19. 1367 год, Алексий

В новом году чума окончательно покинула Русь, а Москва восстала из пепла Всесвятского пожара. Не закончен был лишь Кремль. Однако никто не думал унывать, видя, как медленно, но верно растут белокаменные стены. Дополнительную уверенность москвичей в хорошее будущее подкрепляло присутствие владыки Алексия.

Его главенство признавали князь Дмитрий с двоюродным братом Владимиром Серпуховским и могущественные боярские группы. Москва как никогда зависела от митрополита. Ещё с Ивана Калиты фигура русского первосвященника наряду с милостью ордынских царей играла одну из основополагающих ролей в возвышении города. Оттолкнуть владыку от себя означало по сути подарить первенство над Владимирской Русью и Новгородчиной какому-нибудь другому княжеству. Светская власть не могла такого допустить и фактически ограничивала себя, сделав Алексия главой московского правительства.

Митрополит не отказывался от того, что само шло к нему в руки. Он как должное принимал укрепление личного авторитета. Многие тоже считали, что так лучше всего. Дмитрий был ещё слишком молод и неопытен для руководства, а бояре слишком ревновали друг друга к регентству. Алексий же устраивал большинство. Правда и ему порой приходилось сдерживать прорезающийся характер 16-летнего князя и лавировать между интересов знатнейших родов. Внешняя политика тоже преподносила трудности, на которые нужно было реагировать.

В 1366 году ушкуйники начали систематически грабить купеческие караваны на Волге между Нижним Новгородом и Казанью. В основном страдали иноземные гости: татары, армяне, хивинцы, бухарцы. Захватывали товары, имущество и даже семьи. Под горячую руку попали и некоторые русские торговцы. Речные разбойники на этом не успокоились. Они поднялись вверх по Каме и славно пограбили булгарский край, после чего вернулись в Новгородчину.

-Подобное нельзя спускать! - ужаснулись на Руси. - Мало того, что ушкуйники обрушили торговлю по великой реке, привели всех нас в убыток, так они рассорили нас с мордвой, булгарами и татарами! Отношения с восточными соседями и так были не очень, а сейчас они стали совсем плохи. На ордынском престоле уже второй год сидит поганый Азиз. Как бы он не напал на нас, использовав разбои ушкуйников в качестве предлога.

И действительно, вскоре от татарских правителей Дмитрию Московскому, как верховному сюзерену Новгорода, полетели послания с угрозами и возмущениями. Даже Мамай с Абдуллахом требовали наказать виновных, а пострадавших освободить и выдать двойные компенсации. Дмитрий, в свою очередь, потребовал объяснений и возмещения убытков от Новгорода. Оттуда пришёл ответ, что ушкуйники ходили на дело без ведома веча, а значит Новгород тут ни при чём и вообще они московских купцов не грабили, грабили только басурман, поэтому даже ушкуйники Москве ничего не должны, басурманам же платить компенсацию нечего.

-Мы не можем сейчас пойти на Новгород, - сказал Алексий. - Слишком велика вероятность возможного нападения со стороны враждебного нам Азиза. Но мы сделаем по-другому!

Через князя он приказал оккупировать Вологду, являющуюся совместным владением Новгорода и Москвы. Там задержали всех новгородцев и отобрали их имущество в пользу казны.