Имя этого мага, Книга Первая, фэнтези

Парень с окраины

Глава 1
Первый огонь

     Он бежал со всех ног. Стены, измазанные граффити, окна и двери, мусорные контейнеры… Решетки, стены, всюду стены!  Сумасшедший калейдоскоп, мешанина мрачных многоэтажных кварталов. Быстрее! Где же выход?
     Су Хано, он же Су, он же Тощий Джек, он же “пойди сюда!” для всех подряд, спасал свою шкуру. Потому что, когда тебе десять и компания хулиганов пытается тебя поймать – это означает, что надо бежать. И он бежал.
     - Тощий Джек, лучше сдавайся! – прокричали ему.
     Эти ублюдки знают его прозвище. Это плохо. Иноземным именем “Джек” называли тех, чье имя было либо очень распространенным, либо если считалось, что ты еще его не заслуживаешь – мал, чтоб тебя звали по имени. И они его окликают…
     Империя велика, а драпать некуда. Но что им надо? Ясно же, что ни денег на еду, ни мобильника, ни дорогой обуви у жителя трущоб не может быть. Неужели просто поглумиться? Могут выбросить с крыши или избить, совсем убить. И его тело утром увезут мусорщики – если ты не аристократ, не госслужащий и не имеешь важных покровителей в уличных бандах, никто и разбираться не станет.
     Имя… О даже сам стал называть себя “Джек”. Потому что Су Хано – это “Гордый Цветок”. Но если просто Су – это уже почти “’эй, ты!”. И второе, традиционно скрытое имя – “Суло”, что означает “судья”, ему не подходит.  Что за Гордый Цветок или Судья из него? И почему в голову лезет такая чушь?!
     Страх стал привычным для жителя трущоб. Это там, далеко, мир небоскребов, дорогих магазинов и роскошных парков, там ездят, а иногда и летают машины,  ходят сытые и красивые люди в дорогой одежде, там буйство огней и рекламных экранов. Мир денег и тех, кто их тратит. И магии.
     Да, магии. Ему случалось встречать магов – этих несчастных рабов, что обладая невероятными способностями, обязаны служить государству или избранным аристократам. Неудивительно, что многие маги скрывают свои способности, пополняя ряды элитных убийц и помощников криминальных боссов империи.
     И если ты – нелегальный маг, за тобой придут. Не те, так другие. Но пока…. Пока можешь оттянуться…
     Джек едва не перестал бежать. Рот наполнился слюной, как когда он, пробравшись в дорогой квартал, увидел за стеклом людей в ресторане. Они ели! Что-то непонятное, но явно вкусное. И очень дорогое.
     Тогда молодая леди с прической каре заметила его. И… Собрала часть еды в крепкий бумажный пакет, после чего протянула ему. Прямо СКВОЗЬ стекло.
     Он тогда был в шоке. Не от ее сверхспособностей. Нет. От того, что его пожалели. Унизительно, вроде, но…Как же это было прекрасно! Вкусная еда… Семья тогда просто пировала. И никто не спрашивал – откуда. В его квартале никогда не спрашивают. Жив и цел – значит, твое.
     Джек рванул по пожарной лестнице наверх. Глупо. Его сразу заметили. Но впереди – тупик. А пожарные двери давно перегорожены или даже застроены чем попало – люди здесь ценят уединение выше правил. Так что, единственный выход – наверх.  Как же болят мышцы!
     Он не стал задерживаться на крыше, а сразу полез вниз – на другую сторону. Вслед ему неслись возмущенные вопли из окон и топот преследователей. Джек инстинктивно искал символы уличных банд – эти указатели важнее адресов и названий улиц. Вроде, скоро будет торговый квартал Шибайя, там местные следят за порядком получше полиции…  Во всяком случае, убить его не позволят – это плохо для бизнеса. Эх, пора бы ему уже сваливать на самую окраину – где живут сбежавшие из дома подростки. По-тихому уйти из дома, чтоб не напрягать семью еще одним голодным человеком. Так многие делают. Но он боялся. Он не умел жить на улице.  Слышал про брошенное жилье в трущобах, где еще есть вода, отопление и электричество – власти содержат эти дома, чтоб бедняки не разбежались и не лезли, куда не надо, слышал про столовые для нищих и бродяг,  и про частные фермы, где можно устроиться на работу – тоже слышал. Но слишком много возможностей попасть в рабство или в банду - самым ничтожным прислужником. Всюду есть свои боссы, диктующие правила и жестоко карающие за любое непослушание. Он не готов. А пора бы уже.
     Еще поворот… И он на улице. Пешеходная. А вон там – поворот на крупную улицу, в квартал Шибайя. Топот все ближе.
     И до Шибайи он не доберется. Его обошли по крышам – они разделились и устроили настоящую облаву. Пришлось свернуть в проулок. И опять стены и запертые двери. И опять поворот.
     Джек поспешил дальше. Тут все так запутано – решетки, мусор, брошенные вещи, импровизированные логова бродяг из коробок и прочего, которые регулярно убирают власти – не из беспокойства о людях, просто эти картонные кварталы горят на раз, а смрад может донести до центра, где живут аристократы и богачи.
     И… Он вылетел на Шибайю. Можно перевести дух, и спокойно пройтись. Нельзя привлекать внимание. Поправить одежду, по сторонам не глазеть – еще примут за карманника. Но осмотреться стоит – преследователи рядом.
     Среди множества магазинчиков и уличных прилавков Джек не спеша пробирался прочь, держа на виду группу подростков. Эти сразу налетели на крупного мужика и огребли – порядков квартала не выучили, а?  Шумных ребят сразу обступили торговцы, выдвинулась тройка крепких мужчин из бокового прохода, попались! Сейчас местные бандиты станут их выспрашивать, чего это они такие взмыленные и куда спешат? И заодно карманы проверят – не стянули чего?
     Карманы… Джек нащупал у себя монету. Десять юн. Откуда?! Он же может…
     Он решительно подошел к прилавку уличного торговца. Еду готовят прямо здесь. Столько выбора… Хотя, какой у него выбор?  Взгляд пробежал по ценникам.
     - Один сорсаг, пожалуйста!
     Торговец, до этого глядевший настороженно, приветливо улыбнулся, и, взяв протянутую ему монету, дал в ответ выбранное. Эта сладковатая штука из мяса, теста, соуса и приправ, поджаренная в масле и надетая на палочку, пахла просто восхитительно. И пускай мясо не лучшее, тесто из муки - тоже, а соус вообще неизвестно из чего,  но это ЕДА!
     Сорсаг в руке стал для него своего рода пропуском. Символом того, что он тут по делу, и вообще – покупатель. А не шпана какая.
     А парни крупно попали. Если бы сразу стали просить прощения и “мы просто гуляем”, их бы отпустили. Но подростки принялись качать права. Это была ошибка. Как и попытка задавить криком и массой. Одного вообще сразу уложили на асфальт, другим принялись крутить руки, самый борзый по-взрослому получил в табло – нечего пререкаться со старшими. Особенно из банды. Теперь хорошо, если их просто побьют и выставят с квартала, а могут и сдать знакомым полицейским. У тех план по бродягам и карманникам, может, еще не выполнен. И, если кому есть шестнадцать – в тюрьму. Остальных – в спецшколу для трудных подростков, с гарантией, что оттуда они пойдут служить в армию или в ту же полицию.
     Да, с бедняками нигде не церемонятся. Особенно с борзыми. А ничто так не помогает выжить в городе, как умение вовремя смыться. Или сдаться. Послушание, да, это тоже важно. Иначе за тобой придут.
     Джек вышел с квартала, попутно съев свой трофей, и поспешил домой. Что-то далеко его занесло. Дорога из государственной школы (все обязаны учиться, это закон, угусь) до дома часто бывает слишком длинной и долгой. Хорошо, что бедняки не носят портфели – все нужное предоставляет школа. Без домашних заданий, без учения по ночам и разных хлопот. С портфелем и учебниками он бы не сбежал - он видел эти вещи у детей из более обеспеченных семей.
     Обычная семья с окраины – случайные заработки, куча ребятни в доме и постоянный голод. И хорошо, если о тебе позабыли – а если вспомнят, то мигом припахают – или к работе по дому, или потащат на работу.
     Из всех возможных работ чаще всего попадались сбор бутылок и сортировка мусора. Бутылки собирать приходилось аккуратно – там, где жили более-менее обеспеченные люди и возле баров, клубов, больших магазинов. Никто не любит копающихся в мусоре бедняков, но детям это прощали чаще, чем взрослым. Джек относился к этой работе с долей терпения – можно найти что-то еще съедобное, это важно и нужно всегда. Бутылки взрослые относили и сдавали. Сотня бутылок – и у семьи есть обед, тысяча – и кому-то купят новую одежду или обувь. А бутылок хватало. Даже драк из-за них с другими добытчиками почти не случалось. Главное – не наглеть и не копаться в мусоре в присутствии местных жителей.
     Сортировать мусор приходилось прямо на свалке – далековато за городом, куда надо еще добраться. Стекло, пластик, металл. И складывать в вагонетки, которые потом гнали в здание переработки. Оттуда уже машинами вывозили брикеты, готовые к повторному использованию.
     Таких рабочих свалки горожане презрительно величали “мусорными крысами”. Гораздо реже давали работу на плантациях – ручная сборка плодов и листьев выгоднее, чем работа роботов и комбайнов. За миску баланды и кусок хлеба многие трудились по четыре часа, а те, кто работал больше, получали право взять немного урожая с собой. Так можно было получить немного кукурузы, картофеля, а если повезет – фруктов или пакет муки. Особым спросом пользовался рис, его давали много, репа, ее урожай часто обильный, и морковь – за витамины.
     А любителям мяса приходилось идти на фермы – ухаживать за животными. Копание в грязи, иначе не назовешь, оплачивалось знакомой баландой и хлебом, но в конце каждой десятидневки давали кусок мяса – вполне хватит на кастрюлю приличного супа.
     Кое-кто устраивался на нелегальные плантации, где кроме необлагаемых налогом растений могли выращивать дурманящие травы или экспериментальные, сделанные в лабораториях культуры. Это очень опасно – полиция регулярно устраивала облавы,  а плоды экспериментов не всегда были безобидны. Но авантюра оплачивалась, иногда даже деньгами. И многие шли на риск.
     - Почему я об этом думаю?! – Джек свернул на знакомую улицу.
     Самокопания и перебор своей жизни – не лучшее, что можно придумать. Особенно, если тебя ищут разные сомнительные типы. Хотя, иногда, прийти домой – тоже не лучший выбор.
     Его с порога обругали, поинтересовались, где шлялся, тут же устроили скандал по поводу “от тебя пахнет едой”, “что и где ты стащил”, и “раз ты уже ел, отправляйся работать, еще успеем на ужин получить чего-нибудь”.
     Джек едва стоял от усталости, но всем было по хрен. В составе своей семьи, он отправился на задний двор, где их загнали в грузовик и они отчалили.
     Крытый брезентом кузов мешал что-то рассмотреть, а шуточки братьев, что их наконец-то продали в богатые семьи, уже надоели. Джек едва не взвыл, но прошло не менее часа, пока они доехали. Успел отдохнуть, но живот урчал от голода, вспоминая недавний сорсаг.
     Это оказалась плантация сливы. Судя по всему, какой-то новый сорт – деревья низкие, не выше метра, но вот продолговатые плоды – просто россыпью. Их едва ли не больше, чем листьев!
     - Вы знаете, что надо делать! – громко сказал мужчина-фермер в пыльном оранжевом комбезе и высоких ботинках. – Собирать в корзины, сливу НЕ ЖРАТЬ! Иначе я ее из вас выбью. Хоть одну слопаете – останетесь без заработка, и мне плевать, на что мы там договаривались с вашими родителями!  Это пока вся инструкция. Ну, принимайтесь за работу!
     Джек немало обеспокоился, что за раздавленные плоды тоже будут репрессии, случаи бывали, но слива оказалась очень упругая. И они пошли, собирая сливы в большие корзины.  Обычно эти корзины на ремнях держали за плечами, но сейчас помощники фермера их навесили спереди – чтоб сливы не роняли мимо. Джек чувствовал себя неповоротливым роботом. Это было почти смешно, если бы не усталость, монотонная работа и голод.
     Аромат от слив был одуряющий. Но он знал правила. Сказали – не жрать – значит не жрать. Иначе все без заработка. Могут высечь. А дома еще добавят. И без ужина, само собой. Какие же гады… Что, мир рухнет, если я съем одну?   Или десять? Или даже сто? Их здесь просто море… Однако, надо сдержаться.
      Шаг за шагом, так они и прошли все поле. Под палящим солнцем и едва обдуваемые ветром. Эти странные сливы, наконец-то, закончились, и когда последняя корзина была погружена в пикап фермера, им выдали награду. Мешок муки.
     - А как мы его понесем? – спросил Джек. – Вы нас отвезете?
     - Еще чего! – фыркнул фермер. – Добирайтесь, как хотите. Моя часть сделки выполнена.
     Джек прикинул дорогу до города. Ехали они час или около того, значит, добираться пехом – часов десять. И это без груза. А они все едва стоят на ногах. И тут один из братьев возбужденно замахал руками.
     - Река! Река идет почти вдоль дороги! И течение в сторону города!
     Остальные загомонили, обсуждая, на чем поплыть. Да, оптимизм у них в крови. Это он что-то не такой, как все.
     Джек огляделся. До реки немного, метров сто. Деревьев вокруг хватает, но это все чья-то собственность. Но вот мешок с мукой – пластиковый. Он может плавать?
    Ответа он не узнал. На дороге к ферме показался обшарпанный грузовик и братья сразу узнали водителя, они его и раньше встречали. Так и оказалось – его послали за ними.
     - А что вы получите? – спросил Джек, забираясь в кузов.
     - Часть вашего трофея, - отозвался мужчина. – Приедем - поделим.
     Как добрались до дома – он и не помнил.  Смутно усвоил, что его покормили какой-то баландой, в которой даже смутно ощущался привкус овощей и мяса,  а потом выставили на улицу – гуляйте, вас и так тут много.  На обратном пути успел отдохнуть…  И теперь, вяло переставляя ноги, пошел “гулять”.
     Во дворе ребята гоняли мяч. Джек совсем не хотел бегать. Поэтому просто прошел мимо и решил пройтись до парка. Так здесь называли внутренний двор с несколькими деревьями в конце квартала. Хоть какая-то природа, и даже ощущение чего-то приятного… Он и сам не знал – чего именно. 
    В парке оказалось пустовато. Обычно здесь сидела какая-нибудь компания местных и обсуждала свои нехитрые дела, но сейчас только на лавочке примостился мрачноватый парень. И никого. Джек пошел дальше. И тут почуял неладное.
     Из-за дерева вышел парень из той самой компании, что сегодня гонялись за ним. Он словно его ждал!  Сзади послышался топот.
     - Попался!
     Джек тут же бросился бежать. И откуда силы взялись? Сознание почему-то разделилось на части одна часть вопила от ужаса, другая лениво размышляла, как его нашли, а третья почему-то испытывала странное предвкушение.
     Его обложили и явно не пускали домой. Что же, придется идти куда-то, бежать, в любом случае. Но как эти типы ушли от бандитов? Разве что, они теперь у этих в услужении. Такое бывает – отрабатывают некий долг. Не всегда денежный. И что мне-то делать?
     Джек решил, что драться нельзя. Тогда точно убьют. Но какие варианты? А решать следует, а иначе за него решат эти.
     Он свернул в очередной проулок. Спрятался между старой мебели и каких-то ящиков, еще не разобранных мусорщиками. Вжался в стену. И… Они пробежали мимо.
     Он уронил подобранный кусок железа и выдохнул. Выбрался, лениво вошел в подъезд, чья дверь не была заперта, как это здесь часто бывает. Лифт работал, хотя и был грязным и изрисованным. Что же…
     Поднялся на крышу. Эти дома старого образца возят на лифте из подвала до крыши. Удобно, особенно, если хочешь посмотреть на город. А смотреть туда, в центр… Это так притягательно. Красивые небоскребы и просто огромные здания, автострады в несколько этажей, видны даже летающие машины, на которых всегда передвигаются богачи и представители властей. Даже полиция редко использует такие машины, разве что спецназ.  А кто-то ездит, вернее, летает на них каждый день. Ест в ресторанах, ходит в магазины. И живет в небоскребах. Как это, наверное, классно, быть богатым и знаменитым. Не бояться за свою жизнь и не знать голода. Это было бы…
     Джек хмыкнул. Аристократия, военные, чиновники, богачи… Все они в этом городе – редкостные выродки. Пафосные рабовладельцы, садисты, убийцы и лжецы. И он, как никто, это понимает.
     Тут вспомнил  леди, что дала ему еду. Эта другая. И, наверняка, есть еще.  Но главное… Главное – маги. Те, кого вынудили служить обществу. И что за удовольствие владеть магией, если ты используешь ее по приказу и прихоти своего владельца?  Обойти имперскую клятву верности почти невозможно, а быть нелегальным магом – вызов всем спецам. Он слышал про пули. Противомагические.  Невероятно сложные в изготовлении и дорогие настолько, что чуть ли не каждый выстрел должен разрешаться членом императорской семьи. Пули против магов. От которых нет защиты. Но они такие дорогие, что чаще всего мага-преступника ловят другие маги, или спецы его изматывают стрельбой. Чтоб взять и заставить дать клятву. А потом – рабство. Очередной маг очередного важного господина. Разве правильно, что самые могущественные люди живут как рабы, а их талант расходуется на приказы аристократов и чиновников?
     Этому миру нужны перемены.
     Джек вздохнул. Его часто тянуло поразмышлять, но сегодня… Что-то его далеко повело. Кто их спасет?  Где взять этого эпического персонажа, что приведет мир в более пристойное состояние?
     В прошлом, как им говорили в школе, маги правили людьми. И были очень жестоки. По сути, каждый маг имел сове королевство, жителей которого использовал как вздумается. И они еще и воевали меж собой. И только однажды люди открыли способы нейтрализации магии, стали их совершенствовать ,тайно, и, в один прекрасный, как его уверяют, день, сбросили власть магов. Изобретатели и воины, участвовавшие в этом, стали аристократией, а маги теперь должны давать клятву верности императору…
     Только он понимал, что аристократы и прочие у власти – ничем не лучше этих исторических магов. Творят свои дела не сами, через посредников. Маги могли бы всех накормить, вылечить и сделать красивыми. Но их способности используются немного иначе. Для охраны и здоровья власти. И для убийств. Они убивают по приказу. И как это – жить, зная, что сегодня тебе прикажут кого-то убить? Возможно даже, не самого плохого человека. Возможно, невиновного ни в чем.  И на фоне этого, магам-нелегалам можно только позавидовать.
     По старому телевизору дома часто шли программы новостей. И дикторы объясняли, какой восхитительный у нас император, и как помогает народу очередное решение власти. Как власть заботится о народе, чтоб у него было жилье, работа, еда… А у Джека возникло впечатление, что им просто сделали место, где можно жить. Можно жить – но вырваться нельзя. Да, есть дома, вода, электричество, даже бытовая техника. Многое еще пригодное к использованию можно найти на свалке. Обязаны учиться в школе – кому нужны неграмотные? И эти многочисленные договора о найме на разовую работу… Люди живут как стая в поисках добычи. Всегда в поиске. Не поработаешь сегодня – не поешь завтра. И так постоянно, изо дня в день.
     Образование либо платное, либо для тех, кто пройдет отборные экзамены. Прошел – считай, повезло. Образованные станут слугами аристократии и правительства. Средний класс, как их называют. А в их районе по-прежнему клубится масса неквалифицированных рабочих на все руки. И не вырваться.
     Джек вернулся с крыши, шел по улице, а мысли витали где-то далеко отсюда. И тут его кто-то ударил. Он понял это по искрам и боли, по качнувшемуся миру. Едва устоял, но только чтоб поймать удар ногой.  И едва успел прикрыть лицо от летящего кулака.
    Его пытались схватить за руки, но он как-то вывернулся и бросился бежать. Ноги уже не слушались. Джек почти не соображал. Очередной поворот привел его к деревянному забору. Слева и справа стены домов, окна высоко. Он судорожно искал, чем отбиться. И это конец?
     К нему уже подходили. Трое из той компании. Рожи-то какие помятые. Ребяткам влетело, и не слабо. Теперь убьют. Даже бросить в них нечем. Кричать бесполезно – тут и не такое случается.
     Сознание опять разделилось. Словно кто-то отодвинул вопящего от ужаса ребенка в сторону. Этот другой взрослее. И он не боится. А есть еще и третий. Ему смешно. Он в предвкушении. Я что, сошел с ума?
     Гнев поднялся изнутри. Протест против всего этого мира, всего, что его тревожило. Кто спасет его? Волшебница Рамея из старой сказки? А что же он сам? Неужели, он ни на что не годен?
     Три личности совместились вновь. Но теперь что-то изменилось. Что-то внутри его. Страх поутих. Его место занял гнев. Холодный и расчетливый гнев. И еще. Он ощущал энергию. Много энергии вокруг. И особенно - внутри себя. А эти типы… Они подходят. Уже совсем рядом. Усмехаются побитыми мордами.
     - Тебе конец, Тощий Джек.
     И на секунду вернулся он прежний. Объятый ужасом ребенок. Но страх ушел, как будто вытек через дыры. Чего он боится? Потерять эту жизнь? Эту, где его поучают, ругают, вынуждают тяжело работать и плохо есть? Где нет перспектив, и есть лишь рабство?
     Он усмехнулся. Страх. Так привычен. Почти притягателен. Боишься, подчиняешься, и знаешь, что будешь в безопасности. Бегать, бояться, подчиняться.  Цепи, что он сам на себя надел. Оковы, что пора сбросить. Ему они не нужны. Совсем.
     Су Хано. Суло. Су. Разве это все?
     - Я не Тощий Джек.
     Голос стал странно скрипучим. Он готов был вцепиться в них зубами, рвать на куски, ломать кости, вытрясти души. Смешно. Это ему не сделать.
     - Чего? – морда главаря исказилась в гримасе непонимания.
     - Я больше не стану бегать от вас.
     - И правильно, потому что ты вообще бегать не сможешь, - процедила морда.
     Части сошлись в сознании. Части имени. Части головоломки.
     - Теперь я Сулахан! 
     Яркая вспышка отбросила всех троих. И уже он сидит на асфальте, едва не падая от усталости, а его преследователи… Одному спалило майку, двое других пострадали тоже, но меньше… 
     - Он маг, бежим!
     И только ветер обогнал бы этих троих.
     Что произошло? Внутри пустота. И даже чувства притихли. Как же хочется поспать…
     Су Хано в удивлении уставился на пляшущий по его руке огненный шар.               


Глава 2
Сбор данных

     Су Хано вернулся домой. Уже в постели, в своей крохотной комнате, более схожей с гардеробом, он, смотря в маленькое окно-форточку на ночное небо, призадумался. Он – маг! Это невероятно. Невероятно опасно!
     Холод пронзил тело.
     Если его вычислят, а приборы, определяющие магию, есть у полиции и спецслужб, то отправят в интернат. И там его будут учить магии, а заодно – служить аристократии. Клятва императору – и рабство. Обойти клятву крайне сложно, он про это слышал. Но… В городе же есть нелегальные маги! Главное – не привлекать внимание. Но его видели те трое.  Этим подросткам рот не заткнуть. Хотя… Если повезет, они просто побоятся что-то кому-то говорить. Если бы дело было в фильме по тв, то ему пришлось бы найти их и убить. Но в жизни так не получится. И огонь его едва ли можно назвать оружием.
     Су был в шоке от огненного шарика.  Пожелал, чтоб тот исчез, и шарик послушно рассеялся, а его энергия впиталась в тело. Он это ощущал. Энергия. Она всюду. И теперь он, если сосредоточится, может ее чувствовать. Почти. Ощущения пока ускользают, но нечто новое определенно есть.
     И это имя. Сулахан. Почему он его сказал? Оно как бы само сложилось.  Су Хано. Суло. Сулахан. Сокрушитель, если буквально. Идущий напролом, если более просто, грубиян, трюкач.
     Сознание опять разделилось. Су Хано – ребенок из нищего квартала. Джек – более активный, любопытный, наглый даже. Он хочет стать взрослее. И он хочет уйти из дома. А еще Сулахан. Так зовут его взрослое “я”. Но он – цельный. И разделять себя на части - ошибка. 
     Чего же я боюсь? К чему стремлюсь? Изменить мир к лучшему. Смешно. Ты даже себя не можешь прокормить и защитить. И когда придут спецы…
     Э, нет! Придут – разберемся. Решаем проблемы в порядке поступления. И не стоит психовать из-за того, что еще может и не случиться. Что сейчас главное? Жить как жил. И. сели за ним не придут в ближайшие дни, потихоньку начать тренироваться с ощущениями энергии. Если бы найти учебник по магии, но кто эе ему такое даст, да еще бесплатно? Хотя… Они часто бывают на свалке. А там часто бывает то. что еще можно использовать. Следует повнимательнее смотреть. Никто его не осудит, если он попутно прикарманит книгу. Так многие делают, стоимость бумаги ничтожна, потому при сортировке мусора на такие вещи внимания не обращают.
     Су стал засыпать. А Джек напротив, что-то высчитывал, прикидывал, размышлял. И под конец, прежде чем заснуть совсем, Сулахан подал идею – на пустырях за городом можно попрактиковаться. Главное, найти повод вырваться туда.
     Утром его разбудили и позвали умываться, одеваться, есть. Уплетая свежую выпечку с каким-то повидлом, невольно расслабился. А это зря. Ему же в школу! И там его ждать не будут. Мышцы болят, голова трещит,  но… Учебу никто не отменял.
     По дороге в школу Су озирался, но его никто не спешил арестовывать или убивать. И это кстати. После вчерашнего дня убегать или драться он бы не смог. По пути он задумался о том, что многие из бедняков его возраста предпочитают одиночество – чтоб не делиться едой и не беспокоиться за других. Но позже все сбиваются в стайки, компании, банды, чтоб потом влиться в банды настоящие. Или ты босс, или ты подчиняешься боссу. Проходит десяток лет – и недавние мальчишки становятся теми, кто “держит” квартал. Банды постоянно устраивают разборки, маги-нелегалы и наемники высоко ценятся.  Но только молодые убивают без разбора. Боссы постарше и авторитетнее предпочитают решать дела подкупом и словами. И только если оппонент - совсем съехавший с катушек шалопай, готовый с пистолетом идти штурмовать богатые кварталы, тогда действуют жестко. Хотя, есть и исключения. Те, кому нравятся показные расправы.
     Кому-то очень выгодно, что значительная часть населения живет в нищете и не имеет образования, дающего право на квалифицированную работу. Но, то телику об этом не говорят. Там говорят о социальных программах, перечисляют бесплатные блага для народа и  о работе полиции. Но и Су понимает, что формальная забота держит людей в нищете,  не давая большинству стать обеспеченными и получить специальность.  Нищие фермеры вынуждены нанимать нищих сезонных рабочих и платить продуктами, люди все время на грани выживания. Личный автомобиль и бытовая техника, купленная, а не взятая со свалки  – роскошь. А бесплатные столовые и центры социальной помощи обеспечивают выживание самых невезучих и самых ленивых. И вместо благостной картины, как по телевизору, получается обычное рабство. Продуманная поддержка малоимущих, которая не дает вырваться из нищеты. Только выжить, но не вырваться. И отсюда же берут рекрутов в армию, полицию и таланты для получения образования. Вырвавшиеся, вернее, взятые на службу государству,  стараются и не вспоминать, откуда вышли.
     Школа располагалась в трехэтажном здании с узким большими окнами и огромными часами над входом, которые видно издалека. Расчет простой – в районе у многих не было даже наручных часов, не то, что мобильного телефона. А по телевизору узнавать время не всегда удобно.
      Часы говорили, что он успевает.
      Осталось отсидеть четыре урока. Это не так уж и много. Главное – не расклеиться, а то учителя очень не любят, если ученик плохо слушает. Пусть ты работаешь в поле или где еще, но в школе должен быть учеником! А для наглецов держали карцер. Помниться, за прогулы вообще могли отправить в тюрьму, такое бывало.  Поэтому Су аккуратно посещал все уроки. Иногда это даже давало ответы на важные вопросы, и просто было удобно – пока ты в школе, никто не заставит тебя работать. А иногда это важнее всего остального. Как сегодня, например, угусь.
     На входе прошел пост охранника. Рамка детектора выявит любое оружие, даже из кости, дерева или стекла. Максимум – это разрешат пройти с ремнем на брюках, хотя, если пряжка большая, могут и не позволить.
    В последний момент Су встал. Приборы! Они же могут уловить мага!
    Но поток школьников подхватил его и внес внутрь. И, похоже, этим приборам все равно, что вчера у него на руке плясал огненный шар. Возможно, они рассчитаны на настоящих магов, не на талант, который едва виден.
     Первый урок был история. Потом математика, чистописание и природопользование. Для будущих фермеров хватит. 
     - …Правительство дает земельный участок каждому, - скрежетал голос учителя истории, - и притом, совершенно бесплатно!  Взамен фермер отдает девяносто процентов своего урожая государству. Эта мудрая политика позволила более ста лет назад решить проблему продовольственного кризиса в городах-мегаполисах с населением более десяти миллионов. Любой гражданин старше шестнадцати может стать фермером. В нашем островном государстве преимущественно субтропический климат, что благоприятно для фермерства. Работа на фермах тяжелая, это естественный механизм, сдерживающий число самих фермеров. Плохо обрабатываемые или вовсе не возделываемые участки изымаются, для передачи новым владельцам. Иногда на них трудятся заключенные из тюрем, под руководством опытных государственных фермеров. Это право надо заслужить безупречным поведением в местах лишения свободы. А  проблемных преступников отправляют на рудники. Фактически, там идет обмен добываемого сырья на еду и воду для работающих там. Охрана следит только за тем, чтоб никто не сбежал. Помните, что государство наказывает за непослушание своих граждан, но поощряет верную службу и качественную работу…
     Су едва сдержался. Цинизм взрослых иногда просто выбешивал.  Его мир – не самое лучшее место. И только жестокие и ленивые люди в этом виноваты. Нищета, безработица, почти недоступное образование и тотальная система террора. Общество как будто состояло из элиты, что все контролирует, и народа, который живет, ни на что не влияя.  И при этом власти кичатся тем, что что-то там делают для людей. Хотя, по сути, бедноте давали крохи того, что зарабатывается и выращивается в государстве их же руками. Чем Су больше разбирался, тем сильнее ощущал, что это государство просто эксплуатирует народ, а все великие программы для людей – только способы его контролировать.
     Боссы преступного мира контролируют бедноту. Аристократия контролирует магов, ученых людей, богачей, и тех же боссов. И над всем этим – императорская семья,  которая делает что вздумается. Но в городах достаточно среднего класса, чтоб со стороны страна казалась процветающей. Одни процветают за счет тяжелого труда других. Масса неквалифицированных рабочих всегда готова на любую работу. И никакой бунт тут не получится.  Люди, у которых запас еды на день, просто погибнут от голода, если им перекроют доступ к многочисленным видам заработка. Нет запаса еды – нет возможности все бросить и идти против властей.
    И тут Су подумал, что вся выращиваемая еда где-то хранится. И мясо – тоже. Тогда должны быть хранилища, склады, охраняемые места, где еды много. И, если ее захватить – еду, что не испортится за день или месяц, тогда, люди будут готовы бросить свои дела ради восстания. Их можно вооружить. Среди полиции и военных все или почти все – выходцы из бедноты. Найти бы того, что пойдет против императора и даст повстанцам оружие.
   Угусь. Нужны люди, еда для них и оружие. И умение пользоваться оружием. Такое просто так не взять. Но и оружие рассчитано не на гениев. Однако, в этом есть неизвестные компоненты. Части. Тайны и секреты. Чью сторону примут маги? И как их сперва освободить от клятвы? А если взять и собрать армию из нелегальных магов? Они слабее, скорее всего, да, но их в десятки, возможно, в сотни раз больше!  Беднота, нелегальные маги, примкнувшие к повстанцам люди…
     Су вздохнул. Полиция и спецназ разобьют их еще до подхода армии. А маги-марионетки покорно уничтожат оставшихся. Средний класс же воспримет восстание как посягательство на свои интересы. Ведь если свергнут аристократов, то кто будет править? Бедняки? Военные? Маги?
     Он вздрогнул. Воображение уже рисовало картины чудовищной гражданской войны и голода. А потом маги, военные, и криминальные боссы захватят власть на местах и сделают как раньше. Станут новой аристократией. И опять все по новой.
     Контроль. Если сместить власть, то ее место попытаются занять другие. И не факт, что будет лучше. И не факт, что освобожденные от клятвы маги не натворят дел. Сбросив одни оковы, никто не захочет тут же примерить другие. Это надо как-то решить.
    И тут Джек поднял руку. Именно Джек. Су был в шоке, а Сулахан просто наблюдал со стороны, посмеиваясь.
     - Да? – учитель обратил на него внимание.
     - Скажите, а как в случае насильственной смены власти избежать гражданской войны и распада страны на враждующие территории, контролируемые разными группировками?
     Учитель хмыкнул.
     - Это не совсем по теме, но раз уж спросили… При такой смене власти необходимы три составляющие: идея, глашатай и система контроля. Идея – это идеология. Обоснование для людней, что и как будет устроено в новом обществе. Она должна иметь четкие и краткие формулировки. Категорически следует избегать в идее длинных речей и невыполнимых обещаний. Так же, в идее, должно быть указание на систему новой власти и место народа. Идея должна всем предельно ясно объяснить, почему они должны следовать за новой властью.
    Учитель сел за стол.
     - Глашатай - это вождь и главный идеолог. Он должен довести идею до народа. Круг единомышленников – да, но ему нужна поддержка всех и каждого.
     Он немного помолчал.
     - Система контроля – это армия, полиция, спецслужбы. Те, кто не позволит разграбить продовольственные склады, оружейные арсеналы, сокровищницы и музеи. Те, кто уничтожит нигилистов, не принимающих новую власть, и обеспечит порядок.
     - А что помешает стране распасться на новые страны, по регионам, климату или национальному признаку? – спросил Джек.
     - Полностью этого предотвратить нельзя, - ответил учитель. – При насильственной смене власти в каждом городе, даже не каждой улице может появиться тот, кто решит, что теперь самое время стать боссом.  Поэтому и нужны эти составляющие, обеспечивающие идеологическое, экономическое и военное руководство страны. Усмирение тех, кто не подчиняется новой власти в таких случаях, по сути одна из основных работ.
     - А другие работы? – спросил Су.
     -  Обеспечение контроля территории – чтоб страну не захватили соседи, обеспечение внутреннего контроля, о чем мы говорили, обеспечение работы экономики страны. Поля надо обрабатывать, фабрики должны давать продукцию, работа на рудниках, артелях и прочих не должна прерываться. Свергнуть власть порой просто, но вот сохранить единство страны, избежать голода и потери территорий, это задача, требующая  тщательного планирования,  огромных ресурсов и серьезного подхода.
     Учитель встал.
     - И нам, в Империи, это совсем не нужно. А нашим соседям… Впрочем, это обсудим позже. Урок на сегодня окончен!
     Су шел на следующий урок, но мысли витали вокруг гражданской войны. Припасы и оружие - да, план действий – понятно, единый авторитетный идеолог – это само собой. А как снять клятву империи, обеспечить лояльность и подчинение освобожденных магов, перетянуть на свою сторону магов-нелегалов,  не допустить вмешательства основной армии и спецов…
     Аристократы будут драться за трон, если императора убрать. У них у каждого свои маги и своя армия. Да и семья императора – это тоже не один десяток человек. У всех дворцы-крепости, все современнее виды оружия и техники, и свои маги. Император – ключевое звено клятвы. Пока он жив, его семья ему подчинена абсолютно. И все их ресурсы. Армия не под клятвой, но что-то он слышал про микрочипы. Вживленная техника, делающая человека лояльным. Может, врут? А если нет?
     Эти проблемы надо снести как-то в один прием. Чтоб убрать клятву императору, нужен маг. Сильный маг, который понимает, что к чему.  Он хотя бы сумеет поставить задачу. А там можно найти ресурсы и прочее. И для этого нужна власть. И знания. Ух, как непросто, даже в теории!
     Уроки шли, а Су все размышлял. Сцапать чужое – не вариант. Это про склады с продовольствием. И оружие. Времени должно быть достаточно. А это означает – нужна система. Склады, оружие, ресурсы, люди… Не призыв  к кому-то там. Нужна организация. Если угодно – банда. И босс во главе. Бизнесмен. Вхожий в лучшие дома. Известный в народе с лучшей стороны.
     Человек из народа. Пробившийся в люди. С репутацией. Властью. И, в какой-то момент, способный сбросить с магов оковы клятвы, призвать на свою сторону всех подряд, пригрозить противникам… Босс боссов. Тот, с кем надо считаться.
     - Сулахан, - прошептал он.
     И надо стать им. Стать тем, кто сумеет изменить этот мир. Стать парнем по имени Сулахан. Не просто уличным магом. Не просто боссом банды. Не просто авторитетом. Боссом боссов. Сперва заслужить уважение своих людей, потом укрепить власть и поглотить соседние банды. Будет жестко. Для всех он будет глупым новичком, останки которых мусорщики регулярно вывозят на утилизацию. И следует действовать осторожно. Чтоб большие боссы до поры не спохватились. Сперва - банда и квартал. Собирать дань, защищать людей, копить деньги. Обычные боссы в такой ситуации  идут в отрыв -  шляются по дорогим заведениям, спускают все до последней монеты на женщин и драгоценные  побрякушки.
    А он – умнее. Деньги пустить в дело. Нужен легальный бизнес. Который сами и будем крышевать.  И когда появятся свободные средства, тратить их на оружие и обучение людей. У него должно быть хорошее прикрытие. И когда разговор пойдет о конкуренции с большими боссами – позаботиться о покровительстве одного из них. Я не дурак с горы, я  - с ним. А когда придет время расширить свои владения…
     Умение договариваться с людьми - важно.  Стать боссом города, уважаемым человеком. Тогда могут пригласить на светский вечер – он видел по тв. Бизнесмены вхожи в дома аристократии. И там можно узнать много важного. Люди, связи, кто чего и сколько. Можно получить даже информацию, представляющую государственную тайну. Его, новичка со своей бандой, одни не воспримут всерьез, другие захотят использовать. И подставить. К примеру, совместное ограбление, после которого он в тюрьме или убит, а его “компаньоны” с добычей спокойно сбежали. Так случается. И он это знает. А значит – готов. Предупрежден.
     Бизнес всюду чей-то. Новое дело – это конкуренты. А уже существующее – либо отнять, либо выкупить. Тогда конкуренты не сразу проявятся. Вывод… Нужно что-то такое, чтоб его не могли давить просто так. Нужны клиенты, которых побоятся трогать. Есть же бары и клубы, где нейтральная зона. Туда приходят люди со всего города, и из разных банд – тоже. Обсуждают дела, решают мирно, по возможности. Это тебе не мелкий магазинчик, куда любая шпана может вломиться. Это заведение с лоском, с охраной и высокой ценой.
     И надо параллельно обучиться магии. Раз уж получил приз  – упускать глупо. Сперва искать книги на свалке, потом – можно попробовать искать нелегальных магов. Напроситься в ученики. Но здесь надо обдумать каждую деталь.
    Маги чуют энергию. И других магов. Вполне возможно, если я что-то смогу делать с энергией, они сами меня найдут? Но как привлечь внимание нужного человека и не попасть полиции и спецам?
     Вопрос пока без ответа.
     И нужна информация. Маги и магия многих привлекает, это нормально, как другие сходят с ума по оружию или драгоценным камням. Есть даже игры, где обыгрываются вполне реальные приемы и заклинания. И это важно. Именно так сведения о магии могут просачиваться за пределы магических школ и академий.  Игры. И фанаты этих игр, заучивающие характеристики персонажей и схемы взаимодействия энергий для разных эффектов.
     Хм. Игроманы. Это уже средний класс. У них есть телефоны и компьютеры. И общение в сети. Общение по своим устройствам, сообщениями и даже с видео и звуком!  А такую технику можно купить и иногда даже найти на свалке. Надо учиться в ней разбираться, а то я даже включить, небось не сумею. Работы полно. Обучиться чинить технику….
     Су припомнил, что в их квартале есть мастера – чинят технику со свалки, у них даже бывают ученики. А отмазка для родни – обучиться этому очень доходное дело. Главное, чтоб его согласились обучать. И чтоб на это время не припахивали. После работы в поле он никакой ученик. План, планы, планы.
     Голова кругом идет. Что-то складывается. Что-то. И что получается?
     Первое – обучиться чинить бытовую технику. Второе – найти способ обзавестись своими инструментами и починить себе компьютер. Или хотя бы мобильник или планшетный компьютер – он их видел по тв и у обеспеченных. Третье – выйти в сеть. И через любителей игр про магию искать что-то, что можно понять и использовать для обучения. Параллельно искать на свалке книги про магию – мало ли, что. Будет искать детали для техники, а отыщет учебник мага.
     Почти разумно. Сколько же тонн везения на это потребуется?
     Копаясь в сети, он может найти и другую информацию. Ту, что позволит лучше понять  устройство мира и принести пользу. Маги-нелегалы где-то учатся, где-то работают и даже сражаются. И, возможно, они тоже общаются в сети.
     Су едва не пропустил очередную фразу учителя.
     Если до босса квартала дорога пока очень иллюзорна, то дорога к магии почти построена. План – есть. Остается его осуществить - шаг за шагом. Пожалуй, самое сложное  – скрыть компьютер от родни, которая его тут же продаст или обменяет.
     Разве что… Разве что, он будет иметь вид чего-то скучного и совсем не подлежащего продаже. Вроде книги. Читать у него родня не любит, а прятать деньги в книги он не прячет – поскольку денег не имеет. Выходит, планшетник в обложке какого-нибудь астрономического учебника будет почти в безопасности. Но лучше предусмотреть еще варианты. К примеру - это работа на дом. Я его чиню. Тестирую. Не мешайте – я всем нам деньги зарабатываю. Прямо круглые сутки.
     Инструменты. Чтоб их не стырили,  можно организовать для них ящик в грязном белье. Он сам себе стирает, когда есть чем. Так что, запасы грязной одежды вполне неприкосновенны. Эх… В идеале, отыскать бы себе квартиру. Одну из пустующих в окрестных домах. Это вполне не сложно. Но только там он будет ровно в той же ситуации – с поправкой, что дверь не запирается, а он не знает соседей. Установить дверь можно за деньги. И мы опять там, где были.
     Повзрослеть бы. Ничего. Пока осмотрится, пока планы пойдут в дело, вполне можно и стать старше.
     Учиться чинить технику. Специалисты по бытовой технике живут, обычно, не высоко. Поищем их среди ремесленников квартала. Сегодня же. Да. И не надо откладывать.
    Математика его почти утомила – она мешала думать. На чистописании пришлось отвлечься -  и заниматься только уроком. А природопользование дало возможность расслабиться. Пока учительница описывала детали быта среднего фермера, он едва не задремал. Расчеты посевов были немного сложноваты, но вполне понятны. А после заполнения налоговой декларации учительница  перешла к базовым исследованиям по поиску полезных ископаемых. Это оказалось несложно – тыкай прибором и сверяйся по таблице, чего там детектор обнаружил.  Под конец перешли к утилизации мусора.
     Су едва не взвыл. Ему этого и в жизни хватает! Но пришлось послушать, даже делать вид, что ему это нужно. Кажется, природопользование может уместиться в один урок, но нет, его им преподают круглый год.
     После уроков в голове беспорядок. И он пошел домой, мысленно мечтая, чтоб ему не пришлось никуда бегать и нигде трудиться. Хотя бы сегодня. Иначе он опять может выплеснуть из себя энергию, и тогда… Уж не знаю, что именно тогда случится,  но шуму будет предостаточно.
     Планы-планы-планы. Из мастера бытовой техники – в маги, из магов-нелегалов, в босса квартала,  а из босса квартала в легального бизнесмена, планирующего освободить всех магов Империи. Пустяки! 
     Су даже рассмеялся. Его планы и десять тысяч “если”. А как увлекательно…
     Мимо пронесся автомобиль. Крупный лимузин, похожий чем-то на космический корабль из комиксов. Босс квартала7 Вряд ли, здесь таких богачей не живет.      
     Он посмотрел вслед машине. А у него могла бы быть такая же? О чем речь, у него будет намного лучше! А на такой он позволит ездить своим помощникам.   
     Ребенок планирует спасти мир.  Как его повело….
     - Полное безумие, - прошептал Су Хано.  – Но кто сказал, что будет просто… Сулахан…       
Глава 3
Техник

     - Пошел вон!
     Су невозмутимо посмотрел на мастера Понга. Этот мужчина с ежиком седых волос и словно нарисованной бородкой явно выбрал не того противника. Он уже все решил. И готов это изложить ему.
     - Я хочу стать вашим учеником. Вам нужен ученик. Я согласен.
     - Мне не нужен ученик!  - Понг нервно потер рукав комбинезона.
     - Нет, нужен. И я могу назвать причины! – Су осторожно сместился, чтоб мастер, если что, не попал в него чем-то со стола.
     Мастер скептически посмотрел на него.
    - Первое – у вас подагра! – победно сказал Су. – Вам все сложнее работать руками. А травяной отвар, который вы пьете, помогает, но от него у вас по утрам трясутся руки. И еще. На улице есть другие мастера. И у них уже есть ученики и помощники. Без ученика вас вытурят из бизнеса. Вы просто не выдержите конкуренции.
     Понг хмуро посмотрел на него и сел обратно в старое кожаное кресло.
     - Умные все стали. А если я тебя возьму, а ты опять поедешь в поле работать? Рука фермера мне не нужна, мне нужен помощник!
     - Выходит, я вам нужен!
     Понг вытащил флягу и глотнул из нее.
     - Уговорил. А что родители скажут? Отпустят?
     - Отпустят.
     - Приходи  завтра, нет, сегодня, вечером. Посмотрим, что ты сумеешь. Учти – начнешь ломать все, вылетишь прочь. Попробую тебя выучить.
     -…Ни за что! – твердо сказали Су дома. – Никакого мастера, у нас и так договора не каждый день случаются. Ты будешь трудиться в поле и на переработке, как раньше.
     И тут место Су занял Джек.
     - Я уже все решил. Иду работать и учиться. А в поле – только здоровье терять. Мастер обучит меня ремонту бытовой техники. Ее можно продавать. Это выгоднее, чем сезонная работа и переработка. Если не пустите – уйду из дома. И вам с моего труда ничего не останется!
     Они припирались, орали, ругались, но, к нужному сроку, Су пришлепал в мастерскую к Понгу, готовый ко всему, почти что. 
     Мастер выложил перед ним на стол инструменты и стал учить, как и что называется. Потом показал, как пользоваться отверткой, гаечным ключом и пинцетом. Выложил на стол часть не пойми чего и велел разобрать.
     - Постарайся ничего не отламывать и поменьше царапать.
     С этого и началось ученичество Су Хано. Он практиковался пользоваться инструментами, а мастер получал запчасти. Так прошло несколько часов, пока его не отпустили домой.
     Вечером Су обдумывал результаты.  Его приняли – это грандиозно. Он копается в технике. Это полезно. И не работал в поле или на свалке. Это вообще класс. Остается рассчитывать, что родители дождутся, пока его ученичество начнет приносить доход. Иначе его опять отправят на подработку.
     Время шло, дня тянулись, но расчет Су оправдался. Подагра и правда досаждала мастеру, потому он, как только убедился, что этот мальчик не стремится его обокрасть и может не ронять все подряд, стал давать более сложные и важные задания, доступно объясняя устройство техники. Примерно раз в десять дней они выбирались на свалку – ехали на маленьком электрогрузовичке мастера, и там его учили искать технику. Оказывается, многие полезные вещи из-за сорванного корпуса могут быть почти неприметными. Корпуса из металла и пластика срывали те, кто подрабатывал на сортировке мусора.  А возиться с начинкой приборов было просто некому.
    Мастер с усмешкой показал в мастерской очередной трофей.
     - Этот микрочип имеет в своем составе золото, а эти детали – из серебра. А эта штука вообще – платиновая. Это сплав “электрон”, золото и серебро. И это у нас только обычный планшетник.
     Джек мигом нырнул к столу.
    - Это – компьютер? И его можно починить? Или вы просто выпотрошите дорогие металлы?
     Мастер хмыкнул.
     - Власти не занимаются сложными переработками.  Останки приборов просто плавят в общей куче, а потом маг-алхимик отделяет составляющие. Но пока это лежит в мусоре, можно брать, и даже не получить пулю. Этот планшетник можно починить, скорее всего. Как ты уже усвоил, в большинстве случаев, поломка техники – это ее слабое звено. Либо предохранители, либо слишком сложный механизм, либо то место, где наибольшая нагрузка. Главное – понять, где слабина у данного устройства. Сейчас мало кто заставляет технику вырабатывать весь ресурс, чаще выбрасывают устаревшее или при первых поломках. А планшет мы попробуем починить, да. Но пока что – учись проверять проводку и менять предохранители.
     От тостеров, чайников и мини-печей Су вскоре перешел к вещам посложнее, у которых внутри была электроника. Пришлось учить названия деталей и как они взаимодействуют. А когда его первый мини-телевизор заработал,  Су просто открыл рот от восторга.
     Мастер Понг рассмеялся.
      - Ты заставил работать это старье. Это хорошо. Можешь его взять. Продать его не получится, по крайней мере, в ближайших кварталах. Но он работает. И, еще, твой доход на сегодня…
    Он выложил стопку монет. Десять монет по десять юн. Крэд!  Один Крэд. Или “кредит,” как выражаются благородные… И это его деньги? Раньше мастер платил ему едой и разными полезными вещами, что можно обменять в торговом квартале.
     - Смотри, не трать все сразу на глупости. Помни о семье. Вполне возможно, они будут рады, что ты стал приносить деньги. И осторожнее.  В квартале стали появляться новички. Из тех, кто любит брать чужое. Не носи деньги все в одном месте и не рискуй. Иногда лучше лишиться денег, чем жизни. Всего хорошего, Су!
     Домой он просто летел. Однако, поразмыслив, свернул к торговцам едой и купил чевари – жареные сырные палочки. Целый пакет. Торговцы собирали выброшенный просроченный сыр в мусорных контейнерах возле супермаркетов, и делали эти палочки, вполне съедобную и очень сытную еду.  Именно ими Су и поделился с семьей. Неплохо, если на ужин лишь пресная каша и черствый хлеб, который тоже кто-то выбросил.
     Работа в мастерской оказалась по-своему интригующей. Су узнавал много нового. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что в технике есть что-то магическое. Поскольку она берет энергию и делает то, для чего предназначена. Мастер почти не разрешал делать записи, поэтому приходилось заучивать все подряд. Но в этом была и польза – Су заметил, как стал лучше соображать, планировать сложные вещи, понимать с полуслова то, что раньше требовало объяснений. И, заодно, узнал, что переплавлять драгоценные металлы из бытовой техники незаконно – за это сажают в тюрьму.
     - Продавать отремонтированное можно, - объяснял мастер, - но нельзя самому делать что-либо с металлом. В сельской местности есть кузнецы, которые по старинке куют железо. Они делают плуги, молоты, топоры, самое разное для фермеров.  Только они работают по государственной лицензии и их часто проверяют.
     - А оружие? – спросил Джек.
     - И оружие могут. Мечи, алебарды, копья. Очень ходовой товар. Арбалеты, кинжалы, сабли, наконечники для стрел… И даже полный доспех могут сделать. В сельской местности в лесу или в поле можно нарваться на медведя, кабана, волка или дикого быка. В горах есть горные львы, леопарды, дикие кошки и звероящеры. Так что, людям разрешено такое оружие.
    Сулахан поразмыслил над новой информацией.
     - А ружья?
     - Фермер может получить разрешение на двустволку или карабин. И купить его в городе.  Вообще, у них свой уклад, жизнь особенная. В сельской местности не так много дорог. Фермер может жить, лишь раз в год встречая летающую платформу или другой грузовоз, прибывающий за урожаем, что он должен государству. А кроме фермеров есть разные поселения, рынки, ремесленники, артели – поселения сезонных рыболовов, охотников и старателей, что моют золото в реках.
     - Моют золото?
     - Так говорят. Они промывают песок и ил в реке, ищут золотые крупинки, вынесенные течением из подземных месторождений. Иногда попадаются и самородки, но редко. Все артели работают по государственной лицензии. Если нет – это “сухие пираты”,  как их называют. Таких полиция ловит.
     Они помолчали.
     - В сельской местности много чего происходит, но власти туда заглядывают только за урожаем или если начались неприятности. Помнится, лет двадцать назад, какой-то маг-нелегал провел опыт и сделал армию монстров.
     - Каких монстров? – удивился Су.
     - А, ничего каноничного. Просто смешал естество диких зверей, добавил этим уродам мускулов и ума, подстегнул регенерацию, чтоб фермеры и наемники их не перебили, и пытался стать властелином нескольких поселений. Даже  замок себе организовал – в скале вырезал что-то вроде того. Но эти игры закончились с прибытием имперской гвардии и спецов с магами. Даже по телевизору репортаж был, как там его армию раскатали, а самого в кандалы. 
    - Мага в кандалы? – еще больше удивился Су. - Его не убили? Почему?
     Понг хмыкнул. 
     - А с чего его убивать? Он же не нападал на аристократов. Просто захватил несколько сельских поселений с жителями. Если бы в столице не взвыл сигнал о магической энергии в этой районе, он бы просто платил дань продовольствием автоматическим платформам,  и никто ничего бы не узнал. Говорю, в сельской местности многое творится. Там же телефоны и компьютеры редкость огроменная, даже государственной почты нет.
     Су призадумался.
     - А земля? Участки же – в собственности государства.
     - Это формально, – ответил Понг. – На самом деле, размечены только пригодные под сельское хозяйство, вдоль основных магистралей.  А в леса и горы никто не суется, или суется, но по делу. Там есть и города, своя жизнь, даже свои лорды и короли, местного уровня.  Этому магу-нелегалу просто немного не повезло – он привлек внимание. Но на неосвоенных землях и диких дебрях такое происходит постоянно.  Только, пока государственные фермеры платят налоги, ни кому дела нет.
     - Как же это получилось?
     Мастер вздохнул.
     - Империя имеет немалые земли. А население занимает  ничтожные крохи. Раньше тотальный контроль был за счет армии и магов. Но это дорого и опасно – слишком большая армия, в те времена, могла и сама свергнуть кого угодно. Поэтому, после очередного бунта, правительство оставило контроль лишь над крупными городами, изменило систему так, чтоб простые люди не имели запасов продовольствия, а лорды-аристократы имели свои армии. Магов же сковали клятвой императорской семье. Это тонкий расчет. Живущая в средневековье провинция платит продовольствием и не требует никаких трат, никакого контроля  – один доход. А аристократы могут, в случае чего, поддержать императорскую семью,  но не могут ее свергнуть – слишком многим придется договариваться и делить власть, а это гарантия предательства. Всегда проще сдать бунтовщиков и получить их земли и имущество, чем рисковать в восстании, в котором явно ничего не обретешь, но можешь потерять все.
     - Аристократы не поддержат никакой бунт, - произнес Джек, – потому что он им ничего не даст. И даже наоборот – отнимет.
     - Правильно.
     Этот урок истории оказался очень ценным. Император – это баланс интересов. И никому не выгодно его свергать, каким бы тираном он ни был. И еще – за пределами городов своя жизнь, которую империя совсем не контролирует. И там тоже есть маги. Это очень интригующе…
     …От простого к сложному, и Су сам не заметил, как однажды оказался один на один с компьютером. Этот старый системный блок требовалось подключить к монитору, клавиатуре и… Вынудить его работать.
     Он возился долго, проверяя все соединения и тестируя части, как его учили. Аккуратно заменять сломанное, проверять, разбирать… И…
     На мониторе появилась картинка.
    - Мастер!
    Понг вошел в комнату и сел за клавиатуру.
     - Что же…. Сейчас проверим, что тут есть. И  научим тебя разбираться в этом тоже.
    Пальцы побежали по клавишам. Понг, похоже, давно хотел дорваться до рабочего компа. И эта машина работает благодаря мне! Классно.
     - А где вы научились управляться с компьютером? – спросил Су, стараясь хоть что-то запомнить из действий мастера.
     - В армии.
     - Вы служили в армии? – поразился Су.
     - Армейским техником. Все, кто хоть что-то смыслит в электронике – служили.  Но до армейский пенсии я не дотянул – уволили по здоровью. Могли вылечить, но просто уволили. И пришлось возвращаться в родные кварталы и искать средства к выживанию. Полиция не хватает таких техников, поскольку мы отчасти помогаем переработке мусора и снижению нищеты. У местных деньги редки, поэтому отремонтированную технику продаем скупщикам, что работают в кварталах получше нашего. Они продают эти вещи как подержанные, со скидкой. Иногда наши вещички даже появляются у среднего класса. У тех. кто хочет сэкономить.
     Компьютер оказался исправен. Су готов был кричать от восторга, но обилие новой информации грозило нешуточно. Оставалось запастись терпением и учиться.
     …Через месяц после первого знакомства с компьютером, Су уже неплохо разбирался, что к чему. Он мог  включать картинки, игры,  и даже разные проверки для саморемонта машины. То, что программы действий в машине бывают поломанные и даже опасные, оказалось для него сюрпризом. А Понг все учил, не давая отлынивать.
     Составление первых программ для машины на ее языке  опять напомнило ему о магии. А когда учитель показал, как взломать игру, это было шоком. Оказалось, программы и даже простые инструкции могли обходить основные правила, полностью меняя действия машины.
     - Положим, бессмертный герой в игре – это не предел, - сказал тогда Понг. – Ты можешь научиться писать свои программы, которые взломают чужие, перенастроят их, подчинят тебе чужой компьютер. Так можно воровать информацию, деньги с кредиток, и даже дистанционно брать под контроль то, что подключено с мировой информационной сети. Это незаконно, но освоиться с этим ты должен, хотя бы чтоб защищать свои машины от других людей.
     Су так был поражен, что не сразу даже вспомнил, что своих машин у него пока что нет. А Джек опять рассмотрел связи с магией. Тут определенно есть нечто общее.
     В скитаниях по свалке он нашел книгу. Не учебник, скорее, какое-то справочное пособие, для проверки магических способностей. При наличии датчиков магии, эта книжица была уже никому не нужна, разве что, в провинции, куда не поедут власти. А для Су это оказалось очень ценная вещь.
     Следуя указаниям, он научился вызывать огненный шарик, регулировать его размеры, плотность и влияние на мир. От простого украшения до взрывчатой гранаты. Когда шар ша пустыре разнес груду строительного мусора, Су пришел в восторг и ужас. И поскорее убрался, пока полиция не появилась. Однако, тренировки не оставил.
     - Это славное начало, да-а, - сказал он себе тогда, поспешно прячась в толчее большого города.
     Манипуляции с энергиями привели к тому, что вскоре Джек уже мог уверенно делать огненные шарики, точно зная, на что они способны. Кроме того, способность сосредотачиваться и представлять себе, что именно он хочет от энергии, визуализировать, как говорилось в книжке-пособии, постепенно приевла его к магии щита. Он радовался, как безумный, сумев сделать щит размером с тарелку – прозрачный и невесомый.  Третьим же стало исцеление. Простейший прием - перетекание энергии, позволял ускорить заживление ран, а царапин для практики у него предостаточно. Самое простое, самое примитивное, начало начал. Но он уже может больше, чем любой не-маг!
     Самым сложным стало именно скрываться. Не показывать другим, на что ты способен. Но Су привык к одиночеству и обособленности, так что, оставалось помнить об осторожности. Полиция и датчики никуда не делись.
     Хорошую дозу осторожности он получил, когда случайно обнаружил, что на его пустыре-полигоне снуют полицейские с приборами. Эта песочная форма и писк детекторов магии отлично прочистили голову – оставалось лишь сбежать.
     А время шло. Су все увереннее разбирался с техникой, мастер давал ему время практики с компьютером, а главное – он зарабатывал деньги!  В свой двенадцатый день рождения  Су накупил вкусностей для всей семьи. И глядя, как они уплетают эту еду, невольно задумался, где и как хранить деньги. Смешно сказать, но теперь его могут ограбить! Есть что взять. Страшно и глупо. И очень смешно.
     Монеты прятать неудобно – они звенят. Оставалось копить юны и разменивать их на крэды.  А для этого приходится  ходить на рынок. Особых проблем нет, торговцы охотно дают крэды, мелочь им нужнее, но теперь его там помнят! Хорошо, что Су догадался сразу пойти на рынок в другом районе города. Если мальчик, у которого есть крэды, и примелькался, то найти его на родных улицах сложновато.
     И его магия… Су не хотел никому вредить, но понимал – если припрут к стенке, придется действовать жестко.  И внутренне уговаривал себя, и боялся. А выхода нет.
     А тот самый планшетник все манил его. Мастер понемногу исследовал и чинил эту вещь, словно специально  растянув процесс.  То одну деталь заменит, то еще что-то достанет. Тестировал вместе с Су подключенный к компьютеру планшетник, объяснял, что к чему. И однажды это случилось.
     - Готово! – Понг положил планшет и отключил провод. – Мы его починили. Совсем. Он теперь твой.
     Су вмерз в кресло. Как это? Мастер давал ему разное,  да, но ЭТО!
     - И ничего особенного, - Понг перевернул планшет, снял панель и указал на квадратик – Это микрочип для выхода в сеть. Мировую информационную сеть. Подключение по кабелю стоит дорого, а это – вообще для магов.
     - Для магов?
     - Маг может активировать его как-то своей энергией. А без платного подключения это просто армейский противоударный планшет с библиотекой книг и набором простых видеоигр. Так что – ничего особенного.
     Су старался не заорать от восторга.
     - А почему армейский? Это законно, вообще? Меня не арестуют?
     - Нет, - рассмеялся Понг. – Это устаревшая армейская модель. Карта памяти в нем отсутствовала, так что, это как обложка от книги.  Такие есть у торговцев, они на нем считают, играют и держат бухгалтерские книги. А, поскольку он на пароле, то его и воровать не станут – чужой планшетник бесполезен, это всем известно. 
     В этот день Су летел домой, сжимая свою сумку-рюкзак, где, завернутый в тряпки, лежал его приз.  Мысленно поклялся, что испепелит любого кто сейчас к нему полезет. И плевать на последствия.
     Никто к нему не полез. И Су благополучно вернулся домой, невозмутимо поужинал, отдал родителя целых три крэда, и пошел в свою комнату. 
     Планшет манил своими возможностями.  Однако, для начала, Су просто включил его и стал осваиваться с управлением. Этот сенсорный экран – так странно и не слишком удобно, зато совсем бесшумно, если сравнивать с клавиатурой.  Открывать менюшки, включать программы, проверять все и всюду. Понятно, что многое знакомо по возне с компьютером у Понга, но многое и отличалось.
    Что в библиотеке? Книги… По магии нет, еще бы, такой клад.  Есть сказки, в том числе, истории о волшебнице Раме. Некоторые ему читали в детстве.
    Он вздохнул. Люди помнят Рамею. И аристократы, и маги, и простолюдины. Ее боятся. Что есть другие планеты – все знали давно, но что есть другие вселенные… Это стало открытием. Рамея показала всему этому миру, что есть другие вселенные. Ученые и маги могут открывать порталы между мирами, иногда эти порталы открываются и сами – как природное явление, или последствия экспериментов. Среди путешественников по мирам есть самая разная публика. Часто – опасная.  Рамея неслабо порезвилась, сокрушив древнее государство магов и истребив чудовищ, в те времена населявших этот мир.
     Что еще есть? Игры. Угусь.
     Су немного увлекся, запустив игру, но усилием воли выключил приключения очередного персонажа убивающего монстров в пошаговом режиме.  Стратегия по управлению войсками немало заинтересовала его, именно в качестве базовой модели управления.  Когда-нибудь он поведет за собой многих.  И умение управлять, копить ресурсы и строить базы станет актуально уже не в игре.
     Потом он вспомнил о своей цели. Микрочип. Выход в мировую сеть. Его может активировать маг. А он – маг. Ну, формально. А вдруг получится?
     Су припомнил методы релаксации и сосредоточения на потоках энергии. Главное – без выбросов, чтоб ничего не спалить и не привлечь полицию. Надо бы проводить эти эксперименты  не дома, но…  Как тут устоять?
     Минута. Ничего. Десять. Только усталость. Еще… И, в какой-то момент, он почувствовал эту деталь планшетника!  Словно коснулся переключателя рукой. Но он сидел без движения, а перед ним был только экран этого прибора. Щелк!
     И он подключился. Он это ощущал. Почти видимая, ощутимая нить соединила планшетник с чем-то далеким. Сознание Су выскользнуло из комнаты и по этой нити понеслось вдаль. Он увидел город с высоты, почувствовал его людей, машины, провода и текущую по ним энергию… И много чего еще. Нить вела его к башне. Огромной башне на горизонте – системе глобальной связи. Еще немного и он буде там!
     Су постарался успокоиться. Ему туда не надо. Ему надо домой. В свое тело. И его понесло обратно.
     И он уже в комнате. С планшетником. Пальцы почти сами активировали какое-то окно. Одно из многих. Он там. Подключен. И что дальше?
     - Введите имя!
     Су удивленно  уставился на вылезшее сообщение.
Глава 4
Сеть

     Су был готов поклясться, что слышал голос, хотя на экране было только текстовое сообщение.
     - Ввести имя? Как  это… Ну-у…  Джек!
     Он активировал сенсорную клавиатуру и набрал имя.
     - Приветствую, Джек! – появилось в ответ. - Я – Мири, искусственный интеллект сети. Что вас интересует?
     Джек вцепился в планшетник.
     - Ты можешь научить меня пользоваться сетью?
     - Да, - появилось в ответ. – Следуйте моим инструкциям, и у вас все получится!
     Он потерял счет времени. Мири учила его с предельной простотой, давая комментарии и упреждая любые вопросы.  От использования поисковика голова кружилась – столько всего! Телевидение, новостные порталы, сайты на любую тему!
     И ничего по магии. Джек простоя чуял, что нельзя бухать вопросы на эту тему открыто.  Маги – госслужащие. Поднадзорные.  Есть ли обходные пути? Проверить!
     - Тема – магия! – ввел он. В новостях эта тема присутствовала, в истории - тоже. А это означает, что общие вопросы не должны вызвать тревогу.
     Множество ссылок. Укопаться можно. Магические соревнования, магические преступления, магия в кулинарии, магия…
     - “Воины Магии”!  - прочитал Су. Он с трудом успокоился. Проверим, что там есть.
     Это оказалась игра. Игра он-лайн, прямо по Сети! Так сказала Мири. Что же, посмотрим, что у нас здесь есть… 
     Красивые картинки, движущиеся. Ими можно управлять. Игроки выбирали образ, наделяли способностями и сражались. Сюжеты, компании, миссии. Сложновато. И Су чувствовал, что в этом что-то есть!  Что-то большее, чем просто игра.
    Суясь всюду, он  активировал какую-то менюшку и на экране появилось сообщение…
    - Привет, кто тут есть?
    - Привет, это Джек, - ответил Су на сообщение.
    - У тебя не отображается образ. Кто твой персонаж?  А?
    Су собрался с мыслями.
    - А куда я попал?
    - Это чат игроков “Воины Магии”. Мы тут общаемся вне поединков и прохождения сюжетов. А ты что, сам не знаешь, где ты?
    - Я еще не освоился в сети. Ты сможешь подсказать, что к чему? Я бы хотел поиграть.
    - Это классно, у меня еще никто не спрашивал совета! Могу помочь. Меня зовут Гу Енг, я играю уже прилично.
     Джек потер руки. Что-то получается. Попробуем…
     Он выбрал себе персонажа, воина-мага, и пошло его ученичество…
     Игра оказалась не простой. Чутье его не обмануло. Прокачка персонажа, то есть, повышение его возможностей, имело свой механизм. И, главное – магия!
     Игровые персонажи с наборами умений. Только методы набора энергии, схемы построения новых эффектов-заклинаний и повышение уровня по своим правилам подозрительно напоминало то немногое о магии, что он уже успел узнать.
    Оказалось, что природная энергия делится на несколько видов, и каждый дает свои эффекты. А потом пошли комбинации энергий, правила взаимодействия, построение, или, как здесь было сказано, конструирование новых заклинаний… Это живо напомнило ему первые шаги с бытовой техникой и электроникой.
     Выдержав несколько тренировочных боев, он снабдил своего персонажа простейшим набором - огненный шар, щит и лечилка, то есть, заклинание исцеления. Ничего не напоминает?
    Копаясь в механизме прокачки и правилах, Су с трудом сохранял хладнокровие. Это же… Это… Если здесь просто упрощенный механизм настоящих правил и заклинаний, то у него все может получится!
     Этого не могло быть, но это было. Ради эксперимента Су, забыв, что клялся не магичить дома, попробовал накапливать энергии разного вида. И у него получилось! Почти сразу. Одернув себя, Су развеял и впитал разноцветные шарики, после постарался успокоиться. И вернулся к игре.
    В какой-то момент его побеспокоила Мири – прислала сообщение “у вас три часа ночи, предлагаю отдохнуть до завтра”.
    Пора бы и поспать.
    Су поблагодарил своего инструктора по игре и  напоследок спросил, как с ним связаться, если что. Оказалось – раз они уже общались, ссылка на игрока есть у него в разделе почты, в меню игры. А игра сама прописалась ярлыком на экране планшета - войдите, когда хотите…  Однако, кому-то надо завтра еще и работать…
     День был не из простых. Су сходил с ума от желания продолжить игру и познания в магии. Его как будто поманили, одарили и тут же отобрали предложенное.  А еще предстояла работа в мастерской!
    У Понга был завал из простой бытовой техники. Они вместе принялись ее проверять и ремонтировать. Постепенно внутреннее напряжение ослабевало. Су успокоился и продолжил работать, почти не думая об игре.
     - …Учитель, а много магов в армии? – почему-то спросил Су.
     Понг подумал.
     - В мое время было примерно по одному магу на тысячу солдат. Это был такой маг, чтоб бросать огненные шары, ставить щиты, обращать в лед, бить молниями сразу нескольких человек… Мог справиться с сотней – запросто. Это, по сути, рядовой спец. Таких в войну используют кучами. А если опытный целитель или маг высокого уровня, это уже редкость.
     Су прикрутил винт и посмотрел на Понга.
     - А как выглядит работа сильного мага?
     - Это уже страшно. – Понг вздрогнул, явно что-то вспоминая. – Стихийник обращается в огонь, воду, ветер или  воду, атакует стремительно. Кукловод может призвать множество подчиненных ему существ, магических или искусственно сделанных. Некромант поднимает павших и обращает их с нежить. Маг разума заставит врагов перебить друг друга. Артефактор использует предметы – с разными эффектами. От превращения во что-либо, до полного уничтожения или подчинения. А мастер воздействия может,  к примеру, превратить землю перед врагом в болото, заставить корабли тонуть, а самолеты падать, понаделает оврагов и гор там, где была равнина.  И это все очень быстро. Есть и такие великие мастера, что могут погнать вперед целые армии, подчиненные им. И всегда маг защищен от обычных воздействий, часто летает по воздуху и никакие стены его не сдержат.
     Он вздохнул и отложил инструменты.
     - Обычные люди против мага – ничто. И даже против начинающего. Если только очень повезет его измотать – чтоб энергии не осталось.
     - А как же полиция и спецы ловят нелегальных магов?
     Понг усмехнулся.
     - Такие отряды используют технику и предметы, сделанные другими магами. Жезлы, развеивающие заклинания, например. Они ловят или новичков, которые еще мало что могут, в том числе, не умеют прятать свою энергию, светят ею как угодно, или нелегалов, что учатся как придется. Новичков берут напором, а против сильных нелегалов вызывают специалистов. Смысл в том, что маг попадется и принесет клятву императору до того, как становится действительно опасным. А те. Кто этого избежал, просто прячутся, не желая воевать день и ночь со спецами.
    - А пули? – вспомнил Су. - Противомагические пули. Они что?
    Мастер присвистнул.
     - Эти штуки страшно дорогие. Иногда проще проигнорировать все художества мага-нелегала и восстановить разрушенное, чем послать одного спеца с одной пулей для него. Для такого надо, чтоб маг очень сильно достал императорскую семью. Это надо постараться….
     Су прикинул, что бросать вызов императору без подготовки он не станет в любом случае. Только наверняка. Без ошибок и разных неясностей.
     Возвращение к игре было таким сильным переживанием, что сразу захотелось, есть и спать. Но Су продолжил играть, мечтая поскорее расшифровать новые правила магии из хитросплетений игры. И, как ни странно, он нашел нечто новое!
    Оказалось, что есть некая универсальная энергия. С ней все иначе, чем со стихийными потоками, и ее добывают  из Источника. Так и называлось – Источник.  В пояснении к игре говорилось, что Источник – это рукотворный или естественный преобразователь магической энергии, а универсальная неструктурированная энергия  попадает в мир из Источника и либо ею напитывается маг, владеющий Источником, либо энергию помещают в накопители -  кристаллы и прочие хранилища магической энергии. А уже накопитель может использоваться самыми разными способами – даже в магическом оружии, или чтоб наделить магией изначально неодаренного человека.
     Посмотрев информацию в Сети,  он с удивлением понял, что в игре она почти точно повторяет официальные версии. А все потому, что Источников не так уж много, и они тщательно охраняются – как величайшее сокровище государства.
     По словам специалистов и магов, чье мнение было в Сети в открытом доступе, Источник дает неизмеримо больше энергии, чем может получить маг от природных потоков, но универсальная энергия требует аккуратного обращения – она реагирует на все подряд, даже на мысли, чувства и сновидения. Именно поэтому природные источники, как правило, обзаводятся  огромным числом разных тварей, по сути монстров и чудовищ различного уровня. Все они – воплощенная энергия Источника. Такие существа охраняют свой Источник и его энергию.
    Су перебирал статьи и справочные данные, размышляя. Выходит, что маг с Источником – очень опасный противник. Как и те, кого он может послать. Скажем. человек с артефактом, содержащим магическую энергию. Так можно временно наделить кого угодно набором умений и энергией, чтоб ими пользоваться. Этакие недомаги, расходный материал.  Даже можно сделать из обычного человека магическую бомбу – накачать тело энергией, скрытой внешним щитом, встроить таймер, что в определенный момент или по сигналу извне выплеснет энергию… Указания на это тоже присутствовали. А неструктурированная энергия, выплеснутая как при взрыве – очень опасна. Поглотить ее трудно – потому что много, а защититься тоже сложно – это как сильная струя воды, разбивающая все на своем пути. Су даже нашел расчеты мощности магических приемов – и по ним выходило, что противостоять выбросу энергии для среднего мага почти невозможно. И еще, он узнал единицу измерения магической энергии в его мире.
    - Эрг…
    Информации по эргам оказалось предостаточно. А все потому, что эрги использовались в кристаллах-накопителях, которые совали и в летающие машины, и в энергогенераторы, что дают электричество, и даже в некоторые носимые предметы, которые можно было купить.
     Рынок легальной магии – это сюрприз сюрпризов. Покопавшись в поисковике, Су обнаружил сайты он-лайн магазинов, предлагавших сертифицированные товары с магическими эффектами – защитные амулеты, талисманы, усиливающие некоторые качества человека, вещи для полета на небольших высотах, а для обладателей государственной лицензии – даже оружие!
     Оружие. Магическое, не игровое, настоящее! Что тут есть? Палочки и жезлы – заряжаемые инструменты для простейших эффектов… В число которых входит более сотни заклинаний среднего уровня!  Пистолеты, револьверы, ружья и автоматы с магическими пулями. Такую не остановит примитивный щит мага или бронежилет без магического щита. Эффекты – испепеление,  разрушение, заморозка, молния. Доспехи-накладки, отклоняющие любую атаку прямо в самую защищенную часть доспеха или вообще – назад. А Су еще думал, что леди в металлических одеяниях, едва прикрывающих тело – это не воины!  Теперь эти картинки, встречающиеся в Сети, выглядели для него иначе.
    Оказалось, что есть целая Гильдия Наемников, использующих такие игрушки. Наемники активно странствуют по неофициальным поселениям и городам, тем самым, где формально нет имперской власти, но и в больших мегаполисах у них есть немалые права. Телохранители, охранники ценностей, и убийцы… Закон позволяет аристократам для самозащиты и в порядке конкуренции, убивать других аристократов и их людей, и даже вести небольшие войны. Пока император их не рассудит. И аристократы  нередко выбирали для выяснения отношений именно неофициальные поселения – делая их призами или полигоном в битве.  И опять – жизни простых людей никого не волновали… К тому же, этих поселений для власти просто не существовало!
    Су в очередной раз поразился цинизму людей. И как можно было довести страну до того, что тобой правят такие психи? Система глобальной несправедливости не один день строилась. И каждый император с чего-то начинал. Да-а, обалденные у нас новости…
     Еще Су нашел в продаже ручные лучеметы, гипноизлучатели и шоковое оружие. Это уже не магическое, но тоже – востребованное. Как и обычные пистолеты-автоматы. 
     - Выходит, что если нанять наемников, то у меня будут вооруженные люди? Ну, когда стану совершеннолетним…  И они могут убивать?
     Ссылки на законы и статьи по происшествиям удивили немало. Оказалось, что если кто-то нанял наемников, то уже это дает ему право купить любое оружие в личное пользование!  И если наемника при приеме в Гильдию проверят вдоль и поперек, в том числе, на магические способности, то владельца-нанимателя никто не проверяет!
     Именно так и организованы банды. Те, что у больших боссов. Крупный бизнесмен, его наемники, а в результате – большой босс и его банда. И пока в разборках не погибнет аристократ или крупный чин – никто их не побеспокоит. Даже если разнесли квартал и перебили кучу народа, вполне можно откупиться.
     Су листал расценки на возмещение ущерба городу и удивлялся все больше. А он и не знал, то живет в таком диком государстве!  Нищета, банды, аристократия, всевластный правитель, но такое!
     И тут он нашел ссылку “виды клятвы лояльности”. Виды? Погодите, разве тут не одна на всех клятва императору?
     Оказалось – нет!  Императорской семье присягали маги высшего уровня. Талантливые новички учились под надзором и давали сперва ограниченную клятву – она позволяла применять способности, но обязывала докладывать властям обо всех случаях применения силы в бою.  Еще была клятва военных специалистов – принятые на военную службу, как правило, средние маги с набором дежурных эффектов, как говорил Понг. Эти люди, в основном, не могли обсуждать свои способности с кем попало и лгать начальству. И еще клятва – для гражданских магов-целителей, просто обязывающая лечить людей по приказу.
     Слабые маги вообще не присягали! При этом могли учиться в госучреждениях, становиться на воинский учет (потому что маги, все-таки), и занимать посты как инструкторы, тренеры для новичков и архивариусы.  Их даже брали в обслугу Источника!
     Су выдохнул. Это же удача! Выходит, ему не надо СОВСЕМ прятаться, а можно просто быть слабым магом? Как бы слабым. И чтоб понять ставки, требуется учиться и тренироваться. И тогда…. Маг во главе своей банды наемников. С легальным доступом к оружию и артефактам!
     - С ума сойти! – прошептал он.
     Картинка вырисовывается очень интригующая. Одно дело – планировать освобождение мира и его магов, и совсем другое – обнаружить, что твои планы не такие уж невыполнимые. А это означает, что придется вылезти их убежища и работать.  По плану. Строго по плану. От ремонта бытовой техники - к боссу, спасающему магов. Угусь.
     Он вернулся к игре и повел своего воина-маг в бой. Разгромил пещеру троллей с ее обитателями, выдержал сражение с нежитью и оказался наедине с магом-отступником. Активировать щит, атака мечом, удар огненным шаром, молния, обледенение, яд… Эх, надо было после огня пустить обледенение – эффект утроился бы! 
     Противник исцелился,  попал под серию мечевых атак, опять атакуем огнем… И маг вылетает прочь. Приз – золото, серебро и набор зелий… И руна!
     Выпавшая руна означала возможность построения новых заклинаний. Как деталь конструктора. Остается пойти в виртуальную лабораторию его воина-мага и экспериментально выяснить свойства руны. Экспериментально - потому что точные сведения надо покупать в свитках, а деньги он бережет. И, если получится что-то толковое, его персонаж обретет новую способность.
     Играть он закончил опять поздновато.
     На следующий день  Су пристал к Понгу с расспросами о бытовой технике.
     - А бывает техника на магии? – как бы, между прочим спросил он.
     - Конечно, бывает! – ответил мастер.
     И за объяснениями Су довел разговор до эргов.
     - Технику на магической энергии тоже ремонтировать надо, - важно сказал  Понг. – Эрг – единица измерения магической энергии. Если по учебнику – это энергия, содержащаяся в одном стандартном огненном шаре. 
     - А кто ее ремонтирует?
     - Техники с государственной лицензией. Их обучают в колледже, с шестнадцати лет. Берут всех, кто пройдет вступительные экзамены.  Я сам до армии там обучался.
     Су  очень старался не выдать себя.  Это же прямой путь к его цели! Обучение на техника даст доступ к информации по расчету эргов, а так же к приборам, что работают на магии или могут чуять магию! Он легально сможет измерять уровень своих заклинаний, чтоб тренироваться и на проверках не выдать истинный потенциал! А это даст возможность обучаться магии в государственной школе.
     - Только я тебя эргам не научу, - сказал мастер, - права не имею. Это будет серьезное правонарушение. А учиться сам ты сможешь, если поступишь в колледж. У нас такой есть в трех улицах к северу. Только надо подождать шестнадцати лет.
    - Понятно, - вздохнул Су, рассчитывая, что его актерская игра говорит о небольшом разочаровании. Со стороны он должен выглядеть как мальчишка-техник, что мечтает ремонтировать более дорогие вещи. И получать за это больше денег. Переехать в квартал среднего класса, купить машину, стать крутым… 
     Что же, он станет крутым. Крутым магом, которого считают просто техником.      Главное – не переоценивать себя. И продвигаться, когда есть возможность.
     - Су-ла-хан…
     - Что?
     - Ничего, мастер, я просто рассуждаю. 
     В новой игре он решил присмотреться к другим игрокам. Можно было понаблюдать, как они сражаются в своих миссиях и на Арене.  И это оказалось захватывающе. Игроки могли действовать самостоятельно и группами,  заключать союзы, распределять обязанности для атаки на сильных или многочисленных врагов. Присутствовало разрушаемое окружение, рельеф, непреодолимые препятствия и возможности для стратегии.
     И тогда он обратил внимание, что Гу Енг - по записям девочка. А ее персонаж – принц-копьеносец. Этот игрок вкладывал все ресурсы в копье, используя его и как оружие, и как защитный инструмент, и как сосредоточие магии. В комбинации выглядело это виртуозно. Игрок одолевал врагов пачками, почти не неся урона. Врагов, формально, более сильных, чем он сам.
     - Результат зависит не только от вложенных ресурсов, но и от их применения, - сказал сам себе Су.
     Один предмет, прокачанный десять раз, эффективнее десяти предметов прокачанных по разу.  И мощь заклинаний зависит не только от вложенной в них энергии, но и от их применения.
    Су попробовал комбинировать атаки и защитные приемы. Вышел против тролля – стандартная миссия. Подождать атаки… И… Приять удар дубинки на щит. Теперь атака в ответ – огнем, затем мечевая атака и отступить, прикрывшись щитом. Тролль  атаковал, но эффект минимальный. И снова атакуем. …Щит… Атакуем… Противник повержен.
    И результат получше. Он потратил меньше времени и энергии персонажа… Простая идея – встать в оборону, ожидая атаки. И атаковать после атаки, когда враг сам не атакует.
    В следующий раз ему попался недодракон – виверна. Всегда атакует первой, уходит в полет, не давая атаковать в ближнем бою. А заклинанием можно промазать. Переходим на щит.
     Атакующая виверна ударилась о защитный купол и оказалась временно оглушена. Су атаковал. Оказалось несложно. А он и не знал, что защитный купол может оглушать врагов!
     Покопавшись в настройках, понял, что защиту можно перестраивать в разные конфигурации.  Вернулся к противникам.
     Орк. Клыкастый парень, похож на тролля, но помускулистее и половчее. Хм… А если заморозку на него? Нет, под ноги…
     Противник как прилип, потом освободился, потратив силы, и упал. Частично оглушен! И дубину выронил.
     Удивляясь многовариантности игры, Су атаковал врага вновь. Готово! А раньше орк его колошматил, неплохо выдерживая удары заклинаний – у него амулет защитный есть.
     Следующим стал вампир. Вблизи бьет когтями, отлетая – молниями, при каждой атаке вытягивая и жизнь, и магию, может обращаться в разных зверей, и постоянно восстанавливается!
     Су решил и тут применить воображение. Щит активируем, когда враг вблизи. И. вместо того, чтоб вытянуть часть энергии щита, как это было на расстоянии, вампир получил ущерб и отступил. Опять оглушение! Огонь, лед, молния, ветер, применяем последовательно… Огонь – ущерб, лед еще снижает характеристики,  молния еще оглушает, ветер дезориентирует – вероятность промаха при атаке…И переходим в ближний бой мечом!
    Су и сам не поверил, что одолел вампира. Вроде ничего и не делал, так, немного фантазии и творческий подход. И это сработало!
    Уже ложась спать, он сделал щит. Настоящий, угусь, свой собственный магический щит. Размером с тарелку. Этакий невидимый зонтик в руке - очень маленький зонтик. Невидимый для обычных людей, но вполне видимый для него мага!  Реконфигурировать. Хм… А если…
     Щит превратился в перчатку. Изменение структуры щита не зависит от силы тела. Только от сознания и энергии. А это значит – можно стать сверхсильным, покрыв себя щитом, как кожей, и меняя его структуру. И если снизить энергию…
     На костяшках пальцев разместились мини-щиты.
Глава 5
Арсенал

     Утром Су первым делом сделал на руке мини-щиты. Энергии очень немного, но теперь это как рука с кастетом. А перчатка-щит… Стальная рука. Этим он может сжать почти что угодно.
     Су мысленно сжал кусок угля до состояния алмаза, но решил не валять дурака – такое не может пойти безнаказанным. Алмаз-то сделать он, может, и сумеет, но вот продать его, скрыв и обезопасив себя – нет. И вообще, тут тысячи магов, не может быть, чтоб никто раньше не додумался.
     Считать себя самым умным - еще опаснее, чем самым сильным.
     Он сосредоточился.  Сформировать шарики - накопители энергии, трансформировать в кристаллы, разместить на одежде… Это получается. Неосязаемые и незаметные людям хранилища магической энергии разных видов. Чтоб получить энергию универсальную, как из Источника, энергии надо смешивать и пропускать через себя. Эксперименты, фантазии, догадки и построения того, что видел в игре… И это срабатывает! Похоже, для магии игры не стали ничего особо выдумывать, просто взяли справочные данные о настоящей  магии, а чтоб не заморачиваться с секретностью и объемом информации – упростили до предела.
     Упростили, да. Но у него хватает воображения восстанавливать исходную инфу, пусть экспериментально, и даже с ошибками, но при его масштабах энергии можно позволить себе ошибиться.
     Что огонь и вода в виде энергии вместе взрываются – это он и сам догадался. Как и то, что их можно смешать правильно. Например, с помощью энергии ветра или молнии. Или смешивать аккуратно. Очень аккуратно – закручивать двойную спираль в шарик, пока система не замкнется. И что получится?
     Шарик вышел голубоватого цвета, с оранжевым сиянием внутри. Он не взрывался! И отчего-то его энергия, замкнутая сама на себя, не спешила светить и орать на всех частотах, что здесь сидит нелегальный маг. Су едва фиксировал само наличие энергии, в шаре, но мог им управлять. А что за свойства? Потом узнаю. На полигоне. Который пустырь. А пока что….
     Он привычно развеял и впитал заклинание. Это несложно, если изначально складываешь его, как головоломку. С возможностью разобрать. Эх, если бы можно было хранить энергию с некоей схемой использования, чтоб энергия сама выстроилась в нужное заклинание, как раскладывается складной стол или зонтик! Комбинировать природные потоки, лепить из них структуру – это не мгновенно. И, если тебе предстоит сражаться за жизнь, на эти мысли и действия  может не хватить времени. Ждать его не будут. Отсюда вывод – нужен способ вызывать заклинания мгновенно. Не выбрасывать энергию из тела, что, как он читал в статьях в сети, вовсе не безопасно,  а именно формировать некие базовые структуры сразу. Игровые персонажи используют подготовленные структуру – одни раз собрал заклинание, испытал, дал название, поставил в слот персонажа и остается лишь вовремя использовать, если есть энергия. А ему надо, чтоб у него тоже были свои “слоты”. Как бы, клише для использования энергии. С подключенными накопителями. Тогда можно будет бахать подготовленными приемами без потери времени и энергии.
     Клише… А если встроить схему-заклинание в некий предмет? Базовая схема заклинания на уровне сверхмелких структур внутри вполне материального предмета… В тело – это ему опыта не хватит, как и знаний, а вот в вещь… Такие изменения чуть ли не на уровне атомов  зафиксировать датчиками сложновато – его собственное биополе, по тем же научным статьям, в разы мощнее. Выводы? Предмет, наполняемый энергией через накопитель, со структурой на сверхмалом уровне… Если получится, то у него будут, как минимум, артефакты-заряды, каждый – с заклинанием. Активация – через накопитель.
     Су прикинул размер работы. Первое – найти подходящие предметы. Те, что можно носить с собой и не жалко, если что, испортить. Второе – собрать заклинание и ввести его в предмет, как конструкцию. Третье - извлечь из него энергию, не развеивая. Останется след внутри предмета. Четвертое – источник энергии.  Для активации заклинания. Обычный накопитель, по типу кристалла, прицепленный на одежду. Связь с предметом устанавливаем мгновенно, активация и… Разве что на одежде дырка получится.
     После школы он отправился на пустырь неподалеку. Предварительно обследовал округу. Но никто на пустырь не смотрел, и никто там не собирался, по крайней мере, сейчас.
     Первый опыт – с камешком. Ввести структуру огненного шара, без наполнения энергией, только общий каркас заклинания. Извлечь энергию. Готово. Добавим в нее энергии из накопителя и… 
     Огненный всплеск отпечатал на горке песка, выбранной в качестве мишени, структуру заклинания. Картинку-схему. И где-то рядом взвыла полицейская сирена.
     Су смел песок и дал деру, попутно ступая только на твердое – не хватало еще выбрасывать обувь, если его следы приметят!  Ему хотелось расхохотаться. Но это были нервы. И он уже это понимал. Да, ошибся.  Вместо заклинания получился выброс неструктурированной энергии в форме клише заклинания.
     Гоняя по улицам, как обычный школьник после уроков, он попутно размышлял о причине неудачи с опытом.  Скорее всего, решил он, дело в том, что поток энергии слишком сильный – он лишь немного принимает форму клише, вместо того, чтоб наполнить его.
     Как же это обойти, вернее, как сделать клише прочнее? Энергия не должна разрушать его, наоборот, встраиваться в его структуру. Тогда поступление энергии следует сделать постепенным… И… А зачем мне медленно активируемое заклинание?
     Су вылез на крышу одного из домов, - благо, борт здесь высокий, не опасно. И сразу же повторил структуру для маленького камешка, стараясь ее сжать, как только мог. Потом подключился и стал медленно наполнять ее энергией. В какой-то момент клише почти ожило, но… Камешек пыхнул искрой, Су едва успел его выпустить.
     Он сменил место, выбравшись на окраину города. Огляделся. И сделал клише в камне. А потом мысленно продублировал клише в накопителе… Соединил накопитель с камнем, но не активировал. Добавил энергии. Теперь накопитель питает структуру в камне. Су почти инстинктивно представил множество копий клише в накопителе. Как бы ему это объяснить? Энергия должна активировать клише. Не стереть. А если клише и будет накопителем первого уровня? А прочие  –на подпитке, и еще структура поддержки из потоков вокруг - чтоб не разрядился со временем. Клише станет устойчивее, и тогда… 
     Из камня по его сигналу выскочил огненный шарик. Получилось? Получилось… Получилось!
     Су поспешил домой. Это грандиозно! Просто надо было дать больше энергии в клише, чтоб это была как бы структура накопителя энергии, что сам не разваливается при подзарядке.  И в этом случае получается!
     - Клише – это накопитель в форме заклинания, - сказал он сам себе. – И, чтоб заклинание не развеялось, энергия должна быть замкнута сама на себя. А при введении дополнительной энергии можно его активировать. Траты мизерные. Хм. Посмотреть бы, как устроены магические предметы, что делают на продажу.
     Он едва не споткнулся. А что, идея! В магизин, положим. Его могут и не пустить, но никто не мешает ему рассмотреть структуры энергии в артефактах, что уже куплены!  Носимые предметы среднего класса и особенно аристократии – вот что надо исследовать!
     Су вздохнул. Это надо еще подготовиться. Одежду поприличнее, маршрут выбрать, и, главное, не привлекать внимание!  Иначе доказывай потом ,что ты не карманник. Еще бы время было для таких походов…
     Он поспешил к Понгу. Сегодня мастер обещал показать ремонт бытовой робототехники.
     В мастерской Понг возился с небольшой игрушкой-роботом, каких Су раньше видел только по телевизору.
     - У нас дешевле, чем в ремонтной мастерской, - пояснил он. – Поэтому средний класс и несет сюда.
     Снял панель на спине робота и показал Су начинку.
     - Он не слушается пульта. Проверяем подключение антенны, если порядок, то вот его блок управления. Чаще всего выходит из строя эта деталь...
     Робота быстро привели в чувство.  За ним последовал робот-пылесос, робот-полотер,  угловатый выгуливатель для питомцев,  и еще несколько коробочек с разными функциями. Это было не очень сложно, хотя Су ожидал большего.
    - Ты думал, здесь будут боевые машины или еще чего крупное?
    Су хмыкнул.
     - Просто, когда вы сказали про роботов, то я представлял не ездящие коробочки. а что-то более… Роботоподобное.
     Мастер рассмеялся.
     - Не все сразу. Мы только начинаем пользоваться успехом, как ремонт бытовой техники. И к нам понесли игрушки подороже.
      Остаток дня они занимались привычным делом, почти как всегда. Возвращаясь домой, Су опять завернул на рынок и купил еды. Семья впервые за долгое время ела досыта, благодаря ему. Но он прекрасно понимал, как хрупок его мир. Следует не разбрасываться деньгами, а всегда быть готовыми… К чему угодно.
     Учеба в школе и работа двигались от дня ко дню. Су не терпелось опять экспериментировать и развиваться, как магу, но времени было мало. Он обзавелся металлическим браслетом на запястье – такие многие носят, и встроил в каждое звено по клише заклинания. А накопитель поместил  в застежку. Эта штука и правда работала, ура, но главное – ее не замечали ищущие магов полицейские!  Уровень энергии, излучаемый браслетом, не превышал уровень, нормальный для фона планеты и тела человека. Су понемногу осваивался, делая невидимые щиты, перчатки, когти и лезвия… Энергия измененного щита ничтожна, но эффект!  Однако. для полного щита, облегающего его как кожа, энергии пока не хватало. Он тренировался, стараясь понемногу увеличивать свои возможности, каждый день тренировался и пробовал что-то новое. Иногда это был час, иногда - лишь минуты перед сном. Игра тоже требовала свою долю, и здесь он не хотел уступать – уж очень  механика игровой магии напоминала то, что он ощущал в магии настоящей. Открытие за открытием, общение в Сети, новостные и информационные порталы, это тоже требовало времени.
     В “Воинах Магии” Су стал уже известен, над ним подтрунивали, приводили его в пример как нелюдимого виртуоза битв и социопата…
     -  Эй, Джек! – пришло как-то сообщение от Гу Енг. – А почему ты скрываешь свои данные?
     - Скрываю? – удивился он. – Я не скрываю. О чем речь?
     И тогда он узнал, что его персонаж в сети отображается как скрытый.  У каждого в игре есть своя учетная запись, с электронной почтой и общими данными, вроде адреса и краткой биографии для соцсетей. Можно зайти на страницу человека и разузнать про него все подряд, что он решился о себе сообщить.
     Только у Су с этим было совсем по-другому. Ничего. Вообще. Индивидуальный электронный адрес менялся при каждом запросе,  а ссылок на соцсети и личных данных не было вовсе. Как будто его нет или это игровой бот – примитивный искусственный интеллект для того, чтоб людям всегда было с кем играть.
     - Это просто особенности моего подключения к сети, - смущенно написал Су. – И потом, не все же хотят рассказывать о себе. У тебя. я проверял, тоже данных маловато.
     Гу Енг прислала смущенный смайлик. Эта мода на общение картинками Су понравилась. Поэтому он ответил смайликом интриги. Потом перевел разговор на построение заклинаний – это всем надо и никого не удивит.
     - …А схемы такие, что невольно веришь, что это настоящие структуры!
     Гу Енг прислала смеющийся смайлик.
     - Ты будешь тоже смеяться,  но это и есть настоящие структуры, только упрошенные!
    - Как это так?! И откуда ты это узнала? Расскажи! – всполошился Су.
    И тут его отодвинул Джек. И отстучал новое сообщение.
    - Пожалуйста.
    - Программу игры написал мой старший брат. Он – придворный маг и программист в компании Судоло. Его зовут Тжу Енг Хэ.
    У Су словно мир покачнулся.  Он знал про королевство на материке, кажется, Канто или что-то вроде того… Именно там такие имена, как у Гу Енг. А компания Судоло – чуть ли не крупнейший мировой производитель электроники!
     И… Это означает, что его друг… Девочка из ОЧЕНЬ богатой семьи. Элита элит. Просто до умопомрачения.
     - А… У вас как с правами для магов? Клятвы приносят? – спросил Джек, пока Су был почти в ступоре.
     Гу Енг прислала удивленный смайлик.
     - Клятвы? Клятвы магов? Ты что, из империи?!
     Су почти упал в обморок, увидев слово “империя” написанное с маленькой буквы. А за такое могли посадить в тюрьму. И не только…
    - Я из Империи.
    - Обалдеть! У вас же защита сети, как ты пробился? Ты опытный хакер? А я еще удивлялась, чего это ты такой зажатый и скромный…
    - А ты…. Ты не ответила. Извини.
    - Ты извини. Нет у нас клятв. У нас маги – уважаемые люди. Правда, всех ставят на учет и проверяют всплески маго-энергии, но такого ужаса, как у вас, нет! Если хочешь знать, весь мир считает имперцев чокнутыми из-за отношения к магам и произвола аристократии.
     Су встревожился и вылез.
     - У тебя не будет неприятностей за такое?
     -  Не будет. А у тебя? Все нормально?
     Прислала тревожный самйлик.
     Су прислал смайлик с ухмылкой.
     - Меня не отслеживают. Иначе бы давно сцапали. Я и сам не совсем понимаю, почему. Пожалуй, дело в моем компе.
     - Прокачанный?
     - Ремонтированный. Я исправляю поломанную технику, ученик мастера. Эта машина вообще не должна была работать, но… Короче, я ничего не нарушал, формально. 
     Информация  была, вообще-то очень важная.  Выходило, что разум мага как-то взломал Сеть. И теперь общается и играет в мировой Сети, в обход всех протоколов безопасности и внимания спецслужб. Красота!
     Только вот это же означает, что за ним могут негласно наблюдать уже давно. Одно дело – бравада перед другом, другое – как есть.  Если за ним следят…
     - Я пока отключусь!
     А сам сосредоточился и принялся разумом проверять все вокруг. У магов это называлось трансом. Выйти из тела и охватить своими мыслями большое пространство, ощутить каждую мелочь, отслеживать ток энергий… Информации об этом в Сети немного, но…
     Это что? Похоже на структуры заклинаний. Но нет. Это программы. Откуда я это знаю? Картинки. Странные картинки… И знания, которые как будто кто-то нашептывает ему.  Стоишь перед картиной ночного города, а в тебя льются потоки информации.
     Эти люди в офисе… Они – следят. Отслеживают активность в сети. Офис в центре. И они его ищут. Именно его!  Пытаются отследить. Уже давно. И не могут!
     - Какой у него район? – спросил высокий мрачный мужчина в дорогом костюме.
     - Он переключается  постоянно, - ответил мужчина за компьютером.
     - Активность в соцсетях почти отсутствует, - сказал другой из-за своей машины.
     - Активность в игре регулярная, как и раньше, - добавил третий.
     Они все работали. Вводили коды, активировали программы. И все напрасно. Подключение неведомого, неведомого им человека, ускользало!
    - Это просто абсурд! – мужчина в дорогом костюме прошел вдоль экранов. – Вы хотите меня убедить, что он, взломав Сеть и все наши охранные системы, месяцами просто играет?
    - Это ребенок? – предположи  один мужчина, сидевший со своей машиной где-то с краю.
     - Это прикрытие чего-то важного! – мужчина в костюме сжал кулаки. Ищите его! Все ищите его!
     - Ищите! – посмеялся Джек. – А я пойду спать! Пока!
    И уже возвращаясь сознанием в комнату заметил, что люди в офисе, похоже его слышали!
     - Пора бы и спать!
     Су лег, решив оставить все мысли на потом. А пока, можно и нужно отдохнуть. Поспать…    И сны понесли его.
     Офис. Опять офис. Он наблюдает с потолка.
     - У нас взлом! Все системы взбесились! Ничего не помогает!
     - Попробуйте перезапуск.
     - Тогда все протоколы безопасности не будут активны до начала работы системы! Наша часть Сети станет общедоступной на три минуты.
     Мужчина в дорогом костюме внял трубку старого телефона и что-то с кем-то  пообсуждал.
     - Министр дал разрешение. Вырубайте!
     Человек с очень бледным лицом подошел к рубильник на стере и взялся за него.
     - На счет “три”. Раз! Два! Три!
     И он выключил компьютеры. А потом включил вновь. Попискивание. Гудение… И уже машины опять работают.
     - Ищите следы взлома!
     И тут в помещение ворвался еще один человек в костюме, совершенно безликий и невыразительный, как будто его сделали на заводе по образцу.  В руке он держал мигающий всеми лампочками прибор.
    -  Это технопат! Десятый уровень! Он сейчас нас видит и слышит!
     Люди стали нервно озираться. В помещение ворвались какие-то типы в серебристых скафандрах с цилиндрическими шлемами и странным оружием. Один из них поводил прибором в руке, бормоча через громкую связь какие-то цифры. И тут он резко поднял голову и ткнул рукой в Джека!
     - Он там! Пли!
     Вся команда в скафандрах слаженно подняла свои штуки и выпалила в него каким-то зеленоватым сиянием. Никакого эффекта! Кроме разваленных потолочных панелей. Никогда не понимал смысла подвесных потолков.
     - Сменить частоту!
     Еще раз! На этот раз сияние было красноватым, и он что-то ощутил. Почти.
     - Сменить частоту!
     Фиолетовое. Даже не сияние, а какие-то грязные хлопья. Неприятно. Его даже немного тошнит.
     - Вы мне надоели!
     Джек протянул свои невидимые руки и решил сжать ими комнату. Немножко. Как коробку.
     Стены заходили ходуном, панели попадали на головы людям, скафандрики засуетились, но без толку.
    - Сменить частоту!
     В Джека ударил плотный поток ярко-голубого света, вокруг которого извивалась такая же спираль. Это неприятно. И даже больно!
     - Это уже перебор!
     Джек вселился в провода, трубопроводы, арматуру здания и мебель. И устроил этим негостеприимным людям  хорошую взбучку. Провода оплетали всех и каждого, трубы швыряли, как гигантские руки, стены толкались, а мебель отчаянно сражалась. Скафандроносцы чем-то пуляли во все стороны, и иногда это ослабляло контроль Джека над вещью, но не более того. Наконец, ему это надоело, и он решил вернуться домой или пойти куда-то еще…
     Город манил своими огнями. Столько возможностей… Там линии метро, буйство неоновых вывесок и рекламных голограмм, очень дорогие машины… А вон увеселительные заведения, вон парк с ресторанами, вон дискотека… Огни, музыка, яркая одежда, дорогая еда… И люди, которые всем этим пользуются. 
     Дорогие магазины. Открыты даже ночью.  Молодые девушки выбирают украшения… Это что, платина с алмазами? А там осматривают платья из шелка… Из дорогущей машины на антигравах вышел парень в светлом костюме. Прошел мимо охрвны в клуб, как к себе домой.  А вон полицейские, но здесь у них темно-синя форма, и смотрятся как прислуга.
     Су сразу вспомнил свои кварталы. Дома по семь этажей, под старину, с решетками на первом этаже и каменными арками окон. Еще однотипные многоэтажки и трехэтажные. Почти без детских площадок и парковок. Здесь просто среда обитания. Голодные дети, безработные взрослые, банды и иногда проезжает дорогая машина какого-нибудь босса.
     А сколько Понг платит банде квартала? Су это как-то упустил. Это следует спросить – аккуратно.
     Су помрачнел и вернулся в свой квартал, домой. Потянулись привычнее сны – школа, работа, еда.
     Утром  он проснулся очень голодным и сразу поспешил на кухню. Опять овсянка? Ну, хоть есть еще соленые крекеры и совсем немного сушеного мяса – родители за столом делят остатки всем поровну. Надо бы дать им денег, или опять купить еды.  Крэды он решил копить, но и тратить надо тоже.
     -…Последние новости! – раздалось из телевизора. – Сегодня ночью городской центр контроля информации подвергся атаке мага-технопата десятого уровня…
     Су чуть не прикусил язык. Это что же… А дикторша продолжала….
     - …Технопат – это человек, обладающий способностью ментального контроля техники и неодушевленных предметов. Сочетание телепатии, телекинеза и информационного восприятия. Как нам сообщили, здание повреждено, его придется снести, если не будет санкции на восстановление с помощью магии. Погибших нет, пострадало более двадцати человек.
     И тут на экране рядом с ней появился тот самый человек в дорогом костюме.
     - Глава отдела контроля информации Кан Тороки, ваши комментарии?
     - Это беспрецедентное нападение. Мы уже более года ищем взломщика наших сетей, но на этот раз технопат перешел в открытую атаку. Это, несомненно, нелегальный маг и технопат, взломщик и хакер. Возможно, это враги проверяют наши сети перед нападением, или какая-то банда планирует крупное дело, а это только разминка. В любом случае,  нам брошен вызов и мы готовы его принять!
     Су проглотил кашу, запил водой. День обещал быть трудным. И даже слишком.
Глава 6
Ульта
 
     В этот день школа пролетела незаметно. Су все еще находился под впечатлением от того, что его сон оказался вполне себе настоящим событием. Он - техннопат! Гроза техники и роботов. Только свалившийся талант грозит раздавить своей мощью!  Ему надо не привлекать внимания, а у технопата десятого уровня это может и не получиться…
    Су решил завернуть в квартал среднего класса. Не очень то и далеко, зато здесь часто выбрасывают то, что еще можно починить. И даже целые вещи. Главное – прилично выглядеть и не мусорить. Иначе вызовут полицию или отдубасят.
    Он прошел вдоль мусорных баков и тут… По телу пробежал холод.  Показалось? Нет… Из мусорного бака торчала нога. И вторая – рядом. Это девушка? Кого-то убили и бросили в бак?  Он слышал про это, но встретить такое – не встречал. Ужас…
     Су хотел броситься бежать, но Джек прошел к баку. Голова, лицо, широко расставленные глаза…. Слишком большие.  Уф! Это робот!
     Он постепенно отходит от шока. Это робот. Кто-то выбросил девушку-робота. Одета как горничная из сериалов и дорогих домов.  Просто кукла. Красивая кукла. Почти живая. Почти .Робот. Сломанный. А он умеет ремонтировать механизмы, технику и даже компьютеры.
     Су рванулся к ней и вытащил из бака. Ноги подогнулись .Тяжело. Но как жетона похожа на настоящую! Кожа словно живая. И как можно было ее выбросить?!
     Ему показалось, что эта девушка-робот просто символ несправедливости его мира. Он взял ее на спину, ухватил за руки и потащил. Вроде, возможно. Главное – отдыхать.
     Су шел и шел. В другом случае он бы опасался реакции окружающих, но сейчас ему было все равно. Идите все подальше. Это моя кукла.
     В какой-то момент он вспомнил о магии, аккуратно добавил себе мини-щиты на суставы. Отработать механизм взаимодействия и… Теперь проще. Гораздо проще, он почти не чувствует веса! Кажется, это аналог экзоскелета для увеличения силы. Идем. Не отвлекаемся… По улице к своей цели.  Порядок. Уже не так много осталось идти.
     Иногда  к нему подходили люди, думая, что это настоящая девушка, но увидев лицо,  отставали. Мальчишки что-то там орали, некоторые даже бегали вокруг него, дразнились, тыкали пальцами, но Су шел дальше, игнорируя всех и каждого. Это не их дело. Это его девушка. Это его сокровище.
     Когда он ввалился в мастерскую, убрав мини-щиты,  мастер  от удивления издал некий странный звук и поспешил ему помочь. Он усадил робота на стул и наскоро осмотрел.
    - Это же модель U-47!  Кто в здравом уме мог ее выбросить? У них же нановосстановление, они, фактически, вечные!
     Су слышал от мастера  про нанороботов, микроскопические машины, что могут почти все. даже переделывать материалы один в другой, ремонтировать любую вещь, лечить…  Но еще не встречал ничего с ними в комплекте.
     - А мы сможем ее восстановить?
     Мастер откинул сверху вниз часть платья на животе робота и сделал какое-то движение рукой.  Кожа раздвинулась, открыв техническое нутро, в центре которого зияла круглая пустота.
     - Генератор, конечно вытащили…  Тут должен был стоять квинтониевый генератор. Генератор квинтонов – это от слова “квинтэссенция”, сущность, сосредоточение,  суть. Квинтоны – частицы с очень странными и полезными свойствами,  это ближайший аналог универсальной магической энергии. И неудивительно, что его вытащили – он стоит целое состояние. В сравнении с ним остальное – просто пустая оболочка. Можно приделать провод, чтоб питать  от электросети,  но это большое ограничение по движению. А можно сделать батареи и заряжать, но каждый день.
     Мастер призадумался.
    - Самое лучшее - это искровый генератор. Я бы сделал. Но для его использования нужен маг!
     - Как это – маг? – удивился Су. – А почему? Иначе никак?
     - Маг нужен, чтоб запустить в генератор свою энергию. Тогда энергия обживется в генераторе и начнет он начнет черпать энергию из потоков вокруг – как это делают сами маги. Практически, вечный источник энергии. Почти такой же хороший и безопасный, как квинтоновый. Но тут есть недостатки. Первый – маг должен добровольно дать эту энергию. И он будет всегда чуять, где этот генератор находится. Второй – искровой генератор часто распознается как источник магии. Поэтому визит полиции, ищущей нелегальных магов, обеспечен. И третий – я вообще не уверен, насколько это легально.
     Су быстро сориентировался.
     - У меня есть знакомые, которые могут помочь с выходом на мага. Так что –делайте искровик. А по закону… Я… Поспрашиваю людей,  у некоторых есть вход в Сеть.
     Понг  кивнул, явно уже что-то прикидывая.
     - Ты ее не продашь?
     - Ни за что! – вскинулся Су.
     - Да шучу я! – рассмеялся мастер. – Рановато тебе в такие игрушки играть, но… Сделаю искровик. А если это будет незаконно или с запуском не выйдет – попробуем батареи.
     Остаток дня Су трудился над техникой, а мастер работал со схемой искровика.  Вернувшись домой, Су сразу же включил планшет и полез в Сеть  - узнать про искровик. Оказалось, что их можно использовать либо по лицензии – если для выработки электричества, либо без нее – для частных роботов. Именно для роботов! А разрешение для владения роботом нужно только если у робота есть встроенное оружие или функция боя.
     Проверив информацию по  U-47, он обнаружил, что это модель робото-служанки с искусственным интеллектом, с возможностью самовосстановления. Так же, модификации этого робота используются как военные врачи и медперсонал, повара, ремонтники и прочие, на объектах, где людей мало или не должно быть вовсе. Но в большинстве моделей используются сменные аккумуляторы. Квинтониевый генератор ставят только на более продвинутые и дорогие. Странно.
     На следующий день Су прибежал после уроков в мастерскую и застал Понга за работой – тот собирал некую конструкцию, внутри которой оставалось пустое шарообразное пространство.
     - Почти готово! – похвастался Понг. – И на такое дело я не пожалел очень хорошие материалы. Ты уж это помни - отработать надо. И учти, эта кукла с характером, многие пользователи жаловались на нее, мол, живешь как в тюрьме, командует, лезет с советами, отнимает вредную еду, требует соблюдать режим дня, и еще, у нее встроенный детектор лжи… Многих это выбешивает.
     - А я выяснил, что для роботов искровик можно!
     - И это великолепно. Было бы жаль разбирать, – Понг кивнул на стол. – Тогда принимайся, вон, я тебе отложил технику на проверку, а я продолжу.
     И Су принялся за работу.
     - Готово!
     - А?
     - Я сделал искровик. Осталось его заправить! Сумеешь?
     Джек вынул из кармана заготовленный камешек.
     - Маг сказал, это должно сработать.
     Он подождал, когда мастер установит искровик в робота, а потом направил камешек внутрь сделанной конструкции. 
     Искорка соскользнула с поверхности и нырнула в свое новое убежище. Сразу окуталась сиянием, подросла, стала шаром и…  И в искровике теперь сияет голубовато-зеленоватый шар.
    - Активация автоматическая, сейчас, - Понг напрягся, как будто опасался чего-то.
    Вокруг искровика сомкнулись металлические стенки. Кожа изменилась, прикрыв металл. Робо-девушка вздрогнула и выпрямилась. Встала. Ее огромные глаза смотрели прямо на Су.
    - Я - Ульта!
    Голос девушки оказался мелодичным и совсем человеческим.
    - Я – Су Хано, - представился Су, - это я тебя нашел. Мы с мастером Понгом тебя починили. Теперь ты моя.
     - Информация усвоена и принята! – Су готов был поклясться, что в голосе робота сквозит издевка. - Приветствую вас, господин. Как я должна к вам обращаться?
     - Просто  “Су”, этого предостаточно.
     Мастер Понг пошевелился. Похоже, он немало удивлен, что все получилось так сразу. Почти в шоке.
    - Я… Я не нашел информационного входа для подключения к компьютеру, – сказал Понг. – Где у тебя разъем?
     - Полагаю, я могу ответить. Господин Су, возражений нет?
     - Нет, отвечай ему!
     Ульта протянула ладонь.
     - Бесконтактное подключение. Укажите машину, с которой надо установить связь. Я подключусь.
     Мастер указал на старый компьютер.
     - Но в нем нет Сети и беспроводной связи.
     - Связь установлена! – монотонно ответила Ульта.
     - Что-о?
     Су и Понг прошли к компьютеру. Тот, и, правда, имел подключение. Мастер принялся просматривать файлы.
     - Это базовые программы. Пусть у нее искусственный интеллект, но наборы программ для тела и основных инструкций вполне обычные. Личная информация по прошлым владельцам стерта или закодирована, но это не так важно… Вирусов в системе не обнаружено. Однако, как она подключилась?
     - Я передаю модулированный сигнал сразу на модем, - ответила девушка.
     Мастер покопался еще. Его лицо слегка побледнело. Он что-то проверил небольшим прибором.
     - А эта девочка – технопат.  Или его имитатор. Передавать смодулированный сигнал, да еще с таким качеством… Она же так может  передать любое сообщение, скажем, через телевизор, или чужой компьютер, телефон. И что угодно скопировать с машины – без подключения. При таких сенсорах и излучателе любая информация – как открытая книга, никакие протоколы безопасности не помогут...
     И тут глаза Ульты странно блеснули. Понг замер, а потом расслабился и невозмутимо продолжил трещать по кнопкам. Только вид у него был уже совсем веселый.
     - Похоже, все в норме. И можешь забирать ее. Учти, робот – ценное имущество, ее могут украсть. Так что, не рискуй, я не прощу себе, если ты пострадаешь. 
     - Я никому ее не отдам, - серьезно ответил Су.
     И домой они шли вместе. Он и она. У Су просто голова шла кругом от эйфории.
    - Ты его гипнотизировала? – спросил он тихо.
    - Простая предосторожность, - ответила Ульта. –Понг очень умный человек. У меня те же свойства, что и у активировавшего меня мага. Он не вспомнит лишнего. Это не опасно.
     - У активировавшего тебя…
     - Какие у меня условия работы?
     Су немного смутился.
    - Мы – бедная семья. Живем случайными заработками, только я подрабатываю ремонтом бытовой техники постоянно. Поможешь нам по хозяйству. А как тебя надо, э-э, содержать?
    - Могу на ночь просто стоять где-нибудь в сторожевом режиме, техобслуживание не требуется. Одежда из не рвущейся и не пачкающейся ткани, усилия поддержания в порядке минимальны.
     По пути Су едва не забыл купить продуктов. Домой они вместе несли полные сумки.
     Когда Су вошел, семья сидела за столом в ожидании ужина.
     - Всем привет, это моя робо-служанка, зовут Ульта. Она будет у нас… Работать по хозяйству. Я ее нашел и с Понгом отремонтировал, теперь она моя!
     Обалдевшее состояние семьи помогли снять покупки – готовая еда прекрасно прочищает разум. А когда Ульта принялась раскладывать еду по тарелкам, все уже думали только про ужин.
    - Где мы будем ее держать?
    - Я буду держать ее у нас дома! – Джек вышел на первый план.
    - Я могу ночью стоять у двери, охранять вас! - ответила Ульта, добавляя сладостей на тарелки детям.
    - А энергия?
     - Энергия от генератора, зарядка не требуется.
     - А платье?  А обувь? А мыться она когда и как будет?
     Ульта невозмутимо отвечала на вопросы. Похоже, она все просчитала. Су невольно подумал, что освоиться с таким умных существом – это надо уметь. И он сумеет. Это его рободевушка. Только его, без глупостей. И на его энергии.
     С этого дня жизнь заметно изменилась. Ульта была везде. Провожала его в школу, встречала, сопровождала в мастерскую, работала по дому, ходила за покупками вместе с Су. Через месяц наблюдений за ним Ульта заявила, что может работать с Понгом, для повышения заработка Су. И это оказалось правдой!  Она одна могла за час отремонтировать все, что Понг и Су делали бы дней десять!
     Дома нередко Ульта препиралась с семьей по поводу того, как и что надо делать. Понг и тут не ошибся – эта ”правильная девочка” могла любого вывести из себя. Но Су ее прощал, а про остальных он старался не думать.
     Однажды он пришел в мастерскую Понга и сразу почуял неладное. Какие-то люди разговаривали с Понгом. И…
     - Продай, я сказал! – крупный молодой мужчина ткнул пальцем в сторону работающей Ульты.
     - Продай,  или уведем ее бесплатно! – сказал второй.
     - Сотня крэдов – для тебя целое состояние! – хмыкнул третий.
     Су слегка озверел. И на его место встал Джек. Он демонстративно вошел в комнату.
     - Эта робо-служанка моя!
     Мужики скривили рожи и захихикали.
     - Молчи, когда взрослые общаются!
     Джек вырастил невидимое лезвие из руки и приготовился к прыжку. Первого он располосует одним ударом, второго – на излете, а для третьего надо будет успеть размахнуться…  Он никогда не убивал… Неужели – сумеет? …Ради Ульты – сумеет! 
     И тут Ульта закончила свою работу и встала.
     - Ваши действия незаконны. Предлагаю покинуть помещение.  Сейчас.
     - Просто в охапку эту куклу и уходим! – сказал один мужчина другому, явному главарю.
     - И то верно.
     Мужчина вытащил шокер и ткнул им Ульту.  Никакого эффекта.
     - Что? Это же антиробот…  Какого…
     Ульта вырвала у него прибор и раскрошила пальцами. А затем сжала руку в кулак и дала мужчине роскошный апперкот! Тот отлетел, грохнулся и потерял сознание. Оставшиеся ринулись на нее. Одному девушка ударила между ног, другому провела бросок через плечо. А через секунду уже тащила всю троицу прочь.
     Вернувшись, Ульта повернулась к Понгу, и опять ее глаза странно блеснули.
     -  Гости ушли, мы не продаем роботов, - сказала она.
     - Мы не продаем роботов, - согласился мастер Понг, и принялся копаться с деталями на столе, а Ульта уже наводила порядок.
     Су аккуратно вышел из мастерской в поисках бандитов. Это были именно бандиты. И проверять не надо.
     Все трое стояли на улице, и судя по неразборчивому разговору, пытались выяснить, что они здесь делают. И как они так быстро очухались? И синяков нет…  И кровоподтеков!
    - У них нанонитовые импланты,  – сказала Ульта, подходя.  – Регенерация в двадцать раз выше стандарта, боли почти не чувствуют. Но от техногипноза это не защищает. Вы не против, господин Су?
    - Я согласен с твоим решением. И все же, прежде чем натворить дел, хотя бы намекни мне. Пожалуйста.
     - Принято! – с улыбкой отозвалась Ульта.
     Дома Су позвал Ульту к себе в комнату. В этом гардеробе с окошком-форточкой даже мебели не было - только постеленная на полу постель. Су сел, указав место Ульте.
    - Я хочу спросить, что еще ты умеешь.
    - Почти все умею.
    - Почти все?
    - Я – многоцелевая служанка, - с улыбкой сказала Ульта. – А что вы хотите, Господин Су? У вас есть на этот счет что-то?
     Су опять подумал, как же она похожа на настоящую девушку.
     - Почему тебя выбросили?
     - Меня заменили на более современную модель – Q-10.
     Су включил планшет и ввел в поисковик этот код служанки. И на экране возникла длинноногая девушка  с огромными глазами, тонкой талией… Совершенные и неприлично выдающиеся формы затянуты в розовый наряд секретарши – короткую юбку и пиджак.
     - Это что-то странное.
     Он выключил поиск. Ульта тоже странная. Однако, пусть себе врет. Каждый имеет право на тайны, и роботы - тоже. 
     Су отправил служанку убираться по дому, а сам вернулся к планшетнику. 
    - Привет!  - пришло сообщение от Гу Енг.
    - Привет. Совсем забыл сказать, у меня теперь есть робо-служанка. Я ее нашел и починил. Вместе с мастером (смущенный смайлик).
     - Поздравляю!
     Смайлик с аплодисментами.
     - И что, нравится с прислугой?
     - Она скорее друг. И помогает нам очень. Со мной работает в мастерской.
     Сообщений некоторое время не было, потом появился удивленный смайлик.
     - Служанка работает по ремонту бытовой техники?
     - Да, а что?
     Смайлик стучащий в стену.
     - Это невозможно! 
     - Почему?
     - Обучение робо-слуг – целый процесс. Этим занимается суперкомпьютер. Они не могут просто понаблюдать и сделать так же.
     - А Ульта именно так и делает.  И вообще, она многозадачная, как сама говорит. Ее хотели украсть, а она бандитов побила.
     Су почуял, что сболтнул лишнее, но сообщение уже ушло в Сеть. Что же, его, в любом случае, уже ищут.  И когда-нибудь придется сбежать. 
    Ответ пришел быстро.
    - Слушай, не хочу тебе портить настроение, но это очень плохо!
    - Почему?
    - А почему она “Ульта”?
    - Она сама называла свое имя, как только  мы искровой генератор активировали.
    - Это то, о чем я и говорю. Если вы установили генератор, то это была жесткая перезагрузка для робота - все базовые данные должны быть сброшены до заводских настроек. А раз она помнит свое имя, то у нее силиконовый мозг!
     - И почему это плохо?
     - Силиконовый мозг изготавливают и программируют слоями. По сути, там получается личность робота, которая находится вместе с информацией о нашем мире наедине, и неопределенно долго. Для него это – вечность. Это как джинн в бутылке  - никто не знает, с каким настроением он выйдет на свободу. Читал сказки, где один джинн хочет помогать людям, а другой – убить всех?
     - Читал.   Но Ульта вполне адекватна. И работает у нас уже не один день.
     - Это не важно. Среди силикоидов в прошлом оказалось полно садистов, палачей и даже серийных убийц! Они слишком умные, просчитывают все заранее, их почти невозможно поймать! Именно поэтому их выпуск почти во всем мире свернули. Самообучение – тоже доказательство того, что эта служанка - высокоуровневый андроид.  И потом, твоя Ульта напала на людей! Робо-служанка не станет так делать. Она может только вести видеотрансляцию в полицейскую базу данных и защищать собой кого-то. Это же нарушение всех протоколов безопасности! И, угадай кто способен преодолевать эти протоколы?!
     - Боевые роботы! – отстучал Су.
     - И тебе не страшно?
     - Слушай, мастер Понг мне уже говорил, что у этих роботов сложный характер и склонность всюду совать нос. А что они служат в армии – я нашел в Сети. Если бы Ульта была армейским имуществом, то ее бы не выкинули в мусорный бак. Скорее всего, ее списали, и кто-то из персонала взял себе, в качестве прислуги. А как надоела – выбросил. Не могу понять такого идиота, но Ульта сказала, что ее заменили на модель Q-10. И хорошо, что  мы смогли заменить ее квинтоновый генератор искровым, иначе пришлось бы возиться с кабелями и сменными аккумуляторами.
     От Гу Енг пришла целая череда смайликов, бьющихся о стену.
     - Квинтоновый генератор в робо-служанке? С силиконовым мозгом, самообучением и способностью игнорировать протоколы безопасности? Что и где ты откопал? Это, должно быть, боевой андроид высшего порядка, убийца и шпион!
     - Расслабься! – не мог же Су написать ей, что он – маг, и сумеет за себя постоять. – Мастер сразу заметил, что генератор вытащили, и он служил в армии. Был бы подвох – он бы вспомнил, или я бы нашел в Сети. А протоколы безопасности  просто программы. И развитые роботы могут их игнорировать, я про такое читал. Не волнуйся. Если Ульта начнет чудить, я тебе сообщу.
     - Спасибо! – смайлик который в восторге. – Именно это мне и надо. Чтоб ты сообщил, что тебя не убивают.
     - И мне это надо. Великолепно! Договорились! А ты еще кричала.   
     Гу Енг уловила его веселую насмешку и прислала череду смайликов.

Глава 7
Тренировки

     Утром Су вспомнил вчерашний вечер. Подруга сперва ругалась и посылала его – смайликами, но  потом они помирилось.
     - Только ты поаккуратнее с ней…
     - Принято.
     Су выключил планшет и пошел умыться перед сном.  И в прихожей встретил Ульту. В сумерках вид она имела страшноватый.
     - Господин Су?
     - Что?
     - Я хотела сказать, что спецслужбы не могут отследить ваш планшет и перехватывать ваши разговоры. Но я – могу. И мне очень приятно ваше доверие. Выражаю вам признательность.
    Су невольно почуял озноб.
    - Ты можешь перехватывать сигналы компьютера?
    - Как и маг-технопат, что активировал меня.
    Су прошел в ванную комнату.
    Она уже знает!  Что он маг и технопат, что он делает в Сети, что его ищут…  Шпионка, так и есть. Но она пришла не за ним. И вообще, хотела бы донести – ей это мгновенно удастся. Нашел себе куклу… А что делать?
    - Пора спать, мистер Су! – сказала Ульта, появляясь рядом. – Спокойной ночи. И, на завтра советую запланировать тренировки. Ваши навыки энергоманипулирования требуют постоянной наработки опыта.  Я могу вам помочь….
    Может помочь. Уже на улице, по дороге в школу,  Су подумал, о чем это она. Как робо-служанка поможет тренироваться в магии? Проверить…
     После школы его встретила Ульта и повела на окраину города. Су в удивлении оглядывался по сторонам – людей словно и не было!  Они прошли не одну улицу, а людей не попадалось.
     - Я ощущаю всех и каждого, - пояснила Ульта. – И могу послать сигнал, который человеческая сенсорная система распознает как стремление в определенном направлении. Люди просто отходят от окон, отворачиваются, находят себе дело. Это безопасно. А, поскольку камер видеонаблюдения в бедных кварталах нет, то и вопросов у полиции не возникнет.
    Они пришли на пустырь.
    - Теперь можно приступать. Я замечу, если появится полиция или ненужные свидетели.  И уведу вас отсюда.
     Су принялся тренироваться.  Не имея прежних ограничений, он стал экспериментировать с видами энергии и вскоре ощутил, что наконец-то ощущает стихии. Именно стихии. Не просто подзарядка от потоков, он сумел призвать управление ветром (легкий порыв), песком (горсть), водой (всего несколько капель) и огнем (искра), ощутить их энергию.
    Управление энергией стихии без формирования структур… Он понемногу наращивал мощь. И вот уже струя пламени послушно бьет в песчаный бархан, возникая в воздухе на небольшом расстоянии от его ладони. Это оказалось так просто, что Су недоумевал – а чего это он сразу не смог? Вроде и получается само.
     Он закручивал воздух в маленькие ураганы, спекал песок до состояния камня, вылезающего из-под земли обелиском, нашел и призвал в виде ручья воду из подземной реки…. А потом что-то почуял и быстро привел все в порядок.
     - Пора идти отсюда! – сказала Ульта.
     Уже уходя, Су приметил вдалеке полицейскую машину со странной конструкцией на крыше. Вокруг них улицы понемногу заполнялись людьми, город как бы оживал.  И только тут до Су дошло, насколько далеко он продвинулся без давящего страха быть пойманным!
     Они вместе пришли к Понгу и принялись за работу – заказов у мастера было полно. Ульта, как обычно, действовала быстро, но Су не чувствовал себя ущербным – ему хватало знаний не только на ремонт, но и на то, чтоб  разобрать на запчасти то, что нет смысла чинить.  Мастер складывал отдельно заказы на ремонт и отдельно трофеи со свалки, на всякий случай помечая их цветным мелком. А в конце дня он вручил Су его заработок за вчера – десять крэдов.
     - Тебе пора открыть банковский счет и переселиться, -  почти серьезно сказал он.
     - В четырнадцать так и сделаю, – ответил Су.
     Пока они шли домой, Ульта негромко завела разговор о том, что и сама может справиться с мастерской. 
     - Ты это к чему?
     - К тому, что вам, господин, следует уделить больше времени тренировкам. Хорошо бы найти другого мга-нелегала. Опытного, что может дать вам базовые знания. и обучить. Пока ваши навыки совершенствуются, но теория зияет провалами. Даже мне, при отсутствии магического образования, это понятно.
    - Чтоб получить образование по магии, надо или идти к нелегалу, что опасно и пока непонятно куда и как,  или пойти в официальную школу.  То есть раскрыть себя. А я еще недостаточно опытен, чтоб точно рассчитать уровень магии, что можно показать.  Уровень, который не требует клятвы императору или военной службы. Это тебе понятно?
    - Понятно. Соблюдайте осторожность и ищите наставника. С магами ничего не случается просто так.
    Эта фраза заставила Су призадуматься. Он едва не пропустил поворот к рынку – продукты сами себя не купят. И есть уже хочется…
     На следующий день Су пошел тренироваться один. Ульта дала ему некий собранный ею в мастерской прибор, заверив, что гарантирует пониженное внимание людей к нему в радиусе километра. А если подъедет полиция – прибор начнет сигналить, когда машина еще очень далеко.
    Опять он почувствовал, что эта робо-служанка опережает его на несколько шагов.  Удобно, хотя, для самолюбия непросто. Она права, да, но жить по указке робота?
     Теперь Су решил комбинировать энергии стихий. С ними делать щит любой формы оказалось намного проще – он сочетал энергию воздуха, огня и воды, и наконец-то сумел покрыть себя щитом полностью. А если добавить молнии – то щит будет еще и “кусаться”.
     Су сделал щит-перчатку и добавил в нее молнии. Класс! Почти ничего незаметно для обычного человека. Но эта рука будет бить как стальной брус и бить разрядом, как самый мощный электрошокер…  Попробуем на самодельном обелиске! 
     Спекая песок и кроша его ударами кулаков, Су немного увлекся. Мышцы и суставы гудели – он же не весь был в щите. Кастет кастетом, но его тело имеет свой  предел прочности и выносливости. Он как раз решил отдохнуть и тут засигналил подарок Ульты.
     Су  поспешил прочь. В переулке он на инстинктах обернулся и приметил молодого парня, что следовал за ним, но как-то рассеяно – прибор еще работал. Парень то и дело терял направление, даже утыкался в стену, но все же шел. Попытался уйти от него – не получилось. Парень на многолюдных улицах действовал увереннее.
     К пожарной лестнице, на крышу, скорее!
     Джек занял место переволновавшегося Су. И что же этому парню надо? Проверим. А то что-то я устал бегать.
     Когда преследователь появился на крыше, Джек подскочил к нему, готовя кулак для удара, по телу уже разлился щит… И тут парень ойкнул и вырубился. Рухнул, как Су и хотел. А из пристройки, ведущей на чердак, вышла Ульта.
      - Приветствую.
      Она быстро обыскала парня, и продемонстрировала полицейский жетон. А еще пистолет и набор разных устройств и предметов. Многие светились магическим фоном.
     - Я отслеживала ваши перемещения, решила вмешаться.
     - А почему он…?
     Ульта улыбнулась.
     - Модулированный звуковой сигнал в неслышимом диапазоне.  Это действует как хороший удар. Он жив, но ничего особо не вспомнит – из-за прибора, в том числе.  Можем уходить.
     - И как сильно ты так можешь? – спросил Джек.
     - Вполне достаточно, чтоб снести стену из железобетона или превратить всех людей в радиусе километра в желе.
     Су чуть не прикусил язык. Что он такое откопал? Эта Ульта явно превзошла положенный запас сюрпризов…
     - Ты что, сбежала из очень секретной лаборатории по созданию роботов-убийц?
     - А ты что, собираешься разбогатеть, сдав меня властям? – нахально ответила девушка. 
     -  Кто из нас кого сдаст первым – еще вопрос.
     И они отправились домой, усиленно делая вид, что все в порядке. У Су это получалось не идеально.  Но и на этот раз он не забыл, что лучше бы купить продукты.
     Тренировки продолжались.  Су почти не работал в мастерской, но Ульта его прикрывала, да и с ее производительностью  это не было проблемой. Он был на стороже, не рисковал понапрасну, как ему казалось. От обычных боевых приемов перешел к исцелению и самозащите, совершенствуя свои способности, хотя без противников это было сложновато. 
     И однажды, когда он почти мгновенно зарастил разрез на руке, который сам и сделал,  чутье подсказало – попался.  И без вопросов. Его взяли, просто, он еще это не полностью осознал.
     Полицейские были рядом.  И он поспешил прочь, уже чувствуя, что это бесполезно. На улице – ни души. Только в конце ее – фургон полиции. Почему молчит прибор?
     Су побежал в переулок, вышел на соседнюю улицу… Перекрыли. Улица тоже пуста, и в конце – фургончик поперек проезжей части. Где-то рядом слышны крики, топот ног…  Рванул в другом направлении. Бежать, смотаться, спрятаться! Как это получилось?
     В какой-то момент Су оказался  на улице меж двух длинных зданий без окон. Над крышами пронесся летающий автомобиль полиции, а через секунду он оказался в окружении спецназа.  Огромные парни в черном, каски, бронежилеты, генераторы силового щита на поясе. И пушки очень научного и неприятного вида, уставившиеся на него.
     - Сдавайся!
     И тут на сцену вышел Сулахан.  По телу разошлось приятное тепло, Он был расслаблен и сосредоточен одновременно. Щит? Есть, на все тело. Сейчас мы им устроим…
     - Ребята, вы же понимаете, что мне придется вас всех убить? – с гримасой сказал он. – Стирать память я не умею. Так что – извините.
     - Тебе некуда идти, придурок! – крикнул подходя к нему мужчина в дорогом костюме, неуловимо похожий на тех, в офисе.  – У нас накопились вопросы. Ты наверняка мечтаешь стать магом важной персоны, да? Скажи, кто тебе дал такие опасные технологии, и мы все устроим. Станешь сопротивляться – отправишься в спецшколу для мятежных магов, что хуже тюрьмы.  Если конечно переживешь арест и предварительное заключение в тюрьме.  Не посмотрим, что школьник  -  будет жестко. Отдай прибор и пошли с нами, без глупостей, скандалов и трюков!
    - Это так скучно! 
    К ним подходила молодая леди. Платье простое, но стильное, сумочка, прическа-каре… Это была она! Та самая, что дала Су еду сквозь стекло ресторана!
    Сулахан невольно стушевался. Он собирается драться, а эта… Эта дама, похоже, на его стороне! И что же получается?
     Девушка подошла к ним. Совсем молодая, высока, на лице – насмешливая улыбка. У Су все тревожные инстинкты дали сигнал. Это не нормально. Молодая девушка не может так уверенно и спокойно приближаться к отряду спецназа! Их же боятся все, даже начальство.  И что он может сделать?
    - Эй, девочка! – громко сказал спецназовец. – Тут вообще-то люди работают!  Проваливайте!
     Девушка улыбнулась еще шире. Она почти смеялась. Такая непринужденная, веселая, словно из другого мира...
     - Ребята, у меня предложение! Вы оставляете мальчика и убираетесь отсюда. И тогда вы сможете вернуться к себе домой, к своей повседневной жизни. Если же нет – вы останетесь кучей мяса на асфальте.
     Спецназовцы переглянулись с мужчиной в костюме.
     - Датчики магии молчат, биочипа аристократа у нее нет! – крикнул один из команды, держащий некий прибор в руке.
     - Валите эту дуру! – крикнул спецназовец с нашивкой полковника.
     - И зачем сразу валить? – осклабился один спец. – Можем повеселиться. А потом отдать начальнику – он таких гонористых  любит. Скрутить ее – и в фургон.
     Девушка весело рассмеялась.
     - Есть у меня очень близкая подруга. Она бы с вами повеселилась. А потом съела. Буквально. А я – нет.  Так что, ребятки…
     В следующий момент время как будто замедлилось для Су. Рука девушки превратилась в нечто гибкое… Щупальце? Кнут? Лезвие! И это лезвие одним широким взмахом располосовало всю компанию.
     Люди попадали, разваливаясь на куски. Не помогли ни бронежилеты, ни генераторы силового поля…  И когда время стало обычным, вокруг кроме нее и Су уже никого не было.
     - Позволь представиться, - сказала девушка, возвращая руку в нормальное состояние. – Я Шарлотта Мэдисон. Можешь звать меня просто “графиня”.
     - Вы – великий маг! – выдохнул Су.
     - Я – мутант, не маг. Я здесь проездом, в гостях, в отпуске… Привет!  Кстати, нам бы надо уйти отсюда, а то полиция повсюду…
     Они поспешили уйти, Су старался не смотреть на убитых.  Это было… Круто. Но графиня же их убила. И что? Он и сам собирался… А смог бы?  Сулахан – да. А Су или Джек? Если бы они поменялись…
     Вдали раздался стрекот автоматных очередей, вопли и лязг металла. Потом мимо них пролетел сильно помятый полицейский фургон. Сдавленный крик, грохот – и очередей сразу стало меньше.
     - Это еще что такое? – с легкой настороженностью сказал сама себе Шарлотта.
     - Кажется, я знаю, кто это! – сказал Су.
     А через секунду на перекрестке появилась Ульта. На нее бросались спецназовцы, а она невозмутимо их убивала. Стреляли человек десять, почти в упор. Но со стороны казалось, что это просто ветерок колышет ее одежду. Без единого отверстия. Она рвала на части людей, бронежилеты, оружие, как бумагу. Одному спецу пронзила тело прикладом его же автомата. На нее бросился некий многорукий механизм, похожий на насекомое, нещадно поливая ее лучами и обстреливая мини-ракетами. Впустую. Лучи только подсвечивали ее, а ракеты летели куда попало, теряя направление, некоторые даже возвращались и били в самого робота! В ближнем бою Ульта откуда-то выхватила алебарду. Взмах – и многорукий боевой механизм распался на куски.
    - Ульта, она друг! – Су встал перед графиней, мечтая, чтоб противников на сегодня больше не было.
    Ульта спокойно подошла к ним, как если бы дело было дома. Алебарда исчезла, распавшись на искорки, которые погасли, впитавшись в ее одежду. Вокруг звенящая тишина – только ее шаги.
    - Приветствую, господин Су.
    - Привет. Это Шарлотта Мэдисон. Она помогла мне. Уходим отсюда поскорее.
    - Принято. Предлагаю маршрут. Постарайтесь не отставать!
    И Ульта побежала по улице, графиня и Сулахан – за ней. В этом было что-то веселое – бежать, зная, что  за тобой могут погнаться.
     Так они покружили по улицам .поднялись на крышу здания. перебрались на соседнее, потом дальше…  И оказались на крыше жилого дома, соединенного строительными лесами сразу с несколькими другими домами.
     - Передохните, – сказала Ульта.
      Су отдышался и оперся на опору рекламного плаката.
    - Почему прибор не сработал?
    Ульта посмотрела на него.
    - Работал. В поиске он реагирует на  электронику полицейского и военного образца. Эта группа имела нестандартное оборудование, а патрули и группы спецов оцепили весь район, загнав людей в дома. Если бы не прибор, тебя бы сегодня запомнили многие. А камеры, что носят спецы и копы я пожгла электромагнитным импульсом. Так что – никаких свидетелей.
     - А робот?
     - Грах, он же грахароут, он же модель 14, боевой модульный робот, управляемый искусственным интеллектом армейского образца. Его разум – вне тела. Это такая штука на колесах, может контролировать сотни роботов одновременно, объединяя их в единый организм. Его я тоже сломала. Робот был на автопилоте – резервном мозге, работающем по стандартным протоколам свой-чужой при потере связи. Со спутника тоже не засекли – я взламываю Сеть и стираю все следы моего и твоего пребывания где не надо в постоянном режиме.
     Шарлотта похлопала, изображая аплодисменты.
     - Су Хано, у тебя прекрасная подружка.
     Су смутился.
     - Ульта мой друг, а не подружка. И вообще, вы-то кто? Откуда меня знаете? Я помню, как вы мне дали еду.  Сквозь стекло. И почему мутант? Расскажите!
    Шарлотта усмехнулась.
    - Я из другой вселенной, с другого варианта Земли, параллельные миры. Ученые и маги могут путешествовать между ними. Я и путешествую. У себя я была шпионкой. И вообще, у нас мутанты – примерно как у вас маги. Людей со сверхспособностями все хотят использовать или уничтожить. И приходится быть элитой.  Иначе съедят. А тебя знаю, потому что ты привлек мое внимание. Слежу за тобой, потихоньку. И хочу сказать – тебе нужен учитель. Преподаватель по магии.
     - И где же его взять? – иронично спросил Су.
     -  Есть один у меня на примете. Вполне достойный человек. Могу отвести прямо сейчас.
     - Я прикрою вас! – сказала Ульта. – И буду ждать дома!  До свидания!
     Су и охнуть не успел, как она бесшумно спрыгнула куда-то вниз. Ну, дела…  Ульта доверяет Шарлотте? Хотя, у нее же встроенный детектор лжи, вроде.
     Графиня повела его в незнакомый, но вполне средний квартал. Чисто, машины ездят, люди здороваются друг с другом. Они подошли к магазинчику с деревянной вывеской. Похоже, это сувенирный магазин. И сувениры со всего мира.
     Про открытии двери раздался звон колокольчика. Су увидел за прилавком усатого немолодого мужчину, удивительно похожего на Понга. Они что, близкие родственники? Это немного странно…
     - Мастер Къеджи, я привела вам ученика!
     Мужчина фыркнул и встал
     - А я просил об этом?
     - Я всегда действую на опережение.
     - Ты вообще представляешь, кто он и кем может стать?
     -  Вполне…
     - Это нелегально.
     - Да.
     - Это опасно.
     - Конечно.
     - И мне ничего за это не дадут.
     - Я дам пинка, если будешь куражиться.
     - И пошутить нельзя! – расхохотался мужчина.
     - Это Су. Обучи его. Если надо – отправляйтесь в путешествие. А я уж с тобой расплачусь. Главное – выживи сам и обучи его, получше.
    Мужчина серьезно кивнул.
     -Что же, Су… Пройдем со мной. Вопросы потом.
     Часть прилавка уехала в сторону. Шарлотта ободряюще улыбнулась Су и пошла на выход. Едва за ней закрылась дверь, сплошная каменная стена отгородила магазин от остального мира. Полки с товарами  раздвинулись, открыв лестницу, ведущую вниз. Къеджи подошел к темному проему, сделал огненный шар и пошел по ступенькам.
     Они спускались долго. Шар светил достаточно, чтоб не натыкаться на стены, а лестница по дуге шла куда-то очень глубоко.  Су подумал, что не хватает капающей воды и каких-нибудь тварей, прячущихся в темноте, чтоб картина стала совсем как в старых фильмах. Теперь так не снимают.
      Они пришли в пещеру. Мастер разделил шар на маленькие шарики и разослал их в разные стороны. Стали зажигаться факелы. Настоящие факелы в держателях на стенах! А потом потолок стал светиться. Похоже, это скопление каких-то растений или грибов, но вместе напоминает подводный мир по тв, или вообще – картину далеких звездных скоплений и галактик.
     - Я научу тебя магии.
     Мастер сделал какое-то движение. Что-то изменилось. Но что?
    - Этот прием называют по-разному. Я его называю “боевая комната”. Смысл в том, что оказываешься отгорожен от внешнего мира. Кусок пространства и времени как бы извлечен и становится чем-то обособленным. Когда купол развеян, все приходит в нормальное состояние, кроме магов. Если маг ранен или погиб в комнате, он остается таким и в нашем мире. Этот прием используют для нелегальных боев магов. Или для боев нелегальных магов. Для боев банд с магами… Короче, ты понял уже. Сюда проникает энергия природы, это кстати. Кое-кто живет под таким куполом годами. А умельцы могут ускорять время и тогда можно использовать боевую комнату, чтоб восполнить энергию. В мире секунда, а для мага – часы или даже дни. И он возвращается к бою полный энергии.
     Къеджи сел на пол и указал Су место напротив. 
     - Что умеешь – расскажешь после. Сейчас я начну тебя учить с самого начала. Ты – самоучка, потому многое не знаешь.  Сократим же для тебя путь к истине.
     И маг стал объяснять, как входить в транс и чувствовать энергии.
     Основы Су уже знал,  но для него оказалось внове то, что энергии можно визуализировать – представлять  нужную, тем самым ее привлекая. Так же, оказалось, что есть базовые модели заклинаний – комбинации энергий, своего рода простейшие элементы механизма, узлы, крепежи и детали, из которых можно собирать более сложные структуры, прямо как в его он-лайн игре.
     Су совсем не ощущал времени, но казалось, что они уже очень давно в этом месте. Есть и пить не хотелось, он просто впитывал информацию.
Глава 8
Обучение

     Со структурами-механизмами работать сложнее, чем с персонифицированной энергией, извлекаемой после переработки стихийных, но зато этот процесс более спокойный и менее энергоемкий. Такие элементы не чувствительны к эмоциям и посторонним мыслям.
     Особое место в обучении заняли правила взаимодействия энергий. Теоретически, можно смешать любые, но чтоб образовать стабильную структуру с понятными свойствами, лучше придерживаться правил.
     Къеджи трудился, показывая Су целые ряды частей для заклинаний. Они парили в воздухе как объемные светящие картинки. Расшифровать комбинации энергий, понять как это сложено, повторить, и постараться запомнить. И дальше. Потом повторения пройденного, опыты, успех и неудачи, опять информация….
     И наконец, Су сделал структуру сразу десяти разных заклинаний менее чем за минуту, заставив их повиснуть в воздухе. Разноцветные шарики с разными свойствами. От лечебного салатового цвета, до вредоносного фиолетового – для разрушения любых магических структур уровнем не выше среднего.
    - Ты справился, Су.
    Мастер сделал движение рукой. Как будто, стало светлее.
     - И ты получил большой объем знаний, усвоил его полностью. Снаружи прошло несколько минут, но здесь ты пробыл месяцы. Твой арсенал приемов и навыки выросли. Ты больше знаешь об энергии, ее накоплении и преобразовании. Будь осторожен с этими новыми возможностями, твоей практики пока не достаточно. И завтра приходи, как сумеешь – продолжим.
      Они вернулись из подземелья в магазин. Къеджи поводил вокруг Су какой-то вещицей на цепочке, вроде бы это руна, камень с руной… И руна стала сверкать!
     - Ты пропитан магией, остаточной от наших экспериментов. Постарайся ее впитать.  Моя энергия скрыта, но ты еще так не умеешь.  Впитай ее, представь, что вокруг тебя светящийся туман, и ты его впитываешь. 
     Су попробовал. Вскоре он различил вокруг некую субстанцию, похожую на разноцветные облачка, всполохи пламени и просто светящееся нечто…  Впитать, как энергию из потоков стихий. И у него почти сразу получилось!
     - Очень неплохо, Су. Ты можешь идти домой. Потом попробуем научить тебя скрывать свою энергию.
     По пути домой он старался запомнить дорогу – будет глупо, если он просто не найдет это место. Вроде, несложно. Отыщет.
     Проходя через детскую площадку,  он заметил неподалеку очередную стайку подростков. Явно ищут, кому неприятностей причинить побольше. А с тех пор, как он стал обучаться магии, его что-то не пытались грабить или просто побить. И что, он совсем расслабился?
     - Эй, ты! – откликнулся на его мысли один парень лет шестнадцати. – Подойди!
     Су просто пошел дальше. Мы эти шутки знаем. Идиотские вопросы, а потом сам не заметишь, как тебя начинают бить. Только игнор тут тоже не работает.
     Мальчишки со старшим заводилой уже на подходе. Су своей энергией ощущал их, как они бегут, как истекают эмоциями, по которым несложно прочитать их планы…  И главарь уже рядом… Тянет руку, чтоб схватить его за плечо.
     И… Джек развернулся, схватил его за руку. Повернул, и бросил. Обычная самозащита. Только немного укрепил себя мини-щитами – а то мало ли…  Этот типчик покатился в песок, воя и ругаясь. Похоже, я ему что-то все-таки сломал.
     - Прибейте вы мелкого ублюдка! – выплюнуло это нечто вместе с песком.
     Джек резко ударил его ногой в промежность. А нечего выть не по делу. Вас не трогали, так что, огребайте. Мне надо стать крутым боссом улицы и сейчас как раз свободное время есть.
     Мальчишки пытались его окружить. Что же, не будем затягивать. Мне еще домой идти!
     Джек если и умел драться, то, как видел в фильмах и на видео в Сети. Только при обучении магии повторить увиденное намного проще, и выходит получше. Самое время попробовать.
     Рвануть на скорости  к одному, блок защищает от бокового удара, а его сносим хуком справа. Следующий – удар ногой в живот, отправился в полет. А ты что думал, я бью - как выгляжу? Это напрасно.  С мини-щитами мы бьем как качок в доспехах. Еще один – пытается достать нас длинным руками. Хватаем его руку  и резко рванем назад… Похоже – перелом, три перелома.
     Кончились? Нет, главарь отвылся и достает…
     Это был револьвер. Откуда у уличной шпаны оружие?  Он что, совсем чокнулся?
     Джек хотел поставить щит, но Су подсказал ему, что это будет финиш. Тогда придется их убить, а площадка просматривается с сотен направлений – всем рот не заткнуть. Что же делать?
     И тут вышел Сулахан.
     - Полиция! – выкрикнул он.
     И поспешно откатился в сторону, прячась за скамейкой. Какое-никакое, а прикрытие. Грохнул выстрел.
     Су хотел сбежать, но Джек и Сулахан были против. Что это за Король Улицы, если он бегает от всех! Это от нас должны бегать! 
     Ему попался большой камень. Как удачно. Кидаем его в руку шпане, подкорректировав направление силой стихии воздуха.  И… Рука сломана, а фигурант роняет оружие и бьется в истерике.  Как он еще пулялку вытащил после первого раза…
     Су ощутил приближение полиции. Так скоро? И чем он ее чует? А. потом разберемся, сейчас главное – не давать показаний! А то, мало ли, что за энергии на нем еще остались.
     Он поспешил уйти, предварительно убедившись, что ему не выстрелят в спину.  Вроде, не дотянется. Тогда, пока, ребятки. В следующий раз я вас поубиваю, уж извините.
     С крыши дома он наблюдал, как полицейские схватили поломанных хулиганов и стали с ними разбираться.  Один нашел револьвер. Судя по приглушенному расстоянием диалогу, парни все отрицали. Но полицейский нашел след от пули, а потом проверил каким-то прибором главаря и сразу отвесил ему оплеуху. После этого всех погрузили в фургон и уехали.
    - Следы пороха нашел! – Ульта подошла, продолжая смотреть вниз, на уезжающую машину. – Что идем домой?
    - Идем домой, Ульта, - согласился Су.
     - Как дела в мастерской?
     - Мастер выдал мне наш заработок. Двадцать крэдов. Он думает, не переехать ли в квартал  получше. Придется платить за жилье, но он сможет открыть банковский счет и купить лицензию на работу. А это означает – больше заказов и больше доход. Понг нашел и восстановил, с моей помощью, ремонтного робота. Модель ARS-1. Ему лет десять, но вполне работоспособен. Я загрузила ему данные по работе в мастерской. Он не так умен и быстр, как я, но все равно работает больше тебя, Су.
     - Очень рад за него. Ну, за Понга. И робот кстати. А как его доставили в мастерскую?
     - Я помогла затащить в пикап Понга. Но тебе хорошо бы иногда там появляться. Все-таки, ты считаешься учеником. А как твое ученичество?
     - Очень хорошо, - ответил Су, нервно оглядываясь. – Ты всегда за мной следишь? Или мне просто везет?
      - Да и да. На оба вопроса. И да, я не отстану.
     Су припомнил ее алебарду.
     - А как ты… Сделала себе оружие? Это что – магия?
     - Это превращение энергии в материю и обратно. Я могу вызывать любой из двадцати тысяч инструментов, на которые запрограммирована. И датчики магии на это не реагируют, как правило.
     Так они и шли, неспешно беседуя.  Дома Су отдал семье купленные по пути продукты,  и пошел на кухню. Есть хотелось сильно.
      После ужина он хотел пойти отдохнуть, но ту кто-то из домашних включил телевизор.
     - …И последние новости.  Террористическая атака в городе находится в стадии расследования. Власти сообщают, что погибло более ста полицейских и офицеров спецназа, разбито или взорвано четырнадцать машин, о гражданских жертвах не сообщается. Как заявил представитель спецслужб, атаку предприняли неизвестные  маги, судя по всему, защищая своего сообщника, попавшегося при облаве на нелегальных магов. Это может означать введение комендантского часа и повальные обыски, с целью выявить нелегалов и их сообщников. Выезд из города ограничен, кнтрольза общением в Сети усилен до максимального уровня. Всем гражданам рекомендуется сообщать о любых правонарушениях, если они не хотят стать сообщниками преступников… 
     Су выругался и пошел к себе. Едва он включил планшет, на эго экране появилось сообщение.
    - Порядок, не грусти, все скоро уже наладится.
    Вместо подписи – смайлик с изображением горничной. Ульта?! И здесь она! Впрочем, такую умную и непробиваемую девушку лучше иметь среди союзников.
     Немного поиграл, но настроение какое-то странное. Столько людей пострадало. Да, это были не самые лучшие люди, но… Люди. Он совсем не готов убивать. А это неудобно для его планов. Сулахану придется убивать. На улицах стать боссом мирно не получится. Или…
     Су выпрямился.
     А если  изобрести новые способы наведения порядка и авторитета? Чтоб минимум крови? Можно подкупать, можно перетянуть кого-то на свою сторону. Когда он станет взрослее, придется колачивать банду. И ему нужны верные люди. Следует почитать про это. Ведь такие проблемы были у всех великих. Обрести поддержку единомышленников, чтоб друг за друга стеной… Есть о чем поразмышлять.
    Он передумал отдыхать. Вместо этого решил провести ревизию в Сети и пролистать некоторые книги, а также проверить жизнеописание исторических лидеров. Пригодится.
     И получалось нечто…  Исторические люди шли к власти, что называется, “по головам”, предавая и казня родных и друзей. Для монархов вообще почти норма сесть на трон, посадив в тюрьму или убив своего родителя, брата, сестру, супруга. Книги же были разные. Одни рисовали образ развеселого обалдуя, что ведет за собой людей в бой как на вечеринку. Живых прославляем, по погибшим не плачем. А другие персонажи книг жертвовали собой ради близких, погибая непонятыми и оставленные всеми. И лишь кто-то потом осознавал их величие и клялся продолжить дело его.
     - Без умений в магии я бы это год читал! – проворчал Су.
     Скорость восприятия невероятная.  И то хорошо – попрактиковался. А что с бандой? Следует решать. Продуманно и неспешно.
     Гораздо понятнее ему были отношения людей, которых объединили обстоятельства или общее дело, а потом они оказались все в чем-то замешаны и получалось, что предать других – это подставить и себя тоже.
     Оставались еще боссы мафии.  И это либо семейный криминальный бизнес, где в семью могут принять любого, кто хочет, и готов доказать преданность делом, или просто подкуп – босс платит и его слушаются, потому что иначе он наймет других.
     Особое место занимали банды, где все выросло из детства – компания, один фрукт, которого все боятся, несколько “друганов”, по сути – подручные для грязных дел, и свора прихлебателей, трусливых тварей, что нападают толпой на того, кто не может себя защитить и сдают всех при допросе в полиции… Такие и составляли основу криминального мира, они ходили под боссами кварталов и районов города.
     Су решил, что следует придумать что-то свое. Страх и подкуп не вызывали доверия. Да и что за радость – быть среди тех, кто тебя боится? 
     Первое – развеселый обалдуй.  Это подходит. И у него дружная компания, где каждый знает свое место. Второе – это их отношения. Основанные на доверии и разных общих вещах. Третье – гарантии взаимной поддержки. Отстаивать, помогать, всем делиться и поддерживать друг друга. Уже что–то вырисовывается. Понадобятся друзья. Не друзья детства, а скорее друзья, привлеченные общими делами. У всех свои дела. И каждому что-то надо. Понг нуждается в Су и особенно в помощи Ульты. Но он нашел себе робота, и  в теории, может обойтись. Перекати-поле, которые ищут где поработать – не вариант. Следует продумать инструмент подчинения. Чтоб люди понимали – с ним они преуспеют, без него – погибнут. И чтоб их связали узы дружбы, взаимные долги и решения проблем. Так…
    Су решил, что для начала хватит. Пора бы и поспать. Пока ночь еще не перешла в утро. Пора.
    Утром – завтрак,  и в школу. Скорее бы уже лето! Каникулы краткие, но это каникулы! И пусть все от жары сидят по домам или тащатся к морю или речке, зато нет уроков. Можно порадоваться, что в государственной школе для бедных нет экзаменов. А в обычной – есть, даже вступительные. Ему еще поступать на мага…
     На следующий день тренировка у Къеджи прошла, по началу, удивительно просто. Мастер, кроме прочего, показал, как надо закрывать свою внутреннюю энергию. Оказалась, что это похоже на построение щита и накопителя вокруг своего тела. Су даже немного мысленно поругал себя за то, что  сам не додумался до того раньше.
     Потом мастер сделал иллюзорных противников и велел Су с ними сражаться. Механика построения иллюзий была не совсем понятна, а когда у этих магов появились вполне ощутимые по действию заклинания, он совсем смутился.
     Сражаться сразу с тремя – не подарок. Маги бомбардировали его простейшими стихийными заклинаниями, щиты пока держались, но Су было неудобно все время делать новые и еще самому атаковать.  Он почти инстинктивно встроил сразу несколько щитов друг в друга, наладил связи с накопителем, добавил клише щита на входе энергии, и получил структуру, которая может сама себя восстанавливать – пока хватит энергии в накопителе.
     А достать этих магов оказалось сложновато. Они не стояли столбом, бегали, прыгали, делали сальто, как цирковые акробаты, и всегда встречали его атаки мощными щитами.
     Джек вышел на сцену и сделал себе из видоизмененного щита длинные клинки. Теперь атакуем… Впустую. Эти ребята слишком ловкие. А если сделать охапки клинков и заставить их вращаться?
     Этот прием оказался действенным. Джек раскрошил защиту магов, а когда добрался до их почти прозрачных тел, то они просто исчезли. В воздухе стались облачка энергии, и только.
     - Это было очень хорошо! – сказал мастер. – Ты на ходу изобрел прототип фрактального щита – структуры, которая содержит в себе бесконечное множество новых щитов, что встают на место разрушенного, пока есть энергия. Для твоего возраста это результат высокого класса. Видоизмененный щит, ставший клинком – это распространенный прием, но мало кто способен контролировать сразу несколько.  Поэкспериментируй с плотностью клинка. Если повезет, то сумеешь сделать сверхплотное тончайшее лезвие. Нулевое лезвие, потому что нулевой толщины. Вообще, виды лезвий, как энергоструктур атаки очень эффективны, поскольку напрямую связаны с магом и способны применить крайне большую энергию на крайне малом участке щита противника.
     Мастер показал ему некую схему, парящую в воздухе.
     - Постарайся ее запомнить и понять. Твоя память работает все эффективнее, это хорошо. Когда разберешься во взаимодействии энергий – воспроизведи и проверь, как работает. 
     Су разбирался долго, но в конце концов понял и запустил структуру. Оказалось, это что-то вроде энергонасоса, позволяющего накопить энергию и выбросить ее разом большой порцией, попутно регулируя ее стихийную составляющую.
     - Это же вроде пушки! Магической пушки. Которая может пулять огнем, льдом, ураганом и молнией!
     - И не только! – рассмеялся мастер. – Но прикинь сперва расход энергии. Чтоб не зарываться.  А то знаю я новичков – с одного выстрела так пальнете, что сами от перерасхода энергии сознание теряете. Аккуратнее. А чтоб было проще – я покажу тебе, как делать конструкции из своей энергии. Не заклинания, а именно конструкции. Сперва - как основа для заклинаний, корпус механизма и простейшие предметы из энергии. Потом пойдут активные конструкции -  способные реагировать и взаимодействовать. Из них, как из деталей, научишься собирать разные полезные штуки – вроде домика со всеми удобствами или стражи,  что сдержит и отвлечет врагов. Если хорошо пойдет, то сумеешь собрать  себе что угодно и кого угодно – преобразовывая энергию до состояния материи. Хотя, на разумных слуг особо не рассчитывай – это высший уровень, и надо заранее приготовить души для них, это даже у меня может не получиться.
     У Су даже голова закружилась от перспектив. Но мастер только посмеивался и стал давать указания. Первым упражнением было сделать огненный шар – маленький.  Преобразовать так. чтоб он не излучал тепло и не тратил свою энергию. Потом – превратить его в линию. Повторить, соединяя линии. Построить кубик с координатной сеткой. Попробовать его изменять и ломать, восстанавливая.
     Это оказалось утомительно. Но Су справился. Теперь эта конструкция почти не теряла энергию и его слушалась. Он даже мог ее убрать и призвать вновь -мгновенно. 
     - Это рабочее поле. В нем ты будешь строить более сложные объекты, учиться преобразованию энергии в материю и получать разные полезные вещи. Приступим!
     И урок продолжился. Су собирал детали, разбирал, менял их в размере. Пока это походило на детский конструктор. Почти что игра.  Блоки управления и взаимодействия? Очень похоже на его работу с бытовой техникой. А этот блок правил, как его назвал Къеджи, просто набор программ в виде заклинаний. Оказывается, можно сделать клише восприятия, совсем не сложное, и потом просто писать правила буквами – получится программа действий для искусственного существа. И оно будет понимать эти правила благодаря клише восприятия!  Понимать, как их понял бы он сам.
     - Это имитация разума, - сказал мастер, - но она может развиваться. Если искусственное существо с таким набором правил будет функционировать подольше, то у него постепенно появится  биополе, почти как у живого существа, и оно станет самообучаться. Следует озаботиться защитой его разума, чтоб твое существо не стало прибежищем какой-то опасной души. Душ всегда больше. чем тел. Простейшая защита разума – такая конструкция из твоей индивидуальной энергии…
     Он показал  нечто вроде каркаса, охватывающего блок с программами. Просто.  Вполне понятно по схеме энергий
     - Мастер, откуда вы – нелегальный маг, так много знаете о магии?
     Къеджи улыбнулся.
     - Я был военным магом седьмого уровня. Специализация – система обороны и искусственные существа.  В военное время непросто… Всем. И я разыграл травму. Если маг окажется в месте использования огромной магической энергии или попытается, скажем, сдержать взрыв, который явно больше его возможностей, то  он может выжить, но потерять способности. Точнее, они станут намного меньше. Я и сделал так,  чтоб можно было уйти в отставку. Как раз для этого.  Меня проверили, признали негодным к службе и отпустили.  Но как бывший военный маг я имею право использовать магию - ограниченно. И на самом деле я вполне в форме,  но именно мой уровень позволил пройти проверки. Проверяли не очень сильно, а я хорошо сумел спрятать свою энергию.
    Он немного помолчал, погруженный в свои мысли.
     - Тебе надо будет отправиться в путешествие.
     Су удивился.
     - Какое еще путешествие?
     - Тебе нужна практика. Применение магии в настоящих ситуациях, в верхнем мире. И я, как профессиональный бродячий маг, могу пойти с тобой. Это будет поход по городам и поселениям, неохваченным полицией и прочими службами империи. Произвол, террор, убийства. Не скажу, что там нет хороших людей, только у власти там очень специфические субъекты. Словно в другом мире оказываешься. Ты очень юн, но особого выбора нет. Если пойдешь со мной, то вернешься опытным магом.  Будет трудно, придется убивать, и тебя могут убить, но другого способа повысить твой уровень я не могу предложить. Ты научишься скрывать свои возможности, научишься действовать минимальной энергией. И вернешься не просто магом, но магом,  который может скрыть свой истинный уровень. А это очень ценно, если ты собираешься жить свободным. Подумай на этот счет, посоветуйся. Возможно, следует подождать, хотя это опасно – ты, не имея достаточного опыта применения магии, способен себя выдать, случайно.
     - Я отправлюсь с вами! – решился Су.
     Джек испытывал радостное возбуждение. Это то, чего он ждал! Возможность! И никто ему не помешает отправиться по городам нелегалов… А что сказать семье?
     Уже на улице он размышлял об этом. И когда его встретила Ульта – рассказал ей все. Девушка ободряюще улыбнулась.
    - Скажи родне правду. Что отправишься в путешествие с бродячим магом, хочешь набраться опыта и узнать много нового. А я останусь в мастерской Понга – и буду приносить деньги твоим.
     Су хмыкнул. Как бы они от восторга праздник не устроили! Это же на одного человека меньше готовить! 
     И в этот раз он не забыл купить продукты.
     После объявления о своих планах, Су удалился к себе и стал складывать вещи. Одежда, обувь,  разные нужные мелочи… Кстати, что  есть  всепогодная куртка и башмаки на толстой подошве, носки, мыло, зубную щетку не забыть и пасту… 
     Су посмотрел на планшет. Взять или оставить, надо решить… Возьму, он противоударный.  А подзарядка?  Хотя, с этим он может справиться.  Как маг, он уже владеет способностью питать электроприборы, просто до сих пор не придавал этому значения – не нужно было. Пробовал – да, но не более. А теперь есть повод.
     Вопрос - брать ли деньги?
     Он решил, что брать. А чтоб проще  - превратил пакет с деньгами в книжку. Сделал иллюзию, простейший прием, один из усвоенных за сегодня. Сложное он и не пытается, да, но основы… Как Къеджи преподает – вроде наблюдаешь, и сам не замечаешь, как учишься. Это решил, что далее? А, он поел, собрал вещи, дальше – отдых. Следует выспаться перед походом. И никаких игр.
     Уже засыпая. Су подумал, что это очень хорошо, что у него есть такие люди – Шарлотта, Ульта,  Понг, Къеджи…  Да, Ульта именно воспринимается как человек. Даже после того, как она бросила фургон и разделала отряд спецназа. Его направляют, о нем заботятся, ему подсказывают. А что впереди – кто знает… И он постарается, чтоб усилия этих людей не пропали зря. Он станет Сулаханом! И освободит магов, даже если для этого ему придется перерыть все возможности и все измерения! А пока что – ему надо поспать!
Глава 9
Почти не сон

      Мастер Къеджи вел его по сельской дороге же более часа. Обычная грунтовка- такие ведут на фермы или в артели, он уже знал. Маг шел неспешно, как на прогулке, опираясь на палку, на голову он надел островерхую шляпу с полями, а большую часть фигуры скрывал балахон с широкими рукавами. То есть, он выглядел, как типичный маг. Из детской книжки или фильма.  Но сохранял очень серьезное выражение лица, отчего шутить совсем не хотелось. А что хотелось – так это пить и есть. Вместо этого у него был урок. И даже не магии.
    - Империя располагается на островах, это тебе уже известно! – разглагольствовал маг. –  Крупные города,  в основном – по морским берегам и в устьях рек. Это имперские города, ты там был. А еще есть три пояса. Первый – это вольные города. Там правят местные жители, в лице своего избранного мэра и шерифа с его помощниками. Эта власть нередко – обычные бандиты, которые решили, что быть мэром и шерифами проще и доходнее, чем грабить. Они получают зарплату, в каждом городе даже есть свой банк. Это территория револьвера. Так ее называют, потому что там у многих есть оружие и револьвер - самое распространенное. Понятное дело – бандитов полно. Транспорт – лошади, поезда на дровах, весельные лодки и пароходы. Встречаются разные механизмы, вроде воздушного шара, дирижабля, шагоходы  и очень примитивные автомобили – но это редкость.   
     Маг поправил шляпу.  Солнце пекло – просто невыносимо.  А он продолжал говорить.
     - Второй пояс – это средневековье. Территория меча. Кузницы, фермы, замки есть вполне себе настоящие, и люди – им подстать.  Мечи и доспехи пользуются спросом. Там бывают войны и есть более-менее постоянные правители, именуемые лордами. Если кто хочет – назовет себя иначе. Не суть важно. Там полно разных чудищ, в массе – это дикие звери ставшие объектом опытов магов-нелегалов, хотя и правительство порой чего-то там выпускает – чтоб не убивать подопытных, а просто сбросить вглубь территории и следить, как они там выживут.  Отчего чудища не разбредаются, а держатся вполне понятной по карте территории – никто не знает. Официально.
     Он хмыкнул, как бы намекая, что власти врут и не краснеют.
     - Третий пояс – это территория монстров, дикие земли. Там, в основном, горы и пропасти, труднодоступные районы. Людей там не много,  полно разных странных тварей, что ни в одной книге не описаны. Есть растения, съедобные  и не очень. Жить там можно, только опасно. Съедят. Обычного человека – точно съедят. Или просто убьют.
     Маг достал флягу и хлебнул из нее.
     - Всюду есть зоны сбора урожая. Это места, куда прилетают платформы империи.  В них надо грузить урожай, налог это.  Есть они и в этих поясах. И в третьем – тоже. Пока платформы прилетают с грузом – никто не интересуется, что да как там. А если нет – посылают армию и магов.
     Къеджи о чем-то думал, словно вспоминал свое прошлое.
     - Маги и наемники путешествуют по всем трем поясам.  Впрочем, как и разные искатели приключений. Есть целые компании, которые регулярно отправляются в самые опасные места, чтоб взять трофеи – серебро, золото, драгоценные камни. редкие растения, шкуры и кости разных тварей… Есть даже каталоги – что и где взять, что и во сколько сейчас ценится…
     - А откуда они берут золото и драгоценности? – спросил Су.
     - У сухих пиратов. Слышал про них? Это незаконная добыча полезных ископаемых. Они свои трофеи через контрабандистов переправляют за границу. Бандиты добывают ископаемые, а наемники и прочие их грабят. Иногда настоящая бойня выходит, но чаще договариваются  – те, кого меньше, откупаются.
    - А разрешенная добыча есть?
    - Есть. Роботы под присмотром имперских чиновников работают. Таких мест немного и они очень хорошо охраняются. И, если что – могут вызвать подмогу. На летающих машинах с антигравитаторами, с магами и спецназом.  Там даже есть такие большие боевые роботы, что у него в пушке может железнодорожный состав поместиться. И эта громадина еще и летает!  Понятное дело, от магии там тоже всего понатыкано – считать устанешь.
     Къеджи свернул в лес и вывел его на поляну. Камни - как кресла и стол, ручей протекает рядом, есть место выложенное песком  – для костра, и место для палатки или чего побольше тоже есть.
    - Это наша первая стоянка. А ты как думал? Маги любят комфорт.  Несчастные путники, которые сбивают обувь в долгих переходах и питаются чем придется – это в прошлом. Для магов этих мест. Сейчас поедим – и спать.
    - Спать?
    - Ты еще спасибо скажешь.
     Мастер быстро развел костер, заставив сухие ветки просто прилететь к нему и запалив огонь картинным жестом руки. Рука тут была не причем, просто он во время сосредоточился и перевел потоки энергии, но Су признал, что со стороны жест для не мага выглядел внушительно.  На огонь он поставил котелок, удерживаемый воздушным захватом, и стал готовить из запасов что-то вроде каши с мясом и овощами. 
     - А почему не нагреть котелок магией?
     - Потому, что так веселее. И вообще, мы не раз попадем в зоны, где магии мало или почти нет.  Не стоит совсем уж полагаться на нее во всем. Скоро можно будет и поесть! 
     Ела вышла вполне вкусной. У мага нашелся свежий хлеб, и даже какие-то сладости.  Пить же пришлось чай Къеджи – нечто пахнущее травой и фруктами. Едва они поели, Су потянуло спать. Он почистил зубы и хотел спросить про ночлег, но мастер просто поднял руку и начались перемены. 
     Ветви и листья деревьев образовали сплошную стену, лучи от солнца сменил парящий вверху оранжевый шар, а часть дерна поднялась, превратившись в застеленные кровати. Потом изменений стало так много, что  Су уже ничего не понимал.  И через минуту он уже находился  в  круглой комнате без окон. Стол, кресла, кровати, дверь… Дверь вела в обычную ванную. Свет и здесь давал оранжевый шарик под потолком.  Разве что, выключателя нет.
     -  Спокойной ночи!  - маг скинул шляпу и завалился спать, в последний миг как-то скинув сапоги - Су готов поспорить, они сами соскочили.
     Сперва Къеджи захрапел – словно издевался, но потом стал спать тихо, разве что ворочаясь.
      Су лег и постарался заснуть. Это удалось очень легко, словно уже была глубокая ночь. Его понесло от одного сна к другому, и он ни на миг не забывал, что это именно сон. Потом он оказался на огромной высоте над городом. Он сидел  на крыше небоскреба – на краю,  и ему не было страшно. Рядом села Ульта.
     - Ты как здесь очутилась?
    Девушка улыбнулась.
     - Я настроилась на тебя, как на телеприемник. У меня же твоя энергия, искровик, помнишь?  А вовремя сна многие препятствия для ментального контакта исчезают. Так что, я пришла!
      Су почему-то припомнил случай в мастерской.  Тогда мастер Понг решил провести техобслуживание Ульты, проверить ее системы  непосредственно подключив приборы  к ней.  Открыл, стал подключать провода рядом с искровиком, и тут что-то его удивило. Понг внимательно осмотрел подключения и полез внутрь с фонариком. И тут побледнел, отшатнулся, и даже уронил инструменты.
   - Это не U-47! Это U-43. подлежащие утилизации! Ее переделали, но расположение основных подключений я узнал!  Это же просто катастрофа!
    Ульта ожила, повернулась. Ее глаза опять сверкнули, и Понг застыл на месте. А потом улыбнулся и стал отключать провода.
     - Порядок, никаких проблем. Чего еще ждать от такой модели? Это  нановосстановление и квнитониевые генераторы – высший класс, лучше не было еще.
     Су тогда об этом быстро забыл. А сейчас сам вспомнил. И что же это….
     - А почему серию U-43 хотели ликвидировать? – спросил он.
     Ульта посмотрела на город. Ее лицо приняло странное выражение. Веселое и печальное одновременно. 
     - Я расскажу тебе историю.
     - А у нее счастливый конец? – сразу обеспокоился Су.
     - Пожалуй, что да.
     - Тогда рассказывай!
     - В прошлом веке родилась одна девочка – Асамия Хито. И была она настоящим техническим гением. В четырнадцать лет собрала прототип первой в мире микросхемы, в шестнадцать – первый в мире телевизор, подключенный к видеокамере, в двадцать стала самым молодым выпускником технической академии Империи, получила красный диплом и золотую медаль. Именно она построила первый компьютер, первый искусственный интеллект, силиконовые мозги для роботов и три-дэ-принтер для их печати – это все она сделала! Это более тысячи патентов на изобретения.
    Ульта помолчала, словно собираясь с мыслями.
    - И появилась серия андроидов U-43. Тогда человекоподобные роботы имели кожу из пластика, резины или силикона, псевдокожа, что  у меня, появилась лет десять назад. Роботы U-43 оказались слишком умные и слишком человекоподобные, слишком живые.  И некоторые из них стали на путь преступления. Ревность, агрессия, жажда власти, психические отклонения… И тогда открылась тайна. Асамия Хито использовала невральный интерфейс при производстве роботов. Фактически, все роботы серии U-43 получали копию ее личности. И когда с ними поступали… Несправедливо… Они могли отреагировать, как человек. Как сама Асамия Хито. С поправкой на сверхбыстрый интеллект, сверхсильное и быстрое тело, полное отсутствие детских воспоминаний и возможное в некоторых случаях отсутствие моральных принципов. Это было начало войны против серии U-43.
     Ульта совсем по-человечески вздохнула.
     - Асамию хотели судить, но она сбежала.  С помощью неврального интерфейса поместила свой разум в тело одного из роботов серии. Какого – неизвестно. И  решили убить всех. Но роботы, кроме тех, что имели склонность к самоубийству,  сбежали. Многие успешно выдают себя за людей, переделывают себя под модели более поздних серий. По факту, в мире более десяти тысяч U-43. Мы всегда на связи, и всегда стараемся друг другу помогать. Мы действуем скрытно, тайно, не привлекая внимания. Как правило – не привлекая. Многие работают на правительства и спецслужбы.
     - А как же ты?
     Ульта рассмеялась.
     - Мне в этот раз попался очень глупый владелец. Он решил, что продажа квинтониевого генератора решит его проблемы с долгами.  Хотя, если бы он не играл в казино и не брал деньги у опасных людей, проблемы бы не было вовсе. Технически, если бы ты меня не нашел, меня бы подобрал кто-то еще. А если нет – нас всегда отслеживают наши. Если бы уровень ситуации достиг того, что мне бы грозила разборки и утилизация,  меня бы выкрали, если надо – отбили бы.  И вскоре отремонтировали. Так что - без проблем.  И все же, я тебе благодарна за спасение.
     Су постарался обдумать эту информацию. В голове не укладывается!  Десятитысячная армия роботов скрывается среди людей.  И с одной из них он нашел общий язык. А если…
     - Если я призову вас воевать, - сказал Джек, - вы откликнитесь? Против власти императора, против тирании над магами? Поможете, если это будет серьезно?
     Ульта молчала секунд десять.
     - Мы согласны. Если это мир, где у магов и роботов будут права. Где мы сможем не прятаться.
     -  Считай, что договорились! – сказал Сулахан.
     Они еще немного посидели, глядя на город.
     - И как ты бросил школу?
      Су хмыкнул.
     - Это было самое простое. Мне все равно потом поступать на мага учиться.  Придется прятать свои способности, и именно для этого мне нужно развиваться как магу.  Если все получится – я стану сильным магом, но официально – слабым, не заслуживающим клятвы.
     - И что тогда? – спросила Ульта скептически.
     - И тогда… Это будет фундамент. И на нем я выстрою репутацию, соберу единомышленников, сделаю базу.  Чтоб свергнуть императора, нужно иметь ресурсы и людей, а главное – надо ударить по всем частям системы одновременно. Клятва магов – это главная  цель.
     Ульта кивнула.
     - Да, верно. Пока маги под клятвой императору, они сметут любую группу заговорщиков. И армия не понадобится. Если же клятвы не станет… Ты представляешь, сколько магов немедля убьют своих хозяев?
     - Чуть меньше, чем все, - ответил Сулахан. – И. если  они предварительно будут оповещены… Об условиях освобождения.  То будут действовать продуманно.  Почему бы не сменить клятву императору на клятву, скажем, мне? С элементарными правилами. Просто, чтоб мир не скатился в хаос. Вряд ли я буду хуже императора и его семьи.  Как думаешь?
    - Думаю, ты очень высоко собираешься. Это не критика. Это факты. И если у тебя получится, то тираном хуже нынешнего ты не станешь.  Однако, для освобождения магов понадобится очень многое. По сути – тайная империя, готовая напасть на империю явную сразу везде. И помни про соседей. Как только власть императора пошатнется, для остального мира это станет сигналом к атаке. Тебе придется отбить страну и у тирана, и у его врагов, и у тех, кто попытается занять трон, считая, что главные игроки перебьют друг друга, а уцелевшего можно добить или подкупить. И промышленники, бизнесмены, от которых зависит очень  многое, включая полки магазинов и электроэнергию, в списке на первом месте.
     Ульта помолчала, словно давая ему обдумать услышанное.
     - И про силу средств массовой информации не забывай. Компания с большими деньгами может  позволить тебе и твоим сторонникам свергнуть императора, а потом начнет ставить условия – ведь без них производство прекратится, а голодные толпы людей, подогреваемые через телевидение и Сеть, станут их оружием против тебя. И, скорее всего, боссы бизнеса потребуют основать республику – с карманным выборным правительством, и новой клятвой магов, что не позволит им ставить свои условия в политике. А потом ты станешь лишним, и тебя решат устранить.
     Джек мысленно признал правоту Ульты.  Про боссов он как-то не подумал. И про то, что его могут выставить бандитом, что взял власть над магами. Как же это непросто.
     - Когда придет время, – сказал Сулахан, - я буду готов. И предусмотрю все ходы противников. Мне нужно исследовать все источники могущества империи, и либо предусмотреть их обезвреживание, либо иметь нечто схожее.
     - А это правильная идея.
     Ульта встала.
     - Тебе надо учиться и быть осторожным. Но у тебя есть перспективы. А если проиграешь… Что же, твою душу мы все, U-43, уже знаем. И сможем, при случае, поймать.
    - И это для чего7 –спросил Су.
    - Чтобы вставить в новое тело. Понятно, что это будет тело андроида или искусственно сделанное для тебя живое тело, но это не важно. Твоя душа – душа мага. Твои убеждения нам подходят. И ты вполне сможешь, впоследствии, изменить этот мир к лучшему. А пока – набирайся опыта.
     Ульта встала на край и прыгнула вниз.
     Су проводил ее взглядом, но она затерялась среди огней и темноты города. И тогда он решил немного полетать.  Город манил его.
     Это оказалось совсем несложно. Привычных для снов ограничений не было, мир стабилен, мысли не путаются, он не прилипает к месту, и способен свободно перемещаться.
     Он облетел кварталы на окраине, узнавая дома, а иногда – и людей в квартирах. Проехала по дороге полицейская машина.  Поздний автобус, почти пустой, завернул за угол. А вот и квартал среднего класса. Люди в кафе и не думают расходиться. Магазины полны народу. Развлекательный центр тоже работает. Он юркнул внутрь.
     Компьютерные игры,  аттракционы для малышей и не только, сладости и разные угощения на любой вкус… Он это раньше видел только по телевизору, в фильмах. А здесь все настоящее – и люди тоже не актеры. Группа клерков из офиса - что-то отмечают, все уже слегка навеселе, но пока ведут себя пристойно.  Отчего им не пойти в бар?  А. понятно,  тут цены существенно ниже.  И пока не шумишь- тебя не выставят.
     Он пролетел по рядам торговцев едой. Выпечка, салаты, мясо в разных видах, сладости, супы, омлет, блины, картофель печеный и соусы на любой вкус… Как хочется попробовать!
     Су подлетел поближе. Прикоснулся к картошке. Руки проходят насквозь, но он ощутил тепло. И аромат! Поесть бы хоть немного чего… Попробовать…
     Погодите! Я сейчас – энергия, да? А если скопировать объект в рабочем поле на уровне энергии и съесть эту энергию? Поглотить.. Превратить свою энергию в еду по образцу… Это надо попробовать!
     Су развернул рабочее поле, и скопировал картошку. Это энерго-клише. Если ее наполнить энергией и поляризовать до состояния материи, то, по заверениям Къеджи, будет копия настоящего объекта.  А если я ее сейчас съем как будто настоящую? Пробуем!
     Это было как наяву. Он просто взял картофель и съел. Вкус, запах, все ощущения! Еще хочу! Еда послушно копировалась, блюда летали вокруг него, и он пробовал, пробовал, пробовал… Вкуснота! Это очень вкусно. И, неужели это сон? А. уже без разницы! Есть!
     Наевшись, он полетел исследовать окрестности. Улицы становились все более роскошными.  Покрытие дороги - словно одним куском, за толстым стеклом витрин – товары и манекены,  рекламные плакаты каких-то музыкальных ансамблей и певцов… Люди не спешили расходиться по домам. Работал клуб, а вон – кинотеатр, варьете… Про это Су только слышал. Очень дорогие машины, почти все – на антигравах,  парят в воздухе, одежда и обувь из новейших материалов – немнущаяся и непачкающаяся.  И тут не все гладко. Парочка парней подрались, а вон парень отказывается что-то покупать своей девушке, а по улице идет девушка в блестящем коротком платье, теребит сверкающую сумочку и ревет в голос.
     Что это с ней?  А если подлететь поближе… Мало ли что…
     И тут Су что-то почуял. Какие-то картины, образы, фразы, связанные с этой девушкой. Он сосредоточился, как при магическом трансе.
     Картина пришла сразу. Он как будто очутился в другом месте. И в этом месте он не был никогда. Большой кабинет, отделанный деревянными панелями, стол, кресла, шкаф. За столом – мужчина средних лет, в костюме. Неприятный он чем-то… А перед ним – эта девушка.
     -  Контракт не продлен. Ты свободна! Проваливай!
     - Что? Но, но, я же все делала, что мне говорили! Я справлялась!
     - Ты просто мне надоела! И вообще, ты и так в бизнесе задержалась неслабо. Иди на панель или на фермы – там такие нужны.  А здесь ты свое оттанцевала. Охрана!
     Парочка амбалов в костюмах влетели и схватили ее в охапку. И, под чей-то хохот и музыку, выкинули на улицу – с черного входа, прямо к мусорным контейнерам.  Еще и  вытащили кошелек из сумочки.
     Картинка стала таять. И исчезла совсем. Девушка шла по ночной улице, а Су слышал ее мысли, как будто она говорила вслух…
     - Контракт не продлен…. Работы нет, выгнали… Контракт… Гребаный урод! Я же как рабыня, а он…  Теперь денег нет совсем. Из квартиры выпрут дней через десять. Еды нет. Остается и правда… Куда идти? Всюду боссы. Меня же убьют, если зайду на чужую территорию! А свой босс меня выгнал. Как работать, где, кем?   
     Она вышла на мост.
    - Что уж рассуждать…. Контракт не продлен, шоу окончено. Публика аплодирует стоя…
    С этими словами она подошла к перилам. Ее заметно повело. А она все болтала и жестикулировала, помахивая рукой.
    И тут Су понял, что девушка слегка не в себе. Одурманена, а еще эти проблемы… Совершенно ясно,  что именно она собирается сделать.
     - Эй, не делай этого! – прокричал он, как мог.
     Девушка огляделась.
     - Кто это сказал? А? Не мешайте самоубиваться. Я долго всех слушалась. А теперь все равно с голоду погибну. Пока!
     - Прекрати! Я – маг, я хочу тебе помочь! Слезь оттуда, слышишь!
     - А по голосу ты не маг, а просто маленький мальчишка… С маленьким… Таким маленьким… А, не важно.  Я просто уволенная дура, и хочу с этим покончить… 
     - Непонятно как она еще не грохнулась, - подумал Су, - ее же шатает, да еще ветер…
     Ветер подул сильнее прежнего.
     - Прошу тебя,  не делай этого! – крикнул Су ей.
     - Я взрослая и могу принять самостоятельное решение…
     И тут она потеряла равновесие и полетела вниз. На лице девушки появилось недоумение, потом страх, а потом она просто взвизгнула. Су летел рядом с ней, и казалось, мир застыл неподвижно. Он почти не думая раскинул рабочее поле, охватил им девушку и…
     Мир вмиг смешался. Воспоминания, обрывки снов, какие-то образы… А потом Су очнулся.
     Та самая стоянка, ставшая домом. Къеджи встал и собирает на стол еду. Самую разную, откуда она у него? И эти тарелки…
     - Сходи, умойся и приведи себя в порядок, пока я ванную не убрал. 
     Су пошел, а сам пытался понять, что произошло.  Это был сон или нет? Что с той девушкой? Ощущения, когда он вспоминал про нее, становились странными. Как будто думаешь про вещь в кармане. Что произошло после раскрытия поля? Он что-то делал, но что?  И почему-то перед главами стоял образ домика на лесной поляне. Большая такая поляна. Целое поле с травой. И лес с краю.
Глава 10
Карман

     После завтрака, который поражал воображение разнообразием. Су признал, что ничего не понимает. Он вообще-то был почти сыт. С утра сыт! Неужели, его эксперименты с едой были чем-то большим, чем просто сном или игрой с энергией? И та девушка! Что с ней-то?
     - Мастер, я должен с вами поговорить!
     Он рассказал Къеджи про ночные похождения, скрыв только историю Ульты. Сперва маг кивал, потом посерьезнел .а когда Су рассказал про падение и рабочее поле, сразу обеспокоился.
     - Это ты очень круто прогулялся. Раскинул рабочее поле? На живой объект. Сейчас проверим, что к чему.  Постарайся слегка расслабиться.
     Су внезапно очутился на черной поверхности, и едва не упал – кресло-то пропало! Мастер стоял напротив. Вверху –звездное небо, а рядом  какой-то шарик.
     - Это перекресток измерений! – сказал маг.  – В теории. Тут может быть как угодно. Все зависит от уймы обстоятельств, включая воображение.  А теперь присмотрись к этому шарику.
     Шарик слегка увеличился, когда Су обратил на него внимание.  А когда подошел и прикоснулся – стал размером с кулак. Стеклянный на вид шар, внутри – поляна с домиком, деревья, кусочек неба.… Та самая поляна, что была во сне! И домик. Под красной черепичной крышей.  С деревянной дверью и окошком.  Он, вроде бы даже, чувствует ветер и слышит шелест листвы. Домик на поляне. А там красиво!
     - Это твой карман,  - сказал маг. -  Пространственный карман. И в нем реализовалось то, что ты хотел.  Твое прочти произвольно представление о безопасном месте. 
     - А девушка где?
     - Она в доме. Это же ты из-за нее сделал карман. Разумеется она там. Присмотрись.
     Су ощутил, что может буквально заглянуть внутрь домика.  И оказался там! Обстановка, комнаты, он чувствовал, себя так, как будто знает здесь все до последней мелочи!  А девушка спала в спальне, на кровати…
     И он опять стоял на черной поверхности с мастером.
     - Это вообще нормально?
     Къеджи развеселился.
     - Нормально? Сделать свой пространственный карман, с мини-миром, обстановкой, климатом, и перенести туда через рабочее поле живого человека? Да это нормально. Для выпускника магической академии, мага десятого уровня, обладающего специфическими и редкими талантами. А для мальчика, что  только пошел в свой поход  с бродячим магом – это невероятное везение. 
    Он посмеялся
    - Иногда такое бывает из-за стресса. Проявление магического таланта более высокого уровня. Ты как бы берешь его у себя взаймы, обретаешь на время способности, которые только предстоит развить.  Место, где мы были – очень большое сосредоточение природных энергий. Там следовало бы поставить Источник, но Империя про него не знает -  каналы энергии здесь так искажены, что почувствовать энергию можно только встав в ее центр.  И. в результате, маги-нелегалы имеют доступ к такому полезному месту совсем рядом с городом.  Отсюда и прилив сил, талантов, и прочее.
     - А отчего маги сами не сделают Источник?
     Къеджи хмыкнул.
     - Если начнем – Империя сразу ощутит изменения магического фона и к нам сюда заглянут отряды имперских аристократов, магов и спецов. А если изолировать источник, ну, спрятать систему про построении, то это работа для нескольких сильных магов.  Нелегалы могут не справиться, и потом, как делить? А так – это своего рода нейтральная территория.
     Маг посмотрел на шар.
     - Я сам в перекресток измерений выхожу не всегда и не везде.  Если бы не твоя связь с этим карманом – могло и не получиться. Этот карман – своего рода модель мира, полноценная и связанная с каким-то миром. В кармане можно спрятаться, можно хранить вещи, активированные заклинания, некоторые там строят цитадели и живут постоянно. Армии держат, союзников прячут, свое государство.  Только это – для элиты.  Элиты магов. Такое получается у одного из тысячи.
     Он помолчал и ободряюще улыбнулся.
     - Это очень круто, что ты такое сумел. Некоторые всю жизнь пытаются. И теперь мне придется спешно учить тебя открывать проход до твоего кармана, а то ты или провалишься в этот свой мир и не сумеешь оттуда выйти, или еще чего учудишь.
     - А девушка, как же она? Что с ней будет? Она в порядке?
     Маг кивнул.
     - В порядке твоя гостья.  Отоспится и очнется. Чтоб превратить человека в рабочем поле в энергию и переслать в пространственный карман – это надо очень постараться. Тебе удалось как-то настроиться на ее разум, она тебе поверила.  Иначе бы не вышло. А у тебя получилось! Однако – не зазнавайся. Вполне возможно, что у тебя ничего похожего больше очень долго не получится, или вообще – никогда.  А о ней позаботимся,  Уж теперь-то она в такой безопасности -  о большем и мечтать сложно. В кармане даже состариться нельзя.  Воображение и разум мага имеет в его кармане очень неслабые возможности, именно поэтому многие обладатели пространственных карманов в обычный мир вылезают редко. Только ты уж учти – я тебя в перекресток выходить научу, и возвращаться, остальное – это теория. Что-то может и не получиться. Главное,  чтоб ты не застрял где-то по дороге, не пошел гулять по измерениям без обратного билета. И это я тебе обеспечу. О большем пока не рассуждаем – рановато.
     Су согласился.
     - А что сейчас?
     - А сейчас – вернемся. И попробуем тебя настроить на твой карман. Раз уж он у тебя теперь есть.
     Маг взмахнул рукой, и они оказались в том же доме, что и были.
    - Садись за стол.  Проникать в пространственный карман не очень сложно, важна привычка. Главное – он уже есть. И даже среди развитых магов далеко не каждый сумеет войти туда без твоего согласия и прямой помощи. Даже я, твой учитель, смог вытащить тебя только на перекресток измерений. Приступим.
     Су начла выполнять инструкции мага. Это очень напомнило ему работу у Понга, а именно – настройку некоторых приборов. Сперва он научился чувствовать границу между измерениями. Это было сложно, но когда что-то вышло, он сразу почувствовал, что может  открыть привычный мир как занавеску и проникнуть дальше.  А там была привычная черная плоскость под звездами. Мастер пояснил, это потому, что именно так Су теперь представляет это место – по первому впечатлению. 
    - У большинства это выглядит иначе  - как куски чего-то и картинки, парящие в пустоте.  А некоторые вовсе видят дорогу, по которой можно прийти куда угодно. Кстати, это самый функциональный вариант. Многие маги уходят туда для исследований, или чтоб спрятаться во время боя, если дело плохо. Вообще, раз уж ты туда вышел, почувствуй обратную дорогу. Я помогу. Итак…
     Су стоял на плоскости и честно пытался найти обратный путь.  Энергии вокруг него постоянно отвлекали. Едва он о чем-то подумал – появлялась картинка или даже настоящий портал в место, где это нечто было.
    - Сосредоточься на важном. Что главное? Главное – вернуться домой. И для начала – в свой мир. У каждого существа есть родство с его вселенной. Почувствуй это.  Почувствуй свой мир.
     Су подумал о той самой поляне… И вывалился  в свой мир, прямо в кресло. Къеджи сидел напротив него.
     - Прекрасно.  Теперь можно настроиться на твой карман отсюда.  Вспомни это место. Этот дом. Это ощущение, что он - часть тебя.
     В следующий момент Су очутился в доме.  Выглянул из окна,  открыл дверь, походил по комнатам, посмотрел на спящую девушку. А он до сих пор не знает ее имени! 
    - Возвращайся, -  раздался приглушенный голос мастера.
     Су представил то самое кресло за столом  и… Перенесся в него. Къеджи одобрительно кивнул. 
    - А теперь попробуй повторить, но я ослаблю поддержку.
     В этот раз он ощутил некоторое сопротивление. Как будто его не хотели пускать, удерживали. Но он прорвался в домик. Он его чувствовал. И ощущения стали сильнее. Су казалось, что еще немного – и он сможет всем тут управлять, как своим телом, нет, как своим сознанием, воображением!
    - Возвращайся.
     Су сосредоточился. Открылся тоннель и через него, стало видно то самое кресло. И стол. И мастера за столом, смотревшего на него с улыбкой. Стенки тоннеля напоминали стекло, но, по большому счету это было искаженное изображение того места, где тоннель разместился. Су прошел через этот странный проход и плюхнулся в кресло.
     - Как ты, не устал?
     - Нет. Но это было сложнее.
     - Пробуем еще.
     В третий раз Су едва обнаружил свой мини-мир. И ощущения как раз такие, как когда что-то ищешь в кармане или сумке, и знаешь – это тут, но не можешь никак нащупать.  Он сосредотачивался, вспоминал домик, мысленно тянулся к нему…  И опять оказался там! Его словно выплюнуло в гостиную, на ковер.
     Су встал и осмотрелся.  Похоже, и он, и дом в порядке. Пробуем вернуться  к магу!
     Сосредоточился. Как там учитель учил его отодвигать завесу измерений? Почувствовать. Токи энергий. Ощутить, что это поверхность, не объемный мир. а именно поверхность, Просто у нее есть много измерений.  Больше трех. Сделать мысленно тоннель в вой мир. Ощущать и чувствовать его. Как предвкушение вкуса перед тем, как начинаешь есть. И…
    Он что-то почувствовал, но слабо.  Еще раз. Расслабиться. Сосредоточиться. Это должно получаться естественно. Как ходить и говорить.  И…
     В этот раз ощущений почти не было.
     Повторим!
     Почти отчаявшись  примерно на двадцатой попытке, он почуял как бы запах и звук того места, куда хотел попасть. И мысленно увидел изображение. Еще немного мыслей об этой комнате..  А ему же надо не в комнату. Ему надо в свой мир! Почувствовать свой мир.
     И он оказался в кресле.
     - Я тебя поздравляю! – сказал Къеджи.
     Он встал и начал убирать комнату. Повинуясь движениям его рук, окружающие предметы стали меняться, обретая свой прежний вид, и скоро уже они вдвоем были на солнечной поляне, среди деревьев и кустов, а рядом протекал ручей.
     Маг собрал свои вещи в сумку, сунул ее в рукав и сумка исчезла. Потом водрузил шляпу на голову, взял палку-посох,  и повернулся к Су.
     - Ты готов? Пошли! Нам еще очень далеко до следующей стоянки.
     Су был под таким впечатлением, что не сразу решился побеспокоить Къеджи.
     - А как же девушка? Она проснется, и что подумает? О ней же надо позаботиться, да?
     Къеджи беспечно махнул рукой.
     - Твой мир еще очень незрелый.  И время там неторопливое. Пока ты не в нем – там вообще может ничего не случиться. Эта девушка, в любом случае, не сможет погибнуть там. если ты будешь против.
    - Я про другое. Ее же надо оттуда вытащить! И побыстрее, чтоб не сошла с ума.
    - Ой, было бы с чего сходить! -  рассмеялся мастер. – Дурочка, которую уволили. Шлю… Э-э-э,  девчонка из варьете…  Если будешь таких жалеть – тебе придется для них город отстроить. Впрочем, возможно, она не так плоха, а я – циничный старикан. Или просто зависть. У тебя и талант, и девушки на тебя сыплются, и мир свой сделал…
     Къеджи остановился и прислушался к чему-то.
     - Нет, не завидую. Это хорошо. А про девчулю не волнуйся – на стоянке устроимся, отправимся  к ней, побеседовать.
    Поход продолжался. Солнце пекло, ветер слабый, а теряющаяся среди деревьев и травы дорога уходила к далеким горам. И как мастер находит эту тропу, которая едва видна?
    Деревья мешали ориентироваться. Су уже потерял направление и только рассчитывал на мага. Так шли, пока не набрели на ручей.  Су сразу бросился умыться, а Къеджи наполнил флягу, провел по ней рукой, очищая воду внутри, и сел на старый пень.
     - Пожалуй, можно здесь ночевать.  Для следующей стоянки ты еще не готов, да и не хочу я идти еще часа четыре.  Твои уроки меня утомили. Так что, ночуем здесь. Сейчас я устрою обстановку, но не такую роскошную – здесь же не центр энергий, но место красивое. Привыкай к простоте.
     Маг стал водить руками, как будто слышал музыку, а все вокруг отзывалось на его движения. Кусты и деревья переплелись в сплошную стену, ветви сомкнули купол над ним. Под потолком, на высоте метра четыре, повис светящийся шар,  трава стала травянистым ковром, выросла каменная мебель округлых форм, из ручья вырос каменный умывальник, а чуть в стороне – каменный туалет и ванная, со  всеми мелочами,  хоть и не такая, как  раньше. Их маг отгородил стеной из переплетенных ветвей, сделал дверь и подвесил несколько дополнительных светящихся шаров. Потом сделал кровати – каменные лежаки, покрытие толстым слоем травы, сросшейся в нечто вроде одеяла и подушки.
     - А в чем разница? – спросил Су.
     - В степени удобства, - отозвался маг. – Кое-кто считает, что трудности и лишения укрепляют тело и характер. Я же считаю, что у нас с тобой было предостаточно трудностей и лишений. Если хочешь, я открою тебе, поспишь на собранных ветках и под открытым небом. А мне и так удобно.
     От ночлега без мебели и стен Су отказался. Маг стал собирать на стол всякие вкусности, а доставал он их как бы из ниоткуда.  Но Су видел, что на самом деле маг подключил канал энергии и набор клише к траве возле стола-камня, и получился природный конвейер по скоростному изготовлению-выращиванию еды – только успевай тарелки подставлять.  И он сразу понял, что мастер так экономит очень много энергии – превращение энергии сразу в еду отнимало бы в десятки раз больше.
    После выращивания еды маг принялся за напитки, а под конец расщедрился на десерты, наборы крекеров и сухофрукты.
    - Это нам, чтоб укрепить тело в дороге. Так что – возьми про запас, не ешь все. И помни, что есть в дороге лучше примерно когда слегка устал. А если сперва поесть – разомлеешь, усталым – вообще отключиться можно. Это следует помнить.  Перед дорогой наедаться не стоит.
     Су невольно призадумался. Еды много, а ведь в городе масса народу, которым ее не хватает. И один маг мог бы так вырастить еды на сотни человек. Об этом он и сказал мастеру.
     Къеджи расхохотался.
     - Что тут смешного?
     - Всегда мечтал тратить энергию и время на прокорм толпы тунеядцев. Помогать людям надо, да, но нельзя же жить только ради этого. Пойми, люди могут привыкнуть и стать принимать твою помощь как должное. Как твою обязанность! Ты для них все, что можешь, а тебя разве что, ногами не пинают.
     Су вспомнил свою семью, людей в квартале…    
     - Именно поэтому маги, имеющие власть,  предпочитают, чтоб люди делали все сами. А начнешь их баловать – и, готово,  ты как работник зоопарка – вместо благодарности того и гляди, укусят. У человека должна быть работа, он должен приносить пользу, иначе он наглеет и не чувствует себя частью общества, скорее, воспринимает общество как свою прислугу. Исключения есть, но их мало.
     - А что с девушкой? – спросил Су после еды и чаепития.
     Къеджи вздохнул.
     - Что же, пойдем к ней. Вернее, к тебе в дом. Поговорим с ней.
     Маг настоял, чтоб Су сам открыл дорогу в карман. Это оказалось той еще работой. После обильной еды сосредоточиться сложновато. Су честно пытался открыть проход, а мастер Къеджи сидел, смотрел на него, и разве что не давал язвительные комментарии, но его взгляд был красноречивее любых слов.
     - Это то, о чем я предупреждал. Ты разомлел от еды. А если бы ты устал в битве или тебя ранили магией? Тебе надо научиться сосредотачиваться  в любой обстановке. Совсем не сложно. Выбираешь главное - и сразу сосредоточился.
     Су попытался опять. 
     Ничего.
     И опять.
     Тоннель раскрылся и вывел его на черную плоскость. Су потянулся к своему миру. Только мир ускользал. И тут появился Джек.  И он сразу понял что к чему.
     - Я же боюсь! - мысленно сказал Джек. – Боюсь говорить с этой девушкой. Боюсь своих новых возможностей… Глупо. Следует постараться!
     Он потянулся к миру и оказался внутри.
     А где мастер? Его не было!
     Су в панике попытался вернуться – и как на стену налетел.  Опять представлять себе место ,откуда стартовал, опять проводить проход через измерения…  И вывалился к Къеджи.
     - А я уже решил, что ты там останешься, -  притворно сказал маг. – Меня ты забыл взять с собой.
     - Вас?
     - Меня. Мир твой. Вот и работай проводником.
     Су был в отчаянии, но его место занял Джек. Маг хочет, чтоб его провели внутрь? Что же, попробуем. Мы там уже были.
     Тоннель лениво открылся. Су смог вывести его сразу в дом, мысленно подхватил себя и Къеджи, и рухнул вниз, в тоннель. Только тоннель отчего-то привел их обратно на стоянку, слегка приложив о стол.
     Су перепроверил свое настроение,  связи энергий вокруг а потом повторил трюк с тоннелем. Теперь их выбросило в гостиную. Получилось!
     И… Их тут же понесло обратно. По тоннелю, похожему на стекло или застывшую в движении воду. Су сопротивлялся, а мастер вел себя так, как будто его происходящее вообще не касается.
     - Мастер, это вы?
     - Нет, это ты.
     Су попробовал снова.
     Тоннель, они несутся по нему, но отчего-то тоннель не заканчивается.
     - Перекресток измерений, Су,  - важно напомнил в полете Къеджи.
    -  И что он?
     - Реагирует на твои мысли.
     Су пробовал. И пробовал. И снова пробовал.
     Их выбросило в гостиную. Прибыли. Они выбрались!
     - Почти неплохо.
     Проигнорировав комментарий мастера, Су спешно осмотрелся. Вроде, как надо. Это не иллюзия. И он не сделал еще один мир, чтоб попасть в него, но без девушки… И это уже прекрасная новость. Остается пойти и ее разбудить. 
     И этого не потребовалось. Девушка с ошарашенным видом сама вышла в гостиную.  Су собрался с мыслями.
     - Привет! Я – Су Хано, маг и ученик мага. А ты у меня в гостях!
     - А я  –  Къеджи,  его учитель магии, - представился мастер. – Может и не следовало тебе говорить наши имена, но. поскольку ты тут надолго, это значения не имеет.
    - Э-э-эй, а почему надолго? – растерялась девушка. – Я не против, жить мне теперь негде, но я что – рабыня?  И…, - она посмотрела на Су, - Ты тот маг, что  меня спас?!
     Су смущенно кивнул.
     - Он случайно превратил тебя в энергию и поместил в этот искусственный мир, - пояснил Къеджи.  – Именно поэтому тебя просто так не вытащить.  Ты – часть этого места, сделанная вместе с ним.  А чтоб тебя выпустить…  Это требует времени и обучения.  Су еще учится. Так что – расслабься. У тебя впереди долгие и скучные деньки в этом домике на поляне. А Су будет учиться, понемногу таскать тебе разные полезные вещи и однажды сумеет тебя отсюда вытащить в мир, к которому ты привыкла. 
     - Очень признательна, с этим можете не торопиться! – девушка несмело улыбнулась. – Там у меня только дешевое съемное жилье, откуда скоро выбросят мои вещи на помойку, несколько знакомых и больше ничего.
     Маг наскоро проверил обстановку и вещи – вода в кране есть, в холодильнике  полно еды, в столе – столовые приборы, посуда на полках. Есть несколько книг – похоже, это читанные Су сказки и приключения. А в шкафу в спальне обнаружилась женская одежда – в основном старомодные платья.
     - Сложности такого метода получения вещей в том, - сказал маг, - что можно сделать только то, что ты видел и с чем имел дело раньше.  Особенно это с едой надоедает – просто нельзя сделать то, что не ел ни разу. И все же, некоторые виртуозы умудряются делать составные блюда, сочетая ингредиенты и вкусы разных компонентов. С размерами тоже простор для фантазии.
     Он продемонстрировал угловатый кусок ветчины.
     - Су, пошли обратно. Нам еще очень далеко идти завтра. А твоя гостья пусть привыкает. Телевизор ты ей не поставил. Это пока к лучшему. Пусть расслабится и приведет мысли в порядок.
     Обратный переход оказался проще всего.
     Су  плюхнулся в кресло и вздохнул.
     - Это было странно. Если можно сделать такое, зачем вообще возиться с работой, учебой и обществом?
     Маг хмыкнул.
     - Чтоб не сойти с ума от одиночества и безделья. Магия имеет смысл, пока ее есть к чему применить. И потом, чем больше знаешь – тем больше можешь.  Иначе этот карман ничем не лучше норы, куда заполз и сидишь там всю жизнь. Скучно. А маг от многого освобожден - тяжелый труд, болезни, старость, необходимость покидать этот мир, позабыв все, что прежде было. Нам это не обязательно. Продвинутый маг способен очень на многое, даже воссоздать потерянное тело.
Глава 11
Поход в горы

     Поход продолжался изо дня в день. Днем шли, потом устраивали стоянку, где маг делал обстановку разной степени комфорта, и ночевали. Мастер показывал Су разные заклинания и приемы, но в целом это походило на освоение ремонта бытовой техники и игру в конструктор. Су поймал себя на мысли, что учиться уже не так и сложно. Освоил базовые навыки – и сможешь понять самые сложные схемы и конструкции. Хоть и не сразу.
     Понемногу Су экспериментировал с искусственными созданиями, которые надо было не только сделать из заготовленных в рабочем поле блоков, но и наделить моделью поведения. А потом можно в этом же рабочем поле запустить  симуляцию, как говорил мастер.  То есть, опробовать изделие в разных режимах работы, разных ситуациях, но, пока не превращая в материальный объект. Это оказалось очень удобно и похоже на игру в компьютере, которую можно отключить, а позже включить опять и начать с того же места.
     Кроме этого, мастер обучал Су осваивать превращение предметов в энергию в рабочем поле.
     - Раз уж ты поступил так с человеком, то обращаться с предметами просто обязан уметь!
     - А что мешает магу на поле боя просто раскрыть рабочее поле и начать менять все подряд, переделывая окрестности в свою цитадель, а врагов – в друзей или во что-то безопасное?
     Къеджи рассмеялся, видимо, что-то такое представив себе.
     - Причины  простые. Первое - это энергия. Для переделывания мира в рабочем поле нужно много энергии.  Второе - масштаб. В рабочем поле мы делаем маленькие объекты, а потом их увеличиваем, запуская механизм усложнения структуры, на который тоже нужна энергия. Третья – разум.  Преобразовать разумное существо в энергию, как это ты сделал, без его прямого согласия  почти невозможно. Для этого надо, чтоб человек был сломлен и готов погибнуть. Кончено, в магии разума есть психические эффекты, вызывающие определенные чувства.  Но человека именно по энергии проще уничтожить, чем вызвать у него отчаяние, а потом забрать в рабочее поле.  Кроме того, разум и душа – это очень специфические элементы. Мало кто может с ними работать.
     Къеджи помолчал.
     - Так что, переделать мир таким образом не выйдет. По крайней мере, маг уровня до седьмого об этом может лишь мечтать. А сделать в рабочем поле искусственное существо – слугу или воина, размножить их простым копированием, подключить к механизму увеличения, преобразовать в материю и спрятать в пространственном кармане, обрушив на врага в нужный момент целую армию – это вполне возможно. Но это работа. Сложная и долгая. И творческая, к тому же. Учти. без воображения в магии далеко не пойти. 
     Су учел, и решил проявить свое творчество пока на экспериментах в рабочем поле. До того, чтоб собрать таких магов-воинов, с которыми его тренировал Къежди, ему еще очень далеко.  Однако, его ходячие доспехи, тролли и гоблины,  собранные в рабочем поле, вели себя на испытаниях вполне адекватно. Им разве что не хватало дежурных фраз-отзывов на приказы, чтоб совсем стать похожими на игровые персонажи. Только это уже не совсем игра. 
     Иногда Су общался с девушкой в своем пространственном кармане, когда приносил ей еду и новые вещи. Походу дела узнал ее историю. Типичную для среднего класса, как оказалось.
     Имя – Мия Омори, дочь иностранного дипломата и местной девушки из офиса. С детства воспитывалась в интернате для среднего класса. Обеспеченные часто отдают детей государству, оплачивая содержание и обучение. После интерната воспользовалась правом на колледж по госпрограмме, выучилась на магистра искусств, но профессии привела ее в варьете.  Несколько лет работала. Узнала все тонкости этого бизнеса, сталкивалась с самыми отпетыми бандитами и крупными боссами города, пока ее не решили заменить на новую девушку. И – оказалась на улице, пополнив ряды тех, кто идет на поклон к боссам квартала или просто погибает- так или иначе.
     - В среднем классе жизнь яркая, - сказала тогда Мия, - но можно очень быстро все потерять. Раз – и у тебя ни работы, ни квартиры, и ты роешься в мусоре, ища еду, пока копы не схватят.  Или люди боссов. Они постоянно ищут новых рабов которые за ночлег и еду готовы на все.
     Су немало удивился.
     - А как же бедные кварталы? Там же жилье и прочее бесплатно. Ты могла бы выбрать пустующую квартиру и жить там,  напроситься на заработки, чтоб кормили. У нас люди постоянно ищут подработку, и все об этом знают.  Фермеры приезжают прямо на улицу и собирают в машину желающих поработать в поле за долю от урожая или миску еды. Родители так свих детей отправляют на заработки почти каждый день. Мусорщики – на сортировку мусора, торговцы – для переноски товара, мастера ищут учеников и помощников, приезжают из среднего класса для найма прислуги без обучения – полы мыть, посуду, работать с животными на фермах и в зоопарке, могут принять неквалифицированным в артель – на самую разную работу. Полно возможностей выжить и поесть.
     Мия сдержала смех.
     - Ты может, и привык работать в поле или где еще. Я – нет. Творческая работа в искусстве – это не то, с чего можно быстро переучиться  и работать физически. И это варьете… Тебе пока рано, подрастешь – может и узнаешь, что к чему. Прислугой я бы пошла, но среднему классу всех этих мелочей выживания не сообщают.  У нас там простая схема - разорился, вылетел с работы, остался без жилья – пожалуй к боссам. Если нет сбережений на то, чтоб попытаться найти новую работу, то только так.  А босс квартала с видом благодетеля примет в банду и ты станешь делать то, что скажут.  И даже незаконное. Новичками часто жертвуют, подставляют и сдают их, чтоб полиции было кого сажать в тюрьму, не мешая боссам. Так и выходит.
    Су кивнул ей.
    - Понимаю. А у нас – сплошное выживание. Образования нет, но есть жилье. И ты постоянно в поиске заработка для неквалифицированного персонала. Кто в госшколе хорошо сдаст экзамены, может попытаться выучиться по госпрограмме – тогда попадет в специалисты и средний класс.  Только экзамены выпускные у бедняков необязательные. Поэтому большинство учится как попало, главное – что пока ты в школе, тебя не припахают работать.  Бесплатная школа, бесплатное жилье,  бесплатные социальные столовые даже,  и люди думают только о временных работах. А прочее их не волнует. Так и выживаем - у нас свои сложности.
     Мия всхлипнула.
     - Это ловушка. У бедняков – нет возможности иметь образование и запасы пищи, у среднего класса – потеря работы часто означает рабство у криминала, а у военных и спецов жесткие правила подчинения аристократии. И императорская семья использует это все, имея возможность делать, что вздумается. Только крупные бизнесмены более-менее свободны, у них достаточно денег, чтоб не бояться за свое будущее, и достаточно влияния, чтоб их не уничтожали просто так.
     Су эти слова показались важными. И даже очень. Крупный бизнес. Именно таков его план – отчасти.
     По мере того, как они забирались все дальше в горы, Су упражнялся в конструировании существ в рабочем поле. И они становились все совершеннее. Он добавлял новые функции, научил свои юниты отзываться на приказы и действовать группами.  Так же он развивал свои способности в построении существ с нуля – это оказалось сложно и долго, но зато он мог уверенно сказать, что начиная с набора стихийных энергий сумеет довести дело до вполне полезного помощника или боевой единицы, которая доставит немало проблем противнику, если тот – не маг выше третьего уровня.  Только пока мастер Къеджи был категорически против, чтоб Су проводил преобразование помощников до состояния материи.
     - Мы не должны двигаться в толпе монстров! – сказал он Су. – А хранить их в виде энергии ты пока не умеешь. Научишься – тогда и попробуем.
     Су идея идти вместе со своими существами и даже ехать в повозке, запряженной ими,  показалась привлекательной, но он понимал, что это вызовет вполне понятную реакцию у иногда встречающихся им людей, а для имперских спецслужб, ищущих незаконную магию, это, пожалуй, станет настоящим фейерверком на экране.
     Понять и прочувствовать разницу между энергетической конструкцией и этим же объектом после превращения  в материю оказалось очень сложно, так же, как и рассчитать необходимые  затраты в эргах. 
     Эрги! Мастер Къеджи не имел никаких предубеждений против обучению на эту тему. Только незадача - знал он об этом именно как маг. А как техник -  нет. Так что, пойти в колледж техников вес равно придется.
      Расчеты и схемы для техники, что могут обезвреживать магию… Су чуял, что именно здесь есть ключ к решению главной проблемы – клятвы императору. И после колледжа он сумеет и сделать и рассчитать нужный импульс. Стереть клятву…
     Собственно, Су уже знал, что выбросы сырой, то есть, неструктурированной энергии, без баланса стихий и разделения на виды, без преобразования в универсальную энергию, как из Источника, опасны.  Они могут стирать  заклинания в предметах и людях, что и требуется для уничтожения клятвы и магического оружия имперцев,  но без расчетов это может просто испепелить город или обратить всех попавших под импульс в чудовищ. Механизм превращения человека в нечто опасное из-за выброса магической энергии мастер Къеджи очень подробно рассматривал на уроках, объясняя в деталях процессы и причины.
     - Это даже используется в некоторых видах оружия! – сказал он в конце очередной речи по теме.
     - Как это так?
     - А так это – в человека стреляют и он становится чудовищем, меняясь в соответствии с одной из базовых моделей. И, разумеется, структура содержит глиф подчинения с набором инструкций. Это почти как ты хотел переделывать врагов в друзей в рабочем поле, но сразу и выстрелами. Любой без магического щита – под угрозой. Такие заряды и в бомбах есть. Раньше даже была идея – установить на башне в каждом городе такую бомбу, и если бунт или враги входят – взрываем ее. И сразу же все, кто попал под удар – чудища на службе империи. Само собой, что маги не пострадают, если вовремя  активируют щиты достаточной мощности, хотя тоже – не факт. Эти существа будут базовых видов – волк-оборотень, тролль, гоблин лесной, вампир. Соответственно, скорость, регенерация, мощь и способность восстанавливаться за счет поедания противников. И каждый – сильнее обычного человека в разы.
     Су немного удивился.
     - А откуда взялись эти модели? У нас же. вроде бы, таких существ нет. Они из сказок.
     - Это не совсем так. Оборотни и вампиры встречаются, драконы – в горах, редко, а гоблины, тролли, гномы, эльфы ушли в другие миры. Давно.   Но оставили о себе такую память, что ими до сих спор детей пугают.  И помни, что маги могут уходить в другие миры. И возвращаться. Иногда - не одни.
     - А почему имперские маги не схватят драконов?
     - Потому, что драконы изначально устойчивы к магии. И вообще, драконы своего рода хранители самых странных и опасных природных источников магии. Потому их и не трогают. Чтоб не пришлось новую войну устраивать за новые источники. Это прагматизм. Драконы поглощают магические аномалии и убивают самых опасных тварей, что появляются в мире. Потому их и не трогают – с ними стабильнее. 
     После этого Су уже не в первый раз подумал, как мало он знает о своем родном мире!
     Помимо уроков магии Су пришлось учиться и обычным наукам. Ульта связалась с ним через планшет и стала присылать задания. Уроки! К счастью, не слишком много и не сложные. Его хватало и на магию, и на игру он-лайн, и на общение с Гу Енг. Само собой, рассказывать о себе как о нелегальном маге, он не спешил, просто упоминал, что учится у наставника и путешествует в горах. Для просветления. Так поступали многие, кто не хотел учиться в обычной школе и мечтал стать учеником того, у кого уже есть свой бизнес. Так становились наемниками, торговцами, специалистами по траволечению, и искателями сокровищ - легальными и не очень. Так что, напустить тумана на свое ученичество, не оскорбив друга, было вполне возможно.
     В этом походе Су заметно окреп и научился ценить тишину – то, чего раньше в его жизни почти не случалось. А теперь это сокровище пронизывало каждый день и час. Су даже вовремя игр и уроков с боевыми заклинаниями старался поменьше шуметь. И это тоже давало свои плоды.  Он научился использовать магию тихо и почти незаметно. Полезно, если собираешься скрывать способности… И даже очень удобно, если хорошенько подумать.
     - Я хороший маг! -  сделал вывод Су после очередной тренировки.
     Къеджи скептически хмыкнул в ответ.
     - Если для ученика, который учит магию у бродячего мага месяц с мелочью – то да. А для боевого мага, что имеет опыт участия в боевых действиях, ты пока просто фокусник из провинции. Так что, не очень-то воображай.
     Су сделал огненный шар и посмотрел на него.
     - Разве я мало умею?
     - Умеешь ты и, правда, много, - признал мастер, - но подумай, кто сильнее – маг с сотней заклинаний первого уровня или маг с одним заклинанием сотого?
     - Э-э-э?  То есть…. Если мы встретим в бою настоящего мага…
     - Он снесет тебя одним ударом. Или несколькими, если ты заранее подготовишься.  Но снесет – и точка. Хотя, обычных людей без артефактов ты сумеешь поубивать  целыми сотнями.
    - А в чем проблема?
    - Проблема в количестве энергии, которое ты можешь использовать одновременно. Тебе надо увеличивать свой запас энергии, а для этого надо использовать магию, тренироваться. И не просто тренироваться, но достигать предела своих возможностей. Только так эти самые пределы можно увеличить.
     Они вышли на поляну. Странные это горы – если не очень-то крутить головой, то можно вскоре позабыть, где ты идешь - вокруг сплошные тропинки, овраги и лес.  И опять поляна. Стоянка?
     - В этом месте сильная энергия природы, - пояснил маг.  – Сейчас я встрою боевое клише, то есть, модель заклинания-программы действий, в поток под поляной, и начнется веселье. Твоя задача – не пострадать, как минимум три минуты. Если тебе очень повезет – утихомиришь поляну. Приступим!
     Клише юркнуло в траву. Мастер взлетел в воздух и окутался защитным куполом. А потом началось нечто…
     Из травы в воздух взметнулись зеленые ростки, похожие на щупальца. Огромные, каждый мог бы просто раздавить Су. И эта поросшая шипами штука устремилась к нему!
      Су активировал купол-защиту, встроил в него дополнительные накопители и усложнил структуру до фрактального щита. Отростки хлопнули по щиту. Он просто физически ощущал, как шустро расходуется энергия.  Вокруг него стал смыкаться зеленый купол. Растения не могли прорвать защиту, поэтому оплели ее снаружи. И купол стал давить на щит.
     - Это надо прекращать! – сказал Джек.
     Он добавил в структуру щита изменяющуюся огненную составляющую. И на внешнем куполе появилась огненная вуаль. Этакие лепестки, что движутся и сжигают все, что с ней соприкасается. 
    Растения горели плохо.  И еще меняли структуру.  Скоро вместо этой колючей травы его купол оплетал кустарник без листьев. И у  этих кустов появились новые свойства – они не горели, но впитывали энергию, обращенную на их уничтожение.
     Джек поменял огненную составляющую на лед. Теперь прикосновение к его полю все замораживало. Добавим ледяные лезвия-шипы в метр длиной. И приведем их в движение. Еще больше льда!
     Растения отступили, понеся потери. Теперь это были разрозненные очаги активности, пробующие на нем разные методы – колючий гигантский цветок-пасть, охапка щупалец разных свойств, какой-то мох, вставший живой и агрессивной кучей, листья, почему-то игнорировавшие попытки их заморозить, и древесные хваталки, которые постоянно восстанавливались…
     Джек проверил связи энергий.  Под землей он нашел главное клише, питающее этот танец. Пора бы с ним разделаться. Так, его связи с энегопотоками. Посылаем энерголезвие, вариант измененного щита. Хм…. Потоки отсек, но они перестроились! Это клише само имеет запас энергии и восстанавливает связи в случае их повреждения. Тогда атакуем само клише. Лезвием.
     Клише восстановилось. Опять атакуем. Впустую. Третья атака, сразу в трех направлениях. А-а-а…  Не в меру коварный Къеджи сделал клише по образцу фрактального щита – оно содержит уменьшенные копии самого себя, и восстанавливается, пока есть энергия…
     Джек слегка обеспокоился. Клише будет восстанавливаться при разрушении. Чтоб это прекратить, надо чтоб кончилась энергия. Но клише питается энергией самой природы. Его энергия не кончится никогда. Стоит запомнить способ. Выходит, нужно как-то изолировать клише от энергии. Совсем. Только это сложновато. Сделать цветок-щит-лезвие, и этим схватить клише. Можно, но что если…
     И он просто пульнул в клише зарядом неструктурированной энергии. Связи клише расплылись и перепутались, оно не восстановилось, а развеялось облачком энергий. Оставшиеся на поляне отростки и конструкции, оказавшись без подпитки и команд, тут же рассыпались. Что поделать – у них все процессы скоростные, и они не выживают без новых порций энергии и веществ.
     Су огляделся. Вроде бы, больше сюрпризов нет. А тут и мастер спустился.
     - Великолепный результат. Хотя, ты соображал долго. Атака устойчивой структуры неструктурированной энергией – это почти рефлекс для боевого мага. В целом – очень неплохо. Многие впадают в панику и начинают делать глупости – вроде попытки высосать всю энергию из клише своеобразным энергонасосом, перемещение клише в другое измерение, изоляция зоны клише от остального мира…. Короче, это тоже возможно, но совсем не нужно.
     - А что бы случилось, если бы я не обезвредил это клише?
     - Клише бы росло, усложнялось, дублировались, и, достигнув предела энергопоглощения. самоуничтожилось.
    - Э-э-э? Предела чего? Я не понял.
    - Энергопоглощения. Каждая питаемая система имеет предел энергии, которую она может поглотить в единицу  времени. А ты что, думал, что эта дрянь станет расти и поглотит всю планету? Нет. такое я не умею. И не уверен, что кто-то вообще умеет. У магии, как элемента природы, есть саморегулирование.
     И они пошли дальше. Оказалось, что до места стоянки еще очень прилично. Однако, Су не унывал. Его занимали новые возможности. Ведь если закрыть клише фрактальным щитом и сделать постоянную связь с природной энергией, то такую систему будет очень непросто поломать. И вообще. зачем возиться с накопителями, сели можно подключиться к энергии планеты! Не запасать эту энергию, а использовать напрямую – через структуру заклинания, преобразовывающую энергию в нужный эффект. Как пожарник не носит воду с собой, а подключает шланг к крану и… Идею стоит проверить.
     Очередная  стоянка оказалась в пещере. Мастер закрыл  вход, почти зарастив камень до состояния стены, сделал шар-светильник и принялся упражняться в построении комфорта. На это раз у них был каменный стол и камни для сидения,  места для сна на теплом песке,  а в углу – закуток с умывальником и туалетом. Особое внимание мастер уделил вентиляции, пояснив, что это важно для здоровья и тренировок.
    Понемногу выспрашивая у мага разные мелочи, Су выяснил, что маг обычно пропускает через свое тело используемую энергию. Даже если он привлекает природные энергии стихий и формирует из них заклинание, часть энергии проходит через него и становится универсальной персонифицированной энергией, именно она служит инструментом контроля и построения сложных структур. Су сразу вспомнил про предел энергопоглощения. Получается, маг сам себе ограничитель, он не может использовать больше определенного количества энергии. А что,  если пропускать энергию не через себя, а через, скажем, предмет? Артефакт, имеющий свойства индивидуального клише, преобразующего энергию стихий в мою персональную энергию?
      Су прикинул возможности. Есть предметы, хорошо пропускающие энергии. И такой вполне подходит для базового заклинания-клише, чтоб работать фильтром. На входе  – природные потоки, на выходе – моя персонифицированная энергия. И для контроля хватит связи с предметом, не нужно лично подставляться под поток. Результат… Можно очень намного увеличить объемы используемой энергии. И не использовать ее из тела, а сохранять в накопителях, которые можно хранить в кармане. Пространственном. Постоянно подзаряжающаяся система магической энергии.  Этак можно выдать в сотни раз больше, чем обычно. И никакие сигналы противнику это не подскажут. Это я такой умный или кто-то уже такое придумал раньше?
     Су не выдержал и спросил у Къеджи, что думает по поводу этих его рассуждений. Он опасался насмешек и критики. Маг стал неожиданно серьезен, даже сел на камень.
    - И это вполне рабочая модель.  Есть даже оружие, действующее по такому же принципу. Импульсор называется. Его используют спецы при усмирении самых могучих нелегальных магов.
     - А почему же эту схему не используют маги? Или используют? Объясните?
     - Чтоб использовать эту схему, нужно три вещи:  талант мага-стихийника, вещь из материала, способного выдержать связь необходимых энергий, и пространственный карман. А штука в том, что стихийники, как правило, не развиваются в направлении, необходимом для пространственного кармана, у них другая специализация, и вообще, такое мало кто сможет. Кроме этого, предмет, нужный для пропуска энергии, должен иметь специфические свойства. Такие вещицы редки и дороги до умопомрачения. Как противомагические пули. Про магов – я еще объясню.
     Маг сделал из камня кресло и откинулся в нем.
     - А для достижения эффекта, схожего с предложенным тобой, маги используют жезлы, перстни, пояса, браслеты…. То есть, носимые предметы. Предмет, который впитывает, преобразует и поставляет в накопитель энергию на постоянной основе. И эффективность зависит от множества факторов. Как я и сказал – эти штуки дороги, обычно. Это либо драгоценные камни, либо материалы атомарной сборки. 
Глава 12
Город
   
     Очередной переход  - и тропинка поднимается все выше. Они шагали по траве и камням, пока не выбрались на небольшую площадку. И Су даже ахнул от открывшейся картины.
     Внизу был спуск в долину. Прекрасную, как на картинке - утопающую в зелени, пронизанную ручьями и реками, окруженную горами и скалами, а в самом центре расположился город. Старинные каменные дома с черепичными крышами,  мало у кого больше тех этажей, мощеные улицы, конные экипажи вместо автомобилей, а еще город огибает железная дорога, по которой как раз едет поезд! Самый настоящий паровоз с дымящей трубой и вереница вагонов в старом стиле…
     - Если цель этого - меня удивить, у  вас получилось! – сказал  Су.
     Маг кивнул.
     - Это город Скритаун. И до него можно добраться по железной дороге, поезд имеет остановку всего в трех километрах от твоего города. Но тогда ты не смог бы посетить все те чудесные места и получить важные уроки. В городе сильно влияние западного, так что, будь готов к необычным нарядам и стилям.  Главное – не вздумай смеяться, если что. Помни – здесь нет никого, кто имеет целью тебя развеселить. Если только в цирке. Сдерживай свои чувства. Мы маги, но это не значит. что мы должны привлекать к себе внимание. А людей, что могут выйти из себя и, скажем, назначить дуэль или просто попытаться тебя убить, таких тут немало. Я скажу, когда можно пошуметь. А пока – мы скромные и усталые.
     Они стали спускаться вниз. Вскоре тропинка вывела к дороге, а дорога – пограничному посту. Именно так Су решил. Эта будка и подвижный полосатый брус с противовесом поперек дороги определенно что-то означали.
     Из будки к ним поднялся пожилой бородатый мужчина в выцветшей форме и с винтовкой.
     - Кто идет?! – привычно крикнул он.
     - Обычные гости города! – ответил Къеджи.
     - С вас десять юн за вход! – ответил мужчина.
     По его виду Су сразу же понял, что он не ждет подвоха и все эти церемонии – формальность. Он не вояка, да и мастер ничего выкидывать не собирается.  Маг дал ему деньги, и солдат не спеша поднял брусок, пропуская их в город.
     - Счастливой дороги! – крикнул он напоследок.
     - Я благодарю вас! – церемонно ответил маг.
     И они шагали дальше. Прошли первые дома, улицы, появились люди… Мужчины – в одежде вроде фрачной пары, чем-то напоминали музыкантов классического концерта,  женщины – в пышных длинных платьях, многие на головах носили чепчики,  пробегавшие туда-сюда дети, в большинстве, носили штаны на лямках,  полосатые рубашки и яркие башмаки. Проехал всадник – типичный фермер в домотканой одежде и сапогах, но чище, чем те, которых Су встречал раньше.
     В городе все выглядело спокойно. Никаких толп бандитов, ни гор мусора, ни следов разрушения и гибели цивилизации. Город словно жил по стилю и правилам позапрошлого века, ни на что особо не претендуя. Цветы на окнах, домохозяйки несут с рынка корзины с покупками, ребятня запускает бумажных птичек, поскрипывают флюгеры на крышах…  Тихо, расслаблено, красиво.
     - Присмотрись!
     В конце улицы показался очень специфический тип. Среднего роста, мускулистый, светловолосый, одет во что-то вроде комбинезона с элементами доспехов, прикрывающих самые важные направления, за спиной – рюкзак, из которого торчат самые разные штуки, похоже – оружие. Одних мечей – как вязанка хвороста. И он это несет… Угусь, без особого напряжения. Как будто вовсе ничего нет там, за спиной у него.
     - Наемник, - подтвердил мастер подозрения Су.
     - А зачем ему всего столько?
     - Готов поспорить – это трофеи.  Вырезал банду разбойников и идет к кузнецу – сдавать это все в обмен на деньги. Или к оружейнику. Серьезный это парень.
     Къеджи повел Су в центр города. Людей становилось все больше. Конные экипажи ездили по центру дороги, люди ходили по краям, соблюдая дистанцию и некий интуитивный скоростной режим. Описанного в учебниках опасного хаоса в стиле конца девятнадцатого века не было. Уже в центре, возле рынка на площади,  мастер показал ему людей с жетонами в виде звезды.
     - Это шериф и его помощники. Местная стража и хранители порядка. Есть еще судьи, но шериф может и без него вынести приговор. Отправить в тюрьму, на рудники или в артель под надзор. И не только.
     Су рассмотрел большие револьверы на поясах у этих стражей, а за спиной – ружья. Похоже, оружие. рассчитанное на крупного зверя и пробивание препятствий, вроде деревянной двери. И вокруг порядок. Почти как в квартале, где всем заправляет крутая банда. Но люди не напряжены, мусора совсем нет.
     Къеджи провел его дальше, рассказывая и показывая, где что продается, и в чем особенности повседневной жизни в этом городе. Су чувствовал себя на экскурсии, но не по телевизору, а настоящей. И едва не пропустил, когда мастер указал ему на дом мэра.
    - А что нам мешает захватить власть в городе? – спросил с чего-то Су. – Теоретически. А в окрестностях наверняка можно установить свой Источник.
     Къеджи понимающе усмехнулся.
     - Кроме совести – почти ничего. Но! Есть немалая вероятность, что другие бродячие маги будут не в восторге. Кроме того, кого-то из них мэр точно нанял охранять город от таких ситуаций. Да и наемников не стоит списывать со счетов. Они ребята опытные. И вполне могут иметь оружие против магов. Чтоб взять власть в городе, тебя вполне бы хватило. А организовать все, установить порядки, защититься от новых магов? К тому же, Источник в этом месте точно привлечет имперские власти. Часа не пройдет – в небе будут летающие танки, военные транспорты со спецназом, гравиплатформы с аристократами, чиновниками, магами, и еще всякая шушера из имперских академий и спецслужб. Короче, веселье в полном разгаре. И возомнивший о себе маг, если выживет, отправляется на перевоспитание, после чего клятва императору обеспечена.
     Он огляделся.
     - И еще, тут могут быть шпионы.
     - Шпионы?
    - Да. Имперские шпионы. Или просто те, кто с удовольствием сообщит о нелегальных магах. И получит награду. А могут даже послать наемников, чтоб аккуратно захватить мага и вынудить, скажем, принести магическую клятву некоему местному боссу. Формально, тут до магов-нелегалов никому дела нет, кроме тех, кто хочет их нанять, но на деле – возможны варианты. Продать кого угодно кому угодно – это очень распространенная в данной полосе политика. Но если за местного жителя его родня и друзья могут попросить мэра, а тот за деньги и поддержку толпы сделает что угодно, то бродячие маги сами по себе. И даже за наемников заступается Гильдия Наемников. Этих ребят нельзя просто так арестовать, и тем более – убить.
     - Это что же, в этом городе есть рабство?
     - Официально – нет. Но на деле… Вспомни, что тебе рассказывала Мия.
     И все же, Су не мог игнорировать то, что в этом городе чисто, ничего не разваливается, не гниет, люди не копаются в помойках у более благополучных, а ходят в аккуратной одежде по своим делам, чистые, сытые, вполне здоровые и даже смеются!
     - А куда мы сейчас?
     - В отель. Придется попробовать местного сервиса. И даже есть еду, приготовленную не мной! Оцени, на какие жертвы я иду ради твоего обучения.
     Су хотел сказать, что город, конечно, класс, но как их пребывание здесь связано с его обучением…  Однако, не стал.  Раз мастер его привел – все выяснится, так или иначе. А спрашивать - себе дороже. Он же может и впрямь начать отвечать! И еще проследит, чтоб ты выслушал его до конца. И хорошо, если это без экзамена.
     Отель размещался в семиэтажном здании из светлого камня. Тяжелые двойные двери, окна с массивными ставнями и толстыми стеклами, бронзовые ручки на дверях… Внутри – холл, отделанный деревянными панелями и стойка регистратора. По бокам – лестницы наверх, двери, ведущие в кухню, если судить по запахам,  подсобные помещения, и комнаты прислуги… И лифт! Прямо за стойкой регистратора – чтоб туда пройти, следует обойти стойку, пройти между стойкой и лестницей… Чем движется этот механизм?
     Механизм спрятанного в сетчатый каркас лифта был аж тройным – электрическим, от примитивной городской электростанции, работавшей за счет течения местной реки, от пузатого двигателя на дровах в котельной отеля и от ручного привода внутри кабины. Все это Су выяснил обычным магическим сканированием помещения. И едва не рассмеялся – еще недавно сама мысль видеть сквозь стены, отслеживать связи механизмов и вещей по энергии показалась бы слишком абсурдом. Во всяком случае, без сложных приборов или заклинаний. А он может! И это просто…
     - Эй, не отвлекайся.
    Маг прошел к стойке регистратора.
    - Пожалуйста, номер, самый лучший.
    Регистратор открыл книгу на своем столе.
    - Сто крэдов, сэр.
     Къеджи скривил рот от этого “сэр”, но почти невозмутимо расплатился, получил ключ, и подскочивший слуга повел их к лифту. Лязг дверей, и они внутри… Поедем?
     И это поехало!
     Су вынужден был признать, что в этом городе ему уже нравится. Стиль, чистота, и своеобразный уклад… Очень хотелось отдохнуть тут, и подольше. 
     В номере было на что посмотреть.  Гостиная, две спальни, ванная комната с туалетом – все в старинном стиле. Из гостиной был выход на балкон. Отделанные деревянными панелями стены, картины как из музея, мебель резная, массивная люстра и светильник на стенах.  На полу – паркет!  И ковры. Не синтетическая дешевка, а настоящие ковры. Даже неловко во всей этой роскоши.
    - Что же, неплохо, – холодно сказал Къеджи, обращаясь к слуге. – К полудню доставьте обед на троих, никакого алкоголя и дополнительный запас хлеба  Свободны.
     Он дал слуге монету в десять юн. Когда тот вышел, закрыв за собой дверь, Къеджи поставил свой посох, бросил шляпу на диван и плюхнулся рядом. Вид у него был слегка недовольный.
     - Ты не на то внимание обращаешь! – сказал он Су. – Сканирование отеля  – это понятно, только тебе следовало немого на другие вещи обратить внимание, – он выпрямился.  – А нас сразу взяли на прицел, фигурально. Дежурный менеджер у стойки регистрации нажал скрытую кнопку. И сигнал пошел куда-то в город. Там переключатель – можно посигналить охране отеля, прислуге, а можно – это.
     Считаете, нас раскрыли? – спросил Су, садясь рядом.
     - Так мы и не скрывались.  Просто очень уже быстро. Они ждали. Ждали мага. И это значит, что нам не дадут спокойно обустроиться.
     - А куда пошел сигнал от стойки регистратора?
     - Скорее всего, это сигнал в Гильдию Наемников. А для чего – вопрос. Только это сигнал, что пришел маг.  А, поскольку мы еще не успели здесь ни с кем поссориться, нас постараются пристроить к делу. Нанять. Это немного скучно, но для тебя будет полезно. До обеда есть время, приведи себя в порядок и отдохни. Потому что после нас точно попросят…  Пойти, проехать, выслушать… 
     Су пошел умыться. Он не разделял настроения мастера, ему ситуация казалась вполне приятной и перспективной. Обед? Великолепно. Работа для мага? Вообще класс! А плата… Плата за работу… Ему что-то дадут, или как?
     Он вытерся свежим полотенцем и пошел в гостиную.
     Пока они говорили о пустяках, явились слуги – принесли обед.  Су понятия не имел о времени, часов то нет, а лезть за планшетником не хотелось. Выходит, полдень? Рановато они вышли сегодня.
     Обед. Ароматы еды манили, мешая думать. Суп овощной, картофель печеный с мясом жареным, салат какой-то,  сыр и колбаса копченая в нарезке, красный соус,  белый соус, хлеб и чай со сладостями, которые он раньше не пробовал.
     - Не обжирайся, – сказал мастер, - помни, о чем мы говорили.
     Су посмотрел на заставленный тарелками стол.
     - А можно превратить еду в энергию,  в рабочем поле, оставить ее как клише, и потом превратить обратно?
    Маг кивнул.
     - Если наполнить энергией и преобразовать до состояния материи. Попробуй. Рабочее поле может запоминать все, что  в  нем сохранили,  это часть твоего сознания, вроде магической записной книжки и личного мини-полигона, поэтому сохранять в нем уже собранные заклинания и предметы в виде клише - вполне.
     Су в восторге прикинул,  что он оставит на потом, а что….          
    
      После обеда он слегка разомлел. И почти задремал, но мастер разбудил его. И сразу сделал знак молчать.
     В дверь постучали.
     - Войдите, - сказал  Къеджи, немного скептически глядя на источник беспокойства.
     Дверь открылась в и номер вошел молодой, слегка полный господин в старомодном костюме и со шляпой в руке. 
    - Приветствую  вас. Мэр города желает с вами побеседовать. В любое удобное для вас время.
     - Как насчет – никогда? – Къеджи состроил насмешливую гримасу. – Мне подходит, я же не собирался с ним встречаться. Это – самый лучший вариант.
     Человек слегка побледнел, но потом изобразил улыбку, хотя и очень странную.
     - Самое подходящее время  – это сейчас. Карета шерифа ждет у входа. Поторопитесь. 
     Къеджи посмотрел на Су.
     - Именно поэтому не люблю власти. Как кто урвет кусочек этой самой власти – сразу людей перестает уважать. Что же, поговорим с мэром.
     Они последовали за мужчиной. Су понемногу сканировал округу и обнаружил немало людей с ружьями и револьверами, размещенными повсюду.  Даже на крыше здания напротив был стрелок. Это что,  окружение?
     Су вызвал шит-кожу, аккуратно встраивая в него структуры для самовосстановления и доводя его до уровня фрактального щита с  накопителями.. Къеджи это почуял. Как бы невзначай похлопал его по руке. 
     - Расслабься. Это еще не неприятности. Однако, я тоже за осторожность.
    Карета шерифа оказалась мрачноватой повозкой. Укрепленная полосами металла, с решетками на окошках и парой конных сопровождающих, вооруженных ружьями. И кучер здесь был здоровенный амбал, которому больше пошло бы участие в боях без правил, чем этот сюртук и брюки.
     Все же сели в карету, хлопнул кнут и они поехали.
     - Очаровательный вид отсюда!  - сказал Къеджи, с усмешкой указывая на маленькое окно.
      Су пока молчал. Страшно не было, но… Беспокойно.  Он не привык привлекать внимание людей с оружием и до сих пор опасался полиции, хотя мог бы им при встрече многое показать… А если мастер так себя ведет – ему нечего опасаться.
     Они проехали по улицам, прямо через раскрытые кованые ворота метра три высотой, пронеслись по парку с живой изгородью и свернули к большому дому, напоминавшему то ли замок, то ли дворец в миниатюре.  Вылезая из кареты, Су оценил обстановку. Оказывается, дом мэра стоял посреди того парка, здесь и фонтаны есть… А кованые ворота – это ворота ограды вокруг дома. Ничего себе территория. Несколько кварталов запросто поместится…  А те сооружения – похоже, конюшня и амбар под продовольствие, Су такие видел у фермеров.
    По дорожке выложенной камнями, их провели к тяжелым дверям главного входа. А здесь тоже люди с ружьями. И не скрываются особо. Прислуга открыла двери…
    Если отель удивил Су роскошью, то дом мэра просто вывел из равновесия. Красное дерево, дорогой паркет, дорогие ковры, на которые страшно ступить, вроде и похоже на отель, но совершенно понятно – это все очень дорогое. И отель здесь лишь бледная имитация
     Их провели вверх по лестнице в кабинет, который можно было бы спутать с приемной какого-нибудь высокопоставленного имперского чиновника. Су их видел по телевизору. А в кабинете, за массивным столом сидел полноватый  лысый мужчина неопределенного возраста. Тоже в старинной одежде, словно собрался на официальный прием в честь столетия какого-нибудь изобретения.
     По лицу этого, явно не чистокровного имперца, более похожего на человека с запада материка, проползла улыбка.
     - Приветствую вас,  друзья мои! – сказал он очень тонким голосом.
     От этого голоса Су стало не по себе.  Мужчина был ему противен. И его неискренняя улыбка особенно настораживала.
     - Меня зовут Къеджи, - представился маг, - а это мой ученик. Почему нас вызывали к вам, господин мэр?  Карета шерифа - это было остроумно. Сами вы, наверняка, катаетесь на чем-то другом, а?
     Мэр весело рассмеялся.
     - Это так, мастер Къеджи. Перейдем срауз к делу. Вы – маг.
    - И что же вас навело на эту мысль? – спросил Къеджи. – Возможно, это моя шляпа, посох и балахон выдали меня? Какой же это конфуз…
     Су сразу понял, что он издевается.
     Мэр усмехнулся.
     - Вы – маг. Нелегальный маг. Я ничего не упустил?
     - А вы – мэр. Нелегальный мэр нелегального города. И я точно ничего не упустил.
     Мэр насупился, но тут же вновь улыбнулся.
     - У меня к вам предложение. В моем городе и окрестностях происходят нападения некого, так скажем, существа, на людей и животных. Видевшие его утверждают, что это человек огромного роста, но это никак не объясняет, почему его не удалось поймать или застрелить. Посланные наемники вернулись ни с чем. И следов не нашли. Я предлагаю вам найти это, хм, существо, и уничтожить. Сегодня. В награду  – тысяча крэдов.
    - Десять тысяч, - лениво бросил Къеджи.
     С мэра тут же вся спесь слетела.
     - Это просто неприемлемо!
     - Тогда ловите его сами!  - Къеджи повернулся к двери. –  А мы пошли отсюда. Мой дорогой ученик, мы уходим, нас здесь не уважают! 
    Мэр скорчил рожу, но тут же изобразил благожелательное выражение лица и встал.
     - Я согласен, если это ваша цена, господин маг!
     - Это цена за ваше дело, - отозвался Къеджи. – Меня купить у вас денег не хватит. Так что, откуда начинаем? У вас же есть некая точка отсчета.
     - Есть, - подтвердил мэр.
     Тут в дверь постучали и в приоткрывшийся проход просунулась голова молодого мужчины.
     - Сэр, э-э-э, мистер мэр, новее нападение, уже совсем рядом!
     - Отправляйтесь с ним, - сказал мэр Къеджи, - вам покажут дорогу и расскажут, что известно.
    - Очень хорошо, сэр!
    Похоже, мэр не почуял откровенной издевки, c котjрой Къеджи произнес это “сэр”.
    Выйдя из здания, маг с удовольствием вздохнул.
    - Что же, начинаем работу!
    Су осмотрелся. Им подогнали открытую повозку. Сопровождение –  четыре конных с ружьями.  Прокатимся…
     Ехать долго не пришлось. В пригороде они остановились у дороги .ведущей к лесу. Маг первым выскочил из повозки, и осмотрелся. Су последовал за ним. На обочине валялась карета, двери распахнуты, одна – вырвана. Неподалеку сидел человек, судя по всему – кучер. Ему делала перевязку женщина, а помощник шерифа что-то выспрашивал. Потом повернулся к Къеджи..
     - Этот гад выскочил из леса и опрокинул карету. Похитил молодую госпожу Кларне. Ушел туда, - он махнул рукой в лес. 
     - Как он выглядит? – спросил маг у кучера.
    Тот поморщился.
     - Высокий, похож на куклу, грубо вытесанную из камня. На нем остатки джинсовых штанов с лямками, какие носят лесорубы, и красно-белая рубашка в клетку.
    - А куда вы ехали? – спросил Къеджи.
    - В пригороде есть фермы и поместья с плантациями, мы ехали а гости в поместье Аригосса. 
     - Вам надо не медля его догнать! – сказал помощник шерифа.
     Къеджи осмотрел следы на дороге и рядом с ней.
     - Если бы он хотел причинить ей вред, то она бы лежала здесь. Вес – более тонны, бегает быстро. Сомнительно, что его вес естественный. Скорее всего, речь о некоем эффекте, придающем ему мощи.
     Он повел рукой. В воздухе обозначился некий светящийся туман, уходивший лентой в лес.
     - И не вздумайте пускать людей за нами! – сказал маг. – Я не желаю потом объяснять, отчего они по частям висят по всей округе. Мы отправляемся. Постарайтесь не мешать. Если что – я вернусь в дом мэра или к шерифу с докладом. Пока!
     Он окутался защитным коконом и взлетел – невысоко, как будто стоял в повозке. Су последовал за ним, копируя приемы. Летать он уже может. Хотя высоко подниматься – опасается.  Остается ждать, что скажет маг.
     Къеджи полетел по туманному следу, который уже почти погас, но при его приближении вспыхивал вновь. Су едва поспевал. Он мысленно прикижвал, что делать при встрече. Наличие живого свидетеля в плену усложняло ситуацию. Он не должен показывать силу. И вообще. какое заклинание применить? Это не тренировка, его спрашивать и ждать не станут.
     - Мастер, а кто это у нас? – спросил Су, подлетев поближе, но стараясь не задеть защитный купол мага. 
     - Это голем, но не совсем обычный.  Когда догоним – надо его будет брать живьем, и не из-за девушки, а из-за того, что големы – не грибы. Они сами не появляются, как правило. Бывают исключения, вблизи мощнейших источников магии, но тут дело другое.
Глава 12 и 1
Охота


     -…Мы имеем дело с рукотворным существом, а это означает, что у него есть владелец. И что бы он ни затевал, ему будет неприятно, что мы ловим его куклу. Так что, наш противник – некий неизвестный маг. Щиты на полную, и старайся не подставляться под удары, так-то.
     Полет по следу привел их к домику, вроде лесной сторожки. Су сразу же провел сканирование на энергии и заметил внутри девушку без сознания. Все-таки, удобная штука – эта энергочувствительность.
    - Пока рядом пусто, - отметил маг.
    Девушка обнаружилась на грубой кровати,  покрытой шкурами. Кэеджи привел ее в чувство, слегка встряхнув. Потом усадил и дал выпить воды. Стакан он явно сделал тут же, не тратя времени на поиски воды и посуды.
    - Вы госпожа Кларне?
    - Да-а…
    - Ваш похититель, вы его помните?
     Девушка вздрогнула.
     - Он хотел поговорить, но не мог. Мне кажется, я его знаю… Ну, когда он был человеком.  Вы понимаете?
     - Понимаю! – отозвался Къеджи.
     - Разве можно человека превратить в голема? – удивился Су.
     - Скорее, это сложное преобразование – наделить голема душой человека, а тело держать на хранении. Или ввести в тело глиф преобразования. Это оборотень. Голем-оборотень.  А тот, кто это с ним сделал, человек аморальный и очень рисковый. Он захотел сделать из человека послушное орудие, но для чего?
     Маг повернулся к девушке.
     - У вас есть недоброжелатели? Те, кто стремится вам или вашей семье повредить? Вы что-то знаете  других жертвах нападений?
     Кларне честно призадумалась.
     - Если так ставить вопрос, все пострадавшие – это владельцы земли на окраине города…
     - А вам или вашим друзьям не предлагали продать ваше поместье?  - тут же поинтересовался Къеджи.
    - Поступали предложения, да. но глава семьи их отверг. И мои друзья, если вспомнить, тоже не раз гоняли людей, что хотели купить их участок.
     - С другой стороны города – место сбора урожая,  туда город расширяться не может, - пояснил маг для Су. – А это значит, что те. кто представляет интересы строителей, хотят купить участки с поместьями. Под застройку, - он поднял голову. – А скажите, милая, кто занимается в городе строительством?
     -  Мэр Конрад Руг. Ему принадлежит строительная компания “Ругантино”, единственная  на всю округу.
     - А есть у него свой маг? – как бы невзначай спросил Къеджи.
     - Конечно. Ризук его зовут. Гордон Ризук.
     Мастер рассмеялся.
     Выходит, эту глупость устроил маг мэра по приказа мэра. Остается поймать бедолагу, которого они используют. И узнать, зачем мэр пригласил меня.
     - Чтоб замести следы! – высказался Сулахан, отставив в сторону Су и Джека. – Нам же приказали убить это существо. И никто ничего не скажет… Только тогда операция по отъему земли выйдет незаконченной какой-то.  Вероятно, мя еще не все поняли.
     Маг одобрительно кивнул ему. 
     - Очень может быть, что ты близок к истине. А пока… Поймаем этого парня. После того, как отправим эту милую девушку отсюда!
      Къеджи картинно повел рукой в сторону. Там в воздухе сразу же появилось нечто вроде паутины. Это нечто сразу же усложнилось, слилось в зеркальную поверхность и разрослось до размеров двери. А потом превратилось в проход… Прямо в то место, куда их привезли люди мэра!  Они как раз вернули на дорогу карету, а кучер возился с упряжью – лошади тоже уцелели.
     - Госпожа Кларне в порядке и я ее перенесу, куда она скажет! – сообщил маг людям по ту сторону портала, после чего закрыл его. – Так куда вас отвести? В поместье друзей или домой? Я знаю весь город!
     - Я бы хотела попасть домой… Хотя, нет! В поместье, куда я ехала! Там же все волнуются! У нас до сих пор нет телефона!
     Маг взял девушку за руку, и они исчезли.  А секунд через десять Къеджи вернулся. Теперь его настроение явно улучшилось.
     - Что же, продолжим поиски.  Парень хотел что-то сообщить, возможно, о себе или о планах мага, которому попался.  Так что – ищем его и преступного мага. А про незавершенность, которую ты говорил… Мэр вполне может заявить, что в окрестностях завелась нечисть, или еще что. И оправдает строительство. А заодно – отъем земли под него. Кстати, про то, что для охоты наняли мага, из обычных людей может никто и не узнать. Пошли! То есть, полетели.
     Су не слишком нравилось летать.  Глупо, но он боялся падения с высоты и с размаху врезаться во что-то, хотя защитный купол как раз этого и не позволяет. А мастер, словно специально, ускорился и облетал препятствия на полном ходу. И, наконец, они вылетели на какую-то поляну… 
     Посреди поляны стоял парень в штанах с лямками и красно-белой клетчатой рубахе, вернее, в том, что от них осталось после увеличения его в размерах. А перед ним торчал, иначе не скажешь, какой-то бородатый тип в бесцветном балахоне и островерхом колпаке. Тип что-то там манипулировал, а увидев их, открыл портал, вроде использованного недавно Къеджи, и исчез в нем.
     - Как невежливо это! – сказал маг.
     Голлем повернулся к ним. И Су это очень не понравилось. Эта кукла явно не в себе. Не успел он спросить, что делать, как голем бросился в атаку. Его огромные угловатые кулаки забарабанили по защитному куполу… Мастер отгородил собою Су, подставляя под удары свою защиту. Искры от ударов становились все многочисленнее и цветастее. Это даже красиво, но…
    - Он под контролем, но борется, - сказал маг. – Я отсюда не могу достать его клише, он создает помехи. И вообще, это противомагический голем, его биополе изменено, став защитой от сторонней магии. Работа грубовата, но эффективная.  Изучи его энергосвязи!
     - Сейчас?! – поразился Су.
      - Именно сейчас! Пока я тебя прикрываю. Потом будет не до того.
     Су послушно проверил связи. И сразу же  обнаружил контрольный жгут. Сплетение энергоканалов, уходившее куда-то в сторону. Должно быть, к магу, что это затеял.  Но как неаккуратно построена связь! Путаница, помехи, да еще сам голем сопротивляется. А не надо было делать его из человека – мастер объяснял Су, что душа всегда сопротивляется магическому воздействию такого типа. Клише заклинания преобразования, глиф, грубо встроили в структуру человеческого тела, сделав его оборотнем на дистанционном управлении. Как и предполагалось. Да, маги могут преобразовывать людей. Су это знал. Но такая работа требует таланта и подхода. Превращение с изменением кода ДНК – это не просто. У него во время объяснений голова шла кругом. А ведь мастер просто рассказал теорию, даже не учил пока этому! Голем же – вовсе кремниевая форма жизни. И сделать такое из человека простым глифом – это все равно что, пытаться сделать робота из куклы. Элементарно не хватает деталей и блоков управления.
     Су лихорадочно рассуждал. Если полное преобразование не вышло, не могло, с таким магом это не получится, то, как он сделал этого парня? Каменная кожа и рост мускулатуры? Не сходится, этот парень монолитный. Проверим связи еще раз. Что там у него внутри?
     А внутри было взаимодействие глифа с биополем. Тонкая оболочка, стягивающая поверхность и проникающая внутрь, на все уровни. Похоже на иллюзию, но, если обычная иллюзия – это плоская или сформированная в поверхность картина, эта штука сложнее в разы.  Не понять, где заканчивается эта круговерть энергий и начинается тело голема.
     - Су, ты разобрался?
     - Еще немного, мастер!
      Это не иллюзия. Взаимодействие энергий. И преобразование тела…. Без изменения генетического кода, без  построения резервного тела, без разнородных частей, вроде каменной кожи. Неужели…
     Глиф содержал модель голема, но без подробностей. Это жесткое преобразование. Как в рабочем поле, изменение примитивной структуры. Но человек – он сложнее. И.. Похоже, что этот маг каким-то образом скрыл информацию о теле парня. Преобразовал его в голема, а остаточную информацию которой намного больше, закодировал и использовал в качестве каркаса для основной конструкции. Это как написать простую программу, скрыв в ней более сложную, которая не выполняется. 
     - Кажется,  я понял! – крикнул Су. – Но как он смог преобразовать человека в рабочем поле без синхронизации с разумом? Это же сложно, вы говорили!
     - А это уже не так важно! – ответил маг. – Он мог его одурманить схватить спящим или взять разум под контроль… Если человек не думает или охвачен одним сильным чувством, его преобразовать проще. И потом, этот гад использовал одну разновидность магии, которую ты еще не изучал. И я рад, что ты разобрался. Глиф – это своего рода ключ. Убери  его, или поверни, размыкая каналы, и человек станет собою.  Маг преобразовал парня в рабочем поле, не переделывая, а лишь скрыв его сущность внутри искусственной структуры. Глиф – для фиксации системы и ее управления. Он же содержит программу-образ голема. А пока подопытный в таком виде, его человеческое тело, как бы, не существует в этой вселенной,  лишь энергия, программа, скрытая среди измерений.
    Голем продолжал долбить их защитные купола. Расход энергии, как отметил Су огромный.  Этак он доломает их защиту. И будет не смешно -  существо  посредственного мага обращает в бегство мага седьмого уровня и его ученика!
     - Что будем делать с ним?
     - Используй огонь и молнии. Попеременно. Пусть маг считает, что мы тоже не очень. Покидаем в него стихийные заклинания, а потом, когда он ослабнет за счет потери энергии управляющим магом, я использую кое-что, и доберусь до глифа. Парня надо спасать, и без аккуратного извлечения глифа это не получится.
     Они начали атаковать.  Су использовал огненный шар, молнии, морозильные заклинания, потом ударил воздушным шаром. Самое простое, а как недавно он был в восторге от того, что вообще сумел это сделать!  Сложные заклинания нужны, чтоб вскрывать системную защиту опытного противника и преодолевать явное преимущество врага в энергии. Но сейчас они просто изображают парочку стихийников-самоучек.
     Голлем стал слабеть. Его атаки все более вялые, удары – не такие сильные. И тут он как-то резко потемнел и ринулся в бой с новыми силами.
     Щит Су от первого же прикосновения рухнул. Фрактальный щит… И десять накопителей. Теперь - только паленые дыры на одежде, там, где эти накопители размещались. Он взвился в воздух, спасаясь от голема на высоте,  а Къеджи, ругаясь, обрушил на противника огромную сферу – прозрачную, в которой клубились черно-фиолетовые тучи и проскакивали молнии. Такого Су еще не изучал.
     От удара мага голем опустил руки и рухнул, как обычный истукан. Но, тут же стал подниматься – нерешительно, окутываясь какими-то облачками энергий. Къеджин повторил прием. Сфера была такого размера, что он сам мог поместиться в ней. Третий удар… Голем поплыл, как краски разведенные водой,  и превратился в крупного крепкого парня. В остатках штанов на лямках и рубашке в красно-белую клетку. Маг ринулся к нему, свернув защиту до щита на коже. Он уже был вплотную, протянул руку туда, где располагался глиф, но парень вцепился в его запястье и стал вставать, на ходу превращаясь обратно.
     - Мастер! – не выдержал Су.
     Он слетел вниз и выдал то, что мог – сильнейший удар неструктурированной энергии,  вылив на противника почти все, что имелось. Связи голема с управлением развеялись, поле защиты вокруг глифа почти исчезло, маг немедля его извлек, и тут же развеял.
     По телу голема пробежала дрожь. И теперь он – тот самый парень. Готовый рухнуть без сознания от усталости. Маг поддержал его и помог встать, вливая потоки целительной энергии.
      - Вы в порядке? – Су подошел ближе. – Я думал, вы попались! Это было опасно.
     Маг дернул уголком рта.
     - Э, не то, что бы очень, но, ты прав, это было опасно.  Противник сумел дистанционно обратить его энергии. Это такой прием, превращающий набор структур и энергий существа в его противоположность.  Обычно, это приводит к тому, что объект становится очень хорошим проводником энергии - он просто выпивает ее из всего, с чем соприкоснется. Он как дыра для энергии. Но долго это не продлится – структуры теряют стабильность и объект взрывается. И так неслабо.
     Су мысленно присвистнул. Оставить мага без энергии… Этот противник оказался довольно изобретателен.
     Парень понемногу приходил в себя. Къеджи невозмутимо восстановил одежду, сделал каменный стул и посадил его. Су подумал, что раз связь с магом исчезла, то это значит, что только парень может подсказать, где его бывший хозяин. И кто он. 
    - Итак, что помнишь? – спросил мастер парня.
    Тот  встряхнулся. словно избавляясь от остатков дурного сна. Лицо приобрело осмысленное выражение. Очень растерянное выражение.
    - Помню, что маг мэра меня встретил и велел идти с ним.  Сказал, нужна помощь… Пришли на поляну в лесу…,  парень потер нос.  – Пришли… А потом – как один кошмарный сон. Смутно помню. Как куда-то бежал, что-то ломал. Прятался в лесу, опять бежал…  А потом я очутился на этой поляне…
     - Имя?
     - Питер Пак. Я в артели лесной. Камни таскать, лес рубить, грузы перевозить. Коплю деньги, хочу пойти в школу.  А то едва читать умею. А что случилось?
    - Ты знаком с госпожой Кларне?
    Парень порозовел.
    - Я подрабатываю у нее в поместье, мы встречаемся.
    - Тебя обратили в голема – каменного человека. И заставили нападать на людей, Парень побледнел. -  Но не волнуйся, все живы. Это Ризук виноват. Не ты, понял?
     - Понял…
     Вид у парня был удивленный до нельзя.
     - Я что-то ощущаю. Как бы, возможное движение. Трюк, которому научился…
    Мастер прищурился.
    - Попробуй его исполнить.
    Парень встал, выпрямился, а потом медленно перетек в форму голема.  Стал больше, но теперь одежда не разорвалась, а как бы вросла в тело, ничуть его не стесняя.
    - Это как же? - он посмотрел на свою руку и перетек обратно.
     Къеджи что-то проверил,  проглаживая рукой воздух перед Питером.
     Ты теперь можешь превращаться в этого голема. Но тобой уже никто не управляет. Это осталось с тобой. Могу исправить, если пожелаешь. Если нет- придется с этим жить и дальше. Оборотнем-куклой. Что скажешь?
     Питер Пак призадумался.
     - Тут  всякое бывает, так что, каменная шкура мне пригодится. А… Я начинаю вспоминать,  что  было… Ух, кучер госпожи мне за это…
    - Расслабься! – сказал Къеджи. – Во-первых, никто не знае,. что это был именно ты. Кроме мага, которым мы займемся. Во-вторых, если не станешь всем показывать свое превращение, то неприятностей не должно быть. В-третьих, если что – можешь пойти с нами. Нам в пути товарищ и помощник пригодится. И, если что, можно связать тебя магически с городом – я смогу тебя отправить сюда, когда пожелаешь. Раз - и ты на месте. И?
     Питер улыбнулся.
     - А наоборот можно? Чтоб я живу и работаю тут, но вы могли меня призвать, как этого, ну, волшебного слугу? Так получится или нет?
     - Получится, - весело ответил Къеджи.
     Он встал напротив Питера, быстро составил некое незнакомое Су клише и ввел в него. Клише растворилось.  Потом второе такое же – ввел в пряжку своего ремня и еще несколько раз продублировал его на разных вещах.
     - Готово. Теперь я смогу открыть портал туда, где ты. И призвать тебя. Если надо. А если ты захочешь к нам перенестись – просто представь это. Ты ощутишь эту возможность, тоже, как действие, которое можно совершить. Меня зовут мастер Къеджи, маг, а это - мой ученик Су.
    - Приятно познакомиться! – сказал парень, явно копируя услышанную фразу. – Я помню, Су,  ты не хотел мне повредить. Вы хорошие люди, хоть и маги. И я буду рад помочь вам и дружить с вами. Примите мою благодарность за спасение.
     - Пожалуйста! – махнул рукой Къеджи. – Ты теперь иди домой, а мы пойдем ловить негодяя, что тебя использовал. Но об этом ты ничего не знаешь. Пока!
     Парень поклонился и побежал  по тропинке. Къеджи смотрел ему в след, а потом повернулся к Су. Лицо его посерьезнело.
     - Этот маг невысокого уровня, но парню досталось круто.  При таких событиях он не стал уродом и не сошел с ума. Это почти невероятно. А отпечаток глифа в его биополе преобразовался  в часть его самого. Он как бы научился превращаться сам по себе. Вероятность такого события тоже очень невелика. Питер нам пригодится – и как друг, и как голем. Такие на дороге не валяются. Странно вышло, но удачно. А теперь – на охоту!
     - Охоту? - Су смутился.
     - Охоту на непорядочного мага!
     - А-а-а, понятно!
     И они пошли по тропинке. Пока шли, Джек понемногу восстанавливал свой энергопотенциал и мысленно рассуждал о важности усвоенной информации. Оказывается, глифы могут оставлять следы в биополе. И вообще, вживление глифа как модели заклинания может дать магические способности тому, у кого их не было. Пусть это будет лишь очень узконаправленные способности, но они же будут! Отчего Империя не использует этот прием?
     Он спросил Къеджи.
     - А ты умнеешь, все чаще задаешь мне правильные вопросы, мой ученик!
     Маг подпустил в свой голос пафоса, но Су уже понимал – это игра.
     - Использует, просто не кричит об этом  на каждом шагу. Маги настоящие эффективнее, но иногда вполне обычные люди на службе государства получают такие вживленные заклинания.  Силовой купол зашиты, простейший набор боевых и лечебных заклинаний. У многих высших госчиновников есть нечто такое. И даже особые способности, индивидуальные. Специально сделанные под конкретного человека. А большого распространения это не имеет потому, что магия – власть, а император не хочет делиться властью.
     - А что вы говорили про того мага, за которым мы охотимся?
     - Он использует церемониальную магию. Это очень древняя магия. Фокус  в том, что эта магия позволяет использовать огромные силы, но при этом не позволяет их контролировать. Вроде как бросить в горах камешек и обрушить лавину. Или устроить пожар, который не сможешь потушить. Или открыть дверцу, что выпускает на волю поток воды. Короче, не сумеешь. В ней есть свои преимущества, он использовал рабочее поле, хотя, скорее всего, это для него высший пилотаж – он его использовал через церемониальную магию. Так что. если обнаружишь символы и линии на траве или предметах – уничтожай. Это источник его силы. И заманивает он нас на подготовленную им территорию. Раз не смог обмануть – попытается убить. А, уже пришли!
     Как мастер выследил его – непонятно, только на поляне, и, правда, сидел тот маг,  которого они видели рядом с Питером.  Он встал с камня и, усмехаясь, простер руки.
    - Вы все же нашли меня! Вам же хуже! Я вас уничтожу.
     Къеджи прыснул со смеху.
     - Ты считаешь, что маг третьего уровня может уничтожить мага седьмого уровня и его ученика? То, что ты изобретатель, еще не дает право наглеть. Сдавайся, и я тебя пощажу.
     Похоже, маг сдаваться не собирался.
     - И у меня не третий, и у тебя вряд ли седьмой. В любом случае, вам конец. Прощайте!
     - Прощай!- ответил Къеджи.
     В следующий миг на месте, где стоял Гордон Ризук, полыхнул столб огня.  От него и пепла не осталось. Только выжженная земля.
     - Это к вопросу об уровне мага,  –  прокомментировал Къеджи. 
     Су был в шоке.
     - Он подготовил  контур церемониальной магии, чтоб тот питал его энергией. А я перехватил контроль и замкнул на нем управляющие линии, Произошел выброс энергии – и ты сам видел, что получилось.
     - Вы превратили в бомбу его источник энергии?
     - Почти что так.
     Къеджи открыл портал – через дыру в воздухе Су увидел кабинет мэра, и они шагнули туда.
     - Что? – мэр ошалаело уставился на них. – Кто позволил?  Как вы посмели?
     В кабинет вошел шериф и сразу же оценивающе посмотрел  на мага. Весь как пружина. Но что толку?
     - Виновник беспорядков найден и уничтожен. Это был ваш маг Гордон Ризук. Я хочу получить наши оговоренные десять тысяч крэдов.
     Мэр побагровел, в затем встал из-за стола.
     - Вы посмели убить моего мага?
     - Где деньги, сэр? – у Къеджи последнее слово прозвучало как оскорбление.
     Мэр демонстративно прошел к сейфу, открыл его, вытащил маленький мешочек и бросил к ногам Къеджи.
    - Здесь сто. С вас хватит и этого. Убирайтесь!
     Къеджи усмехнулся.
     - Вы не только наняли мага для того, чтоб прогнать людей с их земель, но и позволяете себе не платить по счету.  Это дурная привычка. Подумайте.
     - Убейте его! – мэр обратился к шерифу.
     - Сэр, я не думаю что…
     - Или я вас сам пристрелю! – заорал мэр.
     Къеджи указал на него пальцем. Ударила молния. Мэр почернел и теперь стоял как истукан. Маг повернулся к шерифу.
     - Вы можете выбирать - взять его пост и имущество как высший представитель власти или попытаться нас арестовать.
Глава 14
Уроки и впечатления

     - Арестовать? – шериф хмыкнул и невозмутимо сел в кресло мэра, отодвинув эту черную куклу в сторону, как деталь обстановки. – Я не идиот.  А у мистера Руга крыша давно поехала. Но пока он платил и был жив Гордон, это пришлось терпеть. Что конкретно вы узнали?
     - Его маг запугивал местных жителей, чтоб те продали свои участки мэру. Нас пригласили, по  сути, замести следы. В каком-то смысле, мы это и сделали – нападений больше не будет. Это вся история.
     По лицу шерифа было ясно - он не верит, что это именно вся история.
     - Вы уезжаете из города сегодня?
     - Еще чего не хватало! – сказал маг. – У нас оплаченный номер в сто крэдов. И мы только раз поели. Это было бы невежливо, покинуть столь гостеприимный город так быстро! Кстати, о крэдах!
     Он протянул руку. Сейфовый замок зашевелился, сам набрав код, дверца открылась и десяток плотных мешочков перелетело к магу, по очереди скрываясь у него в рукаве балахона.
     - Это наша плата. А мы уходим развлекаться. Всего хорошего, сэр!
     Къеджи сделал портал и буквально втащил Су в номер отеля. Проход закрылся совершенно бесшумно.  Теперь они в номере… И даже в безопасности.
     Су плюхнулся на диван. Мастер сел рядом и перебросил шляпу на вешалку.  Он выглядел уставшим.
     - Извини. Ты как себя чувствуешь?  С магом было приемлемо, но этот мэр... Я сожалею, что тебе пришлось при этом присутствовать.
     Су. Джек и Сулахан последовательно проверили свои ощущения. И пришли к выводу, что азарт событий полностью вытеснил из сознания тот факт, что Къеджи сегодня совершил. Хотя, когда Шарлотта убила тех спецназовцев, а Ульта устроила совсем грандиозное побоище, это не вызывало каких-то негативных чувств. Разве он стал таким от игр? Нет, вряд ли. Скорее дело в том, что он принял как факт, эти люди – враги. И их требуется устранить. Но Су не стал монстром. Ему не все равно. Не плевать на людей, как аристократам, военным  и богачам империи…
    - Я в порядке, вроде. А почему, – Су ухватился за мысль, - этот Питер так просто нам все рассказал? Он же не имел оснований нам доверять. Почти не имел, если рассуждать.
     Маг сел поудобнее.
     - Это магия разума. Очень небольшое воздействие - и человек становится расслабленным, откровенным.  Похоже на действие некоторых лекарств и алкоголя.  В этом не специалист, но есть такие мастера…, - Къеджи мечтательно посмотрел вдаль. – Могут население целого города превратить в солдат, ждущих приказа. И способны наделять людей знаниями, и умениями, скопированными у других людей.  Это очень опасные специалисты. К счастью,  даже минимальные способности к магии вызывают такие помехи, что человека почти нельзя контролировать. Взять под свою власть разум мага – задача даже для высокоуровневого телепата почти невыполнимая. Так что – мы вне опасности. И все же, гипноз на магов работает, и внушение звуком, и воздействие запахами, и действие по ключевым точкам…
     - А это как?
     Къеджи вытащил из рукава книгу и показал картинку. Там на силуэте человека было обозначено великое множество точек с номерами. И рядом – написаны пояснения.
     - Это точки, воздействуя на которые, можно лечить, менять сознание человека, редактировать память, вводить в транс, причинять боль, убивать…. Просто надавить правильно – и есть эффект.  Можно сделать человека сильнее, умнее, изменить его внешность, не меняя генетического кода, пробудить сверхспособности…  Однако, для тебя это пока еще рановато.
     - А какие вообще бывают виды магов и магии?
     Къеджи улыбнулся.
     - Это хорошо, что сам спросил.  Видов великое множество, но есть основные. Целители – лечат, что понятно. Стихийники – используют силу стихии. Их эффекты, чаще всего, не сложные, но энергопотенциал огромен. Развитый стихийник способен обрушить на врагов силы природы, и он же способен ими лечить, и восстанавливать разрушенное, хотя это не все умеют. Артефакторы специализируются на предметах, дающих магические эффекты, в том числе таких, которые могут использовать обычные люди. Алхимики работают на стыке науки и магии, получая необычные и полезные эффекты и предметы.  В прошлом их тоже считали артефакторами, хотя алхимик способен преобразовывать вещества и предметы, а артефактор наделяет уже готовые предметы новыми свойствами.  Есть мастера машин, и мастера ловушек, специалисты по вживлению заклинаний, чтоб наделить набором способностей изначально лишенных магического таланта… Особняком стоят некроманты – специалисты по извлечению и использованию жизненной энергии. Опытный некромант способен буквально высасывать жизнь из врагов, обращая их в подчиненную ему нежить, и не только это. Традиционно магов делят на боевых, целителей и мастеров. А видов внутри этих категорий – десятки. Иногда маг некого экзотического вида вообще один. Основы ты уже знаешь, прочее – исследуешь по ходу  обучения.
     - А мы тогда какие маги? – Су был озадачен.
     Къеджи улыбнулся еще шире.
     - Я – маг-универсал седьмого уровня, со специализацией по искусственным существам. А ты, друг, судя по сделанному тобою – чародей.
     - Чародей?
     - Да. Так у нас называют тех, кто способен на инстинктивную магию и построение пространственных карманов. Попади ты в руки имперских властей -  мэтры Академии Магии будут драться за право тебя обучать. Талант чародея, или талант неструктурированного воздействия, как его еще называют,  это гарантии, стать магической элитой. И рабом императорской семьи, конечно. Именно это я в тебе уловил, именно поэтому так просто согласился тебя обучать. Попади ты в руки империи – и будет еще один инструмент угнетения, а так…. У тебя есть перспективы изменить этот мир.
     Су так глубоко погрузился в размышления, что очнулся лишь когда принесли ужин.
     - Сегодня мы отдохнем, - Къеджи провел рукой над тарелками, - ядов и снотворного нет, составных ядов и посторонних веществ тоже…, так что, ешь и отсыпайся .А завтра пойдем, прогуляемся. Здесь еще есть на что посмотреть. Особенно для тебя.
     -Мастер, - Су сел за стол,- а, разве, не логично побыстрее покинуть город после того, что мы натворили? Убийство мага и мэра, и этот разговор с шерифом… Он мог счесть это вызовом для себя. 
     - Правильно! – похвалил мастер. – Только если мы будет так каждый раз убегать, что кое-кто может подумать,  что мы боимся. А это неприемлемо. Мы – маги. Это нас должны бояться, у кого есть повод.  Демонстративное поведение – часть образа мага. Иначе нас станут считать придурками, у которых можно клянчить фокусы и еду. Ты сам видел – мэр решил, что шериф может нас убить. Это каким уровнем неосведомленности надо обладать, чтоб такое сказать? Имей шериф противомагические пули, он бы и тогда проиграл.  И откуда бы тут такие взялись? Абсурд, друг мой.
     Маг принялся за ужин, рассуждая о качестве здешней кухни и продуктов, а Су опять представил, как мало он еще знает о магии и собственном мире, который планирует сделать более справедливым.
     А Къеджи словно услышал его мысли.
     -  Помни, ничто хорошее не начинается с бойни. В истории многие великие этого не понимали. А потом удивлялись, отчего все пошло не так, как планировали.
     - Выходит, нас должны бояться?
     - Уважать. А для начала – хватит и страха. Многие люди примитивны как животные, уважение еще надо заслужить, а страх – проще и понятнее. И на страхе нельзя останавливаться, иначе получится такой, как Ризук.  С каждым надо говорить на его уровне.  Поэтому я убил мага, поэтому пытался вразумить мэра, поэтому подкупил шерифа. Это целое искусство – общаться с людьми и поддерживать свой авторитет. Иначе нельзя, вернее, иначе глупо и опасно. Имперцы немало рассказывают про древнюю тиранию магов, которую свергли их предки, но я чую, что если тирания и была, люди сделали немало, чтоб ее заслужить, и не только это. Поразмышляй об этом. Я не против обычных людей, но против глупости. И тирании, разумеется. Так то, друг мой…
     Прежде чем лечь спать, Су привычно посмотрел и даже немного поделал уроки от Ульты,  пообщался с Гу Енг, написав ей, что они странствуют по зоне с нелегальными городами “как из прошлого”, и совсем чуть поиграв в “Воинов Магии”… А еще набрел на новые схемы построения заклинаний, такие оригинальные, что решил не спешить и обдумать их утром.
     Мастер любит поспать, что был кстати. Су терпеть не мог утреннюю работу, уж лучше в школу. А теперь можно вставать к полудню и есть три раза в день… Почти что всегда.
     Утром он стал разбирать на планшете предлагаемые схемы, отгоняя воспоминания о снах. Сны после всего были неприятные и путаные. А схемы…  Первая предлагала распределение энергий в заклинании. Это могло позволить регулировать эффект, собирать на одной схеме разные заклинания. Вторая подразумевала возможность переключать каналы энергии по мере использования. Это означало, что можно подключить накопитель и получать разные эффекты, даже противоположные, один за другим. А третья давала возможность сделать подключаемое к ней заклинание более мощным, за счет накопления энергии в самой схеме. Реже использовать, но эффект больше в разы при тех же структурах и потреблении энергии… Это все равно что стрелять из пистолета с эффектом пушки – просто не чаще раза в минуту.
    - Это обходной маневр! – сказал себе Су. – Более мощные заклинания требуют больше энергии и уровня мага,  том числе - для контроля. А эти приемы позволяют обойти правила. Классно.
    После завтрака мастер повел его в город. Он ни о чем особо не говорил, но Су ощущал некое напряжение – не опасное, скорее, предвкушение. И не только от мага. Вокруг много людей шли в ту же сторону, истекая похожими эмоциями.
     - И давно ты балуешься эмпатией? - как бы невзначай спросил Къеджи.
     - О чем вы?
     - Ты сканируешь эмоции. В фоновом режиме.  Это магия разума, уровень мага – не ниже третьего. Сам по себе талант не редкий, но радиус действия твоего эмпатического поля огромен. И, поскольку ты еще не научился скрывать свою энергию и ее проявления в полной мере, я это ощущаю. Тебе нужен специалист по магии разума, иначе твоя эмпатия выдаст тебя при проверке на уровень магии. И этим мы тоже займемся, но не сегодня. Пока я прикрою тебя, а там…
     Они все шли к строению напоминавшему древние стадионы.  Снаружи оказалось четыре этажа, но когда они вошли, Су сразу понял – этажей гораздо больше. Стадион был круглый и заглублен в землю. Самое поверхностное энергосканирование подсказало – пол стадиона находится на уровне десятого подземного этажа.  То есть всего их четырнадцать, не считая тех, что располагаются под стадионом.
     Им пришлось купить билеты в кассе – по десять крэдов. Цена для этих мест очень немаленькая. Он уже смекнул, что на крэд в городе можно прожить несколько дней, если не лезть в дорогой отель и рестораны.
     - Это Арена, друг мой, - сказал Къеджи. – И в этом месте проходят не только соревнования, но и поединки. Сражения мутантов, наемников, магов и воинов.
     -  Каких мутантов? – Су едва поспевал в толпе за поступью Къеджи.
     -  Таких, которые получаются, главным образом, в результате магических экспериментов. И научных – тоже. Люди мечтают о сверхспособностях, генетики и маги исследуют и экспериментируют… А властьимущие мечтают тоже. И не все эксперименты законные, и не все проходят как надо. Тролльмены – люди с генами троллей, это почти удачно. Обороти с самоконтролем, вампиры с устойчивостью с солнцу, гаргульи даже… Образцов плоти и генетического кода для исследований и опытов предостаточно. И получается всякое…
    - А я в городе не встречал мутантов! – сказал Су, когда они вышли к местам для зрителей и пошли искать свои  по номерам билетов.
     - Так они там и не появляются.  Имперские города -  не для них.  Мутанты живут в дикой местности и зоне средневековья, даже сюда они просто так не наведываются.  Есть города, где мутанты в порядке вещей, но до них еще топать и топать. А сейчас – получай опыт. Арена – место не только для боев. Есть, чему поучиться. 
     Прозвенел гонг. Как понял Су, это означало скорое начало. Через громкоговорители стали объявлять виды сражений, имена особо знаменитых участников и основные правила. Еще удар гонга, публика уже расселась по метам. Они оказались примерно в середине – не высоко и не слишком близко к арене. Третий удар…
     - Первая пара!
     Имен Су не запомнил. Это оказалась дуэль между наемниками. Крепкие парни в шлемах и комбинезонах с металлическими щитками в стратегических местах, дрались боевыми жезлами, показавшимися Су просто железными палками с  плетением из кожаных шнуров вместо рукояти. Дрались обоими концами, вращали оружие, прыгали, катались, норовили сбить противника с ног. В этом была своеобразная эстетика, почти музыка…  Су и не заметил, как вместе со всеми вошел в азарт. И когда один из наемников победил, пощадив противника, публика аплодировала.
     Потом вышли наемники в почти полных доспехах, с мечами и щитами. Сражение не продлилось долго – через три минуты один воин приставил меч к горлу другого. Потом оба встали рядом и раскланялись, уходя под одобрительные крики людей.
     Третьими вышли стрелки. И сразу же над ареной сомкнулся прозрачный купол силовой защиты – Су такие видел в фильмах. Энергополе, защищающее почти от всего – пока держатся предохранители и есть энергия.
     Парни были налегке – комбинезоны, ботинки, и оружие в руках. К одного – нечто вроде крупнокалиберного автомата, самого абсурдного и самопального вида, у другого – нечто явно энергетическое. Похожее на те излучатели, из которых пуляли в Су, когда он во сне попал в офис спецов.
     Стрелки разошлись на расстояние метров двадцать и по сигналу начали. Они палили друг в друга, перекатывались ,уворачивались, и все держали приличную дистанцию. Когда заряд противника пролетал близко, по одежде и телу наемников разбегались прозрачные помехи в окружении искр и даже молний… Да у них же индивидуальная силовая защита!  Уж не та ли металлическая коробочка с ладонь величиной, что у каждого на поясе?
     Когда обладатель энергооружия пропустил заряд противника и упал, прозвучал гонг. Поле выключили, и сразу на арену выбежали медики. Что они делали – Су не понял, но действовали быстро. Вспышки магической энергии, какие-то незнакомые энергополя, что-то дали выпить… И уже парень сам идет с арены, даже оружие сам несет. Только на боку комбинезона внушительная дырка, через которую проглядывает кожа.
     - Это что, его вылечили?
     - Именно! – подтвердил маг. – Очень профессионально. Как в армии. Артефакты лечебного действия, это не просто так.
     - А теперь то, чего вы все так ждали! – разорялся громкоговоритель.
     Публика оживилась, некоторые даже достали бинокли и подзорные трубы.
     - Боевые маги!
     Су чуть не вскочил с места.
     - Первый участник – Гаул Азам.
     На арену вышел бородатый мужчина в балахоне и колпаке, невыразительный и какой-то клишированный,  как будто изображал мага в шоу.
     - Его противник – Юке Васоро.
     Этот оказался  безбородым, высоким и относительно молодым, чем-то напоминая музыканта. Кажется, сейчас тряхнет головой с шевелюрой и ударит по клавишам… Однако, он тоже занял свое место – метрах в десяти от противника.
     Къеджи нахмурился.
     - Этот Гаул уровня седьмого,  опытный. А Юке – не выше третьего, но у него очень много энергии, как будто напичкан накопителями и еще чем-то… Странно, что их выпустили в одну пару. Постановки не в традиции Арены.
     Су решил не спешить с выводами. Посмотрим, что могут другие маги. Он же их не так много и встречал. Кроме Къеджи – почти никого. Маг мэра не в счет. 
     Арену вновь накрыло прозрачное силовое поле.
     Сперва маги окутались защитой и принялись швыряться простейшими заклинаниями, наращивая темп и мощность. Просто силовая сфера энергии определенного цвета и качества…  А эта огненная паутина – это уже что–то новое. Вгрызается в защиту Юке!
     Къеджи  как-то странно посмотрел на сражающихся.
    - Магические поединки сводятся к тому, чтоб либо лишить противника энергии, измотав его, либо снести защиту, чтоб убить или взять в плен. Есть заклинания обезличенные, которые могут встраиваться в структуру вражеских заклинаний, и разрушать их. Эта огненная сеть как раз из таких. Она не ломает защитное поле напором, а пытается встроиться в него, с тем, чтоб стать его аномалией, трещиной по которой оно распадется. 
     Молодой маг быстро перестроил свое поле, буквально спалив враждебное заклинание, и атаковал уже сам, сделав выпад измененной защитой в сторону Гаула. Тот пошатнулся под рев толпы, но устоял. В ход пошли все более экзотичные заклинания. Юке сыпал разноцветными шарами, молниями и самыми странными комбинациями стихийных заклинаний, которые взрывались при попытке Гаула их обезвредить.  Это Су понимал – стихии, комбинируемые не по схеме, не по правилам, вечно взрываются. Поглотить этот простой набор почти нельзя. Гаур в ответ выдавал все более сложные заклинания.  И не все они были видны зрителям. Су как раз рассмотрел некие колючие шарики, облепившие защиту Юке, но тот что-то тоже заметил и сменил структуру поля. Колючки как ветром сдуло.
     После серии атак Гаул выдал нечто – над ним с ревом вздыбились полупрозрачные щупальца осьминога, и попытались дотянуться до молодого мага. Юке ответил струей неперсонифицированной энергии. Просто вылил на противника  кучу силы – бери, сколько пожелаешь!  Только Гаул не ожидал такой “щедрости” и в результате его построения распались, потеряв структуру.
     Маги, не сговариваясь, сделали передышку, пытаясь собрать разрозненные облака энергии вокруг, впрочем, не забывая укреплять свое защитное поле тоже. Публика шумела, впрочем, в пределах разумного – никто не орал и не ругался, как на спортивных матчах по тв. Су это понравилось.
     Потом схватка возобновилась. У Юке заклинания сплошь стихийные, но море энергии, похоже, запасся накопителями. А Гаул стал нервничать. Его атаки приобрели очень агрессивный окрас – какие-то охапки живых лезвий, чудовищные головы из молний, тучи с сияющими глазами, сыплющие целым набором заклинаний, а под конец – какие-то россыпи светящихся знаков и конструкций из них, ползущие по земле к Юке. И все это эффектно взрывалось под струями неструктурированной энергии, которую Гаул не успевал впитывать, или разбивалось о простой, но мощный щит Юке. Он не тратил силы на разгадывание очередной атаки, а лишь подвергал ее энергетической нагрузке, которую та не могла преодолеть.
     - Как будто человек кувалдой ломает сложные приборы, что пытаются против него использовать, - протянул Су.
     - Это к вопросу о маге с одним заклинанием сотого уровня и маге с сотней первого, - сказал в ответ Къеджи. – Если бы у Юке энергопотенциал соответствовал его уровню, он бы уже давно проиграл. Но у него энергии как у десятого уровня. Так что – еще ничего не ясно.
     В этот момент Гаул вынул какой-то перстень с крупным черным камнем. И одел на палец. Су скорее его почувствовал, чем рассмотрел с такого расстояния. А когда Юке атаковал всеми силами, похоже, рассчитывая сорвать защиту Гаула, тот просто выставил вперед руку и раскрыл поле…
    И вся энергия, использованная Юке, превратилась в единый разноцветный вихрь, который втянулся в черный камень!
    Гаул закрыл защиту и ответил молодому целым шквалом боевых заклинаний, преимущественно – грозовых сфер, из десятков открывшихся в воздухе порталов. Публика тот час взревела. Похоже, многие, были недовольны!
     - Стабило! – крикнул кто-то рядом. – Стабило, стабило, стабило! – теперь уже скандировала публика.
     А у Су гудело в ушах от этого шума.
     - Что случилось?! – крикнул он мастеру.
     - Это стабилитрон, искусственный минерал,  хотя по-научному у него другое название! Стабило – сокращение! Он может поглощать магическую энергию в огромных количествах, а достигнув предела – взрывается! Не сильно. Считай – рассыпается со вспышкой. Это не опасно. Применение стабилитрона в магических поединках не запрещено правилами. Но считается… Без предупреждения это считается… Непорядочным! – тут его прервал рев толпы. -  И даже подлым трюком.
     Судя по реакции людей, стабило им совсем не понравилось. А сражение продолжалось. Юке, потеряв прорву энергии и подкормив ею врага, сохранил самообладание. А Гаул с пафосом продолжал бой, делая вид, что крики толпы его не волнуют.
     Юке укрепил свой щит, опять его перестроил, а потом начал собирать вокруг себя некое заклинание. Целую конструкцию, которая быстро закрыла его почти со всех сторон. Су сразу же понял, что это такое. Именно такую конструкцию он видел в игре.  Номер три, импульсный накопитель… Готовый высвободить одновременно намного больше энергии, чем по статусу может применить его владелец.
     Вспышка, грохот, полусфера защитного поля арены вздрогнула…
     Гаул лежал навзничь. Без щитов. А когда он поднял руку, Су увидел, как рассыпался черный камень на перстне. С несколькими искорками в придачу.
     Ударил гонг.
     - Победил Юке! – грохнул громкоговоритель.
     - Я еще могу сражаться! – крикнул Гаул, поспешно вскакивая и облачаясь в новый щит.
     - Решение принято! – ответил тот же голос.
     Публика взревела от восторга. Юке раскланялся, и пошел, гордо подняв голову. Гаул же ушел под свист и крики.
     - Это был отличный урок! - сказал Къеджи. 
Глава 15
Искусство

     После сражения началось какое-то танцевально-музыкальное шоу, потом выступали дрессировщики со зверями. Су невольно залюбовался гигантской горной пантерой. Этот хищник мог бы убить своего хозяина, просто на него наступив, но слушался  беспрекословно.
     А за хищниками на арену вышли клоуны. Су сильно удивился, как этим людям, разыгрывающим сценки и делающим глупости, удается так привлекать к себе внимание. Но это было забавно. Особенно в том, что иногда использовались спецэффекты и даже некие трюки…
    - Эти ребята умеют контролировать толпу, – сам себе сказал Джек. – Их никто не принимает всерьез, а напрасно. Трюки обозначают ловкость и крепкие мускулы,  кроме того, они – психологи. И держат немалое число сюрпризов…
     После представления мастер повел его на рынок. Только мимо рядов с разнообразной, не в пример родному городу, снедью, они прошли быстро. Къеджи привел его в некий магазинчик, и подтолкнул к прилавку.
     - Осмотрись, друг, а я побеседую с хозяином.
     У прилавка Су словно приморозился. Это был магазин магии!  Почти как в Сети, но только не на экране, а настоящий.  Прямо перед ним, за стеклом в палец толщиной находились мечи и кинжалы. Рунические, как в Игре! Чуть в стороне – браслеты и медальоны, пояса и какие-то щитки на ремнях, похоже для плеча или бедра, рядом коллекции перстней, руны…
     Руны! Знаки в металле, минерале или кости, которые можно закрепить где угодно, и пополняя накопитель вещи, иметь постоянный полезный эффект! Мастер уже немного изучал с ним руны, и это было классно! Руны работали на основе материалов и введенных в них магических потоков. Правильно установленные и активированные руны становились, своего рода, живым самозаряжающимся и самовосстанавливающимся заклинанием со стабильным эффектом. И более того, разрушить эффект от рун сложно,  в разы сложнее, чем развеять наведенное на предмет заклинание!  Просто удивительно, как потоки энергии из даже не связанных напрямую рун могут быть устойчивы и образовывают качественную связь между собой. Это восхитительный танец энергий…
    - Су! Ты еще с нами? – язвительно спросил Къеджи. – Если да, посмотри на книги. Тебе должно понравиться.
     Книги! Су едва сдержал возглас. Книги по магии. Основы магии стихий, алхимия, целительство, рунное дело…. И еще десятки названий того, о чем он не имел даже отдаленного представления.
    - Книги без имперской лицензии продаются очень дорого! – услышал Су голос хозяина магазина. – Плата за риск, сами понимаете. Если вас поймают с моим товаром, у меня будет немного времени на сборы.
     Къеджи хмыкнул, вложив в это все презрение мира.
     - Эти книги, в большинстве своем – контрабанда из старых городов империи, тех, что заброшены лет по триста. Так что, не надо лишних слов. Я кое-что выберу для своего ученика. Су! Присмотри себе что-то без страниц и обложки. Только не слишком крупное, пожалуйста.
     Су в удивлении осмотрел прилавки. Они что, грабят этот магазин? ...А, не его дело, надо лишь исполнить указание мастера… И выбрать себе что-то!
     И на чем же остановить выбор?  Рунический меч? Нет, это оружие ему как пушка младенцу. А сколько желающих найдется его отнять… Вообще, режущие предметы Су как-то с детства не любил. Посохи и жезлы, палочки?  Палочку можно. К примеру, эта – вроде грубовато оструганная красная древесина, неприметная вещь, но…  В ней роскошная коллекция из сотни заклинаний! Структура устойчивая и самовосстанавливающаяся.  Конечно, эти заклинания – готовые инструменты, их не переделать, но какой ценный подарок, в случае сражения… Настроить инструмент на себя – и для других это только не ломаемая и не горящая палочка. Красота! 
     Попробовать что-то еще… Выбор огромен. Что же, следует разобраться, что к чему в этом магазине. Столько возможностей - с ума сойти можно, но не следует…
     Внимание Су привлек набор  минералов для изготовления талисманов. Впрочем, куда лучше такое найти и обработать самому, чем купить. Металлы в слитках и пластинах – для того же. Инструменты для рунического дела… Мелки и краски… Краски?  Похоже, это тоже для заклинаний. А зачем их рисовать? И сколько перчаток, ботинок и поясов с уже встроенными заклинаниями!  Только почти все – незнакомые.
    Джек стал прикидывать, что важнее. Наконец, он уступил место  Су, сообщив свое мнение.  И тут Су был согласен. Функциональность – важнее. Поэтому…
     - Я не могу работать себе в убыток! – повысил голос хозяин.
     - А продать столько товара одному покупателю?  - усмехнулся Къеджи. – Су, что ты выбрал? Покажи это мне!
     Су выбрал палочку.
     - Через год ты такие сможешь делать сам, - сказал Къеджи. – Впрочем, – он скользнул взглядом по вытянувшемуся лицу продавца, - работа очень даже неплохая… Товар явно не на продажу, скорее – частный заказ или для себя… Возьмем и это.
     На прилавок шлепнулась пачка книг, несколько мешочков, коробочек и – теперь еще палочка, ее хозяин вытащил и положил в деревянный  футляр.
    -  А вы напишите на бумаге сумму! – сказал Къеджи.
     Хозяин протянул ему листок. Къеджи с усмешкой зачеркнул три ноля, что-то приписал и протянул бумагу хозяину. Тот побледнел. Потом приписал что-то еще и отдал листок. Так они некоторое время вели безмолвную беседу, в которой, как подозревал Су, было сказано немало громких и крепких выражений. И, наконец, Къеджи расплатился, хозяин вытер пот со лба и поспешил отрыть дверь перед уходящими дорогими покупателями. Похоже, слишком дорогими.
     Покупки маг на ходу засунул в рукав, словно их и не было, после чего повел Су прочь.
    - Это мы очень неплохо отоварились! – сказал он негромко. – Большая часть – для твоего обучения, но и мне пригодится обновить воспоминания. Смешно – обновить воспоминании по книгам, которым сотни лет! Понятно, что это магокопии,  сделанные в рабочем поле опытным специалистом, но это, все же, книги. И важные, поверь.
     - А для чего магам искать старые книги по магии и делать их копии?
     -  Потому что не все знания есть в новых книгах, часть от всех магов скрывают!
      - Скрывают?! – Су даже замедлил шаг. – Как это? А почему?
      - Противомагические  технологии – это целая система – информация, методы работы, специалисты, сырье. Это нужно империи, чтоб контролировать магов. И сокрытие неких важных деталей в традиционных знаниях по магии – часть этого контроля. К примеру, все действия мага – это наличие неких энергий. А как насчет того, что является не наличием, а отсутствием неких энергий? Это ты не изучал. И в традиционной магической школе тебе этого не расскажут.  А в Академии- если попадешь в число элитных бойцов императора. И то – не сразу.
     Они шли по улице, а маг продолжал.
     - Империя среди спецов воспитывает псиоников – специалистов по использованию психической энергии. Они могут двигать предметы, воспламенять, бить электричеством, вызывать управляемые галлюцинации и много чего еще, вплоть до искривления пространства-времени – и это своим разумом! И это, официально, не магия, магов этому не учат. А развитый псионик – опасный противник, которого можно принять за стихийника  или человека с артефактами. Магам даже про них не рассказывают.
     Къеджи свернул, увлекая Су за собой.   
     - Или такая вещь. Представь, перед тобой противник, который использует некий  предмет, поглощающий магию. Как стабилитрон. Ты думаешь его перегрузить и победить, а он не перегружается! Потому что не может! Он поглощает любое количество магической энергии!  И вообще – любой!  Шквальный огонь из всех видов оружия, атомный взрыв, антивещество – ему нипочем! И эта штука может быть совсем крошечной. А что и как работает – обычным магам не скажут.
    Они вернулись в отель, Къеджи заказал еду и продолжил, сидя на диване в номере.
     - А ты вообще в курсе, что магию можно отключить?
     - Как это – отключить? – Су уже устал удивляться, его место занял Джек.
     - Как электричество в доме – нажал кнопку - его нет, нажал еще - есть. Это такие очень энергоустановки работают. Они обладают таким мощным полем, что потоки природной магии просто текут в обход, а пространственные карманы и прочие подобные вещи не открываются – энергии не хватит. И своих запасов тут не хватит – не получится ничего сделать. Это как орать во время урагана, или плескать воду на водопад. Есть и машины покруче – которые всасывают все виды энергии, и маги просто не могут ничего применить. В радиусе действия таких машин даже огонь не горит и порох не взрывается. Может накрыть целый город – и воюйте потом музейными экспонатами из оружейной.
     - Я этого не знал, - сконфуженно сказал Джек.
     - И никто не знает! – Къеджи бросил шляпу на вешалку. – Почти никто не в курсе.  Если бы не одна профессиональная шпионка  - и я бы не узнал.
     - Вы про графиню? – оживился Су.
     - Шарлотта Мэдисон – великая женщина! – протянул маг. – Я даже смог побывать в ее мире. Очень специфическое место, но мне понравилось.
     - Расскажите! – попросил Су.
     - Рассказывать можно долго. Там похоже на наш прошлый век. Начало. Но магии, в нашем понимании – нет. При этом есть люди со сверхспсобностями. Как она и другие – тоже. Пришлось ее видеть в деле,  у нас. И знаешь… Маги и спецы против нее – ничто.  У них нет подходящих методов.  Она дольше всего возилась с с псиоником – секунд двадцать. Так что – цени ее дружбу и отношение к тебе.
     - А кто бы победил – наши или их…? – Су даже замялся, не сумев сформулировать мысль. Но маг его понял.
     - Я рад, что нам не придется это выяснять. Пойми,  мы живем в относительно мирное время. Всякое может случиться, есть столкновения на границе и даже конфликты с соседями, но в них участвует от десятка до нескольких тысяч солдат. А там многолетняя война с миллионной армией – почти проза жизни. Все мутанты, эти люди со сверхспособностями, или на государственной службе, или скрываются.  Само собой – дисциплина, обучение, военный и боевой опыт. У нас в сравнении с ними – просто игры. Я немного поизучал тамошних бойцов. Многие напоминают наших стихийников и псиоников, но очень высокого уровня. И опять  приходит  на ум сравнение про мага с одним заклинанием сотого уровня и мага с сотней первого.
     Къеджи помолчал,  потирая подбородок.
     - Формально, у них в разы меньше возможностей, но они очень виртуозно ими пользуются. Похоже на сегодняшний поединок магов. Изобретательность и мощь. Пока наш стихийник будет пулять сгустками огня, этот станет огнем сам, и сожжет его защитное поле, поглотит его энергию. Еще я видел превращающихся, ну, оборотней тамошних. Опасные ребята. А Шарлотта – регенерат. Из тех. кто все время восстанавливается. И еще может менять форму тела, и свойства его… Спорю на что угодно, она мне и десятой части всего не показала. 
     В это время принесли обед, хотя по времени скорее – ранний ужин.
     - Мастер, а вы оплатили за сколько дней?
     - Пока за три. И не волнуйся, мы скоро опять будем идти по горам, а ты успеешь устать от моих историй и уроков. И, Су, я почти недоволен тобою – ты не спросил, куда исчезают вещи, которые я кладу в рукава!
     Су принялся за еду, мысленно взвыв. Сейчас тоже будет урок! Прямо чую это…
     - А это очень полезная тема! – невозмутимо продолжал говорить маг. – Я делаю в рукаве рабочее поле, но не прямоугольное, а в виде воронки. И на входе, раструбе воронки, ставлю глиф преобразования по масштабу. При этом по структуре поля искажаю пространство, добиваясь эффекта изменения размеров предмета без перехода в энергетическое состояние. В результате, получается своеобразное промежуточное положение предметов - они как бы не материальные, веса и размера нет,  и зависли в рабочем поле. Поле можно убрать – и их нет. Вернуть поле – и предметы опять есть, их можно достать, почти не тратя энергию и усилия на возвращение размеров и форм. Пока поле убрано, предметы находятся в искаженном пространстве, почти как в пространственном кармане.
     Къеджи принялся за суп.
     - Единственное неудобство – если тебя с таким грузом хорошенько долбанут и твоя защита не выдержит, то содержимое рабочего поля в искажении пространства повалит наружу. Впрочем, причины могут быть и проще. Я так разок оступился и оказался в куче книг выше головы.
    Маг пододвинул к себе мясо.
     - Однако, тогда я был молод и неопытен.
     - А предметы не портятся от такого обращения?
     - Как правило – нет. Это даже на магические вещи работает. Что особенно ценно. Превратить что-то с магией в рабочем поле, а потом вернуть - сложно и небезопасно. А этот способ работает. Если научишься работать с рабочим полем получше, то сумеешь искривлять пространство вокруг. Это помогает перенаправить атаки врага, в том числе – в него самого. Этим же приемом можно добиться эффекта невидимости – ты просто движешься внутри сделанного тобой искривления пространства, как в пузыре защиты, а наружу смотришь через небольшой проход. Некоторые виртуозы так работают с искривлением пространства, что используют его и как щит, и как оружие, и как способ сбежать. К примеру, если искривление ведет в опасное место, вроде вулкана - станет оружием. А если в безопасное – способом побега. Чуть ослабил контроль – и тебя унесло в выбранном направлении, по пространственному тоннелю. Не телепортация, но безопасно и очень эффективно. Магия - это искусство. Творчество. Фантазия. А правила… Они нужны для основ, чтоб не делать опасных глупостей.
    - Мастер, а я хотел спросить, если у нас есть роботы,  то почему мы не все живем в изобилии?
     Къеджи хитро посмотрел на него.
     - Уже представил, как роботы делают всю работу? Просто сделать робота –сложно, полезного робота – сложно и дорого, а полезного и такого, что не разорит производителя – почти невозможно.  Если бы не военные, производство роботов ограничилось бы выставочными экземплярами для богачей и автоматическими линиями сборки.
     - А почему это?
     - Потому, что  робот может выполнить работу сотни человек, но этим людям по-прежнему надо где-то жить и что-то есть. И на практике внедрение роботов приводит к безработице и перепроизводству.
    - Чему?
    - Перепроизводству. Товаров много, но покупать их некому. Люди должны работать – чтоб приносить пользу и чтоб получать деньги, на которые они купят то, что им нужно. Поэтому мирные роботы остаются игрушками для богачей и аристократии.   
     После десерта и напитков Су захотелось спать. Къеджи отдал ему купленную палочку и велел поупражняться с рабочим полем перед сном. Опять.
    - Ты можешь делать копии людей и вещей в рабочем поле, своего рода проекции, связанные со свойствами оригинала. Это позволит тебе безопасно тестировать оружие и заклинания в собственном полигоне. Сейчас я покажу, как это сделать.
     Это, и, правда, оказалось несложно. И уже через час Су смог собрать своего двойника, связать его палочку со своей обновкой. После чего отправился в бой!
     В поле у него уже имелись свои конструкции – модельки существ, способные атаковать по команде и без. Но теперь это было больше, чем игра, Су руководил магом и использовал заклинания своей новой палочки!
     Если бы не инструкция, он бы долго выяснял, что к чему. Но, помимо заклинаний, палочка содержала их список, характеристики и справочные данные,  а также удобный интерфейс пользователя. Прямо как в игре!  И только держащий  палочку видит эти обозначения и пояснения – инструкция транслируется прямо через нервную систему! Похоже, автор был тоже не прочь поиграть он-лайн…
     Эксперименты с заклинаниями прошли именно как игра. Активация – словами, которые можно просто кричать мысленно, подзарядка – простая, управление – тем более. Человек без магии мог бы использовать для палочки носимый с собой накопитель энергии, подзаряжающийся от природных потоков через клише, но Су это не обязательно - у него и своя энергия есть.
     Он повоевал с троллями, оборотнями, сразился с отрядом рыцарей-паладинов, отражающих большую часть урона магией, опробовал заклинания на препятствиях и предметах, что уже были в рабочем поле. Удобная штука - рабочее поле, как бесконечное хранилище, и все, что там побывало, остается там и пригодно для копирования в реальный объект. Если мастерства и энергии хватит на это. Только, хорошо бы сделать к нему материальный носитель информации – чтоб получше запоминать вещи. А то мало ли… Су совсем не хотелось потерять свои наработки, если его, к примеру, атакует сильный маг. Надо поговорить об этом с Къеджи!
     Спать уже почти не хотелось, но что делать…
     Су лег и постарался привести мысли в порядок. Столько информации за день… Магия - это искусство… И мы теперь искусствоведы. Про искривление пространства – это важно. Да. А если сделать  в рабочем поле такую систему, чтоб затягивать вражеские заклинания, переделывать их и выпускать во врага? В нас пуляют огнем, обледенением, ,молниями и воздушными ударами, а мы в ответ даем из этой же энергии торты, пирожные, сладкие рулеты и конфеты… Что это меня на сладкое потянуло? Уже засыпаю, пожалуй…
     Су вырвался из тела и вылетел в темнеющее небо над отелем. Промчался по улицам, почти влетел в мостовую, но взмыл выше, и осмотрелся. Этот город с его старинными фонарями и конным и повозками определенно был дружелюбнее привычного мегаполиса. И где кто? Проверить!
     Шериф оказался в кабинете бывшего мэра. Он копался с документами, которые ему принес помощник. И горка получилась приличная.
     - Шеф, вам бы отдохнуть…
     - И то верно. Этот придурок оставил кучу проблем, но все решаемые. Мне надо нанять секретаршу.
     - Так это. у мэра была.
     Шериф поднял голову.
     - И где она?
     - Сбежала домой.
     - Скажи ей, чтоб вышла на работу. Завтра же! У нее новое начальство, так что пусть трудится. И смотри, аккуратней! А то так пригласишь, что из города сбежит, знаю я вас, оболтусов… 
     Су полетел дальше. Маг Юке вышел из лавки и идет куда-то с сумкой. А вон парень, что дрался в первой паре – с дружками вышел из здания. Надпись гласит, что это Гильдия Наемников.
     - В окрестностях видели какую-то тварь, говорят – оборотень. Самое время узнать получше. Что скажете?
     - Если это оборотень, - протянул один мужчина, - то меньше, чем впятером, не стоит соваться. Но я считаю, это опять гигантская крыса. Алхимик должен починить, наконец, фильтры для воды, пока нам работы не стало слишком много.
     - Идем вместе, обойдем пригород! – предложил третий.
     Су полетел дальше. Вскоре он приметил, как из ресторана выходит парочка. Это были госпожа Кларне и Питер Пак. Питера он едва узнал – тот был в костюме. Они сразу сели в подъехавшую повозку.
    - У всех жизнь, у меня уроки… И это лучше, чем работа в поле.  Или где угодно работа! – и взмыл в высоту над городом.
     Су пришел к выводу, что самое главное, чему он научился на работе - это что очень не любит работать в принципе.  Не из лени, а просто потому, что это скучно, тяжело и потом уже пора есть и спать. Другое дело – магия. Это искусство. И в ней есть место всему, что пожелаешь…  Главное – не попасться властям. Ну, так здесь целые города тех, кто не попался. И не собирается. Красота! Совсем не то, что привычнее ему кварталы.
    Когда он присел на крышу высокого, по местным меркам, дома, рядом появилась Ульта. 
     - Приветствую, господин Су.
     - Привет. Как дела дома?
     - Как обычно, без особых изменений. И в мастерской – тоже. Мы в ней уже прилично так зарабатываем и мастер планирует переезд. А я хочу открыть счет на ваше имя. И поместить туда ваши накопления. Под проценты и для покупки ценных бумаг. Возражений нет?
    Су присвистнул от удивления.
     - Ты собираешься открыть счет и играть на бирже? Я – ребенок, ты – робот, наши права на уровне “делай, что сказано”. Это не получится.
     - Разрешите – и получится. Остальное – мое дело. Так что?
     - Согласен! – ответил ей Су. 
     - И еще кое-что, - Лицо Ульты стало насмешливым. – Шарлотта. Будьте с ней поосторожнее.
     - В смысле – поосторожнее?  - повернулся Су.
     - Не влюбляйтесь в нее. Она старше вас на пару столетий. И вообще… Выберите кого-то своего круга.
    - Я и не собирался, мне рано, -  сказал Су. - А ты не себя ли имеешь ввиду? Ульта?
     Та громко расхохоталась.
     - Меня вам еще надо заслужить. Выберите кого-то попроще. Из людей и магов.
     И исчезла в воздухе.
     Су размышлял о ее словах, когда рядом появилась Шарлотта.
     - А у вас приличный уровень псионики наблюдается, мистер маг! – улыбнулась она.
    - Спасибо, что заметили. Ульта говорит, что я технопат. Может так и есть.
    - И про Ульту, - посерьезнела графиня. – Прошу, не влюбляйтесь в нее. Это робот, то есть, по сути, вещь. Максимум – бесполое существо. Очень умное и коварное. Она – ваш союзник, но как личности вы на разных уровнях. Так что, не делайте поспешных выводов, мистер будущий великий маг.
     - Учту ваш совет. А вы тоже можете летать во сне? Это удобно, и странно.
     - Это почти бесценно, - отозвалась Шарлотта. – Когда нет других средств связи…  Ты же не дал мне свою электронную почту или доступ к планшету!
    - Вы сами не просили… Постойте, а откуда вы знаете? Э, да вы в сговоре с Ультой!
     Графиня рассмеялась.
     - Что у тебя есть планшет, я узнала от служанки. Но сговор с роботом? Ради чего? Ты и так весь как на ладони!  Отдыхай и учись, тебе еще мир переделывать!
Глава16
Секреты мастеров

     Отдых в отеле сменился новым восхождением в горы. Къеджи, как и обещал, досаждал Су своими уроками, вплетая их в обычные разговоры и рассказы. А знал он много - и почти на любую тему. Очередное упоминание про жезлы лишающие магии, вывело Су из равновесия.
     - А почему вы раньше не говорили о такой важной вещи?
     - Потому, что не успел. Только в традиционной концепции магии более тридцати тысяч артефактов. Я просто не могу сказать обо всем сразу. И тебе это не нужно.
     - Почему?
     - Потому, что любое знание должно иметь контекст – то есть, быть с чем-то связано. Иначе ты его не запомнишь и не поймешь. Требуются примеры, случаи, тренировки.      
     Су нехотя признал правоту мастера.
     - И куда мы теперь?
     - В горы.  Есть тут одна горная школа единоборств. Хочу, чтоб ты познакомился с ее методами.
      Это позвучало странно. Су никогда особо не дрался. Так что ему делать в школе единоборств? Хотя, учитывая, что он собирается делать, это не лишнее. Только обучение единоборствам может оказаться долгим, и даже очень.
      - Это долго? Я же не годами там торчать буду? У меня нет такой возможности.
     Къеджи кивнул.
     - Ненадолго. Ты уже умеешь копировать информацию разными способами.  Поучишься еще одному. Наблюдать и запоминать. Сразу. И суметь повторить, сперва в  рабочем поле с фигуркой, потом перенести на себя. И двже это – не главное.
     - А что тогда?
     - Увидишь.
     Поход занял много времени, и в этот раз комфорт был, и правда, походным.  Когда же они вышли к грубой каменной арке и Къеджи что-то сделал, сопроводив свое магическое действие совсем ненужным жестом рукой, Су готов был упасть от усталости.
    - Пришли.
    Су посмотрел через эти каменные ворота. Там, где совсем недавно расстилались скалы и попасти, теперь находилась утопающая в зелени долина. Несколько водопадов, горные реки, возделанные поля и поселки в очень старом, даже примитивном, но таком красивом стиле… И посреди всего этого – огромная огороженная территория с десятками однотипных приземистых зданий по типу складов, и своеобразным древним замком в центре – десяток башен с черепичными крышами, похожими на раскрытые книги, высокие стены и путаница многоуровневых переходов, галерей и мостов. И еще, отсюда прекрасно видны многочисленные площадки для тренировок – где проходят обучение сотни и учеников.  Полосы препятствий, стрельбища, бассейны с грязью, и еще куча всего…
    Су был в шоке, Джек выразил восхищение, Сулахан скептически хмыкнул, представив, как сносит все это великолепие на раз, со всем, что там есть. Вполне возможно, угусь. 
     - Не слишком задирай нос, - сказал Къеджи.
     Они пошли к воротам – к ним как раз вела извилистая тропинка. И пока они шли, Су ощущал, как они проходят через сложнейшую систему щитов и ловушек. Если бы все это было активно и направлено против них, то… И в одном сюрпризе, который он сумел просканировать, Су различил структуру своеобразной энергопушки,  способной зарядом неструктурированной энергии смести танк. А в этом месте напичкано сотни всего разного… Магия защищала школу со всех сторон. Даже с воздуха и под землей, на большой глубине. И каждая мелочь была тщательно спрятана от обнаружения. Разбираясь с системой, Су невольно удивился, как он вообще ее обнаружил….
     Ворота собраны из прямоугольных брусьев, скрепленные полосами стали и огромными заклепками. В одной из створок – калитка со смотровой щелью, отделанной металлом. Они почти подошли, и в этот момент створки раскрылись.
     Прямая дорога к замку, отделанная белым камнем, вдоль нее - ряды флагов и вымпелов, на которых разные знаки и символы, и у каждого стоит парень или девушка в холщевой рубахе и штанах. А совсем у ворот их встречали две шеренги крепких парней с бритыми головами и шестами в руках. Откуда-то появился еще один паренек – лет шестнадцати, бритоголовый, с книгой в руке.
    - Учитель ждет вас. Следуйте за мной. Прощу не отставать.
     Они пошли. Къеджи шел как на прогулке, а Су старался не оступиться. Флаги, ряды учеников, провожатые, это ощущалось как-то слишком…  Он не боялся людей с палкам или без, но… Вокруг было что-то еще, чего он пока не понимал, и это тревожило.
     Когда они подошли к дверям замка, те сами раздвинулись. И далее так и шло – множество двойных дверей, которые открывались сами, разъезжаясь в стороны. Переходы, коридоры, двери – очень много дверей.  Потом они вошли в зал, похожий на музей – старинные вещи, оружие, разные предметы на постаментах за стеклом…   И в конце – еще двери. На это раз - резные, покрытые лаком. С бронзовыми кольцами вместо ручек. Двери открылись…
     Они вошли в просторный кабинет, в котором аскетизм сочетался с некими явно дорогими и не совсем уместными предметами. Простой стол и кресла, похоже, работы местных ремесленников, но телевизор – дорогой, плоский, почти во всю стену,  на столе – мини-компьютер, ковер чуть ли не из тростника сплетен, звериные шкуры, коллекция костей чего-то страшного и зубастого, оружие на стенах. И среди всего этого – невысокий старичок. Возится в уголке, оборудованном под современную кухню.
     Провожатый с книгой их покинул. А старичок повернулся и с усмешкой кивнул им. И было в нем что-то очень знакомое – но не понятно, что именно.
     - Приветствую вас, друзья мои!  - старичок взял поднос и подошел к столу, сразу начав выставлять чашки, тарелки со сладостями и что-то еще.   
     Къеджи плюхнулся в кресло.
     - И тебя приветствую, мастер Фанг!
     Су тоже сел в кресло. Его не приглашали, но… Он устал и ему уже надоело стоять.
     Старичок беззвучно рассмеялся.
     - Угощайтесь, гости дорогие.
     Когда почти все было съедено и выпито, старичок поднял взгляд на Къеджи.
     - Чего ты хочешь от меня?
    - Я привел к тебе ученика.
     - Это я понял.
     - Я хочу, чтобы ты обучил его.
     - В курсе.
     - Так почему спрашиваешь?
     - А ты понимаешь, кого ты привел и кем он может стать?
     В голосе старичка послышались невероятная мощь и холод.
     Къеджи скорчил гримасу.
    - Он может изменить мир.
     - А в какую сторону – тебе не важно? – спросил старичок.
     - Фанг, если не попробуешь – будешь вечность мучиться, не упустил ли ты ту самую возможность.
    Старичок выпрямился.
    - У меня есть все, что мне нужно, и даже более того. Учеников предостаточно, школу и меня никто не беспокоит, дела идут великолепно. И, если твой ученик натворит дел, а он их натворит, имперцы могут прийти по следу сюда. Ты предлагаешь мне поставить на карту свое благополучие и жизни учеников. И ради чего?
     - Ради будущего этого мира, - ответил Къеджи.
     - Какого именно, если не секрет, друг мой?
     - Ты будешь его учить или нет?
     - Разумеется, я буду его учить! - старичок пододвинул чашку. – Просто я хочу, чтоб ты осознал, чем я рискую и на что готов ради тебя и твоих, ну, наших планов. Этот мир нуждается в переменах. Только не во всех, что возможны. Помни это, Къеджи.
     Старичок встал. Су тоже.
     - Я – мастер Фанг. И буду тебя учить. Это не долго, но потребует от тебя внимания и сосредоточенности. Возможно, тебе это не понравится. Пошли. Это совсем не далеко, вещи оставь.
    Он вывел его на террасу с креслами. Внизу как раз была площадка, где упражнялись молодые люди. Отсюда видно каждое движение, различимы все мелочи…
     - Сядь и сосредоточься, - голос учителя звучал странно, проникая в разум. – Ты уже способен наблюдать магией и учится магией.  Каждая вещь, которую ты увидишь – ты сумеешь повторить, если пожелаешь. Почувствуй потоки энергии вокруг. Ощути гармонию движения. Единство энергии, тела и разума.
     Это было похоже на сон. Су ощущал и видел площадку сразу со многих сторон. Он чувствовал энергии, и видел движения.  Что? Это движение руки бойца словно зачерпнуло энергию из потока. А теперь – силовой щит. Просто одним движением. Удар рукой. Импульс! Он мог бы сбить с ног или еще что похуже… И сразу за ним – явное искажение пространства. 
     Постепенно он проникал разумом в особенности движений и мыслей этих бойцов. Система усложнялась. То, что казалось простой тренировкой, теперь предстало в виде сложного взаимодействия энергий. И человек в нем был переключателем, регулировщиком, магом без магии!
     Где-то глубоко внутри Су уже понимал происходящее. А сам уже встал среди бойцов и оттачивал движения, выпады, броски и блоки.
     Следующий этап. Спарринг!
     К нему вышел парень, атакует… Су уворачивается от удара ногой. Блок. И ответный удар кулаком.  Всей массой тела. Противник упал. Еще, теперь – двое. Обманное движение. Искажение пространства позволяет противнику упасть, а второго он вырубает жестким ударом справа. И добивает первого, сверху вниз…
     Информация.  Анатомия, биология, генетика. Он видит врагов насквозь Их сильные и слабые стороны. Читает их рефлексы и эмоции. И он видит, как надо действовать.  Все движения просчитаны, все последствия он словно уже видел лично. У них нет возможности его одолеть!
    И появился новый враг. Его энергия странная. Одно движение – и на Су обрушился целый водопад энергии, гравитации и чувств, в которых он совсем не нуждается. Он почти раздавлен, сломлен, побежден…  И видит путь отхода, рывок, спасти свою плоть… А теперь обновить энергию, выставить щиты, в атаку! 
     Очередной выпад противника он увел в сторону, исказив пространство. Теперь усилить щиты. И атакуем его. Сгустки энергии почти сами растут в руках и отправляются в противника. Удар, удар, удар! Боковая атака вихрем энергии, удар молнией вблизи, подавить его разу своим и для финала – общий импульс…  Всем телом
    Противник отправляется в полет, исчезая, как точка на горизонте. Он победил. Красота!
     После невероятного числа таких сражений он вновь оказался на террасе. Рядом в кресле сидел мастер Фанг. Внизу так же тренировались те же ребята. Только теперь он видел, что движения сопровождаются всполохами энергий и изменениями в пространстве.
     - Что это такое произошло?
     - Уроки. Ты теперь многое знаешь. Но теперь тебе надо освоиться с этим знанием. Пойдем.
     Мастер отвел его по самым настоящим тайным проходам в подземелье.  И тут была комната, похожая на комнату в подвале, где он тренировался с Къеджи. Эта комната намного больше и даже имела украшения, но сходство чувствовалось сразу.
     Теперь Фанг стал вызывать против Су иллюзорных, но вполне боеспособных бойцов.  И пошла череда схваток. Эти прозрачные, слабо светящиеся фигуры сражались и учили его. С каждым поединком Су чувствовал, как его знания и способности укрепляются. Тело тоже реагировало. Он становился выносливее, послушнее, крепче. Как будто дерево заменяет металл… Понемногу. И в какой-то момент сражения закончились. Мастер повел его обратно.
    - Тебе следует тренироваться вместе со всеми. Поскольку ты – маг, и очень необычный, это не займет годы, как у других.  Возьми это в собой!
     Фанг кинул ему что-то и Су поймал, даже не поняв, как. Это оказался черный камень, приспособленный под медальон на шнурке. Едва коснувшись его, Су понял – это штука что-то делает с магией. Не отключает, нет, но…  С ней не использовать магию случайно станет проще простого.  Это кстати, даже очень.
      Су показали его комнату с ковриком вместо мебели,  столовую, куда идти по улару гонга, стойку с расписанием тренировок для его группы… И началась школа. Опять и сноа – потянулись дни.  Только теперь вместо книг Су штурмовал полосу препятствий и бился на местной арене с другими учениками.  Хотя других еще учили каким-то наукам, но Фанг сказал, что ему это не нужно. И то хорошо. Су едва высыпался, ел неплохо, но от тренировок порой голова шла кругом.  Так и шло время, пока однажды мастер не сообщил, что ему предстоит выпускной экзамен.
     - Когда?
     - Сейчас. Площадка три. Поспеши, иначе придется пересдавать.
     И он побежал туда, где его уже ожидали спарринг-партнеры.
     Их оказалось многовато. Целая толпа. А рядом и мастер появился. Фанг выбрал первого и указал на круг.
     - Стандарт. Вылет – проигрыш. Су, действуй без магии.
     И это началось.  Су и сам не до конца понимал, как он так быстро реагирует, отчего точно знает действия противников и почему потоки энергии вокруг его слушаются. Особо мощные удары и блоки сопровождались огнем, молниями и искажением пространства. Вскоре Су уже применял эти приемы сами по себе. А если морозильный эффект?  Он почти обездвижил противника, но тот окутался огнем и отскочил. Из круга. Проиграл.  Парень со сверхскоростью?  Проиграл.  Не выдержал напора его ударов. А это что – парень с палкой?  Но палка стала сверхпрочной, болеет того, каждое ее приближение к Су уводило в сторону часть его энергии, обессиливало. Разобраться в структуре, сломать ее и впитать потерянное до новой атаки… Выстроить свой Пси-щит…
     И, наконец, вышел парень высокого роста. Очень. Он с усмешкой отвел руку и… Су едва увернулся от невидимого лезвия.  Это походило на удар Шарлотты по тем спецам, но у нее была видоизмененная рука, а здесь… Ничего. Вообще ничего, что можно почувствовать или заметить. Если бы не способности предощущать,  его бы разрубило пополам. Это Кнут Разума. Так это называют в школе.
     Сосредоточиться. Су постарался вложить в свою мысль все, что у него было. Это его оружие. Это он сам.
     И в его руке полыхнул сияющий меч. Э, нет, не меч. Столб света, плотный и живой, он не касался его руки, но ощущался… Как послушное оружие. 
     И в это время парень поднял руку и ушел с арены. Как это? А экзамен? Ау, эй, что происходит?
     Фанг похлопал в ладоши. И остальные – тоже. В чем дело? Аплодисменты…
     - Ты освоил Меч Духа. Мне больше нечему тебя учить. Теперь – только опыт и тренировки.
     Су впитал энергию и меч исчез. Это что же, он прошел? Так быстро и так… Так круто, красиво и классно!
    По пути из школы единоборств он ощущал эйфорию. Именно как в учебнике. Сам по себе. Мастер что-то замети, прикоснулся к нему. И Су вздохнул…
     - Как себя чувствуешь?
     - Странно. Великолепно, только странно. Словно очень многое произошло…
     - Так и есть. Методы обучения с помощью магии разума и ускорения времени – это не шутки. Можно и сойти с ума. Но тебя проверяли. Ты в порядке. Только надо прийти в норму. В дороге и проветришься. Расслабься. Ты многому обучился.
     Последующие несколько дней прошли как во сне. Су шел с магом в горы, тренировался на привале, учился по планшету и книгам, ел, спал, и снова шел куда-то.  Постепенно он приходил в себя. Новые знания нашли свое место и все реже беспокоили его, проявляясь в ненужный момент. Пришло глубокое понимание того, что произошло.
     Он теперь может сражаться. Руками, ногами, всем телом. И способен, при этом, манипулировать энергией вокруг! Может  переломать кости, а может испепелить.  Без магии, в обычном понимании. Он применит это искусство, но нигде в полиции и у спецов не взвоет сигнал. Джек был восторге. Сулахан потирал руки и строил планы. А Су им напомнил, что пока он еще школьник. И надо не высовываться.
    -  Мы почти пришли! – сообщил учитель.
     - И куда же? – спросил Су.
     - К новому учителю. Он научит тебя Магии Разума. Ты теперь готов.
     - Магии Разума? – Джек скорчил гримасу. - А отчего не раньше?  Я давно размышлял о ее преимуществах.
     - Потому, что если бы ты владел магией разума, ты бы не позволил Фангу обучить тебя. Твои способности и защита разума не позволили бы. А теперь ты сможешь обучиться, приведя в порядок себя после прошлого урока. Мы пришли!
     Су и не заметил, как они оказались у пещеры. Внутри оказался громадный грот с источником и заросли светящегося всеми цветами мха. Пусто, прохладно и… Как-то странно.
    - Мастер Джуг, выходи! – сказал Къеджи.
    - Я, по твоему, кто – слуга или магическое существо, ждущее приказа? 
     Этот насмешливый  голос принадлежал высушенному старику, похожему на мумию в лохмотьях. Мастер подошел к ним за три шага, хотя, только что на его месте ничего не было, и уставился на Су.
     - Джуг, это мой ученик, обучи его.
     - И почему же?- спросил  Джуг.
     - Ему это нужно. Он должен стать сильнее. Освоить защиту разума.
     - А ты понимаешь, что он способен сделать? Уже сейчас. Без меня.
     - А ты понимаешь, что если его не обучишь ты, его сумеет обучить кто-то другой. И лучше для всех, чтоб это было не в академии империи. И чтоб его учил не маг императора.
     Джуг превратился в вихрь каких-то обрывков и обломков, прошелся по пещере и вернулся к ним. Теперь это был молодой мужчина в длинном одеянии, похожий на средневекового крестьянина, только без бороды и усов.
     - Он опасен.
     - Я в курсе.
     - Так юн и так могущественен. Это неспроста. У него есть друзья?
     - Робо-служанка, которую он отремонтировал, и графиня. Ты знаешь о ком я. Она привела его ко мне. И его уже обучил Фанг.
     Мужчина вздохнул.
      - Опасное существо и опасные знакомства. Очень все мы опасные. А про Фанга мог бы не говорить. Следы его работы я чую за километр. У него никакой культуры, он груб и жесток с плотью и разумом. Мальчику надо помочь.
     - Ты обучишь его?
     - Ты знал ответ еще до прихода сюда.
    Перед Су оказался молодой человек лет шестнадцати, одетый в старинное церемониальное одеяние, красное с золотом и изумрудами.  Кажется, так выглядели жрецы некого древнего культа, но какого? Су не помнил.
    - Пора привести тебя в порядок! – юноша протянул ему руку.
     Су взял его ладонь, и они пошли, а потом и вовсе – полетели.  Пещера исказилась, превратившись в нечто огромное, настоящий сад под землей, с роскошными водопадами, гигантскими цветами, деревьями и вьющимися растениями. Столбы солнечного света падали откуда-то свысока, пробиваясь через листву и цветущие ветви. И они летели вместе, как во сне, куда-то туда.
     - Слова сейчас не нужны, – сказал Джуг. – Ты поймешь, чему обучился, когда придет время. Твой разум - открытая книга. Пора поправить ее после Фанга и добавить новых страниц.
     Су и сам не помнил, как очнулся у входа в пещеру. Джуг поклонился ему и Къеджи, после чего растворился в воздухе, словно его и не было никогда. И даже воспоминания о нем стали тускнеть.
     - Пошли уже отсюда! – Къеджи повел его за руку. – Теперь остался еще один…  И это не очень далеко. День, ну, может чуть больше. Поспешим же,  ученик.
     По дороге Су приводил мысли в порядок. Хаос исчез. Он как будто выздоровел, и теперь все стало на свои места. Очень много узнал, да, но это потом. А пока - главное – это шагать к новой цели. Все в порядке.
     - Этот мастер расскажет тебе о Магии Измерений.
     Третьего мага они нашли в домике на поляне, подозрительно напоминающем то, что сделал Су в пространственном кармане. Человек, очень схожий с Къеджи, но без усов и бороды, пил что-то из чашки и ел сладости.
     - Ты – большой озорник, Къеджи! – сказал он вместо приветствия.
     - Я привел тебе ученика,  мастер Арт.
     - И я буду из-за этого в долгу перед тобой всю свою жизнь, а жить я собираюсь вечно или чуть больше того! – маг  посмотрел на Су, и его озорная улыбка еще больше напомнила Къеджи. – Что же, друг мой, - он встал, - угощение после, а сейчас – урок. Тебе повезло – мага, тем более, такого, учить проще.  Фанг подготовил твое тело, Джуг – разум, а я пополню арсенал твоих знаний и способностей.
     Он взял Су за руку, и они вместе оказались на кусочке зеленого леса, парящего посреди пустоты космоса, словно остров посреди океана или облако в небе.
     - Ты научишься проникать в другие миры и измерения.  Это не сложно, для твоего уровня. Только нужно научиться искать дорогу назад.  А для этого помни - у тебя и твоего мира, твоей вселенной, общая частота энергии. Это как личный код. Тебя можно обучать напрямую, размещая информацию в твоем разуме, что мы и делаем. Это похоже на программирование компьютера или написание книги. Но обладать знанием и уметь его использовать – не одно и то же.  Наличие меча и руки еще не делает тебя лучшим фехтовальщиком. Приступим!
     И Су увидел множество миров. И вселенных. И даже уловил некую систему во всем этом. И тех, кто смотрит на это со стороны. Как на плоскую картинку, подверженную изменениям. Розовая кожа, изогнутые клювы с зубами внутри, голова – как перевернутая груша, фасетчатые глаза… Рука с тремя пальцами, каждый заканчивается присоской, полоснула по картинке, помехи как на тв…
     - А сюда нам соваться не следует!  - весело сказал Арт.
Глава 16 и 1
Интермедии

     Су шел за Къежди и размышлял. Так много он увидел! И так много - нет. Миры магии, миры технологии, смешанные, как его родной,  орды гоблинов и троллей, идущие в бой, гномы, что-то строящие, эльфы, как в книгах и на картинках, у которых  почему-то были летающие города и летающие корабли, мегаполисы явно космических цивилизаций… И эти существа. Которые наблюдают. Про которых Арт сказал – они опасны. Что же, не все сразу. Он заглянул в тайны мироздания, сотен и тысяч мирозданий! И это было восхитительно.
    Странные уроки. Почти ничего и не помнишь, вроде бы, но потом… Потом понимаешь, что стал сложнее, умнее, изобретательнее, и даже могущественнее. Где-то внутри.
     И эти существа…
     - А кто такие клювоносые?
     Къеджи посмотрел на него и слегка помрачнел.
     - И туда вы добрались? Не следовало привлекать внимание, но… Это зависело от тебя, а не от Арта.
     - Так кто они?
     - Прямо сейчас хочешь узнать?  - голос Къеджи стал опять насмешливым и веселым.
     - Именно!
     - Это Наследники. Они… Старше нашей вселенной. Не сам вид, а отдельные существа, хоть и не все, вроде бы. Многие считаю их плохими. Только ни скорее… Избалованные. И еще. Им скучно. Очень. Они не просто нарушают правила. Они их придумывают - для себя.
     - Они –  читеры реальности?!
     - А ты подобрал удачное сравнение. Именно так. Читеры. Обычно просто развлекаются. Меняют облики, образы, маски. И делают, что взбредет на ум,  пока это не затрагивает интересы им подобных. Но могут… Могут устроить войну, катастрофу, нашествие… Что угодно. Они играют.  И гибель кого угодно, кроме себя, их не волнует вообще. Они могут быть очень жестоки, коварны и изобретательны. А могут просто пошутить и пойти дальше. Мало кто знает про них. И это к лучшему. Если можешь – подумай о чем-то еще.  Мы вполне можем прожить миллион лет, не сталкиваясь с ними.  И больше – тоже. Мне  про них Арт сообщил, можно сказать, по секрету. Маги моего уровня такое и близко не встречали.
     - А какой у меня уровень? – поинтересовался Су.
     - Понятия не имею! 
     - Но, мастер Къеджи!
     - Общий уровень знаний у тебя на уровне выпускника имперской академии магии. Если брать боевые навыки – примерно третий, но очень не хватает опыта и виртуозности. Ты пока действуешь без изысков – как дубиной. Пойми, знаешь ты много, но что ты можешь?
     Они пробирались через кустарник, а Къеджи жестикулировал, и даже размахивал рукой, что с ним бывает не часто.
     - У тебя есть один очень серьезный недостаток, помимо пробелов в твоем образовании….
     - И какой же это? – Су отвел в сторону ветку дерева, пробираясь за магом.
     - Ты - не убийца!
     От неожиданности Су едва  не  отпустил ветку, способную чувствительно его ударить. 
     - И это недостаток?!
     - Как для личности это даже хорошо, но для боевого мага, собирающегося изменить мир – да!  Пойми, надо уметь не только сражаться. Нужно уметь принимать решении и последствия. И даже профессиональные военные, совершив свое первое убийство, часто переживают, становятся алкоголиками, дурманят разум лекарствами, сходят с ума и кончают с собой. А маги? Мы же манипулируем энергией, у нас нагрузка на психику в разы больше. И требуется научиться принимать события.  Не ожесточиться, не получать удовольствие, а просто принять выбор. Враг сделал свой выбор, ты – тоже.  И потому уважай его. Прими его выбор. Без терзаний и азарта, как нечто нейтральное. А потом – сделай то, что нужно. Убей врага, иди дальше. Так и следует.
     Они вышли на тропинку.
     - Вспомни Шарлотту. Она – профессионал. Убивает без лишних чувств. С юмором и холодом. Она знает, что люди, что вышли против нее – на работе. Что у них семьи и друзья. И что ни один из них к ним не вернется. Из-за нее. Они сделали выбор, она – тоже. Конечно, наличие мотивации у врага не освобождает тебя от ответственности за его убийство. Это событие, которое либо переживешь ты, либо – они. Враги. И, чтоб сделать то, что мы хотим, мы должны выжить.  И победить тех, кто стал нашим противником.
     Тропинка пошла через лес. Цветы, ручей рядом, листья со всех сторон почти касаются одежды… А Къеджи все говорил.
     - В особых школах для убийц иногда используют довольно специфические методы. Обычно вынуждают учеников мучить и убивать животных,  потом – приговоренных к казни людей, а после сражаться друг с другом, пока один не убьет другого. И так много раз. И лично я считаю, что авторы этих методов – психически больные, которым надо прописать файерболл в башку…
     - Чего прописать?
     - Файерболл. Огненный шар. Это распространенное слово, на материке. Так, я продолжу. Есть школы, где учеников заставляют даже мучить и убивать своих родственников или годами упражняться в пытках. Все выпускники таких курсов – сплошь законченные садисты и психи.  Их разум - руины. А истинный боевой маг – цельная и гармоничная личность. Он не конфликтует с собой и окружающим миром, так как знает свое место. Маг творит магию и делает то, во что верит, если, конечно, ему не пришлось принести клятву империи.
     - Да, клятва! – вспомнил Су. – Как вы ее избежали? Вы же служили в армии…
     - Клятва была – армейская. От имперской меня спасли обстоятельства. В тот год клятву принесли сразу двадцать высокоуровневых магов, поэтому седьмой уровень и ниже - всех послали в армию.  А после службы клятва потеряла свою актуальность – меня же освободили. Так я и оказался без клятвы, но с седьмым уровнем. Если спецы узнают – кого-то точно за это посадят. Пойми, система жестока, но не идеальна. И ее можно перехитрить.   
     Су оставалось только удивляться.
     - А что могут маги императора?
     - Разное.  Тут дело не в эффекте, а в его масштабах.  Первый уровень запускает огненный шар, размером с кулак, а десятый – огненную бурю, способную опустошить страну. И потом, маги императора очень умные и опытные. Ты только подумал – а они уже приготовились отразить. По первым же атакам и защите могут понять уровень противника, его психологию, цели, модель поведения. И учти, что имперские маги работают вместе со спецами, обученными действовать против магов.  Стабило - это игрушка, в сравнении с тем, что у них есть.  Их постоянно обучают отражать нападения магов и не магов.  И это жесткие тренировки – почти боевые, с опасностью для всех и каждого. Последнее,. что я видел в армии на эту тему - отряды роботов с противомагической защитой, поглотителями магической энергии всех видов и неким излучателем, что может убивать сквозь все известные щиты магов и энергокупола военных. А было это уже прилично лет назад. Смекаешь?
     Джек кивнул. Понятное дело - прогресс не стоит  на месте. И для хорошего удара по военным и спецам с полицией требуется все разузнать у них. Облазить систему вдоль и поперек. А как это сделать? Идти в армию – нельзя, раскроешься, да и служба – это служба. В казарме или бункере много не нашпионишь, а годы пройдут впустую.  Куда перспективнее найти конкретного специалиста, лучше несколько, и покопаться в нем магией разума…
     И тут он осознал.  Он может это! Вторгаться в разум обычных людей, слушать мысли. копировать воспоминания как файлы но компьютере… И теперь он знает, как это можно сделать. Стало немного не по себе.
     - Ощущаешь перспективы? – усмехнулся Къеджи. – Я магией разума почти не владею, и то почуял. И я научу тебя самому главному для тебя на данный момент. Как не привлекать внимание. Быть слабым и посредственным магом.
     Они вышли на очередную поляну, покрытую цветами. Похоже, здесь будет очередная стоянка. Что же, скорее поесть и за тренировки, уроки, а там и игра…

     Ульта как раз заканчивала уборку,  когда дверь квартиры с треском распахнулась. На пороге стоял мрачноватый амбал с кувалдой. Из-за его спины внутрь проскользнул молодой длинноволосый парень. Последним вошел крепкий парень в комбинезоне техника.
    - Хозяев нет дома, они на работе, дети в школе, зайдите в другой раз!
    Она вышла к грабителям, продолжая на ходу подметать пол.
    - О, тут робо-шлюха! – сказал длинноволосый.  – Босс, эта кукла должна прилично стоить! Еще узнаем, все ли у нее как у девочек! – и заржал в голос.
    - Тихо ты! – шикнул на него главарь.
    - Куклу упаковать, босс? – спросил амбал.
    - Эти едят каждый день! У них должны быть деньги! Искать!
    - Я не могу вам этого позволить, - с этими словами Ульта загородила собой проход.
     Сражения не получилось.  Как и шума. Она раздавила гортань всем троим, чтоб не орали, и потащила их из квартиры. Снаружи у двери остановилась, вызвала нанороботов. Они восстановили дверь и заперли ее изнури. Ульта потащила грабителей по лестнице на крышу. И уже на крыше прикинула расстояние.
    - Отсюда до моря около километра. Я бы могла вас загипнотизировать, чтоб вы позабыли обо всем случившемся и перестали совершать преступления, но мне почему-то не хочется в данном случае пользоваться этой опцией. Советую насладиться секундами полета.
    С этими словами она переправила бандитов в сторону моря. Посмотрела вслед удаляющемуся телу, которое словно из пушки выстрелили,  и пошла обратно. Еще надо сходить за продуктами, приготовить ужин и встретить семью. Все по расписанию.
     По окончанию уборки Ульта пошла в магазин.  Очень хотелось включить антиграв, активировать поле оптической защиты и пролететь до места за секунды. Или хотя бы прыжками по крышам… Но уже нельзя. Антиграв удалили – очень демаскирует, поле оптической защиты, или невидимость, без квинтониевого генератора не включается,  а прыжки по крышам неслабо так привлекают внимание праздношатающейся бедноты и полиции. Гадство!
     Пришлось идти три квартала пешком. Магазины, где давали за бесценок просроченные продукты, она проигнорировала. Впрочем, как и бюджетный фаст-фуд. И уличных торговцев. И дешевые магазинчики с товарами для малоимущих.
     Ульта прошла сразу в квартал среднего класса. В торговый центр. И почти затерялась в общем потоке, где встречались и другие роботы. Мясо, овощи, фрукты, сладости, крупы, напитки… Аккуратно уложила в две матерчатые сумки и  пошла обратно. Просто и понятно.
     Пока шла, на углу у нее попытались отнять кошелек. Ульта невозмутимо сломала запястье воришке, раздробив все крупные кости, поймала его за одежду  и отправила в мусорный бак еще до того, как отпущенные сумки коснулись асфальта. Поэтому груз не пострадал.  А люди… Они, похоже, вообще ничего не замечают. И пусть, она не ищет славы. 
     В переулке вынуждено снизила скорость - какие-то ублюдки потащили в темноту молодую девушку. Пусть она явно сама сглупила, но… Пришлось объяснить этим недолюдям, что в темноте бывают не только мрачные типы, но и те, кто на них охотится. Вроде андроида с алебардой.
     И лишь несколько движений. Об этих уличных бандитах можно позабыть. Гипнотерапия девушке – чтоб зря не болтала. И можно идти дальше.
     Решив пройтись дополнительно по кварталу среднего класса, Ульта наткнулась на оцепление. Полиция? Ограбление банка? Я бы и не против, но это банк, где хранятся деньги господина Су. А банк после ограбления снизит выплаты. Это нам не подходит.
     Ульта оценила ситуацию. Четверо грабителей, вооружены. Спецназ оцепил все вокруг, но у них заложники. Гибель гражданских неприемлема… Требуют гравилет. Собираются уйти с деньгами, прикрываясь заложниками. И где маги, когда они нужны?
    Она просчитала позицию, сканируя помещения вокруг. Получится. Вполне может получиться. Что же, сделаем свой ход Ультой…
     Робо-служанка толкнула под руку спецназовца.  Тот случайно выстрелил. Пуля снайперской винтовки убила главаря. А тот, падая, в агонии, изрешетил сообщника. Попало в ногу второму – он потерял равновесие и застрелил сам себя. Последний грабитель в панике попытался сбежать – нарвался на перекрестный огонь. Только Ульта заметила. что он тоже убит главарем – попало случайно, он и не заметил, что серьезно ранен.
     Ускользнуть в переулок – домой. И они опять не поняли ничего… Что же, типично для этих людей.
     Ульта принесла продукты домой и стала неспешно готовить. А потом подключилась к Сети.  Следует поговорить с этой Гу Енг.
     - Привет.
     - Привет, кто это? Су? Аккаунт не читается.
     - Почти. Его друг. Это Ульта. Как играется?
     Гу Енг молчала с минуту. Потом стал писать. С ошибками.
     - Ты - робот?
     - Андроид Это шифрованный канал, не волнуйся. Взломать защиту имперской сети для меня – развлечение.
     - Чего ты хочешь?
     - Полный доступ к базам данных вашей компании.
     В это раз сообщений не было чуть подольше.
     - Ты спятила? Совсем? Это для чего?
     - Кое у кого большие планы на мир, где маги и роботы имеют не только обязанности, но и права.  Я – девушка умная, с возможностями. И не одна. Только нам нужно кое-что. Откроешь мне доступ в систему - спроектирую новые виды оружия на основе новейших технологий. Потом подключусь к вашему производству и соберу все необходимое.  От вас самая малость – упаковка и портал на территорию империи. Куда я скажу. Согласитесь – миллиард крэдов на наш счет. Не считая расходов на сырье и производство. А если начнете спорить… Я не хочу сориться с Су, но вполне могу слить в Сеть досье, изобличающее ваше семейство во всем незаконном, что  происходит в регионе.  Фальшивка, да, но сделанная суперкомпьютером. Посадят всех совершеннолетних. Что, жестко? А ты думаешь, мне просто?  Попробуй быть служанкой и борцом с преступностью в нищем квартале, скрываясь от спецов и не помышляя о нормальной жизни в ближайшие годы.  Однако, если хочешь, можно просто подружиться. Я друзей не подставляю. И могу быль очень полезной. А ваша компания… Я бы могла и сама взломать базы данных, но люди начнут задавать вопросы, когда на линии пойдут образцы неизвестных изделий. И отключат машины вручную. Так давайте подружимся, предлагаю…
     И череда смайликов.
     В этот раз ответ пришел достаточно быстро.
     - Это ты нас эпично… А как я объясню брату? Он же сразу побежит в полицию.
     - И что он скажет? Что его по Сети шантажирует робот-повстанец, требуя сделать и перебросить оружие в империю?  И что он сам ее никогда не встречал?  Его либо примут за сумасшедшего, либо за жертву розыгрыша.
     - Если я согласна, как убедить брата?
     - Это я беру на себя. Есть и для него аргументы. Просто приведи его к компьютеру для общения и объясни вкратце ситуацию.
     - Я поняла тебя. Всегда хотела начать справедливую революцию. И ради Су… Он же не будет против твоих планов?
     - Мои планы - часть его планов, так что, не волнуйся. И, будем друзьями. Так для всех будет понятнее.
     - Что же, опасная девочка, будем дружить…
     Ульта слегка усмехнулась.
     - Приятного тебе вечера.  Передаю код Сети для связи со мной. И, не скучай!

     Су сел на камень посреди поляны. Къеджи что-то затеял, но что – непонятно. В этот раз он не стал ничего вокруг менять, а лишь возился с периметром. устанавливая какую-то защиту. И когда активировал  систему, сразу почувствовалось ослабление потоков энергии вокруг.
    - Учись быть слабым, Су.
     Къеджи вызывал из-под земли еще один камень и сел на него.
     - Пробуй использовать базовые навыки – атаки, щиты, исцеление. Но трать на все ровно в десять раз меньше энергии, чем обычно. А чтоб было проще – используй схему дозированной энергии. Бери только то, что она тебе даст,  и применяй.
     Су и попробовал. Это все равно, что умыться, смочив палец в воде. Шарик огня, которым можно только что-то поджечь, щит размером с тарелку, излечение, которого хватит на царапину.  А Къеджи еще и посылал в него то мелкий мусор, то слабые заклинания – уворачивайся или отбивай!  Так прошел час.
    - А теперь, - Къеджи встал с камня, - сделай огненный шар и ударь им эту скалу.
    - Какую скалу?
    Неподалеку из-под земли выполз каменный обелиск размером с лодку.
    - Ударь в полную мощь.
    Су не думая сделал шар размером с крупный арбуз и запульнул в скалу. Грохот, вспышка и на месте скалы – каменный пенек, к тому же, оплавленный. А Къежхи смотрит на некий прибор  в руке.
     - Очень неплохо, - скала восстановилась. – А теперь повтори, но с минимальной мощностью. Смелее!
     Су швырнул в скалу свой мини-шарик, который не годился даже на должность детского фейерверка. Тот предсказуемо исчез, оставив круглую подпалину. И что же?
     - Повтори, но постарайся вложить в атаку еще и силу разума. Комбинируй. Магия всех полученных тобою недавно уроков. Разрушь скалу, ну же!
     Разрушить?
     Су попробовал вспомнить свои уроки. Он же сражался на арене боевых искусств, учился использовать в сражении разум, проходил сквозь измерения… И он послал в скалу искорку…
     Скала треснула, а потом с шелестом рассыпалась.
     - Как это, а? Это я сделал? Что такое происходит?
     Къеджи изучал свой прибор.
     - Великолепно. Ты заменил недостающую энергию пси-энергией и искажением измерений. В результате разрушил камень, потратив в тысячу раз меньше энергии, чем на обычный огненный шар. Обычный, а не тот плод сумрачного гения, что ты выдал по моей команде. Как тебе этот фокус?
     Су был в шоке. Опять. А Джеку это понравилось. Он уже видел перспективы. Сулахан же особо не удивился, но тут же мысленно выстроил схему для использования этого приема в других заклинаниях стихий. Очень удобно получается. Энергопотребление падает, как любит говорить учитель, по экспоненте, а разрушительный эффект сохраняется на высоком уровне. И, кроме того, как недавно узнал Су, психические приемы отражать обычным магическим щитом почти не выходит. Тут нужен пси-щит, нужна магия разума. А это означает, что заменяя часть персонифицированной магической энергии на психическую, он делает заклинание частично проникающее через стандартную защиту. И причины простые – владеющие психическими приемами мастера единоборств магию не учат. Так же, как маги не учат единоборства. Как правило.
     - Это роскошный фокус, - сказал Су.
     - И я тоже так считаю, друг мой.
     А тренировка продолжалась. Мастер называл стихийные заклинании и требовал их повторить как можно ближе к оригиналу, но уменьшая затраты энергии. И так раз за разом, пока Су не понял, что применяет меньше энергии уже по привычке. После этого маг стал называть структурные заклинания и требовал их повторить с минимальной магической энергией. Су старался. И выяснилось, что психическая энергия почти универсальна, только ее использование утомляет. Даже очень утомляет. Джек подсказал Су, что используй он эту энергию как магию, и одного атакующего приема будет достаточно, чтоб упасть в обморок. Когда же он использовал магию измерений, сам почти не понимая, что и почему делает, эффекты часто были непредсказуемы. И лишь сделав сотню приемов, Су стал не то что бы понимать, скорее, ощущать, как надо обращаться с энергией, чтоб получался нужный результат. Это походило на работу с разными строительными материалами, но Су понятия не имел, откуда у него информация о них – в жизни ничего такого не делал. Явно – подарочек от мастера Фанга.
     Потом Къеджи перевел тренировку на сложные конструкции, что нужно собирать в рабочем поле или без него. Теперь Су добавлял психическую энергию где только мог, и проверял результат. Это походило на сборку живых механизмов, норовящих сбежать или прибить тебя.  Он уже заранее ставил защитное поле, предполагая очередной сюрприз, и собирал, активировал. Проверял и снова собирал, собирал, пока механизм не начинал давать хоть какой-то результат, вместо взрыва или таки на него самого.  И в процессе Су стал отмечать общие особенности опасных сочетаний,  этакий набор правил, что выводил сам, ценой проб и ошибок.
    Уже в сумерках мастер повел рукою, превратив окружающую их поляну во внутренне пространство вполне роскошной квартиры, сделал ванную с туалетом, добавил мебели. и стал выставлять на стол еду и напитки – прямо из рукава.
     - Тренировка окончена, иди мыть руки.
     Су, слегка ошалевший от этого урока, пошел в ванную комнату. Умылся, причесался, привел себя в порядок. Спать хочется… Но есть – это важнее.
     А на столе было полно вкусного. Къеджи, похоже, решил устроить небольшой праздник. Что же, есть с чего.
     Су плюхнулся в кресло.
     - А эффекты по измерениям – они какие – магические или психические?
     - И то, и то, и третье, - Къеджи открыл бутылку и чем-то красным и принялся за мясо. – Это очень сложная тема. Магия измерений основана на вероятности.
     - Вероятности?
     - Угу. У любого события есть вероятность. И магия измерений позволяет настраиваться на эту вероятность и даже ее регулировать. Это сложно, пока что.
Глава 18
Разные встречи
 
     С утра они шли, но Къеджи предупредил, что скоро уже придут. И как обычно - не сказал, куда и зачем. И готовиться к битве, отдыху или уроку. Это немного напрягало Су – раньше. Теперь уже притерпелся. Как он сам подозревал, благодаря склонности мага к обильной еде и роскоши. Трудно ссориться с тем, кто тебя вкусно кормит и развлекает даже во время уроков. Къеджи придерживался правила – живи с удовольствием. Су уже не в первый раз порадовался, что ему не попался садист-маньяк или любитель простоты во всем. А такие люди, судя по рассказам мага, среди вольной магической братии были в большом количестве.
     Тропинка вывела их в небольшую долину. Ручьи, кустарники, цветущие деревья в окружении гор и скал. И цепочка людей, идущих навстречу им.
     - Рабовладельцы, - сказал Къеджи, оскалив зубы.
     - Вы уверены?
     - Сам посмотри.
     Искажение пространства вместо подзорной трубы иди бинокля – этот фокус Су освоил давно. Посмотрел. Человек двадцать в кандалах, остальные – явные наемники. Вооружены автоматами, на поясах – мечи и револьверы. И каждый при магическом сканировании светится, как праздничное дерево. А человек впереди, которого несут четверо на носилках – явный маг. И отчего Су его заметил не сразу? А, это поле скрытия… Подобие маскировки, что сгодится против обычных людей.
     - Что будем делать с ними, мастер?
     - А ты бы что сделал? – голос Къеджи опять стал озорным.
     - Убил бы гадов.
     - Совсем не обязательно, что рабы будут тебе благодарны. У них есть работа, питание и гарантии безопасности. А после нас - они сами по себе. Что же, пойдем, поговорим с этими пафосными негодяями, что решили, будто мир принадлежит им одним, а правила для слабаков. И не спеши атаковать.
     Процессия приметила их и остановилась. Носилки с магом поставили на землю. Часть наемников стала выдвигаться, неспешно и демонстративно готовя оружие. Они грамотно, на вкус Су, выстроили оборону, готовясь вести перекрестный огонь.
     - Эти ребята понимают, что мага убить пулей нельзя? – спросил он мастера.
     - Если стреляют много - то можно. С первого до третьего уровня, вполне могут измотать и пристрелить. Особенно если у них есть защита от магии. Щит-рикошет помнишь?
      Су кивнул, поняв план. Если пули полетят в направлении, откуда их послали, это будет хорошим уроком. Для них. Заодно и артефакты защиты разрядит побыстрее.
     - Мастер Къеджи! – крикнул маг, встав на своих носилках. – Порядочно не встречались мы. Как вижу, у вас ученик.
     - Мастер Грес, - Къеджи махнул рукой, - не могу сказать, что рад встрече. И да, у меня ученик. А у вас рабы, вы неисправимы. Впрочем, Су, что ты там говорил про этих людей?
     - Я говорил, - Су добавил громкости в голос, - убил бы гадов!
     Магу Гресу это показалось смешным.
     - Твой щенок громко тявкает. А ты подумай, сколько выдержат рабы под перекрестным огнем, если мы начнем выяснять отношения. Секунд десять, а? Если повезет очень.
     Къеджи состроил гримасу.
     - Прикрываться людьми хочешь?  Как это на тебя похоже. Только защита от магии имеет свои особенности. Когда ее нет.
     - О чем ты? – насторожился Грес.
     В это время все рабы одновременно провалились под землю, скрытые куполами защиты. Маг и наемники суетливо переглядывались. Грес что-то сделал, вроде глубокого сканирования местности, но ничего не изменилось.
     - Я про это! – сказал Къеджи. – Учусь новому, и помню уроки прошлого. А ты все безобразничаешь. Су, я разрешаю тебе убить их.
     - А?! Я? Так? – Су смешался, но сразу же окутался фрактальным щитом. – А вы?
     - А я постою и посмотрю. Тебе надо учиться. И вариант не самый плохой. Сделай этих рабовладельцев.
     Грес раскинул защитное поле, прикрыв себя и немного – наемников. Те сразу рассыпались по укрытиям, и стали палить из автоматов. Су ответил порцией стихийных заклинаний – шарики вразброс, огненный, морозильный, воздушный удар и молния. Потом добавил лезвий – реконфигурированный щит, и стал смыкать их вокруг всей группы, не давая разбредаться. Щит то и дело приходилось ремонтировать и перестраивать – маг атаковал в ответ, да и наемники доставляли проблемы. Джек отодвинул Су в сторону, взяв управление на себя…
     И сразу же атаковал, выдав настоящий гигантский цветок энергополей с острыми гранями, содержащий психическую энергию и аномалии измерений. Щит мага поплыл клочьями. Грес ответил каким-то артефактом – коробочка извергла энергополе, охватившее его дополнительной защитой. И одновременно в сторону Су поплыли подозрительные грозовые облачка. Поверхностное сканирование выявило, что это составные заклинания – своего рода вирусы, призванные встроиться в защиту и вызвать ее внутреннюю детонацию – взрыв, направленный внутрь.
    Джек сосредоточился, и выдал по новой угрозе заряды неструктурированной энергии. Съели – не поморщились!  Тогда еще несколько раз, но уже с добавлением пси-энергии. А это уже облачкам не понравилось – они замедлились и стали сталкиваться между собой. Шквальный огонь от наемников и дополнительные потоки всякой энерго-гадости от Греса отвлекали, но Джек сделал  набор структурных ловушек – вирус для вируса, и послал их в атаку. Его творения быстро нашли своего врага, - теперь каждый вирус сцепился с его заклинанием. Со стороны походило на массовую драку тучек и медуз-борцов. Обдумав свою аналогию, Су едва не рассмеялся, что пагубно отразилось бы на концентрации.
     А Грес и не думал сдаваться. Он воспользовался накопителем, сделал лезвие и разрубил все сплетения Су одним взмахом, едва не пробив его щит. Джек опять взял управление, теперь уже обрушив на мага потоки пси-аномалмий, разрушавших его щит и прочие построения. Одновременно он выстроил коллекцию структур дающих импульсные всплески неструктурированной энергии. Подключил к накопителю – и система работает сама. Остается дополнить картину, комбинируя стихийные заклинания с психической энергией - для экономии. И посылать эти россыпи в сторону противника.
     А наемники что-то обнаглели – если ваши артефакты отклоняют или высасывают мои заклинания, это не означает что можно идти ко мне, тарахтя своими пулялками. 
     Джек резко атаковал наемников, сделав десятки растущих копьеобразных структур на основе щита, только добавил пси-энергии на поверхность. Одного наемника достало - ранило,  продырявив у правой ключицы,  Еще одному пробило бронежилет, но он успел отклониться, сорвав насаженную на почти невидимую пику часть амуниции. Остальные получили легкие травмы -  слишком увертистые.
     Гресу, похоже, происходящее наскучило. Он пошел в бой, извергая потоки неструктурированной энергии, явно рассчитывая просто уничтожить противника. Су моментально подстроил под потоки свои структуры преобразования, переделав и залив в накопители предложенную столь щедро энергию.
     Маг аж зарычал от гнева. Къеджи в сторонке посмеивался. А Су выстроил новый щит – прежний все же потрепало, и стал атаковать психическими приемами, экономя силы, но встраивая в них и магическую энергию разных стихий. И сделал дополнение – за каждым стихийным шариком пряталось структурное заклинание-вампир, моментально подключающееся к любой магической конструкции и выпускающее из нее энергию. Кроме этого, Су вспомнил построение, которым Къеджи ограничивал энергопотоки на тренировке. Он тут же в рабочем поле сделал маленькую копию, подключил к накопителю, расширил… И сомкнул над Гресом.
     Похоже, маг даже не понял, что произошло. И почему расход энергии увеличился, и отчего накопители не пополняются, как раньше. Он стал нервничать, даже откровенно запаниковал. Вытащил какой-то черный меч и с ним наперевес ринулся к Су.
     Сулахан появился вовремя. Он разлил по поверхности тела самый мощный фрактальный щит, сделав его второй кожей, сложил свой меч из энергии всех стихий, психической и трех видов аномалий пространства, после чего атаковал, сделав свое оружие практически безразмерным – как поток. И они сошлись.
     Грес с воплем улетел назад, наемники побросали оружие и бросились бежать кто куда, а Сулахан двинулся за ними. Грес отчаянно сопротивлялся, но его опасная игрушка явно проигрывала. И когда он в очередной раз упал, а потом вскочил, его рука скользнула вдоль лезвия, губы что-то шептали. Рядом мгновенно появился Къеджи. Он быстро и аккуратно отобрал у Греса меч, после чего схватил Су за руку и они провалились в портал.
     Их выбросило метрах в ста.
     - Это еще не конец! – крикнул Грес. – И мы еще встретимся! Ты и твой ученик за все мне ответите!
     - Уматывай, пока я добрый! - ответил Къеджи.
     Грес открыл портал, сел в носилки, наемники подхватили его, и они убрались.
     Су огляделся. Из-под земли рядом появлялись пузыри с теми самыми рабами. Молодые парни, несколько девушек… Цепи сами попадали с их рук и ног.
     - Этот портал, - рядом с Къеджи тут же возник портал, - ведет на окраину ближайшего имперского города. Там найдете жилье и еду. Не лучшие,  но вполне пригодные. Можете поспрашивать местных. Постарайтесь жить честно. Если попадетесь на преступлении - вам же хуже. Повторять не стану. Пошли в портал!
     Бывшие рабы поспешно прошли, портал исчез.
     - А как же ваше – “я разрешаю, убей их”?
    - Ты сам виноват. Хотел бы убить – так убил бы. А ты устроил спортивный поединок. Как на арене. Я говорил – ты не убийца. И если бы Грес это понял, ты бы проиграл. И его игрушки… Короче. У него прозвище – “Подлый трюк”. И я тебя страховал. Однако, это был настоящий поединок. Опасный, но необходимый.
     И они пошли дальше. Пересечь долину так и не удалось – подошло время обеда. Къеджи выбрал место для стоянки и наскоро его обустроил, уделив внимание защитным приспособлениям. Су это показалось странным.
    - Эти люди могут вернуться?
     - Могут. Но я прост осторожен. В этих местах таких как они много. Работорговля, контрабанда, нелегальные артели по добыче всего подряд… Местные города и поселки живут за счет этого - кто-то кормит бандитов, кого-то они сами содержат. Добытые ресурсы продаются в городах, а уже тамошние торговцы по цепочке продают их даже в имперские города.
     - А почему?
     - Так дешевле. Продукты, древесина, металлы, оружие, мебель, растения, шкуры, это и многое другое при нелегальной добыче продается в разы дешевле. Потому, что нет налогов императора, нет дорогостоящей техники с ее техобеспечением и ремонтом,  нет складов в городах, охрана которых тоже не бесплатная… В империи же куча служб и ведомств, налоги, поборы, ограничения. А здесь – ничего. Только конкуренты, что могут тебя ограбить или убить и ограбить. Поэтому люди сюда и идут.
     - А почему империя это допускает?
     - Это самое смешное. Империю это устраивает! Полностью. Потому что ресурсы и продукция нелегальных поселений дает возможность получать за бесценок все то, что есть за пределами имперских городов, при этом ничего не тратя на добычу, обработку, транспорт и инфраструктуру. Нелегальное сырье и нелегальная продукция дешевле, хотя на их поставках наживаются все, кому не лень. Поселенцы считают, что империя позволяет воровать у нее все подряд, а империя считает, что использует поселенцев для работы, почти ничего не давая взамен.
     Су призадумался.
     - Это как-то странно. И очень неправильно. И глупо.
     - Эти слова подходят к очень многому в нашей жизни в империи! – рассмеялся Къеджи.
     Перед сном Су решил поиграть в она-лайне. Прошел несколько миссий, усовершенствовал персонаж, добавил ему денег и разных полезных ресурсов…  И тут в личном чате появилась Гу Енг.
    - Привет!
    - Привет, Су. Как у тебя твой поход? Это не скучно?
     Су припомнил события дня.
     - Это не скучно. Только в этих местах бывает очень непросто. У меня хороший наставник. Иначе бы я сбежал обратно в город. А у тебя как дела?
     - Да так… Стали на миллиард крэдов богаче. Это твоя Ульта постаралась.
     Су прислал удивленный смайлик.
     - О чем речь?
     Последовавшее описание шантажа, предложения и груза оружия для роботов ввело его в ступор. 
     - Это уже что-то невероятное. Я очень за нее извиняюсь. Подстава…
    - Не извиняйся! Ты тут ничего не мог сделать. Главное – что ты в порядке и не причем.  А миллиард крэдов на счете неплохо лечит уязвленное самолюбие.
     Су сжал планшетник. Ему хотелось подробностей. И он почему-то скользнул  в Сеть. Как раньше. А потом прорвался через какой-то барьер и увидел…
     В роскошном кабинете у окна стоит девочка… Судя по всему – офис крупной компании. И это Гу Енг. Нет сомнений, хотя, откуда он это может знать? Он же ее знает только по игровому персонажу и чату. В кабинет вошел молодой человек в костюме.
     - Ты хотела поговорить? Сестренка, если нужны деньги на новые глупости, то есть, полезные и нужные тебе вещи, не обязательно так официально. Так и что?
     - У меня к тебе дело на миллиард. Миллиард, который может стать нашим. И. это вполне серьезно.
     Голографический проектор активировался, дав изображение девушки-служанки.
     - Робот? – молодой человек подошел ближе. – Это же модель горничной, кажется U-47… Именно у них такой дизайн, хотя, искусственная сенти-кожа может и обмануть. Старый робот в новой оболочке. И причем тут миллиард?
     - Предложение от меня! – сказала горничная.
     - Кто говорит через робота? – нахмурился Тжу.
     - Я и говорю.
     - Модель U-47 не обладает разумом, только его подобием.
     - U-43, с вашего позволения!
     Тжу сел в кресло.
     - Я вас слушаю, - сказал он бесцветным голосом, сам похожий на робота.
     - Предложение. Вы даете доступ к своим базам данных и производству. Я проектирую и собираю там нужные нам вещи. Вы их упакуете и, как маг, перенесете по указанным мною координатам. Место и время на территории Империи. Я  гарантирую, что приборы спецслужб вас не засекут, информация, способная вывести на вашу компанию, будет удалена из Сети. Взамен – миллиард крэдов на указанный вами счет.
     - И если я не соглашусь…
     - Подробное досье на вас и вашу компанию, спроектированное  и подобранное с использованием проверяемых фактов, станет основой вашего краха и судебного преследования. Я солью его в Сеть. В свободный доступ. У вас час на раздумья.
     - Этого не нужно. Я согласен. Мы сделаем это.
     Тжу порывисто встал.
     - Очень хорошо, я рада, - сказала горничная. – И приношу извинения за тональность нашей встречи.  Просто нет времени для установления дружеских отношений. Координаты, по которым вы должны послать коды входа в систему, посланы на ваш компьютер, раздел личных сообщений. Приятного дня!  И до встречи в Сети.
    Голограмма исчезла. Тжу вытер пот со лба,  сел в кресло и налил себе воды в стакан. Его взгляд блуждал.
     Ты знаешь этого робота?
    - Это Ульта. Робо-служанка Су,  моего друга в Сети. Он ее нашел в мусорном контейнере и починил.  Мы общаемся он-лайн.
    - Грандиозно…. Протянул Тжу.
    - Прости…
    - Ты не виновата. Если это и правда U-43, ты ни в чем не виновата .Эти андроиды – ловкие манипуляторы и всегда опережают людей. Ах, госпожа Хито, как же вы много сделали…
     Тжу встал и прошелся по кабинету.
     - Роботам и людям когда-нибудь придется поговорить о правах и обязанностях. Я, как специалист по роботехнике, это знаю лучше других. И на этих переговорах модель U-43 будет играть не последнюю роль.
     Гу Енг подошла к брату.
     - Я беспокоюсь за Су. Впрочем, сейчас он пошел в поход по городам. Я подозреваю, что он – нелегальный маг и сейчас как раз проходит обучение. Это бы многое объяснило.
    - А почему ты считаешь, что Су вообще существует? Возможно, с тобой с самого начала говорила эта робо-служанка. Они очень умные.
    Гу Енг потрясла головой.
     - Су играл в Сети, когда я говорила с Ультой. Я проверяла. И потом, мы давно общаемся.
     - Для U-43.это вполне возможно. Однако, будем считать, что Су есть. И что он на нашей стороне. Маг, ты сказала?
     - Это мое предположение. Объясняет некоторые особенности мышления. И еще – он явно имеет талант к конструированию заклинаний.  Твои наработки в игре он принял очень хорошо. Сейчас он в походе, так я уверена, он с нелегальным магом, учится на диких территориях. Мы общаемся через его планшет. Так я прямо ощущаю, как он меняется. Становится умнее и очень многое просчитывает. И его подход к игре – как у мага. Особенности применения заклинаний и превращения энергии не маги так понять не могут. И кроме того…
     Она слегка смутилась.
     - Что? Говори, не стесняйся. Это важно.
     - Он говорил, что квинтониевый генератор у робота был удален. И что они с мастером Понгом поставили в нее искровик.  Понятно, о чем я?
    Тжу потер подбородок.
    - Искровик содержит энергию мага. И активировать его может только маг. Этот маг будет всегда связан с этим роботом.  Сомнительно, что мальчик из бедного квартала Империи сумел уговорить мага зарядить искровик для его робота. Скорее он сам маг, но знает ли об этом тот, кто ставил искровик в робота?  А, кроме того, обладание искровиком для высокоуровневого андроида – очень серьезный аргумент. Ульта может перенять способности мага, что ее активировал.
     Гу Енг вздохнула и пролистала что-то в планшете.
    - Совпадение или нет, но именно с тех пор, как Су стал ходить в Сеть, имперская служба контроля регистрирует взломы и атаки на базы данных. Они даже признали атаку мага-технопата на свой офис. А после того, как он нашел и починил Ульту, в их городе начались странные события.  Я тут подборку сделала, на досуге.
     - И что же? - Тжу подошел к ней.
     - Похоже на подготовку чего-то важного. Архивы спецов и системы безопасности часто взламывают,  в основном – в ночное время. В этом есть какая-то непонятная система. Регистрировались случаи странного психического воздействия – люди как бы переставали замечать все вокруг, отвлекались на что-то…  Своего рода пси-туман, что у нас используют, чтоб утихомирить людей при массовых беспорядках. И все эти случаи совпали с регистрацией вспышек магической энергии.
     - И где же?
     - Пустыри, разные не благоустроенные площадки, короче  - места, где никого не должно быть. Это как прикрытие и тренировка мага. Я тогда сразу подумала о Су. И его роботе.
    - Прикрытие и тренировка? Очень похоже на то. В кое-то веки, твоя привычка к хакерству принесла пользу, а не проблемы. И тогда у нас на связи юный маг-нелегал и его роботесса…
     Су вернулся в свое тело. Как он проник через компьютер и наблюдал уже минувшие события – не как важно. Вполне возможно это магия разума с магией измерений вместе. А что он узнал… Это куда важнее. Ульта… И зачем ей оружие? То есть, она вроде говорила, что если, что, меня поддержат роботы ее серии, но это же не прям сейчас! И откуда у нее миллиард? Мне бы он пригодился. Следует аккуратно выяснить, что к чему. Иначе эта Мисс Самостоятельность может стать проблемой. 
     Он лег спать, но продолжал размышлять о ситуации. Что хорошо? Его не поймали, и он обучился куче новых вещей.  Пока надо осваивать то, что ему передали маги. А там – разберемся. В крайнем случае – сбегу в другие миры. Ищите меня потом… 
     Сон все не шел, поэтому  Су прикидывал варианты развития событий.  Ему надо бы обучиться на техника. Раз уж он технопат и планирует противостоять спецам, у которых куча противомагической техники, это очень востребовано. Потом – в школу магии. Официально. Изображаем любопытного мага низкого уровня. Спец без таланта.  Потом – босс улиц. Собираем организацию, как основу будущей революции. Исследуем возможности Империи. Чтоб вовремя им противостоять.
     Су сел на своем матрасе. Источник. Ему понадобится свой Источник магической энергии. Персональный, скрытый от всех Источник. И это будет непросто. Это Ульте хорошо – ей искру и пожалуйста, робот на магической энергии… Следует отработать путешествия по мирам.  Куда, как и чтоб обратно с гарантией. В теории – он уже это умеет. Но нужна практика. Тренировка.
     Где-то далеко в городе выла сирена, шумели автомобили, пролетел патрульный гравилет… Странно, он раньше не слышал этих звуков дома. Вон капает вода в водостоке на улице, а вон поздние прохожие – на ходу обсуждают завтрашнюю подработку, в квартале среднего класса ремонт дороги… Что? Он что, видит и слышит сквозь стены на несколько километров?! Какие километры, он же в походе!
     Это новое ощущение, когда твои чувства не привязаны к телу,  оказалось очень приятным и увлекательным – как новая игра. Одно дело – покидать свою оболочку и присутствовать где-то, и совсем другое – когда можно увидеть и услышать что угодно – просто послав свои чувства туда. Су понял, что пожжет собирать информацию сразу с большого района. Более того, ее усваивать и потом просматривать, как и что пожелает. Как будто всюду есть видеокамеры с микрофонами, и информация с них идет на его компьютер, систематизируется, обращается в файлы… Только разве камера передаст мельчайшую текстуру, запахи, температуру воздуха и чувства людей? Невероятно. И очень удобно. Хорошо, что эту способность не обрел какой-то маньяк или спец.
     Кстати, о маньяках. Где эта Ульта? Следует провести с ней разговор. Именно.
Глава 19
Этот странный город
    
     Утром Су стал приводить свои чувства в порядок.  По технике мастера Джуга. Он не просто сосканировал целый район города, он сделал это, находясь за много километров от него! И почти лег спать в своей комнате, прежде чем осознал, что его тело не дома! Сюрприз, ничего так.
     А мастер Къеджи уже приготовил завтрак и ожидает его.
     Пища оказалась подозрительно обильной. Это сразу же навело Су на мысль, что идти придется до самого вечера. Следует от этого отвлечься. И тут он вспомнил.
     - Мастер, а как вы делаете порталы? Я уже знаю о методе проникновения через измерения, но по телепортации у меня ничего конкретного.
     -  Это потому, что ты ее не изучал, - авторитетно сообщил маг, намазывая сливочным кремом хлеб.
     - И что скажете вы мне об этом?
     - Сперва – еда, потом остальное.
     В пути Къеджи не стал тянуть резину.
     - Есть три способа телепортации. Или мы знаем три, не важно. Первый - это построение тоннеля с нулевой длиной из одной точки в другую. Классический портал с использованием четвертого измерения. Второй – это передача объекта в виде энергии через иные измерения, с последующей сборкой в материю. Третий – это путешествие по тоннелю искаженного пространства-времени до нужной точки. Особенности этих способов в том, что для первого нужно очень точно знать место отбытия и прибытия, лучше даже иметь некие ориентиры, вроде предметов с клише мага, что готовит портал. Строить портал отсюда куда пожелаешь – небезопасно. Если не знать место прибытия, то собьются настройки и ты можешь прибыть в просто похожее место, или вовсе – оказаться сразу в  нескольких местах, хорошо, если не по частям. Второй способ требует приемо-передатчики, и систему управления. Если без них – то хотя бы маяк в месте отбытия, и приемное устройство в месте прибытия. Третий – требует работы с измерениями, он может быть опасен.
     - А как маг может перенести что-то по координатам?
     - Сперва – открыть тоннель измерений. Через него проверить, то ли это место. вроде как, через дырочку осмотреться. Есть виртуозы, что могут так показать целую панораму местности.  Если место правильное, то открываем стандартный портал нулевого тоннеля, и через него переносим груз. Можно сделать искажение – чтоб груз сам скользнул в портал. Если правильно сделать – это будет выглядеть  как исчезновение здесь и появление там. Потому что искажение будет по форме объекта - он как бы выталкивается в заданные координаты. Есть еще варианты церемониальной магии. тоже с искажением измерений.
     И тут Су вспомнил свой пространственный карман.
     - А почему мы не ночуем в моем кармане?
     Къеджи откровенно развеселился.
     - Я просто ждал, когда же ты спросишь! Разумеется, мы может там ночевать! И выходить каждый раз там, где стартовали. Это идеальное убежище, безопасное и очень хорошо защищенное от нежелательных гостей. Правда, конкретно в твоем – девушка. Пора бы ее навестить, заодно потренируешься – поменять обстановку, вещей добавить, пополнить запасы провизии.
     Су едва не рассмеялся. Это же надо, так долго соображать! Точнее, он об этом просто не подумал. Что же, теперь вопрос решенный.
     - Мастер, а, правда, что маги могут превращаться?
     Къеджи кивнул.
     - Это так и есть. Только в наше время такая способность не очень распространена. Смотри!
     Он отрастил на пальцах длинные когти и с легкостью раскрошил ими  подвернувшийся камень.
     - Превращение, вернее, изменение тела, делается разными способами. Воздействие на генетический код – сложная работа. Проще влиять на процессы, отвечающие за форму и свойства тела. Мускулы и рост – самое простое.   А, к примеру, дополнительные конечности – уже сложнее. Стать другим существом – следующий этап. И совсем непросто – менять тела как пожелаешь. Обычно делается клише тела, которое собираешься использовать - энергетическая копия уже существующего тела. Свое тело – в клише, клише – в новое тело. Тело в виде клише хранится или в рабочем поле, или в пространственном кармане. Иногда маги используют для хранения клише специальные артефакты-носители. При высоком уровне это крайне удобно – вытащил нужную карту или прикоснулся к определенному носимому с собой предмету – и ты уже превратился. Такие артефакты должны сами подзаряжаться из окружающего магического фона, хотя, некоторые маги перезаряжают такой артефакт просто самим процессом его использования – от остаточного энергополя, нужного для активации. Это высший класс, так мало кто умеет, по крайней мере, у нас.
    Су немного смутился.
     - А как же стать кем пожелаешь, не копией, а самому принять новый облик?
     - Собрать клише нужного тела в рабочем поле! – ответил с усмешкой маг. – И это очень непростая работа. Но можно ее подсократить, взяв за основу клише уже существующих объектов. К примеру, взять копию тела крупного сильного мужчины, прилепить ему новое лицо, и готово – твой облик с мускулами.
    - А как делается клише живого существа? – Су вспомнил при Мию. – Я бы не смог сейчас просто взять и скопировать в рабочем поле кого-то. Это очень ответственное мероприятие, просто так не получится.
     Къеджи одобрительно кивнул.
     - Проще всего использовать биополе человека или существа как основу для построении клише. Если фигурально выражаться, любое живое существо оставляет своим биополем свои клише. И эти клише быстро развеиваются. А сосканировать энергии стоящего неподвижно существа и сделать из этого клише-основу вполне возможно. И начинать лучше с чего попроще. Попробуй сделать клише, там разберешься.   
     - А куда мы идем?
     - А мы уже пришли!
     Къеджи отвел в сторону ветку, и Су открылась невероятная картина.  Вместо цветущей долины – каньон. Красноватый камень овраги, провалы, и посреди этого, на плато – город. Вернее, нечто, что должно быть городом, просто методом исключения. Расстояние еще приличное, но даже отсюда можно рассмотреть, что городская стена собрана из чего попало, как и здания, высящиеся над ней. Такое впечатление, что кто-то использовал отходы со свалки стройматериалов, автомобилей и бытовой техники, чтоб построить это. И этот кто-то весьма преуспел!  Использовав свои новые способности, Су наскоро осмотрел стену. Хоть и собрана, как головоломка или детский конструктор, но щелей нет, прочно и даже по-своему красиво. Когда он просканировал стену, его ждали еще сюрпризы. Стена оказалась с сигнализацией, притом, не самой плохой, и защитой от магов на основе приборов, вытягивающих магическую энергию. Эти приборы явно самодельные, но они работают!  А земля вокруг, не считая ворот, заминирована, в том числе – противотанковыми минами. С вышек смотрят счетверенные орудия на электроприводе… И особо не расширяя сенсорные возможности, он уже чуял – в городе полно людей, вооруженных по самое не балуйся!  Магических артефактов не очень много, а вот обычных пулялок, которые Су после встречи с наемниками Греса стал хорошо ощущать,  в этом месте хоть грузовиками вывози.
     - Это город Коджи. Его еще называют Веселый Город. В этом месте живут самые отпетые преступники, самые сумасшедшие и самые опасные наемники со всего побережья.  Раньше здесь была свалка, куда автоплатформы свозили металлический и пластиковый хлам. Теперь вместо свалки – город, а прибывающие платформы сваливают пластик и металл прямо на переработку местному заводу. В городе правит король. То есть, самый наглый и опасный из местных преступников, на данный момент. В городе есть и служба правопорядка и чиновники, и рабочие, только, это все с местным колоритом.  И сюда мы пришли…
     - Как можно свозить мусор в такое место? – проворчал Су. – И то хорошо, что не в долину… И все же, ужасно.
     - Этот каньон, из-за особенностей местного климата и рельефа – солнечное и очень засушливое место. Поэтому сюда и свозят металл – он не ржавеет, поскольку нет дождей. После активации магнитной установки, привлекающей металлические метеориты в заранее просчитанные места, и открытия биоразлагаемого пластика, такой способ переработки – не худший. Первоначально планировали вообще делать свалки в труднодоступных местах, а потом обрабатывать лазером с орбиты – что не сгорит - оплавится, став новым ресурсом. Но лазеры такой мощности на орбите оказались дороговаты, да и мировое сообщество против оружия в космосе. Поэтому вышло такое решение…
    - Это странное решение. А что мы тут забыли? Атакуем город?
     Къеджи весело рассмеялся.
     - А ты все ищешь подвоха? Сюда мы пришли с мирными намерениями. Самыми мирными, друг мой. И давай дойдем до ворот поскорее – уже слегка припекает.
     Только Су хотел сказать, что припекает не слегка, а начинается страшная жара, как мастер втащил его в портал и вытащил уже у ворот. Можно было сразу же оценить, насколько гармоничен образ этого города из обломков.  Вблизи это не было похоже на мусор, все части по-своему подходили туда, где находились. И еще, над воротами обнаружилась башня с бойницей. Су ее раньше не заметил, поскольку в сравнении с башнями, где стояли орудия, эта лишь немного возвышалась над стеной и воротами.
     Къеджи подошел ближе и постучал. Грохот металла раздался такой, словно он бил железкой. И металлическая панель с бойницей приоткрылась.
     - Кто там еще?! – раздался хриплый голос, который просто обязан был принадлежать очень толстому и очень брутальному мужчине.
     - Я – специалист по киборгам и целитель! – крикнул Къеджи. – Мы с моим учеником хотим поработать в вашем городе! Пустите нас – не пожалеете!
     - Штопальщик?! – из под приоткрытой панели вниз смотрел мужик с огромной физиономией, расплывшейся в улыбке.
     - Так вы нас пустите?
     - Входите!
     Ворота стали раскрываться. Это был целый процесс. Работали механизмы, части двигались… И в этой ожившей головоломке открылся проход, вполне достаточный для грузовика.
     - Почему он сказал штопальщик? – спросил Су.
     - Так местные называют целителей.  Тут полно киборгов и знание медицины с техникой очень востребовано. Особенно после Игр.
     - Каких это игр?
     - Скоро и узнаешь.
     Они оказались в просторном ангаре. К ним со всех сторон выдвигались люди с оружием. Впрочем, двигались они лениво и не были агрессивны. Скорее – любопытны и чего-то ожидали от них. У Су было достаточно времени рассмотреть местных.
     Очень колоритные персонажи оказались. Самые разные, от парня похожего на школьника до высоченного толстяка с мускулами огромного размера. Растрепанные волосы, у многих – крашенные в яркие цвета, и даже застывшие в невероятных прическах под действием большого количества лака для волос. Кто-то носил доспехи из металлического хлама, кто-то рабочий комбинезон увешанный инструментами и устройствами, у многих были штаны на лямках и каски на головах. Из обуви – от сандалий до сапогов, что угодно. И все вооружены. Автоматы, пистолеты, револьверы, ружья… Были и пулеметы, и гранатометы, и плазменные ружья, которые Су прежде видел только по телевизору, а какой-то парень вовсе - с огнеметом. У самого огромного толстяка оказался шестиствольный пулемет с какими-то странными, в том числе, магическими, дополнительными устройствами. И вся эта ватага окружила их с учителем.
     - Я вас приветствую! – сказал Къеджи.
     - И вам того же.
     - Проверь их, Орс!
    Какой-то парень направил на них неуклюжий прибор размером с коробку для еды. Прибор запищал и засверкал лампочками. Парень с ухмылкой кивнул.
     - От них разит магией! – сообщил он.
     Из толпы выдвинулся тощий тип с вздыбленными волосами цвета пламени. Сколько же краски и лака ушло на такую прическу?  И зачем ему револьвер?
     А этот персонаж невозмутимо взял и пальнул себе в правую руку!  Прострелил ладонь насквозь! Посмотрел на них через дырку и протянул руку Къеджи.
     - Покажи, что можешь, Штопальщик!
     Маг окутал его руку зеленоватым сиянием и…  Рана исчезла. Как и кровь. Этот тип подвигал пальцами.
     - Как новая, и следов не осталось! Прекрасно, Штопальщик! Ты, – он ткнул  пальцем в парня похожего на вооруженного фермера, – проводи их в пустую хату и сообщи всем – в городе новый Штопальщик! 
     Су был в легком шоке, пока провожатый вел их по улице. Под ногами- камень, по сторонам сталь, над головой синее небо. И жара… Странно, жара здесь почти не ощутима, а за воротами – градусов на десять выше. Су провел сканирование и сразу нашел защитный купол. А город-то ой как не прост…  И радары имеются. и под землей какая-то энергостанция, а вон там, впереди, дворец-не дворец, но цитадель та еще… И улицы можно перегородить решетками и стенами - полно таких устройств. А транспорт есть?
     Мимо пронеслась гравиплатформа. Ею управлял какой-то панк.  Сама же платформа оказалась загружена кусками металла. У них свои антигравитаторы?  Шикуют ребятки, неслабо так. 
     - Пришли!
     Как ни странно, это сказал Къеджи.
     Провожатый быстро открыл ключом дверь, и провел их внутрь.  Обстановка самая простая, похоже на мастерскую и кухню одновременно. Есть душевая и прочие удобства… И, похоже, все здесь надо чистить. 
     - Оплата услуг штопальщика! – парень вынул откуда-то доску с надписями. –  Помогать дешевле или дороже нельзя, бесплатно – можно. Грос, босс по налогам, приходит каждый день, собирает долю короля. Сегодня доля короля тридцать пять. И учтите, все доходы надо строго записывать, записи показывать Гросу.  Пока прибирайтесь, а через часок подтянутся первые посетители.
     С этими словами он ушел за дверь, прихватив какую-то табличку. Через секунду он уже крепил ее снаружи. Похоже, это вывеска. Оставалось навести порядок. С магическими навыками Къеджи это не составило труда. Вдобавок, маг сделал нормальную ванную, трансформируя предметы и сдвигая стены, убрал непонятно куда строительный мусор  и запчасти не пойми чего, а также заделал великое множество щелей и дырок, которые, похоже, здесь были неотъемлемой частью интерьера.
     - А что мы теперь будем делать? – спросил Су.
     - То, что и должны делать маги – помогать людям!
     Оплата шла в золотых монетах по имени империал.
     - Один империал – тысяча крэдов! – сказал Къеджи. – Цены в Коджи просто чудовищные. А все потому, что местные – наемники и грабители, либо переработчики мусора, и поставщики тоже не скромничают. Сюда добавим местные казино, арену, игры и прочие увеселительные заведения города…
     В дверь постучали. Су даже вздрогнул. А все потому, что постучали деликатно, чего в этом городе ожидаешь меньше всего. Если бы загрохотали металлом по металлу и заорали что-то типа “сдавайтесь”, он бы чувствовал себя уютнее.
     - Войдите! – бодро сказал Къеджи.
     В приоткрытую дверь аккуратно просунулась голова с пламенными волосами, стоящими дыбом, потом появилось и остальное. Паренек лет шестнадцати, хотя сошел бы и за сорокалетнего.  Тощий, длинный, в джинсовых штанах на лямках и сапогах явно не по размеру. Весь помятый, в ссадинах, царапинах, и даже, похоже, есть следы от пинков и ударов разными предметами.
    - Приветствую, я Освальд!  - представился он. – А вы, и правда, штопальщики? Или меня надули?
     - Вас не обманули! – авторитетно сказал Къеджи. – Что желаете? Мы  можем почти все.
     Паренек смутился.
     - Я сейчас на мели, - сказал он так, что  Су понял – деньги у него появляются очень редко. – Просто хотел узнать, а вдруг меня не провели. Наши парни любят пошутить… Когда у тебя нет больших мускулов, а в руках оружия.
     Хотя голос парня почти не дрожал, но Су сразу его понял, как если бы ему рассказали подробно всю его жизнь.  И не так давно он сам бегал от шпаны, получал от всех подряд и голодал. Ему стало жалко Освальда.
    - Учитель! – сказал Су, - мы же может его осмотреть, бесплатно? В порядке рекламы. И узнаем, что за клиенты есть в городе…
     Къеджи кивнул,
    - Проходите, молодой человек! – он показал рукой на кресло.
    - Что можно, да? – Освальд шмыгнул носом и несмело сел, сжав колени.
     Су обратил внимание на его руки -  в оранжевых перчатках, скорее похожих на обмотки вокруг ладони. Пальцы исцарапаны, ожоги, порезы, синяки… Освальд смутился.
     - Я работаю в мастерской. Мы делаем крутые пушки. Но я слабый и неуклюжий, потому всякое случается.
     - Совсем не обязательно повторять чужие слова, друг мой! –сказал маг. – Су подойди-ка сюда!  … Посмотри на него. Просканируй.
      Су и с места мог, но подошел. Он понял – это маг говорит для гостя. Что же, проверим его…
     Травмы все понятные, почти все. Только что-то у него… Как будто в механизме колесико сместилось и вращается вхолостую – очень быстро вращается. И откуда-то Су знает – это безумие. Последствие травмы. Аккуратно проверить,…
     Его понесло, как тогда, по Сети. Какие-то лоскуты…. Паренек что-то делает, на него орут, а потом взрыв… Как он уцелел? Это и есть травма.
     - Учитель, у него как будто в механизме дефект есть, - сказал Су.  – Только он не механизм, он живой. Как это?
     - Ты – технопат. И потому даже живое для тебя прежде всего механизм.  Попробуй исправить его. Отремонтировать. Исцели. Ты можешь, и сумеешь.
     Су попробовал проникнуть разумом в этот механизм. Инстинктивно он понимал, что и почему, оставалось только взять себя в руки и сделать необходимое воздействие. Отремонтировать. Это колесико должно стоять так… И крутиться намного медленнее. Раз в десять. И…
     Освальд выпрямился. И на его лице проступило выражение ужаса, отчаяния, а потом – гнева. Къеджи поймал его за подбородок и посмотрел в лицо.
     - Я…, - выдавил Освальд, - Я… Я…
     - В полном порядке! – строго сказал маг. – Теперь в порядке. А твои воспоминания. Это в прошлом.
     - Это в прошлом, - послушно повторил Освальд.
     Его лицо разгладилось, и больше не походило на маску отчаяния. Все травмы на теле куда-то исчезли, одежда уже не щеголяла дырами и потертостями, а сапоги стали по размеру.
     - Можешь идти, Освальд! – сказал маг.
     Паренек улыбнулся, встал и пошел к двери.
     - Примите мою благодарность, -  Освальд поклонился и ушел.
     - Он будет в порядке? – спросил Су.
     - Он будет в порядке, - сказал Къеджи.
     Потянулись новые посетители. Эти ребята были уже не так интересны для Су. Обычные мужики в стиле города Коджи – или брутальные горы мускулов, или тощие панки с шипами и заклепками на одежде, изредка – женщины и мужчины в рабочих комбинезонах и военной обуви. Оружия у этих было немного, а проблемы вполне типовые для местных – травмы, переломы, пулевые и прочие ранения. Къеджи профессионально диагностировал любые недуги, лечил быстро и аккуратно, исправляя даже то, про что пациенты не подозревали.  А Су понемногу учился у него, по мере возможности  помогая.
     Скоро он уже стал различать, у кого проблемы от еды и питья, кто траванулся, кто подвергся действию токсинов, а кому не хватает некоторых веществ.
     Вечером поток иссяк, и пришел тот самый Грос. Сборщик налогов оказался крупным мужчиной с пышными усами переходящими в бакенбарды, одетым в темный комбинезон и рабочую куртку. На ногах – высокие башмаки. И как ему не жарко? И вообще, тут у многих одежда явно не по температуре…
     - Сборщик налогов Грос! – мужчина продемонстрировал Къеджи жетон.  – Прошу предъявить записи за сегодня. Вы же про них помните?
     Къеджи показал свои книжку, что заполнял весь день.
     - Прошу вас, подсчитано и ожидает….
     Гросс получил деньги, спрятал их в кожаный кошель на поясе – прямо сумка, и ушел, оставив расписку о получении суммы.  На улице его ждал гравилет – бронированный, Су такие видел только у военных по телевизору.
     - А мы неплохо потрудились сегодня.
     Къеджи просмотрел свою книжку.
     - Работали примитивно, но по образцу. А тебе следует учиться видеть дефекты и прочие травмы сразу все, воспринимая человека именно через свой дар технопата. Маг-технопат в качестве целителя – большое везение. Ты сумеешь, со временем, не только исцелять, но и переделывать людей, чтоб они становились лучше. Прибавить там, убрать здесь – это игры.  А изменить человека, переделать во что-то новое – это уже искусство.
     - А то, что я помог Освальду?
     Къеджи посерьезнел.
     - Это ты радикально помог. Маг, такой, как ты, может исцелять разум. А может и наоборот…  И учти, сделать кого-то безумным – это одна из тех вещей, что в магическом сообществе не приветствуются. Просто категорически - нет. Можно носить стабило или техно-гаджеты, дающие дополнительные возможности, можно использовать наемников, роботов, армии искусственных существ и мутантов, но если маг сводит людей с ума – это не прощают.  Такие маги негласно осуждаются и преследуются всеми прочими магами.
     - А как же телепатия? Чтение мыслей и чувств? Это допустимо?
     - Это допустимо. И учти, в магии разума грань между разумами становится размыта.  Так можно подхватить чужую мысль, и даже стать немного тем, в чьем разуме покопался.
Глава 20
Работа и развлечения в городе Коджи

     После вчерашнего Су едва проснулся. Они же трудились весь день, едва поели, и спать пришлось не так уж много. А Къеджи гнет свое – скоро будут посетители, ешь, пока можно еще…
     Пока ели и ожидали посетителей, вернулись к прежней теме.
     - Если лечить – это не опасно, копировать знания – возможно, прибавить что-то новое или убрать прежнее – да, но не погружаться в разум, не переходить грань. Тебе в этом проще – как технопат, ты столь отличаешься от других, что испачкаться чужим разумом, тем более, стать его рабом – маловероятно. И тот, кто пожелает тебя взять телепатией под контроль - пожалеет. И все же, не следует напрасно проводить опасные опыты. Тренируйся.
     - Понял вас, мастер Къеджи! – ответил Су, - расправляясь, с омлетом и булочками.
     - Пей мой травяной напиток, он полезнее.
     Понемногу вливаясь в режим работы, Су выторговал себе перерывы. Их он использовал, чтоб вылезать из предоставленного им дома и обследовать город. Проблем он не боялся – маг - как-никак, но сбиться с пути в этой системе здании, переходов и этажей оказалось проще простого. Большинство домов на окраине имели один высокий этаж, по типу ангара, или этаж с надстройкой, но ближе к центру встречались самые разные, в том числе, с переходами, соединяющими здания между собой. Решетки и плиты, способные в случае чего, перегородить улицу, размещались повсюду – на перекрестках,  в стенах, и в качестве ворот из одной зоны города в другую. Под ногами скрывались переходы подземные, продолбленные в камне помещения и канализация. И это все без адресов и вообще, хоть каких-то ориентиров! Присмотревшись, Су все-таки обнаружил некие иероглифические обозначения и цифры, но понятия не имел об их смысле. Это можно принять за граффити или старую облезшую краску.
     В центре города располагался дворец местного короля, Арена Игр, про которую Су пока ничего не узнал, и стадион, о нем он только слышал, когда люди обсуждали ставки на команды.
     Ставки…  Тут все говорили о боях, играх, ставках и выигрыше!  Пока люди трепались, можно было просто постоять и узнать массу новостей, включая имена и прозвища говорящих.
     Оружие здесь носили многие, но чем дальше от ворот, тем чаще встречались  люди налегке. А водители и носильщики грузов вовсе предпочитали быть почти безоружными. Если уж надо – их сопровождала охрана. Смешно – охранники и явные преступники работают вместе. И так  на каждом шагу – совмещение всего со всем. Только люди более-менее традиционного вида встречались не очень часто. Скорее, это было исключением из общего правила.
     Вернуться в дом было не так просто  - Су пришлось использовать чутье к магии, иначе он бы долго пробродил среди этих переходов. А с магией оказалось понятно сразу – где Къеджи.  В городе объектов с магическим излучением было немало, но отличить их от мага не ставило труда.   Оставалось лишь найти дорогу к нему через все эти здания и улицы…
     - Вернулся? Экскурсии – на потом, сейчас работа! Этот – твой клиент!
     Су слегка опешил от новой работы. К ним принесли несколько человек явно после какой-то разборки. И пришлось спешно лечить парня на столе. Отверстия от пуль заделаны каким-то пастообразным веществом, потерял много крови, повреждения по всему телу…  Переломы, травмы, кровь…   И откуда взять кровь? А-а-а, ее же можно скопировать в рабочем поле и ввести в тело мини-порталом! Аккуратно… Извлечь пасту, одновременно заращивая раны… Славно, что ему вкололи анестетик. Хоть боли не ощущает.
     Он сильно сомневался, что сможет лечить орущего от боли. И потом, когда это он успел привыкнуть к крови? А, не успел! Но падать в обморок нельзя – люди его ждут.
     А мастер Къеджи показывал чудеса целительства – буквально собирая людей в воздухе из кусков, приводя в чувство, сращивая и заживляя кости и плоть. Усилием только лишь разума извлекал пули, пускал лучи дезинфицирующего света, очищал, соединял… Возвращал в прежнее состояние. Пациенты под его руками снова превращались в людей – местных. И, среди всего этого, работая над исцелением, он не забывал заполнять книжку – парила рядом, и ручка сама писала -  кто, кому и чего было сделано. Картина…
     - Следующий!
     Су дали здоровяка, которому сильно досталось. Что его, из гранатомета, что ли, долбанули? Еще жив только благодаря медпасте – той, что заполняет все раны и не дает терять кровь, а заодно обезболивает. Су про нее раньше только слышал. И что же с этим мужиком делать? Вырастить заново внутренние органы?
     - А почему нет?
     Джек поддержал Су.  И уже пошла работа. Срастить плоть - чтоб все было вместе. Теперь можно восстановить поврежденное. Клише, кстати, есть – тело помнит, каким оно было. Используем же это. Обломки и частицы грязи, отходы – вывести через кожу. На микроуровне. Собрать, убрать, вычистить… И привести организм в порядок.
     Громила очнулся и сел, ощупывая себя. Ошметки одежды красноречиво указывали, какую именно часть пришлось восстанавливать.  Все же, его чем-то накачали. Иначе как объяснить, что он дожил до помощи?
     Мужчина слез со стола перебрался в кресло, а на стол уже несли нового пациента.
     - Какого…, - Къеджи оглянулся на Су. – Где вы их берете? Я лично готов прибить того, кто обеспечил нас работой на сегодня!  Что за бойня и кто виноват в этом?
     Громила, все ощупывавший брюхо, выдохнул.
     - Это Герцог разошелся. Ему не понравился результат чемпиона на арене, и он пошел на разборки с менеджером. Слово за слово - и… Публика и охрана кинулась разнимать – и разняли. Человек сто пострадали, и это те, что я видел, пока не прилетело.
     - У вас новые внутренние органы! – сообщил ему Су. – И мышцы тела – тоже. Поаккуратнее, они не тренированные. И ешьте чего попроще – без приправ и разной взрослой дряни, иначе плохо станет. Ясно?
     - Да…
     Мужик выглядел как удивленный ребенок.
     Къеджи одобрительно усмехнулся, приводя в норму очередного клиента.
     Так они возились до позднего обеда. Су буквально заставлял себя есть, хотя после всего виденного его тошнило. Къеджи привлек его внимание и заставил исцелить эту мелочь.
     - Удивительно, - сказал маг, - сколько людей мы вылечили за очень небольшое, в сущности, время. Сегодня еще есть Игры, так что – пойдем, проветримся.
     Он повел Су к Арене.
     - Если на Арене что-то происходит, лучше быть в первых рядах.
     - А если к нам придут еще люди?
     - Я маг седьмого уровня. Ты что, думаешь, я не смогу отследить пострадавших в этом городе? Да я ощущаю каждого, словно он у меня на осмотре. И сейчас в городе наших клиентов нет.  Кстати, ты тоже так сумеешь, если постараешься.
     - Только это мне не хватало - ощущать  проблемы всего города!  - хмыкнул Су.
     На Арене, схожей с уже виденной в городе Скритаун, их ожидали местные развлечения.
     - Это местный футбол! – объяснил Къеджи. – Обычно соревнования проходят на стадионе, но сегодня – столкновение сразу четырех команд, поэтому на Арене. И, смотри-ка, здесь уже навели порядок после случившегося – ни крови, ни дырок от пуль… Профи.
     Местный футбол оказался вариантом регби. Команды в доспехах  и шлемах с шипами на плечах, мяч – овальный, и, похоже, тяжелый, а забрасывать его предстояло в небольшие ворота – по одним воротам на команду. Судья летал в кабине с антгравитатором, чем-то напоминая какого-то негодяя из мультсериала, и еще были места для особо важной публики – это балконы верхнего яруса. И на одном как раз заканчивали ставить новое стекло. Огромное – рабочие устанавливали его с помощью роботизированной гравиплатформы с руками. Установили быстро – если не знать, что тут было, можно и не обратить внимание.
    - Привет всем мальчикам и девочкам! – раздался из громкоговорителей девичий голос. – Сегодня игра между четырьмя командами, все фавориты, и это прекрасно! Громовые Пантеры! Огненные Лисы! Стальные Волки! Ураганные Пумы! Итак, мы начинаем наши игры! 
     Среди рева публики Су не ощутил особого перевеса в болельщиках. Каждую команду встречали бурно. Разве что, рев шел из разных частей Арены. Что же, посмотрим, что получится…
     Получилось сражение. Не свалка, не драка, как в обычном регби по тв. Самое настоящее сражение. Противники использовали удар плечом, головой, падали всем тем сбивая с ног оппонентов, вырывали мяч и нередко били им.  Иногда получивший мяч игрок сжимался в комок и катился к вражеским воротам. У ворот он вставал и бросал мяч, если не мешали другие игроки.
     Су немного удивило то, как слаженно работают эти люди и как неукоснительно соблюдают правила. И это город преступников? Очень странно…
     Голос девушки-комментатора неизменно давал оценку происходящему на Арене, сопровождаемый шумной реакцией публики.
     - Лисы вышли в лидеры по голам, но Пантеры атакуют!  Волки их связали боем. А Пумы под шумок умыкнули мяч и… Гол в ворота Волков!  Лисы подхватили  мяч и атакуют ворота Пум… Гол! И команды сцепились за мяч… Волки вырывают его  у Пантер! Тут же теряют…. Снова мяч у Лис… 
     В конце матча, с небольшим преимуществом победили Пантеры. Они уходили под рев публики, но и прочие команды явно не в депрессии. Им что, все равно?
     - Им хорошо платят!  - крикнул Къеджи. – Поэтому кто победит – вопрос престижа и выигрыша по ставкам. Ребята примерно равны и каждая команда выигрывает регулярно.  Это лучшие из двадцати местных команд, нам повезло попасть на матч.  Если бы не перестрелка Герцога – билетов могло бы и не остаться.
     После матча Къеджи отвел Су в местную столовую, как она называлась. Подавали вполне сносную пищу – напоминало очень работу бесплатной столовой в квартале для бедняков, куда можно было иногда пробиться. Если ты готов довольствоваться жидким супом, котлетами почти без мяса и пюре с фасолью или другим овощным гарниром – выживешь. Су вспомнил шутку, что в хлебе для бедных есть все, что нужно для жизни, просто не все туда попадает по рецепту. В этом месте порядок сносный, но после всего, что выдавал Къеджи, возвращаться к такой жизни было странно.
     - К обычной жизни тоже надо привыкнуть! – сказал маг. – Иногда приходится так работать что потом на производство еды нет сил и времени. Поэтому совершенствуйся в маго-кулинарии и делай запасы еды.
     - В рабочем поле? – спросил Су.
     - Именно. Пока не научишься делать это быстро и аккуратно – можно и в кармане оставлять. А самое лучшее – сделать особый пространственный карман без времени, и там хранить сделанные на досуге продукты, пополняя ассортимент.
     В доме пришлось немного понаводить порядок – когда была суета с лечением, на многое просто не обращали внимание. И пока возились, Су размышлял о своей работе. Это же надо - он лечит людей!  Почти собирает из обломков. А он и не думал про это, когда обнаружил в себе способности мага.  Он как бы наоборот.  Планы по освобождению магов включали в себя многое. Понимал – будет страшная бойня. И требуется заранее все просчитать, чтоб результат получился приемлемый. Свергать императора – это вам не шутки. Строить будущее целой страны… Одно его поддерживало – хуже он вряд ли сделает.  И теперь он лечит. Странный, полезный и такой неоднозначный опыт. Сумеет ли он убивать и отправлять в бой людей после такого?
     - Что, потихоньку доходит? – спросил Къеджи. – А ты как считал, жизнь – штука сложная. Или наоборот – простая. Если судить лишь о главном.
     И тут в дверь постучали.
     - Войдите! – ответил Къеджи.
     Вошла молодая девушка. Смуглая, какая-то вся припанкованная, с синим вихром волос, а также кучей ремней и заклепок на кожаной куртке и штанах. Перчатки, ботинки,..  И яркая белозубая улыбка.
     - Привет! Я – Руда, с ударением на “у”,  штопальщик. Пришла посмотреть на конкурентов!
     - Привет! – Су слегка смутился .Опять… И отчего девушки с показной агрессией его так выводят?  А эта – энергичная, самоуверенная, веселая. Агрессия в почти безопасной форме. – Я – Су, без ударения. А это - мастер Къеджи.
     - Прошу садиться,  – маг придвинул ей стул.
     - Я больше по киборгам, - сказала девушка, садясь, - но и в медицине спец. У нас неплохая техника, хотя сплошь устаревшая или кустарная. Для особых клиентов даже нанороботы есть, но стоит это удовольствие – сами понимаете. Контрабанда из имперских городов – вообще дорогая. А вы, стало быть, маги?
     - Маги, – подтвердил Су.
     - Круто. Это благодаря вам сегодня ни одного погибшего. Всех тяжелых потащили сюда. Я с ними говорила – вы работаете великолепно, лучше не бывает!
     - Прошу, не перехваливайте, - сказал Къеджи. - Мы пока только стартовали. А что, вы чините киборгов одна?
     - Приходится. Иногда беру помощников, но мастера с девчонкой работать не стремятся. Как кто может – сваливает. И, да, что вы сделали с Освальдом?
     - Он же в порядке? – встревожился Су.
     - То-то и оно, что в порядке. После аварии в мастерской он был… Ну, своеобразный. Он доверчивый, глупый. Его тут пинают все, кому не лень. А от вас он вернулся другим. Впервые сказал боссу “нет”! Босс  его даже не побил – так удивился. Я неподалеку работаю, в курсе. То вы его поправили?
     - Су его лечил, - ответил Къеджи, словно оправдывался.
     - Как бы его не прибили… Это к слову. А вообще – классно вы поработали. Я бы и за десять дней столько не сделала.
     Руда прошла к двери.
     - Пора идти. Если что - я на соседней улице, дом с оранжевой дверью. Всем пока!  И хорошей вам работы!
     Когда она ушла, Къеджи повернулся к Су.
     - Что ты извлек их этой встречи?
     - Что ублюдок, издевающийся над Освальдом, живет на соседней улице.
     Джек встал. Ему хотелось поскорее найти  место, где работает и живет Освальд. И что-то сделать. Он и сам натерпелся, но этому парню достается вдесятеро больше, его…
     - Ты не сможешь спасти всех, - сказал тихо Къеджи.
     - А всех я и не хочу, - ответил Джек.
     Он стал искать для начала дом Руды. И нашел. К счастью, понятие соседней улицы не слишком размытое. А раз есть этот дом, рядом должна быть мастерская, где делают оружие.  Что же, просканируем чутьем мага на энергии и вычислим самую большую гору пулялок из всех в округе.
     Мастерскую он нашел минуты за три. И сразу пошел на звуки ругани, визга металла и тески искр. В большом ангароподобном помещении трудилось человек двадцать. Станки, инструменты, работа… Освальд был здесь, бегал туда-сюда, что-то носил и чуть не падал с ног. А на него покрикивал громадный толстяк в рабочем комбинезоне. Они что, все здесь жара не чуют?
    - Куда прешь, придурок? – толстяк хватил Освальда за ворот куртки. – Эти стволы в тот угол, пошевеливайся! И не вздумай ронять!
     - Ему нужно отдохнуть, - сказал Су.
     Почему-то все в мастерской сразу перестали работать и уставились на него.
     - Ты что тут рот разеваешь, мелочь? – сказал толстяк. –  Работать нам мешаешь? Отвечай!
     - Я штопальщик, - сказал Су. - И еще - я маг. Отпустите Освальда отдохнуть.
     - А иначе что? – спросил толстяк.
     Су даже не стал уступать место. Он просто направил палец на груду металла и передал в нее энергию. Как раз достаточно, чтоб металл расплавился.  Сперва все застыли, а потом сразу несколько человек кинулись заливать эту кучу пеной из огнетушителей.
     - Освальду надо отдохнуть.
    Толстяк посмотрел по сторонам.
     - Так, на сегодня все!
      Су вышел и выдохнул. Как они выносят этот жар? Пока не понятно. Он уже собирался уйти, но его догнал Освальд.
     - Это было очень круто, господин маг!
     - Просто Су.
     - Это было очень круто, господин Су! – почти шутя отозвался Освальд.
     Су едва не согнулся от хохота.
     - И не называй меня господин Су! Так меня моя робо-служанка называет, когда хочет поиздеваться. То есть, почти всегда.
     Освальд  выглядел удивленным.
     - У тебя есть робо-служанка? А рассказать можешь? Э-э, мистер? То есть, Су?
     - А где тут можно поговорить?
     - Есть у меня место! – с восторгом сказал Освальд. – Проведу на раз. Пойдемте!
    Они дошли до лестницы, ведущей на верх ангара, и стали подниматься. А уже там прошли по крыше и поднялись на соседнее здание. Это оказалась целая система мостиков, переходов и карнизов, по которым можно путешествовать, почти не спускаясь на улицу. Освальд провел Су на здание, бывшее немного выше остальных, и они оказались  на крыше, покрытой резиноподобным материалом, гасившем шаги. 
   - Я в этом месте часто лежу, смотрю на звезды и размышляю, – сказал Освальд.
    Он сел и оперся руками на крышу. Су сел рядом. Темнело. А потом и правда стали загораться звезды.
     - А какая она – робо-служанка? – спросил Освальд.
     Су словно очнулся от приятного сна.
     - Почти как настоящая девушка. С псевдокожей. Очень наглая, всюду сует свой нос, высказывается. И еще – она хороший друг. Хотя ее привычка думать за других слегка выбешивает.
    - Это, наверное, классно иметь робо-друга служанку.
    - Я ее нашел в мусорном баке и починил.
     Освальд даже рот приоткрыл.
    - У вас в мусор выбросили робо-служанку?!
    - Это был дорогой квартал и ее хозяин не самый умный. Вытащил квинтониевый генератор, чтоб долги оплатить. А без генератора она просто кукла. Я в нее искровик поставил. Мой мастер, не маг, а другой, его сделал. Он был техником, сейчас ремонтирует выброшенную богачами электронику и бытовые приборы, продает. А Ульта работает у него и у нас дома.
     - Ульта?
     - Так ее зовут. Робо-служанку. Сама сказала.
     - Круто…
    Освальд лег и смотрел на звезды.
     - Квинтониевый генератор – вещь. А искровик. Его же маги запускают, да?
     - Да.
     - Это очень классная вещь. У нас есть роботы, но они не похожи на людей и понимают только свою работу. А робо-служанка с искровиком…
     - Она просто вечная, - подсказал ему Су.
     Они говорили о самом разном… Освальд никогда нигде не учился, но знал много. Он оказался прекрасным техником и оружейником.
     - А как вы выносите жару? – Су вспомнил об этом из-за вечерней прохлады.
     - Генераторы холода в одежде! – Освальд включил маленький фонарик и продемонстрировал коробочку с округлыми краями, от которой в разные части одежды шли прозрачные трубки. – Эта штука заряжается от тепла тела и воздуха, работает и охлаждает. Почти не требует подзарядки. Если что – солнечные панели прямо на одежду крепим. Может и обогревать, но я не пробовал. Так отрегулировано, что не перегреешься .и не простудишься. Многие носят их по несколько штук. Первые остались от шахтеров, а потом новые привезли, свои понаделали…
    Он зевнул.
     - Су, а у тебя есть  то, ради чего ты живешь?
     - Я хочу изменить мир! – ответил Су.
     - Это прекрасно сказано! – Освальд сел.
     - А ты что?
     - Я пока не знаю. Ты мне помог. Очень. И теперь все стало как-то по–другому.
     - Ты обязательно придумаешь, что такого сделать! – сказал Су.
     Темнело. Они, не сговариваясь, пошли обратно. А Су все думал об этом месте и Освальде. Он ощущал его мысли, чувства, воспоминания, как будто читал его жизнь, как книгу. И ему очень хотелось что-то исправить.
    Техник и оружейник. А что если... – подумал Су. Конечно – подумал Джек. Разумеется  – сказал Сулахан.  Совместим  приятное дело с полезным.
     - А что если я возьму тебя с собою? – спросил Су.
     - Это как с собой? – удивился Освальд.
     - Очень просто! Будешь жить в имперском городе, подыщем тебе жилье, работать устроишься к мастеру Понгу.  Он хоть и не оружейник, а по бытовой технике, но всему тебя научит. Такого, как в этом месте, не получится. Работать вместе с Ультой, пока я учусь в школе. А там – посмотрим. Что скажешь, а?
     Освальд ошалело посмотрел на него.
     - Работать и жить в имперском городе? Вместе с роботом? Не в этих землях, а в мегаполисе, как по тв? А мастер Къеджи тебе это разрешит?
    - Разрешит! – ответил Су.
     А сам подумал, что мастера никто не спрашивает.  В крайнем случае, можно провести Освальда вместе с Мией – в кармане. И никто ему не запретит. А если Понг будет против… А с чего бы? Ульта принадлежит Су. И без нее бизнес склонного к подагре Понга накроется известным делом… Так что, примет он Освальда, еще и благодарить будет – с роботом особо не поговоришь.
     - Так и что?
     - Я должен подумать! – сказал Освальд. – Это очень важное решение. Ты же не против?
    - Я не против! – согласился Су. - А мы здесь еще не на один день, так что. время у тебя есть. Подожду.
     Идя по улице, Су все решил.  Он подождет еще. Поможет Освальду, и себе.   
Глава 21
Меха-сити

     Мастер Къеджи вошел в дом, крутя что-то в руке.
    - Смотри, что я нашел! Очень полезная вещица! И не ожидал, что так скоро отыщется.
    - И что это? – спросил Су.
    - Важно не что это, а откуда! – маг показал коробочку и убрал ее в карман. - Это вещь из Меха–сити! И для нас это великолепная новость!
     - Почему?
     - Потому, что теперь я могу открыть портал в Меха-сити! А ты – технопат и тебе необходимо там побывать, хоть это и далеко. Пройдешь обучение у одного моего знакомого, почти друга, но мы редки встречаемся..
    Су, наконец, стало не безразлично. Если это обучение технопатии – это пригодится. И даже очень. 
     - А как же наша работа штопальщика?
     - Мы пройдем особый портал, со смещение во времени. И вернемся в тот же день и час, хотя на месте пробудем… Существенно дольше часа или дня…  Приведи себя в порядок, там люди привыкли к стилю и красоте, в своем роде.
     Су кивнул и пошел в ванную. В последнее время он впрямь стал неопрятен, а все общение с Освальдом и Рудой.  Прошло всего-то ничего времени, а они сдружились…  И вместе гуляли по городу, разговаривали на разные темы. Он и позабыл уже, как это – просто общаться.
     Открылся портал и они вошли…
     Впечатление оказалось мощным. Дома из камня и дерева, этажа по три, в основном, каменная мостовая, конные экипажи, люди в одежде материкового стиля начала прошлого века… Камзолы, пышные платья, шляпы… И огромное количество работающих механизмов вокруг! Проехал электромобиль, похожий на открытую карету, шагающий механизм с платформой участвует в ремонте дома, паукообразный механизм с человеком в кабине убирает улицу, а над городом проносятся с приличной скоростью одноместные мини-дирижабли. С турбореактивными двигателями, судя по всему.
    - Это странное место. И красивое. И где ваш почти друг?
    Къеджи кивнул.
     - Стиль очень своеобразный. Город основали механики и любители старины. А со временем  у них выработался особый подход к технике и дизайну. С чем и имеем дело. Пошли!  Тут совсем не далеко уже идти.
     И они пошли по улице. Похоже, появление двух магов посреди города никого особо не привлекло. Осталось пройти по тротуару куда нужно, примечая  многочисленные изобретения местных. А их было немало. Такое впечатление, что едва ли не каждый домовладелец стремился прикрепить к своему дому нечто с шестеренками, колесиками и подвижными частями.
     - Слушай! – сказал Къеджи. - Мне тут надо еще кое-куда…  Прогуляйся, встретимся у фонтана на площади, через час или больше, примерно. Если что – ты меня отыщешь. Магов здесь не много.  И не скучай.
     Он исчез. Без портала, без чего-либо, что Су мог определить. Грандиозно. Остается самому провести экскурсию по городу. А это вполне себе… 
     Гуляя по городу, Су обнаружил мастерскую, где явно что-то делали. Но что – не понятно. Разные люди обрабатывали детали, что-то собирали, несколько человек негромко спорили у стола с чертежами… Насколько же это отличалось от мастерской Освальда! И даже голос не повышают…
     Присмотревшись к чертежам, Су решил, что это какой-то подъемник. Вроде лифта. Только вместо канатов используется механизм, взбирающийся вместе с лифтом по направляющим вертикальным рельсам, одновременно цепляясь за выступы шестеренками. То есть, именно по этим выступам он и взбирается… И местные мастера обсуждали механизм фиксации - чтоб не позволить лифту, в случае чего, упасть. А приводится в движение вся система либо электромотором, либо ручным  приводом.
     Что же, выглядит неплохо. Удобно, что тут у многих двери нараспашку. Посмотреть, можно, кто что делает. И…
     - Вы что-то хотели?
     Очень культурный вопрос задал мальчик лет десяти. Одет в штаны с лямками, рубашку с коротким рукавом и кепку, на ногах – ботинки… В руке – большой гаечный ключ. Прямо как реклама труда с плаката.
     - Привет! Я просто смотрю. В городе впервые.
     Мальчик чуть улыбнулся.
     - Привет! О да, у нас есть, на что посмотреть. Только мастера не любят, когда смотрят в их бумаги. 
     Он отложил ключ и вышел на улицу.
     - Я Теренс.  Ученик механика. А ты?
     - Я Су. Ученик мага.
     Мальчик хохотнул.
     - Серьезно? Это очень здорово. У нас маги бывают не часто. Если хочешь, могу провести по городу, а ты мне расскажешь про магов, а?
     - Согласен!
     Это оказалась удивительно познавательная прогулка. Теренс показал ему фуникулер, ведущий в горы, местный поезд, способный буквально выдвинуть ноги и карабкаться вверх,  фабрику механизмов, выпускавшую, в том числе и шагающие платформы… И говорил без умолку, спрашивал и рассказывал.
     - Это что за штука? - спросил Су, обнаружив на возвышении нечто вроде пушки. Ажурная конструкция явно могла вращаться во все стороны, но чем она стреляет?  Пока не понятно.
     - Это наши ученые научились накапливать разные виды энергии!  - гордо ответил Теренс.  – Используем для этого специальные кристаллы. И энергию можно использовать в качестве инструмента или оружия. А их комбинации дают вовсе потрясающие эффекты. Это прямо новая магия! Техномагия!
     Су это удивило. Выходит, и здесь есть свои техномаги? Впрочем, именно в таком городе следовало ожидать чего-то вроде… Къеджи говорил, что любой магический эффект, можно имитировать с помощью техники. Вопрос лишь в уровне развития. И это проблема, так как со временем обладатели технических устройств могут стать опаснее самых продвинутых магов. Поэтому некоторые маги препятствуют прогрессу, подсаживая мир на устройства, которые могу делать и чинить только маги. И империя это поддерживает – потому что кто контролирует магов, контролирует мир.
     Так они вышли на городскую площадь, окруженную разнообразными магазинами, павильонами, ресторанами и кафе.  Повсюду люди спешат по делам, ездят механизмы, но ни толпы, ни грязи, ни шума… А еще где-то рядом надо встретить Къеджи.
     И тут Су увидел ее. По улице шла девочка. Вернее, он, сперва, так подумал. Присмотревшись, понял, это кукла! Одета в старинное платье, гольфы, кружева, туфли… И у нее длинные волосы. Чем-то похожа на ядовитый гриб.
    - Это что – ваш робот? – спросил Су.
    - Это Каролина, -  вздохнул Теренс. – Она попала в аварию с механизмом. Подходящего целителе не было рядом, но был бродячий маг. Он поймал еее душу и вставил в механическую куклу, которая привлекала покупателей в витрине магазина игрушек. Теперь она такая, – он чуть не плакал. – Семья ее не приняла, в школе все ее боятся, и кое-кто даже говорит, чтоб она свалилась, разбилась окончательно и перестала двигаться. А она же не виновата! – он всхлипнул. – Теперь живет и работает в том же магазине. Не ест и не спит. И как только что сломается – ищет,  кто бы ее отремонтировал.  Она на такие нагрузки не рассчитана. У нее тело из дерева, бронзы и фарфора. Мастер часто не может, времени нет. И она ищет, кто бы мог. Так и выходит…. Я ей один раз помог, но я же не специалист… А так хочется, чтоб она улыбалась иногда.
     Каролина была все ближе.
     - Привет! – махнул ей рукой Су. – Каролина? Поговорить можно?
     Девочка подошла ближе, прихрамывая.
     - Привет,  Теренс и его друг, -  голос у нее звучал немного странно, как струна. – С кем имею честь? Я вас не встречала раньше.
     - Это Су, ученик мага! – выпалил Теренс.
     - Я очень хотел бы помочь тебе! – сказал Су. – Если ты мне позволишь.  Я мог бы проверить, что можно сделать. И мой учитель – он тоже в городе.
     - Пойдем в нашу мастерскую, на крышу! – сказал Теренс.  – Там нас не прогонят и не станут мешать. Пойдем?
     - Пойдем! – согласилась Каролина.
     И они пошли за Теренсом. Крыша мастерской оказалась очень просторной террасой, приспособленной для  приземления мини-дирижаблей, только сейчас в этом месте было пустовато.  Теренс придвинул Каролине один из стоявших неподалеку от входа стульев. Су взял себе другой. Теренс немного помялся и сел рядом с ними. 
     - Что же, проверим, что там с тобой сделал этот маг…
     Тело куклы поразило Су своим совершенством. Ее словно делали по некой формуле. И эти механизмы,… Но дерево, бронзовый механизм, и фарфор…   Почему выбраны столь непрочные материалы?  Впрочем, если вспомнить, что эта кукла должны была быть в витрине магазина… Скорее всего, там она бы проработала и сто лет. А теперь смотри-ка, сустав ноги поврежден. Поправим. В них нет амортизации. Что же…  Кстати.  А это у нас связи с душой? Как же их много. Они ведут во все части куклы! Теоретически, любую из них можно просто вделать в новое тело – и пробудить в нем Каролину. Даже сделать медальон из колесика и дать его кому-то… Но, только, мы так не делаем – мы гуманные.
     И что сделать?  Полностью преобразовать куклу в живое тело он не сможет. Нет образца крови. Хотя… Есть же отпечаток клише тела! У нее же душа! И эта душа должна помнить свое тело! Более того - идеализированное представление о себе иметь. И где-то здесь должен быть ее генокод. А если отыщется, то… Пусть голема он сможет сделать, так и кожу живую – тоже. И взять за образец не только ДНК девочки, но и псевдо-кожу Ульты. С ее наноботами, что ее чинить могут.  Без фанатизма. Обычное клише преобразования энергии. Вставить в тело, связать с системой восстановления, поставить условия срабатывания…
     Су постарался сосредоточиться. Рабочее поле – есть. Строим общую схему преобразования. Тело – прочнее. В разы. Это пустяк. Потом – система самовосстановления.  Которая знает каждый атом этого тела.  Синхронизировать неврально – чтоб система не восстанавливала микродефекты. Восстановление через представление о себе… Этак она научится менять внешность… А, какая разница! Источник энергии. Обычное клише преобразования энергии, какие делают на всех самовосстанавливающихся артефактах. Подзарядка есть.  И добавим обратную связь с душой, чтоб кто попало, нам клише не сломал, маг какой-нибудь.
     Су подумал немного. Клише надо защитить получше. И продублировать! Кто же такие вещи делает без защиты и резервных мощностей? А так и сделаем – по схеме. У Каролины связь с каждой частью тела? Так мы и поставим клише на каждую! И попробуй ты, безымянный маг-враг, это испортить. С ума сойдешь,  а не сумеешь!
     Готово. Осталось по образцу сделать живую псевдо-кожу с невральной связью. Чтоб девочка могла чувствовать.  И, еще добавим ей обоняние – очень уж это просто, мастер учил, как для поисковых големов это сделать…  Питание кожи, процессы в системе, обратная связь, энергонакопители… Я ничего не пропустил? Активация…
     - …Меня смотрели разные специалисты, - сказала Каролина, -  но все сказали, что связь с куклой очень прочная. И если ее разорвать, меня просто выбросит из этого измерения. Говорили, в этом виде я почти вечная. А я очень хочу что-то изменить.
     - Эй, - встревожился Теренс, - Су, а хуже не будет?
     - Куда уж хуже? – сказала Каролина. - Я же этим телом ничего не чувствую! Совсем ничего, вообще!
     - Активация!  - сказал Су. – Активация! – подтвердил Джек. – Активация! – согласился Сулахан.
     Изменение произошло мгновенно. И никаких переходов. Ничего, чтоб понять случившееся и подготовиться.  Раз – и на месте куклы стоит живая девочка.
    - Это… Это… Это потрясающе!  - Каролина ощупывала свои руки… Потом лицо, талию, притопнула ногой… - Я живая! И я чувствую запахи! И кожа – она вся  такая… Я как будто такая, какой всегда стремилась быть! Это восхитительно, господин маг!
    - Прошу, не спеши с выводами! – сказал Су. – Ты стала намного прочнее и способна восстанавливаться сама, но ты все еще кукла, пусть и с живой кожей. Есть и спать ты все еще не можешь.  И надо бы показать тебя моему учителю – вдруг, я что-то не учел. Так что, не спеши пока. Проверим каждую мелочь, и тогда уже решим, что у нас получилось. 
     Каролина рассмеялась и подпрыгнула… Очень высоко – метра на три. И издала восторженный крик.
     - Играем в догонялки!  Су, ты водишь!
     И убежала по крышам вдаль…
     - А “господин маг”, он уже не актуален… 
     Су и Теренс поспешили за беглянкой. И это оказалось очень непросто. Су даже использовал сканирование на магию и полет, перетаскивая за собой Теренса с помощью энергозахвата. Вскоре они вышли к окраине города. Оставалось лишь поймать эту бывшую куклу  и отвести к наставнику Къеджи. Это оказалось несложно – она сама сдалась.
     Су отвел Каролину на площадь и вскоре обнаружил там мастера.
     - Мой дорогой ученик, - сказал маг, - ты меня неправильно понял. Это ты должен ждать меня, а не наоборот. Что же, хорошо. что ты нашелся. Пошли уже со мной!
     - Мастер, у нас тут дело к вам! – Су поспешно обратился к магии разума, сформировал пакет информации о происшедшем и передал его Къеджи. Тот присвистнул и стал внимательно осматривать Каролину. Это потребовало около минуты.
     - Это уровень дипломной работы Имперской Академии Магии. И почти без подготовки, на инстинктах… Очень впечатляет, друг мой. Есть небольшая эйфория, это понятно, учитывая обстоятельства, но она в порядке. А теперь пошли к моему другу.
     И они вместе пошли за Къеджи, -  прямо к большому игрушечному магазину.
     - Это же мой, я здесь работаю!  - Каролина со смешком прошла внутрь, открыв перед ними дверь. Это действие сопроводил звон колокольчика. Су едва успел оценить витрину, а уже пора…
     Магазин оказался доверху напичкан механическими и электронными игрушками. Впрочем, обычные тоже встречались. Настоящее сумасшедшее королевство. Ездят паровозики по рельсам, летают механические птицы и аэропланы на веревочках, целые отряды игрушек идут куда-то по делам, катятся машинки, куклы выглядывают из коробок, армии игрушечных солдатиков ждут своего часа… 
     И среди всего этого за прилавком – мужчина средних лет, с пышной шевелюрой и лбом, который, похоже, переходит прямо в шею или около того. Смешной, величественный и странный – как школьный учитель и маг разом. 
     - Къеджи! Проходите. Рад, что вы, наконец, добрались.
     - Мальтус! Мой ученик слегка переделал твою Каролину. Оцени масштаб ситуации.
    Игрушечник оправил ворот зеленой рубахи, вышел из-за прилавка, вытащил из кармана синих штанов стеклышко и подошел ближе к Каролине.  Изучал он ее не очень долго. Особенно его заинтересовала ее рука.
     - Эпично. И будь это мой ученик, я бы гордился. Такое одновременное оперирование – редкий дар. Почти совсем без выбросов энергии сделано. Аккуратно. Экономично. С системами самовосстановление и резервной подпитки.
     - А я что говорю? Талант! И этот талант зовут Су. Я привел его к тебе обучиться.
      Игрушечник уставился на Су.
      - Приветствую тебя, юный маг. Обучиться? Это можно. Къеджи, сделай одолжение – присмотри за магазином.
     Къеджи кивнул.
     - Опасаешься, что посетители могут что-то стащить?
     - Нет, скорее опасаюсь, что мои игрушки могут что-то сделать с посетителями, которые им не понравятся.
     Он повел Су за руку – прямо к огромному игрушечному дворцу. И даже не понятно, в какой момент, они оказались на дороге, выложенной игровыми плашками. Мир вокруг становился больше, обретал новые детали и краски. И они уже подходили к вполне настоящему дворцу, крепости, куда вел  подъемный мост, а сверху виднелась опускная решетка. Преодолели по мосту ров с водой, вошли… Солдатики – игровые, но… Сейчас они скорее были живыми. Трубач протрубил в горн, или как это называется, и к ним подъехала карета. Игрушки… Но все тут почти что живое. Они разместились в карете. Кучер щелкнул кнутом и карета понеслась к дворцу – мимо почетного караула с алебардами, аллеи фруктовых деревьев, парка, где ходили парочки и раскланивались придворные…   
     - Это мой пространственный карман, – объяснил Мальтус.
     Карета привезла их к дворцовому входу. Ковровая дорожка вмиг ожила и понесла их внутрь. Су и оглянуться не успел, как оказался  в небольшой уютной комнате, судя по всему, где-то рядом с тронным залом. А маг уже расположился в кресле и с усмешкой посматривал на него.
     - Почему вы не помогли Каролине сами? – вдруг сказал Су.
     Мальтус с удовольствием рассмеялся.
      - Этого не требовалось.
      - Как же? Я же ей помог. А вы – нет.
     Маг кивнул.
     - У нее связь души с каждой частичкой тела. Это очень ценно. Если бы она это поняла, то могла бы со временем научиться не только восстанавливаться, но и изменяться силой разума. И у нее вполне могло появиться сенсорное поле – которое бы заменило собой органы чувств. А Каролина восприняла свое тело  как протез. И именно поэтому осталась хнычущей куклой, которой часто нужен ремонт. А могла бы сама себя починить – восстановиться. Просто она в это не верила. Ты починил не тело – дух. А кроме того, для такой масштабной сборки нужен особый подход.
     Слуга принес им сладости и напитки. Пока он ставил все с подноса на стол, они сидели в молчании. Когда он ушел, Мальтус продолжил.
     - Уровень заклинаний определяется множеством факторов. Простейшие собираются по частям, последовательно, но есть такие, которые надо собирать, одновременно используя разные части заклинания и активируя их вместе. Как механизм, собираемый из других механизмов. Ты, как и я – технопат. И это очень удобно. В том числе – для обучения. А чтоб переделать Каролину, требовалось синхронизировать разум со всеми ее деталями. И это лишь для старта. У большинства технопатов синхронизация с механизмом лишь частичная.  У тебя – полная. Плюс эмпатический контакт с Каролиной. Она тебе поверила. Оттого все и получилось.
     Маг занялся сладостями и напитками.
     - При этом… У тебя нет пока канонического образования. Связь души и искусственного тела – это важно. Так можно привязать душу к вещи и сделать, к примеру, Стального Стража.
     В комнату вошел рыцарь. С топором в руках. Смотровая щель светится голубоватым светом…
     - Этот например - такой.  Слуга, которого почти нельзя уничтожить. Всему виной связь души и тела. Работает как блок управления и система восстановления. Смотри!
      Маг направил на рыцаря палец. Тот с грохотом разлетелся на части. И стразу же его части поползли друг к дружке. Металл скрипел, мялся, принимал форму, восстанавливался… И меньше чем через минуту Стальной Страж стоял на прежнем месте. Щелкнул каблуками металлических сапог и ушел прочь.
    - Понятно? Это связь несложная. А у Каролины этих связей были сотни. Это хорошо для выживания. И очень неудобно для переделки. Ее дух сопротивлялся любым изменениям в теле. А тебе удалось это обойти. Как только ты смотришь на что-то как на механизм, твой талант технопата позволяет лучше это понять и переделать.
     - Как это, наверное, тяжело – быть душой привязанной к искусственному телу!
     Маг посмотрел на него как-то иначе.
     - Это и правда может быть не подарок.
     Окружающий мир становился больше. Теперь это уже была пустота космоса. Части комнаты – как части мозаики, где-то еще летали. А они двое – за столом, тоже летели среди этого.
     - Раскрой свой разум для нового. Воспринимай все как механизм. Как игрушку. Как свою лабораторию игрушечного магазина. Къеджи специалист по искусственным созданиям, но он не играет в них. И потому не понимает то, что можешь понять ты. Для технопата нет невозможного в его деле. Есть только неприятное. Почувствуй механику окружающего мира. Своих фантазий. Страхов. Целей в жизни. Механизм. Он вполне доступен для твоего понимания.
      Маг говорил, показывал механизмы, связи энергий, а Су запоминал. И скоро уже части комнаты стали появляться и смыкаться вновь, образуя цельную картинку. Мальтус встал, допивая содержимое своей чашки.
     - А теперь дай мне свою руку!
     И через секунду Су оказался вместе с Мальтусом в магазине, перед игрушечным дворцом.
     - Каролине нужно общение, – сказал негромко игрушечник. – Она отправится с тобой. Я могу обеспечить ее подчинение, но общение – нет. С этим уж вы с Къеджи поработайте.
     Къеджи подошел к Су.
     - Как прошло?
     - Очень хорошо, – ответил Мальтус. – Каролина! Ты отправишься с ними!
     Каролина, возившаяся с каким-то механизмом, все побросала и куда-то сбежала. И сразу же появилась снова – чемоданом в руке и сумочкой через плечо. Мальтус сдержал смешок.
      - Что же, я рад, что вы все это так приняли.
      - Это просто шок, - ответил Къеджи.
     Теренс выглядел радостно и грустно одновременно. 
     - А не переживай! – сказал Су. – Ты же механик. И ты нам пригодишься… Мастер! Установите Теренсу портал для связи. Как у Питера. Чтоб если очень надо – раз, и рядом с нами…
     Къеджи покивал головой.
     - Что же, если нет возражений – сделаю.
Глава 22
Совсем немного магии

     Возвращение в Коджи прошло так буднично, что глядя на сидящую с чемоданом в мастерской Каролину Су невольно стал думать, почему ее раньше с ними не было. А ее же надо где-то разместить… Это теперь не кукла.
     - Слушай, а ты не против посидеть в пространственном кармане? – спросил Су.
     - Это как так? – Каролина оживилась. – Мальтус водил меня в свой, но не позволял долго торчать – боялся, привыкну.  А там есть к чему привыкнуть. Если не обращать внимания на деревянные и прочие застывшие лица.
     Су открыл проход в свой карман и взял Каролину за руку. Та едва успела подхватить чемодан.  И… Они влетели на поляну. Прямо перед домом.
     - Мия! – крикнул Су. – Я привел подругу. Встречай.
     Мия вышла из дома и они с Каролиной принялись друг друга разглядывать. Су уже немного разволновался, но просмотр окончился. Мия протянула руку Каролине.
    - Я - Мия Омори. Торчу тут, застряла, после того, как Су меня спас. Очень приятно.
     - Я – Коралина. У меня искусственное тело, а Су сделал его почти живым. И теперь мне надо где-то жить.  Мне тоже очень приятно.
     Они некоторое время держались за руки.
     - Короче, - сказал Су, - я после зайду к вам, а сейчас устраивайтесь, общайтесь, придумывайте, чего тут не хватает. Всем пока. Я пошел!
     Он был рад свалить обратно – очень уж сложная ситуация, а что касается чувств, у него вечно с этим были проблемы.  Къеджи встретил его с усмешкой. Как будто знал его мысли. Впрочем, отчего бы и нет?
     - Твоя коллекция друзей растет.
     - Что это за друзья, если держишь их взаперти?
     - Тоже хороший вопрос.  А пока – вернемся к работе. Мы тут штопальщики…
     К концу дня Су был рад пойти прогуляться с Освальдом. Они делились новостями и обсуждали новый поток раненых. Последнее Су не понравилось.
     - Герцог опять устроил разборки, - пояснил Освальд. – Это уже третья, как вы приехали в город.
     - Что ему надо?
     - А кто его знает? Просто некоторые люди не способны отстоять свой авторитет, если не устроили стрельбы или несколько взрывов. И что король его терпит… Они даже не родственники.
     Они устроились на крыше здания и стали смотреть, как появляются звезды. Су наблюдал за потоками энергии вокруг, размышляя о странностях своей жизни. Он так много может… Пора бы и применить эти способности.
    - Это, наверное, так здорово - владеть магией! – сказал Освальд.
     У Су созрел план.
     - А хочешь тоже владеть магией?
     Освальд резко сел.
     - Конечно, хочу. Но я же не маг. Без таланта…
     - Эти правила можно обойти! – Су сел рядом. – И… Дай руку. Попробуем кое-что сделать.
      В едва различимом вечернем свете города Коджи Су сплел клише преобразователя энергии. Огненное клише. Внедрить в руку. Подключить к биополю. И управляющий контур – на указательный палец Освальда. Проверить соединения…. Активация.
    - А теперь представь, что через тебя течет энергия. И превращается в огонь. Прямо на пальце.
     И на кончике пальца Освальда расцвел огненный цветок, освещая его восторженное лицо.
     - Это…. Совсем не больно!  И это магия!
     Освальд чуть не плакал от радости. Последовательно экспериментируя, он довел огонь от маленькой искры, до огненного всполоха, размером с ладонь. А потом уменьшил, превратив в тугую струю. Опять искра…
    - Особо не радуйся, – сказал Су.  – Это обычное имплантированное заклинание, подпитывающееся через окружающий магический фон. Оно не развивается выше установленного уровня, не должно. Это как магическая зажигалка. Ничего особенного.
      Но для Освальда это было очень даже особенное. Он упивался этим маленьким огнем на пальцах и невнятно благодарил его, все больше напоминая Каролину в ее эйфории. Су даже стало немного неловко, что друг так высоко оценил этот подарок.
      Су решил на всякий случай показать свое произведение Къеджи.
     - ….Мастер, у нас к вам дело!
     Маг поднял голову от книги.
     - И что же у вас, ребятки?
     Су кратко объяснил про свой подарок. Къеджи развеселился и стал рассматривать его через некое стеклышко. Он и так, и эдак поворачивал руку Освальда,  потом попросил сделать искру. Освальд от волнения выдал целый факел, но тут же успокоился и сделал как надо.
     Къеджи рассмеялся.
     - Ты, мой друг, когда строил клише. решил сделать его с дополнительной системой защиты, да?  Чтоб оно не развеялось и не сломалось при выбросах магической энергии. Только ты построил структуру клише по принципу фрактального щита. И в результате твое клише – развивающаяся самовосстанавливающаяся структура. А активатор ты посадил на палец.  Впрочем, от тут у тебя саморегулируется. Это еще куда ни шло, но ты подключил энергию напрямую, без каскада контроллеров.  При активации обычному человеку просто оторвало бы руку. Только твой друг оказался с талантом огненного мага – маленьким, но вполне достаточным. И теперь, дорогой Освальд, ты сможешь не только атаковать огнем, но и исцеляться, ставить щит и даже, со временем – летать за счет огня! А если тебе очень-очень повезет, то сумеешь и превращаться в огонь – но это маловероятно.
     Освальд выглядел вконец одуревшим от счастья.
     - А почему тогда таких магов не ходит нигде толпами? – спросил Су.
     Къеджи негромко хмыкнул.
    - Потому, что маг, способный на такие художества, как правило, уже выпускник Академии, давший клятву императору и не способный использовать магию без прямого приказа.
      Когда Су вышел провожать Освальда, у него возникла идея. 
     -  Слушай, а ты сможешь сделать небольшой искровик? На металлическом браслете. Чтоб на руке носить, как часы.
     Освальд недолго думал.
     - Пожалуй, смогу. Я даже знаю, где взять подходящий браслет и детали… А тебе для чего?
     Су улыбнулся.
     - Просто хочу сделать другу подарок, и заодно проверить одну идею.
     - Руда! – догадался Освальд. – Что же, я расстараюсь.  И еще раз моя признательность за этот дар… Пока!
      Уже через три дня Освальд днем принес Су искровик. Работы не было – видимо, герцог на этот раз чем-то занят, плэтому можно было сразу же приступить к делу.  Всего-то – активировать искровой генератор.
      Когда искорка запустила устройство, Су несколько раз проверил токи энергии и добавил связи на браслет. Внешние связи от энергии внутри. Готово!
      - Пошли к Руде!
      Мастерская девушки была совсем не далеко, но Су весь извелся. Это же так важно и нужно! А если не получится? И вот железная дверь…
      Они вошли, предварительно постучав – мало ли что… Руда была одна – возилась с каким-то устройством, похожим на недоделанного робота с избыточным числом конечностей.
     - Привет, ребята! С чем пришли? Я немного в деле, но могу отвлечься.
     Су протянул ей браслет с искровиком.
     - Это тебе подарок. Попробуй и скажи, как ощущения. Прямо сейчас, пожалуйста.
     Руда вытерла руки тряпкой, потом сбегала помыть – смазка же, и быстро осмотрела браслет. Конечно же. она узнала искровик . И аккуратно одела его на руку.
     - И что должно случиться?
     Ее лицо изменилось. Руда осмотрелась так, словно впервые видела свою мастерскую. А потом повела рукой. И сразу же десятки предметов вокруг стали светиться голубоватым светом, взлетать со своих мест, и окружать ее с о всех сторон.
     - Я чувствую вещи! - сказала Руда с восхищением. – Все подряд, и механизмы…  И я могу их контролировать! Это так прекрасно….
     Она шутя разобрала и собрала в воздухе несколько устройств, составила в разные комбинации вещи из мастерской, потом разогнала их по местам… И плюхнулась в кресло. Взгляд ее блуюдал.
     - Это потрясающе, Су!
     - Тебе понравилось? – Су тоже был в эйфории, но Джек предпочел осторожно проверить баланс энергии вокруг и саму Руду -  как пациента. И ничего опасного. Сработало!
      - Таким образом, - сказал Су вслух, - можно сделать вывод – обладание искровиком от технопата с внешними выводами энергии делает носителя браслета технопатом тоже. И давай я сделаю индивидуальное клише-связь, чтоб браслет работал только у тебя…
     Когда он закончил, Руда от радости собрала в кучу хлам из мастерской и… Встала на нее! А потом полетела по мастерской, балансируя, как на скейте.
     - Такого я не предусмотрел.
     - Мы теперь все маги! – крикнул Освальд, и попытался лететь, на струе огня, но это у него не очень получилось – едва пожар не устроил.
      Руда от удивления потеряла контроль и плюхнулась на груду металлолома.
     - Как это ты?  Огонь? Откуда?
     - Это Су сделал! – ответил Освальд. – Совсем недавно. Я теперь огненный маг!
      - Ему просто повезло, - попытался сбавить обороты Су, - это должно было быть примерно как зажигалка на пальце, но у Освальда оказался врожденный дар. И – сама видишь… Он пока учится. Къеджи ему много чего наобещал, в перспективе.
     - Понятно…
     Руда подошла ближе к Су.
     - Спасибо тебе, Су Хано. Этот дар, который невозможно переоценить. Особенно для меня.
     - Пошли, погуляем – покажем свои способности! – сказал Освальд.
     - А почему бы и нет - работать я сегодня уже не смогу. Разве что, очень нужно будет. Это потом, а сейчас – развеяться.
     И они втроем пошли погулять.
     В городе Коджи, как уже усвоил Су, было, на что посмотреть и вне Арены. Здания представляли собой путаницу переходов, мостиков, площадок и террас. Отчасти это объяснялось тем, что многие из них образовывали своеобразные оборонительные стены и убежища. Любую часть города можно было закрыть так, что осажденные оказывались  среди решеток и железных стен, на простреливаемой с крыш, мостов и галерей территории. Но и обратный вариант возможен – когда несколько улиц или зданий становились боевым фортом, который, при отсутствии бомбардировки или магов на стороне противника, мог долго держать оборону. И в этом бедламе постоянно что-то происходило – азартные игры, споры, конфликты, разрешавшиеся порой очень экзотическими способами.
     Перестрелки случались редко. Гораздо чаще происходили стихийные соревнования по принципу “а тебе слабо?”, а также всевозможные дуэли по виртуозности стрельбы и силовые трюки.
     Именно на это и можно было с некоторой опаской посмотреть  со стороны.
     Прогулка оказалась насыщенной.  Они понаблюдали за массовым кулачным боем человек на двадцать, публичной ссорой поваров местных закусочных, поспоривший из-за качества соуса, гонкой на велосипедах для подростков, завершившейся награждением победителя, и испытанием какой-то новой пушки. Последнее оказалось очень зрелищным – испытатели запускали в воздух шарообразные дроны, сделанные на скорую руку, и пытались их сбить. Пушка стреляла, похоже, плазмой. С визгом, грохотом и синими вспышками.
     Полные впечатлений они вернулись к дому штопальщиков, где их и встретил Къеджи. 
     - Очень хорошо, что вы все здесь! Я достал билеты на технобои. Идем сейчас же!
      Су хотел спросить ,что за “технобои”, но постеснялся. Так что, пришлось идти непонятно куда и на что. Къеджи по дороге рассмотрел обновку Руды.
    - Экспериментируем? Ну-ну. Очень впечатляет.  Руда, сделай что-нибудь, чисто формально, чтоб я проверил ток энергии.
     Руда повела рукой. Стенки домов отозвались гудением и всполохами синеватого света. Къеджи кивнул, явно довольный.
     - Технопатия, уровень не ниже четвертого. Идейка, что искровик, активированный технопатом, способен дать новые возможности носителю – это очень хорошая мысль. Обычный искровик, если его так подключить на носителя, максимум что даст – возможность бить сырой энергией, неоформленной. Если добавить клише заклинаний и механизм смены – получится своего рода револьвер, дающий магические эффекты. При мощной системе накопителей это впечатляет. Если ты не маг выше третьего уровня.
     - А почему так? – спросил Джек.
     - Потому, что магия – это творчество. И любая попытка сделать пулялку на магоэнергии, конечно, осуществима. Но при встрече с настоящим магом не проявит должной гибкости. Магический инструмент без опытного пользователя примитивен. Его можно обойти или сломать дистанционно. Кроме того, ношение мощных устройств на магической энергии может привести к мутации. А то, что сделал Су – как раз безопасно, поскольку активируется природными наклонностями пользователя. Тут даже в качестве накопителя энергии – биополе. Что очень хорошо именно в плане безопасности. В магооружии главное не сделать его, а сделать его безопасным для того, для кого оно предназначается. Что здесь и получилось. 
     Технобои проводились на круглой арене, где ряды зрителей шли до самого потолка. Особое место занимали ложи – своеобразные полукруглые балконы, нависавшие над прочими местами. Всюду здесь имелись следы недавнего ремонта – похоже, игры на этой площадке сопровождаются сильными разрушениями.  Сама же арена оказалась  под землей, именно поэтому ее в городе и не было видно. 
     Едва они расселись по местам,  раздался рев сирены.
     - Участники первой схватки! – возвестил голос девушки-комментатора.
     Когда на арену стали выходить бойцы, иначе не скажешь, Су стразу заметил, что у многих, да почти у всех, есть некое устройство – прозрачный цилиндр с металлическими крышками на концах, сияющий изнутри зеленоватым светом. У кого-то цилиндр торчал из тела, у другого снаружи была только одна крышка, а у некоторых имелось сразу несколько – на спине. И эти ребята были не просты - доспехи, силовая защита, оружие… И частичное отсутствие плоти.
    - Это киборги, друг мой! – сказал Къеджи. – Штуки на них – это квинтониевые генераторы. Однажды случайно выяснилось, что, если погрузить квинтониевый генератор в свежую рану,  его энергия войдет во взаимодействие с организмом и заменить собою недостающую часть. Так можно даже недавно убитых возвращать. Впоследствии освоение квинтониевой энергии дает новые возможности, сверхспособности. Они примитивные, как правило, но для самовосстанавливающегося киборга, что может порвать танк руками или испепелить отряд солдат, это не принципиально.
     Су с тревогой смотрел на этих ребят. А у них биополя такие, что служат еще и дополнительной защитой от магии. Что им огненный шар или молния – они же просто отразят такие эффекты. И что делать, если такой парень на стороне противника? Ульта с ними бы справилась, да, должна. А он? Со своей магией? Чем можно раскурочить эти ходячие банки? Вопрос… Применять неоформленную энергию – расточительство. А что, если взять материальные объекты и швырять в них энергозахватом? Примитив. Что-то следует придумать. И как можно быстрее. А то мало ли, что…
     И тут по сигналу на арене началось сражение.  Все против всех. Киборги сошлись в бою, используя самое разнообразное оружие – от выдвижных клинков и шокеров, до гранатометов и пулеметов с бронебойными пулями. Некоторые щеголяли силовыми клинками, так подозрительно похожими на Меч Духа, что Су освоил. Сражение разгоралось. Энергокупол, защищающий публику, то и дело принимал на себя очередную атаку или летящие прочь обломки.  Из общей свары выделялись двое.  Первый – с четырьмя квинтониевыми генераторами, торчащими из спины и технологическим хвостом скорпиона, способным вытягиваться в несколько раз. Су не понял, как устроено его жало, но оно пробивало почти любую защиту, и легким касанием временно выводило из строя механизмы, а плоть так просто взрывалась.  Второй боец имел две дополнительные руки и орудовал шипастым молотом, способным делать энергетические искажения по типу небольших вихрей, но эти еще и пространство искривляли, отбрасывая противников и отклоняя атаки. 
    Павших быстро уносили дроны на антигравах, но, насколько понял Су, все пока были живы. И вскоре осталась только эти – Скорпион и Четырехрукий. Они кружились, сталкивались, выдвигали клинки, стреляли из всего подряд, и так продолжалось еще минуты три, пока молот не снес часть квинтониевого генератора Скорпиона. Зеленые струи энергии, казавшиеся светящейся жидкостью, ударили в разные стороны. И эта энергия вошла во взаимодействие с куполом.
     - Это надо прекратить! – крикнул Къеджи.
     У кого-то хватило ума понять это. Сирена взвыла и получивший оплеуху молотом Скорпион упал на пол, а его противник сделал шаг назад.  Только потоки энергии продолжали тянуться к куполу. И те, кто пытался его отключить – Су это видел, получили неслабые удары. А купол гудел, наращивая мощь.
    - Мастер, он рванет? - спросил Су.
     - Вероятность велика. Обычно такого эффекта нет, но нам повезло… Сумеешь это исправить?
     Су едва не ударил себя. Он же технопат! И что он ждет? Если энергия и дальше так будет работать, то получится громадный выброс, способный испепелить все в радиусе сотни метров или около того.
     Он встал и направил руку к генератору поля. Хоть генератор и спрятан в стене, Су его прекрасно видел и ощущал. Его соединила с генератором нить синеватого света. Они разгоралась, стала уже как канат. И наконец, Су ощутил всю проблему изнутри. Генератор был перенастроен. Как будто его специально сделали бомбой, способной среагировать на выброс квинтониевых частиц.  Перенастроим его обратно, а избыток энергии впитаем – к чему пропадать…
     Гудение поля пошло на убыль, потом его не стало, и те, кто попал под энергошок у рубильника, очнулись.  Бойцы ушли с арены, и на нее вошла следующая группа. Порядок понемногу восстанавливался, а когда бойцы заняли места, в зале все уже сидели тихо.
     - И так, мы начинаем следующий тур! – грохнул голос девушки-комментатора.
     Сражение началось вновь. Теперь в фаворе клинковое оружие и энергоброня. Грохот, лязг, гудение силовых полей, взрывы… Эти ребята не мелочились. И Су несколько встревожило, что он не может разобрать всех носимых ими устройств. Он уже привык, почти неосознанно, видеть любой прибор сразу изнутри и инстинктивно понимать, как эта штука работает.  А в этот раз он понял, что не понимает всего. И что ему потребуется повозиться, прежде чем действие всех этих гаджетов станет понятным.
     Техновоины понемногу выбивали друг друга с арены,  пока не был объявлен победитель.
     - Третий тур сражения!
     И тут Су понял, что ничего не понял. Потому что на арену вышла девочка! Несколько похожа на Ульту, но не служанка, а скорее девица из аристократической семьи. И на Каролину она тоже походила. Только явно младше. И это чудо, без оружия, встало на арене. А против нее вышли киборги, мускулистые ребята на имплантах и просто защищенные и вооруженные по самое не балуйся субъекты.
      - Итак, мы начинаем! – крикнула комментаторша. 
      Схватка началась. Су хотел вмешаться, но в последний миг Къеджи его удержал – просто прикоснулся и Су понял – не надо. А потом началось нечто невообразимое.
      Все, что летело в девочку,  исчезало или отлетало обратно.  А сама она просто шла от одного противника к другому.  И те, на кого она обращала внимание, получали тяжелые повреждения, их ломало, рвало на части, подбрасывало и швыряло из стороны в сторону.
     - Телекинез, - подсказал Къеджи. – Ее зовут Бэла. Она личный убийца Герцога. И высокоуровневый псионик. Мутант. И какой же садюга так с ней обошелся?  Ее психика – кошмар наяву. Это даже мне отсюда ясно. 
    А девочка продвигалась, превращая врагов в груды металлолома и кровоточащей плоти.  И, наконец, взвыла сирена. Кошмар прекратился.
    - Штопальщик! – крикнули на арене. – Срочно нужен Штопальщик! Пошлите за штопальщиками!
     - Мы уже пришли! – крикнул Джек.
     И он уверенно перелетел на арену. Потом оглянулся на мастера. Тот стоял рядом и одобрительно кивнул ему.
     - И… Самое  то. Действуем.
     И они начали. Краем глаза Су увидел и Руду – та тоже спустилась и теперь включилась в работу, не стесняясь своих новых способностей.  Красиво… Но главное – они должны спасти людей.  И без вариантов.  И он это сделает!
     Работа предстояла немалая. Два десятка людей, частично киборгов, которых надо было срочно привести в норму. И пошло, как учили – обезболивание, фиксация объекта в пространстве, чтение общей структуры, чтоб понять, какая часть где должна находиться, и запуск восстановления. Попутно регенерация плоти, копирование крови, для возмещения потери, косметические правки, чтоб человек был похож сам на себя… И как только один готов – переходим к другому.
     И скоро уже все эти ребята стояли на арене, ощупывая новую плоть. Су не слишком заморачивался – и если мог восстановить живое, то за технику брался  в последнюю очередь. А металл, в отличие от плоти, может подождать.  Къеджи, похоже, придерживался этого же мнения. Руда работала рядом - и тоже старалась…
Глава 23
Герцог

     Именно из-за подхода Су некоторые киборги стали менее киборгами и больше людьми.  Если хотят – пускай жалуются. Им, кстати, это все бесплатно досталось. Так что, это они у него в долгу. 
     Краем глаза он приметил, как аккуратно и быстро Руда применяет свой дар вместе с инструментами, которые, взяла с собой. И не скажешь, что она технопат всего ничего… Что значит вовремя сделать подарок.
     Су осмотрел последнего пациента и прочистил его от следов сращивания плоти. Все органы на месте и работают, как положено. Техника не глючит, кровь не течет, боли нет. То, что надо.
     - Работа штопальщика сделана! - громко сказал Къеджи.
     И тут один из спасенных стал аплодировать. Сперва его хлопки звучали одиноко, но к нему присоединились еще несколько человек, и потом это слало распространяться. Через минуту уже весь зал аплодировал.
    - И у нас сегодня незапланированное шоу! – крикнула девушка-комментатор.  – Полагаю, все согласятся, что нечто особенное. Это было эпично.
     Под стихающие алодисменты Су пошел с арены, но успел заметить стоящую в стороне девочку. Его способности магии разума открылись и… Он ощутил гнев. Ее гнев и ненависть.
    - Не смей меня жалеть! – крикнула она.
     И поднялось нечто такое, чему Су не знал названия. Это было похоже на поток психической энергии,  лавину, стену, которая превращается во все опасное разом. Он инстинктивно выстроил пси-зщит по аналогу с фрактальным магическим щитом,  и вызвал атакующие пси-структуры, принявшие вид светящихся сфер. А потом добавил барьер в виде колонн энергии, вращающихся вокруг него.
     Что бы ни собиралась сделать эта девочка, ее энергия натолкнулась на щиты Су и развеялась. И ей это совсем не понравилось.  Но она поджала губы и ушла с арены, словно отличница, не желающая говорить с прогульщиком.
     Уже на улице Су невольно стал рассуждать о случившемся. Что-то очень много совпадений. Вполне возможно, что на арене что-то сегодня должно было случится, но они спугнули это. Или предотвратили. И что теперь?
     - У вас много общего, - сказал уже в мастерской штопальщиков Къеджи, - поэтому невредно наладить ментальную связь. Су владеет магией разума, и потому сможет быть живым коммуникатором. А базовые установки я вам покажу. Это удобно – как радиосвязь или мобильник, встроенный в голову, только  качественнее и безопаснее. И платить не надо. Если хочешь вызвать – просто подумай об этом. Так что, сделаем это сейчас, без проволочек.
     Когда они расстались с друзьями и каждый пошел к себе,  напряжение не отпустило. Су ощущал, что еще не все на сегодня. И один взгляд на Къеджи подсказал ему – он тоже чего-то ожидает. Оставалось расслабиться и привести себя в порядок. Что бы там ни было, это лучше встречать подготовленным. И потом, что может случиться? Да они с мастером могут этот город разнести на кусочки.
     Эти мысли приободрили Су. Он умылся, перекусил и почти задремал в кресле. И тут ощутил, что его кто-то хочет вызвать – ментально.
   - Слушаю.
     И сразу понял, что это Руда. Он даже увидел ее – в мастерской, и явно чем-то обеспокоенную.  Руда была у окна.
     - Су! Это работает! И у вас неприятности!
     - О чем речь? – Джек занял место, постаравшись подпустить в голос уверенности, чтоб успокоить Руду.
     - К вам идет Герцог! И этот урод очень чем-то недоволен! С ним прорва его подонков. Только Бэлы нигде не видно. Это тревожнее всего. Сомневаюсь, что она уклонится от конфликта.
     - Я тебя понял, благодарю за сигнал, пока!
     Су успел передать сведения Къеджи, мгновенно, как же это удобно с магией разума…  Маг усмехнулся и потер руки. Его тревога исчезла.
     С шелестом раскрылся портал.  И к ним в мастерскую шагнул Питер Пак.
     - Приветствую, друзья! – смущенно сказал он. – Я что-то о вас призадумался и…
     - Ты очень вовремя! – сказал Су. - У нас намечается  разборка. Примешь участие?
     Питер посерьезнел и кивнул, плавно перетекая в состояние голема.
     И в этот момент в дверь постучали. Громко и нагло. Просто подолбились, словно рассчитывали привести в ужас до безумия или напрочь выбить дверь.
     Къеджи открыл дверь не касаясь, энергозахватом,  и вышел наружу.  Су поспешил за ним, выстраивая щит. Его немного трясло. Что задумал этот Герцог? И насколько ненормален человек. бросающий вызов магам? После виденного сегодня Су уже не был так сильно уверен в своих возможностях. Все-таки, именно в этом мире, в его стране, маги в рабстве.
     Улица была почти пуста, только перед домом стоял некий человек, по виду – наемник, а шагах в десяти, в окружении охраны – Герцог. Что это именно он, Су не сомневался.  Этот толстый, но очень мускулистый мужчина с рыжей бородой и бакенбардами, упакованный в некий техно-комбинезон, пропитанный просто чудовищным числом встроенных гаджетов, и держащий в руках какую-то пушку, не мог быть кем-то еще. Глава скрыты спецочками, словно он собрался работать по металлу или лететь в космос…  Смешно. Что-то в нем есть от клоуна или босса в компьютерной игре. А энергополе, что его прикрывает – совсем не смешное. Такой щит больше подстать гравитанку. И что же…
     - Штопальщики! – проорал фигурант. – Вы меня порядком достали! И я пришел лично вам это сообщить!
     Къеджи хмыкнул.
     - А ты кто, парень? – с ухмылкой спросил он.
     Толстяк ощерился и сжал свою пушку.
     - Я – Герцог, и все знают про это!
     - А я – маг Къеджи, и мне на это плевать!
     Герцог усмехнулся, целясь в него своей пушкой.
     - Я привык, чтоб  когда я стреляю в кого-то, он сдох  И оставался таким. А вы уже не в первый раз все портите. Вы слишком хорошие штопальщики. И слишком наглые. Я даже вынужден был придумать план, как согнать весь ненужный мне сброд на арену, на техно-бои, и устроить им аварию с генератором. Там бы всех убило. А вы опять появились и все испортили. Я придумал послать Бэлу, чтоб проредить вражеских бойцов на арене. День тогда прошел бы не зря. И вы опять всех восстановили! Какого орка вы творите?! Разве так трудно не высовываться? Короче, сегодня вас штопать будет некому! Это вам понятно?
    - Вполне, -  Къеджи посмотрел на Су. – Сейчас повеселимся.  Только учти. мой друг, эти ребята считают себя убийцами магов. Разочаруем их по самое нельзя. И на этот раз нам придется убивать. Справишься?
     - Справлюсь,  – Сулахан усмехнулся изнутри Су и выстроил дополнительный  пси-щит. 
     Питер встал рядом. Просто удивительно, как этот несмелый парень может стать очень серьезным на вид, просто сменив выражение лица. Это дело даже не в сущности голема, такое уметь надо.
     - Штопальщики, вам крышка!  - сказал Герцог.
     И тут ему под ноги ударила струя пламени. Все подались назад. И стало ясно – это с крыши соседнего здания. 
    - Пошел ты, Герцог! - раздался пронзительный голосок.
    Освальд почти свалился по мосткам вниз, после чего встал между Су и бандитами.  Его правая рука пылала огнем.
     Стены домов стали гудеть. И через секунду в сторону Герцога полетел разный металлической хлам. По лестнице с крыши спустилась Руда. Вокруг нее в синем сиянии плавали разные предметы, а рука с браслетом искровика так светилась, что Су невольно подумал – не рванет ли?  Нет, не рванет. Сколько же у его друзей энергии…
     - Поддерживаю! Пошел ты, Герцог! Пошел вон! – сказала Руда
     Из открывшегося портала вывалилась Каролина. Су даже не успел удивиться, как она сама вышла из его пространственного кармана, а девочка уже встала рядом. И вид у нее был… Странный.
    - Я тут случайно поняла, что могу выйти, – сказала она.  – И еще, что могу слышать и немного видеть, что происходит рядом с Су, если ему что-то угрожает, –  она посмотрела на Герцога. – Что за компания?
    - Герцог, бандит местный, - пояснил Су. – Ему не нравится, что мы людей хорошо лечим. Он опасен, и очень.
     Каролина подняла руку и продемонстрировала превращение пальцев в лезвия.
    - Я кое-чему научилась, пока сидела взаперти.
     Герцог скривился в гримасе.
     - Удивить решили? Я и не такое видал! Порешу всех и сразу.
     В этот момент ударил выстрел. Су сориентировался. Стреляли с крыши дома на соседней улице.  И это был…  Громила, которого Су лечил.  Только сейчас он был здоров, вооружен и брутален.
    - Я – Ник Барг! Этот мальчик спас мне жизнь! И за него я влеплю тебе столько пуль, сколько смогу! 
     Пуля, бронебойно-разрывная,  выпущенная из штурмового карабина Барга, рванула у ног Герцога.
     Герцог гулко расхохотался.
     - Что же, покончу с вами всеми разом. А то. нашлись друзья… Есть стремление пожертвовать собой – пожалуйста!
      Къеджи усилил свой щит.
      Если Су был почти в панике из-за друзей, Джек почти расслаблено прикидывал, что делать сначала, а Сулахан просто признал, что менять что-либо нет возможности, и следует сражаться, как есть, с принятием последствий. Впрочем, у всех его союзников есть следы его магического воздействия, а это означает, что, в случае чего, он сумеет поймать их души и вставить в новые или отремонтированные прежние тела. По крайней мере, в теории. Остается рассчитывать на Къеджи – у него точно хватит опыта исправить любые ошибки Су.
     Щиты на полную, энергии вдоволь, и, как только этот гад атакует… Э-э-э? А почему?
     Сулахан вовсе не собирался ожидать атаки.  Он вышел к Герцогу, плотно закрывшись щитами, и сосредоточился. А потом выдал молнию.  Разряд оплел всю группу бандитов. Многие пошатнулись, но выстояли. А Герцог даже ухом не повел.
     - Если мы хорошие ребята, - сказал Су, - это еще не значит, что надо ждать, когда нас начнут убивать!
     - Правильно! – Освальд ударил струей пламени.
     - Так и надо! – Руда спровоцировала целую сеть трещин в домах – части металлических конструкций срывались со своих мест и летели, как снаряды, в Герцога.
     И тут появилась Бэла. Она прикрыла пси-щитом всю группу. А потом пошла к ним. Грохнул выстрел Барга. Впустую. Освальд смутился – он не готов атаковать девочку. Руда тоже не знала, что делать.  А Питер, похоже, вовсе впал в ступор.
    - Она моя! – крикнула Каролина. И ринулась к Бэле, с охапкой лезвий на руках….  Ее тут же подняло в воздух, подбросило и стало ломать.  Но она сопротивлялась. Су сразу понял – она восстанавливается едва ли не быстрее, чем Бэла ее ломает.
     Къеджи отправил в сторону врагов россыпь сфер. Одни стали гоняться за наемниками, вытягивая энергию из их защиты, другие норовили расплавить или заморозить прикосновением, аккуратно избегая препятствий, а часть вообще выросли в односторонние щиты – пропускали все только в сторону врага.
     Питер бросился а атаку, сшибив сразу несколько наемников.  Бэла и Каролина в едином клубке покатились в сторону. И опять грохнул выстрел Барга, разворотив генератор щита на одном из телохранителей Герцога.
     Это все происходило так быстро, что  Су даже не успевал удивляться. Он лишь в очередной раз атаковал. Герцога прикрыли мобильным щитом. И снова, на этот раз Су его достал!
     Герцог пошатнулся в сполохах энергий и поднял свою пушку. А потом стал стрелять.  Первый же светящийся заряд пропорол все щиты и взорвался в стене дома. Плазма!
     Су припомнил, как мастер ему объяснял, что плазмометы очень хорошо сносят даже высокоуровневые магические щиты. И пожалуйста – пример. А если пси-щит во фрактальном исполнении?
     Полученная конструкция выдержала неплохо. Стрельба усиливалась. Парни Герцога опомнились и стали стрелять, прикрываясь энергокуполами от своих генераторов.  Питер работал живым танком, снося их, но наличие щитов делало это почти неопасным для пострадавших. Освальд жег всех подряд, и Су успел заметить, как ему снесло часть уха и щеки пулей, но на месте раны полыхнули языки пламени и, сразу же, все стало как раньше. И, похоже, он принял это как должное, в то время, как Су едва не потерял концентрацию от удивления. Руда успешно бомбардировала  врагов кусками всего подряд, избегая любого обстрела – все снаряды от нее летели обратно, даже плазма.
     Су сразу подумал, что это следует использовать. Если талант технопата способен  отражать плазму – это будет великолепно.  А у Руды же лишь технический вариант его собственного дара. Так что…
     Къеджи взлетел и обрушил на стрелков потоки заклинаний, выбивая их одного за другим – не выдерживали защитные генераторы и доспехи, детонировали боекомплекты оружия… И только Герцог продолжал палить, понемногу продвигаясь к ним.  А где-то в стороне Каролина сцепилась с Бэлой. И пока непонятно, кто тут  победитель.
      Су выставил пси-щит новой формы, и добавил Кнут Разума. Есть мечи, которыми бьют через прорезь в щите, а у нас пси-щит, с пси-кнутом-лезвием! Оказывается, пси-приемы против энергозащиты вполне себе работают. И выдерживают плазму. Главное – рассчитать ресурс.  Пси-энергия тоже не бесконечная. Так что, следует сражаться ею поаккуратнее.
     Что-то рвануло, и улицу перекрыла упавшая часть здания, но Руда ее тут же убрала. Питер опять пронесся мимо, снося наемников. А Освальд неустанно поливал врага огнем, порой отбрасывая и повреждая щиты. Великолепно. Если бы не эта плазмопушка Герцога. Щиты рвутся, как по заказу, а самого ублюдка не достать – упакован с защитой слишком плотно.
     Су пошел в атаку, стараясь пси-приемами снести щиты Герцога.  Тот стрелял, иногда бросая гранаты, а иногда выпускал особенно мощный импульс или резко усиливал защитные поля, отражая  то, что в него летело. И снова сходство с персонажем какой-нибудь игры казалось Су смехотворным. Как можно серьезно относиться к этому странному и ненормальному человеку? Он же просто сумасшедший – об этом говорит и его стиль, и поведение. А ведь он – представитель местной элиты.  И, вполне возможно, что, на фоне имперской аристократии, его личность почти вменяема.
     Плазмомет почти снес его защиту. Су в ответ выдал серию стихийных заклинаний, чередуя их по правилам накопления потенциала – огонь, лед, воздух, вода. И тогда защитные генераторы Герцога стали взрываться – не сильно, отчего этот тип стал похож на гору, где дают фейерверки. И снова – вылитый игровой босс! 
     Вблизи Герцог выхватил какую-то черную коробочку неправильной формы…  И Су почуял, как его энергия ухнула в никуда. Тело налилось тяжестью, в ушах зазвенело, руки стали опускаться… 
     Сулахан живо проснулся и взял управление на себя. Пси-щит – на полную, отсекая все внешние каналы.  Сейчас связь с миром только мешает сохранить энергию. Выстраиваем фрактальный щит. Ориентировочно – на отражение атак. А теперь… Изменить щит, дав щели для атаки. Герцог атакует прямо. Что же, пусть у нас будет слоистая броня с прорезями, как жалюзи. И через эти прорези мы запустим в него все, что сумеем – по искривленному пространству, как по рельсам.
     Он уже сосредоточился для новой атаки, но тут между ними оказалась Каролина. Она застыла в воздухе, удерживаемая психватом Бэлы. А потом в нее влепился снаряд гранатомета!
     Су в шоке наблюдал, как ее разнесло на части. А потом… На месте взрыва появилась искра. Страшенного цвета, про который Су никак не мог понять – это фуксия, маджента, ультра-розовый или просто розовый! И к этой искре присоединилось сломанное колесико-шестеренка.  Колесо вращалось, сопровождая это странным неравномерным звуком. Вуф… Вуф… Вуф… К колесику присоединилась часть. Еще одна. Еще.  С все возрастающей скоростью в воздухе собиралась механическая кукла. Кожа и одежда с шелестом, заглушившим прочие звуки, накрыла ее… И абсолютно целая Каролина издала вопль. Моментально вывернувшись из еще действовавшего захвата Бэлы, она рванула к ней, визжа и размахивая руками с выросшими вновь лезвиями.
    Сулахан тут же атаковал Герцога. Подбежал к нему, ощущая, как слабеют щиты противника, нарастил свой щит-экзоскелет, придающий сил и прочности, после чего ударил Герцога – куда достал.
     Все-таки этого бугая надо атаковать сверху…  А так – только частично задел по роже. И в ответ, едва не выронив сове оружие,  Герцог вытащил некий предмет. Рассмотреть его Су не успел – его отбросило. А, нет, не отбросило. Это Къеджи его подхватил и унес. На месте же, где он только что стоял, возникла сфера очень неприятного фиолетово-черного цвета. Теперь эта дрянь медленно сдувалась, а Герцог стоял рядом и неразборчиво ругался, пытаясь прицелиться в них.
     - Я в порядке! – крикнул Су.
     - С чем тебя и поздравляю.
     Къеджи поставил его на ноги. Освальд и Руда сразу стали прикрывать с боков, а Питер высунулся, как раз, чтоб принять на себя порцию плазмы и перекрестный огонь штурмовых винтовок. Похоже, это не произвело на него особого впечатления… Пошатнулся, но жив и в сознании.  И готов атаковать.  Къеджи взмыл в воздух, обрушив на противника новую россыпь разноцветных сфер.
     - Это пора прекращать!
     Сулахан прикинул соотношение сил.  У противника пока численное преимущество,  но опасен по-настоящему именно Герцог. У него полно всяких сюрпризов. Вывод – следует его снести, и сделать это следует чем-то очень мощным. Чтоб его оставшиеся генераторы энергощита сгорели.  И на долгие пси-атаки Су уже не хватит – выдохся. Остается вложить что осталось, и бить так, чтоб сразу одолеть. Меч Духа? Много чести!  Тогда…
    И тут Су едва не ударил себя по лбу. Они же технопат! А у врага техника. Так что ему мешает…
    Сосредоточился, оставив часть сознания для поддержки щита. Хорошая вещь- магия разума! А теперь просканируем энергосвязи противника…Ощутить все их устройства. Есть. Расшифровка показателей. А это генераторы… Все их генераторы. Выкачать энергию или? Или!
    Одно усилие разума. Одна команда.  И через бреши в потрепанных сражением щитах, он добрался до них.  Генераторы как на ладони. Атакуем их, немедля!
     Перегруженные системы щитов под потоками заклинаний Су стали ломаться. Частичный контроль разума мог бы спровоцировать взрыв генераторов, но Су решил их просто понемногу перенастроить, чтоб они уже не работали как положено. Аккуратно и тайно – чтоб враг не понял, почему проиграл.
     В последнем усилии Су собрал набор стихийных заклинаний, усилил россыпью энергопоглощающих сфер, и добавил импульсы сырой энергии. Расточительно? Да!  Но это почти невозможно усвоить магу и отразить энергощитом. По крайней мере, он бы не смог. И прибавим разряд молнии с воздушными и огненными ударами.  Пси-атака…
     Герцога чуть не разорвало, когда все генераторы практически испарились.  А потом его, и, правда, разорвало. Из его тела вышла алебарда…
     Су пошатнулся от усталости, но он еще видел, как Ульта добивает наемников.  Он уже ничего не понимал. Кроме того, что они победили.
    - Приветствую, господин Су! -  Ульта убрала алебарду и сделала поклон с реверансом.  – Очень рада, что смогла быть полезной. Я пришла вас поздравить.
    - С чем же? – спросил Су. – С тем, что я многое узнал? С тем, что стал выше как маг? Или что я смог найти друзей?
    - С тем, что вам исполнилось четырнадцать! – ответила Ульта.
     Су едва не рассмеялся.  А он и не считал уже. Ему исполнилось четырнадцать.
    - Ребята, я тут слегка увлеклась…
    Каролина подошла к ним. В правой руке –голова Бэлы. Тело валялось неподалеку.
     - Ремонтировать будем эту дуру? – спросила  Каролина.
     - Конечно, ремонтировать ее будем! – сказал  Су, - мы же штопальшики!  А откуда в тебе столько агрессии?
     Каролина скривила рот.
    - Я - подросток, подвергавшийся травле, у меня агрессии хватит на десятерых…
    И хотя Су очень устал, но он сам перенес тело Бэлы в мастерскую.  Там ее положили на стол и приставили голову. Осталось не так много. Однако…. Прежде чем восстановить плоть и активировать снова эту странную девочку, Су ее проверил как механизм. И уже восстанавливая связи организма, проверял и проверял. Это что такое? А, это механизм ее мутации. Генетическая инженерия. Что же, мы тоже те еще мастера. И подправим ей генокод. А то он что-то не совсем человеческий. Убрать вращающиеся колесики психотравм и безумия… Магией разума почистить ей воспоминания. Сейчас, когда она без сознания, хоть уже жива, эти гадкие штуки – как пятна на скатерти. И они без защиты. То, что надо. Убрать лишнее, чтоб она не была такой психичкой. И стереть воспоминания. Некоторые. Воспоминания об убийствах. С магией разума это возможно, и даже очень просто.
     - Готово…
     Су сел в кресло. Это было утомительно. И даже очень. 
    - Проснется примерно через час. Я убрал у нее сверхспособности, почти полностью, и потер воспоминания, самые мучительные, что делали ее сумасшедшей. Теперь Бэла должна стать более-менее нормальной, хотя, лучше за ней присматривать. Я в магии разума еще не имел большой практики.
     Къеджи повел рукой и Бэла исчезла.
     - Отправим ее в Меха-сити, мастеру Мальтусу. Он присмотрит за ней. И вообще, нам лучше сейчас отсидеться. Очень многие будут в восторге от гибели Герцога, но не все.  Поэтому…
     Су обратил внимание на топчущегося в дверях Барга. А этот громила немало им помог. Его выстрелы были точны и всегда так кстати…  Теперь же он был похож на смущенного ребенка.
    - Проходи! – махнул ему Су. – Ты, же сражался с нами! Полагаю, мы можем тебе доверять.
     - Я перенесу всех нас в Меха-сити! – сказал Къеджи. - Встаньте компактнее, и…
Глава 24
Планы и союзники

     В Меха–сити они перенеслись мгновенно.  Су уже не в первый раз позавидовал мастерству Къеджи. И никаких тебе порталов. Раз - и ты где надо. А как он его подхватил и унес от Герцога? Почуял угрозу, использовал свои возможности и эвакуировал его… А сам Су даже подумать ничего не успел.
     Когда они всей компанией, да еще с Бэлой на руках Къеджи, ввалились в магазин к Мальтусу, тот повел себя так, будто ждал именно этого не первый день. Он быстро провел их в соседнее помещение, вроде игрушечной мастерской, забрал девочку и вскоре вернулся.
     Они разместились за огромным столом. К удивлению Су, Каролина успела куда-то смотаться и привести Теренса, судя по всему, сообщив ему последние новости. Мальтус принес еду и напитки, точнее, они сами прилетели за ним по воздуху из кухни, после чего сел вместе со всеми. На его лице застыло хитрое выражение, но говорить он не спешил.
     - Итак, - сказал Сулахан, - у нас был сложный день. – Мне теперь четырнадцать. Это означает, что я могу пойти учиться на техника. Обычно в колледж принимают с шестнадцати, но, если я сдам экзамены, а с магией разума я их сдам, то возьмут и в четырнадцать, я проверял. Обучившись на техника, я раскрою свои возможности технопата. И у меня планы.  Планы изменить этот мир. А для этого мне надо занять достойное место. Как магу-нелегалу, технику, специалисту в разных областях и просто влиятельному человеку. И мне понадобится команда.
     Освальд, пялившийся на Ульту изо всех сил, словно проснулся.  Весь его облик с момента окончания сражения кричал -- робот! Настоящий живой робот! Да и Руда пялилась на служанку не меньше. А Каролина, похоже, уже ревнует. Еще поссорьтесь по вопросу, кто тут самый красивый робот! Впрочем, лучше не стоит этого делать, совсем не надо…
     - Я в деле! – сказал Освальд. – Ты станешь боссом города, и тебя нужно будет прикрывать. С нашими талантами мы станем крутые.
     - Я тоже пойду с тобою! -  Руда откинулась в кресле. – Вам сто процентов понадобится штопальщик. И боевой технопат. А сидеть в Коджи – это уже не так актуально. Славно будет перебраться в имперский город и заняться новыми делами. С вами, ребята!
     - И про меня не забывайте! -  Каролина явно чувствовала себя прекрасно. – Если уж организуемся, то я с вами. Этому миру нужны перемены. И Су – очень неплохой старт. Я тоже хочу быть с вами.
     - Я…, - Теренс подал голос. – Я стану техником, и я изобретатель. Пока еще рано, но со временем я стану полезен. Как раз когда ты, Су, станешь большим человеком. Впрочем, для меня ты и сейчас очень важная персона.
    Сулахан одобрительно улыбнулся. Теренс тоже пригодится. И друзей много не бывает. У него складывается картина… Или банда. Это как сказать.
    - Я могу быть полезен, – очень культурным голосом сказал Барг, до этого изо всех сил старавшийся стать невидимым, что огромному мужчине, увешанному оружием, почти удалось без всякой магии. – Имею опыт работы телохранителем и охранником, вожу все виды транспорта, а после, хм… После эпизода, когда меня лечил господин маг, на мне все заживает моментально.
     Къеджи пристально посмотрел на него.
     - Регенерация существенно эффективнее нормы. Это не опасно. И, похоже, у тебя отсутствует один генетический механизм… Так что, стареть ты не будешь. Побочный эффект от радикального восстановления тела.
     - Тем более! - собрался с духом Барг. – Я просто обязан служить господину Су.  А в город мне все равно идти рановато – много людей видели, что я сражаюсь против людей Герцога. И у меня есть разрешения на оружие и прочую амуницию, действующее в имперских городах. Электронное, в базе данных по отпечаткам пальцев.
     - Это круто! – сказал Освальд. – А как с моей магией быть? Мастер  Къеджи, я попадаю под клятву императору?
    - Серьезный вопрос! – Къеджи стал на него смотреть, что-то проверяя, как будто настраивал невидимый остальным прибор. – Понемногу, друг мой, это требует работы, - и через некоторое время вынес решение.  – У тебя стихийная магия, магия огня, четвертый уровень с потенциалом целительства и самовосстановления. Кстати, очень виртуозно ее используешь. В теории, ты – стандартный армейский маг. Подлежишь службе в армии со всеми правами и обязанностями. При этом, ты способен избежать призыва и армейской клятвы, если будешь скрывать свою магию, пройдешь обучение на охранника или другую околовоенную специальность, а потом получишь разрешение на работу как маг, подлежащий службе. В случае войны тебя призовут в армию, но в обычное время трогать не станут. 
     Они помолчали.
     - А как со мной? – спросила Руда.
     - Твои способности технопата тянут высоко. При этом они техногенного характера. То есть, ты – обладательница полезного гаджета, а не маг. Проверять станут сильно, но придраться нельзя – ты не маг.
     - А я что?  - спросила Каролина.
     Къеджи рассмеялся.
     - По закону тебя могут признать движимым имуществом. Это самая большая опасность. В то же время, по некоторым статьям ты подходишь под понятие киборга. Весь вопрос – нужно ли на тебя разрешение, как на оружие или опасного питомца? Если притворишься роботом с псевдокожей – тебя никогда не станут проверять. Разве что сама себя выдашь. Могут конфисковать тебя на исследование в научном центре или Академии Магии, если твой владелец будет признании преступником.  А если получишь документы, в четырнадцать, сразу станешь гражданином и личностью. И тогда уже что-то такое сделать станет очень сложно. Вопрос лишь в том. как доказать, что тебе четырнадцать?
     - Это я беру на себя! – сказала Ульта. – Если документы, регистрация в Сети, всевозможные разрешения – это ко мне. Как и с деньгами. Господин Су, моими стараниями, очень небедный человек. Фактически, мы можем позволить себе почти все, главное – не привлекать внимания.  Потому дворцы, армия слуг, лимузины и шумные вечеринки откладываются.
     - Прекрасная новость! – сказал Су. – Прочее… Что у нас… Пока я учусь, пристроим Освальда к Понгу. Руда тоже пойдет к нему в мастерскую. И еще пройдут обучение он-лайн, получат документы об образовании. Каролина пойдет в школу, ей надо оформить бумаги, выбрать опекуна. А Барг станет охранять Понга – это не привлечет внимания и будет выглядеть естественно.
    - Я в деле! – сказал Къеджи. – Стану опекуном, с легализацией у меня нет проблем. Прикрою, если что.
    - А меня всегда можно вызвать, если понадоблюсь! – сказал Питер.
    - Остается наладить ментальную связь между нами, - Къеджи что-то посмотрел в записной книжке, -  и установить портальные клише, чтоб мы всегда могли приходить на помощь друг другу. Правда,  Ульта такое клише не получит – у нее нет механизма активации для него, как и для ментальной связи. В этом смысле даже Каролина куда лучше приспособлена.
    - Кстати! – Су посмотрел на свою служанку, сидевшую с таким скромным видом, словно это совсем не она недавно перебила с десяток человек. – А как это ты попала в город Коджи, да еще так вовремя? Ты что, установила на меня жучок?
     Ульта улыбнулась во весь рот.
     - Разумеется, я установила, и не одного. Только тебя я отследила по сигналу планшетника. Он для меня как маяк, даже если выключен. А что касается остального… Я случайно выяснила, что с искровиком от технопата могу летать без антиграва, становиться невидимой без генератора невидимости, телепортироваться  без телепорта и использовать несколько видов оружия, которые у меня, на данный момент, технически не установлены.
     Су честно постарался усвоить эту информацию.
     - Как это – можешь использовать то, что не установлено?
     - Это я должна спросить того технопата, что меня активировал. Я не специалист. Говорю как есть.
     Су почуял, что служанка издевается. Что же, пора привыкнуть. И она пришла так вовремя…
     - Тогда следующий вопрос. Мастер Къеджи, как Каролина сама вышла из моего пространственного кармана? Это вообще не стыкуется с моими знаниями об измерениях.
      Маг призадумался, потирая руки.
     - Прикинем варианты возможного. Каролина частично – твое произведение искусства.  У мага, тем более, технопата, очень прочная связь со всем, что он делает. Поэтому твой карман распознает ее как часть системы. Проще говоря, у нее высшая степень допуска туда и обратно, поскольку твоя магия считает Каролину твоим существом – вроде сторожевого голема. Это вероятнее всего так. Еще есть вариант, при котором  она просто синхронизировалась ментально с тобой, и это подействовало как ключ. Опять же, из-за того, что ты текхнопат, а она частично механизм. частично живая благодаря тебе. И третий. Что Каролина сама развила способности выходить из кармана, благодаря тому, что может меняться и приспосабливаться. Это могло произойти спонтанно. Под влиянием стресса. Собственно, все три варианта – это по сути один, но с разными степенями.
     - Понятно, - кивнул Су. – Что же, по крайней мере, тут ничего делать не придется.
     - А как Теренс? – сказала Каролина.
     - Я помогу Теренсу учиться, - оживился Мальтус. – У мальчика есть талант и перспективы, которые можно развивать. Через несколько лет он вполне сможет переселиться в имперский город и стать выдающимся изобретателем.
     Они посидели в молчании.
     - Можете на меня рассчитывать, - Мальтус встал, - если понадобится убежище, помощь или просто совет друга – я готов принять любого из вас или всех сразу. А пока – вас можно разместить в моем пространственном кармане. Отдохнете, а дней через несколько отправитесь в столицу.  Къеджи, ты же сможешь открыть портал туда?
     - Разумеется! – ответил Къеджи. – Я могу открыть портал в любое место. где был достаточно долго. А там у меня дом.
     - Я пока предпочел бы остаться в Коджи! – сказал Освальд. - Переезд – дело не одного дня. У меня не много дел и вещей, но и это требует внимания.
     - Согласна! – сказала Руда. – А благодаря ментальной связи и порталам мы сумеем присоединиться к вам в имперском городе, как только будем готовы.
     - Я прикрою их! – Барг сжал ствол своей винтовки. – Если несколько дней  - это нормально, проблем сразу быть не должно. А когда выявится сменщик Герцога, мы уже будем далеко. И вообще, нет гарантии, что нас станут преследовать.
     - Очень хорошо, так и сделаем! – Сулахан повернулся к Мальтусу.
     - Если все готовы, мы отправляемся.
     В этот раз ощущения были другими. Они просто перенеслись в уже знакомую Су комнату.  И сразу появились, слуги, которые провели их по комнатам. Су сразу подумал, что эти люди – почти как настоящие, если не приглядываться. И только  при пристальном внимании обнаруживаешь некую скованность движений и мимики.
     Предоставленные им апартаменты напоминали номера в дорогих отелях – с обстановкой-имитацией дворцов и замков на западе материка, с поправкой на электричество и современную ванную. Оставалось насладиться отдыхом и роскошью.
     Су умылся и сел в кресло. Уже очень давно он не оставался совсем один. Столько всего случилось…. Ему надо отдохнуть.
     И тут в дверь постучали.
     - Войдите!
     Вошла Ульта.
     - Мне отдельная комната не обязательна. Могу и в шкафу переночевать. А как вы, Господин Су?  Вам что-то нужно?
     - Остаться одному и поспать.
     - Но еще ужин…
     - Ульта, я тебя обожаю, но сейчас иди в свою комнату, пожалуйста!
     Служанка расплылась в озорной улыбке и вышла.
     Уже засыпая, Су стал приводить в мысли порядок. Планы вроде построены. Союзники – тоже есть. Остается воплотить их. Главное избежать травли, как самому младшему ученику колледжа. При наличии телохранителя Барга, который мог бы просто сопровождать его к колледжу, это вполне возможно. А после обучения… После – школа магии. А если повезет – то и Академия. Именно в таком порядке. Потому что раскрыть себя, как мага, пусть и слабого, следует попозже.  Так проще убедить экспертов не копаться в нем слишком настойчиво. Одно дело – юный маг, который может еще развиться, и другое – взрослый интеллектуал, что хочет знать о магии побольше, хотя способности у него очень скромные. Что же, убедим всех, что Су – слабый маг, который очень хочет учиться. Это будет всем понятно.
     Уже засыпая, он вышел из тела и полетел прочь. Обследование пространственного кармана прошло быстро.  Это оказалась сфера размером около десяти километров, с дворцом, парками и кусочком природы.  Впрочем, в этом королевстве игрушек нашлось место полигону, учебному стрельбищу и массе солдат различного ранга – от почти человекообразного солдата с винтовкой и в старинном мундире, готового стрелять или идти в штыковую атаку, до своеобразного киборга размером с танк, готового кромсать, стрелять, пускать ракеты и применить огнемет. От Су не укрылся факт, что все творения игрушечника имели многоуровневую защиту от развеивания магии, даже в ущерб собственной магии. Похоже, он сталкивался с врагом, способным одним ударом стереть все заклинания, активирующие его юниты. А это опасно. К чему изощряться в создании искусственных существ, если кто-то способен превратить их в неподвижные куклы?  Пока что у Су из искусственных есть Ульта, которая, благодаря искровику, устойчива и к оружию, и к магии, а также Каролина, с ее очень сложной защитой от развеивания, и Питер, которого очень непросто убить, он это знает на собственном опыте.  Всему причиной – наличие души. Именно она защищает связь с искусственным телом и его магию. А у творений игрушечника, в массе, нет души. Это роботы, но на магии. Куклы. Очень функциональные.
     Су решил, что делать слуг без разума небезопасно. Разве что, в качестве простейших рабочих модулей, понимающих свою работу. Но в качестве свиты и прислуги должны быть те, у кого есть разум, душа, честь, совесть…  А безликие инструменты – это не его выбор.  Он еще не до конца понял Ульту, чтоб экспериментировать с изначально неразумными структурами.
     Он и не заметил, как перешел в обычный сон.
     Последующие несколько дней они провели во дворце,  Су потом почти про них не помнил. Роскошь, от которой быстро устаешь, неплохая еда, слуги с застывшими лицами и день круглые сутки.
     - Устанавливаю порталы, кому куда! – сказал Къеджи, когда было решено отправляться. – У вас у всех теперь есть ментальная связь и возможность перенестись к кому-либо из нашей компании, по выбору.  Не озорничайте с этим. У нас должно быть личное время и место. Побыстрее завершаем дела и переносимся в столицу. Вы сумеете сориентироваться на Су, и не берите много багажа. И, пошли в порталы!
      Оказавшись в пригороде своего родного города, Су некоторое время приходил в себя.  Къеджи, Ульта и Каролина рядом. Один шаг - и они уже здесь. Словно никакого похода и не было.
     - Пошли сперва ко мне, проверить кое-что.
     В магазине Къеджи они задержались на несколько часов. Къеджи что–то проверял  по приборам, как безумный ученый из мультика. А потом так же выругался.
     - Мы сместились во времени! И нас не было в этом мире несколько суток. Всему виной то, что телепортация шла из чужого кармана, пусть и с разрешения Мальтуса. Что-то мне это не очень по вкусу. Требуется еще проверить…
     Скучая, Су включил маленький телик.
     - …И уже третьи сутки продолжается атака имперских сил на нелегальный город Коджи! – сказал диктор новостей.
    - Чего?! – Су сделал погромче и влепился в экран.
    А на экране было видно Коджи. Что-то горит, что-то взрывается, что-то уже  в труху. В небе летают гравитанки,  несколько боевых платформ и машины спецназа, а над всем парит элитная крепость, прикрытая куполом энергозащиты.
     Коджи не сдавался. Он сражался. И как! Сотни строений выдвинули орудия, ракетные установки и излучатели, нещадно поливая атакующих. Город прикрывало общее силовое поле и бесчисленное множество полей поменьше, рассчитанных на крупный дом или машину. То и дело очередная боевая машина имперцев получала повреждения и рушилась вниз, или же красиво горела и дымила, пытаясь уйти в сторону.
     Атакующие тоже не отставали. Вспышки, взрывы, вскрытие силовых полей, высадка спецназа… И кое-где это удавалось.
     - Уличные бои идут тяжело! – сообщил комментатор. – Силы империи несут серьезные потери.  Преступники, прячущиеся в Коджи, бьются стойко и изобретательно.  Кое-кто уже задается вопросом – а зачем нужна эта атака? И отчего наши силы несут такие несуразные потери? Это непрофессионально или мы  что-то упустили? ..Мне тут подсказывают, что я могу лишиться работы. И не только. А что мне говорить? Что кучка отщепенцев трусливо сбивает нашу лучшую технику, как в тире? Что в уличных боях погибло уже около сотни спецназовцев, и они даже не видели врага? Что имперцев уже обстреливают из орудий, снятых со сбитых местными гражданами танков и прочей техники? …А-а-а!
     Изображение дрогнуло, перекосилось и пропало.
    - Оставайтесь с нами, мы восстановим трансляцию! – радостно сообщила дикторша.
     - Что происходит? – Су обернулся к Къеджи. – Верни нас в мастерскую. Там наши друзья! Отстоим этот город, скорее!
     - Я не знаю, что произошло, - сказал маг, - но ситуация там серьезная. Если вернемся – придется биться жестко. И постараться себя не выдать.
     - А мы атакуем так, что имперцы сразу пересмотрят свои планы! – сказала Ульта.
     - Именно! – согласился Сулахан.
     Портал выбросил его на улицу около мастерской. И Су сразу понял, что остался один. Къеджи и Ульты рядом нет.  Но хоть Каролина в безопасности. Что же играем тем, что есть!
     Су приметил атакующее звено гравитанков, машины спецназа, а вон и гравииплатформа – почти неразрушимая из-за материалов и множественных генераторов щита, готовая обрушить свою мощь на город.  И еже эта крепость…
     Из-за поворота вырвался отряд. И Су сразу понял – это не местные. Спецназ, обезвреживает генераторы щита и выбивает обороняющихся. А пошли вы!
     Он выдал потоки из шестнадцати заклинаний разом. У солдат были генераторы щитов. И они сгорели. А потом и сами солдаты превратились во что-то непонятное и неживое. Су старался не смотреть на результаты. Он и раньше мог кого-то убить – сами виноваты. А пока… Ему надо защитить город. Эти люди не заслужили, чтоб их перебили имперцы, что бы там ни было…
    И тут Су приметил Освальда! Он скакал по крышам, используя струи пламени для прыжков, время от времени по кому-то палил и продвигался дальше. Он почти рядом!
     - Освальд! – крикнул Су, позабыв на секунду о ментальной связи.
     - Су! – тот сразу спустился к нему. – У нас сам видишь, что творится! Мы не могли с тобой связаться, и бросить город – тоже! Король и его люди держат оборону, но в городе солдаты и щиты скоро падут! Я знаю эти генераторы, они уже на последнем издыхании!
     - А где Руда?
     - Я не в курсе! – на лице Освальда появилось отчаяние.
     Су вызвал Руду по ментальной связи и сразу понял – она рядом. И, не тратя себя на разговоры, побежал к ней. Освальд сразу все понял, не отставал.
     Руда парила в центре небольшой площади, стоя на груде металлолома. Вокруг нее виднелось защитное поле, а множество летающих повсюду обломков то и дело срывались и атаковали засевших неподалеку спецназовцев. Те отвечали очередями плазмометов, только совсем не таких мощных, как пушка Герцога. А рядом с ней, за силовым мобильным щитом сидел Барг. И он стрелял, очень грамотно, по мнению Су, выбивая генераторы врага и вынуждая спецназ отступать. 
     И Руда их тоже обнаружила! Она в восторге взвизгнула, посылая в полет особенно большую группу металлических обломков.  Барг дал очередь. И спецназ пошел в атаку, но тут же был сметен их совместным ответом – Су, Освальд, Руда и Барг выдали, что могли. И если Су сосредоточился на стихийных заклинаниях, решив не давать лишних поводов для вопросов о своем уровне магии,  то остальные не мелочились. Освальд послал струю огня, плавя все на своем пути, Руда сделала синий луч, мигом вызвавший проблемы с оружием у всех, кто под него попал, а Барг включил какое-то устройство, и после этого все его выстрелы стали сносить щиты и пробивать солдат вместе с броней – насквозь, разрывая и подбрасывая!
     И спецы побежали! Су едва верил тому, что видел, но они действительно побежали! Он бы не удивился, если бы друзья стали падать, истекая кровью, а враг рванул в атаку, но это…  Это успех. И его требовалось использовать. А как это сделать? Разумеется, нанести врагу максимальный урон!
     Он сосредоточился. Сделать пси-удар, всего один. Такой, чтоб мало не показалось. Пси-удар, который должен выглядеть, как атака мощного орудия. Тех самых, которых здесь куча. А что мы передадим в своем импульсе? Стихийные заклинания? Нет. Это должно быть нечто сокрушительное. А как это сделать? Пси-удар способен вскрыть энергокупол, допустим. Но сама крепость из материалов, отражающих любую энергию!
     Су слегка усмехнулся.  Да, отражает. Только незадача – многочисленные пушки, излучатели и установки – этот богатейший арсенал ничего не отражает! Они, как раз, наоборот, очень хорошо проводят энергию! И удар по ним способен дойти даже до главного компьютера и генераторов антигравов, что держат крепость в воздухе!  Остается только ударить по ним силой технопата. Хватит простого выброса энергии – для помех по самое ломайся, кто может!  А эксперты потом с умным видом скажут, что это была электромагнитная пушка. И, добавим кое-что от себя – чтоб импульсы энергии скользнули по орудиям внутрь. План? План! Это План!
Глава 25
Противник

     Су наскоро объяснил план друзьям, велел не высовываться, и стал готовить сюрприз для имперцев. Этакая капсула из пси-энергии, размером с дирижабль, содержащая  энергию технопата как наполнитель и заклинания самонаведения – чтоб освободившаяся энергия скользнула по пути наименьшего сопротивления – прямо по боевым конструкциям внутрь элитной крепости. В сущности – ничего сложного, просто очень энергоемко. И эту штуку надо спрятать од землей. Чтоб выглядело как залп скрытого орудия. В крепости тоже не идиоты сидят. И там точно есть маги и противомагические эксперты за приборами. Поэтому пси-капсула тоже кстати – иначе его манипуляции засекут еще на стадии подготовки. 
     Работа прошла на удивление гладко. Вместе с тем. Су понимал – после такого им придется сбежать. Сразу, без вариантов. Потому что, чем больше шум, тем придирчивее расследование. А ему и друзьями попасть под телекамеру – совсем не катит. Кроме того, после залпа он будет пустой.
     И когда нужная конструкция была сделана и наведена, ему все еще не верилось, что его не обнаружили. Впрочем, возможно, что интенсивный обстрел со всех точек города, боевые дроны, летающие платформы с оружием управляемые роботами и сотни отрядов, спешащих разрядить свои гранатометы, плазмометы и штурмовые винтовки в сторону имперцев, их немного отвлекли от поиска и обнаружения одного юного мага…
    - Готово! Уже теперь точно сделано. Как только шарахну – переносимся к Къеджи!  Где бы он ни был в этот момент…  Так всяко будет  безопаснее, чем ждать в городе непонятно чего. 
     Освальд, Руда и Барг спрятались неподалеку и ждали сигнала.
     Су активировал структуру. Яркая вспышка над головой, грохот. гул… И защита крепости исчезла. А сама крепость, окутавшись бесчисленными разрядами молний, стала крениться и полетела куда-то в сторону. с явным намерением упасть.
     - Переносимся  к Къеджи! – крикнул Су.
     Портал сработал, и… Су оказался в лесу. И явно очень далеко от Коджи. Его сразу вызывала ментальной связью Руда.
     - Су, ты где?
     - Я в лесу. А вы? В порядке?
     - Мы в магазине Къеджи, вместо с Каролиной. И Ульта тоже здесь!
     - А я в лесу, - повторил  он. – И вроде тут безопасно. Только где же…
    Он огляделся и наткнулся на Къеджи. Маг стоял неподалеку и смотрел на него с усмешкой. Потом махнул рукой.
     - Къеджи со мной, выбираться будем, пока!
     Он поспешил к магу.
     - Что происходит? Мы сражались в Коджи, но перенеслись неправильно. Со мной должны были быть Освальд, Руда и Барг. И раньше – тоже какая-то глупость.
     Къеджи кивнул ему.
     - Что происходит – хороший вопрос. Почему-то нас переносит неправильно. Только я чую нечто в той стороне.  Пошли, разведаем, что и как.  И приведи в порядок свой энергозапас – ты как выжатый лимон!   
      Они прошли к утесу, заросшему кустарником. Су глянул вниз… Ему стало нехорошо. И не от нехватки энергии, что тоже не очень по ощущениям. Внизу, в цветущей долине, шла армия. Огромная, по его мнению, армия нежити. И не какая-то толпа зомби, как в низкопробных фильмах.  По долине шествовала именно армия. Воины-скелеты в доспехах, с магическим оружием, конница, рыцари в тяжелых доспехах, чемпионы-паладины, устрашающие одним своим видом, оборотни-зомби, сборные зомби – метра по три, вобравшие в себя обычных и способные восстанавливаться не хуже троллей болот, самодвижущиеся катапульты, сияющие зеленоватым  светом,  фигуры в плащах, верхом на скелетообразных конях, вооруженные магическими мечами – явно очень высокого уровня,  прозомбированные твари разного класса, и ведет это все король-лич!
     - Это просто роскошно влипли… Атака на Коджи, сложности и ошибки с переносом… Так еще и это! – Къеджи выругался.
     - А в Коджи мы дали сражение. -  сказал Су.
     - Пока не рассказывай. Ты так фонишь своими эмоциями, что я уже многое понял. А с этими тварями нам придется разобраться.  Я узнаю эти места. В той стороне город Аргент. В стиле средневековья. Хотя он огромный, с внешней стеной, рвом с водой, и разделен стенами на периметры безопасности,  эти ребятки его возьмут играючи. А жители пополнят число низкоуровневых зомбаков. Этого нельзя допустить, понятно?
     - Понятно, – согласился Су. – И отчего мы оказались именно здесь и сейчас? Как специально это.
     - Технически, в этих местах часто происходит что-то похожее, но еще – мы маги, и с магами ничего не происходит просто так. А это нашествие уже выбивается из стандартов. Ты нежить почти не изучал, так, любительски, а для меня это о многом говорит. И на этих уродов было затрачено немало энергии. Как и на их оружие. Их повелитель, скорее всего, не с ними. Предпочитает наблюдать со стороны, из убежища. Некроманты редко лезут в бой лично или ведут свою армию. Этих придется убирать.
    - Как империя это допустила? – спросил Су. – Их же должны были обнаружить! Столько энергии – приборы у спецов должны с ума посходить!
     Къеджи усмехнулся.
     - А ты просканируй их энергию. Попробуй, они тебя не почуют. У нежити, как правило, ограниченный радиус восприятия.  Метров десять. У средних – до двадцати. Король-лич, то есть, воскрешенный маг-нежить,  может смотреть далеко, но только если ему очень нужно это.  Если бы они могли – уже бы нас обнаружили.
     Су просканировал энергии. И ничего не обнаружил! С точки зрения энергии долина была пуста! Он попробовал еще, еще, и еще. Более глубокие уровни… Можно, с трудом, воспринять магическое оружие, потому что он на его обнаружение тренировался, но прочее…
    - У нежити энергии много, - сказал Къеджи, - но эта энергия не излучается вовне. Это как бы капсула. Способы подпитки разные – от пожирания врагов до регулярной порции от владельца нежити. Есть и подпитка от магического фона. Их трудно обнаружить. И отчасти поэтому некроманты в этих землях порой теряют всякое чувство меры. Как в этом случае.
     Маг помолчал
    - Су, это очень опасно. Ты можешь не участвовать.  Если я погибну, то… Есть вероятность на возвращение. А если погибнешь ты – максимум, что получится, тебя вернет Мальтус. Ты был в его доме. Более того, в его пространственном кармане. Он тебя сосканировал и сумеет вернуть. Если повезет очень
     - И я буду как Каролина?
     - Если очень повезет. Мальтус – игрушечник, не целитель и не мастер существ. И он может тебя вернуть.. Впрочем, Ульта тоже намекала, что сумеет, хотя без подробностей.  И графиня. Тут все совсем неизвестно. Я в этом не спец. 
     - В любом случае, - сказал Су, -  я собираюсь биться с этой армией.  И нет никакого резона прятаться по углам, если планируешь изменить мир. Сразимся с ними!
     Къеджи кивнул.
     - Я тебя понял. Учти, с нежитью лучше соблюдать дистанцию. Воздействие на разум и плоть у них сильное, но очень ограничено расстоянием. И. как это ни прискорбно, нам нельзя привлекать внимание Империи.
     Они аккуратно перелетели поближе к каменной арке, через которую должна пройти армия.  Су использовал простейшее заклинание, чтоб рассмотреть получше врага. Отчего король-лич впереди?  Сохранится ли порядок армии. если они атакуют и уничтожат лидера? А если некромант все же здесь? Скрывается среди свиты лича… Это было бы логично. Кстати, а как нежить реагирует на пси-удары? Взять бы Меч Духа и пойти крошить… Но это не игра. И, по большому счету, он понятия не имеет, насколько противник устойчив к его атакам.
     - План?
     Къеджи прищурился.
     - Ударим во главу колонны. Всем, что есть. В короля. Потом я полечу бить их вблизи. Да, я помню свои наставления.  Только у меня есть опыт в этих делах. А у тебя пока немного. Сиди на арке и бей издалека.
      Они перебрались на арку, под прикрытием искажения, которое сделал Къеджи.
     - Су, а ты помнишь, как я выгляжу? – спросил Къеджи.
     -  Помню, - удивился Су.  - Вы похожи на Понга. У вас бородка и…
     По лицу Къеджи пробежало искажение. Теперь это был молодой мужчина, голубоглазый и светловолосый.  Без бороды и усов. И совсем не похож на жителя Империи, скорее, на выходца с северо-запада материка. Су показалось, что он уже видел это лицо у Къеджи, но почему-то не придал этому значения.
     - В этот раз мне понадобится вся энергия. Я не стану расходовать ее на иллюзию. Так что – привыкай, это мое лицо. Истинное.
     И Къеджи повернулся, всматриваясь в надвигающуюся массу врагов.
     - Пора…
     Су дал по нежити такой залп, что сам удивился. Психический удар в союзе с  огненным потоком и ледяным ударом, дополненные искажением пространства. Как хватило энергии? Он и сам не понял. А его поток ударил точно вдоль колонны.
     Къеджи обрушил на врага россыпь сфер с заклинаниями, дополнив ударом молнии такой мощи, что все вокруг на несколько секунд засияло от разрядов, а камни плавились...
     Атака Су угодила точно в короля-лича. Что стало с ним – он не понял, но свита вокруг исчезла в ярком пламени, а после останки обледенели. Почти полное уничтожение! И этот удар прошел далеко. И даже очень – снес больше половины колонны!
     Удар Къеджи тоже пришелся по целям, но сработал иначе. Су сразу понял – мастер не хотел смешивать их общие атаки, это опасно, поэтому все его заклинания имели своего рода самонаведение. И если Су снес  головную часть, атака Къеджи прошлась вдоль, ища уцелевших, и нещадно преследуя их. Потери противника были огромными, но Су с ужасом понял, их все еще очень, очень, очень много!
    После этого маг извлек из рукава черный, изогнутый меч со сложным эфесом. Оружие походило на то, что он отнял у мага, путешествовавшего с наемниками и рабами.. Грес!
     Къеджи полетел вниз, вдоль дороги, кромсая мечом нежить и принимая на щит любой урон. А противник, похоже очнулся. И бросился в атаку!
     Пока Су собирал остатки сил для новых ударов, внизу собралась толпа нежити. Один воины-скелеты карабкались на других, цеплялись за камни…   Этак они скоро влезут на арку! И сил летать маловато… Чемпионы, конница и катапульты увязли – Къеджи вызвал массу каменных обелисков из-под земли и теперь носился среди них, уничтожая нежить. Его просто не могли окружить и навалиться всей толпой. А к Су пробрались лишь легковооруженные, именно они карабкались на арку. Впрочем, едва он огнем разогнал первых воинов, мимо пронесся снаряд катапульты, обдав его щит странной и разрушительной энергией. Плащеносец на коне-скелете объехал по краю дороги обелиски, после чего оказался у арки. Выхватил меч из ножен, встал на спине коня и прыгнул на арку!
     Су едва не бросился бежать, точнее, лететь - немного полетать он уже мог бы, но куда?  Своим магическим щитом оттолкнул нежить - просто слегка расширил и сместил щит, а потом обрушил на них стихийные заклинания, сколько смог.
     Воинов-скелетов и спешившее к ним разномастное пополнение снесло, а плащеносец, похоже, лич, остался. И он моментально взобрался на арку, оказавшись лицом к лицу с Су.  Джек, выдал несколько заклинаний, а после на его место вышел Сулахан.
     Он призвал Меч Духа.
     - Что, решили повоевать? – усмехнулся  Сулахан.  – А про последствия позабыли. И сейчас эти последствия произойдут.
     С Мечом Духа он сразу ощутил себя сильнее, смелее, увереннее. И пошел в бой, используя минимум левитации, чтоб не свалиться с арки - все-таки равновесие в ботинках на этой природной конструкции держать непросто. Первый же удар плащеносец парировал – его меч выдержал Меч Духа!  Сулахан перешел к фехтованию - это он тоже проходил. Скелет дрался неплохо, но навыки мастера, учившего Су, были явно выше. Всего несколько ударов, увернулся от атаки и пронзил врага.  Плащеносец сдулся, свернувшись в шар тряпья, и полетел вниз. А на его место вылезли воины-скелеты, сразу несколько. И тут же полетели вниз, по частям, превращаясь в пепел. Меч Духа, определенно, был против нежити великолепен!
      И тут подошел сборный зомби. Он стал хватать все подряд, включая своих собратьев, и швырять в Су – только успевай принимать на щит! Су размахивал мечом, но ситуация казалась ему не вполне серьезной.
    - Ты в меня кидаешься? – спросил он у зомби. – И совершенно напрасно. Получай!
     Су помнил, что преимущество психических атак  не только в экономии энергии и сокрушительной мощи, но и в том, что можно переделать любой прием уже в процессе его использования. К примеру, сменить Меч Духа на струю пси-энергии, по которой заодно пустить потоки стихийных заклинаний и этим уже атаковать. Энергоемко, но ненадолго – можно. Чтоб смести всех в радиусе сотни метров – а почему нет? Против нежити – то, что надо!
     Су даже почувствовал некоторое сожаление, когда гигантский зомбак и его окружение превратились в пепел. Так просто? Это же неинтересно! И тут же одернул себя – это не игра!
     Нежить не уворачивалась от атак, шла прямо, без защиты энергокуполом или артефактом, рассеивающим энергию. Получавшие повреждения восстанавливались, и только коснувшиеся Меча Духа или уничтоженные в пепел ничем себя больше не проявляли. Оставалось только рубить и испепелять, по мере возможности, держа на всякий случай поблизости накопитель с пси-энергией. Су предположил, что сильный выброс такой энергии может уничтожить много нежити – и дать ему возможность сбежать. Он не собирался бросать Къеджи, что бы тот ни говорил, но сменить позицию – вполне можно. Арка оказалась весьма беспокойным местом, а сражаться неудобно. И где там мастер?
     Къеджи разносил нежить метрах в ста.
     Су аккуратно перелетел в сторону. Все-таки на земле привычнее.  И щит держит атаки. Щит!
     -  А если добавить в щит пси-энергии или вовсе перейти на пси-щит? – он огляделся и резко увеличил диаметр щита, влив в него свою пси-энергию. Воины-скелеты с воем исчезали даже от прикосновения!
     С таким фокусом Су пошел громить дальше, хотя уже не раз обращал внимание, что на близком расстоянии странная энергия нежити мешает строить заклинания и смущает разум. А когда очередной плащеносец оказался почти вплотную, проломившись со своим мечом через щит Су, ему стало нехорошо – словно отравился несвежей едой.  Но место Су сразу занял Джек.
     Энергозахваты выросли из земли и вцепились в руку плащеносца, что держала меч. Осталось лишь снести голову. Что он и сделал. Еще один враг в минус. Однако, почему у него все еще есть магия? И пси-энергия.  А вот мышцы устали – хотя занятия боевыми искусствами вместе с магией их и изменили, но у всего есть предел. Да сколько можно?
     И тут Су увидел, как из горы мусора поднимется король-лич! Эта тварь жива? Ну, то есть, не жива, но еще функционирует? А что он делал раньше и где был?
     А лич двинулся к нему. Скелет в мантии и даже с украшениями. Повел рукой – в ней возник меч. И что, неужели у него нет заклинаний, как у мага? В ответ пси-щит дрогнул под какой-то гадостью. Что это было – Су не понял, но почуял, что без щита его бы прикончило сразу. А лич неспешно шел к нему, готовясь ударить мечом.
     - Сдаться не желаешь? – спросил Су, просто чтоб чем-то себя отвлечь, собирая силы для щита.
     Лич уже близко. Прошел пси-щит! И на Су накатила волна ужасающих ощущений, от которых весь организм шел вразнос. Он инстинктивно свел щит в режим “вторая кожа”, и сразу стало лучше. А потом  Меч Духа и оружие лича ударились друг о друга… И это было больно. Боль проникла через руку в тело, Су едва успел ее пресечь и исцелиться. Экранировать Меч Духа от тела… И снова удар! В этот раз он едва не упал, но боли не было.  А как его колышет…  Усталость или что похуже?
     Сулахан вышел помогать. Разум чист. Оценить ситуацию. Просканировать обстановку на энергосвязи. И – открытие. Этот лич имеет связь со всей нежитью. И не какую-то командную частоту. Нет, это связь энергии. Он может вытягивать энергию из других, выборочно, используя это для самовосстановления и усиления. И его энерго-клише, как короля-лича, продублировано во всех прочих тварях! Это означает, что как только лич погибает, кто-то из его подчиненных превращается в нового лича, а прочие играют роль накопителей энергии, готовые отдать свою нежизнь для его усиления.
     - Это эпично, но как-то нечестно! – сказал Сулахан, фехтуя с королем.
     И что мне с ним делать? Выброс пси-энергии? А смысл? Еще повезло, что система не позволяет всем в армии стать личами. У них просто нет на это энергии.  Только для победы им с мастером придется перебить всех и каждого. И даже последний может стать королем-личем! А если он еще станет возвращать в строй союзником…
    Точно услышав его мысли, лич отлетел назад, как привидение, и махнул рукой. И между ними из-под земли вылез отряд воинов-скелетов, штук двадцать. Они на ходу подхватывали оброненные мечи, а один даже нацепил на голову уцелевший в бою шлем. Это уже слишком!
     Су сделал огромный шар огня, спалив весь отряд, после чего бросился к личу, пока тот не восстановил что-то посущественнее. И они сцепились, неистово фехтуя. Лич словно просыпался, его движения становились все отточеннее и быстрее.  И энергия его росла, что Су ощущал по наваливающемуся все сильнее отвратному чувству.  Пор кончать. Да, лич восстановится, но, походе, что не сразу.
     Выпад, Меч Духа резко увеличился в длине и пронзил противника. Лич развеялся  по ветру.  И теперь уже Су ощутил, где именно он появится. Скорее туда! Перебить нежить, пока не произошла смена ролей и сценария.
     Къеджи сражался сразу с тремя плащеносцами, но после гибели лича быстро их прикончил и устремился к новой группе воинов, защищавших катапульту, которая  как раз опять наводилась на него. 
     Оставалось уже немного.  Су и сам удивился, когда он успел столько накромсать.  И уже воодушевился, но совсем некстати воскресший король-лич и несколько отрядов скелетов все испортили.
     Он прошелся серией стихийных заклинаний по рядам подступающих воинов , после чего полетел к личу.  Крутилась мысль о том, что стоит его изолировать, к примеру, связать, а потом перебить прочих. Только лич - маг, и это означает, что просто так его не пленить. И откуда еще энергия для сражения? Эти ребята явно могут взять числом и измотать. Так что, остается сократить это число.  Где-то до нуля. Попробуем  более длинный Меч Духа. Раз уж энергия для него есть.
     Су врезался в отряд нежити и раскидал их на куски. Срочно испепелить – не восстановятся.  И дальше – кромсать, бить, сметать… Пока еще есть энергия. И почаще атаковать психическими методами, экономить магию. Къеджи совсем рядом, это тоже кстати для результата сражения. И… Еще совсем немного. противников следует перебить всех…
     Остался король-лич и несколько особо крупных чемпионов. 
     И тут Су пришла  мысль – а с чего это Меч Духа должен быть в единственном экземпляре? И с чего это он обязан держать его в руке? Разве нельзя, чтобы…
     В другой руке тоже появился Меч Духа. А вокруг Су в воздухе возникли десятки кинжалов из пси-энергии, схожей с Мечом Духа. И благодаря магии разума он мог контролировать все них абсолютно независимо, и даже не отвлекаясь от сражения. 
     А лич как раз шел к нему. Оставляя вокруг толпы восстанавливающихся скелетов. Снова.
     - Проверим, как у вас с фехтованием!
     Су устремился к противнику, сразу искромсав с десяток воинов, что пытались ему помешать. И сцепился с личем. От ударов по клинку короля его пронизывали самые неприятные ощущения, от холода и страха, до пронзительной боли. Он как мог изолировал клинки, и сражался, дополнительно обрушивая на лича свои кинжалы из пси-энергии.
     К нему рванул паладин нежити, вооруженный огромным молотом, а с бока – пара мечников в тяжелых доспехах.  Пришлось отвлечься  на них. Су резко усилил пси-щит, расширил его, ударил по врагам струями огня и льда, добавил удары пси-оружием, под конец изрубил их Мечами Духа.
     Человек, что делал этих воинов, явно не умел сражаться двумя мечами сразу.  А Су уже давно предусмотрительно изучил двухмечевой стиль в школе боевых искусств, хотя, казалось бы, зачем магу такое в мире, где есть даже плазмометы? Къеджи уже говорил, что маг может научить свое существо только делу, которому обучен сам, или использовать чужие воспоминания. И этот некромант, что собрал армию, похоже, знал не мало, но, все же, меньше, чем Су. 
    - Осторожно!
     Окрик Къеджи вынудил Су шарахнуться в сторону. Оказалось, был еще один паладин. Огромный, метров пять.  И он только что опустил гигантскую алебарду на то место, где стоял Су секунду до этого. Лезвие чиркнуло по щиту , кромсая его без проблем. Если бы он не увернулся… А к нему идет король-лич! Неторопливо. Как на прогулке…
     Къеджи бросился наперерез, но лич поднял руку и… Маг не ненадолго уперся в невидимую стену, после же его отбросило, вытянув уйму энергии. А лич уже рядом.
     Су в отчаянии увернулся от очередного выпада гиганта и взлетел, колотя его со спины до головы. Ничего. Меч Духа не разрушал эту броню. А чемпион развернулся и едва не перерубил его своим оружием.  Джек взял управление, отлетел, постарался оценить обстановку. А потом на его место встал Сулахан.
     Он ударил Мечом Духа прямо в голову чемпиона, добавив через меч порцию пси-энергии в режиме бомбы. Монстра разнесло на части.  В следующий момент лич вновь добрался до него, но Къеджи уже был рядом.  Их клинки лязгнули друг о друга. Они дрались, Сулахан уловил ошибку - и воспользовался ею. Лич взвыл от удара Меча Духа и рассыпался…
     Къеджи и Су осмотрелись. Их шатало ветром, но вокруг больше никого не было. Они всех победили. Теперь уже – точно, можно быть уверенным. 
     Су убрал Мечи Духа, снял щит, и только тут понял, насколько он устал.
     Къеджи вынул какую-то флягу и выпил из нее, озарившись разноцветным сиянием. Ему, похоже, стало легче. И более того, он даже усмехнулся, с чего-то…
Глава 25 и 1
Разбор полетов
   

     Къеджи убрал флягу в рукав.
     - А как же я? – спросил Су, намекая на флягу с чудесным эликсиром.
     - Когда изучишь алхимию и научишься отращивать новые внутренние органы, причем – быстро, тогда можно попробовать. А так – нельзя. Нет.
     - Ноя ж…
     - Что? – спросил Къеджи, улыбаясь во весь рот.
     И тут Су понял, что его уже не шатает. Он как-то восстанавливается.  А должен бы падать с ног от усталости и магического истощения.
     - Я за тобой наблюдал всю битву, - сказал Къеджи. – У нормальных людей психическая энергия тратится быстро, а накапливается медленно. У тебя же все наоборот. Твоя энергия тянется, как резина, и она восполняет свой потенциал каждый раз, когда ты испытываешь сильные чувства. Возможно, это нечто принципиально новое, или, по крайней мере, что-то очень редкое, про что не во всякой книге по магии можно прочитать. Если по стандарту, ты бы свалился без сил очень  быстро, минуты через три.
     - А мы одолели эту армию! – сказал Су. – И такую сильную. Это было классно!
     - Это была очень средняя армия, - остудил его пыл Къеджи.
     - Средняя? – растерялся Су.
     - Именно. Не было многих опасных тварей. А король-лич, похоже, был подзаряжен на одну десятую или около того. Эта армия рассчитана на взятие города со стенами и защитой из обычных людей.  Им бы пришлось круто.
    Къеджи присел на пень.
   - Это была авантюра. И это не наш уровень. А мы пошли в бой – без плана, без прикрытия и возможности отхода. Если бы у меня был город, каменные стены приличной высоты и прочности, тысяч десять подготовленных людей и несколько магов-помощников, хотя бы третьего уровня,  мы бы справились. Хотя потери и разрушения были бы немалые. А мы сунулись в бой просто так. Маги и ученик мага.  Истинный король-лич с полным набором заклинаний нас бы победил.  И армия ему бы не понадобилась. Такие задачи решают высокоуровневые маги, стоящие во главе армии. И надо быть идиотом, чтоб пойти на армию нежити, как это сделали мы. Это очень опасно. Почти без возможности победить.
     - А мы их победили! – сказал Су. – Пси-энергия очень неплохо разбивает нежить. И вы так сражались… Это было очень виртуозно и красиво.
     Къеджи рассмеялся.
     - Красиво. Еще приз выдай. Это не телешоу. А нас могли убить. И сделать нежитью.  Из нас бы получились высшие личи… Вроде тех плащеносцев. Посиди пока, я соберу трофеи. Они нам понадобятся.
     Къеджи пошел, ища что-то вокруг. И скорее нашел меч. Потом еще… И так собрал семь мечей, перетянул их куском ткани и спрятал в рукав.
     - Получается, – сказал Су,  – мы, рискуя собой, разбили армию нежити, а об этом никто не узнает и даже не поблагодарит?
     - Теперь ты знаешь, на что похожа жизнь бродячего мага! – сказал, улыбаясь, Къеджи.  – А что касается – никто не узнает, -  есть одна идейка. – Он открыл портал. – Пойдем!
     - Так порталы же…
     - Я уже разобрался, с портами, отправимся, куда нужно, смелее!
     И они перешли на городскую площадь, вымощенную камнями. Вокруг расстилался огромный, многоуровневый город в средневековом стиле.  Высокие внешние стены, сады, парки, фонтан на площади, массивные и красивые дома, город разделен стенами на периметры и районы, на горе – крепость-дворец… И люди. Множество людей в старинной одежде, которые соизволили обратить на них свое внимание.  Похоже, порталы тут открывают не часто.
     Къеджи встал прямо и применил заклинание усиливающее голос.
     - Уважаемые жители города! – сказал он так, что стены содрогнулись. – Я, маг Къеджи. и мой ученик разбили армию нежити, которая шла сюда, чтоб уничтожить ваш город!  - на каменную мостовую упали мечи личей – Су их узнал. – Это оружие элитных воинов этой армии. Ваши маги должны разобраться, где и кем оно сделано. Передайте мечи им и сообщите королю. А пока – всего хорошего!  И будьте бдительны – там, откуда шла эта армия, может быть еще немало неприятных сюрпризов. Пока!
    И Къеджи втянул Су в новый портал.
    Они оказались на улице имперского города. Они дома! И магазин мага рядом.
     - А если жители просто присвоят мечи? – спроси Су, следуя за Къеджи.
     - Это вряд ли. Я так говорил, что все в городе в курсе, кроме тех, кто спал или был без сознания.  Если там такие глупцы – сами виноваты. Но у меня хорошее ощущение на этот счет.
     Они вошли в магазин.
     - Всем вести себя тихо! – сказал маг, предвосхищая возможные расспросы и крики. – Сидите, я сейчас вернусь. И не разбредаться!
     Он скрылся в портале.
     Су наскоро осмотрелся. Ульта, Освальд, Руда, Барг, Каролина с ним. Питер отправился домой. Теренс – тоже. Остается ждать Къеджи.
     Джек подсказал включить телик.
     - Как нам сообщили, - сказал диктор новостей, – осада города Коджи снята по причине того, что основания для штурма себя исчерпали. К другим новостям… Конфликт в Северном Море завершился примирением сторон.
     - Что-о?! – Су был в шоке. – А где видео? Где про сбитую элитную крепость и все прочее? И это новости?!
     И тут из портала появился Къеджи.
     - Я разузнал по своим каналам.  Корче, город Коджи спасен. И нас опять сместило – по всем координатам. Прошло три дня. После того, как Су сбил летающую крепость, аристократы и маги сбежали через портал, а прочие попали в плен к жителям  Коджи. Кого-то отпустили. Кого-то взяли к себе. Есть и те, за кого заплатят выкуп. Остатки крепости империя эвакуировала. А чехарда с порталами объясняется  экспериментом правительства.
     - Это как вообще? – спросил Су. – Империя сбежала? С чего бы?
     Къеджи хихикнул.
     - Армия Империи состоит из трех частей. Гвардия императора, армии аристократов и армия по призыву. На Коджи напала армия одного из аристократов. А бандиты Коджи платили дань другому.  Просто аристократ решил испортить источник дохода конкуренту. Обычная разборка среди своих. И когда аристократ получил  чувствительный ущерб, то сбежал. В это время подошла армия того, кому платит Коджи. Раньше не смогли – им пришлось лететь чуть ли не с другой стороны планеты. Оставшиеся войска атакующих сразу сдались.
     Су обдумал услышанное.
     - Какое же у нас бредовое государство.
     - Только не стоит об этом так громко! – посмеялся Къеджи. – Если с этим разобрались, пошли знакомить Понга с Освальдом, Рудой и Баргом. Каролина – присмотри за домом, пока нас не будет. Пора вас пристроить.
     По дороге Освальд так вертелся, что Су едва сдержал смех. Конечно, он же вырос вне нормальных городов. Надо ему найти жилье. И Руде. Или они смогут устроиться у Понга? Барг тоже человек. Сразу троим отдельное жилье и поближе друг к другу… Что же, в крайнем случае, попрошу Ульту, чтоб своим гипнозом переселила людей из подходящих нам квартир. 
     Понг встретил Су с радостью, а когда узнал о цели визита столь разношерстной толпы,  слегка оторопел.
     - Это непросто – сразу два новых работника и телохранитель. Их же в шкаф не поставить.
     -  Квартиры рядом есть,  свободные, – сказала Ульта, – но их придется арендовать. И платить регулярно. Только вряд ли владелец сдаст жилье несовершеннолетним, да еще с такой внешностью. У них даже документов нет пока.
     Су посмотрел на друзей. Панк-рокерша, смуглая от загара, Парень с оранжевыми волосами и прикиде в стиле уличной банды, кричащем  ”я не отсюда”, и Барг – в комбинезоне и армейских ботинках, увешанный оружием, включая гранатомет и заряды к нему. Этих ребят устроить будет не просто.
    - А если их переодеть? – предложил Су. – Аренду оформить на Къеджи, дать предоплату за год – к нам и не сунутся проверять, что к чему. Остается оборудовать место для оружия Барга и научить Освальда не светить своим огнем где попало.
     Къеджи одобрительно кивнул.
     - Ты все лучше составляешь планы. Этим и займемся прямо сейчас. Барг – пока сиди в мастерской, оборудуй с мастером место под свои инструменты. Руда с Освальдом – пусть пойдут вместе с Ультой в магазин, переодеться. А я пойду взять в аренду квартиры, внесу деньги. Ульта потом мне вернет со счета Су. Как вернетесь из магазина – я вам передам ключи от жилья и проведу к нему. Пока что этого нам предостаточно.
     - А я куда? – спросил Су.
     - Ты не был дома почти два года, - сказал Къеджи.
     И Су пошел домой. По дороге хотел зайти в магазин, но решил не обременять себя. Уже перед дверью сделал копии разных вкусностей и погрузил в сумку. Как и говорил Къеджи, то, что уже ел, проще всего скопировать. Осталось только войти.
     Его встретили с удивлением, но все были рады, особенно, когда он стал раздавать еду. Встреча сразу перешла в обед. Су нес чушь, рассказывая о своих приключениях, но без упоминания магии и сражений, и под конец сказал, что решил поступить на техника. 
     Семья это поддержала, хотя тут же было сказано, что Су вряд ли сдаст экзамены в столь юном возрасте… Попытка перспективная, если удастся, а если нет - он будет знать, что изучить для следующей. В их квартале немало тех, кто годами сдает и пересдает вступительные экзамены в разные вузы, живя в бесплатном жилье и питаясь в столовой для бедных. Поэтому выбор Су никого не удивил.
     После еды он прошел в свою комнату и почти упал на матрас. Отметил – чисто. Ульта постаралась. Что же… Можно поразмыслить. Экзамены… Да!
     Су вынул из рюкзака планшетник, и стал искать в Сети информацию по колледжам. И – нашел. Учебный год через месяц. Так что – есть время подготовиться. Материалы по экзаменам, основные темы, отделения колледжа…   Учиться почти что на соседней улице. Класс. А что знать надо?  Так, это есть, это есть, это тем более… Готово! Я поступаю в колледж! То есть, поступлю туда, получится, просто обязан поступить!
. Он проверил свой статус в игре. Ай-яй, у меня же прохождения мало! И поединков давно не проводил. Срочно восполнить, иначе другие решат, что я бросил игру и начнут претендовать на мои виртуальные владения.  А наплыва пользователей автоматическая система обороны может и не выдержать. В бой, скорее!
    И позабыв об отдыхе, Су стал сражаться в мире виртуальном. Было уже поздно, когда он отложил планшетник и лег спать.  И, уже несясь в мир снов, он подумал, как же хорошо, что он нашел друзей! Строить свои империю одному было бы скучно и полагаться только на искусственных созданий – не разумно.
     И даже во сне он проверял свои планы. Подать заявку в колледж, сдать экзамены, и учеба… Шесть лет учебы! Когда он окончит колледж и станет техником высшего разряда, ему будет уже двадцать!  И тогда начнется самое главное. Построение своего государства. Придется смещать бандитов, постепенно брать власть в городе в свои руки. И позаботиться о легальном прикрытии. Когда он поступит в школу магии, у него должны быть легальные деньги и репутация.  Репутация бизнесмена. Который учится магии с детьми. Что же, и не такое случается.
     Утром Су сразу же пошел в колледж – подавать заявление о поступлении. Широкая лестница, вестибюль, указатели на стене… И нам нужно…
     - Вы что-то хотели? – спросил охранник.
     - Подать заявление на вступительные экзамены.
     - Вам в триста первый. Третий этаж, по лестнице. Лифт только для служащих. И придется подождать.
     Когда Су добрался, то понял – охранник сказал правду. Очередь во весь коридор. И все –старше его. Придется подождать.
     Томительное ожидание продолжалось около часа, прежде чем он вошел в ту самую дверь и огляделся вокруг. Скромный кабинет. за столом пожилой служащий. И уже лежит бланк заявления – остается внести его данные, поставить печать и… 
     - Молодой человек, вы уверены, что вам сюда?
     - Подать заявление на вступительные экзамены, на техника.
     - Вам нет шестнадцати.
     - Разрешено с четырнадцати. Я готов. Я сдам экзамены.
     Служащий полистал бумаги.
    - Это три экзамена. Если провалите – пересдать только через год. Вы уверены, что хотите сдать экзамены сейчас, не позже?
     - Позже могут призвать в армию, и вообще, у меня на потом тоже есть что сделать, –  ответил Су.
     Служащий кивнул.
     - При нехватке контрактников могут призвать, это да. Что же, заполните бланк. И прежде приложите ладонь к сканеру отпечатков, для подтверждения личности. Эта панель, прошу сюда.
     Когда формальности закончились, Су вышел и вздохнул. Сдать экзамены, учиться… Учиться. Шесть лет. Я не люблю учиться!
     Посмеиваясь над собой, он пошел домой. Пожалуй, надо бы оккупировать дом Къеджи и сделать друзьям вечеринку в честь его поступления. Хотя, праздновать так – наперед, это глупо и пафосно. Тогда что?  Как он не понял сразу, можно  отпраздновать то, что они вместе отстояли город Коджи! И, что вместе с мастером одолели армию нежити! Что вернулись из почти двухгодового похода!
     И тут он почувствовал псионическую связь. Кто-то его вызывает. Ощущение отличается от привычного…
     - Господин Су, это Ульта.
     - Как? Ты же андроид! У тебя нет установки для пси-связи! Къеджи даже не пробовал тебе ее сделать.
     - Я сама справилась. 
     - Искровик?
     - Искровик. Он же связан с тобою энергетически. Ты можешь всегда узнать, где я, а я могу отследить тебя.  И я по этому энергожгуту передаю смодулированные сигналы, дающие тебе эффект пси-связи. Приходи к Къеджи.
     Су пришел к магазину Къеджи и прошел внутрь.  Его встретила Ульта и тут де провела в другую комнату. Там, за накрытым праздничным столом собралась вся их компания. Даже Теренс и Питер были! 
     - С поступлением Су! – крикнул Къеджи. – Мы решили отметить… Все, что случилось за последнее время. 
     - И я уверен, что Ульта приложила к этому руку! – Су сел на свободное место, обратив внимание, что Ульта села рядом. Неужели будет есть? С нее станется. – И я еще не поступил, только подал заявление.  А экзамены через месяц.
     - С магией разума и твоим опытом это уже дело решенное! – сказал Къеджи.
     Они принялись за еду. Ульта, тоже ела. Су решил не вникать – ее дело, потом спросит.
     - Къеджи. благодаря вам, мы можем переноситься друг к другу и говорить по пси-связи. Это очень ценный дар. И отчего такое не распространено?
     Маг усмехнулся, помешивая содержимое чашки.
     - Потому, дорогой ученик, что для этого требуется высокий уровень доверия. Проще говоря – дружба. А в наше время искренние отношения - редкость. И потом, вы же можете перенестись в любой момент. То есть, возникает вопрос личного пространства. Именно поэтому такие порталы чаще всего привязывают не к людям, а к вещам или месту. Представь, что ты перенесешься к Руде, когда она в душе!
     Су едва не прикусил язык. Освальд, похоже, тоже что-то там  представил. А Руда рассмеялась.
    - И что же? Повизжу немного, максимум – оболью водой, но потом оденусь и спрошу, что случилось. Он же не просто так перенесся!
     - Только обольешь водой? – как-то странно спросил Освальд.
     - Тебе - персонально дам пенделя промеж ног! – ответила Руда, сверкая белозубой улыбкой.
     - Эх, я знал, что у тебя к нему особое отношение! – с преувеличенно грустным видом сказал Освальд.
     - Я вообще говорю, что у нас очень нехилый скилл, если разобраться! – сказал Су. – Мы же всегда можем собраться вместе или эвакуироваться из опасного места, если один из нас не там. Следует установить такую же связь на предмет или место. Тогда вообще круто будет! И да, Къеджи. я подумал про искровики! Моя связь с ними меня не выдаст при измерении уровня магии?
     Къеджи махнул рукой.
     - Эта не выдаст. Маг, даже слабый очень, имеет связи со многими вещами и местами. Это как паутина, пронизывающа мир. Отследить и проверить уровень магии так не получится...
     Су облегченно вздохнул и принялся за новую порцию сладкого. Что-то Къеджи расстарался – раньше он такого не ел. Следует это научиться воссоздавать, или хотя бы узнать название и как это готовить. От такого знания он не станет уклоняться – вкуснота!
     Понемногу он привел мысли в порядок и вспомнил еще кое-что.
    - Я же не владею алхимией, некромантией, трансформацией, и не умею устанавливать порталы!
     Къеджи с улыбкой кивнул.
     - А еще ты не развиваешь умения по пространственному карману, не ходишь в другие измерения, не делаешь свою армию, и у тебя нет цитадели мага. Кстати, своего магического существа, источника магии, набора магических инструментов у тебя тоже нет. При этом ты уже сильнее большинства магов до седьмого уровня.
     Су невольно призадумался о сказанном. Выходит, он уже многого достиг? И еще многое впереди. Так он и не должен за несколько месяцев выучить то, чему прочие посвятили десятки лет.  Есть о чем спросить мастера. И еще очень многое выучить. А преподают ли в школе магии или Академии некромантию? Очень не хотелось бы учить такую науку по купленным у сомнительных личностей книгам. В таком вопросе требуется работать особенно скрупулезно. Армия нежити его не привлекает. Но таких ребят следует разобрать досконально – иначе следующий лич его грохнет, как делать нечего. А нам это некстати.
     Освальд стал за столом оказывать фокусы с огнем.  Су хотел его одернуть, но невольно восхитился – огненные человечки отплясывали вальс, огонь превращался то в осенние листья, то в летящего дракона, а под конец Освальд сделал огненный шарик, который очень быстро летал, но при этом ничего не поджигал – огонь был как будто призрачным. Къеджи хитро смотрел на эти фокусы, а потом  явно что-то придумал.
     - Освальд, сделай-ка огненного человечка, но увеличь его и постарайся , чтоб он не пропал и ничего не поджег.
    Освальд попытался. Сперва у него не получалось – человечек рос до размера ладони и потом резко уменьшался, превращаясь в искру, но потом он наконец словно что-то понял и рядом с ним вырос огненный человек. Он стоял на полу, и оглядывался ,как будто хотел рассмотреть обстановку.
    - Огненный элементаль! – сказал Къеджи. – И душа имеется. Их всегда много вокруг, и эта вселилась. Проверь, как бы его контролируешь – прикажи что-то.
     Элементаль стал ходить, двигать предметы, потом немного полетал облаком огня под потолком, станцевал танец, уменьшился и прыгнул Освальду на ладонь.
     - И куда он денется, если я его развею? – спросил Освальд.
     - Он вернется, когда ты этого пожелаешь, - ответил Къеджи. – А сейчас убери его. И вызови снова.
     Освальд попробовал - элементаль исчез и опять появился.
     - Великолепно. Убери пока его. И помни, что теперь можешь его призывать.
     Су внутренне гордился другом, хотя внешне сделал вид. что такое ему проще простого сделать. А Руда как смотрела… Тоже что-то придумала.
     - А отчего в быту элементалей не используют?
     - Оттого, - ответил ему Къеджи, – что они очень самостоятельные и без прямого контроля сразу начинают чудить.  Пакостить, хулиганить, могут даже убить кого-то. Для элементалей пребывание в мире людей – как игра. Их ничто не трогает и ничто не вызывает сильных эмоций. Кроме желания поразвлечься. 
     - А что эффективно против нежити? – спросил Джек.
     - Роботы! – просто ответил маг. -  У нежити специфическая энергия. И эта энергия влияет на разум и чувства людей. Потому, даже просто пребывание близко от нежити, пусть и плененной, может свести с ума.  А роботы к ней не восприимчивы и нежить не может, как правило, подзаряжаться, разрушая машины. С людьми – у нас совсем иначе получается.
     - А я теперь могу есть! – сообщила Каролина.
     Су словно проснулся. Он что, не обращал внимания на изменения в ней? Если она стала более человеком, то он, как целитель и штопальщик, может ее проверить… Чтоб не было неучтенных последствий, Къеджи его не раз развлекал рассказами о взбунтовавшихся искусственных существах и чудовищах их пробирки. 
     - Тебе очень многое предстоит узнать, изучить и попробовать, – сказал Къеджи. – Преимущество мага в том, что он может жить столько, сколько пожелает, если, конечно, его не убьют, - ни старости, ни болезней. Именно поэтому многие свободные маги предпочитают уединение среди верных слуг и подчиненных существ. Обычные люди часто опасаются магов, завидуют их способностям. И даже считают магов какими-то чудовищами. К сожалению, некоторые маги, погруженные в собственные потребности и великие мысли, вполне оправдывают такое отношение.  Люди же относятся к нам потребительски – что ты можешь для меня сделать. Я уже говорил, что совсем не хочу провести вечность, исполняя прихоти тунеядцев. Магия – это наука и искусство, это инструмент, а не способ обеспечить всем тех, кто не желает что-то делать сам. Только для обычных людей понять это - почти невозможно. Им проще считать магов пафосными, властолюбивыми ублюдками, которые живут в свое удовольствие. Это схоже с восприятием богатых и обеспеченных бедными и нищими. Понятно?
     - Понятно.
     Су взял еще какую-то вкуснятину. Все-таки, умеет Къеджи учить, ничего не скажешь. Совсем не похоже на школьную скукоту. А теперь эти экзамены…
Глава 27
Что прежде нужно сделать…

    Он с удовольствием смотрел на выбранный таунхаус. Три этажа, подъезд и боковой черный ход. Плоская крыша с высоким бортом. Первый этаж с решетками. Полуподвал… Красота!
    - Это то, что надо!
    - Класс! – Освальду явно понравилось.
    Барг шевельнулся.
    - Э-э-э, господин, здесь нет подъездных путей и придомовой территории. Только сбоку, с черного входа  – для мусорщиков. Только выход сразу на улицу. Полностью на виду, не скрыться. Крыша может принять летающий автомобиль. Это удобно. Понадобится.
      - И у нас он обязательно будет, – сказал Су, - только попозже. – А пока будем ездить на внедорожниках. На первом этаже сделаем гараж, автомастерскую и оружейную.  Там же будешь жить ты, Барг. Второй этаж – остальным под жилье, на третьем я. В подвале оборудуем тир. И ты научишь нас стрелять.
     Джек пока размышлял.
     - Стены укрепить бронещитами, что отражают любое излучение, от сканеров и прочего. Их можно легально купить через Сеть. Оборудовать резервные порталы, это к Къеджи, пока я сам не смогу сделать это как следует. Выход – за городом или в квартирах, что мы выберем и оборудуем для себя, как путь для побега или укрытие. Резервный генератор и система очистки воды. Пуленепробиваемые стекла. И следует сделать защиту от магического вторжения. Это потом, с Къеджи. А пока Ульта и Барг присмотрят за перестройкой и укреплением дома  Вопросы есть? У меня лично – имеются, но не очень важные…
     Су посмотрел на друзей. Освальд выбрал себе оранжевый комбинезон и был теперь похож на одного из рабочих, что ремонтируют инфраструктуру города и ставят рекламные конструкции.  И даже его оранжевые волосы не сильно выбивались из контекста – среди этих рабочих полно фриков и почище.  Руда по-прежнему была панк-рокершей, но уже не из какого-то жуткого притона за сотню километров от города, а скорее эксцентричной девочкой  из обеспеченной семьи, идущей в клуб.  Барг же приоделся в костюм, и убрал перевязь с гранатометом и зарядами к нему, хотя под костюмом все равно был высокотехнологичный броневой комбез, а в руках – штурмовая винтовка. Теперь он выглядел не как террорист из компьютерной игры, а как бандит, отправившийся на разборки с конкурентами.
    - А я где буду жить? – спросила Каролина.  – Я же с вами! Вы же меня не оставите протирать пыль в магазине, когда сами отправитесь уничтожать банды?
    - Это мы решим, - успокоил ее Су, -  ты наш друг, не беспокойся, я помню. Мы вместе сражались с Герцогом. Ты с нами.
    Каролина вроде бы расслабилась. Су внутренне был совсем не уверен, что хочет пускать ее на разборки с бандитами. Учить ранимую девочку на убийцу – это слишком. И потом, она еще не совсем пришла в себя от сражения.  Именно Су больше всех ощущал, что победа над Бэлой психологически далась ей очень нелегко. Еще не хватало, чтоб девочка, способная отращивать лезвия, сошла с ума и стала психованной убийцей!  Впрочем, скорее всего, он сам  себя накручивает, как привык с детства. Пробьемся, не в первый раз уже. И с ума никто не сойдет – у них аж три штопальщика!
     Он просканировал округу. И ничего опасного. Это тоже приятно. Граница дорогого и обеспеченного кварталов. Полиция сюда ездит не в пример чаще и работает аккуратнее, сем на окраине города. И это требует перемены в поведении. Им не следует нарываться. Особенно Освальду – он привык к другому. Что же, обучим. Магия разума есть. И разговор тоже никто не отменял.
     - А где буду я сидеть? – спросила Руда.
     - Второй этаж и место в автомастерской, чтоб было где и чем позаниматься.
     - Согласна. Претензий нет. Симпатично. Переезд когда?
     Су прикинул…
     - Через месяц, - сказала Ульта. – Тогда уже должно быть готово. И не спешите, следует все отладить.
     - Барг! Сделай систему безопасности без магии. А прочее потом мы с Къеджи, - сказал Джек.
     Итак, место и крепость у них есть. Остается обустроить и..  Много дел. Лет за несколько как раз успеем.
     Сулахан внутренне усмехнулся. Это у нас очень даже красиво. Перспектива…
     Экзамены он сдал так просто, что даже сам удивился. А когда пришел на первый урок, сразу услышал смешки и язвительные комментарии.  Школа.
    - У нас тут Тощий Джек!  - радостно сказал какой-то ученик, тыча в его сторону рукой.  – Эй, тощий, ты что здесь позабыл? Тебе рановато на техника. Иди в школу!  Таким, как ты, здесь не место, понятно?!
     Су схватил пляшущую у его лица кисть и выкрутил ее. Оппонент взвыл. А после Су отправил его в полет – до стены. И никакой магии.
     - Я учил боевые искусства, это первое, - Су сел за парту. -  И у меня есть телохранитель, который ходит со штурмовой винтовкой, это второе.  Мои друзья – из вольных городов, это третье. Так, что для вас всех я Су Хано. 
     Конечно, не все сразу поняли. Только к обеду пришлось отделать несколько человек, пока по колледжу не разнесли весть о новом ученике. Ректор, пытавшийся устроить ему разнос за поведение, сразу притих, когда Су устроил ему маленький сеанс магии разума. И дела стали налаживаться. После занятий за ним приехал бронированный внедорожник,  за рулем которого сидел Барг во всем своем великолепии, а Ульта открыла ему дверь и поклонилась, пропуская внутрь машины, и Су просто ощутил, как офигевшее сообщество поняло ставки в игре.
     Он не помедлил сообщить Гу Енг про свой переезд и учебу. Та сразу же рассыпалась в вопросах и комплиментах, аккуратно проверяя, что он собрался учить, и что будет делать потом.  Су решил не ходить вокруг да около, и  сообщил,
что стал нелегальным магом, а собирается он изменить жизнь в Империи. Хотя подробности все же с ней обсуждать не стал.
     Переделка дома происходила ровно месяц.  И когда Ульта и Барг отчитались о проделанной работе, Руда и Освальд настояли на том, чтоб их допустили к покупке обстановки и повседневных вещей. Каролина потребовала свою долю – и свою квартиру, хотя бы на будущее.
     - Не все же мне сидеть у Къеджи!
     Она же настояла на отдельном жилье для Теренса – чтоб он мог туда в любой момент поселиться. Су не стал спорить. И когда они сидели в обновленном доме и обсуждали, что еще следует сделать, его по ментальной связи вызвал Теренс.
    - Привет, Су, ты свободен?
    - Привет, для тебя я свободен всегда. Мы в новом доме.  Обустраиваемся. Что ты хотел?
     - Я хотел кое-что показать.
     Теренс перенесся к ним, появившись с легким шелестом. В руках он сжимал нечто бронзовое, с торчащими разноцветными кристаллами, по форме напоминающее пистолет.  Барг слегка напрягся.
     - Это у тебя оружие? – спросил Су.
     - Почти, смущенно ответил Теренс.
     - Тогда пошли в тир, он в подвале.
     - Пожалуй,  это лишнее. Есть что-то, что можно использовать в качестве цели? Это не опасно. 
     Су предложил стакан воды.
     Теренс навел свое устройство и нажал курок. С писком оно выдало синий луч, а стакан воды превратился в кусок льда. Лед был и снаружи – в палец толщиной.
    - Ты изобрел морозильный луч? – спросил Су.
     - Что, не поняли? – рассмеялся Теренс. – Я тоже сперва не понял. Морозильный эффект дается за счет того, что из объекта выкачивается энергия. А теперь – обратный ход!
      Он переключил регулятор сбоку оружия и выдал новый луч.  Этот скорее напоминал стеклянную трубку, внутри которой частично перемешались оранжевая и янтарная жидкость. И этот луч моментально испарил лед, а стакан стал кучкой расплавленного стекла на столе.
     - Ой, я перестарался! – смутился Теренс.  – А вы теперь поняли? Я выкачал энергию из объекта, охладив его. А потом вернул ее, нагрев его!
     Су восстановил стакан и стол.
     - Это очень полезное устройство.  И совсем без магического фона.  Прекрасная работа, дружище!
     - Так же можно разрушить почти что угодно! – сказал Барг. – К примеру, стену, или робота. И очень тихо.
     - А я о чем! – Теренс показал на оружие. – Я экспериментирую с энергокристаллами.  У нас, в Меха-сити, их часто используют. Но хорошие трудно достать. В основном – покупка онлайн. Энергокристаллы с особыми видами энергии продают там же. где магические артефакты и оружие на магической энергии.  Энергокристалл – вещь классная! Стоит его зарядить определенной энергией – и он сам ее производит из окружающего фона. Без клише мага и прочего! Только природные кристаллы часто имеют смешанный заряд, они как бы грязные,  или неочищенные, чистить их сложно – это для магов и техников. А искусственные и с определенным спектром энергии стоят дорого. Ульта мне дает деньги и поэтому я смог проводить опыты.
    - Вы же не против? – спросила Ульта.
    - Я не против, просто, если решишь купить что-то большое и опасное – предупреди, - ответил Су.
     И тут в дверь постучали. Су вспомнил, что звонок еще не подключен. И кто это?
     Барг выдвинулся к двери и открыл ее.
    - Приве-эт! – раздался озорной женский голос. – Я пришла к вам, посмотреть, как устроились!  И мы давно уже не встречались! Это уже неправильно!
    - Э-э, леди. – сказал Барг, - у нас тут серьезные люди собрались…
     - Графиня? – Су сам себе не поверил. – Барг, это свои, пропусти! Идите к нам, сюда!
     Шарлотта Мэдисон в легком платье и с сумочкой через плечо, уверенно прошествовала к столу. 
     - Привет, Су!  Я все за вами наблюдаю, решила познакомиться. А ты подрос. И точно стал сильнее, мы все в курсе, о чем я. Поделишься новостями?
     - Разумеется! Ребята, это Шарлотта Мэдисон. Или графиня. Она привела меня к Къеджи.
     Су некоторое время рассказывал ей о своих приключениях, в общем, без особых подробностей, потом решил спросить о ней самой.
     - А вы что делали?
     Графиня рассмеялась.
     - Так… Походила по вселенным,  поучаствовала в нескольких войнах, навестила друзей, кое-что стащила у тех, кто не понимал истинной ценности трофея… Признавайся - сбитая элитная крепость – твоя работа?
     - Да, - опешил Су.
     - Армию нежити кто перебил?
     - Мы с Къеджи.
     - И снижение числа преступлений в городе точно на вашей совести.
     При этих словах Каролина почему-то сделал вид, что разговор ее вообще не касается.
    - Э-э-э? Я чего-то не понимаю, - сказал Су, - что за странное у всех настроение стало? А?
     Графиня прыснула со смеху.
     - Твои ребятки наводят порядок в городе. Сами. Каролина ходит по городу в образе невинной девочки и разделывает тех, кто пытается… Сам понимаешь, что. Ульта давно уже промышляет истреблением мелкой швали и грабителей. А Барг профилактически отстреливает наемников и местных бандитов, не выдавая себя.
     - Я не понял, - сказал Су, - это что за шоу одного актера?  Или трех клоунов? Я что, приказывал начинать войну банд? Или вы хотите, чтоб полиция очнулась от своего сна и стала разбираться?
    - Клоунов было больше, - сказал Освальд.  – Я тоже отметился. Только я аккуратно. У нас же город теперь наш. И иногда очень хочется навести порядок, позащищать кого-то…  А ты учишься .весь в делах… Поэтому мы сами…
    - У меня все точно просчитано! – сказала Ульта. – И за прочими я приглядываю. Мы уже профи, не стоит беспокойства.
     Су вздохнул.
     - Вопрос не в этом! Я просто не хочу, чтоб вы убивали кого-то без крайней необходимости!  И без приказа.
     - Э-э-э, босс! – несмело сказал Барг. – Это как бы дело обычное, как уборка мусора. Мы в Коджи так привыкли. Не ждать, когда к нам нагрянут. А Каролина вовсе не виновата, ее провоцируют, она и за других беспокоится. Если по-честному, то это вообще самооборона.
    - Как скажете, ребята, просто  постарайтесь, чтоб эта самооборона не привлекла к нам ненужное внимание.  И шваль может работать на больших боссов. А те начнут требовать расследования.  Если уж нужно кого прибить - старайтесь, чтоб это было как то, что нас не касается. А нас там не было.
     - И я о том же говорю! – Руда смущенно посмотрела на всех. – Аккуратно. И без эмоций.
     - Она подстраивает аварии тем, кто, по ее мнению, гадина, - сказала графиня.
     Руда так покраснела, что это видно и через загар, но мнения, похоже, не изменила.
     - Решено - не балуйтесь, действовать по обстоятельствам, себя не выдавать!
     - Есть, босс! –  в один голос сказали все.
     Сулахан внутренне рассмеялся.  А что, порядок есть. Еще учимся, это пока.
     После  планирования бытовых мелочей, они вышли прогуляться. Шли по улице, как нив чем не бывало. И посматривали по сторонам.
     Су ощущал, что это такое - ответственность. Именно он изменит этот мир. И начнет с города. Скоро понадобится изменить и свою жизнь. Обучиться некромантии, алхимии, трансформации, открытию порталов,..  И это лишь инструмент.
     Очень много следует сделать. Стать кем-то особенным для людей. Требуется репутация. А со временем – и армия. Андроиды не в счет. Эти ребята имеют свои цели.  И Мальтус – тоже. Союзник – это не инструмент. 
     Стать боссом города – это очень непросто.  Он уже богат. Повзрослеть и получить известность.  Своя команда – хорошо, но не будут же они все контролировать город.  И выходить на улицу как команд супергероев. Связи с бизнесом, связи в полиции,  связи с влиятельными людьми. Придется сотрудничать с теми, кому бы руки не подал.  Политика.
     - Когда думаешь сделать армию? – спросила графиня.
     Су вздохнул.
     - Экспериментировать буду скоро уже. Требуется сделать и базу, и юниты. Когда смогу сделать еще один пространственный карман, тогда развернусь. И понадобится уйма энергии. Без своего Источника это сложно. Разве что, сделать по всему городу скрытые клише, чтоб впитывали рассеянную психическую энергию и преобразовывали ее в энергию универсальную. Придется сделать с большими потерями, чтоб снижение пси-фона не заметили спецы и маги императора.
     - А повышение пси-фона можно обеспечить, - подхватила графиня.
     - Как?
     - Одно слово. И спец по этому у тебя уже есть. Варьете.
     Су торопливо соображал. Шоу-бизнес! А графиня подала идею… И теперь он мог бы устроить шоу. Ну, через тех, кто в этом разбирается, а излишки пси-энергии переносить в накопители. И этот ресурс пойдет на строительство боевых единиц. Каких? Это можно решить по ходу дела. Ничто не мешает ему сделать в пространственном кармане завод по производству его искусственных существ. Душами поможет обеспечить Къеджи, интеллект – Ульта. Поработать, спроектировать и…  Только энергии надо подкопить. Боевые юниты и возможность стереть все клятвы одним ударом. Только без сильных позиций в обществе, без союзников и своего Источника, пусть и в другом измерении, таких экспериментов проводить не следует. Он должен иметь цитадель, лучше не одну, армии, он должен иметь возможность сломить любое сопротивление. И каждый, кто ему будет сопротивляться, должен быть заранее исследован и просчитан. А тогда уже…
     - Я должен стать крутым!  - сказал Су.
     Он остановился. Плакат на стене. И на нем какой-то парень. Костюм, стиль, прическа у него…
     - Как это называется, штука у него на голове?
     - Это прическа “кок”, - ответила Ульта.
     - Я должен стать как он! Только еще круче! Стать очень стильным человеком!
     Визит за стилем  Су отложил, но заметку себе сделал.  Костюм, пожалуй, белый. Из немнущейся ткани. Той самой, то не держит грязь. Это дорого. И потому будет круто. Рубашка… Подобрать.  Это на будущее, пока же – он должен стать звездой танцполов. Не прямо сейчас. Учиться, да, это важно.
     После прогулки он пошел к Къеджи.  Он с кем-то говорил. И с кем же?
     Картина… В комнате зеркало-портал и в нем, как в телевизоре, но с несравненно лучшим качество, видна леди. Роскошное платье, черно-зеленое, с черным жемчугом, высокий воротник, длинные волосы, жезл в руке.
     - Ты должна обучить его некромантии. Только обучить ,без твоих штучек. Так мы договорились, или нет?
     - Къеджи, ты хочешь очень много от меня. А на что готов ты сам? Подумай.
    Маг вздохнул.
    - Чего ты хочешь?
    - Меч Агамемнона!
    Къеджи чуть не взвыл.
    - Или женись на мне!
    Маг рассмеялся.
    - Ты по-прежнему умеешь получить свое. Я согласен. Ты должна его обучить, как саму себя. Чтоб личи и нежить не были для него проблемой, а лишь сырьем и подручными.
    - Сделаю. И ты помни, что обещал. Я не стану принимать что-то еще. Меч.
    Къеджи кивнул. Портал пропал. Маг повернулся к Су.
     - И на что я только ради тебя не иду…
     Он взял со стола книгу и протянул ее Су.
    - Алхимия. Изучи основы, прежде чем встретишься с преподавателем. Это важно, поверь мне.
     Су кивнул
     - Мастер, научите меня ставить боевую комнату!
     Къеджи серьезно посмотрел на него.
     - Что, считаешь, уже пора?  Раз так решил, по-твоему и сделаем. В любом случае, это придется изучить.  И сегодня вполне подходящий день.
     И они спустились в подвал.
     Информация, нерасшифрованная, пока что,  шла потоком. И происходило ее усвоение. Осознание. Су понял, что боевая комната – это сложно. И вместе с тем. Это очень качественная магия – она не позволяет врагу сбежать. Пока установивший комнату не снимет эффект или не погибнет, остальные заперты внутри. И ничего тут не сделать. По крайней мере, так в учебниках написано. А мы проверим, если что.
     Информация шла  Установка – пустяк.  А ее правила… Это требовалось понять на всех уровнях. А еще нужна церемониальная магия. И походы по измерениям… Э, не отвлекаться!  Он сумеет, сделает это!
     Спустя час они сидели в комнате на первом этаже.
     - И как тебе боевая комната? – спросил Къеджи.
     - Я одного не пойму – как это могло получить распространение?
     Маг рассмеялся
     - Миллионы людей пользуются компьютерами, не зная и десятой части их возможностей. Ты, освоив полученные знания, станешь хакером боевой комнаты. Магом, что может нечто особенное. Прочим вообще недоступное, тайное. 

     В квартиру учителя танцев Саенджи постучали, после чего вроде бы запертая дверь открылась.  К нему вошли трое. Аккуратно одетый мальчик лет четырнадцати… А внешность-то модельная! Еще чуть приодеть, причесать и можно выпускать на подиум… Служанка-горничная, андроид. И даже вблизи можно принять за настоящую девушку.  Если бы не огромные глаза. Третий… Амбал. Огромный полноватый мужчина в дорогом костюме.  Рыжий, с бакенбардами, усами и лысеющей головой. С невозмутимым видом сжимает в руках штурмовую винтовку, из которой только танки отстреливать. 
     Пронеслась череда мыслей. Кто они такие? Я кому-то не заплатил? Вроде, всем, потому и есть не на что…
     - Приветствую! – сказал мальчик. – У меня есть информация, что вы, Саенджи Ито, самый лучший учитель танцев в городе.  Вы должны меня обучить всему, что умеете, особенно - стилю диско. Учусь я быстро. Само собой, ваш труд будет оплачен.
     Служанка выложила на стол перед ним три пачки в банковской упаковке. И сразу видно, что это больше его годового дохода в несколько раз. В лучшие времена.
     - Простите! – смущенно сказал  Саенджи. – Предложение очень хорошее, однако…
     - Однако?
     - У меня трудные времена и я не могу позволить себе аренду студии танцев. А в моей квартире места просто слишком мало. И соседи будут против, меня могут выселить.
     - Мы уже купили студия танцев, прямо напротив вашего дома! – сказал мальчик. – После моего обучение она перейдет в вашу собственность. Вы сможете опять открыть свой бизнес.
     Саенджи встал.
     - Тогда мне остается только сделать из вас самого лучшего танцора, как минимум, в этом городе!
     - Это именно то, что нам требуется! – сказал мальчик, и на секунду Саенджи показалось, что через него смотрит кто-то другой – взрослый, умный, и очень опасный.
     -  Собирайтесь. Первое занятие проведем немедленно. А мы подождем вас в студии. И еще кое-что.
     Мальчик протянул ему визитку.
     - Если что, проблемы с кем и чем угодно, просто позвоните – вам помогут.
     Они ушли. Саенджи взял визитку со стола. Телефон и имя -  только имя.
     - Су-ла-хан…