Белла

— "Что разлеглась здесь? А ну, пошла вон!" — старая Викентьевна изо всех сил пнула такую же старую собаку Беллу: животное раздражало её вонью, шерстью и вообще своим присутствием.

Белла подняла чёрную голову, уже основательно посеребренную временем, и печально посмотрела на хозяйку. Викентьевне показалось, что в карих глазах собаки она прочитала вопрос: "За что?" — но старуха тут же прогнала эту мысль от себя: как такое глупое существо может вообще что-то понимать?

Белка досталась ей от покойного мужа. Тот животных любил, буквально всех готов был накормить и обогреть. Сама же Любовь животных не жаловала, да и вообще никого особо не любила, несмотря на своё "тёплое" имя.

Ну, а Беллу она невзлюбила особенно: покорная больно. Бывало, что пнешь её, когда настроения нет, а она и не думает кусать в ответ, наоборот, ноги лижет.

Войдя в дом, Викентьевна принялась готовить щи. Только за кострюлей потянулась, как с ней приключилось что-то странное: всё тело словно бы охватило параличом. Хотела на помощь позвать — не тут-то было: язык отказался покоряться своей владелице. Последним, что помнила женщина, был вселенский ужас...

Очнулась она почему-то на крыльце. Всё тело было странно тяжёлым, очень хотелось пить, а ещё адски болел бок. "Матерь Божья, где я?" — подумалось Любови. Пить, пить, дайте кто-нибудь пить... Стоп, а почему ощущение такое, будто на всё тело накинули меховой покров? Неужели это... Шерсть????

"Я свихнулась". — в груди Викентьевны поднялся холодный страх, но вместо того, чтобы закричать, старуха завыла громко и протяжно.

Одному небу известно, сколько прошло времени, но, наконец, вой стих. Женщина поднялась на ноги (или, точнее, на лапы) и отправилась на поиски воды.

Более-менее сносная вода нашлась в большой бочке для дождевой воды, и Любовь Викентьевна жадно припала к ней. Здесь её догадки подтвердились окончательно: из воды смотрела собачья морда. В голове мельнуло, что это — морда Изабеллы, но сейчас было не до раздумий. Хотелось одного — пить.

Утолив жажду, попаданка улеглась на песок и закрыла глаза. Перед нею замелькали картинки: вот знакомая рука гладит её (вернее, Беллу) по загривку. Рука тёплая, вкусно пахнет мясом. Собака знает — он её не обидит, ведь это её хозяин и защитник.

А вот другое воспоминание: хозяин лежит ничком на крыльце и не может подняться. Она, Белка, пытается ему помочь, лижет лицо и тыкается холодным носом, но мужчина остаётся лежать. Его забирает большая машина. Белла бежит за ней, но машина быстрее её. Больше она его никогда не увидит...

Теперь она осталась жить с хозяйкой. От той и пахнет по-другому: злобой и ненавистью. И кормит она плохо: жидкой кашей почти без мяса. А ещё часто называет Беллу странным словом "тварина". Собака не знает, что это, но сердце подсказывает, что что-то плохое.

Ударила она её в первый раз ещё при хозяине, Белка тогда миску с водой случайно опрокинула. Палкой, какой дверь дома подпирают, отходила её по лапам. С тех пор лапа задняя хромой осталась, и иногда на погоду ноет.

А, как не стало любимого хозяина, она и вовсе озверела: била собаку, чем попало, и словно бы злости от неё ждала. Только Белла не такая: она верит, что хозяйка исправится. Ведь хозяин же за что-то её любил, правда?...

Сегодня Белла спала на крыльце дома. Старое тело всё неохотнее поддавалось ей, и всё больше хотелось спать. Вот хозяйка идёт прямо к ней, поднимает ногу, и изо всех сил пинает в бок. "За что? Я тебе чем-то помешала?" — думает Изабель. Боль перемешивается в ней с недоумением: она ведь так любит людей, так почему же хозяйка не может полюбить её???

**************

Викентьевна пришла в себя, сидя в кухне на полу, и до боли сжимая в руках кастрюлю. На душе у неё было погано: неужели она настолько плохой, чёрный душой человек? Дверь в дом тихо приоткрылась. По коридору, в направлении кухни, послышалось деликатное "Цок-цок", а затем вошла Изабелла. Подойдя к хозяйке, старая собака положила голову ей на колени: её чистое сердце смогло всё простить...