1. Ноябрь 1359-май 1360 гг. , Василий Вельяминов

Великий князь Владимирский и Московский, Иван Иванович по прозвищу Красный, скончался 13 ноября 1359 года. Его наследнику, старшему сыну Дмитрию, шёл только десятый год. Из-за отсутствия взрослого правителя Москву ожидал тяжкий период. Кое-как внутреннее единство удерживали родичи вдовой княгини Александры — могущественный боярский клан Вельяминовых во главе с тысяцким Василием Васильевичем. Они предотвратили отъезд большинства служилых людей и организовали поездку за ярлыком на великое княжение.

-Дядя, зачем нам Владимир-на-Клязьме? - уже в дороге спрашивал у Василия маленький князь Дмитрий.

-Затем, что кто из князей им владеет, тот считается главнейшим на Руси! Ему подчиняются Новгород со Псковым, он собирает дань-выход для царя!

-Зачем же нам за Владимиром ехать в Орду?

-Только царь решает, кому отдать стольный град! И мы должны убедить его в том, что ты — достойнейший из всех! В противном случае Москва потеряет первенство над землёй Русской, которое непрерывно держала в своих руках последние тридцать лет.

-А как мы убедим в этом царя? - не унимался племяш.

-Послушанием и щедростью! Со времён твоего деда, Ивана Калиты, Москва никогда не отступалась от проордынской политики и привозила властелинам Сарая самые большие дары сверх обязательной дани. Но при этом не упускала и свой интерес.

Ехали к царю Кульпе, а приехали ко второму за полгода перевороту. Пришлось в нескольких переходах от Сарая ожидать оформление новой власти в лице царя Навруса. К этому времени подтянулись другие русские князья, в частности главные конкуренты — суздальско-нижегородские Константиновичи.

Василий, в конце концов, добился того, чтобы царь первой принял московскую делегацию. Благодаря расторопности боярина (а также крупным взяткам) ярлык вот-вот должен был достаться его племяннику. Переговоры завершались, когда Навруса сверг некий Хидырь.

-Теперь нам не видать ярлыка! - похолодел от нехороших предчувствий Василий Вельяминов. - Во-первых, нам нечем больше за него заплатить. А во-вторых, этот Хидырь отдаст великое княжение Владимирское Андрею Нижегородскому в пику своему предшественнику, собиравшемуся облагодетельствовать нас.

Всё так и случилось. Это было важнейшее политическое поражение Москвы, грозившее стать фатальным.

-Что же делать?! - ломал на обратном пути голову Василий. - Что делать?!. Ах, как невовремя владыка Алексий попал в плен! С ним мы как-нибудь сохранили бы великое княжение...