Не будите спящего волка
К ноге бабки, ласкаясь, прильнуло какое-то кошачье с мордочкой вроде рысьей и заурчало — во лбу у нее зажглось «Мотя»...Ясмин поняла, что это тарабарская вариация известного ей имени «Мэтью» — бог его знает, каким динамическим образом определялись тут имена, разные при каждом прохождении, но в этом явно участвовали люди со всех уголков Земного шара. Фатима, осклабившись, бросила своей любимице на пол какой-то лакомый кусочек. Схватив вкуснятину, Мотя вскочила на табурет и принялась раздирать поживу когтями.
Тем временем Фатима развернулась лицом к Ясмин и произнесла, извлекая невесть откуда увесистую корзинку, покрытую вышитой салфеткой:
- Вот тебе, внученька, пирожки - отнеси-ка их своей бабушке Мейлис.
Фатима еле заметно заикалась, однако речь ее по-прежнему оставалась певучей - наверняка такие бабушки прекрасно рассказывают на ночь сказки.
Ясмин нашла среди опций дальнейших действий отвешивание вежливого поклона, почти книксена в сторону Фатимы. Она поблагодарила бабушку и, схватив корзинку, потопала в сторону Леса...
На практике все, конечно, происходило не так быстро: для начала девочке как заядлой меломанке полагалось нацепить на себя лежащие на полке возле одного из керамических горшочков наушники и только потом, слушая какую-то жутчайшую попсу 20-летней давности (ну, почему нельзя самой выбирать саундтрек - например, что-нибудь инструментальное с ярко выраженной партией скрипки, как нравилось Ясмин в последнее время?) почесать к развилке дорог с указателями и там взять курс прямиком на «Лес, полный сказок и чудес».
На путешествие по Лесу Ясмин отводилось не более пяти минут — если девочка превышала этот лимит времени, то программа вырубалась и загрузить повторно ее можно было лишь на следующий день. Поэтому уже на подступах к видневшемуся вдалеке массиву деревьев сердце у Ясмин всякий раз начинало лихорадочно биться.
Как постепенно выяснилось, на этом этапе героине полагалось поговорить с некоторыми населяющими Лес персонажами... Однако как Ясмин ни прислушивалась к их репликам, ничего путного, проливающего свет на будущие события, из их слов извлечь не удавалось.
К примеру, золотая рыбка, которой Ясмин помогала освободиться из кем-то брошенных в пруд сетей, на прощание изрекала: «Не все то золото, что блестит», после чего, вильнув хвостом, исчезала в глубинах вод.
Иногда эту же самую фразу, довольно похлопывая себя по животу, произносил нищий, которого Ясмин угощала пирожком из корзины Фатимы.
А вот умевшая пускать изо рта фонтанчики лягушка при активации изрекала следующее:
«Если у тебя есть фонтан, заткни его, дай отдохнуть и фонтану».
А еще где-то там — то за одним, то за другим деревом - постоянно виднелась чья-то серая обросшая шерстью спина, но вот с этим персонажем Ясмин не хотела встречаться ни при каких обстоятельствах, и потому обходила его «за три версты».
На самом деле, у Ясмин была возможность жать красную кнопку при виде особенно неприятных персонажей, и тогда нежелаемый герой исчезал, но в этом случае и сюжет перестраивался и развивался по другому сценарию.
В первые прохождения игры на пути Ясмин постоянно попадался кто-то вроде зомби... Ясмин даже толком не понимала, кто это такие, но нутром ощущала, что в этих существах таилось нечто омерзительное и угрожающее...От страха Ясмин выскакивала из своей игровой оболочки и превращалась во вполне зрелого мужчину по имени Милтон, который, трясясь от ужаса, поспешно стягивал с себя игровой шлем.
На самом деле, его предупреждали, что Игра устроена так, что считывает его собственные страхи и «подгоняет» к ним подходящие изображения, чтобы еще больше его испугать... Но он раньше и не подозревал, что настолько боится всяких нелюдей.
Милтон уже сотню раз пожалел, что вписался во всю эту историю.
А ведь начиналось все вполне безобидно.
Насколько Милтон помнил, в тот злополучный день на календаре значилась пятница, и, как это нередко происходит осенью, с самого утра накрапывал дождь.
Милтон пешком дошел до эллинга и, стащив сверху брезент, внимательно оглядел обе лодки, что привело его в не слишком радостное расположение духа.
Встретив по обратном пути соседа Шона, Милтон посетовал, что отныне единственное оставшееся у него средство передвижения — старенький автомобиль, потому что после недавних водяных приключений — при этих словах у Милтона непроизвольно дернулся левый глаз - лодки предстоит еще ремонтировать и ремонтировать.
Подходя к дому и обнаружив, что основательно промок — черт бы побрал производителей «непромокаемых» курток, Милтон намеревался сходить в душ, а затем, не спеша перекусив, по своему обыкновению завалиться соснуть после обеда... Он с удовольствием вспомнил, что в холодильнике со вчерашнего вечера еще должен был остаться рыбный пирог, и, придя в хорошее расположение духа, даже принялся напевать в ванной любимые оперные арии. Разглядывая себя в зеркало и, по многолетней привычке, задержавшись взглядом на шраме у левого виска — неудачное падение с качелей в детстве, - Милтон удовлетворенно отметил, что для своих 44 лет выглядит вполне сносно.
И тут ноздри Милтона уловили еле различимый ландышевый аромат — настолько сильный, что он перекрывал отдушки от Милтонова геля для душа. Милтону нередко говорили, что он чересчур мнительный — девчонки в классе с удовольствием произносили «мнительный Милтон» как чистоговорку, хотя в основном это, конечно, касалось его боязни фосфоресцирующих в темноте скелетов и «страшных историй» на ночь, которыми так любят пугать друг друга подростки. Вот почему, уловив ландышевый запах, Милтон, хотя и прекратил благодушно напевать, но все-таки скомандовал себе не волноваться и всеми силами стремился удержать на лице остатки самодовольной улыбки. Однако внутренний голос подсказал ему, что не стоит выходить из ванной в неглиже, и потому Милтон обмотался полотенцем, прежде чем сделать первый шаг из обители ароматного водяного пара.
Пожалуй, первое, что он увидел, одолев коридор, были сброшенные на пол женские чулки — не те, которые он купил жене, когда был молод, крут и мог себе это позволить — нет, это были совершенно новые пижонские чулки Зои, которые она купила себе сама и которые он еще никогда не видел... От неожиданности руки у Милтона дрогнули и полотенце предательски соскочило вниз...
Зои тем временем сидела с ноутбуком на коленях, и ее босые ступни уютно зарывались в ворс ковра.
- Что-то случилось? - деланно растерянно спросил Милтон, одновременно внимательно следя за реакцией Зои на его неожиданное обнажение. Зои была женщиной горячей и частенько не отказывала себе в незапланированных ласках.
Для острастки Зои бросила в его сторону быстрый гневный взгляд, показывающий, что она тут совсем для другого - только так ей порой удавалось остудить порыв мужа, и Милтон, по инерции вновь завернувшись в полотенце, разочарованно подошел к шкафу с одеждой.
- Я тут, собственно, по твою душу, - начала Зои.
- Разве тебе не нужно сейчас быть в лаборатории? - попытался перевести разговор на другую тему Милтон. - Как продвигаются ваши опыты со сладким молоком?
Зоя называла себя «специалистом широкого профиля», и в данный момент курировала проект по получению сладкого молока с помощью выращивания птиц-мутантов.
- Все верно, но в соседнем отделе как раз сейчас ищут добровольцев для другого проекта, - с этими словами Зои внимательно посмотрела на Милтона, который уже натянул на себя домашние шорты и майку и лишь исподтишка с грустью поглядывал на валявшиеся поодаль чулки жены.
- Добровольцы? Мне кажется, мы с тобой все это уже проходили, - отрезал Милтон, который все никак не мог прийти в себя после предыдущего опыта участия в проекте очередных Зоиных гениальных приятелей. Уже в тот раз он понял, что ему не слишком нравится роль подопытного кролика.
Тем временем Зои перешла в наступление.
- Дорогой, я бы не возражала, если бы ты приносил в семью деньги, зарабатывая каким-то другим образом, - ледяным голосом парировала она.
- Вдохновение — штука неконтролируемая, - тон Милтона сделался извиняющимся.
- Возможно, оно придет к тебе как раз во время сеансов Игры, - подмигнула ему Зои.
...Она наговорила Милтону кучу каких-то умных слов: мол, Игровая система измеряет показатели его мозговой и сердечной активности, и прогоняя перед ним различные поведенческие тесты, и таким образом ищет оптимальные варианты, которые будут использованы в готовой версии Игры.
Тогда ему казалось, что все звучит в некотором роде невинно, и уж, конечно, ничто не предвещало его будущего зацикливания на одном уровне.
...Милтон вздохнул и вновь запустил Игру с момента входа в Лес — на сегодня у него еще оставался небольшой запас времени примерно в пару минут.
Казалось, он уже изучил здесь буквально каждую травинку...
Самым страшным оказалось для него вновь и вновь слушать афоризмы, претендующие на мудрость, и искать в них хоть какой-то смысл.
Свидетельство о публикации №222090800592