США. Колапс Глубинки

Перевод с английского языка. Автор:Майкл Уотерс.
Опубликовано 10 сентября, 2022 года.
***
 
По всей сельской Америке закрываются независимые продуктовые магазины. Чтобы удержать свой единственный магазин от присоединения к тренду, в одном маленьком городке в Канзасе проявили творческий подход.

В последние дни мая 2020 года жители Эри, штат Канзас, получили по почте письмо от правительства своего города. Конверт с собственным адресом содержал всего один вопрос: “Поддерживаете ли вы покупку Stub's Market городом Эри?”

Это был тяжелый момент для жителей Эри, городка с населением около 1 тыс. человек на юго-востоке Канзаса. Свирепствовал COVID-19, на складе заканчивались предметы первой необходимости и продукты питания, а Stub's Market — единственный продуктовый магазин в городе — был на грани закрытия навсегда.

Это оставило бы Эри только с Dollar General, сетевым магазином с плохим выбором продуктов и свежих продуктов. Чтобы найти свежее мясо и овощи, жителям, у многих из которых нет автомобилей, пришлось бы проехать от 10 до 20 миль за город.

Итак, городской совет решил, что сделает практически все, чтобы сохранить свой единственный продуктовый магазин открытым.

В последующие недели ответы на опрос начали поступать в городской совет Эри. Откликнулись 311 домохозяйств в Эри. Из них подавляющее большинство, 213 человек (68,5%), проголосовали "за".


То, что последовало за этим, - редкий подвиг общественной активности. Чтобы уберечь рынок Стаба от закрытия, городские власти решили выкупить его.
Как в Эри появился свой продуктовый магазин

Эри обладает всем причудливым очарованием, которое можно было бы ожидать найти в маленьком городке Средней Америки.

Его главные достопримечательности включают парк с динозаврами, сделанными из металлолома, и публичную библиотеку. Каждый июль здесь проходит ежегодная встреча солдат, на которой жители готовят фасоль в чугунных горшках на открытом огне, смотрят фейерверки и восхищаются старинными автомобилями.

Когда-то в Эри было процветающее фермерское сообщество. Но сегодня основная промышленность города в значительной степени исчезла.

“На самом деле здесь не так много хороших рабочих мест”, - сказала The Hustle Джули Кент, директор публичной библиотеки Эри.

Хотя некоторые рабочие места в сельском хозяйстве все еще существуют, многие люди ездят на заработки за город, чаще всего к производителю деталей для самолетов в соседнем городе Шанут.

Главная улица Эри, штат Канзас, около 1906 года (Историческое общество Канзаса)

Как и во многих других небольших городах, население Эри уменьшалось вместе с упадком сельского хозяйства. В период с 1980 по 2020 год официальная численность населения города сократилась на 26%, до 1047 жителей.

Этот демографический коллапс оказал каскадное воздействие на местные предприятия в городе. В условиях сокращения числа клиентов, которых нужно было обслуживать, местные магазины изо всех сил пытались получать прибыль.

Это было особенно верно для продуктовых магазинов Эри.

Первые тревожные признаки появились в 2012 году, когда единственный в городе продуктовый магазин G&W Foods внезапно закрылся, потому что терял очень много денег.

В течение двух месяцев в Эри не было ни одного продуктового магазина. Жители, которые не могли выехать за город, зависели от замороженных продуктов от Dollar General. Получение свежих фруктов и овощей внезапно стало зависеть от знакомства с кем-то, кто мог бы организовать их доставку.

Город убедил Stub's Market, который ранее занимал это место, вновь открыть свой магазин до конца года.

Это сработало, но только на несколько лет. Владельцы Stub's собирались уйти на пенсию, и они больше не могли управлять продуктовым магазином Эри. В конце 2010—х они выставили свой магазин на продажу, но никто не захотел его покупать.

Stub's Market, единственный продуктовый магазин Эри в то время (Facebook)

Это была неразрешимая проблема, о которой быстро узнала Синди Шенхофер, казначей Эри.

Шенхофер, который работает неполный рабочий день в городе и по совместительству контролером в местном доме престарелых, знал, что Эри не может позволить себе упустить Stub's Market. Потеря продуктового магазина привела бы к гораздо худшим проблемам в будущем. Если бы в городе не было места, где можно было бы купить продукты, будущие жители могли бы туда и не переезжать.

“Как и во всех маленьких городах, если вы потеряете свою школу, то вы как бы потеряете свой город”, - сказал Шенхофер. “Продуктовый магазин похож. Если вы потеряете это, то у вас не будет людей, которые ходят по магазинам в городе”.

Наконец, в августе 2019 года Ширлин Махурин, одна из совладельцев Stub's Market, встретилась с городским советом Эри, чтобы обсудить смелое предложение.

Вместо того чтобы ждать, пока материализуется частный покупатель, она спросила: а что, если магазин купит город?
Проблема сельских продуктовых магазинов Америки

По всей территории США бесчисленные сельские города сталкиваются с той же дилеммой, что и Эри. Согласно отчету Министерства сельского хозяйства США, в период с 1990 по 2015 год сельские округа, не связанные с метро, потеряли 39% своих продуктовых магазинов.

Центральное место в проблеме занимает тот факт, что продуктовые магазины работают с очень низкой наценкой, особенно в сельской местности.

Опрос продуктовых магазинов Миннесоты, проведенный в 2020 году в городах с населением менее 2,5 тыс. человек, показал, что средняя прибыль составила всего 1,1%. Это означает, что даже малейшее изменение — скажем, инфляция или рост издержек из—за задержек в цепочке поставок - может быстро свести на нет любые доходы.

Даже самые крупные сети, такие как Kroger, зарабатывают чуть более 2 центов на каждый потраченный доллар, но они могут компенсировать это своим объемом продаж. В магазинах маленького городка нет такой роскоши.

Сельские продуктовые магазины сталкиваются с проблемами по всей территории США (вверху: Исторический универсальный магазин Rabbit Hash в Rabbit Hash, Кентукки; Джим Лейн / Getty Images; внизу: Squam Lake Inn and Marketplace, Холдернесс, Нью-Йорк; Jumping Rocks / Getty Images)

Множество более широких тенденций также вынуждают закрываться независимые продуктовые магазины:

1. Долларовые магазины и суперцентры

Доля независимых продуктовых магазинов в сельской местности упала с 87% до 82% благодаря вторжению сетевых магазинов.

По мере исчезновения независимых продуктовых магазинов их место занимают суперцентры: Министерство сельского хозяйства США обнаружило увеличение числа суперцентров в этих сельских округах на 237% в период с 1990 по 2015 год. Но во многих из этих магазинов, особенно в долларовых, нет свежих продуктов.

2. Депопуляция

В период с 2010 по 2020 год число американцев, проживающих в сельской местности, сократилось на 0,6%.

“Когда в городе становится меньше людей, у вас просто остается меньше людей, которые могут поддержать этот бизнес”, - сказала Эрика Блэр, руководитель программы Сельской продуктовой инициативы, группы, которая также консультировала Эри.

3. Кризисы преемственности

По словам Джастина Картера, старшего менеджера проекта Центра по делам сельских районов, в Канзасе среднему владельцу продуктового магазина 57 лет, “и у них много проблем с поиском новых владельцев”.

Картер говорит, что неспособность привлечь новое поколение владельцев привела к закрытию многих сельских продуктовых магазинов. “Вы получаете ситуацию, когда нынешняя группа владельцев магазинов уходит на пенсию, и просто никто не берет на себя управление магазином”.

Чтобы уберечь свои магазины от закрытия, некоторые сообщества применяют целый ряд креативных решений:

Магазины, принадлежащие сообществу: Когда в 2019 году Хэй-Спрингс, штат Небраска (население 600 человек), потерял свой единственный продуктовый магазин, местные защитники начали распространять брошюры, чтобы убедить жителей выкупить магазин как коллектив. Кооператив "Ферма для семьи" открылся в 2021 году.

Магазины самообслуживания: В Эвансвилле, штат Миннесота (население ~ 700 человек), жителям приходилось проезжать 40 миль, чтобы купить многие продукты. Одна пара открыла Main Street Market, круглосуточный продуктовый магазин самообслуживания, доступный по годовой подписке в размере 75 долларов в год.

Государственно-частное партнерство: Часто города могут согласиться покрыть арендную плату продуктового магазина, чтобы помочь ему сократить расходы. Например, в Западном Балтиморе некоммерческая бакалейная лавка Fresh на Авеню работает в здании, принадлежащем городу.

Подход компании Erie — превратить свой продуктовый магазин в предприятие, финансируемое государством, — встречается гораздо реже.

Но это, конечно, не отдельный случай.

Модель Святого Павла

Когда город Эри рассматривал предложение о покупке Stub's Market, первое, что сделал Шенхофер, - это связался с соседом Эри: Сент-Полом, штат Канзас (pop. 543).

Сент—Пол — одно из немногих мест в стране, наряду с рынком Болдуин в Болдуине, штат Флорида (население: ~ 1,5 тыс. человек) и рынком Кейни (население: ~ 1,8 тыс. человек) в Кейни, штат Канзас, где удалось добиться того, что пытался сделать Эри.

История Сент-Пола восходит к 2005 году, когда мэром стал человек по имени Рик Гифер.

В городе не было полномасштабного продуктового магазина с 1985 года, и Гифер решил это изменить. В 2008 году он использовал городские средства, чтобы открыть новый магазин St. Paul Supermarket. В 2013 году, когда супружеская пара, управлявшая магазином, собиралась на пенсию, Гифер убедил город купить его сразу.

В 2019 году Шенхофер поехала в Сент-Пол, чтобы встретиться с клерком этого города, который дал ей несколько советов. Шенхофер обнаружил, что эксперимент удался. В продуктовом магазине St. Paul работает ~ 15 человек, и его прибыль составляет 3%, что немного лучше, чем в среднем по сельским продуктовым магазинам.

Это также удерживало людей — и тратило деньги — в городе. Аналогичным образом, в Эри жители приходят на рынок Эри за свежими обедами, такими как сэндвич с тушеной свининой БАРБЕКЮ или тако во вторник.

Последовали и другие позитивные события. Эри только что открыла новый детский сад, новый ресторан и новую кофейню. “Как только мяч покатился, люди начали говорить: ”Ну, мы могли бы сделать это, и мы могли бы сделать это", - сказал Кент.

К осени 2020 года, после сбора отзывов от жителей, город Эри согласился приобрести Stub's Market. Стоимость: 300 тыс. долларов плюс стоимость инвентаря (~100 тыс. долларов) и 0,5%—ная скидка предыдущим владельцам магазина на следующие 10 лет - в общей сложности менее ~ 500 тыс. долларов.

В начале 2021 года город стал официальным владельцем магазина. Городской совет переименовал его в Erie Market, и он нанял менеджера с опытом розничной торговли, чтобы управлять магазином от имени города.

Единственный продуктовый магазин Эри остался жив — с новым названием (Джули Кент)