Его Королевское Величество

Хлебное дерево было невысокое, с развесистой кроной из тяжелых ветвей с узорными плотными листьями. В силу этой своей невысокости оно звалось королевским. И кто бы мог подумать, что именно оно приведет меня в настоящее королевство.
Поспевание хлебных плодов, напоминающих большие круглые шершавые головы, не подчинялось временам года. Созревая, они становились из светло-зеленых коричневыми, а потом бесшумно падали на траву, превращаясь в большие мягкие лепешки перезрелой хлебной каши.
Вот уже четверть века дерево неторопливо росло на лужайке перед домом на сухой солнечной стороне острова Оаху, в Гонолулу. В начале двадцать первого века в доме поселилось Почетное консульство России. Обитатели дома первое время к дереву присматривались, потом научились у местных гавайцев готовить этот крахмальный плод, с пониманием относясь к тому, что каждому народу нужна своя «картошка». В Африке «картошкой» служит батат, в Азии рис, ну, а в Полинезии таро и хлебный фрукт. Готовить его можно как нашу картошку, то есть запекать, нарезав большими ломтями и смазав сливочным маслицем, или просто поджарить на сковороде  в постном масле.
Живущая по соседству семья из королевства Тонга пришла знакомиться в первую же неделю после нашего приезда. Через пару дней их сын-подросток сделал приспособление для сбора хлебных шишек. На конце длинной палки была привязана корзиночка и нож. После того, как лезвие срезало ножку плода, он лениво скатывался в корзинку.
Эти соседи вскоре стали нашими добрыми друзьями и обладателями всех наших хлебных плодов. В один из дней соседка рассказала мне, что в городе проездом будет король Тонга Тауфа'ахау Тупоулахи IV. Он едет на прием к врачу в Вашингтон и пробудет в Гонолулу всего 3 дня. Я узнала также, что соседка приходится королю двоюродной сестрой и мои фрукты пойдут на обеденный стол его королевского величества.
С тех пор Тупоулахи IV  стал частью нашей жизни. Мы узнали, что в 9 лет он уехал учиться в Австралию. В 20 лет, после смерти отца, его мать, королева Салотое, наделила его титулом наследного принца .  На следующий год Тауфа'ахау вернулся домой, получив диплом юриста и искусствоведа Сиднейского университета. Он стал первым тонганцем в своем государстве, закончившим университет.
В его политической карьере были разные должности: от министра образования до министра здравоохранения. Побывал он также премьер-министром страны и редактором правительственной газеты. После смерти матери он вступил на престол и был коронован под именем Тауфа'ахау Тупоу IV.
Король Тонга был известен как один из крупных монархов мира: при росте более 2 метров его вес в одно время достиг почти 210 килограммов. Благодаря этому «достижению» он вошел в книгу рекордов Гиннеса. Но Тауфа'ахау сумел похудеть, посадив себя на диету из супов. Примеру его тогда последовали многие упитанные жители острова.
В свободное время монарх любил читать книги по истории, особенно военной. Хорошо играл на гитаре и балалайке, любовь к последней началась у него после поездки в Россию. Коллекционирование балалаек стало его хобби на всю жизнь!
Благодаря нашей дружбе с тонганцами я всегда знала, когда король приезжал в Гонолулу, что готовили ему на ужин и как его королевское здоровье. Его Величество присылал мне благодарственные письма на роскошных бланках королевства, дарил сувениры, а однажды передал королевский флаг. В одном из моих консульских отчетов в Российский МИД появилась фраза:»Почетное консульство РФ в Гонолулу поставляет плоды хлебного дерева ко двору Его Королевского Величества Тауфа'ахау Тупоу IV. “
Солнечным утром 10 сентября 2006 года официальный сайт Почетного консульства Тонга на Гавайях известил о кончине любимого своим народом монарха, приглашая внести скорбное соболезнование в книгу записей. Я сорвала самый большой спелый хлебный плод и приготовила поминальный ужин.