Неожиданный трофей

      Самое первое впечатление об охоте у меня осталось от поездки с отцом и его приятелями на озеро Моховое, которое находилось в двух десятках километров от поселка, где мы жили. До сих пор удивляюсь, как отцу удалось уговорить мать, чтобы разрешила мне семилетнему мальчишке поехать с ним.
      К озеру мы приехали ранним утром на грузовой машине. Охотники, подвязав патронташи и зарядив ружья, быстро скрылись в обширных береговых камышах. Отец, наказав мне не отходить от машины, тоже ушел, пообещав быстро вернуться. Вскоре раздались выстрелы. Забравшись в кузов, а затем на крышу кабины, я с интересом наблюдал за летающими над озером утками. Когда видел падающую птицу, думал, что ее сбил отец. Охотников в высоких густых камышах видно не было, только иногда после их выстрелов в разных местах клубился сизый дымок. Отмахиваясь от наседавших на меня комаров, я не сводил глаз с уток, летающих одиночками и стаями в разных направлениях, и не заметил, как пришел отец. Бросив в кузов несколько уток, он стал поспешно вытаскивать из патронташа пустые латунные гильзы, а на их место вставлять заряженные патроны. Предупредив меня, чтобы находился в кузове, он опять исчез в камышах.
     Я рассматривал добытых птиц и укладывал их рядком, когда услышал выстрелы охотников и, взглянув на небо, увидел стайку крупных уток, летевших к берегу. Вдруг одна из них стала резко снижаться и, пролетев над машиной, опустилась неподалеку в прибрежную осоку. Спрыгнув на землю, я побежал туда, где села утка, но ее там не оказалось. Бегая по густой траве, я случайно наступил на нее, и она пустилась наутек, помогая себе крыльями. Догоняя утку, никак не мог поймать ее, и все же, изловчившись, схватил за крыло и приподнял - она была большая и тяжелая. С чувством внутреннего трепета я принес ее к машине и закинул в кузов, как это делал отец, а потом долго разглядывал забившуюся в угол крякву. Какие-то противоречивые чувства одолевали меня, с одной стороны - тихая жалость к пойманной утке, а с другой - потаенная радость ее добычи. 
     Мужики, вернувшись с охоты, живо обменивались впечатлениями, хвастаясь друг перед другом своими трофеями. Подозвав отца, я шепнул ему о своей находке. Он залез в кузов, поймал крякву и, подняв ее над головой, сказал:
     - Что вы там чирками хвалитесь, смотрите, что мой сын добыл, не зря взял его на охоту.
     Охотники не поверили отцу, видимо, подумали, что он шутит. Тогда я рассказал, как ловил раненую утку.
     - Смотри-ка, какой молодец, такой маленький, а заметил, куда села утка, нашел и поймал. Непременно охотником будет, - похвалил меня под одобрительные возгласы самый старый из охотников.