Illusion of love. Часть I

            «At times the illusion of love may outlast the image of a dingy room but awaken we must (Иногда иллюзия любви может длиться дольше, чем скабрезность, но мы должны проснуться)»
            (THE ILLUSION OF — контекстный перевод и примеры/предложения)

            Все персонажи и события вымышлены. Любые совпадения с реальными людьми и событиями случайны.
            Ю.И.Хохлов



            Сказав своей «ВСЁ!», Андрей будто красную черту преступил и, искренне сожалея, так как и женился по любви, и двадцать пять лет прожил в браке, предпринял попытку избыть ПУСТОТУ…
            Сайты знакомств, как считается, создают, в основном, лишь ИЛЛЮЗИЮ выбора, состоящую в том, что очередной кандидат окажется непременно лучше предыдущего, причём именно тем, кого ищешь. Он же, зайдя на сайт еDarling.ru, по сути, не выбирал — будто карты кинул, и … они легли так, что прежде он познакомился с Первой — очаровательной блондинкой — с которой они гуляли по берегу покрытого осенним туманом Валдая и вспоминали так или иначе памятные им обоим места. На фоне Иверского Богородицкого монастыря, который маячил на другом берегу, как Фата Моргана, он сделал несколько удачных фото, которые она позднее выложила в своей галерее среди прочих известных всем примечательных мест, где ей довелось побывать, путешествуя по миру. А путешествовать она обожала, и потому приглашение посетить древний Владимир приняла на «ура». Поездка состоялась, и всё было прекрасно, хотя … ничего ровным счётом не произошло — не было ни поцелуев, ни тем паче объятий и лишь некий взаимный интерес и лёгкое притяжение, без которых дальнейшее общение утратило бы вообще всякий смысл. Тем не менее общаться они продолжали ещё какое-то время, но уже безо всякой надежды на более глубокие отношения, ради которых, собственно, ищут друг друга мужчины и женщины…
            Вторая выглядела на фото женщиной вполне заурядной, однако, когда из притормозившего возле него Nissan X-Trail вышла шикарная сероглазая шатенка в со вкусом подобранном строгом костюме Donna Clar, он невольно воскликнул:
            — О, Господи, спаси — погибаю!
            — Да брось ты! Лучше прикинь, что встречи нашей могло б и не быть, — ответила та, смерив его взглядом, искрящимся, как зимняя наледь, и бесконечным, как остановившееся время.
            — Ага, совсем. От слова НИКОГДА, — шутя, поддакнул он.
            — Не пугай меня — судьба нанесла бы вред нам обоим, если б её не случилось!
            — Чему суждено быть, того не миновать, — напомнил он ей и подумал, что, обладая силой воскрешать в памяти прошлое, тем не менее предвидеть будущее был не в силах и под крылатым своим выражением насчёт карт подразумевал перст судьбы (Нави/Бездны*).
            — Поверь, я найду для тебя место в своём сердце и хочу, чтобы ты нашёл для меня в своём — вот что главное!
            Андрей лишь плечами пожал — как карты лягут…

            Встречу с Третьей пришлось отложить — уж так карты легли…
            На тренировке, в додзё, куда его пригласил В.П. — в недавнем прошлом сослуживец, мастер спорта и заслуженный тренер РФ, с красноречивым прозвищем «Мастер» — Андрей был представлен как «лучший боец всех времён и народов», со всеми своими титулами и заслугами.
            — Ну что ж, хороши! — в свою очередь похвалил он, взором искушённого знатока окинув поджарых и мускулистых, как волки, учеников.
            — Твоё вынужденное бездействие наверняка укротило твой боевой дух, — с некоторым вызовом констатировал тот и покачал седеющей уже головой. — Наверное, в спарринге и раунда не продержишься!
            Андрей лишь плечами пожал — в зал он, правда, давным-давно не ходил, но тот самый «боевой дух», который в бойце ценится превыше всего, конечно, старался поддерживать.
            — Ты так уверен? — осведомился он, надевая перчатки.
            — Посмотрим, — только и сказал Мастер.
            Выставленный против Андрея высокий белобрысый юнец на поверку оказался каким-то там чемпионом и напористым малым. Спарринг он начал мягко, наверняка беря во внимание возраст партнёра, но, встретив ничего так себе сопротивление, быстро «завёлся».
            — Уклон влево!.. Удар! Нырок!.. Двоечка!! Ножки под собой! — то и дело подбадривал его Мастер, двигаясь по рингу, как лев на арене.
            Разумеется, с таким темпом боя надолго его хватить не могло, а удар, предполагавший сокрушить соперника напрочь, всякий раз, как во сне, оказывался волшебно бессильным.
            — Да, — со знанием дела продолжал комментировать Мастер, — таким слона свалить можно, если попадешь. Но ты не попадёшь — проваливаешься! А дыхалка!..
            «Тряхнуть» стариной, похоже, не удавалось, но в конце концов удалось сделать то, что при сложившемся раскладе единственно было возможным — намеренно пропустив прямой в корпус, он легко, будто играючи, ушёл в сторону от второго, одновременно ударяя коленом на встречном движении. У парня перехватило дыхание, лицо исказилось от боли, он отшатнулся и в знак поражения поднял руку.
            — Вот так! Будете знать настоящего ветерана! — приветствовал исход боя Мастер, из уст которого даже такая скупая похвала дорогого стоила.
            — Ну, ты вот что, — под конец, заметив внезапную бледность Андрея, сказал тот, — иди в душ! Будет с тебя на сегодня…
            Присев в раздевалке на лавку, встать он уже не мог, и Мастер, оценив ситуацию, вместо традиционного чаепития отвёз его к Доктору…
            — Да, батенька, — оторвавшись от монитора, протянул тот, — неважны дела! Что, кровью мочишься? Кто ж тебя так?.. Ну, так вот что: срочно, дорогой, нужна операция, срочно, иначе почки лишишься. И …. никаких разговоров, слышишь?!..
            Ни Первая, ни Вторая в больнице Андрея не навестили, зато пришла Третья, которая, безусловно, произвела на него впечатление. Ростом в меру высокая, с гривой распущенных тёмных волос, она, несомненно, была хороша, но чересчур худа, что ли, с маленькой, почти девичьей грудью.
            — Вы же N, — ничуть не сомневаясь, произнёс он, едва увидев её, сбегавшую по лестнице ж/д перехода. И тотчас ощутил лёгкое притяжение, но … и ТОЛЬКО!
            Слушая её повествование о себе, о двух неудачных замужествах (!), о несбывшихся мечтах и детях, слава Богу уже взрослых, он поневоле сравнивал её со Второй, и … уверенность в том, что его женщиной, женой, она вряд ли будет, обозначилась как бы  сама собой…
            А вернувшись в палату, он задремал. Под мерное рокотание пылесоса ему грезился Кипр, который представал перед мысленным взором во всей красе, от живописных долин до вершин Троодоса, от моря до облаков, и само море — ласковое, с очень прозрачной водой, без каких-либо камней и кораллов на дне. И он уже был готов окунуться, чтобы, доверившись его воле, плыть невесть куда, подобно кораблю без кормила и кормчего, как наконец осознал, кого из троих выбрал…
            Однако карты легли по-другому…
            Да, со Второй было ещё несколько встреч, однако, в конце концов, она сама (!) положила конец их общению и навсегда ушла из его жизни, хотя притяжение/гравитация некоторое время ещё оставались…
            — «Человек, — заключил он, — не может вот так сразу изменить свою жизнь, но он может изменить мысли, которые, в конце концов, изменят её!»
            Но именно в мыслях продолжал жить им же созданный Образ Второй, под спудом которого он, как сомнамбула, продолжал жить, работать, встречаться с Первой и выполнять кучу прочих обыденных и ненужных, на его взгляд, дел, пока он (этот Образ) подобно печальной лучистой звезде не растворился, в конце концов, в бесконечности мироздания…
            На такой вот «волне» он пригласил Третью во всё тот же Владимир…

            В Успенском соборе, перед ракой Святого Великого кънязя Юрия, он было застыл в странном, похожем на сон, оцепенении, когда стены его, обозначенные уходящими ввысь вертикалями, стали вдруг расплываться, поглощаемые всплесками пурпура и багрянца, но она, сосредоточенная и неторопливая, взяла его за руку и подвела к алтарю столь уверенно, будто делала так не впервые. Принимая благословение, они по очереди приложились к руке священника — такого сухопарого старичка с румяным, как у ребёнка, лицом.
            — Какая же красивая вы, дети мои, пара! — неожиданно произнёс он и улыбнулся доброй, всё понимающей улыбкой, а Андрею показалось, что и благословил он их с неким особым смыслом, будто на долгую совместную жизнь…
            А после в местном ресторанчике с красноречивым названием «У Великого кънязя» они пили недурное «Киндзмараули», и она, как ему показалось, с интересом слушала его рассказы о тех грозных, судьбоносных событиях, участником коих он числил себя в прошлых жизнях. Он увлёкся, будто  из глубин памяти извлекала Навь/Бездна фрагменты тех самых жизней, в то время как сама память должна была источиться в прах, и, в конце концов, в Образе Второй явила себя некстати и не вовремя, когда предстоящая ночь с Третьей обещала быть ожидаемо прекрасной…
            В номере на источавшей аромат луговых трав двуспальной кровати он с воодушевлением прислушивался к её голоску — принимая душ, она напевала что-то беззаботно-мелодичное — как вдруг, подняв взор, увидел, будто разошёлся над ним покров плотных, как потолок, облаков и проглянул край багряного солнца.
            — «Это что?» — удивился он, очарованный, изумлённый, и в одночасье услышал даже не ушами — неким внутренним слухом — шёпот, с придыханием такой, чувственных, строго очерченных женских губ:
            — Позори, то есть бель…
            Сквозь полуприкрытые, словно слепленные инеем веки, с трудом, но всё-таки он смог разглядеть Её, очень похожую на Вторую, которой Та, разумеется, НЕ БЫЛА! Лицо Её было свежее, порозовевшее, будто на морозе, и очень красивое, да и вся из себя Она была чересчур ладная, будто сотканная из лунного света и ночной свежести, словом, преображённая, как богиня! Её необыкновенные, глубокие, как омуты, глаза смотрели в упор, не мигая, так что он ощутил себя словно перед очами высшего судии, от которого нельзя утаить ни совершенных грехов, ни даже постыдных намерений. И, наверное, он имел довольно растерянный вид, когда повстречался с Ней взглядом…
            Он закрыл глаза и был уверен, что, когда вновь их откроет, Она исчезнет, как видение сна, но, когда посмотрел, Она по-прежнему была перед ним.
            — Что глядишь, не признал, что ль? — произнесла Она тем же голосом, который прозвучал для него как глас Свыше. Потом, едва заметно поведя головой в сторону душевой, усмехнулась: — Вижу, клин клином решил выбить. Ну что ж, давай, что ли!
            — Которое число ныне? — не найдя, что спросить, осведомился он, когда вновь обрёл дар речи.
            — Айлетъ, новолуние, — сообщила Она, — время исполнения клятв и обязательств. — Потом головой покачала: — Трираны-гробницы полную силу набрали, а ты досель роту свою не исполнил, хотя … вроде неплохим воином в Обоих мирах был!..
            Была полночь. Но … солнце вставало, озаряя скупым светом суровый пейзаж, от которого, тем не менее, веяло простором и покоем. Дали и ближний план были белы от толстого снежного покрова, да и вся гамма синевато-серо-зелёных красок говорила о неурожайной лесистой земле, где человеку жить трудно, холодно, где в полной мере ощущается его одиночество и ничтожность перед величием сил природы.
            — Не бойся — у тебя нет тела из плоти и крови! — предупредила Она. — Сейчас ты обладаешь лишь умственным телом собственной Памяти, которая суть твои Образы, так что никакие звуки, краски или лучи света — НИЧТО — не могут на самом деле тебе навредить.
            Да, он и без объяснений уже догадался, что перед ним — мир Образов, порождение, как, собственно, и Она, Нави/Бездны, в которую он, Имярек, следуя непостижимому замыслу Птицы Феникс, в очередной раз погрузился, одновременно являясь частицами Её и Ею Самой, и в очередной раз выкристаллизовывался из отдельных фрагментов своих прошлых жизней, ведь достаточно было вспомнить о чём-то, как Образ рождался как бы сам собой.
            И вот достаточно было вспомнить, как в проблесках приподнимавшегося над застывшими лесными массивами солнца, в морозной дымке над широкой заснеженной поймой его Память явила неподвижно и безмолвно стоящие в ожидании стремительного напуска русские полки, в рядах которых находился он сам, Имярек — не гипотетический какой-то вояка, не лихой рубака, а реальный человек, душу которого переполняла растерянность, скорбь, но одновременно и решимость противостоять врагу «егда возможем». Он осознавал своё дыхание, которое древние жрецы Кемт называли исходной Яркостью бога РА и ощущал себя неким сверхъестественным существом, с телом зверя и чудовищной внутренней силой. Он слышал поначалу слабые, потом более чёткие звуки: множество людских голосов, ржание коней, скрип саней, звон оружия, будто звуки кипящего жизнью военного стана, только речь была какая-то странная… Но масштабность и сила воздействия поражали…
            Да, вовсе не крылья Таната — века прошумели с тех пор, но Прошлое так или иначе жило в нём, и возмущённая Память возвращала его в мир, в котором он, полководец и воин, сражался и любил Одну женщину, которую мог любить только в нём… Да, был конец времён и смерть, и ужас. Были ожесточённые битвы, осады городов, погромы, убийства, пожары. Была дань/десятина, «ярлыки», совместные военные походы… — ВСЁ было. И женщины были тоже, много женщин. Но была и она, Единственная, случайно встреченная или, что вернее, данная Ею — Навью/Бездной — как Спутница, которую он, переживая череду рождений и перерождений, в каждом своём настоящем, следуя предначертанному, встречал/находил раз от разу и … терял всякий раз!
            О том он было собрался Её расспросить, но … озвучил лишь главный вопрос:
            — Ты как здесь?? Не хочешь сказать? Сколько лет минуло! Сто? Тысячу?.. Всё равно! Ведь нас — тех — давно нет в живых!
            — Нас — тех — давно нет в живых, — подтвердила Она. — И всё же мы живы, потому что бог Велес по слепкам Памяти раз от разу вводит нас в новые жизни. Смерти нет.
            Он было собрался Ей возразить, но осёкся — данка, похоже, насквозь его видела.
            — И что с того, как теперь жить? — только и спросил он.
            Улыбнулась Та и сказала:
            — Да будет с тебя! Хочешь, ищи свою Спутницу как «зверя, сожравшего отраву любви», чтоб оберегала тебя в Обоих мирах, хотя вряд ли кто скажет, что ты беззащитен. Вот втепор будешь опять жить по Совести и в Ладу с Природой, и всё прошлое останется в прошлом, так что забудешь, с кем был до неё!
            Он было сказал, что ему всё равно, кем и «с кем он был до неё», и уж тем паче не намерен иголку искать в стоге сена, а у Той глаза будто дымкой подёрнулись:
            — Ну, прощай тогда, — молвила, — да помни, в одну реку нельзя ступить дважды, но можно, умерев в одной ипостаси, родиться в иной, главное — полагаться лишь на собственные силы, честность стали и … удачу —  неуловимую Белую Волчицу, которая, как ты знаешь, живёт в самых дремучих урочищах РА, у Ручья Надежды.
            Лёгкий ветерок, будто вздох, овеял его лицо, и над вершинами Гор Дивовых пронеслась всадница — сама чёрная, облачена в чёрное, конь под ней вороной, сбруя на том коне тоже чёрная — Вторая (на самом деле порождение Нави/Бездны) исчезла, а Третья между тем вышла из ванной и предстала такой, какой только может быть женщина в предчувствии близости с любимым мужчиной — её взор искрился, как зимняя наледь, а полупрозрачная ночнушка возвышенно облекала стройное тело. Она медленно повернулась кругом, переступая босыми, ногами, и, неторопливо передёрнув плечами, так что ночнушка как бы сама стекла на пол, легла рядом и положила голову ему на плечо. И тут бы, следуя древней мудрости Кемт, «наполни(ть) весельем (сердце своё), окружи(ть) себя ароматами и воскури(ть) фимиам, (цветами) украс(ить) стан (подруги), что, владея (его) сердцем, (была) перед (ним)»***, отринуть заботы и предаться Эросу, как вдруг опять его ровно кто в бок толкнул, и вновь почудился слышный лишь сердцу глас:
            — Слышь-ка, помни, в одну реку нельзя ступить дважды!..
            Что было, что будет — смешалось. Он посмотрел на неё — она, Третья, безусловно, являла собой некое важное присутствие в мире Яви, но всё ж таки не столь важное, коль скоро его не так сильно влекло к ней, как к той же Второй.
            — Ты опасна, как клинок, наполовину извлечённый из ножен, — сказал он и принуждённо улыбнулся. А она взяла его руку и прижала к своей груди так, что дыхание его разом прервалось.
            — Я уверена, — между тем тихо сказала она, — что в наших прошлых жизнях мы были близки. Так что ты можешь поделиться со мной самым сокровенным — я пойму и приму как своё.
            В её серых, как осеннее небо, глазах ему почудилось прошлое, однако тайна повторения событий была уже вне его власти. Он, будто сам не свой, не способный «отрин(ут)ь заботы», поцеловал её в щёку и сказал:
            — Уже ночь — утро вечера мудренее…
            — Я хочу ВСЕГДА быть с тобой, помогая найти то, ну, что ты ищешь, и … хранить тебя в Обоих мирах … от тебя самого. Только и всего.
             — Только и всего… — повторил Андрей.

            — «Доця, так ты завтра выходная? — по приезде в Москву написала она дочери. — Пожалуйста, поищи ещё блокнот … ну это же не иголка, где-то должен быть! А отдохнула я хорошо — ходили в храмы старорусские, где князья наши лежат, два монастыря посетили, на озере на лодке катались, гуляли по парку под вечер, а после он меня в ресторан водил… Хороший человек, если получится с ним, буду счастлива, очень нравится, добрый и порядочный, не ровня этому алкашу (??). Может, поеду с ним вначале к брату дня на четыре-пять, а после разъедемся — он обратно в Москву, а я в Украину, если, конечно, его с работы отпустят (он сам хочет). Подкупаю немного гостинцев уже. Может, посмотреть младшей юбку и блузку в школу?
            Жду ответа».
            Андрей по приезде увидеться с ней не стремился, так что, в конце концов, она написала первой:
            — Привет от меня! Я просмотрела ВСЕ наши фотки в поездке и вот что скажу. Мужчина ведь любит не саму женщину, а своё состояние рядом с ней. А потому настоящая женщина — вовсе не самая красивая, не самая умная и уж не самая успешная, точно. Настоящая женщина дарит мужчине не ум, не красоту и даже не тело, а СОСТОЯНИЕ! Женщина, что создаёт его — особое такое, мужское — ВСЕГДА будет любима! Если она его создаёт, наслаждаясь его обществом и восхищаясь им, то будет притягивать его, как магнит!
            Целую тебя…
            Он ответил:
            — Возможно и так. Что касается состояния, создать его тебе удалось. Но полюбить тебя вот так запросто я ПОКА не могу — есть причина/проблема, которая висит надо мной, как дамоклов меч. То есть я ПОКА не могу достойным образом ответить на твои чувства. Бога ради, прости! Давай, пока просто общаться. Разве так плохо? Ты — безусловно, замечательный человек, талантливый, вдобавок прекрасная женщина! Но давай повременим, ладно? Давай, встретимся, скажем, в субботу, и я тебе всё объясню. Ладно?
            — Давай, — согласилась она. —  Я же соскучилась за тобой! Мне хотелось бы тебя выслушать помимо того, что я буду молиться от всего сердца, чтобы поддержать тебя и чтобы ВСЁ было у тебя хорошо! Уверена, что любая ситуация, если в ней не замешана другая женщина (а ты промолчал на сей счёт!), конечно же, рано или поздно может быть разрешена. Но давать установку, когда начинать строить отношения, а когда не время, нельзя! Что бы ты ни сказал, я чувствую, что ты поступаешь неправильно, в первую очередь, для себя. Но, может, я услышу нечто из ряда вон выходящее, что изменю своё мнение. Позвони завтра, пожалуйста, и договоримся, если не передумаешь!..
            В субботу они встретились, и он предельно искренне изложил суть проблемы, объяснив, что до её разрешения строительством сколь бы то ни было серьёзных/долговременных отношений заниматься НЕ МОЖЕТ (это попросту не в его силах!). От слова СОВСЕМ. Однако, вопреки его ожиданию, Третья едва не расплакалась, а потом возмутилась по поводу того, что он якобы мог подумать, будто она способна отступиться от любимого человека из-за каких-то там его проблем. И напрасно он пытался убедить её в том, что проблема серьёзная и просто так разрешить её вряд ли удастся, а ей, чтобы времени не терять понапрасну, необходимо, как можно скорее, подыскать себе другого, чтобы жизнь свою связать с ним.
            — Постарайся отпустить ситуацию, — предложила она, — освободи разум свой, чтобы Господь/Высшие помогли. А так, получается, сам её держишь! — И, доверчиво прильнув к нему, с неподдельной искренностью добавила: — Я же, несмотря ни на что, ХОЧУ БЫТЬ С ТОБОЙ!
            Потом они гуляли по парку, где в обрамлении молодых деревцев неспешно текла Яуза и белел недавно отстроенный храм св. Серафима, к которому каждый из них наверняка обратился со своими чаяниями.
            Тем же вечером она написала:
            — Обдумываю нашу беседу. Она прояснила мне многое, но не всё. Да, я оценила твою искренность/откровенность и, надо отдать должное, честность, хотя кое-что мне не очень понравилось, как, например, твои устремления «налево». Это твоя такая особенность, полагаю, и, полагаю, надо принимать тебя уж каков есть… Или нет? Но тогда стоит задуматься, рассчитывать ли с тобой на что-то более серьёзное.
            Он решил выдержать паузу.
            — Думаешь, что ответить, да? — таковой была её реакция. — Сложно оказалось? Но всё же попробуй!
            — Прости, что причиняю тебе боль, — ответил он, — но прошу дать мне время, чтобы, прежде всего, с собой разобраться. Наверное, что-то перегорело во мне, так что сама мысль полюбить женщину (даже такую, как ты!), кажется мне сейчас неприемлемой. Времени мало?.. Пожалуй. Но кто нам с тобой запрещает общаться, дружить, наконец? Это плохо? Вот ты просила не закрываться, я и стараюсь, потому что ты мне не безразлична.
            Он на самом деле стремился быть искренним, хотя понимал, что любые его откровения/объяснения выглядят как оправдание, что ли, тем паче, что так или иначе Образ Второй, подобно лучистой безмолвной звезде, уплывающей в бесконечность мироздания, ещё не угас в его памяти полностью.
            Ещё через несколько дней Третья прислала их фото на Яузе.
            — Привет от меня! — написала. — Наконец, заработал интернет, и вот я высылаю тебе фотки, некоторые из которых не очень получились, но ведь мы не на глянцевый журнал фоткались, а так всё же пусть историей нашей будут. Ещё высылаю тебе песню, которую, может быть, у тебя и открыть не получится. Это запись с концерта (вот потому слышен посторонний шум) — будешь слушать и думать обо мне! И помни, как обещал, что не будешь делать мне больно (ведь пока не так получается)! Целую и обнимаю тебя, мой хороший, буду очень скучать по тебе… И уже скучаю!
            Твоя N.

            Прошёл месяц, но ничего не менялось…
            Навь/Бездна более никак себя не проявляла, и жизнь вроде бы стала налаживаться, то есть приобретать некую упорядоченность. Он обрёл некое равновесие даже и, желая поставить последнюю точку над «i», решил разъехаться с бывшей. Дочь с воодушевлением его поддержала и даже сама выразила желание познакомиться с его женщиной. Что ж, сцена знакомства получилась весьма трогательной…
            Втроём они сняли квартиру и вместе прожили почти год. Все трое работали, и Андрей встречался с Третьей зачастую далеко за полночь. Работой её и переживаниями он особо не интересовался, в то же время сам иногда рассказывал ей об истории и мотивах язычества в архитектуре и верованиях Северо-Восточной Руси, о фабуле и героях своих опусов, которые она в поисках, как можно было предположить, даже не столько общих интересов, сколько душевной близости, стоически прочла почти все. Также иногда, когда удавалось, она  «вытаскивала» его в кино или театр… Но, тем не менее, той самой «душевной близости», к которой она так стремилась, достичь им обоим не удавалось. НИКАК. Нет, он вполне мог оценить и ему, разумеется, льстило, что она, обладающая лучшими, на его взгляд, из тех качеств, которыми должна обладать настоящая Женщина — САМООТВЕРЖЕННОСТЬЮ, ИСКРЕННОСТЬЮ, ЛЮБОВЬЮ — ставит его выше всех прочих мужчин и ради него готова принять неопределённость и неустроенность совместной жизни. НО И ТОЛЬКО!
            — Ну почему ты со мной так? — в конце концов, её проняло. — Почему избегаешь общения, причём всеми способами??.. Причина, скорее, не в твоей проблеме, так ведь??? Я ведь готова тебе всё отдать, отношусь с теплом, добром и любовью, а ты причиняешь одну только боль, хотя обещал так не делать! Я же не требую от тебя страстной любви! На данный момент хочу просто уважения и, по возможности, понимания. Это так тяжело? Совсем никаких чувств ко мне нет?.. Это надо же быть таким равнодушным — зная, как женщина страдает, упорно продолжать причинять ей боль! Почему, за что??? Не надо дёргать меня как марионетку за верёвочку, когда тебе того хочется — я ведь живой человек, который тебя ценит, любит и уважает! К чему тогда всё, зачем мы живём вместе??!! Я сама себе противна, что вот так позволяю с собой поступать!
            Извини, что утомляю тебя, но я изложила всё, что накипело во мне, может, полегчает…
            Это, похоже, был крик души, и он было собрался покаяться, как через несколько дней она сама пошла на попятную:
            — Привет от меня, дорогой! — написала. — Судя по затянувшемуся молчанию, ты со мной не согласен. Давай, оставим всё, как есть. Не стоит, думаю, пока заморачиваться. Это совсем не главное сейчас, ведь есть дела поважнее. Я буду очень стараться относиться к тебе с пониманием. Делай свои дела, а я желаю тебе только добра. Со своим эгоизмом и «любовью» я могу всё только испортить и сделать нам обоим плохо и больно. Ты имел свой опыт семейной жизни и не хочешь повторяться, но и я тоже: обжигалась, разочаровывалась, страдала, терпела. Всё было. Не обижайся и не держи на меня зла, отнесись с понимаем (ты ведь неплохо меня изучил) — не хотелось бы потеряться навсегда в этом мире! Оцени мой поступок, ведь я постаралась быть выше своего Эго! Жизнь всему учит, и меня в данном случае тоже. Я дорожу нашими отношениями, какие они ни есть в данный момент! Если будет желание поделиться чем-то, как раньше, я выслушаю и приму!
            С уважением,
            Я…
            — Привет, — ответил он. — Я уже ВСЁ сказал и объяснять что-то более не намерен. Я тоже испытываю боль, и ты мне её добавляешь. Не хочешь понять?? Ну что ж, давай так! Отношения с тобой я разрывать не хочу, но, давай, всё ж таки без подобных претензий. Я живу так, как живу (нахлебался вдосталь с бывшей!) и отчитываться ни перед кем не намерен. Если считаешь, что я веду себя не так, как ты б хотела, то и ладно, только, давай, без упрёков!
            Он был рассержен. Образ Второй никак не тускнел, проблема НИКАК не решалась (долг перед горячо любимой дочерью висел, как дамоклов меч), а тут ещё она стремилась влезть в душу!

             Так или иначе, наступило время, когда они стали избегать друг друга: он допоздна пропадал на работе, она порой тоже домой не являлась, объясняя, что родители ребёнка (работала няней) просили остаться на день/два или на выходные, когда уезжали на дачу.
            — Ты вот что, Брат, исповедуйся — хуже уж точно не будет, — деликатно предложил ему Мастер. — Съезди в Гефсимано-Черниговский скит и если Господь не поможет, то не поможет НИКТО!
            Андрей поехал…
            — Ну что, сыне, тяжко на душе? — осведомился встретивший его молодой дьяк в чёрной рясе.
            — Тяжело, отче, — с тяжёлым вздохом признался Андрей, в одночасье испытав к нему необъяснимое доверие.
            — Ничего, сейчас полегчает, — ободряюще сказал тот и по узкой металлической лесенке провёл его вниз, где под основанием верхнего храма, стоявшего на прочном фундаменте, располагались два подземных, а также разветвлённая сеть переходов и келий, в которых обитали монахи.
            Он вручил ему свечи и перед Иконой Черниговской Богоматери велел собственноручно их зажечь, отчего лик Богоматери будто ожил, и только после того осенил его крестным знамением и произнёс разрешительную молитву. Андрей припал на колено и уж не то что бы думал, но повторял про себя:
            — «Если ты на самом деле так(ая)… всемогущ(ая), всепонимающ(ая)… разберись! Посмотри в мою душу, я знаю, там есть всё, что тебе надобно. Должно быть. Душу-то ведь я никогда и никому не продавал!.. Вытяни из меня сам(а), что я хочу, — ведь не может быть, чтобы я хотел плохого!»****
            В таинственном, проникнутом рассеянным светом лампад полумраке, всё тем же пресловутым шестым чувством он вдруг ощутил некое подспудное присутствие, которое поначалу проявилось внезапным дуновением, что ли, как если бы птица взмахнула крылом. Ощутил, оглянулся и … встретился взглядом со взглядом безмятежно-спокойных серо-зелёных, широко распахнутых глаз, объемлющим его целиком, со всеми его сомнениями и тревогой, снаружи и изнутри одновременно, и словно бы проходящим сквозь него, не задерживаясь…
            Некоторое время Она молчала, вроде как призадумалась. Потом губы Её — полные, чувственные — дрогнули, уголки вниз опустились, придавая отчасти страдальческое выражение, и Она осведомилась:
            — Ну что, Воин, нашёл свою Спутницу?
            — Не нашёл, — ответил. — Видно, далеко наши пути разошлись.
            — А на что она тебе сдалась? Очередной хомут надевать —  только и всего. Может, таковой в Обоих мирах вовсе нет.
            — Есть такая!
            — А ты голову-то не вешай! Правильный выбор сделай. Может и будет тебе по твоим мыслям.
            — Покажи нужный Образ, сделай милость.
            — Может, сам ещё раз попытаешься? — Про Третью помянула: — Она-де тебя полюбила, теперь твой черёд её Образ принять. Души в тебе «тётя» не чает, а ты на сторону глядишь.
            — Не покажешь, — отвечал Андрей, —  буду сам искать.
            — Кабы сам придумал, помогла бы тебе, а так не могу. — Сказала и рукой махнула. — Укрепи же Дух свой! Узнай последнюю сокровенную тайну, которую узнать надлежит и которая откроется, как только Тело своё обретёшь и в нём примешь свой Облик!

            По возвращении он заставил себя не думать о Третьей и надеялся, что она сама рано или поздно уйдёт, как «уходят в тёплую ночь после вечернего собрания друзей, (как) уходят в свежее утро после ночи с любимым, тихо закрыв дверь цветущего сада жизни», уйдёт так же легко и бесследно, как и вошла в его жизнь. Однако она встретила его как после долгой разлуки…
            — Мысли прошли всякие, — сообщила. — Не хотела думать, что ты ушёл навсегда, безо всяких объяснений. Не сопоставлялось такое никак с твоим образом! Не могла же я так ошибиться в человеке (не в мужчине даже, а именно в человеке)! Ты можешь обманывать кого угодно, но только меня! Пойми, если кому-то не безразлично, что с тобой — значит, ты ему (то есть мне) дорог. Это не контроль, разумеется, а нечто другое, ведь, если станешь безразличен, о тебе не будут думать и беспокоиться! ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО. ДОЛЖНО БЫТЬ, ВРЕМЯ ПРОХОДИТ!
            Твоя Я…
            Но даже такой хрупкий мир был нарушен. А вышло так.
            Дни были похожи один на другой, как две капли воды. Проблема никак не решалась, и тревожное ожидание мало-помалу превращалось в подспудную уверенность, что она и вовсе не разрешится. Вот почему, чтобы обрести равновесие, он вновь стал посещать сайты знакомств, и она, пару раз застав его за подобным занятием, устроила разнос, так что пришлось дать слово, что такое не повторится. Данное слово он, разумеется, не сдержал и однажды, вернувшись с работы, нашёл Третью всю в слезах.
            — Сегодня, извини, перечитала твою переписку, — сообщила она, не переставая рыдать, — и, наконец, поняла, кто ты на самом деле такой. Поняла, почему избегаешь общения со мной, причём всеми способами. Оказывается, тебе ПРОСТО хочется разнообразия с другими «тётями»! Почему не сказал прямо и честно или надеялся, что я сама уйду? Надоест вот такое общение, да? Ну что за жизнь такая, почему попадаются люди, которые делают больно, и где силы брать, чтобы жить дальше??.. Хорошо, раз так, давай, расстанемся по-хорошему.
            — Тебе лечиться надо, — дал понять он. — У тебя с завидной частотой меняется нормальное, доброе отношение ко мне на необоснованные выводы, что сродни той же истерике, как ты понимаешь. Ничего хорошего я от тебя в последнее время не слышал. Отвечать на твои гадости не хочу и общаться на такой вот волне вроде как ни к чему.
            — Как ты выразился, гадости говорить больше не буду, — в конце концов, будто подводя черту их вот таким отношениям, заявила она. — Всё давно уже сказано. Если хочешь, давай просто поддерживать общение — нечего нам делить да и выяснять тоже — не те отношения! Как бы то ни было, мне всегда хотелось, чтобы ты меня полюбил и услышать это. Но, видно, не судьба! Что ж, бывает и так…
            — Бывает и так, — согласился Андрей и подумал, что вот, мол, каприз Нави/Бездны — встретить женщину, которая ИСКРЕННЕ, от всей души, полюбила его как единственного своего мужчину, и расстаться с ней, так как полюбить её он не мог!
            ПРОСТО поддерживать «не те отношения» не получилось, а после и хозяева заявили, что квартиру намерены продавать. Стало быть, жильё необходимо было снова искать, но из-за постоянных обид и претензий с её стороны жить совместно ему уже не хотелось, и хотя она предприняла ещё одну, последнюю, попытку, предложив снять другую квартиру и даже пообещав за неё платить, продолжать подобную, на его взгляд, агонию возможным ну НИКАК не представлялось.
      — Мы изначально не поняли, кто что искал, — под конец заявила она. — Ты — свободной любви и отношений без обязательств. Я хотела жить в семье, о которой мечтала долгие годы, но сейчас понимаю, что поздно уже менять что-то или искать. Видно, счастье моё и настоящая полноценная семья пробежали мимо в жизни. Всё надлежит делать вовремя! Вот так вот… Тебе ж изначально её не надо было со мной — не пришлась ко двору, как говорят. Когда только стали жить вместе как соседи, стало доходить до меня. Такое твоё поведение — ВСЁ — указывало на то, что ты меня не рассматриваешь для серьёзных отношений. Так что смотри свои порнухи, голых баб и их прелести, шарься по сайтам и впредь! Я же не имею права тебе указывать, а просьбы мои ты не воспринимаешь, посему делай что хочешь! Душу и совесть ещё чистить и чистить тебе и в церковь ходить, и к психологу тоже! Мои старания и стремления ты не оценил должным образом…
            ВСЁ, исповедь закончена!
            — Мне нечего сказать, — резюмировал он, будто точку поставил.
            — Что ж так? ведь на лестные и тёплые словечки ты мастер! Читала я, как соловьём заливался, когда с дамами переписывался — пытаешься казаться хорошим и вежливым, а надо было изначально выдавать всё на чистоту им, как мне! А на меня и тёплых слов не осталось — вот до чего дожилась!..

            В конце концов, она сменила работу и уехала «за бугор», поскольку работодатели колесили по миру вместе с отпрыском, за которым ей надлежало приглядывать. Расставание таким образом произошло как бы само собой, хотя несколько и растянулось во времени. Они ещё пару раз повстречались и даже посидели в кафе на его новой работе, где он, в очередной раз лицезрея её — ОГОРЧЁННУЮ, НЕЖНУЮ, ЛЮБЯЩУЮ — с сожалением констатировал, что не нашёл ни силы, ни желания преодолеть себя. ПРИТЯЖЕНИЯ не возникло. Не возникло ПОЧТИ ничего, но, тем не менее, явилось подспудное ощущение, что в часы усталости и печали, она, Третья, в Образе своём будет представать перед мысленным взором его неизменно прекрасной и любящей именно потому, что он утратил её НАВСЕГДА… как Вторую. Отбросив всё, что было связано с ней, он задался вопросом, что дальше? Как жить, чтобы избыть Пустоту? И что если он вдруг должным образом оценит её лучшие качества, и как тогда справится с чувством ВИНЫ??
            Последний раз она дала о себе знать уже из Италии:
          — Добрый вечер (или день, как прочтёшь)! Я всё никак не соберусь с мыслями да и с духом тоже. Папа ребёнка приезжает только по выходным, и тогда запарка, а так, когда мы с мамой вдвоём, всё слажено и спокойно. Городок небольшой, много гостиниц, море, горы, виллы частные, не хилые такие. Я бы тоже хотела жить в таком городке — чисто, тихо, уютно. Люди хорошие — далеки они от наших проблем… А я стала понемногу набирать вес — еды здесь полно, да и жизнь спокойная, тихая, мальчик меня слушается, нервы никто не мотает, я не плачу… Пишу так по факту, не грублю и гадости не пишу, заметь! А так… Я сидела у моря сегодня и стало грустно. Понимаю, что надо отпустить тебя и сердцем, и душой, но тяжело даже после двух разводов. Будто не выполнила задачу какую-то, с тобой связанную, и не прошла урок. Это будет мешать моему духовному росту, но тебе, возможно, этого не понять. Видно, что-то в прежних жизнях моих не сложилось! Может, ты некогда был моим сыночком или братцем?? Душа моя о тебе печётся, даже не сердце!.. Ладно, как я писала выше, жизнь всё покажет и расставит по местам, но вот только какая?? Иногда вспоминаю, как мы жили. Скучаю по мопсику и по вам с дочкой тоже. Хоть и трудно было во всех отношениях, но сумели хоть вдрызг не разругаться…
            Квартиру ты отказался помочь снять, хотя был в курсе, что время меня поджимало. Не успела! Видимо, ты к тому всё и подводил, как быстрее разъехаться. Что ж, насильно мил не будешь, как ты говорил. И удержать тебя мне было нечем, да и стоило ль?.. И всё-таки, что бы ни произошло между нами, ты остаёшься для меня близким человеком. Что было не так с моей стороны — прости, пожалуйста! Я не от злости и вредности так поступала. Время всё и всех примирит. А я, если и буду писать, то только позитивное и хорошее…
            Как соберутся мысли в мою сторону и настрой написать — пиши! А если будут проблемы с финансами, сообщи — поддержу, хорошо?..
            Всех благ тебе и удачи. Обнимаю тебя как очень близкого человека!
            Твоя N…
            Он ответил:
            — О делах я тебе написал. Что ещё? Вещи твои в целости и сохранности, не беспокойся. Ковры и TV можешь забрать в любое время, пока хозяева не продали квартиру. Такие вот дела.
            Со стеснённым сердцем Андрей задумался и повторил про себя, глядя поверх крыш домов, на которых уже лежал снег:
            — «Человек, не может за одну ночь изменить свою жизнь. Но за одну ночь он может обрести НАДЕЖДУ, которая навсегда изменит его жизнь!»
            Однако на что теперь мог надеяться он?? что Навь/Бездна, определявшая судьбы сотен тысяч и миллионов людей, определит его собственную должным образом?.. У него не было такой надежды. Но, тем не менее, он посчитал, что, вот таким образом завершив круг, его путь/судьба  через тернии и крутые зигзаги вернулся к своей изначальной точке. Но ОШИБСЯ…

            P.S.
            Примерно через год он поздравил её с ДР — всё-таки нехорошо, рассудил он, с ней расстался (пресловутое чувство ВИНЫ «догнало»!). К его удивлению, она отозвалась:
            — Привет. Мог бы и в WhatsApp написать — номер-то я не меняла лет шесть. Понятно, что ты не пытался мне позвонить, коль скоро свой заблокировал. Но мог бы и раньше сюда написать — почту же помнишь! Что подругу старую не забыл и поздравил с ДР, благодарю — удивил, если честно! Но … спустя год молчания поздравить — одно, а продолжать общение, полагаю, не стоит. После НГ, думаю, каждый открыл новую страницу жизни, которая продолжается… По поводу долга помню. Сейчас я в Украине, нет пока возможности возвратить, хотя ты в сердцах написал, что не надо. А так… Полагаю, что ни делается — всё к лучшему…
            Он ответил:
            — Ага, дай Бог, чтобы так и было: всё, что ни делается — к лучшему!




     Примечание:
     * Зов Бездны. Слиперы. Док. Фильм.
     ** Смирительная рубашка. Дж. Лондон.
     *** Др.-египетский манускрипт.
     **** Пикник на обочине. А. и Б. Стругацкие.