Мачеха. Возвращение. Часть 1

1.
Мины сработали синхронно. На несколько секунд яркое пламя осветило джунгли. Следом раздался звук взрыва. Над большим ангаром заполыхало яркое пламя пожара. Через некоторое время следом рванул склад боеприпасов. В разные стороны полетели обломки конструкций и фрагменты крыши. Затем стали рваться снаряды и неуправляемые ракеты, хранившиеся на складе. Все это напоминало праздничный новогодний салют, фонтанирующий яркими  огнями. Мне даже показалось, что я вернулся в детство.
На мое плечо легла тяжелая рука Комбата.
- Хорош глазеть, уходим! – Он легонько подтолкнул меня. – Командуй отход!
- Я гарпун 92, в точку сбора!- Я повторил несколько раз команду и отпустив тангенту, перешёл на прием.
Все группы подтвердили полученную команду.
Справа чуть качнулись кусты и я увидел Койду.
Ничего не говоря, он забросил пулемет на плечо и  указал рукой в направлении места сбора. Вытянувшись гуськом мы стали пробираться через заросли колючего кустарника.
Светало. Здесь в тропиках рассвет наступает мгновенно. И когда через полчаса все группы собрались в указанном месте было уже совсем светло. Яркое оранжевое солнце неподвижно повисло над густым лесом. Выслав разведку и выделив двух бойцов в арьергард мы двинулись в обратный путь.
Я шел впереди, забросив оружие за спину, включив навигатор и периодически посматривая в светящийся зелёным светом   экран. Пока все идет нормально!
Мы были начеку , готовые в любой момент вступить в бой. В идеально пригнанном снаряжении, разложив по накладным карманам бронежилетов и подсумкам боеприпасы и средства боевого обеспечения, солдаты пружинящим шагом двигались друг за другом сохраняя установленную дистанцию.
Единственное послабление, которое я мог позволить им на марше – это ослабить ремешки на защитных шлемах.
В очередной раз сверился с навигатором . Река уже близко. Скоро джунгли закончатся и мы выйдем на берег.
Сверху раздался быстро нарастающий гул. Я поднес к глазам бинокль.
В поле зрения попали стремительно приближающиеся черные точки.
Два «ягуара» не спеша заложили вираж и, выровнявшись, произвели залповый пуск неуправляемых ракет. В утреннем небе появились белые следы от несущихся в нашу сторону реактивных снарядов. Сбросив смертоносный груз, самолеты плавно качнули крыльями и ушли вправо, почти цепляя крыльями верхушки деревьев. Впереди, метрах в пятистах , полыхнув ярким пламенем, прогремели взрывы и над лесом поднялся черный дым.
Мы уже почти бежали. Было ясно, что нас обнаружили. Наконец, впереди среди плотно растущих деревьев, показался просвет. Мбванга! Я осмотрелся . Самолетов не было видно. Они израсходовали весь боекомплект и ушли на базу. Но расслабляться нельзя! Неизвестно, какую подлянку нам еще приготовили!

Я вытащил из кобуры ракетницу. Сигнальная ракета зеленой звездочкой рванулась вверх из узкой речной долины, заросшей колючим густым кустарником.
Мы заняли круговую оборону, напряженно вслушиваясь в тишину.
Минут через двадцать с севера стал слышен шум винтов. Он приближался и вскоре над лесом показались две низко летящие машины. Было видно, что пилоты дали турбинам полную мощность, уходя в крутой вираж, что бы сбить наводку предполагаемых зенитчиков противника. Они были словно связаны невидимой нитью и синхронно повторяли маневры друг друга. По мере приближения к цели, пилоты еще больше прижимали свои машины к земле, почти задевая стремительно проносящиеся снизу верхушки деревьев.
-  Внимание, приготовиться! – Скомандовал я и поднял руку.
– Я «Посол 22» , мы садимся! – Раздалось в наушниках..
Стальные стрекозы зависли над пляжем и стали медленно опускаться на каменистый берег. Потоками воздуха от винтов прибивая к земле кустарник, разгоняя в стороны клубящуюся пыль и обрывая листву с деревьев.

Наблюдая за процессом посадки, я вдруг отчетливо различил сквозь поднятую пыль кучку вооруженных людей, спускавшихся вниз к реке по высокому склону. До них было метров триста.
- Противник на десять часов! – Отрывисто скомандовал я.
Справа от меня, затейливо матерясь, выпустил длинную очередь из РПК Койда.
Преследователи быстро рассредоточились среди обломков камней и открыли ответный огонь. Свинцовые осы звонко защелкали по легкобронированным корпусам вертолетов, а две или три из них с шипением залетели внутрь, лишь по счастливой случайности никого не зацепив.
- Быстро пристрелялись, уроды! – Процедил Комбат и обернулся ко мне.- Давайте, грузитесь! Я сяду во второй вертолет!
Уткнувшись лицом в выгоревшую африканскую траву, я видел, как пули выбивают вокруг фонтанчики пыли, как разлетаются осколки камней и клочья дерна.
Погрузка не заняла много времени и через несколько минут все уже были на местах.
Собравшись, я подгадал момент, когда враг, ослабил огонь и быстро запрыгнул внутрь вертолета. Последним заскочил Койда, продолжая вести огонь из пулемета.
Противник, то и дело, менял позицию, упорно обстреливая вертолёты. Но нам удалось прижать их к земле плотным огнем. Я видел как несколько камуфлированных фигурок бросились в обход.
Толкнул рукой в спину пилота.
- Валим, покуда не сбили!
Турбины взвыли чуть громче, и винтокрылая машина рванулась вверх, уходя по руслу реки, под защитой высокого берега. Следом, ей на хвост упала вторая. Вертолеты стремительно неслись над рекой, разгоняя винтами ее коричневые воды.
Я натянул на голову летный шлем и подключился к бортовой линии.
 - «Долина слишком узкая, и они могут достать нас, если впереди засада!» - Пронеслось в моей голове.
И тут… Словно читая мои мысли, с правого берега по нам ударил «Стингер»! Все произошло настолько быстро, что пилоты второго вертолета даже не заметили момента пуска! Ракета угодила прямо в левый борт. Мгновенно сработал контактный взрыватель и стальная стрекоза, вмиг обратившись в бесформенный огненный шар, разбрасывая обломки, ударилась о воду – разметав в стороны мириады огненных брызг, разрывая в клочья людские тела …
Я посмотрел на Койду. Тот кивнул. Комбата больше не было с нами.
Я мысленно застонал, глядя на быстро вырастающий позади столб густого дыма...

...Отбросив полог палатки, я шагнул под нагревшийся на солнце брезент. Слева шелестел лопастями большой вентилятор, создавая иллюзию прохладного ветерка.
 - Присаживайся, Юра! - Койда носком ботинка вытащил из под алюминиевого столика раскладной табурет. Затем сноровисто разлил по алюминиевым кружкам водку.
 -- Берег для особого случая. – Он кивнул на бутылку. – Не думал, что так будет.
Мы молча выпили и сразу налили по второй.
- За Комбата, пусть земля ему будет...
Койда прикрыл глаза. Помолчал.
- Счастливо тебе, не пропадай.
Я встал. Полковник оставался здесь, ему некуда было возвращаться. Ни семьи, ни дома. Я точно не знал, что у него произошло в прошлой жизни. Но было явно что- то, что не давало ему спокойно жить на этом свете..
- Ты адрес не потерял? – Спросил он меня в который раз.
 - Не бойся, все будет в порядке, найду твою Ольгу и все ей передам.
- Не мою...- Койда вздохнул и наполнил кружки.– Ну, давай посошковую!
2.
­Самолет вздрогнул, коснувшись шасси взлетной полосы. Взревели турбины на реверсе и машина, гася скорость начала выруливать к терминалу. Как это всегда бывает, не дожидаясь остановки самолета, пассажиры засуетились, захлопали крышками багажных полок, суетливо доставая свои вещи и сумки.
Наконец, самолет остановился и через несколько минут стюардесса пригласила пассажиров на выход.
Мне спешить было некуда, поэтому я дождался пока последний пассажир освободил проход, подхватил свою сумку и неспеша двинулся на выход, грудью упираясь в спину толстому дядьке, который, похоже, тоже никуда не торопился. Кивнув на прощание стюардессе, я двинулся по освещенному коридору к пункту пограничного контроля.
- Снимите очки, посмотрите сюда! – Девушка за стеклянной витриной долго рассматривала мой паспорт, словно специально искала причину не пускать меня домой. Потом тяжело вздохнула и поставила штамп.
- Добро пожаловать! – Она словно нехотя произнесла эту дежурную фразу.
Я кивнул, забрал паспорт и, открыв стеклянную дверь, шагнул на родную землю.
Получив багаж, я направился в маленькое кафе, находящееся под крышей аэровокзала.
- Доброе утро! Что желаете? - Подошедшая замученная официантка попыталась изобразить приветливую улыбку.
- Дайте, пожалуйста, чашечку кофе и сто граммов коньяка. - В кафе кроме меня никого не было и я, сделав заказ, пошел в туалет. Посмотрев в зеркало, я провел рукой по лицу. Пальцы цеплялись за трехдневную щетину.
-«Легкая небритость» - Подумал я и остался довольным собой,
Вымыл руки и высушив их в сушилке вернулся в зал. Не спеша выпил коньяк, запил его кофе и, расплатившись, направился на поиски стоянки такси. До моего города было почти двести километров. Что бы не скучать в дороге, я попросил водителя заехать в магазин. Взял вискаря и бутылку минералки.
Накрапывал дождь. От самого горизонта небо затянуло тучами и когда я въехал в родной город дождь уже во всю барабанил по крыше такси.
Зайдя в подъезд, посмотрел на часы. Восемь вечера. Не торопясь, поднялся на свой этаж. Ну вот я и дома! Когда попытался открыть дверь, стало ясно, что кто-то поменял замок. Я нажал на кнопку звонка. За дверью тишина. Несколько раз громко постучал. Никакого эффекта!
Я несколько раз дернул за ручку. Плотно закрыто. Я порылся в сумке и вытащил нож. Отжать замок было делом пары минут. Лезвием я подцепил собачку, одновременно отжимая дверь от косяка. Внутри что-то щелкнуло и дверь распахнулась. Я шагнул в темноту, нащупывая выключатель. Щелчок и зажегся свет. Бросил в прихожей сумку и прошел в комнату. Все на месте. Диван, торшер, ковер на стене. Странно. Кто же тогда поменял замки?
Я решил не заморачиваться. Рано или поздно этот «кто-то» вернется в квартиру. Вот тогда все и прояснится.
Прошел на кухню. Вытащил из сумки вискарь и минералку. Открыл кухонный шкафчик в поисках стакана. Странно посуда не моя. Какие-то тарелочки и чашечки в цветочках аккуратно расставлены на полочке. На вешалке возле раковины висят кухонные полотенца. У меня с роду такого не было! Ладно, сойдет и чашка!
Захватив выпивку, я вернулся в комнату. Расставил посуду на табурете, привычно забился в угол старого дивана.
Дождливый осенний вечер, казалось, никогда не закончится. Абажур торшера очерчивал на полу круг света, оставляя большую часть комнаты в полутьме. За стеклянной дверью. Ведущей на маленький балкон, шумел дождь. Он яростно барабанил по балконному стеклу, стекая к откосам водяными струйками.
Я налил в чашку виски. Мыслей не было. Просто хотелось сидеть и слушать шум дождя. На меня нахлынули воспоминания, и я окунулся в прошлое. Почему-то вспомнилась Ольга, дочь. Где они, что с ними? Нет я не жалел, что развелся. Предательство простить невозможно. Просто иногда нахлынувшая грусть шепчет, что все могло пойти иначе. Говорят, существуют параллельные миры. Может сейчас, где-то там, в другой действительности я обнимаю Ольгу, глажу по головке свою маленькую дочь…
Незаметно я задремал. Усталость от долгого перелета взяла свое.
Проснулся от стука, гулко прозвучавшего в пустой комнате. Я замер. Что это? Входная дверь? Кто-то проник в квартиру? За окном была ночь, в которой уже бушевала настоящая буря.
Я прошел к двери в коридор. Точно! В прихожей кто-то шевелился. Я повернул выключатель. В дверях стояла женщина, по самые глаза укутанная пестрым шарфом и испуганно смотрела на меня.
- Вы кто? – Спросила она дрожащим голосом.
- Вообще то я здесь живу! – Ответил я. – К тому же я хозяин квартиры. А вот вы, кто?
Мне показалось, что женщина сейчас упадёт в обморок. Ее ноги подкосились, и она прислонилась к стене, чтобы не упасть.
- Я..я .. купила эту квартиру! Сказали, что прежний хозяин погиб, поэтому и продали ее.
- Кто продал? – Я реально опешил!
- Жена хозяина, Ольга, кажется! – Женщина всхлипнула. - Я все свои деньги отдала.
Я даже открыл рот от удивления.
- Ольга?! Она какое отношение имеет к этой квартире? Мы давно в разводе. Квартира моя. Как ее смогли продать без меня?!
- Она говорила, что вы погибли и она единственный наследник, вернее ваша дочь. Срочно были нужны деньги, вот она и продала…Господи, что же мне делать?!- Женщина обхватила голову руками и застонала.
- Давайте пройдем в комнату и во всем разберемся. – я помог снять незнакомке пальто и повесил его на вешалку. - Проходите.
Женщина, не снимая шарф нерешительно прошла в гостиную.
- Странно, лицо прячет? – подумал я.
Она села на стул, оставаясь за кругом света.
- Меня зовут Юрий Загорский – представился я.
- Я Лида. – Тихо произнесла незнакомка.
Она не скандалила. Не трясла документами, пытаясь доказать мне законность сделки. Она просто молча сидела и тихо плакала.
Наконец она подняла на меня глаза.
- Мне некуда идти. Это квартира единственное мое жилье.
- Не нужно никуда идти. Ночуйте здесь, а завтра все выясним. Располагайтесь здесь, а я переночую на кухне.
Женщина кивнула. Шарф сполз к горлу, и я увидел на ее лице уродливый шрам. тянущийся от уха к подбородку…
- Может вы есть хотите? – Робко спросила Лида. – Я продукты купила.
Я посмотрел на часы. Почти полночь. За весь день практически ничего не ел.
- А. давайте! – Бодренько произнес я. – Пошли на кухню, я помогу.
Через несколько минут на сковороде жарилась яичница. Лида, расставив тарелки, сноровисто нарезала помидоры и огурцы.
Мне на минуту показалось, что я дома и это не Лида, а Ольга топчется у плиты, готовя ужин. Сейчас откроется дверь, забежит дочь и устроится у меня на коленях. Сердце снова заныло.
В этот момент раздался стук в дверь.
- Лидка, открывай, я знаю, что ты дома!
За дверью надрывался нетрезвый мужской голос.
Женщина у плиты съежилась и испуганно посмотрела на меня.
- Похоже, к вам гости! – Я выключил плиту. – Яичница была уже готова.
- Господи, это сосед, Вадим. С первого дня цепляется ко мне, прохода не дает! А у самого жена и дети есть. Жена сейчас у матери, вот он напьётся к вечеру и ко мне ломится…
Она опустила плечи и обреченно пошла к входной двери.
- Вадим, я же просила вас. Отстаньте от меня.
- Открывай, сука, а то дверь вышибу! – Неслось с лестничной клетки.
Удары возобновились с новой силой.
Лида попыталась приоткрыть дверь, но она тотчас широко распахнулась от удара ногой.
На пороге нарисовался колоритный пьяный персонаж в джинсах и кожаной куртке. Субъект попытался схватить ее за локоть. Она высвободилась и попыталась сделать шаг назад. Тогда этот бугай схватил ее  уже крепче, заставил остановиться. Лида пыталась высвободить локоть, но он держал его крепко.
- Стой! Я же говорил, что никуда от меня не денешься! – Не отпуская женщину субъект протиснулся в прихожую,
Самое время было вмешаться.
- Мужчина! Как вам не стыдно! Сейчас же покиньте квартиру!
На Лидином лице появилась надежда, на роже алкоголика – несказанное удивление. Я двигался прямо на них, на ходу поправляя съехавшие очки.
- Вы же видите? Девушка хочет отдохнуть! – Я старался подойти поближе. – Покиньте пожалуйста квартиру!
- Ах ты..Да я тебя!
Соседу явно не хватало слов, чтобы одновременно выразить возмущение и напугать меня. Он опустив голову бросился на меня, словно бык на родео. Ну, так совсем просто!
Я сделал шаг влево одновременно повернув корпус. Тело алкоголика как торпеда пронеслось мимо меня. В последний момент он видимо понял, что пролетает мимо, но остановится уже не мог. Ловкая подножка и  алкоголик со всей дури рухнул на пол, с характерным стуком  ударившись башкой о доски пола. Оставалось только подхватить неподвижное тело и вытащить из квартиры. Я аккуратно положил сладострастника на лестничной площадке и закрыл дверь в квартиру.
Лида ошеломленно смотрела н меня.
- Вы, что его...
Она не договорила, только зажала ладошкой рот.
- Ну, что вы?! Немного полежит и оклемается. Пошли ужинать, а то яичница совсем остыла!...
3.
Когда я проснулся, Лиды уже не было дома. Я сноровисто оделся, выпил чашку кофе и стал собираться. План дальнейших действи1й у меня уже был. Необходимо было перевести деньги бывшей жене Койды и решить где мне  жить. Первое было совсем просто и заняло у меня несколько минут. Когда в телефоне появилось сообщении, что деньги зачислены на счет, я вплотную занялся вторым более насущным для меня вопросом.
-Подпишите вот здесь, и здесь! – Улыбчивый нотариус указал концом ручки места, где я должен поставить подписи. – Поздравляю с покупкой! Хороший выбор!
Произнеся эту фразу, он уселся в свое кресло, потеряв ко мне всякий интерес. Я пожал руку продавцу, невзрачной женщине в коричневом пальто, подхватил свою трость и направился к выходу. Я только что купил себе загородный дом!
Это объявление сразу бросилось мне в глаза. «Продается дом на берегу озера. Тихое, спокойное место. Отличная рыбалка и охота». И цена, вполне мне по карману.
Я думал недолго. Сразу же позвонил продавцу и не посмотрев на будущую покупку на следующий день оформил договор купли-продажи. Женщина рассказала мне, что этот дом строил ее отец, когда вернулся с морей. Он жил там до самой смерти и не поддавался на уговоры дочери перебраться в город. Пять лет дом стоял пустой, пока новая хозяйка решилась всё-таки его продать. Дом стоит почти в глубине Пущи. Вокруг на десятки километров густой лес. Не каждый решится жить в такой глуши. Поэтому раз за разом цену на дом пришлось сбавлять.
 Она рассказала, где находится ключ от входной двери, попрощалась со мной, села в такси и уехала.
Я же в отличном настроении пришел домой и стал собрать вещи. Ехать я решил рано утром, мне натерпелось у видеть свою покупку. Я позвонил в салон по продаже подержанных автомобилей, уточняя нет ли в продаже приличного внедорожника. Мне ответил мелодичный женский голос, что из внедорожников имеется только «Нива». Это меня устраивало. Через полтора часа я стал владельцем пятилетней «Нивы», белого цвета.
 Лида не пришла ночевать. Я написал ей записку сложил все необходимое в рюкзак и сумку. Сбегал за продуктами на первое время и лег отдохнуть…
Еще засветло я забросил рюкзак и объемистую сумку в багажник, прогрел двигатель и неспеша тронувшись с места поехал открывать новый этап моей жизни…
…Моя машина мчалась по шоссе, разгоняя выпавший за ночь легкий снежок, оставляя за собой быстро затягивающийся след. Километров через тридцать я свернул с шоссе на грунтовку, и уперся в сплошную стену леса, который, судя по карте, раскинулся на десятки километров. Ночью прихватил небольшой морозец и колеса с хрустом ломали тонкий лед, затянувший сверкающие в восходящем осеннем солнце, лужи. Чем дальше я ехал, тем уже становилась дорога. Я сбавил скорость и вскоре меня уже окружал дремучий густой лес.  Какое-то время «Нива» пробиралась по заросшей черничником неглубокой колее, цепляясь крышей за раскинувшиеся над дорогой ветки. Но вскоре гостинец стал шире и где-то через полтора часа мне открылось большое озеро. Какое-то время дорога шла почти у самого берега. 
Утреннее солнце было в дымке и на её фоне окружающий пейзаж был особенно резким. Листья на деревьях уже почти облетели, а те, что остались, выделялись яркими красно-желтыми пятнами на серо-зеленой стене осеннего леса.
Дорога резко повернула налево и уже скоро я подъехал к небольшому, почерневшему от времени, бревенчатому дому, стоящему на самом берегу озера.
Весь участок был обнесен высоким забором из необработанных досок, спускавшимся к самой воде. Со стороны озера забора не было.
Я заехал в открытые ворота, остановил машину, заглушил двигатель и вышел, с любопытством разглядывая свою покупку. Раньше в палисаднике выращивали цветы. Сейчас же участок зарос по пояс сорной травой, среди которой антеннами торчали высокие стебли прошлогоднего бурьяна. Воздух был наполнен запахом водорослей, сырости, пыли и сгнившего тряпья, подчеркивая картину запустения и нагоняя непонятную тоску.
Дом таращился на меня окнами, в стеклах которых отражалось, поднимающееся над верхушками сосен, багровое солнце.  Стены сложены из обработанных сосновых бревен. Укрытая шифером крыша. Небольшое крыльцо и массивная, обитая кованым железом, дверь. Рядом с ней прислонились к стене деревянные весла.
Немного в стороне, на невысоких деревянных сваях стоял сложенный из бревен сарай, в котором, судя по всему, хранились дрова. За сараем, у самой воды стояла ладная рубленная банька.
Поднявшись на невысокое крыльцо, я пошарил рукой над дверью и обнаружил поржавевший ключ. Сначала замок не хотел открываться, но я несколько раз подергал ключом туда-сюда, и он наконец щелкнул. Откинув дужку, я аккуратно снял замок и потянул на себя кованную ручку двери.
Я ожидал увидеть внутри домика, как попало брошенные вещи, заросшие паутиной, но на мое удивление увидел чистую и довольно уютную комнату. Только было холодно и пахло мышами.
Почти по середине помещения на стальном листе стояла чугунная печка, обложенная диким камнем. Вероятно, для того, чтобы по -дольше сохранить тепло. Рядом с печкой аккуратно были сложены дрова.
Возле дальней стены стояла железная никелированная кровать, заправленная защитного цвета шерстяным одеялом. Над кроватью вместо ковра висела хорошо выделанная волчья шкура, над которой были прибиты рога косули. На них, на широком брезентовом ремне, висела старая винтовка.
С резными ножками стол, сделанный из дуба, стоял у окна, из которого открывался фантастически красивый вид на озеро и маленький, поросший соснами, остров в самом его центре.
Справа от входной двери находился старинный шкаф, неизвестно как попавший сюда из советских времен. Вплотную к шкафу примостился такой же старый холодильник «Днепр» с распашной дверью и кое-где облупившейся краской. На противоположной стене висела старая картина. Белоснежный фрегат на всех парусах мчался, подгоняемый ветром. Слева и справа от картины располагались старинные корабельные часы и штурвал. Похоже, бывший хозяин действительно имел отношение к флоту.
Казалось, что время было не властно над этим домом, сохранившим первозданный облик каждой находившейся здесь вещи.
Я посмотрел на часы, без четверти десять. Закрыл глаза и прислушался к тишине
Озеро, окруженное заросшей брусничником низиной, сохраняло абсолютное спокойствие. Вода была прозрачной и гладкой, как стекло. Никакие порывы ветра не тревожили ее идеальную гладь.
Я подогнал машину поближе к крыльцу и стал переносит в дом свои вещи.  Судя по всему, этот дом надолго, если не навсегда, станет моим пристанищем.
Первым делом я, как любой нормальный мужик, снял винтовку. Открыл затвор. На мое удивление оружие было хорошо смазано, но немного затронуто ржавчиной. Я знал, как ни смазывай, а она все равно проявится, тем более возле волы, где воздух более влажный. Ну что, же будет чем заняться. Я поставил винтовку в угол и стал открывать ящики стола. В правом я нашел ветошь, ружейное масло и, к моей большой радости, винтовочные патроны. Целых двадцать штук в нераспечатанной промасленной пачке. Будем надеяться, что патроны не отсырели. В темно-коричневой эбонитовой коробке находились принадлежности для чистки.
В левом ящике я нашел несколько экземпляров журнала «Огонёк» за 1959 год и   тетрадь в клеенчатом коричневом переплете.
Было ощутимо холодно, и я разжег огонь. Поначалу печка сильно дымила, но потом прогрелась и дыма стало поменьше. Огонь разгорелся и вскоре печь весело загудела, потрескивая и салютуя искрами.
Разложив свои вещи в шкафу, включив холодильник и быстро перекусив, я решил сходить на берег озера. Спустившись по деревянным ступеням, оказался на причале, сколоченным из досок и обнаружил лодку- плоскодонку, привязанную ржавой цепью к металлическому кольцу, вколоченному в балку. Весел не было, но я вспомнил, что видел их прислоненными к стене дома.
Вернувшись. я притащил весла и забрался в лодку. Вот будет смеху, если она окажется дырявой!
Я оттолкнулся руками от причала, вставил весла в уключины и неторопливо гребя, поплыл вдоль заросшего бурым камышом берега. Красота! Никаких посторонних звуков, кроме скрипа уключин и тихого плеска, загребающих воду, весел. Справа от меня маячил на горизонте остров. Ноя решил перенести его посещение на потом. Не все сразу! Впереди еще много времени.
Проплавав так около двух часов, я пришвартовал лодку к причалу и не снимая весел привязал цепью к кольцу.
После обеда на небе появились тучи. Пошел мелкий осенний дождь. Его струи взбудоражили озеро, рисуя на его поверхности фантастические узоры. Подул холодный северный ветер. Верхушки сосен стали качаться в такт его порывам. Вода в озере сразу стала серой.
За мелкими делами пролетел день. Наступили сумерки. Та незаметная граница между днем и ночью, когда предметы теряют свои очертания, а сердце сжимает необъяснимая тоска.
Я застелил брезентом стол и положил на него винтовку.
Вытащил затвор.  Достал из ящика стола металлическую банку с ружейным маслом.
Несмотря на то, что на улице было еще светло в комнате царил полумрак. Я щелкнул выключателем и под потолком вспыхнула лампочка.
Да, для "сугрева" надо принять грамм сто! Я достал из холодильника бутылку водки и открыл банку тушенки. Классика!
Булькнула бутылка, звякнув о край стакана, глоток и водка обожгла пищевод и желудок! Красота! Я даже зажмурился от удовольствия. Передвинул табурет, чтобы свет падал на стол и принялся чистить оружие. Аккуратно смазал затвор, патронник. Капнул немного масла в ствол и ствольную коробку. И чистой тряпицей стал медленно и тщательно протирать металлические части. Посмотрел на сет в ствол, вроде чисто. Вставил затвор на место и несколько раз передернул. Затвор мягко скользил в ствольной коробке. Мне показалось, что винтовка даже помолодела после чистки!
Раскрыл пачку, снарядил патронами обойму и вставил ее в ствольную коробку. Затем дослал патрон в патронник и поставил оружие на предохранитель.
Чтобы как-то скоротать время перед сном, я листал старую подшивку Огонька. Читая одну из занимательных баек, я, на какое-то время, отрешился от окружающей действительности.
Вдруг за окном что-то хрустнуло.  По стеклу негромко барабанил дождь, но звук был хорошо слышен. Я поднял голову и отложил журналы. Мне показалось, что-то изменилось. Посмотрел в окно и увидел, как у забора в неярком свете от окна промелькнула неясная тень.
Сердце у меня бешено заколотилось! По спине невольно пробежал холодок, мгновенно обострился слух, впитывая малейшие звуки. Подсознательно, каким-то неведомым чутьем, я внезапно понял, что во дворе кто-то есть. И этот «кто-то» сейчас затаился в высокой траве, наблюдая за мной через освещенное окно.
На мгновение мне показалось что и дом, и деревья, и вообще все пространство вокруг затаились, замерли в ожидании чего-то страшного и неизбежного.
Я осторожно взял винтовку, щелкнул предохранителем и потушил свет. Несколько раз моргнул веками - старый прием разведчиков, чтобы поскорее привыкнуть к темноте. Осторожно, держа оружие наизготовку, посмотрел в окно.
Никакого, даже малейшего движения я не заметил. Может вся эта чертовщина - мелькнувшая тень, шорох - мне лишь показались?
И в этот момент я отчетливо увидел, как от забора отделилась черная расплывчатая в непрекращающемся дожде фигура, быстро сделала несколько шагов по направлению к дому и неподвижно замерла в траве.
Поняв, что мой противник более-менее материален я успокоился. Не одеваясь, ногой толкнул входную дверь и не таясь выскочил на крыльцо.
- Кто здесь? Выходи! – Крикнул и выстрели в воздух.
Несколько черных фигур с разных сторон бросились к забору и исчезли из моего поля зрения. От неожиданности я даже вздрогнул! Мама дорогая, сколько их?! И главное, кто они?!
С крыльца было хорошо видно озеро. И я отчетливо видел, как на острове ярко горел огонь, выхватывая плескающимся светом из темноты стволы сосен. У костра маячили какие- то фигуры, не то размахивая руками, не то кого-то подзывая…