Тень Юпитера. Фантастика. Рис

                Мал человек в масштабах
                Вселенной, да дорог.
                Дорог, однако, лишь
                Близким его.



  Пит проснулся, открыл глаза и уставился в белый пластиковый потолок своего бокса. Пришла мысль:

-Теперь весь спейсер – мой бокс!

    Грустная мысль. Не так давно  их было двенадцать человек. Дюжина опытных астронавтов.
   Теперь он, старший инженер, Пит Сымчич, остался один.
    Пит улыбнулся, вспомнив свою необычную фамилию. То ли сербские корешки, то ли украинские. Кто теперь разберёт? Но окружающие  удивлялись, услышав непривычное для “англослуха” слово. А Питу нравилось быть немного не таким, как все. Вот, и лучшим инженером конторы он стал, потому что хотел быть другим. Думал ли он, что статус лучшего сыграет с ним злую шутку? Нет, не думал.

*********************************************

   Пит не хотел принимать участие в этой странной, если не сказать, сумасбродной и, заведомо обречённой на провал, экспедиции.

    Странным было всё.

   Раньше   усилия конторы долгие годы направлялись на освоение Марса . Попытки были безуспешными и трагическими. Пилотируемые экспедиции к Красной планете заканчивались катастрофами с человеческими жертвами. Будто кто-то очень не хотел, чтобы люди приближались к Марсу слишком близко.
   Единственная выжившая команда – астронавты того самого  корабля, на котором  Пит Сымчич был   бортинженером. Так уж получилось, что именно Пит спас экспедицию, осуществив немыслимый манёвр в ручном режиме. Манёвр, позволивший избежать столкновения со странным объектом. Как потом выяснилось, этот объект видел только Пит. Даже видеосъёмка его не зафиксировала.

   После возвращения на Землю последовал  серьёзный разбор полёта в конторе. Питу поверили. Правда, поверили гораздо позднее, после того, как одна за другой  погибли все марсианские миссии. Погибли при невыясненных обстоятельствах.
 
     Так Пит обрёл статус инженера с шестым чувством. Разумеется, от полётов к Марсу астронавт категорически отказывался. Был необъяснимый и непреодолимый страх. Страх, ощущаемый тем самым шестым чувством.  Да и сами полёты к Красной планете прекратились. Другие вопросы стали интересовать контору.

     Однажды, один яйцеголовый гений вдруг сообщил миру  о том, что в результате своих измышлений, расчетов и наблюдений он пришёл к выводу, мол, наши прежние знания о Вселенной не стоят выеденного яйца. 
 
- Вселенная конечна и её край находится сразу за орбитой Юпитера! – возвещал учёный старик и приводил доказательства.

    С доказательствами можно было бы поспорить, если бы было о чём спорить. Его теория опровергала всё, что было нажито человечеством за  время цивилизованного существования.

   В какой-то момент казалось, что от бунтаря отмахнулись, но неожиданно интерес проявили военные. А там уж подтянулись со своим влиянием перестарки из теневого правительства “свободного “ мира. У них, у перестарков, по пять раз поменявших сердца, почки, печень и другие запчасти, в голове котлетный фарш вместо мозгов. Но что-то их заинтересовало, и на тему наложили гриф высочайшего уровня секретности.
      
   Рекой полилось финансирование. Про Марс забыли. В результате появился  грандиозный проект “Shadow of Jupiter” (“Тень Юпитера”).   Был построен одноимённый спейсер , произведены массы расчетов по навигации, экспериментов и опытно-конструкторских работ по системам управления , жизнеобеспечения, связи.  Особо уделили внимание защите экипажа спейсера от губительных для всего живого космических излучений.

  Коалиция западных держав потратила на проект столько ресурсов, что среди населения стали вспыхивать протесты из-за катастрофического снижения жизненного уровня. Однако, карательные структуры чётко выполняли свои функции по защите свободы и демократии в смеси с гендерной уравниловкой.

   Так или иначе, экспедиция была подготовлена и сроки старта с орбиты Земли  утвердили.

    Пит всеми правдами и неправдами пытался отказаться от участия в полете, но давление было запредельным. Не слишком хотелось прожить остаток жизни у мусорного бака и он, в конце концов, подписал контракт. Контракт, кстати сказать, был составлен с таким туманом, какого Пит ещё не видывал. Но выбора у него не было.

   Старт прошёл удачно и спейсер стал набирать крейсерскую скорость. Если всё пойдет по планам и расчетам, аппарат с экипажем на борту должен был дойти до орбиты газового гиганта через шестнадцать месяцев.  До этого момента имелся чёткий план и инструкции, которые опытные астронавты сразу же принялись исполнять.

  А вот что предстоит сделать после момента выхода за орбиту Юпитера?  Таких инструкций не было. В конторе астронавтам разъяснили, что система управления кораблём будет автоматически выдавать инструкции исходя из того, что будет происходить.
  Такая неопределённость сильно давила на нервы. Но сделать ничего было нельзя.

*********************************************

  Пит потянулся, разомкнул ремни и, слегка оттолкнувшись, уплыл  с постели.

   Доплыв до отсека управления, Пит открыл люк и приблизился к панелям. Он каждый раз надеялся, что возобновится связь с Землёй. Ведь все системы были исправны и работали на приём и передачу. Но словно какая-то ширма отделяла “Тень Юпитера” от Земли. Глухое молчание!

   Всё началось сразу после прохождения пояса астероидов. Это скопление каменных глыб прошли на удивление легко. Будто астероиды опасались врезаться в спейсер и уничтожить его. Но затем началось странное. Прежде всего, Пит увидел его. Тот  светящийся объект, столкновения с которым он избежал у орбиты Марса много лет назад. Почему-то Питу показалось, что это именно тот объект. Его давний знакомый, а не подобный ему. Разумеется, никто кроме самого инженера  не увидел призрака. Даже центральный компьютер никак не отреагировал на незнакомца! 

  Впрочем, и сам “центральный” через несколько часов стал сходить с ума и, в конце концов, полностью сдох. Это было просто невозможно!  Ведь “центральный” – система с многоуровневым резервированием.
  Но все линии и уровни, побормотав что-то на своём цифровом языке, просто замолчали. Навсегда. Разобраться в проблеме Питу было не под силу. Сложная система, к тому же секретная, с ограничением доступа. Возможно, с Земли, в режиме ОН-Лайн , яйцеголовые и смогли бы навести порядок. Но связи-то не было! Полный ОФФ-Лайн! Тишина в эфире!

   Пит попробовал ручное управление,  спейсер не слушался , но шёл заданным ранее курсом, на Юпитер, точнее, чуть правее  планеты. Подойти к газовому гиганту близко – смерть!

   Командир спейсера, малыш Мэтью, собрал всех в общем боксе.

   Астронавты поглощали консервированную курицу с горошком, запивали энергетиком. Все молчали, понимая, что выхода нет. Настроение было хуже, чем подавленное. Ощущение безысходности.

   Так и расплылись по своим боксам, не сказав ни единого слова. 

    Чуть позднее выяснилось, что на спейсере уже не двенадцать астронавтов, а лишь трое. Остальные, включая командира, приняли “таблетки ухода”, которые им выдали в конторе ещё на Земле. Таблетки быстрого ухода в небытие. На случай непреодолимых обстоятельств.

    Тем, кто остался  жить, пришлось выполнять функции похоронной команды.  “Похоронщики” потом долго и безмолвно плавали  в боксе внешнего модуля,  и смотрели в иллюминаторы, глядя, как уходят  в бездну космоса скорбные капсулы.

    А после похорон все разлетелись по своим боксам.  Бывший всегда жизнерадостным биолог Боб попробовал пошутить:

- Эх! Я ведь говорил, что надо было в состав экипажа хоть одну женщину включить!  А мне в ответ – женщина на корабле не к добру! Вот сейчас бы как раз – к добру! Или, хотя бы, к какому-то смыслу!

   Шутка повисла в воздухе. Да. Воздух в спейсере был. Система подготовки микроклимата работала исправно.  Только и в этом не было смысла.

   Тянулось время. Кто и как его проводил в своём одиночестве? Кто как мог.

   Однако, однажды Пит обнаружил  в общем отсеке   записку. Писал Боб:

“ Сегодня я выглянул в иллюминатор и увидел женщину. Она была прекрасная и совершенно нагая! Она мне улыбалась, звала к себе!  Она была очень красива и просто вызывающе раскрепощённая!  Она принимала такие позы!  Всё, я иду к ней!”

  Пит прочитал и, спохватившись, ринулся в бокс с капсулами. Увы. Он опоздал на пару минут. Боб отплыл в негерметичной гробовой капсуле буквально только что.

   Пит посмотрел в иллюминатор. Вот она, капсула Боба.  Астронавт  медленно плыл в чёрные глубины  космоса, спутав их с призывами знойной   обнажённой красавицы.

- Ну что же, плыви с миром. Призыв был сильнее тебя, - пробормотал Пит и вдруг подумал о третьем оставшемся  члене экипажа. Это был молчаливый Гарри.  Личность немного странная. Поговаривали, что он сын одного из владельцев мира.

  Подплыв к дверце бокса Гарри, Пит нажал кнопку звонка. Молчание. Подёргал ручку. Заперто изнутри. Не проблема! Ведь Пит – старший инженер и у него есть доступ ко всем отсекам. Достав из нагрудного кармана транспондер, поднёс его к замку. Дверь открылась,  и в нос ударил запах.
    Судя по всему,  несколько дней назад Гарри банально вскрыл себе вены.

   Спешно проведя дезинфекцию, Пит выполнил все полагающиеся операции и вскоре проводил взглядом удаляющуюся капсулу с телом Гарри.

   Теперь он, Пит Сымчич, старший инженер спейсера “Тень Юпитера” остался совсем один. Наедине с Вселенной.

   Одиночество наедине с Вселенной.

- Звучит величественно и зловеще! – пробормотал Пит и неторопливо поплыл в свою келью.  Дверь за собою не прикрыл. Незачем.
   
   Замер, паря, напротив большого зеркала. Задумался. Хотя, думать не о чем. Пит всегда предпочитал разумное одиночество шумным весельям и компаниям. Он, можно сказать, вполне был дружен с собой. Это как раз то, чего не хватает многим людям. Боязнь остаться наедине с самим собой.  Для Пита это никогда не было проблемой.

  Подумав, Пит стянул с себя комбинезон, и, оставшись в Адамовом одеянии, сделал кувырок.  Осмотрел себя в зеркале. В отличие от других астронавтов спейсера, Пит много время уделял тренировкам на тренажёрах. А потому вполне сохранил подтянутую форму. Зачем?  Иногда гораздо лучше просто не задавать вопросы, чем потом на них сложно отвечать.

   Подумав, Пит поплыл в душевую. Насладился вдоволь. Экономить ресурсы спейсера? Зачем?

   Не вытираясь  полотенцем, Пит вернулся к себе. Приготовил успокаивающий напиток, выпил  и лёг спать.

   А дальше потянулось время. Пит смотрел фильмы, читал файлы книг, слушал музыку. Насиловал, как мог, все имевшиеся тренажёры. Завтракал, обедал и ужинал. Иногда разговаривал с Кэт. Точнее, с её фотографией, что висела в его боксе. Кэт была подругою юности Пита. Отношения их были бурными, но чистыми. Казалось, ничто не может помешать их счастью. Но помешала ржавая лоханка, вынырнувшая из-за поворота. Такси – автомат. Искусственный интеллект  старого авто сбойнул и сошёл с ума. Посчитал, что важнее сохранить жизнь железобетонной опоры и повернул в сторону девушки.  Пассажиров в такси не было.

   Прошли годы, и Пит решился на поиски новой подруги и вдруг с удивлением обнаружил, что женщины и мужчины остались лишь в его узком кругу общения. И в этом кругу подходящей партии не существовало. А там, за границами, произошло нечто странное и страшное. Женщин и мужчин больше не было. Гендерное равенство.

   И Пит замкнулся в себе и работе. И вот теперь, он замкнут ещё и в пространстве спейсера. Тепло, почти светло, практически все системы жизнеобеспечения работают. Нет только связи и возможности управления кораблём.

   Жить можно! И даже немного работать, не задавая вопрос “зачем “. Надо!

   Пит вёл записи в бортовой журнал, мониторил, насколько было возможно, параметры движения корабля. Наблюдал, как постепенно и неуклонно увеличивается в размерах гигантская планета по мере того, как спейсер приближался к ней.

  Юпитер был необыкновенно красив и…страшен! 

********************************************
 

  Итак, в очередной раз Пит проснулся в своем боксе. Сколько раз он засыпал и просыпался? Сколько времени прошло с того момента, как он остался на спейсере в одиночестве?  Пит не считал время. Зачем?

  Жизнь на корабле текла размеренно и без суеты. Питу даже удалось восстановить некоторые функции ручного управления и чуть откорректировать курс. Подальше от газового гиганта. Глупо было попасть прямо в него и погибнуть, войдя в плотные слои ядовитых газов, быть раздавленным чудовищной гравитацией неспокойной планеты. Пит надеялся, что ему удастся “разговорить” центральный компьютер. Уж очень хотелось узнать об истинных целях экспедиции. Но, увы. Центральный что-то невнятно бормотал и зависал.

  Вот и сейчас Пит, умывшись и выпив кофе, притулился у центрального, но, ничего не добившись, подплыл ближе к фронтальным иллюминаторам. 
   Слева громадой висел Юпитер. Корабль уже фактически пересёк орбиту планеты и выходил за её пределы.
- Где же ты, Тень Юпитера? И что же ты такое? –  пробормотал  Пит, и вздрогнул от неожиданности.

  Ему показалось, что он увидел тень. Тень, которую отбрасывает Юпитер!

  Не может быть!  Как может планета отбрасывать тень на пустоту!

  Пит ринулся к иллюминатору и до боли в глазах стал всматриваться в черноту космоса.

  Да! Он явственно видел огромное черное пятно на черном фоне космической бездны. Стоп!  А где чёрная бездна? Вместо неё за Юпитером была некая мерцающая субстанция! Мистика? Галлюцинации? Сумасшествие? Или всё в одном?

  Пит отыскал что-то из оптики. Посмотрел через неё. Несомненно, Юпитер отбрасывал тень, будто за ним была не пустота, а…стена! Зыбкая, ускользающая. Но стена!

  Граница Вселенной?  Пит решил, что сходит с ума. Неужели тот учёный псих был прав? Но ведь космолёты-автоматы выходили гораздо дальше орбиты Юпитера, покидали Солнечную систему, и ничего подобного не обнаруживали!  Правда, это было давно. Неужели так быстро что-то изменилось? Это невозможно!

  Неожиданно спейсер сильно тряхнуло, затем аппарат явно резко замедлил скорость движения, и Пит по инерции ударился о рамы иллюминаторов. Хорошо, что там было всё прикрыто мягким  пластиком. Ударился больно, но не смертельно.

  Поскуливая от боли, Пит ринулся к монитору параметров движения. Да, скорость аппарата снизилась и продолжала замедляться, словно спейсер попал в плотное желе.

- Бред какой-то! – буркнул Пит.

  Подплыв к боковому иллюминатору,  он вдруг отпрянул. С той стороны на него смотрел человек. Пит закричал и  проснулся.

********************************************

   Сон во сне. Такое случается. Пит открыл глаза. Понятно, он спал, и видел сон про то, что он спал, видел сон и проснулся. И вот, теперь он проснулся. Окончательно ли?

  Голова была тяжёлой. Что-то парило в невесомости возле лица. Пит повернул голову, посмотрел. Вспомнил. Он подошёл к черте, и, желая уйти в добром сознании, принял таблетки ухода. Но, видимо, перепутал похожие упаковки и всадил в себя дозу снотворного. Именно эта упаковка, опустошённая, парила теперь у его щеки. Вот невезуха! Снотворное было сильным и отключило Пита хорошо и надолго.

  Пит вздохнул. Суставы ломило, тело было деревянным.  Доплыв до ближайшего иллюминатора, Пит посмотрел в него. Ну вот. С той стороны на астронавта смотрел человек. Совсем старый. С космами нечесаных волос и всклокоченной бородой. Лицо в морщинах. Глаза потухшие. С минуту Пит смотрел на незнакомца. Потом почесал нос и с удивлением увидел, что незнакомец также трёт нос.

- Святые угодники! – воскликнул Пит и ринулся обратно к себе в бокс.

   Зеркало не врет. Этот бородач – сам Пит. Когда только успел состариться!  Значит, в иллюминаторе он видел своё отражение. Выходит так, что за бортом не пустота. Пит вспомнил про студень. Да. Спейсер застрял в студенистой неизвестной субстанции. Непостижимо для человеческого ума. Вдруг закружилась и заболела голова.
   Пит поспешно вернулся  на постель и, то ли уснул, то ли погрузился в бессознательное.  И практически сразу увидел сон. Он смотрел как бы со стороны. Вот громада Юпитера. Вот чёрная тень от планеты. Тень на плотной студенистой субстанции.  Вдруг перед Питом появились три светящиеся фигуры. Будто люди в белых мантиях. Но они не были людьми.

   Пит услышал голос:

-  Ты видел то, что не дозволено видеть. Перерождение Вселенной не остановить. Уходи. У тебя есть два способа. Первый будет уходом, второй – исходом. Выбирай.

- Что происходит? Что за…?

- Иная Вселенная. Вселенная – хищник. В некотором роде – живой организм.  Другие измерения, иные законы существования. Иной ход времени.  В этой Вселенной пустота – не пустая!

     - Студень?

- Назови так.

   - А Земля?

   - Хищник поглотит всё.

   - Может хотя бы…

   - Ковчег?

- Да! 

    - Нет.

    - Там, у Марса…?

    - Да, это мы. Вы хотели проблемы Земли распространить на всю систему.

   - Понятно.

   - Всё!  Решай и уходи. Не дожидайся, пока тебя станет разносить на атомы.

  Призрачные фигуры растаяли. Пит очнулся. Он уже принял решение. Достав из потайного ящика пистолет, астронавт поплыл в рубку управления.

   Приблизившись к большому иллюминатору, старик посмотрел в сторону Юпитера. Вот он. Огромный газовый гигант. А вот его зловещая тень. И всюду, куда доходил взгляд, переливалась серебристым мерцанием субстанция другой Вселенной.

   Чужой Вселенной.

   Пит поднял к виску пистолет и нажал на спусковой крючок.


**********************************************

  Мэтью-младший сидел на песке у кромки воды и задумчиво смотрел на гладь океана. Старался не смотреть на небо. Он боялся, что однажды ветры принесут облако. И тогда всё. Радиация.

 - Да, вовремя мы с Ингой  сбежали сюда, на этот Богом и людьми забытый островок. Долго ли продержимся? – пробормотал Мэт. 

  Мэт не пошёл по стопам деда и отца. Он не любил космос и стал заниматься земными делами. Изучал быт чудом уцелевших племён аборигенов.  Здесь, на острове его и застала весть о том, что на континентах происходит страшное. Свободный мир, до того пугавший сам себя угрозой с Востока и Азии, перессорился сам с собой. Не поделили что-то  жирные пауки-перестарки  в банке. Передрались. Кто-то первым нажал кнопку.

- Мэт, дорогой, я прибиралась в хижине и нашла этот ящик! Что это? – голос жены вывел мужчину из раздумий. 

   Мэт обернулся. Инга с трудом волокла по песку тяжелый деревянный ящик.

- Вау, дорогая! Я и забыл про него! Это же небольшой телескоп, который подарил мне дед перед стартом к Юпитеру! Они тогда с Питом  зашли к нам, и дед оставил мне этот ящик! – обрадовался Мэт.

   Да, Мэт был внуком того самого малыша Мэтью, командира спейсера “Тень Юпитера”, за полётом которого пристально следил весь свободный мир в надежде на что-то.  Следил до того момента, как пропала связь.  И тогда все стали делать вид, что никакого полёта и не было!

  Мэт вздохнул:

- Эх, дед! Была ли лёгкой твоя смерть? Никогда уже не узнаю.

 В полночь Мэт установил телескоп на холме. Нашёл Направление. Вот он, Юпитер.

- А это что такое!  - Мэт отпрянул от оптики.

   Юпитер  будто отбрасывал тень на стену, перед которой он плыл в космической пустоте. Или, не пустоте?!

  - Не знаю, что это, но это будет страшнее радиации! Это что-то …вселенского масштаба!

   Мэтт с чувством пнул телескоп и пошёл в хижину. Он и не предполагал, что был единственным человеком на Земле, смотревшим теперь в телескоп. Другие оставшиеся люди в это время занимались земным делом - убивали себе подобных. Возможно, они остановились бы хотя бы на миг, увидев, что творится совсем рядом.  За орбитой Юпитера.

                Август 2022.


Коллаж автора.