Поцелуй бездны

 
   Июльское лето. Невыносимо яркое солнце плавило небесную синь, сливая её капельками васильков в золотые поля зреющих хлебов. Лёгкий ветерок лениво шевелил тёмно-зелёные листья на, повисших до самой земли, косах единственной на поляне берёзы. По всей поляне лежало, уже слегка подвяленное, сено, которое не спеша ворошил граблями высокий, атлетически сложенный, парень с загорелым, обнажённым торсом. Недалеко от берёзы, стояла копна уже высушенной травы. В её тени было расстелено байковое одеяло,  стояла бутылка молока, лежал прикрытый вафельным полотенцем кусок пирога и пара варёных куриных яиц. Сбоку копны сена были приставлены ещё одни грабли и вилы.
Ловко работая граблями, (чувствовалась деревенская привычка), молодой человек напевал какую-то простенькую мелодию, и то и дело поправлял старинную соломенную шляпу, сползающую с коротко стриженой головы, на лоб.
Со стороны деревни, через поляну, к речной долине, вела узенькая тропинка. Боковым зрением юноша заметил идущую по ней, в красном сарафане в белый, крупный горошек, не знакомую девушку с небольшим ведёрком.
Она подошла к краю, разбросанного для просушки сена, и остановилась в нерешительности – толи идти прямо по сену, толи обойти вокруг.
Парень поднял грабли, и пошёл навстречу девушке, вглядываясь в её стройную фигурку,  с перекинутой на грудь светлой косой.
- Мадам! Вам расчистить путь, чтобы Вы не укололи прекрасные ножки? Или так пройдёте?
- Вы со всеми так грубо обращаетесь, или только с незнакомыми девушками?
- Да, что Вы такое говорите! Я Вас вежливо назвал – мадам. Простите, видимо Вас, судя по внешности, надо было назвать принцессой июльского лета! – несколько язвительно произнёс юноша. Давай познакомимся – я Саша, попросту – Санёк.
- Мы, что уже перешли на «Ты»?
- Ну, что ты! Просто я обратился к тебе, как к будущей своей жене.
У девушки от возмущения и удивления поднялись брови.
- Да ты, да ты…- она не могла сразу подобрать слов. – Да ты нахал, грубиян деревенский!
- Я серьёзно. Все мои мечты были только о такой прекрасной диве.  Это воля случая, что мы повстречались.
- Дай пройти!
- Вот! Теперь мы оба на «Ты». И потом, разве тебе мало места. Иди, я тебя не держу. Мне хотелось бы узнать, а как твоё имя? Наверняка, какое-то сказочное. Угадал?
- Настей меня зовут. – Сказала она, пытаясь обойти Сашу.
Саша посмотрел на ведёрко с крышкой.
- За живой водой идёшь? Кто тебя за ней отправил, и дорожку показал?
- Дед Матвей. – Ответила Настя, и осторожно шагая по сену, пошла дальше.
- Ты, значит, внучка его! Прав был Николай, когда говорил, что у деда Матвея внучка необыкновенной красоты.
- Скажешь тоже! Это тот Николай, что в лесу работает? Заходил он к нам. Такой вежливый, спокойный. Не то, что некоторые!
- Я тебя правильно понял,- это камешек в мой огород?
- В твой, в твой.
- А тебе дед не говорил, что к роднику  бабам по одной ходить нельзя. – Сделав ударение на слове бабы, Саша хитро посмотрел на Настю.
- Я тебе не баба! -  ответила та. – Я девушка!
- Тем более.
-  И почему же это так? – Насте стало интересно. Ведь в деревнях всегда ходят разные легенды.
   Они уже дошли до края поляны, когда Саша сказал:
- Настя, подожди! Посмотри вниз, на склон. - По склону тянулись в сторону речки множественные тропы. – По какой тропе ты пойдёшь, А?
- Дед сказал, чтобы я не сворачивала, а шла прямо по тропе.
- А, где она, эта тропа?
Настя растерянно огляделась:
- И, правда, где?
Тропка до самого склона была выстлана сеном. Настя шла прямо, а Саша ей не подсказывал, где надо было повернуть.
- Ладно! Так и быть. Провожу я тебя до родника.  Иди за мной. – И он повернул направо, в сторону видневшихся верхушек деревьев какого-то перелеска.
- А, почему так много троп на склоне? – спросила девушка.
- Их натоптали домашние животные. Много лет назад, у речки было их летнее стойло.  Сейчас в деревне, кроме нескольких коз, никого не осталось.
- Так они и родник могли затоптать.
- К роднику их не гоняли. Было такое негласное правило.
- У родника есть название?
- Есть.  И очень красивое – «Счастье».
- Почему нельзя ходить к нему в одиночку?
- Об этом я тебе расскажу позднее.
- Как позднее?
- Когда мы с тобой будем лежать на копне сена, и считать небесные светила.
Настя остановилась. Саша повернулся к ней:
- Ты чего остановилась?
- Ты головой не ударялся? Этого не будет никогда!   
- Не зарекайся! Вот мы уже почти пришли.
Саша остановился на краю довольно крутого склона. С него уходила вниз лестница с вырезанными в земле ступенями. Каждая ступенька была накрыта отрезком доски, а вдоль лестницы, на вкопанных в землю столбиках, покоились перила из ошкуренных жердей.  В самом низу склона звонко журчал ручеёк. Откуда он вытекал, не было видно.
- Давай мне ведро и руку, - сказал Саша Насте.
- Я сама.
- Сама так сама. И Саша начал спускаться первым.  Настя следом.
- Ой!  Как здесь здорово.- Восхитилась девушка.
Из склона, между небольших блестящих валунов, пробивался искристый, тонкий ручеёк. Стекая, он ударялся о большой плоский камень, и рассыпался на множество серебристых брызг, и весело журча, убегал по дорожке среди мелкой гальки в зелёную долину, к речке.  В двух метрах от истока стояла аккуратная скамеечка.  Веяло свежестью и прохладой.  Саша сел на скамейку, весело взглянул на Настю:
- Ну, набирай живой водицы. И дай молодцу из ведра напиться!
Настя поставила  на камень ведро, и струйка воды звонко ударила по его дну. Между камней, откуда бил родничок, торчал железный крючок, а на нём висел небольшой ковшичек.  Настя посмотрела на Сашу, и в  её глазах мелькнули озорные искорки.  Незаметно зачерпнув ковшиком воды, она плеснула на парня ледяной водой. Тот от неожиданности подскочил на скамейке.
- Хотя бы подогрела водичку!  Так, ведь, и сердце может остановиться!
- Тогда оболью прямо из ведра, и оно заработает.  Улыбаясь, девушка сняла с камня ведро, и направилась к лестнице.
Саша подбежал и взял прямо из Настиной руки ведро с водой.
- Ну, что ж, я не против, проговорила она, и пошла вверх по ступенькам. – Не смотри так!
- Как так?
- А, так, как смотрят все мужчины на девушек. Ты  своими глазами обожжёшь мне ноги.
- Разве я виноват, что они у тебя такие красивые! Да и не смотрю я на них.
- Ну-ну! Смотри под ноги, а то споткнёшься.
Поднявшись, они пошли через поляну к берёзе.
- Отдавай мне ведро, а сам бери свои грабли, и заканчивай работу.
- Посмотри. У копны стоят ещё одни.  Может быть, поможешь мне в этой, не совсем мужской, работе.
Настя посмотрела в смеющиеся Сашины глаза и сказала:
-  Ты, наверно, думаешь, что я белоручка? Я могу кое-кому  и нос утереть. 
- Да, ну!
- Я мастер спорта по акробатике, и кандидат в мастера по дзюдо!
- Ты это серьёзно? – посмотрев на хрупкую фигурку девушки, сказал Саша. – Ты на этой жаре через полчаса будешь просить пощады.
Настя ничего не ответила. Подошла к копне сена взяла грабли:
- Говори, что надо делать.
Саша потрогал провяленное сено, и сказал:
- Почти сухое.  Будем сгребать в валы. В них оно и дойдёт до нужной кондиции.
Началась работа. Саша временами поглядывал на Настю.
- Может, отдохнёшь, - спросил он минут через сорок.
- Я не устала! – ответила Настя, чувствуя, как прилипает к спине сарафан.   - Она уже поняла, что это не спорт, что сельская работа, да ещё в жару, не для неё. Но сдаваться не хотелось.
- А я, что-то приустал. Да и очень жарко. Пойдём в тень к берёзе, попьём живой водички. Потом мне проверить надо траву на дальнем конце поляны. – Соврал Саша. – Давай мне грабли.
Девушка, конечно, не поверила ему, но была благодарна за его внимание к её состоянию.
Когда они подошли к берёзе, Саша попросил показать ему ладони.
- Ну, слава Богу – нет мозолей!  Горят ладошки-то?
- Немного есть.
Он достал из-под полотенца свою кружку, и зачерпнул из ведра воды.
- Подставь ладони.  Мы их сейчас успокоим живой водичкой.
Вылив воду, он зачерпнул ещё немного, и мелкими глотками выпил её. А Настя прижала мокрые и холодные ладони к своему лицу и от удовольствия закрыла глаза.
- Ну, как тебе «не тяжёлая» деревенская работа, - спросил Саша.
- Искупаться бы! – вздохнула Настя.
- Так в чём же дело!
- Я без купальника.  Он дома. Кстати, а здесь есть такое место, где можно купаться.
- Есть, конечно. Гришкин омут.
- Почему Гришкин?
- Был в селе человек – Гришка, по прозвищу «рыбак». Почти каждый день ходил на рыбалку к этому омуту. В любое время года. И зимой, и летом. Всю пойманную рыбу отдавал первому встреченному человеку.
- И себе ничего не оставлял?
- Ничего. У него была тайная мечта – поймать, или хотя бы увидеть речную русалку.
-Он, что, верил в этот миф?
- Наверно.
- Я пойду домой,-  сказала Настя.
- А, купаться? Приходи, когда жара немного спадёт. Часиков в шесть-семь. Я провожу тебя. Договорились?
- Может быть. Но не обещаю. – Настя подняла ведро, и легко пошла по уже расчищенной тропинке в сторону села.
Саша долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась за кустами орешников. Потом взял снова грабли и начал собирать оставшееся сено в валки.
   
    - Долгонько, внученька, ты за водой ходила.  Или кого встретила по пути? – спросил дед Матвей.
- Встретила, дедуля.  Какой-то малахольный прицепился на поляне. Он там сено сушит.
- Так это, верно, Сашка Ершов. И никакой он не малохольный, а умный и спокойный паренёк.
- Ничего себе паренёк! – подумала Настя.
- Он мне прошлой осенью, - продолжал дед, - все дрова переколол. Лет на пять хватит баньку топить.
- Он, что, так часто приезжает в деревню?
- Нет. Просто иногда на выходные дни к Николаю заявляется. Иногда оба заходят ко мне. Мы с Колиными родителями очень дружны были.  Господи упокой их души, - перекрестился Матвей. Жара- то, какая! Сейчас бы окрошки холодной с ядрёным квасом и хреном.
- Так я приготовлю. Мигом!  Только сначала схожу в душ  – сказала Настя.
- Ты ещё не забыла, как это делается? – спросил дед, когда она вышла из кабинки летнего душа.
- Да разве забудешь!  Бабушка меня и пироги научила печь.
- Хорошо. В таком случае, я пойду в тепличку за огурчиками и зеленью.
Настя намыла картошку.  Уложила её и яйца в кастрюлю, залила водой, и поставила на огонь.  Потом просеяла муку, и замесила пресное тесто.
Не прошло и часа, как она уже ставила противень с пирогами в разогретую духовку.  Потом она залила квасом мелко нарубленные окрошечные ингредиенты, посолила, и позвала деда обедать.
- Быстро ты управилась! – Похвалил девушку дед. – А сама-то есть будешь?
- Пока нет.  У меня пироги в духовке.
- С чем пироги?
- С зелёным луком и варёными яйцами.
- Это по мне. – Довольно проговорил дед. И принялся за окрошку,  предварительно сыпанув в тарелку добрую порцию мелко натёртого хрена.
- Дед, тебе же нельзя столько острого!
- Это вам, молодым, изнеженным, нельзя.  А у нас, стариков, желудки, что твои жернова – всё перемелют.
Вынув из духовки готовые пироги, Настя выложила их на стол, и прикрыла чистым полотенцем.
- Дедушка, пирожок принести тебе? – громко сказала она задремавшему в кресле-качалке деду.
- Пока нет. Попозднее.
Настя взяла пирог и со стаканом молока вышла в сад.  Было далеко за полдень. Но солнце жарило ещё сильнее. Даже в тени садовых насаждений было жарко.  Казалось, что даже небо гудит от зноя. Допив молоко, девушка поставила стакан на столик у крыльца, и улеглась с книжкой в гамак, подвешенный между двух старых рябин.  Открыв книгу, начала читать, но смысл написанного не воспринимался.  Мысли, почему-то, перекинулись на поляну с сеном. Она представила себе блестящего от пота, с граблями в руках, под несусветной жарой Ершова. Как он там всё это терпит. Да к тому же голодный. Вспомнились слова деда:
- Колька на несколько дней уехал в заповедник, в свою лабораторию. Так, что Санёк один в этом сезоне с сеном мается. Что ест?  Покупает хлеб и консервы. Да тётка Маланья снабжает его козьим молоком, а иногда чем-нибудь печёным потчует.
   Девушка вспомнила картинку – в тени копны сена, под салфеткой стоит бутылка молока, лежит небольшой кусок пирога и жестяная банка, ещё не вскрытая.
Настя вылезла из гамака и пошла в дом.
- Дед! Она тронула его за плечо.  Я пойду на речку, искупаюсь. Хорошо! Иди!  Да, вот ещё что.  Налей в широкогорлый термос окрошку, да возьми пирожков.  Накормишь  Саньку.  Небось, голодный там.  Ты, ведь, всё равно пойдёшь через поляну.
И мне принеси пирог и молока немного.
- Сейчас!
Выполнив указания деда, Настя прошла в свою комнату, надела, с непонятным абстрактным рисунком,  купальник и оглядела кругом своё отражение в зеркале.  Осмотром осталась довольной.
Пройдя на кухню, открыла холодильник, достала кусок копчёной колбасы, и положила в корзинку из тонких ивовых прутьев, где уже стоял термос с окрошкой, лежала тарелка с ложкой  и завёрнутые в бумажное полотенце пирожки.  Подумав, налила в бутылку «живой» воды.
Укрыв голову широкополой соломенной шляпой, она вышла из дома.
Зной стоял такой, что, казалось, звенит небо. Пройдя заросли орешников, Настя увидела поляну в изменённом состоянии. По всей её длине стояли небольшие стожки сена. 
Саша, собирая сено, и укладывая его в стожки, время от времени поглядывал в сторону села. С дальнего конца поляны он увидел фигурку девушки. Настя!
Он воткнул вилы в незаконченный стог, и пошёл к берёзе встречать девушку.
- Я не думал, что ты придёшь.- Такой фразой он встретил Настю.
- А я подумала, что ты здесь с голоду скончаешься.  Вот и пришла тебя накормить. 
- Почему ты решила, что я голодный?
- Дед подсказал.  Да и сама я здесь видела твой продовольственный паёк на целый день, а может и на следующий.  Вот окрошка, вот пироги и колбаса, доставая из корзины еду, говорила девушка.
- Пироги дед пёк?
- Обижаешь!
- Ну, извини!  Я знаю, что дед, кроме блинов, стряпать ничего не умеет.
- Ну, конечно! Мой дед всё умеет! – обиделась за деда Настя. – Присаживайся, ешь, а то обратно унесу.
- И увидишь утром омытое росой холодное тело бедняги Санька, - отшутился Саша. – Мне надо сначала умыться. Пойдём на речку.  Ты же хотела купаться. 
- Пойдём. – Настя достала из корзины сумочку и большое полотенце. – Что стоишь столбом?  Пошли!
Минут через пятнадцать ребята вышли к речке.
- Вот он, Гришкин омут, – показал Саша рукой на большое закругление в излучине реки.
С той стороны, откуда они пришли, берег полого спускался к воде. Другой берег краснел крутым глинистым обрывом, а над ним темнели густые серые заросли ольхи.
- Видишь, - продолжал Саша, - течения почти нет. Зато весной в этом месте вода закручивает такие воронки, что льдины уходят вглубь, под обрыв. 
  Он первым вошёл в воду, и поплыл, отфыркиваясь, по кругу.
- Иди сюда, не бойся, не утонешь! – позвал он Настю.
- А я и не боюсь! – ответила та, и, расстегнув молнию на халатике, сбросила его на траву.
- Ух, ты! Вот это фигурка! -  Восхитился Саша.
- Ты знаешь, я уже стала привыкать к твоим хамским комментариям. Может быть, что-нибудь новое придумаешь.
- Я над этим работаю.
- Работай, работай! – И Настя развязала, стягивающую копну волос, косынку. Волосы крутой волной скатились с головы на спину, а их концы упали в воду.
- Насть, тебе, наверно, для сна никакая подушка не нужна.
- Опять хочешь схамить?
- Нет. Просто я ничего подобного не видел.
Девушка присела и с головой ушла под воду, потом вынырнула и вышла на берег.
- Очень жаль, что нет Гришки. Он бы чувств лишился от увиденного. Не зря он верил в русалок. Да  ещё каких!  Днём, при свете солнца, на берег выходят.
- Саша, ты просто невыносим, - сказала Настя, нанося на волосы какой-то гель. Потом она опять вошла в воду и стала их полоскать. Лёгкое течение уносил пену в сторону основного русла речки.
- Трудно, наверно, управляться с такими волосами, - подумал парень, но ничего не сказал.
Прополоскав волосы, Настя отличным брассом поплыла  к другому берегу, потом обратно, и вышла из воды.
С её волос водопадом стекали водяные ручьи.  Капельки влаги на коже серебрились под солнцем, как утренние росинки. Настоящая русалка!
Она взяла полотенце, запрокинув голову, ловко обмотала им собранные в жгут волосы, и начала выжимать из них остатки воды.
Саша сидел на траве  и, молча, наблюдал за происходящим.
Вот Настя размотала полотенце, взяла из сумочки гребень с редкими зубьями, и стала плавно водить им по волосам. Не прекращая расчёсываться, она повернулась к Саше.
- Ну, что?  Всю меня разглядел? – с нотками иронии спросила Настя.
- Не совсем.  Но почти всю.
- Ты никак не можешь обойтись без своих дурацких намёков.
- Ты спросила, я тебе правдиво ответил, - сказал Саша, поднимаясь с земли.
Он подошёл к девушке, взял из её рук гребень, левой рукой подцепил волосы, лежащие толстым пластом на спине Насти, разделил их на три части, и стал их расчёсывать.
- Я, что, сама не справлюсь?
- А я сделаю это быстрее и, думаю, лучше. Да, и  после купанья, я сильно есть захотел.
- Ах, вот в чём дело! Тогда пойдём. Я потом сама займусь своими волосами.
- Нет, уж! Взялся за гуж, не говори, что не дюж.
Насте были приятны осторожные движения Сашиной руки. Она даже прикрыла глаза от удовольствия.  В её груди просыпались непонятные, странные и тёплые чувства.  «Что это?», -  думала она.
В какой-то момент гребень запутался в волосах.
- Я так и знала, что ты будешь смотреть не туда, куда следует.
Она взяла концы полотенца, прикрывающего спину от мокрых волос, и стянула их на груди.
- Вот все вы такие, мужики.  Всегда, глядя на женщину, ищете в ней что-то вроде сексуального символа.
- Нет, я не такой. Я не ищу в тебе какой-то там символ.  Я нашёл много значительнее символа.
- И, что же?
- Идеал!
- Ну, вот. У тебя, как всегда!
- Тебе, что, не нравится? 
- Давай больше не будем об этом. Пойдём обедать. Волосы я досушу дома. Феном.
- Пойдём, вздохнул Саша.
Настя подвязала волосы у самой головы высохшей косынкой, сняла с плеч полотенце, и надела халатик.
- Я готова!
- Дай мне полотенце. Пока идём я его высушу.
Всю дорогу он вращал полотенце, как вентилятор свои лопасти.
Девушка смеялась, говоря:
- Тебе работать бы вместо кондиционера, в каком- нибудь  офисе.
- Я об этом подумаю.
   Расположившись под берёзой, Саша с аппетитом ел окрошку, откусывая по очереди то кусок колбасы, то кусок пирога. Насте почему-то доставляло удовольствие наблюдать за тем, как он ест.
«Проголодался бедняга» - думала она.- Вон сколько дел переделал!
- Вкусно- то, как было, - сказал он, выпив через край тарелки, оставшиеся на дне капли кваса. – Спасибо тебе красавица!
- На здоровье! – ответила Настя.
Сложив посуду в корзинку посуду, полотенце и сумочку, она поднялась.
- Уже уходишь?
- Да, пора домой, а то дед будет волноваться.
- Вечером придёшь?
- Зачем?
- Ты разве забыла?  Я же хотел тебе рассказать легенду о роднике, а потом посмотреть и полюбоваться уходящей и рождающейся новой зарёй. Приходи часикам к десяти.
  Настя посмотрела внимательно в лицо Саши, в его, как будто, виноватые и одновременно просящие глаза, и негромко сказала:
-До свидания!
   Саша, провожая девушку глазами, думал: «Что это со мной такое творится? Похоже, парень ты влюбился.  Неужели это и есть любовь с первого взгляда?»
   Точно такие же мысли роились в Настиной голове. « Но не может же быть такое. Мы и знакомы всего лишь несколько часов».
   - Ну, что, накупалась? – Встретил дед Настю.
- Накупалась. – Она прошла в свою комнату, взяла фен, распустила волосы, и начала сушить их. С кухни донёсся запах заваренного чабрецом и мятой чая.
- Настасья, иди пить чай. – Позвал дед.
Настя с распущенными волосами села за стол. Дед взглянул на неё, и сказал:
- Вот и у моей Анастасии были такие же длиннющие волосы. Так же она после баньки садилась напротив меня, и мы пили чай вприкуску с карамельками.
- Дедушка, ты никогда не рассказывал, как вы познакомились. Расскажи!
- Так, ведь, никто и не спрашивал. Ты первая. Хорошо, расскажу.
Я сушил сено, как твой Сашка.
- Почему мой?  Перебила деда Настя.
- Извини, пришлось к слову. Слушай дальше. Переворачиваю, значит, я траву, и, вдруг, слышу: «Обуглишься, как головёшка, на жаре». Оглянулся, и увидел девчонку, со смеющимися глазами, с длинной косой, перекинутой на грудь. Меня, словно, током ударило. Стою, и слова вымолвить не могу. А она опять: «Где тут у вас какое-то счастье?  Мне живой воды набрать надо». Ну, я проводил её к роднику. Пока шли, познакомились. Оказалось, она из Хмелёвки, из соседнего села. В гости к родственникам приехала с родителями. Вся округа знает о нашем роднике. Вот её и отправили за водой. Ты видела, какой там крутой спуск. В то время ступенек ещё не было. Это, уж, потом я их сделал.
До сих пор вспоминаю, какая была у Насти маленькая ладошка. Я взял у неё ведро, и мы стали подниматься по склону. Настя шла сбоку и немного позади меня. Вдруг она поскользнулась, и чуть не упала, но я успел схватить её за руку. Так мы поднялись наверх. Когда мы дошли до конца поляны, она повернулась ко мне и, глядя в глаза, сказала: «Спасибо!»  Вот эти глаза и этот её взгляд предсказали нашу судьбу. Осенью мы поженились. Вот такая она, любовь с первого взгляда, внученька.
   Настя слушала деда, и вспоминала эпизоды сегодняшней встречи с Сашей.
- Дед, а почему родник так называется?
- Я начну вот с чего. Как называется наше село?
- Ратиборово.
- А твоя фамилия?
- Любимова.
- Это по отцу.  А фамилия твоей мамы?
- Ратиборова. Так, ведь, это же твоя фамилия, а мама твоя дочь.
- Всё правильно. А фамилия наша пошла из далёких древних времён. Однажды, девушка собирала в лесу то ли ягоды, то ли целебные травы, и проходила мимо этого родника. Около него она увидела, лежащего на траве, раненого дружинника. В те времена, это не было, чем-то из ряда вон выходящим. Очень много было набегов степняков и распрей местных князей.
Так вот. Девушка напоила воина водой, перевязала его рану платком, сбегала домой и позвала братьев на помощь. Принесли раненого в дом.  Обессилевший, он еле говорил. И всё повторял слово – счастье. Звали парня – Ратибор.  Впоследствии, он женился на спасшей его девушке.  Мы далёкие их потомки – Ратиборовы.
Эта легенда несколько веков передаётся из уст в уста.
   Настя давно уже сидела тихо, облокотившись  обеими руками о стол, подперев ладонями подбородок, и внимательно слушала деда.
Когда Матвей закончил свой рассказ, она протянула: «Да, вот это счастье, так счастье!»
- Придёт время, ты тоже найдёшь своё счастье! Оно где-то уже ждёт тебя. – Посмотрев на Настю, сказал дед.  –  Пойду, полью в теплице.
- Я помогу тебе. – Вскочила из-за стола девушка.
- Нет, нет. Я сам!
- Вот так всегда. Никогда не даёшь тебе помочь. Я, тогда, займусь ужином.
 Закончив готовку, Настя взяла книжку, и забралась в гамак.
Глаза её бегали по строчкам, но смысл прочитанного плохо воспринимался. Мысли перескакивали с поляны, на родник, на рассказ деда…
Она понимала, что подспудно, в голове таится что-то другое. И это другое – Саша.
- Идти или не идти к нему, - по - Гамлетовски подумала она.
А солнце клонилось уже к закату. Настя вылезла из гамака, и подошла, к сидящему перед телевизором деду.
 Поцеловав его в щёку, она сказала:
- Дедушка, я пойду, погуляю!
- Иди, иди. Он, наверно, ждёт тебя.
- Ты это о ком? – Покраснела Настя.
- Да, иди уже.  И так весь вечер маешься! Может быть, сомневаешься. Идти на свидание или нет?
- Он, что провидец, что ли? Подумала девушка.
- Я, внученька, большую жизнь прожил, многое видел, многое испытал на себе, научился отличать правду ото лжи, видеть хорошее и плохое в людях. А у тебя всё написано на лице и в глазах.
- Иди, он ничего плохого не сделает.
   Настя переоделась в спортивный костюм, вплела в конец косы широкую ленту, обула кроссовки, и громко крикнула деду:
- Дед, я ушла!
  Легко сбежав с крыльца, она вышла за калитку.
   - Настя, я здесь! – услышала она Сашин голос. Он вышел из-за стожка, и направился ей навстречу.
- Я  был уверен, что ты придёшь.
 - Какая самоуверенность! – ответила Настя.
- Просто я телепат, и читаю мысли на расстоянии. Ты, ведь, думала дома идти или нет. Правда?
- Я пришла послушать твой рассказ о роднике, об истории его названия, и посмотреть, как растут крылья у солнца на закате.
- Вот и не правда, - сказал ей внутренний голос, - тебя тянет к Саше, какая-то неодолимая сила.
- Помолчи, - сказала она этому голосу про себя.
- Пойдём на наблюдательный пункт, предложил Саша.
- А, как туда забраться, - растерянно взглянула на стожок Настя.
- Очень просто. Вставай, - он подставил сложенные ладони, - вставай, не бойся, не уроню!
Настя встала одной ногой на Сашины ладони, и, не успев даже ойкнуть, взлетела вверх, и очутилась на стогу.
- А ты как?

- Обыкновенно, - Саша отошёл на несколько шагов, разбежался, и как по стенке, забежал к Насте/
- И долго ты тренировался? – Съязвила девушка.
- Ага, чтобы показать тебе свою ловкость, – парировал Саша.- Ладно, давай не будем кидать занозы друг в друга. Располагайся. – Он обвёл руками, укрытую палаточной тканью, с расстеленным на ней стареньким пледом, вершину стога. – Номер «Люкс». Всё для тебя, моя прекрасная принцесса.
- Шикарный номер. А главное – превосходная вентиляция и мягче, чем пуховая, перина.
- Устраивайся поудобнее. Видишь, солнце вот-вот скатится за горизонт.
Настя села на край стога, свесив ноги, а Саша улёгся на живот, подперев руками подбородок.
   Запад плавно наливался красными цветами разных оттенков. Постепенно, на этом фоне, проявлялись нежно-розовые полосы, подкрашенные сверху зеленоватым, местами прерывающимся чуть голубоватым цветом.  Цвета сменялись, как в калейдоскопе. Накладывались один на другой, смешивались, и исчезали, по  мере того, как солнце уходило всё ниже и ниже за горизонт.
- Смотри, - тихо сказал Саша, - сейчас у солнца начнут расти крылья.
И, правда.  В обе стороны, от скрывшегося почти наполовину солнца, в обе стороны стали отходить, похожие на крылья, с длинными перьями на концах, огненно красные полосы. Это явление длилось несколько минут. Потом они исчезли, как и солнце. Осталось только красноватое, как отблеск далёкого пожара, свечение неба.
- Вот и всё. А сейчас, в ожидании утренней зорьки, займёмся пересчётом звёзд на  нашем потолке номера.
- Но ты мне обещал рассказать легенду. Или это было, что-то вроде заманихи?
- Ну, что ты! Раз обещал, значит расскажу! – Он перевернулся на спину, - ложись рядом, всё равно в небо смотреть.
Настя развернулась, и прилегла на бок, лицом к Саше:
- Я слушаю. Рассказывай.
- Ты, как школьная учительница! Слушай. – И он повёл свой рассказ.
Его рассказ, практически ничем не отличался от повествования деда. Но в Сашином рассказе был момент, который Настя не услышала от деда.
Этот родник обладал волшебным свойством. Если за водой приходил недобрый человек, струя воды мутнела и, порой, прекращала свою песню.  И ещё. Легенда гласит, что пока люди пьют воду из родника «Счастье»,
он будет жить.
- Саш, ты можешь мне ответить на один вопрос, который мучает меня весь день?
- Да хоть на тысячу!
- Скажи, кто тебя научил так расчёсывать женские волосы?
- А мне, кажется, тебя мучает другой вопрос.
- Какой же?
- Многим ли девушкам ты помогал тук ухаживать за волосами? Отвечаю – только одной. Своей младшей сестрёнке.
- Ты ничего не рассказывал о своей семье.
- А ты не спрашивала.
- Расскажи, если это не секрет.
- В нашей семье три человека. Отец, я и сестра. Мамы нет почти десять лет. Она работала вместе с отцом в одном из институтов по разработке наиболее эффективных видов топлива для звездолётов. В её лаборатории случилась авария. Погибли несколько человек. В том числе и моя мама. С тех пор мы живём втроём.  Сестра учится в медицинском, я в академии космического центра, на факультете обеспечения межзвёздных перелётов.
   Настя немного помолчала, потом спросила:
- А отец так и не нашёл себе новую половину?
- Нет. Он однолюб.  Я как-то спросил его об этом, а он прочитал мне четверостишье поэта двадцатого века. Послушай: «Тоски любовной горький мёд, ещё хранят твой привкус губы. Не каждый, может быть, поймёт, что есть на свете однолюбы». Дальше я не помню.
- Красивое стихотворение, только отзывается в душе какой-то неуёмной грустью.
- А мне, кажется, оно говорит о большой любви между мужчиной и женщиной. Я, между прочим, тоже однолюб.
- Откуда ты можешь это знать?
Саша посмотрел на девушку:
- Я это уже знаю!
     Давно погасли все небесные отсветы в стороне заката. Ночь всё больше затягивала своим чёрного бархата палантином небесный свод. Звёздочки прогрызали в нём рваные дырки, и смотрели вниз, на землю, не освещая её, а только усугубляя темноту.
- Настя, возьми бинокль. Он слева от тебя, под пледом. Найди звёздную систему Альфа Центавра. Вы, ведь, как историки космических полётов, изучали астрономию. Верно?
- Да. И довольно углубленно.
- Вот и проверим, сейчас, твоё знание звёздного неба, пока рассвет прячется от нас далеко за горизонтом.
   Настя внимательно оглядела небесную сферу, потом поднесла к глазам бинокль, присмотрелась и сказала:
- Вижу яркую звезду. Вон там, - и показала рукой.
- Это не просто звезда. Их две. Просто они находятся рядом. Одна из них значительно ярче другой.  Вот и создаётся впечатление у наблюдателя, что видит он одну звёздочку. Обе они находятся в созвездии Центавра. Это самая близкая к нам звёздная система. Всего-то четыре с небольшим световых года. Но какое это огромное расстояние! Представь себе, если лететь к ней со скоростью шестьдесят тысяч километров в секунду, то потребуется ни много ни мало каких-то лет двадцать! Если бы я прилетел туда, и решил послать тебе моё сообщение, то ты получила бы его только через четыре с половиной года.
- Это ужасно! Нам рассказывали, что очень давно была неудачная попытка слетать к одной из планет в этом созвездье.
- Точно. Было такое. Но та экспедиция сумела вернуться после странных, необъяснимых до сих пор событий за облаком Оорта. А вот вторая экспедиция, на новом звездолёте, с новыми, самыми совершенными двигателями, пропала. Много лет её пытались обнаружить, но только в начале этого года астрономам удалось найти в поясе Койпера, среди камней и ледяных глыб, обломки «Странника». Видимо он столкнулся с одним из камней.
- Разве у него не было никакой защиты? – спросила Настя.
- Была. Но, как предполагают наши эксперты, корабль превысил скорость при прохождении пояса.
Двигатели звездолёта работали на новом виде топлива, основным компонентом которого была антиматерия.
Защита корабля успевает сработать только на определённой скорости. Ты попробуй лавировать на скорости в двести километров в уличном потоке автомобилей. А, если ещё этот поток будет встречным! Для звездолёта, со скоростью в несколько десятков километров в секунду, любая пылинка, как бронебойный снаряд для бумажного листка.
- Страшная история. Какое горе для родных и близких.
- Они пока ещё ничего не знают. Их только недавно начали выводить из состояния анабиоза. Ладно, давай не будем больше говорить о полётах в космическую преисподнюю. Просто будем смотреть на красоту нашего небесного шатра.
   Повсюду царила беспросветная тьма. Саша посмотрел на Настю, лежащую на боку,  подложив руку под голову руку.
- Удобно? – спросил он.
- Подушка низковата.
- Подними-ка голову.
Настя приподнялась, а Саша подложил ей под голову свою левую руку.
-Так удобнее? – Спросил он девушку
-Ага, ответила та.
Саша согнул руку в локте, и Настя почти уткнулась лицом в его шею,  но не отодвинулась.
Со стороны речной долины слегка повеяло влажной прохладой. Чуть прошелестели листочки на берёзе, и снова притихли. Изредка из не скошенных на краю поляны трав доносилось своеобразное пенье перепёлок. Где-то в деревьях у омута, изредка, спросонья, хлопала крыльями крупная птица. В конце концов, всё окончательно стихло. Мир утонул в глухой тишине.
   Настя дышала ровно и спокойно. Саша тоже было задремал. Но почувствовал, как она прижала к себе колени и слегка, во сне поёжилась. Он понял, что ей холодно.
Саша осторожно повернулся к ней и правой рукой, через неё нашарил конец пледа. Подтянув его вверх, он прикрыл им Настю. Потом этой же рукой обнял её и немного придвинулся к ней.  В полусне Настя чувствовала все Сашины движения. Ей была очень приятна его забота. Стало тепло и уютно. Она вздохнула и придвинулась к нему.
  Саша проснулся от ощущения чьего-то пристального взгляда. Он открыл глаза и увидел, что это раннего солнца лучи пытаются приподнять его веки. Улыбнувшись, он посмотрел на спящую на его плече Настю, и ему так захотелось её поцеловать в полуоткрытые, нежные губы, что его сердце забилось с неимоверной частотой.  Он отвернулся, чтобы не разбудить своим пристальным взглядом девушку. Но она проснулась сама и, приподняв голову, произнесла:
- Проспали! Вот тебе и зорька золотая.
- Выспалась? – спросил он, - не замёрзла?
- С тобой замёрзнешь! Спала, как у печки.
Саша сполз со стога и,  вытянул вверх руки.
- Слезай. Побегаем, а потом искупаемся.
Настя зацепилась за клочок сена и почти упала в Сашины руки. Он, как бы случайно, прижал её к своей груди. На мгновенье они застыли в этом положении.
- Мы бежим, или так и будем стоять.
- Я бы простоял так целый день.
- И только то? Я думала, ты скажешь – всю жизнь!
Настя отодвинулась от Саши, и побежала по краю поляны, а он следом.
- Ты только не забегай на траву. Беги по скошенному.
- Почему?
- Промочишь ноги. Видишь, какая роса лежит на ней.
Пробежав два круга, они разулись на краю поляны, и пошли босиком к омуту. Роса была  обильная, но не холодная. Было приятно по ней ступать голыми ступнями. Саша на ходу разделся, и как только подошли к омуту бросился в парящую лёгким туманом воду.
- Настя иди ко мне. Вода, что парное молоко. Нисколько не остыла за ночь.
  Девушка расстегнула молнию на куртке, и ойкнула.
- Ой! Я забыла, что без купальника.
- Подумаешь! Что, разве без купальника нельзя купаться? – сказал Саша, и вышел на берег. – Я отвернусь, а ты раздевайся и иди, поплавай.
Настя подумала, и сказала: «Отворачивайся. И не подглядывай!»
Она быстро разделась и вошла в воду.
- Повернуться можно? – спросил Саша.
- Нет, нет – быстро вскрикнула Настя.
- Почему? Ты же в воде!
- Дурень, я голая.
   
   Обувшись, они пошли к своей «гостинице». На краю поляны Настя сорвала крупную ромашку, и стала отрывать лепестки. Саша взял из её рук цветок, и разом оборвал все, оставив только один.
- Ты зачем это сделал?- Спросила Настя.
- Чтобы ты не мучилась со своим гаданьем. Видишь, остался один лепесток. Он говорит о том, что тебя любит.
- Кто, лепесток?
- Нет, он!
- Кто этот он?
- Я! Я люблю тебя Настя! – признался Саша, - и хочу тебя поцеловать.
 Настя, от удивления широко открыла глаза:
- И давно? Мы же с тобой знакомы всего лишь вторые сутки!
- Ты просто забыла момент нашей встречи. Вспомни. Я тогда сказал тебе, что ты станешь моей женой.
Он положил обе руки на плечи девушке, легонько притянул её к себе и коснулся своими губами её губ. Настя хотела оттолкнуть его, но вместо этого обвила Сашу обеими руками за шею, и они слились в страстном поцелуе. Настя почувствовала, как по всему телу прокатилась горячая волна. У неё закружилась голова, и, казалось, что она теряет сознание.
- Саш, пусти, – наконец прошептала она и, отстранившись на вытянутые руки, посмотрела в его глаза.
- Ты чего? – спросил тот
- Разве так бывает?
- Как? – Спросил Саша, вновь привлекая к себе девушку.
- Так хорошо.  Я, словно, парила высоко в небе, – губами в губы, сказала Настя.
Они снова замерли в поцелуе. Неожиданно Саша стал целовать её в глаза, шею, плечи…
У Насти задрожали колени.
- Саша, не надо, - остановила она его. – Мне и так с тобой хорошо. Пойдём к деду завтракать. -  Охладила Сашин пыл Настя.
- А это удобно?
- Как ты думаешь, удобно внучке появляться у деда в восемь часов утра? -  Она потрогала свои губы, - да ещё с опухшими губами.
Саша прижал Настю к своей груди, и снова начал осторожно целовать её губы. Целовал, словно пил из них живую воду родника. Настенька расплела свои руки и отодвинулась от Саши:
- Ну, ты и липучка.
- Та сама липучка, а я несчастная муха. Трепещу крылышками, но никак не вырвусь из ловушки.
- Ты так хочешь вырваться?
- Что ты! Я радуюсь такому плену.
- Мы идём к деду или нет? -  Сказала девушка, и пошла вперёд по тропинке, а Саша за ней.
Когда они дошли до орешников, Настя остановилась. Повернулась к нему со словами:
- Поцелуй меня ещё.
Он сначала обнял её, потом взял на руки, и закружил приговаривая:
- Как же я люблю тебя, милая моя Настенька!
     Перешагнув порог дома, Настя громко крикнула:
- Дедушка, мы пришли!
- Можно и потише. Я слышу, - сказал дед, выходя из кухни. – Идите завтракать,- пригласил он, глядя на внучку.  Небось, проголодались.   Настя смущённо опустила глаза в пол. А Саша поздоровался с ним.  Проходите на кухню.  Завтрак на столе. Санёк, Настюха не обижает тебя?  А то, она такая!  Остра на язык!
- Нет, что Вы, Матвей Иванович.
Дед Матвей повернулся и пошёл по своим делам.

Саша поглощал блины со скоростью автомата. Брал блин, обмакивал его в сметану и в рот. Потом запивал его молоком.  Настя поставила перед ним сковороду с яичницей. Ни слова не говоря, он за пару минут покончил и с ней. Потом посмотрел на девушку и спросил:
- Настя, а ты почему ничего не ешь?
- Так уже нечего.  Ты всё съел!
- Извини. Я увлёкся.
- Да я пошутила. Мне нравится смотреть, как вкусно ты ешь. Давай попьём чайку.
- Наливай.
Всё было вкусно! – сказал Саша после завтрака. – Мне пора.
- Ты, что, уходишь?
- Да. Скоро подъедут из заповедника за сеном. Надо помочь с погрузкой.
- Я приготовлю, что-нибудь к обеду и тоже приду.
Саша подошёл к Насте, оглянулся на дверь, обнял девушку, и поцеловал.
- Ну,  я пошёл.
Выходя из дома, увидел во дворе деда.
- Спасибо, Матвей Иванович.
- Не на чем. – Ответил дед. – Приходи обедать!

На месте, Саша бросил на землю охапку сена в тень под берёзу, постелил плед, и лёг, заложив руки за голову.
Сегодня ему было спокойно и радостно. На губах  всё ещё тлели Настины поцелуи, видел её счастливые глаза,
и чувствовал лавандовый запах её волос.
Он прикрыл глаза, но, почти сразу, услышал звук работающего мотора. Звук доносился со стороны леса. Саша встал и увидел, примерно, в километре от поляны трактор с прицепом. Он пошёл навстречу, показывая рукой, куда подъехать. Из кабины трактора выпрыгнул худощавый мужчина средних лет.
- Привет, Санёк!
Они были знакомы друг с другом уже несколько лет. А познакомились здесь же, в сенокосную пору.
- Здравствуйте, Пётр Николаевич!
Они пожали друг другу руки. Пётр оглядел поляну и сказал:
- Ну, ты и наворочал здесь. За одну ходку всё не забрать. Придётся ещё рейс делать. Это часа через три- три с половиной. У тебя водичка есть? Опять жара сегодня, пить хочется.
- Есть. Только она, скорее всего, тёплая. Сейчас принесу.
Саша сбегал к стогу, достал бутылку с водой, и принёс Петру.
- Давай начнём помаленьку, - сказал тот, и полез в прицеп.
Саша подавал вилами сено, а Пётр укладывал его в кузове и приминал ногами.
- Санёк, к нам помощница идёт. Посмотри!
Тот вышел из-за прицепа и увидел Настю. Сердце сразу радостно забилось. Настя подошла и произнесла:
- Бог в помощь!
Откуда такая красавица? Ты чья, - спросил Пётр.
- Матвеева внучка. А зовут меня Настя. Саш, что мне делать, - спросила она, поднимая с земли грабли.
- Подгребай за мной.
- Так вы знакомы, - послышался сверху голос Петра. – Да, Санёк, понимаешь ты толк в женской красоте. Как и я. – Добавил он. – Ты видел мою Татьяну? Лет двадцать назад она была такой же, как и Настя.
- Ты хочешь сказать, что Настя  через двадцать лет будет такой, как твоя Татьяна?
- Утверждать не берусь, но то, что она изменится, это точно, - продолжая раскладывать сено, проговорил Пётр. – Саш, садись за руль. Я не буду прыгать туда и обратно.
Саша подъехал к очередному стогу, и работа продолжилась.
- Всё, хватит. Иначе я половину растеряю по дороге.
Пётр слез с воза. Закрепив под кузовом верёвки, они увязали сено.
- До вечера! - Попрощался Пётр, – часа через три точно буду снова.
Саша с Настей посмотрели вслед удаляющемуся трактору, взглянули друг на друга и, взявшись за руки, побежали к своей, ставшей уже родной, берёзе.
- Саш, я принесла тебе свежую газету. В ней есть статья о пропавшей экспедиции.
- Я прочитаю потом. А сейчас пойдём, сходим к роднику. Пока будем идти, придумаем названия нашей дороге.
- Я уже придумала, - сказала Настя.- Тропинка будет называться тропой к счастью, а лестница…
- Ступеньками к счастью, - опередил с ответом Саша.
Они спустились к роднику, ополоснули лицо ледяной водой, потом испили её из ладоней. Саша из Настиных, а Настя из Сашиных.
Обратно они пошли вдоль речки, к омуту.
- Я не буду купаться. Я опять без купальника, - заявила Настя.
- Ну и я тогда не буду.
- Почему?
- Искупаюсь после работы.
Проходя через поляну, девушка сказала:
- Мы стобой не придумали название поляне. Ты можешь, что-нибудь предложить?
- Я бы назвал её поляной первой любви,- ответил Саша.- Пойдём к нашей подруге.
Настя вопросительно вскинула брови.
- К свидетелю происходящего вокруг неё. К берёзке.
-Почему пойдём? Давай побежим! Догоняй, и Настя побежала вперёд, оглядываясь и смеясь.
Саша догнал её у берёзы, обхватил руками, и они упали на сено, обняв друг друга.
Разгорячённый, он начал целовать девушку в губы, глаза и шею. Потом,  чуть приподнялся, и посмотрел в её лицо. Настя лежала с полуоткрытыми губами, прикрыв длинными ресницами глаза. Саша, в порыве страсти, вновь начал её целовать, и, положив руку на грудь девушки, расстегнул верхнюю пуговицу её платья.
- Саша, не надо. Я не готова к такому событию. Я знаю чего ты хочешь, и тоже хочу того же. Но больше всего я хочу, чтобы у нас сохранилась абсолютная чистота отношений. Посмотри на меня, мой любимый, я вся перед тобой. Я вся твоя. Если тебе совсем не терпится, делай со мной всё, что хочешь. Только в моей душе и на сердце останутся царапины от мыслей, что я, как ветреная девка отдалась мужчине через день после знакомства.
У Саши так стучало сердце, что он плохо воспринимал действительность. Настя обняла его за шею и,  целуя, прошептала:
- Милый мой, Санечка. Что бы ни случилось, сколько бы ни длилась возможная разлука, ты будешь у меня первым и последним мужчиной. Даже, если у тебя появится другая, - добавила она.
Они долго лежали, обнявшись, и вслушивались в биение своих сердец.
Наконец Настя спросила: - Ну, что, успокоился? Конечно, я сама  виновата во всём.
- Ни в чём ты не виновата. Это я потерял контроль над собой.
- Может от жары, - засмеялась Настя.
- Да, от твоей жаркой красоты!
Они сели. Настя достала газету. Прочти и объясни мне, что и  к чему.
Саша внимательно просмотрел статью.
- Оказывается, приборы астрономов зафиксировали повышенный уровень антиматерии, а потом обнаружили среди   койперовских камней некий предмет, похожий на один из блоков хранилища этого топлива. Экспедиция должна забрать его и продолжить поиски с целью найти погибших космонавтов.
- А, что это за топливо. Оно очень ценное?
- Очень. Над его производством работали десятки лабораторий, в том числе и та, где погибла моя мама. Потребовались многие годы, чтобы получить столько антиматерии для создания первого двигателя на этом виде топлива.  Такой двигатель позволял развивать звездолёту скорость почти в половину световой.
Телефонный звонок прервал разговор. Саша нажал кнопку. Появилось голографическое изображение звонящего.
- Александр Викторович, - произнёс он, - через полчаса за тобой прибудет вертолёт. Необходимо срочно прибыть в центр.
- Что случилось?
- Твой напарник сломал ногу. Теперь ты первый номер.
Настя с тревогой в глазах посмотрела на Сашу:
- Я ничего не поняла. Куда тебя вызывают и для чего.
- Любимая моя, я ничего тебе не говорил. Я член команды звездолёта «Поиск». До сегодняшнего дня был вторым номером в группе по биологическому обеспечению.
- Это значит, ты летишь в эту чёрную бездну?
- Я  вернусь, моя хорошая. Думаю, экспедиция продлится не больше двух-трёх лет.
- А как же я. Как же я без тебя?
- Хватит терпенья, жди! Не хватит, найди себе человека,
который полюбит тебя, как я.
- Какой же ты дурак, - сказала Настя, - неужели ты ничего не понял из моих признаний.
Вдалеке послышался глухой звук приближающегося вертолёта.
- Прости меня Настенька. Не дали нам с тобой времени попрощаться.
Вертолёт шёл на посадку. Саша обнял девушку, поцеловал её мокрое от слёз лицо, и побежал к машине.
Настя долго смотрела  сквозь слёзы на удаляющийся вертолёт. До боли в глазах вглядывалась в далёкую точку, в которую он превратился.  А, когда она растворилась в белесом небе, упала лицом вниз  и зарыдала.
- Он даже не сказал «прощай», - думала она.- Значит, всё будет хорошо. Он вернётся.
Настя машинально собрала все вещи под стожком, и уложила их в оставленный Сашей рюкзак. Повесив его на одно плечо, она пошла в село. На душе было тоскливо. Солнечный день перестал для неё играть своими весёлыми красками. Вот и нашла ты, Настасья, здесь своё несчастливое счастье! Что же делать сейчас, как быть? Надо уезжать, бежать отсюда. Иначе можно сойти с ума от тоски без него. У орешников она оглянулась. В этот момент солнце прикрылось, неизвестно откуда, прилетевшей тучкой и на поляну легла большая тень. Ей вспомнилось, как на этом месте она целовалась со своим любимым. Она провела пальцами по губам, и побежала по тропинке к дому. Забежав в дом,  она бросилась на грудь, вышедшему навстречу деду и снова заплакала.
- Что ты, что ты, Настенька?  Не надо понапрасну лить слёзы. Ты же сама говорила, что голубь – не перелётная птица. Вернётся он.  Никакому человеку не хочется терять своё счастье.
- Дед, я люблю его! Как я теперь буду жить?! Ведь, моё счастье – это он!
- Так и будешь жить в ожидании его возвращения.
- Откуда ты всё всегда знаешь?
- Мне Николай рассказывал о Сашиной работе. А тут статья в газете, вертолёт и ты без друга, в слезах. Всё понятно без слов.
- Дед, я всё равно завтра уеду.
- Не вижу в этом смысла. Послезавтра приезжают твои родители. Вот сними и уедешь. Вытри слёзы, умойся, и пойдем, почаёвничаем. А после поможешь мне поработать в большой теплице с томатами.
Настя удивлённо посмотрела на деда:
- Ты мне разрешаешь помочь тебе?
- Понимаешь, мне один человек сказал, что в такой работе нужны женские руки. Только в этом случае будет богатый урожай помидоров.
    Ужинать Настя не стала, как не уговаривал Матвей Иванович.
Уложив волосы на голове так, чтобы их не замочить, она улеглась в теплую ванну и лежала в ней пока не остыла вода. После ванны улеглась в кровать под одеяло, и там свернувшись калачиком,  предалась воспоминаниям о прошедших двух дней общения с любимым человеком.
Сон никак не шёл. Девушка находилась в какой-то странной полудрёме. И, вдруг, зазвонил телефон. Сердце дрогнуло. -  Неужели это он?  Не может этого быть. Саша не знает номер моего телефона. Это, вероятно, мама. –  Молниеносно пронеслось в голове Насти.
На экране телефона светился незнакомый номер. Настя тихо произнесла: «Слушаю Вас!».
Настенька, любовь моя, это я Саша, - услышала она такой родной голос в трубке, - не спрашивай, откуда у меня твой номер. Мы сейчас улетаем на лунный старт. В дальнейшем, возможно, не будет никакой связи с Землёй, кроме связи специальной. Я тебе сбросил шифр дверного замка моей квартиры в Городке. Пользуйся ей, как своей. Я люблю тебя, Настя. До встречи!
Девушка не успела ничего сказать в ответ. Связь оборвалась, Но на душе стало светлее и теплее. Я люблю тебя Санечка. Люблю, люблю, люблю, - крутилось в голове. С этими мыслями она уснула.

   Звездолёт «Поиск» медленно оторвался от стартовой площадки, и его огромное тело, словно поплыло в глубину чёрного мрака космоса. Примерно через час после старта, по кораблю раздался голос капитана Сергеева Игоря Александровича:
- Внимание! Всем занять свои места в противоперегрузочных кабинах. Через пятнадцать минут звездолёт начнёт выходить на первую ступень плановой скорости.
Саша улёгся в своём кресле. Он мысленно перенёсся на Землю. -  «Как она там, моя Настя, что сейчас делает?»
Увеличения скорости корабля совсем не чувствовалось.
Не чувствовалось вообще никакого движения. Скоро весь экипаж пригласили в кают-компанию.
- Друзья, - сказал капитан, - в течение недели наша космическая птичка пройдёт ещё три ступени увеличения скорости.
- Ничего себе птичка, - подумал, про себя Саша.
   Так, что будьте готовы. – Продолжил Игорь Александрович.  А, сейчас, поднимем бокалы с прекрасным ягодным соком из земной земляники, и выпьем до дна за то, чтобы наша экспедиция прошла успешно.
Саша пил сок мелкими глотками. Его вкус напомни ему вкус Настиных губ, когда она нашла на лугу несколько ягод, и положила их в рот себе и ему, а потом поцеловала.
Он так увлёкся воспоминаниями, что едва услышал слова капитана:
- А сейчас, всем проверить и подготовить свои рабочие места. Все сообщения, кроме личных, передавать по громкой связи.
Неделя прошла в изучении инструкций по действиям каждого члена экипажа в различных ситуациях.
А так же, в организованных командиром космического спецназа Петром Горячевым, учениях.
После того, как корабль вышел на заданную скорость, Саша со своим помощником, Жоржем Ивановым, или попросту – Жорой начали заниматься своими делами.
Они торчали в своей лаборатории до двадцати часов в сутки, с не большими перерывами на сон и обеды.
- Александр Викторович, - спросил однажды Жора, - неужели наши разработки, когда-нибудь, смогут пригодиться?
- В таких экспедициях нет, но в других, которые, возможно, будут длиться десятки или даже сотни лет – да!
- Но мы за такое короткое время не сможем решить поставленные задачи.
- Согласен. Но мы, образно говоря, откроем калитку, или даже ворота к политым нашим потом изысканиям, другим учёным. Они разовьют и внедрят в практику всё, что мы с тобой здесь наработаем. Возможно, мы и не увидим окончательных результатов, но, думаю, наша помощь окажет на них существенное влияние.
- Поживём, увидим.
- Друг, ты, что это как пессимистически настроен?
- Это просто пришлось к слову. Я что? Я  ничего.
- Ладно. Давай работать. – Сказал Саша. И оба склонились над микроскопами.
   
    Центр дальней космической связи жил ожиданием сообщения от капитана звездолёта. Все сотрудники очень  волновались и строили разные предположения из-за длительного перерыва.
Наконец, засветился главный экран, и на нём появилось лицо Сергеева.
- Вас приветствует экипаж звездолёта «Поиск»,- произнёс капитан.-  Мы прибыли в область согласно указанным координатам. Приборы обнаружили нечто похожее на обломки материалов искусственного происхождения. Готовим космолёты к вылету для разведки и исследования их. Как только идентифицируем обломки, сразу сообщу.
   Через несколько часов космолёты и их экипажи вылетели из трюма корабля. Они довольно долго кружили среди бесформенных глыб льда и камней. Наконец обнаружили большой фрагмент корпуса погибшего звездолёта, потом ещё один с уцелевшими буквами – ир. Несомненно, это было окончанием слова  Альтаир. Поиск продолжался ещё около двух часов. Один из членов первого космолёта вдруг сказал, показывая пальцем на овальный предмет, прилепившийся к одной из глыб: «Смотрите, это, кажется, то, что мы ищем!»
Да это был контейнер для топлива.
Космолёты подошли к нему с дух сторон, накинули на него силовую сеть, и осторожно повели драгоценный груз в сторону звездолёта. Спустя какое-то время их гостеприимно принял открытый трюм родного корабля. Отключив силовой капкан, космолёты ушли в свои ангары, а к осмотру и консервации контейнера приступили специалисты.
Бак оказался не повреждённым, хотя, судя по показаниям уловителя античастиц, каким-то образом происходило их слабое истечение. Контейнер загерметизировали в другом, несколько большем контейнере, и закачали туда, быстро застывающую, нейтральную жидкость. После этого весь агрегат убрали в хранилище опасных веществ. Командир сообщил о благополучном исходе операции, и попросил Центр продолжить поиски. Хотелось найти останки членов  погибшего корабля.
Ежедневные поиски в течение месяца,  увенчались обнаружением тела штурмана «Альтаира» и всё. Его так же перенесли в спецхранилище «Поиска».
  Двигаясь по спирали, звездолёт на небольших скоростях зондировал наиболее разреженные области пояса Койпера. Необходимо было, с помощью магнито-гравитонного защитного купола, проделать в поясе «дыру», раздвинув опасные для пролёта, камни. Такое место было обнаружено.  Больше трёх месяцев длилась эта работа. В самом её начале, « Поиск» пролетел со стороны солнца в пространство между поясом Койпера и облаком Оорта, отбросив куполом в разные стороны глыбы. Затем экипажи космолётов занялись расширением этого прохода. Завершив расчистку коридора, капитан передал в Центр его координаты.
Вся жизнь на корабле проходила по земному времени. Ночью было получено очень интересное сообщение:
- «Астрономы обнаружили в десяти астрономических единицах от вас, не опознанный объект, двигающийся с огромной скоростью со стороны созвездья «Центавра».
Обратите на это особое внимание».
«Поиск» находился в это время над сферой пояса.
Несмотря на то, что рубка звездолёта была довольно просторной, в ней стало тесно от присутствия в ней членов экипажа. Все с любопытством всматривались в сверкающие на большом обзорном экране, звёзды. Найти в таком миллиардном скоплении светил, неизвестный предмет, казалось невозможным делом. Но штурман Татьяна, с помощницами Галиной и Софьей, постепенно сужая сектор обзора указанных координат, зондировали пространство. В какой-то момент, послышались прерывистые звуки низкой частоты. Их происхождение  определить не удалось. Зато было зафиксировано направление.
Девушки, очень медленно, приближали невидимую точку, передающую сигналы. Направление было выбрано правильно. Звуки сигнала плавно усиливались.
- Ну, всё! Сказала Татьяна, -  теперь автоматическая система обнаружения не выпустит из поля своего «зрения» эту точку. Она ещё очень далеко.  Можно, кроме дежурного инженера, идти отдыхать.
Но о каком отдыхе, могла идти речь, когда начинают развиваться такие необычные события.
Делались самые разные предположения. Кто говорил, что это астероид из облака Оорта летит к Солнцу.  Но тогда причём здесь радиосигналы. Кто утверждал, что эти сигналы из очень далёкого космоса, которые только что дошли до землян. А те, кто послали его, возможно, прилетят вслед за ними через годы или десятилетия.
Большинство склонялось к версии потерпевшего аварию инопланетного корабля.  Скорее, всего, он столкнулся с чем-то,  пролетая облако, но не полностью потерял живучесть. Или на нём работает аварийный маяк.
- Интересно, какова его скорость. Когда он появится в поле нашего зрения. Может быть это пиратский звездолёт, притворившийся аварийным. А? -  То ли спросил, то ли просто вслух высказался командир спецназа. Потом добавил: «завтра же, проведу специальный инструктаж и ученья. Так на всякий случай!»
Рано утром по кораблю разнеслась весть о том, что обнаружена неизвестная точка, летящая со скорость более одиннадцати тысяч километров в секунду. Расчётное время её входа в пояс Койпера через тридцать четыре часа.
- Да!  Скорость огромная.  Если это не управляемый объект, то он не увидит наш коридор, и гибель его неизбежна. Вряд ли, что либо, останется от него.
Ну, что ж, будем наблюдать. Если это инопланетный, мирный корабль, поможем, чем сможем, - прокомментировал сообщение капитан. – А пока работаем в обычном режиме.
   Ершов ещё раз проверял последние данные, закончившегося эксперимента по созданию, почти вечно живой,  биомассы.
- Что это даст человеку, кроме производства кислорода и белка? Как ты думаешь? – спросил Жора.
- Пока не знаю. Но думаю, что биологам будет легче продвигать свои  работы по увеличению продолжительности жизни человека. Два других эксперимента мы с тобой не сумеем закончить до конца полёта. Придётся основу готовить на Земле, и довести всё до конца в следующей экспедиции.
- Ты думаешь, она состоится?
- Думаю, да!  Ведь надо делать проход и в облаке Оорта.
Желание людей найти пригодную для заселения планету в другой звёздной системе много десятилетий витает во всех умах. Так что, полёт к Альфа Центавре, когда-нибудь состоится. А для этого требуется много усилий по подготовке его безопасности.
- Это сколько же времени надо, чтобы долететь до этого облака!
- Посчитай. Это прибежище комет и планетоидов находится на полпути к центавре. Что-то около двух световых лет. Представил себе расстояньице?
 С нашими сегодняшними скоростями, вернёшься ты, дружище, на родную Землю лет через тридцать, сорок. Как это тебе нравится? – ответил Ершов.
- Выходит, что, если я в скором времени отправлюсь вновь на нашем «Поиске», то по возвращении меня встретит не только жена, но и внуки?!
- Выходит так. Только, мне кажется, ко времени отправки новой экспедиции, мы с тобой выйдем из возраста для таких полётов.

   На Земле жизнь шла своим чередом. Настя готовилась к защите дипломной работы. Отец предложил ей работу в его команде. Он, вместе с женой был приглашён правительством одной южной страны, на раскопы обнаруженного древнего городища. Они дали согласие и уже третий месяц работали в не привычных условиях для человека средней полосы России. Но археологов трудности никогда не пугали. Через их труд, люди всё больше узнавали о прошлом матушки Земли.
Настя обитала одна в квартире на десятом этаже «высотки». Частенько к ней заходила подруга Катя. Их дружба не прерывалась с детского садика. Они делились своими тайнами и секретами. Но, несмотря на то, что Катя была её лучшей, самой близкой подругой, Настя таила от неё одну свою тайну. Тайну любви к Саше. Она боялась спугнуть своё счастье, рассказав об этом. Только мама догадывалась об этом. Да и то, наверно, дед проговорился когда-нибудь.
Накануне защиты забежала к ней Катя:
- Ребята собираются после защиты на пикник. Ты поедешь?
- Нет, Катюша. Я сразу улетаю к родителям. Мне отец предложил работу.
- Настюша, всего на два дня! Поехали.
- Нет, Катя, нет,  –  категорически отказалась Настя.
На днях она решила выбросить из своей дамской сумочки всё лишнее и ненужное. Когда доставала небольшой блокнот, из него выпал листок с цифрами на нём. Она его подняла, и вспомнила. В день, когда улетел с поляны Саша, он позвонил ей, и передал ей код замка входной двери его квартиры. Она записала его на листке бумаги, а потом вложила его в блокнот. С тех пор блокнот она не доставала.  Не было необходимости.
- Как же я забыла о нём?
Вот и сейчас, при разговоре с Катей она подумала об этих цифрах. Подспудно,  сознание Насти уже вело её в Городок, но она сказала Кате совсем другое.
Зазвонил Катин телефон.
- Ты где? – раздался голос Лиды.
Лида была однокурсницей девушек. Они вместе занимались в одном спортивном клубе, только в разных секциях. Настя года четыре назад бросила акробатику. Ей больше нравилась борьба дзюдо. А подруги остались в гимнастике.
- У Настюхи, Дома. 
- Я предлагаю поехать на реку, на «дикий» пляж. Я сейчас заеду за вами. Возражения не принимаются!
- Насть, ты слышала?
- Слышала. Поедем, развеемся.
Лида привезла их к песчаному пляжику у небольшой речки. Они вышли из машины и огляделись.
- Ты куда это нас привезла? - Спросила Катя. – И откуда ты знаешь это место?
- Миша показал. Он же рыбак.
- Это мы давно знаем. Поймал он рыбку золотую в свои сети. Теперь возит в своём аквариуме в тайные места. – Пошутила Катя, намекая на Мишин автомобиль с прозрачным верхом. – Кстати, а что ты его не взяла с собой? С мужчинами веселее.
- Если бы он был со мной, то не было бы вас.
- Это почему же.
- Боюсь, уведёте моего Мишу. Вон вы, какие красивые,- кивнула Лида на стройные фигурки девушек.
- Ты на себя посмотри, - засмеялась Катя, - он на нас двух тебя не променяет!
- Чужая душа потёмки!
- Ты, всё ещё, не влезла в его душу?
- Лида, он тебя любит? – спросила Настя.
- Говорит, что жить без меня не может.
- Вот-вот, - проворчала Катя,- все они так говорят, а сами   тайком поглядывают на других. Словно, другие слаще.
- Ты, что это вскипела, как бабушкин самовар, остановила её Настя. – Разве твой Гарик такой. Я что-то не замечала. Он только и смотрит на тебя. И мне, кажется, что ревнует тебя, только не понятно к кому. Катя улыбнулась:
- Да я просто так сказала. Я знаю, что он любит только меня. Только вот уже больше года прошло, как мы поженились, а я всё никак не забеременею. Может я больная. А?  Девочки?!
- Это точно! Ты больная. Раз такую чушь несёшь!
- Ой, девчонки, я где-то слышала, что у занимающихся интенсивно спортом, организм отторгает всё лишнее.
- Правда?
- За что купила, за то и продаю, --ответила Лида. – Хватит болтать языком, пошли купаться.
- Я без купальника.
- Я тоже, -  сказала Настя, - и сразу вспомнились Сашины слова у Гришкиного омута.
- Тогда будем все купаться голышом.
Быстро раздевшись, они с визгом бросились в воду.
- А если,  появятся здесь рыбаки?
- Пусть полюбуются нашей красотой, и позавидуют! – прокричала Катя. И начала плескать водой на подруг.
- Катька, опять мои волосы намочила. Опять сушить их.
- Ничего. Смотри, какое солнце. Быстро высушит.
Накупавшись девушки стали выходить из речки.
Настя, стоя по колено в воде, распустила волосы, встряхнула их резким движением головы.
- Лида, смотри, в этой речке и русалки водятся, смотри не пускай своего Мишу на рыбалку, а то одна такая уведёт его в глубину.
Лида посмотрела на Настю и сказала ей восхищённо:
- Настя, какая ты красивая! И, правда, как русалка из сказки.
- Да ну, вас, девчонки.
Она оделась, и, запрокинув голову, подставила волосы солнцу.
- Настя, у меня в багажнике сумка с чистыми полотенцами, и в пакете бутерброды. Достань, пожалуйста.
Открыв багажник, девушка взяла сумку и пакет, и увидела под сумкой не толстый журнал. Она, может быть, не обратила бы внимания на него, но увидев название «Астрономический вестник», прихватила и его.
- Ты, что, решила здесь заняться самообразованием, - засмеялась Катя.
- А вы не собираетесь одеваться?
- Конечно, нет.  Мы ещё поплаваем. Правда. Лид? Давай с нами. Заправь волосы в пакет и будешь, как водолаз.
Девушки опять прыгнули в речку, а Настя раскрыла журнал и на первой странице прочла заголовок короткой статьи, в которой говорилось об обнаружении неизвестного объекта, двигающегося из глубокого космоса в направлении нашей солнечной системе.
- Лида, откуда у тебя этот журнал?
- Что?  Не слышу!
- Я спрашиваю ты, где взяла журнал?
- Папа привёз с лунной обсерватории.
Настя вспомнила, что отец Лиды астроном, и что он работает на Луне.
- Можно, я возьму его себе?
- Возьми.
   После купанья, все трое сидели на траве, и жевали бутерброды.
- Вот, ведь, какая я не организованная. Бутерброды и полотенца взяла, а питья и, что постелить на землю нет.
- Перестань убиваться об этом. Не плачь,-  шутливо погладила Катя её по волосам. Настя смотри, здесь отличное местечко для пикника.  Может быть, изменишь своё решение.
- Что? Настя не хочет ехать?
- Категорически. Катя объяснила Лиде ситуацию.
- Зря. Мы приглашаем своих парней и кураторов наших работ. И, в том числе, доцента Ефимова, до полусмерти, влюблённого в тебя.
- Фу!  Какой противный человечек, с вечно мокрыми губами, - фыркнула Настя, вспомнив, как тот всегда бросал на неё пошленькие взгляды.
Да, взгляды бываю разные. Ей стало жарко – не от солнца, а от запомнившихся навсегда Сашиных взглядов. Да, в них тоже была, не прикрытая мужская страсть, но в ней было, что-то иное, отчего по всему телу разливалось необыкновенное тепло, и сердце начинало сильнее биться.
Его взгляд, притягивал к себе, манил, и  звал в объятья.
   Она закрыла глаза. Где-то он сейчас? Что делает? Вспоминает ли меня?  Лишь бы благополучно вернулся.
Я буду так его любить, как он и представить не сможет.
А, вдруг. Нет, нет. Настя отбросила сразу, ещё не проявившуюся до конца, мысль.
- Настя, а почему ты волосы не укоротишь?
- Она верит в сказки. Наподобие той, что длинные волосы помогаю получать информацию из космоса.
- Ты из-за них не выиграла зимнее первенство города! – сказала Лида.
- Раньше они мне не мешали. Просто торопилась, и плохо их прибрала.
- Лид, - а ты заметила, что Настюха, в последнее время, стала часто задумываться. О чём бы это?
- Я думаю, она влюбилась, а нам не говорит. Боится, как бы, не сглазить. Признавайся, Настя, кто он, этот счастливчик. А?  Или это великая тайна вселенского масштаба.
- Признавайся, признавайся, - подхватила Катя.
- Девочки, ну хватит об этом!
Девчонки на минуту замолчали.
- А я, в конце февраля выхожу замуж, - выдала Лида. – Миша мне сделал предложение.
- А почему зимой, холодно же.
- Катя, осенью, когда у вас с Гариком была свадьба, тоже было холодно да к тому же сыро, а тебе было всё равно.
- Ладно.  Зимой, так зимой. А почему в феврале?
- Папа сказал, звездолёт прилетит не скоро, а потом ещё карантин.
 - Причём тут звездолёт, -  насторожившись, спросила Настя.
- Там мой брат, Петя. – Может быть, искупаемся ещё?
У Насти, после слов Лиды, появились к ней какие-то родственные чувства. Словно их повязала единая  нить тревог и ожиданий. Она сразу откликнулась на призыв.
И вновь, речка вздрогнула от визга девушек.

   На Земле стоял солнечный июльский день. Города почти наполовину опустели. Выходной.  Кто уехал на дачи, кто на рыбалку, а большинство людей жарились под солнцем на пляжах у воды. А на звездолёте вся команда опять внимательно следила за неизвестным гостем из мрака вселенной. Он был уже совсем недалеко. На экране чётко обозначался, кувыркающийся объект, явно искусственного происхождения, в окружении более мелких предметов. Они могли быть обломками, потерпевшего крушение, неизвестного космического корабля.
- Что будем предпринимать? – спросил капитан команду.
- Надо запросить Центр, - ответила штурман.
- Запрашивай!
- Если они ответят сразу, то мы получим ответ не раньше, чем через три часа. Хотя мы находимся на самом коротком расстоянии от Земли.
 - Давай, запрашивай!  Сколько осталось времени до контакта с этими обломками?
- Около десяти часов.
- Горячев, готовь все космолёты к вылету.  Бойцам ждать моей команды в ангарах. Всё! Прошу всех разойтись по своим каютам, и не мешать работе специалистов управления и наблюдения. Наступили часы ожидания развития событий.
- Таня, - обратился к штурману капитан,- рассчитайте координаты места вхождения НКО в  пояс Койпера.
- Мы уже работаем над этим.
Казалось, что время, тянется очень медленно, и одновременно быстро. Волнение нарастало.
- Игорь Александрович, пришёл ответ из центра.
- Прочти.
- Капитану звездолёта «Поиск». Действовать согласно складывающейся обстановке. Постарайтесь не попасть возможный  удар. На всякий случай, включите все защитные установки на полную мощность.
- Это мы и без их рекомендаций знаем, - усмехнулся капитан.
Он подошёл ко второму пилоту, и сказал:
- Я думаю, надо выпускать космолёты навстречу. Осталось всего ничего.
- Согласен, - ответил тот.
- Внимание! Раздалось по громкой связи. Командам космолётов вылет через десять минут, навстречу НКО.
Быть предельно внимательными. Своя скорость должна быть минимальной. Объект окружён обломками на значительном от него расстоянии.
Через десять минут открылись створки трюма, и вся эскадра в составе четырёх космолётов утонула в черноте космоса. В ангаре остался только один, спасательный.
- Капитан,-  позвала к экрану Татьяна, я думаю, что затормозить силовыми полями космолётов, такую махину да на такой огромной скорости не получится. Обломки прорвут их как бумагу. Правда, может слегка изменится траектория, и НКО пойдёт по касательной к поясу.
- А результат?
- У пояса, существует, хотя и очень слабое, гравитационное поле. Оно будет притормаживать объект.
- Что ты говоришь? Столкновение с любым более- менее крупным камнем – это полное разрушение корабля. И мы ничего не узнаем о его происхождении.
У нас есть ещё немного времени. Давайте подумаем. Пригласи всех специалистов по защите «Поиска».
- Думайте, думайте быстрее. Что можно предпринять для торможения иностранца.- Обратился капитан к собравшимся в рубке управления.
Предложений было два. Первое, это выдвинутся под углом к объекту, и тормозить его мощным полем своего звездолёта. Второе – отцепить один из силовых магнито-гравитонных блоков, и спасательным космолётом отбуксировать его навстречу чужаку, чтобы усилить уже следующую к нему эскадрилью.
Один из специалистов по обслуживанию защитных устройств, высказался против:
- Вы понимаете, чем это может грозить звездолёту? Мы можем потерять, в случае прорыва этой комплексной защиты, не только блок, но и людей в космолётах.
Игорь Александрович связался с Петром Горячевым, командовавшим эскадрильей, и объяснил возникшую ситуацию. Тот ответил:
- Капитан, мы за второе предложение.
- Но ты понимаешь, что может случиться непредвиденное, и вы…
- Не продолжайте. Живы будем, не помрём, - ответил Горячев.
   Сергеев вызвал к себе Ершова:
- Александр Викторович, Вы проходили курс обучения пилотированию космолётами.
- Да, в нашей академии была такая кафедра.
- А, где проходил практику?
- Полёт на астрономическую станцию на орбите Сатурна.
- Очень хорошо. У меня будет вам задание. Отбуксировать на аварийно-спасательном боте силовой блок защиты, и поставить его на пути движения чужака.
- А как же Семёнов? Ведь он пилот космолёта.
- Семёнов второй день с высокой температурой, а наша операция не требует отлагательства.
-  Я согласен.
Капитан, штурман и Саша внимательно всматривались в обзорный экран, на другой экран Татьяна вывела карту маршрута, по которому следовало двигаться боту к обозначенной крестиком точке установки блока.
- Возьми программу полёта, и установи её в навигатор автопилота. – Татьяна подала Ершову пластиковую карточку. -  Счастливого полёта!
Саша повернулся к выходу.
- Ершов, подожди, - остановил его голос капитана, - после установки блока, немедленно удалитесь на расстояние не меньше, чем полсотни километров. Иначе, получите такой удар после включения защиты, что мало не покажется. Понял?
- Так точно! По военному, - ответил Саша.
   Через два часа, мощная силовая сеть  была включена в обозначенном месте.
- Капитан, -  раздался громкий голос Горячева в наушниках шлемофона, - эта махина перешла внешнюю границу поля и начинает нас толкать  вместе с ним. Мы не выдержим перегрузок.
Петр, прошу не паниковать. На вашем пути развёрнуто поле одного из блоков нашего корабля. Как только почувствуете торможение, немедленно отстреливайте свою защиту и уходите. Точку сбора своих ботов определи сам. Следите за обломками рядом с чужаком. Не попадите под их удар.
- Понял, капитан!
Ершов и оба техника, следили по монитору космолёта за движением НКО. При сильном оптическом приближении, стали видны его уродливые очертания.
- Не слабо ему досталось, - сказал один из техников.
- Вряд ли, что интересного в нём осталось.
- Главное его остановить, чтобы попытаться узнать, откуда он к нам попал.
Сил одного блока не хватало для эффективного торможения. Сергеев принял решение тормозить под углом установками звездолёта. Такой приём привёл к тому, что чужеземец отклонился от прямого маршрута, и пошёл наискосок к каменному поясу.  Защитное поле отдельного блока. Стало цепляться за глыбы, раскидывая их по сторонам, и обеспечивая сильное торможение объекта. От ударов  по останкам корабля возникали огненные смерчи, а сами камни разлетались на мелкие, светящиеся осколки. В конце концов, скорость чужака сравнялась с движением глыб камней и льда. Теперь предстояло решить задачу подхода к нему и обследования.
Капитан дал команду всем космолётам вернуться на звездолёт, застывший звёздочкой над мусорной свалкой
 пояса Койпера.
   Космолёт Ершова, лавируя  среди обломков, пытался быстрее выбраться из каменных джунглей. Его затащило в них вместе с чужим кораблём силовое поле, установленного блока. До встречи со звездолётом оставалось минут пятнадцать, как вдруг, прозвучал сигнал тревоги. Загорелось табло – отказ системы защиты.
Александр немедленно снизил скорость, а техники начали проводить тестирование защитных блоков космолёта. Причину отказа выяснить не удавалось. Ершов сообщил на корабль о случившемся, и перешёл на ручное управление. Кое- как он вывел бот в чистое пространство, и только облегчённо вздохнул, как ощутил мощный удар в левый борт.  Удар был такой силы, что погасла подсветка приборов на передней панели. Это был, скорее всего, отставший от погибшего корабля, осколок. Заметить его визуально не было никакой возможности. Саша нажал кнопку проверки приборов навигации и управления космолётом. Они оказались в норме. Отказал только режим автопилотирования.
-  Вот, друзья мои! Это был поцелуй из бездны.
- Нам  не хотелось почувствовать её страсть ещё раз. – Послышалось в наушниках шлемофона.
   Добравшись до звездолёта, Ершов не стал загонять свой бот в гараж, а оставил его прямо на палубе трюма, предоставив специалистам возможность осмотреть аппарат, и установить причину отказа защитной системы.
На следующий день, на обследование корабля-пришельца, вылетела группа спецназовцев с лазерными резаками. Капитан дал им задание найти любые знаки, по которым можно было бы установить, откуда чужак. Если обнаружится, что-то похожее на приборы управления, снять их. А также взять пробы материалов обшивки.
Несколько часов провели ребята на инопланетянине. Горячев доложил:
- Игорь Александрович, мы нашли кое-что интересное!
- Что именно?
- Определить трудно. Но похоже на капсулу для сохранения биологических объектов, введённых в состояние анабиоза.
- Доставить осторожно. И сразу в карантинный блок.
- Ясно! Работу мы закончили. Больше ничего особенного не обнаружили.
- Хорошо. Возвращайтесь на базу. Здесь расскажешь всё более подробно.
Игорь продиктовал сообщение на Землю и, нажав на кнопку, отправил. Оставалось ждать ответа из Центра.
   Вся команда звездолёта собралась в кают-компании, чтобы послушать рассказ Петра.
- Это первое космическое мародёрство – засмеялся его заместитель по технической подготовке.
- Нет,- сказал капитан, - это необходимый, в данном случае, интерес. За всю историю освоения космоса, впервые земляне столкнулись с предметом инопланетной цивилизации. Мы должны о нём всё узнать.  Пётр Сергеевич, как, на твой взгляд, выглядит привезённая капсула?
- Внешний осмотр ничего нам не дал. Но сам корпус не повреждён, только сильно закопчён и запылён прикипевшей к нему пылью. Видимо подвергся высоким температурам при взрыве.
- Ну, что ж!  Как  говорят медики, - «вскрытие покажет».
- Игорь Александрович, -  раздался голос дежурного оператора связи, - сообщение с Земли!
- Зачитай!
- Командиру звездолёта «Поиск». Возвращайтесь домой! Благополучного полёта. Ждём. – Центр.
   В  кают- компании стало очень тихо, потом все вскочили и громко закричали «Ура!».
Игорь ушёл в рубку корабля и дал команду:
- Штурман, курс на Землю!
До возвращения было ещё очень долго. Ершов с Жорой опять целыми днями пропадали в своей лаборатории, продолжая исследования, которые так или иначе закончить за небольшой отрезок времени возвращения не сумеют.
- Ничего, - говорил Ершов, - Что можно будет сделать на Земле, сделаем. В крайнем случае, можно будет продолжить в ближайшем межпланетном перелёте.
- Но на тех кораблях надо будет оборудовать новую лабораторию.
- Не волнуйся, друг мой Жора,- начальству виднее. Если они сочтут наши наработки жизненно важными, будут и лаборатории.

   Через несколько дней после получения документа об окончании университета, Настя, покончив с различного рода делами, сидела на своей кровати. У ног стояла сумка с вещами. Она ещё раз, мысленно, перебрала всё, что положила в неё. Ведь уезжала она надолго.
Настя вчера позвонила отцу. Сообщила об отличном окончании обучения.  Он в ответ сказал:
- Дочка мы с мамой поздравляем тебя и целуем. Ждём тебя. Как только купишь билет, сообщи время прилёта. 
Я встречу в аэропорту. Хорошо?
- Хорошо!
   Настя взяла свою сумочку, достала телефон, чтобы заказать билет, но вместо этого, словно кто-то другой, водил её рукой, включила спутниковую карту. На ней Городок, нашла улицу и Сашин дом. Решительно подняла сумку и, перекинув ремень через плечо, вышла на улицу.
Она приехала на железнодорожный вокзал, села на «магнитку» - так в народе называли поезд на магнитной подушке, и уехала. Через пять часов она была в Городке.  Ещё десять минут на такси, и вот она стоит перед домом номер двадцать один.
   Настя поднялась на третий этаж и остановилась перед дверью квартиры номер девять. Постояла с минуту, и набрала цифры кода. Услышав лёгкий щелчок, она слегка нажала на ручку двери.
Перешагнув невысокий порожек, Настя оказалась в просторной прихожей. Она прикрыла за собой дверь и огляделась. Сняла сумку с плеча, и поставила на не высокий столик у настенного зеркала. Сняла туфельки, задвинув их под столик, и увидела две пары домашних тапочек. На каждой лежала полоска бумаги с надписью.
На одной было написано – мои, на другой – Настины.
Настя улыбнулась и прошла в гостиную. Ничего особенного – на стене развёрнутый экран телевизора, два небольших кресла и мягкий кожаный диван с подушками.
Она осторожно заглянула в открытую дверь кабинета, где на стеллажах стояло много старинных книг и книг современных. На большом столе лежали в беспорядке какие-то бумаги, и стоял новейший компьютер, открывающийся голосом хозяина и печатающий без клавиатуры. В другой комнате с приоткрытой дверью, рядом с кабинетом, была спальня. Третью часть спальни занимала большая, аккуратно застеленная кровать. Сверху, на покрывале, лежали две больших и две маленьких подушки и две пижамы в прозрачных пакетах. На них тоже лежали листки бумаги с надписями: «Моя» и «Твоя». Рядом с кроватью два «пуфика» и две прикроватных тумбочки.
Настя оставила дверь открытой и вышла в гостиную. Там автоматически провела ладонью по невысокому круглому столику, и он сверкнул своей полировкой по следу, оставленному ладонью.
   Настя достала из сумки свой спортивный костюм, переоделась, нашла в кладовке швабру, пылесос и пластиковое ведро.
- Ну, что ж.  будем готовиться к приезду настоящего хозяина, - сказала она вслух сама себе и принялась за уборку, на которую ушло почти два часа.
   Настя довольно сильно проголодалась. Ведь, с утра ничего не ела. Убрав все предметы уборки в кладовку, она вымыла руки и, пройдя в кухню, стала открывать по очереди кухонные шкафы. В одном из них, лежали  галеты, и коробка с чёрным чаем, в другом стояла в баночке соль и в сахарнице рафинад. Холодильник был отключен, а значит пуст.  Настя вспомнила, что взяла в дорогу несколько бутербродов, но не съела их.
«Вот и ужин». – подумала она. Поставив чайник, она достала чашку, положила в неё пакетик с чаем и два кусочка рафинада, залила всё кипятком, взяла бутерброд, и вышла в гостиную. Там устроилась поудобнее в кресле, и включила телевизор.
Нашла канал «космические новости», но ничего интересующего её не нашла. Допив чай, она отнесла чашку на кухню и прошла в спальню. В окно светило клонящееся к горизонту солнце. Вид из окна был великолепный.  С той стороны дома, куда выходило окно спальни, раскинулся огромный молодой парк. Ничто не мешало любоваться закатом. Настя долго стояла у окна, вспоминая, как они с Сашей, молча, наблюдали за уходящим солнцем, с небольшого стога сена на поляне.
Она пришла в себя, услышав через открытые двери, звук льющейся воды в ванной комнате. 
Быстро сбросив с себя одежду, Настя залезла в ванну, и долго нежилась в тёплой, как парное молоко воде.
Вытиралась большим махровым полотенцем, отцепив от него бейджик с надписью – «Твоё». Накинув «свой» домашний халат, подсушила и расчесала волосы.
Пройдя обратно в спальню, переоделась в тонкую пижаму, откинула одеяло на кровати, забралась под него и, по детской привычке, свернулась клубочком.
Потом прижала к себе вторую подушку, и закрыла глаза.
На следующий день Настя улетела к родителям.
   
    -Саша, мы так долго летели  к поясу Койпера, а сколько лететь до облака Орта?
- Ты, Жора, всегда меня спрашиваешь, как ребёнок. Ты же учился в школе, в ВУЗе!
- Такие вещи не запоминаются. Да к тому же, астрономию я не любил.
- А сейчас полюбил? – С саркастической улыбкой спросил Ершов.
- Нет. Просто стало интересно.
- Ты арифметические действия, надеюсь, не забыл? Если не забыл, то вот тебе некоторые цифры из прошлых космических полётов.
Полёт с третьей космической скоростью к началу облака Оорта может длиться до двухсот лет, а до его верхней сферы около двух тысяч. Это облако лежит на полпути к Альфа Центавра. Представь себе такой полёт в окружении огромного количества обледеневших комет и каменных уродов диаметром от двадцати до сотен километров.
А теперь пересчитай на современные наши возможности.
Неопознанный пока космический объект, скорее всего, имел слабую защиту от столкновений при большой скорости полёта. Вот и случилась трагедия. Бездна, своими гранитными зубами перемалывает всё, что не успевает увернуться от них.
- Интересно, куда направлялся он, - задумчиво спросил Жора.
- Понятно, куда! К нам! Наши астрономы изучают Вселенную, и ищут планеты похожие на нашу родную Землю.  Наверняка,  учёные других планет  также обследуют округу ближайших светил.
- А зачем рисковать чьими-то жизнями. Можно же обменяться какими-то  определёнными сигналами, уточнить, что и как, а уж потом послать в гости друг другу роботов.
- Милый мой, Жора, я думаю, что, на разного рода сигналы, затрачено такое огромное количество энергии, которое нам и не приснится.
Почти два века длится эта работа. И всё впустую! Наверно, и у других разумных существ такая же проблема.  Земляне принимали, и не раз, непонятные сигналы из глубин космоса, но расшифровать их до сих пор никто не может. Мы говорим на разных языках. Это, по моему мнению, точно!
- Ершов, зайди к капитану!
- Александр Викторович, у тебя, как у биолога, нет никаких предчувствий? – спросил капитан.
- А в чём дело?
- Понимаешь, мне даже во сне является капсула с НКО. Может быть из-за того, что мы её не обследовали, как следует? Как ты думаешь?
- Мне тоже мысли о ней не дают покоя, - ответил Саша.
- Ты вот что, понаблюдай за ней,  Прозондируй её.
Возьми, какие-нибудь анализы. Не мне тебя учить.
- Хорошо, Игорь Александрович. Я займусь этим делом.
Ершов вернулся в лабораторию, объяснил Жоре поставленную капитаном задачу, и они стали собирать необходимые инструменты.
Надев на себя защитную одежду с прозрачными шлемами, они вошли в тамбур трюма. Открыв герметичную дверь карантинного блока, они вошли внутрь. Никаких изменений не увидели. Капсула лежала в том же положении, в которое её положили. В торце блока был прикручен к стене небольшой столик, а вдоль  боковой стенки скамейка.
Жора разложил на столике инструменты, и посмотрел на Сашу, который щёткой пытался удалить с корпуса капсулы въевшуюся копоть.  Его усилия не оправдались успехом. Он отложил щётку, взял, что-то похожий на тёрку инструмент из высокопрочного сплава, и попытался с его помощью, хоть что-нибудь, соскоблить с корпуса. Ничего не получилось. Ударную дрель и плазменную горелку он применять не стал. Неизвестно, что там внутри. Перекатывая с боку на бок капсулу, они с Жорой внимательно, сантиметр, за сантиметром осматривали и ощупывали её поверхность, надеясь найти зацепку, которая позволила бы открыть капсулу.
Но нет!  Вся поверхность  была идеально ровной, словно упакована в термоусадочную металлическую плёнку.
- Жора, давай сделаем так.  Уже довольно поздно. Я ухожу спать, а ты остаёшься здесь дежурить. Если что – звони. Часика через четыре, я тебя сменю.
Саша обладал способностью устанавливать будильник в своей голове.  Вот и сейчас сделал установку – проснуться через четыре часа.
Проснувшись, он сразу пошёл в карантинник. Жора сидел на скамейке, и пристально всматривался в боковину капсулы.
- Ты, что там увидел? - Спросил Ершов.
- Смотри, появилась полоска, - сказал Жора. – А перед этим шло лёгкое потрескиванье.
Саша внимательно посмотрел на полосу, потрогал её пальцем, и обошёл капсулу кругом.  С другой стороны, по её середине, оставалось полметра нетронутой поверхности.
- Скорее всего, капсула вот-вот начнёт открываться.
- Я тоже так думаю,- согласился Жора. – Интересно, что за сюрприз нас ждёт в этом саркофаге.
- Сюрприз сюрпризом, но ты иди, отдохни.
Жора не успел открыть дверь, как раздался лёгкий треск. Он оглянулся,  и увидел, как поднимается и уходит вверх, в сторону крышка капсулы. Естественно, уйти в такой момент было бы непростительно, и Жора остался. Крышка поднималась очень медленно, но под ней уже виднелся какой-то наполнитель золотистого цвета. Минут через пять крышка откинулась полностью.
Капсула была наполнена, чем-то похожим на плотный силикон, веществом солнечного цвета. Сквозь него угадывался силуэт человеческого тела. Оба исследователя замерли и стояли, как вкопанные, с удивлением и любопытством, вглядываясь вглубь капсулы.
- Саш, эта штука похожа на свежий липовый мёд, - тихо сказал Жора, дотрагиваясь до наполнителя.
- Не трогай! – Толкнул его в плечо Саша.
По поверхности «мёда» побежали мелкие зигзаги тихих молний. Слышен был только лёгкий шорох, и капсула окуталась полупрозрачной дымкой.
Стало заметно, как уменьшается объём наполнителя. Он словно таял, но не образовывал жидкости.
- Жора, включи газоанализатор. Похоже, наполнитель сразу превращается в газ. Смотри, смотри, - воскликнул Саша, когда наполнитель исчез наполовину, - тут лежит девушка!
Жора подбежал к Ершову, уставился на тело в капсуле.
Оно обрисовывалось всё чётче и чётче.
- Какая она красивая - Восхитился Жора, не отрывая глаз от девушки.
- Успеешь ещё налюбоваться. Беги в каюту.  Принеси одеяло и термобельё. – Вдруг она живая.
Не прошло двух минут, а Жора стоял со свёртком перед Ершовым и опять, не отрываясь,  смотрел на неземную красоту.
- Жор, ты, похоже, влюбился в неё. А если она труп? Что будешь делать?
- Нет, Саша, ты только посмотри! Я даже не мог себе представить, что есть такая красота!
- Тебе надо было увидеть мою Настю. Ты бы ослеп и онемел. – Проговорился Ершов.
До этого он никому не рассказывал о своей Настеньке, словно боялся сглазить свою любовь.
- Ты мне никогда не говорил о своей девушке. Она, кто?
Твоя невеста или просто подруга? Расскажи.
- Приедем на Землю, расскажу. Смотри, твоя красавица пытается открыть глаза.
И, правда, веки глаз инопланетянки начали слегка подрагивать, её тело стало вибрировать, и по нему побежали мелкие волны.
- Укрой её одеялом.
Жора бережно накинул на девушку одеяло, закрыв её по горло. Потом подоткнул одеяло с боков.
Они пропустили момент, когда она открыла глаза, и упёрлась взглядом огромных зелёных глаз на Жору.
Тот замер, как загипнотизированный.
- Очнись, парень!  Отойди, дай девчонке прийти в себя.
Сядь рядом со мной. Подождём немного. Она должна подняться. 

      Прошло время. Незнакомка зашевелилась, высвободила из-под одеяла руку, и что-то произнесла на незнакомом языке.  Голос был мягкий, грудной.
- Ты понял, что она сказала?  - Спросил Жора.
- Нет.
Девушка, по их выражениям лиц, поняла, что они её не понимают. Тогда она прикрыла ладонью свои глаза, потом сделала рукой движения от себя, как бы показывая им толи отвернуться, толи уйти.
- Слушай Жора, по- моему, она хочет одеться, - сказал Саша. – Давай встанем у выхода и отвернёмся.
- Почему у выхода?
- На всякий чрезвычайный случай.
Так они и сделали. В тишине блока стало слышно шуршанье, производимое одевающейся девушкой.
Через пару минут, послышался её голос. Парни быстро обернулись.  У капсулы стояла длинноволосая, стройная девушка, довольно высокого, по земным меркам, роста.
- Она выше меня, - шепнул Жора.
- Ничего! Рост любви не помеха, - с долей иронии, произнёс Саша, и подошёл к воскресшей из небытия. – Саша,- ткнул он себе в грудь пальцем, -  Жора, - показал он на помощника.
- Я бы и сам представился, - обиделся тот.
- Иди, представляйся.
Жора подошёл к незнакомке и повторил действия Ершова.  И, вдруг, услышал в ответ:
- Вея. -  И чётко произнесла имена Жоры и Саши.
- Ты спроси.  Вею, может ли она говорить на нашем языке. Вея -  это же старославянское женское имя.
Вея внимательно, смотрела и слушала, что говорят мужчины, упоминая её имя.
- Как я могу спросить, если не знаю их языка.
- Как, как!  Спроси на русском устном!
- Она не поймёт!
- Мне, кажется, вы уже друг друга понял. Жора, ты точно в неё влюбился! Да и твоя персона, похоже, заинтересовала  её.  На меня-то ноль вниманья. Так что взаимно обучайтесь нужным языкам.  И веди Вею к людям. Пусть с ней познакомится весь экипаж.
Жора подошёл к девушке и, взяв её за руку, потянул к выходу.
Ершов связался со штурманом:
- Таня, мы идём к вам. Вместе с инопланетянкой.
Они не успели дойти до кают-компании, как навстречу выбежала Татьяна.  В эмоциональном порыве, она обняла Вею, и заплакала.
- Ты, что разревелась? – буркнул Ершов.
- Идите. Идите.  Я уведу её к себе.
   Вечером, собравшиеся за ужином обитатели звездолёта, время от времени, бросали любопытные взгляды на  Вею.  А Жора, кажется, совсем не притрагивался к еде. Ершов толкнул его в бок:
- Что ты не ешь? До Земли ещё далеко. Высохнешь от любви. Она, что тебя околдовала?
- Что ты понимаешь! – Ответил Жора.
- Я-то!?  Ладно, после ужина я с ней поговорю. Она тебя заколдует на еду. – Пошутил Саша.
   В кают-компании, он подсел к девушкам.  Те листали иллюстрированный журнал для женщин. Татьяна что-то показывала пальцем то в журнал, то на Вею.
Вия, обратился он к девушке, - « что тебе больше нравится из этих моделей?»
Неожиданно для него, она показала на белое платье в мелкий синий горошек.
Саша удивлённо посмотрел на Татьяну.
- Ты, конечно, не поверишь, но она усваивает наш язык быстрее, чем мы летим. Она стала почти всё понимать. Осталось научиться говорить. Я думаю, это произойдёт через несколько дней.
Саша повернулся к  Вее:
- Вея, скажи, пожалуйста, тебе нравится Жора?
Вея вскинула на Ершова глаза, и утвердительно кивнула головой.
- Саш, ты зачем задаёшь дурацкие вопросы,- рассердилась Татьяна.
- Тань, ты разве не видишь. Эти два индивидуума влюбились друг в друга!
- Брось болтать ерунду, - прошипела Таня.
- Да ты только посмотри! Жора даже есть перестал. Я ему сказал, что поговорю с Веей, чтобы она расколдовала его.
- Эх, ты и балбес, Ершов.
Таня посмотрела на Вею. Девушка, не поворачиваясь к ним, в упор смотрела на обложку журнала, а щёки её пылали алым.
Таня, удивлённо, слегка пожала плечами:
- Иди уж отсюда к своему Жоре.
Ершов взглянул на друга, сидящего на мягком диване наискосок от девушек, и смотрел на Вею.
   Примерно через неделю капитан собрал весь экипаж в кают-компании.
- Я вас собрал здесь, чтобы послушать нашего штурмана об инопланетном корабле, на котором была обнаружена сохранившаяся капсула с членом экипажа того самого корабля. Слушать внимательно. Вопросы после.
   Оказалось, что звездолёт пришельцев стартовал со второй планеты двухзвёздной системы Альфа Центавра.
Так что астрономы были близки к истине, предположив, что неизвестный космический объект движется оттуда. Вея, девушка с той планеты, осталась жива благодаря нам неизвестным технологиям сохранения жизни космонавтам при длительных полётах. Вы спросите, почему она выглядит по - земному. Вот здесь -  самое интересное. Когда-то, много тысячелетий назад, на Земле существовала высокоразвитая, в технологическом смысле, цивилизация. Учёные просчитали примерное время гибели всех биологических объектов Земли в результате климатического апокалипсиса, который произойдёт из-за смены полюсов. Поэтому началась спешная подготовка к переселению людей на другие пригодные для обитания планеты. Одной из таких планет стала планета в  Альфа Центавре.  Орбита её такова, что увидеть это чудо  с Земли невозможно из-за большой светимости пары звёзд.
Скорости звездолётов в то время были невелики. Максимум – десятая часть скорости света. Учёные спешно искали способы анабиоза и защиты людей от разрушительных перегрузок.  К тому же велась усиленная работа по поиску возможностей моментального перехода в другие пространства, чтобы переселить основную часть населения Земли. Наработок было много, но практического применения они не находили. Эти наработки, впоследствии, пригодились на другой планете.
Миллионы людей на звездолётах покинули родную планету, но основная часть населения осталась. Судьба их неизвестна. Не все звездолёты долетели до места назначения. Вероятно, также как и звездолёт Веи, столкнулись с блуждающими космическими телами. Долетевшие основали на новой для себя планете новую цивилизацию, ещё более мощную, чем была. Учёные этой планеты научились находить вихри силовых космических полей, которые образовывали короткозамкнутые проходы в пространстве. Но столкнулись с другой сложностью – как рассчитать попадание в желаемую точку, то есть выйти в неё из канала в нужный момент. Недолёты и перелёты грозили большими осложнениями для смельчаков.
Видимо, такой недолёт случился и с кораблём пришельцев. Автоматика вывела его из канала раньше планируемого срока, и в этот момент произошло столкновение. Поскольку корабль был полностью разрушен, сигнала на пробуждение членов экипажа не поступило. Да и будить-то было некого!
Вы спросите, как уцелела капсула Веи.  Случайно!
Она была добровольцем в исследованиях новых методов сохранения жизни людей, в самых катастрофических ситуациях. Как видите, это помогло.
Конечно, помогло и то, что мы оказались, тоже случайно, в этой точке пространства.
Теперь, если у вас есть вопросы, задавайте их нашей гостье.
- Как называется ваша планета? - Спросил Пётр.
- Мы зовём её «Скифия».
- Почему Вы решили посетить Землю? – задал вопрос второй пилот.
- Нам удалось, однажды, поймать странный сигнал. Расшифровать его не удалось. Тогда мы решили искать его исходную точку. Определилась солнечная система. Но историки твердили, что разумная жизнь в ней исчезла с гибелью человечества.  Оптимисты надеялись на волю случая. Вдруг кто-то остался.  Если так, то за десятки тысяч лет, могла вырасти новая человеческая цивилизация. Вот и решили слетать, и узнать, что да как на вашей планете.
- Ещё один вопрос, - это самый молодой член экипажа Витя  Мокров, - это не ваши летательные аппараты бороздят просторы воздушного и водного океанов на Земле?  Мы их называем  - НЛО.
Если бы это было так, то мы давно бы знали о нашей прародине всё до мельчайших подробностей.
А вы не задумывались над таким аспектом, как возможность сохранения жизни в других условиях, отличных от существования на поверхности. Ведь, могло быть и так – задолго до катаклизма, люди начали строить убежища или даже целые поселения под землёй и под водой. За длительное время жизни в таких условиях, могла развиться внутриземное  высокоразвитое общество. Мы на «Скифии» тоже начинали с нуля. Причём жители подземных городов уже не захотели возвращаться на поверхность, в не устойчивые, постоянно грозившие катастрофами, условия.
Возможно, что часть населения, всё-таки, вернулась наверх, и основала там своё общество. Так что, вероятно, у вас существуют параллельно две цивилизации, и ни одна из них не хочет  жить в другом мире. Вы летаете на звездолётах, а подземные и подводные люди на своих аппаратах, которые для вас являются неопознанными объектами.
 - Вы такая молодая, а так много знаете и очень быстро учитесь незнакомым языкам, как это происходит?
- У нас очень хорошая система образования. Когда-нибудь я расскажу о ней. А к вопросу о языке, так это генетика.  Мои предки, как вы уже знаете, с Земли.
- У   Вас есть молодо человек? Или Вы замужем? – спросил Витя.
- Пока нет ни того ни другого.
- Всё равно ты опоздал, рассмеялся Ершов, - и посмотрел на Жору.

   В один из дней, в динамиках раздался голос капитана:
- Внимание, корабль входит в зону контроля лунной базы. Прошу всех привести в порядок свои рабочие места. Завтра в одиннадцать ноль-ноль, занять места в противоперегрузочном  блоке. В одиннадцать тридцать начинаем торможение.  Всё!
   В рубку зашла Вея:
- Игорь Александрович, за всеми событиями, я забыла сказать, что в моей капсуле, в изголовье, под внутренней обивкой, закреплены два диска с информацией о самых последних достижениях наших учёных в самых разных областях. Надо их достать и сохранить.
Сергеев передал Ершову эту новость, и попросил извлечь эти диски, поскольку тот уже знаком с капсулой.
- Возьми с собой Вею. Она сейчас подойдёт к вам.
- Жора, ты слышал, что сказал капитан? Сходи с Веей за дисками.
Жора чуть не подскочил от радости: «Я мигом!»
- Да не торопись ты. Это же не срочно. Тебе, что, не хочется поболтать с девушкой?
Вошла Вея, взглянула на парней и улыбнулась.
- Вы что притихли?  Кто идёт со мной, Жора, ты?
- Он, он, - подтвердил Саша.
Помощника не было больше получаса. Когда он вошёл, Саша спросил его:
- Что с тобой, дружище?  Неудачный поцелуй с пощёчиной? Успокойся. Выпей водички. Так, что же случилось? Ты можешь мне сказать?
- Саня, я сказал ей, что люблю её.
- Молодец! Отлично!
- Но она мне сказала, что такое признание требует подтверждения.
- Ну и поцеловал бы её!
- Она имела ввиду совсем другое.
- Теперь будешь доказывать свою любовь уже на Земле. Ты диски отдал капитану?
- Отдал.
- Хорошо. Давай заканчивать с делами.

    После швартовки у нулевого звездолётного причала, весь экипаж перевели в карантинный блок Центра для взятия анализов.
С этим блоком  и гостиницей для прилетающих, все были знакомы ещё с предполётной подготовки.
- На Земле декабрь. Тёплая одежда и заряженные телефоны в ваших индивидуальных шкафчиках, - проинформировал гостей сопровождающий.
- Сколько нам предстоит здесь торчать? – Спросил кто-то из них.
- До получения результатов анализов. Это займёт не больше двух-трёх дней. Так что, потерпите!
Войдя в помещение, где находилась одежда прибывших, все, конечно, сразу схватили телефоны и принялись звонить родным и знакомым.

   Вечерело.  Солнце быстро спускалось за жёлтый горизонт.  Тьма накрывала плотным чёрным платком палаточный лагерь экспедиции Любимова.  Температура днём достигала сорока градусов, но в палатках было довольно комфортно.  Они были двойными. Верхний слой – это светоотражающая ткань, выполняющая ещё функции солнечных батарей.
Настя сидела за грубо сколоченным столом, и редактировала один из каталогов, составленных отцом. Он с  её мамой должен был вот-вот придти с раскопа.
Зазвонил телефон. Над ним в голубоватом свечении появился образ Саши.
- Привет, моя красавица! – раздался его голос.
У Насти часто забилось сердце: «Он прилетел!»
-Настенька, что молчишь? Я люблю тебя!
У девушки от волнения пропал голос. Потом она чуть ли не шёпотом произнесла:
- Я тоже тебя люблю! Приезжай поскорее.
- Я приеду, как только закончатся все формальности по оформлению нашего прибытия. Как нам сказали, это будет дня через три. Я тебе обязательно сообщу. Хочу, чтобы ты встретила меня в нашей квартире. Ты сейчас где?
- В Африке, в экспедиции отца. Занимаемся раскопками древнейших руин неизвестного городища. Я так скучаю по тебе! Ты даже представить себе этого не можешь.
- Почему это? Я, ведь, тоже человек, и испытываю такие же чувства, любовь моя! Жду с нетерпением нашей встречи.
- Это он? – Раздался сзади женский голос.
- Да, мама, это он.
- Он, что, звонит раз в три года?
- Что ты говоришь, мама! Оттуда, где он был, никакие звонки не доходят.
- Это что за место такое? Мой, независимо от места,  названивал мне каждый день, иногда по нескольку раз.
- Он просто тебя ревновал.
- Было такое.
- Он и сейчас, по-моему, ревнует тебя. 
- Я никакого повода не даю.
- Ты очень красивая. И папа боится, что кто-то уведёт тебя от него.
- Ну, ты и выдумщица!
Настя включила телевизор. Раздался голос диктора:
- А сейчас, вновь переходим к новостям с лунной базы, куда сегодня ночью прибыл звездолёт «Поиск» с космонавтами на борту. Почти три года они не видели  Землю, родных и друзей. Давайте послушаем, что они нам скажут.
   Корреспондент, на ходу, поднёс микрофон к одному из прибывших:
- Какие чувства вы испытали, когда пришвартовались, и что испытываете сейчас, в данный момент?
-Я хочу, чтобы никто, в том числе и Вы, не перебивали мои мысли и чувства. Дайте, пожалуйста, пройти!
- Заметили, уважаемые телезрители, как устали психологически, космонавты в длительном полёте. Я надеюсь, что после отдыха они поделятся своими впечатлениями о полёте и после него.
Елена Матвеевна вопросительно посмотрела на Настю.
- Да, мама, он был там!
- Извини, дочка. Почему ты об этом раньше не сказала?
- Наверно, я суеверная.
В палатку вошёл Настин отец.
- Сумерничаете? – спросил он.
- Вить, ты в курсе, что звездолёт вернулся.
- Мне сказали об этом в палатке рабочих.
- Но ты точно не в курсе, что в том полёте был парень, в которого втрескалась наша единственная дочь.
- И что такого?  Давно пора! Ты, ведь, когда-то тоже «втрескалась» в меня, - ответил Виктор Иванович. – Я буду рад, познакомится с будущим зятем.
Настя почувствовала, как от этих слов, загорелось её лицо.
- Папа, отвези меня, пожалуйста, завтра в аэропорт.
- Хорошо. Когда он, сделал ударение на слове он Виктор Иванович, будет на Земле?
Настя смущённо ответила:
- Дня через три.
- Даю тебе отпуск на две недели. Обратно полетишь, захвати толстую тетрадь в чёрной обложке с тремя звёздочками на ней.  Тетрадь в столе моего кабинета.

     Было почти совсем темно, когда Настя приехала из аэропорта в город. Столица была завалена снегом, а он всё шёл и шёл.
Настя зашла в салон женского платья, который находился в соседнем с её домом здании. Долго выбирала. Наконец, нашла то, что хотела. После этого подобрала туфли под цвет платья, и вспомнила, что забыла о нижнем белье. С его выбором пришлось, почему-то, долго повозиться. Выбирая одежду, девушка представляла перед собой Сашу. Надо было предусмотреть всё. Начиная от цвета и кончая застёжками.
Как только она зашла домой, раздался телефонный звонок.
- Алло! Настя, ты, когда приедешь домой? – спросила Катя.
- Я уже дома! Вот только что вошла.
- Ты не будешь возражать, если мы с Лидой к тебе заскочим?
- Конечно, нет. Я вас сто лет не видела. Соскучилась.
Часа через полтора подруги были у Насти. После объятий и поцелуев, начались расспросы.
- Девочки. Я вам открою свою тайну,-  сказала Лида, и интригующе замолчала. – Только никому! Ни, ни!
- Ну, что ты замолчала? Начала, так продолжай!
Лида весело посмотрела на подруг:
- Ой, девки! Я беременна! Уже второй месяц пошёл.
Подруги бросились к ней обниматься.
- Везёт же людям, - прокомментировала Катя, - а у нас всё никак не получается.
- Мне, кажется, Катюха, тебе надо временно оставить спорт. Ты слишком много отдаёшься ему,  Оставь, хотя бы немного, мужу. – Порекомендовала Лида
- А знаете, что! Летом я возьму вас с Гариком в Ратиборово, к моему деду. Там есть местечко – родник с именем «Счастье» и поляна любви. В роднике живая вода.  Хватит одних суток, чтобы исполнилось твоё главное желанье.
- А у тебя самой, что-нибудь исполнилось?
- Да!
- И что же?
- Я нашла своё счастье.
- Ну-ка, рассказывай быстро – рост, вес, глаза, цвет волос?
Настины щёки стали пунцовыми.
- Ага! Вот мы тебя и раскусили. Ты влюбилась. Так?
- Да, девчонки, это так. Но об этом в следующий раз.
- Боишься спугнуть своё счастье? Не бойся, если любовь настоящая, её никакие невзгоды не сломают.
- Лида, а что, свадьба состоится?
- Обязательно. Петя вернулся. Они пока все на своей базе.  Прилетели не одни.  Привезли с собой инопланетянку. Я раньше представляла их существами с зелёной кожей и огромными лягушачьими глазами. А увидела её, и даже позавидовала. Она такая красивая! Ну, прямо, как наша Настя.
- Скажешь тоже, - вымолвила Настя.
Подруги собрались уходить уже во второй половине ночи.
-  Засиделись мы у тебя Настюха. Мне Гарик уже третью эсэмэску прислал.
  Зазвонил Настин телефон. Это был Саша.
Девушки помахали от двери рукой и вышли. Настя сказала Саше, что она у себя дома, и что завтра едет в городок. Спросила, что приготовить ему на обед. Он ответил, в том же тоне, как говорил на поляне:
- Себя! Я приеду послезавтра, в полдень.

   Приехав на место, Настя, первым делом, сходила на рынок, и закупила всё, что хотела.  Потом взялась за уборку. Отодвинула в сторону сумку, с которой приехала и вспомнила о платье. Ей очень захотелось его примерить здесь, в Сашиной квартире. Но удержалась от своего желания. «Надо сначала убраться, приготовить еду и принять ванну» - подумала она.
Короткий зимний день быстро растаял. В окна заглянула ночь, когда Настя, закончив все хозяйственные дела, залезла в тёплую ванну. Долго там лежала, потом занялась своими волосами.
«Может быть, правда, мне их укоротить, как советовали девочки? А, что на это скажет Саша? Надо с ним посоветоваться» - думала Настя, расчёсывая свои волнистые волосы. Уложив волосы, девушка вспомнила о новом платье.
Она достала пакеты с купленными вещами, скинула домашний халатик, вынула из пакета нижнее бельё, и надела его. Взглянула на себя в зеркало, и представила какой эффект произведёт её вид на Сашу, когда он увидит её в таком виде. «Это тебе не купальник, какой-то!» 
Когда открывала пакет с платьем, даже вздрогнула – оно, серебристой волной, вытекло на пол.
Настя надела туфли, потом платье, которое так и хотело сползти с её тела, и успокоилось только тогда, когда она застегнула на спине молнию.
Посмотрев на себя ещё раз в зеркало, девушка, вслух произнесла:
- Шикарно выглядишь, мадмуазель!  Несмотря на волнение в ожидание приезда любимого человека Настя быстро и крепко уснула.

   Время близилось к полудню. Девушка, во всём своём великолепии, стояла у окна с желанием не просмотреть Сашиного приезда. Она вздрогнула, когда услышала щелчок дверного замка.
   Саша открыл дверь. В одной руке он держал букет роз, в другой свою куртку.
Настя, с сильно бьющимся сердцем и пылающими щеками вышла из гостиной.
А Саша, столь долго мечтавший о встрече, и представлявший её до мельчайших подробностей, остановился, словно приклеенный к полу. Он не решался сделать даже шаг к этому чудесному видению.
Девушка первой шагнула ему навстречу, и молча, прижалась к его груди. Он отбросил в стороны куртку и букет, и обнял Настю, шепча:
- Настя, Настенька, любимая!
Настя обвила его руками за шею, и они слились в долгожданном поцелуе.
Саша прерывающимся голосом, сказал:
- Одевайся. – И подал её белую меховую шубку.
Она ошеломлённо посмотрела не него:
- Зачем?
- Одевайся, потом всё объясню!
Он помог Насте одеться, поднял её на руки, открыл ногой дверь, и почти побежал с драгоценным грузом вниз.
У подъезда стоял, белого цвета автомобиль. Шофёр открыл дверцу:
- Прошу Вас, пригласил он.
Саша усадил Настю на сиденье, обошёл машину и уселся рядом с другой стороны.
- Жора, трогай потихоньку!
- Слушаюсь, начальник! – с юморком произнёс тот, и автомобиль бесшумно покатил по улице.
На переднем сиденье, рядом с водителем сидела девушка, лицо, которой показалось Насте знакомым.
 Она прижалась  к Саше, и шёпотом спросила:
- Что происходит?  Кто они?
- Через пару минут узнаешь.
Автомобиль остановился у ворот церкви Рождества Богородицы.  Саша открыл дверцу,  снова взял на руки Настю и понёс в храм.  В притворе, обняв девушку за плечи, он представил ей своих друзей:
- Это мой друг и помощник, Жора.  А прекрасная незнакомка, та самая инопланетянка, о которой всё ещё трубят все средства массовой информации.
- Вея. -  Представилась девушка. И подумала: «Да, прав был Саша, когда говорил, что познакомит со своей любимой девушкой неземной красоты».
- Вот, Настя, это наши с тобой свидетели венчания. Скоро будут ещё двое. А вот и они.
К  ним подошли Пётр Горячев с Татьяной.
- Знакомьтесь.  Это моя Настя.
Когда Пётр назвал себя по имени и фамилии,  Настя спросила:
- У Вас есть сестра Лида?
- Да, есть. Она живёт в столице. Откуда Вы её знаете?
- Мы с ней подруги.
Ребят пригласили пройти внутрь храма для совершения обряда венчания.
Что ж ты меня не предупредил? Я не одета, как положено. -   Тихо сказала Настя.
- Твоё платье шикарнее, чем то, о котором ты подумала.
- Настя, подожди, - послышался голос Веи.
Настя остановилась. Вея подошла к ней сзади, и прикрепила к волосам свадебную фату.
- Саша, похожа я на невесту?
- Ещё как! Но это ненадолго.
- Почему это?
- Через несколько минут, ты лишишься этого звания. Ты станешь моей женой!
   В конце процедуры венчания, ответив на вопросы священника, и обменявшись обручальными кольцами,
 Они вышли на улицу. –
- Ну, что, едем к нам? – спросил Саша.
- Нет, нет! Молодые должны, какое-то время, оставаться вдвоём. Мы ещё успеем отметить это событие. Будем ждать приглашение на свадьбу.
Жора, в сопровождении автомобиля Горячева, подвёз молодых к подъезду дома. У подъезда, друзья распрощались, с пожеланиями счастья и добра в семейной жизни. И уехали, а Саша опять подхватил Настю на руки и,  целуя, понёс её домой.

   К встрече,  Настя, заранее, накрыла на кухне стол с приготовленными овощами и мясом, как заказал Саша, а в гостиной столик с фруктами и бутылкой красного вина.
-Наверно, вся еда уже остыла. Я не ожидала такого экспромта в нашей встрече.
- Я уже не хочу есть. Я хочу тебя целовать и целовать, - сказал Саша, когда они вошли в гостиную.
- Иди в ванную. Возможно, вода ещё не совсем остыла.
Твоё бельё там, на стиральной машине.
Когда он ушёл, Настя подошла к окну, и осторожно покрутила обручальное колечко.
«Вот ты и окольцована, птичка вольная!» - мысленно произнесла она. Потом быстро прошла в спальню,  сняла простыню, свернула её в два слоя, положила обратно, а сверху постелила новую.
Саша вышел из ванной в новых брюках и ослепительно белой рубашке. Нежно обнял Настю и поцеловал:
- Как ты угадала с размерами моей одежды?
- Я думала, ты догадаешься сам. У тебя же шкаф, как магазин уценённых товаров. Пора обновлять, - засмеялась девушка.
   Он подошёл к столику, взял бутылку и штопор и, откупорив, налил вино в бокалы.
- Ну, что! Милая жёнушка-жена, отметим величайшее, на данный момент, событие в нашей с тобой жизни.
Прозвенели, коснувшиеся друг друга, бокалы.
Как только, Саша поднёс свой  к губам, Настя произнесла:
- Стоп! Нельзя!
- Оно, что, отравлено,- засмеялся он.
- Нет, просто я не хочу, чтобы наш ребёнок с первых часов узнал вкус алкоголя.
- Но у нас нет ребёнка!
- Сегодня появится, - она поставила бокал на стол, взяла за руку Сашу, и повела в спальню. Там повернулась к нему, обвила руками его за шею и, целуя, прошептала:
- Расстегни молнию на платье. Помнишь, как ты пробовал сделать это на поляне?
- Ты мне тогда не разрешила.
- А ты поверил! Я, может быть, хотела раззадорить тебя.
- Ну и, слава Богу, что тогда не получилось. Иначе ты встречала бы сегодня меня с ребёнком на руках, а я бы спрашивал тебя, откуда он, что и как. Сидел бы и занимался вычислениями.
- Саш, Да ты никак ревнивец!  Сегодня никаких условий. Можешь расстегнуть полностью. – Она прижалась к нему, а он, нащупав замок на платье открыл молнию. Настя  чуть-чуть отодвинулась от мужа, сделала пару быстрых движений руками, и платье водопадом упало к её ногам. Он растерянно взглянул на чудо, стоящее перед ним в  ажурном белье и произнёс:
- Это явь или сон? Неужели, теперь, так будет всегда?
- Да, милый! Пока не состарюсь, расстегивая пуговицы на Сашиной рубашке, сказала Настя.

   Утром, лёжа в Сашиных объятьях, Настя прошептала:
- Сашенька, я уже забеременела.
- Так не бывает, чтобы сразу и с первой ночи!
- От тебя не только я, но и кровать могла зачать,  Я в эту ночь раз сто умирала и воскрешала. Что это было? А? Так можно и, правда, умереть!
 - Я ни от кого и нигде не слышал, чтобы от этого люди умирали. Нам с тобой всегда будет хорошо. Ведь, мы встретились и полюбили друг друга под знаком счастья.

   Прошёл год. Он был, под завязку, насыщен событиями разного рода,  Это и удачное завершение экспедиции в дальний космос, и  встреча с любимой девушкой, и свадьба Лиды, и женитьба Саши с Настей, беременность Насти, и её переезд в городок.  Летняя поездка в Ратиборово и многое другое.
В августе родила сына Лида, в октябре появилась на свет дочка в семье Ершовых.
Наконец забеременела Катя.  Обвенчались Жора с Веей, и Пётр с Татьяной.
 А ещё через год Елена Матвеевна  с мужем перевезли к себе в город деда Матвея, как он ни противился.
Настя по этому поводу сказала Саше:
- Дед всё равно сбежит в деревню.
Однажды, когда она кормила грудью ребёнка, Саша подошёл к ней и поцеловал её и девочку:
- Как ты думаешь, когда она вырастет, будет такой же красивой, как и ты?
- Думаю,   к тому времени мы будем нянчить внуков, - улыбнулась она. – Саша, я вспомнила, какой вопрос хотела тебе задать.
- Ну, задавай.
- Помнишь, у нас в гостях были друзья, и вы вспоминали о каком-то поцелуе бездны. Что это такое?
- Это, когда в чёрной бесконечности космоса, которая кажется совершенно пустой, вдруг сталкиваешься с каким-то объектом. Таким жёстким и  смертельным поцелуем наградила бездна  «Альтаир» и звездолёт Веи.
Вею спасла счастливая случайность. Сколько ещё таких поцелуев припасла космическим путешественникам бездна ведает лишь Всевышний. Ты удовлетворена ответом Поцеловав ещё раз Настю и малышку, Саша ушёл в кабинет работать










         ЧЁРНАЯ ПЛАНЕТА ДОГОНОВ

  По бетонной дорожке, с мягким зеленоватым покрытием, не спеша, шли двое мужчин крепкого телосложения. Шли, жестикулируя руками.
- Как тебе понравились наставления академика? – спросил мужчина пониже ростом.
- Я чуть было не уснул, - ответил второй. – Я с ним спорил ещё в университете. Он такой упёртый.  Не хочет слышать никаких доводов, противоречащих его теориям. Я ему говорю о ненужности теории относительности  пилотам звездолётов. А он гнёт своё.
 Мне, в далёком космосе, заключённому на многие годы в тесном пространстве корабля, нужнее помнить закон Ома, который может, порой, пригодиться при ремонте оборудования. И потом, ведь, давно доказано, что преодолеть скорость света, даже приблизиться к этому барьеру, ни одно физическое тело не может. Всей энергии Вселенной не хватит на такой разгон.
- Ты ему не перечь, иначе он превратит тебя в световой пучок, и в виде кучки фотонов отправит в путешествие на край Вселенной, - шутливо сказал Илья.
- Да, да! Только, как он соберёт меня в конце пути!  Лучше бы все светила науки работали активнее в поисках точек моментальных переходов.  Что нам может дать скорость света? 
- Те же длинные годы перелётов.
- Вот, вот! Да ещё в состоянии полутрупов.  Пока никто не доказал пользы длительного анабиотического сна.  Кому это нужно?
- Я не могу себе представить, своё возвращение на Землю после двадцатилетнего полёта с такой скоростью.
- А ты представь, - сказал Сергей. – Тебя давно уже забыли. Память о твоём полёте сохранилась лишь в архивах компьютеров, которые тоже давно уже лежат в спецхранилищах.
А может быть, какой-то чиновник, уже подписал бумагу об уничтожении их, потому что вышли все сроки хранения, и твой корабль сочли погибшим. Земля для тебя покажется чужой планетой.  На ней не будет ни родных, ни знакомых, а возможно, что и самой цивилизации, которая послала тебя исследовать бескрайние просторы космоса. Хотя такого быть не должно, и я думаю, не будет.
Ты когда вылетаешь?
- Завтра на орбитальный старт. Два дня на тестирование систем звездолёта и – Земля до свидания!  Это сколько же лет мне будет по возвращении?  Лет семьдесят-восемьдесят! А может и больше.
- Что ты расстроился. Надоест смотреть в чёрную пустоту, ложись в «сундук» и спи лет двадцать, пока не прилетишь к  точке назначения. На обратном пути проделай то же самое, и прилетишь «огурчиком».
- Я вижу, что ты уже спланировал свой будущий полёт. Честно говоря, да.  Хотя, кто знает, как распорядится судьба. Мы с тобой уже с самого первого дня полёта, станем героями. Героями одиночками.  Я благодарен организаторам наших полётов за правду. За то, что было честно сказано: «Парни, вы идёте на смертельный риск. Мы посылаем вас в неизвестность, может быть на смерть.  Вы можете, в любой момент, до старта, отказаться».
Ты знаешь, я много думал о многолетнем одиночестве в межзвёздном полёте.  Быть точкой в космической бездне, где не заметно никакого движения – это не поддаётся осознанию происходящего.
- Ты же будешь не один. У тебя два биоробота-помощника.  Будете играть в «догонялки».
- Ты всё шутишь. У меня два, а у тебя три. Вам можно и в «дурака» перекинутся.  Ну, шутки шутками, а дело серьёзное.  Ты придёшь завтра проводить меня?  С Земли я улетаю вечером.
- Обязательно! Попрощаемся обоюдно. Мой старт через день после твоего.
   На следующий день они сидели на берегу небольшого озерца, приютившегося в километре от космодрома.  Илья пришёл не один.  С ним были две девушки – Ира и Света.  День был ясный и жаркий. Озеро манило к себе своей прохладой, и ребята не раздумывая, бросились в прозрачную воду.  Вдоволь накупавшись, улеглись в шезлонги позагорать.
 - Илья, - спросила Ира, - а когда мы будем тебя встречать?
- Если бы мы жили в веке двадцатом, то при их космических скоростях, всего через какой-то миллион лет.
- Ты шутишь?
- Какие могут быть шутки? До Альфа Центавра почти три с половиной световых года. Вот и посчитай в уме. Ты же математик!  Ну, а на современном звездолёте, я вернусь лет через пятьдесят-шестьдесят.
- Но и это очень долго!
- Что делать! Да ты не расстраивайся, я почти не постарею.
- Конечно! Зато мне будет около восьмидесяти лет. Я представляю, как однажды, встретив меня на улице, ты скажешь: «бабушка, разрешите я переведу Вас через дорогу». Страшно всё это!
- Ирочка, при желании, ты можешь дождаться встречи на этом берегу, если заляжешь в спячку на это время. Мы с Серёжей тоже будем спать. Правда ему придётся испытывать такое удовольствие в два раза дольше, чем мне. До его прекрасной звезды космическое шоссе длиной в восемь световых лет.
Вполне возможно, что и мне с ним не удастся встретиться. Хотя, если после прилёта и доклада о своих исследований,  вновь уйти в анабиоз, такова вероятность встречи есть.
- Сколько событий произойдёт на Земле за сто двадцать лет моего отсутствия! - Негромко проговорил Сергей. – Ни родных, ни знакомых.  Может быть, и озера этого не станет.
С другой стороны, если посмотреть на то, как быстро развивается наша наука и технологии, можно будет встретиться нам намного быстрее предполагаемого срока.
- Это как?
-  Так же, как произошло с моментальной связью по кротовинам космоса.
- Да, но ты сравни размеры звуковых волн с параметрами звездолёта. Чтобы пропустить его через кротовину, надо предварительно  разобрать  конструкцию на молекулы или даже на атомы, а потом вновь собрать в заданном месте.  По-моему, это даже за гранью фантастики.
- В принципе, Илья, ты прав.  Но, представь себе, что учёные нашли способ увеличения этих кротовин, и они стали похожими на анаконду, заглатывающую оленя целиком.
- Твоими устами мёд бы пить, да девчонок целовать!
- А что, я и то, и другое могу! Правда, Света?
- Что-то я не припомню такого события, - ответила Света.
- Как же! – воскликнул Серёжа, - помнишь, на твоём дне рождения, когда я поздравлял тебя с юбилеем.
- Это разве поцелуй.
- Жди. Прилечу – исправлюсь!
- Я представляю, какое лицо ты сделаешь, целуя меня в дряблую, похожую на пергамент столетнюю кожу.
- Я же целовал свою бабушку! И ничего!
Света засмеялась:
- Бабушка есть бабушка. А ты представь себя в одной постели со мной, дожившей до такого возраста.
- Что ты говоришь? Ты не можешь состариться!  Я уже запланировал привезти тебе огромный букет цветов  с  неизвестной планеты.
- Серёжа, это правда, что вы будете всё время полёта находиться в состоянии анабиоза?
- Вообще-то, да.  Почему ты спрашиваешь?  Уж, не собираешься ли ты тоже поспать до нашего возвращения?  Если есть такие мысли, выбрось их из головы.  Пока неизвестно, как скажется на человеке многолетнее пребывание между жизнью и смертью.  Ведь, нас с Ильёй выбрали ещё и потому, что у нас нет никого из близких. Мы сироты.  Если, что случится, плакать, и переживать будет некому.  Да, и потом, ввод и вывод человека в небытие, и поддержание его в таком состоянии – дорогостоящий процесс!  Так что, Светик, жить надо на Земле в настоящем времени, где все твои близкие, знакомые и друзья. 
   Илья посмотрел на часы:
- Ребята, мне пора.  Проводите меня до КПП.  Серёжа, ты со мной?  Буду через часик. Только девушек провожу.

   Утром следующего дня по средствам массовой информации прозвучало, что межзвёздный корабль «Кедр», пилотируемый космонавтом Горским Ильёй Петровичем, стартовал с около земной орбиты к звёздной системе Альфа Центавра.
Старт звездолёта «Луч» для поиска планет в системе Сириус А –  Сириус В  назначен на 23 часа. Командир корабля – Ветров Сергей Павлович.

   Летели дни, шли месяцы.  Илья и Сергей, как они и договорились накануне отлёта, «спать» не ложились.  Они решили полгода понаблюдать за пространством окружающем солнечную систему и, естественно,  родную матушку Землю.  Связь с ней и между собой была проверена через сутки после старта.
- Как тебе нравится «Крот»? – Спросил  Илья.
- Неплохо.  Ты не знаешь, кто придумал это название связи?
- Нет. А, что?
- Надо было назвать её именем главного конструктора.  Без неё, с обычной радиосвязью, я бы долго ждал от тебя ответа.  Надо предложить Центру эту идею.
- И назовут там её системой связи «Крот» имени, к примеру, Иванова.
- Какой бы она не была превосходной, травить анекдоты на протяжении многих лет, в окружении чёрной бездны, невозможно.  Я никогда не думал, что  можно лететь со скоростью тысяч километров в секунду, и не ощущать движения. Мне, кажется, нас просто подвесили в непроглядной тьме, где миллиарды звёзд не могут осветить рубку корабля.
- Это точно! Хорошо было, пока Солнце светило нам в след.
- Илья, я всё думаю, и не понимаю, как учёные рассчитали траектории наших звездолётов.  Это же не околосолнечное пространство.  Подумать страшно, сколько информации заложено в навигационную аппаратуру.  Небольшая ошибка, и мимо цели.  Крути не крути головой, не найдёшь, где Сириус, где твой «кентавр».
- Не заморачивайся!  Как-нибудь вырулим.
- Хорошо было морякам в древности.  Почти плоский океан, над ними купол неба с известными звёздами. Нашёл Полярную звезду или Южный Крест, и рули, куда тебе надо.  А здесь висим и висим, и будем много лет ещё висеть!
- Ничего. Придёт время, начнётся торможение, тогда почувствуем движение в полной мере. Как у тебя ведут себя биороботы?
- Нормально.  Я каждому дал имя. Человеческое. Привыкают. «Народ» очень умный, деликатный и послушный. Они предлагали мне залечь в «саркофаг» с целью экономии съестных запасов. 
- Вообще-то,  стоит подумать над таким разумным предложением.  С твоим аппетитом еда закончится задолго до пункта назначения. А там, неизвестно, дадут ли аборигены тебе краюху хлеба или нет!
Я ещё вот о чём подумал – наверно, не стоит столько времени лицезреть эту звёздную окрошку, замешанную на космической пустоте. Через недельку созвонимся, и спать!

   Илья с трудом осознавал, где он и что с ним.  Глаза стали понемногу привыкать к голубоватому свечению полупрозрачной крыши,  висевшей лёгким облачком над ним. Наконец, сознание стало проясняться.  Он вспомнил, как раздевался, и укладывался поудобнее в «саркофаге». Как робот надвигал над ним ту самую крышку, и как медленно уходило из головы происходящее.
- Где мы? Сколько времени осталось до точки? – Спросил он склонившегося над ним робота.
- Через два дня выходим на орбиту вокруг Проксимы Центавра, а дальше по указаниям Центра.
- Связь с Землёй была?
- Была проверка. Год назад. Связь в норме. Будете говорить?
- Да! Но не сейчас. Когда приду в нормальное состояние.  Сергей не звонил?
- Нет.
- Ах, да.  Он же спит ещё, и спать будет ещё столько! Очень жаль, что поболтать с другом невозможно.

     Пришёл день, когда Илья услышал от помощников, что корабль приближается к объекту.
- Вот она какая, Проксима Центавра! – Воскликнул Горский.
На большом обзорном экране светилась красноватым светом круглая звёздочка. На Земле астрономы её называют красным карликом. Карлик карликом, но она всё-таки звезда.
Илья приказал помощникам просчитать приемлемую температуру при максимальном сближении с ней.
Когда звездолёт вывели на круговую орбиту с радиусом в половину астрономической единицы, защитная система обнаружения крупных и массивных тел указала на два, довольно больших объекта.  Вычислив примерную массу и размеры, стало понятно, что это естественные спутники звезды, по параметрам схожие с Землёй.  Тот, который был ближе к звезде – размером меньше, а дальний – значительно больше.  Это уже походило на планетную систему Проксимы.
- Идём на сближение с малой планетой. Подготовьте одноместный «челнок».  Я слетаю на неё. Посмотрю, что и как, возьму грунт на анализы. – Приказал он роботам.
- Вам, как командиру, вылет в сложной ситуации запрещён.
- Что это за сложная ситуация?
- Звезда генерирует сильнейшее радиационное излучение.  У «челнока»  нет такой защиты от него, как у звездолёта. Я предлагаю, - сказал второй робот, - запустить зонд.
Илья с ним согласился.
Зонд запрограммировали, и запустили на планету. Возвращать зонд на корабль не планировали, во избежание непредвиденных ситуаций. 
- Надо было написать на нём: «Здесь был я - человек Земли» - рассмеялся Горский.
В течение нескольких часов зонд передавал информацию на центральный пульт. Мощный компьютер, проанализировав данные, выдал: «Планета безжизненна.  Условий для существования биологических форм жизни нет».
- Возможно, - высказал предположение Илья, - миллиарды лет назад в результате звёздных трансформаций, вся существующая планетная систем и жизнь на планетах была уничтожена. Сохранились только оплавленные останки этих двух, в своё время, очень удаленных от звезды, планет. Которые, в последствие,  были притянуты на ныне существующие орбиты.
Я думаю, несмотря на всю близость Проксимы к солнечной системе, Земле она теперь не будет представлять интереса.
Ну, что мужики, прокладывайте маршрут   к Альфа Б.  Придётся мне ещё годик поспать.  Не забудьте разбудить!
Всю информацию по Проксиме передайте на Землю. Передайте привет от меня.  Ещё поинтересуйтесь, какой сейчас у них год.

    Когда Илья открыл глаза, он увидел склонившихся над ним обоих роботов.
- Командир! Посмотрите, что перед нами!
- Помогите мне вылезти из этого чёртова корыта, - сказал Илья. – Да поживее. А, что случилось?
- Нам, кажется, впереди живая планета!
- Когда кажется, креститься надо, - проворчал Горский и, поддерживаемый помощниками, поспешил к экрану.
На нём, через специальные фильтры, чётко вырисовывался довольно яркий силуэт одной из звёзд Альфа Центавра.  Это была Альфа В.
- Смотрите правее звезды.
Илья, верньером точной настройки, немного сдвинул изображение на экране, и увидел две светящихся точки.  Та, что была чуть поменьше размером, была голубоватого цвета, а вторая просвечивала  зеленовато-оранжевым.
- Сбросить скорость, начать торможение, - приказал он. - Внимательно следить за пространством.
С каждым часом голубая планета становилась всё ближе.  Илья мерил большими шагами палубу рубки управления, и почти неотрывно, смотрел на большой экран, где  светилась, так похожая на Землю, чужая планета. Временами появлялось ощущение, что их звездолёт сбился с курса, и они вернулись в Солнечную систему.  Только вот Солнце было немного другого цвета и не такое яркое.
 Илья сел в  кресло, достал «командирский» завтрак и начал жевать, запивая его обыкновенной водой.  Вдруг, раздался мягкий, женский голос космического переводчика. Илья даже вздрогнул.  Со времени старта он не слышал нормального  человеческого голоса, тем более, женского.
- Внимание! Просим Вас сбросить скорость для причаливания к орбитальному пирсу, а также снять защитное поле корабля, чтобы мы могли отбуксировать вас к причалу. К вам подойдут два буксировщика, а пока перейдите на круговую орбиту планеты.
С орбиты было хорошо видно всё, что происходило внизу. На одной из площадей неизвестного города,  Илья заметил большое скопление людей. Все они смотрели вверх.
«Смотрят на наш звездолёт, как мы смотрели бы с Земли на их корабль в похожей ситуации» - подумал Илья.
Хотелось быстрее ступить на планету. Самое тяжёлое испытание, это испытание ожиданием.  Но ничего не поделаешь! Приходится ждать. А впереди, скорее всего,  ещё будет карантинный изолятор. Но это всё ерунда по сравнению с теми чувствами, что до сих пор переполняют грудь. Илье казалось, что он видит сон, что проснувшись, он вновь увидит вокруг мрачную черноту космоса.
    Карантин Илья проходил в хорошо оборудованном медицинском блоке непосредственно на космическом пирсе.  В течение двух суток его прощупали приборами едва ли не до атомов.  И только после этого пригласили к начальнику грандиозного сооружения на орбите. К его причалам могли пришвартовываться сразу до десятка звездолётов. А таких пирсов на орбите было несколько. Видимо, масштабы космических перелётов на этой планете были огромны.
- Бетотур, - представился начальник.
- Горский, - пожимая руку Бетатура, ответил Илья.
- Сейчас мы отправимся с орбиты прямо  на космодром, где нас  с нетерпением ждут представители средств массовой информации, учёные и представители народа.  Вы расскажете им - кто Вы, откуда Вы, и зачем прилетели к нам. После недолгого перелёта, они пересели в автомобиль, (если этот изящный аппарат можно было назвать автомобилем), и бесшумно полетели над бетонными плитами ракетного старта на высоте около метра. Илья пытался понять, на каком принципе и на каком топливе работает движитель автомобиля, но потом отбросил свои размышления на эту тему. Придёт время, они расскажут обо всём сами.
   После двухчасового словесного марафона с огромной толпой,  встретивших Илью, ликующих людей,  его увезли в Центр перспективных космических разработок.  Директор Центра, Годимир, встретил Илью словами: «Добро пожаловать на родную сестрицу Земли-матушки!»  Илья удивлённо приподнял брови. В голове замелькали смутные воспоминания из истории космонавтики. Разбитый звездолёт в поясе Койпера Земли, девушка Вея, первая межзвёздная свадьба … Да, пожалуй, он попал на планету, с которой «упала» Вея.  Она много чего рассказала о своей родине, о своих мечтах вновь попасть домой. И вот, на тебе! Получилось так, как получилось! Илья не мог и представить, что результатом исследования этой звёздной системы, станет такое открытие.
Годимир заметил лёгкое удивление Ильи.
- Чему Вы удивились? – спросил он.
- Это я сам себе удивился. Как я мог пропускать лекции в университете по истории возникновения и развития новых цивилизаций, по трансформированию планет!
- Я думаю, здесь, у нас, мы объединим свои знания о наших планетах, и напишем общую историю.  А пока нам с Вами предстоит скрупулёзное изучение и сравнение технических достижений обеих цивилизаций, уже работающих и перспективных.
- Прошу прощения, - сказал Илья, - я не силён в серьёзных областях науки. Я всего лишь пилот звездолёта, имеющий минимум знаний о фундаментальных основах науки в области технологий по скоростному перемещению и моментальной связи. А также в производстве топлива на основе антиматерии, его хранении и использовании. У меня за спиной всего лишь университет и училище звездоплавания. Я думаю,  Вам следует подобрать группу специалистов, и слетать на орбиту к моему звездолёту. А там поработать с документацией, и найти что-то для вас особенное.
А Вам, уважаемый Годимир, нужно будет поговорить с нашим руководителем.
Теперь настала очередь удивиться Годимиру:
- Как это поговорить? Что-то сказать, а потом почти девять лет ждать ответа?
- Вовсе, нет! Будете  разговаривать, как по обыкновенному телефону.  У нас есть такая аппаратура, пока стационарная и требующая больших затрат энергии. Ну, что, договорились?
- Договорились! Летим через два дня. И ещё. Илья, с Вами хочет поговорить глава парламента планеты, он же президент. 
- Как его зовут?
- Добровит.  Он будет ждать нас с тобой в летней резиденции к шести часам вечера. Встречаемся с тобой здесь через, - Годимир посмотрел на часы, - два часа.
   Разговор с президентом Илье понравился. Спокойная,  обстоятельная беседа, именно беседа, а не вопрос - ответ, продлилась почти три часа. На дорожке, ведущей от резиденции к выходу из парка, Илье  с Годимиром повстречалась девушка в белом, в крупный синий горошек платье. 
- Познакомься, младшая дочь президента, - сказал Годимир.
- Илья.
- Агидель, - представилась девушка, и взглянула прямо в глаза Илье.
Словно синей волной обрушился на него этот взгляд из-под длинных ресниц.
- А Вы, тот самый пришелец из Солнечной системы? Я пришельцев представляла совсем другими.
- Хотите, я нарисую их облик в вашем представлении.
- Попробуйте.
- Это такой субъект с зеленоватой кожей, огромными, как у лягушки глазами, вытянутым черепом, большими ушами и длинными пальцами на руках и ногах.
- Описание похоже. Откуда Вам это известно?
- В представлении землян эти существа выглядят именно так.
Девушка засмеялась:
- Даже это роднит наши планеты.
На дорожке показалась фигура президента:
- Вижу, вы уже познакомились. Агидель, вместо стояния у ворот,  пригласила бы гостя на экскурсию по нашим достопримечательностям.
- Хорошо, папа! Илья, завтра в десять на этом месте. Смотрите, не опаздывайте! Папа, можно я воспользуюсь твоим гравилётом?
- Можно. Только аккуратно!
- Ты же знаешь, что я отлично вожу машину.
- Да, но у тебя будет необычный пассажир.
- Всё будет нормально. До завтра, - на ходу сказала Агидель, и помахала рукой.
   
Весь следующий день прошёл в поездках по наиболее примечательным, с точки зрения девушки, местам.
Если бы Илья не знал, что находится на другой планете, в четырёх световых годах от Земли, он не смог бы увидеть разницы в природной красоте пейзажей на обеих планетах. Правда, отличие всё же было.  У Ильи сложилось впечатление, что люди этой планеты никогда не бывают, как говорят на Земле, на природе.  И это от того, что нигде Илья не увидел никакого мусора. Ни одной бумажки или обёртки от конфеты, валяющейся на земле.
Он спросил об этом у Агидель.
- Если бы мы мусорили со дня заселения планеты, то она давно бы превратилась в мусорную свалку, и вряд ли человечество смогло бы выжить в таких условиях.
- Что это за сооружение, - спросил Илья, когда они проезжали мимо огромного сферовидного сооружения.
- Я не сильна в физике сверхсветовых скоростей и нулевых переходов из одной точки пространства в другую. Но то, что ты сейчас видишь, относится к этой науке. Когда-то, отсюда ушёл в неизвестность наш звездолёт с добровольцами на борту.  С тех пор о них ничего не было слышно. Среди них была одна девушка.  Видишь, впереди крутые скалы. На самой высокой высечены имена членов команды звездолёта.
- Давай,  подъедем поближе, попросил Илья.
У скалы они вышли из машины. У подножья геометрическим рисунком росли странные чёрные и красные цветы. На скале огромными буквами были выбиты имена космонавтов.  Среди этих имён, Илья увидел имя – Вея. Он сразу вспомнил рассказы земных звездолётчиков о происшествии в земном поясе Койпера.
- Агидель, послушай, я расскажу тебе одну историю, случившуюся в нашем космосе.
Илья рассказал всё, что знал о спасении и жизни Веи на Земле.
Девушка слушала его, не перебивая, и когда Илья умолк, вдруг, заплакала.
- Ты, что это?
- Пока ты рассказывал, я представляла себя на месте Веи. Многие из нас хотели бы быть звездолётчиками. И почти все мечтали о полёте к своей прародительнице – Земле. 
Сфера с того трагического события больше ни разу не использовалась. Отец говорит, что не пришло ещё время.
- Как так? На приёме у президента я понял, что ваша цивилизация насчитывает много миллионов лет! Вы должны уже были побывать на многих планетах разных звёздных систем.
- Да, наша человеческая цивилизация, вероятно, самая старая в видимом пространстве. Но нужно понять, почему мы так медленно развиваемся. Сюда прибыло всего несколько звездолётов того давнего времени. Остальные, а их было большинство, или затерялись или погибли.  Так что небольшая группа людей начала осваивать планету практически с нуля. Имея звёздные корабли, они не имели ничего, кроме некоторых приборов и шанцевого инструмента. Никто не знал, что произошло с их родиной после того, как они её покинули.
Вот такая история. А сейчас мы осваиваем новую планету. Она больше нашей и холоднее. Поэтому не позднее, чем через год, над ней зажжётся искусственное солнце. Кстати, над этим проектом и его осуществлением работает и моя мама. Она, в данный момент, там, на той планете.
- Я думаю, когда связь между нашими планетами будет абсолютно близкой, Вселенная вздрогнет от восхищения.
- Как и когда это может произойти? Нас в это время уже не будет.
- Я думаю, если напрягутся мозги ваших и наших учёных, то невозможное станет возможным. И заработает ваша «сфера» по преодолению пространства, так, как ей положено работать. Ты только представь наш с тобой разговор: «Агидель, приходи завтра в кафе «Звезда» на мой день рождения к шести часам по нашему времени! Жду с нетерпением!»
А ты отвечаешь: «Спасибо за приглашение. Буду, но с небольшим опозданием»
Девушка рассмеялась:
- Фантастика. Причём несбыточная. А когда у тебя день рождения?
- Через десять месяцев, по вашему календарю.
Хорошо! Звони! – и Агидель весело рассмеялась.
- Слушай, а пообедать здесь где-нибудь можно?
- Наш путь и лежит к обеду. Мы сейчас заедем к моей подруге.  У неё сегодня выходной.  Я надеюсь, что она накормит нас.  Мне, кажется, лучше, чем она, не может приготовить рыбу ни один повар.
- Ты любишь рыбу?
- Очень. И вообще люблю морепродукты.
- А мне больше нравится шашлык из свинины и стейки из мраморной говядины.
- Это к моему отцу!
- Агидель, мы с тобой знакомы всего ничего, а будто бы я знал тебя с детства.
- У меня такое же ощущение. Оно и понятно. Ведь на генном уровне что-то сохранилось от наших далёких предков.
И потом, возможно это от взаимных симпатий.
Илья, скажи, сколько тебе лет?
- Не знаю!
- Как это?
- Просто я проспал двадцать лет в «саркофаге», и теперь не знаю, сколько времени прошло на Земле. А позвонить не удосужился. Вот завтра слетаю на корабль и позвоню.
- Ты, что собрался домой?
- Нет. Просто познакомлю группу ваших учёных с нашим звездолётом. Расскажу о прямой мгновенной связи. В переговорах с учёными Земли, могут решиться многие вопросы по перемещению больших объектов через нулевое пространство. На Земле над этой проблемой работают давно, но сумели достичь результатов только в радиосвязи. А у вас был уже практический опыт, хотя, как вам кажется, неудачный.
- Вот мы и приехали, -  сказала Агидель.
Гравилёт завис над небольшой площадкой среди цветущих растений уютного садика. Приземлившись, нежданные гости прошли по не широкой тропинке к одноэтажному домику.
На деревянное крылечко вышла высокая девушка в спортивном костюме.
- Я вас увидела в окошко, - сказала она и внимательно посмотрела на Илью. – А Вы тот самый землянин? О Вас сейчас говорит и пишет вся наша планета.
- Знакомьтесь, - сказала Агидель. – Это Леда,  первая красавица нашего города.
- Илья, - первый инопланетянин на вашей планете, - улыбнулся Горский.
- Леда, мы ужасно проголодались. У тебя есть, что-нибудь перекусить?
- Ой, ребята! Конечно, конечно. У меня же сегодня выходной день. Проходите в дом гости дорогие.
- Так уж прямо и дорогие! Мы почти весь день колесим по округе. Я показываю Илье наши достопримечательности.
- Ну и как тебе, Илья наши места?  Понравились или у вас на Земле лучше.
- Я, словно прилетел домой. Так всё похоже на мою родную планету.
- Какие-нибудь отличия есть?
- Да! Наша Земля до сих пор сильно замусорена, а здесь я не увидел даже брошенной обёртки от конфеты.
- Это так. У нас с этим очень строго. Да и люди воспитывались из поколения в поколение жить в чистоте.  Агидель, покажи Илье мои «хоромы», пока я накрываю на стол.
   Никакой роскоши в доме Леды не было. Единственными украшениями были, развешанные по стенам комнат, картины, написанные маслом, мозаики из разноцветной керамики и стекла, панно их лепестков цветов.
- Ребята к столу! – раздался голос Леды.
   
   После обеда хозяйка дома начала убирать со стола посуду.
- Я тебе помогу, - сказала Агидель.
- А я пройдусь по саду, - можно? – спросил Илья. Там я заметил много интересных растений. Мне, кажется, у нас таких нет.
- Посмотри, посмотри! А мы пока поболтаем о чём-нибудь своём, о девчачьем.
Когда Илья ушёл, Леда сказала:
- Ты ему нравишься. Смотри, влюбишь в себя инопланетянина.
- Леда, что ты говоришь такое. Мы с ним познакомились только вчера вечером. С чего ты взяла, что я ему нравлюсь? 
- Я видела, как он на тебя поглядывает.  А на меня смотрит, словно я посторонний предмет. У меня, знаешь ли, чутьё на это.
- Да, ладно тебе!  Нам пора уезжать. Скоро темнеть будет.
- Приезжайте ещё.
Леда вышла из дома, огляделась и, увидев Илью, позвала  его.
В гравилёте тот спросил Агидель легко ли управлять этой машиной.
- Очень легко. Можно даже обозначить место назначения, и включить автопилот. Но я им не пользуюсь. Неинтересно! В следующую встречу  я научу тебя управлять этим аппаратом.
  «Вот и назначила сама Илье свидание, невзначай», – подумала девушка.
- Отлично!  Как вернёмся с орбиты, так сразу за уроки, - почему-то с внутренней радостью произнёс Илья.

   На следующий день, после перелёта на космический причал, небольшой космолёт с группой учёных пристыковался к «Кедру». Илья провёл небольшую экскурсию по кораблю и оставил всех на попечение своих помощников – роботов.  Сам связался с космоцентром Земли и довольно подробно объяснил всё, что произошло с ним. Потом попросил пригласить директора Центра для беседы со специалистами «Скифии».  С ним повёл профессиональный разговор Годимир.  Остальные специалисты занялись изучением технической документации «Кедра». Илья понял по настрою группы, что они здесь надолго.
Слишком уж скрупулёзно рассматривали и изучали чертежи и формулы.
За обедом в кают-компании, Илья разговорился с сыном Годимира, Велибором.  Велибор работал руководителем организации по обеспечению «Скифии» энергией.
- Что это за отдел, как он обеспечивает планету энергией? - Спросил Илья. 
- Ты, что-нибудь слышал о тёмной энергии, о тёмной материи?
- Что-то слышал, но не очень понял.
- Так вот. Мы уже на протяжении десятков лет работаем на энергии этих объектов.
- Но это же невозможно!
- Нам тоже вначале казалось невозможным использование мощной и не понятной силы тёмных облаков. Но запуск в них цепочки концентрирующих генераторов-трансляторов энергии, позволил  постепенно отказаться от атомных электростанций и других источников электроэнергии, загрязняющих атмосферу планеты. Естественно, некоторые объекты мы законсервировали, на всякий случай.  Поскольку образование тёмной энергии не до конца изучено. Мы предполагаем, что вся рассеиваемая в космосе энергия собирается, как водяные пары в атмосфере в тучи. Неясно, что может произойти после перенасыщения облаков. Исследования показали, что количество отбираемой энергии быстро восстанавливается. Так что дефицита её опасаться не приходится.
У нас в планах по обеспечению второй планеты было зажечь искусственное солнце.  Но приняли решение не делать этого. Пока невозможно предположить, какое воздействие окажет этот эксперимент на нашу звезду, на движение планет. Возможны катастрофические последствия. Поэтому отбор энергии из бездны космоса для обогрева планеты целесообразнее и дешевле.
- А как вы будете греть её?
- На рассчитанных орбитах будут установлены аккумулирующие устройства, которые через специальные зеркала будут транслировать тепло на планету. С помощью такой системы, можно будет регулировать температуру в различных регионах планеты.

     Почти неделю работали эксперты на звездолёте. Что-то чертили, считали, связывались с Землёй.  И, наконец, возвратились на планету.
- Вечером в номере Ильи зазвонил телефон. Знакомый голос спросил:
- Ты не раздумал поучиться вождению гравилёта?
- Конечно, нет! Когда начнётся обучение? 
- Завтра, в десять. Там, где мы встретились впервые.
- Хорошо. Обязательно буду.
   Наступившее утро обещало ясный и жаркий день. Когда Илья подошёл к президентскому парку, Агидель уже ждала его в машине.
- Мой личный водитель давно меня ждёт? – спросил Илья девушку, улыбаясь.
- Да уж минут пять.  Ну, что поехали?
- Куда сегодня?
- Слетаем к морю, посмотришь наши курортные зоны. Если захочешь, покупаемся. Потом поедем к моей бабушке обедать.
- Я думал опять к Леде.
- Что? Понравилась? Красавица! – бросила острый взгляд Агидель.
- А кем она работает, кто по специальности, -  не отвечая, спросил Илья.
- Она ландшафтный дизайнер и женский модельер.
- Это видно было по её жилищу!  Я до сих пор не знаю, где трудишься ты, Агидель. Работа, наверное, тоже связана с искусством.
- В какой-то степени, да. Я инженер-генетик.
- Серьёзная профессия! И что вы проектируете, если не секрет?
- У нас секретов нет – прятать не от кого. Мы работаем над проектом продолжительности жизни.
- Ну и как?
- Ты видел моего отца. Как ты думаешь, сколько ему лет?
- Если ты его приёмная дочь, то на вид  лет сорок.
Агидель громко рассмеялась:
- Угадал, сквозь смех произнесла она. Выходит он родил меня в тринадцать лет! Ему в следующем году исполнится семьдесят лет. Юбилей.
- И сколько же тогда твоей бабушке?
- А бабушке девяносто лет.

    Примерно в километре от берега моря находилась стоянка транспорта. Агидель припарковала свою машину рядом с разрисованным электромобилем, за рулём которого, сидели загорелые до черноты девушки.
- Привет, Агидель, - поприветствовала одна из них.
- Привет, Велена!
- Познакомь с парнем, - сказала Велена, когда все вышли из машин. – Хотя, кажется, он мне знаком. 
Вторая девушка спросила Илью:
- Вы актёр театра драмы?
- Если хотите, то, да! – улыбнулся он.
- Автограф дадите?
- Пожалуйста.
Девушки полезли в салон машины, доставать что-нибудь для надписи.
Агидель уже разделась и побежала к пляжу. На ходу крикнула:
- Илья, догоняй!
Оставив автографы, Илья разделся и трусцой побежал к морю, не упуская из виду Агидель.
Море плавно накатывало зеленоватые волны на пологий берег и, шурша зернистым песком, отступали назад.
- Ты плавать-то умеешь? – смеясь, крикнула девушка.
Не ответив, Илья с разбегу нырнул под набегающую волну и поплыл к Агидель.
Накупавшись, они долго лежали на песке под горячими лучами полуденного солнца.
- Я думаю, хватит жариться. Иначе скоро запахнем шашлыком.
- И то, правда, - ответила девушка. – Ты, наверно, не просто так упомянул шашлык.  Поедем к бабушке. Слушай, а ведь, девчонки в правду приняли тебя за актёра. В театре есть немного похожий на тебя актёр, Златослав. Теперь они будут хвастаться перед подругами, как они добыли автограф у самого Златослава.
- Думаю, они не разочаруются, если узнают, кто я на самом деле.
Подойдя к машине, Илья пристально посмотрел на Агидель.
- Что-то не так? – спросила девушка, оглядывая себя.
- Да, нет, всё так.
- Что же ты так странно на меня посмотрел?
- Просто я подумал, если бы скульптор задумал выбрать  в качестве образца для ваяния, то из всех  девушек на этом пляже,
он выбрал бы тебя.
- Насколько я понимаю, в качестве скульптора ты представляешь себя. Так?
- Так! Ты само совершенство! Мечта любого художника!
- От таких комплиментов многие девушки растаяли бы на месте. Но я знаю, что я само совершенство с детства. Так что не распыляйся понапрасну, Илья.  Я знаю, что ты видишь во мне женщину, и мне понятны твои не высказанные желания.
В жизни всё может быть. Поживём, увидим. Одевайся, поедем обедать.
- Далеко твоя бабушка живёт?
- Нет.  Вон, видишь, за холмом виднеется башня.  В километре от неё небольшой посёлок. Там моя бабуля и живёт.
- Слушай, я давно хотел тебя спросить. Что это за башни такие стоят у городов?
- Разве тебе Велибор не объяснил?  Вы же с ним разговаривали на тему отбора тёмной энергии.  Башни – это приёмники-преобразователи,  накопители-ретрансляторы её.  Вот мы и приехали. 
Машина въехала в утопающий в зелени посёлок, и остановилась у домика с высокой мансардой.
- Пойдём. Я звонила бабушке. Она нас ждёт.
- Проходите, проходите. – Встретила ребят моложавая женщина приятной наружности.
Илья удивлённо посмотрел на Агидель.
- Это и есть моя бабуля, - обняв и целуя женщину, сказала девушка.
- Илья, представился он.
- А меня зовут Всеслава,- ответила бабушка.
   После лёгкого обеда, приготовленного Всеславой из морепродуктов, они прошли в прохладную беседку, увитую какими-то лианами.  В двух шагах от беседки бил небольшой фонтанчик.  Веяло свежестью и лёгким запахом лаванды.
- Илья, - спросила Всеслава, ты давно покинул Землю. Там, наверно, осталась твоя подруга или даже жена.
- Нет, я не успел обзавестись ни подругой, ни семьёй. Учёба, тренировки, полёты.  Некогда было.  Да и ни к чему.  Ведь предстоял многолетний полёт в неизвестность, и никто не мог предсказать, чем он закончится. Мне наполовину повезло, на пути встретилась ваша «Скифия».
- А почему наполовину?
- Так мне предстоит преодолеть ещё такое же расстояние обратно.
- Можно остаться здесь, у нас. Космические пилоты всегда востребованы, всегда в дефиците.  Мы тебе найдём здесь невесту. Женишься, обзаведёшься семьёй, хозяйством.  Ты, наверно, уже видел, какие здесь растут красавицы.  Да вон взять хотя бы мою внучку.  Чем не невеста?
- Бабуль!
- Ладно, не буду! – сказала Всеслава.
- Мы поедем, бабушка. Нам надо ещё на автодром. Илья хочет научиться управлять гравилётом.
- Будет время, заезжайте ещё.
Около часа потребовалось Илье на освоение гравилёта.
- А это, что за кнопка? – Спросил он, показывая пальцем на голубую.
- Эту кнопку разрешено нажимать только водителям высшей квалификации.  Она включает механизм подъёма вверх, вплоть до верхней границы атмосферы. Такие кнопки устанавливаются только на аппаратах специальных ведомств.
- И такую машину тебе доверяет отец!
- Ничего страшного. Это устройство заблокировано и защищено особым паролем.
Ну, что покатались. Пора  возвращаться домой.
- Агидель, может быть, вечерком погуляем, или сходим куда-нибудь. А?  Например, в тот же театр.  Ведь меня признали актёром.  Ты как?  Согласна?
- Хорошо, давай сходим.  Там, как раз, второй вечер идёт новый спектакль.
- Замечательно! – Обрадовался Илья и тут же погрустнел.
- Эй! Ты чего скис?
- Не могу же я в своей рабочей одежде показаться перед театральной публикой.
- Ах, да.  Я совсем забыла, что ты живёшь на космическом причале, - засмеялась девушка, и круто развернула машину.
- Ты куда?
- Увидишь!
Минут через десять они остановились перед знакомым уже Илье домом Леды. Леда оказалась дома.
- Ой, ребята! Я так рада вас видеть. Проходите.
- Леда, мы к тебе по делу.
Агидель объяснила ситуацию и спросила, не сможет ли Леда им помочь.
- Конечно, помогу.  Ты же знаешь, что в нашем доме моды не шьются не только женские вещи. Едем туда и что-нибудь подберём. – Леда запрыгнула в машину. – Трогай!
   
  -Девочки, смотрите, какого гостя я привела, – с порога громко прокричала Леда. 
Все, кто находился в салоне и за рабочими столами, обернулись на этот призыв. 
- Так это же Илья, землянин!  Я его сразу узнала, - восхищённо сказала одна из художниц. Леда, ты откуда его похитила?
Девушки моментально окружили Илью, и начались расспросы.
- Девчонки, я привела его к вам, чтобы одеть для выхода в свет,- перебила их Леда.
- Всё сделаем, хозяйка! И оденем, и обуем, и…
Что должно было последовать за этим «и» было не понятно.
Илью подхватили под руки, и увели по коридору направо.
   - Присаживайся подружка, - предложила Леда, когда они вошли к ней в кабинет. – Хочешь кофе?
- Не откажусь.
- Агидель, я не экстрасенс, но мне кажется, что я вижу какую-то полупрозрачную ниточку между вами.
- А конкретно.
- Между тобой и Ильёй. Я уверена, скоро ты почувствуешь её натяжение. Смотри не оборви эту связь.  Хотя…
- Что хотя?
- Скоро он улетит на долгие годы. Может быть, навсегда.
Глаза Леды подёрнулись печальной дымкой. Она ненадолго задумалась.
- Ты всё думаешь о размолвке с Яромиром? – Спросила Агидель.
- Я, ведь, целую неделю ему звонила, чтобы попросить прощения.  Он не ответил ни на один звонок.  Наступив на своё самолюбие, я поехала к нему. И только там узнала, что на следующий день после моей сцены ревности, он улетел на «Вторую»
Агидель погладила Леду по плечу:
- Не горюй! Шесть месяцев вахты пролетят, и не заметишь.  Прилетит твой сокол, и вы помиритесь.
- Мне, кажется, он никогда не простит меня.  Самое страшное то, что я поверила слухам, а Яромир оказался не виноватым.
- Ты просто жуткая ревнивица.  Как была ты эгоисткой, так и осталось ей. 
- Хотела бы я посмотреть на тебя, когда ты влюбишься по-настоящему.  Какой огонь будет гореть в твоих глазах и сердце, при виде любимого человека, улыбающегося другой девушке.
В этот момент дверь кабинета открылась и звонкий девичий голос произнёс:
- Просим вас оценить нашу работу по облагораживанию пришельца!
Леда и Агидель прошли в зал. Илья стоял в окружении группы девушек.  Они быстро расступились, словно открыли ширму скрывающую что-то необычайное. Посередине зала остался только Илья. В костюме сине-стального цвета, превосходно сидящем на его атлетической фигуре, в ярко-белой сорочке, с бабочкой и матового цвета туфлях, он выглядел, как актёр на вручении знаменитой премии.
Наступил момент истины.  Работа коллектива должна была понравиться или не понравиться всего лишь двум оценщицам.
- Илья, - спросила Леда, - тебе нравится костюм?
- Да, мне в нём удобно!
- Агидель, а тебе нравится этот красавец?
- Ты хотела спросить, как одели Илью? Да нравится.
- Отлично поработали, девочки. Я подумаю, как вас отблагодарить, –  оценила работу Леда.
    На пути домой, Агидель пригласила её на спектакль, но Леда отказалась.
- Ну и, что?  Так и будешь сидеть в четырёх стенах?
- Не сижу я без дела. Работаю и дома, и в салоне.
- Ага! И слёзы проливаю.  Много наплакала?   Слезами горю не поможешь.  Тем более что всё будет нормально.  Характер Яромира я знаю.  Вот посмотришь, как только приедет, то сразу прибежит к тебе. Да ещё извиняться будет не за совершённое.
  Леда только глубоко вздохнула.
 
- Илья, я заеду за тобой пред спектаклем. Буду ждать в своей машине  красного цвета на гостиничной стоянке.
Горский взял коробки с одеждой и пошёл в гостиницу. В номере повесил костюм в шкаф, сел в кресло и задумался.  Он уже стал привыкать к жизни на этой чудесной планете и к общению  с замечательными и доброжелательными её обитателями.  Временами казалось, что он никуда и не улетал с Земли.  Илья представил себе, на каком расстоянии от неё он находится и ему впервые стало немного жутковато.  Подумал о Серёге, всё ещё наматывающего пространство на счётчик бесконечного времени. С Земли сообщили, что у него всё нормально.  Илья закрыл глаза: «Надо, пожалуй,  собираться домой. Все материалы по системе «Кентавра» и планетам «Скифия» и «Вторая» собраны.  Больше ничего здесь не держит».
И тут же в голове всплыл образ Агидель. Что-то в ней было особенное, не такое, как у всех.
- Уж не влюбиться ли ты пытаешься, парень, - подумал он. – Нет, нет, этого делать нельзя. Сходим на спектакль, и я закрываю командировку.
   Цветы!  Надо купить букет цветов.  Как я об этом не подумал. Хорошо ещё меня здесь снабдили местной валютой.

Илья вскочил с кресла, и быстрым шагом пошёл искать цветочный магазин.
Ровно в семь часов вечера он вышел из дверей гостиницы. Бросив взгляд в сторону стоянки машин, он увидел ярко красный электромобиль. Около него стояла девушка в голубом вечернем платье.  Илья быстрым шагом подошёл к ней, держа руку с букетом цветов за спиной.  Он не смог сдержать своего восхищения от красоты Агидель в безупречном женском наряде.  Широко улыбаясь, Илья преподнёс ей цветы.
- Спасибо! – произнесла девушка. Ему показалось, что глаза её засветились глубоким, таинственным светом. – Ну, что поехали, - и, приподняв подол длинного платья, Агидель уселась на водительское сиденье.
В театре они прошли по не широкому коридору к президентской ложе с левой стороны зрительного зала. Эта ложа никогда никем не занималась, даже если не было почётных гостей.
Слегка отодвинулся  занавес и на авансцену вышел элегантного вида мужчина.
- Руководитель театра, - шепнула Агидель.
- Уважаемые зрители, -  обратился он к залу, - сегодня на нашем спектакле присутствует гость с нашей далёкой прародины. Илья Горский, человек с планеты Земля.
Зрители встали и повернулись в сторону балкона. Илья тоже встал, подняв над головой соединённые в символическом рукопожатии ладони.
Свет в зале медленно погас,  поднялся занавес, и начался спектакль.
    После представления уехать, сразу не удалось. В фойе театра собрались почти все, кто был на спектакле.  Все хотели получить автограф первого пришельца с Земли, сфотографироваться с ним. Когда  Илья с Агидель,  наконец, вышли из театра, была глубокая ночь. 
-  В небе, должно быть, океан звёзд. Жаль, из-за фонарей их не видно. Дома я любил ночью, лёжа в гамаке смотреть на звёзды, и представлять себе другие обитаемые планеты около них. Вот и насмотрелся! Так неожиданно всё получилось.
- Хочешь, поедем за город. Там звёздное небо, там глубокая тишина нарушается лишь лёгкими всплесками небольшой речки, а под утро начинают петь какие-то птахи.  Я там частенько бываю.  Особенно, когда грустно и сыро на душе. 
- С превеликим удовольствием, - промолвил Илья.

 Скоро они выехали за городские окраины. И ещё минут через десять оказались на берегу, искрящейся под звёздами речки.
- Красота! – восхищённо сказал Илья, оглядывая небо и темнеющие по берегу невысокие кусты тальника, и замолчал.
Оба вслушивались в тишину и лёгкое шуршание речных струй, временами, набегающих на песчаный берег.
- Жаль, что теперь долго не услышу и не увижу эту земную красоту.
- Почему? Ты уезжаешь?
- Пора! А то я скоро стану настоящим «скифом». Привык уже к твоей планете.
- Так оставайся. Всю информацию передашь по вашей чудо-связи.
- Нельзя, Агидель. На Земле всего два таких, как у меня звездолёта.  Потом мой друг  на пути к  Сириусу.  Вдруг, понадобится какая помощь.
- Во время твоего отсутствия у вас,  наверно, уже построили новые корабли. И возможно, новые пилоты летят на них к другим мирам.
- Нет. Мне об этом сказали бы.
- А как же насчёт твоего приглашения на день рождения.
- Я не уверен в удачном завершении эксперимента с куполом. Это затянется на долгое время.
Оба надолго замолчали. Потом Илья снял свой пиджак, и накинул его на плечи девушки.
- Прохладно и сыро становится.
- Спасибо. Так тепло стало сразу и даже уютно.
   Небо на восходе стало светлеть.  По речке поползли клочья утреннего тумана.
- Агидель тронула Илью за руку: «Пора ехать домой».
- Пожалуй, пора, а то ты простудишься.
Они пошли вверх по склону к машине. Илья шёл немного позади девушки.  Туфли сразу стали сырыми от обильной росы. Вдруг Агидель вскрикнула, поскользнувшись на мокрой траве. Падая, она развернулась вправо назад. Горский успел подхватить её за талию, и они оказались лицом к лицу.  Илья увидел перед собой немного испуганные глаза и полуоткрытые губы девушки. Ему сразу стало жарко, и захотелось прижаться своими губами ним.  Но вместо этого он спросил:
- Больно ноге? -  Не ожидая ответа, Илья взял девушку на руки  и понёс её к машине.
   Сильные руки парня прижали её к груди, и она уткнулась лицом в его тёплую шею.  Ей хотелось, чтобы так продолжалось долго-долго, но открылась дверка машины, и Илья осторожно опустил её на сиденье.  Потом присел перед ней и стал легонько ощупывать голеностоп.
- Уже всё прошло, -  сказала Агидель, -  просто слегка подвернула ногу.
Илья легонько, как погладил, провёл ладонью по её голени, и надел снятую туфлю.  Зазвонил телефон.  Звонил отец.
- Через полчасика буду.
Папа звонил, - объяснила она Илье, - мама приехала. Я её почти год не видела.
   Агидель нашла маму на втором этаже дома в своей спальне.  Дарина, с мокрым полотенцем на голове и махровым в махровом домашнем халате, сидела перед зеркалом за туалетным столиком.
- Мамочка! - Девушка обняла мать за шею и поцеловала. – Я так по тебе соскучилась.
- А я-то как!  По вам обоим с папой.
Девочка моя, не поздновато ли спектакль закончился? – Кинула хитрый взгляд на дочь Дарина.
- Мы после спектакля ездили на речку, за город, смотреть на звёзды и слушать тишину.
- Кто это мы?
- Я и Илья.  Тот, кто прилетел с Земли.
- Ой, смотри, дочь, не утони в звёздах!  Да, и при случае, познакомь меня с этим парнем.
Во второй половине дня за Ильёй заехал Велибор.
- Отец послал меня за тобой.  Велел привезти на базу «Купола».
Илья быстро собрался, по пути взял пару бутербродов в гостиничном буфете и бутылку воды.
-  Поехали, я готов. Бутерброд будешь? – спросил он Велибора.
- Нет, я позавтракал. Ты извини, что я тебя раньше не разбудил, не дал времени тебе перекусить.
- Ерунда, - отмахнулся Илья.
   Перед сферой, вокруг сигарообразного аппарата, стояло много представителей разных направлений космической науки «Скифии».  Илья подошёл к Годимиру, и спросил:
- Что здесь сегодня происходит?
- Дорогой мой человек, сегодня должно произойти то, что сократит твой путь на Землю.
- Неужели расчёты подтвердили версию наших учёных?
- Да, Илья, это так.  Всего лишь пересчитали формулы образования канала сверхскоростной связи и привязали к «Куполу». Мы думаем, всё получится.
- Начинаем! – дал команду операторам Годимир.
Медленно и неслышно поплыли в стороны огромные створки сферы. Когда они открылись полностью, внутрь «Купола» двинулась платформа с «сигарой». Там её осторожно опустили на пол из какого-то полимера, и платформа с людьми выехала обратно. Створки закрылись.
- Всех прошу пройти в операционный зал комплекса, - пригласил Годимир присутствующих.
Переговариваясь,  учёные и инженеры пошли к двухэтажному зданию, стоящему в километре от сферы.
В операционном зале одну из стен занимал огромный экран. На нём была видна вся внутренняя часть купола и лежащая посередине  сигара экспериментального макета космического челнока.
Внимание! -   Разнеслось по залу. Начинается автоматическая подготовка к запуску «Купола».
Откуда-то сверху стала опускаться на челнок чёрно-белая крупноячеистая сеть.
Опять в зале раздался голос главного оператора:
- Включаю генераторы правого вращения канала.  Начинаю отсчёт. Пять, четыре, три, два, один, пуск!
Все ожидали, чего-то необыкновенного. Может быть, грохота, землетрясения или дыма с огнём. Но нет. Просто сеть, накинутая на челнок, распласталась по полу сферы, а сам челнок исчез. Тихо и незаметно.
В зале стояла мёртвая тишина. Потом кто-то сначала тихо, потом громче произнёс: «Ура!»
И вдруг все прокричали вместе  этот клич так, что показалось, дрогнули стены зала.
Когда все успокоились, на середину вышел Годимир:
- Это всего лишь половина эксперимента.  Вторую половину проведём завтра после проверки работавшего оборудования и приборов.
- А, что будет во второй половине? – спросил мужчина с огромными чёрными усами.
- Попытаемся вернуть челнок обратно в сферу.  В этом нам помогут, определённым образом,  наши коллеги на Земле.  Мы с ними всё уже обговорили. До завтра!
    - Илья я завтра за тобой заеду.  А  сейчас, заедем ко мне поедим, - предложил Велибор.
- Как-то неудобно. Я и так каждый день обедаю то у одних, то у других.
- Да брось ты.  Когда ещё придётся тебе поесть на «Скифии»!  Если завтра испытания пройдут успешно, то ты, наверняка, воспользуешься этой «дырой», чтобы улететь на родину.  Скажи, тебе у нас нравится, или как?
 У Ильи перед глазами всплыл образ Агидель. И вдруг, словно телепатическая связь образовалась между ними, - зазвонил телефон. 
- Илья ты где? – Мама хотела бы познакомиться с тобой.
- Я был на полигоне. У сферы. Здесь проводился эксперимент по перемещению больших тел. 
Мы с Велибором едем к нему домой обедать.
- Тогда я заеду за тобой.  Позвони, как освободишься.

По пути к Велибору, они заехали по просьбе Ильи в цветочный магазин, где Илья купил два букета. Один из красных роз с белой посередине, другой из белых большим красным цветком.
   Около пяти часов вечера Агидель подъехала к дому Велибора, и посигналила. Велибор посмотрел в открытое окно:
- Ну, ты, брат даёшь.  У тебя, что?  Сама дочь президента за водителя?  Одна из первых красавиц нашего города. У вас, на Земле, её считали бы красавицей?  А?
- Вполне возможно.  Это с какой стороны посмотреть!
- Мне, кажется, она со всех сторон прекрасна.  Большого ума девица.  За свои не полные двадцать пять, она успела сделать уже несколько важных открытий в области генетики.  Сейчас, насколько мне известно, она работает над трансформацией гена старения.
- Да у вас на планете и так одни долгожители. И детей рожают до ста лет! Это так, но до сих пор планета страдает от малочисленности населения.
- Вам радоваться надо!  У нас уже переизбыток людей. Не хватает пищи, воды, а скоро, наверно, не будет хватать и кислорода.
- Вот вы и поделитесь людскими  ресурсами.
- Чтобы превратить вашу ухоженную планету в свалку мусора. Это мы очень хорошо умеем делать!
- Я думаю, что отбором переселенцев будут заниматься специальные комиссии.
   Илья рассмеялся:
- Велибор, мы с тобой уже занялись решением межпланетных проблем.
- А что?  Чем раньше, тем лучше.  Ты иди.  Девушка заждалась тебя.
   - Илья, ты не мог мне утром позвонить?  Мне тоже интересно было бы понаблюдать за экспериментом.
У Ильи чуть было не вырвалась из уст фраза: «Не женское это дело»! Но он вовремя сдержался.  Это были  земные слова, и Агидель могла обидеться.
- Куда едем, - осведомился он.
- К моей маме.
- И как ты меня представишь ей?
- Никак!  Ты сам себя представишь.

   Когда Илья увидел Дарину,  ему показалось, что это раздвоилась Агидель. Настолько были похожи мать и дочь. Единственно, что их отличало, так это взгляды. У Агидель в глазах была некая бесинка,  А у Дарины глаза сквозили мудростью и опытом жизни. Илья протянул женщине букет красных роз и представился:  Илья. Илья Горский. Женщина протянула руку: Дарина.  Дарина  Доброславова,- в тон Илье ответила она. – Спасибо за цветы.
- Вы беседуйте. Я пойду,  поставлю свой букет в свою комнату.
Распахнулась дверь и в комнату Дарины быстрыми шагами вошёл Добровит:
- Так, так! Не успела приехать, а уже принимает знаки внимания молодых людей!  Здравствуй, Илья! Как у тебя дела?  Агидель не обижает? 
- Как же, обидишь его, - сказала вошедшая девушка.
- Ну, ну! Дарина, я зашёл спросить, где твоя публикация отчёта, с которым ты выступала на семинаре «солнцепоклонников»
- На моей странице портала «Солнце»
- Понял. Найду. У меня сегодня встреча в академии космоса.  Это надолго. Так что ужинайте без меня.  Ушёл президент также быстро, как и вошёл.
- Никакой спокойной семейной жизни с его президентской работой, - посетовала Дарина.
- И с твоей тоже,  -  добавила Агидель. – Кстати,  а когда приедет Велена?
Илья вопросительно посмотрел на Агидель.
- Велена – моя старшая сестра. Она тоже на «Второй»

   Дарина поинтересовалась прошлой  жизнью Ильи.  Положением женщин на Земле. Их участием в общественной жизни и науке.
Её поразили рассказы Ильи о территориальном делении планеты на десятки отдельных государств, о незатихающих войнах из-за расовой и религиозной розни.
- Дочка, сделай, пожалуйста, нам кофе, - попросила Дарина.
- Вы не устали от разговоров?  Третий час беседуете.  Мама, ты замучила Илью вопросами.  Может быть, отложишь их до следующего раза?
- Ты же сама сказала, что он скоро улетает. И когда, в таком случае, наступит  этот следующий раз?
- Мне, кажется, если у конторы Годимира эксперимент пройдёт удачно,  то вы сможете побеседовать в любой удобный день. Нужно будет всего лишь созвониться.
- Хорошо. Не буду больше пока терзать его вопросами. Спасибо, Илья за интересные, познавательные рассказы. 
- Так кофе готовить или нет? – Спросила Агидель.
- Приготовь.  Попьём вместе. В холодильнике есть вкуснейшие рулетики.  Вы куда-то собрались, - спросила Дарина, не ожидая ответа. – Ты, дочь, не забыла, что у тебя через неделю защита докторской.
- Нет, мамуль!

   После кофе Агидель позвонила Леде:
- Ты дома, красавица или на работе?  У меня для тебя есть весточка от твоего любимого.  Он передал её с мамой.
- Что, она уже вернулась?
- Ничего себе, уже!  Мамы не было больше года. Просто эксперимент со вторым солнцем решили не продолжать. Вот она и вернулась.
- Я сейчас к тебе подъеду.
- Мы уже едем сами.
- Мы, это значит с Ильёй?
- И как ты догадалась? – съязвила Агидель.
   - Ребята, пройдите на кухню, - пригласила Леда, когда они вышли из машины. – Я собралась ужинать. Там есть чем перекусить. Подруга, покорми Илью, а я пойду, послушаю Яромира.
 Леда ушла в другую комнату.
- Я есть не хочу, - сказал Илья. – Сколько можно. Только что вышли из-за стола, и опять за стол. Пойдём  в беседку, или на качелях покатаемся.  А лучше уедем на речку.  А?
 - Неудобно как-то.  Леда выйдет, а нас нет.  Кто знает, в каком она настроении будет после объяснения Яромира.
   Леда вышла с покрасневшими глазами, но улыбающаяся. В хорошем настроении.  Обняла подругу и прошептала:
- Ты была права.  Вы куда-то собрались? - Обратилась девушка к обоим. -   Так и не поужинали.
- Спасибо, Леда.  Мы сыты.
- Всё с вами понятно! – проговорила сияющая Леда.- Пока!

- Ну, что,  поехали на речку?  Пока солнце не село.
Полюбуемся закатом.
- Поедем, - улыбнулась Агидель.
- Приятно осознавать, что тебя «выгуливает» дочь президента, без пяти минут доктор наук и к тому же красавица. Рассказать на Земле -  никто не поверит!
- Я разве выгуливаю тебя?  Ошейника нет, поводка тоже. Да и предложение было твоим, - парировала девушка.
   Они приехали опять на то место, где были после спектакля.
- Где-то здесь я поскользнулась, и чуть не упала.
- А я тебя поймал. 
- Да уж!  И прижал так крепко, что я почти задохнулась.
- Я не желал уронить такой драгоценный груз.  И, потом, мне было очень приятно держать тебя на руках.
- Вообще-то, мне тоже было хорошо ехать на тебе. Тепло и безопасно.
Агидель посмотрела на Илью широко открытыми глазами, в которых отразились искорки заходящего солнца.  Ему захотелось опять почувствовать, как тогда, её дыханье на своей шее.  Он шагнул к ней.
- Илья, сбегай к машине,  возьми  плед.  Посидим с комфортом.
Илья тряхнул головой, и легко побежал по склону.  Открыв багажник, он достал оттуда плед и две небольших подушки. Расстелив плед на траве,  Илья улёгся на него правым боком, лицом к  девушке.
- Прошу Вас, мадам, присаживайтесь. – Церемонно сказал он ей.
- Благодарю Вас, сударь, - в тон ему ответила она, и присела, натянув подол платья на колени.
   Солнце уже скрылось за горизонтом. Вслед за ним, переливаясь многоцветными красками,  начала угасать широкая полоса вечерней зари.
Илья сел. Они оба зачарованно смотрели на уходящий в небытие свет.
- Посмотри назад, - сказал Илья.
Агидель оглянулась прямо над машиной, в небе, горела яркая звезда.
- Это Сириус.
- Он здесь ярче, чем мы видим его с Земли, - ответил парень, и сразу подумал о Сергее. Как-то он там.
- Ты чего задумался? - Спросила девушка.
- Друга вспомнил.
- Илья, вы с мамой в разговоре затрагивали тему роботизации и одноразовости вещей и предметов, замусоренности  планеты и развитии виртуальной жизни людей.  Но я не услышала, чтобы мама рассказала тебе кое-что из древней истории «Скифии», связанной с этими вопросами. Я много читала об этом. Даже разбирала летописные книги, хотя и поверхностно. Хочешь, я немного поведаю тебе, через что пришлось пройти нашим предкам, чтобы образовалась нынешняя цивилизация.
- С удовольствием послушаю, - ответил он.
- За всё время существования «Скифии» сменилось несколько цивилизаций. Как говорит древнейшая история, последней была цивилизация роботов.  К ней привело желание людей облегчить свой труд, а потом лень-матушка.  Они за многие века привыкли, что всё за них делают роботы. А те, в свою очередь, постоянно самосовершенствовались. Домашние роботы стали для человека няньками. Только лишь с ложечки не кормили.  Исполняли любые желания. Вплоть до сексуальных.  Произошло частичное их очеловечивание.
А человек стал абсолютным потребителем. Компьютер и еда, еда и компьютер. Это всё, что ему требовалось.  Все условия для этого создавали роботы. Постепенно люди заболевали от ожирения и гиподинамии.  Со временем утратилась функция деторождения.  Наступили годы перепроизводства. Особенно одноразовых вещей и предметов. Да и многих механизмов, в которых уже не нуждался человек из-за своей лени. Труд для него стал тяжелейшим бременем.  Раздражать стал даже поход в туалет. 
Повсюду властвовали роботы.  Никто не мог, а скорее всего, не хотел остановить это безумие. 
Те, кто сохранил здравый смысл, ушли в горы и обосновались там.  Это всё, что нам известно из исследований археологов и историков недавнего времени.  Хотя мне, кажется, они перемешали действительность того времени с фантастикой и домыслами.  Узнать, что было на самом деле, почему исчезла та цивилизация невозможно,  ведь, прошли тысячелетия, и время разложило на атомы даже самые стойкие материалы.
Если верить исследователям, то получается, что вся планета была завалена одноразовыми изделиями и никому не нужной техникой.  Возможно, это и привело к гибели не только биологических, естественных объектов, но и искусственных, которые каким бы высоким интеллектом ни обладали, без создателя, без его направляющей руки, долго существовать не могли. В общем, выродились и те, и другие.  Есть высказывания на тему поглощения бесполезных объектов планетой. Как это могло произойти – объяснений нет. Есть предположения о затоплении суши океанами, великом столкновении континентов и наказании планетян  свыше.
Вот к чему может привести чрезмерное, неконтролируемое увлечение созданием себе подобных.  И всё ради освобождения человека от физического труда. Такая свобода со временем привела его к абсолютной лени.
- Страшную картинку ты нарисовала.
- Это всё, что я знаю, - сказала Агидель, натягивая на колени подол платья.
- Озябла?  Сегодня пиджака у меня нет. Хотя, встань, пожалуйста.
Девушка встала. Илья поднял плед, свёрнутый вдвое, встряхнул его и развернул.  Постелив обратно на траву, предложил:
- Садись! Нет, нет, вот сюда. Он показал место на пледе.
Агидель присела на подушечку, а Илья свободным краем пледа укрыл её плечи и ноги, а сам расположился рядом.
- А тебе не холодно? - взглянула на него девушка. – Укройся тоже. Этим пледом можно закрыть весь берег.
- Ты мне разрешаешь посидеть рядом с тобой под одним покрывалом?
- А что в этом такого?
- Так, я с превеликим удовольствием! 
- Ты чему обрадовался?
- Мне просто приятно лишний раз коснуться тебя, – тихо проговорил Илья, натягивая свободный конец пледа на свои плечи, невольно прижимаясь к девушке.
  Под высоким звёздным небом повисла тишина. Изредка в густых кустах вскрикивала птица да продолжали свою гнусную песню комары.
- Я думал, что на других планетах не бывает этих тварей, - отмахиваясь от комаров, сказал Илья.  Надо было взять какое-нибудь отпугивающее средство.
- Прошлый раз их не было почему-то.
- Просто мы были экипированы немного иначе, и дул ветерок
   Комариный стон становился всё невыносимей.
- Поедем домой, а то они всю кровь из нас выпьют.
- Поедем, согласился Илья. Он встал, помог девушке подняться. Она взяла подушки, а он свернул плед, и стал им отмахиваться от кровопийцев.
- Смотри по мне не попади, а то прибьёшь, как насекомое, - засмеялась Агидель.
   
    Подъехав к гостинице, Илья попросил девушку подождать его. Он быстро пробежал в номер, достал из шкафа второе одеяло,  взял из вазы на столике яблоко,  и выбежал к машине.
- Агидель, пойдём, посидим в скверике. Ты как?
- С удовольствием. Надеюсь, там нас не съедят комарики.
- Я взял, чем от них укрыться, - показал Илья одеяло.
- Пойдём на качели. Там точно они не будут сильно надоедать
 Качели были оформлены в виде деревянного, из реек дивана, укрытого от солнца и дождя синтетическим тентом.
Усевшись на сиденье, они накинули на плечи пушистое одеяло. Оно было намного меньше пледа, которым укрывались на берегу речки. Поэтому пришлось придвинуться поближе друг к другу.
- Тебе удобно? – спросил Илья.
Агидель взглянула на него:
- Очень!
Илья почувствовал, как сердце стало биться чаще обычного. Ему захотелось обнять девушку и прижать к себе, но он не решался на это.
- А почему бы ему не обнять меня, - подумала Агидель. – Стесняется или боится, что я оттолкну его?
- Моей руке не очень удобно в таком положении.  Можно я обниму тебя за талию?
- Он ещё спрашивает.  Я давно этого жду! – мелькнуло в её голове. – И, кажется, большего.
Илья обхватил Агидель за талию и прижал к себе.  Она невольно повернулась к нему вполоборота, и тоже завела свою руку ему за спину.  Оба затихли, прислушиваясь к своим ощущениям. 
- Илья, мы с тобой друзья?
- Нет. С тобой дружить нельзя. 
- Почему? – обиженно спросила Агидель, отстраняясь от Ильи.
- Потому что,  такую девушку нужно только любить, а не играть с ней в дружбу.
- Правда? -   Она вновь прижалась к Илье. - А ты любил когда-нибудь?
- Не довелось.
- Тогда откуда ты знаешь, с какой девушкой можно дружить, а какую любить?
- Это я стал понимать недавно.
- Когда,  если не секрет?
- Когда познакомился с тобой.
- Та-ак, - протянула она. -   Тогда какие чувства ты  испытываешь ко мне, если со мной дружить нельзя?  Отвечай!
- Я пока не определился.  Ты мне просто очень нравишься. Красивая, умная, непосредственная.  С тобой я легко и не принуждённо чувствую себя, как с родным мне человеком.
- Хорошо, когда определишься со своими чувствами, скажи.  Я буду ждать. Хотя некоторые твои чувства и желания я уже разгадала, несмотря на то, что я не экстрасенс.
- И какие же?
- Все вечера, что мы с тобой проводили вместе, ты хотел меня обнять и поцеловать.  Я не права?
- Ну, это обычные мужские желания.
- Ах!  Это обычные чувства.  Так иди, и делись ими с другими.
Агидель, вставая, резко отбросила руку Ильи и быстро зашагала к машине.
- Ты меня не правильно поняла, - крикнул вслед Илья.
- Всё я поняла правильно, - не оборачиваясь,  ответила девушка.
   Илья шёл медленно по дорожке сквера и обдумывал слова, которые он сказал девушке.  Что-то было не так. Но, как говорят: слово не воробей.…  Было не понятно, где и в чём его ошибка.  Как теперь подойти к Агидель и объясниться. Что ей сказать? 
    Агидель бросила машину у подъезда и в отвратительном настроении вошла в дом.  Дарина ещё не спала.  Работала с какими-то бумагами.  Агидель не зашла к ней, что было раньше делом привычным, а прошла сразу в свою комнату.  Дарина поняла, что у девушки неприятности.  Она решила зайти к ней.  Постучав в дверь, открыла её и увидела дочь с мокрыми от слёз глазами.  Дарина присела рядом с ней на кровать, обняла за плечи, и прижала к себе:
- Поссорилась с Ильёй?
Дочь ничего не ответила.
- Бывает, - философски заметила мать. – Я в молодости тоже немало слёз пролила. Жизнь, такая штука – нипочём не узнаешь, что там впереди.  Успокойся, умойся и ложись спать.
   Лёжа в постели, Агидель долго не могла уснуть. Вспоминались слова Ильи:  красивая, умная …  «Красивая дура!» - подумала она о себе.
Она представила себе его одного в сквере, растерянно свёртывающим одеяло и себя, непонятно почему и из-за чего психанувшей в ответ на слова Ильи.
«Как теперь быть, и что делать?  Неужели, так и расстанемся поссорившимися?  Почему поссорившимися? Ведь это всё из-за меня. Разве он виноват?  И потом, что в его словах было такого, на что можно обидеться?  Он сказал о вполне естественном желании мужчины.  Разве я не хотела, чтобы он обнял меня и поцеловал?  Конечно, хотела.  И даже очень, но ничего об этом не говорила.  Разве я убежала бы, если бы это случилось?  Нет!» - С такими мыслями она ворочалась в постели, пытаясь заснуть.
Даже после утренней пробежки и душа эти мысли не давали ей покоя. 
- Дочь, иди завтракать. – Позвала Дарина,
- А папа? – спросила Агидель.
- Он пришёл очень поздно. Пусть выспится.
- А ты почему долго не спала?
- Папа разбудил. И я уже не смогла больше уснуть. Ну и решила поработать.
   Агидель посмотрела на часы. Было ровно десять.
- Ты, куда-то торопишься?
- Я хотела поехать на полигон. Посмотреть на завершающий этап эксперимента по перемещению.
- Садись за стол, и поешь для начала, - сказала Дарина, и внимательно посмотрела на дочь.
Агидель села, взяла стакан с соком и только успела поднести его ко рту, зазвонил телефон. Она взглянула на экран, и не ответила. Через несколько секунд появилось сообщение: «Я у входа в ваш сад. Умоляю тебя, выйди на три слова!»
Девушка подошла к окну, выходящему на дорожку, и увидела Илью.  У неё https://vk.com/video358771510_456239028 сердце.
« Невиновный приходит виниться сам, а виноватый прячется!» - Так, кажется, сказала мама.
- Мама, я на минутку!
Агидель выбежала из дома и пошла навстречу неизвестности.
Илья не дал ей произнести ни слова. Сразу обнял её и поцеловал. Девушка упёрлась руками в его грудь, но потом подалась к нему и ответила. Слегка отстранившись от Агидель, Илья сказал: «Я люблю тебя!»
- И я тебя люблю! Оба вновь слились в поцелуе. 
Ой! Я маме сказала, что выйду на минутку, а мы стоим и стоим здесь.  Пойдём со мной завтракать. – Она взяла Илью за руку, и потянула за собой.
- Неудобно.
- А целовать девушку перед окнами её дома, удобно?
Илья взглянул на дом. И, правда, два окна выходили прямо на дорожку, в конце которой они стояли.
- Пойдём, пойдём.  Нечего стесняться. Целый день впереди, а ты точно сегодня не завтракал.
   - Проходите, садитесь за стол. Будем завтракать.  Что-то дочь стала плохо есть, и плохо спать.  Уж не влюбилась ли в кого. Ты Илья, приглядывай за ней. – Дарина хитро взглянула на Агидель.
- Мама!- Ладно тебе.
Позавтракав, Илья поблагодарил Дарину за вкусную еду.
- Вы после полигона приезжайте пообедать. Я сегодня буду целый день дома. Приготовлю что-нибудь особенное.
   Агидель с Ильёй вышли из столовой и, проходя через прихожую, словно по команде, одновременно повернулись друг к другу, и опять слились в поцелуе.  Девушке казалось, что она срастается в одно целое с Ильёй. У неё закружилась голова, и вырвался из груди невольный стон.
Через пару минут они вышли из дома, и направились к брошенной ночью машине.  Агидель обернулась и посмотрела на окна. В одном из окон она увидела силуэт матери, и помахала ей рукой. 
- Как ты думаешь, она видела, как мы целовались на дорожке? – спросил Илья.
- Не знаю.

О чём задумалась, спросил, подошедший сзади
Добровит,  целуя Дарину  в плечо.
- Вспоминаю.
Он посмотрел в окно, и увидел  Илью с Агидель, идущих к машине, держась за руки.
- Дождались!
- Что-то мне беспокойно.  Он скоро улетит.
- Я тоже улетал. Но потом, ведь прилетел!  У любви нет крыльев. Она сама сплошное крыло.  Хватит вспоминать то, что уже давно прошло.
- Ты это о любви?
- Нет о событиях прошлых лет.  Дарина, ты меня кормить собираешься или как?
- Пойдём, дорогой, иначе похудеешь.  Пока я дома, откормлю тебя. 

  Агидель поставила машину на автопилот, и пока ехали до полигона всю дорогу целовались.
Поставив машину на стоянку в полукилометре от сферы, они не спеша пошли к зданию управления экспериментом.
На южном, глухом торце его, во всю стену светился экран с выведенным на него изображением внутреннего пространства сферы.  Внутри, кроме подвешенной под куполом, чёрно белой сетки, ничего не было видно.
Напротив настенного экрана собралось много народа. Всем не терпелось увидеть прибытие с Земли, отправленного туда накануне челнока.
Кто-то в толпе спросил: «А как мы узнаем, был челнок на Земле или не был».  «Вероятно, в нём или на нём будет определённый знак» - сказал другой.
- Внимание! – раздался в динамиках женский голос. – До прибытия челнока осталась одна минута.
 Наступила тишина. Затаив дыхание все смотрели на середину площадки пустующей сферы. И, вдруг, как по мановению волшебной палочки, появился  из ниоткуда челнок, с надписью по всему фюзеляжу: «Горячий привет вам, родные наши, от землян!»
Сфера начала раздвигаться.  Специалисты  вошли внутрь.  Обошли кругом челнока, осмотрели, потом что-то открыли в носовой части,  и извлекли оттуда небольшой ящичек.  В нём были фотографии и чертежи.  Ещё доносился запах горячих пирогов.
- Да это же пироги с капустой!  Громко воскликнул Илья. 
Годимир пригласил его подойти к нему.
- Это точно посылка тебе. Угощайся и дай попробовать другим.
Илья открыл пакет, достал пирог и начал перекладывать с ладони на ладонь. Настолько он был ещё горячим.  Потом разломил его пополам и отдал половину Велибору, а с другой подошёл к Агидель.
- Попробуй.  У вас таких не пекут. Эх, молочка бы сейчас - Он отломил кусочек и отдал девушке.
- Попробуй и оцени.
- Да, очень вкусно!
 Под куполом сферы послышался голос Годимира:
- Разве на всех хватит?  Надо специальный рейс заказывать.
Когда все успокоились, он подозвал Илью:
- Завтра в десять жду в космоцентре. Надо решить несколько сложных вопросов.
- Понял. Буду. – Коротко ответил Илья.

  Становилось жарко и душно.  Как перед грозой, но небо было абсолютно ясным.  Никакого намёка на облака.
- Поедем к морю, или на речку, искупаемся, - предложила Агидель. – Когда теперь выдастся свободное время! С завтрашнего дня на работу.
- Поедем на речку, подальше от людских глаз.
- А почему?
Агидель услышала то, что хотела услышать – там можно целоваться без оглядки.

   Не успели они подъехать к берегу реки, как небо резко потемнело, и раздались первые удары грома.
- Ну, вот покупались и позагорали.  У нас грозы всегда так приходят, неожиданно и надолго.  Поедем к нам.  Мама, ведь, приглашала на обед. 
   За обедом Дарина поинтересовалась, успешно ли прошёл эксперимент.
- Значит, Илья, ты скоро улетишь?
- Я думаю, что просто слетаю на Землю.  Отчитаюсь о проделанной работе. Попробуем решить некоторые вопросы
связанные с  полётом к Сириусу и, скорее всего, буду курсировать между нашими планетами в качестве испытателя аппаратов для межпространственных перелётов. Одна удачная попытка ещё не решает всех проблем, которые могут возникнуть  со временем.
- Илья, но это же опасно!
- Как и любое другое передвижение, включая обыкновенную пешую прогулку.
  За окном хлестал ливень. Громыхало так, что сотрясался весь дом.
- Ребята, вы идите в гостиную.  Я принесу кофе туда.
    После кофе, Агидель пригласила Илью в свою комнату. Нацеловавшись до боли в губах, Агидель сказала:
- Мне страшно за тебя, милый.
- Почему?  Ничего особенного, за исключением момента скорости, в этом перелёте нет. Фигаро здесь, фигаро там!
- Тебе смешно.  А как же я буду жить без тебя.  Вдруг, что-то случится.
- Не надо думать об этом.  Каждый космический полёт потенциально опасен. Со мной ничего не случится. Вот увидишь!  И потом, не может человек привыкнуть к другому человеку за такой короткий   промежуток времени настолько, что без общения с ним  его жизнь кончается.
- А любовь?  Мы же признались друг другу в этом чувстве.
- Чтобы новая машина служила долго, надо её обкатать, привыкнуть к ней, чтобы быть абсолютно уверенным в ней.
- Ты меня сравниваешь с машиной?  Опять хочешь поссориться?
- Почему только тебя? Нет, конечно.  Сколько лет живут  вместе  твои родители?
- Около сорока.
- А сколько времени до свадьбы они были знакомы?  Ты их об этом не спрашивала? Сколько лет твой отец ухаживал за Дариной?  Или у них была любовь с первого взгляда. А?
- Ты хочешь сказать, что любви с первого взгляда не бывает?
- Я думаю, что это, скорее всего, увлечение прекрасным с первого взгляда.  Любовь придёт через какое-то время, когда человек по-настоящему поймёт, что рядом с ним вторая половина, и они эти половинки должны стать одним целым.
- То есть, ты не любишь меня, а просто увлекаешься мной, потому что считаешь меня прекрасным произведением искусства? Так?  Я даже знаю, что ты мне ответишь.  Сказать?
- Ну, скажи, - смиренно ответил Илья.
-  У тебя уже крутится в голове фраза: «Ты неправильно меня поняла!»  Ведь так?  Ты же сегодня признался мне в любви. Значит, это была ложь.  Чего ты добивался таким лживым признанием накануне  отлёта?
- Я ничего не добивался.  Во всяком случае не того о чём ты думаешь. Мне хотелось, чтобы наши отношения стали прочнее, чтобы  мы оба уверовали друг в друга, как в себя самого.
Готовая заплакать, Агидель вдруг улыбнулась, обняла Илью и, прижавшись к нему прошептала: «Я буду ждать тебя!»
  Дождь лил, не переставая ни на минуту.  Ветер стих.  В дверь комнаты постучали.
- К вам можно? – Раздался из-за неё голос Дарины.
- Конечно.  Заходи, мама.
Дарина открыла дверь и увидела дочь и Илью, лежащими на ковре за шахматной доской.  Она предложила Илье остаться на ночь в их доме.
- На улице такой ливень!  Похоже, он будет продолжаться до утра.  Оставайся.  У нас есть свободная комната.  Специально для гостей.
- Оставайся, - сказала Агидель, просительно посмотрев на Илью.
- Ну, вот и хорошо, - произнесла Дарина, хотя он не сказал ничего. -  Я пойду, приготовлю постель, а ты дочь покажешь ему комнату.
- Хорошо, мама.
   Дарина работала в своём кабинете почти до утра.  Решив, что пора и отдохнуть, она пошла в спальню.  Проходя по коридору мимо комнаты дочери, заметила, что дверь не прикрыта и из притвора льётся слабый свет.  «Наверно, я не прикрыла, когда уходила из комнаты», - подумала она.  Прежде, чем прикрыть её, женское любопытство заставило заглянуть в комнату.
Приоткрыв дверь пошире, Дарина увидела трогательную картину.  На диване, запрокинув голову на его спинку, полулёжа, спал Илья, а у него на плече, беззаботно положив ему руку на грудь, спала Агидель. Окно в комнату было открыто. Там по- прежнему шумел дождь.  Правда, сильно ослабевший.  В комнате было довольно свежо. Дарина хотела укрыть спящих пледом, но раздумала.  Осторожно притворив дверь, она ушла.
Илья проснулся от того, что затекла рука. Он хотел принять более удобное положение, и открыл глаза.
Прижавшись к нему, на этой руке мирно спала Агидель.
Илья слегка согнул руку в локте, и голова девушки скатилась ему на грудь. Агидель глубоко вздохнула и открыла глаза.
- Извини, я тебя разбудил?
- Как это мы стобой так неожиданно уснули?  -  Сонным голосом спросила Агидель.
- Шум дождя убаюкал, и необыкновенный послегрозовой воздух.
- Давай ещё поспим чуть-чуть. Хотя бы полчасика. – Попросила  девушка, прижимаясь к Илье. 
Он ласково гладил её по волосам, а она чему-то улыбалась с закрытыми глазами.
- Агидель, давай вставать. За окном уже утро.
- Так не хочется!   Лежала бы да лежала.  Пойдём, я покажу тебе твою комнату, в которой ты так и не поспал.
Они прошли по коридору, поднялись на второй этаж и вошли в одну из трёх, находившихся там комнат.
- Вот, смотри, мама тебе всё приготовила. Ванная комната там, - она показала рукой на дверь. -  Я ушла к себе. Встретимся в столовой.
   Илья вошёл в ванную. На столике лежало в не распакованном конверте нижнее бельё, на вешалке махровый халат, на полке перед зеркалом несколько, также не распакованных, зубных щёток и тюбики с пастой.

  Илья вошёл в столовую. Агидель ещё не было. Он подошёл к окну. Было уже совсем светло.  Дождь закончился, и по небу быстро проносились лохматые серые облака.  Дорожка, ведущая к выходу из сада, блестела, словно лакированная.  Насыщенные влагой ветви деревьев висели, как плети.  Скрученные ветром и утоптанные дождём  цветы на клумбах безжизненно приникли к самой земле.  С каждой минутой небо светлело, очищаясь от облаков.  Вот-вот выглянет солнце,  и очнётся природа от ночного кошмара.
Внезапно в мыслях Ильи возникло имя – Агидель.
Как так получилось, что его увлекла эта, немного взбалмошная, девчонка.  Не прошло и месяца, а она стала ему такой близкой и родной, что он готов был ради неё поступиться чем угодно.  Да, чем угодно, но только не свободой выбора – остаться здесь или улететь на Землю.  Разлука, короткая или долгая, всегда ставит свои метки на взаимных отношениях людей.  Особенно на отношениях любящих друг друга.  Они могут даровать уверенность в человеке, а могут, как ржавчина изъесть ниточки, что связывали сердца.
Сзади послышались лёгкие шаги. Илья не успел обернуться, как на его шее повисла Агидель.
- Я люблю тебя! Мне очень нравятся эти слова. Я буду их всегда повторять для тебя.  А ты?  Мама, как-то, говорила, что мужчины стесняются ласковых слов.
- Почему же, я тебе много раз говорил эти  слова. Просто женщины часто забывают то, что мужчины считают главным, и не требующим бесконечного повторения.
- Ах ты, грубиян!  Так-то ты меня любишь!
- Милая моя! Я очень люблю тебя! – сказал Илья, и поцеловал девушку.
- Пойдём завтракать.  На кухню. Я там кое- что приготовила.
За столом Агидель спросила:
- О чём ты думал, стоя у окна?
- Не о чём, а о ком, - поправил Илья её.
- Ну, так о ком же?
- И ты ещё спрашиваешь!  Конечно о тебе.  И о нашей скорой разлуке.
- Неужели нельзя отсрочить переход?
- Он уже готовится. Нельзя тратить впустую столько энергии.  Да, я хотел по прибытии на Землю быть во всеоружии на прессконференции.
- Ты хочешь ещё что-то узнать?
- Конечно. В частности, о долголетии жителей вашей планеты. На эту тему обязательно будут вопросы. И я не хочу выглядеть не осведомлённым.  Кстати, может мне поможет раскрытие темы твоей диссертации, если это не секрет. У нас тоже занимаются генетическими экспериментами.  Выводят каких-то монстров, как в растительном,  так и в животном мире.  И даже проводят опыты над людьми.  Расскажи мне кратенько о своей работе.  Так, чтобы я, дилетант в области генетики понял, что и зачем.  Тем более у нас с тобой ещё есть время насладиться разговорами.
- Расскажу, если поцелуешь.
- У тебя губы не болят?
- Нет.  Я бы с тобой целовалась и целовалась. 
- Ты, как девчонка, впервые вкусившая сладость поцелуя, а не серьёзный, без пяти минут, доктор наук.
- Считай, что это так и есть! Так и быть, слушай и не перебивай.  Наши генетики, лет триста назад, разгадали одну из загадок старения клеток живого организма.  Оно определялось торможением стимулирующего воздействия одного из генов на воспроизводство новых клеток.  Это торможение начинало проявляться уже после сорока лет жизни.  Чем старше становился человек,  тем больше организм выбрасывал старых, недееспобных  клеток, ничего не предлагая взамен.  Практически обновление клеток прекращалось с невозможностью производить себе подобных.
Период полноценного деторождения – это от двадцати до сорока лет. Потом идёт постепенное угасание, и порой появляются дети с различными отклонениями в здоровье.  Но что интересно, после почти полного прекращения работы генов обновления, организм нормально функционирует примерно половину лет от прожитых до этого момента.  В результате длительных, кропотливых исследований и опытов над животными, а также тщательным изучением мозга и нейронных связей в нём с нервной сетью, были обнаружены, так называемые пульты управления работой гена старения.
Один пульт в левом полушарии, другой в правом.  Они должны были быть связаны сигнальной сетью нейронов, но оказалось,  что она заблокирована.
Что это означало? А вот, что.  На обновление клеток работал механизм только одного полушария. Когда износ этого механизма достигал критического значения, должен был включиться механизм другого полушария. Но из-за блокировки этого не происходило.  Естественно,  что жизнь человека была в два раза короче. Кто и зачем заблокировал воспроизводство новых клеток пока не понятно.  Да и вряд ли мы когда-нибудь это узнаем, потому что это известно только лишь изобретателю, конструктору всего живого, да и мёртвого тоже.
Так вот, специалистам института мозга, совместно с генетиками удалось разблокировать цепочки связей. Поэтому на нашей планете редко найдёшь человека моложе ста пятидесяти лет.
Наша лаборатория является одним из отделов института мозга. В ней проводятся генетические исследования, а на основе новейших технологических возможностей и более глубокие исследования мозга.
Моя тема диссертации – «Возобновление утраченных функций  воспроизводства новых клеток организма».
Мы нашли, что  после переключения механизмов полушарий, отработавший свой определённый срок механизм, готовится к следующему переключению, то есть,  как аккумулятор заряжается, отдыхая, не тратя собственной энергии.  Но здесь опять появляется препятствие. Перед переключением связующие цепи вновь блокируются.  И для того, чтобы наследуемость долголетия не прерывалась, нужно их деблокировать.  Сейчас разрабатываются методы и способы этого деблокирования.  Это очень сложно.  Ведь, на «Скифии» проживает несколько сот миллионов человек.  Вот, пожалуй, и всё, что я смогла тебе поведать.
- А как же проводил деблокировку в те далёкие времена?
- Закономерный вопрос.  В то время население  прирастало очень медленно. Я не буду сейчас рассказывать тебе о процессе улучшения демографических  процессов. Об этом потом.
Деблокировку проводили с помощью лазерной хирургии. Я и сейчас не представляю, как они смогли в то время осуществить такую операцию.
   Агидель посмотрела на часы. 
- Илюша, мне пора на работу. 
- Ты меня подкинешь?
- Конечно. Зачем было спрашивать.   Но тебе ещё рано.  Годимир тебя ждёт только к десяти. 
- Пока едем, пока я осмотрюсь в этом космоцентре, время и пройдёт.  Кстати, я ещё ни разу там не был.

   Здание космоцентра стояло в глубине парка из хвойных деревьев разных пород.  Здесь росли сосны обыкновенные, ели, кедры, можжевельники, туя, лиственницы.  Всё было посажено определённым образом.  Чувствовалась рука ландшафтного дизайнера.  Может быть, здесь поработала и Леда.
Здание центра было похоже на огромный стеклянный гриб, под широкими полями которого, тянулась длинная череда различных форм цветников.  После дождя в парке царил дурманящий аромат насаждений.  Не хотелось даже уходить из этого зелёного рая.
  Илья нашёл кабинет Годимира на третьем этаже. 
- Проходи, проходи, - пригласил тот Илью, - присаживайся ближе к столу.
Я пригласил тебя вот зачем.  Ты, конечно, понимаешь, что принять твой огромный звездолёт на «Скифии» нет возможности, тем более уместить его в сфере.  Поэтому мы решили переправить тебя в твоём  челноке. Как ты на это смотришь?
- Я и сам уже об этом думал. Если вдруг немного промахнёмся,  энергии на месячный перелёт должно хватить.  Так что я согласен с таким планом.
- Но всё-таки это большой риск.  Поэтому есть другое предложение.   Оставайся здесь у нас.  Всё, что ты наработал, переправим первой капсулой - она уже испытана.
- А что я здесь буду делать.
- Есть работа. И очень серьёзная.  Руководить отделом безопасности планеты от космических угроз.
- А разве такие уже были?
- Много лет назад была угроза вторжения двух неизвестных космических объектов.  Мы их уничтожили. Они не смогли пройти нашу силовую защиту.  Также не прошли и не проходят пока её астероиды.
- При подлёте к вашей планете, я её почувствовал, но считаю, что с нашей защитой мы преодолеем вашу.  Поэтому вам необходимо модернизировать свою, пока не поздно.
- Над нашей современной защитой работали лучшие умы планеты.  Что ещё можно сделать?  И как найти недостатки в её работе.
- Я слетаю на Землю и привезу оттуда разработки наших учёных. Вы должны организовать посты с силовой защитой идентичной нашей.
- Илья, ты так уверен в своей защите.
- Да, я могу на своём корабле пройти до самой поверхности «Скифии».
- Что ж, давай проверим это на практике.  Только очень осторожно.
- Я согласен. Когда?
- Что откладывать, давай сегодня и поработаем.  Тем более, если ты решил улететь на Землю, то через два дня всё под куполом будет готово.  А после проверки защиты и причаливания, перелетишь на своём челноке к сфере. Маяк там работает круглосуточно.
Годимир вызвал по связи Велибора:
- Велибор, не желаешь ли прокатиться с Ильёй на его корабле вокруг планеты.
- С превеликим удовольствием!
- Возьми с собой кого-нибудь из отдела космических стартов и отдела защиты.  Вылет на причал в восемнадцать ноль- ноль.
Программу полёта Илья объяснит на месте.
   
    «Кедр» отстыковался от причала, и медленно начал проваливаться в черноту космоса.
- Отходим от планеты на семьсот километров, разворачиваемся, и уходим на круговую орбиту вокруг неё со снижением до сотни. После чего опять стыкуемся с причалом. Включить графопостроитель изменения скорости.  Снижение начать с семи километров в секунду.- Дал команду биороботам Илья.
По мере снижения, автоматическая система оповещения женским голосом информировала об изменении скоростных параметров.  До высоты  пятидесяти километров от «Скифии» скорость равномерно и неуклонно снижалась.  Потом начала быстро возрастать.
- Ну, вот мы и прорвали вашу защиту, - сказал Илья Велибору.
- Понял!  А почему мы летели по касательной к планете.
- Я решил проверить работу всех станций вокруг неё.
Прилетим, расшифруем график изменения скорости на каждом отрезке пути.  Тогда будет понятно, где слабое звено. Или такового не существует.  Во всяком случае, защита вашей планеты бессильна перед силовым полем нашего звездолёта. Вы  убедились в этом воочию.
   После причаливания, Илья объяснил роботам ситуацию со своим перелётом на Землю.  Дал указания по поддержанию основных систем по обеспечению технической готовности звездолёта и код пропуска на корабль специалистов космоцентра «Скифии».  Потом он с Велибором и ещё двумя скифскими инженерами пересели в мобильный челнок «Кедра», и вылетели на планету.  Ориентируясь на маяк сферы, они приземлились на площадку возле неё.  Была глубокая ночь, но их встретил сам директор центра.  Илья передал ему расшифрованную диаграмму полёта корабля вокруг «Скифии». 
- Завтра я проведу совещание с разработчиками системы защиты. Сделаем глубокий анализ её работы, и будем думать над её совершенствованием.  Ты,
Илья этот день отдыхай, а завтра в путь!

Илья позвонил из гостиницы Агидель:
- Я тебя не разбудил?
- Нет, я ждала твоего звонка.  Ты давно прилетел?
- Не очень.  Давай сегодня встретимся. Завтра я ухожу на Землю.
- Уже?!  Тогда я уйду с работы пораньше и часам к семи вечера подъеду к гостинице.

Во второй половине дня опять собрались тучи, и хлынул проливной дождь.  Илья с нетерпением ждал Агидель.  Ему, почему-то, хотелось многое сказать ей.  Он с каждым днём всё больше и больше убеждался в своих чувствах к ней.  Кажется, ещё неделю прожить на этой планете, и он остался бы здесь навсегда.
Семь часов. Илья посмотрел в окно. На стоянке машины не было. Он позвонил.
- Какой ты не внимательный, послышался голос девушки, - я стою у подъезда.
Илья выскочил из дверей и запрыгнул в машину.  Но всё равно, успел промокнуть под ливнем.  Несмотря на то, что с него стекала вода, Агидель обняла любимого мужчину за шею, и впилась губами в его губы.
- Ну, здравствуй,  Илюшенька, милый. – Проговорила она, прервав на миг свой поцелуй.
Он не успел ничего сказать в ответ, как она снова впилась в его губы.
- Я так по тебе соскучилась,  Знаешь что, поехали к нам домой. Сегодня, в кои веки, оба родителя будут ужинать вместе.  Я маму предупредила, что возможно, я  приеду  с тобой.

На улице царила темь непроглядная.  Дождь хлестал по крыше машины, как из пожарного  шланга.  Агидель чему-то таинственно улыбалась.
- У тебя сегодня очень хорошее настроение.
- Это ты его сделал своим приездом, а завтра увезёшь его. – Девушка сразу погрустнела.
         - Ну, здравствуй, нарушитель планетной защиты! – Такими словами встретил Илью  Добровит. – Присаживайся к столу, будем ужинать.  Дарина, мы уже за столом. 
- Уже иду. –  В столовую вошла хозяйка. – Надеюсь, никто ещё не умер  с голоду.
- Илья, не страшно делать такой шаг, непонятно через какой порог.
- Я знаю, что за тем порогом. Поэтому страха не испытываю.
- Как т относишься к предложению Годимира остаться здесь?
- Я думаю, вопрос решится на Земле.
Агидель взглянула на Илью так, что он чуть было, не поперхнулся. 
- Подумай хорошенько, и возвращайся к нам!  Нам нужны специалисты звездолётчики.  Правда они нужны, я думаю, и на Земле.  Но у вас, скорее всего, их уже достаточно. Вы покоряете уже глубокий космос, а мы крутимся около своей планеты.
- Зато, у вас есть тропинка сквозь световые годы.  И я думаю, что светлые головы на обеих планетах найду ещё немало таких направлений.
- Будем надеяться на лучшее.

-Илья, пойдём,  доиграем отложенную партию. – Предложила Агидель.
Илья встал, поблагодарил Дарину за вкусный ужин, и пошёл вслед за девушкой.
Они опять расположились на ковре.
- Тебе лучше сразу сдаться, - сказал Илья.
- Ни за что! Сегодня попробую выиграть я!
- Нечего и пробовать. 
Где-то в середине партии они услышали голос Дарины:
- К вам можно?  Илья оставайся ночевать у нас.  На улице такой ливень хлещет!  Просто ужас.
- Спасибо!
   Время за игрой прошло быстро.  Было уже за полночь.  Оба игрока, время от времени зевали. 
- Всё, расходимся.  Пора спать.
После ванной, в лёгкой домашней пижаме Илья забрался под одеяло и выключил ночник.  За окном сверкали молнии, озаряя бело-синим светом спальню, и грохотало так, что хоть уши затыкай. Один удар был уж очень сильным.  Илье показалось, что даже дверь открылась.  Он взглянул на неё, и при очередном ударе молнии увидел, как к нему на носочках, в одной сорочке, быстро подбежала Агидель.  Илья не успел её даже спросить, в чём дело, как она юркнула к нему под одеяло и, прижавшись, прошептала дрожащим голосом:
- Илюша, мне страшно!  Я боюсь!
- Не бойся, я с тобой. -  Он повернулся к ней, легонько поцеловал и погладил по волосам. – Спи.
Девушка обняла его рукой, и прижалась всем телом.  Илья почувствовал, как забилось в его груди сердце.
- У тебя так стучит сердце.  Она провела своим языком по его губам, поцеловала и прижалась ещё крепче.
- Так, ты ворвалась в мою спальню, я пустил тебя под одеяло.
Всё!  Большего не требуй.
- Почему?
- Я уезжаю.  Когда вернусь, неизвестно.  Ты останешься одна.
Вдруг ты забеременеешь.
- И что в этом будет такого?
- На тебя будут показывать пальцем.  Поползут разные слухи и домыслы. Нет, давай оставим наши отношения такими, какие они есть.  Я люблю тебя и это навсегда.
- Я хочу стать настоящим отцом. Видеть, как растёт в тебе наш ребёнок.  Принять его на руки из роддома, и воспитывать его вместе с тобой.
Если ничего особенного не случится, у нас с тобой будет впереди ещё много, много ночей с твоими желаниями.  Спи, моя хорошая.
Агидель глубоко вздохнула. Ничего не  сказала в ответ, а только ещё крепче обняла Илью.
Рано утром она открыла глаза, за окном синел рассвет.
«Ой!  Я наверно проспала», - подумала девушка.
Осторожно, чтобы не разбудить Илью, она выбралась из-под одеяла, и на носочках неслышно вышла из спальни и пошла к своей комнате.
- Дочка, подожди минутку, - услышала она голос матери, вышедшей из своей спальни. – Ты, что, спала с Ильёй? 
- Да, мама, спала. Только не в том смысле, в каком подумала ты.  Мне было страшно из-за грозы.  И потом, он сегодня уезжает. 
- И ты решила его таким образом проводить!
- Мама! Ты почему мне не веришь?  У нас ничего не было.  Илья меня любит!  И бережёт. 
- Дурочка ты у меня, - Дарина прижала к себе дочь, и погладила по волосам, - иди, одевайся. –  Сказала она и, задумавшись, пошла, готовить завтрак.

   Илья в лёгком скафандре сидел в кабине своего челнока, и проверял  через систему автоматики работу всех приборов и механизмов. Никаких отклонений не было. Связавшись с ЦУПом, он подтвердил готовность к старту.
Когда начался отсчёт времени, Илья слегка напрягся, ожидая чего-то необычного.  Но после команды «Пуск» ничего не произошло.  «Что-нибудь пошло не так!» - подумал он, всё ещё глядя на приборную панель.  Но потом огляделся вокруг, и увидел небо и большую зелёную поляну, освещённую ярким солнцем.
- Куда это я попал?  Неужели промахнулись. – В полголоса пробормотал он сам себе.  Потом нажал кнопку открытия кабины, отстегнул ремни безопасности и встал на ноги. 
Окружающий пейзаж был и знакомым и незнакомым.  Примерно в километре от челнока возвышался поставленный на вечное хранение первый земной звездолёт. Ещё дальше  виднелись знакомые очертания центра космических полётов.
Илья посмотрел налево, и не удивился, увидев за деревьями и кустами ивняка поблёскивающую гладь реки.
Он понял, что находится вблизи земного космодрома, с которого он вылетел когда-то на космический старт. 
Но было не ясно,  почему челнок оказался в стороне от намеченного появления под куполом, который виднелся неподалёку  от космоцентра.
Он решил пройти до него пешком. Сбросив скафандр, он остался в спортивном костюме.  Взяв большую сумку с документами, и закрыв кабину Илья, не спеша, пошёл в сторону купола.  Издалека стали видны приветственные плакаты и транспаранты в честь прибытия Горского.  Как была такая традиция, так она и осталась.
Неподалёку от купола, маялись в ожидании появления челнока журналисты и теле-, фотожурналисты.
Чем ближе  подходил к этой толпе Илья, тем безрадостней становилось у него на душе. Он уже знал, что не увидит никого из знакомых и друзей, что его прибытие на Землю это прибытие на  планету  чужих для него людей.  И придётся привыкать к новому обществу.
  Земная сфера отличалась от скифианской.  Огромный купол висел на прозрачных арках,  сквозь них можно было увидеть всё, что происходило внутри сферы.  В данный момент там ничего не происходило.  Под куполом не было никого.  Люди ожидали появления челнока.
Илья улыбнулся.  Такого появления Горского никто не ожидает.  Он пробирался сквозь волнующуюся толпу к трибуне, с установленными на ней микрофонами, и думал:
«это надо же, насколько все увлечены ожиданием необычного явления, что никто не заметил, как возник в чистом поле его челнок».
Наконец, Илья прошёл к трибуне.
- Вы кто, спросил его полный, лысоватый мужчина с седой бородой.
- Я Горский.  Илья Петрович Горский.
У того от удивления поднялись брови на лоб:
- Как?
- Посмотрите направо. Видите, в поле стоит челнок. Немного промахнулся. – Ответил Илья и подошёл к микрофону. -
Здравствуйте, земляки,  я Горский.
Наступила полная тишина.  Потом все ринулись к самой трибуне.  Поднялся невыносимый шум и галдёж.
К Илье подошли два  высоких, средних лет человека, говорившие о чём-то с лысоватым.  Иванов, представился тот, что был чуточку пониже.  Соколов, протянул руку второй.
- Как же так получилось?  Мы ждали Вашего появления под куполом, а Вы оказались в поле.
- Хорошо ещё не в речке.  Но об этом, обо всём подробно поговорим потом.
Иванов был директором космоцентра.  Он официально представил Горского встречающим.
После этого началась пресс-конференция.  Продолжалась она более трёх часов.  Вопросы сыпались один за другим.
Наконец, Иванов заявил, об окончании встречи, мотивируя это тем, что Илье после перехода на Землю, требуется медицинский осмотр и отдых.
   Весь следующий день прошёл в беседах с проектировщиками перехода и учёными Академии космоса.
Илья передал им приглашение посетить "Скифию".   
   
  Его больше всего интересовали новейшие разработки землян в области пространственных переходов, и причина отклонения его челнока от точки установленных координат.
- А Вы сами, что думаете об этом? - Спросил его главный конструктор проекта.
- Причины могут быть абсолютно разные.  Влияние может оказать слабое электромагнитное поле, включённая панель управления,  не точная установка челнока на площадке отправления,  биотоки головного мозга и остаточные явления, после работы защитного поля капсулы.
Мы не сможем это узнать, пока не поймём основных принципов  пространственного перехода.  Многие из вас, наверное, ломали головы в решении этой загадки. Я представляю себе это так.  Листок бумаги, одна сторона которого является выходом из моего пространства, другая сторона – это вход в назначенную точку.   Это всё похоже на прокол листа бумаги карандашом.  Но, что происходит в момент прокола, неизвестно.   Предмет исчезает в одном месте, одновременно появляясь в другом. Моему уму это непостижимо. Только Высший Разум сможет объяснить, как работает его изобретение. 
Я понимаю и уважаю труд  учёных, которые в поисках, так называемых, кротовых нор, и, изучая конспирологические версии о временных порталах, наткнулись на нечеловеческое изобретение.
Но, что такое две станции перехода с одной планеты на другую?  А,  как попасть в другое место?  Выходит надо строить еще сферы, а перед этим необходимо найти точки перехода.  Нам необходимо досконально, на практике изучить процесс перехода.  То, что переходы челнока без человека и с человеком прошли, можно сказать, успешно ещё не означает, что так будет и в дальнейшем.  При любой, даже самой незначительной ошибке, человек может оказаться не в том месте, куда был отправлен.  К примеру, на дне океана или в глубинах планеты, или проявиться на огромной высоте.  Ну, и так далее.  Я считаю безрассудством отправлять человека в другое пространство вне какого-то высокотехнологичного аппарата нельзя.
Мне понравилось общение с учёными «Скифии» по вопросам межпространственных сообщений.  Лаз к другим мирам нашли они.  Вы должны ещё помнить попытку наших звездолётчиков прорваться к звёздам, что, в конце концов, получилось. Я один из пилотов нового поколения. Мой звездолёт сумел долететь до созвездья Альфа Центавра, и мы открыли там планету, нашу сестру.  Благодаря  открытию скифиан,  я сейчас здесь, на родной планете.
- Я знаю историю нашего звездоплавания, - сказал один из присутствующих, - читал о попытке спасти людей с потерпевшего катастрофу скифианского звездолёта, но мне не понятно, почему они больше не занимались развитием перехода.
- У них эта катастрофа корабля с экипажем была первой.  До этого было множество неудачных попыток с беспилотниками.
Они не смогли вернуть ни один из них.  Посчитав,  что отправляемые объекты через этот переход, пропадают в необозримом пространстве.  Поэтому они законсервировали сферу.  Моё появление на «Скифии» дало толчок новым исследованиям.  Особенно после скоростного телефонного общения с вами.  Вы в очень короткое время подготовили площадку прибытия-убытия, и передали координаты.  Это взаимодействие привело к первому успешному эксперименту.
Ну, а на опыт с человеком напросился я сам.  Я почему-то, был уверен, что всё пройдёт удачно.  Я очень хотел на Землю, ведь моё отсутствие длилось много лет.  Но, честно признаюсь, прилетев сюда, радости не испытал.  Без старых знакомых и друзей я сирота.  Остался один друг, да и тот сейчас в четырёх световых годах отсюда.
Я знаю, что вы, общаясь с коллегами из центра космических перелётов на «Скифии», делились гипотезой о многолучевых точках перехода.  Мне очень хотелось бы узнать об этом подробнее.
Соколов, присутствующий при разговорах о переходах, предложил объяснить суть той гипотезы в узком кругу специалистов  через день.
   Илья шёл к себе домой и вспоминал встречи с Агидель. При каждом упоминании о «Скифии», в его памяти всплывал её образ.  Она не присутствовала при его переходе на Землю.
- Я расплачусь там, - сказала она, прощаясь с ним у дома.
Мысли Ильи опять переключились на гипотезу о переходах.
Скорее всего, многолучевая точка, это  исходная направлений через пространство по установленным координатам.  Точно так, как направление на землю и обратно. И, вдруг, его осенило.  Нет координат обратного направления, не получить ответа на местонахождение отправленного объекта.  Эти координаты закладываются в его компьютер наряду с координатами места назначения.  Почему-то скифианцы этот момент упустили.  Посчитали, наверно, что достаточно иметь их в центре управления.  А скоростной связи, как у землян у них не было.  Обратные координаты на пробный челнок установили специалисты земного центра по их же просьбе.  Иначе челнок улетел бы  неизвестно куда.  Как письмо у чеховского Ваньки – на деревню,  дедушке!
«Если всё так, то не далёк тот день, когда я смогу прилететь на помощь Серёге, - думал Илья.-  Потом опять махну на «Скифию», к Агидель».
У Соколова, после того, как ведущий специалист изложил основные фрагменты своей гипотезы, Илья понял, что его мысли о многочисленности путей прохода в другие пространства верны.
Он попросил слова, чтобы изложить эти мысли. В конце своих рассуждений Илья добавил:
- Я хочу сказать, что название «переход в другое пространство», нужно изменить.  Мы пока перейти в какие-то другие пространства не можем.  Мы имеем одно пространство – пространство нашей Вселенной, и путешествуем  по нему к неизведанным звёздным системам и планетам внутри них.
Это первое.  Второе, необходимо разработать методику возвращения в начальную точку без громоздких сооружений типа «Купол».  То есть, чтобы человек мог управлять этим непосредственно из корабля.  Я думаю, что в ближайшем космическом окружении, их не существует.  Поэтому, отправляться в космос без возможности возвращения, не имеет никакого смысла.  Это равносильно самоубийству.
Нужно сконструировать мобильные аппараты возврата, и устанавливать их на все корабли, которые будут отправляться в космос по заданным координатам.  Как вы понимаете, ни один луч не сработает, если в систему запуска они не будут введены.
Моя мечта = это помочь Сергею Ветрову закончить побыстрее звёздную эпопею.  Иначе большинство из нас его уже никогда не встретит.   Ведь он, пока ещё, на пол - пути к Сириусу.

    Шли дни, месяцы.  Илья работал в школе совершенствования пилотов-звездолётчиков инструктором.  Раз в неделю он заезжал в институт проектирования новейших систем управления космическими кораблями,  в котором был организован большой отдел проблем пространственного перехода.  Там он получал последнюю информацию о ходе разработок аппарата возвращения.
Через восемь месяцев, опытный экземпляр был готов к испытаниям.  Установили его на копию челнока Ильи.  Практическую проверку проводили на Земле, вводя координаты земных целей на небольших расстояниях от сферы,  так как исследователи не знали, пока, влияния кривизны поверхности Земли на луч перехода. Эксперимент повторялся сотни раз, и всё время успешно. 
Наконец, решили проверить его переходом на луну.  Получилось.
Илья радовался этому, как ребёнок радуется новой игрушке. Он предложил отправить челнок на «Скифию», предварительно предупредив коллег об эксперименте. 
   Всё шло нормально.  Оставалось разработать тактику попадания на траекторию полёта звездолёта Ветрова,  а потом снять его на борт челнока.  Вопрос очень серьёзный, так как скорость звездолёта десятки тысяч километров в секунду, а челнок развивает максимум тысячу.
Решить проблему поручили математиками астрономам.  Вариантов было очень много,   но самым приемлемым посчитали  вариант самого молодого  учёного  Черёмушкина. Он предложил снизить  торможением скорость звездолёта до приемлемой или вообще до нуля.  Астронавт передаст на Землю  свои координаты.  Стартующий с точки челнок, после появления у корабля Ветрова, сближается с ним, и захватывается силовой сетью звездолёта.  После швартовки в его трюме, Горский и Ветров вводят новую программу полёта «Луча».  Её должны подготовить здесь, у нас.
- Для чего эта программа? – Спросил Илья.
Научный совет решил воспользоваться возникшей ситуацией и отправить звездолёт к созвездью Ориона для исследования состояния звезды Бетельгейзе.  По некоторым сведениям она на последнем издыхании.  Если она взорвётся, мало не покажется всем окружающим её  мирам.  Ну, естественно и нам.
- А как же программа «Сириус»?
- Вы, Илья, после перепрограммирования, возвращаетесь с Ветровым на своём челноке на Землю.  Координаты Сириуса нам известны.  По ним мы отправим Вас, если пожелаете, на
поиск живых планет его системы.  Дело это добровольное. Испытания на вас выпали довольно тяжёлые. Вы можете отказаться.
- Ну, уж нет!  Когда-то мы рапортовали, что выполним задания во, чтобы то ни стало.  Обещание остаётся в силе и в нынешнее время.  Это будет проверкой надёжности всех систем проекта «Переход» и даст толчок к производству индивидуальных капсул.  Я думаю, перспективы использования «Перехода» огромны.  Мы ещё не знаем всех его возможностей.  Да, вот ещё что.  Скоро челноков и капсул будет много.  Все они будут под номерами, как автомобили. Но, наверное, первому десятку надо одарить именами собственными.
- Давайте назовём челнок Ильи «Муромцем», - предложил кто-то из инженеров.
Все присутствующие зааплодировали.
 
   - Илюха!  Вот это да!  Вот это подарок!  Меня только двое суток назад разбудили.   Я чуть-чуть осознал, что надо принять на борт твой челнок.  Но как это должно произойти, не мог уложить в голове.  Пока ты мне не разложил всё по полочкам.
Сергей обнял Илью, и они пошли в его каюту.
Там Илья рассказал другу о принятых решениях на Земле.
- Это я не сегодня-завтра буду на родной планете? – Чуть было не запрыгал от радости Сергей.
- Да. Но ненадолго.  Мы вместе с тобой после твоего отдыха займёмся программой исследования окрестностей Сириуса. Попробуем найти там обитаемые  планеты, хотя последние данные астрономов говорят о том, что после трансформации одной из звёзд, всё, что было на её орбите, сгорело.
Ты помнишь миф о происхождении африканского племени догонов?  Они утверждали и утверждают до сих пор, что их предками были пришельцы из системы Сириуса.
Так, что, друг мой, наша задача или привезти доказательства утверждений догонов, или разрушить этот миф.
- Да, экспедиция будет интересной.  Но я очень хочу знать всё о твоих приключениях. Как ты оказался на земле и теперь здесь.  Это какой-то фантастический сон.
- Давай сначала займёмся делом.  По возвращении на Землю, посидим за бутылочкой вина на том месте, где мы были перед отлётом с девчонками.
- Кстати, ты их видел? – Спросил Сергей, - как они там?
- Никак.  Не дожили до встречи. 
- Для меня тот день, как будто, был только вчера.
- Конечно, столько лет проспали. И ты, и я.

   Через неделю после возвращения на Землю, Илья и Сергей сидели в кабинете Иванова.   Последний раз уточняли всё, что было связано с миссией под названием «Сириус Б»  -  от запасов еды до только что установленного на челнок новейшего сканера космического пространства.  Переход назначили на воскресенье, то есть, через три дня.
   И вот они на орбите белого карлика, Сириуса Б.  С Земли эту звезду не разглядеть из-за близости её к Сириусу А.  Их яркий свет сливается, и кажется, что над горизонтом светит одна очень яркая звезда.
- Илья, а почему белые карлики называют мёртвыми звёздами?
- Честно говоря, не знаю.  Знаю только, что со временем они превратятся в чёрных карликов.  Всё это связано с естественной трансформацией любой звезды из-за внутренних процессов.  У нашего солнца следующая ступень превращения – красный карлик.
Так, давай определимся с  поиском возможных спутников нашего «трупа».  Скорее всего, если они есть, то тоже мёртвые.  Сгорели в красном пожаре расширившейся звезды.  Включай сканер. Будем двигаться с нашей крейсерской скоростью по круговой орбите.  Сначала на расстоянии двух третей астрономической единицы от карлика. После каждого оборота будем увеличивать дистанцию на пятьдесят миллионов километров.
- Я чувствую, мы стобой застрянем здесь надолго.  Еда закончится, вода закончится, а твоя Агидель выйдет замуж за другого.
- Сплюнь!
- Здесь нельзя плевать, - засмеялся Сергей.
- Я не думаю, что наша экспедиция продлится долго.  А насчёт еды и воды проблем не будет.  Ты забыл, что мы можем в любой момент сходить на Землю пообедать. 
- Слушай, Илья, а почему ты на этой технике ни разу не слетал к любимой девушке?  Или ты её проверяешь на верность?
- Поначалу мой «Муромец» был единственным управляемым челноком, а точки перехода ещё совершенствовались.  После моего перехода на Землю, стало понятно, что существует большой риск исчезнуть в бездонном пространстве.  Тогда разлука стала бы вечной.  Поэтому центром пространственного перехода было принято решение о модернизации  и совершенствовании точек и моего челнока. Я не думал, что этот процесс затянется почти на год.  И потом, я пришёл на Землю с одной целью – помочь тебе вернуться домой.  Мы с тобой единственные люди ушедшего времени.
А Агидель.  Я думаю, она меня дождётся. 
- Дай то Бог!
- Не поминай Бога всуе.
- Илья, после возвращения отсюда, ты к ней сразу или как?
- Конечно, сразу!
Вдруг, раздался сигнал сканера. Он что-то обнаружил.  Компьютерный мозг челнока тут же провёл расчёты. 
Оказалось, на расстоянии двух с половиной километров от «Муромца» находится крупный объект похожий на планету.
- Если это планета, то она слишком далеко от звезды. За пределами жизненного пространства. – Предположил Сергей.
- А если представить истинный размер её до начала трансформаций? – Илья связался с Землёй, и запросил все данные по этому вопросу.
Получив желаемое, они рассчитали зону возможного обитания биологических объектов.  Найденная планета вполне вписывалась в неё. 
- Ну, что Серёжа, давай «приземлимся»  и посмотрим что там на поверхности.  Ты как?  Не против?
- Я всегда готов хоть с головой в неизвестность.  Поехали.

«Муромец опустился на довольно ровную поверхность неподалёку от чёрных, словно обугленных гор.  Сама площадка тоже была чёрная.
- Видимо, это работа красного солнца. – Сказал Илья. – Я выхожу первым. Один.
- Почему?
- В чёрном омуте черти водятся. – Пошутил Илья. 
Облачившись в скафандр, он вышел через шлюзовую камеру наружу.  Ступив на поверхность планеты, он поднял небольшое облачко чёрной пыли.  Повернулся к челноку и помахал рукой Сергею, наблюдавшему за ним через иллюминатор.  Пройдя несколько шагов, он специальным прибором взял тридцатисантиметровый керн почвы для лабораторных исследований на Земле. 
Илья огляделся вокруг,  и увидел метрах в трёхстах торчащий из «земли» какой-то предмет.  Подойдя к нему, и рассмотрев его, он определил, что это оплавленный и спёкшийся с  непонятной стеклообразной массой двутавр.
Постояв некоторое время в задумчивости, Илья направился к челноку.
- Серёжа, давай потихоньку крутанём вокруг планеты.  Рассмотрим её поверхность повнимательнее.  Мне кажется, что здесь в давние времена существовала цивилизация не слабее нашей, а, может быть, и совершеннее.
- С чего это ты решил?
- Я нашёл нечто похожее на рельс.  Потом посмотришь, я всё сфотографировал.
- Ты думаешь, изображение получилось.  Здесь довольно сильное радиоактивное излучение.
- Получилось.  Ты просто не знаком ещё с новейшими фотокамерами.
   
   Внизу расстилалась унылая,  усыпанная чёрным пеплом мрачная поверхность планеты.  Вдалеке  показались довольно высокие, также чёрные горы. А до них ни единого светлого пятнышка.
- Да ну, её эту чернавку!  Может, вернёмся домой.   Мне, кажется, здесь делать нечего.
- Нет. Рано.  Вдруг найдём чёрного аборигена и его племя.
- Ну, это возможно только под поверхностью.
- Ты верную мысль подал. Нужно, что-то придумать, как проникнуть туда.  Под нашей планетой столько пустот и подземных тоннелей, что их за человеческую жизнь не обследовать.  Здесь тоже может быть такое.
На подлёте к горной гряде они увидели, как одна из вершин, похожей на вулкан,  осветилась голубоватым светом, и из неё вылетел непонятной формы аппарат.  Повисев над вершиной, он исчез так быстро, что земляне не смогли определить, в какую сторону он полетел.
- Вот тебе и чёрные аборигены.  Значит соплеменники где-то рядом.
- Может быть, нам тоже стоит повисеть над этой трубой? – Имея ввиду вершину, предложил Илья.
- А, что!  Давай попробуем.  Двум смертям не бывать, а одной не миновать, - ответил Сергей поговоркой. 
Через несколько минут они уже висели над местом, откуда вылетел НЛО.  Это была плоская круглая площадка размером в половину футбольного поля.  И никакого отверстия!
- Ну, что садимся?
- А, если откроется жерло, и мы провалимся в преисподнюю?
- Давай пришвартуемся сбоку.  Ищи место.
Они опустились на обочине площадки, и решили дождаться либо возвращения объекта, что улетел на их глазах, либо вылета другого.
- Смотри, - показал рукой Сергей, - уже сидит и мне, кажется, смотрит на нас и изучает.
- Ты силовую защиту включил.
- Я её и не выключал.
- Хорошо.  Давай и мы понаблюдаем за хозяевами.
Через некоторое время из НЛО,  похожего на перевёрнутый бабушкин чугун с четырьмя ножками, вышел некто в блестящем скафандре, и стал смотреть в их сторону.
- Пора и нам на выход, - сказал Илья, и пошёл одеваться.
- Илья, ты уже выходил.  Теперь моя очередь.
- Кто командир корабля?  Будь здесь, наблюдай  и снимай на камеру.  Всё, я пошёл.
Он не спеша пошёл навстречу неизвестному.  Площадка была гладкой, словно отполирована, и никаких намёков на чёрные хлопья сажи.  Видимо, часто использовалась.  Илья остановился в шаге от прилетевшего.  Оба внимательно посмотрели друг на друга.  Илья протянул руку для рукопожатия.  Незнакомец улыбнулся и подал свою.  Он что-то говорил, но, естественно, его не было слышно.  Тогда он жестами показал на челнок землян и место рядом с их «чугуном».  Илья понял, что их приглашают отправиться в «преисподнюю», так назвал место, откуда вылетел НЛО, Сергей.  Он передал приглашение на челнок.
- Сию минуту буду! – ответил Сергей.
   Неведомая сила потащила оба корабля вниз.  Через иллюминаторы пробился яркий голубоватый свет.  Через несколько секунд падение закончилось.  Корабли стояли на грунте.  Сергей и  Илья вышли из своего и огляделись.  Они находились в огромном зале. Границ его не было видно, а потолок был на высоте около километра.  Свет шёл оттуда, но светильников не было видно.  К ним подошли члены экипажа НЛО.  Уже без скафандров.  Земляне тоже подняли свои забрала шлемов, и услышали голос встретившего их незнакомца. Его язык напоминал язык латиноамериканцев.  Ребята поняли, что им предлагают снять свои скафандры.
После этого, незнакомец, назвавший себя Нео, повёл их за собой  к невысокому зданию.  В уютной комнате он усадил друзей в мягкие кресла и предложил им напиток красноватого цвета.  Он оказался очень вкусным и бодрящим.  Нео нажал на столике одну из кнопок, и парни услышали, несмотря на сильные искажения, знакомую родную речь.  Нео сказал, что это электронный переводчик, и в процессе беседы, он подстроится и всё придёт в норму.
Нео пригласил в комнату нескольких человек, специалистов по поиску  цивилизаций и планет, пригодных для жизни в других звёздных системах.
После знакомства с каждым, началась беседа.
Илья спросил: «как называется ваша планета и как вы оказались в её глубине»?
- Это долгая история.  Всё началось давным-давно.  На нашей планете существовала очень высокотехнологичная цивилизация.  Уже в то время наши предки, догоны, нашли и освоили пространственные переходы.  Благодаря им было открыто множество других планет пригодных для нашей жизни.  Учёные настолько увлеклись изучением бесконечной Вселенной, что забыли о своём доме.  Были предложения переселить желающих на другие планеты и начать их осваивать.  Время шло, но ничего не менялось.  Менялась только наша звезда.  Когда изучили эти изменения, поняли, что опоздали с переселением вообще.  Звезда вот-вот должна была превратиться в красную.  А это, грозило неминуемой гибелью нашей планеты Догонии. 
Эвакуировать  многомиллиардное население не было никакой возможности.  Для этого необходимо было построить огромное количество специальных кораблей для перехода в другие звёздные системы.  Кроме того, надо было перенести туда и основные производства.
Представьте себе, сколько было мнений и споров по вопросам выживания  в условиях звёздных температур.
Было решено обустраиваться под поверхностью.  Благо там было большое количество огромных пустот и туннелей.  Вы уже успели обозреть один из аграрных залов.  Их у нас достаточно много.  Все залы сообщаются между собой дорогами,  проложенными в естественных туннелях.  Есть залы-города, залы-фабрики и залы-заводы. В общем, есть всё.
Это наша подземная родина.  Здесь родилось много поколений догонов.  Почти все они ни разу не видели окружающих планету миров. Мы наладили производство специальных платформ для эвакуации населения на одну из планет в созвездии Лебедя.  Каждая платформа может вместить более тысячи человек.  На разведанной планете давно готовятся к приёму людей.  Два года назад туда были отправлены,  несколько больших строительных бригад.  Я только что вернулся оттуда.  Первую партию платформ можно уже принимать.
- Нео, скажи, а на земле вы бывали?
- Да.  Есть об этом записи далёких лет.  Много чего превратилось в пепел, но некоторые архивы сохранились.  Вам это интересно?
- Да.
- Так вот.  В те незапамятные времена, те, кто занимался вопросами звездоплавания, были очень недовольны длительностью межзвёздных перелётов.  И не только межзвёздных, но и межпланетных. Приходилось по многу лет ждать возвращения космонавтов и даже сообщений от них.
Были организованы специальные институты по поиску возможностей быстрого продвижения в пространстве.  В конце концов, задача была решена. Но только наполовину.  Не было скоростной связи.  Это могло привести к непредвиденным обстоятельствам в случае чрезвычайных происшествий с кораблями.  К тому же не была отработана на практике их посадка в нужной точке.  В результате всех недоработок, Догония потеряла два челнока, отправленных на Землю.  Необходимо было что-то предпринимать.  Решили на время прекратить полёты.  Много лет учёные безуспешно бились над созданием скоростной связи. Как всегда решение нашли неожиданно при изучении «кротовых нор» Вселенной.
Отработав переходы на поверхности планеты, решились на очередную миссию к Земле.
Мы нашли карту с координатами приземления челнока. – Нео показал указкой на появившуюся на стене увеличенную карту планеты. – Вот это место. – Указка упёрлась в точку, находящуюся на территории нынешней Мексики.
Экипаж челнока, в течение двух лет изучал поверхность Земли, а также искали пропавшие два корабля по приблизительным координатам.  И, что удивительно, нашли.
Глубоко в джунглях.  Путешественники с последнего корабля укоренились в, почти, диком племени, где их приняли за богов.  Вполне естественно, по прошествии нескольких лет, они стали думать, что им так и придётся жить на Земле до скончания своих дней.  Они обзавелись детьми.  Для каждой семьи племени было великой честью растить и воспитывать ребёнка зачатого от небожителей.
- Порезвились парни, - прокомментировал Илья.
- Можно сказать и так. Но представьте себе их радость и горе всего племени, когда улетали белые «боги».
- Так значит, в их преданьях было зерно истины.
- Ты о чём?
- Представители того племени всегда считали и считают до сих пор себя потомками пришельцев с далёкой звезды Сириуса.
Они и сейчас преклоняются перед рождёнными со светлой кожей, и называют себя догонами.
- Что было, то было.  Пусть так и остаётся.   Значит и на вашей планете живут люди, в жилах которых течёт наша кровь.
После этого полёта было ещё две или три экспедиции на Землю.  Зачем летали, и что они там делали нам доподлинно не известно. В связи с приближением апокалипсиса, всё было брошено на подготовку спасения населения планеты.  Но как я уже говорил было поздно.
Сейчас мы пытаемся не допустить ошибок прошлых поколений.  Прежде, чем начать переселение, мы исследовали все ближайшие звёзды на предмет их долгожительства.
- И как далеко это ваше новое место жительства.
- Здесь же, в созвездье Большого Пса.  Но очень далеко от зловещего красного сверхгиганта Бетельгейзе.
- У нас, на Земле, идут споры о времени возможного взрыва звезды.  Кто говорит о сотнях лет до него, кто о нескольких годах.  Астрономы никак не сойдутся в своих мнениях.  Никто не знает, сбросила ли оболочку звезда или нет.  Возможно, наблюдатели проморгали это событие.
- Поскольку мы за ней стали наблюдать тоже не так давно, но последние исследования окрестностей звезды говорят о том, что оболочка сброшена. На это указывает сильнейшая запылённость и колебания её светимости. Поэтому у нас объявлен круглосуточный аврал.
   Вдруг резко распахнулась дверь комнаты, и раздался звонкий девичий голос:
- Папа, можно я с ребятами в сто тридцать пятый сгоняю?
- Наяна, ты видишь у меня люди.
Девушка  подошла к Илье с Серёжей и бесцеремонно спросила:
- Вы кто и откуда?
Парни представились.
- Я надеюсь, мы ещё увидимся.
Пап, ну так я убежала?
- Беги, только завтра, чтобы была дома.
Наяна тут же выпорхнула за дверь. Нео продолжил рассказ.
Илья толкнул локтем друга, уставившегося на неприкрытую дверь
- Ты чего застыл?
- Нет, ты видел?  А?
- Как вы поняли, это моя дочь, – сказал Нео, и посмотрел на Сергея, – будущий врач.  Молодёжь у нас интересная.  Я предлагаю вам остаться у нас на какое-то время.  Познакомитесь с нашим миром, с нашей культурой.  Думаю вам пока незачем спешить.  Пойдём, я покажу вам гостиницу.
В номере, куда поселили ребят, оказалось довольно много книг различного жанра.  Илья нашёл книгу по истории Догонии, и сразу увлёкся чтением.  Сергей перебрал почти всю литературу, но так ничего и не выбрал.  Потом он лёг на кровать поверх одеяла и,  задумавшись, стал смотреть в потолок. 
- Пойду, прогуляюсь, - сказал он Илье, вставая с кровати.
Илья, углубившийся в чтение, ничего не ответил.
   За окном было совсем темно, когда Илья оторвался книги.
Он подошёл к балконной двери, и открыл её.  Повеяло прохладой, и полились в комнату ночные запахи.  Но они мало походили на земные.  Внизу, под балконом слышались голоса.  Илья выглянул, и увидел группу парней и девушек.  Среди них был и Сергей.  Он что-то рассказывал, жестикулируя руками.
Временами его рассказ прерывался взрывами хохота.
- Ну, вот нашёл себе друзей инопланетян.  Расскажи такое лет полсотни назад, увидел бы, как слушатели крутят пальцем у виска. – Думал о Серёже Илья.
Потом ему вспомнилось, как Сергей смотрел вслед Наяне, когда она выходила из комнаты.  «Уж не влюбился ли он в неё?  А, что, вполне возможно».-  Сразу в голове  Ильи всплыл образ Агидели. – «Не стоит здесь долго задерживаться» - подумал он.  Его сильно потянуло на Скифию, которая стала ему родной.  Задачу, поставленную передним государством, он выполнил.  Выполнил и задачи поставленные лично перед самим собой. На Земле его ничего не держит.
«Интересно, а если с Серёгой в личной жизни случится тоже, что и  со мной, что он будет делать, какой дом он выберет?»
Так думал Илья, укладываясь в постель.
   Сергей пришёл под утро.  Илья открыл глаза:
- Ну как погулял?
- Слушай, ты сегодня обойдись без меня.  Новые знакомые пригласили меня в сто тридцать пятый на два дня.
- Серёга, я уже хочу домой.
- Я тебя понимаю.  Но, знаешь, Наяна вчера не уехала и вечером была с нами. 
- Ты, что влюбился в неё?
- Похоже на это.   С того момента, когда первый раз увидел её,  я только и думаю о ней.
- А она?  Думает о тебе, или о ком-то другом?
- Пока не знаю.  Ну, так как, обойдёшься без меня?
- Любовь – это святое.  Поезжай. 
   В этот день Нео познакомил Илью с руководителем службы эвакуации населения и оборудования промышленных предприятий и директором академии по изучению внутреннего устройства пространства нашей Вселенной.  Прежде всего, они съездили в зал номер сто.  Этот зал был похож на большой аэродром.  По левому краю стояли огромные, похожие на речные баржи платформы. 
- Вот эти изделия – руководитель службы показал на «баржи» рукой,- предназначены для переброски людей и техники на планету Икс.  Икс – это пока условное название.  Нормальное имя дадим после переселения всеобщим голосованием.
После экскурсии по зданиям управления переходом и по самой точке перехода, Рон – так звали нового знакомого, повёл Илью на одну из платформ.  Гигантские сооружения вблизи выглядели ещё огромнее.  Все они были с открытым верхом. Внутри было комфортнее, чем в земных самолётах.  Рон сел за пульт управления.  После его манипуляций, с боков платформы поднялись вверх прозрачные полусферы и соединились точно  по её середине.  Через мгновенье платформа слегка вздрогнула, приподнялась и двинулась вперёд, потом назад, опустилась и крыша раздвинулась.  Пассажиры вышли на поле. Тем временем, к платформе, стоявшей на другой стороне поля, стали подъезжать электробусы.  Из них выходили люди с багажом, и поднимались на платформу.
- Рон, это переселенцы?
- Да. Очередной рейс.  Сегодня пока один.  На все аппараты готовы к переходу.  Но мы будем постепенно наращивать темп.
- А вот эта платформа, на которой мы побывали, она готова?
- Нет.  Здесь стоят платформы без определителей координат.
В этом вся проблема. Медленно идёт изготовление этих приборов, проверка и установка.  Извините, я вас покину на некоторое время, - сказал Рон и направился в сторону административных блоков.
Илья остался с директором академии.  Они прошли к небольшому скверику, и уселись на лавочке.
- Я до сих пор не понимаю процесс моментального перехода в пространстве, - сказал Илья,  - и как нашли эти проходы.  Может быть, Вы посвятите меня в ваши изыскания. Мне почему-то только здесь, на этой планете пришла в голову такая мысль – понять, что и как.  А то, бегаем по пространству, и не задумываемся  о происходящих процессах.
Академик посмотрел на Илью, и сказал:
- Мне кажется, не обязательно всем вникать в процесс перехода.  Это дело специалистов. К чему, например, знать устройство платформы улетевшим на ваших глазах переселенцам.  Вовсе ни к чему. Да и вряд ли кто из них что-нибудь понимает, что представляет из себя само пространство.
Для большинства – это чёрная бездна, наполненная миллиардами небесных тел.  А, ведь, это просто внешний вид, камуфляж Вселенной.  Точно так же видится и человек -  голова, руки, ноги, туловище, а что внутри мы не видим.
Чтобы узнать, что там, нам приходится препарировать ушедших из жизни людей, и изучать их до мельчайших подробностей, включая биохимические процессы.
Учёные-астрономы тоже длительное время думали, что Вселенная состоит только из видимых глазами и оптическими приборами объектов разбросанных по пространству.  Задумываться о невидимом  начали только тогда, когда странным образом стали исчезать люди.  Был человек, и вдруг исчез. Куда и как?  Временами он мог появиться, но в другом месте.  Это и навело учёных на мысль о существовании каких-то коридоров в пространстве. При тщательном изучении мест исчезновения объектов и мест их появления было выявлено много интересного.  Я не буду вдаваться в подробности.  Результаты исследований ты видишь, и пользуешься ими сам.
Если хочешь узнать, как создавались и проверялись первые устройства по переходу, можешь поинтересоваться у главного архивариуса нашей академии. Наша Вселенная таит ещё не мало загадок, и мы пытаемся их разгадать.  Теорий и гипотез очень много.  Кибернетики, например, пытаются доказать виртуальность нашего мира. Биологи предполагают, что наша Вселенная – это нечто, похожее на, бесконечно огромного человека.  Другие считают её существование игрой Всевышнего разума.  Ну и много ещё разных конспирологических представлений о строении пространства.
  Вот и Нео едет за нами, сказал Крон, заметив приближающуюся машину.
- Не устали? – Спросил Нео, - едем обедать! 
   После обеда, Илья попросил, Крона показать библиотеку академии.  Библиотека была огромная, но Илью интересовали записи и книги.  Научный сотрудник библиотеки провёл его вдоль стеллажей, рассказывая об их содержимом.
- А здесь архивные данные о путешествиях в солнечную систему, то есть к вам, - показал сотрудник на небольшую полку одного из стеллажей. 
- Я бы хотел ознакомиться с ними. Только как?  Я, ведь, не знаю ваш алфавит.
- Это не проблема. – Фит, так представился при встрече библиотекарь, взял с полки первый, попавшийся под руку фолиант, - пойдём в зал.
В читальном зале он подвёл Илью к столу, уставленному какими-то аппаратами.  Открыв титульную страницу книги, он навёл на неё ручной сканер.  Включился большой экран с изображением страницы.
- Илья, скажи в микрофон – перевести на мой язык.
Через несколько секунд на титуле появились русские слова.  Илья перевернул страницу.  Перевод шёл автоматически.
- Спасибо, Фит!
- Теперь ты знаешь, что делать.  Будешь брать другие книги, возвращай, пожалуйста, просмотренные на то же место, откуда взял.
Илья углубился в чтение. Он не заметил, как наступил вечер.
«Нечего злоупотреблять гостеприимством - подумал он – пора уходить».
Сергей ещё не вернулся.  Уставший от впечатлений, полученных на космодроме и от прочитанных архивных записей, Илья крепко заснул.
Наутро, он зашёл в кабинет Нео.
- Нео, я думаю нам пора возвращаться домой.
- Почему так быстро?
Перед глазами Ильи возник образ Агидели.
- Невеста ждёт. – Почему-то смутившись, ответил Илья.- Больше года мы не виделись.
- И это с нашими техническими возможностями!
- Так уж получилось.
- И когда вы собираетесь уходить?
- По возвращении Сергея.
- Да, кстати, я его не вижу второй день. Чем он занят?
- Он с вашими ребятами уехал на озёра.
-Понятно.  –  Сказал Нео.
  Что было ему понятно осталось неизвестно.
    Сергей появился только под утро следующего дня.  Тихо открыл дверь, тихо разделся,  залез под одеяло, и моментально уснул. 
Илья ничуть не удивился  отсутствию  реакции  Сергея при попытках разбудить его на завтрак.
«Крепко устал бедолага» - подумал Илья, и ушёл один.
После завтрака он направился к Нео. 
- Ну, что!  Мы сегодня уходим.
- Решили всё-таки.  Надо что-то подарить вам на память о нашей планете.  Ты говорил, что у вас нет мобильных телефонов. Я понимаю, какие вы испытываете неудобства, пользуясь стационарными.  Поэтому я дарю лично тебе, Илья, телефон с номером моего.  А также, документацию по изготовлению мобильников.  Это уже для ваших конструкторов. – Нео протянул Илье чёрную коробку и пакет с документами.
- Большое спасибо!  Я не знаю, что подарить  в ответ.  Хотя, я думаю, для начала, передать  Вам координаты точек перехода на Земле и Скифии.  Чтобы вы могли прилетать к нам в гости.
- Замечательно!  Координаты Догонии у вас есть, а координаты на новой планете откроешь в телефоне.  Когда мы присвоим ей настоящее имя, я позвоню.  В котором часу вы собираетесь уходить?
- Часа в два по земному времени.
Нео посмотрел на часы и сказал:
- Я не смогу вас проводить.  Мы с Кроном улетаем с проверкой на «новую».  Вас проводит мой заместитель.
- Это лысый мужчина, с которым мы встретились в первый день прилёта?
- Да. Его зовут – Нероб.  И вот ещё что!  Как зовут твою невесту?
- Агидель.
- Передай ей наш подарок с планеты Догонов. – Он протянул Илье оригинально выполненную шкатулку. – Всего вам доброго.  Надеюсь на скорую встречу.  А твой друг, Сергей, дома?
- Спит.  Я не смог его разбудить.
- Понятно!
Опять неясно было, что понятно Нео.  Они пожали друг другу руки, и Нео уехал.
Когда Илья пришёл в гостиницу, Сергей ещё спал.
- Серёга, вставай, просыпайся. 
Сергей, не открывая глаз, пробурчал:
- Что так рано?  Дай ещё хоть немного подремать.  Вставай, подремлешь на Земле.
- Мы, что, уже уходим?
- Пора, брат пора! Нео уже ушёл на свою новую планету.
Сергей, услышав эту фразу, сразу вскочил, и побежал в душ.
- Не торопись, ещё есть время.  Успеем и пообедать на дорожку.
Илья достал из коробки мобильник и стал с любопытством его разглядывать.  Потом включил и вызвал телефонную книгу.
«Очень интересно», - подумал он.
В книге был не только номер телефона Нео, но и его дочери, Наяны.  Случайно это или не случайно,  задумываться над этим Илья не стал.
Сергей вышел из ванной чисто выбритый и очень посвежевший.
- Илюх, я ненадолго сбегаю кое-куда.
- Понял я, - ответил тот, - только не надо никуда бегать,- и он протянул другу телефон.
- Откуда он у тебя?
- Подарок Нео!
Сергей вышел в коридор и набрал номер Наяны.
Буквально, через тридцать минут под окном просигналила машина. Сергея, как ветром сдуло. Илья вышел на  балкон.   На том же месте, что и прошлый раз, о чём-то оживлённо разговаривали ребята, среди которых была Наяна.  Спустя какое-то время за окном стало тихо.
«Уж не уехал ли Серёга опять с новыми друзьями?» - Илья выглянул в окно.  На лавочке, под деревом сидели двое – он и она, больше никого не было.  Он понял, что друга сейчас на обед не затянешь.
«Ладно,  пообедаем на Земле, пора возвращаться».
Он взял подарок Нео, и вышел из гостиницы.
- Серёжа, пора!
Тот взглянул на него убийственным взглядом.
- Вы же не навек расстаётесь.  Ты сможешь в любой удобный момент прилететь.
- Как же!  Они уже будут на другой планете!
- Вам стоит только созвониться.  Встречу я обеспечу.
   К гостинице подъехала машина.  В ней сидел Нероб.
- Ну, что прощайтесь, я жду в машине.  До свидания, Наяна!

   -Илья, это чудо расчудесное Земля.  А воздух какой!  Невозможно надышаться, первое, - что сказал Сергей,  когда они вышли из челнока.
Как они там живут, на своей Догонии.
- Так и живут. Прошло уже много поколений.  Подземную жизнь им и сравнить-то не с чем.  Это их родной дом.  Ну, вот, идут встречающие, - сказал Илья, увидев группу людей, спешащих к ним навстречу. 
- Сейчас спросят – не проголодались ли мы. – Я, честно говоря, голодный, как волк зимой.
- Конечно.  Шастаешь сутки напролёт по чужой планете!  Ты думаешь наши зададут такой вопрос? Скорее поведут сразу к начальству. 
   Так оно и случилось. После обниманий и поздравлений с успешным возвращением, их повели прямо к директору космоцентра.
Там Илья подробно рассказал об их одиссее.  Передал свои видеозаписи с комментариями и бумаги от Нео.
- Завтра вам надлежит быть в отличной форме и при параде.  Едем в Дом правительства, для награждения.
- А здесь нас наградят, хотя бы куском хлеба?
- Что вы сразу не напомнили про обед.  Сытый голодного не разумеет, - сказал директор, пойдём в нашу столовую.
Сергей сразу повеселел:
- Ура! Живём, братуха, - хлопнув Илью по плечу, воскликнул он.

   На следующий день, после церемонии награждения специально учреждёнными орденами «Покорителям времени», Илью с Сергеем повели к именным автомобилям с  магнито-гравитационными двигателями. 
- Как вам подарочек от президента? – спросил один из сопровождающих.
- Хорошая техника, - довольно улыбаясь, проговорил Сергей.
- А как бы получить довесочек к нему, - спросил Илья.
- Что именно?
- Я бы хотел своего «Муромца» в личное пользование.
- А мы хотели его готовить к списанию.  Ему  на смену разработана, и готовится к испытаниям новая, более совершенная модель.  Мы решили возвести в традицию называть каждый челнок именем сказочного героя.  По твоему примеру.
- И всё-таки, Николай Иванович, что на Вы ответите на мою просьбу, - спросил Илья у директора Центра.
- Я посоветуюсь с главным конструктором и завтра дам ответ.
   - Скажи, Илья, зачем тебе этот челнок.
- А затем мой друг, Серёга, чтобы я мог в любое время сгонять хоть в Догонию, хоть на планету Икс к Нео.  И чтобы ты слетал вечерком на свидание к своей Наяне.
- Замечательно!  А я об этом и не подумал, - ответил Ветров. – Ну, что, куда мы сейчас?
- Едем в ресторан, обмоем награды.  Я думаю, мы можем себе это позволить.
- Согласен!
   
   - Ты, когда собираешься к своей возлюбленной? – спросил утром Сергей.
- Как только решат с приватизацией моего «Муромца», так сразу.  Правда, надо ещё уточнить, не занята ли на Скифии точка перехода.
- Ну, так что, нечего тянуть время.  Завтракаем, и в Центр!  К Николаю Ивановичу.
В здание Центра им заходить не пришлось.  Директора они встретили, когда тот шёл к своей машине.
- Вы ко мне? – спросил он.
- Как там с моей просьбой?
- Всё решено в твою пользу.  Приказ о передаче «Муромца» подписан.  Можешь пользоваться.
- Николай Иванович,  подпишите моё заявление на увольнение.
- Да ты что!  Я не могу разбрасываться такими специалистами по межзвёздным трафикам.  И потом, кто будет продолжать обучение молодое пополнение?
- Так ведь, здесь остаётся Ветров.  А у меня невеста на Скифии.
- Ты, что жениться надумал? – Директор на некоторое время замолчал.
- Так, что Вы мне ответите? – Прервал молчание Илья.
- Хорошо.  Я подпишу твоё заявление, но с одним условием.  При необходимости, ты должен будешь являться на Землю.
- То есть, воевать на два фронта?
- С нашей техникой это не сложно.  Ну, так, что?
- Согласен.  И ещё вопрос.  В скифском центре управления «Сферой» наш телефон установили или нет?
- Установили три месяца назад.  Летали туда на новом экспериментальном челноке.  Ещё есть вопросы?  Нет?  Хорошо.  Всего доброго.  Не забудь пригласить на свадьбу!
   - Ну, что, Серёга, прощаться не будем.
- Конечно, нет!  Мы же будем жить в соседях, через улицу.
- Да, как только представлю себе это расстояние, становится не по себе.  Как-то жутко.  Слишком широкая улица.  Запиши номер моего догонского мобильника. На него можно звонить с наших стационарных.  А скоро появятся такие же, как у меня и здесь, на Земле.
- Когда тебя ждать?
- Скоро, друг мой, очень скоро!  Пока!  Я на «Муромец»
     Выяснив по связи с пунктом управления на Скифии, что точка перехода свободна, и зная, что там сейчас очень жарко, Илья закупил целую коробку мороженого. 
Усевшись в кресло челнока, глубоко вздохнул  и, выполнив предварительные операции старта, нажал кнопку перехода.
Сфера была открыта.  На её границе стояли двое встречающих.  Это были дежурные операторы управления.  Илья открыл кабину, достал коробку и направился к ним.  Ребята очень обрадовались такому неожиданному подарку, да и самой встрече с Горским.  Они пожали друг другу руки и обнялись.
- Мы думали, что ты уехал навсегда, - сказал высокий, атлетического сложения парень, - так долго тебя не было.  Наш диспетчерский пункт работает круглосуточно.  Только некого встречать.  После твоего отлёта, всего один переход был с Земли. Приезжали специалисты по связи.  Ну, и вот теперь ты.  Мы очень рады, что ты вернулся.
- Скоро у вас работы прибавится.  Наши предприятия на Земле приступают к массовому производству челноков.  Да ещё, я думаю, будут другие корабли  - с других планет.  Шумно будет на Скифии.
- Илья, ты сейчас куда?
- В гостиницу.
- Подожди. Минут через пятнадцать приедут сменщики, и уедешь с нами.  А пока пойдём в диспетчерскую,  попьём чайку.

   В гостинице Илья достал из чемодана аккуратно уложенные рубашки и два костюма.  Один из них был белого цвета.  Потом вызвал горничную и попросил всё выгладить.  Обслуживающий персонал гостиницы был очень рад своему старому знакомому.  Даже на двери номера, где он проживал все дни первого своего прилёта, висела табличка: «Здесь проживает человек Земли».   Не проживал, а именно проживает.
Он уселся в кресло и взял в руки телефон с мобильными номерами  Скифии.  Высветил номер Агидель, но кнопку вызова не стал нажимать.  Почему? Он и сам не знал. Сердце билось учащённо.  Илья встал, подошёл к окну, и посмотрел на автостоянку.  Ему даже померещилась красная машина Агидель.
Он быстро отошёл от окна и, нажав кнопку вызова, опять сел в кресло.
Из динамика послышался взволнованный, такой родной голос девушки:
- Илья?! Ты где, откуда звонишь?
- Я в городе, в гостинице.
- Я сейчас, только предупрежу сотрудниц, я за тобой заеду, - прерывистым голосом повторяла Агидель, - хотя нет. Приходи к нам на ужин к восьми часам.
Илья понял, что она не хочет, чтобы он увидел её, как ей казалось, в неприглядном виде. 
Никогда ещё так мучительно долго не тянулось для него время ожидания встречи.  Ещё целых два часа!
Горничная принесла тщательно выглаженную одежду.   Горский решил не дожидаться установленного времени.   «Пойду пешком. Так быстрее пролетит время» - решил он.
В его номере, несмотря на жаркий день, было прохладно – работала система климат - контроля.  Илья  открыл дверь на балкон. Оттуда дохнуло жаром раскалённой печи.    «Наверно,  будет гроза, - подумал он. – Всё равно оденусь в белое»
 Он надел белые брюки, белую рубашку с короткими рукавами и обул белые туфли.  Посмотрев  на себя в зеркало,  ему вспомнилась расхожая фраза: «Как денди лондонский одет».
Илья улыбнулся сам себе и вышел из номера.
На улице было жарко и душно, и он наметил маршрут через парк.  Идти было дальше, зато комфортнее и приятнее.

   Агидель вихрем влетела в дом.  Забежала в комнату матери, обняла её и поцеловала.
- Что это с тобой сегодня? - спросила Дарина.
- Мама, он приехал!
- Кто приехал?
- Илья приехал! Я пригласила его на ужин, - ответила Агидель, и побежала  приводить себя в порядок.
Дарина посмотрела на часы, и пошла на кухню, что-нибудь приготовить вкусненькое.
  - Мама, тебе помочь? – спросила Агидель, войдя в столовую.
- Постели чистую скатерть и расставь приборы, - взглянула на дочь Дарина. -  Ты знаешь, что сказал, однажды, твоей сестре отец?  Он сказал: неужели твоему парню нравятся бутерброды из губ с помадой!
- Это камешек в мой огород? – Агидель посмотрела на себя в большое зеркало, висящее на стене в простенке между окнами, и вышла.
Вернувшись, она принялась протирать полотенцем приборы и расставлять их на столе.
- Дочь, отнеси вазу с фруктами и салфетки.
Агидель зашла на кухню.  Дарина мельком взглянула на неё, и слегка улыбнулась – на лице дочери не было и следа краски.
- Мам, что ещё поделать?
- Посиди, не суетись?  Что ты бегаешь туда-сюда?  Придёт он, - сказала Дарина, видя, что дочь постоянно смотрит в окно. – Я пойду, оденусь к ужину.
С приближением заветного часа, в груди девушки всё сильнее нарастало волнение.  Не зная, чем себя занять, она бесцельно ходила то от стола к окну и обратно, то подходила к зеркалу, и внимательно рассматривала лицо.
Волнение дочери почему-то передалось и вернувшейся в новом платье, Дарине. 
- Агидель, когда тебя увидел Илья первый раз, ты была не накрашенная?
- Да.  А почему ты спросила об этом?
- Говорят,  память сохраняет до конца жизни первый, увиденный образ, полюбившегося  человека.
Представь, встретил он девушку с «нарисованным» лицом.  Каково же будет его разочарование, когда он увидит её сразу после умывания!
Агидель вспомнила, как Илья рассказывал ей об одном из своих знакомых, о его принципах знакомства с девушками.  Он приглашал их в бассейн, и там, словно невзначай, брызгал в лицо водой.  Волей неволей им приходилось умываться.  И тогда, как на фотографии, проявлялось истинное лицо. 
Она ещё спросила Илью тогда, на пляже: «Ты тоже меня за этим сюда привёз?»   Он смутился, а она обиделась.
- Дочь, посмотри, кто это идёт по дорожке? – с улыбкой произнесла Дарина.
Девушка взглянула в окно, и застыла.  Это он! Это он!  Застучало в сердце.
- Что стоишь, как вкопанная?  Беги, встречай.
- Чуть меня не сшибла с ног, - сказал вошедший в столовую Добровит, - куда это она так полетела?
- Смотри, - показала Дарина на окно.
Агидель бежала навстречу Илье ничего не видя и не сознавая.  Он подхватил её на руки, и закружил.  Опустив девушку на землю, он крепко прижал её к себе,  а она спрятала лицо на его широкой груди.
Постояв некоторое время в таком положении, Агидель взяла за руку Илью:
- Пойдём. Нас уже ждут, - взглянув на окно, сказала она.
- Здравствуйте, уважаемые,  Дарина и Добровит.  Я пришёл не просто повидать  Агидель, а просить у вас её руки.
Дарина и Добровит переглянулись. Наступила секундная тишина. 
- Эта просьба должна быть, вероятно, непосредственно к Агидель. – Произнёс Добровит.
Илья слегка смутился, потом повернулся к девушке:
- Агидель, выходи за меня замуж.  Ты согласна?
- Большего я и не желаю! – тихо сказала она и, обняв за шею Илью, поцеловала его.
Потом оба повернулись к родителям.
- Благословите нас, - попросил Илья.
Дарина подошла к ним и, поцеловав обоих, благословила.
- Ну, вот и хорошо.  Помолвка состоялась.  Назначайте дату свадьбы, а сейчас к столу! Сказал Добровит.
- Минуту, - Илья подошёл к вешалке, достал из сумки нечто виде трубки, толщиной с многоцветную авторучку, продолговатую, украшенную резным рисунком коробку и отливающую полировкой шкатулку. – Это Вам, - протянул он трубку Дарине, - а это Вам, господин президент.
Дарина повертела в руках трубку и спросила:
- Что это?
- Вы потяните за ленточку, и узнаете.
Вслед за ленточкой потянулось туманного цвета облако.
- Это шаль из пуха специальной породы коз.
Добровит повертел в руках коробку, разглядывая искусно выполненную резьбу, и открыл её.
Внутри лежал, украшенный, в восточном стиле, гравировками охотничьих сцен, кинжал.
- Вот это подарок! У меня такого ещё не было.
Илья протянул шкатулку Агидель:
- Это тебе.  С планеты Догонии.  От главы её правительства Нео.
- Тут, на крышке, что-то написано на непонятном языке. 
- Я запомнил перевод.  Здесь написано: «талисманы счастья, любви и верности».  А ещё Нео сказал, что шкатулку, в первый раз, может открыть только самый любимый человек.
Агидель нажала кнопку на боковой стенке шкатулки, крышка медленно откинулась.  Её внутренность осветилась лёгким розоватым светом. Девушка вскрикнула от неожиданности, увидев то, что там лежало.
- Я сейчас. Подождите, пожалуйста, немного!
Когда она вошла, все ахнули от восторга.
- Ну, как я теперь выгляжу? - спросила девушка. 
- Восхитительно!
На шее Агидель красовалось шикарное колье, на пальце перстень, а запястье обвивала золотая змея браслета.  В мочках ушей сверкали Серёжки.  Глаза лучились не земным светом от счастья.
За окном сгущались сумерки.  Добровит встал, чтобы включить свет.
- Подождите,-  вдруг сказал Илья, пристально вглядываясь в колье.
- Ты чего там увидел? – спросила Агидель.
Дарина и Добровит тоже разом взглянули на украшение.
- Смотрите, - прошептал Илья, - в каждом камешке мерцает огонь.
- И правда огонь! – ответила Дарина.
- Да ну, вас, - махнула рукой девушка.
«Не зря интересовался Нео именем Агидель». – Подумал Илья.   Это имя  на старославянском языке  означало -  «рождённая от огня».
Он подошёл к Агидель и попросил снять колье.  Она сняла его и отдала Илье в руки. 
Так я и знал, - сказал он, - огоньки погасли.  Они будут загораться только на ней.  Теперь колье и Агидель неотделимы друг от друга. Как  моя любовь о тебя, прошептал, на ухо ей Илья.
- А почему я не видела этих огней.
- Так ты примеряла украшенья при хорошем освещении. 
   После ужина, Добровит спросил Илью:
- Ты, конечно, остановился в гостинице?  Я думаю, тебе не стоит там оставаться.  Поскольку ты теперь член нашей семьи, то должен жить здесь.  Благо места хватит на всех. Даже с избытком.  А как быть дальше, увидите сами.  Ты предложение Годимира принял?
- Да.
- Тогда завтра встреться с ним, и всё обговорите.
А сейчас поезжай за своими вещами.  Я думаю, Агидель с удовольствием тебя свозит, - с широкой улыбкой сказал Добровит.
Илья расположился опять в той же комнате, где он ночевал накануне отъезда на Землю.
Они стояли, обнявшись, у окна, выходящего в сад. В небе разгорались первые звёзды.  В кустах звонко пели, уставшие от дневной жары невидимые в темноте птахи.  Дождя так и не полилось ни капли.
- Илюша,  мы можем теперь считать себя мужем и женой?
- Нам разве для этого нужна подтверждающая бумага? – Вопросом на вопрос ответил он.
- Тогда, может быть,- шёпотом начала Агидель, но Илья сказал:
- Не может быть, а приходи!  С тобой так классно спать!
- Ты, что, только спать со мной собираешься? – шутливо надула губки девушка. – Ладно, я тебя сегодня укачаю.  Жди, я скоро!

Через две недели они обвенчались.  Сначала на Земле в православной церкви,  потом обручились в старославянском храме четырёхглавого бога Святовита.  Свадебное торжество проводилось в роскошном дворце, специально построенном для таких праздников.
Целый месяц печатные издания Скифии и Земли пестрели огромными заголовками: «Скифия плюс Земля – это любовь!»,  «Межпланетная свадьба»,  «Инопланетяне на свадьбе»,  «Пространство любви не помеха»  и тому подобное.  Про инопланетян это о гостях с Земли и Догонии.  Сергей, кажется, ничего не видел, кроме своей Наяны.
Илья получил работу начальника службы безопасности планеты.  Ему вручили ключи от, соответствующего высокому статусу,  коттеджа  на той же улице, где жила бабушка Агидели.
Через год Агидель родила  двух близнецов.  Девочку и мальчика.  А ещё через год их пригласили на свадьбу Сергея и Наяны.  На новую планету Догонов.
Переименовывать её не стали.  Официально закрепив за ней имя «Икс».