Сибирская чародейка

Давным-давно, в незапамятные времена, когда даже самый обычный крестьянин слышал в шуме леса шепот деревьев, а дикие звери не боялись выходить к людям, в тех самых лесах жили Знающие. То были мужчины и женщины, кого лес выбрал себе в помощь: приглядывать, слышать и помогать. Именно Знающие стали основоположниками тайных искусств, впоследствии названных магией и чарами, а самих Знающих отныне величали Магами и Чародеями. И были в основном это мужчины сильных родов, что способны были не только умом защитить лес, но и хитростью, и грубой силой.
Однако, в самых редких случаях, Знающими становились женщины. Сильные, умные и красивые, как самые прекрасные лесные цветы. Но это было настолько редким явлением, что зачастую люди не верили в истинную силу этих женщин и насмехались над ними, ожидая появления, как они выражались – «настоящего» Знающего, в лице мужчины. И именно из за таких людей Знающие женщины уходили глубоко в лес и почти не появлялись на людях. И именно поэтому очень скоро люди стали забывать о них, а с приходом технологий истории о Знающих, переходящие раньше из уст в уста и вовсе стали детской сказкой о магах и чародеях…

- Прадедушка, а ты хоть раз видел мага или чародея? – мальчик, лежащий в кровати, укрытый по самый подбородок теплым одеялом, горящими глазами смотрел на седого старика, который мягко раскачивался в кресле и задорно смотрел на своего правнука.
- О, дорогой мой! Видел. Всего два раза в своей жизни. Но мне посчастливилось как никому другому. Я видел саму Сибирскую чародейку!
Глаза мальчишки, и без того большие, округлились еще больше. Он быстрым движением сел в кровати, скидывая одеяло. Взъерошенные от подушки волосы торчком стояли на макушке, слегка покачиваясь.
- Да ну-у-у! Мама мне про нее рассказывала! Она одна защищает всю Сибирскую Тайгу от пожаров и злых охотников, но ее так никто и не видел! Люди говорят только что видели странную женщину, которая одна ходит в лесу и поет.
- Ха-ха! Все верно, она не любит показываться людям, потому что люди могут сделать ей плохо. Но я видел ее, это правда. Даже больше: она спасла мне жизнь!
- Расскажи! Расскажи, деда!
Старик ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. Он взглянул в окно, прикрытое тяжелыми шторами. Сквозь тонкую щель между тканями был виден падающий снег, кружащий в воздухе крупными хлопьями. А за ним проглядывался густой лес, на опушке которого старик когда-то и построил свой дом, куда и приехали погостить его дети со своим сыном.
- Хорошо, малыш. Надеюсь, твоя мама не будет на меня ворчать, что мы так поздно развлекаемся, рассказывая разные истории.
- Это же твоя дочка! Если она придет, по-строжься над ней и скажи ей, чтобы шла спать, потому что время уже позднее, - мальчик и его прадед тихо рассмеялись удачной шутке. Затем старик поднялся и мягко, шелестя теплыми тапочками, подошел к кровати ребенка. Он погладил правнука по голове и слегка толкнул его в лоб, чтобы тот вновь лег на подушку. Укрыв его одеялом, он присел на край кровати и глубоко вдохнув, сказал:
- Когда я первый раз увидел Чародейку, хотя тогда ее так никто не звал, я был немногим старше тебя. Вот тебе сейчас сколько?
- Одиннадцать
- Отлично, прекрасный возраст. А мне было, если мой склероз мне не изменяет, четырнадцать лет. Жили мы тогда далеко от этого места. Мой отец добывал пропитание охотой и рыбалкой, а мама подрабатывала в небольшом городке швеёй. Если смотреть на всю картину в целом, то жили мы не плохо. Мясо было, хлеб был, одежда была. Крепкий дом и все богатства нашего леса. Отец и меня обучил многим премудростям выживания в лесной чаще. А историю о Знающих, так раньше называли Чародеев и Магов, мне впервые рассказала моя старенькая бабушка, которая жила с нами под одной крышей. Деда своего я не застал, утонул он до моего рождения. А вот бабушка прожила тихую и спокойную жизнь. И вот однажды, как сейчас помню, она рассказала мне странную историю. Историю о людях, которые жили в лесу и помогали простым селянам. Они могли вызвать кратковременный дождь, помогали быстрее расти посевам на полях и открывали лучшие тропы для охотников. Бабушка рассказала, что будучи еще маленькой девчонкой, она забрела глубоко в лес, увлекшись играми. И когда уже солнце опустилось за кроны деревьев и бабушка начала подмерзать, потому что дело было ближе к середине осени, к ней из лесу вышла молодая женщина, одетая в одежды, сотканные из зеленых листьев. Голову ее украшала диадема из тонких золотистых ветвей. Бабушка вспоминала, что когда женщина шла к ней по лесной подстилке, хвоя, мелкие веточки и травинки поднимались от каждого ее шага и кружили вокруг ее стройного тела. Ни слова ни говоря, она взяла маленькую девочку за замерзшую ладошку и бабушка сразу почувствовала мягкое тепло, разливающееся от руки по всему телу. Она описывала свои ощущения, называя их «спокойствием» и «доверием». Она пошла вместе с девушкой и готова была поклясться, что деревья перед ними медленно расходились, а выпирающие из земли корни с шорохом прятались. Не прошло и нескольких минут, как они вышли к краю леса. Невдалеке виднелись блуждающие огни масляных фонарей с которыми селяне ходили вдоль леса и выкрикивали имя потерявшейся девочки. Обрадовавшись, бабушка отпустила руку женщины и побежала к людям, крича о том, что она здесь и что с ней все в порядке. Люди мгновенно сбились в кучку и быстро направились к девочке. Быстрее всех оказался ее отец, который подхватил ребенка на руки и, обливаясь слезами счастья, прижал девочку к своей груди. Он развернулся и понес свою дочь домой, а она смотрела на опушку леса, где еще пять минут назад стояла ее спасительница, а сейчас на том месте рос прекрасный куст с яркими зелеными листьями, несмотря на пожелтевшие деревья вокруг.

Старик, сидя на краю кровати, взглянул на своего внука, который смотрел на дедушку сонными глазами, периодически зевая.
- Деда, я не сплю. Продолжай рассказывать. Как ты-то увидел ту женщину в лесу?
- Да точно так же, как и моя бабушка. Ее история разожгла во мне неподдельный интерес. И в один из летних вечеров я специально пошел в лес, не предупредив об этом никого. Но я немного подготовился: взял с собой небольшой мешок, в который положил сушеного мяса, хлеба и кожаный мешок с водой. Несмотря на то, что ночи еще были теплыми, я все равно захватил шерстяную теплую рубаху. Я шел с единственной целью – найти Знающую. Если ты спросишь: «Зачем тебе это?», то я не смогу дать ответа. Зачем ребенок бегает по улицам, гоняя птиц и приставая к маленьким собакам? Зачем дети лазают по заброшенным местам, щекоча себе нервы страшными историями о призраках и монстрах? Зачем они тащат в рот всякую гадость, хоть и знают, что она кислая или горькая? Это весело. Это интересно и захватывающе. В этом и заключается суть детства, мой мальчик: провести его как можно ярче, самым запоминающимся образом. И точного ответа на эти вопросы никто и никогда тебе не даст. Так и здесь: мне было очень интересно. Эти мысли завораживали и захватывали все мое подростковое сознание. И я пошел в лес.
Ближайшие его окрестности я знал, как свои пять пальцев. Мы с мальчишками с детства бегали по лесу. Грибы, ягоды, птичьи яйца, прятки в конце концов. Поэтому первые полтора или два километра я шел совершенно спокойно, разглядывая знакомые коряги и кусты. А вот дальше… В какой-то момент я остановился и задумался о том, правильно ли я поступаю. Но мальчишеский энтузиазм тогда был намного сильнее здравого смысла и, поправив заплечную сумку, я двинулся дальше. Когда солнце зашло за горизонт, а в небо взошел яркий нарастающий месяц, я остановился на небольшой поляне, чтобы перекусить. Усевшись среди корней высокой сосны, я раскрыл свой мешок, достал две полоски мяса и принялся их жевать, закусывая мягким ржаным хлебом. Страха перед ночным лесом не было, потому что детское сознание не воспринимало его как угрозу, а редкие истории о том, что в лесу видели волков, улетучились из головы. Я разглядывал шумящие кроны и думал о том, сколько я уже прошел. Отец учил меня определять по положению луны примерное время, но для этого нужно было знать где находится Север. Я поднялся на ноги, продолжая жевать мясо и начал осматривать дерево, под которым я сидел, на наличие мха, который, как ты наверняка уже знаешь, растет только с северной стороны деревьев. И вот тогда то мое сердце и ушло в пятки, потому что позади себя я услышал хруст ветви. Быстро обернувшись, я чуть не упал на свою мягкую пятую точку: передо мной, с другой стороны поляны, стоял волк. Я никогда не видел волков до этого момента. Его всегда описывали как животное, похожее на собаку, но крупнее и кровожаднее. Поджилки тряслись от рассказов стариков о волках, которые организованно могли загнать на охоте гигантского лося. И сейчас, когда я стоял напротив этого зверя, серая шкура которого отливала серебром в свете яркого месяца, мое сердце сжалось в один тугой комок, а горло отказывалось проглатывать подступившие слюни. Я замер на месте, не имея возможности пошевелить даже пальцем, а величественный и наводящий ужас зверь смотрел на меня спокойными холодными глазами. Я не знал, что тогда могло произойти, ведь в голове прокручивались те самые фантазии, оставленные рассказами взрослых, о разорванных телах и кровавых пятнах на земле, среди обглоданных добела костей. Говорят, что перед смертью, у человека перед глазами проносится вся его жизнь. Но какая жизнь может проноситься у пятнадцатилетнего подростка? Да и вообще, вранье это все. В такие моменты, в голове лишь пустота и страх. Мне кажется, каким бы взрослым и серьезным человеком ты не был, глядя на то, что через несколько мгновений станет причиной твоей смерти, ты думаешь лишь о том, как же все-таки сильно тебе хочется жить. И плачешь…
Вот и я в тот миг не мог сделать ничего, кроме как стоять и плакать, роняя на остывшую от летнего солнца землю крупные слезы. В какой-то момент я просто закрыл глаза и продолжил плакать, со сжатым сердцем ожидая своей участи. Я слышал, сквозь свои всхлипы, как волк медленно приближался ко мне. Я чувствовал, как его сухой нос коснулся моей сжатой в кулак руки. А затем, я понял, что зверь пытается вытянуть зажатый в кулаке остаток вяленого мяса. Он мягко тянул кусок на себя, опуская голову вниз. И после этого я почувствовал, как порыв ветра окутывает все мое тело и услышал мягкий голос, пронизывающий все мое нутро и выветривая страх прочь.
- Вот видишь, что может случиться, если ты один уходишь глубоко в лес?
Раскрыв от удивления глаза, я был потрясен. Передо мной стояла девушка невиданной красоты. Ее темные волосы медленно двигались по ветру, перекатываясь по плечам. Верх ее головы был украшен подобием короны, выполненной из тонких золотистых веточек, переплетенных между собой. Красивые глаза, цвета темной смолы, блестели, глядя на испуганного ребенка. Узкие плечи, тонкая талия и широкие бедра были покрыты платьем, созданным из тысяч треугольных листочков, аккуратно наложенных друг на друга. Тонкий кожаный ремешок опоясывал ее талию, а на нем висела небольшая сумочка. Девушка стояла на лесной подстилке абсолютно босая, но это явно не доставляло ей неудобств. Она положила свою тонкую ладонь на голову зверя, который вплотную подошел к ней, продолжая жевать кусок мяса, который он у меня забрал.
- Я знаю, зачем ты здесь. Ответь мне, юноша. Ты доволен?
Но я до сих пор не мог совладать с собой: слезы все еще текли из глаз, а комок в горле не давал возможности вымолвить хотя бы слово «да». И я все еще продолжал завороженно смотреть на девушку. Она же, улыбнувшись, протянула мне руку, ладонью вверх. Я медленно подошел и вложил в раскрытую ладонь свою. Оказалось, что моя мальчишеская ладошка была едва ли меньше чем ее. Каким-то странным образом эта мысль, посетившая мою голову, начала меня успокаивать. Я поднял голову, чтобы взглянуть на нее еще раз. Она была все так же прекрасна и величественна. Она вела меня вперед и, как и моя бабушка, я готов был поклясться, чем угодно, что я видел, как деревья расступаются в стороны, пропуская нас. В воздухе зажужжали ночные светлячки, кружась вокруг и освещая путь. Они садились на плечи девушки, на ее голову, раскачивались в ее волосах, собираясь в длинные цепочки и придавая девушке еще более волшебный вид. Я бы даже сказал, чарующий вид.
В общем, мальчик, все закончилось тем, что она вывела меня на край леса. Я быстро вернулся домой, к своим родителям, которые все это время без устали искали меня. А вернувшись днем на то же место, куда она меня привела, я обнаружил лишь огромный куст яркой сирени. Очень красивое растение. Тогда я попросил отца перенести именно этот куст на территорию нашего дома, чтобы он всегда напоминал мне о том событии.
- Дедушка, а та сирень, что цветет в твоем саду каждым летом. Это…
- Да, родной. Это именно она. Каждый год она напоминает мне о нашей первой встрече…
Мальчик перевернулся на бок и слегка опустив взгляд на старика, зевнул, широко раскрыв рот.
- Но деда, ты говорил, что видел ее два раза. Расскажешь про второй?
- А ты не думаешь, что уже слишком поздно? У нас завтра много дел. А у тебя осталась всего лишь половина лета, чтобы успеть хорошо отдохнуть и помочь своему прадеду по хозяйству! Давай-ка, ты спи.
- Ну дедушка! Так не честно!
- Всякая история становится лучше, если ее конец еще не рассказан. А эта история только начнется, если ты в нее поверишь. А сейчас нам пора спать. Или ты хочешь своего старого прадеда оставить без сна?
Старик медленно поднялся с кровати, довольно улыбаясь. Пока ребенок ворочался в кровати, устраиваясь поудобнее. Он вернулся к креслу качалке, поднял свою трость с округлым набалдашником и повернулся к кровати правнука. Мальчик уже спал мирным сном, немного приоткрыв рот. Мужчина улыбнулся, подошел ближе и накрыл его одеялом до шеи, слегка подоткнув с одного бока. Затем он погасил настольную лампу и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Старик медленно, стараясь не тревожить старые колени, спустился к себе в спальню на первом этаже дома. Все его родные уже давно спали, но он привык засиживаться допоздна, а вставать с первыми лучами солнца. Дойдя до комнаты, он сел в мягкое широкое кресло. Его внучка позаботилась о том, чтобы в комнате было всегда тепло: она приобрела электронный камин с экраном, на котором постоянно имитировалось настоящее пламя с поленьями. С одной стороны, это было великолепное изобретение, не требующее особых энергозатрат. С другой же, даже не смотря на иллюзию настоящего пламени, оно никогда не заменит настоящего камина с его потрескивающими углями и неповторимым запахом горящего дерева. Старик вздохнул и достал из небольшой шкатулки, стоящей на маленьком столике, деревянную трубку. Он наполнил ее махоркой и подкурил спичкой, начиная прерывисто посасывать кончик мундштука. Когда табак разгорелся, он откинулся на спинку кресла и посмотрел в широкое витринное окно, которое выходило в сторону темного густого леса. Он затянулся поглубже, а затем выдохнул серое облако дыма прямо в потолок. Завтра дочь опять будет ругаться, что в комнате накурено, но выходить на мороз совершенно не хотелось. Старик заметил, что табак, который привез ему внук нынче, был весьма хорош. Мягкий и приятный на вкус, совсем не обжигающий горло. Он вновь закурил и задумался о том, что не рассказал внуку. О том, как он встретил Знающую во второй раз.
Это было через шесть лет после того, как он потерял жену. Три мучительных года, сломивших ее силу и волю. Три страшных года неизлечимой болезни. Дочь давно переехала от них к своему будущему супругу и поэтому справляться с трудностями приходилось самому. Она умерла тихо и мирно, в кровати. Словно и не было тех ужасных ночей, наполненных страхом и слезами. Когда ты просыпаешься и боишься не услышать тяжелое дыхание. К сожалению, воля старика оказалась тогда не такой крепкой, как он думал и дешевый алкоголь быстро помог ему уйти в небытие. У него не было цели и смысла, с работы его давно уволили, друзей почти не осталось. И тогда, находясь в отчаянии, он вновь пошел в лес. Не взяв с собой ничего, в одной тонкой ночной рубашке и с бутылкой поганого портвейна, он шел, разрывая ногами снег. Он плохо помнил, что тогда происходило. Лишь то, что он громко кричал, не сдерживая слез и рыданий. Он падал в снег и вновь поднимался, опирался на тонкие деревья, которые прогибались под его весом и хлестали его по телу мелкими ветвями. Сил не оставалось, мороз обжигал лицо и конечности, а промозглый ветер пронизывал до самых костей. В конце концов, мужчина свалился навзничь, не имея больше сил, чтобы подняться. Уткнувшись лицом в мерзлую землю, он начал рыдать. Рыдания переросли в крик отчаяния, но и он скоро затих. Оставалось лишь лежать и ждать, когда снег полностью скроет его тело, создавая своеобразную надгробную насыпь.
- Молю тебя… Молю, явись мне последний раз. Явись и забери мою Душу… От нее мало что осталось, но забери все те ошметки того, что когда-то ей было.
Сознание медленно покидало его, взгляд затуманивался, а мысли путались. Но даже в этой кутерьме неясностей взор его разглядел легкое свечение перед собой. Он увидел, как мимо его лица промелькнула светящаяся точка, жужжа маленькими крылышками. И этих огоньков становилось все больше и больше. Вот они уже покрывают всю спину лежащего мужчины и он почувствовал благодатное тепло, разливающееся по всему телу. Затем, он услышал тихий и спокойный, который произнес всего лишь одно слово:
- Вставай
И он поднялся. Силы медленно возвращались к нему, накатывая как волны. Он чувствовал внутри себя то же спокойствие и умиротворение, что и тогда, много лет назад. И так же, как и десятки лет назад, перед ним стояла Она. Нисколько не постаревшая, светящаяся и одетая в одежды из зеленых листьев, она стояла перед ним молча и хмуро смотрела на него. Как и тогда, она протянула свою тонкую ладонь. Преисполненный чувств, он кинулся к ней и обнял ее за плечи. Он плакал и трясся мелкой дрожью, сжимая ее все крепче. В ответ же, она аккуратно обвила его своими. Сколько времени прошло в этих объятьях, он не знал. Может это были секунды, а может и вечность, но в какой-то момент она слегка отстранила его и, глядя в его покрасневшие глаза, улыбнулась. Это была самая добрая и нежная улыбка среди всех, что он видел. А потом она поцеловала его в лоб, прижимаясь теплыми губами. Его сознание встрепенулось, словно испуганная в лесу птица. Он затрепетал и чуть не обмяк в ее руках, опустив плечи. Когда она оторвала от него свои губы, мужчина взглянул в ее глаза, цвета потемневшей смолы.
- Я не могу забрать твою Душу, мальчик. Это подвластно лишь Всевышнему. Но я могу стать твоей Душой. Твоя Душа отныне это самый красивый и густой Лес. Она так же глубока и сильна. Твоя Душа теперь – самый свежий утренний Ветер, что не знает границ и расстояний. Твоя Душа – лесные Скалы, что в глубине Лесов как его крепкое сердце. Я – теперь твоя Душа.
- Сибирская Чародейка…
Девушка улыбнулась чуть шире, продолжая неотрывно смотреть на мужчину
- Так вы меня зовете. Но раньше меня звали по-другому…
- Знающая
- И я знаю, что отныне с тобой все будет не так как раньше. Иди домой, мальчик. Иди и тоже Знай – мы встретимся еще раз.
Но больше он никогда ее не видел…
Старик сидел в своем кресле и вспоминал. Трубка давно погасла, но он не обращал на это внимания. Его взгляд был рассеян и направлен в никуда. По щеке старого человека катилась крупная теплая слеза, которая стекла по щеке к шее и под ворот теплой кофты. Таймер на электрическом камине щелкнул и он медленно начал угасать. Взгляд старика быстро перескочил на него и он заметил, что хоть все огни медленно погасли, в одном углу продолжала светиться яркая точка. Он сосредоточил на ней свои старые уставшие глаза и вдруг эта желтая точка оторвалась от камина и медленно кружа по комнате, полетела к широкому окну. А там, за окном, уже кружили мириады таких же огоньков, собираясь в непредсказуемые узоры. Старик поднялся, опираясь на свою трость и спешным шагом прошел к окну и, отщелкнув пару замков, распахнул его. Комнату мгновенно наполнил свежий зимний аромат, который каждому деревенскому мальчишке напомнил бы о тех морозных днях, когда его мать, выстирав семейную одежду, развешивала ее на солнце, а затем, после того как заледеневшую в одном положении одежду она складывала на тонкие детские ручки, мальчишка принимался мять ее, слыша хруст и ощущая этот самый запах.
Старый человек сделал свой первый шаг на заснеженную землю совершенно не ощущая холода. Он уронил трость, но совершенно не обратил на это внимания. Шаркая ногами, он сделал еще несколько шагов вперед и замер, а на лице его застыло удивление, смешанное с благоговением, как когда то раньше, более полувека назад.
- Ты нисколечко не изменилась, Душа моя.
- А ты стал несколько старше, чем в нашу первую встречу
Сияя в свете растущей луны, девушка в лесном наряде стояла перед стариком и улыбалась. Он неотрывно смотрел на нее, не имея сил даже вдохнуть. Однако, в какой-то момент его лоб сморщился, а на лице появилась тревога.
- Так это закончится?
- Кто сказал тебе, что это должно кончаться, мальчик?
- Я столько лет жил без Души и у меня сомнения.
- У тебя всегда была Душа. Она ждала, когда ты к ней придешь. Когда настанет время вновь обрести ее.
- И время настало?
- Верно, мальчик.
Старик выпрямился, словно мальчишка, преисполненный решительности и смелости, перед тем, как совершить необдуманный поступок. Собрав волю в кулак, он вновь вложил свою ладонь в ее. Сейчас его рука была намного больше, чем в те пятнадцать лет. Она повела его в сторону черного Леса, куда путь им освещали маленькие светлячки и яркий месяц нарождающейся луны. Она шла с ним за руку, как те в далекие годы. И он держал ее так крепко, как только мог. Все тот же мальчик, что и десятки лет назад, он так же очарованно смотрел на нее. На девушку в зеленом платье из треугольных листьев, с короной в голове, из тонких золотых ветвей.