Джеймс Рэхар-воин колдун! глава 5!

САНТАРИЭЛЬ.
Мы шли не спеша, всё время принцесса то и дело останавливалась да бы убедиться в том что нас  не преследует очередной поглотитель разума. Сказать честно, голова моя до сих пор пребывала в каком-то непонятном, расплывчатом состоянии. Казалось что доли секунды и мой разум отключится от внешнего мира, и вот наконец я смог бы проснуться в своей постели и с облегчающим вздохом понять что я дома! Но моя нить реальности говорила абсолютно об обратном-шаг за шагом мы осторожно ступали по лесу Мирокатов, храня надежду внутри себя что более на нашем пути не встретится не одного этого безумного существа. Ко всему прочему я вспомнил о словах Адэлины-о тех выживших гномах что сейчас скорее всего были заложниками этих причудливых созданий.
-Как ты думаешь?-неожиданно спросила принцесса резко остановившись-Может нам стоило бы помочь гномам попавшим в лапы к этим поглотителям разума?
-Ты сейчас шутишь? Или читаешь мои мысли?
Возможно ей и легко было говорить о помощи гномам попавшим в беду, но я ведь по сравнению с ней едва умел владеть холодным оружием, и к тому же не мог как она зажигать свои руки огнём.
-Мне не по себе от того что мы даже не попытаемся помочь попавшим в беду созданием.
-Или же станем очередными марионетками в лапах этих монстров.
На этот раз она резко повернулась ко мне и вынув свой меч направила остриё мне к горлу.
-Тише, тише ваше величество.-спокойно сказал я-Прошу вас без резких движений.
-Вынимай свой меч!-властно произнесла она.
-Не понял.
-Меч! Доставай его, ты должен быть готов ко всему. Поэтому я покажу тебе часть приёмов, да бы ты не был так безнадёжен человек.
Последние слова Адэлины были не очень приятны для меня, но тем не менее она была права. При встрече с песчаным орком мне едва чудом удалось выжить, и возможно это был эффект шока но всё же что-то заставило меня отправить того зелёного монстра на тот свет.
Я вынул свой меч и быстро отбил клинок принцессы, а через доли секунды получил рукоятью клинка в грудь, упал на землю и вот снова клинок принцессы находился у моего горла.
-Ты должен всегда быть готов к атаке и уметь концентрироваться на противнике. Для тебя не должно существовать нечего иного кроме тебя и твоего врага!-она падала мне руку и я быстро поднялся выставив перед собой меч.
Последовала очередная серия атак, несколько из них я смог отбить но едва отвернувшись я снова получил рукоятью меча в грудь и подсечкой был сбит с ног.
-Секунда твоего промедления или замешательства может стоить тебе жизни человек! Запомни это! Секунда решает в этом мире многое!
Мне начинало надоедать что она называет меня просто-»человек», но возможно в её глазах я пока был не кем и звали меня никак. Я снова встал на ноги и покрепче сжал в своих руках меч. Выпад-отбит, второй-парирован, секунда отвлечения но неожиданно для себя я ощутил направление её атаки и резко выставив меч парировал её атаку. Быстро развернувшись я схватил её за руку а другой приставил свой меч к её шее.
-Неплохо человек.-она мило улыбнулась и отошла назад-Пожалуй ты и вправду не так уж безнадёжен.
Я не стал говорить боевой принцессе что это была лишь секундная реакция моего разума на её атаку-но я честно говоря сомневался что мои скудные боевые навыки хоть как то помогут против полчища безумных поглотителей разума. Конечно её затея казалась мне не то что безумной! А отнюдь бредовой! Идти вдвоём против полчища мирокатов, когда одно из этих созданий нас едва не погубило. Но и спорить с принцессой мне не очень та хотелось, поэтому мне не оставалось нечего как последовать следом за ней в пасть возможно жестокой и страшной смерти, или же стать навеки рабом жестоких поглотителей разума.
Что ж, день близился к закату, небо окрасилось розовым нитями и множеством спокойно плывущих по нему белыми как снег облаками. Адэлина вновь остановилась и прислушалась, убедившись что за нами нет слежки она вдруг выдала:
-Нужно разведать территорию, чувствую что мы не далеко от их логова. Отдохнём и на рассвете выдвинемся в путь. Спать будем по одному, если что-то вдруг услышишь дай сразу мне знать!-после этих слов она бросила на меня такой жестокий и одновременно недоверчивый взгляд, что я ощутил как по моему уставшему телу пробежала дрожь. Но выбора не было, мы расположились у кроны одного из огромных деревьев, что касается меня то я старался даже не садиться дабы не впасть в сон, а вот принцесса облакотившись на дерево, поджала колени, положила свой клинок себе на ноги и довольно быстро уснула.
В это время я и не заметил как уже успело пролететь несколько часов, я конечно до сих пор не понимал как в этом мире течёт время, но глядя на усыпанное звёздами небо-я понял что была уже ночь. На какое-то время на меня вновь нахлынула тоска от воспоминаний по моей прошлой жизни... Дому... Семье...
Кем я был в том своём мире? Кто мои родители? Друзья? Близкие? Почему из всех воспоминаний я помнил лишь обрывки какой-то непонятной войны и очнулся уже в этом довольно странном и непонятном мире? Да что-там мире?! Как оказалось что я очутился вообще в другой галактике! За последние несколько дней я несколько раз чуть не лишился жизни, побродил по безжизненной пустыне, встретился в живую с мифическими созданиями-орками, эльфами, миррокатами, так теперь ко всему прочему я готовился отправиться в логово к жутким поглотителям разума, и неизвестно было выживем ли мы вообще в той битве?
Прошло ещё несколько часов, я осторожно измерял дорожки между деревьями тихими шагами стараясь не будить крепко спящую принцессу и уж что важно не привлекать чужого внимания, но неожиданно до меня донёсся слабый треск сухих веток. Я насторожился-неужели это был один из этих монстров? Хотя я сомневался что они умеют передвигаться бесшумно.
Треск, ещё один треск, следом ещё один-будто кто-то старался тихо приблизиться. Я снова прислушался-на этот раз будто услышав или поняв что я что-то заподозрил, неизвестный тоже остановился. В какой-то момент мне захотелось потревожить сон принцессы, но решив не будить её без веской на то причины, я осторожно вынул меч и направился по направлению звуков. Пока всё было тихо, казалось что неизвестный понял что я не сплю и решил не спешить объявляться. Я осторожно перешёл от одного дерева к другому и прижавшись к кроне замер прислонив меч к себе. Через мгновение звук треска сухих веток повторился, а затем сменился несколькими быстрыми шагами.
И так сомнений не оставалось-мы с Адэлиной были тут точно не одни! И как ни крути но я смог понять что наблюдает за нами вполне разумное создание которое явно знало о том что я не сплю и прислушивалось к каждому моему шагу и шороху. Я продолжал стоять молча, с каждой секундой звуки шагов доносились всё отчётливей-неизвестный явно приближался.
Интересно кто бы это мог быть? Очередной орк? Или эльф? Но я думаю что даже оркам хватило бы мозгов не забираться в этот жуткий лес где они могут стать вечными рабами поглотителей разума, но и почему то я был уверен что это не один из миррокатов.
Прошло ещё несколько долгожданных минут, и на этот раз я услышал уже отчётливые шаги довольно неосторожно ступавшие по сухим веткам. Этот недотёпа похоже был уверен в том что наш скромный отряд сейчас находится в пребывании сна, поэтому насколько это было возможным-он пытался не шуметь и подкрадываться настолько тихо насколько позволяла ему сноровка. На этот раз треск веток был слышен в нескольких шагах от меня-я покрепче сжал свой клинок и уже собирался выйти из своего укрытия как неожиданно меня кто-то резко толкнул и прикрыв рот мне могучей ладонью прошептал:
-Только без паники! Они всегда выходят ночью на охоту! Я изучил их повадки, если вы хотите выжить в этом лесу путники-вам лучше слушать меня.
Я попытался оттолкнуть от себя незнакомца, но он с удвоенной силой прижал меня к дереву и на этот раз я ощутил холодную сталь в районе груди, а затем незнакомец снова прошептал:
-Не вынуждай меня делать глупостей!-снова прошептал он-Мне не хочется причинять тебе вред, но иногда можно сделать и исключение!
Честно сказать в этот момент мной овладевал не страх, или боязнь смерти, скорее это было состояние некой встревоженности и удивления от того что каждый кого я не встречал на своём пути-сначала грозил мне смертью и расправой, но при всём при этом почему-то начинал меня жалеть.
Этот мир и в самом деле не переставал меня удивлять...
Я пытался разглядеть незнакомца-в глухой тьме мне был виден лишь его небольшой рост-казалось что он на добрую голову ниже меня! Но вот чего нельзя было сказать о его силе! Не смотря на столь малый рост-этот незнакомец был и вправду довольно силён, хотя в какой-то момент я понимал что ещё даже не спал и моё тело валилось от усталости.
-Послушайте.-попытался сказать я но незнакомец вдруг резко прижал свободную руку к моему рту и в этот момент я заметил как его тень судорожно стала оглядываться по сторонам.
-Слышишь?!-тень снова несколько раз посмотрела по сторонам а затем добавила-Они вышли на охоту! Нам нужно вести себя тихо!
-Странно, но я никого не заметила.
Никогда бы не подумал что буду так рад слышать голос принцессы! Я не понимал как она сумела так бесшумно подкрасться к незнакомцу-я ведь несколько часов то и дело вёл себя будто слон в посудной лавке, но она крепко спала! А тут я был предельно удивлён услышав её голос.
«Пожалуй я ещё много чего о ней не знаю».
В следующие мгновения я видел лишь как две тени сошлись в танце клинков, но продлилось эта битва считанные мгновения-принцесса ловко отбила кинжал из рук незнакомца, а затем подсечкой повалила его на землю.
-Ваш голос мне знаком...-запыхавшись сказал незнакомец-Уж до боли он мне знаком.
Адэлина зажгла в своих руках небольшой огненный шар, и только теперь я смог разглядеть того кто на меня напал: это был довольно мускулистый мужичок невысокого роста-я сразу же заключил что этот пройдоха относился к так называемой в нашем мире расе гномов. Огромная, густая и чёрная борода свисала до самого пупка, лицо его было морщинистым и искажено шрамами, которые он очевидно получил во время каких-то битв или походов. Но больше всего меня смутила его одежда-на нём было подобие кожаных штанов, если это можно было конечно назвать штанами-поскольку они были изодраны и изрядно грязными, торс его украшала примерно такая же накидка, или точнее те огрызки что от неё остались.
Вид конечно у этого гнома был не очень хороший, но лишь сейчас я смог заметить в его глазах море страха и ужаса который очевидно ему пришлось перенести. И в самом деле стоило задаться вопросом-сколько он уже времени провёл в этом лесу спасаясь от страшных поглотителей разума? Видел ли он за всё время кого-нибудь из живых существ? Или мы были первыми разумными созданиями которых он встретил в этом безжизненном лесу?
Так или иначе я понимал что его нападение на меня было обусловлено инстинктами самосохранения и выживания, да и к тому же пожалуй только он на данный момент лучше нас с Адэлиной знал повадки этих безжалостных существ.
-Точно!-вдруг прошептал гном-Вы ведь дочь Эль-Каима!
Адэлина будто пропустив его слова мимо ушей лишь ближе поднесла свой меч к его горлу и готова была облегчить страдания несчастного гнома, как вдруг он продолжил:
-Разве вы не узнаёте меня принцесса? Вспомните две красные луны назад. Мы прибыли в ваше королевство с делегацией в надежде заключить союз между нашими королевствами в войне против нападавших на наши земли орков. Ваш отец великий правитель и отличный воин, нам в тот момент нужна была любая помощь...-он отвернул голову в сторону-Хотя кто знает что теперь стало с моим домом... Я потерял счёт времени в этом месте...
Ещё секунда и казалось что этот гном сейчас изойдёт градом слёз, но глядя в его уставшие, напуганные и полные отчаяния глаза, я был уверен что он говорил нам чистую правду. К тому же как выяснилось что он знал мою спутницу и её королевского отца, да ещё и бывал в их замке.
«Интересно было бы увидеть этот замок!»-пронеслось в моей голове.
-Сантариэль!!!-неожиданно произнесла Адэлина и в миг убрала от гнома клинок, после чего протянула ему руку и помогла подняться на ноги-Скажи мой друг, как великий воин, советник и дипломат смог оказаться в этом лесу?
-Для начала я хотел бы извиниться что посмел напасть на этого юношу-он бросил на меня быстрый взгляд, после чего отвесил небольшой поклон головой и продолжил-Мы получили весть о том что отряд орков под командованием принца Фергала был замечен в окрестностях тёмных шахт, мы незамедлительно послали отряд из нескольких воинов на выслеживание Фергала, но по истечению нескольких дней не получили от них никаких известий. В тот миг мы стали думать что им всё таки удалось разыскать отряд орков и принц Фергал беспощадно вырезал всех моих собратьев! Но в один из дней у ворот замка показался единственный выживший из того отряда! Каково же было наше удивление когда он рассказал что миррокаты опередили их и разгромили отряд орков! Часть из них пала смертью от лап этих монстров, часть же стала марионетками в их когтях! Тогда их отряд в надежде разыскать принца Фергала последовал по следу битвы. Следы привели их именно в этот лес, но тогда и понятия никто не имел что миррокаты обустроили здесь своё логово.
-Постой, постой! Миррокаты обустроили в этом лесу своё логово?!
Теперь мне стало ясно почему этот гном во время нападения на меня говорил шёпотом и старался вести себя бесшумно настолько, насколько ему позволяла его ловкость. В какой-то момент мне стало не по себе от мысли о том что мы находимся не просто в лесу, а в самом сердце дома этих безжалостных созданий. Я вспомнил первую свою встречу с одним миррокатом и почувствовал как в моей голове промчалась жуткая мысль о бесконечном рабстве до скончания моих дней.
Да уж... Такой участи не пожелаешь и злейшему врагу...
Всего один этот монстр за секунды чуть не превратил меня в безжизненную марионетку, а что смогут сделать десять таких чудовищ с тремя путниками? Я едва владел оружием, да и к тому же не был обучен умению сохранять свой разум от всяких ментальных врагов, что касается Сантариэля- его вид внушал лишь одно сочувствие. Адэлина была единственной воительницей в нашем скудном отряде-но даже ей я был уверен не под силу справиться с дюжиной жутких созданий, в общем наше положение заставляло желать лучшего.
-Именно об этом я и говорю принцесса.-спокойно продолжил свою историю гном-Тогда на совете старейшин было решено собрать ещё один отряд и направиться на выручку нашим братьям попавшим в беду. Я вызвался сам вести спасательную группу и отобрал лучших воинов из числа возможных. Несколько дней нас вёл единственный выживший из того отряда, после того как мы добрались до этого леса я отдал приказ об отправке его в замок, но он отказался уходить мотивируя это тем что просто обязан помочь своим братьям. И так прошло ещё несколько утомительных дней наших выслеживаний миррокатов, к моему удивлению не один из этих монстров не показывался из леса. В какой-то миг я подумал что они гораздо разумнее чем мы думали, и что они знают о том что мы поджидаем их у леса, но на третий день в ночь, несколько этих монстров всё таки решились покинуть лес. Я был рад тому что мне и моему отряду удалось наконец-то напасть на их чёткий след!
Нам пришлось действовать быстро и решительно! Посовещавшись, я и ещё мои восемь воинов решили не нападать на этих миррокатов а проследить за ними что-бы узнать где их логово. Мы шли не так уж долго, и следовали крайне осторожно что-бы они нас не смогли заметить. Спустя какое-то время мы дошли до подобия некой, огромной впадины покрытой огромными, ярко розовыми кристаллами! В центре этой впадины окружённой густым лесом находился самый огромный кристалл, испещрённый различными дырами похожими как-раз таки на гнёзда этих чудовищ. По всей впадине передвигались рабы пленённые этими монстрами. Такого изобилия рас принцесса я не встречал не в одном торговом городе! Среди них были и орки, и тёмные эльфы, и различные полу звери, и гости с других планет! Похоже эти рабовладельцы не побрезгуют не одним разумным созданием, лишь бы использовать этих несчастных в своих коварных целях. Сутки мы наблюдали как захваченные рабы трудятся словно куклы то и дело раскалывая и собирая эти странные кристаллы. Затем на тележках они всё это отвозят в тот огромный кристалл-очевидно там и обитают все эти создания.
-Я так думаю там живёт сама королева.-тихо прошептала Адэлина.
-Вы предполагаете ваше величество что у этих созданий есть королева?-удивился Сантариэль.
-Предполагаю что да!-утвердила Адэлина- Если мои догадки верны, то миррокаты служат королеве, стоит разобраться с ней и я думаю что нам удастся покончить со всеми ими разом!
Я конечно понимал что предположения насчёт королевы миррокатов это лишь доводы Адэлины и не более того. Ведь как мы успели понять, Сантариэлю удалось выследить логово этих созданий, но никак не обнаружить королеву. Но отбрасывать в сторону мысль о существовании некого коллективного разума у этих монстров, не хотел даже я.
-Выходит ваш отряд обнаружили?-спросила Адэлина.
-Именно принцесса!-ответил гном-Атака была и вправду неожиданна! Мы не успели понять как вокруг нас образовалось кольцо миррокатов! Как они смогли понять что мы находимся рядом с их логовом-я не знаю... Битва была жестокой и кровопролитной... Несколько моих братьев пали смертью храбрых героев унеся с собой жизни нескольких монстров! Остальные же пали жертвами поглотителями разума-так и не сумев противостоять жестокой, ментальной атаке. Мне пришлось бежать надеясь найти помощь!
Казалось что Сантариэль сейчас разорвётся на части от мучивших его угрызений совести, ведь ему одному удалось спастись и выжить. Но какой ценой?! Весь его отряд пал в жестокой битве, а несколько братьев стали вечными рабами жутких монстров. Было заметно что несчастный гном до сих пор жалел обо всём случившемся, и казалось что ему уже и надоела сама жизнь, но Адэлина неожиданно подошла к нему, приобняла и заверила что всё будет хорошо. На какое-то мгновение Сантариэль успокоился, но в глубине его глаз до сих пор сидел неподдельный ужас и страх от всего пережитого им за несколько дней.
-Нужно покончить с миррокатами раз и навсегда!-утвердила Адэлина- Если верить твоей истории Сантариэль, то лучшим моментом для нападения будет дневное время. Поэтому мы отправимся в их логово рано утром и попытаемся спасти всех кого сможем! А если повезёт то и расправимся с этими поглотителями разума раз и навсегда.
Я снова ужаснулся от этой мысли! Идти в их логово мне не очень та и хотелось, но и выбора у меня особого не было. Я был уверен что принцесса быстрее предпочтёт меня заколоть на смерть нежели  позволит мне спокойно уйти. Да и идти мне по правде было та некуда...
Я молча наблюдал как Адэлина поделилась едой с несчастным гномом, перекусив и что-то обсудив они задремали прислонившись к кронам огромных деревьев. Что же касается меня-то чуть позже и я уснул с одной лишь надеждой на то, что догадки Адэлины о существовании королевы миррокатов были верны.