Граф Ч. 1

1.
С утра явно похолодало. Если вчера солнце еще кое как согревало землю, к полудню расплавляя тонкую корку льда на замерзших за ночь лужах, то сегодня морозу удалось покрыть льдом всю дорогу. И если бы не шипы на подковах Ворона, его ноги расползлись бы по дороге, как у несмышлёного жеребенка, только что появившегося из чрева кобылы.
Несмотря на холод, пробиравший до самых костей и утреннюю хмарь, настроение у меня было прекрасным. Наконец- то я получил недвусмысленный приказ короля о начале боевых действий. Моей армии предстояло зачистить север Королевства от мятежников и через два месяца подойти к замку Блеквуд, на соединение с основной королевской армией.
Время неопределенности закончилось, пришла пора действовать!
- Ну и где тут кузнец? – Я повернулся к сопровождавшему меня капитану Крюгеру. У меня разошлись кольца на кольчуге. Конечною, можно было купить новую, но я привык к своей. Тем более она была сделана из тангальской стали и очень хорошо держала колющий удар кинжала или рубящий удар меча. Но время и битвы ослабили звенья и полотно кольчуги в нескольких местах разошлось. Нужно было найти кузнеца и поправить все до выхода армии в поход, и капитан Крюгер вызвался помочь мне найти в этом бедламе нужного мастера.
Вокруг нас шумел огромный базар. Со всех сторон неслись крики продавцов, на все лады расхваливавших свой товар. Они орали так, что почти заглушили меня и мне пришлось кричать на ухо своему спутнику. Здесь в Ничейных Землях собирались купцы, со всей округи устраивая перед началом зимы огромные базары, на которых продавали все начиная с кур и заканчивая рабынями для утех. Сюда съезжались искатели приключений, наемники и просто бандиты, чтобы выгодно продать свою добычу. Причем, откуда она у них никого не интересовало. Давно пора было прихлопнуть это змеиное гнездо, но у Короля пока не доходили руки для этого!
- Еще немного терпения, Ваше Сиятельство, его кузня сразу за невольничьим рынком. – Капитан Крюгер крутил головой во все стороны, с любопытством разглядывая всевозможный товар, лежащий зачастую прямо на земле. -Осталось только проехать через рынок рабов и там сразу его мастерская.

Я промолчал, потрепав коня по холке, и по плотнее закутался в шерстяной плащ.
Через несколько лиг мы достигли невольничьего рынка. Наши лошади шли шагом вдоль бесконечного ряда клеток, в которых сидели или лежали укрытые ветхим тряпьем люди. В основном разного возраста женщины, но попадались и мужчины. Это были невольники, не представляющие большой ценности, дешевые рабы, покупаемые для работы в поле или в доме. Работа по дому, стирка белья, кухни – удел этих женщин. Мужчины использовались, прежде всего, для работы в глубоких шахтах по добыче железной руды. А так же, как гребцы или землекопы. Тяжелая работа на которой долго не живут
Мы поравнялись с загоном, укрытым сверку полотняной крышей. Здесь находились рабыни для утех. Несмотря на холод, они все были почти голые, демонстрируя покупателям свои прелести. Чтобы товар не замерз посередине загона горел костер. И бедные женщины жались к огню пытаясь немного согреться. Воспользоваться в определенных целях можно любой рабыней, даже той, что работает в поле или на кухне. Любая женщина в стальном ошейнике знает, что она чья-то собственность и что с ней может сделать хозяин в любой момент. Но такие рабыни не для состоятельных господ. То ли дело рабыня для утех!
Рабыни для удовольствия достаточно многочисленны. Девушки и молодые женщины лакомый кусок для работорговцев. Спрос всегда высок и от их продажи можно получить хорошие деньги. Поэтому молодых и красивых пленниц ждет ошейник и цепь. Особенно ценятся пленницы, когда-то принадлежавшие к знатному сословию. Но здесь есть сложности. Рабыню для удовольствия нужно еще обучить. Танцы, пение, умение поддержать беседу – все это увеличивает цену, но требует времени. Очень ценятся рабыни, специально выращенные для удовольствия хозяина, с детства постигшие значенье ошейника и покорные его воле. Их покупают для гаремов или домов наслаждений, широко распространённых здесь на севере.
Не все пленницы покорны воле хозяина. Тогда таких заковывают в кандалы, подвешивают на цепях, морят голодом или сажают в колодки. Если и это не может сломить строптивиц их публично забивают плетьми на потеху публике. Особенно популярны избиения молодых непокорных рабынь. На это зрелище чернь не жалеет последних денег. Меня всегда удивляло огромное количество женщин, присутствующих на этих казнях, с неописуемым удовольствием созерцающих ужасную участь своих сестер!
Мы выехали на небольшую площадь, на которой продавали молодых рабынь. На сколоченном из досок постаменте стояла обнажённая молодая женщина со стальным ошейником. Один из покупателей осматривал ее тело, держа ее рукой за волосы, запрокидывая назад голову. В какой-то момент девушка строптиво дернула головой.
Стоящий рядом хозяин повернулся к надсмотрщику.
- Высеки ее! – Приказал он.
Девушка вздрогнула всем телом, когда плеть коснулась ее тела. Рабыню долго избивали, а затем стащили окровавленную с помоста. Ей на смену поставили новую невольницу. Торги продолжались.
Я пришпорил Ворона, стараясь поскорее покинуть это ужасное место. Мое хорошее настроение быстро улетучилось. Я не борец за свободу и считаю, что каждый человек должен занимать свое место. Но это уже чересчур! Мне захотелось ударить мечом стоящего рядом с помостом живодера. Но в последний момент усилием воли удалось сдержать свой порыв…
Кузнец долго вертел в руках кольчугу, словно хотел попробовать ее на зуб.
- Хорошая работа, сразу видна тангальская сталь. Сейчас таких не делают! – Вздохнул он, явно набивая себе цену. – Двадцать серебряных талеров и кольчуга будет готова завтра к полудню.
- Десять талеров или твоя голова завтра будет насажена на пику посередине рынка! – Люблю поторговаться с зарвавшимися нахалами.
- Не гневайтесь, господин, это всего лишь шутка! – Было видно, что кузнец побледнел. – Я просто пошутил!
- Я тоже! – Оценил его юмор и я.
Когда мы неспеша подъехали к рынку рабов, там собралась небольшая толпа.
- Похоже, сегодня казнят очередную непокорную рабыню. – Как-то буднично произнес капитан. – Объедем это место, милорд?
- Зачем! Давайте посмотрим на это преставление. – Я ладонью легонько коснулся Ворона и тот стал продвигаться вперед, грудью раздвигая толпу.
На площадке стояло сооружение похожее на высокую браму. Посередине на цепи висела обнаженная женщина. Она молча смотрела на веселившуюся публику и в газах ее застыл ужас. В толпе крутились помощники работорговца, собирающие у зевак плату за предстоящее зрелище.
Двое надсмотрщиков потянули за свободный конец цепи и женина повисла привязанная за руки. Ее тело неестественно вытянулось, слегка покачиваясь на весу.
- Мои слуги запорят ее до полусмерти, а потом с живой сдерут кожу! – Крикнул в толпу хозяин. – Кому понадобится ее кожа, может купить ее за серебряный талер.
Толпа радостно загалдела, предвкушая захватывающее зрелище.
По знаку хозяина надсмотрщик размахнулся и кнут со свистом обрушился на обнаженное тело. Раздался душераздирающий крик…
Я посмотрел по сторонам. Замковой стражи не видно или попрятались по норам. И черт меня дернул припереться в это место. Я снова беспомощно оглянулся.
Снова свист кнута и вопль боли под радостные крики толпы.
Женщина обессиленно повисла на цепи. Хозяин остановил экзекуцию и жертву окатили холодной водой.
- Продолжай! – Работорговец подал знак палачу.
Я взялся за рукоятку меча.
- Не делайте этого, милорд! – Капитан нервно покачал головой. – Это его собственность, и он волен поступать с ней, как считает нужным!
- Вы читаете мне нотацию?! – Недовольно проговорил я.- Не забывайте, я майордом короля и командую его армией! Остановите порку и приведите ко мне хозяина!
Капитан, не слезая с коня стал пробираться сквозь толпу к месту экзекуции. Поравнявшись с работорговцем, нагнулся и что-то стал ему втолковывать. Хозяин поднял руку останавливая избиение и стал протискиваться ко мне.
- Сколько стоит это мясо? – Я кивнул в сторону висящей женщины.
- Пять талеров, господин! - Торговец почтительно склонил голову.
Я небрежно бросил под ноги Ворону десять талеров.
- Приведите ее ко мне. Да, и накиньте на нее что-нибудь.
Это уже было в моей жизни. Я  освободил однажды молодую женщину. В благодарность она чуть не убила меня.
Я коснулся пальцами шрама на лице. Да, таких дураков, как я жизнь ничему не учит!
Двое надсмотрщиков под недовольный ропот толпы подтащили ко мне женщину, завернутую в старый прогнивший мешок. Я перекинул ее через седло и Ворон галопом, давя окруживших меня людей, помчался к воротам замка…
2.
…-Таким образом, если разделим армию и ударим одновременно с севера и с юга с мятежниками будет покончено! - Командующий кавалерией поклонился и сел на свое место.
- А вы не боитесь, генерал, что разделенная на две части армия будет ослаблена в двое! – Скептически произнес командир трариев, генерал Пратт. – Я предлагаю нанести решающий удар в одном направлении. Лучше ударить кулаком, чем растопыренными пальцами! А когда враг будет разбит, добивать его отрядами легкой кавалерии.
Я слушал перепалку своих генералов, а мыслями был далеко. Решение мной давно принято, и я просто сейчас терял свое время. Наконец споры улеглись.
Командиры вопросительно смотрели в мою сторону.
- Господа! Выступаем на рассвете. Передовой отряд два батальона конных латников и консолт гвардейских арбалетчиков.
Командиры названных отрядов встали и склонили головы.
- Вы двигаетесь вдоль Дебры до ее впадения в Ису. Там есть переправа. Необходимо захватить ее и удерживать до подхода основных сил. Командующий кавалерией, выделите четыре дивизиона для авангарда. Следуете перед нами на расстоянии 100 лиг. Генерал Пратт! Назначаю Вас своим заместителем Ваши триарии - мой резерв. Всем отрядам на марше выставить боевое охранение. На этом все, господа!
Стуча ножками отодвигаемых кресел, командиры покидали зал совещаний. Я отхлебнул вина и неспешо направился в свои покои.

Камин был растоплен и весло трещал, салютуя искрами. В полумраке по стенам колыхались тени, похожие на фантастических чудовищ.
Я сел в кресло и вытянул к огню усталые ноги. Тяжелый день.
Посмотрел на Отилию, привязанную к кольцу для рабов рядом с моим креслом. Камин разгорелся и в комнате становилось жарко. Я какое-то время молча смотрел на девушку, потом приказал принести вина.
Казалось, баронесса почувствовала мой взгляд. Она выпрямилась, откинув назад непослушную прядь волос. Как прекрасно жить, когда можно владеть такими женщинами! Не таясь, я рассматривал ее ноги, грудь, шею и ягодицы.
Я налил в кубок вина и стал поить ее из своих рук.
Затем приказал:
- Встань на колени!
- Никогда! – Женщина гордо вздернула подбородок.
Но я был уверен, что рабыня встанет передо мной на колени. Я легонько дернул за цепь.
- На колени! – Повторил приказ.
Что-то такое было в моем голосе, что женщина проворно встала на колени.
Оттилия подняла на меня глаза. В них полыхала ненависть, но она понимала, что отныне ее место – у ног господина.
Я схватил ее за волосы, поднял и рукой прижал к стене. Поднял вверх связанные руки, чтобы они не мешали мне.
- Животное! Животное! – С яростью повторяла она.
Но вопреки словам, ее губы с готовностью встретились с моими.
- Возьми меня – прошептала она. - Мой господин!
Не в силах сдерживаться, я грубо вошел в нее и еще сильнее прижал к стене раздетую и беспомощную.
- Еще, еще! Не останавливайся! – Стонала баронесса в моих руках. – Мой господин!
Я зарычал от блаженства, когда полностью овладел ее телом.
- Господи, как хорошо! – Рыдала она.
Наконец я оторвался от нее, содрогаясь и тяжело дыша.
- Я хочу вечно быть твоей рабыней, господин! - прошептала Отилия, потянулась ко мне губами и поцеловала мое левое предплечье.