Школа танцев мадам Грюффо. Глава 3

Пекари, кухарки и другие работники замка также как и крестьяне в деревне Патюр-блё вставали очень рано.

Колокол небольшой дворовой часовни вторил деревенскому и возвещал о восходе солнца. Румяные и зевающие после сна Мишель с подругами вошли на кухню и ахнули от восторга. Кудрявая кухарка всплеснула руками и воскликнула: «Поль! Как же ты одна со всем этим справилась!»

«Чудеса какие-то! - услышали они недоверчиво-восхищённый голос мадам Берты, также вышедшей из своей комнатушки и поправлявшей головной убор. – Никогда ещё моя кухня так не сияла», - обвела она глазами вокруг. Пол, который сто лет как потемнел от постоянной грязи был выскоблен казалось до основания, светлел и благоухал. Рабочие полотенца и фартуки, выстиранные и высушенные, висели на стенных крючках. Все кувшины, поварёшки, щётки, ковши и котелки сияли намытые. Их не просто отмыли, а оттёрли песком древнюю копоть так, что они блестели будто вчера купленные на ярмарке. На столах не виднелось ни пятнышка, ни соринки. А посередине кухни стоял идеально очищенный, словно вылизанный сияющий огромный котёл, возле которого сидела проснувшаяся, немного растерянная Поль, которая понимала, что Пуф явно перестарался…

- Ты, должно быть страшно устала, милая, - подошла к Поль ошеломлённая начальница кухни, - можешь спокойно идти к себе и поспать. – Спасибо, мадам, - присела в поклоне Поль, - но я успела выспаться и могла бы ещё чем-нибудь помочь, если это возможно, то приготовить какое-нибудь простое блюдо…

Слова девочки посеяли ещё больше недоверия в сердце мадам Берты. «Девочка не так проста как кажется, - подумала она, - и явно что-то скрывает от нас». Но вслух она всего лишь довольно сухо сказала: «Пока готовить ничего не нужно. К тому же, готовку не доверяют помощницам», - она сердито поджала губы.

- Мадам Берта, нам надо заготовить шиповника на зиму, - поспешила на выручку добрая Мишель, - а старый Клод вряд ли сам быстро управится, ловкая помощница ему бы не помешала.
Берта сверкнула на неё глазами, но нехотя всё же велела Поль отправляться в лес: «А то и правда, этот копун опять провозится до ночи и принесёт всего пол корзины», - добавила она недовольно.

Поль, которая испугала её строгость, очень обрадовалась подсказке Мишель и этому поручению. Она поспешно вскочила и со всех ног ринулась к выходу, успев услышать, как Мишель крикнула, что найти Клода можно возле конюшни.
Ничего не замечая вокруг, Поль понеслась к конюшне.

Пуф, утомившийся ночной работой так крепко спал в фартуке, что его ничего не разбудило. Объяснять ему сейчас, что он переусердствовал, было бесполезно.

У самой коновязи девочка увидела невысокого, сгорбленного старика в чёрной шляпе и неопрятном кафтане, который прилаживал к спине приличного размера корзину на лямках.
- Кто тут носится с утра пораньше? – недовольно проскрипел он и закашлялся.
- Вы, наверное, месье Клод, - догадалась Поль.
- Какой я тебе месье, кха-кха, - засмеялся старик, - зови меня просто дедушка. - - - Дедушка,- смущённо согласилась Поль, - мне сказали помочь вам собирать шиповник, меня зовут Поль и я помощница на кухне.

– Ладно, хорошо, - ответил тот, кивая и задумчиво поглядел на лёгкие ботинки Поль, сделанные из тонкой кожи и расписанные лично Пуфом. – Обувка только твоя кха-кха совсем для похода по лесу не годится. Погоди ка. - Он зашёл в закут возле конюшни . – Сейчас устроим тебе сапоги что надо.
Дед Клод выудил из кучи хлама ком какого-то грязного тряпья и кожаных обрезков, усадил Поль на пень, стоявший у коновязи и ловко обмотал нарядные туфельки и верх ног девочки грубой прочной тканью, плотно всё перевязав. Потом попросил надеть накидку, потуже подпоясаться и накинуть капюшон. - В лес абы как не ходят, - наставлял он Поль на выходе из двора.

Идти в непривычной обуви было довольно легко. Поль с Клодом, сначала миновали сад, а потом свернули на узкую тропинку, ведущую прямо в лес, начинавшийся не так далеко за последними рядами яблонь.

Старик шёл, конечно, не слишком быстро, Поль заметила, что он сильно хромает. Но в лесу он ориентировался прекрасно, уверенно находя нужный путь в лабиринте троп. Поль робко спросила, откуда он так хорошо знает дорогу, на что Клод ответил, что бегал по лесу ещё мальчишкой, а потом служил долгое время лесником.

– Кха-кха, это сейчас ноги уже не ходят, а правая, которую Воронок лягнул, ещё и не сгибается.
– Дедушка, а вервольфы здесь в лесу водятся? – спросила, затаив дыхание, Поль у старого лесника.

– Всякого зверья здесь хватает, волков с медведями точно, - уклончиво ответил тот, - а уж умеют ли они в людей обращаться, про то не знаю. Но ты не пугайся, милая, - улыбнулся он девочке, заметив её страх, - дичи, ягод в лесу сейчас навалом, зачем им мы с тобой? Незавидная добыча! Он опять засмеялся и закашлялся одновременно.

– А скажите, дедушка, - продолжала расспросы Поль, - правда ли, что замок когда-то давно вырос прямо из-под земли?
– Ха-ха, и эти старые сказки вспомнила, экая ты легковерная, Поль, помощница-кухарка. То, что замок давно построили – правда. Только строили его люди. Мой дед, когда был ребёнком, сам эту стройку видел и мне рассказывал, как камни с берега реки на подводах сюда возили, как колодец копали, ров. Сколько здесь работало каменщиков, плотников, кузнецов, не пересчитать. Поди со всего края люди мастера приехали. Кто из Патюр-блё, кто из Патервиля.

– А почему мадам Грюффо единственная хозяйка замка? – не унималась Поль, обрадованная возможностью хоть что-то узнать.
– Это и вовсе просто, - охотно делился с ней бывший лесник, - в замке когда-то жила большая семья, прадеды, деды, отец с семейством. Все мужчины – славные рыцари. Семь братьев было у мадам и сестрица. Если когда-нибудь доведётся тебе побывать в главном зале, его украшают их портреты. Только распри были сильные между замками. Одного за другим в боях убили четверых братьев, пятый брат за море отправился белый свет повидать, да сгинул, младшие в королевское войско записались и с войны в чужой стране не вернулись, сестрицу знатный жених на юге просватал, и с тех пор вестей о них не слыхать. Старики отец и мать своей смертью умерли, и с тех пор мадам Грюффо осталась одна здесь хозяйничать в старом родовом замке.

В юности она тоже танцевать любила. К ней даже вроде какой-то учитель приезжал. И поклонников тоже хватало. Но замуж она так и не вышла, а детишек теперь учит. Так они славно танцуют! – похвалил учеников Клод. Поль немного завистливо вздохнула.

– Бонна-Шарлотта-Франсуаза Грюффо, - чуть погодя сказал Клод, - мадам Грюффо зовут именно так, хотя сейчас полным именем её почитай никто и не называет. Я-то вырос в замке, отец тут кузнецом работал, дед как я, лесничим был. Я помню всё очень хорошо. Когда я был ребёнком, она уже тогда была молодой и красивой. Сейчас она должна быть давно дряхлее меня. - Старик в задумчивости замолчал. - Но нет, - Клод обернулся к Поль, - она очень мало изменилась. Старше стала, да, но красоту свою сохранила. Поль в изумлении широко распахнула глаза.

Она так часто в воображении рисовала портрет мадам Грюффо, но её фигура оказывалась более интригующей, чем ожидала того девочка. Неужели с хозяйкой замка и правда связана какая-то пугающая колдовская история?..
- Но это может быть от того, что она-то знатная сеньора и умеет следить за собой, - немного развеял тревожные думы Поль Клод. – Вот, кстати, мы и пришли.

Деревья сбоку тропинки расступились, и они вышли на живописную лесную полянку, окаймлённую кустами дикого шиповника, сплошь усыпанного ярко-алыми плодами.

Клод с кряхтением поставил корзину, достал из неё для себя и Поль кошёлки поменьше и предложил разойтись в разные стороны. Похоже было, что непрекращающиеся вопросы юной помощницы всё-таки успели его утомить.

Девочка присела в густую траву и, стараясь не слишком царапать руки об острейшие шипы, срывала ягоду за ягодой. Пуф всё ещё мирно спал, она чувствовала его тёплое тельце через ткань фартука и слышала иногда, как он ворочается и легко сопит.

Раннее прохладное утро позолотило лёгкие облака. Щебетали лесные птицы, дышалось свободно прохладным ароматным лесным воздухом. Поль так и хотелось вспорхнуть и закружиться на полянке, раскинув руки, так, чтобы сверкающие капли росинок разлетелись сияющим дождём во все стороны.

Сердце Поль при мысли об этом забилось чаще, а щёки раскраснелись, но в ту же секунду она вздрогнула уже от ужаса: она заметила, как сквозь кусты со стороны леса с треском и шумом кто-то пробирается на поляну.

Шляпа Клода мелькала вдалеке, а после памятного рассказа о вервольфах и прочих здешних зверях Поль точно знала, что к ней приближается хищное голодное чудовище. Она вскочила, уронив кошёлку и завизжала так пронзительно, что все пичуги взвились стайками с крон в воздух, Пуф, высунулся из передника в полной боевой готовности с шерстью, вставшей дыбом до самых кончиков лапок, а бедняга Клод, хромая, что есть силы побежал ей на выручку, хватаясь за сердце.

Не меньше перепугался и мальчишка, который буквально выкатился из кустов на полянку, расцарапав себе при этом всё лицо и руки и ободрав одежду. Чёрные вихры волос у него на голове растрепались, он нахмурено и сердито уставился на Поль и заорал на неё: «Чего ты кричишь как ошпаренная?!» - я до смерти перепугался. Он искоса взглянул на старого лесника, который, убедившись, что Поль ничего не угрожает ковылял к ним уже не торопясь. Поль кинула быстрый взгляд на фартук, но Пуф уже успел спрятаться, хотя всё ещё немного дрожал.

Cама ещё не оправившаяся от пережитого волнения Поль ответила тоненьким голосом: «Прости…я приняла тебя за вервульфа…» И тут же, глядя на весёлое простодушное лицо паренька рассмеялась такому предположению. «Я Поль, работница с кухни. А ты кто такой?»
- Я Тибо из замка, ученик мадам Грюффо, - ответил мальчик, отряхивая черный бархатный камзол, на рукаве которого теперь белела порядочного размера прорешина и оглядывая короткие светло-зелёные штаны и черные шерстяные чулки, один из которых спустился до самого ботинка.

- Вот досада! - вскрикнул Тибо, - теперь Огюст устроит мне головомойку!
- Откуда тебя черти принесли, кха-кха? – добрался до детей Клод и грозно уставился на Тибо.
- Я Тибольд Круа. Спешу на рыцарский турнир в Патервиль, - гордо выпрямился тот, отставив ногу. Поль заметила на поясе у мальчика небольшой кинжал в довольно просто, но со вкусом украшенных ножнах.

- В Патервиль, ха-ха! – так и зашёлся от смеха Клод, - на турнир? Долго же ты будешь до него добираться! Без лошади! Особенно если знать, что дорога на Патервиль в другой стороне! – Старик опять так и согнулся от хохота. Но потом вдруг неожиданно выпрямился и снова принял грозный вид, - а там, куда ты идёшь, махнул он в сторону противоположную поляне, - болото!
Ты одет в ученическую форму, я не раз видел тебя среди учеников сеньоры Грюффо, - Клод так и сверлил мальчишку взглядом. – Чего это тебе не сидится в классе?
- Я не собираюсь десять лет, как хочет маменька, заниматься танцами! – пренебрежительно скривился Тибо.

Выглядел он ничуть не испуганно, а напротив нахально разглядывал старика.
Клод покачал головой, буркнул что-то под нос и решительно сказал мальчишке, чтобы тот ни на шаг не отходил с поляны.
- А то сей же час отправим пергамент твоей матушке, - пригрозил он Тибо, заметив, что тот собирается спорить.
- Сиди тут и помогай Поль собирать шиповник, - строго наказал Клод озорнику, - вернешься с нами в замок, когда наберем полную корзину.

Егерь поплелся в другой конец поляны. Поль подняла кошелку и рассыпавшиеся ягоды и принялась за работу, поглядывая на Тибо. Он стоял, уперев руки в бока с таким надутым и раздосадованным видом, что девочка, не удержавшись, фыркнула от смеха. Тибо не выдержал долгой паузы и тоже улыбнулся. Он подсел к Поль, помогать рвать шиповник.
- Я бы давно сбежал из замка, если бы мог увести из конюшни лошадь, - поделился он с ней.
- Почему ты не хочешь учиться танцам? – удивленно спросила Поль, которая только об этом и мечтала и которой думалось, что все вокруг должны хотеть того же.
- Ты смеешься, - фыркнул Тибо, - танцы это для девочек, а мужчины должны заниматься воинским делом, охотой, участвовать в рыцарских турнирах. Как моя маменька этого не понимает. Мой отец крупный торговец, он почти всегда в разъездах, сейчас за океаном, уплыл за шелковыми тканями.

Мальчишка болтал, шустро срыва плоды шиповника и ничуть не обращая внимания на колючки, которые уже исцарапали ему все руки и это дело продвигалось у него гораздо быстрее, чем у осторожничавшей Поль.
- Если бы он нее уехал, - вздохнул Тибо, - то наверняка такого бы не допустил, несмотря на то, что я младший, восьмой сын, никто можно сказать, и ни земли, ни дела никогда не наследую. Но я бы мог хотя бы напроситься с ним в плавание, чтобы защищать от морских разбойников и диких зверей.

Он взволнованно вытащил кинжал, размахнувшись срезал им ветку и сразу сник.
- Но видно не судьба. Маменька сама хотела в детстве танцевать, не прошла у мадам Грюффо экзамен в десять лет и всю жизнь об этом сокрушалась. А я, видите ли, гибкий. Обещала мне, если попаду в школу и буду стараться, то подарит мне доспехи и коня и отправит в ученики к какому-нибудь славному рыцарю. Я, понятное дело, и думать о таком не смел, вовсю расстарался. Тем более, что всякий уважающий себя рыцарь и танцевать должен уметь, чтобы открыть с дамой турнир. Так что я, конечно, взялся за подготовку с умом.
Тибо, рассказывал об этом с таки самодовольством, что Поль, не сдержала улыбки.
- Я выучил все фигуры, шаги. Смотри!
Тибо встал, вытянувшись, подняв высоко подбородок, держа руки за спиной и несколько раз невысоко подпрыгнул, вытягивая вперед поочередно ноги, выполнив фигуру Ригодона.

- У тебя, правда, отлично получается! - восхитилась Поль, отметив чёткость движений, вытянутый в струнку носок и отменную осанку.
- Да-да, - кисло покивал тот, только мне надоело это всё до одурения. Каждый день одно и тоже. Шаг туда, два шага сюда, голову направо, голову налево. Я с ума схожу! - Он помолчал. - Да и маменьке большой веры нет, откуда у нас взяться доспехам и коню? Один приличный конь есть и тот у старшего брата.
Тибо из-за всех свалившихся на него разочарований выглядел таким огорченным, что Поль захотелось его как-то поддержать.

-Если хочешь, - предложила она, - я могу зашить твой комзол и посмотреть, что случилось с чулком?
Тибо, недолго подумав и оглядев расстроенно одежду, согласился. Пуф давно научил свою маленькую хозяйку прекрасно шить. Нитки и иголка всегда лежали у неё в фартуке.

- Только чур и ты не отлынивай, - улыбнулась Поль, - собирай шиповник за двоих! И Тибо ничего не оставалось как удвоить усилия. Поль, аккуратно и старательно зашивая рукав, то и дело слышала, как он ойкает, уколовшись. Правда, ждать пришлось недолго, Поль справилась с прорехой к его удивлению, очень быстро и так умело, что любо дорого было посмотреть. Подтянуть петли на чулке тоже не составило для неё особого труда. Потом она критически осмотрела Тибо и достала из кармана свой гребешок.

-Давай я попробую тебя немного причесать, - - жестом предложила она ему сесть на траву у её ног. - Какие жесткие у тебя волосы! Я сейчас сломаю все зубчики! - Дёргала пряди Поль, а Тибо только стиснул зубы, чтобы не закричать от боли. - Смотри-ка, - вдруг воскликнула Поль, - вглядываясь в непослушную копну волос. - у тебя оказывается две макушки! Волосы начинают расти здесь и вот здесь тоже, закручиваются навстречу друг другу и поэтому ты всегда растрёпанный!

Тибо это открытие однако оставил без должного внимания и только слегка пожал плечами, мол, подумаешь.
- Говорят, что если две макушки, - не унималась Поль, - то будут две жены!
Покрасневший Тибо вкочил и растрепал волосы: Я ни в какие приметы не верю, - заявил он, - также как и в сказки про вервольфов или прочую нечисть, типо кикимор или домовых. Передник Поль ощутимо дёрнулся и прокряхтел что-то возмущённое.

- Что там?! - удивлённо вскрикнул Тибо, показывая на карман Поль. Поль. испуганная таким неожиданным обнаружением её секрета замялась. Она чувствовала в глубине души, что может довериться Тибо, но с другой стороны, её с самых малых лет учили осторожности. Решить, что же ей делать она, правда, не успела. Её выручил подошедший Клод.
- Пора возвращаться в замок, показал он детям на показавшееся из-за вершин деревьев солнце. - Скоро учеников поведут на завтрак, Огюст поймёт, что одного не хватает и отправит людей на поиски.

Поль и Тибо послушно подобрали котомки, надо сказать почти наполненные. Клод отметил улучшение внешнего вида  Тибо и похвалил Поль, сказав, что та оказала ему хорошую услугу.
- Спасибо, - вполголоса поблагодарил Поль и сам паренёк, когда они отправились обратно, - может быть и я могу чем-нибудь тебя отблагодарить?
- Если честно, призналась Поль, - то единственное, что бы я хотела, так это хотя бы разок взглянуть на то, как вы занимаетесь!

- Этому я как раз могу помочь, - повеселел Тибо. - Я знаю одно укромное место, где легко спрятаться и откуда прекрасно видно весь зал для занятий.
Поль обрадованно согласилась, еле сдерживаясь, чтобы не запрыгать от счастья. Они сговорились, что мальчик по возвращении проведёт её. Пуф как обычно возражал против такого нарушения правил и пытался фыркать и толкаться. Но на него уже никто не обращал внимания.

Поль думала только о том, как же ей повезло, что этот сорванец решил сбежать на турнир именно сегодня и встретился с ними!