Подарок

На краю деревни, начинался пролесок, а за ним бескрайняя золотая степь. В деревне стояли три покосившихся дома, да остов старого коровника. В коровнике доживала свой век Буренка. Ей было уже пятнадцать лет и молока она не давала, но Стеше было жаль пускать её на мясо. Мать его, женщина строгая и немного склочная, померла два года назад, а он так и остался бобылем. Да, и откуда невесте взяться в такой глуши. 


Охранял корову такой же старый пес. И жизнь деревне была размерена и предсказуема. Каждый новый день был как и предыдущий. Или её жителям так казалось. 


В степи же происходили невероятные и интересные события. О чем и будет эта повесть. 


В этой самой степи, жили три друга: Ежик по имени Ёжик, черепаха по имени Черепаха и летучая мышь по имени Матильда. Почему Матильда спросите вы? Этого никто не знал, даже сама Матильда затруднялась ответить. 


Но ходили легенды, что её предки знавались с самим Григорием Распутиным, но это лишь легенды. 


Черепаха, которая звалась Черепахой проживала в огромной норе, доствашейся ей от бабушки. Вся обстановка этого жилища говорила о хозяйке как о путешественнице. Повсюду стояли глобусы и висели карты, по стенам располагались привезенные из путешествий гобелены, страсть к которым питала наша героиня. Большой стол в кабинете был завален письмами, открытками и билетами на поезда. Именно этот вид транспорта предпочитала черепаха. 


Вы должно быть подумали, что бабушка нашей Черепахи умерла, но это не так. Десять лет назад, она встретила свою любовь и двинулась в опаснейшее путешествие, которое окончилось, судя по письму, на Карибах. И судя по фото, бабушка была счастлива. Впрочем как и прабабушка, прапрабабушка, которые так же в свое время переехали в теплые страны. И судя по письмам, которые до сих пор от них приходят, они живы и здоровы.  


Черепаха же хоть и была авантюрна, но тяга к дому не позволяла ей покинуть родные края на всегда. Или просто не пришло её время. 


Жарким июльским вечером, когда в очередной раз Черепаха планировала новое путешествие, в дверь громко и требовательно постучали. 


Чепа не спеша откинулась в кресле, подумала минутку над тем открывать ли, зевнула и тихо поднялась. 


— Кого принесло в такой поздний час? — забурчала черепаха. — Ходят по ночам, дома не сидится… 


Пока черепаха шла до двери, стук повторился. Такой же требовательный и суетливый. 


— Иду, иду. 


Дойдя до двери, черепаха открыла засов, дверь скрипнула и в комнату, словно вихрь ворался Ёжик: 


— Такое, такое, такое...я её жду, жду, а её нет. Думал забыла...бегу к ней, а её дома нет. И в двери ключ, а в доме всё разбросано, перевернуто… 


Произнося свою спутанную речь, он успел несколько раз пройти из одного края комнаты в другой. 


Черепаха выслушала этот бессвязный монолог и воспользовавшись паузой, строго начала:


— Ёжик, спокойно. Для начала присядь. — она указала на плетеное кресло, стоявшее у окна. 


Ёжик суетливо проследовал к креслу и громко в него плюхнулся. 


— Минуту посиди, я принесу чай. 


Черепаха пошла на кухню, но на половине пути её остановил встревоженный голос ежа: 


— Какой чай, Матильда пропала.


В комнате наступила тишина. Только стрекот цикад стоял за окном, да одинокий сверчок пел за печкой. 


— Матильда пропала? — Черепаха замерла, а потом быстро захлопала глазами. — Как пропала? Мы вчера с ней планировали наше путешествие. Да, что я говорю ты же тоже с нами был. 


— Пропала. Мы с ней договорились встретиться и пойти к тебе, ждал у околицы, а она так и не пришла. Решил дойти до её дома, подошел, дверь распахнута, в замке ключ, в доме всё вверх дном. Разбросанные вещи, книги, разлитый чай. С ней что-то случилось. 


— Без паники, мы её найдем. Сначала пойдем в деревню, потом к ней. Нам необходимо изучить комнату в поисках следов. Сейчас, я только соберусь и в путь. 


Черепаха начала искать глазами свой пробковый шлем, лупу и очки. Да, странный набор, но без этих вещей черепаха не выходила из дома.  Пробковый шлем и очки спасали от палящего солнца, а лупа обычно использовалась для выжигания по дереву, но сейчас у черепахи были на нее другие планы. Так как в пропаже Матильды было много странностей, то и лупа могла пригодиться для поиска улик. 


Ежик затею черепахи оценил и его реакция не заставила себя ждать. Он быстро вскочил с кресла, и побежал к выходу из норы, по пути зацепившись о стоящую у двери вешалку. Вещи с вешалки мигом оказались на полу.


Черепаха же была на столько занята поисками затерявшийся лупы, что не обратила внимание на воцарившийся в комнате беспорядок и на ёжика испуганно озиравшегося по сторонам. 


— Да куда же она подевалась? — сама себе задала вопрос черепаха. — Ах, вот же она. 


И подняв с полки лупу победоносно подняла её в вверх наконец-то обратив внимание на ежика, который растерянно поднимал плащи и манто черепахи. Строго взглянув на друга Черепаха произнесла : 


— Мой друг, как говорил известный мудрец: "Торопись не спеша."


Какой мудрец это говорил она не помнила, а может и вовсе не мудрец, а может и не говорил. Но это было не важно, потому что после этих слов Ежик притих. смущено извинился и продолжил вешать вещи обратно. 


Когда черепаха надела пробковый шлем, очки, а ежу подала лупу, то на улице уже стемнело и потребность в такой амуниции отпала сама собой. 


Друзья вышли из норы и их сразу обдало вечерней прохладой. 


Чтобы попасть в дом к Матильде нужно было преодолеть пролесок,  деревню, и выйти к берегу реки. Именно там стоит старый сарай, в котором и живет летучая мышь. Этот сарай раньше был частью мельницы. Но уж и мельницы той нет, и мельник давным давно умер. 


И так, друзья двинулись в путь, сначала им нужно было преодалеть пролесок и деревню. Они решили заглянуть туда по пути в поисках Матильды. Возможно, её видели старый пес или Буренка. 


Так как черепаха двигалась медленно, то к коровнику они подошли на рассвете. Буренка уже не спала, но и Черепахе с Ежиком она была не рада. Да, признаться корова была надменной, и мало кому была рада. Особенно трем друзьям от проделок которых иногда страдала. 


— Буренка, здравствуйте. — начала аккуратно черепаха. — Скажите, не видели ли Вы летучую мышь Матильду? 


Корова сделала вид, что не слышит черепаху и молча жевала жвачку, сладко причмокивая. 


Черепаха уже громче произнесла:


 — Уважаемая Буренка, не видели ли вы нашу подругу Матильду? 


Корова снова молчала. И в третий раз черепаха обратилась уже почти крича:


— Уважаемая! 


— Да, флыфу, флыфу я. Я ваших Матильд, не мммумуиммфидела. — с полным ртом отвечала корова. — Ходят тут всякие, а потффоом молоко пропфааадает. Виделфа вчефа боброф, они выгоняфли ведфооо на колефах из стефкинаифрарая и ммммукатифффли его в мммлефф. А вммммуведре этфом фидела мыф летмууучая.  Фпросите у пфа, он можфет и подскажфет. — Злобно закончила корова и отвернулась. 


Что катили бобры, кто сидел, где сидел ничего друзья не поняли. А корова была надменна и общаться с ней им совсем не хотелось. Грустные, от того, что ничего не узнали о судьбе Матильды, друзья вышли из коровника и направились в дому Степана. Хозяина дома не оказалос3ь, а старый пес крепко спал, издавая громкий храп. С пятой попытки им удалось его разбудить, он грозно рыкнул и всем своим видом пытался показать, что сразу понял, что это они и притворялся спящим. Но сонный его вид и сладкая зевота говорили об обратном. 


— Пёс! — начал было ёжик. 


— Что вам нужно? Зачем вы отвлекаете меня от важных дел ррррвааф? 


Стоит заметить, что пес  был гордым и всегда хотел казаться занятым, чтобы не прослыть лентяем и не лишиться довольствия. Но важность он только напускал на себя, а все знали, что он лентяй и любит поспать. Да, еще и брехун. Чего не видит, то придумает. Черепаха громко спросила не видел ли пёс Матильду?". 


— Видел я вашу Матильду, она денег у меня вчера занять хотела, да я не дал. Свадьба у дочери сестры моего двоюродного дяди, все деньги на подарок отдал. 


Черепаха вытянула шею от удивления, а пёс продолжил: 


— Так она ко мне явилась рано утром, бешенная, глаза горят, просит денег. Что меня удивило так это то, что с ней двое бобров были. Ну, эти лентяи, которые с реки. — бурчал пёс. — Нормальные бобры плотины строят, а эти все время в моем сарае шастают, да небылицы сочиняют.  Ну, а я ей да, как же я дам, когда именины у дочери моего племянника… — брехал забывшись. 


Черепаха толкнула в бок ежа и они поспешили покинуть пса под его причитанатия о том, что племянник дочери его сестры женится и денег у него нет. Заметим, друзья, что денег у пса отродясь и не было. А про свадьбу и именины он придумал, чтобы не показаться невеждой. 


Выйдя от пса, Черепаха сказала ежу: 


— Беги скорее в сарай, разгадка уже близко,  а у меня здесь дело. 


И с важностью достав лупу начала присматриваться к дорожноц пыли.  Но никакого дела не было, и читателям стоит вспомнить, что черепаха медленно передвигалась и ей не хотелось, чтобы ёжик её ждал и терял время. 


Ежик быстро побежал к сараю. Его топот можно было услышать в соседней деревне.  Из сарая раздались голоса: 


— Кажется они нас вычислили, скорее прячь её.


После послышался так знакомый ежику писк и  шелест крыльев. Затем всё затихло. Он попытался дернуть дверь, но она была закрыта изнутри. Однако это не остановило ежика и он будучи решительно настроенным решил сделать подкоп. 


В это время мимо черепахи, со стороны фермы вальяжно прошли два бобра. 


— Судари,  а мы с Ежиком вас ищем весь день. — строго произнесла черепаха.  — Нам пес сказал, что вы вчера были у него вместе с Матильдой.  


Бобры о чем-то тихо переговорили и грубо отмахнулись от Черепахи : 


— Побольше слушай этого старого брехуна, он тебе и не такое расскажет. 


И больше ничего не сказав, молча двинулись в сторону реки. 


Настороженным взглядом Черепаха проволила двух бобров, заметив при этом с усмешкой что у одного из них были порваны синие штаны. 


Так ничего и не узнав черепаха понуро зашагала в сторону сарая, где её уже поджидал расстроенный ёжик с рассказом о том, что он слышал в сарае голоса, но так и не понял кто это был и  о чем они говорили. 


Мрачнее тучи вышли наши герои из деревни и опустив головы проследовали к дому летучий мыши. 


Солнце уже было в зените, когда Черепаха и Еж подошли к старой мельнице, что стояла на берегу реки. 


Дверь в нее была открыта. В замочной скважине торчал ключ, а внутри царил беспорядок. На полу были разбросаны книги, бумаги, амбарные тетради. Но это не удивило друзей, Матильда любила читать. Эта любовь к книгам зародилась у нее в то время, когда после смерти мельника его дети свезли книги из его библиотеки в этот сарай. Там Матильда и научилась читать, но это уже совсем другая история. 


На столе в луже чая лежала перевернутая кружка, рядом стояла еще одна на половину наполненная. 


Для того, чтобы найти следы Матильды Черепаха забрала у Ежика лупу и решительно направилась к столу. И вот, что ей удалось заметить: 


В кружке чая был найден один длинный коричневый волос. На краю стола лежала книга с красивым названием "Lorraine-Dietrich".Открыта была книга на странице 20. Некоторые страницы из книги были вырваны, а другие выпачканы жирными следами огромных лап. 


И так, что же узнали друзья по этим уликам? Волос в чае и след на книге они определили как кошачие. А вот с содержанием книги всё было сложнее. Так как черепаха знала только немецкий алфавит, то прочитала она название следующим образом: "Лорайн Дайтрих". — Ёжик, я читала эту книгу. Она о любви. — резюмировала Черепаха. Ежик же заметил на обложке нарисованный автомобиль, но после расследования черепахи постеснялся указать ей на этот факт. И чтобы не показаться глупым тоже резко вспомнил, что когда-то уже читал книгу с таким названием. Хотя и языков не знал, да и читать не любил. 


— Ничего необычного я в этой книге не вижу, обычная книга для романтичных особ. — огласила черепаха. 


Ежику очень хотелось сказать про то что он увидел на обложке автомобиль, а на полу валялся французско-русский словарь, который не заметила черепаха. Но от природы он был простым и скромным и не хотел обижать черепаху своими замечаниями, тем более, что в них он не был до конца уверен. 


Уже выходя из дома Матильды, они на гвозде, торчащим из дверного проёма обнаружили кровь и лоскуток синей ткани со следами масляных пятен. Глаза ежика округлились и он с тревогой промолвил черепахе: 


— Похоже Матильду похитили….


— Бобры. — добавила черепаха и рассказала ежу о дневном происшествии.  


Друзья решили закончить на сегодня с поисками. Так как до дома черепахи было далеко, то они приняли решение переночевать у ёжика


Ёжику не давала покоя мысль о картинке на обложке.
              ***

     За три дня до именин Черепахи

Одним теплым июльским днем  Черепаха, Ёжик и Матильда встретились в доме у ежа. В планах у них было обсудить будущее путешествие. Стоит заметить, что в путешествие они собирались второй год подряд,  но то распутица рано наступала, то черепаха собраться не успевала. 


Это же путешествие они запланировали начать сразу после дня рождения Черепахи. Поэтому это собрание было крайним перед поездкой. 


— Список вещей необходимо поправить,— резоно заметила Черепаха

— О, нет, нет. —запротестовали друзья. 

Но черепаха уже энергично разбирала чемоданы и баулы, в поисках шариковой ручки.

—Да, где же она? Я же положила её в кошель. - Перерывая вещи бурчала. - Кошель был убран в сумку, а сумка в бауле. 

И когда всё в комнате уже было верх дном, ежик заметил на камоде тот самый кошель. Но ручки в нем не оказалось. 

Черепаха негодуя бегала по дому ежа в поисках потери. Случайно остановившись у зеркала, чепа мелком в него заглянула. Ручка, которую она так искала, была прицеплена за край пробкового шлема. Позориться черепахе не хотелось и сделав вид, что подобрала ручку с пола, громко крикнула ежу:" Распустил ты мышей своих, уже и ручки таскают, уух я им, дормаеды. 

Стоит пояснить, что мыши арендовали четверть дома у ежа. Ренту платили продуктами. Иногда обманывали простака, ссылаясь на то, что детей много, нечего сироткам есть. Еж был добрый, поэтому мышам верил, плату не требовал, еще и продуктами помогал. 

— Я я с ними поговорю.— неуверено промямлил еж.

— Поговори, поговори, - фыркнула черепаха и напуская на себя важность , уже что-то перечеркивала в блокноте. 

— Друзья, нам необходимо проверить билеты и документы. - начала Матильда. До поездки меньше трех дней, а мы о них только слышали. Но так и не увидели. Ежик, неси билеты. 

Ёжик быстро побежал к камоду и вытащил от туда три билета на поезд. 

- Так, так всё нормально. - Матильда бегала глазами по билетам. - Мммм...Правда Поезд уехал,- спокойно закончила мышь. 

В комнате наступила тишина, которая правда была быстро нарушена встревоженной Черепахой. 

— Кто покупал билеты?- громко выпалила она. 

Ежик густо покраснел и тихо протянул: "Йяяя"

 — Ёжик, ты осел. - резюмировала черепаха. 

Друзья посмотрели на билеты, и в правду поезд уехал месяц назад. 

Ежик попытался сказать, что это из-за черепахи он забыл поменять билеты на позднюю дату, но ничего вразумительного сказать не смог. 

—Еёжик,-строго протянула Черепаха,—это безответственно. 

Матильда поспешила успокоить друзей, но они уже надулись друг на друга. Черепаха сняла с вешалки свой  черный плащ, взяла с полки  тапки и под причитания о том, что путешествие в очередной раз сорвано, и она никогда не найдет свою любовь, удалилась в закат. 

- Матильда, что нам делать?- тихо простонал ежик. 

- Делать нечего, путешествие придется отложить. - мышь с пониманием вглянула на ежа. — Но пора нам расходиться, время позднее. 

Надев свою шляпку с вуалью и взяв черный зонтик, Матильда выпорхнула из норы ежа. 
                ***

        День рождения Черепахи

Выпив по чашке чая черепаха с ежом разбрелись по комнатам. Ежик лег на диван в гостиной, а черепаха в комнате ежа. Ворочась с бока на бок еж не мог отделаться от мысли, что обложка книги ему что-то напоминает. Да и исчезновение матильды было более чем странным. 

Полежав еще полчаса, еж быстро вскочил на ноги, подбежал к письменному столу и включил лампу. 

—  Мы собирались в путешествие, поезд уехал, матильда пропала,- начал еж, рисуя что-то в блокноте.

- Мы с черепахой в ссоре, завтра её день рождения, - ежик быстро водил ручкой по бумаге. Книга, обложка. - ежик провел какую-то линию и резео вскочил с места., смахнув на бегу лампу. 

Быстро одевшись, ёж тихо захлопнул дверь и опрометью побежал в сторону деревенского сарая, подкоп в который он так и не дорыл вчера.

Уже подходя к сараю он услышал странный гул и тарахтение. Через щели было видно, что в сарае горел свет и кто-то все время бегал из стороны в сторону. Ежик прислушался в этом гуле он чтко сляшал голос Матильды, бобров и суетливый писк его постояльцев. 

— Крути, крути, стоооп, проверяем. Хорошо. Давай другое. - доносилось из сарая. 

— А вы чего встали, трите лучше,- громко крикнула Матильда. 

— Мы трем, трем. - ответили хором мыши. 

Ёжик подошел ближе и заглянул в щелочку между досками. 

— Да, я знал. - воскликнул восторжено ежик. В тот момент, когда он произнес эти слова всё резко затихло. Гул и тарахтение не нарушали больше тишину. 

— Готово, друзья. Мы это сделали. - произнесла Матильда. Звери захлопали в ладоши, а мыши запищали. 

— Бегите за ежиком, только аккуратно не разбудите черепаху. 

Дверь открылась и лоб в лоб мыши столкнулись с колючим, который был слегка рассержен. 

— Ой, Матильда. А бежать не нужно, он уже здесь. - запищали смущенно мыши. 

Ежик шагнул на свет. 

— Ну, здравствуй, Матильда...

— Прости, так было нужно. 

Проснувшись в отвратительном настроении Черепаха мрачно огляделась вокруг. Она была не дома. Воспоминание о вчерашних злоключениях и о том, что мышь похитили, настроение не прибавили. 

В комнате стояла полутьма, а из кухни разносился чудесный аромат кофе и пирогов. Черепаха встала, половицы под ней скрипнули. На кухне кто-то громко выругался, понесся шелест, хлопнула дверь и всё стихло. Выйдя черепаха обнаружила кухню пустой, на столе стояли четыре кружки с кофе и в тарелке горкой лежали надкусанные пироги. 

Черепаха оббежала весь дом... никого, постель ежика пуста, на столе странный рисунок, перевернутая лампа. 

Опрос мышей показал, что ежик завтракал один. Просто традиция у него была пить много кофе в утренние часы и надкусывать пироги.После завтрака он ушел в лес за ягодой.  Но что-то здесь не сходилось. 

Одевшись и взяв лупу черепаха вышла. Солнце только взошло, роса еще не успела высохнуть. Трава у дома ежа была сильно примята. 

— Что за ерунда? - Заругалась черепаха. Пройдя метра два и завернув за угол она обомлела. Перед ней стоял автомобиль ярко-красного цвета с откидной кожаной крышей, большими колесам, блестящими спицами. Да, да точно такой же автомобиль как с окрытки, присланной бабушкой в прошлом году. До конца не поняв, что происходит, она спросила что это? 

— С днеем рождения. Закричали друзья. 

— Путешествию быть, - крикнула Матильда. 

— Быть, - повторил ёж. 

И ей показалось, что даже машинка подмигнула своими круглыми глазами-фарами.