Дети императора. пролог

Пролог



Чердачная комната одной из гостиниц столицы была заперта изнутри искусным магическим замком. Никто из постояльцев и даже работников этого заведения не знал о наличии секретной комнаты, а тем более того, что она скрывала внутри себя. У крохотного окошка, за старым дубовым столом, на обветшалом стуле сидел сгорбленный старик, ловя через опущенные веки ослепших глаз тепло последних лучей заходящего солнца. Оставшиеся лета своей угасающей жизни седой провидец доживал в крохотной комнатушке, которую ему выделил на свой страх и риск владелец этой гостиницы. Кроме него самого, приходившего к старцу, за редкими, но очень полезными для продвижения его дела предсказаниями, провидца никто не посещал. Неожиданно наложенный на дверь невидимый защитный щит, точно по щелчку чьих-то пальцев, резко свернулся, и дверь в чердачную комнату распахнулась, пропуская вперед нового визитера. Незрячие глаза обратились в сторону двери.

- Я долго ждал тебя, юноша, - произнес старик, вовсе не удивившись незваному гостю.

Осторожно, прикрыв за собой дверь, молодой мужчина подошел ближе к столу. Провидец не видел, каков из себя посетитель, но даже если бы он был зрячим, то лица его все равно не смог бы разглядеть. Облаченного во все черное: сапоги, штаны, рубашку и плащ, человека, которого провидец, назвал юношей, скрывала также непроницаемая магическая маска.

- Простите, что заставил вас ждать, - раздался в ответ, измененный маской, но с читаемой веселой иронией голос, - последнего провидца в империи оказалось сложно найти, даже для меня.

- Не скромничай, милый мальчик, - улыбнулся старик, - ты меня уже давно нашел, но твои внутренние страхи не давали раньше срока прийти ко мне.

- Внутренние страхи? – искренне удивился словам провидца незваный гость, - а разве они у меня есть? Я, правда, чего-то могу бояться?

- Я могу перечислить их для тебя, - предложил провидец.

Посетитель поманил пальцем, стоящий под дальней стенкой комнаты еще один стул, и тот, проехав по воздуху, опустился напротив старца. Мужчина, дернул за шнурки плаща и плотная ткань стекла с его плеч на пол, образовав лужицу, а потом, черным ручейком потекла к прибитой, около входной двери, вешалки для верхней одежды. Через мгновенье, черный плащ висел рядом с облезлым меховым тулупом жильца чердачной комнаты.

Сев верхом и скрестив руки перед собой на спинке стула, гость приготовился внимательно слушать.

- Мне очень любопытно, - произнес он, - хотя я точно не уверен, что это так. Я ведь должен испытывать нечто подобное в этот момент.

Лицо провидца обратилось на звук голоса.

- Твой самый первый страх, - голос старца наполнился сочувствием, - это стать похожим на Него.

- А такая вероятность разве существует? – спросил посетитель, а потом, на миг задумавшись, произнес с чувством, - ведь я полная его противоположность. Я ненавижу все, что любит он.

- Твои слова – музыка для моих ушей, - улыбнулся старик, - я рад, что сам лично слышу это, а не только через голоса и видения в моей голове. Ты в точности такой, каким я видел тебя. Но будь осторожен. Безграничная власть и сила опьяняют. Вызывают все самое низменное в человеке. Преумножают пороки его сердца.

- Вы видели это в своих видениях? – с осторожностью спросил посетитель, - в будущем я стану таким, как он?

- Так далеко я не способен заглянуть, - ответил старец, - но это и без пророческих видений ясно. Если осуществится твой второй тайный страх, то разница между вами постепенно сотрется.

- Допустим, - соглашаясь, кивнул собеседник старца, - я боюсь стать похожим на отца. Но, какой мой второй страх?

- Потерять свой дар. Одно связано с другим.

- Разве та сила, которой я обладаю, не есть мой дар? Как я могу бояться потерять то, от чего невозможно избавиться? – удивился молодой маг, отстранено отмечая, как гулко и часто забилось сердце в груди, при мысли о другом варианте дара.

- Если ты ее считаешь проклятьем, то свой дар ты еще не получил, - изрек старик, - если же она для тебя является даром, то жди своего проклятья. Что твоя сила для тебя? – с волнением в голосе спросил старец. – Я ждал сорок лет, чтобы услышать твой ответ.

- Мое проклятье, - не задумываясь, ответил посетитель, - если бы у меня был выбор, я бы предпочел не обладать им. Но, что я получу в качестве утешения за ту участь, что уготована мне от рождения? – наконец он задал тот вопрос провидцу, ради которого пришел сюда, - каков мой настоящий дар?

- Это то, что прежде тебе было не доступно, - ответил тот. - Радость, счастье, любовь, желание, страсть, то, что ты никогда не испытывал и не испытаешь без этого дара.

Слова провидца показались молодому мужчине слишком туманными. И поэтому он решил уточнить свое понимание ответа.

- Мой дар, - скрытые за маской красивые губы, криво и презрительно усмехнулись, - мой дар, моя награда, за будущее отцеубийство - просто женщина?! Я правильно вас понял, достопочтенный провидец? Какой же скудный дар ожидает меня, - презрительная усмешка сменилась, не веселой улыбкой, - а я, так, глупо надеялся, что смогу обрести нечто большее. Близкого друга, единомышленников, верноподданных, в конце концов. А получу только…

- То, чего на самом деле желает твое сердце, - перебил посетителя, старец, - все, что ты перечислил ты и так получишь. Все, что имеет сейчас он, в свое время будет твоим. Но, ты в отличие от него, не променяешь свой дар на безграничную единоличную власть. Ты разделишь ее со своей женщиной. И в мире восстановится изначальное равновесие и гармония, - он вытянул вперед руку, и провел ею по воздуху, почти перед лицом скрытым за маской, - я рад, что дожил до этих дней и смог узнать того, о ком сам изрек пророчество. «Сын равный отцу, свергнет его тогда, когда, рожденный в восход двух лун, повелитель, дарует ему преизбыточную силу своего дракона.»

- Я это неоднократно слышал, - маска мага, отвернулась к окну, - сегодня ночью произойдет восход двух лун. Пророчество необратимо исполняется, как бы Он не старался предотвратить это. Я, несмотря на все его старания жив, и скоро появится драконий наездник. Всего каких-то несколько лет и я убью своего отца. И за это я должен получить в постель женщину?! Неверное, обуреваемое жадностью, гордыней, тщеславием, похотью существо?! Можно я откажусь от этого дара? Пусть уж лучше она будет моим проклятьем.

Слепые глаза в тщетной попытке щурились, желая увидеть того, кто так опрометчиво отказывался от дара любви, не понимая ее ценности.

- Не пожалей о своих словах, юноша, - на морщинистом лице появилась отеческая улыбка, - я видел твое будущее и твои страдания огорчают меня. В момент, когда ты примешь свой дар, ты поймешь, как ошибался сегодня. Но, за свои опрометчивые слова ты понесешь наказание. И от этого твоя награда станет для тебя более ценной.

- Я ее просто не приму, - вставая, с горячим упрямством ответил гость, - я готов поделиться с кем-то властью, с кем-то мудрым и достойным, но только не с женщиной. Я достаточно насмотрелся на них. И на аристократок и на простых смертных. И на то, как они используют данную им красоту и силу. Я отстраню от управления империей всех своих сестер. Дочерям императора и всем остальным женщинам не будет места у власти в моем будущем мире…

Молодой маг ушел, вернув магический замок на прежнее место. Провидец же прислушивался к звуку затихающих шагов за дверью.

- Ты будешь хорошим правителем, - произнесли губы старика, - Не смотря на твое теперешнее заблуждение баланс добра и зла в этом мире, наконец, восстановит свое равновесие. Но я до этого времени не доживу…