Озёрный берег. Глава 14

Глава 14

 Наступила ночь. Вожатые разъезжались по домам. Лагерь освещали фонари. Светлана и Алиса аккуратно обходили столбы света, то и дело оглядываясь в сторону сторожки.
 - Лучше было дождаться рассвета, - шептала Светлана. - Сейчас мы ничего не увидим.
 - Чем раньше мы поймём, что не так с этим лагерем, тем быстрее сможем найти убийцу, - ответила Алиса. - Если та девочка говорила правду, то с ней разговаривал тот же мужчина, что и с Дашей.
 - Может, всё-таки расскажем об этом Аркаше и Феде? Идти вдвоём к гипотетическому маньяку - слишком отчаянный шаг!
 - Их напугали несколько выстрелов! Когда они узнают о маньяке - упадёт в обморок, - раздражённо произнесла Алиса, осматривая забор.
 - Возможно, их реакция была бы адекватной, - ответила Светлана, наблюдая за охранником лагеря, читающим книгу в сторожке.
 Алиса медленно шла вдоль металлического забора, пока не наткнулась на поддон, который облокотили на несколько досок, скрывающих часть забора.
 - Смотри! Тебе не кажется, что этого здесь быть не должно? Помоги мне отодвинуть доски.
 Алиса и Светлана ухватили за поддон, аккуратно положили его на землю. Затем, тоже самое сделали с досками. Всякий раз, когда деревяшки касались земли, девушки кидали взгляды на сторожку, но охранник ничего не слышал.
 За поддоном и досками находился металлический лист, отличающийся цветом от основного забора.
 - Лист уже привинтили к балке, - разочарованно произнесла Светлана. - Нам не снять его без лишнего шума. Может, просто обойдём забор, и посмотрим с той стороны? - Предложила девушка.
 - Я уже думала об этом. - Ответила Алиса. - На другую сторону не перейти - там всё заросло крапивой и шиповником.
 - Тогда с чего ты взяла, что здесь нам удастся прости? - Спрашивала Светлана, повысив раздражённый голос.
 - Тот парень сказал, что девочка убегала в лес через дырку в заборе, - ответила Алиса. - Не думаю, что ребёнок смог бы перебежать через колючие заросли.
 - Но это было зимой! - Более раздражительным голосом заговорила Светлана ещё громче. - Может там тоже колючие заросли, или овраг, в которым мы переломаем ноги!
 - Тогда, - слегка пожала плечами Алиса, - остаётся только это проверить.
 Девушка схватила одну из досок и изо всех сил ударила ей по металлическому листу. Раздался грохот, разнёсшийся на десятки метров. Охранник встрепенулся, схватил фонарик и выбежал из сторожки.
 - Что ты делаешь? - Ошеломлённо спрашивала Светлана.
 Алиса продолжала бить по забору, оставляя на листе глубокие вмятины.
 - Проклятье! - Воскликнула Светлана, увидев приближающегося охранника.
 Светлана схватила толстую тоску, отошла на несколько шагов назад и, разбежавшись, выбрила металлический лист, словно тараном.
 Алиса, бросив доску, согнувшись, чуть ли не выпрыгнула за забор.
 - Давай, скорее! - Подзывала она Светлану.
 В заборе зияла дыра с острыми концами.
 - Если у меня будет столбняк, ты будешь оплачивать лечение, - проговорила староста, аккуратно пролезая в дыру.
 Когда охранник нашёл дыру в заборе, девушке уже не было видно и слышно.
 За забором лагеря находился лес, где и скрылись Светлана и Алиса.
 - И что теперь? - Спросила Светлана, осматривая порез на ноге. - Искать следы или какие-то зарубки на деревьях.
 - Я не знаю, - ответила Алиса.
 - Тогда зачем мы здесь? Зачем мы всё это делали?!
 - Думаю, мы поймём, если осмотримся, - ответила Алиса, осматриваясь по сторонам.
 - Держи, - недовольно отозвалась Светлана, достав из поясной сумки фонарик и протянув его Алисе.
 Алиса направляла столб света на землю и деревья в надежде что-то найти.
 - Лагерь не далеко, - произнесла Светлана. - Не свети вверх: если нас найдут, то арестуют!
 - Пойдём, - сказала Алиса, разочарованно вздохнув. - Может, найдём что-то по дороге.
 - Тогда идти лучше здесь, - украла Светлана.
 - С чего ты взяла? Здесь нет никакой тропы.
 - Тропы нет, а ещё здесь нет никаких кустов, оврагов и пней. Думаю, маленькая девочка не стала бы перепрыгивать через кусты, а выбрала более удобную дорогу.
 - Логично, - ответила Алиса, кивнув в знак согласия, и пошла вперёд по указанному маршруту.
 Девушки шли на протяжение пятнадцати минут, освещая себе тропу и близлежащие деревья. Под ногами то и дело попадались камни, а ладони были исколоты иголками ёлок.
 - Проклятье, - раздался голос Светланы в тишине. - Так и думала, что порежусь. Смотри: все штаны пропитались кровью!
 - Это всего лишь маленький порез.
 - Может и маленький, но он есть. А мы ходим по лесу, где кругом грязь! Вдруг действительно будет заражение?
 - Не будет, если ты не будет валятся в грязи, - пояснила Алиса.
 - А вдруг пока мы ходим порез станет больше? Сколько от сюда идти до города?
 - Скоро выйдем на дрогу, не волнуйся, - сказала вдруг остановившаяся Алиса.
 - С чего ты взяла? Мы понятие не имеем, где находимся!
 - Вот, смотри! - произнесла Алиса, вперив взгляд в дерево.
 Столб света указывал на ствол толстого дерева, на котором был вырезан таинственный символ: две стрелки, концы которых торчали из круга, указывали вверх.
 - Что это? Не похоже на обычные засечки охотников.
 - Я не знаю, но это уже что-то. Идём вперёд, может, найдём ещё что-то.

***

 С раннего утра в городе началась подготовка к празднику. В центре города установили батуты, лавки с мороженым, сладкой ватой и попкорном, на деревья вешали ленточки. А на пустыре подняли громадных размеров цирковой купол. Туда-сюда расхаживали танцовщицы, гимнасты, клоуны и дрессировщики. Собачки, колечки, медведь и лев шли бок о бок с людьми.
 - Напомни, когда охрана цирка стала важнее розыска маньяка-гиганта? - Спрашивал Александр к Виктории.
 - Мы не знаем, кто это был, и действительно ли мы его видели, - ответила девушка, зевая.
 - Повторяешь за следователем? - Усмехнулся Александр. - Бессмыслица, которая должна звучать, как философский трактат. Сновидения, говорящие мертвецы, видения - как по мне, крайне не профессионально!
 - Но до сих пор все его предсказания сбывались. Вспомни игрушку на дне озера, хижину в лесу …
 - А ты вспомни, - перебил её Александр, - о не сбывшихся: о Клименте, сговоре Павлов, Мольном и о других, больше похожих на безумные теории.
 - Даже одно совпадение заставляет верить Вабелю, какими бы безумными они не казались. Кроме того, теперь мы знаем, что и наш город не так прост, как кажется: торговля наркотиками, убийства, подросток, бегающий по лесам, странные зарубки на деревьях!
 Скажу честно, по началу я тоже очень скептически относилась к Вабелю: выскочка из Москы, который расследует дела через сны! Бред чистой воды! Но, теперь, я готова ему поверить.
 - Вас послал следователь? - Выскочил перед ногами полиции клоун.
 Александр и Виктория вздрогнули, когда бледное лицо с красным носом возникло перед ними.
 - Кто Вы такой, гражданин? - Обратился к клоуну Александр.
 - Я - клоун, работаю в цирке. Вчера ночью я встретил следователя на улице, и попросил его прийти на сегодняшний праздник.
 - Вы следили за ним? - Подозрительно посмотрел на клоуна Александр.
 - Вот о таких странностях я и говорю, - обратилась к коллеге Виктория.
 - Он должен быть здесь, чтобы всё услышать, - продолжал клоун. - Иначе непоправимое произойдёт вновь.
 - А вот и бессмысленный набор слов, - отозвался Александр. - Уже пособие можно писать.
 - Он должен быть здесь, сегодня! Передайте ему, что они сказали мне об этом ночью. Он поймёт!
 Виктория и Александр посмотрели друг на друга: в его глазах - скепсис, в её - насмешка. Однако, когда они вновь обратили взгляд на клоуна, тот пропал.
 - Пьяница-клоун, говорящий невнятно - ничего не обычного! - Отозвался Александр.
 - Тем более, когда они так внезапно исчезают! - Ответила Виктория с вытаращенными глазами.
 - Наверняка пошёл искать, чем можно похмелиться. Какими бы убедительными не были твои доводы, я не поверю, что в этом есть хоть доля мистики!
 - Разумеется! Ведь легче поверить в великана-маньяка, скрывающегося в лесу, и в подростков-наркоторговцев. На сколько прогнил наш мир, если мистика вызывает больше скепсиса, чем то, что происходит на самом деле!

***

 - Лев, Вадим Сергеевич, доброе утро, - доброжелательно поздоровался с ними Вабель. - Полина, - наклонил он голову в сторону секретарши, - и так, что вам удалось вчера выяснить?
 - Да, к сожалению или к счастью, - отозвался Вадим Сергеевич. - У нас появилось множество новых сведений, в которых нужно хорошенько разобраться.
 - Всё так серьезно?
 - Ты даже не представляешь, на сколько, - ответил Лев скорбным голосом. - Всё куда серьёзнее, чем мы предполагали.
 - Как оказалось, угрозы Владимира не пустой звук, - произнёс Вадим Сергеевич, как бы заставлявший себя говорить.
 Вабель опустил глаза вниз. Он несколько секунд простоял в молчание, не находя подходящих слов.
 - Владимир уже знает? - Спросил, наконец, следователь.
 - Ещё нет. Мы должны будет отпустить его сегодня вечером, если не представим обвинение. Мы не можем подтвердить, что Владимир связана с убийствами напрямую, но …
 - Покажите, что вы нашли, - перебил Льва Вабель. - Если наша теория о Мольном и сговоре Владимира и Павла окажется правдой - понадобится весомые аргументы, чтобы связать всё воедино.
 Вабель, Лев и Вадим Сергеевич зашли в кабинет старшего лейтенанта, заперли дверь и вставили видеокассету в магнитофон.
 На ней были отчётливо видны Даша, вжатая в спинку кресла, и Михаил Мольный, пристрельно наблюдающий за девушкой.
 - Ты знаешь, почему я тебе пригласил? - Спрашивал Мольный у зажатой девушки.
 - Мама рассказывала мне, - говорила девочка робко, заикаясь.
 - Не волнуйся! Я не сделаю тебе больно, - нежно говорил Мольный. - Ты ведь уже взрослая девушка? Это - развлечение для взрослых …
 На этих словах Вадим Сергеевич остановил запись. Судмедэксперт бросил пульт на стол, закрыл лицо руками и бессильно наклонился.
 - Мольный? - Апатичным голосом заговорил Вабель.
 - Да, - гневно произнёс Лев. - И таких записей целая сотня! Даша, Настя, Матвей и множество других детей!
 - Боже! - Ошарашено проговорил следователь. - И всё это время он хранил записи у себя? Виталий и охранники редко заглядывали в архив - они могли ничего не знать об этом …
 - Плевать знали они или нет! - Вскричал Лев Александрович. - Это уже ничего не изменит! Всё это время маньяк был у нас пол носом! Учил наших детей, выбирал среди них новые жертвы!
 Посмотри на неё, Вабель! Она вжалась перед ним в кресло. Она боится даже загнуть на него. И тоже самое с десятком других детей! Многие из переехали в другие города, а троих …
 - Убили! - Закончил Вабель. - Настя, Матвей и Даша. Все, кроме них, просто уезжали из города, но они могли рассказать, что делал Мольный с детьми.
 - Поэтому он их убил! Подтопку Володя отправлял ему письма с угрозами, подтопку Паша его убил! Теперь всё сходится.
 Всё это время Вадим Сергеевич молча скрывал своё лицо, качая головой, отказываясь верить, что всё это могло происходить в их доме.
 - Я поеду домой. Мне нужно отдых, - тяжело выговорил судмедэксперт и вышел из комнаты.
 - На записи Даша сказала: «Мама мне говорила». Лев, неужели …
 - Я не знаю! Я теперь ничего не знаю! Я надеялся, что мне послышалось, я не хотел в это верить, но теперь всё сходится. Почему Володя не хотел, чтобы Даша возвращалась к Вероники, почему она не выпускала дочь из дома. Почему Володя винил в смерти Даши только свою жену. Теперь всё сходится.
 Лев упал на стул, прикрыли лицо рукой и замолчал, тяжело дыша.
 - Я даже не могу представить, что ты сейчас чувствуешь, Лев. Но мы должны расспросить обо всём Веронику.
 - Я знаю, знаю. Я сам привезу её и допрошу. Я хочу знать правду.
 - Если тебе нужна помощь, я всегда готов тебя подержать, Лев. Любая помощь!
 - Вабель, мы знакомы меньше недели, - с досадой в голосе заговорил Лев. - Я благодарен, что ты хочешь помочь, но сомневаюсь, что мы стали близкими друзьями! Я и сам справлюсь с этим.
 Лев тяжело вздохнул, затем горько усмехнулся:
 - Я знал её с начальной школы. Человека добрее, чем Вероника, я не встречал за всю жизнь. Она была единственной, кто поддержал меня при разводе родителей, она была единственной, кто приходил на мои Дни Рождения, она была единственной, кто мог поднять мне настроение, когда казалось, что в этом мире нет ничего светлого и прекрасного.
 Когда она вышла за муж за Владимира, я словно умер - меня разрывало изнутри. Я пытался свыкнуться с этим, пытался делать вид, будто бы счастлив за них. Но на самом деле я хотел выйти за неё ещё с четырнадцати лет.
 Мне было трудно это признать, но Володя был прав: когда мы его задержали, во мне проснулась надежда: вдруг она вспомнит, как нам было хорошо вместе, как мы смеялись и могли говорить друг с другом, не обращая внимания на время.
 - Ты слишком рано отчаиваешься, Лев, - мягким голосом обратился к нему следователь. - Мы не знаем точно, что имела в виду Даша. Я не знаю Веронику так, как знаешь ты, но даже я уверен, что мать никогда не отдаст своего ребёнка такому гнилому человеку, как Мольный.
 Слова Вабеля не успокаивали Льва.
 - У меня нет никаких причин подозревать Веронику в такой подлой низости. Но, самое худшее в том, что я верю этой записи.
 Я хочу верить, что Вероника не знала, хочу верить, что дети никому не рассказывали, какие чудовищные вещи с ними делал Мольный. Но из всех детей только Даша произнесла эту фразу: «мама мне рассказывала».
 Вабель печально смотрел на старшего лейтенанта, которому не хватало сил поднять голову.
 - Значит, ты не можешь поверить в мой детективный метод осознанных снов, но готов поверить, что любящая мать отдала своего единственного ребёнка маньяку?
 - Ты действительно сравниваешь две этих ситуации? - Недоумевая, спросил Лев
 - Мы вместе поедим к Веронике и допросим её. Чтобы ты впредь не сомневался в Веронике и моем методе расследования.

***

 Тем временем Аркадий и Фёдор подъехали к дому Павла. Фёдор был решителен, лицо его выражало уверенность. Но Аркадий, вроде как, нервничал: осматривался по сторонам, дергался при громких звуках, а на лице его было беспокойство.
 - От куда ты знаешь, где живёт Паша? - Обращался Аркадий к Фёдору.
 - Мы с Дашей и Пашей часто ездили на олимпиады и конференции. Часто мы останавливались на ночевку у Паши - он живёт ближе всех к железной дороге.
 - Значит, вы с ним друзья? - Удивился Аркадий, осматриваясь по сторонам. - Почему раньше не рассказывал.
 - Я дружил с Дашей, а Пашу, скорее, терпел. С ним больше всего общалась она, хотя не могу сказать, что он был рад этому общению. Мне кажется, Паша всегда относился к Даше с какой-то пренебрежительностью.
 - Ну чего орёте под окнами с раннего утра? - Кричала из окна Тамара Григорьевна. - Идите от сюда!
 - Извините, Тамара Григорьевна, - извинился перед ней Фёдор. - Мы ищем Пашу. Он дома?
 - Постоянно его дергаете, - говорила Тамара Григорьевна, отойдя от окна, хотя её голос был хорошо слышен. - Никак не могут отставить бедного мальчика в покое.
 Аркадий и Фёдор выждали несколько секунд, после чего старушка вернулась к окну.
 - Нет его. Занятия у него сейчас. Только не смейте ему мешать учиться! Пусть хоть он сможет построить нормальное будущее!
 Фёдор поблагодарил Тамару Григорьевну, не обращая внимание на брюзжание, и отвёл Аркадия в сторону.
 - Странно, правда? - Тише заговорил Фёдор. - Занятия в восемь часов утра, в выходной, в День города
 - Почему странно? - Спросил Аркадий. - Какая разница, когда заниматься? Судя по твоим рассказам, он просто помешан на учёбе. Не удивлён, что он решил отзаниматься утром. Весь вечер будет свободен.
 - Обычно по праздникам он уезжает ко своей второй бабушке, - пояснил Фёдор. - Всегда!
 - Меня пугает, как много ты о нём знаешь.
 - Отойдём подальше, будем ждать Пашу здесь, около его дома, - выговорил Фёдор, слегка подталкивая Аркадия.
 - Снова мы сидим в засаде, - разочарованно сказал Аркадий. - По крайней мере, ждать придётся ни в лесу.
 Ждать пришлось не долго - прошёл час с тех пор, как они подъехали. Юноши выжидали в машине, когда увидели идущего по дороге Павла.
 Юноши выскочили из машины и подбежали к Павлу, перекрыв ему дорогу домой. Павел был в замешательстве: он дернулся на месте, оглядывая Фёдора удивлённым, а Аркадия недоверчивым взглядом.
 - Федя, Аркаша, что вы здесь делаете? - Спрашивал Павел, пряча наплечную сумку за спиной.
 - Может, ты и смог провести следствие, - угрожающе заговорил Фёдор, - но у нас нет никаких юрисдикций.
 - В каком фильме услышал? - Саркастически встрял Аркадий.
 - Паша, сейчас ты расскажешь нам всё о твоём дружке, другом Паше …
 - Или побьете меня? - Гневно прервал Павел Фёдора. - Легко угрожать тому, кто меньше и слабее тебя. Ещё с младших классов.
 - Поверь мне, Паша, если ты в сговоре с Бабуриным, с тобой обойдутся куда хуже, чем мы, - говорил Фёдор. - Поэтому, если ты хоть что-то знаешь, расскажи сейчас. Облегчим свою учесть.
 - Я уже рассказал следствию всё, что знал. Больше ничего я не знаю.
 - Не нравится мне твоё безразличие, - продолжал говорить Фёдор угрожающим тоном. - Дашу убили …
 - Как и двух подростков до этого, - перебил его Павел.
 - Твой друг - подозреваемый. Убит важный свидетель, детям продают наркотики …
 - Что я могу с этим сделать? Что? Найти маньяка? Раскрыть всю сеть торговли наркотиками? Может, я могу вернуть убитых к жизни?
 - Бабурин - самый важный свидетель! - Наконец, встрял в разговор Аркадий. - Если ты поможешь нам его найти, полиция может узнать, кто всё это время убивал подростков, сможет накрыть наркоторговлю. Если Бабурина поймают, всему придёт конец!
 Павел замолчал, смотря на Аркадия глазами, полными недоверия и согласия.
 - Паша говорил мне, - заговорил Бешенцев после нескольких мгновений молчания, - что часто сбегал из дома в небольшую хижину за городом. Нужно проехать несколько километров от бара «Ночная кобыла». Когда увидите небольшую тропу, сворачивающую в лес, езжайте прямо по ней.
 Фёдор удовлетворенно качнул головой, отпустив Павла.
 - Если ты наврал, тебя припишут к делу Бабурина уже не как свидетеля, а как его подельника!
 Фёдор вернулся в машину, а Аркадий, ещё несколько мгновений смотревший на Бабурина, помог юноше встать.
 Когда он вынулся в машину, научился диалог:
 - Мы, вроде, хотели поговорить с ним по-хорошему, - сурово заговорил Аркадий. - Зачем ты унизил его, зачем угрожал?
 - Чтобы он понял, что мы его подозреваем. Полиция уже подозревает Пашу в сговоре с Бабуриным. Если они правы, это было меньшее, чего он заслуживает!

***

 - Лев, Лев! - Кричала забежавшая в полицейский участок толпа . - Где старший лейтенант? - Обратились четыре человека к Полине Вишневской.
 - Лев Александрович на важном задание …
 - Наши дети пропали! - Перебила её светловолосая женщина сорока лет.
 - Расскажите, что случилось? - Напряглась Полина, взяв ручку в руку.
 - Алиса и Света! Они ушли вчера вечером и так не вернулись!
 - Вдруг с ними что-то случилось?
 - Нужно организовать поиски, - встрял в разговор муж блондинки.
 - Где были девочки в последний раз? - Громким голосом обратилась к ним Полина, пытаясь успокоить.
 - Они поехали в лагерь устраиваться новыми вожатыми!
 - Я отправлю на их поиски наших лучших оперативников, - ответила Полина, набирая номер.
 - Мы требуем разъяснений! - Выкрикнул второй рассерженный мужчина. - В городе происходит чёрт-те что! Почему полиция с этим не разбирается?
 - Сегодня же день города, - саркастично ответил второй мужчина. - Куда важнее следить за пьяными дебоширами, чем искать маньяка!
 - Прошу Вас, - заговорила с Полиной женщина с тёмными волосами, - найдите девочек!

***

 Лергов, не успев толком причесаться, первым делом направился в лагерь. Растрёпанный, находясь в лёгком неврозе, подбежал к охраннику лагеря с протянутыми фотографиями:
 - Скажите, вчера Вы видели этих девушек? - Спросил полицейский.
 - Да! Эти две девчонки вчера проникли в лагерь и проделали дырку в заборе. Я попытался из догонять, но они убежали в лес.
 - Почему не обратились в полицию? - С недоумением спрашивал Лергов. - Позволили двум подросткам ночью разруливать по лесу! Сами ведь знаете, что происходит.
 - Чтобы потом лишится работы из-за дур, которые решили побегать по лесу ночью? Нет уж, спасибо! Лучше спросить у родителей, почему они отпускают своих детей куда-то одних.
 Лергов разочарованно покачал головой и подошёл ближе к той части забора, где собралась толпа вожатых.
 - Послушайте, всё под контролем, - заговорила с полицейским старался вожатая Евгения.
 - Девочки пробили дыру здесь? - Перебил её Лергов, осматривая забор. - Что Алиса и Света делали вчера в лагере?
 - Они пришли заменить заболевших вожатых, - пояснила Евгения. - Спрашивали про детей, про работу лагеря …
 - И про Дашу, - встрял в разговор юноша вожатый. - Вчера одна из них расспрашивала меня о Даше: с кем она общалась, как себя вела и так далее.
 - А что на счёт забора?
 - Они спрашивали про девочку, которая этой зимой сбежала из лагеря через эту дырку в заборе. Девочка говорила, что встречалась в лесу с другом.
 - И об этом вы тоже не собирались рассказывать? - Удручённо обратился к ним полицейский.
 - Это же классическая лагерная страшилка: чудовище, которое живёт в лесу, - заговорил другой вожатый. - Видимо, кто-то напугал девочку, а она решила проверить правдивость этой старой байки!
 - Подобные инциденты происходили раньше?
 - Забор поставили лет десять назад. С тех пор, только эта девочка сбежала из лагеря, но мы её догнали её и заделали дыру.
 - Даша в детстве была в этом лагере? - Спросил Лергов после нескольких секунд молчания.
 - Как и все дети из Лупарево, - пожала плечами Евгения.
 - А она что-нибудь рассказывала про «друга» из леса?
 Вожатые переглянулись между собой, но никто не ответил.
 - Ясно, - выдохнул Лергов. - Спрячьте дыру, но не заделывайте её. И ещё: в следующий раз, когда ребёнок будет рассказывать про «друга» ищи леса, первым же делом рассказывайте об этом в полицию.
 Лергов аккуратно перешагнул через заострённые края железного забора, осмотрелся и направился в лес.
 Полицейский осмотрел землю, увидел следы, ведущие в глубь леса. Достав пистолет из кобуры, Лергов направился по следам девушек.

***

 - Валя, где мой галстук? - Кричал Виталий Валентине, педантично поправляя костюм.
 - Зачем тебе галстук? - Непонимающе спрашивала его женщина, нанося макияж перед зеркалом. - Мы же идём не на балл! Это обычный День города.
 - Ты же знаешь, я всегда надеваю на такие мероприятия свой костюм, - продолжал Виталий, поправляя вещи на комоде.
 - Всё это глупость! Какая разница - с галстуком или без?
 - Тогда зачем ты красишься перед выходом? - Спросил её Виталий с раздражённой улыбкой на лице.
 - Это совсем другое! Лучше помоги донести до машины конфетти.
 - А зачем нам конфетти? Праздник ведь организует мэрия! - С нарастающим разрежением спрашивали Виталий.
 - Но мы должны помочь Олегу Никитовичу. Представляешь, сколько денег тратит мэр на это конфетти.
 Виталий злобно вздохнул, облокотившись на комод. Он размахнулся, чтобы смахнуть все вещи на пол, но сдержался:
 - Конечно, милая! Раз ты хочешь помочь мэру с конфетти, значит, ему действительно нужно помочь.
 Виталий вышел на улицу с коробкой, открыл багажник машины, поставил коробку и со злостью захлопнул багажник.
 - Ты скоро, милая? - Обратился он к Валентине, зайдя домой.
 - Вынеси мусор, - ответила она.
 Глаз Виталия слегка дернулся, но, Виталий молча взял пакет с мусором и направился к входной двери. Дважды провернув ключ в замке, Виталий вышел с участка и заметил в почтовом ящике несколько конвертов. Счёт за газ, волу и письмо без отправителя.
 Виталий немедленно вскрыл последнее письмо, где корявым подскоком было написано:
 «Встретимся в лесном доме. Вечером, во время салюта. (П. Б.)».
 Виталий немедля смял письмо, сунул его в карман, взглянул на часы - полдень.
 Убедившись, что никто его не видит, Виталий подошёл к мусорному баку, поджег письмо Бабурина, которое вспыхнуло за мгновение, бросил тлеющую бумагу в бак и накрыл мусорным пакетом.

***

 - Помнишь, как в детстве мама собирала нас на День города? - Обращался Роман к Вячеславу. - Помню, ты каждый раз злился, когда она заставлялся надевать тебя подштанники. Ты до сих пор их носишь?
 - Вы же, вроде, хотели остановится в отеле, - ответил Вячеслав, не обратив внимание на насмешку брата.
 - А это теперь только твой дом? Вроде, родители завещали его нам двоим.
 - Оставь его, Рома, - встряла в разговор Евгения Антипова. - У славы сегодня полно работы.
 - Ну да: я совсем забыл. Помню, постоянно полиция выволакивала пьяниц из кафе. У тебя будет тяжёлый день, Слава.
 - Меня не будет на празднике, - ответил Слава. - Я должен кое-кого найти.
 - В таком случае, не будем тебе мешать, - хлопнул Роман брата по плечу. - Удачи в поисках. Мы выпьем за твоё счастье, Слава.
 Евгения посмотрела на Вячеслава взглядом, полного сожаления и раскаяния, но ничего не сказала вслух.
 Дождавшись, пока молодожёны покинут дом, Антипов подошёл к настенному зеркалу, посмотрел на своё отражение и, не в силах сдержать злость, ударил по зеркалу.
 Осколки градом посыпались на пол. С костяшек Вячеслава капала кровь.

***

 Лергов дошло шёл по лесу, пока тропа не закончилась. Вокруг не было ни следа девушек. Полицейский осмотрел дорогу, кусты, деревья - ничего.
 - Проклятье, - говорил он сам себе, протирая пот со лба.
 Он пошёл дальше, обходя заросли и высокие кусты.
 - Проклятье! - Более оптимистичным и ошарашенным голосом проговорил Лергов.
 Он достал блокнот, внимательно стал пролистывать листы, пока не нашёл нужную страницу. Засечки на дереве в этом лесу совпадали с теми, что Лергов и Виктория нашли возле озера.
 Выбрав себе направление, полицейский пошёл в глубь леса более уверенным и твёрдым шагом.