В созвездии Медузы, часть 4 гл. 1

Глава первая

Город великанов


Конфеткин стоял в комнате, оклеенной бледно-розовыми обоями. В окошко сочился слабый ночной свет, но его вполне хватало для того, чтобы увидеть дверь в его мрачном каземате и стул, на котором были сложены рыцарские доспехи.

Конфета облачился в доспехи, взял меч, прислоненный к спинке стула и, открыв дверь, вышел из волшебной амфоры.

Небо было темным, сыпал мокрый снег, и Светлый Воин пошел по грязной скользкой тропинке, окутанный сырым полумраком. Внезапно край неба озарился, и над ним появилось светящееся облако. На облаке стояли две прекрасные фигуры – седобородый старец и молодая женщина необычайной красоты, в которой он узнал Олину маму. Они смотрели на Конфеткина, и их силуэты светились мягким нежным светом, как два дивных солнца. В их ласковых лучах небо очистилось, и Светлый Воин узрел, что он стоит на горной тропе. Сверху, на склоне горы, цвели деревья, похожие на акации. Их гроздья были нежно-белыми и удлиненными, с вытянутыми лепестками, а иные имели густой синий цвет. Вдали, подобно выгнутому клинку, ниспадал с гор водопад, и под ним серебрилась река, и вдоль её берегов были видны багряные крыши сонных домов. Тропа извивалась по склону горы, сбегая к реке. Постепенно облако стало меркнуть, фигуры таять, и в небе заблестели звезды.

Рыцарь двинулся по тропе, освещенной звёздным светом.

Он не знал ещё тогда, что находится глубоко под землей, в стране великанов, и что его миссия уже близится к концу. Он не знал и о том, откуда взялась дверь в его темнице, и что ожидало его впереди… Куда вела его эта горная стезя? И этого он тоже не знал – он просто шагал вниз по тропе с чистой совестью и с твердой верой в то, что рано или поздно ему улыбнется удача.

Меньше всего в этой странной сказке он походил на знаменитого сыщика, расследующего сложное дело. Да и, в общем-то, никакого дела, как такового, и не было.

Разве он вёл следствие, подобно тому, как это делают другие известные Шерлоки Холмсы? Строил версии, просчитывал варианты, делал какие-то хитроумные ходы? Какое там! Он и понятия не имел о том, что случится с ним уже в следующую минуту! О каком анализе, каких премудрых ходах могла идти речь!

Всё, что случалось с ним, происходило помимо его воли. И, вместе с тем, именно его воля, его упорство и привели его в этот мир!

Чёрные силы плели ему козни? И что же? Именно их козни, их взаимные интриги и послужили тому, что старая ведьма, принеся его в страну Великанов, сама приблизила развязку этой удивительной истории. Не было ли в этом воли провидения? Не распорядились ли небеса так, что даже и злоба сил тьмы, их непомерная гордыня и взаимная ненависть – слепая по своей природе – в конечном итоге послужили во благо бедной девочки и ее друзей?

Спуск занял не слишком много времени – он скользил по тропе, словно в каком-то сказочном сне. А потом он шел вдоль берега реки и, наконец, стезя привела его в спящий город.

Дома в нём были большими, громоздкими, похожими на угрюмые серые короба, вознесенные к темным небесам, на широких улицах был разбросан мусор, а под ногами зияли зловещие люки. Желтые огни гигантских фонарей роняли мертвенный свет на булыжные мостовые, матово отражаясь на темных громадах зданий, сооруженных из больших каменных глыб. Несколько раз ему почудилось, что впереди промелькнули странные карликовые фигуры, и даже привиделось, будто бы у одного из них на плечах было сразу две головы! Что это? Некие загадочные существа, наводняющие ночной город? Или же обман зрения, вызванный неверным освещением фонарей?

Рыцарь опустил руку на эфес меча, готовясь отразить нападение.

Громады домов подавляли, отбрасывали густые тени, и невозможно было различить, что же скрывается в темноте… Раза два или три ему почудилось, что он слышит чьи-то приглушенные голоса и дробный перестук убегающих ног. Но ручаться за то, что эти звуки издавали человеческие существа, он бы не стал.

Так бродил он по сонному городу, пока не вышел к большой площади, окруженной гирляндой фонарей, подвешенных на высоких мачтах, словно огромные цветки-колокольчики. В центре её возвышалась ста;туя мужчины исполинских размеров.

Конфеткин уже вознамерился было выйти на площадь, как вдруг тишину взорвали громкие звуки, похожие на взрывы петард. На соседней улице послышался тяжелый топот ног, под которыми задрожала булыжная мостовая, и город огласился громоподобными выкриками: «Держи!», «Уходят!»

Рыцарь отступил в тень большого, в три обхвата дерева – и как раз вовремя: темноту за статуей прорезали яркие вспышки. Длинный, словно от автомобильной фары, луч заплясал, запрыгал, зашарил по мостовой, и в его свете Светлый Воин увидел, как на площадь выскочила мятущаяся орава красных карликов с рогами на головах. Они были в черных плащах, на поясах у них болтались кинжалы, а за спинами виднелись рюкзаки. Лица у краснокожих мутантов были хищные и горбоносые, а иные из них были и о двух головах! Вылетев на площадь, беглецы кинулись врассыпную, словно мыши, преследуемые котом. Некоторые, обогнув памятник, устремились в сторону Конфеткина. За спинами мутантов выросли две фигуры исполинского роста – пожалуй, Конфеткин не доходил им до коленей, а карлики были и вовсе не выше их башмаков. Один из великанов освещал убегающих уродцев фонарем, другой же приставил к плечу какой-то механизм, смахивающий на винтовку, и нажал на спусковой курок. Тонко запела стрела с неким подобием плавников, рассекая воздух и разматывая за собой мелкую сеть. Стрела упала впереди основной массы бегущих, и сеть накрыла многих из них.

В то время, как пойманные карлики барахтались в накрывшей их сети, титаны приблизились к своей добыче. В руке у того, что светил фонарем, была корзина из толстых прутьев с крышкой. Он поставил ее на землю рядом с сетью.

– Вот это выстрел! – произнес он, слепя мутантов ярким светом.

Он сунул руку под сеть и стал выуживать оттуда пленников, а затем бросать их в корзину. Тот, что стрелял, самодовольно улыбнулся:

– Ну, так чья же школа!

Его товарищ поднял мутанта с двумя головами.

– Глянь-ка, какой красавец! За него можно будет получить не меньше десяти монет.

Он выгреб из-под сети остальную добычу, побросал её в корзину и захлопнул крышку.

– Ну и развелось же их нынче! – сказал он. – Прямо кишат!

– Да-а… Но зато мы их знатно шуганули, – сказал тот, что стрелял. – Теперь они к нам долго не сунуться.

– А я всегда говорил, что ночная охота – это дело стоящее, – сказал его напарник. – В особенности перед рассветом, когда они теряют бдительность.

Хвастливо переговариваясь, великаны собрали сеть, взяли корзину с пленниками и отправились восвояси.

Конфеткин постоял под деревом еще немного, не рискуя выходить на освещенное пространство и чутко прислушиваясь к ночным звукам. Но все было тихо и ничто не нарушало больше спокойствия сонного города. Тогда он вышел из густой тени и, свернув на боковую улицу, растворился во тьме.

Начал заниматься мутный холодный рассвет. Захлопали двери в подъездах больших безликих домов – это Титаны выходили их своих квартир, спеша по своим делам. Большинство из них были одеты в серые куртки и темные брюки, сшитые на один манер, и даже женщины почти не отличались от мужчин – редко на ком-то из них можно было увидеть платье или какую-нибудь деталь женского туалета, которая выделяла бы их из серой толпы.

С первыми лучами лохматого солнца, на улицах появились диковинные животные, напоминавшие огромных жирафов. Эти странные существа были запряжены в некое подобие кибиток – тройками, как кони, и управлялись возницами-великанами.

Распахнулись ставни лавок, торгующих мануфактурой, открылись магазины, парикмахерские, всевозможные заведения, подобные земным кафе. Город о;жил, наполнился скрипами, возгласами, цокотом копыт, и укрыться на его мостовых от пробудившихся исполинов становилось уже невозможно. Вот потому-то Конфеткин, с первыми лучами солнца, забрел во двор ближайшего дома и спрятался в сарае.

Внутри его царил полумрак.

В углу были свалены в кучу бидоны, ведра, лопаты, грабли и прочий инвентарь, предназначенный для существ колоссального роста. На задней стене одна из досок была оторвана.

Просунув голову в щель, Конфеткин увидел пустырь, поросший травой и изрезанный балками. Щель была достаточно широка для того, чтобы Конфета мог в неё пролезть, а пустырь, с его ложбинами и густой травой, являл собой превосходное укрытие на случай внезапной опасности.

Внимательно исследовав местность за сараем, светлый рыцарь приступил к изучению его внутренней части. Имелись ли в нём укромные места, в которых можно было бы схорониться? Размеры ведер и бидонов вполне позволяли ему сделать это. Но если Великаны обнаружат его в бидоне, или в ведре, не окажется ли он в ловушке?

По неистребимой мальчишеской привычке, Конфеткин закусил палец и, в глубокой задумчивости, принялся грызть ноготь. Его чело прорезала едва заметная складка мыслителя. Стараясь не упустить ни малейшей детали, он вновь окинул помещение орлиным взором.

Его внимание привлекла серая тряпка из грубошерстной ткани, небрежно брошенная на кучу с рабочим инвентарем. Она также могла послужить для маскировки. Если подлезть под нее…

За сараем раздались громкие голоса. Конфеткин метнулся к передней стене. Сквозь просветы в до;сках сочился мутный утренний свет. Он приник глазом к одной из щелей. В поле его зрения попала часть тротуара перед подъездом дома. На нём стояли великанша и великан. На поводке великан держал двухголового рогатого мутанта, а великанша – пожилого солдата в военном обмундировании.

– Что-то раненько, Матвеевна, вы сегодня вышли на прогулку! – произнес исполин трубным голосом. – Что, тоже решили выгулять своего барбоса?

– Да, – сказала великанша. – Это ж не какая-нибудь там шавка! Ему ж необходим свежий воздух и движение, а то захиреет.

– Ай-яй! – сказал исполин, рассматривая солдата. – Хорош, стервец!

Он протянул палец ко рту служивого:

– Грр, грр, грр! На, куси, куси!

– Бросьте, Дубович, – сказала Матвеевна. – А то и впрямь укусит.

– Я те кушу! Я те так укушу! – сказал великан, на всякий случай убирая палец. – Пусть только попробует. Я ему мигом башку отшибу!

– Смотри, чтоб я тебе башку самому не отшибла, – заворчала Матвеевна. – Вон своему бери и отшибай сколько угодно.

– Эх, злодей! – не унимался Дубович. – Ах ты, мерзавец! Вы знаете, Матвеевна, я еще ни разу не видел такого крупного мутанта! Выставить бы его на потешные бои – так я вам скажу, Матвеевна, он один с десяток бойцов порвет, гадом буду! Я в этом деле – уж поверьте мне – не одного мутяру съел. И я вам скажу так. На этом барбосе можно большие деньги заколачивать. И очень даже легко!

В этот момент поводок в руке титана дернулся – это двухголовый мутант злобно бросился на солдата.

– Цербер! Место! – грозно осадил великан своего карлика, оттаскивая его от воина.

Солдат, в свою очередь, сделал угрожающий шаг к рогатой твари. Великанша натянула поводок.

– Цезарь! Стоять! – она хлопнула себя рукой по бедру.

Воин был вынужден отступить. Он поправил на шее тугой ошейник.

– Ты смотри, какая умница! – похвалил его великан. – Я вижу, он у тебя и команды понимает!

– А-то как же! – сказала великанша самодовольным тоном. – И это при всем том, что я его почти что и не дрессировала!

– Да… Хорош, хорош, бродяга! – причмокнул исполин. – У, рожа ты прохиндейская… Продай-ка его мне, а, Матвеевна? Я тебе за него хорошие деньги заплачу.

– Ну, уж нет, – отказалась Матвеевна. – Даже и не проси об этом. Мне за него целых 250 монет сулили – и то не отдала! Где ж я найду себе еще такое сокровище? А моя Лёлька, знаешь, как к нему привязалась? Кормит и поит его из ложечки! Сшила ему матрасик, чтобы он мог на нём спать! Представляешь? Я говорю ей: «Что ты дурью маешься? Это же карлик». А она мне: «И ничего ты не понимаешь, мама. Он такой же, как и мы! Просто он маленький».

– Э-хе-хе! – вздохнул Дубович, глубокомысленно покачивая головой. – И чего только дети не выдумают!

Великанша махнула рукой:

– А! Ничего! Перерастет! Повзрослеет, и будет такая же, как и мы.

– Этт точно. А ты знаешь, что мой обормот недавно учудил? Приходит из школы, и прямо с порога заявляет мне: «А ты знаешь, папа, что кроме нашего мира, в котором мы живем, существуют еще и другие миры?» А? Каково? Ну, я и спрашиваю у него: «И где ж это ты таких глупостей нахватался? А он мне и отвечает: «Мальчишки в школе сказывали». Ну, я ему, естественно, и объясняю, что никаких миров, кроме нашего, нет и быть не может. А он мне в ответ знаешь, что, говорит? А откуда же, говорит, берутся мутанты? И ты знаешь, Матвеевна, я в первый момент даже и не нашелся, что ему возразить!

– О-хо-хо! Дети-дети! И что ты с них возьмешь? – благодушно заметила великанша. – И мы тоже когда-то такими же были – верили в сказки и во всякую прочую чушь.

– Да, – со вздохом умудренного большим жизненным опытом человека, проговорил Дубович. – А вот так вот задуматься, Матвеевна… Живешь-живешь на этом свете – а для чего живешь, и сам не ведаешь.

– А время как летит? – вставила великанша. – Ой-ей! Словно на крыльях!

– И не говорите, Матвеевна. Ещё только вчера, кажется, за девками бегал – а уже, бляха-муха, на остров Морро пора мотать!

– А куда ж деваться? Все там будем, – рассудительно сказала Матвеевна. – Призовет труба – и двинемся, как миленькие.

В этот момент Конфеткин и принял решение. Он бесшумной тенью приблизился к приоткрытой двери.

– И сколько ты не крутись на этом свете – а конец у всех один, – разглагольствовал титан. – Ну, ладно, Матвеевна, пойду я. Приятно было пообщаться с умным человеком. А то ж мне ещё надо к Лехе из третьего подъезда заскочить, покудова он никуда не смылся.

– А зачем он тебе?

– Да вот, хочу свести своего цербера к его крале на случку. А то он без мадам уже совсем озверел. Видала, как на твоего кидался?

Вскоре Титаны разошлись, и Конфеткин осторожно выскользнул из приоткрытой двери. Пригибаясь к земле, он побежал за великаншей. Никем не замеченный, он догнал солдата, выхватил из ножен меч и перерубил поводок. Затем вложил меч в ножны и махнул рукой освобожденному пленнику, призывая его следовать собой. Он устремился к сараю. Солдат побежал за ним. Великанша, почувствовав, что поводок ослабел, оглянулась. Она увидела, как солдат убегает от нее вслед за каким-то малышом в рыцарских доспехах. В первый момент она даже остолбенела от неожиданности, а потом завопила:

– Дубович! Дубович!

Великан оглянулся.

– Гляди-ка Дубович! – потрясая перерезанным поводком, ревела великанша. –Цезарь убегает!

Заметив беглецов, титан поднял с тротуара обломок кирпича и размахнулся. Просвистев над головой Конфеткина, кирпич тяжело шмякнулся в землю. В следующий миг рыцарь уже проскочил в приоткрытую дверь сарая. За ним влетел солдат. Мгновенно оценив ситуацию и поняв, что рослый воин навряд ли сумеет пролезть в щель, ведущую на пустырь, Конфеткин воскликнул:

– Прыгай в бидон, и ожидай меня здесь! А я попробую поиграть с ними в прятки!

У сарая уже слышался топот – казалось, то бежало стадо носорогов. Солдат проворно влез в один из пустых бидонов, Конфеткин набросил на его горловину тряпку и устремился к задней стене. Дверь распахнулась. В проеме показалась исполинская фигура Дубовича. За его плечом маячила Матвеевна.

– А-! Вот, вот они где! – вскричала великанша, заметив рыцаря. – Держи! Держи!

Но Конфеткин уже юркнул в щель сарая. За его спиной о стену грохнул камень. Рыцарь, не оглядываясь, припустил к пустырю.


Продолжение часть 4 гл. 2  Рассказ солдата  http://proza.ru/2022/09/18/719