16. Весна-лето 1366 года, Василий Михайлович

Прошедший по Тверскому краю мор забрал на тот свет многих местных князей. К облегчению Василия Кашинского умер и его главный соперник в борьбе за Тверь — племяш Всеволод. Теперь, казалось, в многострадальном княжестве наступит покой. Не тут-то было!

Столицу захватил другой племянник — Михаил Микулинский, получивший по смерти своих братьев ещё и Зубцов. А когда очередной жертвой эпидемии стал удельный князь Семён Белогородокский-Полуклинский, стало казаться, что земельные приращения словно по волшебству идут в руки Михаилу, так как Семён в завещании передал ему свои владения.

С таким поворотом событий не согласился родной брат покойного Еремей Дорогобужский, имевший по обычаю право наследовать Семёну. А поскольку могущественный теперь Михаил не думал уступать, Еремей просил помощи у Василия Кашинского.

-Ты хорошо сделал, что приехал ко мне, - сказал тот просителю. - Уж я-то знаю, каково себя чувствуешь, когда у тебя отбирают законнные владения. Не по праву Михаил занял Тверь и Белый Городок! К сожалению, я не имею возможности наказать узурпатора силой. Обратимся-ка мы к митрополиту, пусть рассудит по справедливости. Не вешай нос, Еремей, правда на нашей стороне!

Алексий передал вопрос в ведение тверского епископа Василия. По всем расчётам он должен был решить его в пользу жалобщиков. Кашинский и Дорогобужский уже готовились справлять победу, однако епископ подтвердил имеющиеся во власти Михаила области. Василий вновь написал митрополиту, жалуясь на епископа. Владыку Василия вызвали в Москву и устроили хорошую выволочку. Алексий обещал Кашинскому и Дорогобужскому решить дело в их пользу. Он вызвал в Москву на третейский суд обе стороны. Михаил не явился, он бежал к своему шурину Ольгерду Литовскому. Испугавшись, что соперник приведёт литовские войска, Василий и Еремей остались в Москве.

Москва переживала тогда не лучшие времена. Прошлое лето выдалось чрезвычайно знойным, на покрасневшем солнце выступали чёрные пятна, горели леса и болота, пересыхали реки. От опрокинутой лампадки загорелась церковь Всех Святых, ветер разнёс огонь во мгновении ока и старой Москвы не стало. Слава богу, население уцелело и сейчас не опускало руки. К приезду тверских князей здесь вовсю кипела работа по строительству нового кремля из белого камня взамен сгоревшего деревянного.

Московская верхушка выделила Василию и Еремею часть войска для контроля над Тверским княжеством, ведь возможное возвращение Михаила грозило литовской оккупацией Тверщины. А это никак не входило в планы митрополита Алексия, князя Дмитрия, тысяцкого Василия Вельяминова и остальных бояр.

-Теперь, хочет или нет, Москва будет защищать наши интересы как свои! - говорил Василий Еремею. - Плохо только, что Тверская земля оказалась между молотом и наковальней. Как бы Москва и Литва не расплющили её. Но обратной дороги нет!