Горнолыжный курорт. Ч. 2

Серж взял со стола тарелку, протянул Михаилу.
– Будь другом. Принеси, пожалуйста, снега – только чистого.
Михаил наморщил лоб и робко поинтересовался:
– Я, не очень-то разбираюсь в биатлонных традициях. Вы что, на ужин снег жрёте? Горло так закаляете?
– Вообще-то нет. Я его к руке прикладываю, чтобы отёк убрать. Мне к врачу сейчас никак нельзя, а завтра надо выходить на тренировку.
Парни посидели ещё немного, слушая Сержа, который с присущей ему самоуверенностью рассказывал о перспективах попасть в сборную, о предстоящей эстафете и о своём главном сопернике:
– Григорий – малый способный, но до моего уровня, конечно, не дотягивает. Хотя, признаюсь, иногда стреляет более метко. А вот его тренер – полное говно. То и дело строчит на меня жалобы в спорткомитет. Если бы не он, я бы уже давно выступал за сборную. Правда, доносы не всегда беспочвенны, но ему бы лучше своими лыжниками заниматься, а не мной.
Серж бросил взгляд на часы:
– Не обижайся, тёзка, но тебе пора на отдых. Завтра тяжёлый день, нужно как следует выспаться. Мы с Васей подумаем, что ещё сделать, а в девять утра он будет у вас.
Парни тепло попрощались с биатлонистами и нехотя отправились к себе на турбазу.
–Только посмотри, какая у нас насыщенная жизнь, – заговорил Серёга. – Я думал, что приехал сюда отдыхать, ан нет, придётся завтра изрядно попотеть.
– Да ладно, не кисни. Серж же сказал: главное – хорошо отстреляться, а дальше уж как пойдёт.
– Но я привык сражаться за победу, а без должных тренировок, да ещё с моими пагубными привычками это вряд ли получится.
– Не волнуйся, новосибирцы – фавориты и к началу твоего старта уйдут далеко вперёд. Так что из кожи лезть не придётся – свой этап ты пройдешь вразвалочку, как на тренировке.
– Было бы неплохо.
– Так и будет. Главное, завтра хорошо подкрепиться, а то с таким рационом ты до финиша не дотянешь.
Турникет при входе в корпус парни прошли без проблем. Сидящая за стеклом тучная вахтёрша лишь угрюмо взглянула на них и вновь уткнулась в книгу. Михаил дошёл до лестницы, с облегчением выдохнул:
– Слава Богу, пронесло. Ох, похоже, натерплюсь я на этом курорте…
– Не принимай всё так близко к сердцу, – успокаивал его Сергей. – Через два дня тебя здесь каждая собака будет знать. Ты же видел, как постояльцы вахту проходят? Рукой махнут, или «здравствуйте» скажут и пошли не останавливаясь. Так и ты будешь.
Сергей покопался в карманах, нашёл ключ от номера, открыл дверь.
– Что-то я сегодня устал. – Смачно зевнул он, снимая куртку. – Такой суматошный день выдался – даже мыться не пойду. Давай Мишка раздевайся и спать.
Они улеглись на кровать, залезли под одеяло. Хотя койка и была достаточно широкая, но лежать на ней вдвоём было крайне неудобно. Парни долго ворочались, однако заснуть не могли.
– Кончай Мишаня локтями двигать. Мне необходимо выспаться и набраться сил перед выступлением, а ты постоянно меня в бок тычешь.
– Никуда я не тычу. Крутись поменьше.
– А что делать, если ты всё время наваливаешься?
– И как мне прикажешь лежать? – Михаил сел на кровати.
– Ты, лучше немного погуляй, пока я засну.
– Может, тебе ещё колыбельную спеть? Достала уже ваша дурацкая эстафета, – процедил сквозь зубы Михаил. Надел спортивный костюм, засунул ноги в пушистые тапочки с помпонами, которые друзья подарили ему на день рождения, и вышел из комнаты.
В его голове созрел несложный план: найти в корпусе комнату, где проходит ночная гулянка и напроситься в гости. Разрешат ему там остаться до утра, или нет, было не особо важно. Главное, не слышать этот чудовищный храп.
Незаметно прошмыгнув мимо дремлющей на посту Зинаиды, Михаил направился в конец коридора к запасной лестнице. Поднялся на третий этаж, начал  поочерёдно подходить к дверям и прислушиваться. Где-то в десятом по счёту номере было шумно: оттуда доносился звон бокалов и заливистый смех.  Лицо Михаила растянулось в улыбке, но едва он коснулся ручки, раздался скрипучий голос:
– Ты что делаешь?
Михаил обернулся. Перед ним стояла худощавая дама лет сорока, с крашенными рыжими волосами, в джемпере и тёмных брюках.
– Зачем двери дёргаешь? –  допытывалась она.
– Ищу свою комнату…
– Номер, какой?
– Я Иванов Валерий Петрович, номер комнаты четыреста пять, – вытянувшись в струнку, отчеканил Михаил.
– Четыреста пятый на четвертом этаже, а это третий, – смягчилась дама, польщенная чётким докладом. – Ты что, номеров не видишь?
– Я очки в комнате забыл, – виновато прищурился Михаил и, шаркая тапками,  направился в конец коридора к боковой лестнице.
– Совсем мозгов у людей нет, – заворчала дежурная, глядя вслед постояльцу: – Сам  слепой, как крот, а туда же: на горных лыжах кататься приехал.
Михаил тоже мысленно выговаривал сотруднице: «Ну что тебе не спится? Что ты всё высматриваешь? Вон Зинаида давно уже храпит».
Проходя мимо 303 номера, он услышал шум борьбы, затем звонкую пощёчину и гнусавый голос:
– Марина, ты что сдурела?!
Распахнулась дверь, из неё выскочил горбоносый тщедушный паренёк лет двадцати пяти, в растянутом вязаном свитере. Он налетел на Михаила, при этом больно наступил ему на ногу. Дверь тот час закрылась.
Михаил, прикусив губу, запрыгал на одной ноге.
– Какого хрена тут бродишь! – крикнул на него парень и сильно толкнул в спину. – Спать иди!
Дверь приоткрылась – женская рука выбросила в коридор сумку.
– Вот овца, – пробурчал гнусавый, ухватил своё барахло и скрылся в конце коридора.
Михаил горел желанием поквитаться с обидчиком, но учитывая своё нелегальное положение, сдержался. Прихрамывая, дошёл до ступеней боковой лестницы, снял носок и начал вполголоса возмущаться:
– Козлина! Своим башмаком мне палец отдавил. Ноготь чернеть начал, как бы не отслоился… Ну, за каким хреном я в тапках вышел? Всё, хватит на сегодня приключений, буду возвращаться.
Он подвигал пальцем, слегка его размял, надел носок и, прихрамывая, зашаркал обратно в номер.
На посту второго этажа ничего не изменилось – дежурная, подперев щёку кулаком,  по-прежнему спала. Михаил обратил внимание на деревянную ключницу за её спиной. Аккуратно, чтобы не разбудить даму, снял с гвоздя ключ, над которым значилось «кладовая», и на цыпочках направился к нужной двери.
«Наконец-то нашёл что искал» – расплылся он в улыбке.
Но радоваться пришлось недолго. Как раз в этот момент из соседнего номера, с шумом вывалилась компания подвыпивших молодых людей.
Михаил бросился им навстречу, отчаянно замахал руками.
– Тихо, замолчите! У меня дети спят!
Он покосился на дежурную, в надежде, что постояльцы её не разбудили, но Зинаида уже проснулась и начала протирать глаза.
– Сволочи…– процедил сквозь зубы Михаил. – Завтра же поставлю вопрос, чтобы вас вышвырнули отсюда! Понятно?
Правда, он не уточнил, перед кем будет ставить такой вопрос, да это и не потребовалось. Молодые люди не на шутку испугались и на цыпочках двинулись вниз по ступеням.
Михаил не рискнул заходить в кладовую, вернулся в свой номер, посмотрел на часы. Было половина первого ночи. Воздух сотрясался от чудовищного храпа.
 «Ну, какой это отдых? – злился он, шагая из угла в угол по комнате. – Обещание, что «будем жить как султаны» сейчас звучит просто издевательски.
Михаил остановился возле изголовья кровати, с недоумением посмотрел на приятеля:
– Серёга же никогда так не храпел. Наверное, это всё из-за койки. Провислая сетка не позволяет лежать на боку, вот и результат. Не вижу никакого смысла укладываться, всё равно не усну».
Михаил приоткрыл входную дверь и к своей радости увидел дежурную, которая неспешно двигалась в конец коридора к боковой лестнице. Он дождался, когда Зинаида скроется из виду, бросился к двери в кладовую, открыл замок и заскочил внутрь.
На окне висела плотная штора, поэтому свет в комнату почти не попадал. Михаил на ощупь отыскал выключатель, осмотрелся.
Посреди помещения в ряд стояли прочные металлические стеллажи, на которых лежали коробки, огромные тюки, постельные принадлежности, различные хозяйственные товары. В дальнем углу возвышался штабель из матрасов. Михаил закрылся на ключ, подхватил подушку с одеялом, погасил свет, забрался на удобное ложе и мгновенно вырубился...
Он проснулся от того, что на его груди кто-то сидел и негромко сопел.
– Ааааааа!! – дико заорал Михаил, сбрасывая с себя лохматую тварь.
Рванулся в панике к выходу, но налетел на угол стеллажа. Удар был таким  сильным, что Михаил с грохотом свалился на пол. Однако быстро вскочил, щёлкнул выключателем и увидел жирного хомяка, который виляя задницей, уползал за кучу матрасов.
«Что за хрень? Откуда он здесь взялся? – вытаращил глаза Михаил. –  Чуть рёбра из-за него не сломал!»
Начали открываться двери в коридор, из них стали выглядывать испуганные отдыхающие.
На крик примчалась дежурная.
– Что случилось? Кто вопил?  – пыталась выяснить она у сонных постояльцев.
Те ничего вразумительного ответить не могли, лишь пожимали плечами и  прятались за двери.
– Идиоты! Напрыгаются за день, а потом орут, как бешенные, – громко возмущалась дежурная, покидая коридор.
Михаил долго не мог заснуть, у него болел ушибленный бок, и все время казалось, что по животу кто-то ползает. Он внимательно вслушивался в каждый подозрительный шорох, и помимо прочих звуков уловил храп Сергея.
«Во, даёт! Даже здесь слышно».
Затем больше часа вертелся на матрасе, пытаясь найти удобную позу и, в конце концов уснул.
Его разбудил грохот в коридоре: кто-то из постояльцев уронил лыжи. Михаил на цыпочках подкрался к двери, прислушался. Совсем рядом стояли, судя по голосам, трое парней, и делились впечатлениями о прошедшей ночи.
У двух из них на любовном фронте, ничего существенного не произошло. Третий же, которого звали Максим, громко хвастался своими успехами.
– Слабаки! – услышал Михаил знакомый гнусавый голос. – В отличие от вас, я Маринку отодрал.
– Да ты что? Ну и как она в постели?
– Сказать честно, она меня разочаровала: бревно бревном. Я поэтому и не стал у неё до утра оставаться.
Михаил усмехнулся: «Надо обязательно в 303 номер заглянуть и рассказать этой Маринке, что она в постели ни на что не годится. Думаю, на этот раз он пощёчиной не отделается… Интересно, какая она из себя? Если судить по руке, то вроде бы ничего – миниатюрная. Можно попытаться к ней подкатить».
Совсем рядом с кладовой дежурная принялась отчитывать уборщицу за опоздание на работу.
«Вот попал, ещё и не выйду отсюда,¬ – заволновался Михаил. – Главное, чтобы кастелянша за это время не пришла. А пока я кое-что для себя подготовлю».
Он вытянул из стопки самый чистый матрас, бросил на него подушку, одеяло, положил сверху комплект белья, все это обвязал верёвкой и, прислонившись ухом к двери, принялся ждать...

                ***
 
Сергей, как и Михаил, проснулся от грохота упавших в коридоре лыж. Сел на кровать и огляделся: в комнате никого не было.
 «Интересно куда это Мишка подевался?» – подумал он.
За то время пока Сергей умывался и приводил себя в порядок его приятель так и не появился.
«Молодец, – порадовался за друга Серёга, – сумел-таки пристроиться на ночь. Сейчас, наверное, отсыпается».
Он не стал замыкать входную дверь на ключ, а только прихлопнул её и отправился в столовую на завтрак.
На этот раз в обеденном зале было полно народу, пришлось даже отстоять небольшую очередь. На раздаче ему вручили порцию остывшего омлета и стакан какао.
Сергей возмутился:
– Вон же сырники, йогурт. Почему не положили?
– Какой йогурт, какие сырники? – опешила кассирша. – Разуй глаза! У тебя талоны второй категории. Иди, не задерживай очередь!
«Сроду не знал, что у талонов бывают категории, – удивился Серёга, но спорить с работниками пищеблока не стал. – Нам здесь целую неделю находиться, не дай бог ещё ограничат в хлебе».
Он опустил поднос на ближайший свободный стол, сел и задумался:
«Даже не знаю, как этот завтрак поделить. Половинка омлета Мишку явно не устроит, да и меня тоже. Поэтому пусть это всё  достанется кому-то одному».
Когда он допивал какао, то обратил внимание на шумную группу ребят, сидящих за длинным столом: это были воспитанники детской спортивной школы.
Сергей взял на раздаче чистую тарелку, подошёл к юным спортсменам.
– Ребята у меня котик голодный в номере сидит. Не дадите ему парочку сырников?
– А какой породы ваш котик? – поинтересовалась конопатая девчушка с двумя бантами на голове.
– Какой породы Мишель?.. Мейн-кун!
– Это тот, у которого мордочка сердитая? – проявила осведомлённость девчонка.
– Я бы сказал – недовольная.
– А что Мишель любит кушать? – вступил в разговор мальчик с порезанной щекой.
– Да почти всё: йогурт, омлет, а особенно котлетки любит.
– Ну, котлетки только на ужин будут, а пока возьмите, вот это.
Сергею наложили в тарелку четыре сырника со сметаной, омлет и баночку йогурта. 
– Ах, спасибо! Вот он сейчас обрадуется! – воскликнул «хозяин кота». – Руки мне лизать будет, а то рычит и рычит.
Сергей шутливо раскланялся, накрыл блюдо салфеткой и поспешил к своему другу в номер.
«Пусть только попробует сказать, что его здесь плохо кормят. У меня рацион и то, куда скромнее».
Тем временем коридор второго этажа опустел, и Михаил с матрасом под мышкой, наконец-то прошмыгнул в свою комнату. Залез на стол, затолкал постельные принадлежности в конец антресоли и с довольным видом отправился умываться.
Минутой позже у столика дежурной, разгорелся скандал. Низкорослая кастелянша, указывая своим коллегам и собравшимся зевакам на открытую в кладовку дверь, причитала на весь коридор:
– Прихожу: дверь нараспашку, ключ висит на месте, а пяти комплектов постельного белья как не бывало. Вчера перед уходом приготовила, чтобы с утра поменять, и на тебе – спёрли.
Сергей остановился. Выслушал жалостливые речи сотрудников о тяжёлой работе, о низкой зарплате, об отсутствии элементарного уважения со стороны отдыхающих. Зачем-то от себя добавил, что курортники совсем обнаглели, и под одобрительными взглядами собравшихся, направился в свою комнату.
На кровати с сигаретой во рту лежал его друг.
Сергей поставил тарелку на стол, лёгким движением руки убрал с неё салфетку.
– Оп-па! Гляди, братуха, сколько я жратвы принёс!
Михаил, не говоря ни слова, поднялся, затушил сигарету, так же молча сел за стол и принялся за еду.
Сергей покопался в своей сумке, достал чистые вещи, начал не спеша переодеваться.
– Где тебя всю ночь носило? – поинтересовался он.
Приятель продолжал молчать.
– Мишаня, ни хрена ты даешь! Я на весь день провианта набрал, а ты уже всё сожрал.
– Отвали! – огрызнулся Михаил. – Мне за вредность усиленное питание положено. Я всю ночь в нечеловеческих условиях провел, пока ты храпел как слон.
–  Обидные слова говоришь. Я старался изо всех сил, раздобыл диетическую пищу, а ты даже не поблагодарил. Что скривился?
– Я корчусь от боли в правом боку. Когда с тобой лежал, какая-то железяка на рёбра давила, теперь вот вздохнуть не могу.
Сергей лёг на койку, начал крутиться, пытаясь найти то, что могло упираться приятелю в бок. Сетка издавала противные звуки, но при этом никаких болевых ощущений он не испытывал.
 – Ничего здесь не выпирает, меньше надо по ночам шляться, – заметил Серёга. – Кстати,  это не ты из кладовки белье утащил? Там скандал на всю турбазу. Говорят, что матрас и пять комплектов белья пропало. Кастеляншу уже выгонять собираются.
 – Да, это моя работа. А ты мне предлагаешь всю ночь по корпусу слоняться?
¬– Нет, конечно, – Сергей чиркнул зажигалкой, давая Михаилу, прикурить.– Просто хотел узнать, хорошо ли ты матрас спрятал? И объясни, для чего так много белья спёр? Решил в общагу с собой прихватить?
– Брешет твоя кастелянша. Сама бельишко заныкала, а говорит, что украли. Я всего лишь один комплект стащил, с матрасом и подушкой. Причём правильнее будет сказать –  не «стащил», а взял во временное пользование. Всё барахло я аккуратно засунул на антресоль.
– Молодец братуха, я знал, что по хозяйственной части тебе равных нет. С меня дополнительный компот!
– Спасибо, компот я и без тебя достану, а вот спать на матрасе сегодня будешь ты. Хватит с меня одной ночи.
  Михаил демонстративно завалился на кровать.
– Мне-то не рассказывай, что всю ночь скитался. Ты в кладовке дрыхнул, да так сладко, что даже завтрак пропустил.
– Я не дрыхнул, а выйти не мог, потому что люди рядом с дверью толпились.
– А кричал ночью почему? Я тебя по голосу узнал. Кошмар приснился?
– Ну, можно и так сказать.
Серёга присел к другу на койку, тоже закурил сигарету.
– Послушай, Мишаня, давай  жребий бросим, кому сегодня на матрасе спать. Я хочу, чтобы всё было по-честному.
– Жребий это случайный выбор, а нужно соблюдать очерёдность. Сегодня как раз твоя очередь. – Михаил затянулся сигаретой и выпустил кольцо дыма в сторону Сергея.
– Ну, хорошо, давай обсудим детали. Если я вечером с бабой приду, мне её что, в кладовку вести?
Их разговор прервал стук в дверь. В коридоре послышались женские голоса. Сергей подбежал к двери, прислонил ухо.
– Ищут кого-то, – с тревогой сказал он. – Похоже, за тобой пришли. Наверное, видели, как ты уносил матрас.
Мишка вскочил с кровати, заметался по комнате.
– Давай в туалет, – скомандовал Серёга и, выждав, когда приятель спрячется, открыл дверь.
На пороге стояла элегантная блондинка лет сорока, из соседнего номера. Она никак не могла найти своего хомячка.
¬– Сосед, вы моего Фиму не видели?
– Нет, не видел.
– Если увидите, дайте мне знать.
– Конечно! А что с ним случилось?
– Да пропал, ещё вчера вечером, – шмыгнула носом соседка. – Он у меня такой беспомощный…
– Очень жаль, – посочувствовал Сергей. – Но вы не волнуйтесь, я уверен, что он сегодня вернётся. Обязательно вернётся.
Сергей закрыл дверь на замок.
Раздался звук смыва унитаза. Из туалета, подтягивая брюки, вышел Михаил.
– Ого, как ты напугался, – усмехнулся Серёга.
– Ты чего плетёшь! – огрызнулся его приятель. – Я давно уже терпел. Давай, рассказывай, кого там принесла нелёгкая.
– Наша соседка приходила. Разыскивала некоего Ефима.
¬– Кто это?
– Понятия не имею, наверное, её муж. – Серёга со скрипом улёгся на кровать, закинул ногу на ногу. – Оказывается, он ещё  вчера вечером пропал... Я говорю, что в лесу жуткие крики слышал, а ты мне не веришь. Вот, пожалуйста – начали люди исчезать.
¬– Да найдется, куда он денется. Скорее всего, загулял с какой-нибудь бабой.
– С какой бабой, Мишаня? У него жена под боком. Я тебе говорю, что-то неладное в лесу твориться. Ты на всякий случай в дебри не углубляйся.
– За каким хреном меня туда понесёт?
– Да мало ли…
Вновь постучали в дверь.
– Давай в туалет! – крикнул Серёга, вскакивая с кровати.
Михаил кинулся было к двери, но тут же передумал.
¬– Да пошли все на хрен! Я Иванов Валерий Петрович из четыреста пятого номера, пришёл сюда в гости.
Он уселся на стул и демонстративно закурил новую сигарету.
В комнате с большим пакетом в руке появился Василий.
– Привет парни! – бодро поздоровался он и двинул плечом Сергея: – Ну что, готов рискнуть здоровьем?
– Пошёл ты, – огрызнулся Серёга.
– Не очень-то любезно с твоей стороны.
– А ты подбирай выражения, так можно и беду накликать.
– Да ну тебя к чёрту! Ты становишься слишком суеверным, – Василий протянул пакет. – Надевай вот эту одежду, она неприметная, а свой костюм здесь оставь, ты в нём на Сержа похож. И давай поторапливайся, нам уже давно пора быть в парикмахерской.
Когда они втроём спустились в вестибюль, навстречу им попалась рыжеволосая дежурная по третьему этажу. Кинув взгляд на Михаила, она неодобрительно покачала головой:
– Опять ты за своё? Ох, смотри, доиграешься!
Женщина переложила мешок с чистым бельём в другую руку и, тяжело ступая, двинулась вверх по лестнице.
Серёга уставился на приятеля:
– Кто это братуха? Что за бред она несёт?
– Ненормальная какая-то, – отмахнулся Михаил. – Не забивай себе голову. Разве мало тут чокнутых ходит?
На улице светило солнце и вопреки предсказаниям синоптиков, ничто не предвещало плохой погоды. Василий с приятелями бодрым шагом двигались по узкому тротуару вдоль стоявших вплотную друг к другу двухэтажных домов. Мимо них с лыжами и налегке туда-сюда сновали отдыхающие. Парни подождали, когда проедет переполненный автобус, пересекли небольшую площадь и остановились возле припаркованных частных авто. Местные «бомбилы», закутанные в куртки аляски, коротали время за играми: двое сражались на скамейке в нарды, ещё двое на капоте чёрного Мерседеса заканчивали играть в «шестьдесят шесть». 
Сергей научился этой карточной игре ещё мальчишкой, когда отдыхал в пионерском лагере. Вообще-то он был азартным картёжником, не сказать, что шулером, но многими приёмами нечестной игры владел в совершенстве. Этому его научил родной дядя, отмотавший приличный срок в тюрьме. К тому же Сергей обладал прекрасной зрительной памятью и уже после десятой раздачи, мог отличить по рубашкам добрую четверть карт в колоде. Он бы заметно преуспел на этом поприще, если бы не случилась одна нехорошая история. После этого он поклялся отцу, что больше никогда по-серьёзному играть в карты не будет. Ну, разве только по мелочи...
– Чья тачка? – спросил Сергей, указывая на Мерседес.
– Моя, – бодро отозвался симпатичный молодой армянин, засовывая в карман выигранные деньги. – Видишь под стеклом табличку «Ашот» – это меня так зовут. Чего ты хотел?
– Сколько стоит доехать на твоём автомобиле до железнодорожного вокзала?
– Три тысячи. Комфорт и незабываемые впечатления гарантирую.
Сергей прищурился, разглядывая засаленные карты в руках таксиста:
– Я вижу, ты любишь перекинуться в картишки. Предлагаю пари: выиграешь — твоя трёшка. Проиграешь — завтра к одиннадцати часам подъедешь к пансионату и отвезёшь наших подружек на вокзал.
– Договорились, –  согласился Ашот. – Во что играть будем?
Сергей прекрасно видел, в какую игру резались бомбилы, но не стал её называть, чтобы не спугнуть жертву.
– Сам выбирай.
– Давай в «шестьдесят шесть», –  предложил водила. – Умеешь?
– Когда-то играл. Только долго это…
– Что, заднюю включил? Все вы на словах – Шумахеры!
– Это ты мне? В таком случае я повышаю ставку. Выигрываю я — ты везешь девчонок и отдаёшь пятерик. Если я проиграю, то с меня восемь тысяч. По рукам?
Ашот не стал колебаться:
– По рукам!
Михаил, до этого молча наблюдавший за происходящим, дёрнул Сергея за рукав:
— Кончай! Мы же в парикмахерскую опаздываем!
Сергей отвёл его в сторону:
– Мишаня, ты же сам видишь, что этот водила лох. Есть отличная возможность по лёгкому бабки срубить. Идите, занимайте очередь, я скоро приду.
Через десять минут Сергей с довольным видом объявил:
– Ты проиграл, Ашот! Да ещё с рогами остался. За это будешь помогать вещи загружать в машину. Гони пять штук.
– Не торопись, давай ещё сыграем.
– Не могу, мне сейчас предстоит важное дело, а вот завтра, как только отвезём девчонок на вокзал, я к твоим услугам. Ты главное, баблом запасайся. Ну, где деньги?
Ашот порылся в карманах, вздохнул и с неохотой расплатился за проигрыш.
Получив оговоренную сумму, Сергей быстрым шагом направился к приятелям. Продавцы сувениров, завидев в его руке купюры, высовывались из своих лавок и настойчиво приглашали за покупками, однако на уговоры он не поддался, хотя некоторые вещицы ему определённо приглянулись.
–  Ну, наконец-то! – Михаил, увидев друга, швырнул окурок в сугроб. –  Мы уже подумали, что ты отказался от нашей затеи.
– Не волнуйтесь, я свои решения не меняю. Гляди, сколько я выиграл! – Сергей потрусил перед Мишкиным носом тысячными купюрами. – Я же говорил, что таксист лошара. На, положи деньги к себе в карман, а то ещё не приведи господи, потеряю их во время тренировки.
– То, что тебе удалось нагреть водилу, это хорошо, – похлопал его по плечу Василий, – но давай, наконец, займемся твоей внешностью.
– Я целиком в вашем распоряжении, пошли!
 Сергей открыл тяжёлую дверь парикмахерской, на ходу снял куртку, сунул её в руки Михаилу, а сам уселся в кресло.
 В помещении резко пахло химической завивкой, лаком для волос и едва уловимо тройным одеколоном. Сергей посмотрел на себя в зеркало, потрогал напоследок волосы и горестно вздохнул.
– Сделайте нашему приятелю стрижку, как на этом фото, – Василий протянул седому старику-парикмахеру водительское удостоверение Сержа.
Худощавый мастер поправил на носу очки, посмотрел с расстояния вытянутой руки на документ и наклонился к Сергею.
– Молодой человек,  нынешняя причёска, вам больше к лицу. Может быть, немного подровняем и этим ограничимся?
– Я бы рад, да не могу. Гаишники почему-то сомневаются, что это мои права – устал оправдываться.
Парикмахеру с самого начала было ясно, что на фото не Сергей.
«Что вы мне тут втираете? – ухмыльнулся старик, с недоверием поглядывая на парней. – Наверное, решили по чужим документам кредит в банке получить. Впрочем, меня это не касается».
Мастер приступил к работе, и через двадцать минут причёска была готова.
Сергей внимательно посмотрелся в зеркало.
– А что? Неплохо! По крайней мере, свежо.
Он велел побрызгать себя самым дорогим одеколоном, надел куртку и вышел на улицу. Василий со вздохом полез в карман за деньгами.
– Вот ты Мишка говоришь, что я забочусь только о себе, – принялся рассуждать Серёга, застёгивая молнию на куртке, – а мне, как видишь, приходится ради дела жертвовать собственным имиджем!
– Когда я такое говорил? – удивился Михаил.
– Ну, если и не говорил, то наверняка подумал.
Из парикмахерской вышел Василий. Повернул Сергея сначала в одну сторону, затем в другую.
– Не сказать, что копия, но сходство впечатляет. Никто не заподозрит подмены, я в этом уверен. Только ты не сутулься, выпрями спину… Вот так!
– Слышишь Серёга, – задумчиво произнёс Михаил. – А твой отец лет двадцать назад, случайно не был в командировке в Новосибирске? Поинтересуйся, когда домой приедешь.
– Да пошёл ты!
Его приятели заржали и ударили по рукам.
– На, возьми! – Василий протянул Сергею очки с синими стёклами. – Надень, чтобы за Сержа не приняли.
– Не надо, у меня свои имеются.
– Тогда надевай их, натягивай шапку поглубже, и пошли знакомиться с трассой, а ты Михаил можешь отдыхать. Ой, совсем забыл – держи!
Василий  сунул ему в руку нарезанные голубые бумажки.
– Что это?
– Талоны на бесплатное питание. У нас в команде трое ребят заболели – их домой отправили, а талоны остались. К тому же я прошёлся по знакомым, собрал ещё немного, так что дней на пять вам хватит. Только питаться придётся с лыжниками, в столовой пансионата.
– Дружище, я у тебя в неоплатном долгу. – Михаил чуть не задушил его в объятиях. – Проси что хочешь, все сделаю.
Василий слегка задумался.
– Есть одно деликатное дело… Но я не знаю, стоит ли тебе его поручать?
– Что нужно? Говори!
Михаил с опаской поглядел по сторонам:
– Короче так. Надо обработать особой мазью лыжи нашего главного конкурента, Григория из красноярской команды. Он  побежит на третьем этапе вместе с твоим Серёгой. Только учти: Серж об этом ничего не должен знать, он такие методы не приветствует.
– И как мне провернуть это рискованное дело? Или правильно будет сказать  операцию?
– Да без разницы, как назовёшь. Если ты согласен, то я всё расскажу и даже покажу.
– Как видно, не только мне придётся сегодня попотеть, – усмехнулся Сергей.
Михаил взглянул исподлобья на приятеля, недовольно пробурчал:
– Разница в том, что ты будешь биться за горнолыжное снаряжение, а я рисковать за хлеб насущный. Даже не за хлеб, а за какие-то цветные бумажки.
– Кончай считаться, парни, – перебил их Василий. – Одно дело делаем – спортивную карьеру Сержа спасаем.
Василий перестал говорить, подождал, когда мимо них пройдут молодые люди в спортивной форме и негромко  продолжил:
– Сегодня  утром я приготовил специальную жидкую мазь, которой достаточно один раз обработать лыжи и нужный результат будет на лицо. Даже если состав нанести до основного слоя парафина, то всё равно торможения не избежать.
Василий подробно объяснил Михаилу, что и как нужно сделать. Затем показал несколько фотографий технического помещения красноярцев, на одном из снимков  крестиком было отмечено место хранения упомянутых лыж.
– Ты, как я погляжу, серьёзно подготовился. А может быть соседние лыжи тоже намазать? – вошёл во вкус Михаил.
– Нет, нас интересует исключительно инвентарь Григория. Только смотри, чтобы тебя не застукали, и если что-то пойдет не так – бросай всё и убегай. – Василий достал из-за пазухи баночку с мазью, вложил в руки Михаилу. – А фотографии верни, не дай бог их найдут… Ты хорошо бегаешь?
 – Типун тебе на язык. Я надеюсь, что до этого не дойдет.
– Мишаня, осторожно! – предостерёг Сергей, – заступиться будет некому. Давай сразу договоримся: встречаемся в нашем номере после обеда. И не обожрись, а то я видел, какими глазами ты на талоны глядел.
Василий и Сергей двинулись по направлению к стадиону, чтобы получить лыжи и начать знакомиться с трассой, а их приятель пошёл изучать пути подхода к мастерской красноярцев.
Два часа наблюдений не принесли Михаилу ровным счетом ничего, если не считать, что за это время он основательно продрог. Внутри мастерской постоянно кто-нибудь да находился. Наконец, случай представился.
Сервис-бригада в полном составе высыпала на улицу, чтобы посмотреть на то, как две белки дерутся за грецкий орех. Разыгравшаяся битва грызунов настолько увлекла красноярцев, что на какое-то время вход в мастерскую оказался свободен.
Михаил, прижимаясь к стене как крадущийся кот, шмыгнул внутрь.
В помещении сильно пахло кожей, эфирными маслами и чем-то горелым. Верстак и полки были уставлены большим количеством красочных флаконов с надписями на иностранных языках. Тут же в тюбиках и банках находились отечественные пропитки. Благодаря фотографии, Михаил быстро отыскал нужные лыжи, достал из-за пазухи жестяную банку с мазью и ловко подковырнул крышку отвёрткой. В нос ударил сильный неприятный запах.
«Сразу видно, что это варево не для добрых дел», – сделал вывод Михаил.
Он нашёл на верстаке жёсткую губку, макнул её в банку и, поглядывая то и дело на дверь, принялся торопливо намазывать лыжи. С работой справился быстро, но израсходовал всего лишь половину средства.
 «Пожалуй, я ещё вот эту пару натру, – решил Михаил, снимая со стеллажа лыжи с наклейкой в виде черепахи. – Как видно, их хозяин предпочитает медленную езду. Вот пусть и соответствует картинке».
Снаружи пушистые зверьки, кувыркаясь в снегу, продолжали мутузить друг дружку. Зрители, наблюдавшие за поединком, разделились на два лагеря, и шумно подбадривали каждый свою белку.
Закончив с лыжами, Михаил направился к выходу. На глаза ему попался шикарный букет цветов, стоящий на верстаке рядом с дверью.
«О! Светке подарю», – решил он.
Сунул букет за пазуху, ещё раз посмотрел в окно и, убедившись, что все внимание красноярцев по-прежнему приковано к беличьему поединку, незаметно вышел из помещения. Едва он повернул за угол, как тут же налетел на женщину в спортивном костюме, которая по своей комплекции смахивала на сумоистку.
От неожиданности дама выронила из рук лыжи и подозрительно уставилась на Михаила.
– Это вам! – сказал он, вынимая из-за пазухи букет. – Держите! Наконец-таки вас разыскал.
Вручил опешившей женщине цветы, поцеловал свободную от букета руку и сделал комплимент:
– У вас очаровательная улыбка!
Хотя та и не думала улыбаться.
Оставив, пребывающую в оцепенении даму, Михаил, не оглядываясь, торопливо зашагал в сторону аллеи.
 «Вот на хрена я подарил ей цветы? – возмущался он. – Извинился бы и дело с концом. И ладно, если  б дамочка была привлекательная, а то бабища мужеподобная, под центнер весу…».
Постигшее его огорчение из-за утраты цветов, через пять минут сменилось радостью от предвкушения обеда. Михаил заметно ускорил шаг и вскоре уже входил в столовую пансионата.
На окнах заведения висели элегантные шторы, на полу сияла чистотой плитка, на столах белели накрахмаленные скатерти, и что самое главное: ассортимент и привлекательность блюд, не шли ни в какое сравнение с турбазовскими.
От аппетитного запаха у Михаила потекли слюнки. Он нагрузил тарелками поднос,  немного подумал и следом загрузил ещё один. Сказал поварам, что это не только для него, но и для товарища (хотя его об этом никто не спрашивал), сел за стол в углу зала и съел всё без остатка. Почти минуту ковырял зубочисткой во рту, затем покряхтывая, поплёлся на турбазу.
По дороге он ослепительно улыбался случайным прохожим, отчего многие сочли его пьяным. 
С такой же обворожительной улыбкой Михаил поклонился на входе вахтёрше, сделал льстивый комплимент её причёске, поднялся в свой номер и устало завалился на кровать.
«Вздремну часок-другой, восстановлю силы», – закрывая глаза, решил он.
Сергей тоже не сидел сложа руки, а выполнил много важных дел: дважды прокатился по лыжной трассе, посетил стрельбище, усердно поупражнялся с винтовкой. Правда, пострелять ему не удалось, но это было не столь важно. К часу дня он оставил Василия недалеко от стадиона, а сам вернулся на турбазу. С трудом отыскал в тамошней столовой свободный столик, неплотно пообедал и поднялся к себе в комнату, где мирно дремал  Михаил.
– Освободи-ка место, дружище. Не видишь, уставший биатлонист пришёл. – Сергей бесцеремонно согнал приятеля с кровати, скинул ботинки и улёгся. – Классная койка, напрасно ты её срамил… Не пойму, почему ты такой довольный? Удачно аферу провернул?
– Конечно, а иначе и быть не могло. Правда, пока выжидал подходящий момент – основательно подмёрз.
– Нам здесь болеть никак нельзя, советую принять тёплую ванну. А я пока полежу немного, расслаблюсь.
Вскоре Сергей захрапел, правда, не столь оглушительно как минувшей ночью, но  тоже довольно громко. Однако поспать вволю ему не удалось – через час на пороге, с пакетом в руках, стоял Василий.
– Ну что? – спросил он открывшего дверь Михаила. – Операция удалась? 
– А как же! Теперь конкурент будет на ровном месте буксовать.
– Ну, ты Мишка, красавец! – Василий дружески похлопал его по плечу, затем прошёл в комнату, достал из пакета большой сверток, положил на стул: – Просыпайся чемпион! Я принёс тебе одежду и лыжные ботинки.
Сергей зевнул, сел на кровать и, вытащив из свёртка термобельё, положил его  рядом с собой.
– Для чего такое толстое?
– Чтобы не замёрзнуть! – заржал Михаил. – Моя бабка такие же рейтузы носила, с начёсом.
– Не слушай его, это утеплённый вариант, – пояснил Василий, – так для дела нужно. Серж по комплекции плотнее, поэтому надо скрыть твою худобу. Надевай, не капризничай, а сверху накинь мои спортивные штаны и свитер.
Сергей ничего не ответил, лишь молча, стал одеваться. Ботинки оказались немного велики, пришлось нацепить ещё одну пару носков.
– Ну, что ж! – Василий довольно потёр руки. – Осталось только формой поменяться. Но это мы проделаем уже на стадионе, в самый последний момент. И, пожалуй, это всё.
– Если бы «всё», – возразил Сергей. – Остаётся главное – гонка.
– Да, ты прав, – согласился Василий. – Ладно, пора выдвигаться. Давайте присядем на дорожку.
С тревожными лицами парни уселись на кровать, замолчали.
– С Богом! – сказал Михаил, и все вышли из номера.

                ***
На лыжном стадионе играла бравурная музыка, и всё было готово к завершающей эстафете, лишь порывистый ветер слегка омрачал спортивный праздник. Однако снега ещё не было.
Несмотря на промозглую погоду на трибуне расположилось сотни две  болельщиков, среди них и подруги ребят. Да и вдоль лыжной трассы, там и сям, небольшими кучками стояли зрители. Многие из них, зная неблагоприятный прогноз погоды, не пошли в горы, а предпочли наблюдать за эстафетой.
В стартовой зоне, освещённой прожекторами, в один ряд выстроились биатлонисты. Спортсмены в разноцветных костюмах, с лицами скрытыми за тёмными очками, судорожно сжимали лыжные палки. Судья поднял вверх пистолет, на пару секунд замер и оглушительно выстрелил – гонка началась. Лыжники, отчаянно работая палками, под крики болельщиков понеслись вперёд и через минуту скрылись со стадиона.
 В ожидании своего старта Серж заметно волновался.
– Ты сегодня сам не свой, – выговаривал ему тренер. – Разминку провёл вяло, сейчас какой-то испуганный. Чего мандражируешь, в первый раз что ли?
 «А то, нет?  – подумал Серж. – Будто каждый день вместо меня подставные бегают».
– Ну-ка успокойся и пойди ещё разомнись.
Тренер был явно не в духе, потому что другой его воспитанник на первом этапе  провалил стрельбу и ушёл на дополнительный круг. Теперь остальным членам команды приходилось наверстывать упущенное.
Погода начала портиться, повалил густыми хлопьями снег. И хотя на стадионе было довольно светло, в лесу уже сгустились сумерки.
«Молодцы синоптики, не обманули с погодой» – радовался Серж, продолжая усердно разминаться.
 До начала третьего этапа оставалось около десяти минут.
– У нас проблема, – послышался встревоженный голос подбежавшего Василия. – Ничего не получилось с помещением: подвёл меня новый знакомый. Поэтому меняться одеждой будем в общественном туалете при стадионе.
– Ну, началось. Что, больше негде?
– Здесь повсюду лыжники и болельщики снуют, а времени, чтобы решить вопрос не остаётся.
– Ладно, в туалете, так в туалете. Парни об этом знают?
– Да, я их предупредил.
К Сержу торопливо подошёл сервисмен Максим, протянул подготовленные к забегу лыжи:
–  Извини, что задержался: только-только закончил тестировать. Отлично катят по свежему снегу, теперь ты красноярца легко обставишь.
– Спасибо дружище. Можешь отдохнуть – мне сегодня Василий помогать будет.
Сервисмен напутственно похлопал Сержа по плечу и направился, к стоящим неподалеку коллегам.
Почти следом появился Михаил.
– Мы готовы, – заговорчески произнес он. – Серёга закончил разминку и ждет тебя в первой кабинке туалета. Я снаружи покараулю, чтобы никто не помешал.
– Всё понял, – кивнул Серж, передал лыжи Василию: – Если меня будут искать, скажешь, что я в сортире.
Он перемахнул через штакетник стартового городка и поспешил в подтрибунное помещение стадиона, где располагался туалет.
В санузле недавно сделали ремонт. Установили новые кабинки, заменили унитазы, писсуары, положили современную плитку.  Над умывальниками повесили большие зеркала. Стало просторно и светло. Правда, пол был грязным, потому что посетители успели нанести с улицы снег.
– Тёзка, ты здесь? – негромко спросил Серж.
– Да здесь, здесь, –  послышалось за перегородкой. – Иди сюда.
– Почему до сих пор не разделся? – недовольно спросил Серж, закрывая за собой дверцу.
– Тут холод собачий. Ты хочешь, чтобы я заболел?
Из соседней кабинки вышел мужик и, прислушиваясь к разговору, направился к умывальнику.
– Аккуратнее руками размахивай! – прозвучал недовольный голос Сержа. – Чуть мне в глаз не заехал.
– Да здесь неудобно, тесно. Надо было на улице.
– Дурак, там везде люди ходят, увидят ещё.
– Ну и что, если увидят?! Все равно ничего не поймут…
В туалет заглянул Михаил. Мужик подскочил к нему, доверительно зашептал:
 – Слышишь друг, вообще охренеешь, что я тебе скажу: педики вконец обнаглели, спрятались вон за той дверью, и сейчас долбиться начнут. Ходили слухи, что они здесь отираются, но я не верил, а вот теперь убедился.
Из-за дверки раздался голос Сергея:
– Мишаня, это ты пришёл?
 – Я, – ответил Михаил, с издевкой поглядывая на мужика. – Вы там скоро управитесь?
– Уже скоро, – прохрипел Серёга.
Мужчина потерял дар речи, и рванул из туалета. 
 «Напрасно я так, – пожалел о сказанном Михаил. – Теперь этот тип будет всем показывать на меня пальцем».
 Пару минут спустя, закончив переодевание, парни вышли из кабинки.
– Вот это да! – удивился Михаил. – Серёга, тебя и вправду не отличить от оригинала. Ты всё же поинтересуйся у своего отца про Новосибирск.
– Пошёл, в жопу!
– Ну, вот и поговорили.
Серж надел на голову тёзке свою фирменную шапочку, поправил номер на спине, и дружески похлопав по плечу, сказал:
– Погода на нашей стороне приятель – уже ни хрена не видно.  Давай, покажи, на что ты способен, не подведи.
Сергей посмотрелся на себя в зеркало, надел спортивные очки и со вздохом покинул туалет.
– Пойду к лыжне, – сказал Серж. – Хочу посмотреть на твоего друга в деле. Я знаю подход к трассе, откуда до бегуна рукой подать. Покричу ему, что-нибудь ободряющее  – это здорово подстёгивает. Пошли со мной!
– Я не могу, у меня есть одно срочное дело.
Никаких неотложных дел у Михаила не было, просто он опасался, что девчата случайно увидят его и Сержа вместе. Это могло вызвать ненужные вопросы.
Тем временем, Сергей, одетый в форму новосибирской команды, пришёл в огороженный штакетником стартовый городок, окликнул Василия.
– Ни хрена себе! – удивился тот. – Я подумал, что Серж обратно вернулся. В этой  форме вас действительно можно перепутать. Подставляй ногу, помогу лыжи надеть… Хорошо сели?
– Нормально...
Погода продолжала портиться – снег повалил ещё сильнее. На стадионе и вдоль лыжной трассы включили освещение.
Василий укоротил лямки у винтовки Сергея, ободряюще похлопал его по плечу:
– Давай, следуй в зону передачи эстафеты. Ну, а дальше, как я учил  С богом!
Подражая манерам своего тёзки, Сергей плавно покатился.
«Чувствую прилив сил, – подбадривал он себя. – Сейчас проучу этих юниоров, или как там Мишка говорил «покажу им, кто тут папа».
На стадионе появились участники эстафеты.
Плотная группа лыжников за время гонки распалась и к завершению второго этапа образовалась тройка лидеров. Первым, неожиданно для всех, финишировал воронежский спортсмен, затем передал эстафету представитель красноярской команды, с эмблемой черепахи на лыжах. Он по непонятной причине растерял громадное преимущество, которым владел после стрельбы и, отчаянно работая палками, с трудом закончил гонку. Новосибирский лыжник подходил к финишу только третьим.
Серёга приготовился к приему эстафеты, почувствовал касание руки, и помчался.
«Ты смотри, как он резво начал, – удивился Серж, издали наблюдая за стартом своего двойника. – Даже манера бега у нас похожа. Молодец Васька, хорошо парня натаскал.
Серж накинул на голову капюшон и двинулся к заросшему густыми елями пригорку.
Минутой позже, Григорий, о котором так лестно отзывались биатлонисты, опередив лыжника из Воронежа, возглавил гонку. А вот Сергею никак не удавалось приблизиться к лидерам. Не помогла ему ни интенсивная тренировка, ни былые навыки.
«Гляди, как шпарит конкурент, – злился он. – Мне за ним не угнаться. Наверное, Мишка не те лыжи натёр. Вот дурень!»
Снег беспрерывно валил крупными хлопьями, к нему добавился порывистый ветер, различать лыжников становилось всё труднее. Сергей преодолел волнение, сосредоточился на гонке и к завершению первого круга, после длинного извилистого спуска заметно сократил отставание от лидеров.
Вопреки наставлениям Василия, он не стал снижать темп перед стадионом, а стремительно выкатился к огневому рубежу и бухнулся на коврик.
Два других лыжника только закончили стрелять, причём спортсмен из Воронежа, истратив все дополнительные патроны, так и не сумел закрыть две мишени, в результате чего убежал на штрафные круги.
Сергей поднял очки, внёс поправку на ветер, а затем в хорошем темпе поразил все цели. Зрители на трибуне одобрительно загудели. Серёга вскочил, закинул за спину винтовку и стремительно побежал сквозь снег вдогонку за лидером.   
– Знай наших! – воскликнул Серж, победно вскинув руки.
Он наблюдал за происходящим с пригорка, недалеко от стадиона. После чего по протоптанной дорожке направился к самому трудному участку лыжной трассы – к затяжному подъёму, чтобы подбодрить своего тёзку.
А тот, воодушевлённый удачной стрельбой, заметно прибавил в скорости и после очередного длинного спуска, вплотную приблизился к сопернику, даже выехал на параллельную лыжню, чтобы его опередить. Сергей к этому времени уже не испытывал волнения, в нём проснулся спортивный азарт.
– Не лезь вперёд, дурень! – орал издали Серж. – Сил не хватит! Садись к нему на хвост! На хвост садись!
Сергей хотя и не слышал своего приятеля, но быстро понял, что такого темпа не выдержит.
 «Нет, не смогу обогнать. Придётся пристроиться за Григорием».
Снег лепил непрерывно, время от времени сопровождаясь сильными порывами ветра. Красноярский лыжник  начал замедлять ход. При такой смазке, ему с каждым километром приходилось бежать всё труднее и труднее, однако и Сергей заметно слабел.
В таком порядке лыжники появились на стадионе во второй раз. Теперь им предстояло стрелять из положения стоя.
Серёга бросил лыжные палки на коврик, широко расставил ноги, задвинул очки на лоб, и попытался прицелиться. Снег больно хлестал по щекам, дуло винтовки качалось от порывов ветра. По реакции зрителей он понимал, что его главный соперник стреляет из рук вон плохо. Сергей выдержал продолжительную паузу, и когда наступило относительное затишье, на одном дыхании, как из пулемета закрыл все мишени. Болельщики на трибуне закричали от восторга. Последовал порыв ветра – его конкурент вновь  промахнулся.
 Сергей закинул винтовку за спину, схватил палки и рванул с рубежа.
– Серый, молодец! Гони! – закричал с трибуны Мишка, принимаясь на радостях целовать девчонок. – Теперь он придёт к финишу первым.
– Ты же говорил, что у него неважный ход, – напомнила Света.
– Я, как опытный сервисмен заявляю, что сегодня его никто не догонит. Не веришь? Давай поспорим.
Миша протянул руку и выжидающе поглядел на Свету. Она тоже вытянула ладошку.
– На что?
– Миша что-то прошептал ей на ухо.
– Нет, нет! – замотала головой Света, пытаясь вырвать руку.
– Соглашайся, – настаивал Михаил. – Если я проиграю, то подарю тебе австрийские горные лыжи, со всеми прибамбасами к ним. Перед самой поездкой купил, ещё не распаковал.
– Не знаю, что он тебе нашептал, – вмешалась Наташа, – но я бы согласилась. Вдруг проиграет?
– Ну, вот ты и спорь, а я просто смотреть буду.
Света вырвала руку, надела рукавички и с притворным интересом уставилась на безлюдный участок лыжной трассы.
– Девчонки, мне необходимо удалиться, – сказал через минуту Михаил, – такая вот работа. Мы с другом будем ждать вас вечером в кафе «Лавина». Готовьтесь чествовать победителя.
Михаил покинул трибуну и не спеша направился к туалету поджидать Сергея.
Тем временем в горах на лесной прогалине Серж безудержно радовался меткой стрельбе своего тёзки: вскидывал руки к небу, подпрыгивал, призывно кричал. И хотя он не мог видеть, что происходит на стадионе, но зато голос комментатора усиленный динамиками, слышал хорошо.
Метрах в двадцати от Сержа по заснеженной тропинке поднимались одетые  в  чёрные пуховики двое подвыпивших парней: невысокий кучерявый здоровяк и его долговязый небритый приятель. Они тоже слушали трансляцию гонки и были очень довольны выступлением земляка. Правда, выражали восторг иначе. Друзья поочередно прикладывались к бутылке, весело хлопали друг друга и громко скандировали кричалки. Но вдруг резко притихли, уставились на Сержа.
– Я ни хрена не понял! – воскликнул крепыш. – Эй, дружище! Мы были уверены, что ты бежишь в эстафете, волновались за тебя, а ты в лесу прячешься. Что за дела?
Сердитый парень, который так громко возмущался, имел прозвище Бошка. Тремя часами ранее он покупал в магазине спиртные напитки, по случаю своего дня рождения, и чуть было не подрался с Сержем. Конфликт произошёл из-за дорогого виски, который был представлен на полке в единственном экземпляре. Но, как только выяснилось, что оба покупателя родом из Новосибирска, инцидент был тут же исчерпан, а десятилетний «Чивас Ригал» перекочевал в сумку Сержа.
Бошка затащил нового знакомого в рюмочную, попытался напоить, однако тот   наотрез отказался, объяснив это тем, что через три часа будет участвовать в заключительной биатлонной эстафете. Именинник угомонился, но начал дотошно выяснять, каковы шансы на победу у новосибирской команды.
– Увидишь, мы всех порвём, – клятвенно пообещал Серж. – Зуб даю!
После столь уверенного заявления, Бошка заключил крупное пари с ребятами из Красноярска, а заодно уговорил своих друзей придти на стадион и поддержать команду земляков. При этом советовал обратить внимание на спортсмена, бегущего третий этап.
– Это мой кореш, – хвастал Бошка. – Восходящая звезда биатлона.
Но эта «звезда» почему-то не участвовала в гонке, а пряталась в лесу за деревьями.
– Ты же сейчас должен быть на лыжне, – не мог понять крепыш. – Тебя что сняли с соревнований?
– Не шуми Бошка, – Серж беспокойно посмотрел по сторонам и понизил голос до шёпота. – Я подрался с москвичами в кафе, видишь, руку повредил. – Он показал распухшую кисть. – Поэтому сейчас вместо меня бежит Серёга – мой двойник.
Бошка округлил глаза:
– Богата матушка Сибирь на таланты, теперь у каждого юниора свой дублёр. Как тебе такое, Костыль?
– Бежит двойник и хрен с ним, пусть бежит. Нам-то какая разница?
Бошка уставился на своего приятеля.
– Ты что, совсем мозги пропил? Я же поспорил с красноярскими пацанами, что наша команда победит. Причём поспорил на солидные деньги. 
Бошка повернулся к Сержу:
– Братан, у меня нет слов. Ты же сам в рюмочной утверждал, что новосибирцы фавориты и что ты являешься главным козырем в команде, а круче тебя разве только Бьёрндален. Я потому и спор затеял. И что ж получается, попал на бабки?
– Не волнуйся, ты же видел, что Серёга отлично отстрелялся, а на последнем этапе у нас бежит надёжный финишёр. Я уверен – мы будем первыми.
Крепыш отхлебнул из бутылки коньяка, задумчиво произнёс:
– Какой нервный у меня сегодня день и всё благодаря тебе… А скажи нам, что ты в лесу делаешь?
– Я пришёл на гору, чтобы подбодрить своего двойника – у него неважный бег. Вот только боюсь, что не успею, надо возвращаться на стадион, а то место в кабинке займут.
– В VIP-ложе? – решил уточнить Костыль.
– Можно и так сказать, – согласился Сергей. Он не счёл нужным посвящать нового знакомого в нюансы переодевания. – Послушайте парни, раз уж вы здесь, помогите мне: поддержите дублёра.
– Да какой базар! – оживился крепыш. – Сейчас так шуганём твоего Серёгу, что быстрее лося побежит.
– Нет-нет, «шугать» его не надо. Вы только слегка подбодрите.
Бошка допил коньяк, повертел головой, не зная, куда выбросить пустую бутылку, в итоге насадил её горлышком на сук.
– Не волнуйся земляк, дуй на стадион, мы сделаем всё как надо. А вечером приходи в кафе «Лавина», я там буду отмечать свой день рожденья, надеюсь, и победу в эстафете отпразднуем. 
Серж кивнул в знак согласия, надел на голову капюшон и, проваливаясь в снег, побежал в полутьме к стадиону.
– Слышь, Костыль! Ты повыше меня будешь, достань вон ту хрень, – Бошка указал на толстый обломок сука, свисающий с дерева. – Сейчас будем бегуна подбадривать...
Тем временем на лыжной трассе дела у Сергея шли не очень хорошо. И хотя после второй стрельбы он вырвался вперёд, его на затяжном подъёме опередил всё тот же настырный Григорий из Красноярска. В этом случае смазка работала на соперника.
«Когда же эта гора кончится? – пыхтел Серёга, даже не пытаясь догнать ушедшего вперёд красноярца. – Похоже, сейчас сдохну… Пора с курением завязывать…».
На очередном повороте трассы, его чуть не до смерти напугал, выскочивший из-за рекламных щитов второй тренер. Мокрые от снега волосы, прилипли к лицу, глаза налились кровью. 
– Какого чёрта плетёшься? – заорал он. – Ты что, етит твою мать, на прогулку вышел? А ну работать! 
Тренер схватил торчащую из сугроба обломанную ветку и метнул в Серёгу. Замёрзшая грязь на конце, сделала её похожей на копьё. Палка просвистела рядом с головой лыжника и вонзилась в рекламный щит.
«Ни хрена себе! – перепугался Сергей. До крови прикусил губу и резко ускорился. Но сил хватило лишь метров на сто, затем он вновь снизил темп. Такая нагрузка была для него чрезмерна.
– Терпеть!! – донёсся крик из леса.
Сергей боковым зрением увидел спешащих к нему по снегу, изрядно выпивших молодых людей. Крепкий невысокий малый бежал впереди, угрожающе размахивая дубиной.
– Терпеть!! – ещё раз проревел он и что есть силы, метнул дрын.
Сергей увернулся, при этом едва не упал, но всё же сумел удержаться на ногах. Тут же в затылок ему влетел снежок, запущенный другим парнем.
«Да они здесь похоже с ума посходили…» – вскипел лыжник, поправляя шапочку на голове.
– А ну, пошёл олень! – заорал Костыль, отламывая сук от дерева. – Сейчас я тебя взбодрю!
– Эй, хорош! – остановил его Бошка. – Не дай бог ещё покалечишь, а Серж просил только шугануть. И зачем ты назвал биатлониста оленем? Это звучит обидно.
– А как надо?
– Кричи – лось!
Под свист и улюлюканье парней, Сергей в одно мгновенье выбрался на вершину холма, с опаской оглянулся и мощно растолкавшись, покатился вниз. Скольжение было отличным, поэтому он быстро нагнал своего конкурента.
Красноярский биатлонист, отчаянно махал палками, но при этом двигался с горы очень медленно.
– Лыжню, сука!! – раздался грозный крик.
Григорий шарахнулся в сторону, едва не вылетев с трассы.
– То-то же, – опережая соперника, позлорадствовал Серёга.
У него вдруг открылось второе дыхание, и он помчал. Это был лучший бег в его жизни. Сергею не мешал ни снег, ни ветер. Ему казалось, что он летит над лыжнёй. Через три минуты он уже въезжал на стадион.
Серж, наблюдал за ним, спрятавшись за торговую палатку, при этом жутко нервничал и плевал от досады.
– Давай же, поднажми в конце. Выложись, дубина! Произведи на москвичей впечатление!
С трибуны раздались громкие и явно нетрезвые крики, молчавших до сего момента болельщиков из Новосибирска:
– Гони, земеля!
– Новосибирск даваааай!
– Ааааа!
Один из фанатов встал лицом к зрителям и, размахивая почему-то Турецким национальным флагом, громко закричал:
– Сибиряки вперёд, в атаку,
  засунем им пельмени в сраку!
Кричалка вызвала заметное оживление на трибуне. Болельщики повеселели, и принялись гадать, почему новосибирский фанат призывает своих земляков именно таким образом атаковать соперников. При этом зрители наперебой предлагали свои, куда более экстравагантные рифмы.
Сергей, подбадриваемый болельщиками, из последних сил пробежал оставшиеся до финиша сто метров, вытянул руку и передал эстафету последнему участнику.
Представители тренерского штаба сборной, наблюдавшие с трибуны за соревнованиями, оживленно переговаривались.
– Этот парнишка неплох. Что скажешь, Степаныч? – Главный тренер посмотрел на  помощника. – Прекрасно отстрелялся, все мишени без промаха закрыл.
– Однако бежал сегодня неважно.
– С этим я, пожалуй, соглашусь: не стал юноша выкладываться. Но гонку провёл тактически грамотно. Отсиделся у красноярца на хвосте и спокойно финишировал первым. Надо заметить, что нервы у него железные. Вспомни, какую он выдержал паузу при стрельбе. Думаю, толк из парня будет. Его фамилия Захаров?
– Да, Сергей Захаров.
–  Поставь-ка Степаныч ему ещё один плюс в своей тетрадке.
Из громкоговорителя по всей округе разносился надрывный голос комментатора, который восхищался выступлением Сергея на третьем этапе и без умолку тараторил. За три минуты диктор рассказал о том, где Серж родился и вырос, как долго и под чьим руководством занимался лыжным спортом, не обошёл стороной семейное положение и даже кулинарные пристрастия спортсмена.
– Кто это так рьяно ведет репортаж? – поинтересовался главный тренер.
– Говорят, это какой-то Дмитрий из губернии.
¬– Из какой губернии?
– Да шут её знает.
 Тем временем Сергей остановился в самом конце стартового городка, метров за тридцать от расположения новосибирской команды, опёрся на лыжные палки и с трудом восстанавливал дыхание. К нему подбежал Василий.
– Ну, ты красавец! – воскликнул он. – Почти на двадцать секунд оторвался. Если бы Серж так метко стрелял, ему бы не было равных.
Василий забрал у Сергея палки, отстегнул лыжи и шепнул на ухо:
– Мой тебе совет: бросай курить, а то скверно выглядишь. И хватит торчать у всех на виду, беги в сортир, тебя ждут на том же месте. Потом отдохнёшь.
Серж в это время метался по туалету. Он бегал от кабинки к кабинке, дергал за ручки дверей, но без толку – все они были заперты.
«Ну почему вас в одно время приспичило? – злился он. – Что вы такого сожрали?»
Серж со злостью двинул ногой по ближней к входу двери и прокричал:
– Давай, выходи!
В кабинке началась непонятная возня. Он приложил ухо к перегородке, прислушался. За этим занятием его и застал, появившийся в туалете Михаил.
– Слышь, дружище, кончай хернёй страдать. Нашёл время.
– Ты о чём? – не понял Серж.
– Так ни о чём, проехали. Почему до сих не разделся? 
Серж виновато развел руками:
– Занято везде.
– А ну, отойди! – Михаил подвинул приятеля, и с разворота всадил ногой по той же  двери.
 Она чуть не сорвалась с петель, но устояла.
– Выходи, кому говорю! – рявкнул Михаил, затем подпрыгнул и с прыжка влупил по двери ещё раз.
 «Ни хрена себе, вот это Мишка разошёлся», – удивился Серж. 
Перегородки заходили ходуном. Из соседней кабинки, выскочил мужчина, обронил на ходу шарф, метнулся назад, подобрал его и, испуганно оглядываясь, поспешил на улицу. Серж занял освободившееся место, начал торопливо раздеваться.
Через минуту в туалет ввалился смертельно уставший Серёга.
– Мишаня, где Серж?
– Я здесь, – раздался голос из-за двери, – сюда иди.
 Серёга протиснулся в кабинку к приятелю.
– Почему в этой, а не соседней?
– Какая разница. Раздевайся скорей, я тебя заждался.
Дверь, по которой парни молотили ногами, со скрипом распахнулась, повиснув на уцелевшей петле. Из кабинки вышел обвешанный цепями амбал – то ли байкер, то ли металлист. Брезгливо сплюнул на пол и, прищурившись, посмотрел на Михаила.
– Слышь, козлина! Это ты ко мне ломился?
Михаил не успел произнёсти ни слова, только удивлённо поднял брови, как тут же получил мощный удар в скулу. Он вскрикнул и свалился под умывальник.
– Петушня грёбаная! Проходу от вас нет! – проревел бугай и с размаху врезал Михаилу ботинком по печени.
Тот скорчился от боли, захрипел.
Начали распахиваться дверцы, из которых, застегиваясь на ходу, выскакивали посетители.
– Отпусти меня! – закричал Сергей, вырываясь, чтобы помочь другу. – Кому говорю, отпусти!
В кабинке завязалась борьба.
– Не дергайся! – прохрипел Серж. – Снимай одежду! У меня времени нет… Ну быстрей, я прошу тебя!   
 Серёга никак не мог скинуть с себя промокшую форму. Из-за тесноты он то и дело ударялся о перегородку, от чего сотрясались все остальные кабинки.
Амбал перестал мыть руки, вытаращил глаза:
– Ты посмотри что вытворяют! Ну, ничего твари не боятся.
Он швырнул скомканную  салфетку в лицо Михаилу и грязно матерясь, покинул туалет. 
Серёга, наконец-то снял форму, причём стянул её, вместе с термобельём и, не одеваясь, в одних трусах, кинулся за громилой. Но не сделал и пяти шагов, как поскользнулся на мокрой плитке и со всего маху грохнулся об пол. Наступила гробовая тишина.
– Серый! Ты живой? – испугался за друга Михаил.
Послышался глухой стон.
 – … Вроде живой,  – прохрипел Сергей. – Вот чёрт…
Он с минуту набирался сил, затем тяжело поднялся и, припадая на ногу, потащился обратно к кабинке.
Там его подхватил Серж, заботливо усадил на унитаз.
– Отдохни приятель, потом оденешься. Я на всякий случай, дверь прикрою, а то люди Бог знает что подумают.
– А что они могут подумать?
– Как это «что»? Решат, что ты обосрался. Вон, вся одежда на полу валяется…
Серж прикрыл дверь, подошёл к зеркалу, торопливо поправил форму.
– Номер на спине не криво висит? – спросил он Михаила.
– Нормально, – простонал тот. Хотел было подняться, но не смог, гримаса боли перекосила его лицо.
– Что ж, давайте пацаны, до вечера, – попрощался Серж и потрепал Михаила по голове. – Не сиди на полу, тут грязно.
Через пару минут из кабинки вышел наспех одетый Сергей, тронул за плечо приятеля:
– Чего расселся? Не слышал, что тебе сказали? Поднимайся.
– Да пошли вы все… Посмотри на меня. Синяка нет?
Сергей внимательно поглядел на Мишкину физиономию:
– Вроде бы нет, только щека немного покраснела.
Открылась самая крайняя кабинка, из неё к умывальнику направился мужчина интелегентного вида с профессорской бородкой. Он остановился посредине туалета, не решаясь подойти ближе.
– Чего стоишь? – заорал на него Миша. – Вали отсюда!
Тот не осмелился возражать, поспешил от греха подальше на улицу. Михаил попытался встать, но тут же от боли опустился на пол.
– Недурно я огрёб... Меня в туалете ещё ни разу не били, – ухмыльнулся он и  протянул Сергею руку. – Помоги встать.
– Извини братуха, у тебя рука неизвестно в чём. Ты бы хоть вытер её.
Михаил надел перчатку, вновь протянул  руку:
 – Скорей поднимай, да пошли отсюда. Разве ты не видишь – здесь народ неадекватный.
 В туалет зашли новые посетители.  Бородатый лыжник с банданой на голове замер посреди туалета.
– Парни, что случилось?
Сергей, отряхивая приятелю брюки, объяснил:
– Мой друг поскользнулся на грязном полу и, похоже, крепко ушибся.
Мужик выразительно посмотрел на паренька в очках, с которым пришёл в туалет.
– Я тебе, что говорил, Валера? Здесь вообще не убирают – всё в говне! И если мы в горах не покалечились, то здесь точно расшибёмся.
Сергей решил подлить масла в огонь. Он подозрительно посмотрел по сторонам и,  понизив голос, прошептал:
– Поговаривают, что вон в той кабинке, где дверь оторвана, частенько педерасты шалят...
Мужик в бандане округлил глаза.
– Мне сегодня уже доводилось об этом слышать, – смущённо произнёс юноша в очках, –  причём рассказывали, что они это делают втроём.
– Ноги моей здесь больше не будет! – заявил бородатый лыжник, – я лучше в лесу, под деревом срать сяду. Валера, валим отсюда!
Все, кто находился в туалете, стараясь опередить друг друга, поспешили к выходу.
 Между тем эстафета подходила к концу. Болельщики, стоявшие вдоль лыжной трассы, начали потихоньку стягиваться к стадиону.
Серж сумел незаметно вернуться в стартовый городок и, несмотря на то, что гонка не закончилась, уже принимал поздравления от знакомых биатлонистов. Мало кто верил, что новосибирцы упустят победу.
– Молодец Захаров, отлично отстрелялся! – радостно хлопнул его по спине тренер. – А за плохой бег, я с тебя отдельно спрошу.
– Не надо ни о чём спрашивать, вот глядите. – Серж снял перчатку с распухшей руки. – Уехал в кусты, из-за того, что какой-то гад на лыжню бревно положил. Хорошо ещё, что винтовку не повредил.
– Так вот в чём дело, а то я гляжу, как-то странно ты бежишь. Сейчас же к врачу, и накинь одеяло, не ходи раздетым.
Сидевшие на трибуне руководители юниорской сборной, не дожидаясь окончания гонки, направились к тренеру новосибирцев, чтобы получить информацию о его воспитаннике Захарове.
– Ну вот, Степаныч, теперь стало ясно, почему у нашего протеже был такой медленный ход, – закончив переговоры, сказал главный тренер. – Оказывается, парень повредил руку. Надо отдать ему должное – волевой спортсмен, сражался до последнего.
– Да, перспективный лыжник. Вы только поглядите, как он быстро восстановился, будто и не бежал вовсе.
Главный тренер взглянул на Сержа, активно раздающего автографы, и распорядился:
– После награждения поговори с ним, обрисуй перспективы. Короче, приглашай его в сборную, чего тянуть.
– Вы считаете, что новосибирцы займут первое место?
– А какое это имеет значение? Мы же не всю команду приглашаем, а только его.
Между тем, Серж закончил принимать поздравления и направился в медпункт. У самой двери его догнал, пришедший с лыжной трассы второй тренер:
– Захаров, подожди! – наставник тронул его за плечо. – Мне только сейчас сказали, что ты руку травмировал, поэтому извини за палку, я не со зла.
Серж удивлённо вскинул брови, подумал: «Какая ещё палка? Надо будет у Серёги выяснить».
А вслух сказал:
– Наплюйте, всё нормально!
– Ну, и хорошо, а то я решил, что ты на меня будешь сердиться.
– Да перестаньте, фигня это всё, – отмахнулся Серж. Легко поднялся по ступеням, постучался и, услышав приглашение войти, скрылся за дверью.

                ***

Покинув туалет, Сергей и Михаил, понурив головы, поплелись на турбазу. После всего случившегося, один заметно прихрамывал,  другой держался рукой за ушибленный бок.
– Ты почему сразу за меня не вступился? – с обидой спросил Михаил.
– Меня Серж не пустил и правильно сделал, иначе бы и ему пришлось драться. А вдруг бы он синяк получил? Или того хуже – руку сломал? Тогда конец его карьере. Спрашивается, ради чего в таком случае мы всё это затевали? К тому же, если хорошенько разобраться, то окажется, что мужик этот ни в чем не виноват.
Михаил остановился, зачерпнул свежего снега, приложил к опухшей щеке.
– Ты считаешь, что этот бычара прав?
– Честно сказать, я на его стороне. Я вас заднеприводных тоже недолюбливаю.
– Кого это «вас»? – Сжал кулаки Михаил. – Ты чего несёшь?
– Извини, я не тебя имел в виду, но мужик подумал именно так. Посуди сам: он слышит, как двое закрываются в соседней кабинке, раздеваются, кряхтят. А третий их приятель, по какой-то причине оставшийся без пары, начинает ломиться к нему в дверь, чуть с петель не сорвал. Вот бугай и решил, что его хотят приобщить к процессу. Представляешь, что он пережил?
– Тебе-то откуда знать?
– Догадаться несложно.
– Пошёл ты в жопу, развил тут целую теорию. Давай, иди домой – у меня здесь  наметилось одно дельце.
– Тебе помочь?
– Не надо, сам справлюсь.
– Ну, гляди!
Миша развернулся и пошёл обратно к стадиону, где уже началась подготовка к награждению победителей. Во время этой церемонии спортсменам наряду с медалями вручают цветы. За ними-то он и отправился.
«Светка не устоит, если я подарю ей красивый букет», – Михаил зажмурил глаза, представляя удивлённое лицо своей подруги, и едва не налетел на молодую пару в лыжных костюмах. Девушка стояла посреди дороги, вытянув ногу, а кавалер завязывал шнурок на её ботинке и гнусавым голосом уговаривал придти к нему вечером в гости. 
Михаил узнал своего ночного обидчика, незаметно отошёл  за дерево, прислушался.
– Хочешь я куплю тебе сладкую вату? – решил задобрить подругу ухажёр.
– Хочу.
– Стой здесь. Я, мигом!
Парень со всех ног помчался по снегу к торговой палатке.
 Михаил вышел из-за дерева, взглянул на девушку и разочарованно скривился: она оказалась на редкость несимпатичной. Он подошёл к ней, вежливо спросил:
– Вас зовут Марина? Вы из 303 номера?
– Да. А вы кто?
– Это не имеет значения. Прошу вас, не общайтесь больше с Максимом, – Михаил кивнул в сторону убежавшего парня.
– Это почему же?
– Потому что, сегодня утром, у столика дежурной, он в присутствии своих приятелей, рассказывал о вас гадости.
– И что же Максим говорил? – игриво спросила подруга.
– Он сказал, что вы конченная б..дь!
У Марины отвисла челюсть. Михаил решил добить её окончательно. 
– Кроме того, он заявил, что такого как вы «бревна» ещё никогда не встречал, и  что сегодня вечером в своем номере будет давать вам на клык.
Марина выронила лыжи:
– На клык?
– Именно так и сказал.
Михаил поднял лыжи, вложил в ватные руки Марины. Краем глаза увидел, что её ухажёр отстоял очередь и уже расплачивается за вату.
 – Извините, но я всего лишь пересказал услышанный разговор. Если не верите, то спросите об этом у приятелей Максима – они подтвердят.
Михаил натянул поглубже шапку и, не прощаясь, зашагал под тусклым светом фонарей к стадиону.
«Вот мы с тобой и поквитались, – прошептал он. – На этот раз ты пощёчиной не отделаешься, за такие слова Маринка вполне может и лыжной палкой в рожу ткнуть».
Михаил повеселел и прибавил шаг.