Рояль на крыше

Рояль на крыше

1.
Дафна снова проверила, всё ли на месте.
Документы, зонтик, блокнот, носовой платок, перчатки. Ручка, запасная ручка, на случай, если первая перестанет писать, карандаш, на случай, если и вторая тоже. Ключ от домика, кошелёк, карта местности.
Дафна была учёным. А у учёных всё должно быть точно. Всё по полочкам. Никаких отклонений от намеченного в блокноте плана.
Она уже много лет придерживалась выработанного ею графика. Точнее сказать, целых пять лет. Пять несказанно продуктивных лет. За это время ей удалось подготовить основные тезисы для защиты диссертации, издать порядка десяти статей и принять участие в двенадцати научных конференциях.
Распорядок дня Дафны на протяжении этих пяти лет был неизменен.
6:00 - подъём, лёгкие гимнастические упражнения, овсяная каша с ягодами и орехами на завтрак.
В 6:45 она садилась за рабочий стол и вставала из-за него ровно в 10:15 и ни минутой раньше. Три четверти часа на чай с печеньем и небольшую прогулку по саду, и Дафна снова погружалась в работу до самого обеда.
После обеда она позволяла себе немного отдохнуть на кушетке в гостиной, но обязательно с одной из печатных новинок научного мира.
Далее ещё пару часов проводила за столом, обычно редактируя что-то из уже написанного.
Ровно в 16:00 Дафна облачалась в платье, перчатки, надевала на голову шляпку и шла гулять в парк. Пешие прогулки были непременным условием хорошего самочувствия.
Дафна шла пешком до городской площади, гуляла по дорожкам парка, кормила уток и подспудно размышляла над очередным тезисом.
В 19:15 Дафна возвращалась домой. Ужинала, принимала расслабляющую ванну с лавандой для крепкого сна и ложилась в постель с книгой. Перед сном она позволяла себе несколько страниц художественной литературы. Единственное условие - никаких любовных романов, даже классических, это перегружает мозг ненужной информацией. А ей нужна ясность мысли.
Ровно в 21:00 Дафна гасила лампу и немедленно погружалась в сон.
Дафне было всего 32 года.
Её жизнь была предельно предсказуемой, однообразной и... идеальной. Жизнь, где нет места сюрпризам и неожиданностям - именно о такой она всегда мечтала.

И вот эта путёвка.
И зачем только она согласилась?
Но ректорат так настаивал.
- Вам давно положено отдохнуть, мисс Дафна.
Морской климат пойдёт на пользу не только вам, но и вашим научным изысканиям. Смена обстановки всегда плодотворно влияет на умственную деятельность любого рода.
И Дафне пришлось согласиться.
И вот теперь она сидела у окна в купейном вагоне, который мчал её на юг.
- Документы... зонтик... перчатки... ручка... запасная... карандаш... ключ... кошелёк... карта... - всю дорогу бормотала растерянная Дафна.
Пока что её вынужденный отрыв от привычного распорядка ни коим образом не способствовал улучшению её умственной деятельности.
Поезд приближался к конечной станции.

В курортный городок, в котором ей предстояло провести ближайшие десять дней, она прибыла уже за полночь. Дафна с ужасом осознавала, что ей давно пора спать, но поделать ничего не могла: на вокзале не сразу нашлось свободное такси, дороги были перегружены.
Домик цвета охры, арендованный для неё университетом, понравился Дафне с первого взгляда. Водитель занёс в маленькую прихожую дорожную сумку и пожелал Дафне приятного отдыха.
- Надеюсь, вы любите музыку, - сказал он, прежде чем выйти.
Дафна вскинула бровь. Замечание водителя показалось ей легкомысленным.
- Я занимаюсь наукой. В моей жизни нет времени на музыку.
- Возможно, сейчас оно появится, - подмигнул ей таксист и вышел за дверь.
«Вот нахал», - подумала Дафна, одёргивая и без того идеально сидящий на ней жакет.
- Итак, я на месте, - сказала она вслух, чтобы собраться с мыслями.
Первым делом стоило осмотреться. Далее принять душ и постараться выспаться.
Всё это Дафна быстро зафиксировала в блокноте.
И тут же приступила к первому пункту.
Домик состоял из холла, маленькой кухни и комнаты, поэтому осмотр не должен был занять много времени.   
- Отлично, здесь есть рабочий стол, - было первое, что отметила Дафна. Она посидела на матрасе, убедившись, что он достаточно жёсткий - она не любила мягкие перины.
Кухня была чистенькая, и в ней имелось всё для приготовления пищи.
К большому удовлетворению Дафны горячая вода в душе подавалась бесперебойно.
- Прекрасно, исходные данные вполне удовлетворительны. Завтра посмотрим, как можно упорядочить жизнь здесь.
Она надела ночную рубашку, погасила свет и легла.
Но едва она закрыла глаза, как где-то совсем рядом послышалась негромкая мелодия.
Дафна открыла глаза и села.
- Что за безобразие, - хотела было проворчать она, но...
Музыка самым неожиданным образом захватила её.
Мелодия протягивала свою бесплотную руку в прошлое, словно звала кого-то сквозь годы ожиданий, пыталась увидеть, рассмотреть, понять.
Три нити: тоска по непрожитому, грусть по ушедшему, печаль по несбывшемуся, сплелись воедино. Призраки прошлого кружились белыми снежинками, опускаясь на плечи задержавшимся прохожим. Прохожим, в чьих сердцах ещё жила вера в новую встречу.

Дафна поперхнулась. Откуда в её насквозь научном уме эти фантазии?
Встав с кровати, она отдёрнула шторы, чтобы посмотреть, какой наглец смеет играть посреди ночи.
На Дафну немедленно опрокинулось бездонное звёздное небо. Полная луна освещала мирно дремлющие домики. А на соседней крыше стоял белый рояль.
Дафна протёрла глаза.
Рояль по-прежнему стоял на крыше.
За роялем сидел милый старичок. Он ужасно горбился, и у него был такой длинный нос, что он едва ли не доставал до клавиш.
Старичок вдохновенно играл, прикрыв глаза, и в мыслях явно был сейчас далеко отсюда.
От всей этой картины Дафна обомлела.
Она тут же вспомнила намёки таксиста, и ей стало горько от собственной невежественности.
Почему она не расспросила его подробнее? Если бы она знала заранее, он мог бы отвезти её в другое место.
Дафна с яростью захлопнула окно.
Музыка стала тише, но наиболее яркие обрывки мелодии всё равно просачивались в комнату.
Дафна зажгла свет и записала в блокноте: «Раздобыть беруши».
Затем легла в постель, спрятав голову под подушку.

Утро выдалось туманным и солёным.
Дафна стянула с лица маску для сна, приоткрыла один глаз и взяла с тумбочки наручные часы.
Без пятнадцати двенадцать!
Она проспала до полудня!
Дафна вскочила с кровати и принялась спешно приводить себя в порядок. Всё валилось из рук: волосы не хотели лежать, как положено, на платье снова появлялись складки, как бы Дафна ни старалась их разутюжить, вода в чайнике никак не закипала, а бутерброд, конечно же, упал маслом вниз. Всё как будто вдруг взбунтовалось после долгих лет строжайшего повиновения.
Она решила, что неплохо было бы перекусить, а потом начать работать - остаток дня всё ещё можно было спасти.
- Да, вам удалось меня сюда отправить, но это не значит, что я буду целыми днями бездельничать, загорать и купаться, - сказала Дафна вслух, словно ректорат мог её услышать. 

Она взяла сумочку, ключи, вышла из дома, сверилась с картой и пошла в сторону центральной площади.
Городок был совсем крошечный - не более трёх дюжин домов, поэтому туда она добралась в считанные минуты.
На площади старики резались в шашки, несколько ребятишек играли неподалёку от фонтана. На скамеечках чинно сидели старушки. Они проводили Дафну взглядами и принялись что-то оживлённо обсуждать. Наверное, фасон её платья.
Дафна толкнула стеклянную дверь под вывеской «Булочная Мэри» и окунулась в чарующие ароматы свежей выпечки.
Она заказала чашечку кофе и рогалик с малиновой начинкой, устроилась у окна и принялась завтракать. Мысли её крутились вокруг незавершённой статьи - нужно было написать приличное вступление, поэтому Дафна не сразу заметила, как в булочную вошёл вчерашний таксист.
- Как вам спалось, мисс? - вежливо спросил он.
Дафна поперхнулась рогаликом.
- Старик не давал вам уснуть, верно? - усмехнулся таксист.
- Он что, каждую ночь играет? - спросила Дафна дрожащим голосом.
- Ещё бы! Днём спит, а по ночам устраивает концерты!
- Но это же возмутительно! И что это за причуда - играть на крыше?!
- О, это долгая история, но я готов вам её рассказать, если вы позволите мне присесть.
Дафне ничего не оставалось, как согласиться.
Таксист взял себе чашку чая, устроился поудобнее и начал:
- Его зовут Эрнест Лайтвуд. Он приехал сюда лет сорок тому назад и поселился в доме по соседству с Эсмеральдой. Она была лучшей подругой моей матушки. Эрнест и Эсмеральда полюбили друг друга. Он был музыкантом, она учительницей. Как же она на него смотрела! Готова была всё ему отдать. Но он был беден - хотел зарабатывать только своей музыкой, вот только как, не знал. Еле-еле перебивался тем, что обучал местных ребятишек, да и то ему обычно платили обедом. В общем, не годился он в семьянины. Так ей и сказал.
Как же она горевала! А потом в один прекрасный день исчезла, и никто не знал, куда она подевалась.
Эрнест в это время был в отъезде - гостил у отца с матерью. А когда вернулся и узнал, что Эсмеральда пропала, чуть с ума не сошёл от горя. Ведь он тоже её очень любил.
Он пробовал её искать, но всё было тщетно.
Тогда он каким-то чудом затащил на крышу своего дома рояль и с тех пор играет на нём по ночам. Он думает, что однажды она услышит его музыку и вернётся к нему. Романтично, правда же, мисс?
Дафна проглотила последний кусочек рогалика.
- Не говорите ерунды. Я никогда ещё не слышал ничего глупее.
Пустить свою жизнь коту под хвост - и это вы называете романтичным?
Таксист удивлённо смотрел на неё.
- Кстати, нет ли здесь свободного домика? Я хочу переехать подальше от этого сумасшедшего.
- К сожалению, нет, мисс... У нас не так много жилья под аренду.
Городок маленький...
- Я вас поняла. Простите, мне пора. Меня ждёт наука, - сказала Дафна, вставая со своего места.

Ей не удалось найти беруши.
Придя домой, она как можно плотнее задёрнула занавески, а сверху повесила запасное одеяло, которое нашла в шкафу.
- Теперь музыка не будет мне так сильно мешать, - довольно сказала Дафна.
Она решила лечь пораньше, чтобы выспаться, а завтра встать 4 утра, чтобы хоть как-то наверстать упущенное время.
Однако планам Дафны не суждено было сбыться.
Ровно в 2 часа ночи её разбудил странный шум в прихожей. Он был такой привычный её уху, что Дафна чуть было снова не заснула.
Шелест бумаги.
Но она же не в библиотеке!
С тревожно бьющимся сердцем Дафна села в кровати. 
- Кто здесь? - воскликнула она, но голоса не было.
Она неслышно встала и на цыпочках прокралась к двери.
Шум доносился из прихожей.
Дафна взяла с полки тяжёлую статуэтку прекрасной девушки с арфой и резко распахнула дверь.
Она услышала шум падающего фонарика и лёгкий вскрик.
На пол посыпались какие-то бумаги.
Потом какая-то тень метнулась было к двери, но подскользнулась и с жутким грохотом рухнула на пол.
Опомнившись, Дафна подскочила к выключателю и зажгла свет. 
На полу, потирая коленку, лежал человек.
- Кто вы и что здесь делаете? - с напускной храбростью спросила Дафна, чувствуя, что у неё отчаянно дрожат колени.
- Я вам сейчас всё объясню, - глухо ответил человек, с трудом поднимаясь на ноги.
Дафна невольно отметила, что у него добрые глаза.
Очень добрые и очень карие.
С такими глазами не грабят чужие дома.
Или всё-таки грабят?
- Вы хотели меня обокрасть? - спросила Дафна.
- О нет, что вы, - отвечал он, и в голосе его чувствовалось искреннее раскаяние.
Дафна только тогда заметила, что дверцы секретера, стоявшего в углу, раскрыты настежь, а по полу разбросаны пожелтевшие от времени бумаги и конверты.
- Что вы здесь учинили? - возмутилась Дафна.
- Дело в том, что я искал некую информацию о... Об Эсмеральде, той женщине, что жила здесь 40 лет тому назад.
- Та женщина, ради которой на соседней крыше каждую ночь устраивается концерт?
- Именно. А музыкант, который играет для неё - мой дядя.
- Но почему вы пробрались в мой дом посреди ночи? У вас что, все не спят по ночам?
Почему вы не могли придти и разыскать эту информацию днём?
- Я не был уверен, что вы меня не прогоните, - честно признался он. - Энди сказал мне, что вы не очень-то мягки в общении.
- Энди?
- Да, он работает таксистом.
- Ах, Энди!
- Меня, кстати, Томасом зовут.
И он протянул ей свою руку. Но Дафна её не пожала.
- Мистер Томас, могу ли я попросить вас покинуть мой дом.
Завтра у меня тяжёлый день, мне нужно рано встать...
- Конечно, конечно, - заторопился Томас. - Правда, я так и не нашёл то, что искал... Пожалуйста, милая мисс Дафна! Позвольте мне придти завтра и продолжить то, что я начал? Я уверен, что в старых бумагах или письмах Эсмеральды найдутся какие-то указания на её местоположение.
Дафна махнула рукой.
- Если это так важно, приходите. Я буду работать. Если вы не будете шуметь, добро пожаловать.
Лицо Томаса расплылось в широкой и добродушной улыбке.
- Благодарю вас, мисс Дафна, от всей души благодарю! Завтра я буду у вас в 6.
- Ох, - простонала Дафна. Она вспомнила, что спать ей осталось всего лишь два часа.

Дафна проснулась от настойчивого стука в дверь.
На часах было 6:06.
Проспала!
Она вскочила с постели, накинула халат и бросилась открывать дверь. На пороге стоял её новый знакомый.
Было видно, что он хочет исправить произведённое на неё неблагоприятное впечатление. Томас был одет в рубашку мятного цвета (Дафна отметила, что она очень подходит к его карим глазам) и серые брюки.
В руках он держал бумажный пакет с надписью «Булочная Мэри» и два стаканчика с кофе.
- Вот, подумал, что хорошо бы начать утро с завтрака.
Дафна вдруг явственно ощутила, что голодна.
- Благодарю, что сэкономили мне время, - кивнула она.
Она провела Томаса на кухню, где они и позавтракали: она - рогаликом с малиной, он - куском шоколадного пирога.
- Мэри посоветовала взять его для вас, - объяснил Томас, кивая на рогалик. - Сам бы я ни за что не догадался о ваших предпочтениях.
- Я не особенно притязательна в еде, - заметила Дафна.
- Ну что вы, у каждого есть что-то своё, любимое. Этого нельзя отрицать. Вот я не могу жить без шоколада.
И он с удовольствием откусил большущий кусок пирога.
У него были длинные тонкие пальцы.
- Вы тоже музыкант? - неожиданно для себя спросила Дафна.
- Верно. Мой дядя научил меня играть на фортепиано, когда я был маленьким. А вы?
- О нет, что вы... У меня на это нет времени. Я занимаюсь наукой, знаете ли...
- Знаю, - просто ответил Томас.
Он улыбнулся Дафне, и Дафна невольно улыбнулась в ответ.

Он совсем не мешал ей работать.
Она слышала лишь тихий шелест бумаги, но этот звук, наоборот, успокаивал её, даря ощущение чего-то привычного.
Это было странно, но Дафна успела выполнить свой план на день и даже сделать что-то сверх него.
Около полудня Томас осторожно постучался в дверь.
- Я собираюсь заказать для нас обед, вы не против?
- Хорошо. Я сама оплачу.
Но Томас покачал головой.
- Готовыми обедами занимается супруга моего друга. Она делает мне скидку, так что вам не стоит тревожиться об этом.
Дафне пришлось согласиться.
Через 20 минут она услышала звонок велосипеда и выглянула в окно. Мальчик лет двенадцати с двумя бумажными свёртками шёл по дорожке к крылечку дома.
- Это их сын, Марви. Он помогает маме с доставкой. Обожает свою работу, ему лишь бы на велосипеде покататься.
- Но мальчику нужно учиться!
- Верно, но сейчас лето.
- Ах, да, я совсем забыла!
- У вас что, нет ни выходных, ни отпусков? - спросил Томас.
- Нет, - призналась Дафна. - Это мой первый отпуск за пять лет.
- Но почему вы не отдыхаете? Наука никуда не денется.
Дафна не нашлась, что ответить. И как можно ему объяснить, что занимаясь делом, она чувствует свою важность... Наука помогает ей забыть о... Но она тут же отогнала эти мысли прочь.
- А что вы обычно делаете после работы?
- О, я гуляю. Я очень люблю гулять, - сказала Дафна и тут же пожалела об этом. Она заметила, как в его глазах вспыхнул интерес.
- Правда? Я тоже! Гуляю по четыре-пять часов в день, не меньше. Иногда даже больше. Хотите сегодня пойти со мной? Я покажу вам красивые места. Если, конечно, вы не планировали работать до позднего вечера...
Дафна задумалась.
Прогулки - залог хорошего самочувствия. Она потеряет больше времени, если завтра проснётся с головной болью.
- Конечно, я хочу немного пройтись, когда завершу свой план на день.

Немногим после четырёх они вышли из дома и направились в сторону моря. Томас предупредил, что они будут любоваться им издали, поскольку их городок расположился на высоком берегу.
Они шли вдоль обрыва, а под ними маленькими звёздочками блестело бирюзовое море. Солнце опускалось всё ниже и ниже, краски становились мягче, камернее.
Почти всю дорогу они молчали.
- Вы нашли что-нибудь сегодня? - спросила Дафна.
- К сожалению, ничего, что могло бы мне помочь.
Он опустил голову и надолго замолчал.
- Вы очень любите своего дядю.
Он кивнул.
- Дядя заменил мне отца. Конечно, он тоже не идеален. Творческий человек всегда витает в облаках и может не заметить, когда у тебя на душе скребут кошки. Но он подарил мне музыку. Именно дядя пробудил во мне любовь к фортепиано, и теперь музыка - это моя жизнь.
- Так вы зарабатываете игрой?
- И да, и нет. Я композитор. Я не выступаю на публике, я пишу музыку.
- Так значит, мы с вами чем-то похожи. Большую часть времени проводим в одиночестве?
- Так и есть. Я приехал сюда ненадолго. Недавно был сильный ливень. Дядя играл всю ночь и простудился. Доктор запретил ему покидать постель, но он всё равно порывался играть... Он сбежал на крышу, как только Мэгги отвернулась. Мэгги - это моя сестра, - пояснил он. - Она живёт здесь, у неё пятеро ребятишек. Поэтому ей совсем некогда ухаживать за дядей. Она позвонила мне на следующее утро и попросила приехать. Я живу здесь уже две недели, и первые несколько ночей мне приходилось сидеть на крыше рядом с ним. Старик ни в какую не соглашался пропустить хотя бы одну ночь.
Потом дяде стало лучше, и я позволил ему играть одному...
Но всё это может плохо кончиться. Я не могу постоянно находиться рядом. Он стареет. Однажды он может свалиться с крыши. Вот поэтому я должен, обязан отыскать Эсмеральду и привезти её сюда. Конечно, если она ещё жива.
- А если нет?
- Даже не представляю, что мне делать в этом случае.
- Но почему бы ему просто не играть в саду? Это намного безопаснее.
- Он считает, что чем выше он играет, тем ближе он к звёздам.
Он думает, что звёзды помогут ей услышать его музыку.
Упрямый, влюблённый старикашка.
- Любовь... Признаться, я не верю в неё. Тем более, что она может длиться так много лет.
- Как видите, может.
- Скорее всего, это просто привычка... Упрямство? Желание найти смысл жизни?
- Если вы когда-нибудь заговорите с дядей об Эсмеральде, вы увидите его глаза. И тогда вы не будете сомневаться, что любовь может длиться вечно.
Но Дафна лишь покачала головой, услышав эти слова.

Томас приходил каждый день. Ровно в 6 утра он стучал в дверь Дафны с неизменным завтраком в руках. В обед они съедали необыкновенно вкусную стряпню, которую привозил Марви. А вечером шли гулять.
Они обошли все окрестности. Бросали в море гальку. Собирали ракушки. Несколько раз даже искупались (как ни странно, у Дафны в сумке нашёлся купальный костюм).
Они говорили обо всём на свете, и Дафна с удивлением осознала, что кроме науки её могла бы заинтересовать целая куча других вещей. Надо было только дать им шанс, впустить на свободные строчки своего расписания.

Однажды утром Дафна с удивлением обнаружила, что прошла уже целая неделя её пребывания здесь.
Ей вдруг стало чуточку грустно, что через три дня ей придётся уехать.
Она отогнала эту мысль.
Что может быть лучше, чем вернуться к своему привычному укладу жизни? Спать на своей кровати? Пойти в любимую библиотеку?
Но какой-то червячок продолжал тихонько копошиться внутри, внося смуту в её строго научные мысли.

Тот день шёл по привычному им двоим распорядку.
Она набрасывала идеи для доклада, с которым собиралась выступать на ежегодном съезде молодых учёных, как вдруг с улицы раздался велосипедный звонок.
Дафна выглянула в окно.
«Марви? Что-то он рано сегодня», - подумала она, взглянув на часы. Они показывали 11 часов и 11 минут.
Дафна заметила, что Марви приехал без обычных свёртков, а в руках у него была какая-то книга.
Через мгновение он что есть силы забарабанил в дверь.
Дафне стало интересно, что же такое могло произойти.
Она отложила блокнот и встала из-за стола.
И тут из прихожей раздался ликующий возглас Томаса.
- Дафна! Марви нашёл её!
Дафна бросилась к двери.
В одной руке Томас держал книгу, в другой - листок пожелтевшей от времени бумаги.
- Я нашёл её в дупле, - восторженно кричал Марви. - Видели старую иву недалеко от почты?
- Конечно, - кивнул Томас.
- Она была там! Кажется, она пролежала там пару веков!
- Что? Мой дядя не такой старый.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? - спросила Дафна.
- Марви нашёл в дереве книгу. По всей видимости, она принадлежала Эсмеральде. Здесь буква Э. на обложке. А в книге письмо. Это её почерк! Я уже изучил его досконально.
- И что же написано в этом письме?
- Сейчас прочтём.

Томас вынул из конверта пожелтевший листок бумаги и начал читать:

«Дорогой, родной мой Эрнест,
Ты знаешь, что я очень сильно люблю тебя, и меня совершенно не интересуют твоё положение и количество денег в кошельке.
Когда ты поймёшь, что любовь важнее всего этого, приезжай за мной. Я буду ждать тебя всегда.
Вот мой адрес...».

- Это в двух часах езды отсюда, - прервал сам себя Томас. Глаза его блестели.
- Когда мы выезжаем? - спросила Дафна.

2.

Вокруг на много километров тянулись зелёные поля. Вдалеке виднелись горы.
- Красиво, правда? - спросил Томас, и Дафна кивнула.
Она вдруг вспомнила, что вот так же ехала со своим женихом. Через месяц должна была состояться их свадьба. А потом он просто исчез. Не отвечал на её звонки. Словно взял ластик и стёр себя из её жизни, оставив взамен чёрную бездну.
Долгое время она просыпалась и засыпала на краю этой зияющей пропасти, ходила вокруг неё днём, чудом не срываясь вниз.
А потом отгородилась от прошлого, погрузившись в науку. В её безупречном графике у Дафны не было времени заглядывать в ту чёрную глубину, что эхом отзывалась в её сердце.
Так Дафна стала великим учёным и великим скептиком одновременно.
А теперь жизнь снова столкнула её с этим загадочным явлением - любовью.

Что это такое?
Кто протягивает эту невидимую тоненькую ниточку между людьми, которую они и сами не в силах разорвать?
Как бы ни пытались, как бы ни прятались за грудами повседневных забот, как бы ни делали вид, что этой ниточки не существует.
Эрнест и Эсмеральда. Чем закончится их история?
Дафна не знала. Но она верила, не признаваясь в этом даже самой себе.

Томас вёл машину уверенно, но руки его чуть-чуть дрожали.
Горы становились всё выше и выше. Вскоре  дорога закружила их серпантинной лентой.
С высоты открылся панорамный вид на море, где на разном расстоянии друг от друга неподвижно дремали корабли.
«Боже, какая красота», - подумалось Дафне.
Морской бриз из окна потихоньку выветривал из её головы мысли о работе и воспоминания. На неё вдруг снизошли какое-то необыкновенное спокойствие и тишина.
- Всё будет хорошо, мы найдём её, - прошептала она.
Томас на мгновение оторвал взгляд от дороги и взглянул ей в глаза.
Кажется, её состояние передалось и ему.
Дафна закрыла глаза и задремала.

Когда она проснулась, вокруг были сосны. Солнце разбросало мягкие пятна света по земле, усыпанной сухими иголками.
Томас остановил машину перед большим двухэтажным домом с высокими окнами.
На террасе играли дети.
Молодая девушка читала книгу, сидя на качелях, подвешенных к дереву.
Она подняла голову, когда они вышли из машины.
- Я могу вам помочь? - спросила девушка.
Томас взволнованно спросил, не здесь ли живёт Эсмеральда Рэй.
Девушка закрыла книгу и изящно поднялась с качелей.
- Она проживает здесь. Это моя бабушка.
Девушка провела их в дом и попросила немного подождать.
- Бабушка всегда в это время отдыхает. Я поднимусь к ней и посмотрю. Может быть, она уже не спит.
Когда девушка поднялась на второй этаж, Томас прошептал:
- Это её внучка! Значит, Эсмеральда вышла замуж!
Дафна взяла его руку в свою.
- Подожди, давай спросим её саму.
Вскоре на лестнице послышались шаги.
Вслед за внучкой по ступеням спускалась пожилая женщина.
Её шаги были легки и почти грациозны.
Чёрные кудрявые волосы практически не тронула седина. Она чинно заколола их на затылке, но одна прядь так и норовила выдать в своей хозяйке беззаботную особу.
- Вот твои гости, бабушка.
Томас встал и подал Эсмеральде руку.
- Меня зовут Томас. Томас Лайтвуд.
Рука Эсмеральды задрожала.
- Как вы сказали?
- Томас Лайтвуд.
- Когда-то я знала одного человека с такой фамилией... - сказала Эсмеральда со смущённой улыбкой.
Дафна увидела её глаза.
В них плескалась такая отчаянно неприкрытая любовь, что и океан бы позавидовал этой силе.
- Вы знали моего дядю, Эрнеста, - сказал Томас.
- Так он ваш дядя? И... как он поживает? - спросила она слабым голосом.
- Бабушка, присядь, - сказала ей внучка и помогла Эсмеральде сесть в кресло у окна.
Эсмеральда не сводила глаз с Томаса.
- Мой дядя... - начал тот, пытаясь найти правильные слова. - Он... он сошёл с ума.
- Ах! - вскрикнула Эсмеральда.
- Ох, нет, не в этом смысле. Он сошёл с ума от любви к вам.
Каждую ночь он взбирается на крышу дома и играет там на рояле. Он играет для вас. Он уверен, что однажды вы услышите его музыку и вернётесь к нему.
Эсмеральда долго не произносила ни звука.
- Какой дурак! - восхищённо выдохнула она наконец.

Они приехали на закате.
Эсмеральда сказала, что не пойдёт к Эрнесту прямо сейчас. Ей хочется собственными глазами увидеть, как он играет для неё на крыше.
Они спрятались в домике Дафны.
Томас пошёл к дяде. Он решил, что должен подготовить его к встрече. Он достал из шкафа лучший костюм Эрнеста, отутюжил его и уговорил старого музыканта надеть его на «ночной» концерт.
- Вдруг именно сегодня Эсмеральда вернётся. Тогда у тебя будет шанс встретить её при полном параде.
Эрнест согласился, что в этом есть резон.

- Я так и не вышла замуж, - призналась Эсмеральда за чашкой чая. - Тая на самом деле моя внучатая племянница. Она каждое лето гостит у меня со своими ребятишками.
- Значит, вы всю жизнь прожили одна?
- И это была чудесная и счастливая жизнь. Ведь я любила, а это уже счастье.
К тому же, сразу же, как я переехала в этот дом, я получила наследство от своего дядюшки, и мне больше не нужно было работать. Я могла позволить себе всё, что угодно.
Но я всё равно давала уроки местным ребятишкам, просто потому, что мне этого хотелось.
А ещё я делала целую кучу других вещей для удовольствия.
Много путешествовала.
Встречалась и общалась с интересными людьми.
Читала книги, училась разным вещам. Много времени проводила на природе, у моря, плавала, ныряла и даже подружилась с дельфинами.
Я написала книгу. Её издали в одном известном издательстве.
В общем, моя жизнь была прекрасна. И я не жалею, что прожила её так.
И всё же, всю жизнь я ждала.
И верила, что однажды он найдёт меня.
- Но почему вы не отдали письмо Эрнесту, почему спрятали его в дереве, где оно пролежало целых сорок лет?
- О, он не захотел брать его. Видишь ли, Дафна, Эрнест и тогда бы изрядным простофилей.
Он решил перестать общаться со мной ради моего же блага.
А потом уехал к родным.
Я была очень сердита. И решила спрятать письмо в дереве.
«Пеняй на себя, Эрнест», - сказала я в сердцах.
И уехала тем же утром.
- Марви, местный мальчишка, сегодня случайно нашёл его.
- Благослови его Бог, - просто сказала Эсми.
В ней всё ещё жила прежняя девчонка.

А потом на небе стали зажигаться звёзды.
Дафна и Эсми встали у окна в ожидании.
Эрнест взошёл на свою неизменную сцену, отбросил хвостики фрака и сел за рояль.
Он на мгновение замер, закрыл глаза и... начал играть.
Вдохновенная мелодия затопила город.
Ниточки, связующие людей воедино, замерцали серебристым светом, как маяки в ночи.
Светом, что никогда не гаснет.
Эсми слушала музыку Эрнеста, и в глазах у неё блестели звёзды.
Дафна дремала в кресле. Тихонько вошёл Томас, укрыл её пледом, а сам присел на диван, не сводя с неё своих добрых карих глаз.
Когда звёзды начали гаснуть, а небо посветлело, Эрнест завершил свой концерт.
Эсми вышла из дома и вошла в его калитку.

Она шла так легко, словно за спиной у неё были крылья.