Круг Десяти

Предыдущая глава: http://proza.ru/2023/07/14/538

* * * Несбывшееся желание не способно изменить твой мир, сбывшееся - может * * *

Небольшая комнатушка дышала ожиданием. В сгущающихся сумерках воздух становился вязким, пронизанным настороженным предвкушением. Влад огляделся, проверяя, всё ли готово. На полу извивались угольные завитки, оставляя на старом кафеле тёмные следы. От свечей тянулся тёплый аромат, пряный и чуть терпкий. А на тумбе в кружке остывал настой валерианы, его густой шлейф наполнял комнату сонной негой. В центре стояла кровать, застеленная жёсткой сатиновой простыней. Массивное основание мебели скрывало часть узора – того самого, что Неба вложила в сознание Таши.

- Вроде всё, - удовлетворённо заключил Влад. Таша, стоявшая рядом, поёжилась и в сотый раз попыталась оттереть угольные следы со своих пальцев.

- Ты уверен, что вообще стоит это делать? – спросила она, окидывая взглядом аскетичное жилище, которое теперь больше напоминало центр оккультных практик.

Влад приобнял её за плечи и погладил по спине. В отличие от Таши, он не ощущал ни страха, ни сомнений. В глубине души он был уверен: ничего не произойдёт. Вторая личность Таши обозначила слишком простые условия ритуала. Так почему бы не попробовать? Как только демон не явится, Неба придумает нелепое оправдание, зато станет очевидно, что никакой демонессы на самом деле нет.

Когда Небы не было рядом, скептицизм Влада брал верх, и ему было трудно понять, как можно всерьёз верить в подобные вещи. Однако другая часть, та, что шептала в ночи, не могла полностью отвергнуть эту затею. Раздвоение личности в его разуме вызывало внутренний конфликт, и противоречия разрывали его между попыткой сохранить рациональность и тем, что Неба вложила в его сознание. Этот эксперимент был призван окончательно развеять все сомнения. В конце концов, раздвоение личности – явление вполне изученное. И куда более реальное, чем демоны Гоэтии, среди которых Неба даже не значилась, что, к слову, было ещё одним подтверждением абсурдности всей этой затеи.

На запястье Влада пискнули часы. Пора было переходить к следующему этапу ритуала. Таша медленно разделась и легла на кровать, пока он зажигал свечи и насыпал семена могильника на раскалённые угли. К потолку пополз терпкий дым, наполняя чужую комнату привычным ароматом. По условиям ритуала тело Таши должно было находиться в круге из десяти человек во время вызова. Разумеется, привлекать посторонних к такому процессу было немыслимо, но лазейка нашлась: высота положения девушки в круге не имела значения.

В общаге почти все знали друг друга, и среди знакомых Влада были те, кто жил аккурат над залом на первом этаже. Проявив недюжую креативность, он договорился с хозяевами комнаты, заручился поддержкой администрации, чтобы выделить помещение под настольные игры, и привлёк участников, пообещав бесплатную пиццу. К подготовке он подошёл серьёзно: точно рассчитал расположение людей, заранее отметил нужные точки и выставил несколько будильников, чтобы все действия шли строго по времени. Ритуал требовал предельной точности и оказался куда сложнее, чем казался на первый взгляд. Но это лишь подогрело азарт Влада. Теперь ему хотелось довести задуманное до совершенства, чтобы потом сказать себе «я сделал всё, что мог».

- Покури и постарайся расслабиться, - мягко сказал Влад, стараясь её успокоить. Таша молча кивнула и, сдерживая дрожь, сделала глоток валерианового отвара. – Как только все соберутся, я поднимусь, чтобы натереть тебя маслом.

Она снова кивнула, отставила чашку и машинально сжала подушку, прижимая её к груди. В её взгляде скользнуло неясное, щемящее чувство, словно она прощалась, не понимая, с чем именно. Что-то тягостное сжимало её грудь, и она чувствовала, что уже не в силах отменить этот шаг. Да и было бы гадко уйти сейчас в отказ, после немыслимых усилий, что вложил Влад. Безысходность сжала горло. Хотя, возможно, это просто влияние валерианы.

Влад наклонился, мягко коснулся её губ и направился к выходу. Уже у двери он обернулся. В мерцающем свете свечей комната казалась зыбкой, будто существовала где-то на грани сна и яви. На миг силуэт девушки чуть дрогнул, расплывшись в полумраке, но тут же вновь обрёл чёткость. Она улыбнулась – прощально, с лёгким оттенком обречённости.

- Всё будет хорошо, - негромко проговорил Влад и улыбнувшись добавил. – От этого игрушечного эксперимента мир точно не изменится.

* * *

Сдвинутые парты образовали просторный стол, за которым разместился десяток студентов: парни в рубашках с длинными рукавами и девушки в осенних куртках. Старый кондиционер гудел впустую, не справляясь с холодом. На этом фоне Влад в майке, шортах и шлёпках выглядел чужаком. Он то и дело выбегал, замораживая ход игры, но иначе не мог – наверху Таша погрузилась в транс, и наконец прозвучало заветное «Пообщаемся?». Теперь он снова сидел за столом, в «круге десяти». Точнее, одиннадцати, включая ведущего. Но Неба объяснила, что сам Влад не считается – он лишь цель для создания бреши, что бы это ни значило. Под десятым номером, рядом с администратором, он незаметно тёр ладони о колени, пытаясь избавиться от маслянистой плёнки.

- Оппозиция с наименьшим номером, обозначьте себя, - объявил ведущий, сидящий особняком, чтобы игроки не видели его записей. – Время вашей атаки.

Один из участников поднял руку и начал что-то говорить, но вдруг время начало растягиваться и сжиматься. Влад потерял нить происходящего. Он чувствовал, как его мысли расплываются и как реальность распадается на куски. В какой-то момент он осознал, что не совсем понимает, кто эти люди и что они здесь делают. Он опустил взгляд и заметил перед собой тетрадку с детским почерком. Школа. Он должен был что-то написать. Мелькнуло мгновение. И вот он уже сидит в автобусе, уставившись в мутное стекло. Время словно ускорялось, и события сменяли друг друга всё быстрее. Тело меняло головы, как маски. Где-то среди них была и его собственная. Вот он снова оказался в зале общежития, но от двух дополнительных голов так и не избавился.

- Нейтрал с наибольшим номером! – резануло по ушам. Кто-то толкнул его в бок.

Не похоже, что остальные игроки заметили его превращение. Одна из голов вытянулась вверх на нелепо длинной шее. Другая, изогнувшись, заглянула ему в глаза. Жуткая морда свирепого пса хищно улыбнулась человеческим оскалом, и Влад оцепенел от ужаса. Боясь пошевелиться, он осторожно обвёл взглядом присутствующих. Лица за столом ждали его реакции, буквально старея на глазах. Кто-то темнел и усыхал, кто-то полнел и лысел, у некоторых прорезались очки. Он больше не знал, кто эти люди. И не понимал принцип их трансформаций.

Головы Влада начали раскалываться от боли. Время бешено заскакало, и свет люминесцентных ламп замелькал несуществующими фликерами, создавая устойчивые тени вдоль стен. Даже зажмурившись, он чувствовал, как они ползут и тянутся к нему, вбивая клинья в сознание и разбирая воображаемую кладку в его мозгу. Вдруг боль исчезла.

Ощущая неприятную прохладу, Влад поёжился и оглядел пустой зал с выключенным светом и молчавшим кондиционером. Воспоминания о странных событиях искажались, сливаясь с реальностью. Он уже не мог вспомнить игроков и даже правила игры, словно они никогда не существовали. Без особых ожиданий он поднялся на этаж и постучал в дверь. Ему открыл незнакомец. Влад пробормотал извинения за ошибку, вышел на улицу и достал из кармана новенькую «Нокию» с символичным номером 3210 – словно обратный отсчёт. Собираясь порыться в контактах в поисках Таши, он вдруг задумался: а не приснилась ли она ему тоже? Но тут телефон завибрировал сам, и на экране высветилось её имя.

- Нам надо серьёзно поговорить, - раздался знакомый голос.

Следующая глава: http://proza.ru/2023/08/04/729