Сказка о девочке Соне и ведьме Ульяне. Ч. 2

Девочка обернулась и от удивления широко раскрыла глаза. Прямо напротив неё висела в воздухе Энциклопедия. Сейчас она походила на какую-то диковинную птицу, когда, широко раскрыв корешок и взмахивая перьями-страницами, глядела на шокированную Соню неизвестно откуда взявшимися огромными серыми глазами и открыв большой рот-клюв, похожий на журавлиный.
- Так что, ты готова побороться за жизнь своей мамы? – с нетерпением повторила книга-птица.
   Девочка медленно кивнула, всё ещё не совсем веря своим глазам.
- Вы слышали, сёстры, она готова помочь! – громко воскликнула Энциклопедия.
- Мы слышим! Мы свидетельствуем об этом! Да будет так! – раздались тонкие и звучные, глухие и низкие голоса. Это говорили книги, стоящие на полках в шкафах.
- Удачи тебе, храбрая девочка! Будь сильной, не сдавайся! – нараспев произнёс стоящий на верхней полке том, одетый в синий переплёт с серебряными буквами.
   На его корешке Соня прочитала неизвестную ей надпись «А. Фидлер. Белый Ягуар – вождь араваков».
   Его поддержала другая книга с надписью «Ж.Верн. Таинственный остров»:
- Да, тебе придётся преодолеть свою лень! Если нужна будет помощь или совет, приходи ко мне.
- И мы поможем! – сразу несколькими звонкими мальчишескими голосами отозвалась «Тимур и его команда».
    Эту книгу Соня знала. Она даже начала читать её этим летом, но, одолев всего десять страниц, забросила. Она показалась девочке слишком скучной и непонятной. То ли дело мультики! Всё легко и просто, и интересно. И думать не надо, сиди и смотри.
     Соне стало стыдно, что она так пренебрежительно относилась к тем, кто от всей души предлагает ей сейчас свою помощь, и она смущённо сказала:
- Спасибо! Я буду очень стараться! Не обижайтесь на меня, пожалуйста!
    Книги ответили ей громким смехом, но он не казался обидным. Энциклопедия строго сказала остальным:
- Хватит, хватит! Пора и за дело приниматься, в курс дела Соню вводить.
    Смех тут же умолк.
- Слушай внимательно, моя девочка, - сказала Энциклопедия, – твоя мама не заболела. Её настигло старинное проклятие вашего рода. Последний раз это было больше ста лет назад, с твоей прапрапрабабушкой. Тогда её спасла твоя прабабушка. Тогда ей было столько же лет, как и тебе сейчас. Этой отважной девочке пришлось очень нелегко, но с нашей помощью она справилась. Она была очень смелой и доброй девочкой. Кстати, ты очень на неё похожа. Вот, посмотри!
     Страницы зашелестели, их как будто становилось всё больше и больше. Они стремительно перелистывались и остановились на одном из листов, где было нарисовано несколько женских портретов, но они были такие маленькие, что толком ничего нельзя было увидеть.
- Ой, а как же я их разгляжу? – удивлённо спросила Сонечка, но один из рисунков стал вдруг стремительно увеличиваться, пока не занял всю страницу. На нём была изображена девочка одних лет с Соней, действительно похожая на неё. Рыжеватые волосы завиты в тугие локоны, тёмно-синее платье с большим белым воротником, на одной руке тоненький жемчужный браслет. Но больше всего девочку поразили глаза. Со старинного портрета на неё смотрели глаза её бабушки. Такой, наверно, она могла быть в детстве. Пухлые губки девочки улыбались, но в её больших карих глазах застыло не по-детски серьёзное выражение. Надпись под портретом гласила:«Екатерина Павловна Благова в возрасте девяти лет».
     Соня не могла отвести глаз от портрета. Ей показалось, что эта рыженькая девочка Катя прошла какое-то тяжёлое испытание.
- Так и есть, – шепнула Энциклопедия. – Ей пришлось очень тяжело, прежде чем она смогла спасти свою бабушку от страшного проклятия.
- А что это за проклятие, и с чего, собственно, всё началось? – срывающимся от волнения голосом спросила Сонечка. – Ведь не могло это произойти само собой, без всякой причины!
- Конечно! – дружно вздохнули книги на полках. – Ты права, девочка.
- Я покажу тебе это во сне. Ты устала, и как бы то ни было, во сне тебе увидеть и понять всё, что было, будет проще и безопаснее.
    Соня не стала спорить. Голова её кружилась от новых знаний и впечатлений, руки и ноги были тяжёлыми и непослушными. Она подошла к окну, и, распахнув створки, стала жадно глотать свежий воздух.
    Уже стемнело, наступил тёплый весенний вечер. Послышались звонки в прихожей и девочка услышала взволнованные голоса Оли и Ильи.
    Вечер прошёл сумбурно. Кто-то из близких постоянно находился возле матери, Илья позвонил тренеру и отказался от поездки на сборы. Оля срочно оформляла перевод на заочное отделение, намереваясь пробыть дома столько, сколько потребуется. Бог с ней, с учёбой, главное – здоровье и благополучие родных. Бабушка хлопотала по хозяйству, но у неё всё валилось из рук. Она сожгла рис, просыпала соль, и опрокинула чайник с заваркой. В конце концов Оля отобрала у неё сковороду и силой отправила отдыхать. Потом она сделала матери укол и усадила сестру и брата ужинать.
- Я звонил отцу, он будет в городе завтра, – после долгой паузы сказал Илья. – Надеюсь, что к его приезду маме станет хоть немного лучше, а то даже подумать страшно...
   Он не договорил, и сжал кулаки в отчаянной попытке успокоиться. Оля тихо сказала:
- Братишка, сейчас на нас с тобой лягут все дела и заботы. Нам надо быть сильными. Если бы мы знали, что за болезнь у мамы, может, было бы легче. Самое страшное – неизвестность.
- Какая ты у нас уже большая и мудрая, Олечка, – Илья бережно обнял сестру за плечи. – Что бы без тебя сейчас делали? Обещаю, что ты можешь на меня положиться во всём. Если что-то понадобится, только скажи. Сам не смогу – ребят из секции попрошу. Они знаешь, какие орлы. Что надо, достанут, что надо – сделают. Кстати, ведь у Серёги вся семья врачи. Я попрошу, они приедут, маму посмотрят... Может, что и прояснится?
- А я чем могу помочь? – робко спросила Сонечка, до этого момента сидевшая тихо, как мышка.
- Ты можешь помочь тем, что сейчас пойдёшь спать, а завтра всё будешь делать быстро и без капризов.
     Девочка тяжело вздохнула, и, не споря, отправилась в свою комнату, которую она делила вместе с сестрой. Уже через минуту она крепко спала.
- Ну, сёстры, пора! – сказала Энциклопедия, делая знак другим книгам. – Отправим эту девочку в то время и место, когда началась эта печальная история.
   В доме все крепко спали, когда книги выпорхнули из шкафов, и закружили вокруг кровати Сонечки. Они медленно взмахивали крыльями-страницами, постепенно ускоряя движение и шёпотом произнося непонятные слова. Вскоре  этот круг превратился в воронку, откуда вырвалось жемчужно-зелёное зарево и накрыло спящую девочку.
     Соня очутилась на лесной поляне. Она всё прекрасно видела и слышала, но её никто не мог увидеть, поскольку присутствовало здесь только её сознание.
    Она увидела двух женщин, стоящих рядом на узенькой лесной тропинке. Старшая женщина была очень красива яркой цыганской красотой. Чёрные, как смоль, волосы, были заплетены в две толстые косы, глаза, горящие, как угли, смотрели строго и в то же время умоляюще. Чёрный сарафан с ярко-синей рубашкой облегал статную фигуру. В руках незнакомка держала корзину, наполненную какими-то травами и корешками.
    Её собеседнице было не больше семнадцати лет. Она была одета в серый, вышитый голубыми и жёлтыми цветами сарафан с голубой рубашкой и голубой платок. Большие синие глаза, светло-русая коса, перекинутая через плечо. Она спокойно и смело смотрела на «цыганку», держа в руках туесок с ягодами.
- Послушай меня! – горячо говорила старшая женщина. – В тебе великая сила пропадает! Ты ведь всех людей насквозь видишь, травы знаешь, животных понимаешь. Кому же, как не тебе, дар передать! Ты только подумай, что это тебе даст: повелевать людьми и зверями сможешь, самой себе быть хозяйкой, а не прислуживать всю жизнь какому-нибудь мужику неотёсанному, детей рожая и до времени состарясь. У тебя будут деньги и всё, что ты только захочешь!
- Да, но какой ценой! – смело возразила девушка. – Душу нечистой силе продать, колдовать, поддаться соблазну власти и корысти? Нет, я не о том мечтаю.
- И о чём же ты мечтаешь? Выйти замуж за богача какого-то и всю жизнь посвятить детям и мужу? Сидеть на мягких подушках, кушать сладости и целый день вышивать, чтобы день провести? – фыркнула «цыганка».
- Нет, я хочу лечить людей. Но не так, как ты, тётка Ульяна, а по-доброму, с молитвой и светом в душе.
- Ты ещё скажи, Катерина, что в монахини постричься хочешь... – с тревогой произнесла старшая женщина.
- Если я не смогу помочь людям в миру, то почему бы и нет.
- Да ты с ума сошла, Катя! Посмотри на себя, какая красавица выросла! И ты хочешь добровольно запереть себя в тёмную келью, отказаться от света, от людей, от семьи своей? – тихо сказала Ульяна, схватив девушку за руку.
    - Для меня главное – помочь людям, а как я буду одета при этом – какая
разница?
- Подумай ещё раз, Катерина... – настойчиво сказала ведьма.
- Я уже всё решила. – спокойно сказала девушка. – Прощай!
    И, не оборачиваясь, пошла по тропе.
- Я всё равно не отступлюсь, – тихо сказала Ульяна, глядя на девушку. – ты будешь моей наследницей, насильно или добровольно. А иначе я тебя и всю твою семью прокляну до десятого колена!
     Картинка пропала. Соня тихо вздохнула. Вот, значит, как было дело! А что же дальше?
     И вновь перед ней открылось окошко, но показывало оно уже совершенно другую картинку. Девочка снова увидела Катерину, но уже взрослую женщину в одеянии монахини. Она стояла у открытой печи, вытаскивая из неё противень с готовыми пряниками. Вдохнув вкусный запах свежей выпечки, она переложила их на чисто выскобленный деревянный стол и начала покрывать разноцветной глазурью. Подождав, пока пряники остынут, женщина начала читать над ними какие-то заговоры и молитвы, то и дело взмахивая над столом веничком с водой. Затем сложила всё в берестяной короб, накрыла куском холста и вышла из пекарни.
     Пройдя по широкому монастырскому двору, она открыла низенькую калитку, и очутилась в небольшом зелёном дворике, где её уже ждали два десятка человек.
- Здравствуйте, люди добрые! – проговорила монахиня с низким поклоном.
- Здравствуй, матушка наша!
- Здрава будь, мать Елена!
- Спаси тебя Господь от всякого зла, солнышко ты наше ясное!
- Здравствуй, матушка ты наша благодетельница! – наперебой загомонили люди.
- Пойдемте ко мне в лекарню... – сказала Елена и повела их в небольшой домик, стоящий у монастырской стены.
   Внутри дом был разделён на две половины. Передняя половина напоминали избушку знахарки или Бабы-Яги, как представляла их себе Соня. Всюду пучки засушенных трав, по полкам расставлены глиняные плошки с порошками и семенами, на полке у окна стеклянные бутылочки с разноцветными отварами и настоями. На столе медная ступка с пестиком, в печи горшок с каким-то варевом, пахнущий хвоей и почему-то лимоном.
     Внутренняя половина представляла собой небольшую больницу.  На узких деревянных кроватях лежали женщины и девушки. Было и несколько маленьких детей. За ними присматривали две молодые монахини. Одна из них делала перевязку девушке с большим ожогом на левой руке, вторая кормила с ложки старушку, кряхтевшую от боли в пояснице.
    Войдя в дом, мать Елена принялась раздавать пришедшим пакетики с травяными сборами и бутылочки с настоями, наставляя при этом, как нужно использовать то или иное средство. Кроме лекарств, каждый получал ещё и пряник, каждый из которых был бережно завернут в чистый холщёвый лоскут.
   Люди пытались отблагодарить добрую женщину, оставляя то корзинку с яйцами, то туесок с грибами и ягодами, то кринку сметаны или свежепойманную рыбу, нанизанную на гибкие прутики. Но та каждый раз говорила:
- Вот, отдайте сёстрам Варваре и Христине, пусть на поварню снесут, сёстрам на прокормление. А мне ничего не нужно.
    Картинка опять исчезла. Соня тихонько вздохнула. Значит, Катерина не свернула с выбранного пути. А как же ведьма Ульяна? Что с ней случилось, и передала ли она кому-то свой дар?
    Как будто в ответ на этот вопрос перед глазами девочки открылось новое окно. Ульяна, постаревшая, сгорбленная, с копной нечёсанных седых волос стояла у котла с кипящей водой и бросала в него какие-то травы. Рядом, на стареньком деревянном столе лежал точно такой же пряник, какой пекла мать Елена. Ведьма что-то бормотала сквозь зубы. Соня прислушалась и услышала следующее:
-  Что ж, ушла ты от меня, Катерина. Но остались твои сёстры, их дочери и внучки. И значит, есть ещё надежда, что кто-то из них унаследует твой дар. Рано или поздно это обнаружится, и тогда я получу то, что хотела. У них будет только три дня, чтобы принять свою судьбу. Или они обратятся ко злу, или умрут. Но я великодушна, я дам им шанс спастись. Их дочери или внучки смогут спасти их, если они испекут точно такой же пряник, как ты, Катерина, и прочитают над ним те молитвы и заговоры, что и ты. Только этот рецепт будет надёжно спрятан, ха-ха-ха! Я не дам твоему роду уйти от своей судьбы!
    С этими словами она надела кожаные рукавицы и осторожно, словно ядовитую змею, взяв со стола пряник, опустила его в котёл с зельем. Поверхность варева тут же стала мятно-розовой, а потом стала чёрной с синим отливом.
     Хрипло рассмеявшись, Ульяна схватила котелок и, выскочив во двор, веничком из сухой травы начала разбрызгивать варево вокруг себя, шёпотом приговаривая заклинания.