механического взора.
Гремлин заметил, что световые стены были отключены. Взглянув на панели питания, он увидел лишь разорванные черные дыры в стенах: Шокс зря времени не терял.
- Командир, дальше сами. Вырубай башню.
- Может оставим? Хорошее подспорье.
- Нет, если мы сменили вектор обстрела, что помешает им сделать то же самое, пока мы в здании?
- Согласен, - Гремлин раскрыл раздвижную дверцу в полу, где располагались два прозрачных бака с ворванью. Один из них был почти пустым и светился очень тускло. Вынув оба, Гремлин скинул их вниз, стараясь попасть в основание башни. Бросок получился весьма удачным: подвижная опора вышки была выведена из строя и не подлежала восстановлению. Башня слегка накренилась и Гремлин потерял равновесие. Оттолкнувшись от платформы, он спрыгнул вниз, активируя антигравы и мягко приземляясь на асфальт. Вновь возвращая силовое поле, боец достал пистолет-пулемет и, сняв оружие с предохранителя, двинулся к мосту.
- Осталось около двенадцати целей, - Шокс звучал в ухе тихим голосом. Затем раздался негромкий хлопок выстрела, - одиннадцать. Ближайший к тебе прячется за остатками катушки. Будь готов.
За секунду до того, как человек высунулся из-за укрытия, полагаясь на свой шлем, пристегнутый с помощью кожаного ремешка, Гремлин вскинул оружие и пустил короткую очередь. Лицо человека покрылось кровью, а между глаз и чуть ниже появились дополнительные отверстия. Обмякнув, тело упало вбок, а пистолет откатился в сторону.
- На два часа двое. Граната!
Гремлин окутался силовым полем, которое через секунду покрылось мелкими осколками. Силовое поле не защищало от громких звуков, а потому бойца ненадолго оглушило. Благо, поле принимало на себя всю энергию взрыва, не сдвигая с места владельца способности. В противном случае Гремлин сейчас отскребал бы свое тело от одной из опор моста. Слегка придя в себя, Гремлин услышал несколько залпов из пистолетов гвардейцев, которые внезапно стихли. Шокс работал по целям с усердием: одна пуля – один труп.
- Осталось пятеро. Хватит прохлаждаться. Меня вычислили, но я уже прямо над вами. Двоих вижу, а оставшиеся вне зоны. Так что давай сам. Я пока гляну, что там дальше.
Не отвечая, Гремлин перехватил поудобнее оружие и двинулся дальше по мосту. Осматривая окружение, он выискивал места, где мог спрятаться противник. Первым в глаза кидались специальные металлические заграждения, предназначенные для блокирования движения транспорта. Прислушавшись, боец услышал тихое шуршание одежды за одной из баррикад. Подняв с земли небольшой камень, он бросил его с левой стороны от заграждения, одновременно делая рывок в противоположную сторону. Человек за металлическим щитом дернулся в его сторону, смотря в то место, куда упал камень. Получив два выстрела в затылок, он упал навзничь, так и не успев опомниться и понять, как он умер. Однако, Гремлину пришлось тут же уйти перекатом за толстую опору моста, потому что по нему открыли огонь сразу трое гвардейцев.
- А то, блять, у меня гранат нет! – вынимая из подсумка наступательную РГДшку, тихо проворчал боец. Вынув чеку и отпуская предохранитель, он выждал полторы секунда и не выбираясь из-за укрытия, метнул ее в воздух. Сразу же он врубил силовое поле и, поднимая оружие, нашел в прицел защитников моста. Раздался взрыв, осколки врезались в поле, вызывая яркие вспышки в местах соприкосновения. После этого Гремлин произвел несколько выстрелов, но, как оказалось, зря: гвардейцы даже не подумали прятаться от гранаты. Их разорванные тела лежали за каменным забором, который начинался от самого моста, скрывая от взгляда самую простую металлическую дверь в то самое здание, к которому и прорывались бойцы. Разглядывая железную преграду, Гремлин искал хоть какой-то намек на наружный замок, но такового не нашлось. Тихо матерясь, он уже думал о том, чтобы штурмовой винтовкой проделать несколько дыр в двери и выбить ее антигравитационным пинком, как сзади раздалось тихое всхлипывание. Обернувшись, боец увидел оставшихся гвардейцев, которые жались друг к другу, обливаясь слезами. Это были молодые парни, которые явно ни разу не участвовали в реальных перестрелках, а истории о великом королевском убийце Корво Аттано воспринимали как детские сказки.
- Пожалуйста, не убивай нас. Мы в тебя не стреляли! У нас и оружия-то нет! Нам еще не дают!
- Как туда попасть?
- Там магнитный замок.
- Чего? У вас даже корабли на дизелях гоняют по морю, а ты мне стелешь про магнитные замки? Я тебе сейчас ногу прострелю.
- Да нет, правда же! В караулке лежит большой магнит, а внутри на двери есть задвижка. Прислонил магнит, отвел вправо и задвижка открывается.
- А, даже так?! Где караулка?
- Дверь слева, с окнами в сторону моря. Магнит лежит в сейфе у старшего караула. Код «четыреста пятьдесят один». Прошу, не убивай нас. Мы пошли сюда от безысходности.
- Да что ты говоришь? Знаешь, сколько раз я слышал такие просьбы о пощаде? А потом мне в спину прилетает пуля, или клинок. Верно?
- Нет, ты что! Мы сразу свалим отсюда! Как можно дальше!
- А за дезертирство не расстреляют?
- Мы уйдет к Слекджову! Он примет! Мой дядя на него работает!
- Куда?
- К бандиту местному.
- Смените форму на бандитскую робу? Так в чем разница? А, хрен с вами. Пять секунд вам и я вижу ваши пятки, которые несутся к чертям отсюда. Вперед!
Парни подскочили, больше мешая друг другу, чем помогая подняться. Не оглядываясь, они помчались по мосту прочь, на ходу отшатываясь от трупов на своем пути. Гремлин поднял ствол и прицелился:
- По ногам им дать что - ли. Чтобы неповадно было.
В ухе раздался голос Шокса:
- Ты ж не инквизитор, командир. Хватай магнит и иди внутрь. Тебе на самый верхний этаж. Здесь находится оранжерея большая, мимо не пройдешь. Есть ли в здании гвардейцы я не скажу, но с карнизов я лишние глаза убрал.
- Хорошо, понял тебя, - Гремлин прошел в караулку и, открыв сейф, нашел самый простой прямоугольный магнит средних размеров. Оглядевшись, он увидел на столе небольшую колбу с голубой жидкостью, очень похожей на ту, что пил Корво в день их первой встречи. Вынув пробку, он сначала понюхал жидкость, делая взмахи руками к своему лицу. Никаких конкретных запахов у жидкости не было. После этого боец пригубил напиток, одновременно следя за своими ощущениями. Аттано рассказывал, что эту жидкость производят специально для восстановления сил. Однако, мощный энергетик для простых людей оказался наделен дополнительными свойствами: он восстанавливал магическую энергию на максимум, даже после сильного истощения. Это позволяло использовать способности на протяжении более длительного времени. Единственный минус: после частого употребления напиток вызывал привыкание и действовал менее эффективно.
В итоге, сделав глоток и не почувствовав на себе отрицательных эффектов, Гремлин выпил всю жидкость, продолжая прислушиваться к внутренним ощущениям. Через пару мгновений у него словно открылось второе дыхание. Сердце забилось чуть чаще, глаза забегали из стороны в сторону. Хотелось движений и казалось, что энергия внутри абсолютно неиссякаемая. Гремлин выскочил на улицу и увидел как по мосту бегут отпущенные им молодые гвардейцы. Еще раз поборов в себе желание пустить им по пуле в позвоночник, он подошел к двери и, глядя на старые следы в том месте, где часто царапали дверь магнитом, повторил нужное действо. Внутри послышался звук отодвигаемого засова и дверь слегка приоткрылась, когда Гремлин потянул магнит на себя.
- Стой, кто идет?! – последние слова гвардейца перед смертью были поглощены стрекотанием пистолет-пулемета. Короткий росчерк по лицу навсегда закрыл рот громкоголосому гвардейцу, который упал сначала на колени, а затем начал заваливаться на грудь. Но Гремлин не дал ему упасть, схватив за портупею, пересекающую грудь. В коридоре его ждали еще два человека в форме, которые среагировали слишком медленно: прикрываясь телом, как щитом, Гремлин выпустил еще две очереди. Тела упали друг на друга, а боец начал продвигаться дальше. В конце узкого коридора была лестница наверх, на которой слышались тяжелые шаги:
- Какого хера у вас там происходит? – вниз спускался мужчина, который был несколько крупнее своих товарищей. Громила был вооружен большим клинком и металлической перчаткой в другой руке. Увидев упавшие тела, он обернулся с лестницы в сторону коридора и, увидев противника, громко рыкнул, одновременно спрыгивая вниз, держась за перила.
- Я тебя разорву, тварь, - он медленно приближался, перехватывая рукоять клинка обратным хватом. Таким мечом средних размеров было удобно орудовать в таких узких помещениях: он давал достаточно места для маневренности, не задевая стен, одновременно позволяя делать быстрые резкие удары. Первым же колющим ударом он насадил своего мертвого товарища на лезвие и Гремлину пришлось отпустить тело. Почувствовав сильный прилив адреналина, боец выставил вперед руку и, сконцентрировавшись, послал силовое поле вперед, создавая мощную ударную волну. Громилу с хрустом придавило к стене мертвым телом, а рукоять, вывернувшись, сломала мужчине кисть. Он громко заорал, стараясь спихнуть с себя погибшего товарища, но в следующую секунду обмяк, получив в лицо несколько точных выстрелов. Гремлин быстро взбежал по лестнице, минуя два этажа. Оранжерея находилась на седьмом этаже, а впереди слышался топот спускающихся ног. На секунду остановившись, боец открыл первую попавшуюся дверь и скользнул внутрь помещения. Оказалось, он попал в небольшую подсобку, заполненную стеллажами с коробками. Звуки шагов были все ближе, а потому Гремлин быстро свалил пару стеллажей, блокируя дверь. Снаружи начали барабанить кулаками и кричать, требуя открыть, но боец уже раскрывал окно, одновременно активируя ботинки-антигравы. Прицепившись к стене, Гремлин присел, вынимая пару гранат и связывая между собой кольца чеки. Держа в руке другой конец бечевки, Гремлин прислушался. Стеллажи были отодвинуты и в дверь влетали один за другим гвардейцы. Судя по голосам, их было пятеро и сейчас они соображают, куда мог деться тот, за кем они гнались. Кто-то выкрикнул фразу о раскрытом окне и Гремлин принялся действовать: сделав пару круговых движений, он раскрутил гранаты и, захлестнув веревку о край окна, резко дернул на себя. Обе чеки вырвались и гранаты покатились по полу. Боец побежал вверх по стене, стараясь успеть отбежать как можно дальше и отсчитывая про себя четыре секунды.
Прогремевший взрыв вырвал оконную раму, которая полетела вниз, окруженная осколками стекла, брызгами крови и ошметками тел гвардейцев. Здание слегка тряхнуло и Гремлин качнулся, потеряв равновесие. Не оглядываясь назад, он добрался до крыши и, перевалившись через край, лег на ровную поверхность.
- Хренассе ты разворошил гнездо, командир, - Шокс сидел на краю крыши и разглядывал окрестности.
- Блять! Шокс! Ты всегда будешь появляться как привидение?! Фантом у нас уже есть, - Гремлин поднялся и сел рядом. Отключив ботинки, он посмотрел на индикатор заряда, - На два раза всего осталось. А розетку тут хрен добудешь.
- А ты прямо к стене электрической подойди. Или к катушке Тесла. Вмиг подзарядятся, - Шокс позволил себе улыбнуться, - Ну что, пойдем? Антон сидит там.
Боец указал стволом на вход в огромный стеклянный купол прямоугольной формы. Внутри виднелся целый сад самых разнообразных растений и цветов.
- Не общался с ним?
- Нет. Тебя ждал. Да он сидит спокойно, чертит что-то на рабочем месте. Он настолько поглощен процессом, что вряд ли даже заметил, что творится у него под ногами. Странный он, сам с собой разговаривает.
- И это ты называешь странным? – Гремлин поднялся, слегка потянулся и, кивнув напарнику, двинулся в оранжерею. Внутри было очень душно и влажно: идеальные условия для разнообразной флоры, собранной здесь, по всей видимости, со всего континента. В дальнем углу стоял большой деревянный стол, оснащенный несколькими мощными лампами для лучшего освещения. На широком стуле со спинкой восседал, сгорбившись, человек, одетый во все черное. Его длинная спутанная шевелюра нависала над столом, а руки быстро двигались над столом. Сам по себе мужчина был явно высоким, хоть и очень худым. Периодически он пил из бутылки, стоявшей под столом, которая была наполнена той самой синей жидкостью, дарующей энергию.
- Антон Соколов? Прошу Вас прерваться на пару минут для задушевных разговоров.
Руки мужчины остановились и он резко обернулся. У него была густая черная борода, крючковатый нос и голубые глаза, которые подошли бы безумцу. Он быстро оглядел посетителей и, слегка расслабился, улыбаясь и откидываясь на спинку стула:
- А! Вы от регента за добавками? Передайте ему, что эликсиры еще не готовы. Завтра вечером, может быть послезавтра утром. А сейчас простите, мне некогда…
- Нет, Антон. Мы не от регента.
- Нет? – мужчина поднял брови, удивляясь.
- Нет. Однако, нам нужны вопросы, касаемо регента.
- Раз нужны, то задайте их. Но у меня к вам будет взаимная просьба.
- О как! Становится интересно. И какая же?
- Вытащите меня отсюда… Я устал.
- Ну, это зависит от того, какой ответ вы нам дадите. Иначе, можно навсегда остаться здесь. В качестве удобрения.
- Я все понимаю. Постараюсь быть максимально откровенным. Но учтите, я здесь сижу уже очень давно. Они таскают меня из одного места в другое и заставляют улучшать и изобретать. А теперь посадили под максимально усиленную охрану, после того как активизировался защитник короны. Ценные кадры нужны всем. Хотя, признаться честно, мне странно что сюда пришли вы. Вы имеете какое-то отношение ко всему происходящему?
- Косвенно.
- И вооружение у вас интересное, - Соколов уже некоторое время разглядывал оружие бойцов, не сводя с него глаз, - на каком принципе основано действие? Ведь, судя по его общему объему, ворванью здесь даже и не пахнет.
- Пороховые взрывы, автоматическая подача патронов посредством пружинных механизмов. Долго объяснять.
- А что такое порох?
- У вас используется ворвань в качестве взрывного элемента, за счет которого происходит выброс пули из ствола. А у нас это специальный порошок, который воспламеняется от одной только искры и, взрываясь, толкает пулю наружу.
- Порошок, а не жидкость. Интересно. Скажите, вы не против, если я пойду с вами? Возможно, в более лучших условиях я бы мог принести несколько больше пользы. Как никак, в первую очередь я ученый, а не военный.
Бойцы переглянулись между собой. В итоге, было принято решение взять ученого с собой в «Песью Яму». Как минимум потому, что таких людей как Антон Соколов и правда надо было держать рядом, чтобы такой ценный разум вновь не достался врагам.
- Внимание группа. Антон Соколов у нас, возвращаемся на базу. Перс, как у тебя обстановка?
В это время Перс выжидал, когда наступит вечер, чтобы проникнуть на фабрику. Правда, от фабрики здесь была только табличка на некогда огромных воротах. Что конкретно здесь производилось, сейчас уже и не понять, поскольку здание было почти полностью разрушенным. Лишь несколько небольших корпусов были еще более менее целыми, в то время как от остальных частей некогда огромного комплекса остались лишь стены, а то и вовсе лишь их элементы. Но самым неприятным было не то, что здесь почти не было мест для того, чтобы укрыться, а то, что эта заброшенная на первый взгляд была не такой уж и заброшенной. Наблюдая издалека в бинокль, Перс разглядел несколько человек в черных балахонах, на лицах которых были одеты противогазы, скорее нужные для скрытия лица, нежели фильтрации воздуха. Они сидели в тенях, оглядывая окрестности. Периодически эта люди странно двигались: на доли секунд они исчезали, а затем появлялись на несколько метров в стороне, в другой позе. Телепортация, которая была абсолютно незаметной для глаза. Они исчезали и появлялись, меняя свое местоположение. Периодически они переговаривались друг с другом, обмениваясь информацией. Их движения были хаотичными и непредсказуемыми. Однако это была не единственная защита этой фабрики: по раздробленным кирпичам из стороны в сторону прохаживались два толлбоя. Со слов Корво, это были чуть ли не самые страшные враги в этой локации. Хорошо вооруженные, тяжело бронированные, они не знали пощады и стреляли на поражение, имея на вооружении композитные луки. Толлбои готовы в миг отреагировать на самый малейший сигнал тревоги от ищеек, уничтожив любую угрозу.
Глядя на это, Перс понял, что тот, кого он ищет, так ни разу и не появился. Правда, на самом деле, боец и не знал, как выглядит тот, кого он выжидает. Но было точное понимание того, что он должен отличаться от всех этих ищеек и толлбоев.
Получив сообщение от Гремлина, Перс понял, что пора действовать. На город мягко опускалась ночь. Тени становились длиннее, а затем и вовсе растворялись в ночной тьме. За пару часов до выхода Перс успел немного поэкспериментировать со своими новыми способностями. После знакомства с Чужим он научился растворяться в тенях. Он буквально физически исчезал из этого пространства, словно проваливаясь в черную пустоту. В то же время, он спокойно наблюдал за всем происходящим вокруг. Словно он делал шаг в другое измерение, а там мог свободно перемещаться во всех направлениях. Однако, самым интересным была способность уйти в тень в одном месте, а появиться совершенно в другом. К тому же, он мог забирать с собой небольшие объекты и оставлять их во тьме навсегда. В купе с ускорением времени, он становился прекрасным неуловимым убийцей. Единственное, что мешало использовать эту способность, это постоянный шепот в голове, во время нахождения во тьме. Голос был едва различимым, но до ужаса отвлекал.
Приглядевшись к ищейке, который находился на разломанном куске стены, под небольшим полуразрушенным навесом, Перс сосредоточился и провалился в тень. Неслышно появившись позади жертвы, он ненадолго притормозил время, а затем быстро напал, ухватив человека за его маску. Сделав рывок назад, он вновь провалился в тень, забирая ищейку с собой. В следующий миг один из сай мягко вошел в горло человека, вызывая у того предсмертную дрожь. Сквозь противогаз послышалось сдавленное хриплое бульканье. На стекла изнутри попала кровь, закрывая обзор. Ищейка обмяк в руках перса и… растворился на мельчайшие частицы, исчезнувшие во тьме. Некоторое время Перс стоял, осознавая случившееся. Нет, убивать ему было не впервой, но чтобы после смерти тело рассыпалось на частицы – такое было впервые. С другой стороны, Перс не знал границ измерения, в которое он попадал, а потому неизвестно, через какое время оно заполнилось бы окровавленными гниющими телами.
Дернувшись, боец вновь вышел из тени, но уже в первой точке. Он вновь оглядывал фабрику, выискивая жертву. Со следующим было чуть больше проблем, потому что ищейка услышал шорох раздробленного камня под ногами Перса. Развернувшись, он молниеносно начал наносить удар клинком, но катана бойца оказалась быстрее, пронзив горло человека и вонзившись в его позвоночник. В такой позе он переместился вместе с мертвым телом в тень. Упав, тело вновь рассыпалось. После этого убийства Перс заметил, что голос в голове стал чуть более отчетливым. И, создавалось впечатление, что теперь он был не один. Однако, стараясь не обращать на это внимания, Перс отправился за следующей жертвой.
Когда фабрика полностью погрузилась в темноту ночи, фонари в этом районе не зажигали уже несколько месяцев, Перс уничтожил почти всех ищеек, до которых смог добраться. Оставался всего лишь один человек в противогазе и толлбои. Однако, сколько боец не наблюдал, не мог найти последнюю ищейку. Немного высунувшись из-за своего укрытия, большой кучи наломанных кирпичей, он едва не попал в большой световой круг от прожектора, установленного на броне толлбоя. Скатившись по кирпичам вниз, Перс в самый последний момент успел замедлить время: прямо перед ним из ниоткуда появился ищейка и взмахнул клинком над головой бойца. Если бы он не использовал свою способность, к основанию он бы скатился с перерезанным горлом. Однако, благодаря своему таланту, он удачно спустился вниз и, развернувшись, достал оба клинка-саи. Один быстрый бросок и все было кончено: один из клинков вошел глубоко в живот ищейки, а второй, прорвав маску противогаза и раскрошив одну из смотровых линз, вошел в череп через рот и глаз. Вернув нормальный ход времени, Перс поднял взгляд вверх: за эти несколько секунд, пока он отвлекся на последнюю ищейку, к ним двигались оба толлбоя. Причем один из них уже взвел тетиву своего оружия, нацеленного прямо в бойца. Он попытался спрятаться в тень, но только сейчас понял, что он стоит в ярком кругу света от обоих прожекторов. Перс замешкался на несколько секунд, которых хватило для того, чтобы человек на ходулях выпустил стрелу с ворванью. В следующий же миг в Перса полетела вторая стрела, чуть позади первой. Оскалившись, боец замедлил время насколько это было возможным: летящие снаряды замедлили свой полет, но до конца не остановились. Но этого хватило, чтобы Перс быстро прыгнул вверх и, схватив стрелу в полете, развернул ее и придал дополнительного ускорения. Затем он промчался по ноги толлбоя и ухватился за одну механическую ногу. Восстановив ход времени, он начал карабкаться по ноге вверх. Позади раздался мощный взрыв, но второй толлбой устоял: броне пластины вокруг каркаса выдержали урон, хоть их и сильно покорежило. Пока толлбой приходил в себя, Перс забрался к броне второго и, ускорив свое тело, оттолкнулся от небольшой платформы, к которой был прицеплен человек. Зависнув над ним на долю секунды, Перс скорректировал свое падение и, достав катану, обрушился всем весом на голову толлбоя, разрубая тело пополам. Разрубленные ремни перестали держать тело и вся конструкция развалилась, медленно заваливаясь на бок. В это время Перс вынул вторую катану и, придавая ей ускорение, метнул ее во второго противника, который еще не до конца оправился от взрыва. Катана вонзилась прямо в живот толлбоя, отчего тот содрогнулся. Однако, в последний момент он все же успел выпрямиться и выпустить еще одну стрелу. Перс не успел замедлить время, а потому, просто провалился в темноту, исчезая из этой реальности. Он почувствовал, как глаза застилает черная пелена, а голоса в голове стали немного громче. В следующий миг он вырвался из темноты, оказавшись позади толлбоя, лежа на земле. И тут он разглядел, что за спиной у человека висело два небольших полупрозрачных бака с ворванью, которой он наполнял свои стрелы. Перс вытащил из специальных креплений пистолет-пулемет и, прицелившись, насколько это было возможным, выстрелил очередью. Баки взорвались, разбрасывая ошметки толлбоя во все стороны, а механические ноги покорежило до неузнаваемости.
- Вот так тебе, тварь, - Перс перевернулся набок, осознавая, что сил у него осталось мало. Скорее всего, он скоро отрубится, как было в локации с зомбированными.
Сначала боец почувствовал, что на него кто-то смотрит и лишь потом услышал тихие шаркающие шаги. Прямо перед ним встал крепкий коренастый мужчина средних лет. Он был одет в кожаные черные сапоги в которые заправлены штаны. На теле был одет пиджак красного цвета, стилизованный под военный мундир. У мужчины был широкий выпирающий подбородок, горбатый нос и квадратный лоб. Он смотрел на Перса серыми глазами без какого-либо выражения лица. В правой руке у Дауда был сжат обоюдоострый клинок с широкой гардой, а к тыльной стороной кисти левой руки был крепко примотан странный артефакт: это был кусок посеревшей кости, на которой был вырезан и выкрашен черным точно такой же символ, что был выжжен на руке Корво. Знак Чужого. Тот самый, с помощью которого Дауд и получил почти такие же способности, как и королевский защитник.
- Быстро же ты разобрался с моей охраной. Правда, поделом им, если не смогли такой толпой справиться с единственным человеком. Я наблюдал за тобой почти с того самого момента, как ты появился на той стороне дороги, укрывшись в темноте. Очень необыкновенные способности, скажу я тебе. Однако, я не вижу на тебе ни артефактов, ни меток Чужого. Неужели… Врожденные. К тому же, снаряга на тебе занятная. Я бы сказал – иномирная. Откуда ты?
- Я так понимаю, ты и есть Дауд. Ты то мне и нужен! – и с рывком, Перс замедлил время для своего противника, одновременно вскакивая, собрав в кулак последние силы. Но, какого было его удивление, когда он заметил, что артефакт на руке Дауда засветился всеми цветами радуги и он свободно отошел в сторону, явно не замечая временного замедления. На его лице заиграла злобная улыбка и он нанес удар рукоятью в плечо Перса, сбивая парня с ног. Однако, боец быстро среагировал и, вывернув кисть, ухватил руку наемника. Следующим мгновением они оба оказались в темном пространстве, окутанные черным туманом. Голоса вновь наполнили голову Перса, в то время как он, стараясь не отвлекаться, боролся против Дауда, который физически был намного сильнее бойца. Дауд наносил удары изо все сил, попадая по голове, по груди и животу. Он вцепился одной рукой в лямки снаряжения парня, а вторую отводил назад, нанося один удар за другим. В какой-то момент Перс понял, что если не предпринять попыток освободиться, он может потерять сознание еще до того, как его лишит разума Дауд. И во время получения следующего удара, он широко раскрыл рот и вцепился в руку наемника всеми зубами, вгрызаясь в плоть. Он почувствовал во рту вкус слегка солоноватой крови, капли которой попали в рот, стекая по языку и зубам. Перс принялся двигать челюстями, пока Дауд пытался оторвать его от себя, упираясь ногой ему в живот. Перс взглянул на Дауда и в глазах наемника появился страх: на него смотрел не человек, а монстр: острые зубы, черная челюсть, потемневшие глаза. Существо, некогда бывшее человеком теперь яростно вгрызалось в его руку, разрывая одежду и мясо. Дауд округлил глаза, еще быстрее стараясь снять с себя Перса, который в свое время и не думал отрываться.
Перемалывая зубами мясо, он наконец почувствовал, как его клыки уперлись в лучевую кость. От адреналина он почти не чувствовал ударов по своему телу, хотя понимал, что Дауд бил его со всей своей яростью. Сжав челюсти максимально сильно, Перс услышал громкий хруст и, резко дернув головой, оторвал конечность наемника. Дауд отпустил бойца и отступил назад, громко крича и поддерживая второй рукой остатки своей руки. Баюкая ее, он поднял глаза на своего противника, который стоял, тяжело дыша, и все еще сжимая в зубах оторванную конечность.
- Да что ты, мать твою, такое…
Внезапно Перс выплюнул руку и заговорил, но голос принадлежал не бойцу спецотряда, а тому, кто был виноват во всех событиях, происходящие в Дануолле. Чужой вещал губами Перса:
- Я тот, кто не любит, что его дары извращают, добывая с помощью предметной магии. Я тот, кто может с легкостью отнять все, чем ты так гордишься наемник. Как моя пешка забрала твою руку – я отниму твою жизнь. Но лишь ответь мне – зачем тебе такое могущество, смертный?
- Могущество?! Корво получил твою силу просто так! Он даже не знал о твоем существовании! Считал тебя детской сказкой, которой пугают детей! А я поклонялся тебе! Боготворил! И что ты дал мне? Ничего…
- Корво лишился всего что имел. Жены, родной дочери, титула и спокойной жизни. Ты же, Дауд, всегда был любимчиком аристократии и, выбор свой, стать убийцей, сделал сам. Но желая больше власти и силы, ты стал искать ее в артефактах. Мне интересно, как ты догадался использовать китовью кость и чернила? Результат экспериментов?
- Старая Ветошь подсказала…
- Эта безумная старуха? Ох, а ты ведь и не знаешь, кем она была раньше. К ее ногам припадали короли и герцоги, борясь за один только взгляд. А сейчас ее безумие ближе ко мне, чем все созданные тобой артефакты, вместе взятые. Так что Дауд, ты доволен полученным могуществом?
- Определенно. Делай, то что должен
- Ох, ты все еще не понял? Я тебе ничего не должен. А вот ты должен мне столько, что не хватит жизни.
С этими словами, тело Перса медленно приблизилось к Дауду, но в серые глаза наемника смотрели де черные впадины полные тьмы, принадлежащие Чужому. Казалось, темнота, сгустившаяся вокруг, стала намного плотнее. Она прохладным покрывалом окутывала двоих людей, которым здесь было не место. Перс погрузил руку в тело Дауда, разламывая кости и разрывая легкие. Он крепко охватил сердце наемника, которое забилось намного чаще, а затем сжал его, одновременно вытягивая на себя. Послышался звук лопающихся капилляров и тканей. Вынув сердце, Перс сдавил его сильнее, выжимая кровь. Дауд упал на колени, а затем завалился на спину с зияющей дырой в груди. Жизнь покинула его тело.
- Отличная работа, мой друг. Ну а теперь, я покину тебя. Твоя миссия в этом мире завершилась, а в другой я за тобой последовать не могу. Свой дар я заберу назад, хоть последствия и останутся. А теперь прощай.
Словно вынырнув из холодной воды, Перс сделал глоток свежего воздуха и, упав на колени, начал тяжело дышать. Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится все на той же разрушенной фабрике. На горизонте виднелось марево утренней зари.
- Сколько же времени меня не было здесь? – и только в следующий момент он понял, что в его руке до сих пор что-то сжато. Какого же было его отвращение, когда он понял, что это человеческое сердце, которое вымазало его ладонь кровью. Она уже застыла, покрывая места между пальцами неприятной коркой. Перс разжал ладонь, выпуская сердце на песок. Ему казалось, что оно все еще медленно бьется.
Боец поднялся, даже не пытаясь отряхнуть пыль с обмундирования. Коснувшись наушника в ухе, он устало произнес:
- Гремлин, это Перс. Дауд мертв. Возвращаюсь на базу.
4. Круче не бывает
Спецотряд покинул локацию тем же путем, что и пришел сюда: вернувшись на завод по разделке китов, они обогнули его и, попрощавшись с королевским защитником, который от души благодарил бойцов за оказанное содействие. За ним осталось малое: уничтожить лорда-регента и его приспешников. Благодаря группе его дочь была спасена, а это развязывало руки Корво Аттано, который теперь намеревался вырезать всех предателей до единого. Он проводил бойцов до трубы, а затем вернулся на улицы Дануолла вершить правосудие.
Выбравшись наружу, первым делом бойцы решили проверить снаряжение, разбив небольшой лагерь в небольшом лесочке. Расположившись на расстеленных тканях, они чистили оружие, перезаряжали магазины и проверяли остатки свои запасов. Чуть позже Шокс и Фантом расставили растяжки вокруг стоянки и группа улеглась на ночевку, выставляясь по очереди в течении всей ночи.
Утро выдалось на удивление солнечным и спокойным. Быстро собравшись, группа выдвинулась вглубь леса, наслаждаясь теплыми лучами яркого солнца. Постепенно лес менялся, причем довольно необычно: трава вдруг стала намного зеленее, словно искусственная. Сорвав несколько травинок, ребята все же убедились в том, что она настоящая. Хвойные деревья перешли в листовые со свисающими лианами. Что это за разновидность никто не смог сказать, а потому группа сделала вывод, что они вновь перешли в очередную локацию.
- Есть предположения, где мы сейчас?
- Нет. На первый взгляд это самый обычный мир. Деревья, травка, солнечное небо. Надеюсь, мы в приключенческой игре, где море еды, воды и дружелюбных существ.
Шокс вскинул винтовку, явно выцеливая что-то впереди. Затем он со вздохом произнес:
- Прости, Фантом, но я вынужден тебя расстроить. К оружию!
Группа ощерилась стволами в направлении, указанном снайпером. Уже издалеа они заметили, как к ним приближается существо странного вида, но явно враждебное. На первый взгляд это было обычное квадратное тело на коротких ногах с торчащими сбоку руками. Но самым необычным было то, что посредине этого тела торчал один единственный глаз, а под ним большая клыкастая пасть, в которую с легкостью поместилась бы голова человека. Нелепо размаивая руками, существо приближалось к группе, переводя взгляд с одного бойца на другого, разглядывая их с явным гастрономическим интересом. Шокс выстрелил и глаз твари разорвался. Существо по инерции сделало несколько шагов вперед, а потом неуклюже завалилось набок.
- Не такой уж и страшный монстр. Хоть и противный
- Ага, Лиса, ты это остальным скажи, - Фантом принялся отстреливать еще несколько чудищ, которые петляли среди деревьев, приближаясь к группе. Благо, они умирали быстро, поэтому тратить боезапас особо не приходилось, совершая точные выстрелы по конечностям, либо глазам.
- Народ, я понимаю, что они тухлые, но боеприпасов и так мало. В ближний бой? – Перс явно переживал, что его любимые UZI будут болтаться в креплениях лишним грузом с пустыми магазинами.
- Скоро придется, да. У самого почти полный ноль, - Фантом решил поддержать своего напарника.
Однако, твари наконец прекратили наступать. Только сейчас бойцы заметили, что они шли из небольшой пещеры, прорезанной в большой горной гряде. Держа оружие наготове, бойцы вошли под своды пещеры и замерли как вкопанные.
- Гремлин, что это такое? – Фантом не сводил глаз с небольшого округлого участка земли, который находился под небольшим каменным куполом внутри пещеры, которая на самом деле оказалась тоннелем: виднелся противоположный выход.
- Понятия не имею. Но похоже на… патроны.
В полуметре над землей в воздухе крутилась коробка, в которой явно виднелись тыльные стороны патронов. Коробка была окружена еле заметным синим свечением, схожим с антигравитационным полем. Гремлин подошел к боеприпасам и аккуратно взял коробку в руки. Он вынул один патрон и проверил его. Оказалось, он идеально подходил к его пистолет-пулемету FN P-90. Он вытащил из подсумка пустой магазин и забил его патронами до отказа. Оказалось, что в нестандартной коробке было ровно пятьдесят патронов, как раз на один полный магазин.
- Смотрите, здесь еще одна, - Шокс подошел к такому же свечению, но теперь внутри была не коробочка, а просто патроны. Без какой-либо упаковки, они висели в воздухе. Судя по калибру, они должны были подойти для Немезиса снайпера. Недолго думая, он снарядил винтовку, совершенно молча посмотрев на своих товарищей. Первым из ступора вышла Лиса, которая заявила:
- А баков с напалмом здесь случайно не предоставляют? У меня осталось на пару залпов всего. Потом придется «бабочками» драться, потому что в дробовике тоже кот наплакал.
- Кто знает, может это в первой части локации обычные патроны. Посмотрим, что нас ждет дальше. Ладно, мелочь, а приятно. Двигаем дальше.
Пройдя насквозь пещеру, группа вышла на широкий холм, с которого отлично проглядывалась местность. То, что ждало их впереди, впечатляло: огромная долина, покрытая густой зеленой травой. На южной и северной стороне располагались две пирамиды, примыкающие к скалам. Посреди долины расположилась пирамида поменьше, с двумя широкими постаментами. Сейчас постаменты были пусты, но там явно что-то должно находиться, судя по выемкам на камнях. В самом дальнем краю долины располагалась еще одна постройка: каменный вход в горы, который был завален каменной плитой.
- Охренеть сколько тут пространства для маневров. Слушай, не нравится мне эта долина. И ведь не обойдешь никак.
Внезапно позади раздался грубый голос, с нотками издевательства:
- А обходить и не надо, сыкло! Будем с боем прорываться к «леопардам», а там видно будет!
Обернувшись, группа вскинула оружие, нацеливаясь на мужчину, который был одет в голубые джинсы и белую футболку. На груди футболки было изображение мультяшной бомбы с горящим фитилем и злобной ухмылкой. Черные солнцезащитные очки скрывали глаза мужчины, который явно разглядывал странную группу бойцов.
- А вообще какого хрена вы здесь делаете? Я вроде как поддержку не запрашивал!
Фантом тихо прошептал:
- Твою мать. Это же крутой Сэм.
- И что здесь такого, - Гремлин скосил глаза на напарника.
- А то, что нам полный писец. Мы в Долине ягуара. Одна из первоначальных локаций игры, но сложная из за того, что оружия у нас мало, а монстров будут сотни, если не тысячи.
В разговор встрял Сэм, вынимая из за спины самозарядный дробовик. Он проверил патроны и оглядел группу:
- Я же сказал не ссать! Погнали разнесем тут все к чертям!
И с этими словами он побежал вперед, на ходу закуриваю большую сигару.
- Мне одному сейчас показалось, что он оружие достал из ниоткуда? – Перс удивленно смотрел в спину убегающего Сэма.
- Игровая механика. По идее, Сэм может носить с собой больше десятка стволов. Включая небольшую корабельную пушку и инопланетный бластер.
- Но где они?!
- Еще раз говорю, игровая механика. Представь себе, каких он должен быть габаритов, чтобы носить все разом. Поэтому оружие появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Не вникай, а то голову сломаешь. Лучше смотри, что там происходит.
А смотреть было на что: из небольших порталов над землей тут и там появлялись всевозможные монстры, которые незамедлительно нападали на Сэма. Там были безголовые камикадзе, которые несли в руках по две гранаты. Как бы странно это не было, при отсутствии головы они издавали громкие протяжные крики. Рогатые скелеты, перемещающиеся на четырех конечностях, у которых вместо копыт на передних лапах были по два длинных костяных когтя. Бесчисленное множество тех одноглазых монстров с пастью посредине, которые разлетались в мясо от выстрелов в морду.
- Гремлин, может поможем? Он же там все-таки один, - Фантом не отрываясь смотрел на месиво в долине.
- Да он и без нас неплохо справляется. Но нам в любом случае надо на ту сторону, а кроме того заблокированного хода в горе я других путей не вижу. Думаю я окажусь прав, если скажу, что нам нужно посетить обе пирамиды в скалах, что-то там добыть и поставить это на постаменты в центре.
- Скорее всего да. И, тогда должен открыться вход на той вершине в скале. Ну что, погнали?
Гремлин снял со спины тактический шлем и, опустив забрало, зафиксировал его с помощью ремешков. На экран забрала изнутри вышло изображение о статистике носителя: шлем был связан со всем бронекостюмом, который постоянно считывал показатели тела, такие как температура, сердцебиение, давление. К тому же экран очерчивал тонким красным контуром каждое вражеское существо, попадающее в обзор микрокамер. Благодаря все тем же камерам на экран, в отдельном окне выводилось изображение со спины Гремлина, а потому он мог незамедлительно среагировать на любую угрозу. Коротко бросив взгляд по сторонам, он увидел как в темном сполохе исчезает Шокс. Следить за снайпером не было смысла. Дальнобойность винтовки позволяла ему выбирать самые выгодные позиции на любом поле боя.
Шлем Фантома был более грубым: он был из толстостенного металла с небольшим смотровым стеклом из пуленепробиваемого стекла. Его костюм был оснащен усиленными кевларовыми пластинами, которые были способны выдержать прямое попадание от выстрела патроном среднего калибра. Правда, в таком случае он больше полагался на свою способность к развоплощению, что позволяло ему спокойно перемещаться по полю боевых действий, нанося смертельные выстрелы.
Лиса проверила свой дробовик, а затем, бросив канистру и огнемет в кусты, что росли неподалеку, вынула из земли два небольших плоских камня. Она зафиксировала их в воздухе наподобие двух щитов. Костюм с пластинами на ней был намного легче, чем у Фантома, поэтому девушка больше надеялась на свои способности, нежели на оружие и броню.
Перс мягко переминался с ноги на ногу, прокручивая в руке катаны, разрабатывая кисти рук. Он снял свой шлем, убрав его в рюкзак. Недолгое молчание всех членов группы давало понять, что они были удивлены переменами своего напарника. Однако, сейчас никто и не думал задавать вопросы.
- В бой
Группа двинулась вперед по склону холма, двигаясь прямо в долину. Приминая траву ботинками, они почти одновременно открыли огонь. Существа умирали один за другим, однако, поле не было завалено трупами и костями. Через несколько секунд тела исчезали мириадами ярких искр. Они издавали ужасные звуки: вокруг стоял рев, рычание, скрежет и хруст. Безголовые камикадзе кричали со всех сторон, взрываясь от пары выстрелов. Рогатые скелеты, как оказалось, имели в своем запасе пару метательных шаров, соединенных цепью. Широко размахивая когтями на передних лапах, они забрасывали группу своим оружием, стараясь сбить бойцов с ног и пронзить их когтями. Длина ж позволяла проткнуть тело человека насквозь. Благо, шары летели по прямой траектории, а сами скелеты разваливались с одного кучного выстрела дробовиком. Группа медленно продвигалась вперед, отстреливая гуманоидных существ, вооруженных бластерами, которые выпускали огненные снаряды по несколько штук одним залпом. По полю тут и там прыгали страшные жабы с огромными клыкастыми пастями. Этих нужно было отстреливать на расстоянии, потому что при приближении существо делало мощный прыжок к цели и взрывалось, оставляя после себя маленькое ядовитое облачко.
Через некоторое время поток существ значительно снизился. Порталы открывались все реже. Создавалось впечатление, что локация дает группе легкую передышку. Но внезапно в наушниках раздался голос Шокса:
- Юго-Запад, расщелина в горе.
Обернувшись в указанном направлении каждый член группы про себя выматерился: на них надвигалось несколько существ, которые издалека казались не больше человека. Однако, при приближении изображения зумом, который был встроен в камеры, Гремлин понял что эти синие гусеницы, которые перемещались с помощью больших механизированных ног. Двигаясь к группе, они открыли огонь из двух узких трубок, расположенных по бокам. В сторону группы полетели яркие синие полосы лазерных выстрелов. Увернувшись от нескольких десятков зарядов, которые в итоге попали в землю, поджигая ее, группа открыла ответный огонь, но синие механоиды были все еще далеко.
- Отставить огонь. Подождем, когда они подойдут, - Гремлин опустил ствол винтовки и активировал силовое поле вокруг всей группы. Бойцы сели на траву, продолжая наблюдать за медленно приближающимися существами. Лазеры попадали в силовое поле почти не нанося ему урона, а потому Гремлин спокойно перезарядил штурмовую винтовку, почти не отвлекаясь на поддержание щита.
Фантом резко вскочил на ноги, вскидывая оружие:
- Новая угроза! Вслед за синими.
Из большого портала, позади синих механоидов, появилось еще два. В отличие от своих собратьев они были большего размера и красного цвета, а вместо лазерных установок у них были пара огромных ракетомётов. Залпы из оружий не заставили себя долго ждать: в группу полетели несколько крылатых ракет, которые экран шлема Гремлина не смог опознать. Сконцентрировавшись, командир группы усилил поле, принимая первый залп на себя. Взрыв, угодивший в синее поле силового щита, не разорвал его, но все заметили, что оно покрылось сетью мелких трещин.
- Народ, второго такого залпа я не выдержу.
Фантом сделал шаг вперед, давая понять Гремлину, что поле можно снимать. Когда синее свечение пропало, он скинул свой рюкзак и оружие на землю, а потом взял дробовик из рук Лисы и, сорвав с ее пояса несколько гранат, пошел в сторону механоидов. В наушнике опять послышался невидимый снайпер:
- Давай, я прикрою
После этого одна из ног синего механоида вышла из строя, разразившись снопом металлических искр. Шокс стрелял без промаха, выбивая сервоприводы в слабозищащенных суставах механических ног. Одно из существ, спотыкаясь, медленно завалилось набок, выпуская последний залп из лазерных стволов. Остальные принялись медленно обходить павшего товарища, все еще держа под прицелом группу бойцов. Этой задержки хватило Фантому, для того чтобы максимально сблизиться с механоидами. В него полетело несколько ракетных залпов, но боец расвоплотился и в облике призрака пролетел под ноги синему механоиду. На мгновение вновь обретя плоть, он выстрелил в одну из механических ног. Тварь завалилась на бок, едва не придавив собой бойца, однако он успел вновь использовать свою способность и, оказавшись на теле монстра и обретя плоть, развернул одну из лазерных установок в сторону оставшихся механоидов. Замкнув контакты на вырванных проводах, он еле устоял на ногах, когда оружие сделало первый выстрел. Оказывается механические ноги служили своего рода амортизаторами для погашения отдачи от выстрелов.
Завалив еще одного, Фантом переключился на оставшихся в живых красных механоидов, которые двигались бок о бок. Их оружие было направлено прямо на бойца. Он услышал как произошла перезарядка в ракетных блоках и из стволов стали видны головы новых ракет. Вскинув дробовик, Фантом сделал выстрел в тот самый момент, когда ракета вылетела из ствола. Мощный взрыв отбросил тело механоида назад, полностью оторвав ракетную установку. Из за того, что взрыв произошел с боковой стороны механически ног, тело начало кренить вбок, отчего одна из ракет, вылетевшая из второго ствола, угодила прямо во второго красного механоида. Второй взрыв оказался еще сильнее, поскольку на этот раз взорвались обе коробки с ракетами.
Фантом принял облик призрака и, развернувшись, направился обратно, в сторону своей группы. Позади него разрывались на части тела механоидов и во все стороны разлетались запчасти их меанических ног и ошметки тел. Однако, все это продолжалось не больше минуты: потом тела начали исчезать во все тех же ярких искрах.
Гремлин встретил его товарищеским похлопыванием по спине:
- Крутые парни не смотрят на взрывы, уж это точно
- Эй, какого хрена вы здесь прохлаждаетесь?! – голос Сэма прозвучал так громко, что Лиса подпрыгнула в развороте. Сэм держал в руках две небольших фигурки ягуаров, выполненных из чистого золота. Не дожидаясь ответа, он прошел к центральной пирамиде и водрузил обе фигуры на каменные постаменты. Леопарды словно засветились под ярким солнцем. Группа наблюдала за тем, как на вершине скалы яркий луч солнца ударил в огромный металлический диск, который сфокусировался в более тонкий поток света и, ударившись о камни, которые блокировали проход в горы, нагрел их настолько, что булыжники разорвались, рассыпавшись мелкой крошкой.
- Нет, я все-таки охреневаю от местной механики. От чего камни то взорвались?! – Гремлин недоуменно смотрел на вершину.
- Командир, то есть все остальное тебя вообще не удивляет?
- На самом деле, монстрам и тварям я удивляюсь меньше, чем вот таким вот непонятным вещам. Ну да ладно, надеюсь, за этой горой нас ждет переход на следующую локацию. Все готовы?
Лиса оглянулась назад, в то место, откуда они пришли:
- У меня там огнемет остался.
- Я смотаюсь, - голос Шокса в наушнике был неожиданным. Ребята даже не обратили внимания на то, что он до сих пор не появился. До последнего разведывал местность, высматривая новые угрозы. Не прошло и минуты, как он оказался рядом с группой, просто рухнув на землю. Рядом с ним завалился на бок ранцевый огнемет и канистра с остатками напалма.
- Твою мать, Лиса! Как ты это носишь? Один огнемет весит килограмм пятьдесят!
- Ну не пятьдесят, а всего лишь тридцать. А вот полные цистерны по двести пятьдесят литров каждая. Плюс их собственный вес около двадцати килограмм.
- А сколько у тебя лимит по телекинезу?
- Около тысячи шестисот килограмм, а что?
- Больше полутора тонн. А ты за собой таскаешь эту хрень, когда могла бы носить десятки стволов.
- Шокс, это очень неудобно. Здесь есть два аспекта, когда тратится сила. Первый и самый важный – вес переносимого груза за один раз. Полторы тонны с копейками – это мой максимум в критической ситуации. Вес до тонны я переношу довольно легко и долго. Второй минус способности – это нагрузка сознания. Чем большее количество объектов я пытаюсь задействовать телекинезом, тем быстрее наступает усталость. И тем сильнее она накрывает. А на отдых и восстановление, как и любому из нас, требуется время.
Весь этот диалог протекал, пока группа медленно двигалась в сторону скалы. Поднимаясь по широким ступеням, группа смотрела в спину Крутому Сэму, который, вновь с сигарой в зубах, легким бегом взобрался быстрее всех остальных и, с веселым смехом, исчез в глубинах горы.
- Слушайте, хоть он и крутой, но все же немного странный, - Перс вновь одел свой шлем, скрывая обновленное лицо. Внезапно Гремлин, шедший впереди всех, резко остановился и развернулся.
- Перс. Снимай шлем.
- Чего? Нет!
- Это приказ. Снимай шлем. Мы видели слишком много дерьма, а потому не станем задавать вопросов. А во вторых: если ты думал, что мы будем тебе сочувствовать, то обломись, - Гремлин улыбнулся и, приблизившись к напарнику, который медленно снял шлем, похлопал его по плечу, - Корво рассказал нам, что почувствовал в тебе силу Чужого. Видимо, существа клейменные или одаренные этим божком, имеют какую-то слабую связь. По-крайней мере, они чувствуют присутствие друг друга. Не парься, Перс. Ты все еще наш друг и соратник. Даже несмотря на черную морду. Господи, белый верх, черный низ. Ты выглядишь как неправильная панда
После этих слов Гремлин дружелюбно расхохотался, а вместе с ним расслабился и засмеялся Перс. Остальные члены группы тихо смеялись в стороне, стараясь не нарушать момент общения двух друзей. Мечник остановил свой смех и, взглянув на товарищей, произнес:
- А что, панды прикольные. Сильные, но смешные. Хм… Слушай, а мне нравится. Теперь буду Пандом!
- Это конечно странно, но я думаю, что мы еще насмотримся странностей намного интереснее, чем твой новый оперативный псевдоним.
С такими словами они вошли в пещеру, которая была схожа с той, что была в начале Долины Ягуара, только несколько шире. И какова же была радость бойцов, когда они увидели, что здесь полно патронов, так нужных им перед новой локацией. Забивая магазины, они вновь ощутили приятную тяжесть полных подсумков.
- Эй, парни, а что это за штуки? – Лиса стояла возле странных металлических баллонов желтого цвета, которые также медленно вращались над землей в связке по три штуки. Первым отреагировал на ее слова Фантом, который взял баллоны в руки и повертел их:
- Тебе несказанно повезло, чертова ты пироманьячка! Это ж напалм!
- Да ну? Первый раз в таких емкостях его вижу. И как его себе перелить?
- Смотри, здесь специальный слив есть. По идее, он должен фиксироваться в огнемете определенного образца, после чего открывается клапан и напалм напрямую попадает в оружие. Но, систему можно обмануть. Открывай свой бак.
Лиса опустила на землю бочкообразную емкость со специальным отверстием для залива горючего. Раскрыв горловину, она дала фантому понять, что можно начинать. Боец провернул стопорное кольцо на баллоне и перевернул его. Тёмная вязкая жидкость потекла в канистру, переливаясь радужными цветами.
- чувствую я – надолго это, - Гремлин лег на траву, срывая один стебель и засовывая его в рот. Перекатывая травинку из одного уголка рта в другой, он прикрыл глаза, слушая как льется напалм.
- Как думаете, какая локация будет следующей?
Первым ответил Панд, садясь на траву и снимая снаряжение, которое он уложил рядом с собой:
- Ну, судя по всему, мы приближаемся к центру Сектора. Монстров становится больше по количеству. Локации более проработанные. Так что, думаю мы в паре переходов от нужного нам места. А по поводу того, что там ждет дальше…
Перс замолчал, глядя куда-то вдаль.
- Да черт его знает. Но надеюсь, что все обойдется и мы вернемся на базу. Хочу в отпуск смотаться. В горы
- Горы – это хорошо. Разреженный воздух, природа. А я на море хочу. Чтобы пляж, соломенный домик и голубая вода, - Гремлин улыбнулся, подкладывая руку под голову. С другого конца пещеры отозвался Шокс, продолжающий приглядывать за обоими выходами из пещеры:
- А я в поход хочу. Чтобы палатка, лес, река. На неделю.
- А чем тебе здесь не поход? – Фантом посмотрел на напарника, берясь за очередную канистру.
- Нахер стволы. Ты знаешь сколько эта винтовка весит? И с каждым днем она кажется все тяжелее и тяжелее.
- А я бы как и Гремлин – на море свалила. Но чтобы не песок и пляж яркий, а прибрежные старые города. Острова Греции или Турции. Побродить по руинам, выпить настоящего вина, - Лиса прикрыла глаза, явно представляя себе, как вместо напалма в канистру льется красное вино. Фантом поддержал ее быстрыми кивками:
- Вот это да! Первое, что я сделаю, после того как вернемся: схожу в бар!
- Да ну нахер. На территории базы не бары, а дерьмо собачье, - Шокс со знанием дела сплюнул в сторону, вспоминая то ужасное пойло, которое подавали в заведениях на территории и комплекса. Командование пыталось максимально копировать обычное поселение на территории, для того чтобы бойцы не чувствовали себя заключенными. Там жили простые люди, были бары, тренажерные залы. Но все знали, что это всего лишь имитация.
- Вот здесь я с тобой согласен. Да и напиться нормально не дают. Только вырубишься – обкалывают какой-то хренью. И ни похмелья, ни остаточного алкоголя. Бодр и весел, словно и не ты несколько часов назад рассекал пьяный на чужом мотоцикле, - Фантом нахмурился, видимо, вспоминая что-то еще.
Гремлин приподнялся на локтях, оглядывая бойцов:
- Предлагаю, по возвращению, реально взять отпуск и всей толпой повеселиться везде. Сгонять и на пляж и в лес. Напиться в баре и всем вместе пьяными по улицам побродить!
- Это все хорошо, но кто нас выпустит с объекта.
- Ну, я не хочу в вас какие-то предательские мысли развить, но согласитесь, мы имеем полное право требовать. Ставим условие: либо мы идем в отпуск, хрен с ним, даже под присмотром, ведь это неизбежно, и добровольно возвращаемся на службу.
- Либо?
- Либо мы сваливаем нахер, наведя шороху. Я более чем уверен, что мы пятеро – не единственные бойцы на той базе. А потому, что нам мешает взять власть в свои руки и свергнуть всех.
Фантом округлил глаза, глядя на своего командира:
- Твою мать, Гремлин…
- Что? Я тактик. А настоящий тактик и стратег должен продумывать тысячи планов наперед. А вдруг эти мысли придут в голову не мне, а командиру другого отряда? Мы ж тоже прикурим. Таких как мы первыми закроют в одиночки. Дай Бог, чтобы в кандалы не заковали.
Лиса выпрямилась, перекрывая заливную горловину.
- Так, хорош дискуссии разводить. Мы закончили. Давайте уже поедим и двинем дальше. А то от всех этих перестрелок уже желудок сводит.
Группа разложилась на обед, предварительно выставив две растяжки. Спокойно пообедав, бойцы закопали в землю остатки еды и контейнеры. Затем, поправив снаряжение и проверив оружие, бойцы выдвинулись к выходу из пещеры.
Приближаясь к выходу, они услышали шум, схожий с шуршанием машин по асфальтированной дороге. Пещера, из которой вышли бойцы, была в небольшой горной гряде, а снаружи ее вход был перекрыт металлической решеткой, которая сейчас висела на одной уцелевшей петле. Выстроившись в шеренгу, они смотрели на открывшийся им вид, явно ломающий все стереотипы о мирах компьютерных игр.
- Народ. Здесь явно что-то не так. Какого хрена?
- Насколько я могу судить, - начал неуверенно Шокс, - Здесь смешалось два совершенно разных мира. Но они очень органично вписались друг в друга, хоть и являются максимально разными.
- Да как такое может быть?
- По всей видимости, при приближении к эпицентру событий, игровые реальности стали накладываться не только на местную флору и фауну, а еще и друг на друга. Причем переплетаясь вот таким образом.
Перед группой бойцов отряда специального назначения открылась незабываемая картина: они стояли в нескольких километрах от города. Это были старинные постройки из каменных кирпичей с глиняными черепичными крышками. К главным воротам города вел широкий мост через небольшую реку. Внешне можно было подумать, что все эти постройки относятся к далекому средневековью, так уж бросались в глаза шпили башен и деревянные ставни со славянским орнаментом. Но, несмотря на то, что город изначально должен был быть средневековым, его улицы переполняли неоновые вывески. Всюду были развешаны гигантские голографические рекламные баннеры с видео обращениями местных торговцев. Громкие рекламные слоганы были слышны неотчетливо, но все равно звуки перекрывали друг друга, оглашая окрестности. Небо над городом озарялось яркими неоновыми огнями, перемежающимися со столбами света от прожекторов.
Шокс рассматривал все это в прицел своей снайперской винтовки, не переставая медленно шептать восхищенные ругательства.
- Это просто жесть. Ребята, вам надо это увидеть. Посмотрите на людей. Они… странные!
Гремлин перехватил оружие и, припав глазом к резиновой накладке оптического прицела, был удивлен не меньше своего снайпера. Люди, одетые в простые одежды, гуляли по улицам, занимаясь своими повседневными делами. И если в их одежде не было особых примечательных деталей, то сами они выглядели очень необычно: каждый человек отличался тем или иным протезом, заменяющим разные части тела. Вот у стены стоит мужчина, а его левая рука заменена металлической рукой серого цвета. Причем функционирующей вполне себе нормально. Вот мимо него прошла женщина у которой нижняя часть лица отливала ярким серебром, поскольку была явно из металла. Она остановилась у двух других женщин, которые явно были ее знакомыми. Было заметно, что обе женщины имеют модернизированные глаза, поскольку черные окуляры периодически проворачивались в глазницах, фокусируя зрение. Оглядевши еще несколько улиц, Гремлин продолжил рассматривать модифицированных граждан до тех пор, пока его взгляд не уперся в большую неоновую вывеску , приветствующую новых гостей местной столицы:
- Добро пожаловать в Новиград
5. Охотники на «Монстров»
Приближаясь к городу, группа еще больше удивлялась тому, что он из себя представляет. Это была гармоничная смесь славянских средневековых построек и самого банального киберпанка. Внутри улицы города жили своей бурной жизнью, наполненные самыми разнообразными людьми. Кибернетически модифицированные граждане Новиграда веселились, сбиваясь в группы по несколько человек: они курили странные сигары, которые выглядели как простые металлические палочки с двумя отверстиями на концах. Выдыхая в воздух клубы сиреневого дыма, курящий запрокидывал голову и радостно хохотал. Явно легкий расслабляющий наркотик, за который здесь даже не штрафовали. С другой стороны улицы парень прижимал к стене девушку, делая явные намеки на бурную ночь. Он гладил ее металлическую часть лица со встроенным механическим глазом своей тонкой рукой из металла, покрытой сверху прозрачным пластиком. В какой-то момент на корпусе его лучевой кости открылся маленький отсек и оттуда появилось крепление с зажатой в нем курительной «сигарой». Девушка мягко улыбнулась и приняла ее, закуривая. Она выпустила дым в воздух и Гремлин заметил, что ее живой глаз на секунду покрылся радужной пленкой. Видимо с таким эффектом она получала приход от курева.
- Это просто охренеть как красиво и странно одновременно, - Лиса восхищенно топала по вымощенной мостовой, огибая людей. Настолько колоритный город даже не замечал, что на его улицах появилось пять человек в одеждах, совершенно непохожих на местную. Ненормальность здесь была принято за норму и чем ярче ты выглядишь, тем меньше на тебя обращают внимания. Яркие вывески магазинов пестрели переливающимися надписями, приглашая отведать самую вкусную в городе рыбу, либо насладиться пивом, которое больше вы нигде не найдете. Голограммы в виде девушек в обтягивающих корсетах манили в дом, вход которого был украшен круглыми бумажными фонарями.
- Внимание! Срочные новости! «Монстры» вновь терроризируют доки Новиграда! Берегитесь, иначе они сожрут и ваши души! – голографический мальчишка пробежал мимо бойцов, выкрикивая одну рекламу за другой.
Два парня проводили его взглядами, а потом разговорились между собой:
- Как же уже достали эти сволочи. После того как они появились в городе, покоя от них никакого нет. И ведь согласись, лучше бы убивали людей. А здесь такое…
- Да, бездушных уже некуда девать. Лазареты, тюрьмы. Все переполнено этими людьми. И ведь непонятно, что с ними делают. И непонятно – что с ними делать.
- А сколько их за городом! Они же начинают в группы сбиваться! Где то находят оружие. Доспехи. И на простых людей нападают! Коваля нынче чуть на части не разорвали, когда он отказался им свои вещи отдать! Ладно неподалеку Стражи были. Услышали крики да и зарубили всех до единого.
- Ага, включая самого Коваля. Ты чего, Стража еще по-страшнее «Монстров» будет. Сами судят, сами и приговоры в исполнение приводят. Не дай Боженька попасться им пьяным или с портовой девкой. Либо кадык сломают, чтоб не пил больше, либо яйца отрежут!
- Вон оно как! А я слышал, что они Коваля просто в карцер закрыли, мол, раз уж нравится одному шататься, то пусть и посидит один…
Дальше в речи двух молодых людей не было никакой полезной информации и потому бойцы двинулись дальше. Они остановились перед зданиям с бегущей строкой: «Таверна «Хозяин Леса»». Приняв решение зайти и обсудить дальнейшие планы, группа вошла внутрь заведения. Сразу же в уши ударили перезвоны музыкального инструмента и громкий мелодичный голос певца. Мужчина, одетый в фиолетовый кафтан, двигался по небольшой импровизированной сцене, перебирая пальцами струны своей лютни. На его голове был одет берет в цвет его остальной одежде, а сбоку вверх торчало узкое ярко-зеленое перо неизвестной птицы. Его рука, которой он играл на инструменте, была из темного металла, а по корпусу шли золотистые узоры в виде ветвей и листьев. Люди подпевали в такт его музыке и хлопали в ладоши, что давало понять – бард был известным человеком в этом городе.
Пройдя к стойке, Гремлин жестом подозвал к себе мужчину, который до этого протирал кружки, глядя на веселого барда. Бармен поднялся со своего стула и до бойцов дошло, почему таверна имеет название «Хозяин Леса»: хозяин заведения был явно чуть больше двух метров в высоту, имел мощное телосложение и шикарную густую бороду. Сквозь нее он мягко улыбнулся, разглядывая новых гостей:
- Приветствую вас, путники. Чего изволите отведать? Бараний бок и эль сегодня особенно хороши. Особенно под нарезную картошку.
- Отлично! Хозяину заведения принято верить, друг. Иначе зачем бы он стал портить сам себе репутацию. Нам по порции всего вышесказанного за тот столик в углу. Только вопрос: если нет местной валюты в кармане, есть возможность расплатиться чем-то еще?
Хозяин оглядел их, явно оценивая возможности группы. Затем все так же мягко улыбнулся и проговорил:
- Думаю, на голодные желудки такие вопросы обсуждать не очень приятно. Гостеприимство – вот конек нашего заведения. И баранина! Присаживайтесь, девочка все принесет.
Бойцы сели за стол, расположенный в самом дальнем углу: привлекать к себе лишнего внимания не хотелось, да и за снарягу так было спокойнее. Еще при входе в Новиград они закрыли рюкзаки с закрепленным вооружением специальными чехлами, чтобы оно не бросалось в глаза местным. Даже несмотря на то, что здесь огнестрельное оружие было не в ходу, так как по вооружению этот мир все еще застрял на уровне луков, арбалетов и мечей, любопытные взгляды могли быть лишними.
В это время бард закончил петь и к нему потянулись руки, стараясь перетащить певца за свой столик. Каждому хотелось, чтобы он сидел именно в их компании.
- Мастер Лютик, разрешите мы угостим вас выпивкой!
- Эгей, бард! Подсаживайся к нам, мы еще и монет отвалим!
- Сэр Лютик, мы ждем вас и будем рады угостить вас лучшей бараниной в этом городе!
Однако, бард учтиво откланялся и, схватив пару тарелок с едой и подцепив двумя пальцами кувшин с вином, бард направился в сторону лестницы слева от барной стойки, по пути бросив Хозяину:
- Я думаю, эти люди смогут угостить меня парой тарелок мяса и одним кувшинчиком вина за свой счет
- И я так думаю. Спасибо, что посетили наше заведение, мастер Лютик
- Вот и славно! Тогда позвольте откланяться, а мне пора передохнуть. Ночь длинная, мне еще столько мест надо посетить. А если одна из во-о-он тех прекрасных дам вдруг решит познакомиться со мной получше, пусть знают что мои двери для них открыты, - последние слова бард произнес нарочито громко, так, что группа женщин, ужинающих за столиком неподалеку, весело расхохоталась. А две из них, на которых смотрел мастер Лютик, особенно раскраснелись. После этого бард удалился к себе в комнату, а посетители продолжили разговаривать о своем, ужиная.
- Слушайте, а ведь мясо и впрямь отменное, - Фантом ловко орудовал ножом и вилкой. Разрезая крупный кусок на доли поменьше и заедая баранину печеной картошкой. В этот момент к ним подсел сам хозяин заведения и с благосклонной улыбкой подмигнул:
- Благодарю за похвалу. Сегодня как никак у моего сына день рождения. Вот я и решил расщедриться на пару своих барашек. А эль к нам приходит из Зеррикании. Пусть долго, но слегка завышенная цена компенсирует ожидание. Так какими путями вас занесло к нам в город? – хозяин таверны достал из кармана небольшую трубку и, сменив в протезе кисть руки на металлический штырь, заостренный на конце, он чиркнул им о кресало на браслете и подкурил табачную смесь, выпуская к потолку облачко горького дыма.
Гремлин переглянулся со своей группой и, улыбнувшись, ответил:
- Да так, мимоходом шли, вот и решили заглянуть. Может работенка какая подвернется. Может история интересная попадется. Ты мне скажи, хозяин, как нам с тобой расплатиться за ужин, не имея валюты?
- Да не заморачивайся ты на этот счет. Ведь я ж до денег не жадный. Доход моя таверна приносит, и доход не плохой. Сегодня вон, благодаря барду так вообще недельную выручку делаем. Но, глядя на вас, ребята, будет у меня к вам дело одно.
- А что с нами не так?
- Не похожи вы на простых местных. Хоть и самых странных. Шрамы на лицах, руки явно не крестьянские. Оружие держат чаще, чем плуг. В лицо мне плюнь, если я не прав.
- Да даже если и не прав, хозяин, не стал бы я в лицо плевать. Ругаться с владельцем таверны, да еще и такой популярной – себе в убыток. Возможно и с летальным исходом. Что за дело?
- Банда у нас тут завелась одна. Разбоем промышляют в основном. На караваны нападают небольшие, да местных жителей крадут.
- Крадут людей? Вроде как заложников берут?
- Да вот именно что нет. За заложников-то обычно выкуп просят, а здесь пострашнее дела обстоят. Они им импланты перепрошивают так, что после этого «апгрейда» человек перестает отличать своих от чужих. И агрессивным становится: мать может собственного ребенка разорвать, словно и нет родства между ними. Не люди это уже, а какие-то…
- Монстры?
- Ага. Наслышались уже небось, - хозяин таверны сделал еще одну затяжку, - но на самом деле их просто «бездушными» зовут. А «Монстры» это как раз те самые бандиты. Собственно, из-за этого я к вам и обратился сейчас. Вы похожи очень. Только без имплантов.
- Вот с этого места по-подробнее, - Гремлин придвинулся чуть ближе, одновременно кидая взгляд в толпу. Но за их разговором никто не следил, все были заняты своей едой и беседами.
- Сравнительно недавно они появились. Вот так же как и вы. Одежда схожая, оружие странное. Пришли из ниоткуда, притерлись среди местных, сделали несколько апгрейдов, а затем… Что-то пошло не так. Они словно с ума сошли от своих возможностей. И вот, устроив несколько поджогов и ограбив банк Вивальди на кругленькую сумму, они ушли в леса, оставив за собой десятки трупов стражи. Четыре человека, а шороху навели, больше чем нашествие крыс пару лет назад.
- И вы хотите…
- Именно этого… - Хозяин таверны сделал еще одну глубокую затяжку и, ненадолго задержав дыхание, выпустил еще одно облачко дыма, - Именно этого…
Гремлин взглянул на своих товарищей, которые сидели с задумчивым видом, переваривая информацию.
- Скажи, хозяин…
- Зови меня просто Янош. Думаю, с такой сделкой уже можно перейти на имена. А если ты хотел спросить по поводу комнаты: на втором этаже в дальнем конце коридора есть две свободных. Раздельно вас положить я не смогу, но кровати довольно широкие и ладные. Даже троих выдержат.
- Думаю, мы не задержимся здесь на ночь. Но, надеюсь, утром вернемся. Так что, я бы не отказался позавтракать в компании столь душевного мужика как ты, Янош.
- С утра у вас будут дожидаться остатки мяса, яичница и травяной чай. Можно еще овощей добавить, если уж совсем проголодаетесь. Маришка делает отменные жареные оладьи из кабачков.
- Вот и славно. А сейчас, благодарим за ужин и, пожалуй на часок мы все-таки поднимемся в одну из комнат.
- Не вопрос. Так значит, до утра? – Янош протянул большую мозолистую руку в знак рукопожатия: жеста, во все времена означающего заключение негласной сделки. Пожав ее, Гремлин улыбнулся:
- А ведь твои руки тоже привыкли не тарелки протирать, Хозяин.
- У всех нас есть свое прошлое, о котором мы не стремимся рассказывать каждому встречному, - мужчина развернулся и вернулся на свое рабочее место, весело подбодрив девушку, которая собиралась унести еще один заказ в зал.
Бойцы прошли в указанную комнату, попутно слушая краем уха разговоры в соседних комнатах. Но люди там либо спали, либо занимались более интересными вещами, не обращая внимания на шорох ног в коридоре. Зайдя в помещение последним, Гремлин закрыл дверь на небольшой засов и обернулся к своим, скидывая с плеч широкую накидку и усаживаясь прямо на пол.
- Так. Что мы имеем. Здесь действует группа, которую отправили в сектор за несколько месяцев до нас. Что мы о них знаем?
- Только оперативные псевдонимы и род способностей. Ну и кратко о том, чем они занимались. Думаю, большего нам и не надо – Перс, как лучший разведчик группы оглядел своих товарищей, - У них была не оперативная группа, как мы, а четыре обычных разведчика, где каждый выполнял отдельную функцию. Старшим был назначен Хоорс. Обладает возможностью управлять огнем. Использовал способности для устроения диверсионных поджогов и в качестве огневой поддержки. Вторым был Шэд. Может разделять свое тело на копии, существующие полуавтономно. Идеальная способность для его профессии, когда надо запутать врага. Следующий – специалист по изучению технологий по имени Теч. Обладает даром интеграции.
- Чего это? – Шокс вопросительно изогнул бровь.
- Он может любой предмет сделать частью своего тела. Причем со стопроцентной имплантацией, без отторжения. Я так понимаю, способность дает возможность и к телу наращивать все что угодно и тело сращивать со всем подряд. До конца сам не понимаю, на самом деле. И последний…
- Что там с последним?
- А вот тут придется попотеть. Я знаю его лично. Пересекались на тренировках как-то. Его зовут Варг. И он может превращаться в… Подобие волка, но с телом человека. Просто бесшумная машина для убийства.
- Отлично! Пиромант, ксерокс, интегро и оборотень. Теперь понятно, как они с легкостью держат в страхе всю округу, - Гремлин схватился за голову руками, взъерошив волосы, - а это учитывая то, что мы не знаем, какие импланты у них стоят. Я так понимаю, в этом средневековом киберпанке каждый имеет какое-нибудь простенькое, но усиление.
- Да, здесь одновременно и средневековье и умение заменять конечности на высокотехнологичные протезы. Странная смесь.
- Это всего лишь проделки больного разума, - Перс попытался улыбнуться
- Ага, способные тебя убить. Причем точек сохранения для нас здесь не предусмотрена. Как и респаунов.
Бойцы замолчали, задумавшись каждый о своем. Гремлин оглядывал своих людей, продумывая в голове примерный план действий. Оставалось лишь узнать, где «Монстры» устроились и тогда можно попытаться брать их нахрапом. Однако, учитывая то, что они сейчас были в разы сильнее «Гиен», план мог провалиться. Действовать надо было осторожно, грамотно.
- Хорошо. Нас к этому готовили. До сих пор мы полагались на свои способности и удачу. Пришло время показать на что мы способны на самом деле. Ведь бои против людей, по сути, это далеко не равноправная битва. А сейчас нам выдался шанс проверить себя в реальных боевых условиях. Мы на территории врага. У него тактическое преимущество в знании местности, обычаев. Не исключено, что среди простолюдинов присутствуют свои шпионы и «Монстры» уже знают, что мы в Новиграде. Поэтому, изначально будем отталкиваться от наихудшего сценария.
Гремлин встал, выпрямился и, потянувшись, отдал приказ:
- Время на подготовку: тридцать минут. Проверить снаряжение. Оставить все лишнее здесь. Тяжелое оружие не брать: мобильность дороже. Облегчить бронекостюмы. Ну и, поскольку мы в средневековье, то предлагаю всем вспомнить навыки боя с холодным оружием.
- Гремлин, ты офигел? У меня два балисонга всего! – Лиса перетягивала шнурки на ботинках и с укоризной смотрела на командира.
- Ага. И дробовик. Считай, он у тебя идет как оружие для короткого боя.
- А почему ты вообще решил, что нам эти навыки понадобятся? Не проще со стволов всех положить? – Фантом все никак не мог выбрать между ружьем и автоматом.
- Может быть и проще. А патронов у тебя много осталось? А сколько еще впереди локаций нас ждет? И будут ли там вообще патроны. Поэтому, предлагаю пока их поберечь.
- Блин. Логично.
Через сорок минут группа покинула таверну, все так же прикрываясь накидками. Перед выходом они еще раз переговорили с хозяином таверны и узнали, что последний раз один из членов группы был замечен в небольшом селении неподалеку от Новиграда. Правда, тавернщик так же упомянул, что сейчас там больше нечего осматривать: от деревни остались лишь угли, а на пепелище дожирают останки людей трупоеды.
Пройдя несколько километров через лес, группа успевала рассматривать местные ландшафты, которые в основном состояли из полей и лесов, расположенные на холмах. Вдали виднелись небольшие селения, большие вспаханные угодья и виноградники. Благодаря биноклям со встроенным ночным видением, можно было подробно разглядеть окружающую местность. Шокс же был более оригинальным и в дополнение к биноклю снял со своей винтовки оптический прицел. Вообще снайперу было очень тяжело расставаться со своим любимым оружием. Но товарищи смогли уговорить его сдать ее на хранению самому Яношу. Тот обещал беречь ее как свою собственную. Собственно, именно благодаря увеличенной кратности прицела он первым и заметил угрозу:
- Трупоеды. Впереди на четыреста метров. Три особи. Правда крупные, больше человека по общим габаритам. Перемещаются на четырех костях. Роются там чего-то
- Степень угрозы? – Гремлин приник к прицелу штурмовой винтовки.
- Когтистые лапы, длинные клыки. Судя по дерганым движениям – нападают наскоком. Может ну его нахрен, командир. Вальнем издалека, да и дело с концом.
- Трех монстров? Стыдно должно быть, Шокс. Ты снайпер, а не боец разведгруппы. Мы, конечно, можем обойти селение. Но где тогда брать информацию?
- А зачем нам информация? Мы ж не разведгруппа.
- Заткнись, - Гремлин улыбнулся и хлопнул товарища по спине, - Сам знаешь, большая разница между сбором разведданных и поиском следов. А нам это и надо – выследить бывших товарищей. Так что вперед. Я танкую!
Гремлин покинул укрытие и сделав один выстрел, отвлек на себя внимание тварей. Как один монстры кинулись в сторону командира группы, однако, перед тем как напасть, резкими прыжками они разделились, отпрыгнув в разные стороны от человека, пытаясь рассредоточить его внимание на три отдельные цели. Когда Гремлин, улыбаясь повернулся к тому, что стоял справа от него, монстр, находившийся позади слева сделал мощный выпад вперед, занося для удара лапу. Однако в последний момент Гремлин активировал силовое поле и удар пришелся по синеватому куполу, который покрылся тонкими молниями. Собрав энергию удара, Гремлин оттолкнул монстра силовой волной, а когда тварь завалилась на землю, забавно барахтая лапами, ее движения словно замедлились, а рядом появился Перс, ускоривший время вокруг своего тела. Он занес катану над головой чудища и, прицелившись за доли секунд, нанес один быстрый удар. Голова монстра покатилась в сторону, обагряя траву и мелкие камни темной кровью.
Увидев это, остальные твари взревели и, потеряв контроль, разом бросились на Гремлина. Однако, он этого ждал и, вновь восстановив защиту, встретил трупоедов. Они уткнулись мордами в силовой купол, стараясь прорваться внутрь. Царапая его, они вызывали десятки небольших разрядов по поверхности защитного поля. Таким образом силовая защита накапливала энергию для обратного удара.
- Готовность через три секунды, - командир группы громко произнес команду, чтобы Фантом и Шокс, сидящие в укрытиях, были готовы к нападению, - Давай!
Мощный взрыв силового поля отбросил тварей в разные стороны. Один из монстров ударился спиной о дерево, от чего он взвизгнул. Правда в следующую секунду визг прекратился, потому что рядом с монстром появился Шокс и пронзил чернённой катаной глотку твари, приковав ее к стволу.
Второй трупоед не успел долететь до земли, когда штык-нож пронзил его шею, раздробив позвонки. Одно мощное движение и шея существа висит на тонком лоскуте, а тело безвольно валится на землю, развалив длинные лапы в стороны.
На этом короткий бой был окончен. Оглядывая трупы чудовищ, Перс присел на колени:
- С одной стороны, охотиться на существ не являющихся людьми, проще. Все-таки вооружение, развитые навыки. Но с другой – они намного хитрее от природы. Инстинкт легко может взять верх над интеллектом. Ведь пока ты думаешь: «что сделать?», существо, благодаря природным инстинктам просто делает.
Фантом оборвал мысли бойца, подойдя сзади и пихнув его коленом в спину:
- Хорош рассуждать. Взгляни, что там творится, - в его голосе слышалась тревога. Напарники прошли туда, где раньше располагалась деревня: сейчас от деревянных изб остались лишь остовы из толстых бревен. Постройки поменьше, типа туалетов, амбаров и загонов для птиц углями лежали на земле. Дым от них давно развеялся, но в воздухе все еще стоял запах гари и жженого человеческого мяса. Потому что вокруг лежали десятки обожжённых тел, почерневших до неузнаваемости. Сквозь куски обугленной плоти проглядывались почерневшие от копоти кости. Местами у тел не хватало солидных кусков, явно ушедшие на пропитание трупоедов.
- И как нам здесь определить, откуда пришла беда? – Лиса смотрела на сожженную деревню с ужасом в глазах. Для нее это была первая операция, в которой было так много невинных жертв. Раньше она занималась поджогами и убийствами, используя свой дар и влечение к огню. Но здесь были загублены десятки людей, и ради чего? Месть? Сумасшествие?
Шокс отвлек группу от ужасного зрелища коротким выкриком:
- Логово тварей! На десять часов! – затем последовал громкий выстрел, после которого послышался сдавленный визг. Обернувшись и вскинув оружие, группа увидела большую нору в земле, прикрытую несколькими небольшими бревнами. Высунувшись меньше чем наполовину, из этой дыры в земле торчала точно такой же трупоед, с сородичами которого только что разобрались «Гиены».
- Лиса, взорвать, - Гремлин пошел первым, слыша за спиной как девушка снимает с пояса одну из зажигательных гранат и выдергивает чеку. Остановившись, командир отряда услышал шуршание одежды во время броска и через его голову пролетел металлический цилиндр.
- Трехочковый! – Гремлин поставил силовой купол, но он не понадобился: из-под земли вырвался столб пламени и небольшой круг почвы осел вниз, оставив небольшую впадину. Казалось, земля под ногами слегка вздрогнула, когда граната разорвалась, плавя песок в стекло.
- Отлично. Надеюсь, это все, - Гремлин вернулся к группе, но внезапно вновь поднял оружие, однако к прицелу не припал. Качнув стволом, он дал понять группе, что у них за спиной что-то происходит. Он увидел, как несколько человек, одетые в рваное тряпье, подходят к деревне, с опаской разглядывая странных пришельцев. Вперед вышел мужчина, лицо которого было вымазано сажей, а от одежды остались жалкие лохмотья:
- Вы их убили? Гулей. И гнездо разрушили?
- Да. А вы какими судьбами здесь? – Гремлин опустил оружие, понимая, что эти люди не причинят им никакого вреда.
- Мы раньше жили здесь. Деревня называлась Тополинки. Потому что вокруг тополя растут сплошные. А потом пришли те. Из банды «Монстры». Со своими бандитами, ага. И спалили тут все к чертям с криками и смехом. Кто-то успел убежать, кто-то уже в поле был и увидел, что крыши горят, а потому в лесу сныкался. Ну а после того как все потухло, сюда гули пришли, доесть тех, кто еще жив был, да. А если их гнездо не спалить, то они так и будут переть. Ходы у них там под землей наеверное.
Гремлин понял, что поток слов жителя деревни вызван эмоциональным всплеском и пора это прекращать. Он поднял руку с выставленной вертикально ладонью, призывая к молчанию:
- Это я понял! Но, что вы будете делать дальше?
- Очистим от мусора и углей территорию. Построим новые дома. Мы же здесь почти все обучены плотницкому делу. А Костыль вообще на верфи полжизни трудился, - мужчина указал пальцем в одного из мужиков, что стоял позади. В это время остальные жители деревни потихоньку разбредались по округе, начиная перетаскивать тяжелые бревна, собирать мусор и оттаскивать в стороны трупы монстров.
- Хорошо. Желаю вам удачи. Кстати, раз уж ты видел всё, может ты помнишь, в какую сторону ушли «Монстры» после поджога?
- Да вон туда и пошли. В лес. Говорят, у них там пещера есть. В ней они и ныкаются. Человек пятнадцать с банды и командует ими один из «Монстров», который огнем пуляет. Среди людей слухи ходят, что свои его избили, потому что он самый дурной среди них был. Изгнали его, значит, вот он теперь со злости то и палит всё что ни попадя. А мы страдаем…
Уже через пятнадцать минут движения по лесу группа вышла к большому скоплению гранитных залежей, пласты которых вертикально упирались друг в друга. Между двумя самыми большими камнями можно было увидеть широкий проем, уходящий в темноту. Снаружи этот вход был прикрыт спадающими ветвями близстоящих деревьев. И именно эта деталь выдавала человеческое присутствие, поскольку прикрытие выглядело слишком рукотворным.
- Там узкий проход, - Шокс сменил зрение на рентгеновское, сканируя вход в пещеру, - Разом мы не войдем, а идти цепочкой слишком опасно. Никак не поможем друг другу в случае прямого столкновения. А зная, какой способностью обладает наш противник, он просто выжжет нас скопом в этом коридоре.
- Тогда вперед пойдут Фантом и Перс. Первоначальной задачей ставлю разведку, а там посмотрим по обстоятельствам. Вперед – Гремлин коротко махнул ладонью вперед, а сам отошел чуть в бок, - Быть максимально осторожными. Постарайтесь себя не выдать. Если что-то пойдет не так, мы сразу подключимся.
Первым под ветви в проход прошел Фантом, вооружившись штык-ножом. Перс исчез в проеме следом за своим напарником, на ходу вынимая саи. Катана в таком узком проходе только помешала бы. Медленно двигаясь вперед, они оглядывали своды гранитных плит, стараясь обнаружить ловушки, но, судя по всему, бандиты были слишком уверены в себе. Сам проход между камнями был довольно коротким, а затем открывалась большая подземная пещера. Где-то слышалось течение воды, но очень тихо. Либо это был всего лишь маленький подземный ручей, либо пещера была намного больше, чем казалась на первый взгляд. Пройдя вдоль стены глубже, бойцы услышали шум голосов. Фантом дал знак остановиться: впереди горел небольшой костер, дым от которого терялся в высоких сводах пещеры. Вокруг огня собралось шесть человек, а еще трое сидели по одному в небольшом отдалении в качестве дозорных. Каждый из дозорных был вооружен арбалетом и кривым мечом. Периодически они махали друг другу руками, давая знать, что все в порядке.
Перс сделал пару шагов вперед, а затем, перехватив оружие обратным хватом, рванул к одному из дозорных, краем глаза успевая заметить, что Фантом развоплотился и спешил ко второму охраннику. Когда цель Перса начала поворачивать голову, он замедлил время, вонзая саи в горло жертвы. Попытка закричать не увенчалась успехом, поскольку кровь заполнила трахею и из горла дозорного раздалось лишь бульканье. Поддерживая тело под руки, Перс увидел как Фантом вынимает нож из шеи второго дозорного, так же мягко опуская его на землю. Третий дозорный смотрел на своих товарищей у костра, однако через пару секунд начал поворачиваться в сторону Перса. Боец попытался исчезнуть, спрятавшись с тень, как это было на территории фабрики в поединке с Даудом, но почувствовал, что просто не может этого сделать. Сосредоточившись, он понял, что ничего не произошло. Но где-то внутри, в отголосках сознания раздался хитрый смех Чужого. Тихо выматерившись, Перс присел, прячась за камнем. Он услышал тихое шуршание одежды, а затем удар тела о землю. Фантом метнул свой нож, пробив грудину дозорного возле самой шеи. Мужчина схватился за штык-нож, делая попытку вытащить его из себя, но в следующую секунду рядом с ним появился Перс и, взявшись за рукоять ножа, резко дернул его к шее, взрезая тело и выпуская кровь. Но тело упало слишком громко:
- Э, бля! Чего там творится?! Макар ты где? – один из мужчин поднялся на ноги со своего места, держа арбалет наготове. Пламя костра слегка слепило глаза, поэтому он не мог разглядеть, что там было с дозорными. Он кивнул одному из своих товарищей, которые тоже вглядывались в темноту и мужчины, поднимаясь на ноги, медленно двинулись в сторону постов дозорных.
- Так, Коврига, ты с Харчёй Ставроса проверь, а ты Митрош бери брата и глянь, что там с Кирдой. Михаш, ты со мной пойдешь. Далеко не расходитесь, чтобы всех видно было! Не хватало еще воров просохатить! А ты там, кто бы ты ни был! Лучше сам выходи, падла, а не то на куски разберем!
Старший выплюнул из рта комок трав, который до этого жевал. У всей банды были самые простые импланты: металлические ноги и руки. Только у главаря еще глаза были переделаны. Судя по всему его новые окуляры позволяли ему лучше прицеливаться: от импланта в глазах шли тонкие проводки к мышечным волокнам на руках. Он вскинул тяжелый арбалет и медленно двигался вперед, пытаясь высмотреть в темноте дозорного. Тот должен был сидеть на небольшом бревне, прячась за кустом тальника. Но подойдя к месту, бандиты увидели, что их напарника нигде нет. Старшой тихо шепнул своему товарищу:
- Беги назад, хозяина буди. Гости у нас.
Парень побежал обратно, но н успел сделать и десяти шагов в сторону костра, как в его горло прилетел странный клинок, состоящий из трех тонких лезвий, соединенных в одной рукояти. Клинок прошел насквозь и длинное среднее лезвие вышло наружу с противоположной стороны. Тело с гулким стуком упало на камни и второй мужчина обернулся на звук. Он открыл рот, чтобы прокричать тревогу и предупредить остальных товарищей, но в этот момент словно из ниоткуда появилось свечение в образе человека, которое за секунду воплотилось в бойца спецотряда, а вместе с ним и материализовался штык-нож, вошедший точно в раскрытый рот. Лезвие пронзило верхнее небо и ушло прямо в мозг. Старший округлил глаза, которые медленно закатились вверх: жизнь быстро покидала их, оставляя обмякшее тело в руках Фантома, который все еще держал нож. Опустив тело на землю, он переглянулся с Персом, который обтирал окровавленный нож. Два коротких кивка и они отправились за оставшимися бандитами. Действуя слаженно, Фантом и Перс одновременно напали на двух бандитов, которые разглядывали место, в поисках одного из дозорных.
Ладонь на лоб, откинуть голову назад и провести ножом по горлу, рассекая плоть. Главное не задеть сонную артерию, иначе можно залить пульсирующей кровью все вокруг.
Два тела бездыханно опустились на землю, поддерживаемые бойцами спецотряда. В следующий момент раздался звук сорванной тетивы и в ногу Фантома вонзился арбалетный болт, а затем послышался радостный крик бандита:
- Ха! Попал! Вали их нахер!
Еще один болт пролетел в паре сантиметров от плеча Перса и, врезавшись в камень, высек из него искры. Болт срикошетил и его наконечник оцарапал руку Перса. Боец зашипел, больше от злости, чем от боли. Развернувшись к бандитам, Перс достал катану, глядя как противники достают свои мечи. Злобно улыбнувшись, он медленно двинулся в их сторону, перекладывая клинок в руке поудобнее. Когда Перс занес клинок для нанесения первого удара, возле костра раздался крик: оказывается, в стене было небольшое углубление, прикрытое широкой тряпкой. Там отдыхал изгнанный «Монстр», который обладал даром владения огнем. Бывший соратник спецотряда теперь выглядел мало похожим на обычного человека. Его тело было изменено дополнительными имплантами в виде механических рук. К тому же его голова была усилена металлическими пластинами, блестящими от света костра.
- Какого хрена здесь происходит?! – человек оглядывал лежащие трупы, оставшихся бандитов и двух неизвестных людей, одежда которых ему была до боли знакома, - Не может быть! «Гиены»! Какого хера вы тут забыли?
- Здравствуй, Хоорс! – Перс улыбнулся пироманьяку, - далеко же ты забрался от «Материка». Развлекаешься?
- Можно и так сказать! Этот мир принадлежит нам! Скоро «Монстры» захватят и остальные локации, а затем мы направим новые силы на реальный мир, проломив барьер. Мы уничтожим «Материк».
- У меня всего два вопроса: На кой черт вам это сдалось, а во-вторых – кто это «мы»? Насколько я знаю, «Монстры» тебя выперли из своей команды. В руках себя держать надо, психопат.
Не успел боец договорить, как в его сторону полетел большой сгусток огня. В последний момент Перс и Фантом успели отскочить в сторону и спрятаться за большим валуном. Сквозь рев огня они услышали дикие вопли бандитов, которых Хоорс сжег в порыве злости. Всполохи пламени накрыли камень, нагревая его. Бойцы упали на землю, отползая от камня. Переглянувшись между собой, бойцы одновременно выскочили с разных сторон от камня и, подняв оружие, открыли огонь по Хоорсу. Но после нескольких очередей они увидели, что противник прикрылся механическими руками и выдержал урон от всех выстрелов. Безумно хохоча, Хоорс пригнулся и, оттолкнувшись от земли, взмыл вверх, выпуская из рук две мощных струи пламени. Он взлетел под самый потолок и, пробив тонкий слой земли, вылетел наружу, скрываясь в неизвестном направлении. Фантом развоплотился и взлетел вверх, но его сил не хватило чтобы достать до самого верха. Боец плавно опустился на землю и посмотрел на своего товарища:
- Не вывожу. Пойдем назад, надо доложить.
Вернувшись к группе, Фантом и Перс доложили о всем, что произошло в пещере. Но бойцы и отсюда видели, как в небо взмыл объятый огнем человек и унесся в сторону скалистых гор.
- Так, думаю он сорвался к своим, чтобы рассказать о нас. А значит, прятаться уже нет смысла. Работаем быстро: добираемся до гор, думаю у них там лагерь в подножье. Живых не оставлять. Свидетели нам ни к чему. Оперативно разбираемся с бывшими коллегами и дальше действуем по обстановке. Локация крупная, поэтому надо ускориться. Стимуляторы у всех с собой? – Гремлин оглядел группу. Бойцы вытащили из подсумков маленькие пневмоинъекторы, демонстрируя их старшему. Гремлин достал свой и вспомнил, как инструктор говорил, что нельзя употреблять больше двух инъекторов за сутки, иначе сердце может разорваться. Убойная смесь разгоняла организм, позволяя бежать дольше и быстрее, но откат после действия стимулятора был не меньше: требовалось минимум шесть часов крепкого сна после пяти часов работы инъекции.
Бойцы сняли пластиковые колпачки и одновременно воткнули иглы в шеи. Спустя полминуты стимулятор начал действовать: казалось, сердце начало работать как мотор спорткара. Все звуки вокруг замерли и создавалось впечатление, что даже листва с деревьев падала медленнее. В теле появилась легкость, а в руках и ногах небывалая сила. Бойцы убрали оружие и затянули потуже все ремешки. Еще раз проверив, чтобы снаряжение не болталось и не гремело, они почти одновременно сорвались с места в сторону, куда улетел Хоорс. Перескакивая поваленные деревья, почти не оставляя следов на лесной подстилке, группа бежала сквозь лес, огибая открытую местность. Со стороны они выглядели пятью быстрыми тенями, несущимися между высокими деревьями. Преодолевая километр за километром, группа приблизилась к подножью высоких скал. Длинная гряда шла вдоль леса на километры и лагерь «Монстров» мог быть спрятан где угодно. Бойцы остановились на опушке леса, осматриваясь по сторонам.
- И куда дальше? Здесь можно часами бегать и так ничего и не найти. Чего доброго, еще на другую локацию перейдем, так и не встретившись со своими товарищами, - Шокс смотрел на командира, ожидая решения.
- Есть идея. Шокс, Перс. Найдите удачное место, чтобы встретить наших коллег. Не хватало еще весь лес спалить. Однако, будьте готовы к тому, что придется разделиться. Зная разведчиков могу сказать, что им проще работать в группе максимум по двое, чем такой бандой. А потому они всеми силами попытаются оттянуть нас в разные стороны. А наше преимущество как раз в том, что мы способны работать слаженной группой. Не зря я в свое время отобрал именно вас в свой спецотряд. Ну что, «Гиены», откроем охоту на «Монстров»?
- Да, командир! – группа ответила единым выкриком. После чего Шокс и Перс словно исчезли, растворяясь в темноте ночи. Гремлин же обратился к Лисе:
- Дай сигнальную ракету. Пора позвать гостей.
После ослепительной вспышке вся округа должна была знать, что у скал, что местные зовут Хребтом Дракона, объявились посторонние. И, собственно, гостей долго ждать не пришлось:
- Во, блять! Вы посмотрите-ка на этих выебонов! Э, парни! Да их тут всего двое! А «голова» ****ел, что пятеро будет, - из-за деревьев появлялись один за другим одетые в рванье и куски доспехов разбойники, вооруженные разнообразным оружием от кинжалов и мечей до лука и арбалета.
- Да хоть десять, нас тут все равно больше. А у них только ножички в руках. Э, болезные! Чё пыритесь?! Не жалко было жопы рвать, чтобы в такую даль забраться?! – второй из старших бандитов расхохотался, показывая пеньки кривых зубов. Однако, в следующую секунду его смех перешел во влажное бульканье: из горла торчали тонкие рукояти балисонга, который Лиса метнула с удивительной точностью.
Слегка обалдев от увиденного, его напарник раскрыл рот, и в тот же миг свалился замертво, пораженный штык-ножом Фантома, который за это время успел двумя прыжками добраться до него. Вонзив нож в шею сбоку, он сделал короткий рывок вверх, прорезая горло до уха. Оттолкнув ногой тело, он резко смахнул ножом вниз, стряхивая кровь. Чуть в стороне от Фантома с тихим рыком Гремлин пронзил грудь еще одного разбойника, держась за рукоять ножа обеими руками, он достал до сердца, проломив грудную клетку. Соскальзывая с ножа, человек смотрел в лицо Гремлина глазами, из которых медленно утекала жизнь. После, бойцы оглядели оставшихся разбойников, которые переглядывались между собой. Затем один из тех, что стоял позади, спустил натянутую до сего момента тетиву лука. Стрела пролетела мимо Лисы, воткнувшись в кору дерева. Девушка лишь моргнула глазом, как стрела затряслась и, вырвавшись из места попадания, развернулась в воздухе и с ускорением вонзилась в левый глаз стрелка. Человек упал замертво, а его товарищ, взводивший тяжелый арбалет, нажал на спусковой крючок. Болт со стальным наконечником рванул к Фантому и почти пронзил его ногу, но боец успел развоплотиться и, присев на одно колено, он вновь обрел плоть, вынул болт из земли и, обернувшись, злобно улыбнулся. Внутри него проснулось новое чувство, схожее с тем, что испытывает наркоман в эйфории. Он встряхнул плечами и, пригнувшись, метнул в одного из бандитов свой штык-нож. Когда оружие почти долетело до противника, явно не попадая, фантом развоплотился, а затем, оставляя за собой светлый призрачный след, быстро переместился к ножу, схватил его за рукоять и, извернувшись, полоснул им по шее разбойника. А затем, метнув болт, который был в другой руке. Когда снаряду осталось около полуметра до цели, из тела Фантома вырвался настоящий призрак белого цвета, от которого исходили тонкие струи свечения. Призрак рванул к снаряду, схватил его и вонзил болт в шею, пронзая ее насквозь так, что наконечник вылез с другой стороны. В следующий миг после этого призрак растворился в воздухе легкой дымкой, а Фантом стоял в легком ошеломлении, глядя на свое тело.
- Вот кайф, вы видели?! – он глядел на своих товарищей, которые поразились увиденному не меньше, - Лиса, сзади!
На девушку напал разбойник, уже занесший узкий кривой меч для удара сверху. Девушка слегка пригнулась, а в следующий миг бандит взревел от сильной боли. Его кисть неестественно выгнулась назад, а костяшки пальцев с хрустом ломались, загибаясь к предплечью. Мужчина громко кричал, хватаясь за свою руку, но тут его предплечье переломилось прямо в середине и наружу, прорывая плоть и кожу, прорвалась лучевая кость. Глаза мужчины округлились, выдавливая слезы. Его окровавленная рука замерла на мгновенье, а затем резко дернулась и кость вонзилась в шею, прорывая трахею и пищевод. Затем тело отнесло в сторону и, ударившись о дерево, упало на землю в неестественной позе.
- Следующий, суки, - девушка оглядела оставшихся разбойников, пылу у которых немного поубавилось, глядя на то, как в траве валяется их переломанный товарищ. Они замерли там, где стояли, не решаясь вновь нападать. Переглядываясь между собой, они обернулись, когда услышали позади хлопки в ладони:
- Так-так-так. Вы посмотрите на них. Радуются тому, что так легко могут справиться с кучкой сраных бандитов, некоторые из которых оружие-то в руках держат впервые. А как насчет того, чтобы потягаться силами с настоящими противниками? – из темноты вышел мужчина, одетый в кожаный жакет. Его протез правой руки был выполнен из черненного металла, а пальцы оканчивались заостренными когтями, длиной несколько больше чем привычные человеку ногти. На его левой руке была одета сегментированная перчатка, которая также оканчивалась когтями. Он перестал хлопать и посмотрел на бойцов.
- Знаменитые «Гиены». Во плоти! Или, почти. Да, Фантом?
- Здравствуй, Шэд. А ты, как я посмотрю, нехило здесь устроился. Компанию себе подобрал. Вот только зачем? Такому как ты всегда есть с кем поговорить. Или это превращается в шизу? М? – Фантом ухмыльнулся, но реакция его собеседника заставила его отступить на шаг назад: Шэд громко рявкнул, а от его тела отделилось несколько копий, который отскочили в разные стороны и приняли боевую стойку.
- Я не псих! – с этими словами его копии вновь вернулись в тело, а разведчик слегка склонился, упершись руками в колени.
- Да что ты говоришь! А это что тогда было, если не срыв?! На мозоль больную наступил? – Фантом явно издевался над соперником, выводя его из себя.
Шэд выпрямился и посмотрел на бойца. В его глазах было бешенство и желание убить «Гиену» на месте. Но он не был дураком и понимал, что один он не справится с тремя профессиональными убийцами. Он резко отпрыгнул назад, выпуская вместо себя вперед три копии, которые рванули к «Гиенам», занося протезы для удара.
Гремлин резко взмахнул рукой, активируя силовое поле и, силовой волной разбрасывая нападающих в разные стороны. Перед приземлением копии растворились в воздухе, исчезая в темноте ночи. Как оказалось, во время этого ложного нападения сам Шэд скрылся, убегая в лес. Гремлин рыкнул и рванул вдогонку., а следом за ним Лиса и Фантом. Как оказалось, убегая, Шэд оставлял за собой по одной копии через равные промежутки расстояния. Они являлись для него своеобразными глазами и ушами, потому что всё, что видят и слышат копии, ощущает и сам разведчик.
- Командир, сейчас он бежит прямо на нас. Встретить?! – в наушнике раздался голос Перса.
- Убить его, - короткая команда и Гремлин продолжает преследование, периодически взмахивая ножом, уничтожая копии. Наконец, он увидел, как впереди маячит фигура Шэда, периодически оглядываясь. Когда он увидел за собой погоню, от его тела отделилось две копии и побежали по диагонали, стараясь сбить со следа преследователей. Гремлин остановился, пытаясь быстро определить, где сейчас находится настоящий «Монстр». Три фигуры уже скрывались в темноте, когда раздалась короткая очередь из винтовки Шокса. После этого послышался сдавленный крик, на который Гремлин, Лиса и Фантом рванули, ориентируясь лишь на звук. Шэд пытался бежать, хромая на одну ногу. Благодаря обостренным чувствам, Гремлин уловил запах крови.
- Твою мать, Шокс! Как ты его вычислил?!
- Проще простого. Тепловизор. Копии дают холодный след, в отличие от настоящего тела.
- Мог бы и догадаться. Спасибо, - Гремлин вытащил из кобуры пистолет и, почти не целясь, выпустил две пули во вторую ногу Шэда. Разведчик упал на живот и обернулся, а на его лице зависла злая усмешка.
- Тебе не одолеть нас, Гремлин! Мы «Монстры»! Мы захватим весь Сектор, а затем и всю страну!
- Вы просто сволочи и твари, которых надо отстреливать, как бешеных животных. Вы сошли с ума в чужих мирах…
- Может и сошли! Может мы и твари! Но ты посмотри на себя! Кто ты такой?! И чем занимаешься, а?!
Гремлин остановился в двух шагах от бывшего коллеги, который был опьянен властью и позабыл, что такое честь и долг. Подняв пистолет и прицелившись Шэду в голову, Гремлин тихо произнес:
- Я убиваю… тварей
Громкий выстрел раздался в затихшем лесу оглушительным раскатом, а затем наступила тишина. Обернувшись, командир спецотряда оглядел своих бойцов.
- Осталось еще трое. Времени у нас не так много. Шэд был превосходным разведчиком, но власть затуманила ему разум. Думаю, после смерти своего товарища, они объединятся против нас. Быть начеку. Двигаемся дальше.
Группа вновь продолжила движение по лесу, периодически переходя на бег. Шокс и Перс снова исчезли в темноте, намного опережая группу и корректируя ее движение. По всему лесу были расставлены малозаметные метки в виде лент, которыми были обвязаны ветви некоторых деревьев. Следуя по ним, бойцы наконец вышли к большой стоянке разбойников. Все указывало на то, что «Монстры» находятся именно здесь: большая поляна упиралась одним краем в скалу горной гряды, в которой был расположен вход в широкую пещеру. Зажжённые факелы были расположены на всей поляне, среди множества палаток и навесов, под которыми спали разбойники. Такая усиленная охрана не имела никакого смысла, поскольку разбойники были максимально недисциплинированные. Разбившись на кучки те, что должны были стеречь периметр, просто напивались вдрызг. Большая часть людей в лагере спала, укутавшись в тряпье.
Переключившись на рентген, Шокс пытался проглядеть то, что творится в пещере, но стены были слишком толстыми. Затем, сменив прибор на тепловизор и увеличив кратность, он разглядел, что в глубине пещеры находятся еще несколько человек из разбойников. В отличие от своих товарищей снаружи, эти честно патрулировали внутри, не отвлекаясь на пьяные выкрики. Это могло означать только то, что внутри находится некто настолько сильный, что способен собрать мозги бандитов в кучу и заставить их исполнять приказы.
- Гремлин, мы нашли убежище «Монстров». Вы скоро?
- Пятнадцать минут максимум. Летим на всех парах. Ведите наблюдение, без нас в бой не вступать.
- Принял.
Лиса, Фантом и Гремлин прибыли на место с противоположной стороны от своих напарников, но картина открывалась та же самая: пьяные разбойники, вооруженные чуть лучше, чем те, кто пришел вместе с Шэдом. К тому же, здесь виднелись палатки, которые по своему убранству явно отличались от всех остальных. Они были больше и богаче, и охранялись более трезвыми людьми, чем весь периметр.
- Шокс, Перс. Что в тех больших палатках?
- Ну, судя по тому, что я вижу, в каждой палатке лежат по два человека, ничем не отличающиеся от остальных людей. Рентгеном много подробностей не увидишь, только общие абрисы. Да, обычные люди, с имплантами вместо рук и ног. Но это здесь почти у каждого. Очень мало людей в этом мире не имеют даже самых элементарных имплантов. Ну так что, босс. Какой у нас план?
- Погоди минуту. Перс, скажи, ты сможешь двигаться так же быстро по грязи?
- Вообще да, для меня это не препятствие. Но здесь сухая земля, где ты грязь возьмешь?
- Видишь те бочки с вином?
- Ага, - и тут до Перса дошла эта часть плана, - Но как мы их откроем? Я вижу затычки, но смысл? Я не смогу открыть разом больше двадцати бочек.
- Ты нет, приятель. Но у нас есть телекинетик.
Лиса хитро улыбнулась, одновременно прикидывая где и как расположена каждая бочка и, щупая телекинезом пробки на прочность.
- Это меньше минуты займет. Пробки маленькие и их не так уж и много. Сидят крепко просто. Ведь умеют на совесть делать если надо.
- Отлично, - Гремлин продолжал оглядывать палаточный лагерь, - Не хочется лезть в эту чертову пещеру. Мало места для маневров. Предлагаю выманить их на свежий воздух.
- Ты правда думаешь, что «Монстры» засели внутри? – Фантом, как и его напарники, оглядывал местность.
- Здесь два варианта развития событий. Либо они засели внутри, опираясь на то, что это их территория, которую они знают намного лучше нас. И ждут, что мы зайдем внутрь без шума и пыли, стараясь обойти этот лагерь. А при атаке, вся эта свора как огромная пробка заткнет собой пещеру и мы окажемся в клещах.
- А второй вариант?
- Это все специально подстроено, чтобы заманить нас, отвлекая от настоящего месторасположения наших целей.
- Но какой смысл? Даже если это все подстроено и внутри их нет, смысл отправлять на гибель такое огромное количество людей. Ведь они знают, что мы профессионалы и, если начнем зачистку, то даже при минимуме вооружения мы заберем все эти жизни. Это же бывшие крестьяне, которые ушли в лес от плохой жизни и теперь промышляющие разбоем. Они нам почти не опасны.
- Поверь Фантом, просто так группа не берет себе псевдоним «Монстры». Эти твари опьянены своим положением и, чтобы его сохранить, не остановятся ни перед чем. И именно поэтому сейчас все, что здесь происходит, переходит в категорию наших личных интересов. Ну что? Проверим мои теории? Лиса, действуй!
Одновременно во всем лагере началось бульканье, после того, как Лиса телекинезом вынула все пробки-затычки из винных бочек и бочонков. Земля пропиталась жидкостью и раскисла. В воздухе повис стойкий запах дешевого пойла. Взяв поудобнее в руки клинки, Шокс и Перс быстро перемещались по лагерю, взрезая горла. Один за другим люди бесшумно умирали, даже не успевая открыть глаза. Некоторым, что спали не особенно крепко, приходилось зажимать рты, чтобы избежать преждевременного обнаружения. Действуя по краю лагеря, Перс двигался первым, а Шокс следовал за ним, добивая оставшихся. Наконец, они добрались до одной из палаток, что выделялись на фоне дешевых навесов. Аккуратно вспоров боковую стенку, Перс зашел внутрь и, только Шокс собрался войти вслед за ним, как был сбит телом Перса, отброшенного обратно. Завалившись в грязь, пропитанную красным дешевым вином, бойцы быстро подобрались и. вскочив на ноги, увидели, как палатка рвется на части изнутри. Тонкие лезвия прорывали ткань и разрезали ее, роняя лоскуты в грязь.
- Твою мать. Что это за херня?! – Шокс выпустил очередь в огромного киборга, у которого от тела человека осталась лишь голова и часть груди. Все остальное состояло из чистого металла, причем настолько модернизированного и оснащенного различными механизмами, что он мало вписывался в антураж местного средневековья, - Гремлин, нам нужна ваша помощь!
В это время из-за спины киборга вышел его собрат, похожий на первого как две капли воды. Оба киборга были вооружены несколькими мечами, в которые преобразовались механические руки. Занеся их для нескольких серий ударов, существа быстро двинулись к бойцам, хищно улыбаясь:
- Ну что, сосунки! Хотите приступ киберпсихоза?! – и с бешеным смехом, первый киберпсихопат кинулся на врагов, яростно размахивая оружием. Вращаясь вдоль своей оси, они двигались намного быстрее «Гиен». Но это было не самым страшным. На лязг металла поднялся весь оставшийся в живых лагерь: разбойники хватали оружие, вскакивая со своих коек и шкур. Отовсюду слышались крики, сквозь которые прорывались редкие выстрелы. Гремлин, Лиса и Фантом прорывались к своим товарищам сквозь толпу бандитов, каждый из которых пытался пронзить, порезать и рубануть по бойцам. Но члены группы были на полсекунды быстрее, уничтожая головорезов раньше, чем те успевали до них добраться. Перемежая между собой атаки холодным оружием и выстрелы из пистолетов, бойцы действовали максимально эффективно, убивая одного разбойника за другим. Гремлин использовал силовое поле, активируя волну взмахом руки и расталкивая врагов, которые действовали кучнее, чем остальные. Уже было он собрался примкнуть к Шоксу и Персу, которые всеми силами своих способностей пытались избежать ударов смертоносных лезвий двух киберпсихопатов-близнецов, как получил мощный удар в челюсть. От силы удара Гремлина отшатнуло и он упал в грязь, едва не захлебнувшись в ней. Нож и пистолет выпали из рук, отлетев в стороны. Обернувшись, Гремлин увидел еще двух киборгов, но отличающихся от первых. Это были мужчина и женщина, высотой под два метра. Их мышцы были гипертрофированы и, под кожей проглядывались синтетические волокна с красными прожилками, которые едва подсвечивались. Костяшки пальцев на руках обоих были покрыты твердым металлом, явно как раз для таких ударов. Было странно, почему от такого удара челюсть Гремлина не отлетела в сторону как и его оружие.
- Ну давай, силовик. Покажи нам на что ты способен, - голос девушки был почти неотличим от мужского. После этих слов они кинулись на Гремлина, стараясь затоптать его утяжеленными ногами. Но, сгруппировавшись, боец откатился в сторону, одновременно успевая увидеть, что Лиса и Фантом так же столкнулись с усиленными противниками: на них надвигалось три киберпсиха, вооруженные арбалетами с коробчатыми магазинами, полными болтов. Перезарядка тетивы была механической, но это не мешало скорости выстрелов превышать ручную перезарядку стандартных арбалетов. Острые металлические наконечники впивались в тела пробегающих мимо пьяных разбойников, отчего тела от удара относило на пару метров в сторону и, подкошенный бандит падал лицом в грязь. Лиса укрылась от обстрела за повозкой с тряпьем и тюками, в которых, судя по всему, лежали старые доспехи. Фантом же скрылся за толстое дерево, что росло чуть в стороне от лагеря. Киборги разделились и сейчас один из ни почти вплотную приблизился к телеге, а двое медленно обходили дерево.
Активировав силовое поле, Гремлин слегка подтолкнул себя в воздух и, врубив ботинки-антигравы, завис на небольшой высоте, прицеливаясь в голову одному из своих противников. Открыв огонь, он удивился тому, что киберпсих просто прикрылся от выстрелов руками и, высекая искры, пули разлетелись в стороны. В следующий момент Гремлин был сбит с воздуха большой пустой бочкой. Перед ударом о землю он успел сгруппироваться и откатиться в сторону. Грязь под ногами облепила бронекостюм, делая движения медленными, а все тело менее поворотливым. Гремлин поднялся на ноги и взглянул на своих противников. Мужчина с женщиной медленно шли к нему, хрустя костяшками пальцев и злорадно улыбаясь.
- Я вам покажу, суки, что такое настоящий «танк» - Боец сплюнул на землю кровавый сгусток и принял защитную стойку. Одна нога назад, повернувшись полубоком, Гремлин вытащил из кобуры свой «Пустынный орел». Одно из главных преимуществ его силового поля было в том, что оно было односторонним. Снаружи блокировалось любое проникновение под синий купол защиты, в то время как изнутри поле было проницаемо. Склонившись, быстрым движением он активировал антигравы на ботинках в обратную сторону, приковав себя к земле. Он почувствовал, как ноги быстро углубляются в грязь, намертво цепляясь за почву. Колени слегка подогнулись под действием усиленной гравитации, ведь костюм был связан с обувью.
Вскинув оружие, Гремлин начал вести размеренный огонь, с одинаковыми интервалами между выстрелами. Первая пуля попала в плечо киборга-мужчины, отчего он того немного развернуло в бок. Киберписхи ускорились и, уже через несколько секунд их кулаки начали свои первые попытки пробить мощное силовое поле. Напор концентрации, и Гремлин отталкивает их силовой волной. Киборги не падают, но откатываются по грязи на несколько шагов назад. Не переставая, боец стреляет по своим целяем, считая патроны. После того, как первый магазин закончился, одно из плеч киберпсихопата было почти полностью раздроблено. Затем боец принялся так же упорно отстреливать второе плечо, разваливая мощными выстрелами сервопривод.
Когда женщина вновь кинулась на купол защиты, стараясь пробить его с лёту, Гремлин отключил его на долю секунды и, психопатка провалилась внутрь, падая к ногам бойца. Опустив оружие, он сделал три быстрых выстрела, уничтожая затылочную долю. Все-таки голова киберпсихопатки была защищена металлом не со всех сторон, а из-за их маневренности подобраться к затылку было не так-то и просто.
Тело женщины обмякло, так и не поднявшись из грязи. Густая кровь, вперемешку с топливом для пневмоусилителей, заливала ноги Гремлина, затекая в ботинки. В это время мужчина взревел от ярости и сделал попытку броситься с ударами усиленных рук, но выстрелы Гремлина повредили основные детали имплантов, поэтому сейчас руки безвольно болтались вдоль боков, не имея даже возможности подняться вверх. Ударившись головой о синеватое поле, киберпсиха отбросило назад. Сделав несколько неровных шагов, он удивленно оглядел ошметки проводов и шлангов, торчащих из своих плечевых суставов.
- Тук-тук! – Гремлин навел оружие на голову противника и сделал два быстрых выстрела, которые вошли в череп одна за другой, пробивая кости и металл внутрь. Киберпсихопат свалился замертво, поднимая брызги жидкой черной грязи. Гремлин снял силовое поле и, убрав оружие в кобуру, двинулся в сторону своих товарищей, по пути огибая тела мертвых разбойников, которые попали под случайные выстрелы Фантома и Лисы.
Девушка продолжала прятаться за большой повозкой, когда киборг вскочил на борт телеги, одновременно беря девушку в прицел своего арбалета. С огромной скоростью болт вылетел, целясь прямо в лоб Лисы, но остановился у головы, лишь оцарапав кожу. Ее уровень владения телекинезом позволял мгновенно остановить полет снаряда, а затем, развернуть его и направить обратно. Стальной наконечник впился в предплечье киберпсиха, уход вглубь плоти. Мужчина громко взвыл, отступая, но через секунду его крик потонул в потоке крови: тонкий нож-бабочка пролетел мимо, взрезая горло. Затем в воздухе промелькнул небольшой ребристый шар и вонзился прямо в открытую рану в горле. Затем от шара отделилась рукоять предохранителя и счет до взрыва гранаты пошел на секунды. Лиса выскочила из-за укрытия, прикрываясь от остальных арбалетчиков за телом их же товарища и, пнув ногой киборга, придавая пинку дополнительную силу с помощью телекинеза, отправила противника в полет к своим товарищам. Два его товарища разошлись в стороны, наблюдая за тем, как в грязь валится и мертвый соратник, а в следующий миг раздался мощный взрыв, который разбросал киберпсихов. Переломанные конечности безвольно болтались на ошметках кожи и мышц, лица обуглились, а металлические импланты покорежились от ударов десятков осколков. Девушка оглядела трупы и, сплюнув на землю, пошла на помощь к своим товарищам, шепнув Фантому:
- Удачный бросок, напарник!
А в это время Шокс и Перс все еще пытались достать двух близнецов, орудующих остро отточенными лезвиями. Парни лавировали между трупами людей, стараясь не запнуться и, одновременно, не попасть в мясорубку нескольких рук киберпсихов. Делая взмахи катанами, бойцы отводили в стороны многочисленные удары противников, периодически используя свои способности. Но скорость передвижения близнецов была слишком высока и замедление времени на них почти не действовало. Небольшую заторможенность они компенсировали количеством рук, продолжая нападать без остановки. Перс начинал выдыхаться, продолжая ускорять себя и замедлять противников, равно как и Шокс, который темными сгустками перемещался по полю боя, играя в безумные скачки с одним из киборгов-психопатов. Близнец скакал по полю боя за снайпером, пытаясь предугадать движения бойца, но Шокс был хитрее, телепортируясь по непредсказуемой траектории. В какой-то момент он появился на новом месте и в следующий же миг исчез вновь, появляясь за спиной киборга. Выставив катану для защиты, он получил мощный пинок ногой в корпус от близнеца. Киборг развернулся и расхохотался, глядя как Шокс валится спиной на землю, собирая грязь в кучу. Однако, в следующую секунду его развернуло от мощного выстрела в плечо. Чуть не завалившись вбок, киборг обернулся на стрелка. Гремлин, Фантом и Лиса стояли плечом к плечу и держали оружие наготове, держа киборга под прицелом. Из ствола Гремлина шел легкий дымок от недавнего выстрела.
- Вали, - Гремлин медленно начал спускать скобу, готовясь сделать более прицельный выстрел. Киборг замер на секунду, а затем, махнув своему товарищу, развернулся в сторону леса и помчался прочь. Его близнец незамедлительно присоединился к побегу. Правда, в следующий момент раздалось два выстрела и ноги обоих близнецов подкосились. В темноте ночи мелькнула молниеносная тень и головы киберпсихопатов сорвались с плеч, заливая кровью обмякшие тела.
- Твою мать, Гремлин! Убийство в спину? – первой не сдержалась Лиса, явно не ожидавшая выстрелов. Она подскочила на месте, чуть не выронив из рук дробовик.
- Иначе мы бы еще долго с ними возились. Перс, нахрена ты им головы отрубил?
- Чтобы наверняка. Но как ты их вырубил одним выстрелом?
- На шеях у них установлены импланты, которые отвечают за движение дополнительных конечностей. Там тонкая электроника, подключенная непосредственно к центральной нервной системе. А поскольку шея это очень мобильное место, ведь при такой скорости головой надо вращать не менее быстро, то и прикрыт имплант гибким металлом, либо и вовсе пластиком. Одним выстрелом под затылок мы делаем два дела.
- Да, но как ты узнал, что имплант именно в шее, а не в другом месте?
- Ты видел в городе других людей с дополнительными конечностями? У всех месторасположение импланта-контроллера находится в одном и том же месте. Видимо, из-за доступа к позвоночнику и нервной системе это единственное идеальное место для установки импланта подобного рода. Поэтому выстрелы и были такими эффективными.
В темноте леса раздался тихий смех. В тусклых огнях факелов и урн с кострами раскачивались, приближаясь, три тени. Наконец на свет вышли оставшиеся главари группировки «Монстры». Как и Шэд, они были одеты в одинаковые черные кожаные куртки, явно подсознательно представляя себе униформу.
- Отличная работа, коллеги. Жаль, конечно, что вы почти всех наших людей порешили. Да еще и элиту… а ведь на создание этих киборгов ушло около четырех месяцев. Психопаты так и норовят грохнуть тех, кто пытается им помочь. Психи – Теч улыбнулся, разводя руками.
- Сочувствую твоей утрате, Теч. Но они первые начали, - Гремлин пытался разговаривать спокойно
- Да что ты говоришь! – Варг сделал шаг вперед. Во всех его повадках виднелась животная натура. Он дергался более резко, а его говор был больше похож на собачий рык, - А не твои ли бойцы перерезали большую часть людей, пока те мирно спали на своих тряпках?! Жаль что ты не повелся на нашу ловушку. В пещере тебя бы ждал охеренный огненный сюрприз от Хоорса. Даже твой щит не помог бы от такого количества огня. Я не говорю уже об остальных твоих коллегах.
- Именно поэтому я принял решение привлечь ваше внимание. Вы бы не могли остаться в стороне, глядя как по крупицам вырезают вашу власть. И, как видишь, я оказался прав.
- Ты правда думаешь, что мы держимся за власть? – Теч ухмыльнулся словам Гремлина.
- Конечно, иначе зачем это все.
- Хватит. «Монстры», убьем их и дело с концом, - Теч вытащил меч из ножен и, приложив его к своей руке, срастил его вместе с телом, сделав руку и оружие единым целым. Однако, нападать первым он не спешил. Вперед выскочил Варг, приземляясь на четыре конечности. Раздался нечеловеческий вой и все начали замечать трансформацию тела оборотня: ногти выпали и смешались с грязью, а на их месте выросли длинные черные когти. Изо рта потекли струи темной крови, а вслед за ней в грязь посыпались зубы, место которых занимали клыки и острые резцы. Тело покрывалось густой черной шерстью, нижняя часть лица медленно вытягивалась и, казалось, сквозь его звериный рев слышалось, как ломаются кости, меняя свое положение в скелете. В итоге, взрывая когтями землю, перед «Гиенами» стоял, размахивая широким хвостом, огромный антропоморфный волк. Не теряя времени, монстр кинулся на бойцов спецотряда, нанося широкий удар по дуге. Гремлин успел выставить силовое поле, но сила удара была столь велика, что его вместе со сферой просто отбросило в сторону. Фантом успел развоплотиться и уйти за дерево. Перс, Шокс и Лиса одновременно отскочили назад, уворачиваясь от удара.
Теч кинулся к Фантому, пытаясь достать бойца своим мечом, вросшим в руку, но тот довольно ловко уворачивался. Правда его скорости не хватало для того, чтобы вынуть пистолет и навести его на противника, а ружье здесь больше мешало двигаться, поэтому находилось в креплениях на спине. Боец отражал атаки Теча штык-ножом, ловко орудуя им и отводя удары в стороны. В какой-то момент Фантом изловчился и, пройдя насквозь тело Теча, оказался за его спиной. Схватив его за шею, он приставил нож к его горлу и уже собирался провести лезвием по коже, как вдруг Теч схватился за лезвие рукой и вырвал его, одновременно сращивая свою руку с ножом. Затем он развернулся и наотмашь попытался рубануть по лицу бойца. Фантом вновь развоплотился и, пропустив сквозь себя нож, приблизился к противнику, вновь обретая плоть. Он нанес мощный удар головой, повредив Течу нос. Кровь моментально окрасила губы в красный и тяжелыми каплями полилась на землю.
- Ублюдок! – Теч отскочил назад и коварно улыбнулся. В этот же миг Фантома отнесло тяжелым ударом лапы Варга, который, после атаки на других бойцов, переключился на призрачного бойца. Фантом ударился о стоявшую неподалеку телегу, покрытую тряпьем и завалился в грязь, теряя сознание.
Рядом раздалось несколько выстрелов из тяжелого пистолета – Лиса всаживала в тело оборотня одну пулю за другой до тех пор, пока «Пустынный орел» не стал пустым. Она отбросила оружие в сторону и, вскинув руки, направила мощный телекинетический удар в сторону противника. Оборотень оторвался от земли и, перевернувшись несколько раз, с силой приложился головой о высокое дерево, выбивая щепки и кору. А Лиса в это время бросила в его сторону пистолет, усиливая бросок телекинезом. Однако, бросок был не очень удачным и оружие попало в плечо оборотня. Послышался хруст и монстр громко взревел, пытаясь подняться. Но Лиса не думала останавливаться: она наносила телекинетические удары один за другим, вдавливая чудовище в грязь все глубже. Из длинной пасти текли струи крови, левый клык обломился и провалился в желудок, но Варг все еще пытался подняться, несмотря на непрекращающийся град ударов. Он вскинул взгляд на Лису и увидел, что из ее носа вытекает тонкая багровая струйка, капая на ботинки.
- Выдыхаешься, сучка? А я только размялся! – Варг медленно поднялся на четыре конечности и его тело вновь начало изменяться: мышцы гипертрофировались, под натянутой кожей проглядывались широкие волокна, тяжело пульсирующие и перекатывающиеся от движений. Обломившийся клык выпал, а на его месте отрос новый, шкура вновь лоснилась, а от оборотня так и веяло силой и угрозой.
- Я буду насиловать тебя на глазах твоих подыхающих товарищей до тех пор, пока ты не начнешь просить меня оторвать тебе голову, тварь! – Оборотень кинулся на Лису, мощно оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами и замахиваясь для удара, способного оторвать башню танку. Девушка попыталась перекатиться назад. Уходя с линии прыжка, но длинные когти все же задели ее ногу, глубоко царапая бедро. Вскрикивая, девушка свалилась в грязь, полностью вымазываясь в черной жиже. Сам же оборотень поскользнулся на мокрой земле и прокатился пару метров вперед, пытаясь развернуться. Он взревел и, взмахнув хвостом, вновь бросился к девушке, но был сбит силовой волной. Гремлин вскинул оружие и принялся выпускать один патрон за другим, стараясь целиться прямо в морду твари. Варг отступил, быстро скрывшись в темноте деревьев. Обернувшись, Гремлин скомандовал:
- Не дать им уйти! – Он сорвался в лес, краем глаза успевая заметить в стороне от себя черную тень: Перс был намного быстрее командира и, устремившись в темноту леса, мчался за оборотнем. В тот момент, когда Перс почти настиг своего противника, его сбила с ног толстая ветка дерева, которая появилась на пути совершенно неожиданно. Свалившись на спину, Перс увидел как Гремлин, активируя антигравитационные ботинки, отталкивается от земли и обеими ногами врезается в грудь Теча, который срастил себя с ветвью дерева. «Монстр» отлетел на несколько шагов назад, врезаясь спиной в дерево, выбивая кору и щепки. Медленно поднимаясь на ноги, опираясь на ствол дерева, он посмотрел на своих противников и злобно улыбнулся:
- Вашу ж мать, «Гиены»… Вы даже не представляете, на что мы способны, - с этими словами он обеими руками уперся в ствол дерева и, вскинув голову кверху, взревел, словно от боли. В это время от дерева начали падать большие куски коры, толстые сучья и облеплять тело Теча, покрывая его на манер крупной чешуи, накладываясь нахлестом. Корни вырвались из-под земли, пронзая насквозь ноги мужчины и поднимая его над землей. Плотно переплетаясь, корни покрылись опавшей древесиной, получая дополнительную защиту. Земля под Течем продолжала двигаться и из-под ее черной массы наружу появились толстые белые кости, явно раньше принадлежащие крупному копытному. Почти уцелевшая грудная клетка поднялась к груди Теча, который висел на ветвях дерева, опутывающих все его тело и конечности. Затем тонкие корни подняли кверху слегка поврежденный череп, у которого был отломан один рог. Он водрузился поверх лица Теча, придавая и без того зловещему облику сходство с демоническим созданием. Выросший почти до трех метров за счет «живых» корней, покрытый толстым слоем древесины и коры, теперь Теч имел еще и удлиненные ветвями руки, оканчивающиеся острыми щепками. Он выпрямился в полный рост, раскинув руки в стороны, словно совершая вызов бойцам «Гиены».
Позади Теча послышалось злобное рычание: по бокам от него вперед вышел обезумевший Варг в компании трех крупных волков. Звери были матерыми, со шрамами на слегка поседевших мордах. Мягко взрывая землю, они замерли по обеим сторонам от Теча, не сводя глаз с бойцов.
- Какого хера… - Гремлин принял боевую стойку, перехватывая поудобнее нож, но Перс кивнул ему и бросил одну из своих катан.
- Ножом здесь не навоюешь, командир. Псины мои, а ты вали Теча, - после этих слов он вновь стал темной тенью и быстро исчез среди деревьев. Рыкнув, Варг и волки попытались кинуться наперерез противнику, но тот оказался намного быстрее и, сделав короткий удар, рубанул по волку, который прыгнул на него раньше остальных. На землю вывалились теплые окровавленные кишки и остальные внутренние органы. Волк успел щелкнуть челюстями и замертво завалился на землю. После этого оставшиеся звери и их вожак стали более аккуратными.
Гремлин перевел все внимание на древесного монстра, макушка которого была увенчана коровьим черепом. Существо вскинуло руки кверху и одновременно с этим из земли в сторону Гремлина метнулось множество тонких прутьев, разбрасывая землю. Отскочив в последний момент, боец сделал мощный прыжок вперед, помогая себе ботинками, а затем, схватив катану двумя руками, попытался нанести тяжелый рубящий удар сверху, но Теч выставил перед собой руки, покрытые толстым слоем древесины, а потому катана просто вонзилась в них и увязла в сыром дереве. Быстрые попытки извлечь ее не увенчались успехом, а острые когти Теча были уже рядом, поэтому Гремлин оттолкнулся от монстра и вновь оказался на земле, вновь доставая свой нож. Все таки с ним он обращался куда лучше, чем с японским мечом. Уворачиваясь от тонких заостренных прутьев, которыми Теч пытался его пронзить, Гремлин медленно продвигался к его телу, одновременно выискивая слабые места в деревянной броне. В какой то момент он заметил, что иногда через пустые глазницы черепа проглядываются глаза самого Теча, а значит, там же и его голова.
Делая очередной уворот, Гремлин не заметил, как в него влетели две половины волка, которого Перс разрубил очередным мощным ударом, ускоренным с помощью своей способности. Перекатившись по земле, гремлин едва успел уйти в сторону от очередного деревянного шипа, который вонзился в землю в то место, где он только что лежал. Весь в крови животного, боец почувствовал, что движения становятся тяжелее, поскольку бронекостюм начал промокать насквозь. Он чувствовал неприятный запах крови и это очень отвлекало. Тело стало липким от пота, и вся одежда казалась намного тяжелей. Гремлин выпрямился и, перехватив нож обратным хватом, уперся второй рукой в конец рукояти. Он взглянул на своего противника, до которого было всего три метра, но преодолеть их было очень сложно из-за появляющихся словно из ниоткуда заостренных ветвей разной толщины. Выпрямившись, Гремлин активировал силовое поле вокруг себя, максимально уменьшив его радиус и пустив большую часть на его толщину. Ветви начали стучать в его защиту, но пробить ее не смогли. Боец медленно двинулся в сторону Теча, угрожающе глядя ему прямо в пустые глазницы черепа. Было заметно, что монстр начал волноваться и усиливать свои атаки, но поле было непробиваемым. Однако и Гремлин и Теч знали, что для того, чтобы нанести удар, поле придется снять. Боец вывел мощь ботинок на максимум, поскольку их энергия уже начала заканчиваться и, оттолкнувшись почти на четыре метра, деактивировал силовое поле. Падая вниз, он приготовился к сильному удару и, крепче схватив нож, всей своей массой обрушился на череп Теча, вгоняя лезвие точно между глаз. Потекли струи крови и было видно, как в глубине черепа, под раскрывающимися слоями коры и ветвей округляются и закатываются кверху глаза умирающего «Монстра». Нож вошел в переносицу и зацепил один из глаз, отчего тот перекосило, придавая и без того неприятному зрелищу еще более противный вид. В какой-то момент тело Теча начало обмякать, толстые слои коры и древесины падали на землю, вспахивая землю. У Гремлина не было сил, для того чтобы сделать еще один прыжок или хотя бы сгруппироваться, а потому он завалился вместе с поверженным противником. Тело Гремлина придавило толстыми ветвями, но он не мог их сдвинуть, а потому, затухающим сознанием, мог только наблюдать за тем, как Перс разделывается с оставшимся волком и Варгом, которые вдвоем работали лучше, чем в большой группе. Словно читая мысли друг друга, волк и оборотень нападали по очереди, пытаясь прижать бойца с катаной к деревьям. Но Перс в последний момент использовал свои способности и ускорялся, отводя удар, либо уходя в сторону от острых когтей. Делать ответные выпады не было смысла, ведь как только Перс поворачивался к одному сопернику, его тут же атаковал другой. В какой-то момент оба врага решили напасть одновременно, что и стало для них ошибкой: столкнувшись в воздухе между собой, они упали ровно в то место, где только что был Перс, однако сейчас боец «Гиен» уже стоял рядом с Гремлином и пытался поднять несколько тяжелых ветвей, упавших на командира. Однако они оказались намного тяжелей, чем тот предполагал и в тот момент, когда волк и Варг встряхнулись и обернулись к двум бойцам, Перс, снимая шлем и оголяя не менее звериный оскал, чем у волка, произнес:
- Я это заберу назад, если ты не против? – он резким рывком вытащил торчавшую из дерева катану и, перехватив оба меча поудобнее, повернулся к противникам. Варг на несколько секунд застыл, явно удивленный тем, что стало с Персом, но затем животная натура взяла верх и он рыкнул:
- Ну и тварь…
Он отскочил от земли и, занося руку для удара… И рассек воздух. Перс уже сам нападал на волка, который пятился назад, уворачиваясь от ударов сразу двух мечей. Животное округлило глаза, явно начиная паниковать, а соответственно, делать неправильные движения. В какой-то момент животное стукнулось о толстое дерево боком и от страха взвизгнуло. Здесь то Перс и напал, вгоняя одну катану прямо в пасть, а второй нанес рубящий удар сверху, вгрызаясь лезвием в крепкий позвоночник. Волк затих, а его лапы обмякли. Тело свалилось на землю, поднимая облако пыли, а Перс повернулся к Варгу и вновь улыбнулся, одновременно вынимая катаны из тела животного. Оборотень взревел и рванул к противнику, пуская изо рта пену и слюни. Приняв боевую стойку, боец «Гиен» приготовился встречать своего противника на клинки. В последний момент он рванул вперед, а затем, оторвавшись от земли, сложил руки на груди так, что одна катана была обратным хватом и, благодаря скорости, начал вертеться вдоль своей оси. Варг пролетел немного выше Перса, и потому вращающиеся клинки прорезали ему брюхо в нескольких местах. Монстр завалился на бок, тяжело дыша и истекая кровью. Перс ушел в перекат, сгруппировавшись и, поднявшись на ноги, медленно вернулся к поверженному Варгу, держа мечи наготове. Но его противник уже медленно превращался в человека, не имея больше сил. Обескровленный, он тяжело дышал, даже не пытаясь повернуться к Персу. Лишь скосив на него глаза, он улыбнулся, выпуская изо рта тонкую струйку крови.
- Я знал, что этим кончится. Найди Изменяющего… Он недалеко, за мостом Новиграда, к Илистым топям. Это уже другая локация. Нам… - Варг закашлялся – Нам было просто страшно к нему идти и мы осели тут, сошедшие с ума от увиденного. Удачи, "Гиена"
С последним выдохом жизнь покинула тело «Монстра». Перс обдумывал его слова: отряд разведчиков всегда и отправляли самым первым, поскольку они имели специализированные навыки, а так же отличались легкой безрассудностью, влезая туда, где обычно клеят стикеры: «Не влезай – убьет!» Что же мог увидеть там этот отряд? Какая сила свела их с ума и заставила убивать невинных граждан? И стоит ли «Гиенам» идти дальше?
От размышлений его вывели стоны Гремлина, который до сих пор пытался выбраться из-под завала. Вернувшись к командиру, Перс наконец смог ему помочь и вытащить из-под бревен. Опираясь на своего бойца, Гремлин улыбнулся, выдавливая из себя кровь.
- Переусердствовал я немного. Вернемся к ребятам – вдали, сквозь кроны деревьев виднелись всполохи яркого пламени, языки которого периодически взмывали вверх. Судя по всему, на помощь своим погибшим товарищам прилетел Хоорс, который и занимался маниакальным выжиганием бойцов спецотряда.
- Прости, командир, но, кажется, там я нужнее, - Перс помог Гремлину опереться на ствол дерева, а сам незримой тенью исчез в темноте. Хотя сейчас уже нельзя было сказать, что в лесу стояла кромешная темнота: на небе появлялись первые лучи солнца, освещая макушки высоких гор. Они выслеживали «Монстров» и бились против них почти всю ночь, а значит, скоро закончится действие стимулятора. Именно поэтому Гремлин чувствовал себя так подавленно. Он опустил руку в карман и вынул второй пневмошприц, кнопкой активируя короткую тонкую иглу. Прикрыв на несколько секунд глаза, он услышал как медленно бьется сердце, готовое остановиться в любой момент. До него донеслись отдельные звуки выстрелов и рев пламени, а затем он услышал женский крик боли и это вывело его из легкого забытья. Быстрым движением он воткнул иглу в шею, слыша короткий шипящий звук сработавшей пневматики. Приготовившись к действию инъекции, Гремлин оторвался от ствола сосны и начал поправлять снаряжение, чувствуя, как грудь начинает вздыматься сильнее, как кровь стучит в висках. Руки затряслись мелкой дрожью, требуя немедленно выпустить адреналин. Глаза расширились от накатившей эйфории и боец сразу сорвался на быстрый бег, взметая за собой землю с лесной подстилкой.
Он уже различал отдельные силуэты, которые метались по ровной местности вокруг яркого шара, созданного из огня. Судя по всему последний из «Монстров» спрятался в кокон, окружив себя пламенем и периодически выпуская наружу отдельные струи огня в уворачивающихся бойцов «Гиены». И, надо сказать, в общем дела у «Гиен» шли хуже некуда: Шокса придавило обугленным стволом сосны, которую Хоорс выжег своей силой, Фантом лежал без сознания, весь измазанный черной грязью, которая облепила большую часть его тела. Лиса пряталась за трупом киберпсихопата, прочный корпус которого выдерживал смертельные огненные потоки. Она периодически выглядывала и телекинезом отправляла в сторону яркого огненного пятна металлические предметы, которые оплавлялись и тяжелыми бесформенными кусками падали обратно на землю. Перс черной тенью метался по разным сторонам, уворачиваясь от потоков огня, но было видно, что с каждым рывком он становится медленнее. Остановившись, Гремлин присел на одно колено и, повернув на задней стороне ботинка небольшой рычаг, активировал запасной резерв питания антиграва, который шел от самого бронекостюма. Это позволяло использовать обувь еще некоторое время, однако отключало возможность применять антигравитационное поле для всего тела, чтобы удерживать его в горизонтальном положении на вертикальных поверхностях. Он коснулся наушника в ухе и тихо произнес:
- Лиса, подкинешь меня к нему. Постарайся, вложи все что осталось, - Гремлин начал разбег в сторону Хоорса, которого не было видно в ярком пламени, окутывающим его с ног до головы. Увлеченный точечной атакой по двум целям, он не заметил командира спецотряда, от тяжелой поступи которого земля разлеталась в сторону. Лиса просто выпала из укрытия, направив ладони на Гремлина. Незримая сила подхватила бойца и подбросила в воздух, раскаленный жарким пламенем. Пролетая над целью, Гремлин рявкнул в микрофон команду Лисе, а затем, врубая силовое поле, он сгруппировался и переключил ботинки на противоположный режим. В ступни ударил очередной луч яркого огня, но силовое поле было не пробить, а умноженная сила гравитации начала притягивать Гремлина к земле с высокой скоростью. Силовое поле начало прижимать Хоорса и давить его к земле. Пытаясь вырваться из-под барьера, «Монстр» начал паниковать и пускать пламя в разные стороны, вместо того, чтобы сконцентрироваться на защите. Через несколько мгновений все было кончено: огромная масса вмяла тело Хоорса в землю, оставив под собой лишь кашу из костей, крови и внутренностей. Сам Гремлин смог только откатиться в сторону, чтобы не увязнуть в этой кровавой жиже.
На лесной поляне, которая раньше была стоянкой для бандитов и пристанищем бывшего разведотряда, которые впоследствии прозвали себя «Монстрами», воцарилась тишина. Ее нарушали лишь звуки костров, оставшиеся от боя с последним противником, да тяжелое дыхание развалившихся на земле бойцов «Гиены».
6. Последний кошмар
На восстановление сил у группы ушел весь день. По возвращению в свою комнату в таверне, бойцы увидели, что внутри появились хоть и небольшие, но дополнительные кровати, аккуратно расставленные вдоль стен, а в середине комнаты их ждала огромная бадья, наполненная горячей водой, возле которой хлопотал мальчишка, раскладывая на табурете полотенца и куски мыла. Еще проходя по первому этажу, группа заметила, что самого хозяина таверны нет на месте. Судя по всему в тот момент он как раз раздавал указания своим подчиненным о том, чтобы встретить освободителей по всем почестям, какие могло предоставить его скромное заведение.
Мальчик улыбнулся вошедшим людям и остановился, поправляя засаленный фартук.
- Хозяин велел передать, чтобы вы умывались и по-скорёхонькому отдыхать падали, потому как вечером он таверну закроет и вам поляну накроет в благодарность. В коридоре еще вода горячая стоит в кадушках, чтобы на всех хватило, а коли не хватит, так вы меня свистните. Я тута неподалеку на чердаке пока поваляюсь, - он смущенно опустил голову, - Только Яношу не говорите, а то высечет. Нельзя нам туда, но не в коридоре ж мне ждать, пока вы накупаетесь.
- Не волнуйся, малец. Не скажем. Спасибо тебе, горячая ванна это сейчас как раз то, что нужно.
Мальчишка вновь заулыбался и выходя из дверей, обернулся, держась за колоду:
- Скажите, а вы правда тех монстряк в лесу порубили, или брешут?
- Правда
Глаза мальчугана округлились и он, слегка склонив голову, прикрыл за собой дверь. Сначала послышались тихие шаркающие шаги, которые через пару секунд сменились на быстрый легкий топот, уходящий на лестницу, ведущую на первый этаж.
- Ну вот. Теперь вся округа будет знать, что мы сегодня ночью исполнили, - Гремлин тоже направился к выходу, уводя за плечо Фантома и помогая ему, поскольку у парня была повреждена нога: огонь сплавил часть одежды, которая прилипла к коже, - Уступим первоочередность даме. Мойся, Лись. Мы снаружи подождем.
Спустя сорок минут вся группа, вымытая и распаренная, спала глубоким сном на свои кроватях, в то время как Янош и его подручные суетились на кухне, готовясь устроить небольшое празднество в честь победы над группой сверхтеррористов.
- Да не тряси ты так котлом! Весь жир расплескаешь! Повесил, бросил мясо и накрыл – пусть тебе тушится! Эй, Хлюпик! Строгай там овощи поскорее, вдруг проснутся раньше! Клара! Яйца бей и бекон не забудь! Да побыстрее, мелюзга, а то монет сегодня не дам на сладости!
Услышав, что речь зашла о возможности получить несколько крон после того, как все дела будут закончены, подростки-подмастерья начали работать чуть быстрее, нарезая овощи и помешивая мясо в котле. По всей таверне плыли умопомрачительные запахи, а посетители посматривали в сторону кухни, стараясь заглянуть в щель открывающейся двери, когда девочка официантка выносила очередной поднос с заказом. Народу сегодня днем было много: все были в курсе, что в этой таверне отдыхали те самые люди, которые избавили их от гнета маньяков, несколько лет терроризировавших город и его окрестности. Янош довольно улыбался, слыша раз за разом хлопанье входных дверей. Вскоре пришлось выносить дополнительные лавочки, а из пустых номеров спускать столы, чтобы вновь прибывающим гостям было где сесть. В какой-то момент, ближе к вечеру, Янош так повеселел, что угостил каждого гостя большой кружкой хорошего пива за свой счет, открыв пару свежих бочонков. Гости встретили пиво радостными возгласами, принимая столь щедрое угощение, чем и разбудили бойцов, отдыхающих на вернем этаже.
Услышав, что внизу полным ходом идет гуляние, а по всему заведению стоит запах превосходно приготовленного тушеного мяса, бойцы начали собираться. Было решено обмундирование оставить в комнате: вряд ли кто-то посмел бы что-нибудь украсть, после того, как группа отличилась в этой локации. Да к тому же, с этим оружием и гаджетами местные все равно бы не справились: слишком уж они были сложными в обращении для обычного человека. К тому же, на каждом элементе оружия и амуниции, кроме бронекостюмов, стоял маячок. Накинув лишь футболки и штаны, выправленные из ботинок, Они спустились вниз, где слегка опьяневший зал встретил их аплодисментами. Люди вставали и продолжали хлопать в ладоши, приветливо улыбаясь. Казалось, что здесь собралась половина города: женщины в шикарных нарядах, мужчины, которые сменили мешковатые рубашки на более приятные глазу и телу льняные одежды. Янош радостно взорвался хохотом, водружая на большой крепкий стол огромную чашу, полную тушеного мяса, картофеля и моркови. Блюдо было приправлено пряными травами, от чего запах стал еще крепче и притягательнее. Только сейчас бойцы поняли, что уже давно не ели ничего боле сытного и вкусного, а после ночного побоища и дневного сна аппетит у ребят разыгрался не на шутку. Поэтому они принялись за еду, попутно запивая овощное рагу вином и пивом.
Ближе к вечеру Янош начал потихоньку выпроваживать народ к выходу, оправдываясь тем, что ему сегодня предстоит еще много работы, убирая за посетителями таверну. Люди покидали заведение и выглядели весьма довольными. Еще бы, ведь сегодня им дали бесплатно выпить и поесть в одном из самых приличных заведений этого района города. Янош никогда не славился щедростью, но и жлобом не слыл. И все равно людям было приятно: кто же откажется от халявной еды и выпивки.
И вот, наконец, когда в гостевом зале остались лишь «Гиены», Янош вышел из кухни держа в руках большую бутыль с кристально чистой жидкостью. Водрузив ее на стол, он уселся за стол напротив и вынул пробку из горлышка.
- Самогон. Чистый как слеза младенца. Вино и пиво это вкусно, но разговор по душам может пойти только после пары стаканов крепкого. Э-э-э, - он взглянул на Лису, которая в ответ на непроизнесенный вопрос мягко кивнула и улыбнулась.
- От такого качественного напитка только дурочка откажется, а потому… - она подставила свой стакан в ряд с остальными, - Но только не полный. Пить – не значит напиваться.
Янош захохотал и разлил самогон по стаканам, двигая их к каждому из ребят. После он поднял свой и протянул руку вперед:
- Лично я благодарен вам за то, что вы сделали. «Монстры» были проблемой большей чем все бандиты в округе вместе взятые. Даже городская Стража, вроде как элита города, не смогла с ними справиться. Так как вам, пятерым молодым людям, удалось уничтожить их? Судя по всему, бой был нешуточный, потому что огненное зарево со стороны гор было видно даже отсюда. Если конечно, знать куда смотреть. А я знал…
Бойцы как один взглянули на хозяина таверны, застыв со стаканами в руках.
Первым заговорил Гремлин, медленно ставя алкоголь на стол, даже не успев сделать глоток:
- Что ты хочешь этим сказать?
Янош выпил стакан залпом и поставил его на стол, а затем оглядел бойцов и улыбнулся:
- Да расслабьтесь вы. Как и прежде, я гарантирую вам, что вам ничего не угрожает. Особенно в этом заведении. А по поводу остального, что ж. На то мы и были лучшими разведчиками в своем деле. Вы были проинформированы о том, что в «Сектор» была отправлена группа из четырех человек в составе человека, способного сращивать себя с любым элементом местности и мультичеловеком, в поддержку которых отправили двух аннигиляторов в лице оборотня и пироманта. Но с ними был и пятый человек. Наше командование всегда старается отправлять на задания по пять человек, разве ты не заметил? Командир, два «разрушителя» и два «тайника».
- Так выходит…
- Да, Гремлин. Я – командир спецотряда разведчиков «Лезвие». Нашей задачей была разведка местности без вступления в прямой контакт. Благодаря Варгу мы могли спокойно перемещаться по лесам не боясь нападения диких животных, Шэд оставлял свои копии позади для наблюдения за обстановкой. Но с этими парнями вы и так знакомы, поэтому расскажу, что с нами стало. Мы почти дошли до эпицентра Сектора: до Изменяющего. Но там и начались наши проблемы. Возможно, если бы мы могли вступить в открытый бой, все сложилось бы иначе, но у нас и вооружение было неподходящее и патронов не так много. А потому, мы не смогли дать отпор силам, что нам противостояли.
- Варг в лесу, перед смертью, говорил о том же. Что вы встретили настоящий ужас в последней Локации, - Перс произнес это тихим голосом и сразу же залпом выпил свой стакан. Он посмотрел на гремлина, который глядел на него с недоумением, - Да, я берег эту информацию и собирался ей поделиться позже. Не стоило подрывать боевой дух раньше времени.
- Это мы еще обсудим, - командир «Гиен» нахмурился, - Так с чем вы там столкнулись?
Янош налил себе еще выпивки и, осушив стакан, закусил хрустящим огурцом. Слегка сморщившись, он начал:
- Последняя локация представляет из себя психиатрическую клинику, окруженную небольшой территорией. Снаружи кажется, что здание совершенно заброшено, но это не так. Слышали, как местные рассказывают о людях без души? Так вот, все это приписывали «Монстрам», но на самом деле эти несчастные приходили именно из той локации, а «Монстры» хоть и начали заниматься грабежом и разбоем, старались всячески оградить население от этой участи. Пещера, в которой базировалась моя группа, является прямым переходом в последнюю локацию. И люди постоянно шли к ней, ведомые таинственной силой. А потом возвращались, потерявшие какие-либо зачатки разума. Мы начали обследовать клинику и были шокированы увиденным: умалишенные, трупы людей, смешанные в единое месиво, все в крови и частях тел. А по коридорам бродят странные создание, лишь в общем напоминающие людей. Людоеды, по сравнению с ними, божьи одуванчики. Я даже не найду слов, чтобы описать весь ужас и террор, что там творится. Могу лишь посоветовать запастись храбростью и патронами.
- Патронами? Да где их взять в средневековье?
- Мои люди сделали неплохие запасы из предыдущей локации. Все это вы найдете в пещере, перед переходом в локацию. Вас удивило то, что патроны идеально подстраиваются под ваше оружие?
- Да, это было интересно. Игровые механики это очень удобно.
- Там в ящиках лежат светящиеся пластинки, формой напоминающие небольшие треугольные щиты. Они помогут вам восстановить поврежденные части ваших бронекостюмов, просто приложите их к местам, где костюм нуждается в починке. А сейчас, предлагаю вам отдохнуть и выспаться. Ведь кто знает, когда это удастся сделать в следующий раз.
Гремлин и его группа задумались о том, что ждет их впереди. За последние полчаса было получено слишком много информации, которую следовало проанализировать и составить продуманный план действий.
Поужинав, бойцы вернулись в комнату и расположились в кроватях. Самогон действительно был хорош, а потому думать о дальнейшем ходе операции в нетрезвом состоянии было сложно. Устроившись удобнее, все члены группы как один провалились в сон до самого утра.
Через пару часов после пробуждения, группа уже стояла под сводами пещеры, предварительно попрощавшись и поблагодарив за гостеприимство Яноша. Оглядывая богатства, которые «Монстры» и их подчиненные за несколько месяцев стаскивали сюда со всей округи, бойцы могли только удивляться. Холодное оружие превосходного качества, боеприпасы к огнестрелу, разные виды доспехов и множество монет с разных локаций.
- Быстро экипируемся, пополняем боеприпасы и выдвигаемся дальше, - Гремлин оглядел своих бойцов и удовлетворенный их свежим, отдохнувшим видом, принялся пополнять боезапас и чинить броню. Одним из приятных бонусов было то, то батареи для электромагнитной пушки идеально подходили для зарядки аккумуляторов антигравитационных систем костюма и ботинок. Лиса пополнила напалмом топливные баки огнемета, слегка модернизировав сопло для того, чтобы жидкое пламя распылялось более узкой струей, что было бы намного удобнее при использовании в помещениях.
- Отлично. Выдвигаемся!
Пройдя вглубь пещеры около тридцати метров, группа увидела, что свод начал сужаться, а в конце тоннеля они обнаружили обыкновенную решетку, запертую на засов. За ней виднелись кусты плотной живой изгороди, которая словно скрывала проход с другой стороны. Открыв решетку и разрубая кусты ножом, Гремлин первым вышел на асфальтированную дорожку. Открывшееся зрелище действительно поразило: дорожка уходила вверх по холму и оканчивалась на самом его верху. Она вела прямо к широкому крыльцу огромного здания, состоящего из нескольких корпусов, соединенных между собой длинными проходными коридорами. Окна были выбиты почти по всему зданию, либо из рам торчали большие осколки. Удивительным было то, что в нескольких горел тусклый свет и, казалось, что чуть в стороне от света стоят силуэты, которые наблюдают за пришедшими. Бойцы заметили, что погода резко ухудшилась: небо затянуло черными тучами и периодически в них проблескивали разряды молний, сильный ветер трепал ткани штор, которые выпадали из разломанных оконных проемов.
- Нагнетает тоску и навевает ужас, - Перс немного потряс плечами, - У меня от этого места аж мурашки по коже.
- Окно на два часа, второй этаж! – Шокс выставил винтовку, прицеливаясь. Но окно, указанное им, лишь смотрело на них черным проемом.
- Шокс, расслабься. Даже если там кто-то и был, сомневаюсь, что он был вооружен лучше чем мы. Собрались и вперед. – Гремлин пошел первым, держа винтовку наготове. Поднимаясь по крыльцу, он смотрел на входные окна первого этажа, в то время как остальные держали на прицеле остальные этажи. В общем здание имело четыре этажа, и, скорее всего, цокольный, обследовать его полностью было трудной задачей для пяти человек, поскольку на каждый этаж уйдет не меньше полутора часов, если не больше. Но начинать всегда с чего то надо и Гремлин нанес удар ботинком по двери.
- Безрезультатно. Ты ботинки отключил? – Фантом подошел сбоку и прислонился спиной к стене, глядя на командира.
- Они всегда включены на небольшую мощность. Но эта дверь. Она просто не может быть настолько крепкой, чтобы выдержать такой пинок.
- Может ее сзади чем-то подперли или завалили?
- И что? Как минимум она должна была прогнуться от удара. А дверь словно крепче каменной стены!
- Народ, я тут другой вход нашел. Правда придется немного полазать, - Шокс выглянул из-за угла, чтобы обозначиться и тут же скрылся обратно. Пройдя за ним, группа обнаружила, что там расположены строительные леса, которые ведут аккурат к одному из окон. В доли секунд Шокс сменил снайперскую винтовку на штурмовую и переместился на самый верх. Включив подствольный фонарик, он сбоку оглядел проем, заглядывая внутрь. Затем, повернувшись к группе, он коротко кивнул, давая понять, что впереди никого нет. Однако в следующий момент из проема появилась человеческая рука, покрытая кровавыми струпьями и попыталась схватить ствол оружия Шокса. Благодаря скорости реакции. Шокс успел отклониться назад и корявые ногти лишь оцарапали металл, а затем рука вновь скрылась в темноте проема.
- Какого хера?!
- Шокс, что произошло? – Фантом уже поднялся на один уровень выше, и крепко встал на доски. Он поднял автомат и направил его в то же окно, но там уже никого не было.
- Да я даже не понял! Кто-то рукой у меня ствол хотел вырвать! – Шокс вновь направил оружие внутрь, но больше из окна никто не появлялся. К нему присоединился Фантом и встал с другой стороны. Направив оба фонарика внутрь, они вновь удивились:
- Да что за херня? Свет от наших фонарей достает максимум метра на два вперед! Даже стену не освещает, а до нее всего метра четыре.
Гремлин поднялся следующим и спросил:
- Что там внутри?
- Что-то вроде небольшой библиотеки. Часть стеллажей завалена, шкафы по краям. Если честно, отсюда это выглядит как лабиринт, который ведет вглубь комнаты.
- Ты что, не можешь нормально осветить помещение и глянуть, что там дальше?
- Вот именно. Фонарь бьет не дальше, чем на пару метров. Странная хрень, но я с эти ничего поделать не могу.
- Одеть шлемы. Включить ночные визоры. Фантом и я идем вперед, Лиса и Перс смотрим по сторонам, Шокс замыкающий. Постоянно держим связь. Вперед.
Двое передовых бойцов залезли в окно и встали на деревянный пол, который заскрипел под тяжестью вооруженных людей. Осматривая комнату, которая в приборах ночного видения была в зеленых тонах, бойцы удостоверились в том, что они здесь одни.
- Чисто. Идем дальше.
Они двинулись вглубь помещения, обходя стеллажи с книгами, полки которых были покрыты толстым слоем пыли. Медленно двигаясь вдоль рядов, они наконец дошли до двери, сквозь щели в которой проглядывался свет. Подойдя ближе, они услышали тяжелое дыхание прямо за ней. Затем в полосе света снизу показалась тень от двух ног. От двух очень крупных ног. Существо остановилось и вновь тяжело задышало. Это был противный хриплый звук с горловым бульканьем, словно в горле существа кипела густая жижа, мешающая нормальному дыханию.
Выставив кулак, Гремлин остановил группу, одновременно поднимая винтовку. Тут же на его плечо легла рука Фантома, а сам боец медленно качал головой, давая понять, что лучше переждать.
Существо стояло еще около полминуты, явно прислушиваясь к окружающим звукам и громко принюхиваясь. Затем тяжелые шаги начали отдаляться от двери по коридору и вскоре раздался звук хлопающей двери. Судя по всему снаружи был длинный коридор, по которому и ушло неизвестное существо.
Гремлин медленно повернул ручку двери и открыл ее, проглядывая все стороны. Это был простой больничный коридор с побеленными стенами и обычными деревянными дверями, некоторые из которых были раскрыты нараспашку. В одном конце коридора можно было увидеть решетчатую перегородку, запертую на навесной замок, а другая сторона оканчивалась тупиком. Правда на стенах были разбитые окна, через которые теоретически можно было выбраться наружу. Перс медленно, вдоль стены прошел к первому выбитому окну и, выглянув наружу, сразу откинулся назад. Подойдя к нему, чтобы узнать, что так испугало бойца, Гремлин сам был шокирован от увиденного. Окна выходили на сторону здания, стоящего на самом краю скалистого обрыва, а где-то далеко внизу о скалы билось бушующее море с черной водой. Снаружи хлестал сильный ливень и Гремлина моментально окатило тысячами капель. Он вжался внутрь и посмотрел на группу:
- К окнам не подходить. Там пропасть и дождь. Двигаемся по коридору. Открываем все двери. Наша задача: найти Изменяющего и уничтожить.
- А как мы поймем, что это и есть Изменяющий?
- Понятия не имею. Если что-то пойдет не так: Лиса сожжет это место к чертям собачьим. А мы уничтожим всё, что попытается отсюда выбраться. Двинули!
Группа пошла по коридору, открывая и заглядывая в каждую дверь. Однако ничего интересного они там не видели: судя по всему этот этаж принадлежал для административной работы здания, поскольку в кабинета стояла офисная мебель, отключенные компьютеры, пустые кулеры для воды. Двигаясь по коридору, они дошли до решетки, за которой находился лифт в конце коридора, а справа от него вниз уходила винтовая лестница. Путь преграждал лишь тяжелый навесной замок, испачканный чем-то очень напоминающее кровь.
- Ну что? Умеет кто-нибудь замки взламывать? Или уже заявим о себе?
Бойцы переглянулись между собой, а затем вперед вышла Лиса:
- Давай еще в тишине побродим. Откуда нам знать что там дальше нас ждет.
Девушка взглянула на замок и он заскрежетал, деформируясь. Его корпус сминался и вновь выправлялся, с каждым разом становясь мягче. В какой-то момент замок упал на пол, искореженный и смятый, словно и не был выполнен из кованого железа. Фантом толкнул решетку и пошел вперед.
Внезапно в конце коридора открылась дверь и из нее вылетел окровавленный мужчина. Он пересек коридор и начал скрести ногтями противоположную дверь, пытаясь ее открыть. Он издавал громкие вопли, смешанные с рыданиями и продолжал ломиться в запертую дверь, которая поддалась лишь через минуту стенаний. Провалившись внутрь, он издал громкий вопль, а затем все звуки затихли. В тишине коридора слышался лишь скрип болтающейся на петлях двери, в которой исчез неизвестный. Фантом поднял оружие, готовясь открыть огонь в любой момент, и медленно двинулся дальше. Дойдя до двери, он остановился в края дверного проема, в то время как Гремлин встал напротив двери, откуда мужчина выбежал. Кивнув друг другу, бойцы одновременно заглянули в помещения, осматривая их. Однако, они были удивлены, обнаружив что оба помещения это обычные туалеты и никого постороннего в них нет. Медленно пройдя внутрь, Гремлин заглянул в раскрытые кабинки, двери в которых были убраны согласно требованиям безопасности психиатрических клиник. Но мужчины, который бежал неизвестно от чего, здесь словно и не было. Он обернулся на Фантома, который так же оглядел помещение второго санузла и с недоуменным видом смотрел на своего командира.
- Привет, поросёночек!
Хриплый голос раздался в коридоре и затем послышался мощный удар. Немедленно реагируя, Гремлин увидел пролетающего мимо дверей туалета Шокса, который отбросил свою штурмовую винтовку в сторону, а сам приземлился на пол и проехал на спине около полутора метров. Гремлин и Фантом кинулись обратно в коридор и взяли на прицел то самое существо, что появилось у дверей библиотеки: это был гигантский мужчина, который своими размерами поражал воображение. Он был неимоверно толстым, что выглядело еще внушительнее, учитывая его рост. Все тело монстра было покрыто багровыми пятнами крови, включая и кожаный мясницкий фартук. А его кисти рук и лицо были черными от застаревшей крови. К тому же, от явного каннибализма челюсти существа видоизменились: зубы торчали наружу во все стороны, а верхняя губа выглядела рваной, оголяя заостренные резцы. Казалось, тварь постоянно улыбается, глядя своими остекленевшими глазами на нескольких мелких людишек, которые тыкали в него своими смешными железными палками. Этот мясник уничтожил уже не один отряд спецназовцев, которые посылали сюда снова и снова, чтобы попытаться разгадать тайну лечебницы. Но Мясник порвал их всех, выпил их кровь и сожрал потроха, а останки и кости разбросал по темным углам этого здания.
Он смотрел на двух появившихся бойцов и словно улыбался, оружие в их руках его явно не пугало, и желание поиграть с жертвами вновь взяло верх. Он швырнул в людей огромный нож, который держал во второй руке. Лезвие вошло в деревянные доски пола недалеко от Шокса, который отскочил в сторону, уворачиваясь от брошенного оружия. Сам же монстр с громким хохотом унесся прочь по коридору и, выломав одну из дверей, скрылся за ней. Буквально через несколько секунд его шаги стихли.
Гремлин и Фантом даже не успели выстрелить ему в спину, стараясь прикрыть остальных членов группы. Однако, после того, как тварь скрылась, Фантом быстро проследовал за ней, заглядывая в дверной проем, куда существо забежало. Однако, в небольшом помещении было пусто. Никаких других выходов там не было и боец застыл в недоумении, не понимая, куда могла деться тварь таких размеров. В помещении стояло несколько небольших шкафов, два стола с выключенными персональными компьютерами и частично разбитое окно. Ни секретных проходов, ни разрушенных стен видно не было. Фантом обернулся к остальным товарищам и опустил оружие:
- Он исчез!
Гремлин, помогая подняться Шоксу и поправить снаряжение, посмотрел на напарника:
- Что значит «исчез»?!
- То и значит! Я не понимаю, куда он мог деться.
Командир группы слегка опешил, но тут же собрал мысли воедино и озвучил их:
- Значит так, держимся вместе. Смотрим по сторонам и отстреливаем все живое, что встретится нам на пути. Это всего лишь очередная локация, заточенная под компьютерную игру. А значит, все жертвы не будут считаться случайными. Нам нужно добраться до цокольного этажа, а раз здесь водятся такие существа, как этот жирдяй, нам надо быть всегда наготове. Авангардом пойду я, в арьергарде Фантом и Перс. Быть максимально аккуратными, к дверям близко не подходить, при переходах в коридорах быть настороже. Проверить снарягу и оружие. Двигаемся быстро и четко. Вперед.
Через пять минут группа двигалась строем по коридору, заглядывая в открытые помещение и не трогая закрытые двери. Вскоре они достигли балкона, с которого открывался широкий обзор. Группа находилась на втором этаже здания, в одном из боковых крыльев. Сейчас же они вышли к центру, поскольку внизу располагалось центральное фойе со стойкой администратора. По краям фойе располагались растения в горшках, типа комнатных пальм. Но самое главное: на противоположной стороне был виден лифт с зашторенными дверями. Справа же от него вниз уходила лестница, которая служила аварийным способом перемещения по этажам.
- На два часа, - голос Гремлина звучал неестественно громко в повисшей тишине. По указанному им направлению группа увидела несколько человек, которые были одеты в больничные одежды серого цвета. Они бродили по помещению, натыкаясь на стены и колонны, но, судя по всему, их это абсолютно не заботило. Люди просто меняли направление и медленно двигались вперед до тех пор, пока вновь не упирались в очередное препятствие.
- К черту шум. Навинтить глушители, - Гремлин первым снарядил оружие бесшумным прибором и, найдя в прицельные приспособления одного из блуждающих, выстрелил, пробивая грудную клетку. Человек упал, завалившись на бок, а под ним растеклась лужа густой темной крови. Остальные люди даже не обратили внимания на то, что один из них только что упал замертво. Правда, и их блуждания были недолгими. Шесть оставшихся целей легли на пол один за другим, заливая почти весь пол кровью.
- Вроде больше никого нет. Однако, теперь придется топать по слякоти. Перс, Шокс идите вниз. Разведка, но с места не сходить. Мы сейчас спустимся. Как только что-то пойдет не так, сразу назад наверх, - отдав команду, Гремлин двинулся вперед по балкону к лестнице. Позади себя он услышал шуршание одежды: разведка начала свою работу. Он хотел было обернуться, но в этот момент на лестничном пролете показались две головы. Двое высоких коренастых мужчин были абсолютно голыми, а в руках каждый сжимал по большому обломку доски, нашпигованной гвоздями. Мужчины остановились, не доходя до края лестницы и начали рассматривать бойцов.
- Смотри, опять солдаты.
- Смотри, опять они пришли
- Опять трупы разгребать
- Опять таскать их вниз
- Может они сами туда пойдут?
- Может сами, а может и поможем
Мужчины продолжали тихо переговариваться между собой, но их разговор прервали два громких щелчка: Гремлин выпустил две пули, которые попали точно в головы. Одному из них пуля попала в глаз, отчего стену рядом залило ошметками слизи и крови. Второму же выстрел угодил в лоб. Оба завалились на лестницу и соскользнули на несколько ступеней вниз, разбросав руки в стороны. Гремлин обошел тела, стараясь не поскользнуться на растекшейся крови. Остальные нога в ногу следовали за ним, прикрывая спину.
Через минуту вся группа вновь собралась воедино и, двигаясь по краю фойе, бойцы добрались до лифта.
- Не работает. Придется идти по лестнице, всего четыре пролета. Но там стоит абсолютная темнота, - Фантом первым нацепил на шлем прибор ночного видения и активировал его. Медленно спускаясь вниз, бойцы продолжали смотреть по сторонам. На один этаж ниже, на лестничной клетке, они нашли металлическую дверь, которая была приоткрыта. Фантом обернулся на Гремлина и тот кивнул, давая добро. Фантом взял удобнее автомат, перехватывая вертикальную рукоять и, развоплотившись, прошел сквозь дверь. Несколько секунд стояла тишина, а затем раздался тихий шуршащий звук, сопровождающийся чем-то, похожим на вздох: обычно с таким звуком Фантом вновь обретал плоть. После двух секунд тишины группа услышала три стука в металлическую дверь и Гремлин открыл ее. Фантом стоял на колене и целился вперед.
- Это что? Душевые?
Перед ними располагался небольшой предбанник, который выходил в большое широкое помещение, полностью выложенное плиткой. Впереди виднелись отдельные кабинки с торчащими из стен душевыми шлангами, на некоторых из которых висели трупы людей, шеи которых этими шлангами и были обмотаны. Возле некоторых трупов копошились обезумевшие, которые своими черными ногтями и зубами потрошили животы мертвых. Растянутые кишечники лежали бесформенной кучей на полу, а вымазанные в крови и ползающие на коленях люди, отрывающие лоскуты кожи и пережевывающие их своими искореженными ртами, не обращали внимания на пятерых вооруженных бойцов, медленно входящих в помещение, полы имели небольшой скат к центру комнаты. Однако, слив давно не работал, поскольку был забит разного рода частями человеческих тел, которые бесформенной кучей были навалены над сливными отверстиями.
Группа остановилась на краю помещения, отключая «ночники» и стараясь держать под прицелом как можно больше целей. Гремлин кивнул в сторону одного из углов душевой где виднелась лестница, ведущая еще на этаж ниже. Теоретически, можно спокойно миновать толпу обезумевших, пройдя по краю, но проблема была в том, что большая часть людей ошивалась как раз у стен, периодически утыкаясь носом в плитку. Командир группы почувствовал легкий толчок в спину, а затем в наушнике раздался шепот Шокса:
- Сверху
Подняв голову, Гремлин и остальные увидели весьма неприятное зрелище: на решетке, которая накрывала помещение, через каждый метр были подвешены люди. Они были закреплены толстыми окровавленными веревками, которые крепились на железных крюках. Некоторые тела были подвешены вверх ногами, а их животы были взрезаны, а головы отсутствовали, либо были перемотаны грязными тканями, раньше, судя по всему, служившие простынями. Однако, кроме этого, внимание снайпера привлек балкон, который шел по всему периметру. По нему патрулировали мужчины, облаченные в льняные мешковатые костюмы, вымазанные в грязи и крови. Каждый из них был вооружен большой дубиной, нашпигованной гвоздями и осколками стекол. Они медленно ходили по балкону, пристально глядя на обезумевших внизу.
В тихом бормотании блуждающих людей раздались тихие сухие выстрелы. Патрульные на балконе начали падать один за другим, однако те, что находились над головами бойцов принялись громко орать и стучать дубинами по металлическим прутьям решеток. Именно после этого в душевой начался кромешный ад. Спокойные, до этого, безумцы начали хаотично бегать по помещению, натыкаясь друг на друга, падая и разбивая себе лица в кровь. Иногда они налетали на бойцов, которые методично отстреливали сумасшедших. Однако, во всей мешанине несколько человек явно пытались напасть на отряд целенаправленно. Те самые, что жрали потроха черными пальцами, сейчас по очереди накидывались на членов отряда, стараясь толчками и выпадами разделить их. Они были намного быстрее обычных людей и, словно предугадывали каждое движение бойцов, в последний момент уворачиваясь от выстрелов и делая попытки нанести новые удары.
Оказалось, что на первый взгляд этих тварей было не больше пяти человек, но сейчас на бойцов нападало не менее восьми. Группа старалась не тратить патроны, стреляя по быстрым мишеням, а поэтому чаще в ход шли кулаки и ботинки. Фантом выхватил нож и, развоплощаясь, пропускал тварей сквозь себя, проявляясь в последний момент и вонзая клинок в спины или шеи. К сожалению, это мало чем помогало, поскольку твари выворачивались, соскальзывая с ножа и оставляя рваные раны. Визжа и вереща от повреждений, существа двигались еще яростнее. Начиная нападать на группу, отскакивая от стен, залезая на висельников твари наносили яростные удары один за другим, не давая бойцам ступить и шагу.
- Ближний бой! – Гремлин вынул нож и, взяв его обратным хватом, начал отбиваться, нанося быстрые режущие удары. Иногда он активировал силовое поле, разводя его в стороны, чтобы оттолкнуть наплыв монстров. Краем взгляда он видел черную тень, которая шинковала тварей двумя ножами-саи. Перс двигался так быстро, что глаз едва замечал движения, а там где он появлялся, после него оставался очередной труп. Ему в этом помогала Лиса, поднимая по две-три твари в воздух и задерживая их на несколько секунд в таком положении. В следующий момент из вспоротых животов на кафель, залитый темной кровью, падали кучи кишок и остальных внутренностей. Шокс с самого начала боя переместился на балкон и, предварительно устранив оставшихся охранников, методично взрывал выстрелами головы нападавших.
В какой-то момент наплыв монстров закончился и группа смогла с трудом по окровавленному полу пройти к лестнице, уходящей на половину пролета вниз и упирающуюся в еще одну металлическую дверь. Гремлин толкнул её, но дверь оказалась запертой. Он сделал шаг назад и вперед прошел Фантом, одновременно развоплощаясь и перемещаясь сквозь препятствие. Внутри послышался металлический лязг отодвигаемых засовов и дверь начала медленно открываться. В какой-то момент дверь остановилась и в проеме показался Фантом, который улыбаясь оглядел своих напарников.
- Советую «ночники» нацепить. Здесь кромешная тьма.
- Самая истинная – Этот хриплый голос раздался в темноте, а в следующий момент Фантома словно что-то зацепило за середину спины и утащило в темноту помещения. Послышался лишь его вскрик, после чего группа услышала стук упавшего тела и шуршащий звук волочения. Одновременно остальные члены группы активировали приборы ночного видения и быстро вошли в темноту за дверью. Они попали в большое помещение, раньше использовавшееся как архив. Однако сейчас все стеллажи были сдвинуты к стенам вместе с несколькими офисными столами. Стулья были навалены кучей в одном из углов помещения. Бойцы двинулись вперед, стараясь держать под прицелом все помещение. Жестом Гремлин указал на дальний конец помещения, где виднелась открытая дверь, за которой проглядывался еще один лестничный пролет.
- Фантом, ты меня слышишь? – командир надеялся выйти на связь с напарником, но наушник молчал. Гремлин продолжил движение вперед, не сводя глаз с выхода. Он заметил на лестничной площадке автомат, принадлежавший Фантому, а значит бойца утащили вниз. Медленно выйдя на лестничный пролет, командир увидел, что лестница уходит только вниз. Это значило, что удара сзади можно было не ждать, но, когда вся группа вышла за ним следом, он все же запер дверь на все засовы.
- Береженого, как говорится…
Спускаясь вниз, группа почувствовала запах сырости и плесени. Самая нижняя площадка была залита водой почти по пояс, а единственный дверной проем вел в непроглядную тьму гигантского помещения.
- Твою мать, и что там впереди? – Шокс разглядывал дверной проем, стараясь увидеть хоть что-то впереди.
- Похоже на затопленную канализацию. Или просто затопленный этаж. В любом случае, придется прогуляться по мокрому. Быть максимально осторожными, могут быть подводные ямы или спуски. Такие травмы нам не нужны.
- Предлагаю обвязаться веревками, чтобы не провалиться и чтобы больше никого не утащили, - Шокс протянул моток Гремлину, стоявшему первым от входа. Каждый из бойцов последовательно завязали узкие петли, которые они прицепили к свободным карабинам на поясах. Теперь можно было не бояться, если первый или последний из группы случайно уйдет под воду. Медленно продвигаясь дальше, бойцы пытались фонариками осветить путь, но каменные своды поглощали весь свет и видимость была не больше пары метров.
- Охренеть, какое большое помещение. Я сомневаюсь, что это канализационный узел. Скорее всего это просто затопленный этаж, возможно бывший вестибюль. Просто после того как здесь все пошло через жопу, все административные комплексы подняли наверх.
- А мне кажется, здесь все еще все идет через жопу. Где нам здесь искать Фантома?
- Маячок на шлеме все еще работает. Сам знаешь, что он привязан к системе жизнедеятельности через браслет. Пульс есть - маяк работает. А значит он еще жив. Идем дальше.
Но пройти вперед оказалось проблематичным: в нескольких метрах перед ребятами вода начала расходиться кругами и послышалось невнятное бормотание. Затем сразу же раздался звук шагов, рассекающих воду. Вслед за этим, появилось еще несколько звуков с разных сторон. Вода пошла рябью, но существ все еще не было видно.
- Тепловизоры. Ночники не помогут.
Послышалось несколько тихих щелчков, а затем на визорах каждого из бойцов кромешная тьма с размытыми пятнами света от фонариков словно расступилась и стала темно-синим фоном. Отключив свет, каждый увидел несколько маячивших впереди светло-желтых силуэтов. Замерзшие, они излучали минимум тепла, но все равно продолжали передвигаться. Послышался сухой звук выстрела оружия с глушителем, а затем всплеск воды от падающего тела. Остальные мгновенно повернулись на звук и присели в готовности напасть в любой момент. Однако, никто из них так и не атаковал, поскольку силуэты падали в воду один за другим. Когда упал последний, позади бойцов раздалась громкая ухмылка, больше похожая на рычание. Мгновенно обернувшись, они получили удар гигантской рукой, который отбросил их в стороны. Толстяк весело расхохотался и направился в сторону Шокса и Лисы.
- Мои поросята! Пришло время готовить ужин, - толстяк бросил в девушку какой-то округлый тяжелый предмет, больно ударивший ее в грудь. Шокс быстро переключился на небольшой фонарик, прикрепленный к плечу и выключил тепловизор. От увиденного он отшатнулся в сторону, выключая фонарь и вновь переключаясь на тепловизор: огромного монстра нигде не было видно.
- Гремлин, я нашел Фантома. Точнее, то что от него осталось. Чертов бугай оторвал ему голову и вырвал позвоночник. Позвоночник, блять!
- Твою мать… Смотреть в оба. Шокс, двигайся, постарайся найти укрытие или выход. Перс – на тебе ноги толстяка. Несмотря на размеры, мы все убедились, что эта тварь очень быстро двигается. Лиса, прости, но от тебя сейчас толку мало. Разве что телекинез. Поэтому держись меня, чтобы в любой момент уйти в силовое поле. Периодически жги огнеметом. У всех вырубило тепловизоры от удара?
- Нет, мой еще работает, - Шокс говорил в микрофон. Он перемещался короткими рывками, постоянно оглядываясь по сторонам. Тяжело было телепортироваться в полной темноте, да еще и в воде. Он принял единственное верное решение: вернуться к двери и двигаться вдоль стены, чтобы обозначить себе периметр. Пару раз он утыкался в столбы, явно переходящие в огромные арки, поскольку в трех метрах от земли было видно закругление, уходящее вверх. Через несколько метров он нашел узкую металлическую лестницу, которая поднималась прямо из воды и вела к переходным платформам, которые были в паре метрах над водой. Некоторые перила и части платформ были повреждены или полностью отсутствовали, но в общем конструкция была крепкой.
- Лиса, светани напалмом. Я нашел лестницу, дам вам направление.
В какой-то момент в паре десятков метров вверх взметнулся столб пламени, осветив трех бойцов, а сбоку от них медленно приближающуюся тушу гигантского монстра.
-Слева! Огонь! – снайпер вскинул винтовку и сделал выстрел на память. После этого темноту разорвали вспышки от винтовок, которые яркими всполохами освещали безумное лицо гиганта. В какой-то момент в его сторону взметнулась струя жидкого пламени, покрывшая тварь почти полностью. Явно не ожидавший такого мощного отпора, монстр громко взревел и принялся размахивать руками, разбрызгивая напалм во все стороны. Шокс опустился на одно колено и резким рывком извлек магазин из винтовки, меняя его на другой, с меткой в виде черного прямоугольника. После того как обычные патроны были заменены на усиленные, он снял со специального крепления на рюкзаке сошки и отработанным движением прикрепил их к оружию. Установив винтовку, он упал на живот и выставил перед собой оружие. Уперев приклад в плечо, он припал к оптике и, взял на мушку ухо толстяка. Стрелять по закрытым толстой кожей участкам тела не было смысла: пули словно попадали в желе, утопая в жировых складках.
Однако, произвести точный выстрел оказалось проблематичным, так как монстр постоянно двигался, размахивая руками. Бойцы отскакивали от него в разные стороны, но зачастую неудачно: вода мешала быстро двигаться и даже быстрый Перс один раз получил в плечо гигантским кулаком.
- Лиса! Поднимай! Пять секунд достаточно! – Шокс взревел в микрофон и в следующий момент увидел, как в монстра вновь ударила струя огня, а затем сопло опустилось вниз и, сосредоточившись, Лиса смогла оторвать гигантскую тушу и поднять на пару метров вверх над водой. Толстяк замахал руками, стараясь повернуться и вновь спуститься, но она крепко держала его в одном положении. Шокс нажал на спусковой крючок и буквально увидел, как пуля рванула из ствола прямо к незащищенной ушной раковине.
Все могло бы закончиться в течении доли секунды, если бы в последний момент тварь не успела прикрыть ухо ладонью. Пуля прорвалась сквозь руку и, сместившись, вонзилась в толстую шею. Монстр медленно повернул голову в сторону снайпера и злобно улыбнулся, глядя прямо на него.
- Поросеночек. Тебя я разорву последним, а из кожи сошью себе новый фартук, - и после этих слов он закатил глаза и взревел от неимоверной боли: Перс успел мгновенно метнуться под гигантское тело толстяка и катаной резанул ему по животу. Однако, одного удара оказалось недостаточно и поэтому под тушу рванул Гремлин, выхватывая с креплений рюкзака дробовик Лисы. Он упал на колени, почти захлебываясь водой и, выставив оружие вверх, дважды выстрелил. В этот же момент у Лисы кончились силы и она опустилась на колени, свесив голову к груди. Из ее носа тонкой струйкой сочилась кровь.
Тело гиганта завалилось прямо на Гремлина, который не успел уйти в сторону. Огромная лужа крови, вперемешку с разорванными внутренностями, медленно расплывались по поверхности воды. Шокс вновь припал к прицелу, глядя на обмякшее тело, которое вдруг начало двигаться. Перс и Лиса отпрянули в стороны и поднялись, вскидывая свое оружие: огнемет и катану. Правда, каждый из бойцов понимал, что в таких условиях еще один бой они бы не выдержали. Повторять судьбу Фантома не хотел никто.
Туша медленно шевелилась, раскачиваясь из стороны в сторону. В какой-то момент она начала двигаться более интенсивно, а на широкой спине, покрытой струпьями и шрамами, появлялись небольшие выпуклости. Затем кожа мертвого толстяка прорвалась и наружу показалось лезвие боевого ножа, зажатого в окровавленной руке.
- Это Гремлин! Надо помочь! – Перс первым вскочил на тушу и начал расширять образовавшееся отверстие, аккуратно и быстро работая катаной, стараясь не повредить командира. Шокс, до сих пор наблюдавший за ситуацией со стороны выдохнул и, собрав свое оружие, вытащил из подсумка фальшфаер. Сорвав крышку, он оставил дымящийся цилиндр на решетке платформы и спрыгнул вниз. Позади него разгорелся яркий красный огонь, в свете которого Гремлин выкарабкался из мертвого тела. Выглядел он, мягко говоря, ужасно: весь в темной крови и ошметках, он радовался тому, что на его голове был одет шлем. Спустившись в воду, он снял его и вздохнул сырой, но приятный в этот момент прохладный воздух. Оглядываясь на своих товарищей, он улыбнулся:
- Такой херни я еще не творил. И повторять, если честно, не горю желанием.
Он постарался отойти от трупа как можно дальше, чтобы хоть немного очистить экипировку от слизи и крови. Быть в грязи и крови ему было не привыкать, но самым неприятным в этом деле всегда был запах, от которого очень тяжело избавиться.
Прошло не больше двадцати минут, когда группа подошла к угасающему фальшфаеру. Гремлин столкнул его ногой в воду, где шашка окончательно погасла. После этого они двинулись по платформам, освещая себе путь фонариками. Металлическая тропа была узкой, поэтому пришлось идти цепью, друг за другом. Группа шла в тишине, переваривая смерть товарища и прошедшую драку с толстяком. Сколько еще неприятных встреч готовила им эта психиатрическая лечебница? Патроны были на исходе, экипировка тоже оставляла желать лучшего.
Они медленно шли по узким коридорам по колено в воде. Старая канализация имела небольшой наклонный спуск, уходящий на десятки метров. Благо, кроме крыс и опарышей живых существ на пути бойцов не встречалось. Силы оставались только на то, чтобы идти вперед и держать наготове оружие. Первой не выдержала Лиса:
- Какого хрена происходит в этой локации? Я за все время так н уставала, как за прошедшие сутки! Долго нам еще идти?
- Успокойся ты. Мы даже не знаем точно куда идем и что мы ищем. А потому, надо собрать все силы и сваливать с этого Ада. Обычно канализации куда то выходят. Через очистные сооружения, либо напрямую в какой-нибудь водоем. Поэтому двигаемся дальше, - Гремлин тяжело выдохнул, отвернулся от напарницы и собрался идти вперед, но, услышав позади сухой щелчок взвода курка, обернулся. На него смотрело черное дуло «Пустынного орла», а рука девушки тряслась мелкой дрожью.
- Нет, Гремлин. У меня больше нет сил идти вперед. Особенно вслед за тобой.
- И что ты предлагаешь? Устроить привал здесь? Посреди дерьма и крыс? Выберемся из локации и выспимся как следует. А пока, убери оружие, вдруг выстрелит.
- Или не вдруг, - девушка быстро нажала на спусковой и в глухом подземелье раздался выстрел. Звуковая волна ударила по ушам, отчего Шокс и Перс отвернулись, открыв рты, чтобы не порвало барабанные перепонки. Но вновь взглянув на своих товарищей, они были удивлены: Гремлин стоял как ни в чем не бывало, окруженный силовым полем. В воцарившейся тишине они услышали, как пуля упала на пол, а сам командир смотрит на Лису холодным взглядом, полным одновременно разочарования, злобы и обиды. Ни слова ни говоря, он развернулся и, освещая себе путь подствольным фонарем, пошел дальше.
Остальные члены группы стояли в молчаливом смятении, глядя на то, как их командир скрывается за очередным поворотом. Перс приобнял Лису за плечи и прижал ее к своей груди. Девушку трясло, а из глаз текли слезы.
- Я устала, Перс. Я больше не могу идти. Я была готова к перестрелкам, к убийствам. Но это… Монстры, твари, которых фантазия просто так не придумает. Такого я не ожидала встретить. И это место. Оно давит, ломает сознание, мне всюду мерещатся неясные тени, а сознание забивают страшные голоса!
- Успокойся, все будет хорошо. Поверь, скоро мы выберемся отсюда. Выберемся и отправимся на самый дорогущий курорт где будет рекой литься алкоголь, играть лучшая музыка и спины нам разомнут самые сексапильные массажистки мира!
- Перс, идиот, я же девушка.
- Эээ… И самые накачанные парни из всех, что мы сможем найти!
Девушка улыбнулась и отстранилась от напарника, одновременно убирая пистолет в набедренную кобуру. Она открыла визор шлема и утерла тыльной стороной ладони заплаканное лицо. Правда тут же одернула руку и поморщилась, совершенно по-девичьи.
- Фу, блин! Ну и вонь! Что вокруг, что от меня!
- Ха! В этом и есть прелесть бронекостюмов с системой вентиляции замкнутого типа. Позволяет лишний раз не отвлекаться на такие вещи как запах.
- Это точно. Ладно, идем дальше. Тоннель начинает уходить вниз, хотя, на мой взгляд, куда уж ниже. Шокс, ты как там?
Молчавший до этого времени снайпер слегка вздрогнул от неожиданного вопроса:
- Я то отлично. Ты как?
- Великолепно. Идем, надо еще перед Гремлином за истерику извиниться.
Спуск вниз был очень долгим. Долгим и прямым коридором. Они нагнали Гремлина только в самом низу: видимо, на эмоциях командир шел быстро, не отвлекаясь на неровности пола и шастающих под ногами грызунов. Коридор оканчивался еще одной дверью, но намного массивнее всех предыдущих. И она была приоткрыта. Внутри было заметно легкое голубоватое свечение, мягко пульсирующее отблесками на каменном полу. Кроме того, за дверью слышался тихий гул, словно работали несколько небольших двигателей.
Гремлин стоял напротив двери и внимательно разглядывал ее: на ней были нанесены технические надписи, времен работы комплекса. В-общем, внешне дверь никак не вписывалась в местный антураж. Затем он встал сбоку от двери, в то время как Шокс опустился на одно колено и, выставив винтовку вперед, взял входной прием на прицел. Одной рукой командир группы раскрыл дверь и все замерли от удивления. Внутри располагалось шесть огромных стеклянных цистерн, наполненных голубой жидкостью и подсвеченных снизу большими лампами. От этих цистерн шли толстые трубки, которые уходили к потолку и, разветвлялись на более тонкие. Проследив взглядом за направлением труб, группа увидела металлический ромбовидный саркофаг, который своим внешним видом больше напоминал человеческий гроб. Никаких смотровых окон или отверстий в «гробу» не было. Однако, по некоторым полосам на корпусе было понятно, что саркофаг был не монолитным, а составным, а значит, возможно был способ вскрыть его.
Именно с этими .мыслями Гремлин прошел вперед, оглядывая остальные детали помещения. В потолок были вмонтированы три крупных вентилятора, явно служащие в качестве вентиляции. Они медленно вращались, гоняя воздух по замкнутому помещению.
-Какого хрена? Где это мы? – Шокс оглядывал помещение, стараясь не упускать из виду огромный саркофаг.
- Не знаю, - Гремлин подошел к металлическому кокону, оглядывая его со всех сторон. Десятки шлангов поменьше уходили от задней стенки в пол, скрываясь в темноте.
Перс встал перед саркофагом и замер. Его глаза словно затуманились, а движения стали медленнее. Он протянул вперед руку и прикоснулся ладонью к холодному корпусу.
- Он внутри. Мы нашли его.
Бойцы разом обернулись на своего товарища, но Перс продолжал смотреть на саркофаг. Он проводил ладонью по стенке кокона, словно поглаживая его.
- Это… Великолепно. Он там, внутри. Он хочет чтобы мы его раскрыли…
- Перс, отойди от этой хреновины. Ты странно себя ведешь, - Гремлин удобнее перехватил оружие в руках, но пока не поднимал его. Вместо этого командир группы сделал жест Шоксу, чтобы тот был наготове, а сам медленно подошел к Персу, протягивая вперед руку.
- Ты не понимаешь, Гремлин. Это уже не человек. Это существо выше чем, Бог. Я чувствую его. Это он помог мне измениться там, в Дануолле. Это он был Чужим, дарующим новые силы. Прикоснись и ты поймешь, о чем я говорю.
- Нет, дружище. Ты не понимаешь, что ты произносишь. Он влияет на твой разум так же, как это произошло с «Монстрами». Просто отойди и все. Закончим нашу миссию и вернемся домой, - Гремлин хотел было схватить руку напарника, но внезапно вперед вышла Лиса.
- Я тоже его чувствую. Он даст нам неимоверные возможности. Мы сможем творить великие дела, надо только коснуться, Гремлин! – после этих слов она сложила обе ладони на крышку саркофага и ее глаза, как и у Перса, покрылись мутной пеленой, - Это фантастическое ощущение. Попробуй, Гремлин.
Командир отступил, удивленный поведением своих подчиненных, а затем повернулся к Шоксу, чтобы попросить о помощи, но снайпер исчез в легкой дымке и появился справа от Перса, протягивая свои ладони к кокону.
- Твою мать, Шокс, нет! – Гремлин бросился вперед, стараясь хотя бы в последний момент оттолкнуть парня. Однако, его попытка не увенчалась успехом: Шокс, еле уловимым движением ушел в сторону, а затем свободной рукой схватил Гремлина за запястье и, использовав инерцию движения командира, приложил его ладонь рядом со своей.
Ослепительная вспышка белого света вспыхнула в сознании командира группы, а затем раздался довольный голос, разрывающий голову изнутри:
- Сла-а-вно!
7.
В оперативном зале неприятно пахло табачным дымом, а в воздухе стояла густая дымка. Помещение без окон было оборудовано кондиционером, но он не справлялся со своей задачей. Вспотевший мужчина в погонах генерал-майора нервно курил одну сигарету за другой, перебирая завал из бумаг, которыми были усыпаны все столы. В какой-то момент он тяжело выдохнул и свалился в свое широкое кресло. На резкий звук обернулись остальные присутствующие люди.
- Итак, уважаемые коллеги. Еще раз подведем итоги провалившейся операции. Первая группа разведывательного характера осталась в Секторе, связь с ними была утеряна и было принято адекватное решение: послать в опасную неизведанную зону группу специального назначения «Гиены», специализирующуюся на выполнении задач повышенной сложности и обладающей паранормальными способностями.
- Верно, товарищ генерал-майор.
- От «Гиен» мы узнали, что первая разведгруппа, под аномальным воздействием неудавшегося эксперимента «Реалист» провалила задание, создав собственную преступную группировку, названную ими же «Монстрами». Впоследствии «Монстры» были уничтожены, а сами «Гиены» добрались до «Реалиста». Кто сможет внятно ответить, что произошло дальше?
Со своего места встал мужчина, одетый в камуфляж, но не имеющий никаких знаков различия. Он потушил сигарету в пепельнице, а затем взглянул на собравшихся:
- Я представляю секретную неправительственную организацию по поиску и вербовке существ с экстраординарными способностями, для последующего привлечения их к специальным операциям особой сложности. Мои имя и фамилия не дадут вам ровным счетом никакой информации, но именно я и мой коллега имеют непосредственное отношение к тому, что произошло с «Монстрами» и «Гиенами» в «Секторе».
- Простите, что перебиваю, - генерал закурил следующую сигарету, пристально разглядывая неизвестного ему человека, - у вашей организации есть название? Аббревиатура? Откуда вы получаете финансирование и поддержку?
- К сожалению, товарищ генерал-майор, этой информации владеет максимально ограниченное число лиц, в список которых входит и Первое лицо страны. Сомневаюсь, что он бы одобрил распространение такого рода информации сторонним лицам.
- Хорошо, я вас услышал. Продолжайте.
- Благодарю. К сожалению, новости из «Сектора» перестали поступать после того, как группа «Гиены» добрались до последней «Локации». Наши предположения таковы, что близкое нахождение «Реалиста» повлияло и на средства связи. Однако, по прошествии полутора недель данные вновь начали трансляции. В обмундирование каждого из членов группы целесообразно встроены самописцы. Как звуковые, так и визуальные. Поэтому мы смогли отследить дальнейшую судьбу каждого из бойцов.
- То есть, вы хотите сказать, что группа «Гиены» уцелела?!
- В какой-то степени да
- Что вы имеете ввиду?
- Первоначально, нами была зафиксирована смерть бойца под оперативным псевдонимом «Фантом» Буквально оторвана голова и вырвана часть позвоночника. Но позже, когда остальные члены группы вновь вернулись из последней локации, где была утеряна связь, от бронекостюма «Фантома» вновь начали поступать сигналы жизнедеятельности, но очень странные. Температура его тела не фиксировалась, перемещение по местности было необычным: он в буквальном смысле проходил сквозь объекты. Любые. Чтобы вы поняли о чем я говорю, раньше «Фантом» обладал способностью развоплощать свое тело. Становился своего рода призраком, получая возможность левитировать и перемещаться сквозь объекты. Но чем дольше он находился в таком обличье, тем больше терял энергии и банально уставал. На тренировках он показывал максимум двенадцать минут развоплощения, за что и получил свое прозвище. А сейчас, у меня складывается мнение, что он стал полноценным призраком. Привидением. И теперь, судя по показаниям датчиков, его способность полностью сменила вектор направленности и силы у него отнимает телесная оболочка.
- Отлично. Значит по «Сектору» разгуливает самый настоящий фантом. А что с остальными членами группы?
Мужчина из секретной организации тяжело вздохнул и взял в руки небольшой пульт дистанционного управления экраном, висевшим на одной из стен. Он попросил приглушить свет, а затем нажал кнопку включения.
- Данный видеоматериал был получен нами буквально два дня назад. Здесь несколько отдельных коротких фрагментов, каждый из которых был снят с видеосамописцев на бронекостюмах отдельных членов группы. Первый отрывок – Лиса. Девушка, обладающая телекинезом и имеющая слегка нездоровую страсть к огню, - мужчина нажал кнопку запуска видео.
На экране появились разбегающиеся в разные стороны люди, объятые огнем. Некоторые из них в какой-то момент взмывали в воздух, словно подхваченные за руку или за ногу незримыми клещами. После небольшой паузы тела разрывались на части и обгоревшие останки разлетались в разные стороны. Несколько раз в кадр попадали руки девушки, вдоль которых шли широкие металлически шланги, сужающиеся к кистям. Именно из них она поливала все окружение горящим напалмом. По записи было понятно, что сама девушка зависает в нескольких метрах над землей, с высоты уничтожая небольшие постройки и вопящих в ужасе людей. Запись оборвалась в тот момент, когда девушка обнаружила скрывающегося от нее мужчину и подняла его в воздух, одновременно заливая напалмом тело бедолаги с ног до головы. После этого экран покрылся «снегом»
- Второй фрагмент. Боец бывшей спецгруппы «Гиены» специализирующийся на ведении ближнего боя. Псевдоним – «Перс». Экстраординарный навык – управление хронометражем. Это своего рода управление временем, но в очень ограниченном радиусе. Присутствует возможность как замедлять передвижение противника, так и ускорять свое собственное тело. Смотрим.
На экране появился город, строения которого выглядели словно из совершенно иной эпохи: огромные здания с монолитными стенами, широкие трубы пускающие клубы дыма в воздух, механические элементы, работающие на дизеле придающие картине антураж и налет стимпанка. Судя по изображению, Перс сидел на одной из крыш жилого дома и наблюдал за людьми, одетые в форму городской стражи, охраняющих широкую электрическую стену, перекрывающую проход на одной из улиц. В какой-то момент изображение словно расплылось, а затем вернулось в нормальное состояние, но картинка сменилась: теперь боец находился за спиной одного из стражников. При виде от первого лица перемещение Перса выглядело как смазанная картинка на экране, поскольку частота кадров видеофиксатора не успевала за его движениями. Одного за другим боец ырезал почти всю стражу, ни разу не попавшись им на глаза. И только два последних человека заметили черную скользящую в тенях тень. Среагировав мгновенно, Перс метнулся к одному из них и нанес удар ногами в прыжке, отчего человек отлетел к электрической стене и был мгновенно испепелён мощными разрядами. Затем он в мгновение ока оказался напротив последнего стражника и… впился в его шею зубами, отрывая приличный кусок. Кровь хлынула из рваной раны, заливая асфальт под ногами умирающего. Не дожидаясь окончательной смерти, Перс рванул к распределительному щитку, отвечающему за работу электрической стены и вынул элемент питания в виде небольшой прозрачной цистерны со светоотражающей жидкостью. После этого он прорычал что-то невнятное и изображение вновь смазалось. Запись прекратилась.
- Третий фрагмент. Лучший стрелок группы. Квалифицированный снайпер под псевдонимом «Шокс». Обладает способностью к короткой телепортации. Прошу.
Экран показал густой лес, состоящий из скрюченных, покрытых ржавым мхом, деревьев. Вдалеке были видны три силуэта, медленно пробирающихся сквозь колючие кусты можжевельника. Раздался выстрел и один из силуэтов свалился, отлетев на полметра. Его голова словно взорвалась. Двое оставшихся сразу упали на животы, вскидывая оружие. На миг изображение пропало, но затем вновь появилось: Шокс уже сидел на широкой ветви совершенно с противоположной стороны от предыдущего места засады. Быстрый подъем ствола, прицеливание и позвоночник следующей жертвы оказался перебит пополам. Мужчина взревел от боли, но уже через несколько секунд потерял сознание и скончался. Затем послышался звук вынимания ножа и в следующий момент Шокс оказался сбоку от последнего человека, который просто принялся убегать, слегка пригнувшись. В итоге мужчина сам же налетел шеей на выставленное холодной оружие, вспарывая себе глотку. Рука Шокса была покрыта кровью, но он тут же отер ее об одежду трупа и принялся осматривать простой вещмешок, принадлежавший убитому. Где-то в лесу раздались звуки автоматной очереди и Шокс выпрямился, всматриваясь вглубь леса. Изображение показало широкие деревья, над которыми вдалеке возвышалась гигантская конструкция Чернобыльской ЗГРЛС. Картинка вновь смазалась и Шокс уже стоял на небольшой скале, явно всматриваясь во что-то дальше. Затем картинка начала дрожать вновь и вновь, пока вконец не пошла рябью.
-Это конец третьего фрагмента. И наконец, командир группы «Гиены». Псевдоним «Гремлин».
Появилась картинка от первого лица. Гремлин бежал по широкому коридору за мужчиной, который старался скрыться от него, переворачивая на своем пути разные предметы в виде стульев и двигая небольшие шкафы, стоящие вдоль стен коридора. В какой-то момент было видно как убегающий оборачивается назад, и снимает погоню на небольшую видеокамеру, к которой был прикреплен светодиодный фонарь. Гремлин бежал за ним расталкивая валяющиеся предметы интерьера. Периодически он активировал силовое поле, нанося им мощный удар перед собой от которого бумаги, скоросшиватели и небольшие тумбочки разлетались во все стороны и больше мешали, чем освобождали коридор. В какой-то момент Гремлин прыгал на стену, а оттуда на потолок и продолжал преследование вверх ногами, цепляясь за поверхность антигравитационными ботинками. На бегу он громко дышал и рычал, явно довольный разыгравшейся погоней. Когда убегающий мужчина скрылся за очередным поворотом, Гремлин спрыгнул с потолка на пол и слегка замедлился, словно давая человеку небольшую фору. Он пошел вслед за ним и увидел закрытую металлическую дверь. Попытка ее открыть не увенчалась успехом и тогда боец начал наносить удары кулаками, усиливая их силовым полем. Наконец дверь провалилась внутрь и он вошел. Внутри стояли несколько столов с выключенными компьютерами и пара небольших металлических шкафов. Раздался тихий голос, явно принадлежащий преследователю:
- Где-е-е же ты, моя добыча? Неужели я сегодня не отведаю этой сладкой свининки?! – Гремлин медленно прошел к закрытым шкафчикам и дернул дверцу одного из них. На него с ужасом смотрел мужчина, который до этого со всех ног убегал от Гремлина. Судя по темному пятну на штанах, мужчина обмочился, а Гремлин громко расхохотался, хватая свою жертву за шею и вытаскивая его из шкафа. Он одной рукой поднял мужчину над собой и произнес:
- Я нашел тебя, поросеночек! – в следующий момент второй рукой Гремлин оторвал человеку голову, проломив пальцами череп. Вместе с головой от тела отделилась часть позвоночника, а кровь, хлынувшая из разорванного тела, полностью залила собой камеру самописца. Видео закончилось.
Некоторое время все присутствующие сидели молча, отходя от увиденного. Затем, первым собрался с духом генерал-майор:
- Значит, теперь на территории «Сектора» мы имеем еще более опасных противников, чем были до этого. Ваши предложения, уважаемый. Ситуация требует решения, нам надо его найти.
- По нашим сведениям, бывшие члены отряда «Гиены», в отличие от предыдущей разведгруппы, являются более опасными существами, но «Монстры» были в сознании. Они смогли обеспечить себе жизнь объединившись в группировку. «Гиены» же разбрелись по разным локациям и словно интегрировались в них. А знаете в чем сложность интегрирования? «Реалист» раз за разом создает респаун своих персонажей после их смерти. Поэтому я не вижу смысла возобновлять попытки проникновения внутрь. Сила «Реалиста» возросла. А с новыми бойцами он будет ее только наращивать.
- И что вы предлагаете?
- Отключение защитного купола. Тотальное уничтожение. Насколько я знаю, у вас предусмотрен такой план действий.
- Вы очень хорошо осведомлены, мой друг. Что ж, видимо это единственный вариант решения проблемы. Командование оперативного штаба, слушай мой приказ. Начать исполнение плана «Пепел»!
8.
Репортер поправила волосы, растрепавшиеся от сильного ветра, затем кивнула своему оператору и начала монолог:
- Здравствуйте, с вами снова я и мы ведем репортаж недалеко от места проведения боевых действий. Как нам стало известно, произошел массированный удар ракетными залпами по ранее скрытой специальным защитным куполом территории. Предположительно, ранее под этим куполом скрывались объекты секретных правительственных проектов. Однако, сразу же после первого обстрела, а их было четыре, купол, ранее защищавший нас от чего-то неизведанного, появился вновь. К сожалению теперь его диаметр составляет тысячи километров. Большая часть страны оказалась накрыта неизвестной аномалией, вход в которую совершенно невозможен, равно как и выход, поскольку до сих пор не было ни единого случая наблюдения того, что из под купола кто-то выходил. Купол по периметру окружен военными и доступа к нему у простых гражданских просто нет, а любой и высокопоставленных чинов отказывается давать по этому поводу какие-либо показания. Так что же произошло на самом деле? Запланированная спецоперация, либо же фатальная ошибка в результате военных действий? Кто знает какие тайны скрываются под куполом. Я вела для вас репортаж напрямую из мест событий. До скорой встречи…
Спецотряд Гиены
© Copyright: Ночной Кошмарр, 2022
Свидетельство о публикации №222082900402
Свидетельство о публикации №222082900402
Рецензии