Дети императора. глава 1

Глава 1





Тень.





Она ждала меня. В дворцовом парке. Удушающий аромат весенних цветов, огоньки кружащих вокруг в темноте светлячков и красивая молодая женщина под свисающими ветвями плакучей ивы. Она прятала свое лицо под магической маской, а обнаженное тело скрывала плащом. Созданный ею образ и место встречи выбраны не случайно. Намерение соблазнить меня читалось в каждом ее движении. В плавном покачивании бедер при ходьбе туда сюда под ивой, в громких нетерпеливых вздохах. Все должно сказать мне, что незнакомка в маске волнуется от предстоящей встречи со мной. Но я знал кто она. А так же то, что она вовсе не трепещет от страха, ожидая таинственного наемного убийцу. С не дрогнувшим сердцем она хладнокровно задумала убийство. Шестая по старшинству дочь императора Шеймуса. Принцесса Лавиния. Самая развратная из моих сестер. Рыжая шлюха. Как я ее для себя обозвал.

Я сделал шаг и вышел из тени.

- Высокородной госпоже требуется моя помощь? – голос измененный такой же маской, как у нее, зазвучал для своих же ушей слишком зловеще. Но менять тон ее голоса на другой мне лень. А тем более для нее.

Она якобы испуганно вздрогнула и обернулась. Мое приближение она прекрасно слышала, но разыграла свой испуг очень натурально. При резком развороте ее тела, полы плаща распахнулись и продемонстрировали на несколько мгновений все ее женские прелести. Как я и думал она под плащом обнаженная. Я бы удивился обратному. Наверное.

- Ах! - выдохнула она и нервно облизнула язычком губы, стараясь и этим движением меня соблазнить, - я право, не ожидала, что слухи о Тени оказываются правдивы. Ты действительно существуешь.

- Да и очень давно, - с усмешкой ответил я. Позволил маске изобразить кривую улыбку, - я слышал, вы искали встречи со мной принцесса. Хотите нанять меня? Предупреждаю, мои услуги стоят дорого. Три кошеля золотых монет за смертного. До меня правильно дошла сплетня, что ваш враг это лишенный силы?

Кроме того, что она шлюха, Лавиния, еще и очень жадная шлюха.

- Устранение простого смертного не равноценно убийству благородного мага? – сначала удивилась, а потом сразу принялась торговаться она со мной, - цена, которую ты всегда, по слухам брал - один кошель! Это не отнимет у тебя ни капли магических сил. Убийство лишенного должно быть в разы дешевле!

- Оно мне не доставит никакого удовольствия, а значит, я возьму гораздо дороже чем, если бы вы заказали, самого императора, благородная госпожа, - сухо ответил я.

Лавиния взмахом руки сняла свою маску и откинула капюшон. Длинные рыжие волосы свободно рассыпались по ее плечам. Моему взору так же предстали наполненные досадой зеленые глаза. Эти глаза, сузившись прошлись по мне, оценивая и выискивая мои возможные слабости. Отыскивали признаки моего вожделения к ней. Коих к ее досаде не было.

- А если я...- ее губы сложились в хитрую, наполненную лукавством улыбку, а взгляд сверкнул похотью, - если я предложу один кошель, а остальное компенсирую другим способом? – полы ее плаща разъехались, дабы я смог лицезреть то, что по ее мнению, стоит два кошеля золота.

Все дочери императора являлись красивыми женщинами. Устоять пред ними мог не каждый мужчина. Да и желания ни у кого сопротивляться им не возникало. Все кого они хотели с радостью удовлетворяли их. Но они мои единокровные сестры, хоть и не знают об этом, а я чувствую отвращение к каждой из них. Ко всем двенадцати. Хотя лично знаю только трех. Но к Лавинии, как мне кажется, у меня наибольшее чувство презрения.

- Слишком дорого, - отрезал я, и моя маска скривилась в пренебрежительной улыбке, - я предпочитаю чистое золото, а не сомнительного качества удовольствие.

Зеленые глаза полыхнули яростью, а в ее руке появился огненный магический шар.

- Как ты смеешь! – разгневанно прошипела она, - за оскорбление члена императорской семьи положена только смерть! – и она запустила в меня свой огонь. С гудящим звуком он преодолел разделяющее нас расстояние и, ударившись о мою защиту, погас как огарок свечи. Крохотной горящей песчинкой скатился по груди и упал на землю у моих ног. Лавиния в ужасе уставилась на бывший смертоносный огненный шар.

- Кто ты? – подняв на меня испуганные глаза, почти прошептала она, - никто кроме отца не может поглощать чужую магию.

Потом, как и все остальные до нее, она попятилась назад, и, отойдя на несколько шагов, смотрела на меня расширенными глазами, принимая за императора Шеймуса.

- Так кого я должен убить? – поинтересовался я, хотя уже прекрасно знал, чей смерти она желает.

- Любимого наложника Зельмы, моей сестры, - она нервно сглотнула, - я заказываю его убийство.

- Я знаю, кто такая Зельма, - улыбнулся я. Еще одна сестра шлюха, только брюнетка. – И знаю, ее наложника. Зачем тебе смерть простого раба для утех?

Думая, что я император, Лавиния начинает мне это объяснять.

- Я слишком хочу его, но она мне его не дает, - ее голос дрожит, а губы обиженно дуются. Жалуется на сестру отцу. – А добровольно он сам ко мне не идет! И я не знаю почему! И от этого мне плохо. И на Зельму злюсь за жадность. Отец нас учил делиться между собой не только властью, но и всем остальным! Убью его и накажу ее этим.

- Сама почему его не убьешь? Сэкономишь три золотых кошеля.

- Я столько раз пыталась, - насупилась Лавиния, - но он, как гадюка скользкий и неуловимый. Ни один подосланный убийца со своей задачей не справился. Зельма все время на чеку и его охраняет. А открыто, я не могу лишить его жизни. Отец меня накажет, за, то, что не смогла договориться с сестрой и уничтожила ее любимую игрушку. Ты возьмешь мой заказ? – загорелись надеждой ее глаза.

- Возьму, но не сразу его убью, - ответил я, иронизируя, - мне стало слишком любопытно. Сможет ли он и от меня уйти.





Спустя некоторое время я зашел в свое жилище. Одна из многочисленных комнат императорского дворца, о которой никто не знает или просто забыл. Этот заброшенный угол я называю домом. Место, где я разговариваю с тем, кого должен теперь убить.

- Весело, правда?

Сел в старое кресло и устало закрыл глаза.

- Да. Давай вместе посмеемся. Ты был прав, это Лавиния хотела тебя убить.

- Бедная девушка, - усмехается он, - тебе разве ее не жаль?

- Я разве похож на того, кто может пожалеть дочь императора? – спрашиваю я, - и за что мне ее жалеть? Вот старого провидца и владельца гостиницы, что в прошлое затмение малой луны казнили на центральной площади торгового квартала мне жаль, а эту рыжую шлюху нет. И еще я дико зол на тебя за то, что ты не предупредил меня о предстоящей казни. Я мог бы спасти этих людей. Зачем ты мне, скажи на милость, если не можешь, разузнать таких простых вещей, как список приговоренных к смерти врагов империи?

- Ну, я ведь не вездесущ, в конце - то концов! Я один! Ты требуешь от меня невозможные вещи. И не забывай, что в отличие от тебя, я простой смертный, сверх силой не обладаю.

- Я пока, что тоже, - горько усмехаюсь, - выполнить предначертанное и убить отца еще не могу.

- Кстати о предначертанном…Ты думаешь о своей награде? О том, что сказал тебе тот провидец?

- Постоянно.

- Смешно, правда? Ты не хочешь такую награду, а сам только о ней и думаешь.

- Особенно, когда представляю, что сейчас бы говорил с ней, а не с тобой! – разозлился я на его слова. Едва не прокричал их ему.

-А мне почему-то кажется, что ты бы с ней не разговаривал, а занимался другими делами…более приятными.

- Прекрати смеяться надо мной! Не смей приписывать мне то, чего нет! Низменные страсти мне неведомы. Я не такой, как мой отец! – я резко встал и подошел к окну. Из окна башенной комнаты открывался вид на лежащий у подножия дворца ночной город. Огни магических фонарей в аристократическом квартале красиво освещали улицы с роскошными особняками.

- А она ведь там, совсем рядом, - слышу его голос, - ты ведь чувствуешь ее, правда? С каждым днем тебя все сильней и сильней тянет к ней. Она где-то за стенами дворца. Живет и не знает, что предназначена тебе, как награда. Как утешение, за все, что ты видишь перед собой, за то, что должен ждать.

- Или, как проклятье…

- Найди ее.

- Нет.

- Почему? Не хочешь с ней поделиться будущей властью? Или есть другие причины? Боишься, что она окажется некрасивой, глупой и неверной? – иронизирует мой собеседник.

-Что она станет моей слабостью.

- Ну и что? Уйдешь из этого проклятого места, вместе с ней подождешь, когда проявит себя повелитель дракона и убьешь императора, главный источник всей мерзости. Почувствуешь, как это любить, быть счастливым и больше не будешь один.

- А если, я ее потеряю? Что тогда?! – меня всякий раз охватывал приступ отчаянной злости от этой мысли. Неконтролируемой, яростной. Это и есть страх? Страх потерять то, чем еще даже не обладаешь.

- У-у, - протянул насмешливый голос, - все ясно. Ты такой трус. Жалкий и смешной. Имея столько силы бояться потерять женщину? Кто посмеет ее отобрать у тебя?! Пусть покажется этот смельчак, дайте мне на него посмотреть.

- Я смогу убить любого, но не…

- Не, что?

- Смогу ли я победить смерть? Если она окажется простой смертной, то, что мне тогда делать? О таком варианте ты не подумал?

- Все! Я устал от твоего нытья. Не хочешь брать свой дар, так я заберу его себе! Согласен?

Моих губ коснулась кривая улыбка и я закрыл глаза.

- Согласен. Забирай.