За день до зимы

Копыта отбивают частую дробь. Хрусть-хрусть, – глухо ломается тонкая корка первого октябрьского льда. Скорей. Успеть. Всё успеть. Пока белые перья не укрыли землю. Покуда студёные ветры с полуночной стороны не принесли охапку снежных туч. Старый Вёльс, обычно степенно разъезжающий по лесным просторам на своём рогатом коне, сегодня был встревожен и суетлив. Настроение передавалось и окружающему пространству, слышалось в беспокойном шелесте ветвей, звенело в воздухе. Лес стонал от протяжного зова охотничьих рогов свиты Вёльса, а громовой топот копыт сотрясал землю, наводя страх на окрестные селения. Люди в деревнях запирали на засов двери и закрывали на окнах ставни, боясь буйного нрава лесного владыки.

Так много всего нужно проверить в этот осенний день. Все ли лесные ягоды собраны? Все ли медведи нашли место для берлоги? Достаточно ли густым мехом обросли лисицы? Попрятались ли девы вод вглубь лесных озёр? Нет ли недостатка тёплой шерсти в гнёздах воронов? Не заигралась ли мелюзга из рябинового народца, успеют ли они к холодам вернуться в своё жилище?

Так много надо сделать. И всего один день. Зима ведь всегда приходит нежданно...