Зов саванны

Анири видела сон: по бескрайней, обожжённой солнцем саванне, неслось стадо антилоп. Мелькали мускулистые ноги и гладкие, ладные тела. Земля вибрировала от ударов тысяч маленьких копыт, как будто исполняла ритуальный танец.  И все воздушное пространство вокруг, пропахшее пылью и горьким запахом сухой травы, отдавшись этому бешенному ритму жизни, вдруг разом напиталось пронзительным мускусным духом, от которого перехватило дыхание. Широкие ноздри Анири затрепетали, как крылья бабочки, смакуя непередаваемый запах саванны. Кровь вспенилась в распухших венах от невыносимого желания, от неистребимой страсти взмыть неожиданно вверх в мощном пружинящем прыжке и, настигнув жертву, сжать челюсти на гибкой шее.

Охота была в ее крови, она была заложена в ее генетический код здесь, на этих бескрайних просторах миллионы лет назад, когда ее далекие предки были настоящими царями саванны. Сезоны засухи сменялись сезонами дождей, когда потоки воды, смывая пыль с травяного покрова, высвобождали иные ароматы саваны. И тогда она начинала пахнуть землей и травами. Это была простая и понятная жизнь, которой жили предки Анири. Им был неведом страх, ведь в саванне не было им равных. Потом появились люди. Они были слабы, и предки Анири их не боялись. Но люди перехитрили их.  Объединившись в стаи, они стали сильнее. Не имея острых когтей и крепких зубов, они вооружились копьями, которые разили на расстоянии. И все же даже тогда, львы оставались царями саванны, разделяя власть с захватчиками.
Бушмены, новые обитатели саванны, полюбили эту землю. Поэтизируя африканские ночи, они рассуждали о том, что когда солнце падает в ночь, можно увидеть, как танцуют звезды. Анири была обычной львицей, чуждой поэзии, она просто жила в саванне, как жили до нее ее предки, знала ее запах и вкус, каждый шорох и звук, а оставленные на земле следы были для нее открытой книгой, которую она готова была читать все жизнь.

 Днем саванна молчала. Лишь иногда можно было услышать, как радостно трубит слон. А вот по ночам она оживала. И тогда, вместе с появлением танцующих на небе звезд, пробуждались инстинкты Анири.  Ее волновало все: крики птиц, рыки львов, топот слонов, тявканье гиен. Это была ее жизнь…

Прайд, в котором царила Анири, был не очень большой. В нем было около 10 львов: в основном львицы с львятами, но было и несколько самцов. На Львицах лежала забота о потомстве, а также поиск добычи для семьи. Львицы были как на подбор: сильные, с крепко сбитыми гибкими телами. Они слаженно действовали на охоте, понимая друг друга без слов и жестов, которые обычно бывают нужны людям. Львы были нужны для продолжения рода. В  охоте они тоже принимали участие, но особенно полагаться на них не приходилось. Основную работу, как всегда, приходилось выполнять женщинам.

Анири  тихо зарычала, как от боли, вспомнив Ялока. Уж как грозен Ялок с соперниками, в клочья порвет любого, кто позарится на его лидерство, а в охоте сколько раз проявлял непростительную трусость.  А совсем недавно, встретив на своем пути буйвола, он вообще с позором отступил, даже не вступив в схватку. Конечно, он был один, а справиться с мощным буйволом в одиночку трудновато, но он ведь и не пытался. Сразу же сбежал, поджав хвост.  И никто б не узнал, если бы малышка Яла не проговорилась. Она в кустарнике пряталась и все видела. Позор!!! Да, где было чутье Анири, когда она согласилась вступить в прайд такого слабого самца, она, королева саванны?

Сегодня, Анири кляла себя за это, но тогда, много лет назад, упоительно-мускусный запах этого льва вскружил ей голову.  Да что говорить, до последнего времени она стояла за него горой, даже тогда, когда Роткив попытался захватить лидерство, она вступила на защиту Ялока, хотя уже понимала, что дни его, как лидера подходят к концу.

Анири возмущенно фыркнула и проснулась. Обрывки сна еще витали в воздухе. Ей чудилась вдали вереница гор, зонтики баобабов на бескрайних просторах и антилопы, исчезающие за горизонтом.

Постепенно перед ее взором проступила новая картина: густая металлическая сетка, за которой маячили лица ненавистных людей. Холодным, немигающим взглядом Анири смотрела на посетителей зоопарка, не понимая, что заставляет их приходить сюда? Для нее это было полной бессмыслицей, как и их остальные повадки. «Питаются падалью и смеются, как гиены, - пронеслось у нее в голове, - Эти визгливые голоса, которые подобно иголкам впиваются в мозг. И речь их похожа на лай… И еще их запах! Запах страха и вожделения. Он же совершенно непереносим!»

Анири встала и ушла в глубь клетки. Скоро обед! Принесут горы мяса. Конечно, оно не такое, как в саване. В нем нет аромата и вкуса. Но ко всему можно привыкнуть…
Анири вздохнула и с тоской прикрыла глаза. Рядом крутился Ялок. Он тоже ждал обеда. Заметив Анири, он языком начал вылизывать ей шею. Это вызвало только раздражение у львицы, ведь это именно из-за него они оказались в зоопарке. Анири могла уйти от погони, пусть бы люди ограничились старым Ялоком, не велика потеря для прайда, но им нужна была еще и львица, они нацелились  на красавицу Ашад! А этого она не могла позволить. Мощным прыжком Анири преодолела пространство, заслонив собой молодую львицу. Пусть живет ее любимица на свободе.

 И вот она оказалась в неволе. Так и будет доживать свой век с Ялоком. Загремели замки, Анири услышала, как радостно засопел Ялок. Львица издала презрительный рык. Но Ялок уже не обращал на нее внимание. Для него все сложилось неплохо. Главное, обед был по расписанию, и за ним не приходилось гоняться по всей саванне!