Сигнал

Вскоре Женьке здорово повезло. Отец ему из города привёз гончара. Это был уже взрослый кобель. Симпатичное добродушное вислоухое создание с тёмным окрасом спины и рыжевато-коричневыми боками. С продолговатой морды на мир смотрели довольно умные для собаки глаза. Он сразу понравился друзьям. Кличка у него была звучная – Сигнал. Он был уроженцем Сурских мест. Бывший хозяин переехал в город и взял с собой охотничью собаку. А там, в городе, гончар сильно загрустил, затосковал по природе, по охотничьим просторам. Порой он подходил к двери квартиры,  жалобно повизгивал и скулил. Иногда приходил к хозяину и лаял, как бы спрашивая: ну когда же мы с тобой поедем на охоту? Потом долго, внимательно и грустно смотрел ему в глаза. А что с ним можно было поделать, таким его создала природа, таким он родился, такая в нём бродила кровь. Кровь охотника. И хозяину порой казалось, что у собаки на глазах даже появляются слёзы.  И ему стало невыносимо жаль своего друга. Он взял и позвонил Женькиному отцу, которого хорошо знал, и очень обрадовался, узнав от него, что Женька ходит на охоту. Он попросил забрать у него собаку, сожалея конечно в душе об этом.
Кто не охотился с гончими, тому трудно понять, все  прелести этого занятия, и то, как трудно расставаться с хорошим другом по охоте.
Герке никогда ещё не приходилось охотиться с собакой. Правда, иногда поздней осенью или зимой он слышал заливистый лай собак в лесу, но большого интереса это у него почему-то не вызывало. А вот теперь было совсем другое дело. Теперь они с Сигналом, в общем, как ни говори,  со своей собакой, на охоту пойдут – это было здорово. Сигнал, завидев ружьё, сильно начинал выражать свою радость. Он принимался громко лаять, прыгать и вертеться волчком. Так он проявлял свои чувства перед предстоящим трудным, но столь любимым им занятием. Трудиться Сигнал, любил, хоть по чернотропу ранним росистым осенним утром, хоть по выпавшему снегу в начале зимы, ему было всё равно. Он полностью отдавался своей охотничьей страсти. Хотя в такие дни он получал скромный паёк из половины буханки чёрного хлеба. Особенно ему нравилось работать по зайцу в лесу. Он рыскал между деревьев и кустов, впереди идущих охотников, и когда находил зверя, заливался звучным лаем, порой срывавшимся на фальцет, когда зверь был рядом. Теперь лай действовал на Герку совсем по-другому, не как раньше, когда он относился к нему спокойно. Сейчас это вызывало сильное,  нескрываемое волнение и напряжение. В общем, теперь это для него была какая-то песня, это был аккомпанемент охоте, сильно бодрящий и волнующий кровь. По лесу разносилось ай-ай-ай-ай, потом прерывалось, и вновь – ай-ай-ай-ай. Потом эта песня замирала вдали, затем опять, всё громче и ближе – ай-ай-ай-ай. Звучал выстрел, и если лай прерывался, то можно было точно сказать, что зверь попал под ружьё.  Но часто лай продолжался, и вновь где-то звучал выстрел, и так могло продолжаться долго, и тогда  можно было точно сказать -  охотникам не везло. Они просто-напросто мазали. Удачливей всех из охотников был Женька, и Сигнал от него не отставал. После многочисленных выстрелов он догонял раненого зайца, хватал его и замолкал. Выходил на лесную тропинку или дорогу и клал добычу на землю. Он прислушивался и принюхивался, стараясь определить, в какой стороне находятся охотники. Тогда им приходилось помогать ему выстрелами из ружей в воздух. И через некоторое время можно было видеть, как он, уставший, останавливался, клал пойманную добычу на землю и отдыхал. Всё это повторялось до встречи с охотниками. Отдав добычу, Сигнал получал столь любимое им вознаграждение – лапы зайца. И он с ними быстро и с громким хрустом расправлялся.  При этом у Герки, если он это слышал, по спине пробегали лёгкие мурашки. Всё это происходило на охоте, но порой Сигнал мог просто увязаться за Женькой в лес, когда тот ездил на лыжах на тренировки. И вот однажды, когда Герка шёл из школы домой, то заметил лыжника, катившего по лыжне вниз по улице. В лыжнике он узнал Женьку. Тот отталкивался лыжной палкой, которую держал в правой руке, а в другой, левой, вместе с палкой он что-то удерживал на весу. Вслед за Женькой по дороге лёгким галопом бежал Сигнал. У Герки мелькнула мысль в голове:   неужели зайца поймал? Когда Женька подкатил ближе, то Герка увидел, что тот держит зайца-беляка.
- Видишь, я потренировался, а он поохотился, – сказал Женька, останавливаясь около Герки.
- И как же он его? – удивлённо спросил Герка.
- Да я точно-то и не знаю. Я по лыжне по высоковольтной линии бегу в берёзовой роще, а он за мной. Потом слышу, залаял. В общем, тявкнул раза три-четыре и замолчал. Ну, я остановился, обернулся, а его нет. Потом смотрю, а он из кустов вылезает и зайца в зубах держит.
- Ну-ка, расскажи нам, как ты его? – спросил Женька подбежавшего к ним Сигнала и ласково погладил его по голове.