Озёрный берег. Глава 15

Глава 15

 Алиса и Светлана, перепачкавшись в грязи, наконец, вышли из леса. Перед ними была поляна - примерно гектар. А за ней продолжался лес.
 - Куда мы вышли? - Спрашивала Алиса, прикрывая глаза от солнца.
 - Понятия не имею. Надеюсь, мы уже близко к городу. Представь, что с нами сделают родители: нас не было целую ночь!
 - Меня больше беспокоит, что эти зарубки на деревьях пропали. Может, мы не туда свернули?
 - Разумеется, - усмехнулась Светлана. - Я впервые вижу такие ориентиры, а ведь я проходила ориентирование по местности. Таких, как в этом лесу, я не видела ни в одном учебнике.
 - Думаю, их придумал тот, кто приходил к Даше и той девочке. Специально, чтобы никто чужой его не нашёл.
 - Алиса, нам лучше вернуться. Если это правда и где-то здесь ходил псих-лесник, нам лучше рассказать об этом.
 Алиса долго молчала, осматривая местность, но, в конце концов, ответила:
 - Согласна. Нужно вернуться и рассказать обо всём. Либо полиции, либо Феде и Аркаше.
 - Разумеется полиции, - ошеломлённо произнесла Светлана. - Какой смысл рассказывать об этом парням? Что они сделают против этого психа?
 - Тогда найдём дорогу и поймаем попутку. Учитывая, что сегодня День города, хлопушки и крики будут слышны за километр.

***

 Машина Фёдора тряслась на каменистой дороге, лежащей посреди леса.
 - Ты уверен, что мы приехали туда? - Спрашивал Аркадий, оглядываясь по сторонам.
 - Поехал, как сказал Паша. Видимо, он всё-таки соврал.
 - Но здесь действительно есть дорога. Так что, если машина не развалится, возможно, мы доедим.
 - Эта машина - монстр, - выговорил Фёдор с улыбкой на лице, погладив руль. - Зимой только она меня и спасала. Так что не сомневайся в ней. А вот словам этого мелкого гада я не доверяю. Если бы он хотел помочь следствию, почему не рассказать всё с самого начала? Думаю, он и сам понимает, что после своих показаний отмечен карандашом у полиции.
 - Паша - наивный маменькин сынок, - отозвался Аркадий с некой злостью в голосе. - Ты и так запугал его и унизил, уверен, не в первый раз. Оставь ты его уже в покое!
 Машина неспешно ехала по дороге, вздрагивая, скрепя, но ехала. После каменки дроге стала более ровной.
 - Останови здесь! - Вдруг подскочил Аркадий на месте. - Смотри.
Юноша указал пальцем на дом, стоящий посреди деревьев. Одноэтажный, старый, но ещё не развозившийся дом.
 - Судя по виду, - подозрительно заговорил Фёдор, - домом пользуются часто. Но я не вижу дыма из трубы.
 - Останемся в машине. Подождём, пока что-то не заметим.
 - Останемся? - Удивился Фёдор. - Не ты ли каждый раз против засады? А теперь хочешь остаться и ждать здесь неизвестно сколько?
 - Мы знаем, кого ищем! Знаем, где он находится. Если упустим Пашу снова, уже можем не найти. Излишняя осторожность не повредит.
 - Как хочешь, - ответил Фёдор, заглушив машину. - Но предупреждаю сразу: если ты потом будешь жаловаться на то, что мы несколько часов просидели в машине …
 - Успокойся уже, - раздражённо ответил Аркадий. - Хватит мне каждый день напоминать про этот лес.

***

 Лев и Вабель, выйдя из машины, несколько мгновений смотрели на дом Вероники, не двигаясь с места. По внешнему виду старшего лейтенанта было видно, как сильно он нервничает: постоянно закусанная нижняя губа, руки спрятаны в карманы, ноги слегка дрожат. Следователь смотрел на коллегу глазами, полными сомнения и жалости.
 - Ты готов? - Обратился Вабель ко Льву.
 - Пошли, - коротко ответил старший лейтенант и решительно направился к двери.
 Вероника была дома одна: сидела на диване, смотря пустыми глазами на стену, держа в руках бокал с вином.
 - Вероника, - дрожащим голосом обратился к ней Лев, аккуратно приоткрыв дверь.
 - Снова ты, Лев, - уставшим голосом произнесла она, опрокинув бокал. - Снова пришёл обвинять меня в смерти дочери? Может, теперь у тебя появились более весомые подозрения?
 - Появились, - сурово ответил старший лейтенант. - Мы нашли записи камер видеонаблюдения из кабинета Мольного, которые он бережно хранил у себя дома.
 Вероника едва заметно напряглась, сев вполоборота к полицейским.
 - На них Даша, вжавшись в кресло, сидит перед Мольным, который уверяет девочку, что ничего плохого ей не сделает. А Даша ответила, что мама рассказывала ей об этом.
 Мы нашли десятки похожих записей с разными детьми, многие из которых навсегда покинули город.
 Полагаю, тебе не стоит рассказывать, что он делал с этими детьми?
 Вероника, едва поднявшись на ноги, дрожа всем телом, прикрыв лицо рукой, стояла на одном месте, не произнося ни слова.
 - Хорошо, что теперь ты не опускаешься до оскорбления и обвинений! - Вновь заговорил Лев. - Ответь, что ты рассказывала Даша о Мольном. А затем ответь: зачем ты отдала свою дочь в руки этого чудовища?
 Вероника продолжала смотреть на Льва взглядом, полного боли, отчаяния и вины. Женщина пыталась удержатся на ногах, но бессильно опустилась на пол.
 - Вероника, - продолжал говорить Лев, на лице которого появились слёзы, - ответь, что ты наделала? Говори!
 Вероник закрыла лицо руками, громко простонала и зарыдала.
 - Володя был прав? Ты сделала это, чтобы Дашу считали обычно ребёнком? - Голос старшего лейтенанта дрожал, полицейский был готов заплакать. - Ты знала о наклонностях Мольного? Ты попросила его принять Дашу в школу? Он закрывал глаза на её болезнь, исправлял документы, чтобы Даша стала лицом школы. А взамен …
 Вой Вероники становился всё громче. Тело женщины содрогалось, она билась о стену, выдергала себя волосы, царапала себе лицо ногтями. Вероника, вжавшись в угол, напоминала сумасшедшую - вопящую, молящую о прощении, проклинающую сому себя. Но теперь к ней невозможно было испытывать жалость - лицо Льва было наполнено презрением и злостью.
 - Моя Даша! За что? За что, моя Даша?! Дашенька! - Кричала женщина.
 - Нужно вызвать скорую, - наконец, заговорил Вабель обеспокоенным голосом. - Она не в себе!
 Но Лев продолжал стоять на месте, оглядывая Веронику и испытывая лишь отвращение.
 - Это приказ, старший лейтенант, - сурово заговорил следователь, пытаясь успокоить Веронику.
 Лев молча вышел на улицу. Глаза его были красными, но он больше не мог сдержать слёз.

***

 Бар «Ночная кобыла» был забит людьми. Запах дешёвого спиртного и сигаретный дым заполнили помещение.
 Игорь, протирая пивные кружки, не услышал, как незнакомец уселся за барную стойку. Бармен даже слегка испугался, когда обернулся и увидел фигуру, замотанную в капюшон и шарф.
 - Чего Вам? - Спросил он брезгливо.
 - Паша уже заходил к тебе? - Отозвался незнакомец.
 - Бешенцев? - Поинтересовался Игорь, пытаясь разглядеть лицо.
 - Каждому расскажи, кто я, дебил! - Гневно отозвался юноша. - Паша к тебе заходил?
 - Всё прошло по плану, - отвечал Игорь, пренебрежительно поглядывая на подростка. - Больше я его здесь не видел.
 - А те кретины, с которыми он ездил?
 - Наверху, как обычно. Только смотри - не зли их! Если что, я не буду заступаться за тебя, языкастый гадёныш.
 Павел Бешенцев поднялся вверх по лестнице на второй этаж. Несмотря на то, что здесь была всего дюжина человек, крики были громче, чем на первом этаже, а запах ещё более мерзкий.
 - Пошёл вон, пацан! - Отозвался один из байкеров.
 - Он прав: не стоит ходить к тем, кто тебя не приглашал, - отозвался рядом сидящий.
 - Я хочу Вас нанять! - Деловым тоном произнёс Павел, сбросив капюшон с головы.
 Несколько секунд продержалось гробовое молчание, а затем раздался оглушительный смех.
 - Пацан, шёл бы ты сейчас отсюда! - Влился в разговор третий байкер. - После такой шутки ты можешь всё испортить.
 - Заткнитесь, - вдруг раздался басистый голос, принадлежащий пухлому, усатому мужчине, сидящему в углу, - ты же пацан Климента?
 Павел ответил молчаливым кивком головы.
 Байкеры переглянулись, смешки замолкли.
 - Что ему нужно? Снова перевести товар? - Спрашивал тот же усатый.
 - Нужно кое-кого похитить, и, если будет нужно, устранить, - спокойным голосом продолжал Павел. - Все четверо будут находится сегодня вечером возле лесной хижины, в нескольких километрах от сюда.
 - Кто они такие?
 - Не важно. Главное, что они лезут в дела Климента.
 - Почему бы тогда ему самому не приехать сюда? - Встрял в разговор один из байкеров. - Мы не просто мальчики на побегушках!
 - Закрой рот! - Немедля заявил усатый гневным голосом. - Передай Клименту, - вновь обратился он к Павлу, - что мы всё сделаем. Но он взамен должен нам отдать долю твоего дружка Бабурина. А заодно и его самого. Слишком много палок в колёс он нам наставлял.
 - На счёт Паши вам больше не нужно беспокоиться. Сегодня ночью он будет уже мёртв.
 А что до тех, кого вы должны похитить - неважно, что именно с ними случится. Главное, чтобы их никто не нашёл.
 - Сам знаешь, пацан, - самодовольно заговорил усатый, откинувшись на спинку диванчика, - мы профессионалы! Сделаем всё по высшему разряду.
 - Если бы это было так, - сурово заговорил Павел, вплотную подойдя к усатому, - товар уже был на границе. Если полиция вдруг нагрянет на фабрику Климента, они найдут несколько партий наркотиков, заботливо расфасованных по мясным тушам! И тогда до конца жизни мы будем гнить в тюрьме.
 Так что, будьте добры, сделайте, мать вашу, работу, - прокричал Павел гневным голосом. - Если у вас есть хоть чуть-чуть серого вещества в голове, вам придётся его напрячь. Подведёте Климента снова, уже ваши тела придётся прятать!

***

 Лергов потерял следы Алисы и Светланы, однако теперь он выискивал причудливые зарубки на деревьях. Они были полностью идентичны тем, которые вчера видели полицейские в лесу возле озера. И что самое главное - их выцарапывали в одном направление, ведущему к самому озеру.
 Полицейский был так увлечён поиском зарубок, что не заметил капкан, замаскированный в листве. Ловушка захлопнулась, а Лергов издал нечеловеческий крик, наполненный болью.
 - Проклятье, - говорил Лергов, осматривая пораненную ногу.
 Полицейский попытался разжать капкан, но зубцы лишь глубже проникли в плоть.
 От безысходности полицейский достал телефон, однако в чаще леса не было связи. От злости и боли Виктор шнырнул телефон и обессиленный упал на землю.
 - Помогите! - Закричал он, что было духа. - Спасите!
 Крики эхом разносились по лесу. В ответ полицейский получил лишь карканье ворон и тихий треск ветвей деревьев.
 Лергов стонал от боли, но сделать ничего не мог. Виктор остался лежать на земле, сдерживая боль и слёзы.

***

 Алиса и Светла вышли из автобуса возле центральной улицы. Пассажиры смотрели на девушек удивлённо, даже с некой опаской.
 - Ты уверена, что нам нужно сюда? - Спрашивала Алиса. - Может, лучше сразу поехать в полицейский участок?
 - Каждый год полиция патрулирует улицы на Дань города, - пояснила Светлана. - В участке никого нет, но вот на главной улице точно всегда дежурят двое. Нужно лишь найти их и рассказать о том, что мы видели. Но сначала зайдём в аптеку: нужно продезинфицировать порез.
 - У нас есть дела поважнее, - ответила Алиса, направляясь в сторону комков и смеха. - Пошли, нужно найти полицейских.
 - Отлично! - Саркастично развела руками Светлана. - Пусть у меня начнётся гангрена. Пять минут сильно изменят ситуацию!
 Толпы детей стояли возле ларьков с сахарной ватой и попкорном. Колонки, стоящие возле батутов, горок и качелей, издавали незатейливые детские мелодии, из-за чего музыка превращалась в неразборчивый гомон. Деревья были увешены ленточками, а дороги усыпаны конфетти.
 - Как нам найти из здесь? - Спрашивала Алиса.
 Сотни людей, десятки потоков, движущиеся в разные стороны.
 - Может, они около циркового шатра? - Предположила Алиса. - Скоро должно начаться представление.
 Девушки, аккуратно просачиваясь через толпы людей, медленно приближались к шатру. Перед цирком ещё не собралась очередь, а потому людей здесь было меньше всего. Но стоило Алисе и Светлане выйти из толпы, дорогу им перегородил клоун в громадной шляпе и с жёлтым париком, выскочивший словно из-под земли.
 Алиса взвизгнула, но когда увидела встревоженное выражение лица клоуна, пришла в себя:
 - Ненавижу клоунов! - Проговорила девушка, со страхом смотря на грим мужчины.
 - Я тоже, - ответил клоун, - но я должен вам предупредить! Не ходите за Федей и Аркашей. Их спасут, а кто-то из вас может пострадать!
 Девушки с опаской посмотрели на клоуна, сделав несколько шагов назад.
 - Вы знаете наших друзей? - Недоверчиво спросила Светлана.
 - Нет, но я знаю, что с ними случится что-то плохое, - говорил клоун, активно жестикулируя. - Следователь меня не послушал, и пропустил возможность остановить садиста! Но вы ещё можете спастись!
 - Если ты и дальше будешь пристрастит к людям, - раздался вдруг голос из-за спины клоуна, - мы тебя арестуем. Тем более, если будешь приставать к детям.
 Клоун обернулся и увидел за собой Александра и Викторию.
 - Вы не передали следователю мои слова! - С легкой ноткой злости отозвался клоун. - Но не мешайте мне помочь им!
 - Всё, с меня хватит, - выговорил Александр, доставая наручники. - Посидишь в вытрезвителе, перестанешь бредить …
 Прежде чем Александр успел договорить, клоун сильно толкнул его и бросился в бегство.
 - Сволочь. Стоять! Стой! - Кричал Александр, побежавший вслед за клоуном.
 - Что он вам сказал, девочки? - Обратилась к ним Виктория.
 Девушки переглянулись между собой, пока полицейская в ожидание смотрела на них.
 - Он сказал, - начала Алиса, - что следователь его не послушал, и упустил возможность поймать садиста.
 - И сказал, чтобы мы не искали наших друзей, иначе попадём в беду, - закончила Светлана.
 - Не волнуйтесь, больше он к вам приставать не будет. А вы идите обе домой - вас ищут родители!
 Виктория положила руки на плечи девушек и повела их в сторону, но Алиса остановила полицейскую со словами:
 - У нас срочное дело! В лесу за детским лагерем мы нашли странные зарубки на деревьях! В этот лес однажды убежала девочка, которая рассказывала, что видела там высокого мужчину с мешком на голове.
 Виктория непонимающе посмотрела на Алису. Она попыталась что-то сказать, но слова так и не сорвались с губ.
 - Поверьте, - встряла в разговор Светлана. - Я тоже думала, что это какой-то бред, пока не увидела всё сама!
 - Так, вот что, - наконец, заговорила Виктория, заикаясь, - вы идёте домой к родителям, а мы осмотрим этот лес.
 - Это очень важно! - Повторяла Алиса. - Даша рассказывала, что тоже видела этого человека. Вдруг он и есть убийца!
 - Давайте не будем кричать про убийц перед детьми! - Предложила Виктория. - После того, как появитесь дома, прейдёте в полицейский участок и дадите показания. А пока - никому об этом не говорите, ясно?
 Алиса и Светлана кивнули с знак согласия, однако в глазах девушек было сомнение.
 Виктория подтолкнула девушек к выходу, а сама направилась за Александром и клоуном.

***

- Как она себя чувствует? - Спрашивал Вабель у врача.
 - Нервный стресс, - ответил медик. - Она ничего не говорит, всё лицо в парезах. Она билась головой о стену, пока мы не ввели успокоительное.
 - Ей нужно в больницу?
 - Однозначно! И ещё лучше привести психотерапевта. Правда, если он найдёт у неё какие-то отклонения, её показания н будут учитываться.
 - Тогда везём её в полицейский участок на допрос, - встрял в разговор Лев. - Она даст показания и сядет в тюрьму. Она этого заслужила!
 Вабель и врач смотрели на старшего лейтенанта с жалостью и ноткой беспокойства в глазах.
 - Сколько будет действовать успокоительное? - Обращался следователь ко врачу.
 - Около двух часов. Через час она начнёт засыпать. Хотя, учитывая, что они почти ничего не ест, может раньше потерять сознание.
 - Тогда мы успеем её допросить, а затем отвезём в больницу, - заключил Вабель, пожав руку врачу.
 Когда полицейские вновь зашли в дом, Вероника сидела на диване, склонив голову на бок. Глаза её были пусты, рот слегка приоткрыт.
 - Я ужасная мать, - заговорила она гнусавым голосом, - и отвратительный человек. Я слышала, что люди говорят о моей муже - полицейском, пользующимся властью алкоголике; говорили, что сплю с Володей, Мольным, тобой и ещё десятком мужчин. А когда врачи выяснили, что моя дочь больна, я не хотела слышать, что эти лицемерные сволочи будут говорит о ней и моей дочери!
 Когда Володя начал поднимать на нас руку, я решила от него уйти, чтобы люди перестали об этом говорить, но они стали говорить о моей дочери. Я знала - они никогда от неё не отстанут!
 Я знала, какие отклонения были у Миши. Я знала, что смогу с ним договориться. Я надеялась, что Даша ничего не поймёт, подумает, что это просто игра. Я лгала ей, что это нормально!
 Но на самом деле, мне было плевать, что люди говорили о Володе и Даше. Меня волновало лишь то, что они говорили обо мне. Всю свою жизнь я поддерживала их, помогала, а они считали меня проституткой, изменщицей и той, кто сделал своего ребёнка инвалидном.
 Лицо Льва нервно содрогалось. Он сжимал кулаки, но ничего не говорил. Заметив это, Вабель перевёл разговор на себя:
 - Вероника, как хорошо Вы знали Мольного?
 - Мы познакомились с ним в средней школе, и до сих пор поддерживаем общение. Тем более после того, как я …
 Вероника заморочила. На её глазах появились слёзы, но из-за препарата она лишь беззвучно заплакала.
 - Тогда Вы сможете объяснить нам, что происходит на этой фотографии? - Спросил Следователь, протянув женщине фотографию из дома Мольного, где были изображены Владимир, Виталий и сам директор.
 - Они долгое время дружили после школы, рассказывала Вероника, рассматривая фотографию. - Но когда Володя стал подозревать, что между Мольным и Дашей что-то есть, когда он понял, что к этому причастна я, он возненавидел Мишу.
 - А что на счёт Виталия? Он продолжал дружбу с директором?
 - Да, продолжает, - отвечала Вероника, и голос её становился слабее. - Почему «продолжал»? - Вдруг спросила женщина. - Его тоже? Это был Володя?
 - Владимир сейчас в тюрьме, - ответил следователь. - Но Вы всё поняли верно - Михаила убили.
 - Я готова дать показания, - заговорила Вероника. - Я во всём сознаюсь. Во всём!
 - Тогда отвезём тебя в участок, - сурово проговорил Лев, накинув на голову фуражку.

***

 Алиса и Светлана сидели на скамейках в небольшом сквере. Звуки праздника доносились до них блеклыми отголосками.
 - Что они тебе сказали, - отравлялась Алиса к Светлане.
 - Ну родители знают, что я хочу стать журналистом, поэтому не особо переливают, когда я куда-то уезжаю. Но не в этот раз: запретили вообще куда-то выходить из дома.
 - Вот и мои также, - ответила Алиса.
 - Наверное, было не лучшим решением убегать из дома ночью, когда вокруг наркотики и таинственные великаны с мешками на головах, - разочарованно покачала головой Светлана.
 Девушки несколько мгновений молчали, печально смотря на влажную землю.
 - И на праздник не сходишь, - сказала Светлана, после звуков хлопушки.
 - Алиса, Алиса, - кричал мальчишеский голос из далека.
 Девушки обратили внимание на юношу, бежавшего к ним по дороге. Это был Павел Бешенцев.
 - Я вас искал по всему городу, - говорил Павел, пытаясь отдышаться.
 - Паша? - Удивлённо смотрели на него девушки. - Что ты здесь делаешь?
 - Аркаша и Федя приходили ко мне утром, они искали Пашу.
 Девушки резко вскочили со скамейки.
 - Что ты им сказал? Где они?
 - Я ничего не сказал! Я не знаю, где Паша. Но я подслушал их разговор, они говорили о какой-то хижине в лесу?
 - О какой хижине? - Встревожено спрашивала Алиса.
 - Почему ты искал нас, а не полицейский? - Вдруг спросила Светлана, задумавшись.
 - Не знаю, где эта хижина. Но они говорили что-то про «Ночную кобылу», - отвечал Павел испуганным голосом.
 - Я знаю, где это место, - выговорила Алиса, обращаясь к Светлане. - Там приезжие снимают дома. Несколько домов в лесу по пути к бару.
 - Алиса, можно тебя на пару слов, - взяла её под руку Светлана и отвела на несколько шагов. - Это же может быть ловушкой! - Шептала девушка, поглядывая на Бешенцева. - Подумай: Аркаша и Феде попадают в беду из-за парня, который разыскивает весь город, они в каком-то лесу за городом. Почему он искал нас, а не родителей мальчиков или не полицию?
 - Света, ты с ума сошла? Какая ловушка? Даша дружила с Пашей, Федя его тоже знает, да и я много раз виделась с ним. Он обычный подросток, как и все мы. К тому же, он общался с Бабуриным и Дашей перед её смертью. Поэтому Аркаша и Федя поехали именно к нему, чтобы найти Бабурина. Успокойся: из-за всего, что произошло, ты сама не своя!
 Светлана умоляющие смотрела на Алису, но девушка ее послушала подругу. Алиса поблагодарила Пашу и побежала прочь.
 - Вот же дура, - злобно произнесла Алиса, побежав за Алисой.
 - Будьте осторожней! - Кричал Башенцев им вдогонку. - Я позову помощь!
 - А как же родители? - Спросила Светлана. - Они же убьют нам, если мы опять сбежим!
 - Федя и Аркаша могут попасть в беду, - ответила Алиса. - Сейчас это важнее.

***

- Теперь мы можем представить официальные обвинения Володе, - говорил Лев, ведя под руку Веронику. - Надоело воротится с этой сумасшедшей семейкой!
 Вероника буквально висела на руках старшего лейтенанта. Женщина ничего не говорила, практически не двигалась. Её лицо осыпали морщины, глаза покраснели от слёз, а изнеможённое тело словно превратилось безжизненный мешок костей и мяса. Смотреть на неё было невыносимо тошно.
 - Не стоит так поспешно обрекать людей на тюремное заключение, - говорил Вабель наставническим тоном. - Ситуация с Мольным показала, что нам придётся перебрать показания каждого подозреваемого и свидетеля несколько раз.
 - Мне надоело, товарищ следователь, - уставшим, гневным, апатичным голосом заговорил Лев, - делать вид, будто бы это какое-то особенное, экстравагантное дело! Все ваши сны, ведения, экзотические метолы расследования - на самом деле всё это время мы искали педофила и животное, продавшее своего ребёнка! Здесь нет ничего необычного. Когда мы найдём Павла, сможем составить полную картину.
 Лев, не сказав больше не слова, отвёл Веронику в камеру.
 - Это была Вероника Игоревна? - Ошеломлённо спрашивала Виктория. - Не уже ли, это правда?
 Вабель, не отвечая на вопрос коллеги, обратился к ней официальным тоном:
 - Разве Вы с Александром не должны дежурить в центре?
 - Пришлось отвести буйного. Сейчас возвращаюсь обратно. Кстати, девочки нашлись, но Виктор пока не вернулся.
 - Если не вернётся до конца вечера, нужно будет послать за ним людей, - выговорил Вабель печальным тоном.
 Виктория несколько секунд смотрела на удаляющегося следователя, желая что-то сказать, но, в конце концов, молча вышла из полицейского участка.
 Следователь шёл по коридору медленным шагом, смотря себе под ноги.
 - Где Вы были? - Вдруг обратился к нему незнакомец, схватившийся за решётку.
 Вабель обратил внимание на мужчину, которого пришёлся Виктория и сильно удивился. За металлическими прутьями сидел тот самый клоун, который поджидал возле полицейского участка вчера вечером.
 - Вы должны были быть в центре! Девочки бы Вам всё рассказали, и чудовище, наконец, было бы поймано! Но Вы меня не послушали - теперь погибнет много людей!
 - О каком чудовище Вы говорите? Что должны были рассказать девочки?
 - Вы устали? - Усмехнулся клоун. - Они приходили к Вам трижды, а со мной они говорят каждый день, каждую минуту! Они кричат, но кроме меня их никто не слышит! Они требуют, чтобы я делал всё, что они скажут! А я всего лишь хочу, чтобы они замолчали. Они обещали, что уйдут, если я помогу Вам!
 - Кто Вам угрожает?
 - Дети и старики, женщины и мужчины! Некоторые из них ещё совсем чисты - они светятся синим, - заворожённо говорил клоун. - Они хотят, чтобы Вы прекратили эти убийства!
 Вабель недоверчиво осматривал клоуна, еле стоящего на ногах, опирающегося на клетку, молящего о помощи.
 - Вы мне до сих пор не верите? Спросите у того, кто видел убийства во снах. Он убедит Вас, как уже сделал однажды в прошлом. Но Вы должны торопиться. Иначе всё это было напрасно!
 Клоун, шатаясь, отошёл от решётки и обессиленный упал на кушетку.
 Следователь продолжал смотреть на изнеможенное тело мужчины. Глаза его, словно две стекляшки, без эмоций и чувств смотрели в одну точку.
 - Алексей Геннадьевич, - вопрошающе обращалась к нему Полина Вишневская, - Вы в порядке?
 Вабель перевёл взгляд на Полину, кивнул в знак согласия и пошёл в сторону кабинета старшего лейтенанта быстрым и уверенным шагом.
 Лев сидел у себя за столом, уставившись в фотографию, которую быстрым движением убрал в ящик стола, когда зашёл Вабель.
 - Лев, мне придётся отлучится на пару дней, - затараторил следователь. - Когда я вернусь, даю слово, мы закончим это дело. Но пока я не вернусь, задержи следствие: нужно снова допросить всех свидетелей, проверить все зацепки и места, где мы были! Если я окажусь прав, Вероника и Мольный всё это время лишь отвлекали наше внимание от действительно важное проблемы!
 - И куда ты собираешься? - Спокойно спрашивал его старший лейтенант.
 - В Тагангор. Там я смогу найти ответы на все вопросы.
 - В Тагангор? - С легкой ноткой удивления переспросил Лев. - Между ним и Лупарево сотни километров. Кто там сможет помочь нам в следствие?
 - Мой старый друг, - пояснил следователь. - Он настоящий гений! Даже Конан Дойл не смог бы раскрыть весь его потенциал!
 - Конан Дойл, который писатель? - Безмятежно продолжал спрашивать Лев.
 - Это просто метафора - я не сошёл с ума! Будь уверен, Лев - он поможет нам. Я вернусь через пару дней, и мы, наконец, сможем закрыть это проклятое дело. Лупарево снова задышит полной грудью!
 - Конечно: задышит, - кивнул Лев в знак согласия.
 Вабель добродушно улыбнулся старшему лейтенанту и быстрым шагом вышел из кабинета. Лев ещё несколько мгновений смотрел пустым взглядом на дверь, повторяя:
 - Мы на финишной прямой. На финишной прямой!
 Голос старшего лейтенанта был наполнен болью, скорбью, унынием, апатией и бессильной злостью. Старший лейтенант вновь достал фотографию из ящика стола. Несколько старых полароидных фотографий, аккуратно вложенных в рамку. Венцом фотоколлажа была фотография с выпускного вечера, где Лев в изящном костюме стоит рядом с Вероникой, одетой в белое легкое платье.
 На лице старшего лейтенанта не было ни одной эмоции. Он вытащил фотографию из рамки, бросил в мусорное ведро, стоящую под столом, зажег спичку и бросил её вслед за старой, пожелтевшей по краям фотографии.
 Бумага моментально вспыхнула, пламя объяло содержимое ведра. Как только огонь сожрал фотографию, старший лейтенант вылил целую бутылку воды, потушим языки пламени. Всё это время глаза Льва были холодными и жестокими.